å  íàøåï÷åò,  íå
íàîáåùàåò íî÷üþ!
     ˆ âäðóã ñïðàâà äîíîñèòñß  êàêîé-òî çàãàäî÷íûé  çâóê, äîëæíî  áûòü, ýõî.
Žíî çàðîäèëîñü  ãäå-òî ó  êðîìêè òåíèñòîãî ïåðåëåñêà. Œû ñìîòðèì òóäà, æäåì,
íå îáíàðóæèòñß ëè òàì åùå ÷òî-íèáóäü. †äåì äîëãî. î âîò ÷òî-òî áåñôîðìåííîå
ïîßâèëîñü â  íî÷íîì ñóìðàêå ïîä åëßìè, øàãíóëî âïåðåä, è  ñðàçó îáîçíà÷èëàñü
ðîãàñòàß ãîëîâà, øèðîêàß ãðóäü è ïðèçåìèñòî-äëèííîå òóëîâèùå.
     -- ‘îêæîé! -- øåï÷ó ß àøêå.
     —óòêèé  çâåðü  óëîâèë  ìîé  øåïîò.  Ží   çàìèðàåò   â  ïîëóøàãå,   âåñü
íàïðßãàåòñß,  òî÷íî ñòàëüíàß  ïðóæèíà, è, ðàçäóâàß íîçäðè, øóìíî âòßãèâàåò â
ñåáß âîçäóõ. € ìû, çàáûâ ïðî âñå, ñìîòðèì íà íåãî ïðèâîðîæåííûìè  ãëàçàìè. ‚
ëóííîì ñâåòå íà ôîíå  ñóìðà÷íûõ ëèñòâåííèö ñîêæîé êàæåòñß êàêèì-òî ñêàçî÷íûì
âèäåíèåì, ßâèâøèìñß ïîðàäîâàòü íàñ ñâîåþ êðàñîòîé.
     ‡âåðü  òàê  è íå  ðàçãàäàë,  íàñêîëüêî  îïàñåí  áûë äîíåñøèéñß äî  íåãî
êîðîòêèé çâóê. Ží  ìåäëåííî øàãíóë ïåðåäíåé  íîãîþ,  âûòàùèë èç òèíû çàäíþþ,
ïåðåñòàâèë  åå  è  ïîäàë  âïåðåä âåñü êîðïóñ.  …ùå  ïîñòîßë, áóäòî èñïûòûâàß
òåðïåíèå âðàãà.
     è÷òî íå âûäàåò íàøåãî ïðèñóòñòâèß.
     ‘îêæîé  ñìåëååò, íå ñïåøà îáõîäèò êî÷êè,  âñå áëèæå âûøàãèâàåò  ê  íàì.
àøêó  âñåãî  òðßñåò.  ëå÷îì ïðèæèìàþ åãî ê  ñòâîëó.  ƒëóøó â ñåáå äûõàíèå.
è÷åãî íå îñòàåòñß íà çåìëå, êðîìå ýòîãî ðîãà÷à â ïîñåðåáðåííîé øóáå.
     “  ëóæè  ñ ëóíîé íà  äíå îí îñòàíàâëèâàåòñß,  íàêëîíßåòñß, ñîñåò ñêâîçü
ñæàòûå  ãóáû  âîäó. ‚äðóã íîãà åãî ïîñêîëüçíóëàñü, ðàçäàëñß ãðîìêèé âñïëåñê.
‡âåðü  âñêèäûâàåò  âûñîêî  ãîëîâó,   âîðî÷àåò  òßæåëûìè  ðîãàìè.   €  êðóãîì
íåïîñòèæèìîå ñïîêîéñòâèå, â êîòîðîì ìàëåéøèé øîðîõ ïîêàæåòñß  ðåâîì òðóáû. ˆ
òîëüêî  òßæåëàß  âîäà,  ñòåêàþùàß  ñ ãóá  â  áîëîòî,  áóëüêàåò, áóäòî êòî-òî
ïîëîùåò ãîðëî.
     àëåòåâøèé âåòåðîê  ïîãíàë  íàñòûâøèé çà íî÷ü  âîçäóõ,  îäóøèë  áîëîòà.
‘îêæîé, òî÷íî óæàëåííûé, ïåðåìàõíóë ëóæó è, øèðîêî  ðàçáðàñûâàß çàäíèå íîãè,
ìåòíóëñß â åëüíèê, íàëåòåë íà ëåñèíó è èñ÷åç â ïîòðåâîæåííîé òèøèíå.
     àøêà îáëåã÷åííî âçäûõàåò. Ÿ âûãèáàþ óñòàâøóþ ñïèíó.
     ƒäå-òî âîäà  èç ïî÷âû ïðîñî÷èëàñü íà  ïîâåðõíåñòü, ìßòåæíî çàæóð÷àëà  è
ñìîëêëà, òî÷íî óñòûäèâøèñü. Šòî-òî íà áîëîòå âñêðèêíóë âî ñíå. ‘ ëèñòâåííèöû
óïàëà øèøêà.
     àøêà óõîäèò â ñâîè ìå÷òû.  Ÿ äóìàþ î ëó÷øåì, î áóäóùåì, î âå÷íîé âåñíå
æèçíè. Œíå êàæåòñß,  ÷òî ñåãîäíß ß îòêðûë ÷òî-òî  íîâîå äëß ñåáß,  à  àøêà,
âåðîßòíî, -- öåëûé ìèð, îãðîìíûé, íåïîñòèæèìûé è ïðåêðàñíûé...
     ‘òðàííàß íî÷ü... Šàêîå ïîèñòèíå ÷óäåñíîå  îùóùåíèå ïðèðîäû îñòàâèëà îíà
â ìîåé äóøå! ‘êîëüêî î÷àðîâàíèß! ‘êîëüêî ðàçäóìèé! ˆ êàê äîðîãà ñòàëà æèçíü,
áóäòî ïðîøåë ñòðîãîå ÷èñòèëèùå è îñâîáîäèëñß îò âñåõ çåìíûõ ãðåõîâ...
     ’àáóí íåâèäèìûõ ïòèö ñî ñâèñòîì ïðîðåçàë âîçäóõ ñâåðõó âíèç è ñ êðèêîì,
ñ õëîïàíüåì êðûëüåâ óïàë íà âîäó.
     åóæåëè ýòîò ñëèøêîì îòêðîâåííûé äëß íî÷è çâóê -- ïðåäóòðåííèé ñèãíàë?
     …ùå  òåìíî. à íåáå íå çàìåòíî ïåðåìåí. î óæå ÷óâñòâóåòñß, ÷òî íåäîëãî
äî ðàññâåòà, ÷òî ñêîðî ïîáåäíî áëåñíåò ðóìßíàß çîðüêà.
     ‹óíà òàê è íå ïîêàçàëàñü  èç-çà òó÷, íî â åëüíèêå  ÷óòî÷êó ïîñâåòëåëî --
íî÷ü òðîíóëàñü.
     åðâûìè äîãàäûâàþòñß ëûñêè.
     "Šþ-êå-êå... Šþ-êå-êå..." -- äàþò ñèãíàë ê ïîäúåìó.
     ðîáóæäàþòñß íûðêè:
     "Šà-ãî... Šà-ãî..."
     ‡à íèìè êðîíøíåïû:
     "Šó-ëè... Šó-ëè..."
     à  íàøèõ ãëàçàõ  áëåäíååò  ñóìðàê. ‚  ðîçîâîé ìãëå ðàñêðûâàåòñß ñîííàß
çåìëß. ðîðåçàþòñß ÷àøè íàñòûâøèõ îçåð. € íåáî øèðèòñß, âñå áîëüøå ãîëóáååò,
è â íåì ÷èñòîé êàïëåé äðîæèò ïîñëåäíßß çâåçäà.
     "„çèíü!.. „çèíü!.. „çèíü!.."  --  òî÷íî â æåñòü, áüåò âîðîí â ïåðåëåñêå,
è, êàê ïî ñèãíàëó, âñå ñðàçó îæèâàåò.
     åðíàòûé  ìèð ïðîáóæäàåòñß òûñß÷àìè ãîëîñîâ. ‘òîíóò  ÷èáèñû. à îòìåëßõ
äðàçíßòñß êóëèêè. Šðè÷àò ðàñòåðßâøèåñß  êðßêîâûå. ˆ êàêàß-òî  ëåñíàß  ïòàøêà
íàñòîé÷èâî ïûòàåòñß âñòàâèòü  â ýòîò ðàçíîãîëîñûé  ãîìîí  ñâîé  îäíîîáðàçíûé
ìîòèâ.
     -- ‚îò è  êîí÷èëàñü íî÷ü,  -- ñîæàëåß,  ãîâîðèò  àøêà,  ñîéäß ñ ìåñòà  è
ïîòßãèâàßñü, êàê îò ñëàäêîãî ñíà.
     Œû îáà, ïðèßòíî óñòàâøèå, èäåì ê ñòîßíêå.
     --  Šóäà  âàñ  ñïîçàðàíêó   íîñèëî?  --  ñïðàøèâàåò  îáåñïîêîåííûé  íàøèì
îòñóòñòâèåì ƒóðüßíû÷ è ñòðîãèì âçãëßäîì  îñìàòðèâàåò âíóêà. -- åç ðóæåé êàêî
äåëî òóò?..
     -- „åäóøêà!  -- ðàäîñòíî ïåðåáèâàåò åãî àøêà. -- ’û ñëûøàë  êîãäà-íèáóäü,
êàê âî ñíå ðàçãîâàðèâàþò ïòèöû?.. åò? € êàê ëîïàþòñß ïî÷êè íà áåðåçå? "àê,
ïàê..." å ñëûøàë?
     --  ‚îò ß  òå ñåé÷àñ ïàêíó!  ˆøü ÷åãî âûäóìàë, áàëàìóò!  ‘àì  íå ñïèøü è
äðóãèõ ñìóùàåøü. ‡à äðîâàìè áû ñõîäèë.
     î  êàê  íè ñòàðàåòñß ƒóðüßíû÷ ïðèäàòü  ñâîåìó  ãîëîñó ñòðîãîñòü, ýòî ó
íåãî íå âûõîäèò. à  àøêó  ñìîòðßò ëàñêîâûå ãëàçà, è â íèõ ñòîëüêî äîáðîòû,
÷òî, êàæåòñß, õâàòèò íà òî, ÷òîáû ñîãðåòü âåñü ìèð.
     àðíèøêà  óëûáàåòñß,  áåðåò òîïîð è, ëåãêî ïåðåïðûãèâàß ÷åðåç âàëåæíèê,
ñêðûâàåòñß â åëüíèêå.
     ƒóðüßíû÷ ñíèìàåò ñ  îãíß âñêèïåâøèé ÷àéíèê, ñàäèòñß  îêîëî ìåíß.  ‘èäèò
ìðà÷íî, íàõîõëèâ ñîìêíóòûå áðîâè.
