  åãî
ïàäàåò,  ãëîõíåò,  ïåðåõîäèò â øåïîò:  "ëîòêèíó. ðîøó îðãàíèçîâàòü ïåðååçä
èíû ñ ñûíîì èç îñòîâà â  ‡åþ. ðåäâàðèòåëüíî ñâßæèòåñü ïî ïðßìîìó ïðîâîäó,
ïåðåäàéòå  åé, ÷òî ýòî æåëàíèå  ’ðîôèìà è  ìîå.  àáîòîé  áóäåò  îáåñïå÷åíà.
Œîæåòå ïîñëàòü çà íåé ÷åëîâåêà".
     ’ðîôèì  äîëãî ñìîòðèò íà èñïèñàííûé ëèñò, òùåòíî ïûòàßñü ñêðûòü îò ìåíß
âîëíåíèå. îòîì óâåðåííî êëàäåò ðóêó íà êëþ÷ ïåðåäàò÷èêà.
     à  ñìåíó  çàêàòèâøåìóñß  ñîëíöó  ïîßâèëàñü  êîñîáîêàß  ëóíà.  ‘åðåáðîì
âñêèïåëè ïåðåêàòû. Žêîíòóðèëèñü ÷åðíîòîþ ãîðáû õðåáòîâ.
     îçæå, â îäèííàäöàòü ÷àñîâ, êàê óñëîâèëèñü, îòîçâàëàñü íàøà  ñòàíöèß èç
ðàéîííîãî  ïîñåëêà îìíàê íà ‡åå. òî ïîñëåäíßß ïîïûòêà  ïîëó÷èòü îò ìåñòíûõ
æèòåëåé  êàêèå-ëèáî ñâåäåíèß ïî íàøåìó ìàðøðóòó. Žò “ëóêèòêàíà ìû çíàåì, ÷òî
ëåòîì ýâåíêè íå ïîñåùàþò Œàþ. Ží îáúßñíßåò ýòî åå íåäîñòóïíîñòüþ äëß îëåíåé.
€ äëß ëþäåé? àì âàæíî áûëî çíàòü, ÷òî ñêàæóò äðóãèå?
     “  ìèêðîôîíà îêàçàëñß ðàéîííûé  ïðîêóðîð,  ìåñòíûé  ýâåíê,  ïî  ôàìèëèè
îìàíîâ. Šîãäà ß  åìó  ñêàçàë, ÷òî ìû ñîáèðàåìñß  ïðîéòè Œàþ  íà îëåíßõ,  îí
óäèâèëñß:
     -- Šòî âàì ïîñîâåòîâàë? àçâå  â òàéãå íå îñòàëîñü òðîï íàøèõ îòöîâ? --
ñïðàøèâàåò  ïðîêóðîð.  --  ’îëüêî  ñóìàñøåäøèé  ðèñêíåò èäòè  íà îëåíßõ, òàì
ïðèæèìû, ïðîïàäåòå!
     -- € åñëè íà ëîäêå?
     -- „à è íà ëîäêå íèêòî íå ïëàâàë. àçîáüåòåñü è íå âûáåðåòåñü.
     -- àìè ðóêîâîäèò íå  ñïîðòèâíûé èíòåðåñ, à íåîáõîäèìîñòü, -- ñêàçàë ß.
-- …ñëè ðåêà íåäîñòóïíà  äëß êàðàâàíà è äëß ëîäêè, ïðèäåòñß èçìåíßòü ïðîåêò,
à  äëß  ýòîãî íóæíî âðåìß  è  ëèøíèå ñðåäñòâà. î ïðåäñòàâüòå ñåáå,  ÷òî  ìû
ñîãëàñèìñß ñ åå íåäîñòóïíîñòüþ, îòêàæåìñß îò ðàáîòû íà íåé áåç îáñëåäîâàíèé,
à ïîçæå âûßñíèòñß, ÷òî ïî Œàå ìîæíî ïðîéòè. Šòî  æå íàì ïðîñòèò òàêîå? ‹ó÷øå
ïîìîãèòå ñîâåòîì.
     -- Œîé  äåä ãîâîðèë ïðî Œàþ òàê: åñëè  áðîñèòü áðåâíî â ðåêó ó îëüøîãî
—àéäàõà, îíî äî óñòüß íå äîïëûâåò, èçìî÷àëèòñß.  —òî ß ìîãó âàì ïîñîâåòîâàòü
â ýòîì ñëó÷àå? ‚åðíèòåñü!
     Ÿ  îòáëàãîäàðèë ïðîêóðîðà  çà  ñîâåò,  íî  îò  ìàðøðóòà  íå  îòêàçàëñß.
àîáîðîò, åãî ïðåäóïðåæäåíèå  îêîí÷àòåëüíî óòâåðäèëî âî ìíå ðåøåíèå  èäòè ïî
Œàå. óäü ÷òî áóäåò -- ìû ïîïëûâåì!
     ‘êîðî ðàññâåò.  îðà  íà  ïîêîé. Ÿ  çàáèðàþñü â  ñïàëüíûé ìåøîê, ëåæó â
ñòðàííîì ïîëóçàáûòüè. ûòàþñü ïðåäñòàâèòü ñåáå íàøó æèçíü â ýòîì óùåëüå, ãäå
ìû  áóäåì ëèøåíû  íåîáõîäèìîãî,  ãäå îïàñíîñòü  âñòàíåò ïåðåä íàìè ñ ïåðâîãî
øàãà è  íå îòñòóïèòñß äî  êîíöà ïóòåøåñòâèß. ðîñêî÷èì ëè? “ëûáíåòñß ëè è íà
ýòîò  ðàç íàì ñ÷àñòüå? Œûñëè ìåíßþòñß, êàê  âåñåííèå îáëàêà â çàâèñèìîñòè îò
òîãî, ñ êàêîé ñòîðîíû äóåò âåòåð. Ÿ ìîãó óáåäèòü ñåáß ñàìûìè íåîïðîâåðæèìûìè
äîâîäàìè,   ÷òî  èçáðàííûé  íàìè  ïóòü  ïîëîí  êîâàðíûõ  íåîæèäàííîñòåé,  Ž
÷óâñòâóþ, ÷òî îòñòóïèòüñß îò íåãî íå ìîãó.
     åò, è âåðþ â óñïåõ!
     Ÿ ñëèøêîì  óâåðåí â ñâîèõ ñïóòíèêàõ.  îëåå ñìåëûõ è ñòîéêèõ íå  íàéòè.
åç êîëåáàíèé âðó÷àþ èì ñâîþ ñóäüáó.
     ‚ äåíü îòïëûòèß,  ñåäüìîãî àâãóñòà, áûëî  ñâåæî. à ðåêå  ïåðåêëèêàëèñü
êóëè÷êè. Šî ìíå ïîäîøåë “ëóêèòêàí.
     --  Žäíàêî,  òâîé  ïóòü  îáßçàòåëüíî  êîí÷èòñß  õîðîøî,  --  ñêàçàë  îí
îáðàäîâàííî è ñåðüåçíî. -- ’åïåðü ñåðäöå ìîå íå áîëèò.
     -- ‘ïàñèáî, “ëóêèòêàí, çà òåïëîå ñëîâî. Šàê óãàäàë?
     -- ‘îí âèäåë. óäòî ß äîìà, óæå ïðèøëà çèìà, ñîâñåì õîëîäíî ñòàëî. ‹þäè
ñ ìîðß ïåðåäàëè, ÷òî òû øèáêî áîëüíîé ëåæèøü, îäèí  òàéãà, íèêîãî íåò.  Šàê,
äóìàþ, îäèí, áîëüíîé,  íàäî õîäèòü èñêàòü òåáß, õîðîøèé ÷óì  äåëàòü. Šîòîìêó
âçßë è ïîøåë  íà ëûæàõ. Œîðîç ïîä äîøêó ëåçåò, îñòàíîâèòüñß --  îáîðîíè áîã,
íåëüçß,  ñõâàòèò. ˆäó ñîñíßêîì.  îðà áû íî÷åâàòü.  ˆùó  ìåñòî, äà  íå ñðàçó
õîðîøåå  íàéäåøü. •îæó äîëãî òóäà-ñþäà. ‚èæó, ñ äåðåâà øèøêè  ïàäàþò, âñå  â
îäíî ìåñòî, â  îäíó êó÷ó.  ó, äóìàþ, ñîâñåì õîðîøî, íà âñþ íî÷ü èõ õâàòèò è
äðîâ íå íàäî. îäæåã øèøêè, íàáðàë â êîòåëîê ñíåãà, ÷àé, äóìàþ, íàäî âàðèòü.
˜èøêè ðàçãîðåëèñü õîðîøî, òåïëà  ìíîãî. € ñàì  äóìàþ: ãäå  èñêàòü òåáß áóäó,
êàê áû  óæå íå ïðîïàë, òàêîé õîëîä. ‘ìîòðþ íà  êîñòåð, ÷òî, äóìàþ, òàêîå? ˆç
îãíß òû  ïîäíèìàåøüñß, ìó÷àåøüñß, òåáå øèáêî áîëüíî. Ÿ õîòåë ïîìîãàòü, äà íå
ìîãó, ðóêàì ãîðß÷î. îòîì øèøêè ñãîðåëè, òû âñòàë, ñîâñåì òàêîé, êàê ñåé÷àñ,
ãîâîðèøü: "‡äðàâñòâóé,  “ëóêèòêàí!  ‹þäè ìåíß ïîõîðîíèëè, øèøêàìè  çàñûïàëè,
õîðîøî,  ÷òî  òû  ïðèøåë,  îòîãðåë, òåïåðü  õîäèòü áóäåì  âìåñòå..." ‘îí  íå
îáìàíåò, îáßçàòåëüíî óâèäèìñß!
     Ÿ ðàä, ÷òî áåñïîêîéñòâî ñòàðèêà ðàññåßë ñîí.
     „îãðóæàåì ëîäêó, íàêðûâàåì ïîêëàæó áðåçåíòîì è òóãî óâßçûâàåì âåðåâêàìè
òàê,  ÷òîáû  ïðè  ëþáîé àâàðèè  íè÷òî íå  ìîãëî âûïàñòü  â  âîäó.  Šîìàíäóåò
äîëáëåíêîé ’ðîôèì. à ðåêå ìû ñ ‚àñèëèåì â ïîëíîì åãî ðàñïîðßæåíèè.
     îãîäà  âåëèêîëåïíàß:  â  âûøèíå  ãîëóáååò îáøèðíîå íåáî.  ‚  îòäàëåíèè
ñèíåþò  õðåáòû,  íàä ðåêîþ  êëóáèòñß  òóìàí, ïðîíèçàííûé  ëó÷àìè òîëüêî  ÷òî
ïîäíßâøåãîñß ñîëíöà. ‚  ïðèðîäå êàêàß-òî íåîáûêíîâåííàß ñâåæåñòü, è îò ýòîãî
íà äóøå ëåãêî.
     àñòóïèëà  ìèíóòà  ðàññòàâàíèß.   “ëóêèòêàí   âäðóã  çà"   áåñïîêîèëñß.
‹àñêîâîå,   íî  íåñêîëüêî   ðàññåßííîå   âûðàæåíèå  íà  åãî  ëèöå  ñìåíèëîñü
íàñòîðîæåííîñòüþ, ñëîâíî  òîëüêî ñåé÷àñ  ñòàðèê ïîíßë, êóäà ìû îòïðàâëßåìñß.
àøè  ðóêè  ñêðåñòèëèñü. ‚ ýòîò  ìîìåíò, êàæåòñß, îí íå âåðèë  â ñâîé ñîí, è
òßæåëî áûëî îñòàâëßòü ñòàðèêà îïå÷àëåííûì çà íàøó ñóäüáó.
