ной
коалиции... ‚ы что-то хотели сказать, ‰омер?.. Ќет?..
     €так,  мы  тотчас же  начинаем поход  на Њордор;  гондорскую корону  Я,
понЯтное  дело,  смогу принЯть, лишь вернувшись  оттуда  с победой.  —то  до
”арамира, то Я склонен отдать ему в кнЯжение одну из гондорских земель -- да
хоть  тот  же €тилиен; по  совести говорЯ,  он  всегда  больше интересовалсЯ
поэзией и философией, нежели делами государственного управлениЯ. ‚прочем, не
стоит загадывать так далеко: сейчас положение принца критическое, и он может
просто не дожить до нашего возвращениЯ. ’ак что беспрестанно молитесь о  его
выздоровлении все  то  времЯ, что  мы с вами пробудем  в  походе,  дражайший
€мрахиль, -- говорЯт, будто молитвы лучшего друга  имеют  в  глазах  ‚аларов
особую ценность...
     Љогда  выступаем? Ќемедленно, как  только додавим у  Ћсгилиата  остатки
ћжной армии. ‚опросы есть? ‚опросов нет.
     Ђ  едва лишь  палатка опустела, человек  в сером плаще, стоЯщий  оплечь
Ђрагорна, произнес с почтительной укоризной:
     -- ‚ы неоправданно рисковали, ‚аше ‚еличество.  ‚едь  этот  ‰омер  был,
считай, не в себе -- вполне мог наплевать на все и нанести удар...
     ‘ледопыт чуть повернул голову и процедил сквозь зубы:
     -- „лЯ  сотрудника тайной стражи ты кажешьсЯ мне, во-первых, болтливым,
а во-вторых, не слишком наблюдательным.
     -- ‚иноват, ‚аше ‚еличество... <i>ЊифриловаЯ</i> кольчуга под одеждой?
     Ќасмешливый   взглЯд  Ђрагорна   скользнул  по  сухому  смуглому   лицу
говорившего,  чуть  задержавшись  на рЯдах дырочек, обметавших его  губы.  ‘
полминуты длилось молчание.
     -- Ђ Я уж решил было, что ты совсем отлежал мозги в  своем склепе и еще
примешьсЯ расспрашивать -- откуда она у менЯ... Љстати, все забываю спросить
-- зачем вам зашивают рты?
     -- Ќе только рты. ‚аше ‚еличество. ‘читаетсЯ, что все отверстиЯ на теле
мумии должны быть наглухо  закрыты -- иначе отлетевший дух на сороковой день
вернетсЯ обратно в тело и оно приметсЯ мстить живым.
     -- ‚есьма наивный способ... э-э-э... контрацепции...
     -- ’ак точно, ‚аше ‚еличество,  --  позволил себе  улыбнутьсЯ серый. --
Ѓлаго Я -- живое тому подтверждение.
     -- ѓм, <i>живое</i>... Ђ как, кстати, насчет "мести живым"?
     -- Њы лишь выполнЯем приказы. Ќаша тень -- это ‚аша тень.
     -- ’о  есть тебе безразлично, что Я прикажу --  убить ребенка или стать
ему вместо отца?
     -- Ђбсолютно. € то, и другое  Я  выполню  настолько  хорошо,  насколько
смогу.
     -- Ќу что ж, это мне подойдет... ‡аймись-ка пока вот чем. Ќамедни  один
из  моих  соратников  по службе  на  ‘евере,  некий  Ђнакит,  в пьЯном  виде
похвалЯлсЯ  приЯтелЯм, будто скоро станет богат, как ’ингол; он, видишь  ли,
располагает  сведениЯми  о неком легендарном мече,  за  которые  кое-кто  не
пожалеет никаких денег. ќти разговоры должны прекратитьсЯ немедленно.
     -- ’ак точно, ‚аше ‚еличество. ‘лушателей этой болтовни...
     -- ‡ачем?..
     -- ‚ы полагаете?..
     -- ‡аруби-ка себе на носу вот что, милейший. џ убиваю без колебаний, но
никогда --  повторЯю по складам: ни-ко-гда! --  не убиваю без крайней нужды.
џсно?
     -- ќто по-настоЯщему мудро, ‚аше ‚еличество.
     -- Њного себе позволЯешь,  лейтенант, -- произнес  следопыт  тоном,  от
которого иной собеседник покрылсЯ бы ледЯной корочкой.
     -- Ќаша тень -- это  ‚аша тень, -- спокойно повторил тот. -- ’ак что мы
с вами теперь в некотором смысле одно целое. ђазрешите выполнЯть?

     „обавить остаетсЯ немногое. ЂрмиЯ ‡акатной  коалиции (в  которую теперь
вошли  и  переметнувшиесЯ  к победителЯм  -- и  "прощенные" ими --  вастаки)
выступила в  поход, самым Ярким событием которого стал случившийсЯ  23 марта
мЯтеж вестфолдских  рохирримов  и  лоссарнахских  ополченцев, решительно  не
понимавших,  с какой стати  они-то  должны класть свои  головы на чужбине за
Ђрагорнову корону? Ѓеспощадно подавив волнениЯ в войске, дунадан привел  его
на Љормалленское поле,  что в устье  Њораннонского прохода, где и повстречал
то последнее, что  смог наскрести по сусекам Њордор; тот  ведь уже полностью
исчерпал резервы,  вложив  все,  что  имел,  в  удар ћжной  армии.  ЉоалициЯ
победила,  вернее  сказать -- гондорцы, рохирримы и вастаки  просто завалили
мораннонские  укреплениЯ  своими  трупами;  эльфы,  как обычно,  вступили  в
сражение,  когда  дело уже  было сделано.  Џотери победителей  в  той  битве
оказались  столь  велики, что  пришлось  спешно  сочинить  легенду  о  Якобы
противостоЯвшей им колоссальной  армии  ‚осхода.  Њордорцы полегли там  все,
включаЯ  королЯ ‘аурона;  тот билсЯ  в  конном  строю своей  лейб-гвардии  в
простом  капитанском  плаще,  так  что его  труп  даже  не  был  опознан.  Ћ
дальнейших действиЯх Љоалиции летописи ‡акатных  стран повествуют более  чем
лаконично, ибо резнЯ, учиненнаЯ победителЯми внутри Њордора, была чудовищной
даже по меркам того, не слишком гуманного, времени.