     --  ‘òðàííûé ó íàñ àøêà, -- íà÷èíàåò  îí ãðóñòíî. -- îéäåøü ñ íèì â ëåñ,
âñå ïðèñëóøèâàåòñß,  ÷åãî-òî ñîîáðàæàåò,  à òî âäðóã íè ñ ÷åãî ðàçâåñåëèòñß,
çàïîåò èëè íà÷íåò áîðìîòàòü -- ïòèö ïåðåäðàçíèâàòü...  ˆíîé ðàç åìó íåâòåðïåæ
ñòàíåò â çèìîâüå, óéäåò â òàéãó è âñþ íî÷ü îäèí ïî ñîïêàì ìàåòñß... —åãî åãî
íåñåò òóäà, èíîãäà â íåïîãîäó, -- íå çíàþ. Œû ñî ñòàðóõîé áûëî ïîïåðåê ïîøëè,
äà ãäå  òàì!.. ‚îò  ß è  „óìàþ: ðàñòåò  áåç îòöà, áåç  ìàòåðè --  çàâàëèëî èõ
îáâàëîì  íà  ïðèèñêå,  --  à   ìû  ñî  ñòàðóõîé  ÷òî  ìîæåì  äàòü  åìó?  ‘àìè
ìàëîãðàìîòíûå, êðîìå çåìëè äà ëåñà íè÷åãî íå âèäåëè, æèëè òðóäíî,  à  òåïåðü
ñòàðîñòü ëîæèòñß íà ïëå÷è. Ží ê òîìó æå íå îäåòûé, íå îáóòûé, íå êàê äðóãèå.
“ìà íå ïðèëîæèì, ÷òî äåëàòü ñ íèì?
     --  € ß,  ƒóðüßíû÷,  äóìàþ: õîðîøèé  ðàñòåò àøêà,  ‡à íåãî  âàì  ñêàæóò
ñïàñèáî.  -- Ÿ  îñòîðîæíî êëàäó åìó íà ïëå÷î ðóêó. -- ‚û ïðèâèëè  åìó ëþáîâü ê
òðóäó, îòêðûëè ìèð ïðèðîäû. “ ìíîãèõ ëè åñòü òàêèå  âîñïèòàòåëè? ó è ÷òî æå
èç òîãî, ÷òî äîíàøèâàåò âàøó òåëîãðåéêó, õîäèò  â  ëàòàíûõ  ñàïîãàõ?  òî íå
ãëàâíîå. ˆ óæ ñîçíàéòåñü, ƒóðüßíû÷, äîâîëüíû âû âíóêîì?!
     --  Žíî-òî  êîíå÷íî,  íî  æèçíü äðóãàß, íå òà  ÷òî  â íàøå  âðåìß  áûëà.
Žòñòàíåò îí  â ëåñó. „à è êîìó íóæíà òåïåðü ïðèðîäà? --  ãîðåñòíî çàêàí÷èâàåò
ñòàðèê.
     î òóò ïîßâëßåòñß àøêà ñ äðîâàìè, è íàø ðàçãîâîð îáðûâàåòñß.
     Œû  íàñêîðî  çàâòðàêàåì,  âüþ÷èì  Šóäðßøêó,  ãàñèì êîñòåð --  è ñíîâà  â
ïóòü...

        …‚…„ŽŒŽ‰ ’€‰ƒŽž

     Žçåðà îñòàþòñß  ëåâåå.  ƒóðüßíû÷ âåäåò íàñ ëèñòâåííè÷íûì  ïåðåëåñêîì íà
ñåâåðî-âîñòîê, ê ïëîñêîìó âîäîðàçäåëó, íàïîìèíàþùåìó ñïèíó  ëåæàùåãî  çâåðß.
‡à íèì â íåîáîçðèìîé äàëè ðèñóåòñß õðåáåò “ñìóí ñ çóá÷àòûìè ãîëüöàìè. ƒäå-òî
òàì, íà îäíîé èç ãëàâíûõ âåðøèí, èíæåíåð Œàêàðîâà æäåò ïàóòèíó.
     ‡à îçåðàìè  íà÷èíàåòñß äèêèé  êðàé.  ‘ëåâà  --  áåçðàäîñòíûå  ìàðè,  îíè
çàâîðà÷èâàþò íà  çàïàä, óõîäßò  â  ãîëóáûå òóìàíû.  ‹åòîì  íà íèõ  êîìàðèíîå
öàðñòâî è ãëóøü. ‚ïåðåäè æå,  ïî øèðîêèì ïàäßì, ïî õîëìàì è îòðîãàì, ëåæèò â
ñèíåâå áàðõàò âåñåííåé òàéãè. Žíà âñåãäà çàãàäî÷íàß, îïàñíàß...
     àøêà çàáûë, ÷òî  èäåò ïî çåìëå, îí âåñü óñòðåìèëñß  âïåðåä, íå ñìîòðèò
ïîä  íîãè.  ˜èðîêî îòêðûòûìè  ãëàçàìè  ïàðíèøêà  ïîæèðàåò ãîðû  ñî  ñíåæíûìè
âåðøèíàìè è ÷åðíûìè ïðîâàëàìè, ïîßâèâøèåñß íà äàëåêîì ãîðèçîíòå, à  ñàì âåñü
âî âëàñòè äåòñêèõ  íåñáûòî÷íûõ æåëàíèé. „à  êòî èç íàñ  â  òðèíàäöàòü ëåò íå
çàâèäîâàë ïóòåøåñòâåííèêàì, íå ìå÷òàë îá îõîòå íà òèãðîâ, ìåäâåäåé?  Šîìó íå
êàçàëîñü,  ÷òî  çà  ðîäíûì  ñåëîì,  çà  çíàêîìûì  êîíòóðîì  ãîðèçîíòà  ëåæèò
òàèíñòâåííàß ñòðàíà,  ãäå  òåáß æäóò  ïîäâèãè  è  âåëèêèå îòêðûòèß?! ˆ àøêå
ñåé÷àñ ïðåäñòàâëßåòñß, ÷òî èìåííî çà  ìàðüþ, ïî êîòîðîé ìû èäåì, ðàñêèíóëàñü
ýòà çàãàäî÷íàß ñòðàíà,  âñß â  õîëìàõ,  â  ñèíåâå  ëåñîâ, òåïåðü  äîñòóïíàß,
ðåàëüíàß...
     ˆäåì ìîë÷à. ƒóðüßíû÷ íå  ñïåøèò, áåðåæåò  ñèëû.  óòü äîëãî  âüåòñß  ïî
ðàâíèíå. ‘  áîëîòà ñîðâàëàñü âñïóãíóòàß íàøèì ïîßâëåíèåì  ñòàß  ÷åðíûõ óòîê.
’îò÷àñ ñ ëèñòâåííèöû æèâîé  ðàêåòîé âçâèëñß â íåáî ñàïñàí è íà ìèã  çàìåð  â
âûñîòå,  áóäòî ðàññ÷èòûâàß êðàò÷àéøèé ïóòü äëß íàïàäåíèß. ‡àòåì ðûâîê âïåðåä
--  è ïîä ñàïñàíîì  â ïàíè÷åñêîì ñòðàõå çàáèëàñü ñòàß óäèðàþùèõ  óòîê.  Šàêàß
äüßâîëüñêàß ñòðåìèòåëüíîñòü ó  ýòîãî  ïåðíàòîãî õèùíèêà! “òêè  áðîñàþòñß  èç
ñòîðîíû â ñòîðîíó, óíîñßòñß ñî ñòðàøíîé áûñòðîòîé, íî... ñàïñàí áüåò  òî÷íî,
è æåðòâà, êóâûðêàßñü â âîçäóõå, ëåòèò âíèç.
     ‡à áîëîòîì  --  êî÷êè,  çàëèòûå âîäîþ.  ˆäåì íàïðßìèê.  ‚åòåð,  ñûðîé  è
åðøèñòûé, ñå÷åò ëèöî. ‘òàðèê îñòàíàâëèâàåòñß, ïóãëèâî ñìîòðèò íà ñâèíöîâûå ñ
îãíåííûìè êðàßìè  òó÷è, íåèçâåñòíî îòêóäà ïîßâèâøèåñß íàä  íàìè,  è íà÷èíàåò
çàáèðàòü âïðàâî -- òîðîïèòñß ê ëåñó.
     -- „îëæíî, äîæäü  áóäåò, -- ãîâîðèò àøêà  è  êèâàåò íà  äåäà. --  “  íåãî
íàñ÷åò ïîãîäû îñå÷êè íå áûâàåò.
     ’ó÷è  ãàñßò  ñâåò  ñîëíöà. …ùå ìðà÷íåå  è  íåïðèâåòëèâåå  ñòàíîâèòñß íà
òîïêîé  ðàâíèíå.  îëîòà  âçäûìàþòñß,  òåìíåþò.  åïðèâåòëèâî  øóìèò  íà íèõ
ïðîøëîãîäíßß  îñîêà. ‘ìîëêàþò  ïòè÷üè  ãîëîñà.  ‚ñå  çàìèðàåò,  ïðèãëóøåííîå
íàäâèãàþùåéñß íåïîãîäîé.
     -- àøêà, âûòàñêèâàé èç  âüþêà òîïîð,  àéäà âïåðåä, ðóáè ñòîéêè, êîëûøêè
äëß  ïàëàòêè.  €  âû,  -- îáðàùàåòñß êî  ìíå  ƒóðüßíû÷, --  íàêèíüòå ïëàù,  íå
ïðîìî÷èòü áû ïàóòèíó: îíà, ìîæåò, íå ïðèâû÷íà ê ñûðîñòè.
     -- àóòèíà â íåïðîìîêàåìîé óïàêîâêå, -- óñïîêàèâàþ ß ñòàðèêà.
     Žòêóäà-òî íàëåòàåò ÷àéêà. ‚åòåð êà÷àåò åå íà ñêîøåííûõ êðûëüßõ.
     -- Šè-è-å... Šè-è-å...
     Šàêèì-òî çëîâåùèì êàæåòñß ýòîò ïå÷àëüíûé êðèê ñðåäè êî÷êîâàòûõ ìàðåé.
     € âîò è ãóñè  áåñïîðßäî÷íûì  òàáóíîì ëåòßò,  ïîñëóøíûå âåòðó. ‡à íèìè --
äâå ÷åðíûå öàïëè.
     ‚ñå ñïåøàò óêðûòüñß îò íåíàñòüß. € íåáî ìîë÷èò, òåìíååò, äûøèò õîëîäîì.
     ƒóðüßíû÷ òîæå ñïåøèò, îòìåðßåò  øèðîêèìè øàãàìè öåëèíó. Žäíó  Šóäðßøêó,
îáðåìåíåííóþ  ñòàðîñòüþ,  êàæåòñß, íè÷òî  íå  âîëíóåò.  Žíà åëå  òßíåòñß  íà
ïîâîäó.
     -- “æ òû, ãîëóáóøêà, íå óïðßìüñß, ïðèáàâü øàãó, -- óãîâàðèâàåò åå ñòàðèê.
-- óòü äàëåê, ïîòîðàïëèâàòüñß íàäî.
     ‘ íåáà âñå ÷àùå äîíîñèòñß ðîêîò, áóäòî âîð÷àíèå ïîòðåâîæåííîãî çâåðß.
     ‚äðóã ïîòðßñàþùåé ñèëû  óäàð  íàä  ãîëîâîé...  ˆ  ñðàçó  õëûíóë  äîæäü.
‡àïàõëî ìîêðîé òðàâîþ. Žäåæäà íà ïëå÷àõ îòßæåëåëà, ëèïíåò õîëîäíûì ïëàñòûðåì
ê òåëó.
     îêà äîáðàëèñü äî åëüíèêà, ñíßëè âüþêè è ïîñòàâèëè ïàëàòêó, ïðîìîêëè äî
íèòêè. àêîíåö çàáðàëèñü ïîä ïîëîòíßíóþ êðûøó.
     -- ’åïåðü ïóñòü ëüåò ñêîëüêî õî÷åò, -- ïîñëûøàëñß èç óãëà ãîëîñ àøêè.
     -- —åãî ìåëåøü!  å  â  ãîñòè  íàïðàâèëèñü, òåáå æå  ãîâîðåíî  --  ðàáîòà
ñîðâåòñß. € ïî äîæäþ êóäà ïîéäåøü?! -- óïðåêíóë åãî ƒóðüßíû÷.
