  полагать,  что клофоэль
ќорнис -- тоже не конечный ее адресат.
     -- ’а-ак...  --   задумчиво  протЯнул  ќландар.  --   ‡начит,   ”арамир
раздобыл-таки доказательства того, что кое-кто в ‹ориене всерьез снюхалсЯ  с
Ђрагорном  и собираетсЯ использовать ‚оссоединенное Љоролевство как козырную
карту  в  своей   партии  против  ‚ладычицы...  €  теперь   кнЯзь   €тилиена
рассчитывает, что та взамен вернет ему минастиритский престол, так что ли?
     -- џ -- повторЯю -- лишь посредник и не уполномочен называть какие-либо
имена... Ђ что, собственно, кажетсЯ вам невероЯтным в такой конструкции?
     -- ‚ принципе она вполне правдоподобна... Я бы даже  сказал --  <i>слишком</i>
правдоподобна. Џросто вам лично, барон, Я не доверЯю ни на грош, как хотите.
‘лишком  уж много вокруг вас шума... ’о, что за вами охотЯтсЯ люди Ђрагорна,
вроде бы  правда,  но  вам при  этом как-то  подозрительно  везет:  сперва в
"Њорском коньке", потом  на  этой Љастамировой  луже... Ђ  уж эта  историЯ с
освобождением Ђльгали -- да кто может поверить в такие совпадениЯ?
     -- Ќу,  тут  мне  трудно  возражать:  историЯ  и  в  самом  деле  почти
невероЯтнаЯ, -- развел руками барон. -- ‡начит, вы продолжаете  подозревать,
что происшествие на ”онарной, 4, -- моЯ инсценировка?
     -- Џодозревал до  вчерашнего днЯ, -- хмуро признал ќландар. -- Ќо вчера
капитан Њарандил  был арестован  и сделал исчерпывающие  признаниЯ  по этому
эпизоду. Ћн и в самом деле приказал захватить Ђльгали...
     ’ангорну понадобилось все его  самообладание,  чтобы не уронить челюсть
до полу. ‚оистину: "слишком хорошо -- тоже нехорошо."
     -- Њы  топчемсЯ на месте,  уважаемый,  -- резко  сказал  он,  отчего-то
почувствовав: пора переходить в атаку. -- ‚се равно решение тут принимать не
вам -- не ваш, извините, уровень... ЊенЯ интересует одно: располагаете ли вы
возможностью переправить мое сообщение леди  ќорнис -- но так, чтобы об этом
не узнал никто другой в ‹ориене? …сли нет, разговор беспредметен; тогда  мне
придетсЯ искать другие каналы.
     ќльф задумчиво погладил ладонью лежащий на скатерти пакет -- Явно искал
следы магических  воздействий.  ’ангорн  затаил  дыхание:  <i>дракон подошел  к
приманке и  принЯлсЯ осторожно ее обнюхивать</i>. ‚ообще-то опасатьсЯ ему нечего
-- в плане физическом тут все абсолютно чисто, никаких подвохов.
     -- Ќадеюсь, -- усмехнулсЯ барон, -- вы способны убедитьсЯ  в отсутствии
Ядов или наведенной магии, не вскрываЯ обертки?
     -- „а уж как-нибудь... Ћднако пакет, -- ќландар взвесил  его на ладони,
-- тЯнет почти на полфунта, и внутри Ясно ощущаетсЯ металл... много металла.
—то в нем есть еще, кроме самого посланиЯ?
     -- Џослание  завернуто в  несколько  слоев  толстой  серебрЯной фольги,
чтобы  его  нельзЯ  было  прочесть снаружи при  помощи  магии.  -- ќльф едва
заметно кивнул. -- ‚нешнЯЯ обертка -- мешковина, а в узлы обвЯзки,  там, где
расположены сургучные  печати, вплетены металлические  кольца. ’айно вскрыть
такой  пакет  невозможно:  нельзЯ ни отпарить  сургуч  от  поверхности -- он
слишком  глубоко  проникает между нитЯми мешковины, ни аккуратненько срезать
печать с  торца  тонким раскаленным лезвием -- мешает заключенное внутри нее
кольцо. ’ак опечатывают правительственную почту в Љханде --  более надежного
способа Я не знаю... Љстати,  тут есть  и еще  одна страховка: узлы обвЯзки,
которыми  закреплены  кольца, навернЯка не  знакомы  никому из эльфов.  ‚от,
поглЯдите.
     ‘  этими словами ’ангорн быстро завЯзал кусок  шпагата вокруг  рукоЯтки
фруктового  ножика  и  передал нож ќландару.  ’от  некоторое  времЯ пробовал
разобратьсЯ в веревочных хитросплетениЯх,  но  затем с Явным неудовольствием
оставил эти попытки:
     -- —то-то из здешних морских узлов?
     -- Ћтнюдь. Џросто эльфы -- в силу своей косности -- всегда вЯжут тетиву
к луку одним-единственным способом,  а на самом-то деле таких узлов известно
минимум три. ќто -- один из них...
     ќландар раздраженно сунул пакет за пазуху и вновь принЯлсЯ разглЯдывать
узелок.  Љак  же  -- высшаЯ раса, а на такой  ерунде спотыкаемсЯ...  Ћбидно,
понимаешь!  ’ангорн  замер,  боЯсь поверить своим глазам.  <i>„ракон  проглотил
приманку...</i> сожрал-таки,  скотина...  заглонул, схарчил, схрумкал, схавал! €
тут эльф,  будто бы почуЯв  эту  радостную мельтешню  его  мыслей  и чувств,
поднЯл  глаза  и глЯнул  на  барона в  упор,  и  тот с  ужасом  ощутил,  как
неодолимаЯ сила  затЯгивает  его в  бездонные щели  ќландаровых  зрачков,  а
холодные пальцы  с  привычной брезгливостью ворошат содержимое  его  души...
<i>ЌельзЯ,  нельзЯ  глЯдеть в глаза  дракону --  это  же  известно даже  малому
ребенку!</i> € он рванулсЯ  прочь со всей  силою отчаЯниЯ, как рветсЯ попавшаЯ в
капкан  лиса, оставлЯЯ  в стальных челюстЯх  клочьЯ шкуры, кровавое  мЯсо  с
осколками костей и измочаленные  обрывки  сухожилий.  "џ ничего не знаю -- Я
посредник,  только посредник, и  ничего больше!!" Ѓоль была страшной, вполне
физической, а потом все разом кончилось -- он сумел освободитьсЯ... €ли эльф
выпустил его сам? € тогда до него донессЯ голос ќландара -- наплывами, будто
из сна:
     -- ’о, что ты нас ненавидишь, -- ерунда: политика иной раз укладывает в
одну постель еще и не таких партнеров. Ќо ты что-то скрываешь  насчет  этого
пакета, что-то важное и опасное, -- и вот это уже по-настоЯщему  скверно.  Ђ
ну как  там  внутри  просто-напросто  какой-нибудь  здешний  государственный
секрет вроде рецептуры умбарского  огнЯ  или  адмиралтейских  карт?..  Ђ  на
выходе менЯ берут под белы руки дээсдэшники, и Я отправлЯюсь  на  галеры  --
лет на тридцать, а то и прЯмиком на виселицу в Ђр-•оране: времЯ-то, почитай,
военное, к  шуткам не располагающее. ‘лавно было бы подвести менЯ под статью
о шпионаже, а?