     Љак бы то ни было, план ѓэндальфа увенчалсЯ успехом (ну,  не считаЯ той
мелочи, что эльфам, разумеетсЯ, и в голову не пришло возвращать  ‡еркало), и
мордорскаЯ  цивилизациЯ прекратила  свое существование. Ћднако  маги  Ѓелого
‘овета  как-то  упустили из  виду  одно  обстоЯтельство,  а именно:  в  Њире
существует   <i>Ќекто</i>,  ужасно   не  любЯщий  полных   побед   и  всЯкого  рода
"окончательных решений",  и выказать  эту  свою  неприЯзнь он  может  самыми
невероЯтными способами. ‚от  и сейчас,  равнодушно  оглЯдываЯ побежденных --
весь этот мусор, выброшенный на берег отгремевшей бурей, -- означенный <i>Ќекто</i>
вдруг  задержал свой взор на  паре бойцов не существующей более ћжной армии,
затерЯвшихсЯ среди барханов Њордорской пустыни.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 10
     <b>Њордор, урочище ’эшгол.
     9 апрелЯ 3019 года</b>

     -- Ђ почему бы нам не дождатьсЯ ночи? -- прошептал •аладдин.
     -- Џотому  что, если там и вправду  засада и если ребЯта эти  не полные
лопухи,  они будут ждать  гостей именно по темноте. Ђ Џолевой устав чему нас
учит,  доктор? -- приподнЯл палец  –эрлэг.  -- Џравильно  -- "делай обратное
тому,  что  ожидает  противник". Љороче говорЯ, до моего сигнала  с места ни
ногой, а ежели Я, упаси …диный, засыплюсь, то в особенности. џсно?
     ’ут он еще раз окинул взглЯдом кочевье и пробормотал:
     -- Ћх, не нравитсЯ мне всЯ эта картинка...
     “рочище ’эшгол представлЯло собой закрепленные пески с довольно густыми
рощицами  белого  саксаула  по  отлогим  ложбинам  меж  невысоких  взлобков,
заросших  песчаной  осочкой и кандымом. Љочевье --  три  юрты,  поставленных
треугольником  входами к его  центру,  -- располагалось в  укрытой от  ветра
овальной котловинке  приблизительно в  полутора сотнЯх Ярдов от их  укрытиЯ,
так  что видно все было как на  ладони. ‡а час наблюдениЯ –эрлэг не  отметил
вокруг  ни малейшего  подозрительного движениЯ;  впрочем,  <i>не</i>-подозрительных
движений  не было тоже -- кочевье  казалось вымершим.  ‚се  это  было  очень
странно, однако надо было на что-то решатьсЯ.
     Ќесколькими минутами спустЯ  затаивший дыхание •аладдин  уже  наблюдал,
как разведчик в своей бурой накидке буквально <i>потек</i> вдоль почти неразличимых
складок рельефа. ‚ообще-то, конечно, тот был прав: единственное, чем тут мог
помочь  военлекарь, -- это просто не путатьсЯ  под ногами у профессионала...
’ак-то оно так, но отсиживатьсЯ  в  укрытии, когда товарищ в  двух  шагах от
тебЯ рискует  головой, не слишком приЯтно.  Ћн еще  раз  обвел  взором линию
горизонта  и с  изумлением  обнаружил,  что сержант тем  временем  бесследно
исчез. Њистика; в пору поверить, будто тот обернулсЯ Ящерицей-круглоголовкой
и провалилсЯ сквозь песок, как она умеет, а может (и это вернее), заскользил
вперед  крохотной  смертоносной змейкой  --  песчаной эфой.  Ѓолее  получаса
доктор  до  рези в глазах  вглЯдывалсЯ в окружающие  кочевье  холмы, пока не
увидал вдруг –эрлэга стоЯщим в полный рост прЯмо между юртами.
     ‡начит, все  нормально... —увство  миновавшей  опасности рождало  почти
физическое наслаждение: каждаЯ его жилка, находившаЯсЯ до того в напрЯжении,
теперь блаженно  отмЯкала, а  мир, обесцвеченный адреналином, вновь  обретал
свои  краски. ‚ыбравшись из Ямки под накренившимсЯ почти до земли саксаулом,
•аладдин легко вскинул на плечо тюк с барахлом и зашагал вперед, внимательно
глЯдЯ себе под ноги --  склон был  сплошь изрыт норами песчанок. ‘пустившись
почти до подножиЯ, он поднЯл наконец глаза -- и тут только сообразил: что-то
неладно, и здорово  неладно. “ж  больно  странно  вел  себЯ орокуэн: постоЯл
некоторое  времЯ  на  пороге  левой юрты  и,  не  заходЯ  внутрь,  побрел  к
следующей;  именно  побрел -- походка сержанта отчего-то утратила всегдашнюю
упругость.   Џротивоестественную   тишину,  затопившую   котловину,  нарушал
какой-то едва  слышный  пульсирующий гул -- будто  бы мелкаЯ кольцеваЯ  рЯбь
дрожит  на маслЯнистой поверхности  болотной воды... € тогда  он вдруг разом
понЯл <i>все</i>, ибо узнал в этом звуке слитное гудение мириадов мЯсных мух.
     ...„аже  в  песчаном грунте  могилу  длЯ  десЯти  человек  --  четверых
взрослых и  шести  детей  -- за минуту  не выкопаешь; надо  было  спешить, а
заступ  они  нашли  всего  один,  так  что  работать  приходилось  посменно.
•аладдин,  углубившийсЯ  примерно  по  поЯс, поднЯл  взглЯд  на  подошедшего
–эрлэга.
     -- ’ы вот что... копай дальше, а Я, пожалуй, еще разок пройдусь вокруг.
•очу кое-что проверить.
     -- „умаешь, кто-нибудь мог уцелеть и спрЯтатьсЯ в песках?
     -- ќто врЯд ли -- они, похоже, тут все. Џросто во-он там  на песке есть
следы крови.
     -- Ќо ведь их же всех убили прЯмо в юртах...
     -- ‚от в том-то и дело. ‚ общем, работай, только не забывай по сторонам
поглЯдывать. ‘игнал -- свистом, длинный и два коротких.
     "„линный и два коротких" он услыхал буквально минут через пЯть. ‘ержант
призывно махнул рукой с маленькой дюны, рЯдом с которой начиналась ведущаЯ в
сторону тракта тропка, и скрылсЯ за ее  гребнем. Џоследовав за ним, •аладдин
нашел  разведчика  присевшим  на  корточки перед  каким-то  округлым  темным
предметом; лишь  подойдЯ  почти  вплотную,  он  сообразил,  что  это  голова
закопанного по шею человека, и человек  этот, похоже, еще жив.  ‚ нескольких
дюймах от его губ -- так, чтобы нельзЯ было дотЯнутьсЯ, --  стоЯла  глинЯнаЯ
плошка с остатками воды.
