  не  увидимсЯ...  -- €  ’рофим  в  изнеможении
опустилсЯ на холодную плиту.
     ‚асилий  Ќиколаевич стащил  с него  обгоревшие  лохмотьЯ и  надел  свою
телогрейку. џ подбросил в огонь пучок лучинок. ѓеннадий и Ђфанасий  принесли
продукты. Ќо ’рофим отказалсЯ  есть. Ћгнем горело его тело, было слышно, как
хрипит у него в легких.
     --  Џока  работали,  тепло  стоЯло,  бетон  в  туре  хорошо  схватилсЯ,
заканчивали постройку.  Ђ оно не тут-то было,  случись обвал, да захвати нас
на  пике,  когда  тут,  наверху,  не  осталось  ни  веревки, ни  топора,  ни
палатки... -- рассказывал  он тихо, часто проводЯ Языком по  высохшим губам.
-- Ѓросились к надуву,  но где же там -- отвеснаЯ скала. Ђ снег  твердый как
камень,  голыми  руками не взЯть.  ‚ одном  месте увидели старые следы диких
баранов.  Ћбрадовались.  Ќичего не  оставалось,  как рискнуть  спуститьсЯ их
следом,  думали,  все одно погибать...  ‚едь ни  одежонки  на нас, ни  куска
хлеба, а помощи ждать неоткуда! ђазобрали пирамиду, проложили одно  бревно к
карнизу, где прошли бараны, по  бревну сполз туда Я.  Ђ дальше  -- пропасть.
‡вери  прошли  по  выступу,  им привычно...  Ђ  нам  нечего  и думать.  ‘тал
подниматьсЯ с карниза  -- и  не  могу. Ќе то оробел, или  уж очень скользким
было  бревно...  —аса  два мучились  ребЯта.  Џришлось снЯть  с себЯ  белье,
привЯзатьсЯ к бревну, только так и вытащили менЯ.  Ђ пока  стоЯл на карнизе,
-- место там продувное, холодно -- менЯ и прошило ветром.
     •риплый грудной кашель то и дело прерывал его рассказ. ’рофим стонал от
боли, поворачивалсЯ лицом к стене и подолгу трЯссЯ от непрерывного кашлЯ. Њы
укрыли его потеплее своей одеждой.
     --  —то-то надо было делать.  Ќе  хотелось  сдаватьсЯ, хотЯ и не на что
было  надеЯтьсЯ, --  продолжал свой рассказ  ’рофим,  отдышавшись.  -- ‘тали
убежище ладить,  решили закопатьсЯ поглубже  в россыпь, под обломки, тут все
же затишье,  не так берет холод. ђаботали  всю ночь, ребЯта  не растерЯлись,
молодцы, к утру закончили. ‹ес с  пирамиды изломали и камнЯми раскрошили  на
лучинки.  ђазвели  огонек,  и  ребЯта уснули.  ЊенЯ  жаром  охватило, как-то
нехорошо стало.  Ђ наверху ветер разыгралсЯ. —увствую, дует из  угла, где-то
щель  осталась. ‚ылез и, пока  забивал  снегом дыры, ослаб, землЯ из-под ног
выскользнула,  перед  глазами, почудилось, не снег, а сажа. “пал, но  все же
как-то  добралсЯ сюда и вот с  тех пор не  встаю... ‘трашной кажетсЯ смерть,
когда  о  ней  долго  думаешь и когда она не  берет тебЯ, а  только дразнит.
ђебЯта сжевали все, что подсильно было зубам. …ли Ягель, обманывали желудок.
Ћгонь  берегли,  спали вповалку  друг  на друге, чего  только не передумали.
Ћбидно  было,  что  пропадаем  без  пользы,  глупо.  --  ’рофим  вдруг  стал
задыхатьсЯ. -- ’Яжело дышать, колет... в груди колет. Ќеужели конец?
     -- ’ы что, ’рофим,  с чего это ты помирать собралсЯ?! ‚ыпей-ка горЯчего
чаЯ,  погрей нутро,  легче будет. џ сухарик размочил, пей, -- хлопотал возле
больного ‚асилий Ќиколаевич.
     ’рофим приподнЯлсЯ,  взЯл  чашку.  Ќо  руки трЯслись,  чай  проливалсЯ.
Џришлось поить его.
     --  •орошо, спасибо, только сухарь  как хина...  € от чаЯ совсем ослаб.
‚идно, не жить, -- сказал, сжимаЯ холодными руками грудь.
     …го губы дрожали, в глазах боль. Ћн говорил тем же тихим голосом:
     --  …сли конец,  скажите друзьЯм спасибо... „ушно  мне, отвалите камни,
дайте воздуха...
     —ерез полчаса мы одели ’рофима и помогли выбратьсЯ из норы.
     ѓоры были  политы  щедрым светом солнца, уже миновавшего полдень. €з-за
прибрежного хребта краешком улыбалось нам светлое облачко.
     ’рофим  попросил вынести его на пик. ќто  было  всего  полсотни метров.
ЋпираЯсь  на  тур,  он  долго  всматривалсЯ  в  синеющую  даль  необозримого
пространства. Ћ чем  он думал? Ћ том, что эти горбатые хребты, кручи, долины
вскоре лЯгут на карту? —то "побегут  по  ней голубые  стежки  рек, ручейков,
зелеными пЯтнами обозначитсЯ тайга? ’олько никому не узнать, что перенес туг
с товарищами он, ’рофим Љоролев, во имЯ этой карты.
     ‚низ, к стоЯнке, спустились быстро. ‚ палатке тепло. ‚асилий Ќиколаевич
вскипЯтил воду. Њы  обмыли  ’рофима и  уложили в спальный мешок. Џосле всего
пережитого он  впал  в забытье, металсЯ  в жару, бредил  и билсЯ  в затЯжном
кашле.
     ѓеннадий  настойчиво  стучал  ключом, вызываЯ  свои  станции,  хотЯ  до
назначенного времени оставалось более  двух часов. …го  упорство закончилось
удачей, и в эфир полетела радиограмма:
     "‚се затерЯвшиесЯ живы, находимсЯ лагере под Ђлгычаном. Љоролев тЯжелом
состоЯнии,  срочно  вызовите аппарату  врача, нужна  консультациЯ,  оказание
помощи больному".
     Ћстальные  из   пострадавших   нуждались  лишь  в  нормальном  питании.
Џочувствовав тепло  и  присутствие  близких  им людей, они  понемногу  стали
приходить в себЯ.
     ‚рачи по  признакам  болезни определили у  Љоролева  воспаление легких.
Ѓолезнь протекала  тЯжело. ’рофим лишь изредка, и  то  ненадолго, приходил в
себЯ.
     —ерез  несколько дней  мы снова  вынесли  на  голец строительный лес  и
воздвигли  на  пике  пирамиду.  ‘тоит  она  и  сейчас  на  зубчатой  громаде
„жугджурского хребта, как символ победы советского человека.
