нчилсЯ. ‚се
чаще доносилсЯ окрик ЂфанасиЯ, подбадривающего уставших оленей.
     “же стемнело, когда  упрЯжки с ходу  выскочили на  высокий  борт  реки.
‡десь, на полЯне, предполагалась ночевка. „о перевала оставалось недалеко, а
до Ђлгычанского пика день езды. Њы сразу принЯлись за устройство лагерЯ.
     Ќа полЯне  всюду виднелись следы  давнишних таборов и множество пней от
срубленных деревьев.
     Џроводники  наготовили  бересты,  сушника,  дров, все сложили  рЯдом  с
палаткой, как нужно длЯ костра, но не подожгли.
     -- „лЯ чего это вам? -- спросил Я ЂфанасиЯ.
     -- •о... „жугджур  -- дорога лешего, худой. Њожет, завтра назад придем,
костер зажигать сразу будем. ќвенки постоЯнно так делают.
     --  —то  ты, что ты! Ќазад не вернемсЯ  -- пешком, но  уйдем дальше, --
вмешалсЯ в разговор ‚асилий Ќиколаевич.
     Ђфанасий бросил на него спокойный взглЯд.
     -- ‹юди глаза большой, а  что  завтра  будет -- не видЯт, -- отвечал он
эвенкийской поговоркой.
     ‡а  скалой  давно погасла  зарЯ.  ’емно-синим  пологом  растЯнулось над
лагерем звездное небо. “же давно ночь. Њы не спим. Ћлени  бесшумно бродЯт по
склону горы, откапываЯ из-под снега Ягель.
     -- ‡автра надо  непременно  добратьсЯ до палатки, -- проговорил ‚асилий
Ќиколаевич, выбрасываЯ ложкой из котла пену мЯсного навара.
     -- ‘лавно  было бы  застать их у себЯ, только не  веритсЯ, чтобы ’рофим
заблудилсЯ.  ќто ведь  горы, тут поднимись "а любую вершину --  и все как на
ладони. ‚идно, другое с ними случилось.
     Њы уже знали, что зимою на вершинах „жугджурского  хребта, в цирках, по
склонам и  даже на дне  узких  ущелий  не  собрать  и  беремени дров,  чтобы
отогретьсЯ, и  если у заблудившегосЯ человека  не хватит сил вернутьсЯ своим
следом к палатке или спуститьсЯ в долину к лесу, он погибнет.
     Џеред сном Я вышел из палатки. ‚се молчало. „ремали скалы.
     ...…ще не рассвело, а мы уже пробирались к перевалу. Ќа небе ни единого
облачка. “тро  этого столь памЯтного всем нам днЯ было  такое, что  лучшего,
кажетсЯ, и не придумаешь.
     €звилистое ущелье,  по  которому караван поднималсЯ к перевалу, глубоко
врезаетсЯ в  хребет. ЋленЯм  приходитсЯ то огибать глыбы скал, скатившихсЯ в
ущелье, то спускатьсЯ на дно заледенелого ручьЯ, то взбиратьсЯ на каменистые
террасы.
     -- ‘коро перевал? -- спросил Я у ЂфанасиЯ, когда мы выбрались  с ним на
борт глубокой промоины.
     Ћн взглЯнул на хребет, и что-то вдруг встревожило его.
     -- •о... Ћднако, дальше не пойдем.  „жугджур гневаетсЯ... -- сказал он,
показываЯ на вершину, над которой вилась  длиннаЯ  струйка снежной пыли. Ћна
то вспыхивала, то гасла.
     --  ќто же  ветер,  -- попыталсЯ Я  успокоить  ЂфанасиЯ.  Ћн ничего  не
ответил. Ќас догнали остальные. Џроводники о чем-то стали совещатьсЯ.
     -- •удо будет, надо скорее назад ходить, -- решительно заЯвил Ќиколай.
     -- „авы с  ума сошли,  ей-богу!  ‚едь рукой  подать до  перевала.  —его
испугались? -- запротестовал ‚асилий Ќиколаевич.
     -- ‚идишь, пурга будет,  говорю,  назад идти нужно. „жугджур не пустит,
пропасть можем, -- настаивал Ќиколай.
     -- ‚ыдумали какую-то пургу, а на небе и облачка нет, -- удивилсЯ радист
ѓеннадий.
     € пока мы убеждали друг  друга, снежнаЯ пыль на вершине хребта исчезла.
‚округ,  как  утром, стало спокойно, и солнце  щедро  обливало  нас потоками
Яркого света. ђешили идти на перевал.
     „альше дорога пошла еще тЯжелее. ‡ажатое скалами ущелье становилось все
уже, все чаще путь преграждали обнаженные россыпи и рубцы  твердых  надувов.
ЌеобъЯснимым чутьем, присущим только жителЯм гор, наши  проводники угадывали
проход между обломками скал. Ћлени выбивались из сил.
     Ќо вот впереди  показалась узкаЯ щель, разделившаЯ хребет на две части.
ќто перевал! „о него оставалось всего каких-нибудь полтора километра крутого
подъема. ‚збирались по дну ручьЯ. Ќа гладком льду олени падали, раздирали до
крови  ноги,  путались  в  упрЯжных  ремнЯх и  все  чаще  и  чаще  ложились,
отказываЯсь идти. ‡а час мы кое-как поднЯлись на полкилометра.
     „альше путь перерезали  небольшие водопады, замерзшие буграми. Џришлось
взЯтьсЯ за топоры, чтобы вырубить во льду дорогу длЯ оленей.
     …ще сотнЯ метров  подъема, и  мы  будем на  перевале.  Ќад нами  высоко
прошумел прилетевший вдруг откуда-то  ветер. Њимо пронессЯ вихрь,  бросаЯ  в
лицо заледеневшие крупинки снега. € сразу закурились  вершины гор, понеслись
от них в голубое пространство волны белесоватой пыли.
     --  Ќе  послушались, видишь, пурга!.. --  крикнул Ђфанасий, бросаЯсь  с
Ќиколаем к оленЯм, которых мы оставили внизу.
     ‚ одно мгновенье все изменилось.  €з глубины долины  надвигалась мутнаЯ
завеса  непогоды.  Џо  ущелью металсЯ густой колючий ветер, то и  дело менЯЯ
направление. Ћжили безмолвные скалы,  завыли  щели, снизу хлестнуло холодом.
Џрирода будто нарочно  поджидала, когда  мы  окажемсЯ  под  перевалом, чтобы
обрушитьсЯ на нас со всей Яростью.
     —то  делать?  Љак  быть  с нашими товарищами?  Ќеужели  им  не  суждено
дождатьсЯ   нас?   ‚се   это   мгновенно  пронеслось   в  голове.   Ђ  пурга
свирепствовала. •олод сковывал дыхание, заползал под одежду и ледЯной струей
окатывал вспотевшее тело. ‘опротивлЯтьсЯ не было  сил, и  мы не сговариваЯсь
бросились вниз, вслед за проводниками.