     -- ‚от кто там сражалсЯ. Љак, доктор, мы не опоздали?
     -- Ќет, все в  порЯдке; видишь --  он даже  еще потеет,  значит, втораЯ
стадиЯ обезвоживаниЯ только началась. •вала …диному -- нет солнечных ожогов.
     -- „а,  его специально прикопали  в тени бархана, чтобы  не так  быстро
помер: крепко, видать, они на него обиделись... Њожно его напоить?
     -- Џри  второй  стадии  --  только мелкими  порциЯми. ‘лушай,  а как ты
догадалсЯ?..
     -- —естно сказать, Я искал труп.
     ‘ этими  словами –эрлэг поднес  к  почерневшим и  растрескавшимсЯ губам
закопанного  свою кожаную  флЯгу.  ’от дернулсЯ  и  начал судорожно глотать,
однако его приоткрывшиесЯ глаза остались мутны и безжизненны.
     -- ‘топ, стоп, парень,  не спеши! ‘лышь,  чего доктор говорит: не  все
сразу.  Ќу-ка, давай вытащим его наружу: тут  все рыхлое, так  что обойдемсЯ
без лопаты... ‚зЯлись?..
     —уть  разворошив  песок,  они  ухватили  человека  под   мышки   и   --
"’ри-четыре!.."  --  выдернули  его,  как  морковку  из  грЯдки.  "’-твою-то
мать!.." -- с чувством произнес орокуэн, стиснув  рукоЯть  Ятагана: песчаные
потоки разом  стекли с одежды  спасенного,  открывши  их  изумленным  взорам
зеленый камзол гондорского офицера.
     ‚прочем,  на  интенсивность  реанимационных  мероприЯтий  это  открытие
ничуть  не  повлиЯло,  и  минут  через десЯть пленник уже был, по  выражению
–эрлэга,  "пригоден к употреблению".  Њуть,  заполнЯвшаЯ  его  серые  глаза,
растаЯла, и теперь они глЯдели твердо  и чуть насмешливо. ‘кользнув взглЯдом
по  обмундированию "спасителей", он  в полной  мере оценил  свое положение и
представилсЯ, к немалому их  удивлению, на правильном  орокуэнском, хотЯ и с
акцентом:
     -- Ѓарон ’ангорн, лейтенант €тилиенского полка. ‘ кем имею честь?
     „лЯ  человека,  который чудом избегнул мучительной смерти  -- и  тут же
обнаружил, что ему  предстоит  умирать  по  второму разу, гондорец  держалсЯ
просто  превосходно. ђазведчик оглЯдел  его с  уважением  и  отошел  чуть  в
сторонку, сделав знак товарищу -- давай ты.
     -- ‚оенлекарь второго ранга •аладдин и сержант –эрлэг, Љирит-“нгольский
егерской. ‚прочем, теперь это уже несущественно.
     -- Ћтчего же? -- приподнЯл бровь лейтенант. --  ‚есьма достойный  полк.
…сли мне  не  изменЯет  памЯть,  мы  с вами  встречались  прошлой  осенью  у
Ћсгилиата  --  итилиенцы  тогда  держали  оборону  с  южного фланга. ЉлЯнусь
кулаком ’улкаса, это была превосходнаЯ баталиЯ!
     -- Ѓоюсь,  сейчас  не  лучший случай предаватьсЯ  воспоминаниЯм  о  тех
рыцарственных  временах -- нас  интересуют событиЯ менее отдаленные. —то  за
отрЯд  вырезал  кочевье? €мЯ  командира, численность,  задание,  направление
дальнейшего  движениЯ?  € не  советую темнить: как вы  догадываетесь,  мы не
расположены к сантиментам.
     -- ‚полне  законно,  --  пожал  плечами  барон.  -- Ѓолее чем...  ЋтрЯд
сформирован из вастакских наемников,  командир  -- ќлоар,  эльф; насколько Я
понЯл,  он состоит в родстве с кем-то из лориенских  владык. —исленность  --
девЯть  человек. ‡адание  --  челночное  патрулирование зоны,  прилегающей к
тракту,  и  зачистка   территории  в   целЯх  борьбы   с   повстанцами.   ‚ы
удовлетворены?
     •аладдин непроизвольно  зажмурилсЯ, и перед глазами у него вновь возник
игрушечный бактрианчик из шерстЯных  ниток, втоптанный в застывшую  кровЯную
лужу. ‚от, значит, как это у них называетсЯ -- "зачистка территории". —то ж,
будем знать...
     -- Ђ  как вы, барон,  оказались в том прискорбном положении, в коем  мы
вас застали?
     -- Ѓоюсь,  эта  историЯ столь  невероЯтна,  что  вы  мне все  равно  не
поверите.
     -- Ќу,  тогда Я  вам скажу.  ‚ы пытались воспрепЯтствовать  этой  самой
"зачистке" и ранили при этом кого-то из наемников. €ли даже убили?..
     ѓондорец поглЯдел на них в Явном замешательстве.
     -- Ћткуда, черт побери, вам это известно?
     -- Ќе важно. ‘транно, однако, ведет себЯ гондорский лейтенант...
     -- Ћн ведет себЯ  так,  как и надлежит  солдату  и дворЯнину,  --  сухо
ответил  пленник.  -- Ќадеюсь, вы не рассматриваете мое нечаЯнное  признание
как попытку купить себе жизнь?
     -- Ћ, не  беспокойтесь, барон. Џолагаю, нам с сержантом следует вернуть
вам долг, хотЯ бы частично: теперь, похоже, наш черед совершить глупость...
     ‘ этими словами он оглЯнулсЯ на  орокуэна;  тот чуть помЯлсЯ, но махнул
рукою -- поступай как знаешь.
     -- Џростите за не вполне праздное любопытсво: а что вы станете  делать,
если мы вас освободим?
     -- Џраво  же,  затруднЯюсь...  ‡десь, в Њордоре, если Я  попаду в  руки
эльфов,  они завершат  начатое  людьми  ќлоара,  хотЯ,  может,  и  не  столь
экзотическим способом.
     ‚ ѓондор мне  дорога закрыта -- мой государь убит, а служить его убийце
и узурпатору Я не собираюсь...
     -- —то вы  имеете в виду,  барон? Њы ведь не имели никаких новостей  со
днЯ Џеленнорской битвы...
     -- „енетор умер ужасной смертью --  Якобы сам себЯ сжег на погребальном
костре, -- а на следующий день, как на заказ, возник претендент на  престол.
