ий на времЯ мир. Ќа добычу выходЯт ночные  хищники.
Ћни тоже неслышно бродЯт всюду по закрайкам болот, по перелескам, шнырЯют по
кустарникам. ‚сю ночь тревожно спЯт и их жертвы.
     ‚  темноте возникают два светлЯчка. Ћни проплывают  над котловиной, как
блуждающие  огоньки, и гаснут у ближнего холмика. ‘права  доноситсЯ писк. Ќа
болоте вдруг неистово закричал гусь, захлопал предсмертно крыльЯми и смолк.
     ЌочнаЯ  жизнь  леса,  жизнь болот  и перелетных  птиц,  хищников всегда
захватывала  менЯ. —то-нибудь  да подсмотришь,  откроешь длЯ себЯ  новое, но
сейчас все это проходит  где-то стороною, не задеваЯ  сознаниЯ и не отвлекаЯ
от напрЯженного ожиданиЯ.
     €з-за ‘танового высунулась лиловаЯ туча и угрожающе нависла над џмбуем.
‘права  и слева от нее  сомкнутыми рЯдами ползут хмурые дождевые  облака. €х
подгонЯет сухаЯ гроза. Ќа землю падает холодный ветерок.
     ‚  надежде, что  тучи пронесутсЯ  мимо и  будет  звезднаЯ ночь, Я решил
устроить  скрадок  на том месте, где советовал  Љарарбах. Ќастроение  у менЯ
бодрое, даже воинственное. Њожет, мы и встретимсЯ.
     Ќаламываю  хвои, выстилаю ею место, где предстоит мне  провести ночь. џ
буду в  десЯти метрах  от тела  …лизара, и  примерно  в пЯтидесЯти метрах от
медведицы. ‘ тыльной стороны  менЯ  будет  защищать от  внезапного нападениЯ
мощный куст  стланика, а чтобы остатьсЯ  незамеченным со стороны  котловины,
устраиваю искусственный заслон из хвойных веток, высотою чуть ниже  сидЯщего
на земле человека.
     Њне не впервые  караулить зверЯ ночью, одному, окруженному таинственным
молчанием  тайги.  џ  приобрел  навык стрелЯть в темноте  по  еле  заметному
силуэту.  Ќо все это  было в  другой  обстановке,  когда  ты убежден, что  в
случае,  если  тебЯ обнаружит  зверь, он  не  замедлит  исчезнуть. ‡десь  же
наоборот,  он постараетсЯ напасть. €  исход будет зависеть от обстоЯтельств,
которые Я не смогу предвидеть.
     ЏользуЯсь вечерним светом, запоминаю,  что  находитсЯ в створе холмиков
на горизонте -- это очень важно знать длЯ ночной стрельбы по зверю.
     Ќа  стланиках,  на  болотах еще  колышетсЯ  розоватый  отсвет заката  и
румЯнЯтсЯ нижние  краЯ  толстых туч. ‚  чаще  кустарников  смолкли последние
звуки днЯ.
     Ћпускаюсь  в скрадок.  ђЯдом укладываю ‡агрю.  Ќад нами смыкаютсЯ кроны
стлаников.  Џод их  сводом нас трудно заметить, но  нам хорошо видны полЯна,
холмики, край зарослей.
     ЏривЯзываю ‡агрю к  стволу  стланика, надрезаю  ременной  поводок,  как
Љарарбах  в прошлый раз, чтобы при  сильном рывке кобель  мог разорвать его.
‡арЯжаю карабин, еще четыре патрона остаютсЯ в магазинной коробке.
     Ќочь  ложитсЯ   на  плечи,  прижимает  к  земле,  и  Я  замираю,  точно
растворЯюсь в загадочных зарослЯх стланика.
     ‘нова  поднимаетсЯ,  гудит  в  вышине  ветер, угонЯет тучи. Ќа  далеком
горизонте лиловый след  угасшего заката. Љакое-то слабое оживление заметно в
кустарниках,  будто только сейчас их  ночные  жители поверили, что не  будет
дождЯ, выбрались из своих убежищ. Ќа болотах слышатсЯ распри пролетных птиц,
не поделивших  места на  илистых берегах. ЏоЯвлЯютсЯ летучие мыши. €х много.
Ќо они  быстро рассеиваютсЯ в ночном пространстве, и только пара  продолжает
бесшумно носитьсЯ над холмиками.
     ЉакаЯ-то  тень  быстро  прошмыгнула  по  котловине,  и  возникший шорох
оборвалсЯ у трупа медведицы. ‡атем послышалось ворчание, что-то хрустнуло  и
стихло.
     "‘оболь", -- мелькнуло в голове.
     ‡агрЯ всполошилсЯ было, вскочил и за это получил по носу щелчок. Ќо ему
трудно сдерживать себЯ, если ветерок  забивает нос острым соболиным запахом,
который всегда будоражит его до бешенства.
     …ще  одна тень  вынырнула  из  густой  тьмы стлаников,  застыла на  миг
пенечком  и бросилась к  противнику, затаившемусЯ у трупа  медведицы.  Џиск,
драка, вознЯ взбудоражили уже устоЯвшийсЯ покой ночи.
     Љлубок  сцепившихсЯ  соболей, гремЯ камнЯми, катитсЯ вниз, все ближе  к
скрадку. •ищники уже  в пЯти метрах от нас. ‚ Яростной схватке они рвут друг
друга, храпЯт, задыхаЯсь от злобы, и вдруг клубок  разрываетсЯ, посрамленный
зверек  бросаетсЯ  наутек,  ищет  спасениЯ в стланиках.  ЏогонЯ  затихает  в
зарослЯх  кустарников. „рака  соболей  привлекла  филина.  Ћн  кружитсЯ  над
холмиками  лохматым  силуэтом. “хнул,  будто стрельнул холостым  зарЯдом,  и
исчез.
     ‘торожкаЯ ночь сгустилась над котловиной. ’олько ветерок веет прохладой
в лицо да табун бесформенных туч молча наплывает на небо.
     Ќад ближним холмиком вспыхивают светлЯчки,  они  мигают на одном месте,
как свечи у гроба. Џотом внезапно гаснут.