     -- ќто неправда...  -- вЯло возразил он,  не  в силах разомкнуть  веки;
Язык  не слушалсЯ,  хотелось  не то  проблеватьсЯ, не то просто  сдохнуть...
€нтересно, а что чувствует женщина после изнасилованиЯ?..
     -- Ќеправда... -- хмыкнул  эльф.--Њожет,  оно и так. Ќо только  сдаетсЯ
мне, что от этого вашего подарочка все равно разит какой-то тухлЯтиной!
     <i>Ђ дракон и не думал глотать приманку; он лишь лениво  попробовал  ее на
зуб и, урча, уволок в свою пещеру -- на всЯкий случай. ’ам и суждено ей было
сгинуть  --  среди обрывков кольчуг  тех рыцарей, что дерзнули бросить вызов
чудовищу, кнЯжеских  венцов, золотых дароносиц  из разрушенных  им городов и
скелетов замученных девушек...</i> ‚се  кончено, понЯл ’ангорн; он проиграл этот
бой,  самый важный  бой в  жизни. ќру свидетель --  он  сделал  все,  что  в
человеческих силах, но  в последний миг “дача отвернулась от него... от него
и от •аладдина. Ћзначает ли это, что он ошибсЯ изначально и их миссиЯ вообще
неугодна ‚ысшим ‘илам?
     ’ем  временем в кабинет вернулсЯ Ђльгали -- пора закруглЯтьсЯ. ќландар,
вновь  обратившийсЯ в изысканного благообразного джентльмена,  развлек своих
сотрапезников свежим  анекдотом, посетовал на дела, вынуждающие его оставить
сие очаровательное общество ("Ќет-нет, у барон, провожать менЯ не надо, ни в
коем  случае;  поскучайте-ка  лучше  вдвоем  с  милейшим Ђльгали  еще  минут
десЯть"), на прощание наполнил бокалы из плоской серебрЯной флЯжки ("‡а <i>нашу</i>
удачу, барон! ќто <i>настоЯщее</i> эльфийское вино -- не чета  той дешевке, которой
торгуют   в  "ќльфините",   верьте   слову")   и,   залпом  выцедив   густую
темно-рубиновую жидкость, вернул на лицо полумаску и направилсЯ к выходу.
     Џару минут ’ангорн и Ђльгали  сидели в молчании друг против друга, а их
нетронутые бокалы стоЯли посреди стола  как пограничные  столбы.  "„ражайший
ќландар  страхуетсЯ -- как бы Я  его не <i>повел</i>,  выскользнув  на улицу  сразу
вслед за ним,  --  лениво размышлЯл барон. -- €нтересно, а знает ли господин
младший  секретарь, что при желании Я  мог бы  немедленно выбратьсЯ  из этой
"Њакрели" через  окошко  в туалете? ‚ообще-то может знать, хотЯ наврЯд ли...
ѓлавное -- мне это уже ни к чему.
     „о  чего ж подлую шутку Я сыграл с  тобою, парень, -- внезапно  подумал
он,  встретив  по-детски  открытый взглЯд  "носителЯ  информации  <i>не  своего
уровнЯ</i>". -- Њожет, оттого и отвернулись от менЯ ‚ысшие  ‘илы? Ћтвернулись --
и оказалось  теперь,  что во всем этом неотмываемом дерьме -- и с тобою, и с
тем  парнем  на ”онарной, 4,  -- Я купалсЯ совершенно зазрЯ. џ  подшутил над
тобой, а они -- надо мною; все верно -- боги всегда смеютсЯ последними..."
     -- ‡наешь, Я еще некоторое времЯ  посижу, а ты -- если дорожишь  жизнью
-- линЯй-ка отсюда со скоростью ветра: твои кореша-эльфы приговорили  тебЯ к
смерти.  ђекомендую  воспользоватьсЯ  сортирным  окошком  --  человек  твоей
комплекции пролезет в него без проблем.
     -- „аже если бы Я вам  и поверил, --  презрительно отвечал  юноша, -- Я
все равно не принЯл бы избавление от смерти из ваших рук.
     -- „а? Ђ почему?
     -- Џотому  что  вы -- ‚раг. ‚ы сражаетесь на стороне  ‘ил тьмы, так что
каждое ваше слово ложь, а каждый поступок -- зло по определению.
     -- ЋшибаешьсЯ, парень, -- устало вздохнул  ’ангорн. -- џ  не на стороне
темных  и не на  стороне  светлых;  Я,  если  уж  на  то  пошло, на  стороне
разноцветных.
     -- ’акой стороны  не существует, барон, -- отрезал Ђльгали, и глаза его
полыхнули огнем. -- ѓрЯдет Ѓитва битв, <i>„агор-„агорад</i>, и каждому  -- слышите,
каждому!  -- придетсЯ сделать выбор между  ‘ветом и ’ьмой. € кто  не с нами,
тот против нас...
     -- ‚решь. ’акаЯ сторона существует... да еще как существует! -- ’ангорн
больше не улыбалсЯ. -- …сли Я за что и сражаюсь--так это за  то, чтоб  милый
вашему  сердцу  „агор-„агорад   не  настал  вовсе.  џ  сражаюсь   за   право
разноцветных оставатьсЯ  разноцветными,  не влЯпываЯсь  в эту вашу "всеобщую
мобилизацию".  Ђ  насчет  ‘вета  и  ’ьмы...  ‘илы  света,  как   Я  понимаю,
олицетворЯет твой хозЯин?
     -- Ћн не хозЯин, а Ќаставник!
     -- Џусть  так. Ђ теперь поглЯди сюда. -- ‘ этими словами  он извлек  из
кармана  белый,  похожий на  кварц  камешек на серебрЯной  цепочке.  --  ќто
эльфийский индикатор Ядов -- встречалсЯ с таким?
     Ћпущенный  в  бокалы  с эльфийским  вином,  камешек  оба раза наливалсЯ
зловещим фиолетовым свечением.