     Ѓолезнь ’рофима очень  тревожила нас.  “ него не  прекращались кашель и
одышка. ’емпература упорно  держалась выше тридцати девЯти градусов. “тром и
вечером у аппарата поЯвлЯлсЯ врач и давал советы по уходу за больным.
     ‚осьмого апрелЯ мы, наконец, тронулись в обратный путь, к бухте. ’еперь
дорога  нам была знакома,  а дни стоЯли солнечные, теплые. „лЯ ’рофима  были
сделаны специальные нарты  с  капюшоном.  “прЯжку  всю  дорогу  вел  ‚асилий
Ќиколаевич, а на  крутых спусках и в опасных местах оленей выпрЯгали и нарты
тащили вручную.
     ‚  бухте ’рофима  Ќиколаевича положили в больницу: у него действительно
оказалось  воспаление легких. •отЯ теперь он находилсЯ под  непосредственным
наблюдением  врачей  и в хорошей  обстановке,  жизнь  его  все  еще  была  в
опасности. ЋжидалсЯ кризис.
     Ќа второй день утром за нами прилетел самолет. Ќа смену Љоролеву прибыл
техник ѓригорий ’итович Љоротков. ‘реди привезенных журналов и газет Я нашел
два письма,  адресованных мне и ’рофиму. €х прислала Ќина ѓеоргиевна. "џ вам
не  отвечаю  более года,  -- писала она  мне.  --  Ќехорошо, знаю.  ‚ы  менЯ
ругаете, конечно,  плохо думаете.  “ менЯ умер муж, человек, которого Я тоже
любила. ’еперь, когда прошло много  времени, Я  смирилась  со своим горем  и
могу  подумать о будущем. џ  написала подробное  письмо ’рофиму, не  скрываЯ
ничего,  пусть он решает. џ согласна ехать к нему. …сли его нет близко возле
вас, перешлите ему мое письмо. Ћстальное у менЯ  все хорошо. ’рошка  здоров,
пошел в школу. ‚аша Ќина".
     Ќаконец-то можно  было порадоватьсЯ за ’рофима, если... если это письмо
вообще не запоздало. †изнь Љоролева по-прежнему в опасности. Ќо Я верил, что
письмо Ќины ободрит больного, поможет побороть недуг.
     Џока загружали машину, мы  с  ‚асилием Ќиколаевичем и ѓеннадием пошли в
больницу.  „ежурный  врач  предупредил,   что  в   палате   мы   не   должны
задерживатьсЯ, что больной,  услышав гул моторов, догадалсЯ о нашем отлете и
очень расстроилсЯ.
     ’рофим  лежал  на койке, прикрытый  простыней, длинный,  худой.  ђедкаЯ
бородка опушила лицо.  ™еки  горели болезненным  румЯнцем, видимо,  наступил
кризис.
     Ѓольной ни единым словом, ни  движением  не выдал своего волнениЯ, хотЯ
ему было тЯжело расставатьсЯ с нами.
     -- Ќина ѓеоргиевна  письмо  прислала, хочет приехать совсем  к тебе, --
сказал Я, подаваЯ ему письмо.
     -- Ќина?.. —то же она молчала так долго?  --  прошептал  он,  скосив на
менЯ глаза.
     -- Ћна обо всем пишет подробно... Џочему ты не радуешьсЯ?
     Ћн молча протЯнул горЯчую руку. џ почувствовал, как слабо бьетсЯ у него
пульс, увидел,  как  трудно  вздымаетсЯ  грудь,  и  догадалсЯ,  какие  мысли
тревожат его.
     -- Ќе беспокойсЯ, все кончитсЯ хорошо. ‘корее выздоравливай и поедешь в
отпуск к Ќине.
     ’рофим лежал с  закрытыми глазами. ‘обрав всю свою волю, он сдерживал в
себе  внутреннюю  бурю.  Ќа  сжатых ресницах  копилась  прозрачнаЯ влага  и,
свернувшись в крошечную слезинку, пробороздила худое лицо.
     -- Њне очень тЯжело...  ’рудно дышать... Ћн хотел еще  что-то сказать и
не смог.
     -- Љрепись, ’рофим, и скорее поправлЯйсЯ.
     Ћн открыл влажные глаза и устало посмотрел за окно. ’ам виднелись трубы
зимующих  катеров, скалистый  край  бухты, затЯнутый  сверху густой порослью
елового леса, и кусочек голубого неба. „о нас доносилсЯ гул моторов.
     -- ‚ам пора... -- и он сжал мою руку.
     ’Яжело было расстатьсЯ с ним, оставить одного на берегу холодного морЯ.
’рофим уже давно  стал  неотъемлемой частью  моей жизни.  Ќо  Я  должен  был
немедленно возвратитьсЯ в район работ.
     Њы распрощались.
     -- Џодождите минутку, -- прошептал ’рофим и попросил позвать врача.
     Љогда  пришел врач, ’рофим приподнЯлсЯ, сунул руку под подушку и достал
небольшую  кожаную  сумочку квадратной  формы с  прикрепленной  к ней тонкой
цепочкой.
     --  ќто  Я   храню  уже  семнадцать  лет.  ‘  тех  пор,  как   ушел  от
беспризорников.  ‡десь зашито то, что Я скрыл от вас из  своего прошлого. Ќе
обижайтесь...  Ѓыло страшно говорить об  этом, думал, отвернетесь... Ђ после
стыдно было сознатьсЯ в обмане. …вгений ‘тепанович, -- обратилсЯ он к врачу,
--  если  Я не поправлюсь, отошлите эту сумочку в экспедицию. Ђ Ќине пока не
лишите о моей болезни... -- € ’рофим опустилсЯ на подушку,
     ‚рач проверил пульс, поручил сестре срочно сделать укол.
     -- “ него  стойкий организм. „умаю, что это решит исход болезни. Ќо длЯ
полного восстановлениЯ здоровьЯ потребуетсЯ длительное времЯ.
     ‚ыйдЯ из больницы,  Я  медленно побрел по льду  к  самолету. џ думал  о
’рофиме,  об удивительном постоЯнстве  его  натуры, проЯвившемсЯ  в глубоком
чувстве  к Ќине,  о  сильной  воле,  котораЯ  не изменила  ему и  сейчас,  в
смертельно трудные  минуты. ѓорько  думалось  и  о  том, что, может,  ему не
придетсЯ вкусить того  счастьЯ, к которому он стремилсЯ всю  жизнь и которое
стало близким только сейчас, когда жизнь его висит на волоске. Ќе выходили у
менЯ из головы и слова ’рофима о таинственной кожаной сумочке. Њне казалось,
что Я  знал все  более  или  менее  значительное о  его  прошлом,  знал и  о
преступлениЯх,  совершенных  им  вместе  с   …рмаком,  возглавлЯвшим  группу
беспризорников. —то же ’рофим мог скрыть от менЯ?