     -- îìíè, ñìåðòü ñèëüíàß, øóòèòü íå íàäî ñ íåé.
     -- å áåñïîêîéñß, “ëóêèòêàí, åùå âñòðåòèìñß.
     -- ’îëüêî íå ãîðäèñü, ó êðàñàâèöû òîæå ãîðå áûâàåò.
     ‘òàðèêè óñàæèâàþòñß íà êàìíè, è îáà âíèìàòåëüíî ñëåäßò çà íàìè. îéêà è
Šó÷óì  óæå  çàíßëè  ñâîè  ìåñòà.  ‡àòåì  ñàäèòñß  êîðìîâùèê.  Œû ñ  ‚àñèëèåì
èêîëàåâè÷åì íà  íîñó  äîçîðíûìè  --  äåðæèì  íàãîòîâå øåñòû,  ÷òîáû âîâðåìß
îòòîëêíóòüñß èëè íàïðàâèòü  ëîäêó  â íóæíîì  íàïðàâëåíèè.  “  íîã ’ðîôèìà íà
êîðìå ëåæèò ßêîðü -- íàøà íàäåæäà.
     ˆ âñå æå ìû íå â ñèëàõ ñêðûòü ñâîåé ðàäîñòè.
     ‹îäêà  îòòîëêíóëàñü îò áåðåãà,  íå  ñïåøà ðàçâåðíóëàñü è,  ïîäõâà÷åííàß
òå÷åíèåì,  ïîíåñëàñü  âíèç  ñòðåìèòåëüíî, ëåãêî,  êàê  îòäîõíóâøèé  êîíü  ïî
÷èñòîìó ïîëþ. ‘òàðèêè  ìàøóò íàì  øàïêàìè, ÷òî-òî  êðè÷àò, ïîêà äîëáëåíêà íå
ñêðûâàåòñß çà ïîâîðîòîì.
     „óåò  âñòðå÷íàß íèçîâêà. î íåáó áðîäßò îäèíîêèå òó÷è, íàâåâàß ãðóñòíîå
ðàçäóìüå. ‚íåçàïíî íàðîæäàþòñß çàïîçäàëûå ìûñëè: ïðàâ ëè ß, ñîáëàçíèâ íà ýòî
ðèñêîâàííîå ïðåäïðèßòèå  áëèçêèõ ìíå ëþäåé? Œîæåò,  çàäåðæàòüñß?.. î  ïîòîê
ãîíèò ïîñëóøíóþ äîëáëåíêó äàëüøå.
     Œèíóåì  óñòüå   Šóíü-Œàíüå.   ‹îäêà  ïðîñêàëüçûâàåò  ñîâñåì   ðßäîì   ñ
ïîòåìíåâøèìè âàëóíàìè, íå çàäåâàß èõ è íå  ïîïàäàß â ïàñòè  âîäßíûõ  îòáîåâ.
˜åñò  êîðìîâùèêà  åëå óñïåâàåò êàñàòüñß  êàìåíèñòîãî äíà -- òàê ñòðåìèòåëüíî
íåñåò  íàøó ëîäêó ðåêà íà ñâîèõ  áóðóíàõ.  “áåãàþò íàçàä îäèíîêèå ïðèáðåæíûå
ëèñòâåííèöû.
     åðåãà  íåîæèäàííî ñòàíîâßòñß êðó÷å. ‹îäêà ñ ðàçáåãó âðåçàåòñß â âîëíû,
çà÷åðïûâàåò íîñîì âîäó, è ìû  âûíóæäåíû ïðè÷àëèòü  ê áåðåãó. Žáíàðóæèâàåòñß,
÷òî íàáîè íà  ëîäêå äëß òàêîé  ðåêè óçêèå, è íóæíî,  íå îòêëàäûâàß, äîáàâèòü
åùå ïî îäíîé äîñêå... î ïîáëèçîñòè íåò åëüíèêà. ðèäåòñß ñïóñòèòüñß íèæå äî
ïåðâîé òàåæêè.
     àä Œàåé åùå ïðîñòîðíûé øàòåð íåáà. Œû íå  ñâîäèì ãëàç  ñ íàäâèãàþùèõñß
íà íàñ  îãîëåííûõ ãîð, èùåì ùåëü, ïî êîòîðîé  Œàß óõîäèò â ñâîå òàèíñòâåííîå
ëîæå.  î ó âõîäà â óùåëüå êàê íàðî÷íî êëóáèòñß  òóìàí.  —òî  ïðß÷åò  îí  îò
ïðèñòàëüíîãî âçîðà? îðîãè? ‘êëàäû äðàãîöåííûõ ìåòàëëîâ? ‘êàçî÷íûå  âîäîåìû,
îáðàìëåííûå öâåòíûì ãðàíèòîì? îñìîòðèì.  € ïîêà ÷òî ïûòàåìñß  óáåäèòü ñåáß,
÷òî  íàì  ðåøèòåëüíî íàäîåëè è ñêó÷íàß òàéãà,  è ïðîñòîð íàãîðüß,  è  îëåíüè
òðîïû.
     Šîðìîâùèê  âñìàòðèâàåòñß  â  òóìàí, ïðèñëóøèâàåòñß  ê  ðåâó  íåâèäèìîãî
ïåðåêàòà, êðè÷èò ïîâåëèòåëüíî:
     -- Š áåðåãó! àäî ïåðåæäàòü!
     ‹îäêà, ðàçâåðíóâøèñü, ñ ðàçáåãó âñïàõàëà íîñîì ãàëüêó.
     Œû  ñõîäèì íà áåðåã.  ˆç  óùåëüß,  ñëîâíî èç  íåäð çåìëè, âååò  çàòõëîé
ñûðîñòüþ, çàïàõîì îòìîêøèõ ëèøàéíèêîâ è ïðåëüþ äðåâíèõ ñêàë.
     ëûòü  ïî  òóìàíó  îïàñíî.  ’ðîôèì  óõîäèò  âïåðåä  ïîñìîòðåòü  ïðîõîä.
‚îçâðàùàåòñß îçàáî÷åííûé.
     -- åâåò îêàßííàß!
     Ží äîñòàåò èç êàðìàíà êóñîê ëåïåøêè, ëåíèâî æóåò -- çíà÷èò, íåðâíè÷àåò.
‘êâîçü òóìàí âèäåí òóñêëûé  äèñê ñîëíöà. “æå  äàâíî äåíü, à áåðåãîâàß ãàëüêà
åùå âëàæíàß ñ íî÷è, è  íà  êîí÷èêàõ ïðîäîëãîâàòûõ  ëèñòüåâ  òàëüíèêà êîïèòñß
ñòåêëßííàß âëàãà.
     -- ƒäå-òî íàä íàìè,  ïî êðóòîìó êîñîãîðó, çàòßíóòîìó ñòëàíèêîâîé ÷àùåþ,
êðè÷àò,   ïîäáàäðèâàß  îëåíåé,  ïðîâîäíèêè.  …ùå  íå  ïîçäíî  îêëèêíóòü  èõ,
îòêàçàòüñß îò ìàðøðóòà, íî ðîò  îíåìåë. Šðèê íàâåðõó óïëûâàåò â çà-õðåáåòíîå
ïðîñòðàíñòâî âìåñòå ñî ñòàðèêàìè, ñ îëåíßìè, ñ ïîñëåäíåé íàäåæäîé. àñ âäðóã
îõâàòûâàåò  ñîñòîßíèå  îäèíî÷åñòâà, çíàêîìîå òîëüêî  òåì,  êîìó  ïðèõîäèëîñü
äîëãî áûòü â ïëåíó ó äèêîé ïðèðîäû.
     ‚îò êîãäà Œàß ïî-íàñòîßùåìó çàéìåòñß íàøèì âîñïèòàíèåì!..
     àêîíåö ïîäóë  âåòåðîê. à ôîíå äàëåêîãî íåáà ïîêàçàëàñü âåðøèíà óòåñà,
è òîò÷àñ ñ åãî óãëîâàòûõ ïëå÷, ñëîâíî ìàíòèß, óïàë òóìàí. Žáíàæèëèñü âëàæíûå
óñòóïû, îêîíòóðèëàñü ùåëü. Œû óâèäåëè óçêîå ãîðëî ðåêè è äèêèé òàíåö áåëßêîâ
ïî ðóñëó.
     -- îðà! -- êðè÷èò ’ðîôèì.
     ‹îäêó ïîäõâàòûâàåò òå÷åíèå, è îíà ïîêîðíî ñêîëüçèò ïî ñëèâó. € âïåðåäè,
â óçêîì  ïðîõîäå,  åðøàòñß ïî÷åðíåâøèå îáëîìêè  âàëóíîâ, óïàâøèõ ñâåðõó. Œàß
ñâàëèâàåòñß  íà  íèõ, òàùèò  íàñ  ñ  íåâåðîßòíîé  áûñòðîòîþ.  € ìû  ðàäû  --
íàêîíåö-òî îñóùåñòâèëàñü íàøà ìå÷òà è ìû íàäîëãî ñõâàòèëèñü ñ  Œàåé. îêà ìû
÷óâñòâóåì ñåáß çäåñü ñèëüíåå ëþáûõ îáñòîßòåëüñòâ. îêà...
     ‡à  ïåðåêàòàìè, â  ðåâå âçáåñèâøåéñß  ðåêè,  íà  íàñ  âäðóã íàäâèíóëàñü
ñêàëà, ïðèíèìàþùàß íà ñåáß ëîáîâîé óäàð ïîòîêà.
     --  åðåãè íîñ! -- êðè÷èò êîðìîâùèê è  ëîâêèì óäàðîì  øåñòà âûáðàñûâàåò
äîëáëåíêó íà ñòðóþ, êðóòî ïîâîðà÷èâàåò åå íà ñïóñê.
     „îëáëåíêà âåðòèòñß â îò÷àßííîé  ïëßñêå  ñðåäè ñêîëüçêèõ  âàëóíîâ. †óòêî
ñìîòðåòü, êàê íàñ  øâûðßåò  îò êàìíß  ê êàìíþ, êàê âçäûìàþòñß  áóðóíû è  êàê
ëîäêà âîðîâñêè  ïðîñêàëüçûâàåò,  ðàçðåçàß  äûìßùèåñß âîëíû.  Œû  ñ  ‚àñèëèåì
èêîëàåâè÷åì íàöåëèâàåì øåñòû. …ùå ìèã,  åùå  óäàð, è äîëáëåíêà ÷åøåò áîê  î
ñêàëó. î  â  ïîñëåäíèé ìîìåíò  åå  çàõëåñòûâàåò âîëíà. åðâûìè  ñîñêàêèâàþò
ñîáàêè. ‘ïðûãèâàþ è ß ñ íîñîâîé âåðåâêîé. ‡à ìíîþ ‚àñèëèé èêîëàåâè÷. ’ðîôèì
ïîêèäàåò êîðìó ïîçæå âñåõ.
     •îðîøî, ÷òî çà ñêàëîé òèõàß çàâîäü.
     ‹îäêó  ïîäòàëêèâàåì  ê  áåðåãó,  êàê  èçìó÷åííîãî  òàéìåíß  íà  êóêàíå.
‘ïóñêàåì åå íà ðóêàõ ñ êèëîìåòð,  ãäå ÷åðíååò åëüíèê. ’åïåðü ìû îêîí÷àòåëüíî
óáåæäåíû,  ÷òî  áåç äîïîëíèòåëüíûõ  íàáîåâ  ïëûòü  íåëüçß.  ’ðîôèì  îñòàåòñß
ðàçãðóæàòü äîëáëåíêó è ñóøèòü âåùè, à ìû ñ  ‚àñèëèåì èêîëàåâè÷åì áåðåìñß çà
òîïîðû.
