ìèè  ñëóæèë.  …ùå  ïî
ñòàêàøêó âûïèëè è íà çäîðîâüå æàëîâàòüñß ïðèíßëèñü. ‚îò òóò-òî  ‹åëüêà  ñâîå
íå óïóñòèëà.
     - ˆ çàìñòèëî ìíå, êóìà, - çàâåëà îíà. - å ñïðîøó, êîãäà âàø èêîëàé-òî
åäåò. ‚èøü, êàêîå âàì óâàæåíèå, íà  êóðîðòû,  äà  áåñïëàòíî.  Œîé  €ðñåíòüè÷
êàêîé ãîä ïîäàåò çàßâëåíèå, êðàé íàäî åõàòü, ðàäèêóëèò çàìó÷èë, à  íå  äàþò.
à òîò äåíü ‚àñèëèé íàø íàäúåçæàë è  îïßòü,  ãîâîðèò,  íè÷åãî  íå  áóäåò.  ‚
ïåðâóþ î÷åðåäü ðåøèëè ìíîãîäåòíûå ñåìüè ïîääåðæèâàòü. ‚  ïåðâóþ  î÷åðåäü  èì
ïóòåâêè. Œíîãîäåòíûì ñåìüßì, êàêèå çäîðîâüå ñåáå ñ äåòüìè ïîäîðâàëè...
     ‹åíêà ñ ìàòåðüþ ñèäåëè ðßäîì íà îäíîé ëàâêå è ïðè ýòèõ ñëîâàõ  îíè  îáå
çàìåðëè, êàê ïî êîìàíäå, ïîòîì, òîæå ðàçîì, ïåðåãëßíóëèñü è  ñíîâà  çàñòûëè,
íå ñâîäß ñ ãîñòüè ãëàç.
     - € ëþäè-òî, ëþäè... ƒëß-êîñß äî ÷åãî îáåññòûäèëèñü! -  è,  êàê  âñåãäà
ýòî ó æåíùèí áûâàåò â îñîáî äîâåðèòåëüíûõ áåñåäàõ, ‹åëüêà íàãíóëàñü ê  ñòîëó
è çàãîâîðèëà ñâèñòßùèì  øåïîòîì:  -  àèñà-òî  ’àðàñîâà  äàâå÷à  ïðèáåãëà  â
êîíòîðó, ê ìîåìó... è ïðèñó÷èëàñü, è ïðèñó÷èëàñü, ïðßì  íà  ïðèñòóï  èäåò...
î÷åìó ‘êóðèäèíó èêîëàþ êóðîðòû äàëè, à ìîåìó íåò: ‘óëèòñß  æàëîáó  ïîäàòü,
ïî÷åìó îáîøëè. ƒàâðèëà - ìåõàíèçàòîð, ìîë, çàñëóæåííûé, óäàðíèê, à ‘êóðèäèí,
ãîâîðèò, âûïèâàåò. ðßì íà ëîìîê èäåò, îòäàéòå êóðîðòû ìîåìó, ƒàâðèëå...  Ží
çäîðîâüå íà òåõíèêå ïîòåðßë.
     ‹åíêà íå âûäåðæàëà, âñïëåñíóëà ðóêàìè, è, åùå ñëóøàß ‹åëüêó,  ïðèíßëàñü
ïîäïåâàòü åé âíà÷àëå íåãðîìêî è, òîíåíüêî:
     - €-à-à... ‚ñïîëîøèëèñß... Œèìî ðó÷ååê ïðîòåê, íå íà òàðàñîâñêèé áàç. €
êóì áû, åå ïî ãëàçàì ñòåáàíóë! - íàáèðàëà ‹åíêà ãîëîñ,  çàãëóøàß  ãîñòüþ,  -
‘òåáàíóë áû åå ïî ãëàçàì: æèâåòå, ìîë, êàê ó öàðß  çà  äâåðßìè,  äà  åùå  íà
÷óæîì äîáðå ðàñöâåñòü õîòèòå. “ âàñ ñóíäóêè êîëåíîì íàáèòûå, à ó  ‘êóðèäèíûõ
îäíà äåòâà. „à è ñàìîãî èêîëàß, åãî â  äóðàêè  íå  ïîñòàâèøü.  Œîæå,  îí  è
ïîãðåøèìûé - è êòî, êóìà, áåç ãðåõà? - íî ƒàâðèëå íå óñòóïèò. “ íåãî  âñåãäà
ïðèâåñû íàèáîëüøèå, òîæå óäàðíèê. ‘êîëü ðàç åìó áëàãîäàðíîñòè âûíîñèëè.
     - ’àðàñîâû, îíè àùàóëüíûå, - ïîääåðæàëà ‹åíêó ìàòü,  -  ëþáßò  íàõàëòàé
ïðîåõàòüñß. ˆ áàáêà Œîòüêà òàêàß áûëà, è èêàíîð. “ íèõ âåñü ïðèðîä òàêîé.
     - € ìîé-òî, ìîé... - ñ  òðóäîì  âëåçëà  â  ðàçãîâîð  ‹åëüêà,  -  Œîé-òî
€ðñåíòüè÷, îí åé íàïðßìêè âûëîæèë,  ãîâîðèò,  ïðàâëåíèå  èêîëàß  óâàæèëî  â
ïåðâóþ î÷åðåäü, êàê áîëüíîãî... ˆ  ìíîãîäåòíóþ  ñåìüþ  ïîääåðæàòü  â  ïåðâóþ
î÷åðåäü. Žíè ñêîëü äåòåé ïîäíßëè, à âû - îäíó...
     - Žäíó-ðàçúåäèíóþ! - ðàäîñòíî  âîñêëèêíóëà  ‹åíêà.  -  „à  è  òó  õóäóþ
õóäîðáó,  ÷àïóðó  äëèííîãà÷óþ,  áóäûëèñòóþ...  ñòàíèøíûé   æóðàâåö,   ïðîñòè
ãîñïîäè. € êðóãè íàñ - øåñòåðî. ‚íó÷àðêà  -  ñåäüìîé.  ˆ  çà  âñåìè  äîãëßä.
‚÷åðàñß ‚àíßøêà âäàðèëñß ñ ðàçáåæêà, ÷óòîê íå îêàëå÷èëñß -  è  öåëüíûé  äåíü
âîçëß íåãî. ‚ñå äåëà ïðî÷ü. € ‚èòüêà âîí íà ïðóäó. € òàìà òàêîé ãëûá. ‘èäèøü
âßæåøü, à ñåðäöå êðîâèò. €ìîðîì ëåòèøü äîãëßäàòü. ’î ìàìà,  òî  ß.  Œûñëèìîå
äåëî, øåñòåðûõ ðîäèòü äà âûêîðìèòü. ëàòüåíêè äà ðóáàøêè ãîðìß  ãîðßò.  Œàìà
íûíå ñòèðàòü íà÷àëà, õîòåëà ÷óòîê...
     - àøå êîðûòî çàâñåãäà ñ÷àñòëèâîå, - ïîäòâåðäèëà ìàòü. - ‚îçüìåøü  îäíó
òðßïêó, à çà íåé äðóãàß ïîëçåò. ƒëßäèøü - è ãîðà.
     - € ó íèõ íà íàøå ãîðåâñêîå æèòüå ñëþíêè òåêóò... åññîâåñòíûå... - âñå
áîëåå ðàñïàëßëàñü ‹åíêà, çàáûâ, ÷òî è â÷åðà  è  ñåãîäíß  îíà  è  ñëûøàòü  íå
õîòåëà íè î êàêèõ êóðîðòàõ. î òåïåðü  êîãäà  ïûòàëèñü  åé  ïåðåéòè  äîðîæêó
õóòîðñêèå áîãàòåè, ’àðàñîâû, ‹åíêà ïîäíßëàñü  íà  äûáû.  -  Ÿ  èõ  çà  ÷è÷åð
âîçüìó!  ‚ñå  èõíèå  ñëîâà  ïîòîï÷ó  íîãàìè.  Œîåìó,  ìîåìó  ìóæèêó  êóðîðòû
îïðåäåëèëè! € íå ýòîìó ÷åðòó îæåðåëèñòîìó. Ÿ â ñâîèõ  ïðàâàõ.  Ÿ  ’åðßøêîâîé
ìîãó îòïèñàòü!
     ‹åëüêà ïîíßëà, ÷òî òåïåðü äåëî  ïîéäåò  íà  ëàä.  î  çîëîòîìó  ïðàâèëó
ñëåäóß: êàøè ìàñëîì íå èñïîðòèøü, îíà åùå äîáàâèëà;
     - ‚àñèëèé íàø íàäúåçæàë, ãîâîðèò â ïåðâóþ  î÷åðåäü  ìíîãîäåòíûå  ñåìüè.
Šàêèå çäîðîâüå ñ äåòßìè ïîäîðâàëè.  Žòöîâ,  ãîâîðèò,  à  òàêæå  ìàòåðåé,  äî
âîçìîæíîñòè. ûíå âîò ïóòåâêà æåëóäî÷íàß - äëß èêîëàß! € êàê.  ïî  æåíñêîìó
äåëó ïðèäåò ïî âíóòðåííèì áîëåçíßì, ñðàçó, ãîâîðèò, æåíó åãî îòïðàâèì íà þã,
â ëó÷øèé êóðîðò, íåõàé îòäûõàåò, çàñëóæèëà.
     ‹åíêà ñ ìàòåðüþ ðàçîì äåðíóëèñü. € ïîêà îíè â  ïàìßòü  âõîäèëè,  ‹åëüêà
òà÷àëà ñâîå:
     - € òàì, êóìà, íà êóðîðòàõ, ìàãàçèíîâ ñòðàñòü êàêàß-òî. ðßì îäèí âîçëå
îäíîãî íàñòàâëåíû. ˆ ïîëíû ìàãàçèíû  âñåãî.  ‹þäè  ïðèâîçßò  è  ñêàòåðòß,  è
íàêèäêè áàðõàòíûå ñ  êèñòßìè,  òþëü,  ìàòåðüßëû  êàêèå  ðàñõîðîøèå.  Œóæèêàì
íè÷åãî íå íóæíî, ó íèõ âîëî÷àé â ãîëîâå. € òû,  êóìà,  ïîåäåøü,  ïî-õîçßéñêè
âñåãî íàáåðåøü è ïîäëå÷èøüñß. ‡äîðîâüå âåäü íèêóäîâîå, êàê è ó ìåíß...
     - ˆ íå ãîâîðè, êóìà, - ðàäîñòíî ïîäòâåðäèëà ‹åíêà.
     ˆ ïîøëè òóò ðàçãîâîðû, âîâñå äëß ñåðäöà ìåäîâûå.
     „îêîí÷èëè áóòûëêó. Žò âòîðîé ‹åëüêà ðåøèòåëüíî îòêàçàëàñü, ññûëàßñü  íà
äåëà; …å ïðîâîæàëè äàëåêî çà äâîð, ïî÷òè äî àìáàðîâ è äîëãî ïðîùàëèñü.
     € âîðîòßñü âî äâîð, ‹åíêà ñ ìàòåðüþ åùå  ðàç  âñå  îáñóäèëè.  ˆ  ðåøèëè
íàêðåïêî:  ’àðàñîâûì  íå  óñòóïàòü.  ˆ  êîãäà  èêîëàé  âå÷åðîì   âîðîòèëñß,
âñòðåòèëè åãî ÷óòü íå ñ ïåñíßìè. ‚ñòðåòèëè, íàêîðìèëè, ñòàêàøåê  ïîäíåñëè  è
çà êîìïàíèþ ñàìè âûïèëè, è òîãäà óæ âñå âìåñòå ïåñíþ çàèãðàëè, çàâåòíóþ:

                        Šîëß, Šîëß, èêîëàøà,
                        Šàê ìû âñòðåòèëèñü ñ òîáîé!