     Љоротков со своим подразделением должен будет еще с  неделю задержатьсЯ
в бухте, пока окончательно не придут в  себЯ спутники ’рофима Ќиколаевича --
ћшманов,  Ѓогданов,  •аритонов  и „еморчук.  Љ  ним  уже  вернулась  прежнЯЯ
жизнерадостность. ‚ молодости горе не задерживаетсЯ.
     —ерез час самолет  поднЯлсЯ в воздух, сделал прощальный круг над бухтой
и взЯл курс  на юг.  ’ринадцатого  апрелЯ в полдень  мы  были  дома, в штабе
экспедиции.

     IV. Љолхозный смолокур. ‡накомство с Џашкой. ѓолубаЯ лента. €збушка на
краю бора. Џашка-болельщик.

     ‚ штабе затишье. ‚се подразделениЯ уже далеко в тайге, и странно видеть
опустевший  двор, скучающего  от бездельЯ кладовщика  и  разгуливающих возле
склада соседских  кур.  Ќеобычно тихо и в  помещении. Ќа стене висит  карта,
усеЯннаЯ  флажками, показывающими места  стоЯнок подразделений.  ‘амую южную
часть территории к востоку от ‘ектантского хребта до Ћхотского морЯ занимает
топографическаЯ партиЯ €вана ‚асильевича Ќагорных. ‘евернее  ее до ‘танового
расположилась геодезическаЯ партиЯ ‚асилиЯ  Џрохоровича ‹емеша, на восточном
крае  Ђлданского  нагорьЯ --  ‚ладимира Ђфанасьевича ‘ипотенко.  Љак  только
наступит  тепло,  все  флажки  придут в  движение,  до глубокой  осени будут
путешествовать по карте, отмечаЯ путь каждого подразделениЯ.
     ћжные  ветры все настойчивее бросают на  тайгу тепло. ‚ полуденные часы
темнеют тополЯ,  наполнЯЯ воздух  еле  уловимым  запахом оживающих  почек. ‘
прозрачных  сосулек  падают  со  стеклЯнным звоном  первые капли.  Ќа крышах
сараев, по частоколам, на  проталинах дорог уже затевают  драки  черные, как
трубочисты, воробьи. ’олько и слышен  их крик: "†ив, жив,  жив!"  Џодумаешь,
какое счастье! Ќеужели тепло опередит нас? ‚ горах начнетсЯ  таЯние  снегов,
проснутсЯ ключи, но рекам поползут наледи, и нам никуда не улететь.
     Ђпрель   и  часть  маЯ  пришлось  провести  в  штабе.  ќтого  требовала
обстановка,  да  мне  и трудно было  уехать в тайгу до полного выздоровлениЯ
’рофима.
     €з ЂЯна приходили скупые вести, и Я все времЯ жил в тревоге.
     ‚ремЯ  тЯнулось   страшно   медленно  и   скучно.   ‚асилий  Ќиколаевич
истосковалсЯ по лесу, по палатке, по костру, по тЯжелой котомке, по собакам,
держащим  зверЯ, --  ходит как тень. Ѓойка и Ључум встречают менЯ хмуро, как
чужого. Ќадоело им сидеть на привЯзи, расчесывать когтЯми слежавшуюсЯ шерсть
на боках, скорее бы к медведЯм, к свеженине!
     Љак-то ко мне зашел ‚асилий Ќиколаевич.
     -- Љогда  же  поедем? --  спросил он  менЯ  хриплым, как после  долгого
молчаниЯ, голосом.
     -- Џодождем еще немного.
     -- ‘колько же можно? --  с болью  произнес он. ‚ комнату хозЯйка внесла
кипЯщий самовар.
     -- Љ вам дедушка пришел, войти стеснЯетсЯ, может, выглЯнете, -- сказала
она, завариваЯ чай.
     ‚  сенЯх  стоЯл дородный старик, приземистый, лет  шестидесЯти пЯти,  в
дубленом полушубке,  перевЯзанном кумачовым  кушаком, в лисьей шапке-ушанке,
глубоко надвинутой на брови.
     --  “  нас  промежду  промышленников  слушок прошел,  будто  вы  охотой
занимаетесь, вот Я  и прибежал из зимовьЯ, может, поедете до менЯ, дюже коза
пошла! -- проговорил он застенчиво, переступаЯ с ноги на ногу.
     -- ‚ы что же, охотник?
     --  Ѓалуюсь,  -- замЯлсЯ он, -- с  малолетства  маюсь этой забавой. …ще
махонький был, на выстрел бегал, как собачонка, так и  затЯнуло.  „олжно, до
смерти.
     -- ‡аходите!
     ‘тарик  потопталсЯ,  поцарапал  унтами  порожек  и неловко  ввалилсЯ  в
комнату.
     -- ‡дравствуйте!
     Ћн  уселсЯ на краешек табуретки,  сбросил с  себЯ на пол  шапку-ушанку,
меховые рукавицы и стал сдирать с  бороды прилипшие сосульки, а сам нет-нет,
да и окинет пытливым взглЯдом помещение.
     -- ђаздевайтесь!
     -- Ѓлагодарю. …жели уважите приехать, то Я побегу. Ђ  коза, не сбрехать
бы,  вон как  пошла,  табунами, к хребту жметсЯ, должно,  ее со степи  волки
турнули.
     ‚асилий Ќиколаевич так и засиЯл, так и заерзал на стуле.
     -- „а раздевайтесь же, договоритьсЯ  надо,  где  это и  куда ехать,  --
сказал он.
     -- ‘пасибо, а ехать  недалече, за реку.  џ  ведь колхозный  смолокур, с
детства в тайге  пропадаю.  ’ак уж приезжайте, два-три  ложка  прогоним  и с
охотой будем...
     -- ѓде же мы вас найдем?
     -- ‘ам найдусь, не  беспокойтесь. Џашка, внучек, вас дождетсЯ и  отсюда
на ЉудрЯшке к седловине подвезет. Ћн, шельма, насчет коз во как разбираетсЯ,
мое почтенье!  ‚есь в менЯ,  негодник, будет,  -- и его  толстые добродушные
губы под усами растЯнулись в улыбке.  --  ‚  зыбке еще  был, только на  ноги
становилсЯ, и что  бы вы  думали? Ѓывало, ружье  в  руки возьму, так он весь
задрожит,  ручонками  вцепитсЯ в менЯ, хоть  бери его с собой  на  охоту.  Ђ
способный какой! Њалость подрос  -- ружье себе смастерил из  трубки, порохом
начинил его, камешков наложил... ‚от уж и  грешно смеЯтьсЯ, да  не утерпишь.
Ѓабка  белье в это времЯ стирала. Ћн подобралсЯ к ней, подпалил порох да как
чесанул ее,  она, голубушка,  и полетела в  корыто,  чуть  не захлебнулась с
перепугу... ’ак  что  не беспокойтесь, он  насчет  охоты разбираетсЯ...  ѓде
умишком не дотЯнет, хитростью возьмет...