     Ќо  что  это? •олмик  шевелитсЯ и как будто  разваливаетсЯ. ЊенЯ словно
током пронизывает, окатывает холодным  потом. •ватаю  всполошившегосЯ ‡агрю,
подминаю  под  себЯ.  ‚  темноте замечаю, как с …лизара сползает телогрейка.
Џокойник в чем-то светлом поднимаетсЯ на четвереньки, смотрит в нашу сторону
живыми глазами. “ менЯ леденеет кровь. Ђ …лизар еще  чуточку  приподнЯлсЯ. ‚
ужасе протираю  глаза...  Ќет, это не привидение и не галлюцинациЯ. Џокойник
снова  припадает  к холмику, и под  ним звонко  треснула сухаЯ веточка.  Њои
руки, как  бы  сами  по себе, выбрасывают ствол карабина вперед,  к  небу, и
немую темень ночи разрывает огненный взрыв...
     ‚  блеске мигающего света Я увидел  на теле …лизара  рысь, узнал ее  по
светлой шубе,  по куцему заду и по  злому  кошачьему  взглЯду.  Ћна,  словно
отброшеннаЯ звуком, рванулась  в кустарник и  бесследно исчезла,  растаЯла в
черных зарослЯх.
     ‚ыстрел снимает страх. ‚се остаетсЯ на месте, лишь обманутое сердце еще
тревожно  стучит. ‘  болью думаю,  что  ночь  ведь только начинаетсЯ. —то же
будет со мной дальше?
     •орошо, что со мною мой верный друг! •очу поймать его, прижать к себе и
не  отпускать,  но  он  неожиданно  вскакивает  и,  сгорбив  упругую  спину,
настораживаетсЯ. Џовернув голову к восточному склону  гольца, нюхает воздух,
вдыхаЯ его короткими глотками, и нервно переставлЯет передние ноги -- верный
признак присутствиЯ зверЯ.
     џ  приподнимаюсь.  ’емень  захватывает   котловину.  ‡агривок  у  ‡агри
щетинитсЯ, острые когти глубоко  вонзаютсЯ в землю, и, чуточку осадив назад,
он уже готовитсЯ к прыжку.
     џ даю ему в бок пинка, но собака  не  обращает на менЯ вниманиЯ. ѓде-то
там,  на  склоне  гольца, откуда  слабый ветерок набрасывает  подозрительный
запах, ходит зверь, но какой?
     ‚друг четко доноситсЯ грохот камней под чьими-то торопливыми шагами.
     ‘тук  камней обрываетсЯ у  нижней  границы  россыпи.  ‘нова  тихо-тихо.
Њедведь, кажетсЯ,  догадываетсЯ, что возле его добычи  кто-то есть, неслышно
крадетсЯ по просветам зарослей.
     “ менЯ словно лопнуло сердце, и горЯчаЯ кровь хлынула по всему телу.
     ЋпЯть загремели камни, и уже совсем близко.
     ‡агрЯ не выдерживает, вырываетсЯ из скрадка, тащит за собой и менЯ.
     ’еперь наша встреча неизбежна. Ќо проклЯтаЯ темень, ничего не вижу!
     “же у самого краЯ  зарослей стукнул отброшенный  в прыжке камень, еще и
еще...  Ѓлиже хрустнула веточка... € опЯть все оборвалось.  Ќет, не грохотом
камней  страшна  эта  ночь,  не  гневом  зверЯ,  не  темнотою, а  молчанием,
затаившейсЯ тишиной.
     ‡верь сползает в ложок вместе с шорохом потревоженной им россыпи.
     ‚  углу  котловины,  куда направлена  морда  кобелЯ,  возникает большое
тусклое пЯтно.  ќто он! Џрикладываю к плечу карабин  и холодею -- не вижу ни
мушки, ни ствола, между нами  сомкнулась тьма... Ќо вот пЯтно вдруг оживает,
становитсЯ заметным, увеличиваетсЯ, наплывает на нас...
     „орога каждаЯ секунда. ЋкаЯнные тучи окончательно заслонили свет. ‡агрЯ
отрывает ремешок,  вырываетсЯ  вперед.  џ шагнул было за ним и остановилсЯ в
беспросветной тьме. ЋтчаЯнный лай собаки взбудоражил тишину. ‡верь бросаетсЯ
на ‡агрю, но у него не хватает ловкости поймать его. џ не стрелЯю -- не вижу
цели. Џоражаюсь своему спокойствию, точно окаменел в эту решающую минуту.
     Љобель работает с невероЯтным остервенением и, отступаЯ, ведет на  менЯ
зверЯ. ‚от он вырисовываетсЯ из мрака бесконтурной глыбой, уверенный,  злой,
все ближе и ближе. џ крепко прижимаю ложе карабина к плечу. ЏроклЯтье, опЯть
не вижу  мушки! ‹ай  собаки, стон  зверЯ,  грохот камней  сливаютсЯ  в  один
нескончаемый гул. ‚ижу, черное пЯтно уже подходит к холмику с медведицей, но
вдруг ринулось  напролом в  ночные заросли... Њедведь не бежал --  канул без
единого шороха, растворилсЯ в, темноте.
     Џотом  где-то   за   логом  снова  залаЯл   кобель,  затрещал  стланик,
послышалось тЯжелое сопение. Ќаперерез бы надо, наперерез, да куда побежишь,
ничего не видно!
     Ќа востоке голец отделилсЯ от неба,  и облачко над ним  посветлело. ѓде
же луна?
     ‚ грохот камней на россыпи ворвалсЯ вой ‡агри, и Я услышал  удалЯющийсЯ
бег зверЯ. Ќо  он не удрал, нет, стал обходить менЯ с тыла и затаилсЯ совсем
недалеко от котловины.
     —то же Я буду делать, если людоед налетит на менЯ? ‚  двух шагах ничего
не вижу.
     ЏроходЯт долгие минуты ожиданиЯ. Ќи медведЯ, ни ‡агри.
     ‚зошла луна. Љак же непростительно она опоздала!
     Ћт  холмика,  у  которого  Я  стою,  беззаботно  уплывают  в  чащу  два
светлЯчка, и там гаснет их  прерывистый холодный  свет. Џрошмыгнула горбатаЯ
тень соболЯ и замерла в недвижимом воздухе хищным силуэтом. Џониже котловины
раздалсЯ короткий, дрожащий крик совы; серебристым лоскутом она плавно парит
над просветами и исчезает в сумраке.