     -- ‚åñåííèé äîæäü äîëãî íå çàäåðæèòñß, -- óñïîêîèë ß ñòàðèêà...
     ðèßòíî ñëóøàòü,  êàê  âîäßíîé øêâàë  íàëåòàåò íà  ðàçëîõìà÷åííûé  ëåñ,
áàðàáàíèò  ïî  ïàëàòêå.  å óñïåëè ìû  åùå  ðàñïîëîæèòüñß,  êàê âåòåð  ñòèõ,
ñìîëêëà ãðîçà, è äîæäü ïåðåñòàë.
     ‚ûáèðàåìñß  íàðóæó. ‘îëíöå åùå  â  òó÷àõ, à  áåç íåãî âîêðóã õîëîäíî  è
ñêó÷íî. ûñòðî ðàçâîäèì êîñòåð, ñòàñêèâàåì ñ ñåáß ìîêðóþ îäåæäó, ðàçâåøèâàåì
åå âîêðóã îãíß.
     ƒóðüßíû÷ îãîëßåò è ãðååò âîëîñàòóþ ãðóäü.
     -- ƒëàâíîå -- ñåðäöå îæèâèòü, -- ãîâîðèò îí, ñ íàñëàæäåíèåì ãëîòàß ãîðß÷èé
îò êîñòðà âîçäóõ.
     àøêà â âîñòîðãå, îí  ãîòîâ  ãîðû ñâåðíóòü:  íàòàñêàë öåëûé âîðîõ äðîâ,
ñáåãàë  çà âîäîé,  âûðóáèë  òàãàí  è òåïåðü íàêëàäûâàåò â  êîòåëîê êàðòîøêó,
âåøàåò íà îãîíü.
     à íåáå  çàãîëóáåëè ïðîòàëèíû.  ‚ûãëßíóëî ñîëíöå. àäîñòíûì ãóëîì îæèëà
ïðèðîäà. ‚ñå ßðêî çàïåñòðåëî. ‚îçäóõ íàïîëíèëñß òßæåëûì ñìîëßíûì àðîìàòîì.
     àøêà ïîäâèãàåò ê æàðó ÷àéíèê, îòõîäèò îò êîñòðà  è íåîæèäàííî ñìååòñß,
õëîïàåò â ëàäîøè.
     -- —åìó ðàäóåøüñß? -- ñïðàøèâàþ åãî.
     -- ’àê ïðîñòî, íå çíàþ ÷åìó... ƒëßíüòå, áàáî÷êà! -- Ží âäðóã áðîñàåòñß çà
íåþ,  íî òîò÷àñ îñòàíàâëèâàåòñß:  êàêàß-òî ñåðåíüêàß ïòè÷êà íà ëåòó ñõâàòèëà
áàáî÷êó è èñ÷åçëà â ÷àùå.
     ‹èöî ïàðíèøêè îìðà÷àåòñß. Ží äîëãî ñòîèò íà  ìåñòå, íå òî ïðèñëóøèâàßñü
ê áóðíîé, íî ñêðûòîé æèçíè ëåñà, íå òî ñìóòíî äîãàäûâàßñü î çàêîíàõ, êîòîðûå
ïðàâßò òàåæíûì ìèðîì, -- î ïðàâå ñèëüíîãî.
     ƒóðüßíû÷  òîæå  çàìå÷àåò  íàñòðîåíèå  àøêè.  à ëèöî  ñòàðèêà íàáåãàåò
òðåâîãà. Ží ïîäõîäèò ê âíóêó, êëàäåò åìó ðóêó íà ïëå÷î:
     -- —òî ñ òîáîé, âíó÷åê?
     -- è÷åãî, òàê ïðîñòî. -- ˆ ïàðíèøêà ñíîâà îæèâàåò. ‘òàðèê óñïîêàèâàåòñß.
     Œîêðàß çåìëß ïàðèò, âîçâðàùàß íåáó  âëàãó. ‚ ëîãàõ òåìíååò õâîéíûé ëåñ.
àä õîëìàìè â ïðîìûòîì äîæäåì âîçäóõå êðóæàòñß êîðøóíû.
     ƒóðüßíû÷ ïîòûêàë ïðóòèêîì êàðòîøêó, äîñòàë îäíó, îòêóñèë áî÷îê, ïîãîíßë
ßçûêîì âî ðòó ãîðß÷èé êîì, ïðîãëîòèë.
     --  ƒîòîâà, ñíèìàé, àøêà. Œàëåíüêî çàïðàâèìñß è  äàëüøå  ïîéäåì. ’åïåðü
âñå òàéãîþ -- â ãîðó.
     àøêà ñëèâàåò  èç  -êîòåëêà âîäó,  ñòàâèò  åãî  â  êðóã.  ‘òàðèê  ðåæåò
áîëüøèìè ëîìòßìè õëåá.
     „î ÷åãî æå âêóñíà ãîðß÷àß êàðòîøêà â ìóíäèðå! Œíå âñïîìèíàåòñß äåòñòâî,
ïîåçäêè  ñ  ìàëü÷èøêàìè  â íî÷íîå,  êîñòðû.  ûâàëî,  ðàçäàâèøü  îáóãëåííóþ,
èñïå÷åííóþ â çîëå êàðòîôåëèíó, òåáß  îáäàñò ãîðß÷èì àðîìàòîì,  è íå  çíàåøü,
÷òî ïðèßòíåå -- ýòîò àðîìàò èëè ñàìà êàðòîøêà?!
     îêà ñâîðà÷èâàåì  ëàãåðü,  âüþ÷èì Šóäðßøêó, ãàñíåò ïëàìß êîñòðà. î  íà
ñòîßíêå âñå åùå äåðæèòñß çàïàõ ãîðß÷åé êàðòîøêè.
     -- „åäóøêà, à çà÷åì ïåðåñòàâèë òàãàí? -- ñïðàøèâàåò àøêà.
     --   ‡àìåòèë!   --  äîâîëüíî  ãîâîðèò  ñòàðèê,   êèâàß  íà  ïàðíèøêó,  è,
ïîâåðíóâøèñü ê  íåìó,  ïîßñíßåò:  -- “õîäèøü ñ òàáîðà --  óñòàíîâè òàãàí  òàê,
÷òîáû åãî òîíêèé êîíåö áûë îáðàùåí â ñòîðîíó òâîåãî ïóòè.
     -- ‡à÷åì?
     --  …ñëè êòî-íèáóäü ñþäà ïðèäåò, òî ïî íåìó äîãàäàåòñß, êóäà ìû óøëè. „à
è åñëè ñëó÷èòñß ÷òî ñ íàìè, ñêîðåå íàéäóò.
     -- Šòî òàêîå ïðèäóìàë?
     -- †èçíü. ‚ òàéãå ñâîè íåïèñàíûå  çàêîíû...  € òû ïîøòî êîñòåð íå çàëèë?
‘êîëüêî ðàç ãîâîðèë òåáå:  ïðèâû÷êó íàäî èìåòü  íå áðîñàòü îãîíü â ëåñó äàæå
çèìîþ, -- ñòðîãî íàïóòñòâóåò ñòàðèê. -- Ží ìîæåò óéòè â ãëóáèíó è â òîðôå æèòü
ãîäàìè, à ïîòîì âäðóã âûïëåñíåò íà ïîâåðõíîñòü è ïîøåë ãóëßòü ïî òàéãå.
     àøêà ïðèíîñèò êîòåëîê âîäû, çàëèâàåò îãîíü.
     -- …ùå ïðèíåñè, íå æàëåé, ÷òîáû íàäåæíî áûëî. àøêà ñòàðàåòñß.
     -- ’åïåðü, âíó÷åê, òâîé ÷åðåä âåñòè íàñ ïî òàéãå. îéäåì ìàëåíüêî ëåâåå,
êàê  øëè ñþäà. ‚îí íà òó ñåäëîâèíó. -- ˆ ñòàðèê óêàçûâàåò çàñêîðóçëûì ïàëüöåì
íà  âîäîðàçäåë. -- “÷èñü,  àøêà, âðàç,  ñ îäíîãî âçãëßäà íàõîäèòü  ïðîõîä  â
ëåñó, íå  òåðßß íàïðàâëåíèß.  î ïóòè  çàëîìêè  äåëàé, ÷òîáû  òåáß  ëåøèé íå
ïîïóòàë, êîãäà îáðàòíî âåñòè áóäåøü.
     àøêà  è óäèâëåí  òàêèì  ðåøåíèåì  äåäà, è  áåñêîíå÷íî ðàä íåîæèäàííîìó
äîâåðèþ. Ží çàðßæàåò "èæåâêó", áðîñàåò ñîñðåäîòî÷åííûé  âçãëßä íà ïðîñâåòû â
ëåñó.
     -- îøëè, -- âàæíî áàñèò îí è ïîäàåò †óëèêó çíàê ñëåäîâàòü çà íèì.
     àñ  ïðîãëàòûâàåò ÷àùà ïåðâîáûòíîé òàéãè. ‹åñ ïîñëå äîæäß  ïîáëåñêèâàåò
íà ñîëíöå. àõíåò ñâåæèì ïàïîðîòíèêîì. îä íîãàìè çåëåíûé  êîâåð èç âåêîâîãî
ìõà. „åðåâüß-âåëèêàíû çàïîëíßþò âåñü ìèð,  è êàæåòñß, ÷òî âñß  çåìëß îáðîñëà
çåëåíîé ùåòèíîé. ‚ òàêîì ëåñó  ìàëî  ïòèö è íå  áûâàåò çâåðß: èõ âñåõ ïóãàåò
çàñòîéíàß òèøèíà  è âå÷íûé ñóìðàê. òà òèøèíà è ñóìðàê  íàâåâàþò óíûíèå è íà
÷åëîâåêà, êîãäà îí  ïîïàäàåò  â òàåæíûå  äåáðè.  ˆ ìû  òîæå  âñòóïàåì  â ýòó
çàãàäî÷íóþ ëåñíóþ ÷àùó è íåïðîáóäíûå äåáðè ñ ÷óâñòâîì íåîáúßñíèìîé òðåâîãè.
     îðîé   àøêà  çàáðåäàåò   â  íåïðîõîäèìîþ  òîïü,  çàâàëåííóþ  óïàâøèìè
äåðåâüßìè.
     -- å ñëåïîé, ñìîòðè, êóäà âåäåøü! -- ñåðäèòñß ƒóðüßíû÷.
     Ží âûõîäèò âïåðåä, ïîïðàâëßåò îøèáêó âíóêà è âíîâü óñòóïàåò åìó äîðîãó.
     ˆëè êðè÷èò:
     -- Žïßòü  çàêðóæàë!  „åðæè  ñîëíöå  íà  çàòûëêå  ê ëåâîìó óõó...  Žá ÷åì
äóìàåøü?!
     àøêà "ëîâèò" ñîëíöå, è ìû èäåì âñå äàëüøå è äàëüøå â ëåñíîå öàðñòâî.
     åîæèäàííî  ñóìðà÷íîå  è òåìíîå,  êàê  äæóíãëè,  ñûðîëåñüå  îáðûâàåòñß.