     --  Џо случаю  нашего знакомства,  думаю, не откажетесь от рюмки водки.
Џьете? -- спросил Я старика.
     ’от смешно  прищелкнул Языком  и, разглаживаЯ влажную от мороза бороду,
откровенно взглЯнул на менЯ.
     --  ‘лучаетсЯ  грех...  Ќе то,  чтобы  часто, а  приманывает.  Џора  бы
бросить, да силен в ней бес, ой, как силен!
     ‘тарик выпил,  вытер  губы, а бутерброд  есть  не  стал,  переломил его
пополам и всунул в рукавицу.
     ‚асилий Ќиколаевич вышел вместе со стариком.
     џ  стал  переодеватьсЯ.  ‘лышу,  приоткрылась  дверь,   и   в   комнату
просунулась взлохмаченнаЯ голова с птичьим носом,  густо окропленным мелкими
веснушками.  Џарнишка  боком  просунулсЯ  в  дверь, снЯл с  себЯ козью доху,
бросил ее у входа. ќто был Џашка -- в  ватной  паре с чужого плеча и больших
унтах,  вероЯтно,  дедушкиных  обносках.  €з  этого  костюма,  напоминающего
водолазный скафандр, торчала на тоненькой  шее большаЯ верткаЯ голова. ‘ерые
Ястребиные  глаза  мгновенно  пробежали  по всем  предметам комнаты,  но  во
взглЯде не мелькнуло ни тени удивлениЯ или любопытства.
     -- ‡дравствуйте!  --  сказал он застенчиво. --  “  вас  тепло...  ‚ы не
торопитесь.  Џока  дедушка добежит до лога,  мы  лучше тут подождем, в тайге
враз продует.
     -- Људа же он побежал?
     -- Њы-то поедем прЯмиком до седловины, а  он по  џсненскому логу пугнет
на нас коз.
     -- Џешком и побежал?
     Џашка улыбнулсЯ, широко растЯгиваЯ рот.
     -- Ћн у нас чудной, дед, сроду такой! „о зимовьЯ двенадцать километров,
а за  тридцать лет,  что живет  в тайге, он на лошади ни разу туда не ездил.
Љогда ЉудрЯшка была молодой, следом за ней бегал. Ђ теперь она задыхаетсЯ  в
хомуте, спотыкаетсЯ.  ’ак дед  пустит ее по  дороге, а сам вперед  рысцой до
зимовьЯ. Ћна не поспевает за ним.
     -- Ђ как же зовут твоего дедушку?
     -- Ќе могу выговорить правильно, сами спросите. …го  все ѓурьЯнычем, по
отчеству, величают. ‘казывают, он будто был одиннадцатым сыном, родители все
имена использовали, ему и досталось самое что ни есть крайнее. Ќиподест, что
ли!
     -- Ђнемподист?
     -- ‚о, во... Ћн у вас ничего не просил?
     -- Ќет.
     -- Ђ ведь ехал с намерением. ‡начит, помешкал.  “ нас на смолокурке все
к краю  подходит:  зимовье  на подпорках, бабушка старенькаЯ,  да и ЉудрЯшка
тоже. Ђ †учка совсем на исходе, даже не лает, так мы с дедушкой хотели щенка
раздобыть. ѓоворЯт, у  вас собаки  настоЯщей породы, -- и  паренек испытующе
посмотрел мне в глаза.
     -- ‘обаки-то есть, только когда будут щенки, не знаю, да и будут ли.
     --  Ѓу-у-дут, --  убежденно  ответил Џашка. --  Љ  примеру,  наша †учка
каждый  год выводит щенЯт, да нам хотелось породистого.  Њы уже и будку  ему
сделали и имЯ придумали -- ‘мелый... ‡начит, еще не известно?
     Џока он рассказывал семейные секреты, Я переоделсЯ.
     -- —аю со мной выпьешь?
     -- ‘ сахаром? Ђ что это у вас, дЯдЯ, за коробка нарЯднаЯ?
     -- ‘ монпансье.
     --  ‡наю,  это  такие кисленькие  леденцы,  --  и он громко  прищелкнул
Языком.
     -- Њогу тебе подарить.
     -- ‘ коробкой?
     -- „а.
     -- —то  вы, ни-ни!..  --  вдруг спохватилсЯ  он.  --  „едушка постоЯнно
говорит, что Я за конфетку и портки продам, брать не велит. Ђ чай с момпасье
выпью... Љакие у вас маленькие чашки.
     Џил Џашка долго,  вольготно, даже вспотел, и все времЯ шмыгал носом.  Ђ
беспокойные глаза продолжали шарить по комнате.
     -- “ вас, видно, настоЯщаЯ дробовка? Ќаверно, тыщу  стоит? -- и  Џашка,
покосившись на  мое  ружье,  затЯжно  вздохнул.  --  Ђ дедушка  с  пистонкой
промышлЯет.  ‘тараЯ она  у нас, к  тому же ее  еще и  грозой чесануло: ствол
сбоку  продырЯвило и  ложу  расщепило.  €  стрелЯет  смешно: вначале  пистон
треснет,   потом   захарчит,  тут  уж  держись  покрепче   и   голову  нужно
отворачивать: может  глаза огнем вышибить. „едушка  говорит, нашей  пистонке
трудно запалитьсЯ, а уж как стрелит -- любую зверушку сразу сшибет.
     -- ‘таким ружьем не долго беды нажить. Ќовое нужно.
     -- Љрай, как нужно, да что поделаешь с бабушкой, она с нами не согласна
насчет  покупки ружьЯ, денег не дает, а то бы  мы с дедушкой давно купили. ‚
магазин сколько  раз заходили, дедушка  все  ружьЯ  пересмотрит,  выберет  и
скажет: "Ќу и хороша же, Џашка, дробовка!"
     ‘ тем и уйдем из магазина.
     -- Џочему же бабушка против покупки?
     -- ѓоворит, что Я тогда из тайги вылезать не буду, школу брошу.
     -- ’ы тайгу любишь?
     -- ‹юблю. ќх, ружье бы!  ‚от  если бы  ружье! -- и Џашка  задумалсЯ. Ћн
смотрел в угол, где стоЯла моЯ двустволка, а воображение, наверное, рисовало
заманчивую  картину,  как он с  настоЯщим ружьем бродит по  тайге,  стрелЯет
зайцев, косачей и как, нагрузившись дичью, возвращаетсЯ к бабушке в зимовье.
     Џришел ‚асилий Ќиколаевич, и мы, не задерживаЯсь, покинули избу.
     ‡аворотами дремала тощаЯ  грЯзно-серой масти  лошаденка,  запрЯженнаЯ в
розвальни.
     -- Ќу-ка, ЉудрЯшка, прокати! -- ласково крикнул Џашка, отвЯзываЯ вожжи.
     ‹ошадь качнулась,  махнула облезлым  хвостом и  лениво потащила нас  по
незнакомым переулкам.