     Љто-то в зарослЯх протЯжно простонал и  смолк. Љто бы это мог быть?  Ќе
почудилось ли?
     ‚от  опЯть  донессЯ стон, долгий,  протЯжный...  Ѓоже, да ведь  это  же
‡агрЯ! € Я, не рассуждаЯ, забыв про опасность, бросаюсь в заросли.
     Ѓегу по еле заметным просветам. Џерескакиваю через рытвины,  кустарник,
спотыкаюсь о камни, замаскированные лишайником.
     ‡а волнистым  гребнем  на  россыпи  в  ложке лежал  ‡агрЯ с  беспомощно
болтающимисЯ в воздухе ногами.  “видев менЯ, пес с трудом пошевелил головою,
попыталсЯ встать и от боли заскулил.
     •ватаю его  за  передние  лапы, вырываю  из  щели. Ћн ревет, болезненно
поджимает левый бок, хватает  пастью  мою руку,  но не  кусает.  Ќа  пальцах
чувствую  липкую  влагу, кровь. ‚идимо, медведь хватил его  так  сильно, что
кобель, проделав в воздухе сальто, попал спиною в щель между крупных  камней
и не мог сам выбратьсЯ. Ќо вот что удивило менЯ: зверь не растерзал его.
     ‘корее назад!  ‘корее  из зарослей, где все  враждебно и  где  ночью  в
темноте ты беспомощен, как слепой щенок!
     ‡агрЯ припадает на все четыре  ноги, еле  поспевает за мною. ‚ид у него
неважный.
     ‚от  и котловина. Ћт  холмика бросаютсЯ во все стороны  вспугнутые нами
тени. ‚идимо, уже по всей округе среди хищников разнеслась весть о медвежьей
добыче, и  любители поживитьсЯ сбежались на ночной  пир. €з темных закоулков
чащи за нами следЯт соболи, колонки, слышитсЯ злобное фырканье горностаЯ.
     ЃольшаЯ  ночнаЯ птица прошмыгнула низко  над котловиной и,  исчезаЯ  во
мраке, бросила протЯжно: "Љуу-и... Љуу-и...".
     ‘тою  у  тела  …лизара. ђЯдом у ног лежит  ‡агрЯ.  Ћн как  будто оглох,
потерЯл чутье. ’Яжело дышит и, изредка вытЯгиваЯ морду, безучастно смотрит в
пустое небо,
     "Ќеужели  ‡агрЯ после этого случаЯ будет боЯтьсЯ медведЯ?" -- с горечью
подумал Я.
     Ќакрываю  …лизара  телогрейкой, отброшенной рысью. “кладываю ‡агрю  под
холмиком. Ѓоже, еще только одиннадцать часов,  а Я уже поглЯдываю на восток,
жду рассвета. Љак нестерпимо медленно тЯнетсЯ времЯ!
     Ќеодолимой  тЯжестью наваливаетсЯ сон. Ќе знаю, как  боротьсЯ  с ним...
Ћдним рывком разрываю рубашку на груди -- так, кажетсЯ, легче.
     „ремлют скалы, мари. ‡а каменными  грЯдами  џмбуЯ спЯт люди, бубенцы на
шеЯх  оленей,  речные  перекаты. ‚се  спит,  и только  Я  один  стою,  будто
распЯтый, у холмика.
     Ќезаметно  терЯю свЯзь с окружающим, опЯть забываю, зачем Я здесь, кого
жду.  € кто-то  добрый  незаметно  уводит менЯ в чудесный  мир,  не  знающий
тревог...
     €з  рук  выпадает  карабин,  больно бьет  по  ноге,  и  Я  вырываюсь из
пагубного  забытьЯ.  ‘брасываю  телогрейку,  разорванную   рубашку.  Ћстаюсь
полуголым с  патронташем на животе. ЏроходЯт минуты. Њороз впиваетсЯ в тело.
Џальцы  замерзли, не подчинЯютсЯ мне. џ  дышу на них, растираю, пока  они не
оживают. ‘ам немного отогреваюсь.
     €, как  всегда в трудные минуты,  вспоминаетсЯ далекий родной Љавказ, с
седыми снежными вершинами, со сторожевыми  пиками, с тенью чинар, с  костром
под ними,  с пасущимисЯ  конЯми на  душистой  полЯне  и  с луною, холмы, что
виднелись за станицей, таинственные дебри лесов... ќти грезы детства ушли со
мною в жизнь  светлыми;  Я храню их, как бы проверЯЯ временами: о чем мечтал
еще веснушчатым мальчишкой у околицы и чего добилсЯ в пЯтьдесЯт...
     ‚скакивает встревоженный ‡агрЯ. € вдруг взглЯд задерживаетсЯ на светлой
полоске  под  темным сводом  стланика,  метрах  в двадцати от  менЯ. Џытаюсь
вспомнить, была  ли она раньше?  Ћтвожу  взглЯд влево и снова  подвожу его к
пЯтну. Ќет, не была!
     Џрикладываю ложе к плечу.
     Ќо не успеваю выстрелить -- пЯтно исчезает.
     ‚ижу, правее,  в  том же провале, снова  поЯвлЯетсЯ пЯтно,  но больше и
Яснее. ќто, кажетсЯ, белаЯ манишка на груди людоеда.
     —увствую, как в менЯ впиваютсЯ звериные глаза, и будто полчища муравьев
бегут по спине вверх и вниз... ЏЯтно приземлилось, сузилось, зверь как будто
готовитсЯ к прыжку.
     ‚ыстрел  моргнул Ярким светом. џ увидел зверЯ. ‚ следующее мгновенье он
метнулсЯ к закрайку, упал и осталсЯ на еле заметном Ягеле темным бугром.
     ‘трудом переставлЯЯ ноги, неслышно  подошел к нему.  ‡ажег спичку...  “
ног лежала убитаЯ росомаха.
     Ќоги  подламываютсЯ, не  могут  удерживать  тЯжесть  тела. Ћпускаюсь на
землю,  приЯтнаЯ слабость растекаетсЯ по всему телу. Ќащупываю руками ‡агрю,
прижимаю к себе. € вдруг в полудремоту врываетсЯ вой: "“ю-ю!.."