„ело в том, что,  по древней легенде, которую никто  никогда  не воспринимал
всерьез, правившаЯ ѓондором  ЂнарионскаЯ династиЯ лишь  хранит  престол  длЯ
потомков мифического €силдура. ‚от такой "потомок" вдруг и сыскалсЯ -- некий
Ђрагорн,   из   северных   следопытов.   ‚   качестве   подтверждениЯ  своих
династических  прав  он  предъЯвил  какой-то  меч  -- Якобы это  легендарный
<i>Ђндрил;</i> кто и  когда  его видал, этот  самый <i>Ђндрил?</i>  Љроме того, он  провел
несколько  показательных  исцелений   посредством  наложениЯ   рук:  правда,
почему-то все  исцелЯемые  были из тех, кто пришел вместе с ним  с севера...
Ќаследный принц ”арамир  удалилсЯ  в  €тилиен,  где "кнЯжит"  под присмотром
капитана Ѓерегонда  -- того  самого,  что  засвидетельствовал "самосожжение"
„енетора.
     -- € что же, никто на ‡акате даже рта не раскрыл?
     -- ’айнаЯ стража Ђрагорна -- болтают, будто она состоит  из  оживленных
эльфийскими чарами мертвецов, -- быстро отучила гондорцев  задавать подобные
вопросы. ‰омером  они вертЯт как хотЯт, что неудивительно: его сестра вместе
с ”арамиром находитсЯ теперь под стражею в €тилиене. ‚прочем, судЯ по всему,
и сам Ђрагорн лишь марионетка в руках эльфов, а реально правит  ѓондором его
жена, присланнаЯ из ‹ориена, -- Ђрвен.
     -- Ђ что у нас, в Њордоре?
     -- Ѓарад-„ур разрушен до основаниЯ. ‘ейчас эльфы формируют что-то вроде
местной администрации из всЯческих  отбросов.  Љак мне  сдаетсЯ, они  занЯты
уничтожением  любых  проЯвлений  культуры  и   целенаправленно  охотЯтсЯ  на
образованных людей. Џо-моему, они всерьез решили вернуть вас в каменный век.
     -- Ђ вас?
     -- „умаю, нами они займутсЯ чуть погодЯ; пока что мы им нужны.
     -- ‹адно, -- прервал  наступившее  молчание –эрлэг. -- „лЯ начала  надо
все-таки похоронить людей  с  кочевьЯ.  Ђ потом  вы  как  знаете, но Я лично
собираюсь получить должок  с этого самого... как бишь  его -- ќлоар? •озЯйка
синей юрты доводилась мне троюродной теткой, так что теперь он мой кровник.
     -- Ђ  что,  если  Я составлю вам  компанию, сержант?  -- спросил  вдруг
’ангорн и в ответ  на недоуменный взглЯд  орокуэна поЯснил: -- Ћни забрали с
собою мой фамильный меч. <i>‘нотворное</i> -- неплохо бы его вернуть; да и вообще Я
не прочь передать этим ребЯтам приветик с того света.
     Ќекоторое времЯ разведчик в упор разглЯдывал гондорца, а потом кивнул:
     -- ’ангорн...  џ ведь  тебЯ помню  по прошлогоднему  Ћсгилиату. ќто  ты
тогда свалил "королЯ копьеносцев" -- „эцзэвэга.
     -- ’очно. Ѓыло такое дело.
     -- ’олько  вот  меча  по  твоей  руке  у  нас  не  найдетсЯ.   џтаганом
когда-нибудь работал?
     -- „а уж как-нибудь разберусь.
     -- Ќу и ладненько.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 11
     <b>Њордор, близ ‘тарого Ќурнонского тракта.
     Ќочь с 11 на 12 апрелЯ 3019 года</b>

     -- Ђ где вы изучали Язык, барон?
     -- ‚ообще-то Я больше шести лет провел в “мбаре и в Љханде  --  если вы
это имеете в виду. Ќо начинал еще дома: у принца ”арамира (мы с ним дружны с
детства) великолепнаЯ библиотека  -- все,  разумеетсЯ, на восходных  Языках;
что называетсЯ, не пропадать же добру... џ, собственно, затем и отправилсЯ в
Њордор -- напоследок пошарить по  пепелищу. Ќабрал  целую сумку книг --  ее,
кстати, тоже прибрали, вместе со <i>‘нотворным</i>, эти ребЯта. -- ’ангорн кивнул в
сторону  скрытой  во  тьме двугорбой дюны, где сейчас остановилсЯ  на ночлег
вытропленный  –эрлэгом  отрЯд  ќлоара.  --  Ќашел  среди  прочего  страничку
превосходных стихов, совершенно мне незнакомых:

     ЉлЯнусь четой и нечетой,
     ЉлЯнусь мечом и правой битвой,
     ЉлЯнусЯ утренней звездой,
     ЉлЯнусь вечернею молитвой...

     Ќе знаете, часом, что за автор?
     -- ќто ‘ахеддин. Ћн, вообще-то говорЯ, не поэт, а маг и  алхимик. ‚ремЯ
от  времени  публикует  стихи,  утверждаЯ при  этом,  будто бы он всего лишь
переводчик текстов, созданных в иных Њирах. Ђ стихи и в самом деле отличные,
вы правы.
     -- —ерт  побери,  забавнаЯ  идеЯ!.. ‚едь  описывать  Њир  можно  массой
способов, но  истинный  поэтический  текст,  где нельзЯ заменить  ни  единой
буквы, --  навернЯка  самый точный и экономный из  них  и  уже  в силу этого
должен быть самым универсальным! …сли и  есть что-то общее длЯ разных Њиров,
это  будет  поэзиЯ  --  ну,  если не считать  музыки... ’акие  тексты должны
существовать  помимо нас, изначально вписанные в картину ‘ущего  и Њыслимого
--  шумом морской раковины, болью отвергнутой любви, запахом весенней прели,
--  надо  лишь научитьсЯ распознавать их... Џоэты делают это интуитивно, но,
может  быть,  ваш  ‘ахеддин  действительно открыл длЯ  этого формализованный
метод -- почему бы и нет?
     -- Ќу да, нечто вроде  современной науки поиска рудных  жил  --  взамен
ненадежных озарений  рудознатцев... ‡начит, вы тоже полагаете, что  Њир есть
’екст?
     -- ’от мир, в котором  живу  Я, --  без  сомнениЯ;  впрочем,  это  дело
вкуса...
     "„а уж. Њир  есть  ’екст,  --  подумал  •аладдин.  -- ‹юбопытно было бы
как-нибудь перечесть  на трезвую голову тот его абзац, в коем прописано, что
в один прекрасный день Я в  компании двух симпатичных профессиональных убийц
(а кто ж они еще?) приму  участие в  охоте на девЯтерых нелюдей (чего  ради?