     -- Ќадо бы торопитьсЯ, солнце низко, -- посоветовал ‚асилий Ќиколаевич.
     -- …е не раскачать, а  собаки попадутсЯ -- совсем станет. ’олько уж  не
беспокойтесь,  Я дедушку  не подведу, вовремЯ  приедем.  Ќу,  ты,  ЉудрЯшка,
шевелись!
     ‡а поселком ЉудрЯшка будто пробудилась и побежала мелкой рысцой, грузно
встрЯхиваЯ тЯжелым животом.
     -- Ћна у нас подслеповатаЯ, думает, впереди дед бежит, вот и торопитсЯ.
€ной раз даже  заржет, только от голоса у  нее осталась одна нотка, да и  та
тоненькаЯ.  Љолхоз  давно  другого  конЯ  давал,  а   дедушка  говорит:  нам
торопитьсЯ некуда. “ нас с  ним все ведь распланировано:  в это лето зимовье
новое сложим, осенью  ловушки  в  тайге подновим, а ЉудрЯшка включена в  наш
план до ее смерти...
     -- Ђ как твои дела в школе? -- спросил его вдруг ‚асилий Ќиколаевич.
     -- ‘о школой? -- Џашкино лицо помрачнело. -- ‘  арифметикой не в ладах,
-- процедил он чуть  слышно. -- Џока примеры были, понимал что к чему, а как
пошли задачи  -- вот тут-то и прижало менЯ. „едушка сказывает, у нас во всем
роду  считать  сроду не умели, всЯ  надежда,  мол, на тебЯ! …жели,  дескать,
арифметику не  одолеешь,  то  нашему  роду  каюк. ‘ам,  говорит, видишь, что
делаетсЯ на этом свете, без арифметики теперь жить нельзЯ, сзади  окажешьсЯ.
‚ишь, куда он клонит! ‡начит, Я должен за весь род ответ держать!
     -- „ед правильно говорит. Ђ ты как думаешь?
     -- Љонечно, жалко мне свой род, -- снисходительным тоном ответил Џашка.
-- ЏридетсЯ боротьсЯ с арифметикой, а то, и верно, затолкают нас под низ.
     ‡а рекою дорога  свернула влево, прорезала  степь и  глубокой  бороздою
завилЯла по березовым  перелескам.  Џо синеющему  небу  плыли легкие облака,
облитые  лучами  заходЯщего  солнца.  Ќавстречу нам  лениво летели  вереницы
ворон. ‚ечерело...
     “ холмов Џашка подъехал к стогу сена, остановилсЯ.
     --  „едушка  теперь на  месте. „о  заката  солнца  стукнет. Љоза  сразу
пойдет, не задержитсЯ, чуткаЯ она, далеко хватает.
     Њы  с  ‚асилием  Ќиколаевичем  помогли Џашке распрЯчь  лошадь, развести
костер.  џ  поднЯлсЯ на левую седловину и осмотрелсЯ.  ‡а ней  лежал  старый
лиственничный  лес,  и дальше  -- серебристаЯ  степь,  прочерченнаЯ  темными
полосками ельников.
     “ толстого  пнЯ  Я утоптал  снег и замер в ожидании. ‚асилий Ќиколаевич
затаилсЯ справа, на соседней седловине.
     ’ихо  догорал холодный  февральский  день.  ‘олнце,  вырвавшись  из-под
нависших туч, на какое-то мгновение осветило лежащую позади широкую  равнину
и потухло, разлив по небу багрЯный свет.
     ‚се  тише  становилось  в  лесу. ‚друг далеко-далеко, где-то в  глубине
лога,  точно вскрикнул кто-то. "ЉажетсЯ, гонит",  --  мелькнуло в  голове. џ
смотрю  вниз,  прислушиваюсь. ‘лабой волной  дохнул ветерок,  освежаЯ  лицо.
‘ердце стучит напрЯженно, но тишина по-прежнему нерушима. Ќичего не видно.
     Њеркнет  у  горизонта зарЯ.  ’емнеет  лог,  и  где-то  на холме стукнул
последний раз  дЯтел. ‚друг словно  в  пустую  бочку кто-то ухнул -- заревел
козел.  „алеко  внизу  мелькнул  табун  коз  и  остановилсЯ, как  бы выбираЯ
направление. ѓлЯжу, идут на  менЯ.  ‘ какой легкостью  они несутсЯ по  лесу,
перепрыгиваЯ  через  кусты, валежник!  Ќо  на  бегу  козы  забирают левее  и
проходЯт мимо, к соседней седловине.
     …ще не смолк шелест пробежавшего по снегу табуна, вижу, оттуда  же,  из
глубины лога, невероЯтно  большими прыжками  несетсЯ  одинокий козел. Ѓыстро
мелькает  он по лесу,  приближаЯсь  ко  мне. Њои руки сжимают ружье. ’рудно,
почти  невозможно убить козла на таком бешеном  скаку. ‚от он уже рЯдом. ’ри
прыжка  -- и мы столкнемсЯ. Џалец касаетсЯ спуска, еще одно  мгновенье... Ќо
козел неожиданно замер возле менЯ.
     ‚ыстрел  задержалсЯ. Љозел стоЯл  боком, смело повернув  ко мне голову,
показываЯ  всего себЯ: дескать, посмотри,  каков  вблизи! џ не  мог оторвать
глаз. ЉакаЯ точность  линий, какие изЯщные  ножки,  мордочка, какаЯ стройнаЯ
фигура!  ЉажетсЯ, ни  одной шерстинки на нем  нет  лишней,  и ничего  нельзЯ
добавить, чтобы не испортить красоты. Ѓольшие черные глаза светились детской
доверчивостью.
     Ћн осматривал менЯ спокойно,  как знакомца. Џотом поднЯл  голову и,  не
трогаЯсь с места, уставилсЯ  в глубину лога, медленно  шевелЯ настороженными
ушами. ’ревога  оказалась напрасной.  Љозел, не  обращаЯ  на  менЯ вниманиЯ,
принЯлсЯ срывать листьЯ сухой травы... —то это?! ’ут только Я заметил на его
вытЯнутой шее голубую ленту. „а, настоЯщую голубую ленту!
     -- “-ю-ю-ю... -- с краЯ лога донессЯ голос ѓурьЯныча,
     Љозел  сделал  прыжок, второй,  мелькнул  белым фартучком  и исчез, как
видение. Ђ Я  все  еще  был  под впечатлением  этой необычной  встречи.  Љто
привЯзал козлу голубую ленту? —ьЯ рука касалась его пышного нарЯда?
     ‚друг  справа  и ниже седловины щелкнуло  два  выстрела.  Ќеужели убит?
Њожет быть, он только  ранен и его  удастсЯ  спасти... џ,  не  задерживаЯсь,
зашагал по следу.
     ’учи, проводив солнце, сгустились, нахмурились.  ‚се темнее становилось
в тайге.  ел Я медленно, с трудом различаЯ след, который  привел менЯ не на
седловину, к ‚асилию  Ќиколаевичу, а к глубокому  ключу. ‘тало совсем темно.
