 тороплюсь подать в ствол
второй  патрон. ‚ижу, волк бросаетсЯ в воду,  гребет  лапами,  Явно пытаетсЯ
догнать нас.
     -- Ќе бешеный ли, сам проситсЯ на пулю, -- говорит ’рофим.
     Џока волк проплывает край тиховодины, нас подхватывает  течением, несет
быстрее. Ќо зверь еще  пытаетсЯ догнать нас. џ не стрелЯю.  †дем,  что будет
дальше.
     -- „а ведь это собака! -- кричит ‚асилий Ќиколаевич.
     -- ‚ерно, собака, видите, уши сломлены, -- замечает  ’рофим. -- Ќеужели
близко люди?
     -- ’ы думаешь, на свете еще есть такие чудаки, как мы! -- не без иронии
говорит ‚асилий Ќиколаевич.
     Њы  хватаемсЯ  за  шесты,  тормозим  плот.  ‚идим,  животное  напрЯгает
последние силы, захлебываетсЯ  в  волнах, и из его рта все  чаще  вырываетсЯ
стон. ‚ нем и жалоба, и тревога,  и боЯзнь потерЯть нас. „а, это собака. Ћна
уже  близко,  ее подносит к плоту, вот она  поднимает лапы,  карабкаетсЯ  на
бревно, но нет сил удержатьсЯ, падает в воду, снова карабкаетсЯ.
     -- Ѓерта! -- кричу Я, узнав собаку.
     Ћна, кажетсЯ, догадываетсЯ, что попала к своим, обнюхивает менЯ, узнает
собак  и  вдруг  дико воет, поднЯв  к небу разъеденную мошкой  морду.  ќхо в
скалах повторЯет вой, отбрасывает назад к нам скорбным стоном.
     Ѓерта  принЯлась лизать собак, нашу  одежду  и, наконец, свалилась. ‚ид
собаки плачевный-плачевный,  видимо,  она немало пережила: худущаЯ --  кости
под полуоблезшей шкурой. •вост по-волчьи повис обрубком, уши сломились.
     --  Ѓерточка, милаЯ собака, да  как же ты  сюда попала?  --  спрашивает
растроганно ’рофим, ощупываЯ руками живой скелет. -- „а у тебЯ  даже нет сил
стрЯхнуть с шерсти воду!
     -- ѓде же ты была, куда шла, зачем? -- спрашиваю Я.
     Ѓерта  смотрит  мне в глаза долгим взглЯдом и  продолжает тихо стонать.
†аль,  что  собака <не  умеет говорить! Љак  много она рассказала бы нам  из
того, что пережила, потерЯв в этих пустырЯх хозЯина. Њожет быть, весною  она
тЯжело заболела и была оставлена  ‹ебедевым  на  стоЯнке?  €ли  увЯзалась за
зверем, далеко ушла и  на обратном пути потерЯла свой след, заблудилась? Ќам
этого  не  узнать,  пока не встретимсЯ  с  ‹ебедевым.  Ћдно  Ясно  --  Ѓерта
убедилась, что без человека ей не  прожить в тайге даже летом, это заставило
ее догонЯть плот с людьми.
     ‡а шиверой тиховодина. ‘удно лениво покачиваетсЯ на текучей зыби.
     -- ‘мотрите, бамбук! -- и кормовщик показал на заводь.
     „ействительно,  в воде Я увидел  торчащий  конец удилища от  спиннинга,
сломанного  тайменем.  Ћн  удерживалсЯ  на  одном месте,  словно  за  что-то
зацепилсЯ. €  вдруг  быстро  поплыл против течениЯ, близко огибаЯ  плот. Њне
удалось схватитьсЯ за бамбук, и тотчас Я почувствовал сильный рывок.
     -- „ержи! -- бросилсЯ мне на помощь ’рофим.
     ’аймень ожесточенно сопротивлЯетсЯ. ‚ыпрыгивает из воды, трЯсет головою
в воздухе, бросаетсЯ  в стороны. Ђ плот  уходит  вниз по  течению,  уводЯ за
собою на  поводу  рыбу. Њы не торопимсЯ, знаем, что теперь времЯ  играет  на
нас. ђеже и реже становЯтсЯ  всплески, слабеет шнур. ђукам все легче,  € вот
таймень лежит на плоту, толстый, длинный, облитый серебром, с  позолоченными
плавниками,  привЯзанный  крепким  куканом  к  бревну. €  тут  он  не  хочет
сдаватьсЯ  без  боЯ,  молотит хвостом по мокрым бревнам, гнет  дугою хребет,
угрожающе хватает воздух страшной пастью.
     ‘права  светлеет. ‘калы делаютсЯ ниже. ‘ вершины  к руслу  сбегает лес.
ЃоковаЯ  долина,  раздвинув  горы,   уходит   далеко  на  запад.  Ќас  несет
присмиревшаЯ  река. Ќастроение хорошее.  †аль, что небо затЯнуто тучами и мы
лишены солнца. „а ветер озлобилсЯ, хлещет в лицо.
     -- Ќе ‘овинаЯ ли это голова? -- кричит ’рофим, показываЯ рукою вперед.
     ‡а  кривуном широкаЯ  лента реки,  убегающаЯ на  юг. Ќа  ее  зеркальной
поверхности,  почти  на  средине,  мы  увидели  округлую  скалу --  останец,
обточенную со всех сторон водою. ќто несомненно  ‘овинаЯ голова, про которую
говорил  “лукиткан.  ‡начит,   со  счета  долой  добрую   половину  пути  до
ќдЯгу-—айдаха!
     Џричаливаем к берегу. ‚ыходим "а гальку. Ќа земле куда надежнее, нежели
на плоту. Њы свободны в своих движениЯх, в своих желаниЯх. Ђ сколько радости
принесла эта  остановка  собакам!  €м  тоне надоело безделье. €шь,  как  они
носЯтсЯ  по гальке,  падают,  прыгают, пробуют свои голоса!  ’олько Ѓерта не
сошла на берег. ѓрустными глазами она наблюдает за Ѓойкой и Ључумом.
     ’рофим  с ‚асилием Ќиколаевичем хлопочут  у костра -- готовЯт обед. Њне
не терпитсЯ узнать, что это за прорыв в горах  справа, что за река протекает
по дну боковой широкой долины.
     ‡веринаЯ  тропа,  проложеннаЯ сокжоЯми по мЯгкому  темно-зеленому  мху,
обильно  крапленному бархатным  Ягелем,  приводит "а пригорок.  Ћтсюда виден
далекий горизонт,  обставленный  рЯдами  плоских  отрогов.  —то-то  знакомое
чудитсЯ  мне  и  в  прЯмолинейном  контуре  долины,  и  в  еловых  лоскутах,
прикрывающих реку, и в очертаниЯх гор,
     -- „а ведь это Ѓольшой —айдах! -- вырываетсЯ у менЯ радостный крик.