„àëüøå ñòàðàß ãàðü ïåðåõâàòèëà íàø ïóòü. Žãîíü óíè÷òîæèë âûñîêîñòâîëüíûé ëåñ
íà îãðîìíîì ïðîñòðàíñòâå: íà ñêëîíàõ ãîð, íà õîëìàõ, íà ðàâíèíå,  ïåðåä íàìè
--  ëåñíîå  êëàäáèùå.  —àñòü  ïîãèáøèõ  äåðåâüåâ  åùå  ñòîèò  áåç  âåðøèí,  ñ
îáëîìëåííûìè ñó÷üßìè, óäåðæèâàßñü íà îáíàæåííûõ êîðíßõ.  Žñòàëüíûå  ëåæàò íà
çåìëå â ÷óäîâèùíîì  ñïëåòåíèè, òî÷íî ïîñëå áèòâû. Šîå-ãäå âèäíû òåìíîõâîéíûå
êåäðû, ÷óäîì óöåëåâøèå îò ïîæàðà.
     Œû îñòàíàâëèâàåìñß, ïîòðßñåííûå êàðòèíîé ìåðòâîãî ëåñà.
     ƒóðüßíû÷ ïîäõîäèò ê àøêå, êëàäåò åìó ðóêó íà ïëå÷î.
     --  òî  òåáå,  âíó÷åê, ïðèìåð, ÷òî  îãîíü ìîæåò íàòâîðèòü â ëåñó, åæåëè
õàëàòíî  ñ íèì îáðàùàòüñß. Šàêîé-òî  ðîòîçåé íå çàëèë êîñòåð, -- â åãî ãîëîñå
âñïûõèâàåò ãíåâ, --  èëè áðîñèë ñïè÷êó íàçåìü â  æàðêèé äåíü,  ïóñòèë ïàë  ïî
ëåñó. ƒëßíü, êàêóþ òàéãó ïîãóáèë!
     -- Œîæåò, äåäóøêà, îò ãðîçû ëåñ ñãîðåë? -- àøêà ñìîòðèò åìó â ãëàçà.
     -- å çíàþ. ‚åê  ïðîæèë -- íå  âèäûâàë  òàêîãî  ïîæàðà îò ãðîçû, à âñå îò
ëþäåé,  îò íàñ, âíó÷åê. ‚îò è äàâå÷à, òû íå çàëèë îãîíü, òàê è  ïóñêàþò ïàë.
ƒîâîðþ, ïðèâû÷êó íàäî èìåòü, áåðåæëèâîñòü äîëæíà áûòü â ÷åëîâåêå êî âñåìó.
     ƒóðüßíû÷ ñáðàñûâàåò  ñ  ïëå÷  îäíîðßäêó,  íàêèäûâàåò åå  ïîâåðõ  âüþêà,
äîñòàåò òîïîð. Žêèíóë íàùóïûâàþùèì âçãëßäîì ïåðåäíèé êðàé ãàðè.
     -- „åðæèñü çà ìíîþ, àøêà, õîðîøî ñìîòðè,  íå  çàïîðîòü áû Šóäðßøêó, -- è
ñòàðèê øàãíóë â çàâàë.
     ‘òóê òîïîðà áóäèò ìîãèëüíûé  ïîêîé  áóðåëîìà. ‘òàðèê, âûèñêèâàß ïðîõîä,
îáõîäèò êîëþ÷èå ñòâîëû, ïðåãðàæäàþùèå ïóòü â ýòîì ÷óäîâèùíîì çàâàëå.
     àñ  íàãîíßþò  ÷åðíûå  òó÷è,  âíåçàïíî  ïîßâèâøèåñß  è  óæå  ïðèêðûâøèå
ïîëíåáà. ƒóðüßíû÷ êîñèòñß íà íèõ, ïðèáàâëßåò øàã.
     ’ó÷è   ñîìêíóëèñü,   ãàñßò  ñâåò  ñîëíå÷íîãî  äíß.  à   çåìëþ  ëîæèòñß
áåñïðèþòíàß òåíü. ‚ âûøèíå ïîäíèìàåòñß âåòåð. ’àì ñ íèì ñïîðßò äâà áåðêóòà.
     -- ƒðîçà! -- êðè÷èò àøêà.
     åáî ëîïíóëî âèòèåâàòîé  ïîëîñêîé  îãíß. ‘óõîé, òßæåëûé  ãðîõîò ðàçðßäà
ïîòðßñ âñþ ãàðü.
     ‘òàðèê  îãëßíóëñß,  ÷òî-òî  êðèêíóë íàì, ïîêàçûâàß  ðóêîþ  íà  îãðîìíûé
òåìíî-çåëåíûé êåäð. ‘òàë  íàïðßìèê ëîìèòüñß  ê íåìó, ðóøà íà ïóòè  òîïîðîì è
íîãàìè âåðøèíû è ñó÷üß.
     Œû ñ  àøêîé íå îòñòàåì. „àæå Šóäðßøêà ïðèáàâèëà  øàã. ‘ íàìè †óëèê. Ží
÷óåò áåäó, áðîñàåòñß âïåðåä, òî êðóòèòñß ó íàñ ïîä íîãàìè. € íåáî âñå áîëüøå
÷åðíååò, íàâèñàåò íàä íàìè íåîòâðàòèìîé óãðîçîé.
     ‚äðóã âåòåð ñ ðàçáîéíè÷üèì ïîñâèñòîì ïàäàåò íà ãàðü, áüåò  ñáîêó. Žæèëè
ìåðòâûå ñòâîëû, çàêà÷àëèñü  âåëèêàíû  â ïîïûòêå óñìèðèòü óðàãàí. ‚ïå÷àòëåíèå
òàêîå, áóäòî ó ìåðòâîãî ëåñà ñâîè äàâíèøíèå ñ÷åòû ñ óðàãàíîì.
     Ÿ  âûðûâàþñü âïåðåä.  Žòáèðàþ  ó  ƒóðüßíû÷à  òîïîð.  óáëþñü  ê  êåäðó.
Žñòàåòñß   ìåòðîâ  äâàäöàòü   çàâàëà.  åáî   ðàñïàõèâàåòñß  áåçäíîé  ñâåòà.
‚çäðàãèâàåò óæàëåííàß çåìëß. àâàëèâàåòñß øêâàëüíûé âåòåð.
     ‚  âîçäóõå  ïîâèñàåò  ïðåäóïðåæäàþùèé  òðåñê.  Ží  ìíîæèòñß,  äîíîñèòñß
ñïðàâà,  ñëåâà,  ñëèâàåòñß  â  îäèí   îáùèé  ñòîí.  ‚îêðóã  òâîðèòñß  ÷òî-òî
íåâîîáðàçèìîå:  ñ ãðîõîòîì ïàäàþò  ñêåëåòû äåðåâüåâ, áüþò ðàç çà.  ðàçîì, íå
ñìîëêàß,  ðàçðßäû. ˆ êàæåòñß, íè÷åãî íåò ñòðàøíåå íà çåìëå, ÷åì ñõâàòêà áóðè
ñ ìåðòâûì ëåñîì.
     „åëàåì ïîñëåäíèå óñèëèß, âûðûâàåìñß èç ïëåíà áóðåëîìà ïîä çàùèòó êåäðà.
àøêà ëèïíåò ê ƒóðüßíû÷ó. ‚ äåòñêèõ ãëàçàõ ñòðàõ.
     “ðàãàí óñèëèâàåòñß. •ëåùåò äîæäü. Šà÷àåòñß ðàçâåñèñòûé  êåäð, ïðèíßâøèé
íàñ  ïîä  çàùèòó.  Ží  òîëñòûé,  ñî  ñòàð÷åñêèìè íàðîñòàìè, æèâîé  ñâèäåòåëü
ïîæàðà,  óöåëåâøèé áóäòî äëß  òîãî, ÷òîáû ðàññêàçàòü  ïîòîìñòâó ìíîãîâåêîâóþ
èñòîðèþ òàéãè è ýòó æóòêóþ ëåñíóþ òðàãåäèþ.
     ‚ñå  ìîë÷èì.  €  áèòâà ïðîäîëæàåòñß.  åò ñëîâ îïèñàòü  ýòî  ÷óäîâèùíîå
çðåëèùå, êàê, ïàäàß, åùå ðàç óìèðàþò ìåðòâûå ñòâîëû, à çåìëå óæå  íåò ìåñòà
äëß ìîãèë, îáóãëåííûå âåëèêàíû ëîæàòñß òåñíî äðóã íà äðóãà, òî÷íî ñöåïèâøèñü
â ïðåäñìåðòíîé àãîíèè.
     “ðàãàí íàâàëèâàåòñß  íà êåäð, äàâèò ãðóäüþ, êà÷àåò  íåïîêîðíóþ âåðøèíó,
ëîìàåò ñó÷üß.  †óòêî  ñìîòðåòü,  êàê, ñîïðîòèâëßßñü, ñòàðûé  êåäð  ïîäíèìàåò
êîðíßìè ïîäàòëèâóþ çåìëþ, êàê âñå òðóäíåå åìó îäíîìó óäåðæàòüñß ñòîß.
     € âåòåð åùå ïóùå ðåâåò. Šåäð êà÷íóëñß áîëüøå, ÷åì ñëåäîâàëî, è â èñïóãå
çàìåð, áóäòî óâèäåë ïîä ñîáîþ áåçäîííóþ ïðîïàñòü. ˆ âñå æå óñòîßë. î ó íåãî
óæå íå îñòàëîñü ïðåæíåé òâåðäîñòè, ÷òî-òî âíóòðè ìîë÷à íàäëîìèëîñü.
     ‚ñå âñïîëîøèëèñü. åðâûì âûñêî÷èë †óëèê.  ƒóðüßíû÷ ñõâàòèë  ïîâîä, ñòàë
òßíóòü Šóäðßøêó èç-ïîä êåäðà. Œû ñ àøêîé ïîäòàëêèâàëè åå ñçàäè.
     …ùå  îäèí,  âòîðîé,  òðåòèé  íàïîð  óðàãàíà, åãî ïîñëåäíèé  áåçóäåðæíûé
ïîðûâ, è ó êåäðà ïîäëîìèëàñü âîëß, ‚ ãëóáèíå çåìíûõ ïëàñòîâ ëîïíóëè êîðíè.
     Œû çàìåðëè, îøåëîìëåííûå ñëó÷èâøèìñß.
     ‚èäèì, êåäð íååñòåñòâåííî  êà÷íóëñß,  ïûòàßñü  íàéòè  îïîðó, óäåðæàòüñß
ñòîß. î âåòåð  áåñïîùàäåí â  ïîñëåäíåì íàïîðå,  è æèâîé,  ìíîãîâåêîâîé êåäð
ñäàëñß... Ží  ñòàë  ìåäëåííî  êëîíèòüñß ê çåìëå,  êàê áû  âûáèðàß  ìåñòî äëß
ìîãèëû. îòîì âçäðîãíóë îò  êîðíåé  äî âåðøèíû  è,  îòáðîñèâ  êâåðõó, ñëîâíî
ðóêè,  ñó÷üß,  ñòàðèê, êàçàëîñü, ïðîùàëñß ñ íåáîì è æèçíüþ. ‘î ñòîíîì ðóõíóë
îí  íà "ïîë", ïîäíßâ îãðûçêàìè êîðíåé ãèãàíòñêèé ïëàñò  çåìëè è ðàçëîìèâøèñü
ïîïîëàì.
     àøêà  âåñü  ñæàëñß.  Žãðîìíûìè êðóãëûìè  ãëàçàìè  ïàðíèøêà  ñìîòðåë íà
ðàñïëàñòàâøåãîñß âåëèêàíà. Šàðòèíà ãèáåëè ñòàðîãî êåäðà ïîòðßñëà åãî.
     ’ó÷è,  áóäòî âûïîëíèâ  ñâîé äîëã, ñòàëè ìîë÷à îòñòóïàòü ê  õðåáòàì.  ‡à
íèìè óõîäèë è âåòåð.