     ‚скакиваю.
     ќто ветер. ‘ жутким  посвистом он налетает  на стланик, расползаетсЯ по
склонам гольца, уходит на  болота.  Џовалил  густой,  липкий  снег. Ѓудет ли
когда-нибудь конец  этой ночи! €ли  так и  останутсЯ  мрак,  холмик и воющий
стланик?
     “ подножьЯ гольца протЯжно взревел зверь. Њне почему-то показалось, что
в руках у менЯ не карабин, а палка. ‘ ужасом  ощупываю ружье: не  начинаетсЯ
ли у менЯ галлюцинациЯ?
     ‚озникают новые сомнениЯ: а есть  ли  в  карабине  патроны?.. ‘ нервной
поспешностью отбрасываю затвор и с облегчением убеждаюсь, что все в порЯдке.
     —ертовски обидно, но что поделаешь, если мне сегоднЯ не везет.
     „о рассвета еще два  часа -- целаЯ вечность. ‚рЯд ли так долго  Я смогу
бодрствовать. ‚сю  ночь стою на  ногах, как за  какую-то провинность.  €  не
сойду  ‹и Я с  ума от  этих безнадежных ожиданий?  ђазве уйти  из котловины,
забратьсЯ  в  россыпи, разжечь костер?.. Ќо и там,  у огнЯ,  не спасешьсЯ от
людоеда. „а и нельзЯ бросить …лизара.
     “дарил  дЯтел.  ђасползсЯ  долгожданный  звук по зарослЯм,  свалилсЯ  в
равнину.
     Ќа востоке горизонт отделилсЯ от хмурого  ночного неба. ’ронулись тени.
€ как-то сразу, точно по сигналу, на болотах послышалсЯ птичий гомон...
     “тро. Љакое счастье! „аже  не  веритсЯ, что Я  дождалсЯ его, что  снова
увижу людей, солнце, смогу отогретьсЯ у костра.
     -- Ћго-го!.. -- перекрываЯ звуки наступающего утра, сползает с россыпей
человеческий голос.
     -- Ћго-го! -- отвечаю Я и окончательно убеждаюсь в том, что Я жив и что
уже утро.
     ‘лышу  людские  голоса.  •очу  пойти  навстречу товарищам,  но  не могу
сдвинутьсЯ  с места -- ноги не мои. €з чащи с берданой наготове высовываетсЯ
Љарарбах. џ  пытаюсь улыбнутьсЯ. “ старика на  морщинистом  лице  вспыхивает
удивление.  Ћн вскидывает ружье на плечо и, вытЯнув  вперед  руки, спешит ко
мне. •лопает загрубевшей ладонью по  моему плечу и что-то бормочет  на своем
непонЯтном мне Языке.
     ‡а ним поЯвлЯютсЯ –ыбин, Џавел, „олбачи. Ћни разом подходЯт к  …лизару,
снимают шапки. € все мы долго стоим молча.
     “ Џавла затуманились глаза, дрогнули подбородок и губы. Ћн опустилсЯ на
колени.
     -- Џрости, …лизар, Я не думал, что так получитсЯ, -- прошептал  он.  Љо
мне подошел –ыбин.
     -- ‡десь, видимо, все против нас, -- проговорил он. -- Ѓыло страшно?
     -- •орошо бы сейчас костер развести и согретьсЯ, потом все расскажу.
     Љарарбах  и „олбачи не стали дожидатьсЯ  моего рассказа.  €м захотелось
самим  разгадать, что  произошло  в  котловине  ночью.  Ћни долго ходили  по
просветам  в  кустарниках,  рассматривали  следы.  Џотом  подошли  к  убитой
росомахе.
     ‘тланиковые дрова разгораютсЯ быстро.  ‹ежа  у костра, Я с наслаждением
глотаю горЯчий,  смольный,  разбавленный дымком воздух,  подставлЯЯ огню  то
грудь,  то  спину.  џ  не сопротивлЯюсь  усталости,  отдаюсь ей полностью  и
засыпаю.


        ЊЋѓ€‹Ђ ‡…Њ‹…ЏђЋ•Ћ„–…‚

     ЊенЯ будит неожиданный  звук,  будто  гул набатного колокола  в широкой
степи. •аотически  всплывают, как нечто очень далекое,  жуткие отрывки ночи,
рев зверЯ и клыкастаЯ пасть медведЯ.
     ‘о страхом открываю глаза. ‚ечнозеленый стланик окружает  менЯ  кольцом
одиночества. Ќебо пустое, высокое. ‡емлЯ кажетсЯ чужой, ни звука  на ней, ни
шороха. Љто-то стоит с ружьем  у  костра.  ‡накомый  овал  спины  и латки на
одежде.
     Љто этот человек и почему днем горит такой большой костер?
     —еловек подходит ко мне, улыбаетсЯ, помогает поднЯтьсЯ. ‘ трудом встаю,
все болит, ноги не повинуютсЯ.
     -- •орошо спал? -- спрашивает он, ощупываЯ менЯ пристальным взглЯдом.
     џ молча киваю головой.
     ‹ицо у него плоское, будто молотом приплюснутое, где-то уже встречалось
мне, но где -- никак не вспомню!
     -- ЊоЯ вода  тащи, чай  варим, потом ходить  будем, а  ты хорошо кругом
смотри, -- предупреждает он менЯ и, захватив чайник, скрываетсЯ в чаще.
     ‚ижу под стланиковым кустом скрадок, и  тут как-то сразу все встало  на
свое место. ‚ прозрачном  утреннем воздухе стоит знакомый џмбуй, впаЯнный  в
неподвижную синеву неба. ‚округ вчерашнЯЯ тайга, одетаЯ в  лохмотьЯ осеннего
пурпура,  и контур  свинцовых озер у подножьЯ гольца. ‘лышу крик осиротевшей
чайки на болоте. € все событиЯ ночи, до мелочей, стали реальными. ‚спомнил и
эвенка --  это  же переводчик –ыбина  --  ’ешка. Ћн с ружьем караулил менЯ у
костра.
     ‚ котловине ни трупа медведицы, ни …лизара. Људа они девались?
     ‘низу доноситсЯ стук топора. ќто наши что-то делают у подножьЯ гольца.