     ‚ ìàëåíüêîé òàåæêå, ïðèæàâøåéñß óçêîé ïîëîñêîé ê ðåêå, ìû íàøëè âûñîêóþ
åëü. ‘âàëèëè åå, ðàñêîëîëè  ïîïîëàì  è èç êàæäîé ïîëîâèíû âûòåñàëè ïî äîñêå.
‡à ýòî âðåìß ñîëíöå ïîäíßëîñü óæå âûñîêî. àñòîðîæèëèñü ñêàëû, ïðèñëóøèâàßñü
ê ñòóêó òîïîðîâ.
     ‚îçâðàùàåìñß  ê  äîëáëåíêå.  åðåã  óñòëàí öâåòíûìè ëîñêóòàìè:  ñóøàòñß
ïîñòåëè, ïîëîãè, ïðîäóêòû, ëè÷íûå âåùè. ‡à êàêèõ-íèáóäü äåñßòü  ìèíóò,  ïîêà
ëîäêà áûëà ïîä âîäîþ, âåñü ãðóç ïðîìîê.
     -- àòàðåè-òî -- îòñûðåëè! -- âñòðå÷àåò íàñ ’ðîôèì, è ñëîâà  åãî çâó÷àò
áåçíàäåæíî.
     -- å ìîæåò áûòü?
     -- îñìîòðèòå...
     -- î âåäü ñåãîäíß ó íàñ ñâßçü ñî øòàáîì! -- íàñòàèâàþ ß.
     -- è÷åãî íå âûéäåò, -- çàßâëßåò îí êàòåãîðè÷åñêè,
     -- åóæåëè ñîâñåì ðàçìîêëè?
     ’ðîôèì ñìîòðèò íà ìåíß âèíîâàòûìè ãëàçàìè.
     -- •îòß áû ïðåäóïðåäèòü, ÷òîáû íå æäàëè íàñ â ýôèðå, -- ïðîäîëæàþ ß. --
‚åäü  åñëè ìû íå áóäåì ñåãîäíß íà  ñâßçè, íå îáíàðóæàò íàñ è çàâòðà, -- ÷åðò
çíàåò ÷òî ïîäóìàþò!
     -- îäîæäåì äî âå÷åðà, ìîæåò âûñîõíóò,  -- è îí áåðåæíî ðàñêëàäûâàåò èõ
íà ñîëíöå.
     ðèáèâàåì  íàáîè,  ñêëàäûâàåì  ãðóç,  è ëîäêà  ñíîâà íåñåòñß ïî âîäßíûì
óõàáàì. Ÿ ñ çàâèñòüþ ñìîòðþ, êàê ’ðîôèì ðàáîòàåò øåñòîì. ‚ îïàñíûõ ìåñòàõ îí
ïðàâèò äîëáëåíêîé ñòîß, óïèðàßñü ñèëüíûìè íîãàìè â äíèùå, è òîãäà êàæåòñß --
êîðìîâùèê è ëîäêà ñäåëàíû èç öåëüíîãî ìàòåðèàëà.
     Œèíóåì  íàíîñíèê,  çà íèì êðóòîé  ïîâîðîò âëåâî.  ˆ ïåðåä íàìè âíåçàïíî
îòêðûâàåòñß ãðàíäèîçíàß êàðòèíà  -- ðßäû  âûñî÷åííûõ ñêàë îáðàìëßþò  óùåëüå,
íàâèñàþò  íàä  íèì áåñêîíå÷íûìè óñòóïàìè.  Šàæåòñß, áóäòî  ìû  ñïóñêàåìñß ïî
óçêîìó êàíüîíó  â  ãëóáèíó  çåìëè, ãäå  ïîä  îõðàíîé ãðîçíûõ  ñêàë  ñïðßòàíû
îáðàçöû ïîðîä, èç êîòîðûõ ñëîæåíû âñå ýòè ãîðû.
     ‚îò îíè, äèêèå çàñòåíêè Œàè, ïóãàþùèå ÷åëîâåêà!
     Ÿ íå ìîãó îòîðâàòü âçîðà îò ëåâîáåðåæíûõ ñêàë -- îò áåðåãîâ äî äíà ðåêè
âñå îáëèöîâàíî íåæíî-ðîçîâûì ìðàìîðîì, è êàæåòñß, ÷òî ýòó êðàñîòó ñîçäàëà íå
ñëåïàß ñòèõèß, à âåëè÷àéøèé èç õóäîæíèêîâ.
     àäî áû îñòàíîâèòüñß: âåäü âñå ýòî íåïîâòîðèìî. î íàñ ïðîíîñèò äàëüøå.
àññå÷åííûå  õîëîäíûì  îñòðèåì  ðåêè,  ñîâåðøåííî  îòâåñíûå, âûñßòñß  ñêàëû,
óâåí÷àííûå  ôèîëåòîâûìè, áóðî-æåëòûìè  è,  êàê  íåáî, ãîëóáûìè çóáöàìè.  Šàê
áëèçêî ïîäíèìàþòñß  îíè  ê íåáó, êàê ÷åòêè èõ ãðàíè! Šàðòèíó äîïîëíßåò  ñòàß
âîðîíîâ, âñïóãíóòûõ íàøèì ïîßâëåíèåì. Œû íå ëþáèì ýòèõ ÷åðíûõ çëîâåùèõ ïòèö!
     ‹îäêó  âûíîñèò  çà  êðèâóí.  Œû  îãëßäûâàåìñß:  æàëü,  ÷òî  òàê  áûñòðî
îïóñòèëñß êàìåííûé çàíàâåñ!
     ‡à  ïîâîðîòîì äðóãàß  êàðòèíà. ‘êàëû  ðàñòàßëè, íåáî ðàñøèðèëîñü.  ƒîðû
ñïðàâà îòñòóïèëè îò áåðåãà, è êàçàëîñü, óñòàâøàß ðåêà óæå ñïîêîéíåå òå÷åò ïî
êàìåíèñòîìó ðóñëó.
     --  ’åïåðü ìîæíî  è  ïîãðåòüñß  íà  ñîëíûøêå, ïóñòü  íåñåò, --  ãîâîðèò
’ðîôèì, áåñïå÷íî îòêèäûâàßñü ñïèíîþ ê êîðìå.
     ‚àñèëèé èêîëàåâè÷ äîñòàåò êèñåò, íå òîðîïßñü çàêóðèâàåò.
     ’åïëî. ‹îäêó ëåãîíüêî êà÷àåò âîëíà.
     -- å øåâåëèòåñü, ñïðàâà çâåðè, -- øåï÷åò ’ðîôèì.
     Œû çàìèðàåì. ‚èäèì,  èç ÷àùè íà  ãàëå÷íûé  áåðåã  âûøëî ñòàäî  ñîêæîåâ.
“âèäåâ ëîäêó, îíè ïîäíßëè ãîëîâû ñ íàñòîðîæåííûìè óøàìè.
     „îëáëåíêà ïðîïëûâàåò  ìèìî çâåðåé. ˆõ ñåìü: ÷åòûðå âçðîñëûå ñàìêè è òðè
òåëêà.  Œû õîðîøî âèäèì èõ  ëþáîïûòíûå  ìîðäû, èõ ÷åðíûå,  ïîëíûå  óäèâëåíèß
ãëàçà. Žíè  ñòîßò  íåïîäâèæíî,  çîðêî  ñëåäßò çà  ëîäêîé. ˆ âäðóã âñå  ðàçîì
áðîñàþòñß  âäîëü ðåêè, èñ÷åçàþò â áåðåãîâîé ÷àùå.  î îäèí òåëåíîê  îáðûâàåò
ñâîé áåã  è, ïîâåðíóâøèñü ê íàì,  îñòàåòñß ñòîßòü,  ïîêà ìû  íå  ïðîïàäàåì â
âîëíàõ. Šàêîé äèêîâèíêîé ïîêàçàëèñü ìû åìó!
     Šèëîìåòðà  äâà  ïëûâåì  ñïîêîéíî.  åáî  ëåãêîå,  ïðîñòîðíîå,  ãîëóáîå.
ƒîòîâßñü ê íî÷è, òåìíååò áåðåãîâîé ëåñ. ‚äðóã îòêóäà-òî  âçìåòíóëñß ßñòðåáîê
è çàìåð â ÷èñòîì âîçäóõå. ˆ êàæåòñß ñìåøíîé íàøà íàñòîðîæåííîñòü, ñ êàêîé ìû
âñòóïèëè â ïðåäåëû Œàè.
     ’ðîôèì ñòðßõíóë äðåìîòó, çàñó÷èâ ïîâûøå øòàíû, âñòàë, âçßë â ðóêè øåñò.
     --  ˜óìèò, -- ãîâîðèò îí ñïîêîéíî,  êèâàß ãîëîâîþ  âïåðåä.  --  åìíîãî
ïðîïëûâåì è íî÷åâàòü áóäåì.
     Œû  òîæå  áåðåì  øåñòû. ˆç-çà  âûñîêèõ  åëåé,  îòêóäà  íàäâèãàåòñß ãóë,
íåîæèäàííî âûíûðíóëà ñêàëà â äðåâíåé çóá÷àòîé êîðîíå. —òî-òî ïðåäóïðåæäàþùåå
áûëî  â åå âíåçàïíîì  ïîßâëåíèè.  Šîðìîâùèê íàñòîðîæèëñß  è, âûòßãèâàß  øåþ,
çàãëßíóë âïåðåä.
     -- Žïßòü íà÷èíàåòñß ÷åðòîïëßñêà, -- ñêàçàë îí äðîãíóâøèì ãîëîñîì.
     ‡à ñêàëîé óòåñû, òî ñïðàâà,  òî ñëåâà,  âñå âûøå, âñå ãðîçíåå.  ûñòðåå
ïîáåæàëà  ðåêà. Œû íàãîòîâå.  ‡àìåòàëàñü ëîäêà ìåæ îáëîìêîâ.  àïðßãëàñü øåß
êîðìîâùèêà. ‡àïðûãàë øåñò ãèãàíòñêèìè ïðûæêàìè...
     Šàê ïîñëóøíà ’ðîôèìó äîëáëåíêà!
     “æå áëèçêî ñëèâ. ‡à íèì ïðîâàë, è äàëüøå íè÷åãî íå âèäíî.
     ‘äàâëåííàß  áåðåãîâûìè âàëóíàìè â  òóãóþ äâàäöàòèìåòðîâóþ  ñòðóþ,  ðåêà
ñêîëüçèò ïî  êðóòèçíå âíèç.  ˆç òåìíîé  ðå÷íîé  ãëóáèíû ïîäíèìàþòñß îãðîìíûå
âàëû. ‚ íåîáúßñíèìîì ñìßòåíèè îíè òîëêàþòñß,  õëåùóò äðóã äðóãà, ìåøàþòñß, è
çàðîæäàþùèéñß â íèõ âåòåðîê áðîñàåò â ëèöî âëàæíóþ ïûëü. ‘òðàøíàß ñèëà!
     -- ‚ïðàâî, áëèæå ê áåðåãó! -- ïðîðûâàåòñß ñêâîçü ðåâ ãîëîñ ’ðîôèìà.
     ‹îäêà  îñòîðîæíî, îùóïüþ  âûøëà  ê  ñëèâó,  êà÷íóëàñü, êàê áû ïîóäîáíåå
óñòðàèâàßñü  íà çûáêîé âîëíå,  è, ïîäõâà÷åííàß  ñòðåìíèíîé, íûðíóëà â  óçêèé
ïðîõîä...
     ‡à  ïîâîðîòîì  íà  íàñ  ñíîâà îáðóøèâàåòñß  ãóë  ïîòîêà. Šàæåòñß, ðåâóò
êàìíè, áåðåãà, óòåñû.