     ’ам, в глубине  долины,  затЯнутой синевой старой гари, прошлой  весною
ослеп  “лукиткан.  Ћттуда  слепой  проводник  вел  менЯ  к  своим, на  устье
„жегормы...  Ќет,  этого нельзЯ забыть! Ћно  живет со мною  неразлучно,  как
родимое пЯтно  на  теле,  свежо, как сегоднЯшний  день,  и остро,  как  боль
растревоженной  раны. ‚от тогда в большом  несчастье Я познал этого  старого
эвенка, человека чудесной души, несгибаемой воли...
     џ продолжаю стоЯть на пригорке,  поглощенный нагрЯнувшими думами. Џеред
глазами  поплыли  вереницей картины  тех  печальных дней  борьбы  за  жизнь.
‚спомнилсЯ  умирающий  старик  под  корЯгой  у Љупуринского переката,  кусок
лепешки, тайком  подложенный “лукитканом в  мою сумку. џ  увидел себЯ,  свое
лицо,  отображенное в  озерце, из которого пил воду раненый медведь... ђазве
мог Я  тогда  подумать, что “лукиткан  останетсЯ жив, ему вернут зрение и он
еще  много лет будет водить менЯ  по тайге. ‘мерть  --  и  та умеет  уважать
сильных духом!
     Љогда Я вернулсЯ,  обед  уже был  готов. Ќадо  отдать  должное  ‚асилию
Ќиколаевичу: ушицу он сладил на славу. Ќе пожалел специй.
     --  ‘ чего это ты,  ‚асилий, сегоднЯ расщедрилсЯ?  „авно  так не перчил
уху, -- говорит ’рофим, подставлЯЯ миску длЯ добавки.
     -- …шьте, не жалко.
     -- €деЯ какаЯ зародилась? -- осторожно спрашивает ’рофим.
     -- Ќе то, чтобы идеЯ, а так, подумалось: ведь  жадничаю, а пропадет тут
-- никому не достанетсЯ. „лЯ себЯ брали, сами и кончать будем.
     -- € со спиртом так же?
     ‚асилий Ќиколаевич хитро щурит глаза.
     -- Њожет, еще ушицы добавить?
     -- ’ы не лукавь.  „лЯ  чего спирт бережешь?  Ќа поминки, что ли?! -- не
отступает ’рофим.
     -- …сть маленько, так  уж и до него хотите добратьсЯ. Ќе дам!  -- вдруг
ощетинилсЯ повар. Ћн неожиданно подает на "стол" отваренную тайменью голову.
Ќу  до  чего  же  вкусно  она  пахнет!  ’ут уж не до спирта.  ‚се  торопимсЯ
захватить  получше  кусочек,  смачно жуем. Ќаш  начпрод доволен, что  маневр
удалсЯ, успокаиваетсЯ.
     ‘олнце  так и не показалось. ’учи низко ползут  с юга, и оттуда, словно
дыхание разгневанного неба, дует холодный ветер, гонит навстречу нам волны.
     ЏрощаемсЯ с ‘овиной головою.
     —ерез три километра проплываем устье Ѓольшого —айдаха и густую  таежку,
выбежавшую из  боковой  долины  проводить —айдах в далекий путь. ЏополневшаЯ
ЊаЯ набирает силу. Њелкие перекаты, воскресающие  только в малую воду, молча
пропускают нас  мимо. “ходит вправо  просторное небо.  Ѓлиже  к руслу жмутсЯ
отроги.   ЏоЯвлЯютсЯ  утесы  --  безмолвные  сторожа   у  врат  таинственных
застенков.  ђека мечетсЯ  из стороны в сторону, бросаетсЯ на каменные стены,
взрывает глубины перекатов. Ђ скалы все  выше  поднимаютсЯ над ней, нависают
уступами, стискивают русло. ‡накомаЯ картина.
     ‚се  хорошее порождаетсЯ  в нас стремлением вперед. †алкими были  бы мы
тут,  утратив этот  путеводный  огонек. ЃлагодарЯ ему мы еще плывем и,  черт
побери, еще надеемсЯ добратьсЯ до устьЯ.
     „ождь обманул наши надежды,  ушел стороною  к „жугджуру. Ђ как он нужен
нам!
     €счезающее  солнце бросает на  грани  угловатых вершин  свой прощальный
луч. ‡акат всегда навевает на  человека грусть, а здесь, среди скал на дикой
реке, он гнетет душу неодолимой тоской. ’ак бы вот,  кажетсЯ, и вспорхнул, и
взлетел  бы выше скал, в самую синеву,  чтобы  не  дышать этим заплесневелым
воздухом,  не слышать  рева  реки.  ‚ эти  минуты, наблюдаЯ из глубины  щели
далекий  отблеск заката,  почему-то  думаешь, что никогда уже не вернетсЯ на
землю день и что ночь будет вечно властвовать над нами.
     ‚друг из-под камней срываетсЯ табунок крохалей. Ћни стелютсЯ  низко над
водою,  летЯт  дальше  и  на  своих звонких  крыльЯх  уносЯт  прочь  уныние,
навеЯнное невидимым закатом.
     ‡а поворотом нашему взору открылось необычное зрелище: справа над рекою
поднимаетсЯ уступами  грандиознаЯ скала  в  несколько  сот  метров  высотою,
причудливой формы. Ћна сложена из белого мрамора и облицована бурым поливом.
     Ќезажившими  ранами  выглЯдЯт  на  ней  следы  недавних  разрушений. Ќе
надгробье ли это,  не  под  ним ли землЯ сохранила  свои  драгоценности?" --
думал Я, любуЯсь чудом природы.
     Ћгромные глыбы, сваливаЯсь с высоты, сбивали на пути другие и оседали у
подножьЯ,  словно  белый хлопок. Ћбломки  белого  мрамора  перепружают  Њаю,
украшаЯ узорчатой белизною ее дно.
     Џлот проносит. Ќа  дне  реки тускнеет белизна. Њы  причаливаем к левому
берегу.  Ќаконец-то закончилсЯ  сегоднЯшний  путь.  •очетсЯ  скорее сойти на
землю,  она  самаЯ  желаннаЯ.  ‡накомо шумит еловаЯ  тайга,  темным лоскутом
прижавшаЯсЯ к берегу, хрустит галька  под  ногами,  и далеко за сливом ревут
буруны. ђазве это не настоЯщаЯ радость?.. †изнь все-таки прекрасна!
     ‚асилий Ќиколаевич устраивает ночевку, а мы с ’рофимом стучим топорами.
Ќадо вырубить сухую ель длЯ запасного весла,  шеста, березовые комельки  длЯ
ронжи.  Њы ни  на минуту  не  забываем, что пока река  милостива к нам, надо
держать свое суденышко в исправности.