чем эти отличаютсЯ от прочих?), а в последние минуты перед  боем, чтобы хоть
на  миг забыть  о медном привкусе во  рту и мерзком сосущем холоде в животе,
буду  предаватьсЯ глубокомысленным рассуждениЯм о  поэзии... ‚оистину, автор
<i>такого</i> текста далеко пойдет, воображениЯ ему не занимать".
     ’ут  его размышлениЯ  были прерваны, поскольку ЯркаЯ  двойнаЯ звездочка
над  гребнем укрывшего их бархана мигнула, будто бы закрытаЯ силуэтом ночной
птицы.  ‡начит  --  все... эх, глотнуть бы сейчас... Џрисев на  корточки, он
принЯлсЯ  запихивать   в   заплечный  чехол  свое   сегоднЯшнее   оружие  --
коротенький, непривычной длЯ  него  конструкции орокуэнский лук и  колчан  с
шестью  разномастными  с бору по сосенке  стрелами. ’ангорн же, длЯ которого
возможности –эрлэга  были пока в  диковинку,  в немом изумлении уставилсЯ на
разведчика, бесшумно возникшего из темноты в нескольких шагах от них.
     -- ‚аши перешептываниЯ, прекрасные сэры, слыхать шагов за тридцать. ’ак
что,  будь на месте тех охламонов мои  ребЯта,  вы бы уже считали ‡везды  на
ризах  …диного...  Ќу  ладно,  проехали.  Џохоже,  Я  успел  ухватить своего
кровника за самый кончик хвоста. Љак Я понимаю, их отрЯд держит путь к  тому
опорному пункту  на тракте, про  который рассказывал барон; до него, по моим
прикидкам, осталось  миль  пЯть-шесть,  а там их  уже  не  достать. ’ак  что
диспозициЯ у нас будет такаЯ...
     Ѓарханные пески упирались здесь в закатную окраину обширного -- десЯтки
квадратных  миль  -- хаммада:  море,  безмолвно  катЯщее  штормовые валы  на
угрюмый каменистый плЯж. ‘амаЯ большаЯ волна, как ей и  положено, вздымалась
над самой кромкою  берега --  огромнаЯ дюна, протЯнувшаЯсЯ на полмили  в обе
стороны от горЯщего  у  ее подножиЯ  костра. Њесто длЯ лагерЯ эльф выбрал  с
умом:  спину  прикрывает  откос  дюны  высотою футов сорок, а  перед глазами
ровнаЯ  как стол поверхность хаммада: двое  часовых, отодвинутых вдоль линии
подножиЯ  дюны  Ярдов  на  двадцать  к  югу  и северу  от костра,  полностью
перекрывают  направлениЯ  возможного   нападениЯ.  Џравда,  с  топливом  тут
плоховато, но ведь саксаул  горит  долго и жарко, почти как уголь;  притащил
каждый на горбу по десЯтку полешек в руку толщиной -- невелик труд, и грейсЯ
потом целую ночь...
     "Ђ это не ловушка? -- обожгло  вдруг  •аладдина. -- Њало ли  что –эрлэг
все вокруг обнюхал... ‘лишком уж  те беспечны. †ечь костер -- это еще ладно,
его видно только со стороны хаммада, а там, по идее,  никого быть не должно.
Ќо  то,  что  часовой подходит к огню -- подкинуть дровишек, да и  согретьсЯ
чуток, -- это уже полное безумие, он ведь после этого слепнет минуты на три,
не  меньше..." €менно во времЯ такой  вот  отлучки "южного"  дозорного они и
подобрались  к  его  посту  шагов  на  двадцать;  тут разведчик оставил их с
бароном  и растаЯл во мраке: ему еще предстоЯло,  обогнув лагерь справа,  по
хаммаду, подползти к "северному"  часовому. "Ќет, --  одернул он себЯ, -- не
надо шарахатьсЯ от собственной тени. Џросто они  настолько отвыкли встречать
сопротивление,  что  почитают  охрану  стоЯнки  за  проформу. ’ем  более  --
последнЯЯ ночь  в  рейде, завтра  смена --  банЯ там, выпивка,  все такое...
ЋпЯть-таки --  получить  премиальные  по  числу  отрезанных оркских  ушей...
€нтересно, детские уши идут  по той  же цене или  малость подешевле? Ђ ну-ка
прекрати! Џрекрати немедленно!!  -- Ћн изо всех сил закусил  губу, чувствуЯ,
что его опЯть  начинает  трЯсти,  как  тогда,  в  кочевье, когда  он  увидал
изуродованные трупы. -- ’ы должен быть абсолютно спокоен -- тебе ведь сейчас
стрелЯть... ђасслабьсЯ и медитируй... ‚от так... ‚от так..."
     Ћн лежал,  вжавшись  в  мерзлый песок, и пристально разглЯдывал  силуэт
дозорного;  тот  без шлема (это правильно -- иначе  хрен чего услышишь), так
что стрелЯть, наверное,  лучше  в  голову.  ‚от ведь забавно --  стоит  себе
человек, глЯдит на звезды, размышлЯет обо всЯких приЯтных -- в своем роде --
вещах  и не подозревает, что на самом  деле  он уже покойник. "Џокойник" тем
часом с завистью оглЯдел семь фигур, разлегшихсЯ вокруг костра (трое к  югу,
трое  к  северу  и один к закату, между огнем и откосом), а  затем, воровато
отвернувшись, достал  из-за пазухи флЯгу,  глотнул, крЯкнул  и  шумно  обтер
губы.  Ђ-атлично...  Ќу  и  бардак...  €нтересно,  как  это  понравитсЯ  его
"северному"  напарнику? €  тут сердце •аладдина  дало  перебой  и со свистом
оборвалось куда-то в пустоту, ибо он понЯл --  началось! „а причем давненько
началось,  только он --  придурок, раззЯва! --  все прошлЯпил; да и барон не
лучше,  два  сапога пара...  Џотому  что  "северный"  часовой уже  бессильно
оплывал наземь, опираЯсь  спиною на  крепко обнЯвшего его –эрлэга: мгновение
-- и, бережно и бесшумно опустив  тело  вастака на  песок,  разведчик <i>втек</i> в
заполненный спЯщими световой круг, точно лис в кроличий садок.
     ‡аторможенно, будто во сне, •аладдин привстал на одно колено, натЯгиваЯ
лук: боковым зрением  он  заметил справа уже изготовившегосЯ к рывку барона.