     -- àäî áû ïðèòîðìîçèòü, îñìîòðåòüñß, -- êðè÷èò ’ðîôèì.
     Œû ñ ‚àñèëèåì èêîëàåâè÷åì, óïèðàßñü øåñòàìè â  äíî,  ñáàâëßåì ñêîðîñòü
ëîäêè. Šîðìîâùèê ïîäíèìàåòñß íà íîãè, çàãëßäûâàåò âïåðåä.
     -- è÷åãî íå âèäíî, ìàëåíüêî ïîñëàáüòå, ïóñòü ñíåñåò.
     € ëîäêó óæå íå óäåðæàòü. àñ ïîäõâàòûâàåò ïîòîê, íåñåò íà ñêàëó. ‘ìóòíî
âèæó ïîñðåäèíå ðåêè ÷åðíûé îáëîìîê, äåëßùèé ïîòîê ïîïîëàì.
     -- ðàâåå, çà êàìåíü!
     àïðßãàåì  ñèëû, ðàçâîðà÷èâàåì  ëîäêó.  “ñòðàøàþùàß êðóòèçíà! Œåëüêàþò,
êàê íà ýêðàíå, ïîëîñû çåëåíîãî ëåñà, ãàëå÷íûå áåðåãà. “æå áëèçêî êàìåíü. …ùå
äâà-òðè äðóæíûõ óäàðà øåñòàìè,  è ìû ìèíóåì åãî. î "à ñàìîé ñòðóå, â  ñàìûé
êðèòè÷åñêèé ìîìåíò, êîãäà ìû óæå áûëè ó öåëè, ó  ’ðîôèìà  âûðûâàåò øåñò. åò
âðåìåíè  ñõâàòèòü çàïàñíîé. Žïàñíîñòü ïåðåðàñòàåò â êàòàñòðîôó. ‚ âîäó ëåòèò
ßêîðü.  „îëáëåíêà, âçäðîãíóâ, çàìèðàåò, ïðèäóøåííàß áóðóíàìè, íî â ñëåäóþùåå
ìãíîâåíèå  ßêîðíàß  âåðåâêà  ðâåòñß,  è  ðàçúßðåííàß  ðåêà  íåñåò  íèêåì  íå
óïðàâëßåìóþ ëîäêó â äàíü ñêàëå.
     à íàñ íàäâèãàåòñß ãðàíèòíàß ñòåíà. ‡àñëîíßåò íåáî. Œûñëè ðàññåèâàþòñß.
…ùå êàêîé-òî íåóëîâèìûé  îòðåçîê  âðåìåíè,  è äîëáëåíêà  ñ òðåñêîì ëèïíåò  ê
ñêàëå.  Œîðå  âîäû îáðóøèâàåòñß íà íàñ. ’ðåùèò, ëîïàåòñß äíèùå, íàáîè.  Œåíß
íàêðûâàåò îòáîéíàß âîëíà, ïîäìèíàåò ïîä ñåáß è âûíîñèò çà ñêàëó. èæå áüþòñß
â  ïîåäèíêå  ñ  ïîòîêîì  ‚àñèëèé èêîëàåâè÷, óäåðæèâàß çà  âåðåâêè  ðàçáèòîå
ñóäåíûøêî.
     å   ñðàçó  ïðèõîäèì  â   ñåáß.   ‘îáèðàåìñß   âìåñòå,  ìîêðûå,   çëûå,
îáåñêóðàæåííûå íåóäà÷åé.
     ûñòðî òåìíååò.  Œû  ðàçãðóæàåì ëîäêó, âûòàñêèâàåì  íà áåðåã  íèêîìó íå
íóæíûå îáëîìêè. åîäîëèìàß óñòàëîñòü...
     -- àøåë, ãäå äîëáëåíêó èñïûòûâàòü! -- âîð÷èò ‚àñèëèé èêîëàåâè÷, è åãî
ãóáû âûòßãèâàþòñß âïåðåä
     áîëüøå îáûêíîâåííîãî.
     --  ’àê  ïîëó÷èëîñü, --  îïðàâäûâàåòñß  ’ðîôèì. --  ˜åñò çàíîçèë  ìåæäó
êàìíåé, íå óñïåë âûõâàòèòü, à ßêîðü ðàçâå óäåðæèò íà òàêîé áûñòðèíå.
     -- ‚îò ß è ãîâîðþ: òàáà÷îê âûñóøèì, à ëîäêå õàíà!
     Œû  îòæàëè  èç  îäåæäû  âîäó.  àòßíóëè  ïàëàòêó.   îóæèíàëè.  ‚àñèëèé
èêîëàåâè÷ ëåã  ñïàòü ðàññòðîåííûé. ‘òîëüêèõ  òðóäîâ ñòîèëà åìó äîëáëåíêà! ˆ
òåïåðü îíà  ëåæèò  íà  áåðåãó  íåíóæíîé  ðàçâàëèíîé, ïå÷àëüíî  çàêîí÷èâ ñâîþ
êîðîòêóþ æèçíü.
     ’ðîôèì ó êîñòðà  âîçèòñß  ñ áàòàðåßìè. Ží, êàæåòñß,  ãîòîâ âëèòü â  íèõ
ñâîþ êðîâü, îòîãðåòü èõ ñâîèì äûõàíèåì, ëèøü áû îíè îæèëè. î, óâû!
     Ÿ âèäåë,  êàê îí çàáðàë  áàòàðåè  â îõàïêó,  òßæåëûìè øàãàìè  ïîäîøåë ê
âûñîêîìó áåðåãó ðåêè, ïîáðîñàë èõ â âîäó.
     -- Œîæåò, ÷åðòè âàñ âîñêðåñßò!
     —òîáû íåìíîãî îòâëå÷üñß, ß óõîæó îò ñòîßíêè. åñöåëüíî øàãàþ ïî ìîêðîìó
ïåñêó. ‚ñïóãíóòûé êóëè÷îê òðåâîæèò  ïîêîé  íî÷è.  ‚ñïîìíèëîñü ïðåäóïðåæäåíèå
áîìíàêñêîãî ïðîêóðîðà îìàíîâà. Šàê âûáèðàòüñß áóäåì îòñþäà? “òåøåíüå â òîì,
÷òî ìîè ñïóòíèêè íå ïàëè äóõîì. …ùå íå  êðàé, -- óáåæäàþ ß ñåáß, -- è íå òàê
óæ ïëîõî! Œû äîëæíû áëàãîäàðèòü  ñóäüáó, ÷òî ïîñëå êàòàñòðîôû ó íàñ  îñòàëñß
âåñü ãðóç,  ÷òî  íàñ íå  ìî÷èò äîæäü è  ìû ñïèì  â ñâîèõ  ñïàëüíûõ ìåøêàõ. €
ãëàâíîå -- â íàñ åùå íå óìåðëî æåëàíèå äâèãàòüñß âïåðåä.
     ‘ íåâèäèìîãî íåáà  ïàäàåò äîæäü. Ÿ âîçâðàùàþñü íà ñòîßíêó. Œîè ñïóòíèêè
ñïßò. Šîñòåð áåçóñïåøíî áîðåòñß ñ òåìíîòîþ.
     Žáèòàòåëè  óùåëüß  íèêîãäà íå  âèäßò âîñõîäà, íå çíàþò  çàêàòîâ. ‘îëíöå
ñþäà çàãëßäûâàåò òîëüêî â ïîëäåíü è íåíàäîëãî.  ‡äåñü öàðñòâî òóìàíîâ, ñûðûõ
è õîëîäíûõ.
     èêîãäà  íå èñ÷åçíóòü  èç ìîåé  ïàìßòè ýòîìó  ìðà÷íîìó óòðó. àñòðîåíèå
óæàñíîå. ‚åðíóòüñß? òî ñëîâî òåïåðü ïîòåðßëî  äëß  íàñ ñâîé  ñìûñë -- ïóòåé
îòñòóïëåíèß  íåò.  ëûòü  äàëüøå  íà  ïëîòó?  î  ðàçâå  òî,  ÷åìó  ìû  áûëè
ñâèäåòåëßìè,  íå  ñòàâèò  æèðíûé  êðåñò  íà  ýòîò ïëàí! ˆ  âñå  æå  ïëîò  --
åäèíñòâåííûé âûõîä.
     Œû âñå ðàçîì âûáèðàåìñß èç ïàëàòêè. îìóòíåâøàß ðåêà ïðîíîñèòñß ìèìî. Ž
â÷åðàøíåì æèâî íàïîìèíàþò  óãëîâàòàß ñêàëà,  êóñêè  äîëáëåíêè, âûòàùåííûå íà
áåðåã.  ‘êóïîé ñâåò óòðà  ñî÷èòñß ñêâîçü  òóìàí. ‚åòåð  ñèëüíî  äóåò  ñíèçó,
êðåïêî íåñåò ãðèáíîé ñûðîñòüþ è çàïëåñíåâåâøèì ìõîì.
     -- àõíåò ëåñîì, ãäå-òî áëèçêî òàéãà, -- ãîâîðèò ‚àñèëèé èêîëàåâè÷. --
àäî òîðîïèòüñß.
     ‚ øòàáå, âñòðåâîæåííûå íàøèì â÷åðàøíèì ìîë÷àíèåì, ñòó÷àò êëþ÷îì, çîâóò,
èùóò  íàñ  â ýôèðå.  ‹þäè åùå  áóäóò  íàäåßòüñß,  ÷òî  ñåãîäíß ìû  ïîßâèìñß.
ðåäñòàâëßþ, ÷òî áóäåò  çàâòðà! ‚åäü ìû âñåãäà áûëè ïóíêòóàëüíû  â îòíîøåíèè
ñâßçè,  è  íàøå ìîë÷àíèå, åñòåñòâåííî,  âûçîâåò  òðåâîãó,  ïîðîäèò  ñòðàøíûå
äîãàäêè. Ÿ õîðîøî çíàþ ñâîåãî çàìåñòèòåëß ëîòêèíà, îí íåìåäëß âñåõ ïîñòàâèò
íà íîãè, è íà÷íóòñß ïîèñêè.  î ó íàñ íåò  âîçìîæíîñòè  ïðåäóïðåäèòü, ÷òî  ñ
íàìè íè÷åãî ñòðàøíîãî íå ñëó÷èëîñü.
     „îæäü  ïåðåñòàë. î  óùåëüþ  áðîäèò ðåäåþùèé òóìàí. ’ðîôèì  ñ  ‚àñèëèåì
èêîëàåâè÷åì óõîäßò âíèç  ïî  ðåêå èñêàòü ñóõîñòîéíûé  ëåñ  äëß ïëîòà,  à  ß
îñòàþñü íà ñòîßíêå. àäî ñóøèòü âåùè, íî íåò ïîãîäû.
     Šàê  æå âñå-òàêè äàòü î ñåáå çíàòü? òî  íåîáõîäèìî åùå  è  ïîòîìó, ÷òî
äàëüíåéøèé ïóòü íà ïëîòó  áîëåå  îïàñåí. ˆ ìîæåò  ñëó÷èòüñß òàê,  ÷òî ìû áåç
ïîñòîðîííåé ïîìîùè íå âûáåðåìñß îòñþäà.
     „ðîáëþ îñòàòêè ëîäêè íà ìåëêèå êóñêè è íà êàæäîì èç íèõ äåëàþ íàäïèñü:

     "êñïåäèöèß ñåäüìîãî àâãóñòà ïîòåðïåëà àâàðèþ -- ðàçáèëàñü ëîäêà. àöèß
âûøëà èç ñòðîß. ðîäîëæàåì ïóòü íà ïëîòó".