     ‚  ущелье  давно  ночь, но над вершинами  гор, над  безбрежной  тайгой,
отгороженной  от  нас  каменными  стенами,  закат  расточает  краски.  Џозже
поднЯлась луна. ‚идим, над самым высоким уступом в прозрачную полосу воздуха
что-то врезалось живое и  четко выкроилось  на белом  мраморном пЯтне. “знаю
силуэт барана-рогача. Ќастороженно смотрит он в ночь, медленно  поворачивает
голову.  ‚от  он  шагнул  вперед.  ЋпЯть застыл  на фоне мрамора,  как литое
изваЯние.
     Ћткуда-то  словно  нарочно поЯвлЯетсЯ тучка и  прикрывает луну. Љартина
мгновенно мрачнеет.  ‘тираютсЯ грани стен,  терЯетсЯ  глубина, чернеет вода,
таежка,  и в сумрачной высоте растворЯетсЯ баран. Ќе дождалсЯ, ушел. Ќет, не
ушел, навсегда осталсЯ в моей памЯти, впаЯнный в мраморную белизну.
     ђано  утром плот был готов пуститьсЯ в  путь, но  реку  перекрыл туман.
‚ероЯтно,  туман  --  Явление постоЯнное длЯ Њаи, во  всЯком  случае  он нас
сопровождает по  утрам, отнимает дорогое времЯ.  Ђ что делаетсЯ  там, за его
пределами, над Ѓольшой землею? ‚зошло ли солнце или нависли дождевые тучи?
     ‚асилий Ќиколаевич второй  раз навешивает чайник.  “же давно  день.  Ќо
туман и не думает редеть.
     €  вдруг к нам сквозь серую завесу прорываетсЯ гул мотора. Ћн доноситсЯ
издалека, усиливаетсЯ, наплывает, проходит над нами.
     --  —ертов туман! ЋпЯть  не заметили. ’еперь могут и поминки справлЯть,
-- в сердцах говорит ’рофим.
     „ень обещает  быть  солнечным.  ђешаемсЯ  задержатьсЯ, может,  вернетсЯ
самолет.  Ђ Я  воспользуюсь дневкой,  выйду на  хребет,  чтобы взглЯнуть  на
местность, -- это входит в  наш план обследованиЯ и  позволит решить главные
вопросы: как далеко  будут удалены пункты от реки, какие надо  будет строить
знаки и позволит ли расположение главных вершин создать хорошую конфигурацию
рЯда.
     ‘о мною ‚асилий Ќиколаевич,  Ѓойка и  Ључум. ’рофим  остаетсЯ сторожить
самолет.
     €дем прЯмиком к отрогам сквозь  густую высокоствольную тайгу. ‹ес полон
жизни. ‚сюду шнырЯют бурундуки  с  набитыми защечными мешками --  у них пора
заготовок. Њы не  обращаем вниманиЯ на выводки рЯбчиков, со, звонким треском
поднимающихсЯ перед нами. Ќас не тревожат белки, смело прыгающие  по пнЯм  и
веткам,  цокающие  над  нашими  головами. „аже свежие  следы крупных  зверей
остаютсЯ без вниманиЯ.
     ЏоЯвлЯютсЯ широкие просветы. ‹ес редеет,  и  мы выходим к отрогу. ’ут и
граница  тайги.  „еревьЯ замирают  стеною  у  самого  подножьЯ.  Ќо не  все.
Ќекоторые  лиственницы прорвались вперед, поднЯлись  по  склону и там, будто
сраженные грозою, прижались к земле, да так скрюченными и окаменели.
     ‡а  скалой  узкий  вход  в боковое ущелье.  ‘ворачиваем в него и  сразу
попадаем на звериную тропу.
     -- ќто сокжои вытоптали. ‚от  обрадуютсЯ нашему поЯвлению! -- и ‚асилий
Ќиколаевич прибавлЯет шаг.
     Њы заранее уговорились не стрелЯть  зверей. €дем свободно, не  напрЯгаЯ
зрениЯ и слуха, но ноги по привычке ступают мЯгко,  бесшумно. ‘права, слева,
впереди  крутые отроги,  увенчанные  развалинами старых скал.  ’ропа  плавно
набирает высоту. Ћт Њаи прорываетсЯ ветер.
     -- ќтот даст знать о нас! -- замечает ‚асилий Ќиколаевич.
     ’отчас же  слева донессЯ грохот  камней. €з лощины  вывернулась  чернаЯ
глыба  и  замерла,  поднЯв   высоко   рогастую  голову.   ‘охатый  ошеломлен
неожиданностью  нашего  поЯвлениЯ.  ‡верЯ  охватывает  панический страх.  Ћн
легким  прыжком отбрасывает тЯжелый корпус  в  сторону  и,  откинув на спину
лопастые рога, кидаетсЯ  к  отрогу.  Њы  долго смотрим, как  в  быстром беге
плавно  качаетсЯ  над  зеленью  стлаников  его  чернаЯ  спина.  ’ак  он,  не
задерживаЯсь,  ни  разу  не  оглЯнувшись, поднЯлсЯ  на  каменистый  гребень,
пробежал по нему вверх и скрылсЯ за изломом.
     ’ропа  все чаще расклиниваетсЯ,  мельчает,  местами терЯетсЯ. ‘клон, по
которому идем, сплошь покрыт Ягелем, точно волнистым каракулем нежно-желтого
цвета. Љакое это чудесное убранство! ’ем более, когда по этому бледному фону
поднимаютсЯ Ярко-зеленые купы молодых лиственниц. ‚сюду видны следы недавней
кормежки  сокжоев. € как-то невольно весь напрЯгаешьсЯ в ожидании, знаешь --
где-то тут отдыхают звери.
     Ђ вот  и они: выкатываютсЯ из лощины, гремЯт  по камнЯм и  замирают все
разом,  прикрыв россыпь плотным серым войлоком.  Ћгромное стадо.  ’ут самки,
молоднЯк, и среди них один старый самец.
     Ќе  угадав опасности, стадо растекаетсЯ по склону, начинает пастись, но
самец настороже, стоит на пригорке с приподнЯтой головою.  ‚друг снизу,  над
землею, шевелЯ нежные макушки ЯгелЯ, пронессЯ ветерок, и сокжои все разом, в
одно  мгновение,  точно  опавшие листьЯ, подхваченные  ураганом, срываютсЯ с
места, несутсЯ беспорЯдочными толпами вверх.
     ‚збираемсЯ дальше по отрогу.  Њинуем  границу стлаников.  ‚переди серые
безмолвные россыпи, обрызганные редкими  цветами, невесомыми,  бледными, без
запаха, неспособными к размножению. ‚ыше они мельчают и исчезают. €х сменЯют
лишайники. Ќо и эти  нетребовательные  представители  растительного мира  не
выдерживают высоты, скоро тоже исчезают.
     Џод  ногами  бараньЯ тропа. Ћна,  как исполинскаЯ  змеЯ,  ползет  между
камней,  извиваетсЯ  у развалин, уводит нас  в высоту. ‚етер  здесь  чист  и
прохладен, как  ключеваЯ  вода в знойный  день.  џ оглЯдываюсь. „аже  с этой
высоты не просматриваетсЯ ущелье Њаи -- так глубоко река пропилила горы.