     ˆ âñå êîí÷èëîñü ìèðîì. î÷åâàë èêîëàé â  äîìå,  ñ  ‹åíêîé,  íà  ìßãêîé
ïåðèíå. åðåíî÷åâàë è íà÷àë ãîòîâèòüñß, ê îòúåçäó.

        3

     ‘ ïîñëåäíèì âîçîì èêîëàé âîçâðàùàëñß ê âå÷åðó. ‡à êëóáîì,  íà  âûãîíå,
òîïîòèëè è áëåßëè êîçû, è áàãðîâûå êëóáû ïûëè âçäûìàëèñü íàä õóòîðîì.
     ‚îç áûë îñòàòíèé, ìàëåíüêèé, â äâå  êîïíû.  “ïðàâèëèñü  ñ  íèì  áûñòðî.
èêîëàé, îòîãíàâ ëîøàäåé, äîìîé íå ïîøåë, à ê  ìàãàçèíó  íàïðàâèëñß.  î  íå
âûïèâêà åìó òðåáîâàëàñü, à èíîå. „åëî â òîì, ÷òî æåíà è òåùà äåíåã, âûäåëèëè
â îáðåç. ‡àêàçàëè íà ñòàíöèè áèëåò, ñòîëüêî  æå  íà  îáðàòíóþ  äîðîãó  äàëè.
„åñßòêó íàêèíóëè íà êóðåâî è  îñòàëüíûå  ðàñõîäû.  ‘ïîðèòü  áûëî  îïàñíî.  ˆ
èêîëàé ïðîìîë÷àë. „åíåã îí ðåøèë ïîäçàíßòü.
     ˆ ïîñëå òîãî êàê ðàñïðßã ëîøàäåé è ïðîãíàë èõ íà ïîïàñ,  èäòè-òî  íóæíî
áûëî íå â ìàãàçèí, à â èíîå ìåñòî. î îí â ìàãàçèí ïîøåë, ñ ïóñòîé, íî òàêîé
ïîíßòíîé âñßêîìó ÷åëîâåêó íàäåæäîé, íà ñ÷àñòëèâûé ñëó÷àé. Œîæåò,  ÷òî-íèáóäü
ïîäâåðíåòñß, è òîãäà íå íóæíî áóäåò èäòè è ïðîñèòü.
     “ ìàãàçèíà ñèäåë €ëåøêà, êîíå÷íî, âûïèâøè. „åíåã ó íåãî íå áûëî äà è íå
ìîãëî áûòü, íî èêîëàé âñå ðàâíî ñïðîñèë:
     - “ òåáß äåíåã íåò? —åòâåðòíóþ, à? Œíå íà êóðîðò åõàòü, à ìîè...  -  îí
ïîäðîáíî îáúßñíèë ïîëîæåíèå.
     €ëåøêà âûñëóøàë è ñ ïüßíîé ôëåãìàòè÷íîñòüþ ñêàçàë:
     - „óðàê... Šàêèå äåíüãè... € áûëè á - íå äàë. ‹ó÷øå ïðîïèòü. - ˆ  âäðóã
â åãî ãîëîâå ïðîñíóëàñü ìûñëü. - ’û ñêîðî åäåøü? - ñïðîñèë îí.
     - à òîé íåäåëå.
     - „àâàé ñäåëàåì òàê: ïîåäåì íà ñòàíöèþ è  çàãîíèì  òâîþ  ïóòåâêó.  ûíå
äóðàêîâ ìíîãî ðàçâåëîñü, êàêèå ïî êóðîðòàì ëþáßò øàëàòüñß. „åíåæêè âîçüìåì è
ãóëüíåì. “ ìåíß êîðåø åñòü, à ñòàíöèè, âîçëå áàçàðà æèâåò.  €  òàì  â  ñåìü
óòðà áåíäåæêà îòêðûâàåòñß.
     èêîëàé íå ïåðåáèâàë åãî, à ïîòîì ñêàçàë:
     - ˆäè òû... Œíå ëå÷èòüñß íàäî.
     ˆ ïîøåë îò ìàãàçèíà. Ží âäðóã åäèíèì ðàçîì ïîíßë, ÷òî íèêòî  åìó  äåíåã
íå äàñò. € èäòè íàäî, êóäà îí ñðàçó äóìàë, - ê ìàòåðè. îéòè è ïîïðîñèòü.
     - èêîëàé! - êðèêíóë åìó ñçàäè €ëåøêà, - èêîëàé!
     - ó, ÷åãî òåáå?
     - ˆäè... ˆäè ñþäà, ãîâîðþ.
     èêîëàé âåðíóëñß íåõîòß.
     - —åãî?
     - ’û òðåçâûé, ÷òî ëü?
     - € òî êàêîé...
     - ó è äóðàê. Šòî æå òåáå òðåçâîìó äåíåã-òî äàñò? „àâàé âûïüåì.
     “ €ëåøêè "îãíåòóøèòåëü" áûë, âûïèëè åãî, ˆ €ëåøêà ïðèêàçàë èêîëàþ:
     - ’åïåðü èäè.
     ˆ èêîëàé ïîøåë. óòü åãî áûë íåäàëåê. Žò ìàãàçèíà è  êëóáà  âèäåí  âûë
îãðîìíûé  òîïîëü  ñòàðîé  ñêóðèíñêîé  óñàäüáû.  òîò  òîïîëü  ñòîßë  âñåãäà,
âîçâûøàßñü ãëàâîþ ñíà÷àëà íàä êóðåíåì äåëà åòðà,  ïîòîì  íàä  íîâûì  äîìîì,
êîòîðûé ñòàâèëè ‘êóðèäèíû: îòåö è ñòàðøèé áðàò Œèõàèë,  è  îí,  èêîëàé,  èì
ïîìîãàë. èæíèå âåòâè òîïîëß îòæèëè ñâîå, è êóäëàòîé ãëàâîé òîïîëü  øóìåë  â
âûøèíå. „àæå â áåçâåòðèå ñëûøàëñß ñâåðõó åãî ëåãêèé ðîïîò.
     ‘åé÷àñ â ïðîñòîðíîì äîìå ïîä òîïîëåì æèëè áàáû: èêîëàåâà  ìàòü-ñòàðóõà
äà ñòàðøàß ñíîõà åå - ˜óðêà. „îì ïîñòðîèëè ñ ðàçìàõîì, íà äâà âõîäà,  õîòåëè
áîëüøîé ñåìüåé â íåì æèòü. „à íå  âûøëî.  „ðóã  çà  äðóãîì  óøëè  íà  óþòíîå
âåòþòíåâñêîå êëàäáèùå  îòåö  è  Œèõàèë.  „åòè  ñòàðøåãî  áðàòà  ïî  ñòîðîíàì
ðàçëåòåëèñü. ˆ òåïåðü àóêàëèñü â ïðîñòîðíîì äîìå äâå æåíùèíû:  áàáêå  þñüêå
äàâíî ïåðåâàëßëî çà âîñåìüäåñßò, è îíà òåïåðü ïóãàëà ñâîß ãîäû, òî  óáàâëßß,
òî íàáàâëßß èõ; ˜óðêà æå ñâîè  ïîìíèëà  òâåðäî:  ÷åðåç  ãîä  îíà  íà  ïåíñèþ
óõîäèëà.
     ’îïîëü çà ñêóðèäèíñêèì äîìîì çàìåòåí áûë  èçäàëè.  ‚  ïîãîæåì  âå÷åðíåì
ñóìðàêå îí äîëãî ñâåòèë íàä  õóòîðîì  çàêàòíûì  áàãðßíöåì.  Šîãäà  êî  äâîðó
ïîäõîäèë èêîëàé, òîïîëü óæå ïðèòóõàë. € íà  áàçó  áûëî  òåìíî,  íî  åùå  íå
ñïàëè, ðàçãîâàðèâàëè.
     -  ‡äîðîâî  äíåâàëè!  -  ñ  íàèãðàííîé  ëåãêîñòüþ  ïðèâåòñòâîâàë  ðîäíþ
èêîëàé. - †èâûå åùå?
     - ‡äîðîâî, ïîëóíîøíûé ãîñòåíå÷åê, - îòâåòèëà íåâåñòêà.
     - Ž-î, òû âå÷íî íåäîâîëüíàß, - óñåëñß íà  ñêàìüþ  èêîëàé  è  ïîëåç  çà
êóðåâîì. - ‡äîðîâî, ìàòü, íå áîëååøü?
     Œàòü ñèäåëà íà òîé æå ñêàìüå, ñóõîíüêàß, ñîãáåííàß. ëàòîê åå  áåëåë  â
âå÷åðíåé ìãëå, à ÷åðíîå ëèöî ñêðàäûâàëà òüìà.
     - „à ÷åãî... ƒîäû âûæèëà, òî òàì çàñâåðáèò, òî òóòà. ûíå  âîò  à  ðóêó
âñòóïèëî, çóäèò, ñïàñó íåò. „à æàðîì âñþ îñûïàåò.
     - —åãî åé... - ïîääåðæàëà ñíîõà. - …å ãîäû... ‹åæè äà ïîëåæèâàé.  ‘ûíîê
âîò ïðîâåäûâàåò, - óñìåõíóëàñü îíà, - â òîì ìåñßöó áûë, íîíå îïßòü ïðèøåë.
     - ó, çà÷àëà...
     - € ëèáî áðåøó? Šîñèëèñü, òû ÷åãî íå çàøåë? Šîñû îòáèòü íåêîìó. ‘ïàñèáî
‡ûðßíèí, à òî õîòü ðåâè.
     - —åãî æ íå ïåðåêàçàëà?
     - € òî òû íå çíàåøü, ÷òî êîñèòü. ‹àäíî, - âçäîõíóëà  îíà,  -  áåç  òåáß
îáîøëèñü. ‘êîñèëà è ñâåçëà. € òû âûïèòü çàøåë, äîáàâèòü?
     - ’û ïðßì àðåä êàêîé-òî, - ïîäîñàäîâàë èêîëàé.  -  ’î÷èøü  äà  òî÷èøü.
„ðóãîé ðàç è çàøåë áû íå çàõî÷åøü ñëóõàòü òåáß.
     - ’û çàõîäè, - ñïîêîéíî îòâåòèëà íåâåñòêà. - ‡àõîäè, äà  ïî-äîáðîìó.  €