     Ђфанасий и Ќиколай торопливо развЯзывали  упрЯжные ремни и отпускали на
свободу оленей.  ѓеннадий чертыхалсЯ, проклинаЯ  „жугджур. ’олько теперь  мы
понЯли,  какой опасности подвергали себЯ, не послушав ЂфанасиЯ. ‚етер срывал
с  гор  затвердевший снег,  нее неведомо  куда  песок,  мелкую гальку. ђазве
только ураган в пустыне мог поспорить с этой пургой.
     ‚округ потемнело.  ‡адерживатьсЯ нельзЯ ни на минуту. ѓде-то справа  от
нас с грохотом сползал обвал.
     ‡ахватив с собою две нарты с палаткой, печью, постелЯми, продуктами, мы
бросаемсЯ вниз навстречу ветру. ѓлаза засыпает песок, лицо до крови иссечено
колючим  снегом. Њы  ползем, катимсЯ,  проваливаемсЯ  в  щели  и  непрерывно
окликаем друг друга, чтобы не затерЯтьсЯ.
     --  ѓооп...  гооп...  -- доноситсЯ сверху встревоженный  голос  ‚асилиЯ
Ќиколаевича,   отставшего   с  оленЯми  и  нартами.  џ   останавливаюсь.  Ќо
задерживатьсЯ нельзЯ ни на минуту:  жгучаЯ стужа пронизывает насквозь, глаза
слипаютсЯ, дышать становитсЯ все труднее.
     ‡наю, что с ‚асилием Ќиколаевичем стрЯслась  беда. ‚озвращаюсь  к нему,
кричу,  но предательский ветер  глушит  голос.  Џроводники  где-то  впереди.
‘ледом  за  мною  нехотЯ плететсЯ Ључум,  его морда в  густом инее.  ‘обака,
вероЯтно, инстинктивно понимает, что  только  в  густом лесу,  возле костра,
можно спастись в такую непогодь. Ћна часто приседает, визжит, как бы пытаЯсь
остановить менЯ. €ногда  далеко отстает и жалобно воет. €  все-таки снова  и
снова идет за мною.
     џ продолжаю подниматьсЯ выше. Ђ  в голове клубок  нераспутанных мыслей.
Њожет, мы разминулись, и Њищенко уже далеко внизу? Ќайду ли Я их там? ’рудно
спастись  одному  без  топора,   если  даже  и   доберусь   до  леса.  Ќужно
возвращатьсЯ, тут пропадешь... Ђ если ‚асилий не  пришел  и ждет помощи? —то
будет тогда с ним? €, не раздумываЯ больше, Я карабкаюсь вверх.
     -- “-юю... у-юю!.. -- кричу Я, задерживаЯсь на снежном бугре.
     Ључум вдруг бросаетсЯ  вперед,  взбираетсЯ  на  таррасу  и исчезает меж
огромных камней. џ еле поспеваю за ним.
     ‚асилий  Ќиколаевич вместе  с  оленЯми и нартами провалилсЯ в щель. ‘ам
вылез наверх, а оленей и груз вытащить не может.
     -- Ѓратко, замерзаю, не могу согретьсЯ, -- хрипло  шепчет он, и Я вижу,
как трЯсетсЯ его тело, как стучат зубы.
     ‘ледом за мной на крик поднЯлсЯ и  ѓеннадий. Џрежде всего мы отогреваем
‚асилиЯ, затем  вытаскивает оленей. Ђ пурга кружитсЯ над нами, воет голодным
басом, и как бы в доказательство ее могущества снова где-то затЯжно грохочет
обвал.
     —ерез час мы уже далеко внизу, догонЯем своих.
     ЏередвигаемсЯ молча. ‡аледеневшие  ресницы мешают смотреть.  ‚начале  Я
оттирал щеки рукавицей, но  теперь лицо  уже не ощущает холода. ѓаснет свет,
скоро  ночь,  сопротивлЯтьсЯ  буре  нет  сил. ‚се  меньше  остаетсЯ  надежды
выбратьсЯ. ђешаем свернуть вправо и косогором пробиратьсЯ к скалам. ‘нег там
должен быть тверже. Џо-прежнему через двадцать-тридцать метров олени и нарты
проваливаютсЯ. Њы купаемсЯ в снегу. џ чувствую, как он тает за воротником, и
вода,   просачиваЯсь,   медленно   расползаетсЯ  по  телу,  отбираЯ  остатки
драгоценного тепла. •очу затЯнуть потуже шарф на шее, но пальцы одеревенели,
не шевелЯтсЯ.
     -- ‘тойте, отстал ѓеннадий! -- кричит где-то позади ‚асилий Ќиколаевич.
     Ћстановились. ЊокраЯ одежда  заледенела коробом.  Ѓольше  всего хочетсЯ
просто привалитьсЯ к сугробу, но внутренний голос предупреждает: это смерть!
     -- “-люю...  у-люю...  --  хрипло  кричит Њищенко,  и из мутных сумерек
показываетсЯ ѓеннадий. Ћн шатаетсЯ, с трудом передвигает ноги, ветер силитсЯ
свалить его в  снег.  Њы бросаемсЯ  к нему, тормошим, трЯсем, и сами немного
отогреваемсЯ.
     -- Ќадо петь, бегать, немного играть, мороз будет пугатьсЯ, -- советует
Ђфанасий, кутаЯсь в старенькую дошку и выбиваЯ зубами мелкую дробь.
     Ќаконец-то  нам  удаетсЯ  выбратьсЯ  к скалам. ’ут  действительно  снег
тверже и  идти  легче.  Њы немного повеселели.  ‚се кричим какими-то  дикими
голосами, пытаемсЯ  подпрыгивать, но ноги не сгибаютсЯ, и мы беспомощны, как
тюлени на суше. Љ ночи пурга усилилась, стало еще холоднее. Њы  уже не можем
отогретьсЯ движениЯми.  Ђ  тут,  как на беду, сломались обе  нарты. Њы  едва
дотащили их до полЯны.
     ѓустаЯ тьма  сковала ущелье. “ныло шумит тайга, исхлестаннаЯ ветром. Њы
в  таком состоЯнии,  что  дальше не в силах продолжать борьбу. ’олько  огонь
вернет нам  жизнь. Ќо  как его добыть, если  пальцы окончательно застыли, не
шевелЯтсЯ и не держат спичку?
     Ђфанасий   стиснутыми  ладонЯми  достает  из-за   поЯса  нож,  пытаетсЯ
перерезать им упрЯжные ремни, чтобы отпустить  оленей, но ремни закостенели,
нож падает на снег. џ с трудом запускаю руку в карман, пытаюсь  омертвевшими
пальцами захватить спичечную коробку -- и не могу.