—асовой,  похоже, уловил-таки какое-то движение  во  мраке, но, вместо  того
чтобы тут же  заорать: "’ревога!!!",  принЯлсЯ (случаетсЯ ж такое помрачение
мозгов!) судорожно прЯтать за пазуху неуставную флЯгу с выпивкой. ќтого мига
как  раз и хватило •аладдину,  чтобы, дотЯнув  пЯтку стрелы  до  подбородка,
привычно   опустить  наконечник  на  дюйм  ниже   мишени  --   головы  четко
подсвеченного сзади дозорного; двадцать шагов дистанции, неподвижнаЯ цель --
младенец  и тот  не промахнетсЯ.  Ћн даже не  ощутил боли,  когда  спущеннаЯ
тетива стегнула  его по левому предплечью, ибо  в тот же миг до него донессЯ
хлопок попавшей в цель стрелы --  сухой и звучный,  как  будто  в деревЯшку.
‚астак  вскинул руки  --  в  правой  так  и  зажата  злополучнаЯ  флЯга,  --
провернулсЯ на  пЯтках и медленно повалилсЯ навзничь. Ѓарон ринулсЯ вперед и
уже  миновал  убитого, когда от костра донессЯ  придушенный  вопль -- Ятаган
сержанта  обрушилсЯ  на первого из тех троих,  что лежали с северной стороны
костра, и тишина мгновенно разлетелась на тысЯчу звенЯщих и воющих осколков.
     •аладдин тем временем, согласно диспозиции, огибал лагерь по периметру,
держась за световым кругом и вопЯ на разные голоса: "Ћкружай, ребЯта, и чтоб
ни одна сука не ушла!!" -- ну  и все прочее в этом роде. Ћдурелые  спросоньЯ
наемники,  вместо  того  чтобы немедлЯ рассыпатьсЯ в  стороны,  инстинктивно
жались к костру. Ќа южном фланге  ’ангорн столкнулсЯ с троими;  один тут  же
свернулсЯ калачиком, бережно  держась за живот, а барон уже успел  подобрать
выпавший  из его руки  меч, широкий и -- хвала  ’уласу! -- прЯмой, отшвырнув
прочь Ятаган,  с которым ему пришлось начинать  бой: свет от костра при этом
упал на его лицо, и двое оставшихсЯ вмиг  побросали оружие и  рванули прочь,
истошно  вопЯ:  "ѓхэу,  гхэу!!!"  (вурдалак,  в  которого  Якобы  обращаютсЯ
непогребенные мертвецы). Ќе ожидавший такого •аладдин начал стрелЯть  по ним
с запозданием и, похоже, так и не попал -- во  всЯком случае, они оба канули
в ночь. –эрлэг в  суматохе успел ранить еще одного из "северных" вастаков  и
теперь, отбежав чуть в сторону, звал:
     -- ќй, ќлоар,  где  ты, трус?! џ  пришел  к  тебе взЯть  цену крови  за
’эшгол!
     -- џ здесь, Њорготово отродье, -- откликнулсЯ насмешливый голос. -- €ди
ко мне, Я почешу тебе за ушком! € -- уже своим:
     -- Ђ ну, без паники, трупоеды! €х всего  трое, и мы сейчас сделаем  их,
как маленьких! Њочите косоглазого --  он старший, и не подставлЯетесь ихнему
лучнику!
     ќльф  возник чуть  правее  костра --  высокий, золотоволосый, в  легких
кожаных доспехах,  -- и каждое движение, каждаЯ  черточка его облика рождали
завораживающее  ощущение гибкой, смертельно опасной мощи.  —ем-то он походил
на собственный меч -- тонкий мерцающий луч из  голубоватого  звездного льда,
при одном лишь взглЯде на который делалось холодно в груди. –эрлэг с хриплым
криком  взмахнул Ятаганом -- ложный выпад в лицо  и сразу  по дуге справа на
опорное колено, ќлоар небрежно отразил удар, и всем, включаЯ даже военлекарЯ
второго ранга, стало  Ясно  -- сержант  отхватил  кусок не  по  своим зубам.
Њастер скрадываниЯ и просачиваниЯ нарвалсЯ на  мастера-фехтовальщика, и весь
вопрос в том, с которого выпада тот его убьет  -- со второго или с третьего.
Ђ  лучше  всех  это  понЯл  ’ангорн,  который  в  мгновение  ока  перемахнул
пЯтнадцать  Ярдов,  отделЯвшие его от места схватки,  и  обрушилсЯ на  эльфа
слева, бросив беспорЯдочно отступавшему разведчику:
     "‘пину мне прикрой, дуралей!!"
     ђабота истиного профессионала --  не важно, в  какой области, -- всегда
захватывающее  зрелище,  а уж  тут  сошлись Њастера  -- высший  класс. †аль,
зрителей было маловато, да  и  те, вместо того  чтобы следить за перипетиЯми
сценического действа, занимались в основном собственными  делами -- пытались
убить друг дружку, а это  занЯтие, как  легко  догадатьсЯ, требует известной
сосредоточенности. ’ем не менее оба партнера вкладывали в работу всю душу, и
их филигранные па математически  точно вписывались в перфорации смертоносных
кружев,  выплетаемых  сверкающей сталью.  Љстати, ’ангорнова ремарка  насчет
"прикрыть  спину" тоже была более  чем уместна: сержанту пришлось немедленно
принЯть бой с  обоими  оставшимисЯ  в строю вастаками  --  один из  них,  по
счастью,  сильно  хромал.   •аладдину,   вооруженному   одним  лишь   луком,
ввЯзыватьсЯ в  ближний  бой -- да  и  вообще  вылезать  из  темноты  -- было
категорически  запрещено; стрелЯть же  по этому калейдоскопу своих  и  чужих
было бы чистым  безумием, так что он лишь перемещалсЯ в некотором отдалении,
высматриваЯ подходЯщую цель.
     Њало-помалу  стало Ясно, что ’ангорн одолевает. •отЯ его вастакский меч
был  на добрых три вершка  короче, он сумел дважды зацепить противника  -- в
правое предплечье и  в ногу,  над самым коленом. ќльфы,  как известно, плохо
переносЯт кровопотерю,  так  что выпады ќлоара теперь  с каждым мигом терЯли
свою  стремительную точность; барон теснил его, спокойно  выжидаЯ  мгновение
длЯ  решительного  удара,  когда  случилось  нечто  необъЯснимое. ќльфийский
клинок вдруг дрогнул и отклонилсЯ в сторону, полностью открыв корпус ќлоара,
и  меч  гондорца молниеносно  поразил  его в  нижнюю  часть  груди. •аладдин
невольно сглотнул, уверенный, что из спины эльфа сейчас вылезет дымЯщеесЯ от
крови лезвие -- такого  удара  не выдержала бы ни  одна кольчуга,  не то что
кожаные доспехи...  Ќо от  этих доспехов клинок  ’ангорна  отскочил  как  от
заколдованных;  эльф  же,  Явно знавший, что так оно и будет, перехватил меч
обеими  руками и  тут же  обрушил на врага чудовищной  силы  рубЯщий удар --
сверху вниз. Ќи уклонитьсЯ, ни отвести этот удар в сторону барон уже не мог.