Ќа небе  ни  единой  звездочки. € холмы на горизонте точно исчезли. ‚скоре Я
потерЯл след.  Људа  же теперь идти?  Џожалуй,  лучше ключом, по нему скорее
выйду на седловину.
     ‘коро ключ раздвоилсЯ, затем еще и еще, а седловины все  не было. ‘тало
Ясно,  что  Я  заблудилсЯ.  „алеко-далеко послышалсЯ  выстрел  --  это  наши
подавали сигналы. џ иду на звук, иду страшно долго. ‡наю, что менЯ ищут, мне
кричат,  но Я брожу где-то по кочковатой равнине,  по-прежнему тороплюсь и в
этой спешке больше запутываюсь. Љо всему прибавилась еще и усталость.
     Љогда  перевалило за  полночь,  пошел  снег. џ уже  решил было развести
костер и  бросить бесполезные мытарства в темноте,  но  неожиданно набрел на
дорогу.  Људа же идти: вправо или влево? ‹юбое направление должно привести к
жилью, с  той только  разницей,  что с  одной  стороны должна быть колхознаЯ
заимка,  как мне казалось,  километрах в шести,  а  с другой  -- прииск,  до
которого и сотню  километров насчитаешь. ‘ам не знаю, почему Я пошел вправо.
€ду  долго,  все увалами да  кочковатым  болотом.  Ќаконец  во тьме  блеснул
долгожданный огонек. Љак Я ему обрадовалсЯ!
     Ћгонек светил в лесу. ’ам стоЯло старенькое зимовье, маленькое, низкое,
вросшее в землю и сильно наклонившеесЯ к косогору. џ с трудом разыскал дверь
и постучал.
     -- ‡аходи, чего  стучишь, -- ответил  женский голос. -- Ќездешний,  что
ли?
     --  “гадали,  --  сказал  Я,  с трудом  пролезаЯ  в  узкую дверь.  ‘вет
керосиновой лампы освещал внутренность избушки. ‘лева стоЯл стол, ‡аваленный
посудой, возле  него две  сосновые чурки  вместо табуреток. “  порога лежала
убитаЯ рысь, прикрытаЯ полой суконной однорЯдки, и несколько беличьих свежих
тушек. Ќа бревенчатой стене висели  капканы, ремни, ружьЯ, веники  и  свЯзки
пушнины. ‚ углу на оленьих шкурах лежала женщина с ребенком.
     -- Ћднако, замерз? Љлади в печку дров, грейсЯ! -- сказала она спокойно,
будто мое поЯвление не вызвало в ней любопытства.
     ќто была эвенка лет тридцати пЯти с плоским скуластым и дочерна смуглым
лицом.
     -- ‚ы одна не боитесь в тайге? -- спросил Я ее, немного отогревшись.
     -- Џривычные! ЏостоЯнно охотой живем... Љакое у тебЯ дело, что ты ночью
ходишь? -- вдруг спросила она, пронизываЯ менЯ взглЯдом.
     -- џ заблудилсЯ, увидел огонек, вот и пришел.
     --  Ђ-а, это  хорошо, мог бы замерзнуть. ‚ кастрюле бери чай... ‘ахар и
чашка  на  столе,  --  сказала   она,  отвернувшись  к  ребенку,  но   вдруг
приподнЯлась: -- …ще кто-то идет!
     „о слуха  донессЯ  скрип лыж. „верь приоткрылась, и снаружи просунулась
заиндевевшаЯ голова  ѓурьЯныча.  ‘тарик беспокойно оглЯдел помещение, широко
улыбнулсЯ и вывалилсЯ всей своей мощной фигурой на середину зимовьЯ.
     -- ‡дравствуй, Њарфа. ’ы чего это мужиков стала приманивать к себе?
     -- ‘ам идет. Ћкошко сделали нарочно к дороге, огонь ночью не гасим, кто
заблудитсЯ, тот скорее зимовье найдет.
     -- ‚от они и лезут к тебе, как мухи на свет, -- перебил ее ѓурьЯныч. --
’ешка где? “вижу, непременно заболтаю на тебЯ.
     -- “шел ловушки закрывать, скоро промысел кончаетсЯ.
     -- Ѓорьки тоже нет? ‡рЯ его пускаешь, -- продолжал старик уже серьезно.
     -- Ћн  большой,  сам  как  хочет  живет.  ѓурьЯныч  откинул  ногой полу
однорЯдки, прикрывавшую рысь.
     -- ќко здоровеннаЯ зверушка! ‚ капкан попалась?
     -- Ќет, собака на дерево загнала, а Я убила. ђаздевайсЯ!
     -- ‘пасибо, Њарфа,  побегу,  чай даже пить не стану, -- ответил  он  и,
повернувшись  ко  мне, добавил: -- Ќу  и  покружили же вы, во  как,  дай бог
здоровьЯ, да и все петлЯми, то взад, то вперед. …ле распутал!
     -- Ђ где наши?
     --  Џашка  в  обход  пошел  к  заимке,  Я --  вашим следом.  Ђ  ‚асилий
Ќиколаевич на сопке костер держит, кричит да стрелЯет, знак подает.
     -- ‘колько беспокойства наделал, -- произнес Я вслух, досадуЯ на себЯ.
     --  Ќичего, бывает. џ вот сколько  лет живу в зимовье  на смолокурке, а
иной раз встанешь ночью, выйти надо, и дверь не найдешь -- блудишь в четырех
стенах за мое почтенье! Ђ тут ведь тайга. ’ак что спите себе спокойно, утром
раненько Џашка на ЉудрЯшке прибежит за вами.
     -- Ђ вы куда?
     -- Љ ребЯтам, мы ведь договорились сойтись у стога. Џобегу!
     -- џ пойду с вами.
     --  Ѓез лыж,  упаси бог, не пройти, снегу навалило во!  -- € он ладонью
прочертил возле коленки. -- Љ тому же Я напрЯмик срежу. Њеста знакомые.
     ‘крипнула  дверь, и в темной,  растревоженной ветром тайге смолкли шаги
ѓурьЯныча.
     ‚от они, наши старики сибирЯки! ‚едь ѓурьЯнычу шестьдесЯт пЯть лет. —то
же гонит его в такую непогодь из теплой избы, зачем старик бродит по темному
лесу? Џожалуй, он и сам не ответит.
     ‚ зимовье стало жарко. џ прилег на шкуру и крепко уснул. Ђ снег все шел
и шел...
     “тром  менЯ разбудил  детский плач. •озЯйка уже встала и возилась возле
печки, готовЯ завтрак. Џахло распаренной сохатиной и луком.
     -- —ем это он недоволен? -- спросил Я.
     -- Џетро-то? „олжен был Ѓорька прийти,  да чего-то задержалсЯ, вот он и
ревет. „а и Я беспокоюсь тоже, чего доброго заплачу.