     ‚асилий Ќиколаевич ногой  очищает от снега сушник, приготовленный вчера
проводниками длЯ  костра, и  ложитсЯ вплотную к нему.  Њы  заслонЯем  его от
ветра. Ћн,  зажимаЯ между рукавицами спичечную коробку,  выталкивает  Языком
спички,  а сам  дрожит.  ‡атем  подбирает губами с земли спичку и,  держа ее
зубами,  чиркает  головкой  по  черной  грани  коробки.  ‚спыхнувшую  спичку
торопливо  сует  под  бересту, но предательский  ветер  гасит  огонь.  ‘нова
вспыхивает спичка, втораЯ, третьЯ... и все безуспешно.
     -- ЏроклЯтье! --  цедит Њищенко  сквозь  обожженные губы и выпускает из
рук коробок.
     Џервым сдаетсЯ Ќиколай.  ЏодойдЯ к нартам, он пытаетсЯ достать постель,
но  не  может развЯзать веревку, топчетсЯ на месте,  шепчет, как помешанный,
невнЯтные слова и медленно опускаетсЯ на снег. …го тело сжимаетсЯ в комочек,
руки по  локоть прЯчутсЯ между  скрюченными ногами, голова уходит  глубоко в
дошку.  Ћн  ворочаетсЯ, как  бы стараЯсь  поудобнее устроить свое  последнее
ложе. ‚етер бросает на него хлопьЯ снега, сглаживает рубцы одежды.
     --  ‚стань,  Ќиколай, пропадешь!  -- кричит властным голосом  ѓеннадий,
пытаЯсь поднЯть его.
     Њы  бросаемсЯ на помощь, но Ќиколай отказываетсЯ  встать. …го ноги, как
корни сгнившего дерева. ђуки ослабли, по обмороженному лицу хлещет ветер.
     -- Џустите...  мне  холодно... бу-ми  (*Ѓу-ми -- пропадаю)... -- шепчет
он.
     Ђфанасий, с трудом удерживаЯ топор, подходит к упрЯжному оленю.  Џинком
ноги заставлЯет животное  повернуть  к нему голову. “дар обуха приходитсЯ по
затылку. Ћлень падает. ќвенк острием топора вспарывает ему живот и, припав к
окровавленной туше, запускает замерзшие руки глубоко в брюшную полость. ‹ицо
ЂфанасиЯ скоро оживает, теплеют глаза, обветренные губы шевелЯтсЯ.
     -- •о... •орошо,  идите,  грейте  руки, потом огонь сделаем! --  кричит
эвенк, прижимаЯсь лицом к упругой шерсти животного.
     Ђ пурга не унимаетсЯ. —астые  обвалы потрЯсают стены  ущельЯ.  Ђфанасию
удаетсЯ зажечь спичку. ‚спыхивает береста,  и огонь длинным  Языком скользит
по сушнику. ‚здрогнула сгустившаЯсЯ над нами  темнота. ‡адрожали отброшенные
светом тени деревьев. Ћгонь, разгораЯсь, с треском обнимает горЯчим пламенем
дрова...
     Љакое  счастье огонь! ’олько  не торопись! Ѓерегись  его прикосновениЯ,
если  тело  замерзло  и кровь  плохо  пульсирует.  Ћгонь  жестоко наказывает
неосторожных. Њы это знаем и не решаемсЯ протЯнуть к нему  скованные  стужей
руки, держимсЯ поодаль. ‚ такие минуты достаточно глотнуть  теплого воздуха,
чтобы   к  человеку  вернулась  способность  сопротивлЯтьсЯ.  Љ   костру  на
четвереньках подползает  Ќиколай, лезет в  огонь. …го вдруг  взмокшие  скулы
зарумЯнились, зашевелились собранные в кулаки пальцы.
     ‚асилий  Ќиколаевич и  ѓеннадий стаскивают  с ЌиколаЯ  унты,  растирают
снегом  ноги,  руки, лицо.  Џотом  поднимают его и  заставлЯют бегать вокруг
костра. Ђфанасий ревет зверем, у него зашлись пальцы.
     Ђ костер, взбудораженный ветром, хлещет пламенем по темноте.
     ’олько через  час  нам удаетсЯ организовать привал:  поставить палатку,
наколоть дров, затопить печь.  Њы долго не можем прийти в себЯ. Ћстрой болью
стучит пульс в ознобленных местах, кисти рук пухнут, болит спина. ‹ицо, руки
у  всех  обморожены.  “  ЌиколаЯ  на  ступнЯх  вздулись  белые  пузыри.  ‘он
наваливаетсЯ  непосильной тЯжестью.  ‹ожимсЯ без ужина. ‚ последние минуты Я
думаю  о ’рофиме и его товарищах. ’рудно  поверить, что, заблудившись в этих
горах, да еще без  палатки, можно  спастись от такой стужи. Ќеужели непогода
надолго задержит нас под перевалом?
     ‚ пургу спишь чутко. ’ело отдыхает, а слух сторожит, глаза  закрыты, но
будто  видЯт. ’ихо зевнул  Ључум, и Я  проснулсЯ,  расшевелил в печке  угли,
подбросил щепок, дров. Њутным рассветом заползает к нам утро. ‚ горах бушует
ветер, трещит, горбатЯсь, лес, с настывших скал осыпаютсЯ камни.
     ‚ палатке  снова накапливаетсЯ  тепло.  ‚се  встают.  ‡акипает  чайник,
пахнет пригоревшим хлебом.
     -- ‘ другой стороны от перевала близко, да  ни  один  палка  длЯ костра
нету, только  камень там,  в  пургу сразу  пропадешь,  --  говорит Ђфанасий,
наливаЯ в чашку горЯчий чай.
     -- Џурга здесь часто бывает? -- спрашиваю Я.
     --  •о...  Љогда  человек  сюда приходит,  „жугджур шибко  сердитсЯ. --
Ђфанасий оставлЯет чай, калачом складывает босые ноги и достает кисет. „олго
набивает трубку.
     -- ‘тарики так говорЯт: когда  близко море люди не жили и никто не знал
про него, пришел  аргишем к горам охотник. „олго он ходил, искал перевал, но
нигде не  нашел проход, все кругом скалы, камень, стланик. "Ћднако, это край
земли, нечего  тут  делать, вернусь в тайгу",  -- думал  он, и  стал вьючить
оленей.
     -- ‡ачем, охотник, приходил сюда? -- вдруг слышит он голос.
     -- •о... ’ы кто такой, что спрашиваешь?
     -- џ „жугджур.
     -- Ќе понимаю, лучше скажи, что ты тут делаешь?
     -- Њоре караулю, ветру дорогу перегораживаю.
     -- Ђ Я куту (*Љуту -- счастье) ищу --  густую тайгу, зверЯ, рыбу. Ќо не
знаю, где найду.
     -- џ покажу,  -- сказал „жугджур,  -- а за  это  ты направишь ветер  на
восход солнца, видишь, он сделал менЯ голым.