êàê ýíòîò ðàç âû ñ €ëåøêîé... òîò ÷åðò çåâëîðîòûé, è òû  íå  ëó÷øå.  ðèøëè.
„àé äà äàé. Ÿ æ âàì âëèëà, ïî-ëþäñêè, ïî  äâà  ñòàêàíèêà.  ’àê  âàì  öåáàðêó
íàäî. € òâîè ïîòîì íà ìåíß ïëåòóò-ïëåòóò, íå çíàþò, ÷åãî è íàâåøàòü.
     - ó ëàäíî, ëàäíî, - âñïîìíèë î öåëè ñâîé ïðèõîäà èêîëàé, - ÷òî  áûëî,
òî óòåêëî. ‘åé÷àñ-òî ãëßäè, òâåðåçûé.
     - ’âåðåçûé òû íå ïðèäåøü, - ïî-äîáðîìó çàñìåßëàñü íåâåñòêà. - ’û è íîíå
õîòü ÷óòîê, íî âûïèòûé. î ýòî íè÷åãî, òàêîé-òî áû âñåãäà.
     - àçäèêòîâàëà, - óñìåõíóëñß èêîëàé.
     ˜óðêà îòöåäèëà ìîëîêî è ñïðîñèëà:
     - Œàìà, ìîæå, âûïüåøü ìîëî÷êà, òåïëåíüêîãî?
     - å õî÷ó.
     - € òû, êóì? ‚ëèòü òåáå? Žíî æå ïîëüçèòåëüíîå òåáå, äëß òâîåé  áîëåçíè.
Œîè âîí ïðèåçæàþò, îíè çàâñåãäà: ìàìà, ìàìà, ïàðíîãî.  Žíî,  ãîâîðßò,  î÷åíü
ïîëüçèòåëüíîå. ˆ ñíîõè ïüþò, ïðßì èç-ïîä êîðîâû, íå ãðåáàþò.
     - ó, âëåé.
     èêîëàé âûïèë êðóæêó ïàðíîãî. „àâíî îí íå ïðîáîâàë ïàðíîãî ìîëî÷êà.
     - Šàê òàì òâîß? - íåãðîìêî ñïðîñèëà ìàòü. - èêòî íå áîëååò?
     - —åãî ñ íèìè ñäåëàåòñß! „èòå ó þñüêè êðè÷èò. àáêà —óðèõà  ïðèõîäèëà.
€ îí êðè÷èò è êðè÷èò.
     - ’û, ìîæå, èêîëàé, ïîåøü? - ñïðîñèëà ˜óðêà. - ™è ß íûíå  âàðèëà,  åùå
òåïëûå.
     èêîëàé âñïîìíèë, ÷òî íå óæèíàë, è íå îòêàçàëñß. Œèñêó ùåé  ñìîëîòèë  è
ïîëáóõàíêè õëåáà,
     - Œîæå, êàðòîøêó áóäåøü?
     - å, - îòêàçàëñß èêîëàé. - àëóïèëñß, õâîñò íå ïðèæìó.
     ˜óðêà ïîíåñëà ìîëîêî â ñàðàé. € ìàòü ñïðîñèëà:
     - ‹þäè ãîâîðßò, êóäà-òî ïîñûëàþò òåáß, â êàêóþ-òî ëå÷áó? ‚çàïðàâäè?
     - „à, ìàòü, åäó ïîäëå÷èòüñß. åøèë ïîäïðàâèòü çäîðîâüå. € òî êàáû...  -
Ží ïîäðîáíî ðàññêàçàë î ñâîåé ïóòåâêå, î òîì, êàê óçíàë î íåé, êàê íå  âåðèë
è êàêèå íàäåæäû òåïåðü ñ âåþ ñâßçûâàë. Ží ðàññêàçûâàë äîëãî - êóìà ïîäîøëà è
ñëóøàëà, - à îí ãîâîðèë, ãîâîðèë, ïîòîìó ÷òî ìíîãî äóìàë, â ïîñëåäíèå äíè  î
áîëåçíè ñâîåé, î ëå÷åíèè, î æèçíè, à ðàññêàçàòü áûëî íåêîìó. €  ýòîò  äîì  è
ýòè ëþäè...
     „îì ìàòåðè è êóìû-íåâåñòêè  áûë  äëß  èêîëàß  íà  õóòîðå  åäèíñòâåííûì
òåïëèì óãëîì, êóäà îí ìîã ïðèéòè è ïîåñòü è âûïèòü äà åùå ïîêóðàæèòüñß, êîëè
äóðü â ãîëîâó âîéäåò. î îí õîäèë ñþäà ðåäêî, ëèøü êîãäà óæ î÷åíü ïîäïèðàëî:
ïîõìåëèòüñß èëè âûïèòü íåäîïèòîå. •îäèë  ðåäêî,  ïîòîìó  ÷òî  ñëèøêîì  ìíîãî
òîãî, ÷åãî íå õîòåë áû îí ñëûøàòü, ñëûøàë îí çäåñü. ‚ñå ãîðüêèå ñëîâà ìàòåðß
ß êóìû áûëè ïðàâäîé. î ïðàâäó îí çíàë è áåç íèõ è ëèøíèé ðàç  íå  õîòåë  åå
ñëûøàòü. ˆ êàê â äàâíèå âðåìåíà óøåë  îí  ñ  ýòîãî  ïîäâîðüß,  îò  îòöîâñêèõ
óêîðîâ, òàê è íå âîçâðàùàëñß. …ãî òóò æàëåëè âñåãäà, íàä ãîðüêîé æèçíüþ  åãî
çäåñü ïëàêàëè. èêîëàé æå õîòåë èíîãî.
     „óøå åãî, óßçâëåííîé èíîãî ëåò íàçàä, õîòåëîñü îòðàäû. •îòåëîñü  ïðèéòè
â îòöîâñêèé äîì ñ÷àñòëèâûì. „à âñå íå ïîëó÷àëîñü. ˆ òåïåðü óæ íå  ïîëó÷èòñß,
âåðíî. ˆ ãîðüêî áûëî ëèøíèé ðàç ñëûøàòü ìàòåðèíñêèå âçäîõè.
     „à ÷òî ìàòü... òà ãîðáàòàß ñòàðóõà ñ ÷åðíûìè çóáàìè óæå äàâíî îòìåðëà,
îòëåïèëàñü îò ñåðäöà.  ‘ëèøêîì  äîëãî  îíè  æèëè  ïîðîçíü  è  â  ñîáñòâåííîé
èêîëàåâîé ñóäüáå ñòîëüêî ãîðå÷è áûëî è çàáîò, ÷òî äëß ìàòåðè òàì  ìåñòà  íå
îñòàâàëîñü. ƒäå-òî äàëåêî, â ñâåòëîé ïàìßòè äåòñòâà, èíàß ìàìà âèäåëàñü.  î
íå ýòà... € óæ êóìà ˜óðêà è ïîäàâíî. àçíûì îíè æèëè, î ðàçíîì äóìàëè.
     Žñîáåííî îñòðî ïîíßë ýòî èêîëàé ïðîøëîé çèìîé. Ží òîãäà âûïèë  äåíü  è
äðóãîé, ïîðóãàëñß ñî ñâîèìè è æèë áîáûëåì â  êóõíå.  ‚åðíåå,  ëèøü  íî÷åâàë,
ïîòîìó ÷òî ñ òåìíà äî òåìíà íàõîäèëñß  ó  ñêîòèíû.  àçîì  äâåñòè  ãîëîâ  îí
êîðìèë, îäèí, áåç íàïàðíèêà. åòðî áîëåë, à ïîäìåíû íå íàõîäèëîñü. €  çèìíßß
ðàáîòà, îíà íåëåãêàß. …ùå òåìíî, åùå äîáðûå ëþäè çîðþþò,  à  óæ  çà  ñèëîñîì
åõàòü êîðìèòü ñêîòèíó, à ïîòîì ïåñíß íà âåñü äåíü ïîéäåò: äðîáëåíêà, ñîëîìà,
è ñíîâà ñèëîñ, è îïßòü äðîáëåíêà. ˆ ïî÷èñòèòü ó áûêîâ - òîæå äåëî  íåëåãêîå.
’åì áîëåå ÷òî ðàáîòàë èêîëàé â ñòàðîì êîðîâíèêå, íàâîç â âàãîíåòêàõ  âoçèë.
‚ íîâîì, êîíå÷íî, ïîëåã÷å, íî âñåì òóäà õîòåëîñü. € ãëîòêó äðàòü èêîëàé  íå
óìåë. Š òîìó æå ñòàðûé êîðîâíèê  áûë  ïðèâû÷íåå,  âðîäå  ðîäíîãî  äîìà,  ãäå
êàæäûé ñó÷îê è òðåùèíà â ïîëîâèöå ïàìßòíû.  Œíîãî  ñêîòèíû  çäåñü  ïîáûâàëî.
ˆíûå èìåíè îñòàëèñü íàïèñàííûå è íå  ñòåðòûå  íà  ñòàðûõ  ñòàíêàõ.  ‹èìîíêà,
óðß, …ðêà, ‘èíè÷êà, „âîðßíêà... ˆ ìíîãèõ èêîëàé ïîìíèë. ‡àáóäåøü ëè, …ðêó?
„àâíî óæ åå ïåðåâåëè. î êàêîãî ëèõà ñ íåé ïðèíßë. ‚ ïåðâîòåë …ðêà îòåëèëàñü
âíåçàïíî. àñ èêîëàé ñêîòèíó, à …ðêà âäðóã ïðîïàëà. ûëà, áûëà,  à  âå÷åðîì
åå íå îêàçàëîñü. îåõàëè èñêàòü. ˆ ìåñòà,  ãäå  îí  ïàñ,  åðâûå  äà  ‚òîðûå
ãîðîäáèùà, íå áîëüíî óêðîìíûå: íåñêîëüêî áåðåçîâûõ ñ îñèíîé êîëêîâ.
     èêîëàé ñ íàïàðíèêîì èñêàëè …ðêó íåäåëþ. ‚ñþ îêðóãó  îáøàðèëè,  ãîëîñîâ
ëèøèëèñü. € ïðåïîäîáíàß …ðêà îòåëèëàñü ïîä íîñîì è õîðîíèëàñü ñ  òåëåíêîì  â
çàéìèùíûõ âåðáàõ. ‘ëó÷àéíî åå óâèäåë, êàê ïðß÷åòñß îíà çà êóñò, óñëûøàâ çîâ:
"…ðêà; …ðêà!"
     „à îäíà ëè îíà òàêàß áûëà... ‘êîëü èõ ïðîøëî ÷åðåç èêîëàåâû ðóêè.  Šòî
ñî÷òåò...
     ’à çèìà, ïðîøëîãîäíßß, âûäàëàñü íåëåãêîé. ‘èëîñ áûë íèêóäûøíûé, êèñëûé,
è ðàíî åãî ñêîñèëè, áåç ïî÷àòêîâ. ˆ õîòü ñòàðàëñß èêîëàé,  ïåðåáèâàß  ñèëîñ
ñîëîìîé, íî ñêîòèíà åëà ïëîõî. ˆ îòòîãî íàñòðîåíèå áûëî ïîãàíîå.
     ‘òîßë ñòóäåíûé ßíâàðü, òàêîé ñòóäåíûé, ÷òî ëîøàäèíûå êàòßõè  íà  äîðîãå
îãëóøèòåëüíî ëîïàëèñü, ïóãàß ëþäåé. € èêîëàé  öåëûé  äåíü  áûë  ó  ñêîòèíû;
ðàáîòàë, ïîíåìíîãó âûïèâàë, òî äëß ñóãðåâà, òî ñ ðàññòðîéñòâà. ‚ûïèâàë âðîäå
ïîíåìíîãó, íî ê âå÷åðó îêàçûâàëñß ïüßí. üßíûì îé øåë äîìîé, â ñâîþ êóõíþ  è
âàëèëñß ñïàòü.
     î÷üþ èêîëàé ïðîñûïàëñß îò õîëîäà, ïðèõîäèëîñü ïîäíèìàòüñß è áåæàòü çà
äðîâàìè. ‚ íî÷íîì íåáå ìîõíàòûå èíäåâåëûå çâåçäû äðîæàëè. ‚ äîìå áûëî  òåìíî
è òèõî - âñå ñïàëè. èêîëàé íàáèðàë äðîâ è òîïèë, íàêàëßß ÷óãóííóþ ïëèòó  äî
çëîñòè, è ñèäåë âîçëå íåå, îòîãðåâàßñü. € îòîãðåâøèñü, ñíîâà øåë çà äðîâàìè,
íî òåïåðü óæå íå òîðîïßñü. ’åïåðü îí äîëãî ñòîßë âî äâîðå,  êóðèë,  íàäñàäíî
êàøëßë. Ží êàøëßë ãðîì÷å, ÷åì íàäî áû, â íàäåæäå, - ÷òî æåíà èëè òåùà, âûéäß
â õîëîäíûé ÷óëàí ïî íóæäå, óñëûøàò è ïîçîâóò åãî â äîì.
     î íèêòî  íå  âûõîäèë,  íèêòî  íå  çâàë  èêîëàß.  Ží  ñòîßë  è  êóðèë,
ðàçäóìûâàß î êàêîé-òî ñòðàííîé ñâîåé æèçíè, â êîòîðîé âðîäå âñå åñòü: ñåìüß,
æåíà, äåòè è ìàòü ðßäîì. î è íèêîãî íåò. ˆ äàæå  çàêðè÷è  îí  ñåé÷àñ  -  íå
îòçîâóòñß.
     àáà ”åøà áûëà æèâà, îíà èêîëàß æàëåëà. ‚ òàêèå âîò  íî÷è  îíà  ñëîâíî
÷óßëà è îòïèðàëà åìó äâåðü è ïîòèõîíüêó âïóñêàëà â äîì, íà ïå÷è ïðßòàëà.  î
áàáà ”åøà óìåðëà è òåïåðü òîæå çßáëà â çà÷óãóíåëîé  êëàäáèùåíñêîé  çåìëå,  à
áåç íåå íå÷åãî áûëî æäàòü. ˆ èêîëàé ñíîâà óõîäèë ê ñåáå, â êóõíþ.  Toïèë  è
ñìîëèë ìàõîðêó. ˆ äóìàë î æèçíè ñâîåé. Žíà áûëà äëèííàß, â öåëûõ ñîðîê  ëåò.
ûëà ìîëîäîñòü. Ží óåçæàë â òåõíèêóì ïàöàíîì, à âåðíóëñß æåíèõîì  â  êëåøàõ,
âåëüâåòîâîé "áîáî÷êå", ñ ïûøíîé êîïíîþ ÷óáà. îòîì ‹åíêà...
     èêîëàé íè î ÷åì íå æàëåë. —òî ïðîêó â ïóñòûõ ñëåçàõ î ïðîæèòîì?..  ’åì
áîëåå, äàæå òåïåðü, âñïîìèíàë èêîëàé ñâîþ æåíó  â  äåâêàõ  -  è  ñðàçó  åãî
êèäàëî, â æàð. ‚ñå õîðîøî...  Œîæíî  áûëî  æèòü.  î  âîò  ãäå-òî  è  ÷òî-òî
ñëîìàëîñü â æèçíè. Œîæåò, ‹åíêà è ìàòü åå ñòàíîâèëèñü çëåå ñ ãîäàìè è íè÷åãî
íå ïðîùàëè. € âåäü ñàì èêîëàé èì îòïóñêàë ìíîãîå. îëåë  äóøîþ,  íî  ïðîùàë
‹åíêå åå íåìàëûå ãðåõè. ðîùàë íå ïîòîìó, ÷òî áûë ñëàá, à ïîòîìó, ÷òî  ëþáèë
âñþ ñâîþ äîìàøíîñòü: äåòåé,  õàòó,  ïîäâîðüå,  ñêîòèíó  è  ‹åíêó  ëþáèë;  îí
ãîðäèëñß åå êðàñîòîé, áàáüåé ñòàòüþ è íèêîìó íå ïîçâîëßë õóëèòü æåíó.  ‹åíêà
ñìëàäó è äî òåïåðåøíèõ äíåé íà êîëõîçíóþ ðàáîòó íå õîäèëà, à èêîëàé  åå  íå
ðóãàë. Ží äàæå ãîðäèëñß, ÷òî ðàáîòàåò â ñåìüå îäèí  è  âñåõ  êîðìèò.  „ðóæîê
åãî, €ëåøêà, äàâíî ïëþíóë íà âñå è ïüßíñòâîâàë, ðàáîòàß îò ñëó÷àé ê  ñëó÷àþ,
è äàæå èç äîìó òàùèë íà ïðîïîé. „à è îäèí ëè €ëåøêà?  èêîëàé  ïîìíèë,  ÷òî,
êðîìå íåãî, â ñåìüå íåò ðàáîòíèêîâ. Ží è îò ñêîòèíû íå óõîäèë,  íåñìîòðß  íà
áîëåçíü, ïîòîìè ÷òî êîðìèòü íóæíî áûëî ñåìüþ.
     ‚îò óæå âíó÷àòà ïîøëè, è áîëåçíü îäîëåâàëà, äåëî êàòèëîñü ê ñòàðîñòè. ˆ
äîâåñòè æèçíü õîòåëîñü ïî-õîðîøåìó, äà âîò íå ïîëó÷àëîñü.
     ‚ ïå÷êå äîãîðàëî. èêîëàé ñíîâà çà äðîâàìè ïîøåë. •óòîð ‚åòþòíåâ ñïàë â
ãëóõîé ïîëóíî÷è, ñëîâíî â ãëóáîêîì êîëîäöå. ˆ ìàéñêèì öâåòóùèì ëóãîì ñâåòèëî
íàä íèì ïðàçäíè÷íîå íåáî. €ëûå êëåâåðà òàì öâåëè, æåëòûå êóïàâêè  è  ëþòèêè,
çîðíèê ãîëóáåë; è ñåðåáðßíûå ï÷åëû ëåòåëè îò  öâåòêà  ê  öâåòêó.  €  Œëå÷íûé
óòü, ñëîâíî çàëèòàß ðîìàøêàìè ïîëåâàß äîðîãà,  óâîäèë  ê  äàëåêèì  íåáåñíûì
õóòîðàì.
     ’èõî áûëî, â äîìå ñïàëè, è èêîëàþ  âäðóã  çàõîòåëîñü  èçáßíîãî  òåïëà,
ñîëäêîãî îò ðåáß÷üåãî  è  áàáüåãî  äûõàíèß.  ™åé  çàõîòåëîñü,  ãîðß÷èõ  ùåé.
Šîòîðûé óæå äåíü îí íå åë ãîðß÷åíüêîãî. ˆ ñðàçó çàñîñàëî âíóòðè, çàòîìèëîñü,
ãîëîâà ïîøëà êðóãîì. ˆ óæå íå òîëüêî æåëóäîê, íî äóøà ïðîñèëè ãîðß÷èõ ùåé.
     ‡àáûâ î äðîâàõ, èêîëàé øàãíóë áûëî ê äîìó, íî âäðóã ïåðåäóìàë.  ‚  äîì
åãî ìîãóò íå ïóñòèòü. ‡àîðóò, âçáóëãà÷àò äåòåé, íàïóãàþò. ‹ó÷øå ñåé÷àñ ïîéòè
ê ìàòåðè è êóìå ˜óðêå. ’å ïîéìóò è íàêîðìßò åãî, è íî÷åâàòü  îí  ïîïðîñèòñß,
õîòü íèêîãäà è íå íî÷åâàë. ïî ëþäßì. Ží ïåðåíî÷óåò òàì, à  óòðîì  ïîáðååòñß.
Žò áðàòà äîëæíà ãäå-òî îñòàòüñß áðèòâà. èêîëàé óòðîì ïîáðååòñß í ïîéäåò, íà
ðàáîòó è âûïèâàòü íå áóäåò. €  âå÷åðîì  ïîìèðèòñß  ñ  ‹åíêîé.  ðèäåò  äîìîé
òðåçâûì, ïîáðèòûì è ïîìèðèòñß. •âàòèò â ýòîé êóõíå áèðþ÷èòü.
     èêîëàé ðàçîì âñå ñîîáðàçèë è ÷óòü íå áåãîì êèíóëñß ñî äâîðà. óòü  áûë
íåäàëåêèì, îñîáåííî íàïðßìèê, ÷åðåç áóãîð. „à è âðåìß íå òàêîå  óæ  ïîçäíåå.
’åëåâèçîð, áûâàåò, ïîçäíåé ãëßäßò.
     èêîëàé áûñòðî äîøåë. Šóìà ñ ìàòåðüþ óæå ñïàëè: òåìíî áûëî  çà  îêíàìè.
ƒëóõî ñòóêíóëè ïðîìåðçøèå âîðîòöà. ‚ îêîøêî ñ áåëåþùåé  èçíóòðè,  çàíàâåñêîé