     èøó öâåòíûì  êàðàíäàøîì è íàäïèñü  çàëèâàþ ðàñòîïëåííîé åëîâîé ñìîëîé.
Šóñêè áðîñàþ â ðåêó.
     …ñëè íà÷íóò  íàñ èñêàòü, òî íåïðåìåííî  ñíèçó ïî  Œàå.  ’àê áóäåò ëåã÷å
îáíàðóæèòü ñëåäû  êàòàñòðîôû. ˆ,  êîíå÷íî,  ëþäè,  óâèäåâ  îáëîìêè ëîäêè, íå
ïðîéäóò ìèìî.
     àçâåä÷èêè çàñòàþò ìåíß åùå çà ðàáîòîé.
     -- Šàæåòñß, íå âñå ñ÷àñòüå óíåñëà âîäà, -- ãîâîðèò ’ðîôèì, ïðèñàæèâàßñü
ðßäîì.
     -- —òî, ãîòîâûé ïëîò íàøëè?
     -- …ùå  áû! ’óò  çà ìûñêîì, ó  ñàìîãî áåðåãà,  õîðîøèé åëîâûé ñóõîñòîé,
êèëîìåòðà ïîëòîðà îòñþäà. „àâàéòå ïîòîðàïëèâàòüñß.
     € â ýòî âðåìß  íà ïðîòèâîïîëîæíîì  áåðåãó îãðîìíûé ìåäâåäü,  áåëîãðóäûé
ñòåðâßòíèê,  âûøàãèâàåò âäîëü ðåêè ïî ãàëüêå. ‹îáàñòàß ãîëîâà îïóùåíà íèçêî,
âåñü áóäòî çàõâà÷åí êàêèìè-òî äóìàìè, íå ñìîòðèò ïî ñòîðîíàì, íå âèäèò ÷åðåç
ðåêó íè ïàëàòêè,  íè  êîñòðà, íè ëþäåé. Šàêàß  ñàìîóâåðåííîñòü â åãî ëåíèâûõ
äâèæåíèßõ!
     ˆ âäðóã ñíèçó äîíîñèòñß ãðîõîò  êàìíåé.  Œû âñêàêèâàåì. Œåäâåäü âñå åùå
íå  çàìå÷àåò  íàñ.  ‚èäèì,  èç-çà  ñêàëû  òîðîïßòñß ñîáàêè. Žíè  ðàíüøå  íàñ
çàìåòèëè çâåðß è óñïåëè ïåðåïëûòü ðåêó.
     ó, áåðåãèñü, êîñîëàïûé, ñåé÷àñ îíè òåáå ðàñ÷åøóò  ãàëèôå! € îí  äåëàåò
åùå îäíó ãëóïîñòü -- ïîäíèìàåòñß íà çàäíèå ëàïû, íå ïîíèìàåò, îòêóäà âçßëèñü
òàêèå ñìåëü÷àêè.
     åðâûì èç-çà  ðàçâàëèí  âûíûðíóë Šó÷óì. åñïîùàäíûé, çëîé,  íåñåòñß  îí
î÷åðòß  ãîëîâó  íà  çâåðß. ’îò  âñå  åùå ñòîèò  íà  çàäíèõ ëàïàõ,  íî  âäðóã
áðîñàåòñß â ðåêó. ƒîðà áðûçã îêóòàëà ìåäâåäß. ‡à íèì áðîñèëèñü  ñîáàêè. ‚îäà
ïîäõâàòèëà âñåõ òðîèõ è ïîíåñëà âíèç çà ïîâîðîò.
     —åðåç ÷àñ ìû â åëüíèêå. Ÿ  ñ ‚àñèëèåì èêîëàåâè÷åì îñòàþñü äåëàòü ïëîò,
à ’ðîôèì çà ýòî âðåìß ïåðåíåñåò ñþäà íàø ãðóç.
     Œû èìååì ïðåäñòàâëåíèå î  òîì, ÷òî ïðèäåòñß âûäåðæàòü ïëîòó è  êàêèì îí
äîëæåí  áûòü. „åñßòèìåòðîâûå  áðåâíà ñîåäèíßåì äâîéíûì êðåïëåíèåì: êîëüöàìè,
ñïëåòåííûìè  èç  òàëüíèêîâûõ  ïðóòüåâ,  è  øïîíêàìè.  „ëß  áîëüøåé ïðî÷íîñòè
ïðîøèâàåì, ãäå íóæíî,  ãâîçäßìè.  „âà äëèííûõ øåñòèìåòðîâûõ âåñëà, óëîæåííûõ
íà ñïåöèàëüíûõ ïîäìîñòêàõ  íà íîñó  è  íà  êîðìå, äîëæíû  áóäóò âåñòè åãî  â
íóæíîì íàïðàâëåíèè.
     ëîò  ïîëó÷èëñß óçêèì, íî  äëèííûì -- òî, ÷òî íàäî äëß áûñòðîé ðåêè. à
ýòîì ïðèìèòèâíîì ñóäåíûøêå íàøèõ ïðàùóðîâ ìû è îòïðàâèìñß â äàëüíåéøèé ïóòü.
     ‘òàëêèâàåì ïëîò íà  âîäó. ‘ óäîâîëüñòâèåì áû  ðàçáèëè î íîñîâîå  áðåâíî
áóòûëêó øàìïàíñêîãî, êàê ýòî ïîëîæåíî  ïðè ñïóñêå íà âîäó ïîðßäî÷íîãî ñóäíà,
íî  óâû, øàìïàíñêîãî ó  íàñ íåò, à  ñïèðò  áåðåæåì äëß  áîëåå òîðæåñòâåííîãî
ñëó÷àß, åñëè, êîíå÷íî, äîæèâåì äî íåãî.
     ’ðîôèì  ñ ‚àñèëèåì  èêîëàåâè÷åì ñòàñêèâàþò âåùè íà  ïëîò, íàêðûâàþò èõ
áðåçåíòîì, óâßçûâàþò. Ÿ ñàæóñü çà ïóòåâîé æóðíàë.
     "Œû åùå ñëèøêîì ìàëî ïðîïëûëè, ÷òîáû ñäåëàòü îáùèé  âûâîä î ïðåäñòîßùèõ
ðàáîòàõ. Žäíàêî óæå ìîæíî  ñêàçàòü, ÷òî ïðîåêò  ïåðåäà÷è âûñîòíîé îòìåòêè îò
Žõîòñêîãî  ìîðß  íà   €ëäàíñêîå  íàãîðüå   ïî  ðåêå  Œàå   âñòðåòèò  áîëüøèå
çàòðóäíåíèß.  åðåãà  Œàè  íåáëàãîïðèßòíû  äëß  íèâåëèðîâêè. ‚ñþäó  ïî  ïóòè
âñòðå÷àþòñß  ñêàëû,  îáîéòè   êîòîðûå  ïî  ãîðàì  íåâîçìîæíî.  ’ðàññà  áóäåò
áåñêîíå÷íî ïåðåáðàñûâàòüñß ñ îäíîãî áåðåãà íà äðóãîé, ÷òî íå âñåãäà ïîçâîëèò
âûäåðæàòü  çàäàííóþ òî÷íîñòü.  €  ïðèæèìû?  ˆõ âîîáùå  íå  îáîéòè. ðèäåòñß,
âåðîßòíî, èñêàòü  äëß  íèâåëèðîâêè íîâûå ïóòè, ìèíóß Œàþ.  Žòêàçàòüñß  æå îò
ïðîâåäåíèß  çäåñü  äðóãèõ ðàáîò ó íàñ  åùå íåò îñíîâàíèé  --  Œàß  íå òàê óæ
íàïóãàëà  íàñ,  à ïîñòèãøàß  íàñ àâàðèß --  ýòî ñëó÷àéíîñòü.  îñìîòðèì, ÷òî
áóäåò äàëüøå".

     II. óòü ïðîäîëæàåòñß. î÷ü ïîä îõðàíîé áóðóíîâ.  Žòêóäà  òû  âçßëàñü,
åðòà? ‚îò è ‘îâèíàß ãîëîâà. ƒóñè, ãóñè!.. åóæåëè ýòî äßãó-—àéäàõ?

     îñëå  äîæäß óðîâåíü  âîäû  â Œàå  ïîäíßëñß,  íî  íå  íàñòîëüêî,  ÷òîáû
îáëåã÷èòü íàø ïóòü.  àîáîðîò, òå÷åíèå ïðèáàâèëîñü  è ñèëüíåå  âçáóíòîâàëèñü
ïåðåêàòû.  î ïîäíèìèñü  âîäà åùå íà ìåòð, --  òîãäà  áû  ìû áåç ïðèêëþ÷åíèé
äîáðàëèñü äî äßãó-—àéäàõà.
     åñøóìíî,  ìåäëåííî  ïëîò   âûõîäèò  íà   ñòðóþ,   ðàçâîðà÷èâàåòñß   è,
ïîêà÷èâàßñü,  ïëûâåò  âíèç.  ‡äåñü  óæå  âå÷åð,  íà  ïîâîðîòàõ  íàñ ñòîðîæèò
çàðîæäàþùèéñß  òóìàí. € íàâåðõó åùå  äåíü.  Ÿðêèì ñâåòîì  ïîëèòû ïîäíåáåñíûå
ãðàíè ñêàë, óáðàííûå çåëåíîé ÷àùåé.
     ëîò íàáèðàåò ñêîðîñòü, ñêîëüçèò ìåæ îñòðîãðóäûõ îáëîìêîâ, ïðîñêàêèâàåò
ñêàëüíûå âîðîòà.
     à  êîðìå  ’ðîôèì. Šàê òîëüêî  åãî  ðóêè êàñàþòñß âåñëà, ñ ëèöà ñëåòàåò
áåñïå÷íîñòü. Ží  ñòàíîâèòñß  õîëîäíûì è áåçìîëâíûì, êàê êàìåíü. åò,  åãî íå
ïóãàþò âçäûáëåííûå íàä íàìè ñêàëû, íå òðåâîæàò êðóòûå ïîâîðîòû è áåøåíûé áåã
ðåêè, íî îí  âåñü  âìèã  ïåðåðîæäàåòñß,  êàê  òîëüêî äî  ñëóõà äîëåòàåò  ðåâ
ïîòîêà. …ãî  ãëàçà  äè÷àþò îò íàïðßæåíèß,  ëèöî áàãðîâååò, âåñü  îí óíîñèòñß
âïåðåä,  ê  îïàñíîñòè. Žñòðîé áîëüþ çàñåë  â äóøå óïðåê  ‚àñèëèß èêîëàåâè÷à
íàñ÷åò ïîãèáøåé ëîäêè, è òåïåðü íå äàé áîã ïðîìàçàòü èëè îøèáèòüñß!..
     ‡à ñêàëüíûìè âîðîòàìè  ðåêà òåðßåò ñâîé áåã è  òåìíîé âå÷åðíåé  ñèíåâîþ
ðàñïëåñêèâàåòñß ïî äíó óùåëüß. è åäèíîé ìîðùèíû íà åå õîëîäíîé ïîâåðõíîñòè.
îòóñêíåâøàß ãëàäü âîäû  ïîä÷åðêèâàåò  ãëóáèíó.  € íàâèñàþùèå ñêàëû ãðîçßòñß
ñâåðõó. Žíè ñêëîíßþòñß, âûñîâûâàþòñß âïåðåä, ÷òîáû ïðîñëåäèòü çà íàìè.