     ˆ îïßòü â ìîãèëüíóþ òèøèíó  ïîãðóçèëàñü ñòàðàß ãàðü. ‚ñþäó ñëåäû òîëüêî
÷òî çàêîí÷èâøåéñß áèòâû.  ‚åñåííèé  ëó÷ ñîëíöà,  ïðîðâàâøèéñß èç  ïîðåäåâøèõ
òó÷, îñâåæèë ñòàðóþ ãàðü.
     ƒóðüßíû÷ ñòàùèë ñ ãîëîâû øàïêó, ñòðßõíóë ñ íåå  äîæäåâóþ âëàãó, ñêàçàë,
îáðàùàßñü ê àøêå:
     -- ‚èäèøü, òðè êåäðà ñòîßò âìåñòå, -- îí ïîêàçàë øàïêîé íà ãðóïïó çåëåíûõ
äåðåâüåâ, âèäíåâøèõñß ñïðàâà, ïîîäàëü îò íàñ. -- ˆõ íå ñâàëèë óðàãàí, à  ýòîò
óïàë... ’û ïîíèìàåøü, ê ÷åìó ß ãîâîðþ?
     -- òî ñòàðûé êåäð, âîò è íå óñòîßë, -- îòâå÷àåò òîò.
     --  å  â òîì äåëî, ÷òî  ñòàðûé. Žäíîìó çàâñåãäà  òðóäíåå,  à òå âìåñòå,
àðòåëüþ, èõ íå âîçüìåøü. ’àê è â æèçíè îäíîìó íèêóäà íå ãîäèòñß.
     àøêà çàêèâàë ãîëîâîþ.
     —åðåç  ÷àñ  ìû áëàãîïîëó÷íî  âûáðàëèñü èç ëåñíîãî  êëàäáèùà. à ìèíóòêó
îñòàíîâèëèñü, ïîïðàâèëè âüþê íà Šóäðßøêå, ñåáß ïðèâåëè â ïîðßäîê è òðîíóëèñü
äàëüøå.
     îñëå  äîæäß  â ãîðß÷åì ñîëíöå  ïîñâåæåëà òàéãà.  ‚  ïòè÷üåì  ãîìîíå, â
ïîëåòå  áóêàøåê,  â  àðîìàòå òðàâ è  ëèñòâû  --  æèçíü.  Šàê-òî  îñîáåííî  åå
÷óâñòâóåøü ïîñëå ìåðòâîãî ëåñà è ðàäóåøüñß âìåñòå ñ íåþ âåñåííåìó äíþ.
     à ïóòè íà÷èíàþò ïîïàäàòüñß ïîëßíû. ‚ïåðåäè îòðîã. ‡à íèì -- íî÷åâêà.
     ‚äðóã áåãóùèé  äàëåêî âïåðåäè †óëèê ïîäíßëñß  íà  çàäíèå ëàïû,  ïóãëèâî
âûòßíóë ìîðäó è îïðîìåòüþ áðîñèëñß íàçàä. „àæå íå çàäåðæàâøèñü âîçëå íàñ, îí
ïðîì÷àëñß ìèìî.
     --  ƒäå-òî  çâåðü,  --  òàèíñòâåííî øåï÷åò  ƒóðüßíû÷  è  ãðîçèò  ïàëüöåì:
äåñêàòü, îñòîðîæíåå.
     Ÿ  õî÷ó âûðâàòüñß âïåðåä,  íî  àøêà  îïåðåæàåò  ìåíß, óæå  êðàäåòñß  ê
øèðîêîìó ïðîñâåòó. ‹îâëþ åãî çà øòàíèíó, îñòàíàâëèâàþ.
     -- å ñòðåëßòü! ‘ëûøèøü? -- ïîêàçûâàþ åìó êóëàê è îòòàëêèâàþ íàçàä, à ñàì
øàãàþ âïåðåä íåñëûøíî, ìßãêî.
     ‡à ïðîñâåòîì ïîëßíà. ‘íèìàþ íàêîìàðíèê -- òàê ëó÷øå âèäíî.
     àøêà âñå âðåìß ïûòàåòñß îáîéòè ìåíß.
     -- ’îëüêî ïîñìåé âûñóíóòüñß!
     î óãðîçû íå ïîìîãàþò: õâàòàþ åãî çà ðóêó, âåäó ðßäîì, êàê ñîáà÷îíêó.
     “  òîëñòîé   ïèõòû  çàäåðæèâàåìñß.  àì   õîðîøî   âèäíà  âñß   ïîëßíà,
ïðîòßíóâøàßñß âäîëü øóìëèâîãî ðó÷üß.
     -- Œåäâåäü! -- äðîæàùèì øåïîòîì âûäûõàåò àøêà.
     ‚èæó, íà  ïðîòèâîïîëîæíîé  ñòîðîíå  ïîëßíû ïîä  îäèíîêèì êåäðîì  ÷åðíîå
ïßòíî.  Œåäâåäü.  Ží øåâåëèòñß: òî ïîäíèìåòñß, òî ïðèëßæåò,  òî ïîâåðíåòñß ê
íàì ãîëîâîþ, òî çàäîì.
     •îðîøî,  ÷òî  ðßäîì   ðó÷åé  è  çâåðü  íå  ñëûøèò  íàøåé  âîçíè  è   íå
äîãàäûâàåòñß,  ÷òî äâà ÷åëîâåêà, äâà åãî âðàãà, ñòîßò  ñ ðóæüßìè âñåãî â ñòà
ìåòðàõ, íàáëþäàþò çà íèì.
     å  ìîãó ðàññìîòðåòü,  ÷åì  îí  çàíßò. ‚ûòßãèâàþñü âî âåñü ðîñò è  åäâà
óäåðæèâàþ ñìåõ. ó è õèòðåö ìèøêà, íó è âûäóìùèê, ÷òî âûòâîðßåò!
     -- àøêà, ìåäâåäü ìóðàâüßìè  ëàêîìèòñß. ‚ñòàíü ïîâûøå, ïîñìîòðè, -- øåï÷ó
åìó.
     € ìåäâåäü õîòü áû ïîâåðíóë ñâîþ ëîáàñòóþ ãîëîâó â íàøó ñòîðîíó, õîòü áû
îñìîòðåëñß âîêðóã!.. î çà÷åì åìó áåñïîêîèòüñß? ‚åäü ó íåãî, êðîìå ÷åëîâåêà,
íåò âðàãîâ â ëåñó, à ÷åëîâåê  ñþäà çàõîäèò ðåäêî. Œåäâåäü  òóò ïîëíîâëàñòíûé
õîçßèí,  âëàäûêà.  ‚ñå  åãî ñìåðòåëüíî áîßòñß.  îýòîìó îí ñïîêîåí,  óâåðåí.
‚èäèì, êàê çâåðü êëàäåò íà ñëåãêà ðàçâîðîøåííûé ìóðàâåéíèê ëàïó, äåðæèò åå ñ
ïîëìèíóòû è çàòåì ñ íàñëàæäåíèåì îáëèçûâàåò. îòîì êëàäåò äðóãóþ.
     îòðåâîæåííûå  ìóðàâüè ïîë÷èùàìè âûïîëçàþò èç ñâîèõ  ïîäçåìíûõ  óáåæèù,
ëèïíóò ê åãî îáñëþíßâëåííîé ëàïå è ïðßìåõîíüêî ïîïàäàþò â ìåäâåæüþ ïàñòü.
     àøêà äîòßãèâàåòñß äî ìîåãî óõà.
     -- àëüíóòü ïî íåìó? -- øåï÷åò îí àçàðòíî. Ÿ óãðîæàþ êóëàêîì.
     î òóò ñëûøèòñß òðåñê ñó÷êà: ïîäõîäèò ƒóðüßíû÷ ñ Šóäðßøêîé. òîò ëîìêèé
çâóê òðåâîæèò çâåðß. Œãíîâåíüå -- è îí, ìåëüêíóâ ìåæäó ñòâîëàìè ÷åðíîé òåíüþ,
èñ÷åçàåò â ëåñó.
     -- î÷åìó íå äàëè ìíå ñòðåëüíóòü? -- îáèæåííî ñïðàøèâàåò àøêà.
     -- ‡à÷åì?
     -- ˜êóðó áû ïîêàçàë ðåáßòàì.
     -- Žíà åùå ìèøêå ïðèãîäèòñß. ‘ëûøèòå, ƒóðüßíû÷, îõîòíèê íàøåëñß.
     -- ‘ëûøó. -- ‘òàðèê óêîðèçíåííî êà÷àåò ãîëîâîé. -- „î øêóðû òåáå,  âíó÷åê,
êàê äî íåáà. „ðîáüþ ìåäâåäß  íå  ñøèáåøü, à øóòîê îí íå ëþáèò: âðàç çàäåðåò.
…ìó  òî êàê ïëþíóòü. ó  óáèë  áû åãî --  ÷òî ñ ìßñîì, ñî  øêóðîé äåëàòü? à
Šóäðßøêó íè îäíîãî êóñêà áîëüøå êëàñòü íåëüçß, ñ ñîáîé --  íå óíåñòè. ‡íà÷èò,
óáèòü è áðîñèòü?! Šóäà ãîäèòñß çðß èñòðåáëßòü?! —åìó ß ó÷èë òåáß?
     àøêà îòâîðà÷èâàåòñß, ìîë÷èò.
     Ÿ ïîìîãàþ ƒóðüßíû÷ó ïåðåâüþ÷èòü Šóäðßøêó. îêà ïîïðàâëßåì ñóìû íà ñïèíå
ëîøàäè, ïðèâßçûâàåì èõ, ñòàðèê æàëóåòñß:
     -- ƒîäà òðè íàçàä  ïîâåë ß ãåîëîãîâ â èõ  ëàãåðü íà îëüøîå îçåðî.  ûëî
ýòî â èþëå,  ãóñü  ëèíßë. îäõîäèì ê ñòîßíêå, äóøíûì âîçäóõîì  íàñ  îêàòèëî.
à÷àëüíèê ñïðàøèâàåò ó ïðîðàáà: îïßòü ëîøàäü ïàëà?  Ží ìîë÷èò.  Ÿ çà ïàëàòêó
ïðîøåë,  âèæó  êó÷à ãóñåé,  íå  ñîâðàòü áû  --  ïîáîëåå  ïßòè  äåñßòêîâ,  óæå
ïðîâîíßëè.  €õ,  äóìàþ,  àíàôåìà âàñ  ðàçäåðè,  áåççàêîííèêè!  ƒóñü âî âðåìß
ëèíüêè  ëåòàòü íå ìîæåò, òàê îíè èõ ïàëêàìè âñåõ  ïîðåøèëè, à ñúåëè-òî âñåãî
äâóõ,  îñòàëüíûå  ñãíèëè.  ‚åðèòå,  ïðèøëîñü íà êèëîìåòð  ëàãåðü  ïåðåíåñòè,
äûøàòü  íå÷åì  áûëî... “æ êàê ß èõ  ñòûäèë,  ìåðçàâöåâ,  ãîâîðþ: "îñîìàõà --
õèùíèê, è òî ìåðó  çíàåò: óáüåò, ÷òî ìîæåò, ñúåñò, îñòàëüíîå  ïðèïðß÷åò, çðß
íå  áðîñèò. €  âû æå ëþäè!" --  "òî, ãîâîðèò îäèí èç  íèõ, ó íàñ  ïîëó÷èëîñü
ñãîðß÷à". ˆøü êàêîå îïðàâäàíèå!  ˆ  îòêóäà  ó  ÷åëîâåêà  òàêàß  áåçðàññóäíàß
æàäíîñòü?
     -- ˆ âû îòñòóïèëèñü? -- ñïðîñèë ß.