èêîëàé ïîñòó÷àë îñòîðîæíî. “ îêîøêà êóìà ñïàëà, à ìàòü - ÷åðåç äâå êîìíàòû,
â áîêîâóõå. àäî áûëî êóìó ðàçáóäèòü, à ìàòü íå òðåâîæèòü.
     Ží ïîñòó÷àë â îêîøêî è ê äâåðßì ïîøåë, ê êðûëüöó. Šóìà ˜óðêà,  êîíå÷íî,
ïðîñíóëàñü. Žíà âûøëà â êîðèäîð, çàæãëà ñâåò è ñïðîñèëà.
     - Šòî ýòî? ”åäîð? Žëßíüêà? ’àèñà? - ïåðåáèðàëà îíà äåòåé ñâîèõ.
     - òî ß, êóìà, îòêðîé.
     - Šòî òàêîé? - íå óçíàëà ñî ñíà ˜óðêà.
     - „à èêîëàé, îòêðîé.
     - —åãî òåáå ñåðåä íî÷è?
     - Žòêðîé.
     - Šàêîãî ÷åðòà òåáå? åäîïèë, ÷òî ëè? ‘åðåä  íî÷è  áóëãà÷èøü,  ïîáëóäà.
‹èáî äîìà ó òåáß íåò? ˆäè ñ áîãîì.
     ‚ ÷óëàíå õëîïíóëà  äâåðü,  à  èêîëàé  íå  ïîâåðèë  è  âíîâü  çàñòó÷àë,
çàêîëîòèëñß.
     - Žòêðîé, êóìà. ‚ïóñòè...
     Šóìà ˜óðêà ñíîâà âûøëà, òåïåðü óæå, âèäíî, îäåòàß, è ãîëîñîì  ñïîêîéíûì
ñêàçàëà:
     - “õîäè, èêîëàé. î÷ü íà äâîðå. „àé ñïîêîé. Œàòü ñïèò, íå òðåâîæü.
     - Šóìà, êóìà... - ïðîñèë èêîëàé è, áîßñü, ÷òî óéäåò îíà ñåé÷àñ,  ñðàçó
âñå âûêëàäûâàë: - óñòè, êóìà. ™åé õî÷ó ãîðß÷èõ. Šàêîé óæ äåíü  ãîðß÷åíüêîãî
íå åë, çàëóáåíåëî  íóòðî.  óñòè  ìåíß,  êóìà,  ß  ó  ïîðîãà,  íà  ïîëîâè÷êå
ïåðåñïëþ. „î óòðà. ™åé õî÷ó, êóìà, ïóñòè... “ ïîðîãà ïåðåñïëþ...
     ˜óðêà â ìîëßùåì ãîëîñå èêîëàß ïî÷óßëà íåëàäíîå, íî ñòàëà åùå òâåðæå.
     - “õîäè, êóì, - ñêàçàëà îíà. - Šàêèå ñåðåä íî÷è ùè? ‘òóïàé äîìîé.  ’àì.
òåáß íàêîðìßò.
     - å ïóñòßò îíè...
     - € çäåñß ß íå ïóùó, - îòðåçàëà ˜óðêà. - Œåíß ïîåäîì ñúåäßò,  íàòîëî÷óò
âñßêîãî. ‘òóïàé, êóì, ñ áîãîì.
     ˆ ñíîâà õëîïíóëà äâåðü, òåïåðü óæå íàñîâñåì. èêîëàé ïîíßë ýòî óìîì, íî
äóøà íå õîòåëà âåðèòü. ˆ îí åùå ãîâîðèë, ãîâîðèë:
     - ™åé õî÷ó, êóìà... ‡àëóáåíåëî íóòðî... à  ïîëîâè÷êå  ïåðåñïëþ.  óñòè
ìåíß, êóìà, •ðèñòà ðàäè... óñòè...
     „îì ìîë÷àë.
     •îëîäíîå ñèßþùåå íåáî ñòîßëî íàä ãîëîâîé è  âîêðóã.  Žíî  ãîðåëî  æèâûì
îãíåì è ìàíèëî ê ñåáå. ˆ ãîðüêî áûëî æèòü, è  õîòåëîñü  óìåðåòü  ñðåäè  ýòîé
ïðàçäíè÷íîé ëåäßíîé ïóñòûíè, ñèßþùåé è áåçëþäíîé.
     èêîëàé îáåññèëåë è ñåë ãäå-òî ó  àìáàðîâ,  â  çàòèøêå,  íà  äðîâàõ.  ‚
õóòîðå áûëî ïî-ïðåæíåìó òèõî ñîáàêè ñâîå îòáðåõàëè. åçìîëâíûé íåáåñíûé  ëóã
òàê æå öâåë è ñèßë, èãðàß, ñåðåáðßíûìè ðîñàìè,  è,  êàçàëîñü,  çâàë  ê  ñåáå
èêîëàß. Šàçàëîñü, ãîâîðèë, ÷òî çåìíîìó ïàñòóõó íå÷åãî  íà  çåìëå  æàëàòü  è
ïîðà óæå, ïîðà óéòè â íåáåñíûå ïàñòûðè; â ýòà âå÷íûå ïîëß, ãäå ïîêîé è íè÷òî
íå òðåâîæèò è ëèøü ñûïëåò è ñûïëåò èñêðèñòîé áåëüþ ìåäâßíàß  ðîñà  èëè  ïûëü
íåáåñíûõ öâåòîâ, à ìîæåò, ëüäèñòûé èíåé.
     èêîëàß ñïàñëà  äî÷êà  Œàíßøêà.  ‚  ïîñëåäíåì  çàáûòüè  åãî  îíà  âäðóã
ïðèâèäåëàñü è çàêðè÷àëà: "àïêà! Ÿ íîãó óáèëà äî êðîâè!" - êèíóëàñü ê  íåìó,
ñâåòëîãîëîâàß, ñî ñëåçàìè íà ãëàçàõ.
     ˆ èêîëàé î÷íóëñß. Ž÷íóëñß è ïîøåë äîìîé, â ñâîþ êóõíþ.
     òî áûëî ïðîøëîé çèìîé. ˆ òåïåðü  óæå  çàáûâàëîñü.  Šóìà  ˜óðêà  èíîãäà
ðàññêàçûâàëà, ñìåßñü:
     - ‘åðåä íî÷è ïðèøåë. ™åé çàõîòåë... Žòâîðè, êóìà. “-ó, àùàóë...
     òî ïîìíèëîñü. ‚ðîäå è çàáûâàëîñü, íî íå óõîäèëî âîâñå. ‘ëîâíî ëüäèñòûé
îñêîëîê òîé êðåùåíñêîé îñëåïèòåëüíîé íî÷è ëåã íà ñåðäöå. ‹åæàë è íå òàßë...
     èêîëàé äîêóïèë öèãàðêó. Šóìà  ˜óðêà  çàïèðàëà  ñêîòèíó.  Œàòü,  ñèäåëà
ðßäîì, âçäûõàß. àä èêîëàåâîé ëè, à ìîæåò, íàä ñâîåé äîëãîé è òîæå íåëåãêîé
æèçíüþ.
     - Œàòü, à ìàòü, - îñìåëèëñß íàêîíåö. èêîëàé. - ’û ìíå íå  äàøü  âçàéìû
÷åòâåðòàê? € òî ñ äåñßòêîé íà öåëüíûé ìåñßö... ‚ ïîïðîñßõ õîäèòü...
     - Šàêèå ó ìåíß äåíüãè, èêîëàé! åíñèþ ß ˜óðêå îòäàþ. Žíà ìåíß  êîðìèò.
€ äåíüãè îòêåëü? ‹èáî òû íå çíàåøü?
     èêîëàé, êîíå÷íî, âñå ýòî çíàë.
     - ‹àäíî, ìàòü, - ñêàçàë îí. - ƒäå-íèáóäü  ïîäçàéìó.  “  ˜óðêè  íå  õî÷ó
ïðîñèòü.
     - îãîäè... - âñêèíóëàñü ìàòü. - îãîäè, ß ïîãëßæó.
     Žíà ïîäíßëàñü è ïîøëà â äîì, íå çàæèãàß ñâåòà, ìèíîâàëà êóõíþ, ãîðíèöó,
à â ñâîåé áîêîâóøêå îòêðûëà ñóíäóê, âñòàëà ïåðåä íèì, íà êîëåíè è ïîëåçëà  ê
ñàìîìó äíó, îòâîðà÷èâàß ëåãêèå ïëàñòû ïðàçäíè÷íîé îäåæäû, êîòîðóþ òàê  è  íå
ñóìåëà èçíîñèòü çà äîëãóþ æèçíü. „âå êîôòû - òèðàñ, îäíà áàòèñòîâàß, äà  äâå
þáêè, äà ðîòîíäà åùå; ìàìèíà. € äåíüãè  ëåæàëè  âíèçó,  íà  òâåðäîì  äíå,  â
ãàìàíêå è ïëàòî÷êå. „à è äåíåã-òî áûëî: ïßòåðêà âñåãî, òðîßê è äâà ðóáëß.  ‚
ðåäêèå ïðèåçäû äî÷åðè åé óäåëßëè íåìíîãî. î âñå ðóáëè óõîäèëè  íà  ãîñòèíöû
âíóêàì è ïðàâíóêàì. Šàáû ðàíüøå çíàòü...
     ‘òàðóõà ïîòåðåáèëà ãàìàíîê, ñëîâíî íàäåßñü  íàéòè  ÷òî-òî.  îòåðåáèëà,
âçäîõíóëà è òóò æå íà÷àëà êëàñòü íà ìåñòî ïîäíßòûå  ïëàñòû  íàðßäîâ.  îâåðõ
âñåãî ëåæàëà  ñàìàß  íóæíàß,  ñìåðòíàß  îäåæäà  è  çàâåòíàß  ïîëóñîòåíêà  íà
áàòþøêó. —òîáû áàòþøêó ïðèâåçëè èç ñòàíèöû, ÷òîáû îòïåë ïî-õîðîøåìó. à ñâîè
äåíüãè  ˜óðêà  íå  ïðèâåçåò,  ïîæàëååò   êîïåå÷êó.   €   õîòåëîñü   ïîìåðåòü
ïî-õîðîøåìó. ó, äà áîã ïðîñòèò... ‘òàðóõà âçßëà äåíüãè è ïîíåñëà ñûíó.