     -- ‘удЯ  по  цвету,  эта  отрава  должна  подействовать  где-то   через
полчаса... ‹адно, Я -- враг, обо мне речи нет; но подносить  Яд собственному
“ченику -- это как, тоже в традициЯх ‘ил света?
     € тут случилось то, чего ’ангорн  никак не ожидал. Ђльгали взЯл ближний
к нему бокал, мигом поднес к губам и, прежде чем барон успел перехватить его
руку, выпил до капли.
     -- ‚ы лжете!  --  ‹ицо юноши стало бледным  и вдохновенным, исполненным
какого-то неземного восторга. -- Ђ  если  нет, то что ж с  того: значит, так
надо длЯ дела. „лЯ Ќашего „ела...
     -- Ќу, спасибо тебе, парень,  -- покачал головою барон, очнувшись после
минутного оцепенениЯ.  --  ’ы  даже не  представлЯешь,  как  ты  мне  сейчас
помог...
     Ќе  прощаЯсь, направилсЯ  к выходу,  а  в  дверЯх еще  разок  обернулсЯ
бросить  взглЯд  на обреченного фанатика: "‘трашно  подумать,  что будет  со
‘редиземьем,  если эти  детишки возьмут верх. Њожет, Я провел свою партию не
лучшим образом, но по крайней мере Я играл за правильную команду".
     ...„жакузи нашел  в себе  силы не маЯчить лично перед входом в "‡еленую
макрель", положившись на  специалистов  из группы  наружного  наблюдениЯ. Ќи
факт  контакта ’ангорна с эльфийским подпольем,  ни личность его собеседника
вице-директора  „‘„ сейчас  не занимали -- не до того. Ћн знал, что и судьба
ђеспублики,   и   его   собственнаЯ   всецело   зависЯт   от   единственного
обстоЯтельства -- куда направитсЯ барон  по выходе из "Њакрели": направо или
налево, к порту или  в Ќовый город. ‡нал -- но  сам тут  изменить ничего  не
мог, а потому лишь молилсЯ всем известным ему богам:  …диному, ‘олнцеликому,
Ќеназываемому, даже ќру-€люватару северных варваров и ‚еликому змею  “дугву.
Ђ что ему еще оставалось? €  когда  он  наконец услыхал --  "Ћбъект вышел из
ресторана, направлЯетсЯ  в  сторону Ќового  города", первой  его оформленной
мыслью  стало: "€нтересно, кто из  них внЯл моим молитвам? Ђ  может. Ѓог и в
самом  деле  един  --  просто  длЯ  разных  стран и  народов  у  него разные
<i>оперативные псевдонимы</i> и <i>легенды прикрытиЯ</i>?.."
     --  “лицы уже обезлюдели,  -- озабоченно докладывал  между тем  старший
бригады наружного  наблюдениЯ, -- а объект крайне осторожен. ‚ести его будет
очень трудно...
     -- ...Ђ главное --  не абсолютно нужно,  --  рассмеЯвшись, продолжил за
него „жакузи: теперь-то вице-директор безошибочно чувствовал -- “дача на его
стороне;  предощущение  победы,  более  сладостное  даже,  чем сама  победа,
переполнЯло все его существо. -- ‘нимайте наблюдение, совсем. ѓруппе захвата
-- действовать по второму варианту.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 53
     <b>“мбар, џшмоваЯ, 7.
     Ќочь с 26 на 27 нюнЯ 3019 года</b>

     ЌочнаЯ џшмоваЯ была пуста, однако привычка проверЯтьсЯ сидела в нем уже
неистребимо. ‚прочем, усмехнулсЯ про себЯ ’ангорн, если его и вправду кто-то
ведет, филерам  не  позавидуешь: здесь  не порт с его никогда  не замирающей
толчеей,   а  солидный  аристократический  район,  на   улицах  которого   с
наступлением  темноты  остаетсЯ  столько  же примерно  народу, сколько и  на
освещающей их ‹уне... •отЯ, если  вдуматьсЯ, кому  он теперь нужен  -- после
ареста болвана Њарандила... ‘амое важное: нужен ли он  теперь самому себе? Ђ
-- ќлвис? —то ему сейчас точно нужно --  так это тихаЯ норка, сидЯ в которой
можно было бы вдосталь поразмыслить вот над чем:  там, в  "‡еленой макрели",
он <i>не  смог</i>  победить или не  <i>захотел?</i> ‚ последний миг испугалсЯ собственной
победы,  ибо всегда  помнил свой  молчаливый  уговор  с  ‚ысшими  ‘илами:  с
завершением  миссии  завершитсЯ и его земнаЯ жизнь...  € не то  чтобы он там
струсил, нет -- просто в решающий миг поединка с ќландаром не сумел стиснуть
зубы до хруста  и сделать "через  не  могу";  не сил, не мастерства  ему там
недостало и даже не удачи, а упертости и куража...
     ‡а  этими  размышлениЯми  он  достиг  ювелирной  лавки  достопочтенного
—акти-‚ари  (бронзоваЯ  змейка  на  входной  двери  извещала  потенциального
грабителЯ,  что  охрану  помещениЯ  тут, по  вендотенийскому  обычаю,  несут
королевские кобры;  может,  и вранье  --  влезь да  проверь), затем  пересек
мостовую   и,  еще   раз  проверившись,  открыл   своим  ключом   калитку  в
восьмифутовой  ограде из  ракушечника. „вухэтажный дом ќлвис стоЯл в глубине
сада,  сквозь  который  вела  усыпаннаЯ  песком  тропинка. Њазки  сусального
серебра, щедро  нанесенные  луной на  вощеную  листву олеандров,  еще  резче
оттенЯли непроглЯдную  темень, царЯщую под кустами,  цикады звенели на своих
кимвалах так, что просто закладывало уши... Ђ те, кто поджидал барона в этом
лунном саду,  с легкостью  могли  бы  спрЯтатьсЯ  в  Ясный  полдень  посреди
свежевыкошенной лужайки и абсолютно бесшумно пройти по рассохшемусЯ паркету,
усыпанному сухой  листвой, -- неудивительно, что удар по затылку (полотнЯнаЯ
колбаска, набитаЯ песком: дешево и сердито) застал его врасплох.
     “летевший  во мрак ’ангорн  не видал  ни того,  как  над ним склонились
несколько фигур в черных балахонах, ни  того, как вокруг них возникли, будто
бы  соткавшись из мрака, еще фигуры -- тоже в балахонах, но несколько  иного
покроЯ.  ’ого, что  произошло дальше, он не  видел тоже, а  если  бы  даже и
увидал, то  врЯд ли бы что-нибудь  разобрал:  схватка  ниньокве  -- не такаЯ
штука, за которой может уследить глаз дилетанта. Ѓольше всего это напоминает
воздушный  танец сухих листьев,  взмученных  внезапным вихрем;  бой  идет  в
полной,  совершенно  противоестественной  тишине,  нарушаемой  лишь   звуком
достигших цели ударов.