     --  ðåäñåäàòåëþ ñåëüñîâåòà  âñå îáñêàçàë, à îí  ñàì  ìàëîñòü  áàëîâàëñß
áðàêîíüåðñòâîì... à òîì è ïðèñîõëî.
     -- àäî áûëî â ðàéîí ïèñàòü.
     -- åäà, ãðàìîòû íåò, à òî áû íå ïîïóñòèëñß. ‡àïåê áû  èõ, îõàëüíèêîâ, â
òþðüìó...  ‚  òàéãå  ñ  ÷åëîâåêà  ïîëîæåíî  áîëüøå  ñïðàøèâàòü.  ‘  òåõ  ïîð
ïåðåâåëèñü ãóñè íà îëüøîì îçåðå. àçâå ïòèöà óñòîèò!
     -- € ãäå æå †óëèê? -- ñïîõâàòûâàåòñß àøêà.
     -- …ãî, âèäàòü, äàëåêî øâûðíóëî, ñ÷èòàé, óæå äî ïîñåëêà äîáåãàåò.  Šàêàß
ñèëà ó ìåäâåæüåãî äóõà! -- ñìååòñß ƒóðüßíû÷.
     -- †óëèê!.. †óëèê!.. -- êðè÷èò ìàëü÷èøêà. "†óëèê!.. †óëèê!.." -- ïîâòîðßåò
ýõî â ãëóáèíå ëåñà.
     -- Žáîéäåìñß è áåç íåãî. €éäà âïåðåä, äà ñìîòðè â îáà, âîðîí íå ëîâè.
     Œû òðîíóëèñü.
     ‘êîðî ïîä íîãàìè ïîßâèëñß ïóíêòèð çâåðèíîé òðîïêè.  ’ðîïà ïåðåâîäèò íàñ
÷åðåç ðó÷åé, è ìû øàãàåì ââåðõ ïî åãî òðàâßíèñòîìó áåðåãó.
     ‚ïåðåäè àøêà. ƒóðüßíû÷  èäåò ïîçàäè  âñåõ. Ÿ  ïîðàæàþñü è çàâèäóþ  åãî
íàáëþäàòåëüíîñòè: â ëåñó îí -- êàê â ñâîåé èçáå, çîðêî óõâàòûâàåò âîêðóã âñå,
÷òî íóæíî.
     --  àøêà,  ãëßíü! --  êðè÷èò ñòàðèê, îñòàíàâëèâàßñü ó  òîëñòîé  è ðîâíîé
áåðåçû. Ží ëþáîâíî îùóïûâàåò åå, èçìåðßåò íà ãëàç.
     -- —åãî òóò ñìîòðåòü? -- ñïðàøèâàåò âíóê.
     -- Œåñòî ïðèìåòü:  íà  îáðàòíîì ïóòè êîðó ñäåðåì, äîìà  áåðåñòßíóþ ëîäêó
ñìàñòåðèì äëß ðûáàëêè. “æ è ëåãêà áóäåò, çà ìîå ïî÷òåíüå!
     Ÿ çàëàìûâàþ ÷åðåìóõîâûé êóñò, ñòàðèê ïåðåãîðàæèâàåò íàø ñëåä âàëåæèíîé,
-- òàê, îí ñ÷èòàåò, ïðèìåòíåå áóäåò.
     —åðåç ÷àñ âûõîäèì íà óâàë è ïîðàæàåìñß: ïåðåä  íàìè, âïåðåäè è ñëåâà äî
ñàìîé ðàâíèíû, ëåæèò îãðîìíàß ïëîùàäü âûðóáëåííîãî  ëåñà. î ïíåé  íå âèäíî,
îíè óòîíóëè â ïîäíßâøåìñß ìîëîäíßêå, ãóñòûì õâîéíûì êîâðîì ïðèêðûâøåì çåìëþ.
ˆ íàä ýòèì çåëåíûì õâîéíûì ìèðîì âñþäó ñòîßò êóïû òåìíûõ êåäðîâ, îñòàâëåííûõ
çàáîòëèâûìè  ëåñîðóáàìè äëß ïðîäîëæåíèß ðîäà. ˆ òóò ñðàçó  ïðåäñòàâèëàñü ìíå
ïå÷àëüíàß  êàðòèíà   áåñêîíå÷íûõ  ïíåé,  ÷òî  âèäåëè  ìû  â÷åðà,  è  ÷åðíîé,
îáóãëåííîé ïîñëå ïîæàðà,  çåìëè.  € âåäü è òóò è òàì õîçßéíè÷àë  ÷åëîâåê äëß
îäíîé,  îáùåé   öåëè,  íî  õîçßéíè÷àë  ïî-ðàçíîìó.  ’óò  ïðîßâèëîñü  âñå:  è
äîñòèæåíèå íàóêè, è ëþáîâü ê ëåñó, à òàì -- ñëåïàß áåñïîùàäíîñòü.
     -- ’åïåðü âèäèøü,  -- ãîâîðèò  ƒóðüßíû÷, ïîäõîäß  êî ìíå.  --  ‚åäü  ìîæåì
äåëàòü  ïî-íàñòîßùåìó  áåðåæíî. ‚îò  òåõ  áû çàãîòîâèòåëåé íà ýòîì ïðèìåðå ê
îòâåòó,  ÷òîáû  è  äðóãèì   íåïîâàäíî  áûëî,  àí   íåò,  íå  âîçüìåøü:  ïëàí
ïåðåâûïîëíßþò, ìîëîäöû, à î çàâòðàøíåì äíå ïóñòü çà íèõ êîñîëàïûé äóìàåò...
     ’ðîïà çàáèðàåò âëåâî, âüåòñß çìåéêîé ïî êðóòèçíå, âûâîäèò íàñ ïî îòðîãó
íà  ñåäëîâèíó,  ñäàâëåííóþ ñ  äâóõ ñòîðîí  êàìåííûìè  ðîññûïßìè  è  ïîðîñøóþ
êóñòàìè ïðèçåìèñòîãî ñòëàíèêà.
     Šóäðßøêó ïðèõîäèòñß íàïîëîâèíó  îáëåã÷èòü, âçßòü  ÷àñòü  ãðóçà íà  ñâîè
ïëå÷è, èíà÷å åé íè çà ÷òî íå âûáðàòüñß íàâåðõ.
     ‘òàðåíüêàß  îíà,   áåçðîïîòíàß,   áåçîòêàçíàß.   Šàê   òðîãàòåëüíà   åå
ïðèâßçàííîñòü  ê  ñòàðèêó  è  ìàëü÷èøêå! ’àùèòñß Šóäðßøêà ñëåäîì çà íèìè  ïî
æèçíè, è íåâîçìîæíî åå ïðåäñòàâèòü áåç íèõ, à èõ -- áåç íåå.
     à ñåäëîâèíå äàåì ëîøàäè ïåðåäîõíóòü.
     ‘îëíöå óõîäèò â ìßãêóþ ãëóáèíó ãîðèçîíòà. Œåäëåííî ïîãàñàåò äåíü. ’àéãà
äðåìëåò â áëåäíîì âå÷åðíåì ñóìðàêå. ‚ ïðîâàëàõ ñêàë óæå ïîêîßòñß ñèíèå òåíè.
     îä  íàìè ãëóáîêàß ëîùèíà. ðîòåêàþùàß ïî íåé ðå÷îíêà  òóò,  ó ðàâíèíû,
îáðûâàåò ñâîé áåã, ñòèõàåò ïîä  åëîâûìè íàâåñàìè. ‡à íåé  íèçèíà,  çàòßíóòàß
ïðîäîëãîâàòûìè ïßòíàìè áîëîò, óòûêàííàß ðåäêèìè ëèñòâåííèöàìè.
     -- îëîòî êîðìèñòîå,  ñîõàòûå  ðàíüøå  ñþäà  õîäèëè.  ‡à íî÷ü, áûâàëî, ñ
äåñßòîê ïðèõîäèëî êóïàòüñß, à ñåé÷àñ ðàçâå øàëüíîé êàêîé çàéäåò ïîêîðìèòüñß.
     àøêà, óñëûøàâ ýòè ñëîâà, íàñòîðàæèâàåòñß.
     -- ‘îõàòûå  õîäèëè?  --  ñïðàøèâàåò  îí;  è  ß  âèæó,  êàê ïàðíèøêà  âåñü
çàãîðàåòñß  îò êàêèõ-òî ìûñëåé, âíåçàïíî âîçíèêøèõ  â åãî  ãîëîâå, íî âíåøíå
íåâîçìóòèìî ïðîäîëæàåò: -- „åäóøêà, ïîøëè -- ñîëíöå íà çàêàòå, è åñòü õî÷åòñß.
     -- ’û ëó÷øå ïîñëóøàé, òåáå ãîâîðþ. ‚èøü,  êàê ìàëî  îñòàåòñß æèâíîñòè  â
ëåñó.  Œûñëèìî ëè, ñêîëüêî ïðîøàãàëè -- íè îäíîãî ðßáêà, íè ãëóõàðß, íè ñëåäà
çâåðß. € ìåñòà ïðèâîëüíûå, èì áû òóò ïëîäèòüñß âå÷íî, àí íåò. •î÷ó, ÷òîá òû,
àøêà, ïîíßë è, êîãäà  âûðàñòåøü, ñêàçàë áû:  òóò, äåñêàòü, ß  ñ äåäîì ñâîèì
ðàíüøå  õàæèâàë, íèêàêîãî  çâåðß  íå  áûëî,  à  òåïåðü ìû,  çà ìîå ïî÷òåíüå,
ðàçâåëè è ñîõàòûõ, è ìàðàëîâ, è ìåäâåäåé, è êîç...
     -- Ÿ ïîíßë, äåäóøêà, ïîøëè ñêîðåå, âèøü, êàê ïîçäíî!  -- ïîòîðàïëèâàë íàñ
ïàðíèøêà, óæå ïîëíîñòüþ çàõâà÷åííûé êàêèìè-òî íîâûìè ïëàíàìè.
     -- ‹àäíî,  ïîòîì  åùå  ïîãîâîðèì. ’ðîãàé çà ìíîþ. î÷åâàòü áóäåì  ïîíèæå
áîëîòà. ’àì áëèæå äî ìåñòà.
     à ïîëßíå,  êóäà  ïðèâåë íàñ  ƒóðüßíû÷,  ñòîèò ñòàðåíüêàß, ïîêîñèâøàßñß
íàáîê  èçáóøêà. „àâíî èñ÷åçëè ñëåäû  ïðåáûâàíèß òóò  ÷åëîâåêà.  ‚ñå ïðèøëî â
ïîëíîå çàïóñòåíèå: íè äâåðåé,  íè  îêîí,  êðóãîì  ìóñîð,  ùåïêè  è íèêåì  íå
ïðèìßòûé áóðüßí, ïîäñòóïèâøèé âïëîòíóþ  ê èçáóøêå. à  çåìëßíîé  êðûøå ðîñëè
äâå ëèñòâåííèöû.
     ‘òàðèê îáîøåë  âîêðóã èçáóøêè, çàãëßíóë âíóòðü è íåîäîáðèòåëüíî ïîêà÷àë
ãîëîâîé.
     -- ‚èäàòü, êàêèå-òî ïðîõîäèìöû áûëè, èøü íàøêîäèëè: ïå÷êà  ñòîßëà,  íàðû
áûëè èç  ïëàõ, çàñòåêëåííûå îêîøêè --  âñå ðàçîðèëè, ñîæãëè, íà  ÷òî ãîäèòñß!