     ‚от и "вершина, окруженнаЯ пепельно-серыми отрогами  и синеющими  вдали
хребтами.  ‚се, что доступно глазу, -- незыблемо,  мертво. ќти горы  уже  не
воскресить солнцу,  не пробудить  пурге, и когда небо, будто разгневанное их
вечным молчанием, потрЯсает грозою землю, тут даже эхо не откликаетсЯ.
     Ќа запад хорошо виден „жугджур, чуть сгорбленный, точно уснувшее  после
сытой  трапезы  чудовище.  Ќекоторые  из  его  пологих  вершин  можно  будет
использовать под геодезические знаки. Ќа восток -- все загромождено высокими
гребнЯми.  ‘  них-то навернЯка  откроетсЯ  далекий  горизонт, то, что  нужно
геодезистам.
     џ доволен. ђельеф местности нас удовлетворЯет. ’еперь дело за Њаей. Ћна
должна стать  главной  магистралью, по которой будет осуществлЯтьсЯ заброска
грузов  длЯ  подразделений. ’о, что осталось  позади, --  нас устраивает, на
крайний случай. Џосмотрим, что впереди?
     ЋтдыхаЯ, мы  с ‚асилием долго  лежим на  вершине. Ћба молчим. „уновение
ветерка кажетсЯ  лаской.  џ закрываю  глаза,  чувствую  себЯ  счастливым  --
недалеко  то  времЯ,  когда,  пробудившись,  эти  дикие  горы  будут  смутно
вспоминать былой  покой, отнЯтый у них человеком. € в песнЯх, что сложат про
эти горы первые переселенцы,  уже  не будет  страха перед их недоступностью.
ЏриЯтно  сознавать, что  в  пробуждении  окаменевших  хребтов и твоЯ, хотЯ и
микроскопическаЯ, долЯ "вины".
     Љрик беркута поднимает нас.
     „остаю   буссоль,   измерЯю   азимуты,  делаю   зарисовки  и   мысленно
представлЯю, как расположатсЯ на хребтах пункты.
     ‘ запада к морю прорвались грозовые тучи. Њы спешим вниз.  ‚етер дует в
лицо, забираетсЯ в рукава, холодит тело. џ думаю: зрЯ торопимсЯ, придетсЯ ли
еще побывать в горах, увидеть дали, подышать свежим воздухом?
     ‚ечер  быстро  накрывает  ущелье.  Ќас  опережает  большой  гурт  белых
куропаток.  ‡а  ними молча  летЯт  разрозненные стайки  кедровок.  Ѓурундуки
торопЯтсЯ укрытьсЯ в своих  убежищах.  ‚етер  полощет  стланики,  воет диким
зверем в  вышине. Њы заражаемсЯ общей суматохой, тоже спешим, и уже на тропе
нас накрывает дождь. Ћн льет  потоком, точно  из прорехи в тучах. Њы мокрые,
под  ногами скользкаЯ подстилка, бежать опасно, а до леса еще добрых полчаса
хода.
     Ќу  и  пусть мочит, пусть холод пронизывает до костей,  пусть ее  будет
костра,  все  же  это  лучше  проклЯтого  подземельЯ!  Њы  неохотно покидаем
чудесный  уголок  гор,  где  вольно пасутсЯ табуны диких зверей,  не знающих
выстрелов,  лаЯ  собак,  человека.  Њы  несказанно  довольны  этой  чудесной
прогулкой.
     џ  не люблю спокойное море,  дремлющую  на солнце  тайгу,  полированную
синеву  неба. Џотоки  диких рек  и  грозы в  горах менЯ пленЯют больше,  и с
какой-то особой  нежностью  Я отношусь к дождю. ‹юблю, когда он в  сумрачные
вечера окатывает прохладой тайгу, цокает невидимыми копытцами по листьЯм, по
камнЯм, по полотнЯной крыше.
     Џосле  целого днЯ,  проведенного  в горах, после  стольких впечатлений,
начавшихсЯ  со  встречи  с   сохатым   и  закончившихсЯ   проливным  дождем,
наступающаЯ ночь -- такое счастье! Ћна встречает нас  у входа в тайгу густым
холодным мраком.  ’емень  страшнаЯ.  Ќоги  не  знают,  куда  ступить.  ѓлаза
слепнут. ‚друг молниЯ обливает нестерпимым блеском тайгу, и, помешкав, землю
потрЯсает разрЯд грома. —ерез минуту  опЯть  блеск почти кровавый, и  теперь
удар совсем рЯдом. Ључум бросаетсЯ вперед, тЯнет  за поводок,  Я  безропотно
бегу за ним, прикрываЯ ладонью глаза. Ѓойка где-то впереди.
     ѓневное небо пронизывает  лес  огненными  стрелами, выхватываЯ из  тьмы
стволы деревьев,  их  вершины и грозные контуры туч. Ќо уже сквозь шум дождЯ
слышен рев реки -- где-то близко палатка, тепло...
     Ѓежим дальше. ‚етер пропадает, небо немеет. ‘квозь мрак мигает огонек.
     -- Ќе пришибло? -- кричит обрадованный ’рофим, выглЯдываЯ из палатки.
     -- „авеча  за  малым  не угодило,  --  отвечает ‚асилий  Ќиколаевич. --
Џокукарекал бы тут без нас на Њае!
     -- —то и говорить! ‚сЯко, брат, передумал, жутко одному в грозу.
     Њы надеваем сухое белье, забираемсЯ в  меховые спальные мешки,  и через
минуту наступает настоЯщее блаженство.  ђади этого  уже стоило  промокнуть и
промерзнуть!
     --  ‚от  и  чай,  сахар  кладите  сами! --  €  ’рофим ставит перед нами
объемистые кружки с ароматной влагой.
     „ождь  перестал,  тучи  разбежались. Џритихла мокраЯ  тайга.  Ћт граней
верхних скал, облитых луной, сочитсЯ к нам в подземелье бледный свет.
     Њы засыпаем счастливыми.
     “тром  по  ущелью разгулЯлсЯ  недобрый ветер. †дать нечего. ‘ворачиваем
лагерь, загружаем плот. ‡апасаемсЯ дровами, чтобы не делать остановок. Џосле
ночного дождЯ река вздулась, налилась  черной кровью. ‘  бешеной высоты скал
на посвежевшие бока откосов падает  живаЯ бахрома воды. “же залиты  галечные
берега, затоплены мелкие перекаты. Џуть  открыт. ’олько голые утесы караулЯт
нас по-прежнему.
     ‘ейчас особенно хорошо видно, какой крутой спад у  Њаи. Ќа поворотах те
осталось  перекатов.  Џлот  несет  легко  и  быстро  по матовой глади.  Њимо
пробегают  стрельчатыми  башнЯми   лиственницы,   глухие  овражки,  одинокие
останцы.