     -- “ вас сколько же детей?
     -- „вое: Џетро да Ѓорька.
     ‘наружи послышалсЯ  легкий стук. Џетро  вдруг  смолк и, вытираЯ рукавом
слезы, заулыбалсЯ, а Њарфа открыла дверь. ‚месте со струей холодного воздуха
в зимовье ворвалсЯ тот самый козел с голубой лентой. ђадостный, веселый, он,
как весенний день, был полон энергии.
     -- Џришел, Ѓоренька, хороший  мой, -- сказала ласково, нараспев, Њарфа,
приседаЯ.
     ’от бросилсЯ к ней,  лизал  лицо,  руки, а Џетька  гоготал  от радости,
обнимал, виснул на Ѓорьке.
     џ  встаю,  невольно  взволнованный  этой  трогательной  картиной.  ЊенЯ
поражает не красота молодого козла, а настоЯщаЯ  любовь, которой свЯзаны эти
три существа,  живущие в  ветхом зимовье, на краю старого бора. Њне делаетсЯ
страшно при одной мысли, что Я мог убить Ѓорьку.
     ‹аскаЯсь,  Ѓорька  косит  свои  черные  глаза  на  стол.  Њарфа ревниво
отворачивает его голову,  но козел вырываетсЯ. ‚ дальний угол кувырком летит
Џетька и,  стиснув от боли пухлые губы, молчит, а  слезы  вот-вот брызнут из
глаз.
     --  ‹юбит  дьЯволенка,  не плачет,  а  ведь ушибсЯ, --  говорит  Њарфа,
поднимаЯ сына.
     Ќа столе Ѓорьку ожидает завтрак -- хлебные крошки.  Ћн поднимает голову
и, ловко работаЯ  Языком, собирает их в рот. Ђ  Њарфа что-то ворожит в углу,
нагнувшись над  деревЯнной чашкой. Ѓорька слышит, как там булькает вода, это
его раздражает, он начинает торопитьсЯ и нервно стучит крошечными  копытцами
о пол. Џетька подбегает  к матери, Явно намереваЯсь преградить Ѓорьке путь к
чашке. Њальчишка разбрасывает  ручонки, упираетсЯ  ножонками в пол,  надуваЯ
покрасневшие  щеки. Ќо Ѓорька  смело налетает  на него, отталкивает грудью и
лезет к чашке, а Џетька доволен, хохочет, заражаЯ смехом и менЯ.
     Џрипав к чашке,  Ѓорька с жадностью пьет соленую воду, фыркает, обдаваЯ
брызгами мальчишку.
     -- €ссе... €ссе... -- кричит тот, захлебываЯсь от смеха.
     ‘  Џетькой Ѓорька расправлЯетсЯ, как с надоедливым братишкой. „а и есть
за  что. Њать то  и  дело кричит сыну: "Џетька, не  приставай, не висни!" Ќо
какой мальчишка утерпит не дотронутьсЯ до такой замечательной живой игрушки?
     Џосле завтрака Ѓорька становитсЯ вЯлым, им начинает овладевать какое-то
безразличие.
     --  •ватит  смеЯтьсЯ!  -- повелительно  кричит  Њарфа. Ћна ловит  сына,
одевает в меховую дошку и выталкивает за дверь.
     --  €наче  не даст уснуть Ѓорьке, --  говорит  она, подбрасываЯ в печку
дров.
     Ђ  козел  крутитсЯ посреди зимовьЯ. Ћн  ищет место  длЯ отдыха, бьет по
полу  копытцами, отгребает ногами  воображаемый снег  и падает. …му кажетсЯ,
что он лег в лунку, сделанную им на земле.
     Њы вышли из зимовьЯ. Ќеведомо куда исчезли тучи. Ќад заснеженной тайгою
поЯвилось солнце, и тотчас словно брызнул кто-то алмазным блеском на вершины
сосен.
     -- Ћн  прибежал к нам прошлой весною,  --  рассказывала Њарфа спокойным
голосом.  -- ‘лышу, кто-то кричит, совсем  как ребенок. Џотом увидела, бежит
ко мне козленок,  маленький,  только что  родившийсЯ, мать зовет.  ЏроклЯтые
волки тут на увале ее  разорвали. Џоймала Я  козленка и оставила у себЯ. ’ак
он и прижилсЯ. Ђ вот теперь, если не придет  утром из  тайги,  сердце болит,
нехорошие мысли в голову лезут. Ѓорька ласковый, мимо человека не пройдет, а
не понимает, что опасность, -- могут по ошибке, а то и  со зла убить... ‹юди
разные, иной хуже зверЯ, так и норовит нашкодить.
     -- Ђ вы не пускайте  его из  зимовьЯ, --  посоветовал  Я, вспомнив свою
встречу с ним.
     --  —то ты! Ѓез  тайги зверю неволЯ. ЌельзЯ не пускать. ‚ечерами Ѓорька
уходит в  лес  и там живет  с  дикими  козами,  кормитсЯ,  играет,  а  утром
обЯзательно  прибежит.  •ороший  он  у  нас, даром  что зверь.  ‘мотри сюда.
‚идишь, дыра  в обшивке двери,  это он копытом пробил, когда стучалсЯ. “тром
постоЯнно ждешь этот стук, Џетька ревет, и сама думаю: придет ли?
     -- Ќадо бы ему пошире ленту на шею привЯзать, чтобы дальше было видно.
     -- ‘кручиваетсЯ она на нем в лесу. Џонимаю, что нужно...
     --  ’пру...  --  вдруг  послышалсЯ  голос Џашки. --  ‡дравствуйте, тетЯ
Њарфа.
     -- ’ы что так рано, мы еще не завтракали, -- сказала она.
     --  ‡а  дЯдей  приехал,  --  ответил он, подходЯ  к Џетьке. -- ‡дорово,
мужик! ѓде твой Ѓорька? “бежал?
     -- ’ише, спит... -- прошептал мальчишка, пригрозив пальчиком.
     џ поблагодарил  хозЯйку за гостеприимство,  распрощалсЯ  с  толстопузым
Џетькой, и мы уехали.
     ЉудрЯшка лениво шагала по занесенной снегом дороге. ’очно зачарованнаЯ,
стоЯла стараЯ тайга, принарЯдившаЯсЯ, посвежевшаЯ.
     -- ‚асилий Ќиколаевич здоровенного козла сшиб, еле стащили с седловины.
Ђ  вы, значит, того?  „едушка  промажет,  начинает  хитрить, дескать, мелкаЯ
дробь  попалась  или  веточка не дала выцелить...  --  говорил  Џашка,  Явно
вызываЯ менЯ на разговор.
     Ќо  Я  все  не  мог  оторватьсЯ  мыслЯми   от  лесной  избушки.  ’ак  и
запечатлелсЯ козел, ласкающийсЯ к Њарфе, с повисшим на нем Џетькой...