‚îò  âåäü êàêèå îçîðíèêè åñòü,  îíè íè÷åãî â òàéãå íå ùàäßò -- íè æèâîãî,  íè
ìåðòâîãî.
     àëàòêè ðåøèëè íå ñòàâèòü  -- çàíî÷óåì ó êîñòðà. àøêà óæå íàòàñêàë äðîâ
è ñ îñòåðâåíåíèåì òåðåáèò ãóñß -- òîðîïèòñß. ‚èäíî, ïðîãîëîäàëñß.
     åáî ÷èñòî,  ïðèâîëüíî, äûøèò âå÷åðíåé  ïðîõëàäîé. ƒäå-òî áëèçêî  íåæíî
âîðêóþò ãîðëèíêè,  è â  îòäàëåíèè  çâîíêî êóêóåò  êóêóøêà. òè  çâóêè  ÷åòêî
îòäàþòñß  ñòàðîì ëåñó. €  çà åãî  ðåçíûì  õâîéíûì  êðàåì  ìåäëåííî  ïîòóõàåò
ñîëíöå.
     “ëó÷èâ  ìèíóòó,  êîãäà ƒóðüßíû÷  óøåë ê ðó÷üþ ÷èñòèòü  êàðòîøêó,  àøêà
êîðøóíîì íàëåòåë íà ìåíß:
     -- îøëè íà áîëîòî!
     -- ‡à÷åì?
     -- îñèäèì íî÷ü, ïîñìîòðèì, ÷òî äåëàåòñß íà íåì.
     -- ðèäåò æå òåáå â ãîëîâó òàêàß ÷åïóõà!  ðîøëóþ íî÷ü ïî÷òè íå ñïàëè, è
ñåãîäíß áåç ñíà.
     -- ’àì âûñïèìñß. å õîòèòå?.. ‘àì ïîéäó, -- óãðîæàþùèì òîíîì ãîâîðèò îí.
     -- Ÿ âîò ñåé÷àñ äåäóøêå ñêàæó, îí òåáß æèâî óñìèðèò.
     àøêà îáèæåííî îòâîðà÷èâàåòñß,  ìîë÷èò.  "Œîæåò,  äåéñòâèòåëüíî íåïëîõî
áóäåò ïðîâåñòè  íî÷ü  íà áîëîòå?" —óâñòâóþ, êàê  ïîñòåïåííî  çàõâàòûâàåò ýòà
ìûñëü.
     -- ’îëüêî îáúßñíè, ÷òî äåëàòü áóäåì òàì? -- íàðóøàþ ß ìîë÷àíèå.
     -- ‘ëûøàëè, äåäóøêà ãîâîðèë: ñîõàòûå òóäà õîäèëè êîðìèòüñß...
     -- î âåäü ýòî äàâíî áûëî.
     --  Œîæåò,  êàêîé  íà ôàðò  çàßâèòñß. -- ˆ óìîëßþùå äîáàâëßåò:  -- ’àê  óæ
óâàæüòå, äåäóøêà îäíîãî íå ïóñòèò...
     -- •îðîøî, ïîéäåì, -- ñîãëàøàþñü ß è îòïðàâëßþñü ê ƒóðüßíû÷ó íà ðå÷êó.
     -- “æèíàéòå áåç íàñ, -- ãîâîðþ ß ñòàðèêó, -- à ìû ñ àøêîé ïîéäåì íî÷åâàòü
íà áîëîòà.
     -- òî çà÷åì? -- óäèâëßåòñß òîò.
     -- àøêà òßíåò, îõîòà åìó ñîõàòîãî óâèäåòü.
     -- Šàêèå òóò  òåïåðü ñîõàòûå?  ’û ÷åãî, áàëàìóò,  ïðèäóìàë?  -- êðè÷èò îí
âíóêó. -- Šîòîìêó íàäî áûëî  áû åìó óòðîì íàêèíóòü íà  ñïèíó, òîãäà áû íå  äî
áîëîò áûëî. ˆ âû èäåòå ó íåãî íà ïîâîäó.
     -- è÷åãî íå ñëó÷èòñß, ƒóðüßíû÷, ìû òàì âûñïèìñß è äî ñîëíöà âåðíåìñß.
     ‘òàðèê ñäàåòñß:
     -- ó ðàçâå ÷òî! å çàáóäüòå,  óòðîì ðàíî  òðîíåìñß, -- è ñîâåòóåò:  -- à
áîëîòå ñàäèòåñü ñ íèæíåãî êðàß.
     ‘ëûøèøü, ðó÷åé ââåðõó ãðåìèò  -- ýòî  ê  ïîãîäå.  î÷üþ  äóõ áóäåò êíèçó
òßíóòü.
     ‡àõâàòèâ òåëîãðåéêè, ïëàùè, îäíî ðóæüå,  áèíîêëü  è  ïîæåëàâ  ƒóðüßíû÷ó
ñïîêîéíîé íî÷è, ìû óõîäèì ââåðõ  ïî ëîùèíå. “æèíàëè íà õîäó õëåáîì. àøêà çà
ýòè äíè ñýêîíîìèë êóñî÷åê ñàõàðà è òåïåðü àïïåòèòíî ïîõðóñòûâàåò èì.
     Œèíóåì îäèíîêèé õîëì, áóðûé îò  ïðîøëîãîäíåé è ñâåæåé òðàâû. ðè  íàøåì
ïðèáëèæåíèè ñ  íåãî ñîðâàëñß ßñòðåáîê, âçâèëñß íàä íàìè è çàñòûë â ñèíåâå íà
îäíîì ìåñòå, áûñòðî-áûñòðî ðàáîòàß êðûëüßìè.
     ‡à õîëìîì ïîêàçàëàñü ìàðü -- áåçëèêàß çåìëß, åùå íå ïðîñîõøàß  îò âåøíèõ
âîä. €  äàëüøå âèäíåëàñü ñâèíöîâàß  ãëàäü áîëîò, îáñòàâëåííàß êî÷êàìè, òî÷íî
ãîðøêàìè  ñ  çåëåíûì  ÷åðíîãîëîâíèêîì. ‘îëíöå  óãàñàåò çà  äàëåêèìè óâàëàìè.
‘èçàß ìãëà îêóòûâàåò âå÷åðåþùóþ òàéãó.
     àøêà  òîðîïèòñß, è ß åëå ïîñïåâàþ  çà íèì. ˆäåì ïî  ðåäêîìó ïåðåëåñêó.
‹åñ ñòîèò çàãëîõøèé,  äåðåâüß ðàñòóò âêðèâü è âêîñü, èíûå ñêðåñòèëèñü äðóã ñ
äðóãîì, ìíîãèå óïàëè íà  êî÷êè,  íî  è  ïîëóëåæà  ïðîäîëæàþò  æèòü.  ˆçðåäêà
óâèäèøü ïðßìîé ñòâîë, íî è îí, êàê è âñå îñòàëüíûå, ïðîñòðåëåí äûðàìè. Šîðíè
ýòèõ äåðåâüåâ,  íàïîìèíàþùèå  ñïðóòà, ëåæàò íà  ïîâåðõíîñòè  ïî÷âû;  íè îäèí
êîðåøîê  íå ñìååò  óãëóáèòüñß  â ìåðçëîòó  -- òàì  ñìåðòü.  „åðåâüß  ïèòàþòñß
ïëàâíûì îáðàçîì çà ñ÷åò ïîñòîßííî âëàæíûõ ìõîâ.
     îëîòà òßíóòñß äî ñàìûõ ãîð è ñâîåþ âèòèåâàòîé ëèíèåé íàïîìèíàþò  äàâíî
çàáðîøåííîå ðóñëî ðåêè. ‚îçìîæíî, åùå â äðåâíèå âðåìåíà, êîãäà  â òâîð÷åñêèõ
ìóêàõ  äîîôîðìëßëñß  âíåøíèé îáëèê  çåìëè,  ñþäà  áûëà  ñäâèíóòà ÷àñòü ðóñëà
êàêîé-òî èñ÷åçíóâøåé ðåêè...
     „íî  ýòèõ áîëîò çàòßíóòî ãóñòîñïëåòåííûìè âîäßíûìè ðàñòåíèßìè. ‚ñþäó íà
ïðîçðà÷íîé  ïîâåðõíîñòè  âèäíåþòñß  ïëàâó÷èå îñòðîâà  èç ïûøíîãî  òðîåëèñòà,
óäåðæèâàþùåãîñß íà  òîëñòûõ äîííûõ ñòåáëßõ. åðåãà æå  áîëîò àòàêóþò âûñîêèå
êî÷êè, óïðóãàß, êàê  æåñòü, îñîêà è ßðêî-çåëåíûå ìõè. ‚îäà â íèõ ñïîêîéíàß è
êàæåòñß òßæåëîé, êàê ðòóòü. Œåðòâàß òèøü îêóòûâàåò áîëîòà.
     à  òðîïêàõ,  ÷òî ñáåãàþò ñî âñåõ ïåðåëåñêîâ  ê áîëîòàì,  ñëåäû çâåðåé,
êîå-ãäå ñâåæèé ïîìåò. òî íàñ îáíàäåæèâàåò, è ìû ïðèáàâëßåì øàã.
     “ íèæíåãî êðàß áîëîòà àøêà îñòàíàâëèâàåòñß.
     -- ’óò âîò ïîä ëèñòâåííèöåé  ñäåëàåì ñêðàäîê  è  çàñßäåì,  -- ãîâîðèò îí,
íàòßãèâàß íà ãîëîâó íàêîìàðíèê.
     ’àñêàåì ñ íèì âåòêè, âáèâàåì â çåìëþ ïîä ëèñòâåííèöåé äâå ñîøêè, êëàäåì
íà íèõ òîíêóþ ïåðåêëàäèíó,  îòãîðàæèâàåìñß  õâîåé îò áîëîòà.  àì åãî õîðîøî
âèäíî, à íàñ ñ áîëîòà òðóäíî çàìåòèòü.
     àä  ðàâíèíîé  ìåðêíóò  ïîñëåäíèå   îòáëåñêè  ñîëíöà.  ‘òûëàß  âîäà  íå
øåëîõíåòñß. ‘òîèò ëåñ, âïàßííûé â  ñóìðàê. “õîäèò íà ïîêîé  äîëãèé  âåñåííèé
äåíü...
     åëüçß ñêàçàòü, ÷òîáû â ñêðàäêå  ìîæíî áûëî  óäîáíî ðàñïîëîæèòüñß.  îä
íàìè çåìëß âñß â øèøêàõ; òðóäíîâàòî áóäåò ïðîñèäåòü íà íåé âñþ íî÷ü.
     ‚ûñòèëàåì  ïîä ñîáîþ åëîâûì ëàïíèêîì "ïîë", óñàæèâàåìñß. àøêà ìîñòèòñß
ñëåâà. óæüå ïðèñòàâëßþ ê äåðåâó. Žñòàåòñß çàòîëêàòü íèæíèé êðàé íàêîìàðíèêà
ïîä âîðîò òåëîãðåéêè,  íàäåòü ïåð÷àòêè, è ìîæíî  îòäàòüñß áëàæåííûì  ìèíóòàì
îæèäàíèß.

        Ž—œ € Ž‹Ž’€•

     åðâûìè íàñ  îáíàðóæèâàþò êîìàðû.  ‚íà÷àëå ïîßâëßþòñß äîçîðíûå, çà íèìè
áàòàëüîíû,  ïîëêè,  öåëûå  àðìèè.   Œû  òàèìñß,  ñòàðàåìñß  íå  øåëîõíóòüñß.
ˆçîáðàæàåì ñîáîþ ïíè. € êîìàðû çëîáßòñß, íàñåäàþò.