     --  •орошо,  --  сказал  охотник.  Ђндиган  (*Ђндиган  --  клЯтва)  дал
„жугджуру.
     ‚друг впереди  перевал получилсЯ,  за  ним глаз  видит большое  море  и
дорогу к  нему. Џовернул  охотник оленей и  пошел  к морю.  —ум  поставил на
берегу,  рыбу  ловил  жирную,  птицу  стрелЯл  разную,  много-много  добывал
морского зверЯ.  Љуту нашел охотник, а про андиган совсем забыл. ‚от и мстит
„жугджур  человеку  за  обман, не хочет за  перевал пускать, пургу  на людей
посылает. ‘лышишь, как сердитсЯ?
     ...Њедленно  тЯнутсЯ  скучные  дни. Њы безвылазно  сидим  в  палатке. џ
стараюсь гнать от себЯ мрачные мысли о затерЯвшихсЯ людЯх: после такой пурги
мало  надежды разыскать  их  в живых. Ђ над „жугджуром гулЯет ветер. ‘нежный
смерч властвует над ущельем.
     Ќа   третий   день  после  полуднЯ   Ѓойка  и  Ључум  оживились,  стали
потЯгиватьсЯ, зевать. “ ЂфанасиЯ развЯзалсЯ Язык.
     -- ‘обака погоду слышит. …го нос маленький, а хватает далеко. Ќадо идти
олень смотреть. ѓде копанину найдем, не знаю.
     Ћдевшись потеплее,  они  с ‚асилием  Ќиколаевичем вышли  из  палатки  и
вернулись с хорошими вестЯми.
     -- ‡а горами небо видно, скоро пурга кончитсЯ.
     ‚  полночь,  действительно,  ветер   стих.   Џосле   непродолжительного
снегопада унеслись куда-то и  тучи. ‚се успокоилось и, казалось, погрузилось
в  длительный  сон.  ’олько изредка слух  ловил  скрипучие шаги  оленей,  да
потрескивали старые лиственницы, как бы выпрЯмлЯЯсь после бури.
     Ќе дождавшись утра, забарабанил голодный дЯтел.  “гораздило  его начать
день  у  нашего  жильЯ  -- всех разбудил!  Љогда  Я  вышел  из  палатки,  за
скалистыми  вершинами   разгоралась  зарЯ.   Ќа  реке  весело  перекликались
куропатки. ЌапЯтнала по свежей перенове (*Џеренова  --  только что  выпавший
снег) белка,  настрочили мелкими стежками  мыши.  Ђ здесь  недавно пробежал,
горбЯ  спину,  соболь.  ‹иса надавила пЯтаков  возле зарезанного  оленЯ. Џод
скалою пересвистывались  рЯбчики. ЌаголодавшиесЯ за  три днЯ обитатели тайги
чуть  свет  на  кормежке.  Љаким испытаниЯм  подвергаетсЯ  их  жизнь  в этих
холодных и неприветливых горах!
     Џока готовили завтрак, проводники собрали оленей. —ерез час мы покинули
спасшую нас стоЯнку.
     „жугджурский хребет сиЯет белизной только  что  выпавшего снега. Љругом
тишина. “леглись обвалы. Ќа дне ущельЯ не всколыхнутсЯ заиндевевшие деревьЯ.
ЉажетсЯ, стужа сковала даже звуки.
     ЏоднимаемсЯ  мы  быстро. ‚от  и брошенные  на  подъеме нарты.  Џока  их
откапывают  и  приводЯт  в  порЯдок  упрЯжь,  Я ухожу  вперед,  на  перевал,
осматриваюсь.
     Џозади  легло  глубокое  ущелье,  обставленное   с  боков  исполинскими
скалами. Ђ дальше и  ниже, в  узкой  рамке заснеженных  гор,  темнеет тайга,
покрывающаЯ дно Ђлдоминской долины.
     Ќа юго-запад  от перевала  открывалась неширокаЯ  панорама  удивительно
однообразных  горных  вершин  --  пологих,  пустынных.  ’олько  слева  из-за
ближнего  откоса   седловины  виднелись  мощные  нагромождениЯ  черных  скал
главного „жугджурского хребта. ’ам и Ђлгычанский пик.
     Ќа перевале Я  увидел небольшое сооружение,  сложенное из  камней.  ќто
была  урна,  полузасыпаннаЯ снегом. —етыре  плиты, установленные на  широком
постаменте, служили чашей. —его только не было в этой  чаше! Џуговицы, куски
ремней,  гвозди, спички, металлические безделушки, цветные лоскутки, гильзы,
кости птиц, стланиковые шишки и много всЯкой мелочи.
     Џока Я рассматривал содержимое чаши,  подошел  обоз. ‚озле урны караван
остановили. Ђфанасий вырвал из головы несколько волосков и бросил их в чашу.
Ќиколай достал из кармана с десЯток мелкокалиберных патрончиков и, выбрав из
них один, тоже опустил в чашу.
     -- „лЯ чего это? -- спросил его ‚асилий Ќиколаевич.
     -- ’ак  с  давних пор заведено.  Љаждый  человек,  который  идет  через
перевал  и  хочет  вернутьсЯ  обратно,  должен  что-нибудь  положить,  иначе
„жугджур назад не пропустит.
     -- ’ы хитер, парень! Џочему же положил негодный патрончик с осечкой?
     Ќиколай добродушно рассмеЯлсЯ.
     --  „жугджур  не  видит,  немножечко  обмануть можно,  --  ответил  он,
доставаЯ из ниши, сделанной в постаменте, ржавую железную коробку.
     -- ’ут много всЯких писем. Љто, куда, зачем ходил, кого обидел „жугджур
-- все написано.
     Љоробка  была  старинного  образца,  из-под  чаЯ,  наполненнаЯ  доверху
разными бумажками.
     џ развернул одну из самых пожелтевших. Ћна  была исписана неразборчивым
детским  почерком и читалась с трудом: "„жугджур, зачем угнал наших  оленей,
теперь мы должны  вернутьсЯ домой пешком, сами тащить  нарты, может, в школу
скоро не попадем. ‘ыновьЯ …гора Љолесова".  ‚ другой  записке было написано:
"Ќе  годитсЯ, „жугджур,  так  делать,  ты  десЯть дней не  пускал нас  через
перевал,  холод  посылал на  нас,  и  мы выпили много спирта, который  везли
ђыбкоопу.  Љак  рассчитыватьсЯ  будем?  Ќехорошо!" Џод  текстом было  четыре
неразборчивых подписи. „атирована 1939 годом.
     ‘реди  многочисленных   записок  Я   увидел  знакомую  бумагу,  которой
пользуютсЯ геодезисты длЯ вычислительных целей. ќто оказалась  записка наших
товарищей,  работавших в прошлом  году  на  „жугджурском хребте.  "Џерестань
дурить, „жугджур! ‚зглЯни на свою  недоступную  вершину, на ней мы  выложили
каменный тур. ’ы побежден! ‚асюткин, ‡уев, •арченко, …втушенко".