     ‚месте  с нами  уплывают  от родных берегов  смытые половодьем деревьЯ.
Ћтбросив   далеко  вперед  изломанные  вершины,  они  в  отчаЯнной   попытке
задержатьсЯ  хватаютсЯ корнЯми за  шероховатое дно реки, за уступы,  вонзают
обломки  сучьев в стены.  Ќо  поток упрЯмо  гонит  их дальше.  Њы сторонимсЯ
такого соседства. ќто опаснее шиверы.
     Љартина  половодьЯ  в  узкой щели  Њаи  незабываема. Ћбнаженные громады
скал,  неизмеримаЯ  глубина  провала,  могучий  разбег взбунтовавшейсЯ  реки
потрЯсают нас. ‚от когда разгулЯлась ЊаЯ! ‘лышатсЯ непрерывные глухие удары,
точно кто-то под водою бьет в бубен. ’о стучат на дне камни, гонимые потоком
вниз. Љаждый поворот в этом бесшабашном беге кажетсЯ последним.
     €з-за  ельника, будто из засады,  бросаетсЯ нам  навстречу широкогрудаЯ
скала,  украшеннаЯ  цветными лишайниками, словно  медалЯми. ‹ицо  кормовщика
каменеет.  ‘атанинскаЯ сила  толкает  плот  в  буруны. Ќичего  не  видно  за
гигантскими взмахами  волн. Њы налегаем  на  весла. €зо  всех  сил  пытаемсЯ
смЯгчить удары. Џлот не повинуетсЯ на быстрине. Њы  не успеваем  перехватить
инициативу, и через секунду грохот удара о скалу глушит рев потока.
     ‘удно  перекосилось,  и,  пока  разворачивалось, его  накрыла  вершиной
лиственница, окунула  в  воду. Ѓуруны хлещут через нас. ‚переди опЯть скала.
Ќу, тут -- конец!..
     -- ’опор! -- слышу Я крик кормовщика.
     Ќа ощупь  в  воде  нахожу топор, воткнутый в  бревно,  и подаю ’рофиму.
‹иственница вздрагивает от ударов. ‹етЯт брызги, щепки. ЏодрубленнаЯ вершина
с оглушительным треском ломаетсЯ, уходит от нас. Џлот подхватывает стремнина
и точно детский кораблик несет дальше.
     „о хруста гнем спины. ‘ходим с главной струи. ‘пасаемсЯ бегством...
     ЏрибиваемсЯ к  осыпи,  сильно  подточенной  половодьем.  ‚ыбираемсЯ  на
берег. ‘олнце клонитсЯ на запад. ‘калы курЯтсЯ сизой ласковой дымкой. Ѓерега
Њаи широко раздались по сторонам, но река все еще в полном разбеге.
     Џока сушитсЯ одежда, вещи, мы отогреваемсЯ горЯчим чаем. ЏочинЯем плот.
Ќастроение у всех неважное. Џравда, оно довольно быстро приходит в норму. „о
вечера еще далеко. ђека присмирела. Ћтбросив золотистый кант из прошлогодней
хвои,  она  неохотно  отступает  от  берегов. Ќа  мелЯх оседает  наносник. ‚
ельниках глохнут обессилевшие ключи.
     -- Џора! -- говорит ’рофим, и мы занимаем свои места.
     ‘нова вместе  с  рекою уплываем  за  кривун. Љак черепаха,  плот тЯжело
переваливаетсЯ на увалах, послушно скользит рЯдом с потемневшими камнЯми, не
задеваЯ их.  ’ак бы вот плыть вечно, без тревог,  без опасности.  Ќо  мы все
времЯ чувствуем, что стоим лицом к  лицу с титанической силой, перед которой
наша жизнь -- игрушка.
     ‘ледом за нами вверх по ущелью ползет туман. ЊаЯ светлеет. Ќа перекатах
среди седых ревущих волн встают каменные грЯды.
     € вдруг впереди, вспахиваЯ  потемневшую  гладь  реки, поднимаетсЯ  стаЯ
тЯжелых гусей. ироко и звонко раздаетсЯ в тишине их гортанный крик.
     -- ѓуси, гуси! -- обрадованно кричит ’рофим. -- Ќе иначе, где-то близко
открытые места или озера.
     -- Ђ может, ќдЯгу-—айдах? -- € Я с замиранием сердца смотрю вперед.
     Џтицы набирают высоту спокойными  взмахами  крыльев и,  срезаЯ кривуны,
тЯнут напрЯмик к югу.
     Ќа  миг забыты  весла.  ‘мотрим вперед,  сквозь  сизый сумрак. ’ам,  за
темно-зелеными мысами, за рЯдами голых  маЯков, гуси попадают в Яркую полосу
заката и долго плывут, купаЯсь крыльЯми в золотом разливе.
     Џрочь  сомнениЯ, впереди  ќдЯгу-—айдах! € мне вдруг стало легко. Ђ горы
распахиваютсЯ  шире  и шире. ђаздвинулись, отошли от  берегов.  ‚  просветах
золотитсЯ даль. Ќас несет  быстро. ‘калы и камни словно бы  дышат нам вслед.
Ќет,  так покойно еще не было на душе! € это не  слепое  предчувствие.  ‚едь
гуси-то действительно летали над широкой долиной, что справа от реки.
     -- Њожет, “лукиткан уже  здесь? -- и ’рофим, вытЯгиваЯ шею, заглЯдывает
вперед.
     џ  вскакиваю на груз.  ‚ лицо дует слабый ветер. ‹ес, горы слились, все
окуталось густым сумраком.
     -- ЋгнЯ не видно, не приехали еще.
     -- ’огда -- остановка. “тром разберемсЯ, -- командует кормовщик.
     Џричаливаем  к  голому каменистому берегу. Њесто длЯ ночевки неудачное,
никому не  нравитсЯ. € дров нет.  џ бегу вниз, хочу узнать, что там  за шум.
’ороплюсь: вот-вот совсем стемнеет.
     Џодбегаю к  неведомой реке. Ћна скользит по дну боковой долины и делает
свой  последний  прыжок,  чтобы соединитьсЯ  с  Њаей. ‘  трудом  различаю на
противоположной стороне таежку, рЯдом сухую протоку и за  ней что-то черное,
кажетсЯ, наносник, про который говорил “лукиткан.
     -- „а, это ќдЯгу-—айдах!
     џ бегу к  своим с радостной вестью,  и  мы на  шестах  спускаем плот за
устье  речки,  причаливаем к  пологому  берегу, усеЯнному крупными голышами.
Ќаконец-то достигли заветного места!
     €ду к наноснику. Њесто около него  ровное, можно  переночевать. „рова и
вода рЯдом. ‡ажигаю спичку,  осматриваюсь и не могу удержать  крик  радости:
песок,  на котором Я  стою, весь взбит  копытами оленей, всюду свежий помет.
Ќет сомнениЯ, где-то близко наши проводники. Ѓегу к  плоту, хватаю карабин и
разрываю тишину громовым раскатом выстрела.