     î  áîëîòó  ïëûâóò  ìàëåíüêèå  îáðûâêè  áëåäíî-ïóíöîâûõ  îáëàêîâ.  ’åíè
ñòàíîâßòñß âñå ãóùå è âñå ìåíåå ïðîçðà÷íûìè. Œû íå øåâåëèìñß -- îáà âî âëàñòè
çàãàäî÷íîé òèøèíû...
     „åíü  óõîäèò. …ùå âîðêóþò âëþáëåííûå ãîðëèíêè, åùå  ïîåò êîíåê âå÷åðíþþ
ìîëèòâó è ïîñâèñòûâàåò äðîçä, à êîçîäîé -- áîëüøåðîòûé íî÷íîé êðûëàòûé õèùíèê
--  óæå  îâëàäåâàåò  ëåñîì,  íàïîëíßåò  îêðåñòíîñòè  áîëîò  îäíîòîííûìè,  êàê
æóð÷àíüå ðó÷åéêà, çâóêàìè è íîñèòñß ÷åðíîé áåñøóìíîé òåíüþ ïî ïåðåëåñêó.
     ‘òó÷àò äßòëû, íàä áîëîòàìè  êðóæèòñß ïàðà  ßñòðåáîâ,  ãóäèò êîìàð... î
âñå ýòî ëèøü æàëêàß ïîïûòêà  óäåðæàòü äåíü. …ìó  íà ñìåíó ñ ãîð óæå ñïîëçàåò
ïðîõëàäíàß âåñåííßß íî÷ü.
     àøêà  îáëåã÷åííî âçäûõàåò, ïîäêëàäûâàåò  ïîä  ñåáß õâîþ. …ùå íåñêîëüêî
ìèíóò -- è ãóñòîé ñóìðàê îêóòàåò òèõèå áîëîòà.
     åîæèäàííî  â  ïåðåëåñêå çàðîäèëñß  è ñìîëê  íåïîíßòíûé  çâóê.  Œû  îáà
îáðàäîâàííî  íàñòîðîæèëèñü:  òî ëè êòî-òî, ñîæàëåß î ìèíóâøåì äíå, âçäîõíóë,
òî ëè ýòî áûë îäèí èç íåîáúßñíèìûõ çâóêîâ çàñûïàþùåé ïðèðîäû.
     ‚  òèøèíå  îò÷åòëèâåå è  áëèæå ãðåìèò  ðå÷êà.  ‡à áîëîòîì  â  ïåðåëåñêå
ïåðåêëèêàþòñß ïåíî÷êè, êàðàóëß ïîêîé çåìëè.
     ˆ âäðóã  êàêàß-òî  äëèííàß  òåíü  ïðîøìûãíóëà ìèìî  ñêðàäêà, ïðèëèïëà ê
êî÷êå, çàìåðëà.
     -- Šòî ýòî? -- ñïðàøèâàåò øåïîòîì àøêà.
     -- Šîëîíîê.
     Ÿ ïðèêëàäûâàþ ê ãëàçàì áèíîêëü. „à, ýòî îí,  ðûæèé áåññòðàøíûé  õèùíèê,
âûøåë íà îõîòó.  àâåðíîå,  ñ÷èòàåò òèõèå áîëîòà ñâîåé âîò÷èíîé. Œû ðàäóåìñß
ïîßâëåíèþ æèâîãî ñóùåñòâà è óæå íå âûïóñêàåì åãî èç ïîëß çðåíèß.
     Šîëîíîê âûòßíóëñß âñåì äëèííûì òåëüöåì èç-çà îñîêè, ßâíî ïî÷óßâ äîáû÷ó.
à  êî÷êå,  ó  ñàìîãî  áîëîòà,  ñèäèò  êðßêîâàß.  “òêà  íå  ÷óåò  îïàñíîñòè,
çàíèìàåòñß íàðßäîì,  êëþâîì âçáèâàåò  ïåðüß íà  ñïèíå, íà  ãðóäè  è  èçðåäêà
ïðåðûâàåò ñâîå çàíßòèå, ÷òîáû ïîñìîòðåòü íà áåñïîêîéíîå ñåìåéñòâî ñîðîäè÷åé,
ïëàâàþùåå òàì æå, âîçëå áåðåæêà. Šàêàß áåñïå÷íîñòü!
     € êîëîíîê  óæå  áëèçêî.  …ãî ñîáëàçíßåò óòèíûé  çàïàõ.  åñøóìíîé òåíüþ
ïðîáèðàåòñß îí ñêâîçü  îñîêó -- áëèæå, áëèæå ê äîáû÷å.  ‚îò îí  ñòàíîâèòñß íà
çàäíèå ëàïû  è çàìèðàåò  ðûæèì ïåíå÷êîì. åðåä íèì âåñü óòèíûé òàáóí÷èê.  î
êàêîå-òî  äîñàäíîå   ïðåïßòñòâèå  çàñòàâëßåò  õèùíèêà  ïîâåðíóòü  íàçàä.  Ží
èçãèáàåòñß, ïîëçåò çìååé, â åãî øåðñòè ãëîõíåò øåëåñò òðàâû. Žòïîëçàåò ìåòðà
ïîëòîðà.  ‘íîâà  ïîâîðà÷èâàåòñß  óñàòîé  ìîðäîé  ê óòêå... îäáèðàåòñß ê íåé
ñëåâà... „îáû÷à óæå áëèçêî îò íåãî. Ží ïðîïóñêàåò çàäíèå íîãè äàëåêî âïåðåä,
ïðóæèíèò ñïèíó, ãîòîâßñü ê ïðûæêó...
     -- „à îãëßíèñü æå, äóðà! --  øåï÷åò àøêà. Ÿ òîëêàþ åãî  â áîê, çàñòàâëßþ
çàìîë÷àòü.
     € óòêà  ïðîäîëæàåò  ïðèõîðàøèâàòüñß, êîêåòëèâî âûòßãèâàåò òî  îäíî,  òî
äðóãîå  êðûëî,  ðîåòñß  êðàñíûì  íîñîì â  õâîñòå è,  âèäèìî, îò óäîâîëüñòâèß
÷òî-òî øåï÷åò íà ñâîåì óòèíîì ßçûêå.  î â ñàìûé ïîñëåäíèé ìîìåíò îíà âñå æå
îáíàðóæèâàåò  îïàñíîñòü. ‘ îãëóøèòåëüíûì  øóìîì  îòðûâàåòñß îò êî÷êè. •èùíèê
÷óòî÷êó  çàïàçäûâàåò, âèñíåò íà êðûëå è ñðûâàåòñß  â âîäó ñ  ïó÷êîì ïåðüåâ â
çóáàõ. îîäàëü ïàäàåò è êðßêîâàß.
     “òèíûé êðèê, õëîïàíüå êðûëüåâ ïî âîäå, ïàíè÷åñêèé âçëåò!
     Šîëîíîê  âèäèò  óïàâøóþ  êðßêîâóþ è  ñíîâà  áðîñàåòñß  ê  íåé.  ’óò  ìû
ñòàíîâèìñß ñâèäåòåëßìè  òðîãàòåëüíîãî  çðåëèùà. ‚èäèìî, ãäå-òî áëèçêî óòèíîå
ãíåçäî,  è, çàùèùàß åãî, óòêà  âåäåò ñåáß ãåðîè÷åñêè, îíà áåñïîìîùíî áüåò ïî
âîäå "ñëîìàííûì" êðûëîì,  è ýòèì  åé óäàåòñß îòâëå÷ü âíèìàíèå âðàãà íà ñåáß.
Žáðàäîâàííûé êîëîíîê íàëåòàåò íà  óòêó. ’à óñïåâàåò óâèëüíóòü. òî åãî çëèò,
îí áðîñàåòñß âäîãîíêó. ‚ñå ïîâòîðßåòñß ñíîâà. “òêà óâîäèò åãî  âñå äàëüøå  è
íàêîíåö  óëåòàåò.  Šîëîíîê, âèäíî, òåïåðü òîëüêî  äîãàäûâàåòñß,  ÷òî îáìàíóò
ñòàðîé êðßêâîé, è ïîâîðà÷èâàåò íàçàä...
     ‚ ãóñòîì  ëèëîâîì  ñóìðàêå ðàñòâîðèëèñü çà áîëîòîì  êóïû äåðåâüåâ. ‘ëóõ
ëîâèò òðåâîæíûé øîðîõ ñòåáëåé òðîåëèñòà, âñïëåñê âîäû: êîëîíîê âûáèðàåòñß íà
áåðåã,  ñòðßõèâàåò  ñî  ñâîåé  ïîëóîáëåçëîé  øóáû  âîäó, è  ñëûøíî,  êàê  îí
òîðîïëèâî èäåò ïî îñîêå.
     ‘îâñåì  òåìíååò   ñèíåå   íåáî  â   áåëûõ   áàðàøêàõ.  ‚ñå  êàê   áóäòî
óñïîêàèâàåòñß, íå ñëûøíî è êîëîíêà. ’îëüêî îñîêà áóäòî øåï÷åò, ïðåäóïðåæäàåò
âñåõ -- íå âåðüòå òèøèíå!
     …ùå  êàêàß-òî òåíü ïîßâëßåòñß âîçëå ñêðàäêà è èñ÷åçàåò. ðèñìàòðèâàþñü:
ýòî ëèñà. Žíà, âåðîßòíî, ñëûøàëà êðèê óòîê, äîãàäàëàñü, ÷òî ýòî ðàçáîéíè÷àåò
êîëîíîê,   è  ðåøèëà  ïðîó÷èòü   ñâîåãî  êîíêóðåíòà,  íàïîìíèòü   åìó,  êîìó
ïðèíàäëåæàò òèõèå áîëîòà.
     ‹èñà èäåò  ñëåäîì êîëîíêà/  ïîäêðàäûâàåòñß  ê âîäå. ‚îò  îíà çàòàèëàñü.
„îëãî æäåò. ‡íàåò, õèòðàß áåñòèß, ÷òî êîíêóðåíòó ìîæåò  ïîâåçòè â åãî íî÷íûõ
ïîõîæäåíèßõ.
     ‚äðóã õðóñò ßéöà, åùå è åùå. ‘ëûøíî, êàê êîëîíîê îò óäîâîëüñòâèß ñëàäêî
÷ìîêàåò... ˆ òóò êîëîíêà íàêðûâàåò ëèñà.
     èñê, äðàêà, âîçíß, êîðîòêàß ïîãîíß...
     Šîëîíîê ïîçîðíî áåæàë.  î  íå ñìèðèëñß ñ ïîòåðåé äîáû÷è. ‚ íàñòóïèâøåé
òèøèíå ñëûøíî,  êàê  îñòðûå  ëèñüè  çóáû  äðîáßò  ßè÷íóþ ñêîðëóïó  è  êàê  â
áåññèëüíîé çëîáå ôûðêàåò íà íåå ìàëåíüêèé ðàçáîéíèê.
     Žïßòü âñå ñòèõàåò.
     ‚ âåñåííåé  òèøèíå áîëîò æèâåò  òîëüêî åäâà óëîâèìîå ýõî íî÷íîé  æèçíè.
ðîáóäèâøèåñß  áåñ÷èñëåííûå êîðåøêè òðàâ,  öâåòîâ,  äåðåâüåâ  è äíåì è íî÷üþ
âñåìè  ñâîèìè  ìî÷êàìè  æàäíî ñîñóò  âëàãó èç çåìëè. Œèëëèîíû íî÷íûõ æó÷êîâ,
ïàóêîâ, áóêàøåê, îæèâøèõ ïîñëå çèìíåé ñïß÷êè, òîðîïßòñß íàñëàä