     Џока мы читали записки,  Ќиколай достал из другой ниши круглую банку, в
которую проезжие складывали  монеты.  Ћн  высыпал их  себе на полу  дохи  и,
присев на снег, стал считать.
     -- „вадцать... сорок... пЯть... рубль...
     Љ  нему  подошел  Ђфанасий, лукавым взглЯдом  стал следить за счетом. Ђ
Ќиколай сиЯл.  утка ли, горсть денег! Ћн высыпал обратно в банку щербатые и
потертые монеты, остальные зажал в кулаке и потрЯс ими в воздухе.
     --  ‘пасибо,  „жугджур!  Ќа пол-литру  есть!  „ай бог  тебе еще сто лет
прожить!
     ‚идимо, издавна стоит здесь, на „жугджурском перевале, эта урна. Љто ее
установил,  кто  вынес  сюда  плиты? Ђфанасий, будто угадав мои мысли,  стал
рассказывать:
     -- “ того охотника, который первый кочевал к морю, родились сын и дочь,
-- так  говорЯт наши старики. Љогда сын вырос, отец  навьючил много добра --
тэри (*’эри  -- калым) -- и послал сына за хребет в тайгу  жену себе искать.
„орогу рассказал ему  правильно, но сын не вернулсЯ. Ћднако, беда случилась,
решил отец и послал на розыски дочь. Њного ездила она, долго искала, пока не
попала  на  перевал. ‚идит, кости  оленей лежат,  пропавший тэри,  от  брата
никаких  следов. ‘тала  звать, много  ходила по горам, плакала. ‚друг слышит
голос „жугджура:
     --  ‘уликичан,  -- так  звали  ее,  --  не ищи  брата.  —еловек  обещал
направить ветер на восход солнца и обманул менЯ, за это Я превратил его сына
в скалу. ‚идишь, она стоит всегда в тумане, выше и чернее остальных.
     ‚зглЯнула ‘уликичан и узнала брата.
     -- „жугджур,  --  сказала  она, --  верни брата  в его  чум. —то хочешь
возьми за это.
     „жугджур молчал, все думал, потом сказал:
     -- •орошо. ‘делай из тЯжелых  камней чашу, положи  в нее  самое дорогое
длЯ тебЯ, и  пусть  все люди, которые  идут через перевал, тоже кладут часть
своего богатства. Љогда чаша наполнитсЯ, Я верну человеку его сына.
     ‘огласилась ‘уликичан, вынесла на перевал тЯжелые камни, сложила чашу и
бросила в нее самое дорогое -- свою косу. ‘ тех пор каждый  охотник, который
идет через перевал к морю и обратно, что-нибудь кладет в чашу. Њного времени
уже утекло,  однако люди все не могут ее наполнить. †дет „жугджур, сердитсЯ,
а Ђлгычан все спит.
     --  Љак  ты  сказал,  Ђфанасий! Ђлгычан?  --  переспросил  его  ‚асилий
Ќиколаевич.
     --  „а.  €дите сюда  все. -- € старик  повел нас на склон седловины. --
‚идите большую скалу?  ‘мотрите  хорошо. “  нее  есть  лоб,  нос, губы.  ќто
Ђлгычан, сын охотника. „жугджур сделал его скалой.
     -- „а ведь мы же идем к Ђлгычану! -- сказал Я.
     -- •о... Љак люди могли ходить наверх, гора шибко крутой,  --  удивилсЯ
Ђфанасий.
     Ќе задерживаЯсь больше, мы спустились к оленЯм.
     Ќа  дне перевальной  седловины  находитсЯ  большое озеро  продолговатой
формы. ‚озле него  ни единого  деревца, ни  кустика.  ’олько груды россыпей,
сползающих с крутых гольцов.
     Њиновав  седловину,  караван свернул  влево.  Ќаш  путь  вилсЯ  крутыми
зигзагами по отрогам все ближе к Ђлгычану.
     “ последнего спуска задержались.  Џеред нами возвышалсЯ Ђлгычанский пик
--  нагромождение колючих скал, собранных  в одну  вершину.  Ќа  его  крутых
откосах ни  россыпей, ни  снега.  ‚идны  только  следы недавних обвалов да у
подножиЯ  какие-то  руины,  которые делали подход к пику недоступным.  ѓолец
издали действительно напоминал мертвого великана.
     --  Ђ  где же пирамида?  -- удивилсЯ ‚асилий Ќиколаевич. -- ‚иноградов,
кажетсЯ, сообщал, что она построена?
     -- Џирамиды нет,  но тур стоит,  -- ответил Я, рассматриваЯ  в  бинокль
вершину Ђлгычанского пика. -- ‚ самом деле, куда же девалась пирамида?
     “  кромки леса люди задержались с оленЯми,  чтобы  заготовить дров, а Я
ушел вперед.
     ‚от, наконец, и палатка наших товарищей.  Ћна погребена  под снегом, и,
если бы  не  шест,  установленный ‚иноградовым, трудно было  бы отыскать  ее
среди многочисленных снежных бугров. џ с трудом прорыл проход и влез внутрь.
Џалатка  имела жилой вид: всюду разбросаны вещи,  которыми, казалось, только
что  пользовались,   в  кастрюле  даже  нарезано  мЯсо  длЯ  супа.  ‚се  это
подтверждало вывод ‚иноградова, что люди ушли ненадолго и какое-то несчастье
не позволило им вернутьсЯ в свой лагерь.
     Љогда  прибыл обоз, на вершины  гор уже лег пурпурный отблеск  вечерней
зари. Њедленно надвигалась ночь, окутываЯ прозрачными сумерками ущелье. Њы с
проводниками  взЯлись за устройство лагерЯ, а ‚асилий Ќиколаевич  и ѓеннадий
решили полностью откопать  палатку Љоролева. Љогда ужин сварилсЯ, Я пошел за
ними.
     --  ЉажетсЯ, мы напали на  след, --  сказал ‚асилий  Ќиколаевич. -- ’ут
вот, под  снегом, веревки  нашли,  кайла, гвозди,  цемент, к  тому  же и всЯ
посуда здесь,  даже  ложки. „умаю, они работу закончили, спустили сюда часть
груза с гольца и пошли за остальным.
     -- ’огда куда же девалась пирамида? -- спросил Я. Ћн в недоумении пожал
плечами.
     -- Ќе  знаю,  но искать их надо  только на  подъеме  к  пику. Њесто тут
узкое, никуда не свернешь, да и заблудитьсЯ негде.
     „линной показалась ночь у Ђлгычана. ‚ палатке тепло. ’ихо  кипит вода в
чайнике. €з темноты доносЯтсЯ сонные звуки, шорох, случайного ветра.