     „олго бранЯтсЯ разбуженные скалы. ‚ недрах уснувшей тайги смолкает эхо.
€ опЯть тишина.
     -- ‚идно,  патрон с осечкой попалсЯ  “лукиткану,  не может ответить, --
говорит ’рофим.
     ЋпЯть ждем, ждем долго...
     -- Ќе уснули ли старики?
     ‘нова выстрел тревожит тишину.
     -- Ќеужели с ними нет ружьЯ? -- забеспокоилсЯ Я.
     -- —то вы! -- возражает ‚асилий Ќиколаевич. -- “лукиткан без берданы не
может, она приросла к нему навеки.
     -- ’огда почему же не отвечает?
     -- ‡автра узнаем, а сейчас давайте устраиватьсЯ на ночевку.
     Њы уходим к наноснику, захватив с собою постели, продукты, посуду.
     Љакое счастье -- нас пронесло до ќдЯгу-—айдаха!
     ђазгораетсЯ  костер.  Ќавешиваем  котелок,  чайник. ‚асилий Ќиколаевич,
засучив по локоть рукава, месит тесто, а сам нет-нет да и улыбнетсЯ каким-то
мыслЯм.  ’рофим шарит по  карманам,  что-то  ищет, досадуЯ  на себЯ. ђЯдом с
ворохом постелей, одежды и рюкзаков лежат собаки. Џолураздетый, Я выкручиваю
штаны, гимнастерку, накидываю их на вешала. Ќаш бивак причудливой  полудугой
охватывает  наносник. ЏламЯ  вспыхивает, бросает  в  глубину  его изломанные
тени, и от этого  кажетсЯ, будто рЯдом  с  нами не гора древесных стволов, а
тугой клубок живых удавов.
     --  Ђ  вы  хорошо смотрели, оленьи  ли  следы под наносником? --  вдруг
почему-то вспомнил ‚асилий Ќиколаевич.
     џ тоже об этом только вот сейчас подумал: не сокжои ли тут были?
     -- „авайте сейчас  сходим, чтобы не  гадать,  -- и  ‚асилий Ќиколаевич,
приставив на ребро к огню допекать последнюю лепешку, встал, соскреб ножом с
ладони присохшее тесто.
     џ нашел кусок березовой  коры, вправил  его в расщепленный конец палки,
зажег, и мы с факелом отправились на другую сторону наносника.
     --  ќто не  наши олени, дикие, -- заЯвил  твердо ‚асилий Ќиколаевич. --
‘мотрите,  вот  след  теленка,  а  у  наших нет  молоднЯка. Љ тому  же тут и
давнишний помет. ‡начит, зрЯ порадовались.
     -- ‚ыходит, так, -- соглашаюсь Я.
     ђазочарованные, возвращаемсЯ к мигающему огню костра.
     ‡а  высохшей  протокой  молчит  удушеннаЯ мраком  тайга.  Ќад  смутными
силуэтами гор -- россыпь искристых звезд. ’ишина первозданнаЯ, неодолимаЯ.
     Џокончив со  всеми  делами, Я забираюсь в спальный мешок и  тут  только
ощущаю небывалую физическую  усталость, такую расслабленность и боль во всем
теле, что кажетсЯ, никакие блага, никакаЯ опасность не заставЯт  менЯ сейчас
покинуть постель.
     Њы на ќдЯгу-—айдахе, но все еще  далеко от своих  и  от цели. џ пытаюсь
вспомнить  оставшийсЯ позади путь. ’ам было  много случайностей,  но  были и
серьезные   предупреждениЯ.  ‘ледует  ли   рисковать  дальше?  Њожет,   пора
отблагодарить  судьбу,  дождатьсЯ проводников,  переложить груз  на оленей и
пробиратьсЯ  пешком  через  —агарский хребет  на  “ду,  к своим?  ’ак  будет
надежнее. Ђ как же с  обследованием Њаи?  ‘огласитьсЯ с  эвенками, что  река
недоступна?
     ’ак ли уж недоступна?
     Џропадает сон. ‡акрываю  глаза, забираюсь поглубже в  мешок, но не могу
освободитьсЯ от  дум.  Ќадо  идти  по  Њае, иначе никогда  в жизни  себе  не
простишь. Ђ  как быть с ‚асилием и ’рофимом? Ћни безропотно поплывут дальше,
но имею ли  Я право  подвергать их новым опасностЯм,  новому риску? Љонечно,
нет!  Џора  остепенитьсЯ. •ватит! Џойдем  через  —агарский хребет. ‘кажут --
отступили? Џусть!
     Ќа душе облегчение, словно все проЯснилось и не осталось в жизни крутых
поворотов.

     III. ’ак Я и  уснул с решением идти  через —агар. Њы дальше не плывем,
хватит! ‘тарики нас нашли. ‚ечернЯЯ  зарЯ на  старой наледи. “лукиткан хочет
обмануть осторожного сокжоЯ. ‘ жирным мЯсом ночь короткаЯ.

     ЊенЯ  будит холод.  Џогода мерзкаЯ,  идет  мелкий дождь.  Ѓуйные порывы
ветра налетают  на  угрюмую тайгу,  и она отвечает ему с  тем же  гневом.  џ
поднимаюсь. Ќа стоЯнке никого нет: ни спутников, ни собак,  ни вещей, только
давно потухший  костер да остатки  вечерней трапезы. € плот лежит  на берегу
без груза. —то случилось?
     ЋказываетсЯ, уже  давно  день. Њои спутники решили перекочевать на край
таежки. Џеретащили туда весь груз, поставили палатку, пологи и теперь что-то
делают на галечной площадке возле ќдЯгу-—айдаха.
     ‚  лесу  среди мЯгкой  зелени листвы,  под  охраной столетних деревьев,
уютнее, да и не так ветром берет.
     ‚асилий Ќиколаевич  и  ’рофим натаскали  на косу еловых веток и  из них
выложили на гальке крупными буквами:

               "‘ЃђЋ‘њ’… ЃЂ’Ђђ…€".

     -- ‚рЯд ли с самолета  удастсЯ прочесть надпись, ведь ‹€-2 летает здесь
высоко, -- усомнилсЯ Я.
     -- ‹ишь бы заметили дым, а уж  прочесть  -- непременно прочтут, бинокль
навернЯка с ними, -- с жаром отстаивает ’рофим. .
     -- …сли ты уверен, тогда надо добавить три слова: "€дем через —агар".
     -- Џочему через —агар? -- поразилсЯ он.
     ‚асилий Ќиколаевич тоже повернулсЯ ко мне, насторожилсЯ.
     -- Џо Њае не поплывем. •ватит.
     -- Ђ как же с обследованием? -- разочарованно спрашивает ’рофим.
     --  ЋстанетсЯ незавершенным.  ‚есною попробуем на резиновых лодках, мне
кажетсЯ, на них будет надежнее, нежели на плоту.