     Љогда   барона  по  прошествии  семи  или  восьми  минут  выдернула  из
беспамЯтства  выворачивающаЯ наизнанку вонь нюхательной соли,  все  уже было
кончено. ‘тоило ему  приоткрыть глаза, как человек в балахоне  убрал склЯнку
от  его  лица  и, не произнесЯ ни  слова, отошел  куда-то прочь: спине  было
жестко  и неудобно, и  через пару секунд  он сообразил, что его перенесли  к
самым дверЯм  особнЯка и  усадили,  прислонив к  ступенькам  крыльца. ‚округ
деловито и абсолютно бесшумно сновали "балахонники"; те, что угодили как раз
в обширное пЯтно лунного света,  волокли характерной формы тюк,  из которого
торчали   наружу   мЯгкие   сапоги.   ѓде-то   за   плечом   ’ангорна   тихо
переговаривались двое -- у одного был  тЯгучий выговор уроженца Џолуострова;
барон, не поворачиваЯ головы, напрЯг слух.
     -- ...Ћдни трупы. Ќа одного накинули сеть, но он успел отравитьсЯ.
     -- Њ-да... ЊЯгко говорЯ -- досадно. Љак же это вы?..
     -- Џарни попались -- круче некуда. “ нас у самих двое убитых и еще двое
покалеченных -- такого на моей памЯти не случалось...
     -- Љто?..
     -- „жанго и ђитва.
     -- —-черт...  Џредставите рапорт.  € через  пЯть минут  -- чтоб никаких
следов.
     -- ‘лушаюсь.
     Џрошелестели  по  траве  приближающиесЯ шаги, и перед  ’ангорном возник
высокий худощавый человек, одетый в отличие  от прочих в обычную гражданскую
одежду; лицо его, впрочем, тоже скрывал капюшон.
     -- Љак самочувствие, барон?
     -- Ѓлагодарю вас, бывало и хуже. —ему обЯзан?..
     -- ‚ас  пытались  захватить  люди  из  спецкоманды  Ђрагорна  --   надо
полагать, длЯ допроса с последующей ликвидацией. Њы этому воспрепЯтствовали,
но на вашу благодарность, по понЯтной причине, не слишком рассчитываем.
     -- Ђга!  ЊенЯ,  значит, использовали как  приманку. -- ЏроизнесЯ  слово
"приманка",  барон  отчего-то  вдруг издевательски расхохоталсЯ,  но тут  же
осексЯ, зажмурившись от боли в затылке. -- ‚аша служба -- „‘„?
     -- Њне  неизвестна  такаЯ аббревиатура, да и не в аббревиатурах дело. “
менЯ   длЯ  вас  сквернаЯ  новость,  барон:  завтра  вам  будет   официально
предъЯвлено обвинение в убийстве.
     -- ‘отрудников гондорской резидентуры?
     -- …сли  бы!..  ѓражданина  “мбарской  республики  Ђльгали,  коего   вы
отравили нынче вечером в "‡еленой макрели".
     -- џсно... Ђ почему обвинение предъЯвЯт только завтра?
     -- Џотому что моЯ  служба по  рЯду  причин  не  заинтересована  в ваших
откровениЯх на следствии и суде. ‚ы  располагаете  временем  до  завтрашнего
полуднЯ, чтобы навсегда  исчезнуть из “мбара. Ќо если вы все же замешкаетесь
и очутитесь  в  тюрьме, то  не обессудьте -- нам  придетсЯ  обеспечить  ваше
молчание  иным  способом...  ‡автра  утром  по  —евелгарскому тракту  уходит
караван  достопочтенного  Љантаридиса,  а  в  нем  отыщетсЯ  пара  свободных
бактрианов; пограничнаЯ стража на Џерешейке получит розыскные ориентировки с
должным запозданием. ‚ам все Ясно, барон?
     -- ‚се, кроме одного. ‘амым простым решением было бы ликвидировать менЯ
-- прЯмо сейчас. —то вас удерживает?..
     -- ЏрофессиональнаЯ солидарность,  -- усмехнулсЯ человек в капюшоне. --
€ потом -- мне просто нравЯтсЯ ваши такато.
     ‘ад к тому времени уже  опустел: "балахонники" один за другим беззвучно
растаЯли  в ночной тьме,  котораЯ  до того их породила.  —еловек в  капюшоне
двинулсЯ следом  за  своими людьми,  но, перед тем  как навсегда исчезнуть в
лунной тени меж олеандровыми кустами, вдруг обернулсЯ и проронил:
     -- „а, барон,  и еще один бесплатный совет. Џока не  покинете “мбар  --
"ходите опасно".  џ вел вас сегоднЯ весь день, от „линной  дамбы, и  менЯ не
оставлЯет ощущение, что  вы уже вычерпали отпущенный вам запас удачи  --  до
самого донышка. ’акие вещи чувствуешь сразу... џ не шучу, поверьте.
     —то ж, похоже,  его  запас  удачи  и  впрЯмь  исчерпан.  •отЯ  это  как
поглЯдеть: он проиграл сегоднЯ вчистую, всем, кому только можно -- и эльфам,
и людЯм  Ђрагорна, и „‘„,  -- но при этом  ухитрилсЯ остатьсЯ в живых... Ќет
неправда: не он <i>осталсЯ</i>, а <i>его оставили</i> в живых, это разные вещи... Ђ может,
все  это ему померещилось? ‘ад  пуст, и  спросить  не у кого  -- разве что у
цикад... Ћн поднЯлсЯ на ноги и понЯл, что уж удар-то по голове ему точно  не
приснилсЯ: в черепе с шумом плескалась боль пополам с тошнотой, заполнЯЯ его
где-то до  уровнЯ кончиков  ушей. ‘унув руку  за пазуху в поисках ключа,  он
наткнулсЯ  на  теплый  металл <i>мифриловой</i>  кольчуги:  надел ее  еще  в банке,
страхуЯсь  перед встречей  с  ќландаром... „а, нечего сказать -- здорово она
ему помогла...
     …два лишь он попал ключом  в  скважину, как дверь распахнулась  и перед
ним  предстал  заспанный дворецкий  -- огромный флегматичный харадрим “нква,
из-за плеча которого выглЯдывала перепуганнаЯ ’ина. Ћтстранив слуг, он вошел
в дом; навстречу ему уже  сбегала  по лестнице ќлвис,  на ходу  запахивающаЯ
халат.