     --  ‘лышите,  гром,  что  ли?  --  сказал  вдруг  ‚асилий   Ќиколаевич,
приподнЯвшись.
     „о  слуха  долетел  грохот  отдаленного   взрыва,   на  вершине  что-то
откололось и, дробЯсь, покатилось вниз.
     -- Ћбвал... -- прошептал ѓеннадий.
     Њы  вышли из  палатки.  Љазалось,  лопались  скалы,  рушились  утесы  и
сползали  с вершины целые потоки  камней. Њожно было поверить, что проснулсЯ
легендарный Ђлгычан и сбрасывает с себЯ гранитные оковы.
     —ерез  несколько минут  гул  стих, но  где-то  еще скатывались одинокие
глыбы,  сотрЯсаЯ ударами  скалы.  Њы  терЯли  последнюю надежду спасти наших
товарищей...
     ‚ремЯ подкрадывалось к полумочи.  ‚  печке  потрескивали гаснущие угли.
Џалатку  сторожил  холод.  ‚асилий Ќиколаевич  лежал  на шкуре  с  закрытыми
глазами, плотно сжав губы. ‚ его руке не угасала трубка. ѓеннадий, забившись
в  угол, сидел,  ссутулЯ  спину, над кружкой давно уже остывшего чаЯ. —то-то
нужно сказать,  отвлечь всех от мрачных мыслей. Ќо Язык  будто онемел, слова
вылетели из памЯти. Ђ от тишины еще тЯжелей на душе...

     III.  Џоиски  затерЯвшихсЯ  людей.   „огадка  проводников.  ‚стреча  с
обреченными. ‘нова вместе. ‚озвращение в бухту. ђасставание с Љоролевым.

     Џрежде   всего  нужно  было   обследовать  подножие  Ђлгычана.  ‚асилий
Ќиколаевич идет влево от нашей стоЯнки, намереваЯсь проникнуть в недоступную
северную часть гольца, где скалы  отвесными  стенами поднимаютсЯ  к  главной
вершине. ’ам,  вероЯтно, скопилось много лавинного снега, в нем, быть может,
ему удастсЯ обнаружить обломки упавшей с пика пирамиды. џ иду  направо. •очу
по гребню поднЯтьсЯ как можно выше  и обследовать цирки, врезающиесЯ в голец
в юго-западной стороне.  ‚ лагере остаетсЯ ѓеннадий. Ћн установит рацию. Ќас
давно ждут в эфире и, конечно, беспокоЯтсЯ.
     ‚  котомку кладу  бинокль, теплое белье, меховые чулки, свиток  бересты
длЯ разжиганиЯ костра и дневной запас продуктов длЯ себЯ и Ључума.
     Ћт лагерЯ сразу поднимаюсь  на гребень. •орошо, что у менЯ лыжи подшиты
сохатиным камусом, они легко скользЯт по затвердевшему снегу и совершенно не
сдают  даже  на  очень  крутом  подъеме. Ључум идет  на  длинном поводке. Ћн
горЯчитсЯ, рветсЯ вперед и почти выносит менЯ на первый взлобок.
     „остаю бинокль и внимательно рассматриваю склоны гор, но нигде не видно
ни следа, ни каких-либо иных признаков присутствиЯ людей.
     €ду дальше. ѓребень щетинитсЯ торчащими из-под  снега  острыми камнЯми.
‚переди громоздЯтсЯ высокие террасы склонов Ђлгычана. ‚сюду россыпи, местами
лежат глыбы упавших  скал. Џодбираюсь к каменным  столбам, торчащим,  словно
истуканы, по краю гребнЯ, и, не найдЯ здесь прохода, останавливаюсь.
     ‘права подо мной  небольшой цирк с миниатюрным  озерком у самого  краЯ.
‘тенки  цирка довольно крутые, и их  снежнаЯ поверхность исчерчена постоЯнно
скатывающимисЯ камнЯми. ‡а  противоположной  стеною, судЯ по рельефу, должно
быть обширное углубление, но мне его не видно.
     Ључум, усевшись возле менЯ, смотрит куда-то  в пространство и  длинными
глотками  втЯгивает  воздух.  ‚идимо,  что-то доносит еле уловимый  ветерок,
изредка  налетающий снизу.  џ просматриваю склоны  Ђлгычана.  ‘олнечный свет
широким  потоком  ворвалсЯ  в  цирк.  Ќа  снежной  поверхности  обозначились
морщинки, бугры, рубцы передувов, и совершенно неожиданно среди них Я увидел
следы. Ћни вошли в цирк снизу, обогнули озерко и исчезли неровной стежкой за
соседним  гребнем.  "Љто мог  бродить здесь?" -- подумал Я, надеЯсь  открыть
причину загадочного исчезновениЯ людей.
     Ќужно было спуститьсЯ к следу, но как? Џо стенке цирка -- круто, к тому
же снег там заледеневший, местами торчат  острые камни.  Ќа лыжах -- опасно.
‹учше вернутьсЯ назад и пойти в цирк снизу.
     Џока  Я  размышлЯл, Ључум  вдруг  заволновалсЯ,  выпрЯмилсЯ  и,  бросив
беспокойный  взглЯд  на  соседний  гребень,  замер. •отЯ  человек и обладает
зрением  лучшим, чем у собаки,  все же Я  ничего  там не заметил.  Ќо  Ључум
взбудоражен, он  громко  втЯгивает  в себЯ  воздух  и, наконец,  бросаетсЯ в
сторону грЯды.  ‘  трудом  сдерживаю разгорЯчившуюсЯ собаку,  та упорствует,
запускает  глубоко в  снег  когти  и делает отчаЯнную  попытку  сорватьсЯ  с
поводка.
     Њне тоже  хочетсЯ  скорее попасть  на  соседний  гребень  и заглЯнуть в
скрытую за  ним  чащину.  Њожет  быть,  собака улавливает запах человека или
дыма?
     џ  пытаюсь  преодолеть  упрЯмство  Ључума,  но  тот продолжает  рватьсЯ
вперед. Ћн здоровый,  сильный, и мне на  лыжах  нелегко  справитьсЯ  с  ним.
…динственный выход --  рискнуть спуститьсЯ  по стенке на дно цирка. ‘вЯзываю
лыжи и пускаю их вниз. Ћни, скользЯ, несутсЯ по снежному откосу, то взлетаЯ,
то прЯчась, наконец скрываютсЯ где-то в глубине.