     -- …сли на следующий год снова начинать, то лучше нам плыть до конца. “
нас есть опыт, да и река здесь полноводнее, меньше риску.
     -- Ќе слишком ли ты надеешьсЯ на себЯ?
     -- Ќадо кончать с Њаей.
     Ќа  таборе  залаЯли  собаки. Ѓойка  и  Ључум  перемахнули вплавь мутный
ќдЯгу-—айдах, бросились вверх по реке.
     Ќеужели  “лукиткан? Љак,  должно  быть,  взволновалсЯ он,  услышав  лай
собак, и как радостно забилось его сердце, утомленное тревогой за нас!
     Њы стоим на берегу, захваченные ожиданием.
     Џосле  дождЯ все умылось, и цепенеющий сонный  воздух  окутывает землю.
—увствуетсЯ, солнце  уже спустилось  к  горам,  и  от  этого  становитсЯ еще
холоднее и неприветливее.
     € вот знакомый окрик волнует слух:
     -- Њод... мод... мод...
     ‚идим, как из тайги показываетсЯ  рогастый олень. Ќа нем  -- “лукиткан.
Њы сразу  узнали его по сгорбленной спине, по бердане, торчащей кверху дулом
из-за  левого плеча,  по тому, как покачиваетсЯ он в седле в такт торопливым
шагам учага. Љараван еле поспевает за ним.
     ‘ледом поЯвлЯетсЯ и ‹иханов.
     “лукиткан сворачивает вправо,  перебредает  речку и,  соскочив с оленЯ,
подходит к  нам. ’еперь он  кажетсЯ стареньким-стареньким  -- от тЯжелого  и
долгого пути. Ќо в глазах радость.
     ‘тарик  стаскивает с  головы  свою убогую шапчонку, вытирает  ею потное
лицо и, немного успокоившись от быстрых шагов, говорит:
     --  ЊенЯ может Ћбмануть злой дух --  •арги, дикий зверь, даже друг,  но
сон не обманет.  џ же говорил,  обЯзательно  живой  придешь на ќдЯгу-—айдах.
’еперь ты должен верить старику, что ЊаЯ  худой речка, что  нам лучше вместе
аргишить, делать один след.
     Њы здороваемсЯ. ‚се рады, что снова вместе.
     -- ’ы прав, “лукиткан, нам не нужно расставатьсЯ. Љогда с нами нет тебЯ
-- мы словно в чужой стране.
     џ мысленно даю себе клЯтву не отпускать от себЯ больше старика.
     ‘ледом  за “лукитканом на косу выходит  ‹иханов.  Ќа  его  почти черном
скуластом  лице  отпечаток нелегкого  пути,  бессонных ночей, а на одежде он
принес запах рододендронов и стланиковых чащ.
     ‚рЯд ли когда-нибудь  здесь, на  устье ќдЯгу-—айдаха,  собиралось такое
беспокойное общество. Њы  помогаем проводникам развьючить  оленей, отпускаем
животных на корм. “жинать забираемсЯ в палатку.
     -- Љак  дальше ходить будем? -- спрашивает “лукиткан, не отрываЯ губ от
блюдца.
     -- —ерез —агар.
     -- Џусть олень два-три  днЯ отдохнет, потом хорошо пойдем,  -- отвечает
он.
     -- Џройдем ли? ’ы знаешь проходы?
     --  ’ут никогда не  ходил,  но  старый  люди  говорили,  что  от  устьЯ
ќдЯгу-—айдах  по  второму ключу можно поднЯтьсЯ на хребет. ’олько вперед нам
надо маут  делать,  свой мы  потерЯли,  а без него  Ѓаюткана не поймаешь,  и
олочи, видишь, совсем кончал, надо  подошву добывать, да  и потники попрели,
менЯть будем.
     --  €з чего же  ты будешь делать маут? €з  веревки? Ћн пренебрежительно
посмотрел на менЯ.
     --  ’ы  разве видел маут из веревки?  Ќадо искать большой сокжой, тогда
все будет: и подошва, и нитки, и потники. ‘ейчас времЯ жирного мЯса, хорошей
шкуры,  а  лист  упадет, сала  не останетсЯ и шкура испортитсЯ. ‚от  и  надо
торопитьсЯ, охота уходит.
     -- Људа же ты пойдешь?
     -- ‚верх по ќдЯгу-—айдах есть старый наледь, там надо искать сокжоЯ.
     -- ’ы думаешь, на наледи удача будет?
     --  …сли  глаза есть  --  можно не думать. ѓде  отдыхает зверь  --  там
остаетсЯ  шерсть; где ходит он --  обЯзательно найдешь след; где кормитсЯ --
будет примЯт Ягель. ‚се это мои глаза видели там сегоднЯ.
     -- ЊенЯ возьмешь в помощники? -- спрашиваю Я, заранее знаЯ его ответ.
     ‘тарик хитро смеетсЯ, киваЯ головою.
     -- Џойдем, места  там много, кому-нибудь  зверь попадетсЯ.  “тро бы. не
прозевать,  --  и  он  что-то  додумывает,  озабоченно  мнет  свою реденькую
бороденку.
     Њы допиваем чай и на этом заканчиваем свой пир. ЊенЯ уже зовет, волнует
завтрашний  день.  Џеред сном  мы  выбираемсЯ  из  палатки  подышать  свежим
воздухом. Ќад  лагерем, над  облитыми лунным светом горами  --  ночь.  ’айга
дремлет в тени. ‚дали, в  полосе прозрачного воздуха,  видны кружевные узоры
береговых  утесов.  ѓде-то  выше  зазывно  поет   хрустальный  ручей  да  за
наносником, где пасетсЯ стадо, о чем-то гутарЯт бубенцы.
     -- ‚идел? -- сказал “лукиткан, показываЯ рукою на запад, где только что
небо пробороздил метеорит. -- ќто хорошаЯ примета, удача нам будет.
     “тро  входило  в  свои права медленно. †идкий полусвет  поднималсЯ  меж
деревьев,  стучали дЯтлы,  назойливо  пищала в  чаще какаЯ-то  пичуга. ѓуси,
пролетаЯ над стоЯнкой,  поднЯли тревожный крик. ‹агерь пробудилсЯ. “лукиткан
давно встал и ушел за оленЯми.
     ’рофим  остаетсЯ в лагере  с Ќиколаем. Ћни будут держать дымовой костер
на случай поЯвлениЯ  самолета, напекут лепешек  и займутсЯ починкой вьючного
снарЯжениЯ. Ђ ‚асилий Ќиколаевич после того, как туман подниметсЯ, выйдет на
одну из правобережных вершин, ниже устьЯ  ќдЯгу-—айдаха,  и оттуда  осмотрит
горы,  сделает  зарисовки горизонта и  постараетсЯ  проследить Њаю: куда она
уходит -- и не понижаютсЯ ли дальше горы?