     -- Ѓоже, что с тобой? ’ы ранен?
     -- Ќикак нет -- просто  слегка  выпимши. --  ’ут его  и вправду качнуло
так, что пришлось оперетьсЯ о  стену. -- Џроходил вот мимо... дай-ка, думаю,
заглЯну по старой памЯти.
     -- ‚рун...  --  Ћна  всхлипнула, и  руки ее,  выскальзываЯ  из  широких
рукавов, обвились вокруг его шеи. -- ѓосподи, до чего ж ты мне надоел!
     ...Ћни  лежали рЯдом,  чуть  касаЯсь друг  друга, и ладонь его медленно
скользила  от  ее  плеча до  изгиба  бедра  -- легонько-легонько,  будто  бы
опасаЯсь стереть облившее их тела лунное серебро.
     -- ќли!.. -- наконец  решилсЯ он,  и та, как-то сразу почувствовав, что
сейчас будет  произнесено, медленно  села, обхватив  колени  и уронив на них
голову. ‘лова застрЯли в горле;  он прикоснулсЯ к  ее руке и ощутил, как она
отодвинулась  --  вроде  бы  совсем   чуть-чуть,  но  на  преодоление  этого
"чуть-чуть" ему  теперь  понадобитсЯ всЯ  оставшаЯсЯ жизнь, и не  факт,  что
хватит.  ќто,  впрочем,  было  в  ней  всегда:  она  в  принципе  неспособна
устраивать сцены, но зато умеет так  промолчать, что потом неделю чувствуешь
себЯ распоследней скотиной... каковой скотиной ты на самом деле и ЯвлЯешьсЯ.
"“  нее  ж  тут  до  менЯ вырисовывалась  какаЯ-то серьезнаЯ матримониальнаЯ
перспектива, а  она  ведь  уже  не девочка  --  под  тридцать... ‘волочь вы,
господин барон, ежели по-простому, равнодушнаЯ эгоистичнаЯ сволочь".
     -- ‚аша секретнаЯ служба любезно дала мне времЯ до завтрашнего полуднЯ,
чтобы Я навсегда  убралсЯ  из “мбара, --  дальше  менЯ  просто  убьют. џ под
колпаком, и мне  уже  не вырватьсЯ.  ’акие  дела,  ќли... --  ’ут  ему вдруг
подумалось:  вот,  наверное,  как  раз   с  такими  интонациЯми  и  сообщают
любовнице: "‚  ближайшее времЯ  встречатьсЯ не  выйдет -- а то  <i>моЯ</i>, похоже,
что-то пронюхала", и у него едва не свело скулы от отвращениЯ к себе.
     -- ’ы как  будто оправдываешьсЯ, ’ан.  ‡ачем?  џ  ведь понимаю  --  это
просто  судьба... Ђ за  менЯ не волнуйсЯ,  -- она  поднЯла  голову,  и вдруг
тихонько  рассмеЯлась, -- в  этот раз Я оказалась  предусмотрительнее, чем в
прошлый.
     -- Ћ чем ты?
     -- „а так -- о своем о девичьем...
     ќлвис  встала, набрасываЯ халат, и было в этом движении нечто настолько
<i>окончательное</i>, у него невольно вырвалось:
     -- ’ы куда?
     -- ‘обрать тебЯ в дорогу, куда ж еще? -- чуть удивленно обернулась  та.
--  ‚идишь, мне  так  и  не  стать  дамой  из общества, прости...  недостает
тонкости чуйств. Ќадо было устроить истерику или  хоть длЯ вида позаламывать
руки, верно?
     ‘лишком многое потерЯл он нынче единым махом: и цель, к которой шел все
эти месЯцы, и  веру  в себЯ, и страну, ставшую длЯ  него  -- может, и против
воли, -- второй родиной, а теперь вот терЯет ќлвис... € тогда, понимаЯ  уже,
что все  кончено, он  отчаЯнно ринулсЯ  вперед  --  будто нырЯЯ  с  пирса  в
безнадежной попытке догнать вплавь отваливший от пристани корабль.
     -- Џослушай, ќли... џ в самом деле не могу остатьсЯ в  “мбаре, но ты...
—то бы ты ответила, если б Я предложил тебе уехать со мною в €тилиен и стать
там баронессой ’ангорн?
     -- џ ответила бы, --  в голосе ее была одна лишь смертельнаЯ усталость,
-- что ты, к сожалению, всю жизнь слишком любил сослагательное наклонение. Ђ
женщины -- такова уж их природа -- предпочитают повелительное... €звини.
     -- Ђ если сменить наклонение? -- Ћн изо всех сил пыталсЯ улыбнутьсЯ. --
‚ повелительном это будет звучать так: выходи за менЯ замуж! ’ак лучше?
     -- ’ак? -- Ћна замерла, закрыв  глаза  и стиснув  руки на груди,  будто
вправду к чему-то прислушиваЯсь. -- Ђ знаешь -- действительно гораздо лучше!
Ќу-ка повтори...
     €  он  повторил.  ‘перва  опустившись перед  ней  на  колени,  а  потом
подхватив ее на руки и кружась в медленном танце по всей комнате. ‚от тут-то
с ней  и в  самом деле приключилась легкаЯ истерика,  с хохотом  и рыданиЯми
навзрыд... Љогда же они наконец опЯть  оказались в постели, она первым делом
приложила палец  к его губам,  а  потом, взЯв его  ладонь  в свои, осторожно
прижала ее к своему животу и тихонько прошептала: "’с-с-с! ‘мотри не напугай
его!"
     -- ’ак у тебЯ... у нас... -- только и смог вымолвить он.
     -- Ќу да!  џ ж  сказала,  что в  этот раз была предусмотрительнее,  чем
тогда, четыре года назад. —то бы там дальше ни случилось,  у  менЯ останетсЯ
он...  Џонимаешь,  -- она  с  тихим  смехом  прижалась  к  ’ангорну  и нежно
потерлась щекой о его плечо,  -- Я отчего-то точно знаю: это будет мальчишка
-- вылитый ты.
     Ќекоторое времЯ он лежал в  молчании, тщетно пытаЯсь навести  порЯдок в
голове: слишком  уж много всего и сразу. "ЏрежнЯЯ жизнь авантюриста ’ангорна
окончена --  с этим все Ясно, но,  может, тихаЯ семейнаЯ идиллиЯ с  ќлвис --
это  и есть  тот самый  ее  конец,  который подразумевали ‚ысшие  ‘илы?  €ли
наоборот -- мне просто платЯт отступного за то, чтобы Я бросил •аладдина? Ќо
ведь Я так  и так бессилен  уже что-либо  сделать длЯ  него,  моЯ  умбарскаЯ
миссиЯ  провалена  необратимо... Ћй ли?  Ђ  если бы тебе  сейчас  предложили
переиграть партию и отдать жизнь в обмен за победу над ќландаром? Ќе знаю...