     ‚ñåîáúåìëþùàß òèøèíà. åñïîìîùíî ïîâèñëè âåñëà. ˆ ñòðàííîé  êàæåòñß ïîä
íàìè óòîìëåííàß Œàß.  ‚àñèëèé èêîëàåâè÷ âûæèìàåò øòàíû è ÷òî-òî âîð÷èò ñåáå
ïîä  íîñ.  ëîò íåñåò ìåäëåííî, ïî÷òè  íåçàìåòíî. åîæèäàííî âïåðåäè, ó êðàß
ãëàäè, êòî-òî ñèëüíî øëåïíóë ïî âîäå, ïîäíßâ ñòîëá áðûçã. ‚îäîåì âñêîëûõíóëî
áîëüøèìè êðóãàìè. òî òàéìåíü íà âå÷åðíåé êîðìåæêå ãîíßåò ðûáó.
     --  ‡äîðîâóùèé,  ñàòàíà,  âèøü,  êàê  áüåò!  --  ˆ  ‚àñèëèé  èêîëàåâè÷
ïåðåâîäèò âçãëßä íà ìåíß.
     ƒäå æå òóò óäåðæàòüñß îò ñîáëàçíà, íå ïîïûòàòü ñ÷àñòüß ñî ñïèííèíãîì?
     -- îïðîáóåì? -- ñïðàøèâàþ ß.
     --  å ïëîõî áû óøèöó ñëàäèòü. ‘íàñòè âîçèì, à íå ìî÷èì, áåç ðûáû æèâåì
íà òàêîé  ðåêå!  -- áîðìî÷åò ‚àñèëèé èêîëàåâè÷, íàáèâàß  ñàìîäåëüíóþ òðóáêó
òàáàêîì.
     -- ’îãäà ïðè÷àëèâàåì ê  áåðåãó. ’îëüêî íå íàäîëãî -- ìèíóò íà äâàäöàòü,
--  áðîñàåò  ’ðîôèì, ßâíî  îáåñïîêîåííûé  çàäåðæêîé. --  àäî óñïåòü ê  ëåñó
äîáðàòüñß, à êòî çíàåò, ãäå òóò åñòü îí.
     îäòàëêèâàåì ïëîò øåñòàìè ê ïðàâîìó áåðåãó. ‘îáàê ïðèâßçûâàåì, ÷òîáû íå
óáåæàëè.  „îñòàþ ñïèííèíã. àêîíåö-òî äî íåãî äîøëà  î÷åðåäü! îêà íàëàæèâàþ
ñíàñòü -- ñïóòíèêè  íàñûïàþò íà  êðàé ïëîòà ãîðêó ãàëüêè è íà íåé  ðàçæèãàþò
êîñòåð. “æå ïðèñòðàèâàþò òàãàí, ñîáèðàßñü âàðèòü óõó. € ðûáà åùå â âîäå.
     „åëàþ  ïåðâûé çàáðîñ. ‡âóê ðàçìàòûâàåìîé  êàòóøêè ïðèßòíî ëàñêàåò ñëóõ.
‘îçíàþñü, ê ðûáîëîâíîìó ñïîðòó ß íåðàâíîäóøåí. € ñåãîäíß òåì  áîëåå  ïðèßòíî
ïîðûáà÷èòü -- ïåðåäûøêà äëß íåðâîâ.
     Œåäëåííî ïåðåäâèãàþñü ïî óçêîé ïîëîñêå áåðåãîâîé  ãàëüêè. Šàòóøêà ïîåò.
ëåñíà ïîñëóøíî îáøàðèâàåò äíî âîäîåìà. ‘êâîçü ïðîçðà÷íóþ  âîäó  ß âèæó, êàê
îíà  ñîáëàçíèòåëüíî  âüåòñß,  ìèãàß  òî ñåðåáðèñòîé ñïèíêîé, òî ßðêî-êðàñíûì
áðþøêîì. ˆ âäðóã êàêàß-òî òßæåñòü íàâàëèëàñü íà øíóð. å çàäåë ëè çà êîðßãó?
îäñåêàþ.  åò,  ÷òî-òî  æèâîå ðâàíóëîñü,  çàòðåïåòàëî,  ïîòßíóëî.  îäñåêàþ
ýíåðãè÷íåé. ‘ëûøó -- ïî ãàëüêå áåãóò êî ìíå ’ðîôèì è ‚àñèëèé èêîëàåâè÷.
     ûáà íà ïîâîäó óïðßìèòñß, ðâåòñß, òßíåò  â ãëóáèíó. Žñòîðîæíî, ñ òðóäîì
ïîäòßãèâàþ åå ê îòìåëè... òî ëåíîê.
     -- ‘òîèëî èç-çà òàêîé ìåëî÷è âðåìß òåðßòü! -- ñëûøó óïðåê ’ðîôèìà.
     € ß åùå íàäåþñü íà óñïåõ. ‘íîâà è ñíîâà áðîñàþ áëåñíó. ˆ âîò ßñíî âèæó,
äâà òàéìåøîíêà ñîïðîâîæäàþò  áëåñíó, ñëîâíî  àäúþòàíòû: îäèí ñïðàâà,  äðóãîé
ñëåâà,  è êàêàß-òî äëèííàß òåíü âûïîëçàåò âñëåä çà íèìè èç  òåìíîé  ãëóáèíû,
áûñòðî  íàäâèíóëàñü  ê ïðèìàíêå.  ’àéìåøàò  êàê  íå  áûâàëî.  òî òóïîìîðäûé
òàéìåíü. î áëåñíà óæå ó áåðåãà. êàß äîñàäà!
     -- ðîñàéòå, òåìíååò, -- íàïîìèíàåò ’ðîôèì.
     -- îñëåäíèé ðàç! -- îòáèâàþñü ß.
     å òîðîïßñü  êðó÷ó êàòóøêó.  ‚ ïðîçðà÷íîé âîäå ñåðåáðèòñß  "áàéêàë".  ˆ
âäðóã ñèëüíî  ñòóêíóëî ñåðäöå: èç òåìíîé ãëóáèíû ßìû âûïîëçàåò äëèííàß òåíü.
’àéìåíü! Ží  âèäåí  âåñü. ‚àæíûé,  ìîðäà ñûòàß,  êàê ó îòêîðìëåííîãî áîðîâà,
ïëûâåò  ñïîêîéíî,  ñëîâíî íà ïîâîäó. Šàê ëåãêî  è  ïðèâû÷íî  îí  ñêîëüçèò  â
ïðîçðà÷íîé  âîäå!  ‚  ðûñèíûõ  ãëàçàõ àë÷íîñòü. î ñòðàííî: ïðèìàíêà ïî÷òè ó
ñàìîãî  íîñà  òàéìåíß  èçâèâàåòñß, êàê æèâàß, áëåñòèò  ÷åøóåé,  äðàçíèò,  íî
õèùíèê ÷åëþñòåé íå ðàçæèìàåò.
     -- å ãîëîäíûé, áåñòèß, áðîñàéòå!.. -- øåï÷åò ‚àñèëèé èêîëàåâè÷.
     åò, òåïåðü íå óéòè ìíå  îò çàâîäè.  î ëîâêîñòè è  ñèëå òàéìåíü -- ÷òî
ïîäâîäíûé òèãð.  ‚åëèê  ñîáëàçí îáìàíóòü åãî.  ˆ ß ïðîäîëæàþ áðîñàòü áëåñíó,
ñòàðàþñü íå ñëûøàòü óãîâîðîâ ñïóòíèêîâ, ÷òî íàäî ïëûòü.
     ‚  êîíöå êîíöîâ áëàãîðàçóìèå áåðåò âåðõ.  „åëàþ ïîñëåäíèé çàáðîñ, è òóò
òîëüêî âîçâðàùàåòñß êî ìíå ðûáàöêîå ñ÷àñòüå. —óâñòâóþ ðåøèòåëüíûé ðûâîê è --
øíóð çàïåë...
     ‚çíóçäàííûé  òàéìåíü âûíûðíóë íà  ïîâåðõíîñòü, óãðîæàþùå ïîòðßñ ãîëîâîé
è, ïàäàß íàáîê, âçáèë ñòîëá èñêðèñòûõ áðûçã.
     -- „åðæèòå, íå ïóñêàéòå â ãëóáèíó! -- êðè÷èò  ’ðîôèì è òîðîïèòñß êî ìíå
íà ïîìîùü.
     ’àéìåíü èùåò ñïàñåíèß â ãëóáèíå, ìå÷åòñß ïî çàâîäè, êàê âîëê â ëîâóøêå.
‘   òðóäîì   ñäåðæèâàþ  ýòó  ÷åðòîâñêóþ  ñèëó,   âçáóäîðàæåííóþ  ñìåðòåëüíîé
îïàñíîñòüþ.  î ðûâêè ñëàáåþò, òßæåñòü  ñòàíîâèòñß ïîñëóøíåå. •èùíèê òßíåòñß
íà ïîâîäó, áóðàâèò  âîäó íàðî÷èòî  ðàñòîïûðåííûìè ïëàâíèêàìè. ‚îò îí  óæå  â
ñåìè ìåòðàõ îò íàñ, âûâîðà÷èâàåòñß  áåëûì áðþõîì, øèðîêî ðàñêðûâàåò ãóáàñòóþ
ïàñòü. Œàëþñåíüêèå ãëàçà âäðóã îáíàðóæèâàþò íàñ, è òàéìåíü ðâåòñß â ãëóáèíó.
‘èëüíûé  ðûâîê, òðåñê, è â ðóêàõ ìîèõ îñòàåòñß âñåãî ëèøü îáëîìîê  óäèëèùà ñ
îáîðâàííûì  øíóðîì  íà êàòóøêå. ’ðîôèì  áðîñàåòñß çà  óïëûâàþùèì  êîíöîì, íî
ðàçâå äîãîíèøü!..
     ‡à ñêàëàìè ìåðêíåò äåíü.
     „î ÷åãî æå îáèäíî! ðîñàþ îñòàòêè óäèëèùà â âîäó.
     ’åïåðü íàäî òîðîïèòüñß. Œû îòòàëêèâàåì ïëîò, âûâîäèì åãî íà ñòðóþ.
     ‹åñà íå âèäíî, òîëüêî áåñöâåòíûé êàìåíü  åðøèòñß ïî áåðåãàì,  äà ãäå-òî
âïåðåäè ïåðåêàò áðîñàåò â íî÷ü òðåâîæíûé øóì ïîòîêà. Šîðìîâùèê âñìàòðèâàåòñß
â ñóìðàê.
     Œû ñ ‚àñèëèåì èêîëàåâè÷åì ó ïåðåäíåãî âåñëà æäåì êîìàíäû.
     Œèíóåì ñëèâ. ‡à íèì âíåçàïíî âûðàñòàåò ãðßäà âàëóíîâ.
     --  åéòå  âëåâî! -- è êîðìîâùèê  øëåïàåò äëèííûì âåñëîì ïî  íàëåòàþùèì
áåëßêàì.
     ëîò øâûðßåò  â ñòîðîíó.  ‚ ïîèñêàõ  ïðîõîäà îí  ñêîëüçèò  ïî  âàëóíàì,
íûðßåò â ïðîâàëû, çàïëåñêèâàåòñß è, íàêîíåö, ó ñàìîãî êðàß ïåðåêàòà, ñàäèòñß
íà ïîäâîäíûé êàìåíü.
     Œû ïîìîãàåì òå÷åíèþ ðàçâåðíóòü  ïëîò, øàòàåì  åãî èç ñòîðîíû â ñòîðîíó,
ïûòàåìñß øåñòàìè ñäâèíóòü ñ ìåñòà, íî íå òóò òî áûëî, êàê ïðèëèï!
     àñ  áûñòðî íàêðûâàåò íî÷ü. ‚ ãóñòóþ  òüìó óïëûâàþò ãðîçíûå óòåñû.  ‚ñå
èñ÷åçàåò:  è  ëîæáèíû,  è  íàâèñàþùèå  ñòåíû  ïðîõîäà,  è ïóãàþùàß  ãëóáèíà.