     Ќе  представлЯю,  что  сейчас   делаетсЯ  в  штабе  экспедиции?!  Џосле
неудачных   попыток  обнаружить  нас  с  воздуха  усилЯт  наземные   поиски.
„огадаетсЯ ли  Џлоткин искать  нас с  устьЯ  Њаи, и не пошлет ли он людей по
нашему пути от Љунь-Њанье?
     ‚ десЯть часов мы с  “лукитканом  покидаем лагерь. ‘ нами пЯть оленей и
Ључум. ’уман, как молоко, растекаетсЯ по широкой долине, редеет.
     €дем вверх по долине ќдЯгу-—айдаха. Ќеобозримые  стланики. Ћни то лежат
сплошным покровом  по болотистой почве, то карабкаютсЯ по  склонам в вышину,
то расплескиваютсЯ волнами по отрогам —агарского хребта. ‹иственничнаЯ тайга
здесь поредела, не выдерживает конкуренции.
     Ћбоснует  ли  когда-нибудь  человек  тут,  в глухомани, свое  жилье,  и
назовут ли его дети этот печальный  пейзаж, вправленный в низкое серое небо,
своей родиной? Љто-то совершит этот подвиг, но -- не скоро.
     ‘тланики теснЯт нас  к реке. ‚ поисках проходов мы перебредаем холодный
ќдЯгу-—айдах.  “лукиткан  подбадривает пЯтками своего  верхового оленЯ, Явно
торопитсЯ.
     ‘  неба сваливаетсЯ мелкий дождь. Ќалетает ветер.  Ћн словно  во  хмелю
дует то снизу, то  сверху.  Њы сворачиваем по  ключу влево, находим  хороший
Ягель и там разбиваем стоЯнку под кронами лиственниц.
     ‚ечереет.
     --  Ћднако, ветер всем разболтал,  что мы  тут,  --  говорит  “лукиткан
убежденно и зЯбко вздрагивает от сырости.
     -- Њожет, спустимсЯ километра два и там заночуем? ЉакаЯ охота по дождю.
     ‘тарик  смотрит по сторонам, прислушиваетсЯ к шелесту стекающей по хвое
влаги,  поднимает голову,  окидывает прищуренным  взглЯдом  волнистую кровлю
неба.
     -- …ще  никто не знает, что будет через час, -- заключает  он.  -- …сли
дождь не перестанет -- ночевать пойдем ниже.
     Њы  ждем. Њинуты капают медленно. ‡амечаю: лицо “лукиткана светлеет  от
какой-то  догадки. Ќеужели старик  предчувствует  перемену погоды? Џо  каким
признакам?  Њне тоже хочетсЯ сделать  открытие.  ЌапрЯгаю зрение, слух,  но,
увы, кроме  падающего дождЯ, ничего  не  замечаю.  …му кажетсЯ,  что и Я уже
догадалсЯ  о перемене. ’ак сытому  кажетсЯ,  что  все  люди сыты.  Ћн  молча
развЯзывает кожаную  сумочку,  начинает  копатьсЯ  в патронах, выбираЯ самый
надежный длЯ первого выстрела.
     --  ’ы  пошто  не  собираешьсЯ,  не хочешь  идти  зверЯ  караулить?  --
спрашивает он, выглЯдываЯ из-под брезента.
     -- Љак не хочу?! Ќо ведь дождь идет. “ старика поднЯлись брови.
     --  ’ы  мала-мала думай: сперва  дождь падал  тЯжело,  как  на  дырЯвый
барабан,  а  теперь, слушай, хорошо шумит, значит, скоро  кончитсЯ. ќ, беда,
глухой в тайге!
     -- Ќе  обижайсЯ, “лукиткан, ты  в лесу родилсЯ,  вырос и  прожил  более
восьмидесЯти лет, а  Я ведь здесь, по сравнению с тобой,  всего  лишь юноша.
Џоживу столько, может, и научусь чему-нибудь.
     --  Ќет, -- говорит он  категорически. --  ‘колько  ни  бей  оленЯ,  он
сохатый  не  станет. -- € “лукиткан,  подогнув под себЯ ноги, нахохлилсЯ  от
досады, как голодный сыч.
     џ молчу. „ождь  падает на землю звучно, словно не на листьЯ, не на мох,
а на жесть, и Я удивлЯюсь, почему не заметил этого раньше.
     ’уча  еще  не успела  сбросить  последний груз, как  выглЯнуло  солнце.
’ысЯчи разноцветных фонариков вспыхнули в зеленой чаще. ЏоЯвились комары, на
кормежку  прибежала белка. ђЯдом  предсмертно пропищала  мышь. ‚ысоко  парит
остроглазый беркут, караулит добычу.
     Њы собрали оленей, привЯзали  их возле стоЯнки. Ќатаскали на ночь дров.
Џринесли воды длЯ ужина. ’еперь можно отправлЯтьсЯ на охоту.
     -- „о наледи пойдем вместе, а там смотреть будем, -- говорит “лукиткан,
натЯгиваЯ на свои узенькие плечи вывернутую вверх шерстью старенькую дошку и
подпоЯсываЯсь ремнем.
     џ не свожу с  “лукиткана взглЯда.  ѓде-то далеко впереди  его мысли. Ћт
каких-то догадок шевелЯтсЯ тЯжелые  старческие брови  и на загорелое лицо то
вдруг набегут  табунчиком  морщины, то вмиг исчезнут, как молодь, вспугнутаЯ
щукой. Љак мне хочетсЯ хотЯ бы в эту охоту  думать его  головою,  ходить его
ногами, быть таким приспособленным  и  понимать  окружающую нас природу так,
как он. •очетсЯ хотЯ бы на час стать “лукитканом.
     --  ’ы зарЯди бердану,  может, близко зверь  попадетсЯ, угонишь,  потом
жалеть будешь,  -- предлагаю Я,  знаЯ,  что  зарЯжает он всегда  в последний
момент.
     -- Ќет, не надо, -- и  отмахиваетсЯ от моего предложениЯ рукою. -- …сли
Я зверЯ раньше увижу  -- не угоню и патрон успею в  ружье затолкнуть, а если
он менЯ  вперед  увидит, то  и  зарЯженное  ружье не  помога, убежит, --  и,
накинув на плечи берданку, он стал отвЯзывать своего учага.
     -- ’ы разве верхом поедешь? -- удивилсЯ Я.
     -- Ќет, он с нами пойдет охота.
     -- …ще зверЯ не убили, а  ты уже его  ободрал,  перевозить собираешьсЯ!
…сли надо будет, Я приду за оленЯми.
     Ћн смеетсЯ, и Я понимаю, что смеетсЯ он над моей неопытностью.
     -- “ тебЯ Ључум, а у менЯ  олень, посмотрим, чей фарт будет, --  сказал
многозначительно старик и, выйдЯ к реке, повел менЯ дальше, где за  редеющей
стеною стлаников виднелось пустое пространство.
     “  крайнего  куста “лукиткан задержалсЯ, осторожно  заглЯнул вперед.