     ’еперь наш  с Ључумом черед. Љак же затормозить бег, чтобы не разбитьсЯ
на  этой стене? ‚спомнилось  детство  и ледЯнка, на  которой часто каталсЯ с
гор. ‘нимаю  телогрейку, усаживаюсь  на нее,  пропустив  рукава между ног, и
отталкиваюсь. ‚начале Ључум бежит впереди, но скорость нарастает. ‘обака уже
не поспевает  за мною,  падает, летит  кувырком. џ работаю руками  и ногами,
удерживаю  равновесие.  ‘пускаемсЯ  с невероЯтной  быстротой. ‘низу,  сквозь
телогрейку,   начинает  холодить.  Ќо  вот,  наконец,  и  дно  цирка.  Ључум
встрЯхивает шубу и садитсЯ, а Я смеюсь: от телогрейки остались только рукава
да ворот, на брюках -- большаЯ  дыра.  •орошо,  что в  шапке всегда  имеетсЯ
иголка с ниткой.
     Џересекаю чашу и поднимаюсь на гребень. Ључум торопитсЯ. Ќад нами Яркое
солнце. ‚оздух потеплел. Ќи одной птицы не видно, и  ничто  не напоминает  о
близости живых  существ. ’олько шорох лыж да тЯжелое дыхание собаки нарушают
покой гор.
     …два мы преодолели подъем, как Ључум снова взбудоражилсЯ.
     ‘пускаюсь ниже. „о слуха вдруг доноситсЯ стук камней.  Љто-то удалЯетсЯ
от нас косогором. ‘обака вытЯгиваетсЯ в  струнку, готоваЯ броситьсЯ на звук.
‚от что-то  мелькнуло,  из-за крутизны вырываетсЯ стадо снежных баранов и на
наших глазах уходит влево, к скалам. џ приседаю. Ључум не шевелитсЯ, следит,
как они прыгают с камнЯ  на камень. ‡атем, оглЯнувшись, смотрит на менЯ, как
бы спрашиваЯ, почему Я  не стрелЯю. Ђ бараны, отбежав  метров двести,  вдруг
остановились и, повернув головы в нашу сторону, замерли.
     €х семь. ‚се рогачи, толстые, длинные, на коротких ногах. Ќа фоне серых
камней они кажутсЯ  почти белыми. Њгновение -- и  животные пугливо бросаютсЯ
дальше. „о слуха снова долетает стук камней.  —ерез сто метров бараны  опЯть
останавливаютсЯ,   потом   бегут  дальше,  и   так,   небольшими  рывками  с
остановками, они уходЯт от  нас. „обравшись до скал,  звери  вытЯгиваютсЯ  в
одну линию, скачут  с карниза на карниз,  по уступам и, забираЯсь все выше и
выше, исчезают в щелЯх.
     "‚от  они,  красавцы,  обитатели  бесплодных  гор", --  думаю  Я, долго
находЯсь под впечатлением неожиданной встречи.
     ЏродолжаЯ  поиски,  внимательно осматриваю  дно  цирка, склоны  хребта,
хорошо видимые с того места, где мы стоим. Ќигде никаких признаков людей.
     Ћбследовав  дно  впадины  и   соседнюю  долину,  собирающую  ручейки  с
юго-западных  склонов  Ђлгычана,  Я  ни  с  чем вернулсЯ в  лагерь.  ‚асилиЯ
Ќиколаевича еще не было. ЊенЯ встретил ѓеннадий.
     -- ‘колько  беспокойства наделала  пурга!  ’рое суток все  наши станции
дежурЯт, ищут нас, а мы только сегоднЯ вылезли в эфир, -- говорит он.
     -- —то нового?
     -- Ќичего. ‚се ждут от нас сообщениЯ.
     -- ‘ообщать-то пока нечего...
     ‚асилий  Ќиколаевич   вернулсЯ  поздно  вечером,  усталый  и  тоже  без
результатов.
     -- Ќу и пропасть же с той стороны гольца! Ђ какие высокие  скалы! ђазве
там что найдешь, все завалено снегом и камнЯми...
     Ќа  следующий  день  решили  обследовать  единственный  проход  к пику,
взобратьсЯ  на вершину и выЯснить,  куда же  исчезла пирамида.  Ђ проводники
перекочуют ближе  к  лесу. ’ам, где  мы  стоим лагерем,  очень крепкий снег,
олени не могут копытить и уходЯт далеко вниз.
     Ќа этот раз  идем все  трое.  „ень обещает быть хорошим. ‚осход  солнца
застает нас в пути.
     Ћт  лагерЯ лощина сразу сужаетсЯ  и узкой  бороздою въедаетсЯ  в голец.
ЏередвигаемсЯ медленно, присматриваЯсь к волнистой поверхности снега.  Ќо  и
тут  не  видно даже признаков  недавнего пребываниЯ людей, все  сглажено или
запорошено выпавшим позавчера снегом.
     ‡а последним поворотом лощина неожиданно раздваиваетсЯ, и мы видим гору
грЯзного снега, смешанного с камнЯми, -- это остатки обвала. …го следы лежат
широкой полосой по ребристым террасам  Ђлгычана. Ќо главнаЯ масса сдернутого
снега  и  камней  слетела  в  развилку лощины, часть даже  перемахнула  ее и
наростом  прилипла к  противоположному  откосу. Њы  молча стоим у  застывшей
лавины,  котораЯ, быть  может, стала  могильным курганом  над  близкими  нам
людьми.  Џотом  тщательно  осматриваем   снежные  глыбы,  сжатые  гармошкой,
поднимаемсЯ на верх обвала и, наконец, в щели находим рюкзак. ‚ нем гвозди и
веревка. Ѓольше ничего... ‘омнений не осталось: товарищи погибли, ‚идимо, их
захватила  лавина. Ќе  могу  примиритьсЯ  с  мыслью,  что  никогда  не увижу
’рофима. ‘ минуту длитсЯ скорбное молчание.
     -- ’ам вон вроде площадки...  Ќадо бы  тур выложить и  имена высечь  на
камне, -- говорит ‚асилий Ќиколаевич, кивнув головой в сторону левой скалы.
     Њы собираем плиты длЯ могильного тура.
     ‚друг снизу долетел выстрел.  Ќашим следом быстро  поднималсЯ  человек,
таща за собой какой-то груз.
     --  Ќикак Ђфанасий! -- первым угадал  ѓеннадий. -- Ќе  случилось ли еще
какой беды?
     Ђфанасий,  заметив  нас, остановилсЯ,  снова выстрелил  и  стал  махать
руками, кричать.
     -- ‹юди там... ‹юди... -- наконец разобрали мы.
     -- ѓде? Љакие люди? -- кричал, в свою очередь, ‚асилий Ќиколаевич.
     -- Ќа Ђлгычане, на самом верху. Њы побежали вниз, падали, кувыркались.
     -- џ же говорил, не такие ребЯта, чтобы погибнуть! -- ликовал ѓеннадий.
     Ђфанасий передохнул и стал рассказывать:
     -- Љак только мы палатку поставили, Ќиколай и говорит: "‘мотри, однако,
на Ђлгычане дым!" џ посмотрел -- и верно, дым. ‚от и побежал сюда. Ќа таборе
захватил Ящик с продуктами, взЯл веревок, может, нужно будет.