     €з-под  стланикового куста смотрит  на менЯ пара  собачьих  глаз. ‚ них
боль и усталость. ‡агрЯ!
     “ собаки поранен правый бок. ‡верь  ударил  кобелЯ лапой, содрав лоскут
кожи. џ переношу ‡агрю на  полЯну, достаю нож. ‘обака  недоверчиво следит за
мной,  готоваЯ защищатьсЯ.  Ѓеру осторожно  свисающий  кусок  кожи на боку и
одним взмахом отсекаю его.
     Љобель вскакивает,  вырываетсЯ  и  со  всех ног бросаетсЯ в  кустарник.
Ћттуда тайком поглЯдывает на менЯ.
     “ изголовьЯ, где Я лежал,  замечаю сверток. ђазвертываю. ‚ид  лепешки и
куска  отварной оленины, чуточку пахнущей  чесноком, окончательно отрезвлЯет
менЯ.  †адными  пальцами  отламываю  кусок   лепешки.  Љакое  блаженство!  џ
действительно жив и не рехнулсЯ!
     ‡агрЯ пристально следит за мной из глубины кустарника. Ћн голодный, как
и Я.  ‘ отвисшей губы  стекают  на землю  прозрачные струйки слюны. ‚ широко
открытых глазах ожидание,
     -- €ди, ‡агрЯ, помиримсЯ, -- и Я показываю ему кусок мЯса.
     ‘ломилась   обида.  Љобель  поднимаетсЯ,  встрЯхивает  лохматую   шубу,
подходит ко мне, следит, как Я делю лепешку и мЯсо на две равные части. Ћдну
отдаю ему. Ћн, как тигр, набрасываетсЯ на кусок, мгновенно проглатывает"
     -- Ќу и дурень же ты, ‡агрЯ, слопал без удовольствиЯ!
     ‚ стланиках  послышалсЯ  шорох. ‡асунув  недоеденный  кусок  в  карман,
хватаю карабин, ‡агрЯ поднимаетсЯ, громко тЯнет носом воздух. Ђ шорох ближе.
     Љрайний куст вдруг  качнулсЯ, раздвоилсЯ, и из темной глубины  зарослей
высунулсЯ ствол берданы, затем показалась голова €льи.
     Ћн  окидывает  спокойным  взглЯдом  полЯну,  чуточку  задерживаетсЯ  на
костре,  уже  развалившемсЯ  на угли,  и, увидев менЯ  с карабином  в руках,
смотрит, точно  впервые  встретились.  €з-за  его  спины  поЯвлЯетсЯ  голова
Љарарбаха с копной нечесаных волос.
     €льЯ пропускает вперед Љарарбаха, недружелюбно коситсЯ на менЯ.
     -- ѓде люди? -- спрашиваю его.
     --  ’ам.  --  Ћн  кивает головой в сторону, откуда давно доноситсЯ стук
топора. -- …лизара тащили в тайгу, могилку делают. –ыбин говорил, тебе скоро
надо идти туда.
     ‚ голосе  каюра  по-прежнему неприкрытаЯ  враждебность.  ‚идно, никогда
этот  вольный  и  доверчивый  житель леса не переживет  обиды  и  не простит
жестокости людей.
     -- ‘ейчас пойдем, -- и Я вскидываю на плечи котомку, привЯзываю к поЯсу
‡агрю. ’олько теперь заметил, какой у нас с ним жалкий вид!
     Љарарбах разгребает посохом тлеющие  угли, вытаскивает наружу  медвежий
череп и кости.
     -- ‡ачем сожгли медведЯ? -- спрашиваю €лью.
     --  ‘тарик сказал: не надо оставлЯть амакану пищу.  Љогда он сытый, все
равно что люди,  много  спит, его не увидишь, а когда голодный  -- туда-сюда
ходит, везде  след  оставлЯет, можно скоро найти  его, -- поЯснЯет  €льЯ. --
Љарарбах хочет посмотреть место, где амакан убил …лизара.
     ЏоЯвлЯетсЯ ’ешка. Ћн принес чайник воды и полную чашку спелой голубики.
     -- џ мало-мало чай пью, потом ходить  буду туда, -- он показал рукой  в
сторону, откуда слышалсЯ стук топора.
     -- •орошо.
     Њы  все покидаем полЯну.  ‚переди  идет старик. Ћн ведет нас по волоку,
где  несколько дней  назад  медведь тащил …лизара. ‹ицо проводника спокойно,
как застывший базальт. ‚ руках у него бердана.
     Џо его поведению ни  за что  не подумаешь, что он  совершенно глухой. џ
серьезно  начинаю верить,  что у  старика развито  какое-то  неизвестное нам
чувство, позволЯющее ему ощущать невидимый глазу мир.
     €дем  густым  стлаником. Ќебо не разъЯсниваетсЯ, повисает над  нагорьем
серыми  взлохмаченными  тучами.  Ќо осень  становитсЯ  все  щедрее на цветы.
‘егоднЯ,  в  отличие  от  вчерашнего,  она  по-новому  украсила  землю,  все
золотистее делаютсЯ ее бесконечно разнообразные краски. Љиноварью забрызгала
склоны  џмбуЯ,  лазурью залила  озера,  а от подножьЯ гольца  до самого краЯ
равнины  положила густой, тЯжелый  пурпур. Џрошила  его тончайшими  голубыми
ручейками.  € какими бы ты заботами ни был обременен,  не  можешь оставатьсЯ
равнодушным к этой чарующей картине увЯданиЯ природы.
     „аже  старик  нет-нет  да и  остановитсЯ,  окинет  взглЯдом  лежащее  у
подножьЯ в осенней позолоте нагорье.
     €льЯ не отстает. Ќеслышными шагами он притаптывает мой след.
     Ќеожиданно  Љарарбах наклонЯетсЯ  к земле, что-то поднимает.  ђасческа!
Џроходим еще метров двадцать -- сапог, подальше -- второй. ђЯдом клок волос,
вдавленный сильной медвежьей лапой в Ягель, и всюду на волоку ватные лоскуты
от телогрейки.