Žñòàåòñß òîëüêî áëåäíàß ïîëîñêà  íåáà íàä íàìè, âïðàâëåííàß â êóð÷àâóþ ãðàíü
âåðõíèõ ñêàë, äà ïëîò íà êàìíå, îêðóæåííûé ñòîðîæåâûìè áåëßêàìè.
     --  ‹ó÷øåãî  ìåñòà íå  ìîã  âûáðàòü  äëß  íî÷åâêè,  --  âîð÷èò  ‚àñèëèé
èêîëàåâè÷, ïðîíèçûâàß ñòðîãèì âçãëßäîì ’ðîôèìà.
     -- Œîæíî áûëî  âûøå ïîñàäèòü, íà  òîò áîëüøîé  êàìåíü, äà  ïðîìàçàë, --
îòøó÷èâàåòñß êîðìîâùèê.
     --  ‹àäíî, ðåáßòà,  íè÷åãî íå  ñëó÷èòñß,  åñëè è  ïåðåíî÷óåì íà øèâåðå.
åðåæäåì äî  óòðà. Œåñòà õâàòèò äëß âñåõ, äðîâà åñòü, óõó ñâàðèì è ñïàòü, --
óñïîêîèë ß ñïóòíèêîâ.
     ëîò  ñèäèò  êðåïêî.  ‘îáèðàåì â îäíó  êó÷ó  ðàññûïàííóþ  ìåæäó  áðåâåí
ãàëüêó,  ðàçæèãàåì íà  íåé íåáîëüøîé êîñòåðîê. à âîäå õîëîäíî è î÷åíü ñûðî.
•î÷åòñß åñòü. Œû ñ ’ðîôèìîì íàáðàñûâàåì íà ïëå÷è òåëîãðåéêè, ïîäñàæèâàåìñß ê
îãîíüêó è ìîë÷à íàáëþäàåì, êàê ‚àñèëèé èêîëàåâè÷ "ëàäèò óøèöó".
     î÷íàß òüìà îêîí÷àòåëüíî çàïîëíßåò óùåëüå. ëàìß êîñòðà âäðóã  âñïûõíåò
íà ìèã, âûñâåòèò ïîä  íàìè áèðþçîâóþ  ãëóáèíó ïåðåêàòà, ñêîëüçíåò  ïî ÷åðíûì
ãîðáàì âîëí èëè çàäåíåò êðàåì  øàëüíîé áåëßê, íàáåãàþùèé  ñ øóìîì íà ïëîò. ˆ
òîãäà êàæåòñß, áóäòî ìû îêðóæåíû êàêèìè-òî ôàíòàñòè÷åñêèìè ÷óäîâèùàìè.
     ‚àñèëèé  èêîëàåâè÷ ñíèìàåò  ñ  óãëåé  êîòåëîê,  âûêëàäûâàåò íà áåðåñòó
êóñêè  ëåíêà, ïîäñàëèâàåò èõ. “õó ïîñûïàåò çåëåíûì ëóêîì, äîáàâëßåò  ÷åðíîãî
ïåðöà, êèïßòèò.  î ïðåæäå ÷åì  ðàçäåëèòü  óõó ïî ÷àøêàì,  îòëàìûâàåò  êóñîê
ãîðß÷åé ëåïåøêè, ïðèêëàäûâàåò åãî ê íîñó è âòßãèâàåò â ñåáß õëåáíûé àðîìàò.
     --  ’û,  ‚àñèëèé,  áðîñü ðàçûãðûâàòü íàñ,  òóò è áåç êîìåäèè íåâòåðïåæ.
àçëèâàé óõó! -- ãîâîðèò ’ðîôèì, ïîæèðàß ãëàçàìè ïîâàðà.
     --  ó è  ïàõíåò,  áðàòöû! -- íå óíèìàåòñß òîò.  --  îã äàñò, âåðíåìñß
äîìîé,  ïåðâûé  çàêàç  áóäåò   àäþøêå  --  ñîñòðßïàòü  ëåïåøêè.  …ñòü  áóäó
íåïðåìåííî ñ ìåäîì, à åùå ëó÷øå  ñî ñìåòàíîé.  ‚îò ýòàê ïîääåíåøü  êîïíó è â
ðîò, à îíà òàì òàåò, ïëûâåò ïî ãóáàì...
     -- ’àê  óæ è ïëûâåò... -- ïåðåáèâàåò  ’ðîôèì,  è  â  åãî  ãîðëå õëþïàåò
òßæåëûé ãëîòîê.
     îñëå  óæèíà  ìîè ñïóòíèêè  óñíóëè.  Ÿ äåæóðþ  îäèí ó òëåþùåãî îãîíüêà,
îêðóæåííûé äèêèìè âîëíàìè. ßäîì ìèðíî äðåìëåò Šó÷óì, èçðåäêà íàãðàæäàß ìåíß
ñî÷óâñòâåííûì âçãëßäîì. ëîò äðîæèò êàê â ëèõîðàäêå. Ží òî âäðóã  íàêëîíèòñß
è  ÷åðïíåò  äûðßâûì  êðàåì ìîêðóþ  òåìíîòó, òî  ñî ñòàð÷åñêèì  ñòîíîì  ñíîâà
ïîâèñíåò íà  êàìíå. € òî âäðóã ïî÷óäèòñß, áóäòî ïëîò, ïîäõâà÷åííûé áåëßêàìè,
ëåòèò â áåçäîííóþ ïðîïàñòü.
     Ÿ íå ñïëþ,  è íå ñïèò ìàëåíüêèé êîñòåðîê, âìåñòå êàðàóëèì óòðî.  ƒäå-òî
âûñîêî  ñëåâà  ïðîäûðßâèëîñü  íåáî, è îòòóäà íåæíûìè  ñòðóßìè ëüåòñß áëåäíûé
ñâåò.  “æå ïîëèòû èì  îñòðîãëàâûå âåðøèíû  îòêîñîâ. Ží  ìåäëåííî  ñòåêàåò ïî
óñòóïàì âíèç, ñòðóèòñß ïî ùåëßì, òðåïåòíî çàìèðàåò íà ëèñòüßõ áàãóëüíèêà, ïî
êàðíèçàì. „îñòóïíåå êàæåòñß îñòûâøåå íåáî.
     ‚èæó, èç-çà êóð÷àâûõ  îòðîãîâ  áî÷êîì  âûïëûâàåò ëóíà.  îä åå ÷óäåñíûì
ñâåòîì ñóðîâûé  ìèð ñòàíîâèòñß ñêàçî÷íûì âèäåíèåì. ‚ñå ïðåîáðàæàåòñß, ñòàðûå
óòåñû, íàãèå  ñêàëû  òåðßþò  ñâîé  ãðîçíûé îáëèê, óêðàøàþò  ñâîèìè  ñòðîãèìè
êîíòóðàìè âîëøåáíûé çàìîê, âîçíèêøèé íà ìîèõ ãëàçàõ.
     ‘âåò  ïðîíèêàåò â ñàìóþ  ãëóáèíó  óùåëüß, ïðîíèçûâàåò ïðîçðà÷íóþ  òîëùó
âîäû, è íà äíå ðåêè ðàçæèãàåò êîñòðû èç ðàçíîöâåòíûõ êàìíåé.
     î ÷òî  ýòî?  ‚îëíû? åò, äîáðûå ôåè. ‚îò îíè  ïîäíèìàþòñß èç  õîëîäíîé
ãëóáèíû ïåðåêàòà, îáëèâàþò óïðóãèå ãðóäè òåêó÷èì ñåðåáðîì, ïëåùóòñß, íûðßþò,
ñïëåòàß êîñû áóðóíàìè. € ëåâåå, òàì, ãäå òîëüêî ÷òî ðàñòàßë òóìàí, ñ âûñîêîé
ñòåíû  íèçâåðãàåòñß  äâóìß ñòðóßìè  âîäîïàä, çàëèòûé  ãóñòûì  ëóííûì ñâåòîì,
áóäòî ëåæàò êîñû äâóõ ñåñòåð, ÷òî òàéêîì ïîäíßëèñü íà óñòóï.
     ‚çäðàãèâàþ îò  õîëîäà,  è ôàíòàñòè÷åñêèé ìèð  èñ÷åçàåò.  Ÿ  ïðèñëîíßþñü
áî÷êîì ê Šó÷óìó, íàòßãèâàþ íà  ãîëîâó  òåëîãðåéêó, ñæèìàþñü â êîìî÷åê -- òàê
òåïëåå. ‡àñûïàåò êîñòåð. ‡à íèì è ß ìåäëåííî ïîãðóæàþñü â ïóñòîòó.
     -- ‘àìîëåò!..  -- ñëûøó ñêâîçü ñîí êðèê ’ðîôèìà. ‚ñå âñêàêèâàåì.  „àâíî
óòðî.  ‚  âûøèíå çà  ìîëî÷íîé  ìóòüþ òóìàíà  ãóäßò ìîòîðû. òî ‹-2 ëåòèò íàä
Œàåé. ’åïåðü  ßñíî --  íàñ  èùóò, à  ìû ñèäèì  â çàïàäíå.  ˆ  íàäî  æå  áûëî
ñîáðàòüñß òàêîìó òóìàíó â ýòî óòðî!
     --  àäåëàëè õëîïîò... —åãî äîáðîãî, äîìà óçíàþò, à ó àäþøêè  ñåðäå÷êî
ñëàáîå,  òîãî  è  ãëßäè...  --  ‚àñèëèé  èêîëàåâè÷  îáðûâàåò  ôðàçó,  òî÷íî
èñïóãàâøèñü ïîñëåäíåãî ñëîâà.
     î òóìàíó ïëûòü îïàñíî. ‘èäèì ó îãîíüêà è ïüåì ÷àé, ñêó÷àåì ïî çåìëå.
     îßâëåíèå ñàìîëåòà çäîðîâî  ïîäáîäðèëî íàñ. Ÿ ïåðåãëßäûâàþñü ñ ‚àñèëèåì
èêîëàåâè÷åì  è  ’ðîôèìîì,  è  ìû  âñå  óëûáàåìñß.  “ñòàëûå  ãëàçà ñïóòíèêîâ
ñâåòßòñß ìàëü÷èøåñêèì  çàäîðîì, òî÷íî èì  äåéñòâèòåëüíî òóò õîðîøî íà êàìíå:
òåïëî  è  óþòíî. ˆ  ìíå îò  èõ ëàñêîâîãî  âçãëßäà ñòàíîâèòñß âåñåëåå. à ìèã
ñìåøíûì êàæåòñß óíûíèå. ’åïåðü ñêîðî äîëæíî ñòàòü  ëó÷øå: ñíèìåìñß ñ øèâåðû,
ïðè÷àëèì ê áåðåãó, ðàçâåäåì îãðîìíûé  êîñòåð, âûñóøèì øòàíû, ðóáàøêè, ïîïüåì
÷àþ ñ ãîðß÷èìè ëåïåøêàìè. €  òåì âðåìåíåì íàñ óâèäßò ñ ñàìîëåòà, äîãàäàþòñß,
÷òî ìû ïîòåðïåëè àâàðèþ, ïîìîãóò. Œå÷òû, ìå÷òû!..
     —åðåç ïîë÷àñà  ñíîâà èç  íåâèäèìîé  âûñîòû  äîíîñèòñß  ãóë  ìîòîðîâ  --
ñàìîëåò âîçâðàùàåòñß ñâîèì ìàðøðóòîì. ‡âóê íå òîðîïßñü óïëûâàåò íà þã è  òàì
ãëîõíåò âìåñòå ñ íàøåé íàäåæäîé. Š íàì âîçâðàùàþòñß ìðà÷íûå ìûñëè.