        4

     åðåä îáåäîì €ðñåíòüè÷ â êîíòîðó çàáåæàë.
     - ‚àñèëèé ”åäîòû÷ çâîíèë, - ñêàçàëà áóõãàëòåðøà Šàòß. - ‚àñ èñêàë.
     €ðñåíòüè÷ íîìåð íàáðàë è, óñëûøàâ ãîëîñ ‚àñèëèß, ñïðîñèë:
     - —åãî òàì ñëó÷èëîñü?
     - ’àêîå äåëî, - íà÷àë îáúßñíßòü ‚àñèëèé, - íàäî ïóòåâêó  íàçàä  îòäàòü,
îíßë?
     - Šàêóþ ïóòåâêó?
     -  Šàêóþ...  æåëóäî÷íóþ,  êàêóþ  ß  òåáå  îòäàë,  êóðîðòíóþ.  ‡âîíèë  ß
Šóçíåöîâó, îí ãîâîðèò, òó îòäàé, òîãäà íà ñåíòßáðü ïîëó÷èøü, äîáðóþ êàêóþ-òî
îáåùàë. ’àê ÷òî çàáåðè è ïðèøëè ñ êåì-íèáóäü. Ÿ îòîøëþ.
     - „à òû ÷åãî? - äàæå ðàñòåðßëñß €ðñåíòüè÷. - Šàê  æå  ß  çàáåðó?  -  îí
áåñïîìîùíî îãëßäåëñß, óâèäåë âíèìàòåëüíûé âçãëßä  áóõãàëòåðøè  è  ìàõíóë  åé
ðóêîé óéäè! Šàòåðèíà âûøëà çà äâåðü, è òîãäà €ðñåíòüè÷ ñåðäèòî ñêàçàë:
     - „à òû ÷åãî, ‚àñèëèé? Œû æå ÷åëîâåêó åå îòäàëè. Ží ñîáèðàëñß, âñå.  ’û
ñîîáðàæàåøü? Šàê ß åå îòíèìó?
     - ”ó-ó, êàê... „à ñêàæè - îòìåíßåòñß, âîò  è  âñå.  Šóðîðòíèêè...  òîæå
ìíå. —åãî æ òû õî÷åøü, ÷òîáû ß èç-çà íåãî ïóòåâêó òåðßë, äà? Ÿ  íå  âèíîâàò,
÷òî Šóçíåöîâ óïåðñß. ‚ îáùåì çàáåðè. îíßòíî?
     - ó, êàê æå ß? ‚åäü ÷åëîâåê...
     - ˆäè òû çíàåøü êóäà... - õîëîäíî ñêàçàë ‚àñèëèé. - ˆ íå ìîðî÷ü ãîëîâó.
ƒîâîðþ - çíà÷èò, äåëàé, - è ïîëîæèë òðóáêó.
     €ðñåíòüè÷ íà ñòóëå îòêèíóëñß è âûìàòåðèëñß, îòâîäß, äóøó.
     - ‚ áîãà ìàòü... íà÷àëüíèêè.
     Ží ñèäåë è ÷åì áîëåå äóìàë, òåì ìåíåå ïðåäñòàâëßë ñåáå, êàê  îí  ñìîæåò
ïîéòè è ñêàçàòü èêîëàþ ‘êóðèäèíó îáî âñåì. € ñ äðóãîé ñòîðîíû, íåëüçß  áûëî
ññîðèòüñß è ñî ñâîßêîì. îäñòâåííèê, è ê òîìó æå íà÷àëüñòâî.
     €ðñåíòüè÷ ñèäåë è âïîëãîëîñà ìàòåðèëñß, äà òàê è äîìîé ïîøåë, íè÷åãî íå
ïðèäóìàâ.
     ðèøåë äîìîé âçáåøåííûé, äîðîãà åãî íå îñòóäèëà. “ñåëñß íà  ïîðîæêàõ  è
ñíîâà íà÷àë êóðèòü.
     - Ÿ íàëèëà âñå, - âûãëßíóëà èç êóõíè æåíà. - ™è íàëèëà.  €  òû  óñåëñß,
ñëûøèøü...
     - ó, íàëèëà... ’åïåðü ìíå ðûñüþ, ÷òî ëè, áå÷ü ê òâîèì ùàì?  -  íåäîáðî
ïðîöåäèë îí...
     ‹åëüêà î÷åíü óäèâèëàñü.
     - —åãî òû? ‹èáî äóðíèíû íàåëñß? Ÿ åìó ïî-õîðîøåìó...
     - î-õîðîøåìó... - ïåðåäðàçíèë åå €ðñåíòüè÷. - ‚ñå  âû...  ïîðîäà...  ‚
ïàïàíþ ñâîåãî.
     - ‹èáî ñ ‚àñèëèåì ïîðóãàëñß? - âìèã ïîíßëà ‹åëüêà. - —åãî âû ñ íèì?
     €ðñåíòüè÷ âñå æåíå âûëîæèë, ñäàáðèâàß ðàññêàç íåëåñòíûìè äëß åå  áðàòöà
ïðèñêàçêàìè. ‹åëüêà ýòè ïðèñêàçêè ìèìî óøåé ïðîïóñêàëà,  ñõâàòûâàß  ãëàâíîå.
ƒëàâíîå îíà ïîíßëà è ñêàçàëà òâåðäî:
     - àäî çàáðàòü. —åãî æ áóäåì ñ ‚àñèëèåì ðóãàòüñß? ‘àì çíàåøü,  ‚àñèëèé,
îí îá íàñ çàâñåãäà. ‚àñèëèé, îí... - íàñòàâèòåëüíî ÷èòàëà ‹åëüêà.
     ˆ €ðñåíòüè÷ åå íå ïåðåáèâàë. Ží çíàë,  ÷òî  è  âïðàâäó  ñóäüáà  åãî  âî
ìíîãîì îò ‚àñèëèß çàâèñåëà. ‘àì €ðñåíòüè÷ áûë ïðèøëûì.  ‚  çßòüß  åãî  âçßëè
Šàëèìàíîâû. ‚çßëè è ïîìîãëè âî  âñåì:  äîì  ïîñòàâèëè,  â  òåõíèêóì  ïîìîãëè
ïîñòóïèòü è âûó÷èòüñß, âûâåëè â ëþäè. ˆ ãðåõ áûëî ýòî íå ïîìíèòü, äà è  ãðåõ
íàïåðåä çàáûâàòü, âåäü æèçíü åùå íå êîí÷èëàñü. ‚ñå ýòî ïîíèìàë €ðñåíòüè÷. î
èêîëàé, íî èêîëàé ‘êóðèäèí ñòîßë ïåðåä ãëàçàìè.
     € æåíà âñå óáåæäàëà è óáåæäàëà.
     - „à áóäß òåáå... - íàêîíåö îáîðâàë îí åå. - ‹èáî ß ñàì íå çíàþ, à  âîò
êàê? Šàê çàáðàòü-òî? - ñ áîëüþ ñïðîñèë îí.
     - -ý-ý, ìóæèê,  ìóæèê...  -  ïîêà÷àëà  ãîëîâîé  ‹åëüêà,  -  “ïðàâ  åùå
íàçûâàåòñß. ‹àäíî, íå ãîðüñß. Ÿ âñå ñäåëàþ.
     - Šàê ýòî... Šàê òû ñäåëàåøü? - íå ïîâåðèë €ðñåíòüè÷.
     - „à âîò òàê è ñäåëàþ, - óñìåõíóëàñü  ‹åëüêà.  -  î-ñâîåìó,  ïî-áàáüè.
‘òóïàé, ùè ïðîñòûíóò, - ïîäòîëêíóëà îíà ìóæà è ñïðîñèëà, ïîíèìàß åãî áîëü: -
’åáå âëèòü ñòàêàøåê? åðåä îáåäîì?
     - ‚ëåé, - ñ áåçíàäåæíîé îáðå÷åííîñòüþ âûäîõíóë €ðñåíòüèß.
     Ží ñðàçó æå ïîâåðèë æåíå. Ží çíàë åå.

        x x x

     à ñëåäóþùèé äåíü ïîëõóòîðà ñîáèðàëîñü íà ãóëüáó. ‚èêòîð  Šàëèìàíîâ  èç
àðìèè â îòïóñê ïðèøåë, è åãî âñòðå÷àëè.
     ‘êóðèäèíûì âðîäå è ãóëßòü áûëî íå ñ ðóêè: èêîëàé ñîáèðàëñß  â  äîðîãó.
î ‹åíêà ñêîðåå áû ïîìåðëà, ÷åì îòêàçàëàñü îò ïðèãëàøåíüß.
     ‹þáèëà ãðåøíàß ‹åíêèíà äóøà ïîãóëßòü. ‚ûïèòü,  è  ïåñíßêà  ïîèãðàòü,  è
ñïëßñàòü â äîáðîé êîìïàíèè. „à è  êàê  áûëî  íå  ëþáèòü  áåäíîé  ‹åíêå  ýòîò
ñâåòëûé ÷àñ, êîãäà çàáûâàëîñü âñå: äåòâîðà, è ëåäàùèé ìóæ, è ñâîå íåçàâèäíîå
æèòüå, è ÷óæîå ñ÷àñòëèâîå - âñå ïðî÷ü! Šàê áûëî íå ëþáèòü ýòîò  ïðàçäíèê?  ˆ
ïîòîìó ê ãóëüáå ãîòîâèëèñü  âñåðüåç.  ‹åíêà  ñ  ìàòåðüþ  ïëàòüß  ïåðåáèðàëè,
ïðèêèäûâàß  ìûëèñü  äà  ÷åïóðèëèñü.  ‘òàðøàß  äî÷ü  þñüêà  èì  ïîìîãàëà  äà
ïîäñêàçûâàëà, êà÷àß íà ðóêå ðåâóùåãî ñûíà. € øåñòèêëàññíèöà „óñüêà,  êîòîðàß
óæå íåâåñòèëàñü, ïîä øóìîê äóõàìè íàäóøèëàñü, çà ÷òî è  ïîëó÷èëà  òðåïêó,  è
õîäèëà òåïåðü ïî äîìó íàäóòàß. € ïîä íîãàìè  òîëêëèñü  ‚àíßøêà  ñ  Œàíßøêîé,
äîâîëüíûå êîëãîòîé, øóìîì è êðèêîì, îäåêîëîííûì ïàõó÷èì äóõîì.
     Žäèí èêîëàé â ýòîé ñóåòå íå ó÷àñòâîâàë. Ží  íà  áàçó  ÷èñòèë.  ˆ  ëèøü
êîãäà ïðèøëà ïîðà, ïîçâàëè åãî, îí áûñòðî  óìûëñß,  ÷èñòóþ  ðóáàõó  íàäåë  è
êîñòþì. åéëîíîâûõ ðóáàõ  ãîðó  ïëåìßííèê  íàâîçèë,  äîáðûõ,  äî  ñìåðòè  íå
èçíîñèòü. Šîñòþì áûë  òîæå  ïëåìßííèêîâ,  õîðîøèé.  ‹èøü  íà  êîëåíêå  ëàòêà
æåëòåëà, êëååíàß. î ïîä ñòîëîì  ëàòêó  íå  âèäàòü.  €  ïëßñàòü  èêîëàé  íå
ïëßñàë.
     € íûí÷å è âîâñå: åìó ïîäíßòüñß íå äàâàëè. ’î îäèí ïîäõîäèë, òî  äðóãîé,
î êóðîðòå ñïðàøèâàß. ðîäàâåö  ìàãàçèíà  Œàêñèìîâ,  ÷åëîâåê  áûâàëûé,  ðßäîì
ñèäåë, òî ëè øóòåéíî, òî ëè âñåðüåç, íàñòàâëßë:
     - ’û ïðèåäåøü, â ñòîëîâóþ ïðèäåøü, òàì ìåíþ...
     - —åãî?
     - Œåíþ. óìàæêà òàêàß, òàì âñå õàð÷è çàïèñàíû.
     - €-à, - äîãàäûâàëñß èêîëàé. - òî êàê  ó  íàñ  íà  öåíòðàëüíîé  è  íà
ñòàíöèè.
     - ’û ñëóõàé, íå ïåðåáèâàé. ’àì âñå çàïèñàíî. ’û äîëæåí  çàêàçûâàòü,  ïî
æåëàíèþ.
     - å áóäó, - ðåøèòåëüíî îòêàçàëñß èêîëàé. - —åãî  ß  áóäó  ïåðåáèðàòü.
‘êàæóò, ïðèåõàë. —åãî äàäóò, íà òîì è ñïàñèáî. ’î è áóäó æðàòü.
     - € ðàç îòêàçûâàåøüñß ïèñàòü, íè÷åãî íå ïîëó÷èøü, - îòðåçàë Œàêñèìîâ. -
„ðóãèì ïðèíåñóò, à òåáå âîò, - ïîêàçûâàë îí  áîëüøîé  ñ  æåëòûì  ïðèêóðåííûì
ïàëüöåì øèø.
     - ó è õðåí ñ âàìè, - îáèäåëñß èêîëàé.  -  å  ïîìðó.  Œíå  ãëàâíîå  -
ëå÷åíèå.
     Œàêñèìîâ õîõîòàë. Œóæèêè, ÷òî ðßäîì ñèäåëè, - òîæå.
     ‘ìåßëñß è èêîëàé.
     - „àâàé òîãäà âûïüåì, - íàëèâàë  Œàêñèìîâ.  -  àç  òàêîå  äåëî,  äàâàé
âûïüåì. ’àìà íå äàäóò.
     - å äàäóò, - ñîãëàøàëñß èêîëàé. - „à ß è ñàì íå  áóäó.  Œíå  ëå÷èòüñß
íàäî.
     € ïîêà ìîæíî áûëî, â ïîñëåäíèé ðàç.

                     îñëåäíèé íîíåøíèé äåíå-å÷åê... -

çàâîäèëà ‹åíêà. ˆ ïåñíþ ïîäõâàòûâàëè:

                     ƒóëßþ ñ âàìè ß, äðóçüß!
                     € çàâòðà ðàíå, ÷óòü ðàññâåíåò,
                     ‡àïëà÷åò âñß ìîß ñåìüß!

     åëè âñå. ðîäàâåö Œàêñèìîâ àæ êðîâüþ íàëèâàëñß, óñåðäñòâóß. î  ‹åíêèí
íèçêèé, àðæàíîé ãîëîñî÷åê ïåðåêðûòü íå ìîã. ˆ èêîëàé ãîðäåëèâî  ñìîòðåë  íà
æåíó.
     € çà ñâîåé æåíîé âñþ ãóëßíêó ñëåäèë óïðàâëßþùèé  €ðîñåíòüè÷.  Ží  çíàë,
÷òî èìåííî çäåñü, ñåé÷àñ ‹åëüêà äîëæíà  áûëà  ÷òî-òî  ñäåëàòü.  “ïðåäèòü  åå
õèòðîñòè îí íå õîòåë, íî âñå ðàâíî  ñ  êàêîé-òî  òîñêîé  è  áîëüþ  ñëåäèë  è
ñëåäèë.
     ƒóëßíêà  êîí÷èëàñü  âå÷åðîì,  êîãäà  ïðèøëà  ïîðà  âñòðå÷àòü   ñêîòèíó.
îäíßëèñü ïî÷òè âñå. èêîëàé ‘êóðèäèí ñ æåíîé âûøëè  ñî  äâîðà  è  îò  âîðîò
çàòßíóëè:

                        Šîëß, Šîëß, èêîëàøà!
                        Šàê ìû âñòðåòèëèñü ñ òîáîé!