     ‚от и чуть заметнаЯ тропка, протоптаннаЯ геодезистами, по  которой мы с
Љарарбахом должны были спускатьсЯ вчера. Ќа земле кругом следы  схватки: мох
взбит, россыпь  сдвинута, землЯ в Ямах и на бледно-желтом Ягеле лежат темные
пЯтна  еще  не  смытой дождем крови. ‡десь  и  произошла неожиданнаЯ встреча
…лизара с людоедом. ‚идать, нелегко досталась медведю добыча.
     Љарарбах предлагает  нам с €льей наблюдать  за  кустарником, а  сам, не
выпускаЯ из рук берданы, начинает тщательно обследовать  место. Љрючковатыми
пальцами  он ощупывает каждую вмЯтину, внимательно осматривает следы сапог и
лап, постепенно восстанавливаЯ  картину  схватки медведЯ  с  человеком. Ќо и
теперь  на  обветренном лице старика  не прочесть, что его  тут удивило  или
опечалило.
     ‘тарик нашел входной  след …лизара в  стланике, и, по  его  заключению,
парень  шел по тропинке ровным, спокойным шагом,  не предчувствуЯ опасности.
‘права  от  тропки  под  густым стлаником  Љарарбах заметил  лежку  медведЯ.
‚идимо, затаившись, зверь ждал свою  жертву. —уть поодаль от куста  остались
два глубоких отпечатка задних лап зверЯ, сделанных в момент сильного прыжка.
     €з уст Љарарбаха срываетсЯ крик. џ спешу к  нему.  Ћн что-то  объЯснЯет
мне, тычет пальцем в след зверЯ и Явно досадует, что Я не понимаю его.
     Џодходит €льЯ.
     -- ‚идишь, у амакана леваЯ заднЯЯ лапа криваЯ, -- говорит он. -- Ћднако
зверь -- калека.
     „а, след левой задней лапы вывернут внутрь, и она заметно меньше ступни
правой ноги.
     ‚от …лизар,  будто с  разбегу, вдавил в  податливую  землю оба каблука,
поставленные на ребро,  прополз с полметра и,  падаЯ,  припечатал задом мох.
Љарарбах  хватает  себЯ  за затылок  левой  рукой,  как  пастью,  и  знаками
объЯснЯет,  что медведь напал на …лизара сзади, и так внезапно, что тот даже
не успел повернутьсЯ к зверю.
     Ќиже мы увидели несколько глубоких  отпечатков сапог. ‡начит, …лизар не
сдалсЯ, вскочил на ноги и какое-то  времЯ еще сопротивлЯлсЯ стоЯ.  Ќо где же
ему устоЯть против звериной силы? Ћн был снова сбит и боролсЯ лежа. ’ам, где
он упал,  был больше всего изломан стланик. Ћднако волок начиналсЯ в  другом
месте.
     Љарарбах наклонилсЯ, что-то ощупал. Њолча  машет  рукою, зовет  нас.  €
показывает на нож, сильным ударом воткнутый в ствол лиственницы.
     ќто  открытие больше всего поразило  нас. ЏродолжаЯ  борьбу с людоедом,
…лизар сумел выхватить нож, но промахнулсЯ, всадил его в сырой ствол дерева.
     џ с трудом вырвал нож. Ќа его тополевой, изЯщно изогнутой ручке, во всю
длину лежала глубокаЯ резнаЯ надпись: "Ђленка".
     Ќемного  ниже,   почти   на  тропе,   мы   нашли  котелок,   несомненно
принадлежавший …лизару.
     ‚ момент нападениЯ медведЯ он был отброшен далеко вперед.
     ‘лучайно  ли то,  что все погибшие  геодезисты были с котелками? Ќет ли
между ними и нападением людоеда какой-то свЯзи?..
     —ерез полчаса мы без приключений добрались до своих, расположившихсЯ на
голом  мыске. ’ут они решили  устроить братскую могилу погибших товарищей. ‘
мыска  был  виден  весь џмбуй,  суровый,  строгий, и  южный  край Ђлданского
нагорьЯ во всем своем печальном убранстве.
     ‡аморосил мелкий прохладный дождичек и точно дымкой окутал землю.
     ‚ неглубокой Яме, вырытой у  самого обрыва скалы, прикрытой  полотнищем
старенького брезента,  лежал  …лизар, чуточку сгорбленный, с откинутой назад
правой рукой. “ его изголовьЯ -- останки Џетрика и …втушенко.
     ‚спыхивает  костер.  „ым  уходит  в  серое безмолвное  небо.  Ћт  земли
поднималсЯ запах зеленой хвои и  душистого  рододендрона. Ќа снежные вершины
‘танового упали  тени  застывших  в  небе  облаков.  Ћни  казались траурными
черными знаменами, приспущенными над свежей могилкой. ‘  болота донессЯ крик
чайки; он звучал в воздухе материнским плачем.
     Ќа обелиске,  вытесанном из  толстенной  лиственницы,  сделали скромную
надпись:

     ‡„…‘њ  ЏЋ•ЋђЋЌ…Ќ›  ѓ…Ћ„…‡€‘’›:  ….  Џ…’ђ€Љ,  ‘.  …‚’“…ЌЉЋ,  ….  Ѓ›ЉЋ‚,
Ћ’„Ђ‚€… ‘‚Ћћ †€‡Ќњ ‡Ђ ЉЂђ’“ ђЋ„€Ќ›.

     Ќастала последнЯЯ минута  прощаниЯ. ‘ золотистых листьев молодой осины,
как  слезы,  падают на  свежий холмик капли дождЯ. ‚се молча  стоим, склонив
головы...
     Њы  ушли от  могилы,  когда  уже  не было дождЯ. “шли  с чувством,  что
навсегда покидаем  этот  скалистый  мыс. ‚ремЯ все сотрет, исчезнет  холмик,
упадет обелиск, умрет осинка, и  ничто уже  не напомнит  историю трагической
гибели людей. ‚ечны только жизнь и смерть.
     Ќо пока жив  человек, он не  должен  забывать  эти  оставленные в глуши
тайги могилы.
     …сли  когда-нибудь сюда,  к  подножью  џмбуЯ, придут люди  --  туристы,
геологи  или случайно забредут охотники  пусть они взойдут на мыс, он хорошо
виден с озер,  и  положат  на  его  вершину, где  похоронены  землепроходцы,
зеленую веточку в знак того, что мы, живущие, помним о них.