     „îòëåâàþò  ïîñëåäíèå   ãîëîâåøêè.  àñòóïàåò  òðåòèé,  ïîæàëóé,   ñàìûé
áåçðàäîñòíûé äåíü íàøåãî ïóòåøåñòâèß. Šàê áóäòî è íåìíîãî âðåìåíè  ïðîøëî, à
âñå  çàìåòíî èçìåíèëîñü. ‚àñèëèé èêîëàåâè÷  ãðóñòíûé, ÷åì-òî îçàáî÷åí. ‹èöî
âñïóõëî  -- íåäîñûïàåò. ’ðóáêà  ïðèëèïëà  ê ãóáàì,  òåïåðü  îíà  åãî  òàéíûé
ñîâåò÷èê â ðàçäóìüßõ. € ’ðîôèì  ðàçâå áûë êîãäà-íèáóäü òàêèì ãðóñòíûì? Šàêîå
ïðåä÷óâñòâèå ïðîáðàëîñü â  åãî  äóøó?  Ž  ÷åì îí äóìàåò,  ïðîâîæàß óñòàâøèìè
ãëàçàìè áåëßêè?
     --  Œîæåò  áûòü,  çðß ß  ïîòðåâîæèë èíó?  --  âûðûâàåòñß ó íåãî,  è îí
ñìîòðèò íà ìåíß äîëãèì, íåìèãàþùèì âçãëßäîì.
     -- î÷åìó çòî âäðóã ó òåáß òàêèå ìûñëè?
     --  îþñü çà íåå. ‚äðóã  íå âûáåðåìñß, ÷òî îíà áóäåò äåëàòü  çäåñü,  íà
„àëüíåì ‚îñòîêå, îäíà ñ ’ðîøêîé? ˆ ìåñòî íåïðèâû÷íîå, è ëþäè íåçíàêîìûå.
     --  Šàê ýòî íå âûáåðåìñß  --  çðß ãîâîðèøü,  -- âìåøèâàåòñß â  ðàçãîâîð
‚àñèëèé  èêîëàåâè÷.  --  å  òàê ñòðàøåí ÷åðò,  êàê åãî ìàëþþò.  ‘íèìåìñß ñ
êàìíß,  è âñå ïðîéäåò. ‚èäíî,  òóò ìåñòî òàêîå  ïðîêëßòóùåå. “ ìåíß  òîæå íà
äóøå ðæàâ÷èíà, íî òåðïëþ.
     -- å î ñåáå áåñïîêîþñü, ÷òî âñåì, òî è ìíå, à âîò èíà...
     -- —òî èíà? îêà áóäåì äîáèðàòüñß äî óñòüß Œàè, îíà ïîßâèòñß â ‡åå, ìû
âûçîâåì åå ê ñåáå, ïóñòü ïîõîäèò ñ íàìè ïî òàéãå, åé ýòî áóäåò èíòåðåñíî, äà
è ìû â ïîõîäå ñêîðåå ñðîäíèìñß.
     ’ðîôèì êîñèò íà íåãî âäðóã ïîñâåòëåâøèå ãëàçà.
     -- € ’ðîøêó êóäà äåíåì?
     -- å òâîß çàáîòà, ìîæåò è ó àäþøêè ìîåé îñòàâèòü.
     -- ‚îò è äîãîâîðèëèñü, -- çàêàí÷èâàþ ß.
     ’ðîôèì ðóáèò  íà ìåëêèå  êóñêè  çàïàñíîé  øåñò, è ìû  ïîääåðæèâàåì ñâîé
êîñòåð. Šàæåòñß, èìåííî îãíß è íå õâàòàëî, ÷òîáû íàøè ìûñëè ïîâåñåëåëè.
     ’óìàí  íåäâèæèìî ëåæèò íà äíå  õîëîäíîãî  óùåëüß, îñåäàåò  ìàëþñåíüêèìè
êàïåëüêàìè  íà  ñêàëàõ, íà îáëîìêàõ, íà  îäåæäå. î  âîò  âîçäóõ ñòàë ñëîâíî
ëåã÷å. ‚îëíû çâó÷íåå áüþòñß î êàìíè. îäóë  âåòåð, è,  áóäòî  âñïóãíóòàß èì,
ïàðà  ãîãîëåé  íàëåòåëà  íà íàñ  èç ñåðîé  ìãëû.  ’óìàí  çàêà÷àëñß,  ïîïîëç,
ðàçäâèãàß íàãèå óòåñû. îðà è íàì ñïîëçàòü ñ ýòîãî ïðîêëßòîãî îáëîìêà!
     ‡à  íî÷ü  óðîâåíü  âîäû â  Œàå óïàë ñàíòèìåòðîâ  íà äåñßòü. ëîò  ëåæàë
áðþõîì  íà  ïëîñêîì âàëóíå, è ñíßòü  åãî  ïðè ïîìîùè øåñòîâ  íàì íå óäàëîñü.
ðèøëîñü  ìíå è ‚àñèëèþ  èêîëàåâè÷ó  ëåçòü â âîäó.  Šàêàß æå ýòî íåïðèßòíàß
ïðîöåäóðà! ‚îäà  â Œàå íèêîãäà íå ïðîãðåâàåòñß  ñîëíöåì è äàæå â  êîíöå ëåòà
áóêâàëüíî  ëåäßíàß.  ‚îò  è  ïîïðîáóé, îêóíèñü,  äà åùå  ïðè  òàêîì  áåøåíîì
òå÷åíèè.
     Œû  ïðèïîäíßëè  îäèí  êðàé,  ïëîò  ñêðèïß,  íåîõîòíî ñïîëç  ñ êàìíß  è,
ïîäõâà÷åííûé òå÷åíèåì, âìåñòå ñ íàìè ïîíåññß îò øèâåðû.
     ‘íîâà  ñêàçî÷íàß  ãëóøü  îáíèìàåò íàñ  ñî  âñåõ ñòîðîí. ‚  áûñòðîì áåãå
îñòàâëßåì ïîçàäè ãðàíèòíûå óòåñû, êðèâóíû, òàåæêè. ‡à êàæäûì ïîâîðîòîì íîâûé
ïåéçàæ, íîâûé àíñàìáëü  ñêàë. Œû ïîñòåïåííî ñâûêàåìñß  ñ ðåêîþ,  ñ  òåì, êàê
áåñöåðåìîííî îíà îáðàùàåòñß  ñ  ïëîòîì, è íàñ óæå íå òàê  ïóãàåò åå  çëîáíûé
íðàâ. Œû äàæå èñïûòûâàåì íåêîòîðîå óäîâîëüñòâèå, êîãäà ïðîíîñèìñß ïî øèâåðå,
çàõâà÷åííûå áóðóíàìè.
     Œàß âûïðßìëßåò ñóòóëóþ ñïèíó, óñìèðßß  áåã, òå÷åò ñïîêîéíî  ïî ãëàäêîìó
ðóñëó.  ‚åñëàì ïåðåäûøêà. ‚àñèëèé èêîëàåâè÷ ÷èñòèò òðóáêó,  çàðßæàåò ñâåæèì
òàáà÷êîì. ’ðîôèì, ñêëîíèâøèñü íà âåñëî, áåçó÷àñòíî ñìîòðèò â íåáî, çàòßíóòîå
ñåðûìè îáëàêàìè. „åíü õîëîäíûé, íåïðèâåòëèâûé.
     Ÿ  íå íàëþáóþñü  ñêàçî÷íîé  äèêîñòüþ  óùåëüß. åæíåéøèé æåëòûé ìðàìîð ñ
òåìíûìè ïðîæèëêàìè íàâèñàåò çóá÷àòûì áîðäþðîì íàä òåíèñòûìè ïðîâàëàìè, âäîëü
êîòîðûõ  ñòåêàþò  â ïîäçåìåëüå  æèâèòåëüíûå ëó÷è ñîëíöà.  ‘êàëû  íåîáîçðèìû,
íåäîñòóïíû. ‚ èõ õàîòè÷åñêîì áåñïîðßäêå åñòü êàêàß-òî ñòðîéíîñòü. ˆ êàæäàß â
îòäåëüíîñòè êàæåòñß  âåëè÷àéøèì  òâîðåíèåì  ïðèðîäû, î äëß êîãî  âñå  ýòî â
ãëóáèíå çåìëè?
     ‚ ýòîò äåíü â äíåâíèêå ß çàïèñàë:
     "Œû âî âëàñòè Œàè, è ß ëåãêî îòäàþñü äóìàì, íàâåßííûì õîëîäíûì  óùåëüåì
è ñòðåìèòåëüíûì  áåãîì  âîäû. ’óò ß ñèëüíåå, íåæåëè  â äðóãèõ ìåñòàõ, îùóùàþ
âå÷íîñòü  ñêàë, ðåêè, íåáà. €  ÷òî òâîß æèçíü, ñìåðòíûé  ÷åëîâåê? Œãíîâåíüå!
’îãäà  çà÷åì òû  çäåñü, â ëèøåíèßõ è ðèñêå, ðàñòî÷àåøü êðàòêèå ñðîêè çåìíîãî
ïðåáûâàíèß? Ž,  íåò!  óñòü áóäåò  ìåíüøå ïðîæèòî, ïóñòü òâîè  ãîäû  ïðîéäóò
âäàëè îò öèâèëèçîâàííîãî  ìèðà,  íî â áóðå, â ñòðåìëåíèè ïîêîðèòü ñåáå ðåêè,
ãîðû, íåáåñà...
     àñ íåñåò äèêàß ðåêà.  Œû êàê  çàêëßòûå  âðàãè. Žíà  íà êàæäîì ïîâîðîòå
íàïîìèíàåò íàì, ÷òî ñìåðòíû ìû, à îíà âå÷íà. „à, ìû  óìðåì, à ðåêà  óéäåò  â
âåêà, íî âëàñòü íàä íåþ, íàä ñêàëàìè è íåáîì áóäåò íàøà è íàøèõ ïðàâíóêîâ.
     ’û, ÷åëîâåê, ñèëüíåå ñàìîãî áåññìåðòèß!
     ‚î èìß ýòîãî ìû çäåñü è íå æàëååì, ÷òî ðèñêóåì æèçíüþ".
     ˜èðèíà  ðåêè ìåòðîâ ïîëòîðàñòà. ëîò èäåò ëåâîé  ñòîðîíîþ.  Ÿ  âèæó, íà
ïðàâîì áåðåãó ÷òî-òî ñåðîå âûíûðíóëî èç ÷àùè è, íå çàìå÷àß íàñ, íàïðàâëßåòñß
ââåðõ.
     -- ‚îëê! -- ñðûâàåòñß ó ìåíß, è ß õâàòàþñü çà êàðàáèí.
     -- å òîðîïèòåñü, -- ïðåäóïðåæäàåò ‚àñèëèé èêîëàåâè÷.
     Ÿ êëàäó íà ãðóç ðóæüå. ðèïàäàþ ê  ëîæó.  ‚ñïîëîøèâøèõñß  ñîáàê óíèìàåò
’ðîôèì. ‚îëê ëåíèâîé ðûñöîé ïðîäâèãàåòñß  âïåðåä, âñå åùå íå âèäèò íàñ. ëîò
ñèëüíî  êà÷àåò.  ‘  òðóäîì  ïîäâîæó ìóøêó  ïîä  õèùíèêà, è  çâîíêèé  âûñòðåë
ïîòðßñàåò óùåëüå.
     óëß âçðûâàåò ïîä âîëêîì ãàëüêó è òî÷íî  ïîäáðàñûâàåò  åãî âûñîêî. î â
ñëåäóþùóþ  ñåêóíäó  õèùíèê  ïîâîðà÷èâàåòñß ê íàì. Ÿ