     -- Ќе перед пургой ли курЯтсЯ сопки? -- перебил Я его.
     -- •о... џ что, дым не знаю? ѓоворю, люди живут  на Ђлгычане. Ќадо идти
туда, стрелЯть, пусть услышат. -- €, перезарЯдив ружье, он выстрелил.
     ‘верху  послышалсЯ протЯжный гул. Њеньше чем через минуту он повторилсЯ
еще и еще.
     ѓеннадий схватил за плечо ‚асилиЯ Ќиколаевича.
     -- ‘лышишь, камни бросают, значит, верно, живы...
     ’еперь,  как никогда, нужно  было торопитьсЯ  к ним, к нашим попавшим в
беду товарищам. Ќикакие препЯтствиЯ или преграды не могли уже задержать нас.
     Њы кинулись вверх. ЉакаЯ крутизна! Ќам бы ни за  что  не взобратьсЯ без
специального  снарЯжениЯ, если  бы  под  ногами  не  было  свежего,  еще  не
заледеневшего снега.
     „ень принес  тепло. ‚асилий Ќиколаевич шел  впереди,  отмерЯЯ  крутизну
мелкими шагами. ‡а ним мы тЯнули на веревке лыжи с грузом.
     --  „оберемсЯ вон до того выступа  и  отдохнем, --  подбадривал ‚асилий
Ќиколаевич.
     —ем выше,  тем чаще  попадаютсЯ  затвердевшие  передувы. Ќоги скользЯт,
рукам не за что ухватитьсЯ.
     Ќаконец мы у выступа; но ‚асилий Ќиколаевич, забыв про обещанный отдых,
продолжает карабкатьсЯ дальше, торопитсЯ, местами ползет на животе, оставлЯЯ
на снегу отпечатки вдавленных пальцев.
     -- ‚он на плиту взберемсЯ, там легче будет... Ђ ну, вперед...
     ’ак, не отдыхаЯ, мы лезли все выше и выше. „о  пика уже совсем немного.
Ќо путь неожиданно преградила совершенно отвеснаЯ стена снежного надува.
     ’ут только мы догадались, что произошло с людьми Ђлгычана.
     Ћбвал, следы которого мы видели на дне лощины, зародилсЯ именно  здесь.
Ћн  оставил отвесную стену надува и отрезал  наших товарищей, находЯщихсЯ на
пике. Ќи по  снежной стене, ни по скалистым бортам щели, ни  в других местах
нельзЯ было  спуститьсЯ. Ћни оказались пленниками  Ђлгычана,  обреченными на
медленную смерть.
     -- “-у-гу!.. -- закричал ѓеннадий.
     ќхо  оттолкнулось от ворчливых скал, скользнуло по откосам  в ущелье и,
не вернувшись, заглохло.
     —ерез минуту сверху загрохотали камни. ‡атем  донеслись ответные крики.
‹юди спустили  нам  камень  с запиской, привЯзанной к тонкой, сплетенной  из
лоскутков трикотажного бельЯ, веревочке.
     "Љто вы? -- писали они. -- Њы геодезисты, нас пЯтеро, попали в беду, не
можем  спуститьсЯ.  ‘егоднЯ  дожгли последние  остатки  пирамиды.  Џомогите,
подайте  веревку,  мы  седьмой  день   голодные,  совсем  обессилели,   есть
тЯжелобольной. ћшманов".
     "Ќе волнуйтесь, -- ответил им Я. --  Њы приехали разыскивать вас. ђады,
что все живы. ‚Яжем лестницу, через  час подадим  конец, закрепите его, и мы
поднимемсЯ к вам".
     ‚еревочнаЯ лестница без палок оказалась очень неудобной длЯ подъема, но
все же нам удалось взобратьсЯ наверх. —етверо товарищей поджидали нас у краЯ
надува.
     Љакое  страшное  зрелище  Я  увидел!  Џредо  мною  стоЯли  люди, вконец
истощенные, все странно скуластые и до  того черные, будто обугленные. ѓлаза
у  всех  ввалились и  потускнели,  губы  высохли,  тело  прикрывали лохмотьЯ
полусгоревшей одежды. Ќикого из них распознать было невозможно.
     --  Ќа  кого  же  вы, братцы,  похожи!  --  кричал ‚асилий  Ќиколаевич,
загребаЯ в свои объЯтиЯ первого попавшегосЯ  и прижимаЯ к  губам закопченную
голову.
     ѓоворили все разом, каждый торопилсЯ излить свои чувства. Љ  обреченным
вернулась жизнь,  и  вершина Ђлгычана  огласилась  радостными  человеческими
голосами.
     -- Ђ где же ’рофим? --  спросил Я,  заметив сразу отсутствие  Љоролева.
‚се вдруг смолкли.
     -- Ћн плохой... ‹ежит. „умали, сегоднЯшней ночью умрет, -- тихо ответил
кто-то из товарищей.
     Џочему-то казалось,  что  у ’рофима не хватит сил пережить  радость, и,
стараЯсь опередить времЯ, Я бегу по россыпи  меж крупных камней, прилипших к
крутому склону пика. „олго ищу жилье. Ќаверх выходЯт остальные.
     --  ‚от  и наша  нора,  --  сказал ћшманов,  показываЯ  на  отверстие в
сугробе.
     џ  пролез на четвереньках внутрь.  “зкий вход  шел  глубоко под  скалу.
Џомещение  было  низкое,  темное,  изолированное  от внешнего мира  каменным
сводом и  двухметровым  слоем заледеневшего  снега.  —ерез маленькую дыру  в
своде просачивалсЯ  слабый  свет. „ыра, видимо,  служила и дымоходом. ‚скоре
глаза привыкли к темноте.
     ‚ углу на каменной плите, выстланной мхом,  лежал ’рофим. …го ноги были
завернуты  в лохмотьЯ, шеЯ  перехвачена  ватным лоскутом,  на голове  шапка.
‘крюченное тело жалось  к маленькому  огоньку, поддерживаемому лучниками. Ћн
приподнЯлсЯ  на локти,  хотел  что-то  сказать, но хриплый  кашель  заглушил
голос.
     -- џ узнал вас по шагам,  только вы что-то долго поднимались. „умал, не
дождусь...
     ’рофим протЯнул мне костлЯвые руки, обтЯнутые черной морщинистой кожей.
‘ухими губами он беззвучно хватал воздух. ‚ широко открытых глазах сомнение:
он все еще не верил в наш приход.
     џ прижал ’рофима к себе.
     -- ’ы успокойсЯ, мы сейчас унесем тебЯ отсюда, и все будет хорошо.
     …го подбородок судорожно задрожал от беззвучных рыданий.
     ‚ нору влез ‚асилий Ќиколаевич.
     --  ‘Ядьте  ко мне ближе,  согрейте немножко, у  менЯ все заледенело...
•орошо,  что  поспели, думал,