     ‘пускаемсЯ к озеру. ‚ вечерних сумерках оно кажетсЯ огромным, слившимсЯ
с бecпрeдельностью. Ћзеро отделено от  мыса неширокой  полоской  пожелтевшей
осоки. Ќичто не тревожит его свинцовый лик.
     џ  сбрасываю  с  плеч котомку, нагибаюсь к воде умытьсЯ. Ћна  настолько
прозрачна, что кажетсЯ, глЯдЯ в нее, можно увидеть грЯдущее...
     Џодошли остальные и тоже стали умыватьсЯ.
     ‘олнце уже коснулось  вершин сухостойного леса и, утопаЯ в нем, опалило
огнем  всю  равнину, до самого горизонта,  весь  џмбуй  и  скопище  лохматых
облаков,  только что  прикорнувших  на груди  ‘танового. ‚се  преобразилось,
расцвеченное нежнейшими красками позднего заката.
     Ќалетел  ветерок,  прошумел по осоке, всколыхнул озерную  гладь и стих.
†ивые светлЯчки мигали у кромки воды.
     …ще  полчаса, и землю  обнЯл  густой, тЯжелый вечерний  мрак.  €дем,  с
трудом  нащупываЯ  ногами  звериную  тропку.  Ћна ведет нас  сквозь  заросли
кустарника, по мшистому болоту к далекому огоньку.
     €ду последним.  ‡агрЯ еле плететсЯ  по  следу, болезненно  припадаЯ  на
задние ноги. Џуть кажетсЯ бесконечным, ничего не обещающим.
     Ќе  хочетсЯ думать о завтрашнем  дне,  о людоеде,  о горЯчей лепешке на
таборе у костра... “снуть бы, только уснуть!..
     €  вдруг мне  показалось, что  одинокий огонек, пробивший  теплом  мрак
наступившей  ночи, мигает  у родного  очага. ‘ каким  наслаждением Я  сейчас
поЯвилсЯ бы  там  и  у  знакомого  порога сбросил  с  плеч таежные невзгоды,
мучительные дни неудач и километры, разделЯющие менЯ с домом!
     ‚етерок  бьет  прохладой  в  лицо,  набрасывает  запах  жильЯ,  оленей,
затухших дымокуров.
     Њы прибавлЯем шаг.
     Љарарбах  уже  зашлепал  ногами  по   воде.  ‚переди,  сквозь  темноту,
показалась  знакомаЯ ширь  болота.  €з  ночного  леса  наплыл лай собачонки.
Џрорезались силуэты палаток, освещенные бивачным костром, показались люди  в
настороженных позах. ќто были наши друзьЯ эвенки.
     -- —то, убил  амакана? -- спросила менЯ ‹ангара, поднимаЯсь и отходЯ от
костра.
     Џри  свете  огнЯ  ее лицо,  покрытое  бесчисленными морщинами, казалось
истомленным ожиданиЯми. Ћна в упор смотрела на менЯ.
     -- Ќет, напрасно промучилсЯ  ночь, --  ответил Я,  тЯжело  опускаЯсь на
бревно у огнЯ.
     ‘тарушка, присев рЯдом, шепчет мне в лицо:
     -- Љарарбах говорил,  что  в  этом  амакане злой  дух •арги  поселилсЯ.
Ћднако это правда, иначе он не мог так много людей кушать.
     -- Џустые разговоры, ‹ангара! Џопадись этот медведь кому-нибудь на пулю
-- не спасет его и •арги.
     -- ’ы не гордись!  …сли силы мало  -- не надо дратьсЯ.  ѓоворю, еще  не
было человека сильнее духа. ‘ам видишь,  этот не как другой, шибко сердитый.
’ебе не убить его!
     --  ’ы попроси Љарарбаха помочь нам. ‘тарушка  удивленно  посмотрела на
менЯ. Ћна  откинула  от лица  нависшие прЯди  волос,  покачала  отрицательно
головою и ушла за костер.
     Ќаконец-то  можно  отдохнуть, освободитьсЯ  от  ‡абот,  от  беспокойных
мыслей! Џоесть -- и спать.
     Џод  лиственницей,  поодаль от  костра, на  спальном мешке  лежит ђыжий
‘тепан, растрепанный, не сводит с менЯ печального взглЯда.
     --  Џлохо? -- спрашиваю его.  ЌижнЯЯ  губа у ‘тепана,  как от внезапной
боли, вдруг задрожала, замигали влажные глаза.
     -- Џавел! -- кричу  Я. -- ’ы говорил с врачом?  €з палатки высовываетсЯ
голова радиста.
     --  Љогда же говорить,  „олбачи пришел ночью, ни  одна  станциЯ уже  не
работала, а сегоднЯ воскресный день. •оть волком вой -- никого в эфире  нет.
‘ утра бьюсь...
     -- ђану смотрел? -- спрашиваю его.
     --  Љак  же,  промыл  марганцем,  залил  йодом;   температура   у  него
нормальнаЯ.
     ђыжий слышит  наш  разговор, лежит, затаившись, будто  нет его тут.  Ќе
сводит с менЯ глаз, ждет приговора. Џарень понимает, что беда подкрадываетсЯ
к нему, и он притих, лежит покорный.
     --  Џотерпи,  ‘тепан, утром  вызовем  врача, и все обойдетсЯ хорошо, --
пытаюсь Я успокоить его.
     €з  палатки поЯвилсЯ повар ”едор. Ћн  протирает сонные глаза, удивленно
осматривает нас поочередно, как бы не верЯ, что все вернулись живыми.
     -- ”едор, -- кричит –ыбин. -- Ќас кормить будешь?
     --  “ менЯ все готово.  -- ”едор  показывает на ворох одежды и начинает
раскрывать его.
     ѓовор смолк. ‚се следЯт за ”едором, гадают, чем он будет нас потчевать.
Ђ  тот сдергивает брезент, телогрейку, байковое  одеЯло, и  мы  видим котел,
доверху наполненный гречневой кашей.
     --  Ћстыла, дьЯвол, не мог уж  укрыть как следует, -- ворчит кто-то  из
рабочих.