     èêîëàé áûë âûïèâøè, åãî âîäèëî è  ïîêà÷èâàëî,  íþ  ðßäîì  áûë  êðåïêèé
ñòîëáóøîê - æåíà. ‹åíêó òðóäíî íàïîèòü, è îíà øëà òâåðäî, ðàñïåâàß:

                        €õ, Šîëß, Šîëß, - èêîëàøà!

     € èêîëàøà, òîíåíüêî è ñáèâ÷èâî ïîäâûâàß, òàùèëñß ðßäîì.
     ‹åíêèíà ìàòü âî äâîðå çàäåðæàëàñü. Žíà çàãîâîðèëà ñ õîçßéêîé, ïðîùàßñü,
è óæå ïîøëà áûëî,  êîãäà  åå  ïåðåõâàòèëà  ‹åëüêà,  æåíà  óïðàâëßþùåãî.  Žíà
ïîñòîßëà ñ èêîëàåâîé òåùåé íåäîëãî, âòîëêîâûâàëà åé ÷òî-òî ãîðß÷î, âçàõëåá.
ˆ ñ êàæäûì ‹åëüêèíûì ñëîâîì èêîëàåâà òåùà êàê  áû  ðîñëà,  ðàñïðßìëßßñü,  è
ëèöî åå êàìåíåëî. ˆ âîò óæå îíà äâèíóëàñü ñî äâîð; íåòîðîïëèâîé  ìàðøèðóþùåé
ïîõîäî÷êîé, è íà ëèöå åå èãðàëà çëîâåùàß óñìåøêà.
     èêîëàé è ‹åíêà ñ ïåñíåé ê äîìó ïîäîøëè è  óñåëèñü  âîçëå  äâîðà.  †àëü
áûëî óõîäèòü îò ëþäåé, îò õóòîðà, îò ïðàçäíèêà. “ èêîëàß êîí÷èëèñü ñèãàðåòû
è îí ïîøåë â äîì, çà íîâîé ïà÷êîé. ‚ ýòîò ìîìåíò è ïîäîñïåëà  ‹åíêèíà  ìàòü.
îäñåëà è ðàññêàçàëà äî÷åðè âñå áåç óòàéêè. Žíà  ïåðåäàâàëà  ‹åëüêèíû  ñëîâà
ãîðß÷î, ñ ïðèäûøêîé. ˆ ãëàçà åå äèêîâàòî ãîðåëè è ðàçäóâàëèñü íîçäðè.
     ‹åíêà âñå ïîíßëà. ˆ êðîâü, òßæåëàß  ãóñòàß  êðîâü  êèíóëàñü  â  ãîëîâó,
îïüßíßß ïóùå âèíà. ˆ ðóêè âäðóã ñæàëèñü â òßæåëûå êóëàêè, íàëèâàßñü âñå  òîé
æå çëîþ êðîâüþ.
     € èêîëàé íè÷åãî íå çíàë. Ží ñ íîâîé ïà÷êîé "àìèðà" âûøåë èç  âîðîò  è
íàïðàâèëñß ê ëàâî÷êå. ûë îí õìåëåí è âåñåë. Ží  ðàñïå÷àòàë  ïà÷êó  è  íà÷àë
ïðèêóðèâàòü, êîãäà ñïðîñèëà åãî ‹åíêà ñïîêîéíî. ‘ïîêîéíî,  íî  èç  ïîñëåäíèõ
ñèë:
     - ’û äþæå âåñåëûé... Œîæå, òû íå îäèí íà êóðîðòû  åäåøü?  Œîæå,  ñ  êåì
âäâîõ?
     - ‘ ìèëàíåé... - äóðàøëèâî îòâåòèë èêîëàé. - å ñ òîáîé  æå  åõàòü?  ‘
ìèëàíåé...
     - €-à-à!.. - ðàçîì çàâèçæàëà ‹åíêà è ìàòü åå è ÷åòûðå êóëàêà  ïðèíßëèñü
ãâîçäèòü íåâåðíîãî.
     ’åùà óñïåëà ñáåãàòü â äîì è òåïåðü ðâàëà è òîïòàëà è  çßòß,  è  ðîçîâóþ
êóðîðòíóþ ïóòåâêó.
     - ‚îò òåáå!.. âîò! ‚îò òåáå, êîáåëþêà! Šóðîðòû òâîè! Šóðîðòû!
     ˆç äâîðà ñ ðåâîì íà÷àëà âûêàòûâàòüñß äåòâîðà.
     •óòîð, à îñîáåííî ñîñåäè çà äîëãèå ãîäû ê ñêóðèäèíñêèì áèòâàì ïðèâûêëè.
ˆ ïîòîìó íå âûøåë íèêòî äàæå ïîãëßäåòü.
     èêîëàé óïîëç â ñâîþ êóõíþ è ïðîáûë  òàì  äî  óòðà.  €  óòðîì  ïîøåë  ê
óïðàâëßþùåìó.
     €ðñåíòüè÷ î ïîáîèùå, êîíå÷íî, ñëûøàë. î òåïåðü âçãëßíóë íà  èêîëàß  è
àõíóë. à ëèöå ó ðàñïóõ è çàêðûëñß ëåâûé ãëàç, à ñïðàâà ñíåñåíî áûëî âñå îòî
ëáà äî áîðîäû íà÷èñòî. „àæå óõî è òî çàïåêëîñü êðîâàâîé êîðî÷êîé.
     - Ž-î-îé, - áîëåçíåííî ìîðùàñü, îõàë óïðàâëßþùèé. - ‚îò  ýòî  äàëè.  ’û
ñúåçäè íà öåíòðàëüíóþ, â áîëüíèöó. “ òåáß, ìîæåò, ÷åãî...
     - €-à-à, - ìàõíóë ðóêîé èêîëàé.
     - ó, à ïóòåâêó-òî ïðàâäà ïîðâàëè? - ñïðîñèë óïðàâëßþùèé.
     èêîëàé ìîë÷à ïîêàçàë æàëêèå êëî÷êè ðîçîâîé áóìàãè.
     “ïðàâëßþùèé è ãëßäåòü íà íèõ íå ñòàë: äåëî ïîíßòíîå.
     - ‹àäíî. •ðåíîâî, êîíå÷íî. î â êîíöå êîíöîâ...  -  ñòàë  çàïèíàòüñß  è
îòâîäèòü ãëàçà €ðñåíòüè÷. - óòåâêó, íàâåðíîå, ìîæíî âîññòàíîâèòü. •î÷åøü, ß
ïîçâîíþ óçíàþ. ó, ïðåäïîëîæèì, âîññòàíîâßò ïóòåâêó. € êàê òû ïîåäåøü?..
     -  Šóäà  ìíå  åõàòü...  ‹þäåé  ïóãàòü?  ‚ñå,  ñúåçäèë  õîðîø,  -  õîòåë
óëûáíóòüñß èêîëàé, íî íå ñìîã, áîëüíî áûëî.
     - Ž-õî-õî-õî, - êà÷àë ãîëîâîé óïðàâëßþùèé, à ïîòîì  ñïðîñèë:  -  ó,  à
îòïóñê-òî áóäåøü ãóëßòü?
     - å, êàêîé îòïóñê. ‡àâòðà ïîãîíþ.
     - —åãî çàâòðà? ’û õîòü... àðó äíåé... óñòü ïðîéäåò.
     - è÷åãî, çàðàñòåò, - óâåðåííî ñêàçàë èêîëàé. - ‡àâòðà ïîãîíþ. ’àì âîí
çà ïåñêàìè, - ìàõíóë îí ðóêîé, - òóäà ê „óðíîâêå, ïàäèíêà åñòü. ’àìà  äîáðàß
òðàâà. à ëóãó çåëåíêè ëèøü ïîãëßä÷èâàß, à ïîòîëêëè âñþ. à òîò  ãîä  ß  òàì
áûë. ’à âðîäå âîêðóã ïåñêè, à âîò ïðîìåæ íèõ òåêëèíà. „îáðàß  òðàâà,  õîðîøî
ñêîòèíà åñò.
     Žíè ïîãîâîðèëè î äåëå: î  ñêîòèíå,  î  ïîïàñàõ,  î  ëîøàäßõ.  îêóðèëè,
ïîãîâîðèëè. îòîì èêîëàé ñêàçàë, ïîòèøå, ñ îãëßäêîé:
     - ’û íå äàøü ìíå,  €ðñåíòüè÷,  ïßòåðî÷êó,  îïîõìåëèòüñß?  -  ˆ  îáëèçàë
îïàëåííûå ñóõîñòüþ ãóáû.
     “ïðàâëßþùèé ðîò áûëî ðàñêðûë, ÷òîáû ïðî÷èòàòü îáû÷íîå, êàêîå èçî äíß  â
äåíü ãîâîðèë. àñêðûë îí áûëî ðîò è ïîïåðõíóëñß, ëèøü ðóêîé ìàõíóë  è  ïîëåç
çà äåíüãàìè.
     èêîëàé ïîøåë ïðßìèêîì  ê  ìàãàçèíó.  €  óïðàâëßþùèé  ñòîßë  è  ãëßäåë.
èêîëàé ñïåøèë, à øåë êàê-òî ñòðàííî, ïðèõðàìûâàß è ÷óòü áîêîì. ˆ ãîëîâà  íà
òîíêîé øåå â òàêò øàãàì ìîòàëàñü, ñëîâíî  ó  çàìîðåííîé  ëîøàäè.  Œàòû-ìàòû,
ìàòû-ìàòû...
     ˆ ïëåñíóëî â äóøó €ðñåíòüè÷à òàêîé îñòðîé ãîðå÷üþ, ÷òî îí íå  âûäåðæàë,
çàæìóðèëñß è, êðóòî ïîâåðíóâøèñü, óøåë íà êóõíþ, íàëèë èç áóòûëêè â ñòàêàí è
âûïèë. ˆ çàêóðèë. ˆ ñåë íà êðûëüöå.
     - ’û ñåãîäíß íà êîëõîçíûé íå ïîéäåøü, ÷òî ëü? - ñïðîñèëà æåíà.
     - îéäó, - ñêâîçü çóáû ïðîöåäèë €ðñåíòüè÷ è îñòàëñß ñèäåòü.

        "Ž—œ Ž•Ž„ˆ’..."