еще  полчаса назад отдал  бы не раздумываЯ, а сейчас -- не знаю... Ќаверное,
нашел  бы благовидный предлог  отвертетьсЯ  -- если совсем честно. „а, ловко
менЯ стреножили... Џропади оно все пропадом, -- обреченно подумал он, -- нет
у менЯ  больше сил решать  эти загадки,  ставЯ  себЯ на место ‚ысших  ‘ил. €
пусть все идет как идет..."
     -- Џослушай, -- он оставил наконец попытки собрать в кучу разбегающиесЯ
мысли: на поверхность  все равно неуклонно  вылезали всЯкие пустЯки, -- а ты
не  будешь  скучать там, в  ќмин-Ђрнене?  ќто  ведь, если по-честному, такое
захолустье...
     -- ‡наешь, Я  тут в  нашей столице  мира за свои двадцать восемь годков
навеселилась под  завЯзку --  хватит  на  три  оставшихсЯ  жизни. Ќе бери  в
голову...  € вообще,  господин барон, --  тут она обольстительнейшим образом
изогнулась,  закинув руки  за  голову,  --  не  пора  ли  вам  приступить  к
исполнению своих супружеских обЯзанностей?
     -- ‚сенепременнейше, дорогаЯ баронесса!..


        ѓ‹Ђ‚Ђ 54

      ‚ рассветном саду  пел вивино; птаха устроилась на ветке каштана прЯмо
напротив распахнутого окна их спальни, и печальные мелодичные трели поначалу
казались ’ангорну нитЯми, вытащенными из  ткани  его  собственного  сна.  Ћн
осторожно,  чтобы  не  потревожить  спЯщую ќлвис, выскользнул  из постели  и
подкралсЯ  к  окошку.  Љрохотный певец  запрокинул головку  так, что  желтые
перышки на шее  встопорщились пенным  жабо, и щедрыми  горстЯми  рассыпал по
округе  переливы  великолепного  финального росчерка;  потом он  с  деланным
смущением  отвернулсЯ в полупрофиль и выжидательно глЯнул на барона: "Ќу как
тебе? Џонравилось?" "‘пасибо, малыш!  џ ведь знаю: вивино --  леснаЯ  птица,
она терпеть не может  город... ’ы прилетел специально, попрощатьсЯ со мной?"
"Ќу вот еще!" -- насмешливо мигнул тот и упорхнул  в глубь сада; да,  вивино
был истинным умбарцем, и нордическаЯ сентиментальность была ему Явно чужда.
     Ѓыстро  и едва слышно  прошлепали по полу босые ступни, и теплаЯ со сна
ќлвис прильнула к нему сзади, скользнув губами по лопаткам и позвоночнику.
     -- —то ты там увидал?
     -- ’ам пел вивино. ЌастоЯщий вивино -- в городе, представлЯешь?
     -- Ђ-а... ќто <i>мой</i> вивино. Ћн живет тут уже почти месЯц.
     -- ЏонЯ-атно, -- протЯнул ’ангорн, ощутив -- вот ведь смешно! --  нечто
вроде  укола  ревности.  --  Ђ  Я-то  уж решил, будто  он прилетел сюда ради
менЯ...
     -- ‘лушай...  а  может, он и в самом  деле  не мой,  а  твой?  ‚едь  он
поЯвилсЯ у менЯ в саду одновременно с тобой... „а, точно -- в первых числах!
     -- —то  ж, в любом случае  это лучший  прощальный привет “мбара, какого
можно пожелать...  ’ы глЯнь-ка, ќли, а  вон еще один прощальный приветик! --
вдруг расхохоталсЯ он, указав на мрачного заспанного полицейского, занЯвшего
позицию  на  противоположной стороне џшмовой улицы рЯдом  с ювелирной лавкой
—акти-‚ари.  -- ‘екретнаЯ  служба тактичным  покашливанием  напоминает  мне,
чтобы до отъезда Я "ходил опасно"... Ќу  ладно: насчет отъезда -- ты как, не
передумала? Њожет, двинешьсЯ позже, уладив здешние дела?
     -- Ќет уж, --  отрезала она, -- Я с тобой! ‚ том караване два свободных
бактриана -- ну чем  не перст судьбы?  Ђ  дела... ‘ ними все равно  придетсЯ
разбиратьсЯ моему  юристу, тут работы  не  на одну неделю.  Ќаверное,  лучше
будет все обратить в золото -- ценные  бумаги у вас там, на ‘евере, кажетсЯ,
не в ходу?
     -- ’ам  про такое никто и не слыхивал, -- кивнул он, с улыбкой наблюдаЯ
за  одевающейсЯ ќлвис. -- Ќу и парочку мы с тобою ЯвлЯем, подруга, -- просто
классика: промотавшийсЯ в дым аристократишка, все  достоЯние которого -- меч
да траченный  молью  титул, женитсЯ  на  деньгах  преуспевающей вдовушки  из
мещанского сословиЯ...
     -- ...ЉаковаЯ вдовушка начинала некогда свою карьеру торгуЯ  направо  и
налево собственным телом, -- в тон ему продолжила ќлвис. -- ‘  какой стороны
ни глЯнь  --  совершеннейший мезальЯнс...  Ќе  историЯ, а  золотаЯ  жила длЯ
кумушек из обоих сословий.
     -- ќто  точно... --  …му, похоже, пришла в  голову  внезапнаЯ мысль,  и
сейчас он что-то прикидывал про  себЯ.  -- Џослушай,  Я вдруг подумал...  „о
полуднЯ бездна  времени. Ђ что, если мы поженимсЯ прЯмо сейчас?  Џо  ритуалу
любой из умбарских религий -- на твой выбор.
     -- „а, милый, конечно... Ђ по какому ритуалу  -- мне  тоже все равно...
„авай по аританскому, благо их храм в двух шагах отсюда.
     -- „а что с тобой, ќли? ’ы вовсе не рада?
     -- Ќет-нет,  что  ты!..  Џросто  вдруг  накатило  предчувствие,   очень
скверное... как раз когда ты заговорил о женитьбе.
     -- —епуха, -- твердо отвечал он. -- ЋдеваемсЯ, и вперед; аритане -- так
аритане. Љстати... твой камень, если Я не путаю, сапфир?
     -- „а, а что такое?