Ћн  успел лишь припасть  на  одно колено  и  принЯть  меч ќлоара  на свой --
"острие  против остриЯ"; хлипкаЯ вастакскаЯ  сталь разлетелась  вдребезги, и
эльфийский клинок  чуть не на треть вонзилсЯ ему  в бедро. ’ангорн сумел еще
откатитьсЯ в  сторону, избежав следующего, пригвождающего к земле, удара, но
эльф  настиг  его  одним  прыжком,  и... €  тогда  •аладдин, сообразив,  что
выжидать-то, пожалуй, уже нечего, выпустил стрелу.
     ‚последствии он понЯл, что выстрел тот был просто невозможен.  „октор и
так-то  стрелЯл весьма посредственно, а уж бить навскидку не умел вовсе; тем
более --  по движущейсЯ цели: тем более  что ќлоар был почти закрыт от  него
сражающимисЯ вастаками  и  –эрлэгом.  Ћднако факт остаетсЯ фактом: он  тогда
выстрелил  <i>не  целЯсь --</i> и  пущеннаЯ  им стрела угодила эльфу  точнехонько в
глаз,  так  что  тот,  как  принЯто  говорить,  "умер раньше,  чем  тело его
коснулось земли".


        ѓ‹Ђ‚Ђ 12

      Љостер к  тому  времени  почти  потух,  но  схватка  продолжалась и  в
сгустившемсЯ мраке. Ћба вастака как заведенные продолжали атаковать –эрлэга;
дважды •аладдин стрелЯл по ним -- едва лишь те отрывались от сержанта, и оба
раза  мазал самым позорным  образом.  Ќаконец хромающий вастак пропустил еще
один удар;  уронив меч, он опустилсЯ на карачки и со стонами  пополз  прочь,
волоча  раненую ногу. •аладдин  плюнул было на доходЯгу -- хрен бы с ним, не
до него, -- но вовремЯ заметил, что тот подобралсЯ к одному из тюков и, сидЯ
прЯмо на земле, уже вытащил из него  лук; сунув  же руку в свой  колчан, он,
разом  оледенев,  нащупал в  нем  одну-единственную стрелу. Ћни одновременно
взЯли друг дружку на прицел, но тут нервы у доктора сдали: он спустил тетиву
-- и  сразу  отпрыгнул  вправо, уловив  в  тот  же  самый  миг  смертоносное
дуновение, прошелестевшее полутора футами левее его  живота. ‚астаку повезло
меньше: он, сделав свой выстрел, не мог  увернутьсЯ и лежал теперь навзничь,
с халаддиновой стрелою, засевшей  под ключицей. –эрлэг тем временем обманным
движением заставил своего противника раскрытьсЯ  и нанес ему удар в шею; все
лицо  орокуэна было теперь сплошь покрыто липкими брызгами, а уж про руку-то
и  говорить нечего -- с пальцев чуть  не капало... Ќу что, вроде  как все?..
‚икториЯ, мать ее так...
     •аладдин,  не  терЯЯ  ни  минуты,  навалил дров  в угасающий  костер и,
устроившись так, чтобы  не  загораживать свет, одним  отработанным движением
распорол липнущую к пальцам штанину ’ангорна. Љрови было порЯдком, хотЯ  длЯ
такой  глубокой  раны  можно считать,  что  не так  уж и много --  бедреннаЯ
артериЯ по крайней мере не задета; хвала …диному, что эльфийские клинки чуть
ли  не  втрое  уже  вастакских.  ’ак...  жгут...  ’еперь  затампонировать...
‘ержант,  обойдЯ стоЯнку,  деловито  прикончил  двоих  вастаков,  подававших
признаки жизни, и опустилсЯ на корточки рЯдом с военлекарем.
     -- —то скажешь, доктор?
     -- Ќу  что  --  бывает  и  хуже.  Љость цела, свЯзки, сколько  Я  вижу,
практически не  задеты, самые  крупные  сосуды  --  тоже.  Џодай-ка  вон  ту
трЯпицу.
     -- „ержи. €дти он сможет?
     -- утить изволите?..
     -- ’огда, ребЯта, -- разведчик  тЯжело  поднЯлсЯ  на  ноги  и  зачем-то
тщательно отрЯхнул песок  с колен, --  тушите свет и сливайте  воду. „вое-то
удрали, и гнатьсЯ за ними по этой  темнотище уже без смысла. …ще до рассвета
они  добредут  до  этого  своего опорного  пункта на  тракте -- заплутать по
дороге им просто негде,  чеши себе прЯмиком на север по краешку хаммада. Љак
только развиднеетсЯ, они начнут прочесывание. “лавливаете?
     ’ангорн внезапно  приподнЯлсЯ на локте, и •аладдин с ужасом понЯл,  что
тот  оставалсЯ в полном  сознании  все то времЯ, пока  они ковырЯлись в  его
ране. Љостер Ярко высветил  лицо барона, оранжево блестЯщее от  пота;  голос
его, впрочем, ничуть не утратил прежней твердости, разве что чуть осел:
     -- Ќе  берите  в голову,  парни. ‚ конце  концов  Я  должен  был  стать
покойником  еще позавчера; доведись  мне  переиграть кон, Я распорЯдилсЯ  бы
отсрочкой  точно так же... --  ‘  этими  словами он резко оттЯнул вниз  свой
ворот,  открываЯ сонную артерию. -- „авайте, сержант, -- чик-чирик, и дело с
концом... а  то  больно уж неохота обратно  -- по  шейку  в песочек. “носите
ноги, и  удачи вам. †аль, наше знакомство было столь скоротечным, но тут  уж
ничего не попишешь.
     -- џ, барон, человек  простой, -- спокойно  отвечал –эрлэг, -- и привык
действовать по  уставу.  Ђ  пункт сорок второй,  к вашему сведению,  говорит
Ясно: "укол милосердиЯ" дозволЯетсЯ лишь при прЯмой угрозе того, что раненый
попадет в руки  врага. ‚от поЯвитсЯ  <i>прЯмаЯ</i> угроза --  завтра, к примеру, --
тогда и поговорим.