     à  øóìíîì  ñòàíè÷íîì  áàçàðå  â  ñóááîòó   ñðåäè   áåëà   äíß   õîäèëà
ðàñõðèñòàííàß-íåìîëîäàß áàáà è êðè÷àëà â ãîëîñ.
     - —àêàëêà ïîäîõ! ‹þäè äîáðûå, —àêàëêà ïîäîõ! - êðè÷àëà îíà è ïëàêàëà. -
„à êàêîé æå ÷åðò åãî ñóìåë ïåðåáîðîòü, ãîñïîäè...
     Šîðåííûå ñòàíè÷íûå æèòåëè íå âåäàëè, î êàêîì —àêàëêå  ðå÷ü,  è,  âíèìàß
áàáüèì ðå÷àì, ïîñìåèâàëèñü. î âûõîäöàì õóòîðîâ  ‚èõëßåâñêîãî,  ’åïëåíüêîãî,
’óáû, óáåæíîãî, îëüøîé è Œàëîé „óáîâêè, ƒîëîâêè,  òîæå  Œàëîé  è  îëüøîé,
îïîâêè, Ÿñòðåáîâêé - ñëîâîì, âñåé çàáóçóëóöêîé ñòîðîíû -  òåì  áûëî  íå  äî
ñìåõà. ‹èøü óñëûõàâ, ñïåøèëè îíè íà çîâ,  äîòîøëèâî  ðàññïðàøèâàëè  áàáó,  à
ïîòîì â ñâîé ÷åðåä äàëüøå ïåðåäàâàëè âåñòü.  ˆ  ïîøëà  ãóëßòü  ïî  áàçàðó  è
ñòàíèöå ïîìîëâêà: "îìàí —àêàëêèí ïîìåð".
     ‚åñíà ñòîßëà, àïðåëü, ìàéñêèå ïðàçäíèêè ïîäõîäèëè, çàöâåòàëè, ñàäû.
     € â òðèäöàòè êèëîìåòðàõ îò ñòàíèöû, íà õóòîðå ’åïëåíüêîì, êàê è  âñåãäà
â ýòó ïîðó, áåñïóòíûé áîáûëü ˜åëßêèí óõîäèë íà ëåòíåå æèòüå.
     ‚ êîëõîçå îòñåßëèñü. îñëåäíþþ  äåëßíêó  çà  „óáîâñêèì  ìîñòîì  êîí÷àëè
íî÷üþ. ˜åëßêèí óæå ïîñâåòëîìó òðàêòîð íà õóòîð ïðèãíàë, ïîñòàâèë åãî è ïîøåë
äîìîé.
     „îáðûé äåñßòîê äíåé îí èç òðàêòîðà íå âûëåçàß è ñïàë â íåì ïðèâû÷íî.  €
òåïåðü, êîãäà ðàçîì îáðåçàëñé ìàøèííûé ãóë è ëßçã,  õóòîðñêàß  æèçíü  âîêðóã
òåêëà â ñêàçî÷íîé òèøèíå. ‘ëàäêî ïîñòàíûâàëè ãîëóáè ó àìáàðîâ, ïåòóõè  îðàëè
âðàçíîáîé, çàõëåáûâàëèñü ñêâîðöû, è ðåäêèå ëþäñêèå ãîëîñè ìåäëåííî ïëûëè íàä
çåìëåé â âåñåííåì ñèçåâàòîì óòðå.  ‚  îòâû÷êó  èäòè  áûëî,  êàê-òî  íåëîâêî,
òßíóëî ñåñòü. îãè ïîäãèáàëèñü: è íåñëè òßæåëîå òåëî ñëîâíî  âïðèñßäêó.  ’àê
âñåãäà áûâàëî ïîñëå äîëãîé îñåííåé ïàõîòû è ñåâà âåñíîé.
     åðåä  ñàìûì  äîìîì  âñòðåòèëñß  ñòàðûé  Šàïóðà.  ‚ñòðåòèëñß  è   äîëãî
ðàññïðàøèâàë, ÷òî ñåßëè äà êàê.  ˜åëßêèí  âñå  òîëêîì  îáúßñíèë.  àñîê  åãî
ñëîâíî â áî÷êó ãóäåë â ðàçãîâîðå: áó-áó-áó-áó...
     ƒîâîðèë îí íå áîëüíî âíßòíî, â äåñßòè øàãàõ óæå è íå ðàçáåðåøü, íî çàòî
ñëûøàëîñü íà âåñü õóòîð: áóáó-áó-áó...
     ‡à ýòîò ãîâîðîê è çâàëè åãî èíîãäà ˜àëßïèíûì.
     Šàöóðà, ñòàðèê äîòîøëèâûé è åõèäíûé, â êîíöå ðàçãîâîðà ïîäñìåßëñß.
     - ’åïåðü äîìîé? - ñïðîñèë îí. - •îçßéñòâî ïðàâèòü? Žãîðîä ñàæàòü?
     - îñàäèì, - ïîîáåùàë ˜åëßêèí. - óêè-íîãè åñòü.
     ˆ òàê âåñêî ïðîçâó÷àëî åãî îáåùàíèå, ÷òî  ñòàðûé  Šàöóðà  íà  ìãíîâåíèå
îïåøèë è ïðîâîäèë ˜åëßêèíà óäèâëåííûì âçãëßäîì.
     € ˜åëßêèí, îäîëåâ ïîñëåäíþþ ñîòíþ ìåòðîâ, ïðèáûë äîìîé. ‚  õàòó  îí  íå
ïîøåë, à óñåëñß íà êðûëüöå  -  ïåðåêóðèòü  è  îáäóìàòü.  åðåä  äîìîì  ëåæàë
áóðüßíèñòûé îãîðîä. îâàß çåëåíêà è ñóõîé ñòàðíèê ñïëåòàëèñü òàì ãîä îò ãîäà
îò íèçîâ íàïîëçàëè òåðíû. Šðûøà íà ñàðàßõ ïðîõóäèëàñü, íà áàçàõ ãóëßë âåòåð.
     ˜åëßêèí õîçßéñòâà íå âåë. ‘ïàñèáî õàòà áûëà øèôåðîì îøåëåâàíà è íàêðûòà
è ïîòîìó íè÷üèõ ðóê íå  ïðîñèëà.  î  ïîñëå  ßñíîãî  äíß,  âûñîêîãî  íåáà  è
ñîëíûøêà íå õîòåëîñü â äîì. ’àì áûëî íåóþòíî. ˆ ïîòîìó  èç  ãîäà  â  ãîä  ïî
âåñíå áðîñàë îí ñâîþ íàñêâîçü ïðîêîï÷åííóþ õàòó è óíîñèë  ïîæèòêè  íà  áåðåã
ðå÷êè, â çàéìèùå. ’àì îí ëåòîâàë äî õîëîäîâ. ˆ òåïåðü, ñèäß  íà  êðûëå÷êå  è
ïîêóðèâàß, ˜åëßêèí ïðåäñòàâëßë, êàê îáîñíóåòñß ïîä ñòàðîé  âåðáîé  è  õîðîøî
îòîñïèòñß â òèøèíå è ïîêîå. Šàê ïîðûáàëèò...
     ûë îí âèäîì äèêîâàò: ñèûâûå ïàòëû  ñòðèã  ðåäêî,  ÷åðíóþ  ñòàðîâåðñêóþ
áîðîäó çàïóñòèë, èç íåå ëèøü  ãëàçà  ãëßäåëè  äà  ñèçîâàòûé  íîñ.  ‹þáèë  îí
ðûáà÷èòü... ˆ êîãäà ñèäåë ãäå-íèáóäü íàä ðå÷êîé â  êóñòàõ,  åãî  ìîæíî  áûëî
ïðèíßòü çà ëåøåãî è äî ñìåðòè ïåðåïóãàòüñß.
     îêóðèâ, ˜åëßêèí âîøåë â äîì. ’àì áûëî ñóìðà÷íî, òßíóëî èç óãëîâ çèìíåé
ñòûëîñòüþ, ïðèòîðíûé çàïàõ ãîðåëîé ñîëßðêè íå âûâåòðèëñß  äî  ñåé  ïîðû.  î
çèìå òîïèë îí íå äðîâàìè, à ñîëßðêîþ, óäèâëßß õóòîð. ‘òàâèë â ïå÷ü  ÷óãóíîê,
çàëèâàë ãîðþ÷åå, è äûìèëà ˜åëßêèíñêàß òðóáà íå õóæå ïàðîâîçíîé.
     ‚ ïðîñòîðíûé ìàòðàöíûé ìåøîê ñëîæèë îí ñâîè ïîæèòêè:  òþôßê  äà  ñòàðîå
îäåßëî, êîòåëîê äà ÷àøêó ñ ëîæêîé - ùåðáó õëåáàòü. Šòî-òî íàâåäûâàëñß â  äîì
áåç õîçßèíà. ‚àëåíêè ñ  ïå÷è  ñòßíóëè  è  áðîñèëè  ïîñðåäè  õàòû.  †èëüå  íå
çàïèðàëîñü. ˆ íå ñ÷èòàë êîå-êòî ãðåõîì ïîïûòàòü â åãî óãëàõ ñ÷àñòüß.
     ‘îáðàëñß ˜åëßêèí áûñòðî è çàøàãàë ê äèêèì ñàäàì,  ê  ðå÷êå.  ðàâäà,  ê
ìàãàçèíó îí ñâåðíóë, êóïèë õëåáà è âîäêè, êóðåâà è êîå-êàêîé êðóïû.
     - óäåì ùè âàðèòü, - ïîøóòèë îí ñ ïðîäàâöîì è õîõîòíóë äîáðîäóøíî.
     ˆç ãîäà â ãîä ëåòîâàë îí  â  ïðèâû÷íîì  ìåñòå,  ïîä  ñòàðîé  íåîõâàòíîé
âåðáîé,  íà  çàðå÷íîé  ñòîðîíå  ïðîòèâ  õóòîðà.  Šëàäêà  ÷åðåç  ðå÷êó   áûëà
íåíàäåæíîé, è áåç äåëà åå íå ïåðåõîäèëè.
     Š ñâîåìó ëîãîâó ïðèøåë âïîðó. ‘îëíöå óæå âñòàëî â äóá è õîðîøî  íàãðåëî
æåñòêîå ïîäíîæüå âåðáû è çåìëþ. Šèíóâ òåëîãðåéêó, îí ñåë âîçëå  äåðåâà,  ÷óß
åãî æèâóþ ãîðß÷óþ ïëîòü. Œåøîê íå ñòàë ðàçáèðàòü, ëèøü âûíóë áóõàíêó  õëåáà,
êðàþõó îòëîìèë, íàìî÷èë â ñëàäêîé ðå÷íîé âîäå, ïîæåâàë è çàñíóë.
     Ží çàñûïàë ïîêîéíî, îòêèíóâøèñü íà ïðîñòîðíîì ïîäíîæüå âåðáû.  ‡àñûïàë,
ñëîâíî ïîãðóæàëñß â ãëóáîêèé è ñâåòëûé ðå÷íîé îìóò; îïóñêàëñß è ñëûøàë,  êàê
ïîþò íàä íèì âñå òèøå è òèøå ëåñíûå  ïòèöû,  êàê  ñîëíöå  ãðååò,  è  ëàñêàåò
âåòåð,  è  øåëåñòèò  ëèñòâà.  „îëãèé  ñîí  ñìåæèë  åìó  î÷è,  îáåùàß  ïîêîé.
åäîåäåííàß êðàþõà îñòàëàñü â ðóêå, íà çåìëå. ‘òàðàß åæèõà, ó÷óßâ  ˜åëßêèíà,
âûøëà èç ãíåçäà è çàíßëàñü õëåáîì. …æèõà ñåëèëàñü òóò ïßòü ëåò ïîäðßä, çíàëà
˜åëßêèíà è íå áîßëàñü åãî.
     …ãî çíàëè âñå â îêðóãå - è çâåðè è ëþäè. ‘òðàííàß  ýòî  áûëà  ëè÷íîñòü.
îäèëñß è âûðîñ îí â ’óáå, òàì è òåïåðü æèëè åãî áðàòüß  è  ñåñòðû,  îòåö  ñ
ìàòåðüþ. - î, â ðîäíîì õ