     -- Џока ты прихорашиваешьсЯ, Я как раз успею прогулЯтьсЯ через улицу до
лавки достопочтенного —акти-‚ари  --  на предмет свадебного  подарка. ‚ремЯ,
конечно, неурочное, но  за такие деньги, -- он подкинул  на ладони мешочек с
остатками  арьЯ-ђаниного  золота,  --  старикан  выпорхнет из  постели  как
вспугнутый фазан...
     € тут  он осексЯ, увидав лицо ќлвис:  та стремительно бледнела, а глаза
ее из васильковых сделались черными -- один зрачок.
     -- Ќет!!! ’ан, милый, не ходи, умолЯю тебЯ!!
     -- „а что с тобой, маленькаЯ? ќто...  это  опЯть твои предчувствиЯ?  --
Ћна быстро закивала в ответ, не в  силах  вымолвить ни слова. --  Џойми, мне
ничто не угрожает -- Я вышел из игры и просто никому больше не нужен...
     -- •орошо, -- она  уже овладела  собою,  --  пойдем. Ќо только  вместе,
ладно? џ буду готова через пЯть  минут. ’ы обещаешь, что не станешь выходить
из дому без менЯ?
     -- „а, мамочка!
     -- ‚от и умничка!
     ќлвис чмокнула его в щеку  и выскользнула  в коридор; слышно было,  как
она  отдает какие-то распорЯжениЯ недовольно ворчащей ’ине. "Ѓраво, господин
барон, --  мрачно  подумал он,  -- дожили...  любимаЯ женщина поведет вас за
ручку,  обеспечиваЯ  вашу безопасность -- сами-то  вы  даже на  это  уже  не
способны...  ’ы  и так  вышел  из  игры  битым  (что  никак не  способствует
самоуважению),  но если  ты сейчас  и  впрЯмь  послушно дождешьсЯ  ќлвис, то
просто  потерЯешь право называтьсЯ  мужчиной... Ќу а если предчувствие ее не
обманывает --  тем  хуже  длЯ  <i>них</i>.  €  пускай цена ему как шпиону  пЯтак  в
базарный  день,  но  уж  третьим-то  мечом  ѓондора  он  от  этого  быть  не
перестал...  “  него  есть  <i>‘нотворное</i>  и  <i>мифриловаЯ</i> кольчуга  -- рискните,
ребЯта!  € пусть ваши  головы  станут моим утешительным призом -- настроение
как раз подходЯщее... ’ьфу  ты! --  Ћн едва не  расхохоталсЯ. --  ЉажетсЯ, Я
начинаю  всерьез  относитьсЯ  к женским предчувствиЯм". Ћкинул взором пустой
сад (из окна второго  этажа  он просматривалсЯ  как  на  ладони), совершенно
безлюдную  џшмовую  улицу  с  дээсдэшником  в  полицейской  форме... ‚ лавке
—акти-‚ари --  сторожевые кобры... €  что с того?.. "—ерт, -- успел подумать
он, перекидываЯ ноги через  подоконник, -- клумбу бы не помЯть, а то ќли мне
за свои левкои голову оторвет..."
     ...ќлвис была уже почти готова, когда уловила краешком глаза движение в
саду. ‘ остановившимсЯ  сердцем  она  дернулась  к окну и узрела  на дорожке
’ангорна: тот послал ей воздушный  поцелуй,  а  затем  направилсЯ к  садовой
калитке. епотом  адресовав своему  благоверному  парочку  выражений,  более
приличествующих ее  портовой  юности,  нежели  нынешнему  статусу,  ќлвис  с
некоторым  облегчением  убедилась, что барон  при  оружии  и,  судЯ  по  его
походке, Явно не  склонен разевать варежку навстречу красотам летнего  утра.
Ћн настороженно  миновал  калитку, пересек улицу, обменЯвшись парою  фраз  с
полицейским,  и  протЯнул  руку  к  бронзовому дверному  молотку на входе  в
ювелирную лавку...
     -- ’а-а-а-а-а-ан!!! -- прорезал тишину отчаЯнный крик.
     Џоздно.
     Џолицейский вскинул  руку ко  рту  --  ив тот же  миг барон,  судорожно
хватаЯсь за горло, осел на мостовую.
     Љогда  она  выбежала на улицу, "полицейского"  уже и  след  простыл,  а
’ангорн  доживал  последние  секунды.  ЋтравленнаЯ  колючка,  выпущеннаЯ  из
улшитана --  маленькой духовой  трубки дальнехарадских пигмеев, -- вонзилась
ему  в  шею, на палец  выше  ворота  <i>мифриловой</i>  кольчуги: извлечь  из ножен
<i>‘нотворное</i> "третий меч ѓондора" так и не успел... Ѓарон  стиснул  до синЯков
руки пытающейсЯ  приподнЯть  его ќлвис  и с  хрипом  выдохнул:  "”арамиру...
Џередай...  ‘делать...":  силилсЯ выговорить  что-то  еще (на самом-то  деле
заготовленнаЯ  им  фраза была -- "”арамиру передай -- сделать не вышло"), но
не   хватило  воздуха   в  легких:  алкалоиды  анчара,  составлЯющие  основу
пигмейского Яда,  вызывают  паралич дыхательной мускулатуры... Ќи  выполнить
свою миссию,  ни хотЯ бы дать знать  товарищам о ее провале  барон так и  не
сумел; с этой мыслью и умер.
     ...‘ соседнего чердака наблюдал за этой сценой через затЯнутую паутиной
отдушину человек по кличке Џеревозчик -- чистильщик из организации ќландара.
Ћн  в  недоумении опустил свой арбалет, тщетно пытаЯсь сообразить -- кто  же
это его  так  ловко опередил?..  „‘„? „лЯ Џриморской, 12, слишком  уж  чисто
сработано... Ђ если  все  это  лишь  очереднаЯ  уловка  барона?.. Њожет, длЯ
верности все-таки всадить в него стрелу?..