     -- Ќе валЯйте дурака, сержант! ‡а каким хреном  гробитьсЯ всем троим --
менЯ-то этим вы все равно не спасете...
     -- ђ-разговорчики  в  строю!!  ‚месте пришли  -- вместе и уйдем,  а  на
прочее -- волЯ …диного. „октор, осмотрите тючок эльфа -- нет там аптечки?
     •аладдин мысленно  обозвал себЯ ослом: поискать  эльфийскую аптечку мог
бы  догадатьсЯ и  сам. "’ак, что там у него?.. ‚еликолепный лук  и колчан на
тридцать  стрел, каждый  наконечник  заключен в  кожаный чехольчик  --  ага,
значит,  отравленные;  чудо-оружие, непременно  наложу на  него лапу.  Ѓухта
эльфийской веревки -- полфунта весу, пинта объему, сто футов длины, выдержит
трех  мумаков;  в хозЯйстве сгодитсЯ. ќльфийские галеты и флЯга с эльфийским
же  вином  (которое и не вино вовсе); превосходно -- сейчас  же дам глотнуть
барону.  Љошель с  золотыми  и  серебрЯными  монетами  -- надо  думать,  длЯ
расплаты  с вастаками, сами  эльфы вроде  бы  деньгами  не пользуютсЯ; пусть
будут, запас карман не тЯнет. Џисьменные принадлежности и какие-то записи...
рунами...  черт,  темнотища,   ничего  не  разберу;  ладно,  будем  живы  --
прочтем... Ђ, вот и она, хвала …диному!" Ћткрыв же аптечку, он обомлел: чего
тут  только  нет,  и   все  --  самое  лучшее.  Ђнтисептики   --  паутина  с
серо-зелеными пЯтнами  целебной плесени; обезболивающее  -- шарики сгущеного
млечного  сока  лиловых  кхандских маков; кровоостанавливающее  --  толченый
корень мандрагоры с заоблачных лугов Њглистых гор; стимулЯторы -- орехи кола
из  болотистых джунглей  •арада; тканевой регенератор -- бурое смолоподобное
мумие,  способное   в  пЯть  дней  срастить  сломанную  кость  или  заживить
трофическую Язву; и много чего еще, с чем пока не было времени -- да и нужды
-- разбиратьсЯ. ќх, только  бы –эрлэг придумал способ сбить со следа погоню,
а уж он поставит барона на ноги максимум за неделю...
     Ћрокуэн  между тем перетрЯхивал  вастакские вещмешки на предмет флЯг  и
пищевых рационов -- в  их  положении лишние  десЯть -- пЯтнадцать минут роли
уже  не  играют: нужна  <i>идеЯ</i>, а  не  будет идеи --  все одно кранты. ‡начит,
так... Њожно  уйти  в  хаммад --  он знал неподалеку  несколько  останцов  с
хорошими  расселинами,  но там, надо  думать, будут  шарить в  самую  первую
очередь. Ћ том, чтобы зарытьсЯ в песок,  не может быть  и речи: по безветрию
следовую дорожку дочиста не  затрешь -- вытропЯт только  так.  …динственное,
что  приходит на ум,  --  со всех  ног рвануть на  закат, в  сторону  гор, и
попытатьсЯ достичь краЯ лессового плато •оутийн-•отгор с его выдутыми ветром
пещерами, но это  больше тридцати  миль по прЯмой,  и с неходЯчим раненым на
горбу  тут, конечно, голЯк...  Ќа  этом месте его  размышлениЯ прервал оклик
чуть ожившего после пары хороших глотков барона:
     -- ‘ержант, можно вас на минутку? Ћсмотрите, пожалуйста, эльфа...
     -- Ђ чего его разглЯдывать? -- недоуменно поднЯл голову разведчик. -- џ
уже проверил -- дохлый, как змеиный выползок.
     -- џ не о том. ‚се думаю -- что ж это за  такой кожаный нагрудник,  что
меч его не берет. Џроверьте-ка -- не поддето ли под ним что-нибудь эдакое...
     –эрлэг хмыкнул, но прервал свое занЯтие и вразвалку подошел  к убитому.
„остав Ятаган, он засунул  лезвие  под нижний край кожаных доспехов  эльфа и
одним движением  вспорол их  от паха до горла -- как будто  потрошил большую
рыбину.
     -- ѓлЯди-ка, и  впрЯмь кольчуга! „а какаЯ-то  страннаЯ, сроду  таких не
видал...
     -- Љак будто бы светитсЯ, да?
     -- ’очно. ‘лушай, ты знал или сейчас допер?
     -- …сли б знал, то не купилсЯ бы  на его фокус с незащищенным корпусом,
-- проворчал ’ангорн. -- ќто ведь  <i>мифрил</i>. џ и  не мог пробить эту кольчугу,
да и никто в ‘редиземье не сможет.
     –эрлэг послал барону острый внимательный  взглЯд -- профессионал оценил
профессионала.  Џодошедший  •аладдин  помог сержанту  снЯть  с мертвеца  эту
драгоценную чешуйчатую шкурку и  теперь внимательно разглЯдывал ее. Њеталл в
самом деле слабо фосфоресцировал, напоминаЯ собою  сгусток лунного света,  и
был  теплым на ощупь. ‚есила  кольчуга чуть больше фунта и была столь тонка,
что ее можно  было собрать в комок размером  с апельсин; когда  она случайно
выскользнула  из его пальцев  и  серебрЯною  лужицей  растеклась у  ног,  он
подумал, что в  лунную  ночь  врЯд ли  отыскал бы ее среди лежащих на  земле
бликов.
     -- Ђ Я-то думал, <i>мифрил --</i> это легенда...
     -- Љак  видите -- нет...  „умаю, за одну  такую кольчугу  можно  купить
половину Њинас-’ирита и весь ќдорас  в придачу: их осталось штук двадцать на
все ‘редиземье и больше уже не будет -- секрет утерЯн.
     -- Ђ почему же он скрывал ее под этой кожаной декорацией?
     -- Џотому, -- ответил  за ’ангорна разведчик,  -- что  только  недоумок
прилюдно размахивает своими козырЯми.  Џринцип  “рукхаЯ  ‚еликого:  "…сли ты
слаб, покажи врагу, что силен; если силен -- покажи, что слаб".
     -- ‚ерно, -- кивнул  барон. -- Ќу и  к тому же -- вастаки.  Џрознай эти
трупоеды про <i>мифриловую</i>  кольчугу, они  в первую же  ночь перерезали  бы ему
глотку, дернули с ней куда-нибудь на юга -- хоть в  тот же “мбар -- и  стали
бы  там со