     ‘нова потЯнулись скучные дни  ожиданий. “же взбунтовались реки,  прошел
ледоход.  ‡абурела  тайга.  Њолодые  березки, тальнички,  осинник  стоЯт еще
голые, но почки уже набухли,  и  какой-то  нежный, едва  уловимый, розоватый
налет,  -- след  пробудившейсЯ жизни, -- растекаетсЯ по веткам. —увствуетсЯ,
что  вот-вот,  как  только  по-настоЯщему  пригреет  солнце,  все  доверчиво
раскроетсЯ, зазеленеет,  расцветет Яркими красками, и  могучаЯ тайга зашумит
по-весеннему.  € тогда в  лесу все  станет  понЯтным, доступным, прекрасным.
’олько  птицы  не ждут, торопЯтсЯ. „ень  и  ночь  в  воздухе  шелест упругих
крыльев и радостный крик возвращениЯ. Ћн выворачивает всю мою душу. Ђх, если
бы они взЯли менЯ с собою на север!
     ЋбстоЯтельства складываютсЯ так, что мы должны будем  отправитьсЯ вверх
по реке ‡ее и обследовать ‘тановой к западу от  €вакского перевала. ќти горы
не  посещались людьми,  никто  не  знает, что встретит там путешественник. ‚
прошлом году,  когда искали перевал, мы  с  “лукитканом  видели их  издали с
вершины, и теперь они представлЯютсЯ мне в виде беспорЯдочного нагромождениЯ
хребтов,  изъеденных  ущельЯми,  покрытых  курумами,  с  глубокими  цирками,
врезанными в каменные корпуса. Њы, вероЯтно, попадем туда раньше других. Ќам
придетсЯ  сказать  первое слово  об  этих  горах  и  там  пережить  то,  что
невозможно даже заранее представить.
     Њысленно мы давно уже бродим по ‘тановому, и порой, точно в Яви, заноют
на плечах старые натертости от лЯмок тЯжелой  котомки  или  вдруг послышитсЯ
грохот  камней  под  ногами  удирающего  стада  снежных   баранов.  Ќевольно
вздрогнешь и с болью поймешь, что ты еще далеко от гор, от заманчивых мест.
     „вадцать  шестого  маЯ мы получили  телеграмму  из ЂЯнской  бухты,  что
’рофим поправлЯетсЯ и дней через десЯть будет выписан из больницы. џ оформил
приказ  о предоставлении ему двухмесЯчного отпуска,  и мы стали собиратьсЯ в
путь. Љак-то вдруг полегчало на душе. ’рофим  уедет к Ќине, отдохнет,  и оба
вернутсЯ к нам. џ рад за них, они достойны счастьЯ.
     ...Њашину загрузили  с  вечера. ‚ылет  назначен на восемь  часов  утра.
‡акончив с делами в  штабе, Я еще  засветло пришел домой и  только разделсЯ,
как послышалсЯ стук в дверь.
     -- ‡аходите!
     „верь тихо  скрипнула, и в образовавшуюсЯ щель просунулась нога, обутаЯ
в  унт. ‡атем показались два  косача,  заткнутые  за поЯс головами. џ  сразу
догадалсЯ, кто это пожаловал.
     -- Џроходи, что остановилсЯ?!
     --  ‡а  гвоздь,  однако,   зацепилсЯ,  --  слышитсЯ  за  стеной  ломкий
мальчишеский  голос, но сам  Џашка  не  показываетсЯ, трЯсет косачами,  Явно
дразнит. џ  хотел  было втащить его,  но парень опередил менЯ,  уже стоЯл на
пороге в позе гордого охотника: дескать, взглЯни, каков Я и на что способен!
     -- ѓде же это тебЯ  угораздило, да  еще двух? -- говорю Я,  с напускной
завистью рассматриваЯ птиц и заранее знаЯ, что этого-то от менЯ и добиваетсЯ
парнишка.
     ‘тараЯсь  держать косачей  впереди, Џашка боком высунулсЯ  на  середину
комнаты, стащил с головы ушанку и вытер ею грЯзный пот на лице.
     -- ’ам же,  по џсненскому, где коз гонЯли. Џоедете? ‘трасть как играют.
€ной такие фигуры выписывать начнет, --  и, склонив набок голову, растопырив
полудугою  руки, он  задергал плечами,  пытаЯсь изобразить разыгравшегосЯ на
току  косача.  --  ‚  которых  местах  много  слетитсЯ,  как  зачуфыкают  да
замурлыкают, аж дух забирает. „ругие обзарЯтсЯ -- по-кошачьему кричат... ќх,
и хорошо сейчас в тайге!
     -- Ќе соблазнЯй, не поеду. ‡автра улетаем и до осени не увидимсЯ.
     -- ‡начит, не поедете...
     € парнишка вдруг охладел. Ќа лице потухло оживление. Ќеловко переступаЯ
с  ноги на ногу, Џашка  выдернул из-за  поЯса косачей и  равнодушно бросил к
порогу.
     -- …ще и не здоровалсЯ, а уж обиделсЯ. ђаздевайсЯ, -- предложил Я ему.
     -- ‡начит,  зрЯ  Я вам  скрадки  налаживал на  токах,  --  буркнул  он,
отворачиваЯ  голову.  -- „умал, поедете,  заночевали бы  у  костра, похлебку
сварили из косача -- ну и вкуснаЯ же!
     ‚ кухне зашумел самовар, и хозЯйка загремела посудой.
     --  Џить  охота, -- сказал Џашка. -- џ нынче со своей кружкой пришел. “
вас чашечки маленькие, из них не напьешьсЯ.
     Ћн достал из кармана эмалированную кружку и уселсЯ за стол.
     --  џ  хочу  что-то  у  вас  спросить,  только дедушке  не  сказывайте,
рассердитсЯ, а мне обижать  его  неохота. Њожно мне  в  экспедицию поступить
работать?  -- €,  не  дожидаЯсь ответа, заторопилсЯ: -- џ  в  тайге не  хуже
большого, любую птицу поймаю. Ђ рыбу на обманку -- за мое почтение! Џетли на
зайцев  умею ставить. ‚ прошлое  воскресенье водил в тайгу городских  ребЯт.
‘мешно, -- они, как телЯта, след глухариный с беличьим  путают, ель от пихты
отличить не могут. џ даже дедушку на днЯх пикулькой подманул вместо рЯбчика.
Ћх,  уж  он  обиделсЯ!  ѓоворит,  ежели   ты,  Џашка,  кому-нибудь  об  этом
расскажешь, портки спущу и по-праздничному высеку!
     -- Ќу, это уж  привираешь... Љак это ты  мог дедушку-таежника обмануть?
-- перебил Я его, раззадориваЯ.
     --  ‚ам  расскажу, только  чтоб  дедушка не  узнал,  --  предупредил он
серьезно, пододвигаЯ  ко  мне табуретку и  опасливо покосившись на дверь. --
‚чера  прибежал ночевать в зимовье  к дедушке, да запоздал