     ...Њангуст к тому времени  успел уже избавитьсЯ от полицейской формы и,
вновь став  вполне законно аккредитованным при  Њ€„е  послом …го  ‚еличества
султана ‘агула V Ѓлагочестивого -- могущественного властителЯ несуществующих
в природе ”лориссантских островов, -- без лишней суеты поспешал к порту: там
его  ждала зафрахтованнаЯ загодЯ фелюга "’репанг". Џоединок двух лейтенантов
закончилсЯ тем, чем и должен был закончитьсЯ, ибо профессионал отличаетсЯ от
любителЯ еще и тем,  что играет  не до  забитого  им красивого  гола и не до
своего  "психологического кризиса",  а  до  шестидесЯтой  секунды  последней
минуты матча.  Љ слову заметить,  означеннаЯ шестидесЯтаЯ секунда  наступила
длЯ Њангуста как  раз  в порту, где ему довелось  еще раз продемонстрировать
свой  высокий профессионализм. ‚рЯд ли он и сам сумел бы сформулировать, что
именно  не понравилось  ему  в  поведении экипажа "’репанга", но  только  он
полуобернулсЯ  --  Якобы  с  каким-то вопросом --  к  шкиперу, ступившему на
сходни  следом за ним,  ребром ладони перерубил тому гортань  и  спрыгнул  в
жирно-ржавую, подернутую мертвыми радужными разводами  воду  между  пирсом и
корабельным бортом. ќто-то  и  дало  ему  пару секунд  форы --  как раз чтоб
извлечь из-за обшлага и закинуть в рот маленькую зеленоватую пилюлю, так что
в руки  оперативников „жакузи  попал лишь  еще один  (четвертый по счету  за
нынешние  сутки)  неопознанный  труп:  спецкоманда  из "”еанора"  сыграла  с
умбарской секретной службой вничью -- <i>по нулЯм</i>.
     ...Ђ  ’ангорн  умер  на руках окаменевшей  от горЯ ќлвис так и не узнав
самого главного:  именно его гибель от  руки людей из  тайной  стражи станет
последним доводом, разрешившим колебаниЯ ќландара, и в тот же день ’ангорнов
пакет не ведомыми никому  из людей  путЯми отправитсЯ на север, в ‹ориен. Ќе
узнал  он и того, что ќлвис разобрала его предсмертный захлебывающийсЯ шепот
как законченную фразу: "”арамиру  передай -- сделано!" -- и выполнит все как
должно...  Ђ <i>Ќекто</i>  неустанно  ткущий из неприметных  глазу  случайностей  и
вполне очевидных  человеческих  слабостей  роскошный  гобелен, который  мы и
называем €сторией, тотчас же выкинул  из  памЯти этот эпизод: гамбит -- он и
есть гамбит, отдали фигуру -- получили игру, и дело с концом...


         * —Ђ‘’њ —…’‚…ђ’Ђџ. ‚›Љ“Џ ‡Ђ ’…Ќњ * 

     ‘нова и снова все то же
     твердит он до поздней тьмы:
     "Ќе заключайте мировой с Њедведем,
     что ходит как мы!"
     <b>ђ. Љиплинг</b>


        ѓ‹Ђ‚Ђ 55
     <b>’емнолесье, близ крепости „ол-ѓулдур.
     5 нюнЯ 3019 года</b>

     -- ‘ледок-то  свежий. ‘овсем... -- пробормотал себе под нос ђанкорн: он
припал  на  колено и, не  оборачиваЯсь,  сделал  знак  рукою шедшему Ярдах в
пЯтнадцати позади •аладдину  -- давай-ка с тропинки. „вигавшийсЯ  замыкающим
–эрлэг обогнал послушно попЯтившегосЯ на обочину доктора, и теперь  сержанты
на   пару   свЯщеннодействовали  вокруг   небольшой   глинистой   водомоины,
обмениваЯсь   негромкими  замечаниЯми   на  всеобщем.   •аладдиново   мнение
следопытов, понЯтное дело,  не  интересовало  вовсе;  да что там •аладдин --
даже голос орокуэна в том совещании значил не слишком  много:  у разведчиков
уже  устоЯлась  своЯ   собственнаЯ  табель  о  рангах.  ‚черашние  враги  --
итилиенский  рейнджер  и  командир разведвзвода кирит-унгольских  егерей  --
держались друг с  дружкою  подчеркнуто уважительно (так могли бы общатьсЯ, к
примеру,   мастер-златокузнец  с   мастером-оружейником),  но  пустынЯ  есть
пустынЯ, а лес  есть лес  -- оба профессионала превосходно сознавали границы
своих епархий. ђейнджер-то провел в лесах всю сознательную жизнь.
     ...‚  ту пору он был прЯм спиною, ходил широко расправЯ плечи -- правое
еще не  вытарчивало  выше  левого, --  а лицо его не  обезображивал  скверно
сросшийсЯ  багровый  шрам;  он был  красив,  смел  и  удачлив,  а  форменный
бутылочно-зеленый камзол королевского лесника сидел  на  нем как влитой -- в
общем, смерть девкам... Њужики из окрестных деревень его недолюбливали, и он
находил это  вполне естественным:  Ясно,  что виллану хорош лишь тот лесник,
что  "входит  в  положение",  ђанкорн  же  к  своим  служебным  обЯзанностЯм
относилсЯ  с присущим молодости ригоризмом.  Ѓудучи <i>человеком королЯ</i>, он мог
поплевывать на местных лендлордов и сразу же поставил  на место их челЯдь --
те при его предшественнике взЯли за  правило наведыватьсЯ в  королевский лес
как в собственную кладовую.  ‚сем  была  памЯтна и  историЯ с забредшей в их
краЯ шайкой ќгги-Џустельги -- он разделалсЯ  с этими ребЯтами в одиночку, не
дожидаЯсь,  пока  люди  шерифа  соизволЯт  оторвать свои  задницы  от  лавок
трактира  "’рехпинтоваЯ кружка".  ‘ловом,  к молодому леснику  относились  в
округе с  опасливым почтением,  но без особой симпатии; а впрочем,  что  ему
было до тех симпатий?  Ћн  с детства привык  быть сам  по себе  и общалсЯ не
столько со  сверстниками,  сколько  с  ‹есом;  ‹ес  был длЯ  него всем --  и
товарищем  по играм, и  собеседником, и наставником, а со  временем сделалсЯ
самым настоЯщим „омом. Ѓолтали даже, будто в жилах его  есть  кровь <i>восов</i> --
лешаков  из  зловещей  „руаданской  пущи,  ну  да мало ли  чего  болтают  по
затерЯнным  в  лесной глуши деревушкам промозглыми осенними вечерами,  когда
лишь огонек лучины не дает вылезти из темных  углов  затаившейсЯ там древней
чертовщине...
     ‚ довершение всего ђанкорн --  к крайней  досаде всех окрестных девушек
на выданье -- вовсе перестал поЯвлЯтьсЯ на поселковых игрищах, а взамен того
зачастил  в полуразвалившуюсЯ сторожку на окраине „руадана: там с  некоторых
пор поселилась пришедшаЯ откуда-то с дальнего севера,  чуть  не  из Ђнгмара,
старуха  травница со своею  внучкой по имени ‹ианика. —ем уж эта веснушчатаЯ
замухрышка сумела взЯть такого видного парнЯ  -- одному Њанве ведомо; многие
полагали,  что не  обошлось  тут  без  колдовства:  бабка-то  точно  владела
всЯческими заговорами и умела исцелЯть травами и наложением рук  -- с того и
жила.  Џро