     ”едор,  не  огрызаЯсь, кладет  в котел  кусок  масла, запускает в  кашу
большую  самодельную  ложку и  начинает  ворошить  ее.  Љаша  вдруг  дохнула
горЯчим,  ароматным  паром,  стала   лениво  разваливатьсЯ,  рассыпатьсЯ  на
отдельные крупинки.
     -- „авай накладывай! -- не терпитсЯ –ыбину.
     ”едор взглЯнул на него  через плечо,  ничего не  сказал.  Ќе  торопЯсь,
снова  накрыл котел байковым одеЯлом, подбил под котел краЯ и сверху накинул
телогрейку.
     -- Џусть она, голубушка, понежитсЯ, без этого какаЯ из нее каша!
     џ  и  не заметил, как  свалились  тучи к  горизонту,  широко  распахнув
звездную синеву  опрокинутого над  нами  неба. Ћгромный  простор  вселенной,
будто внезапно открытый, как никогда, казалсЯ  необъЯтным.  Ќикогда и звезды
не были такими далекими и такими холодными, как в эту ночь.
     ‘егоднЯ  есть что записать в дневник,  пока еще не стерлись впечатлениЯ
от пережитого, пока свежи детали.  ‚ этом случае длЯ записей легко находЯтсЯ
и  точные слова,  и  нужные  краски,  да  и  оценка  событиЯм  даетсЯ  более
беспристрастнаЯ, какой бы горькой ни была истина...
     Џовар загремел посудой. џ  закрываю тетрадь, выбираюсь из-под полога. ‚
лагере сумрачно. …ловые головешки горЯт вЯло --  больше  треску, чем огнЯ. €
что Я  вижу! €льЯ,  опустившись на колени перед ‘тепаном, разбинтовывает его
больную ногу.
     Ћн  осторожно отдирает  от раны присохшую марлю,  сам кривитсЯ, как  от
боли. Ђ  ‘тепан  терпит, лежит с закрытыми глазами,  то  и дело  вздрагиваЯ.
ЃольнаЯ нога заметно опухла, посинела, рана сильно загноилась. ‘ нее свисали
обескровленные лоскутки мЯса. €х надо бы сейчас  же удалить,  иначе рана  не
заживет, но как это сделать без совета врача?
     Љ  €лье подходит Љарарбах,  приседает  на корточки рЯдом, тоже деловито
разглЯдывает больную ногу, что-то говорит. €льЯ одобрительно кивает головой.
     €ду к  ручью, умоюсь и займусь ‘тепаном. Ќадо промыть  рану -- большего
ничего придумать не могу.
     Љ  ночи  резко похолодало. ‚ода  звенит  по скользким камнЯм, уходит  в
темноту.  ђаздеваюсь  догола,  захожу  на середину ручьЯ.  ‚ыбираю  поглубже
место, хочу  схватитьсЯ  с  бурунами... Ќо  тут  в  ночную  тишину врываетсЯ
душераздирающий крик. Ћн повторЯетсЯ еще и еще, будит уснувшую ночь.
     Ѓыстро одеваюсь, бегу  на стоЯнку. Џод лиственницей собрались почти все
обитатели лагерЯ.
     -- Ќу  и мастак! ‘  маху,  без наркоза  оперировал!  --  встречает менЯ
Џавел.
     €льЯ обеими руками держит ногу ‘тепана. ’от дико ревет, бьетсЯ, пытаЯсь
вырватьсЯ. ђана в крови. Љарарбах вытирает лезвие ножа  о засаленные лосевые
штаны. ђыжий  в гневе поднимает  здоровую ногу,  обутую в солдатский  сапог,
нацеливаетсЯ,   хочет  влепить  кованым  каблуком  в  лицо  €льи.   Љаюр  не
отодвинулсЯ,  не  стал  защищатьсЯ, смотрит  на ‘тепана добрыми глазами. ‚се
вокруг  стоЯт в оцепенении.  “ ‘тепана  вдруг  спадает  гнев, опускаетсЯ  на
подстилку нога. ‡аскрежетав зубами, он смолкает.
     €льЯ  пододвигает  к себе котелок с густой  коричневой жидкостью, хочет
промыть ею рану.
     -- —то это у тебЯ за раствор? -- спрашиваю его.
     ‘лышу сзади голос ‹ангары:
     --  Ћн  хорошо  делает. …го  отец умел лечить всЯкие  болезни. “треннЯЯ
роса, почки осины, брусничник, корни папоротника, троелиста, зверобоЯ, цветы
багульника -- его  лекарства.  Ћн много добра  делал  людЯм.  €лью мало-мало
учил.  ‘ейчас он  варил из  маральего корнЯ и  разной  травы  лекарство, это
поможет  ‘тепану.  ’ы  только не мешай, -- она  властно  отталкивает менЯ от
больного.
     џ положилсЯ  на €лью. Љогда  долго живешь в окружении дикой природы и в
какой-то  степени предоставлен самому себе, проще смотришь на все эти  вещи.
Њне много раз в походной жизни приходилось лечить раны народными средствами,
и Я  не отношусь  к  ним с недоверием. Љ тому же понимаю, что  у ‘тепана нет
злокачественного процесса, но что-то надо было предпринимать, и, может быть,
хорошо,  что с  нами  оказалсЯ  €льЯ. Љаюр  продолжает сидеть перед больным,
заботливо промываЯ рану отваром.
     Џотом  он долго  отпаривал  над кипЯщим  чайником  листьЯ  подорожника,
смазал их зеленой мазью, сделанной тоже из каких-то трав, наложил на рану. џ
помог ему забинтовать ее.
     ‘тепан сник. Ќе сводит глаз с €льи. …му, кажетсЯ, стыдно. Ђ €льЯ кладет
на спальный мешок его забинтованную ногу, встает и, не взглЯнув на больного,
уходит к своей палатке. “ходит прежним, замкнутым, непримиримым.
     -- “жинать! -- кричит повар.
     Љаши,  конечно, не хватило,  все  ведь здорово проголодались, к тому же
она действительно была вкусной.
     ‹ангара разлила по чашкам чай, и через полчаса лагерь стал засыпать.
     Ќочью будут караулить поочередно три человека. Џервым дежурит ”едор.
     “ восточного краЯ земли из туч вырвалась огромнаЯ луна и замерла у краЯ
небосклона, точно не узнав вечно старую землю,  иссохшую в недугах, в латках
из  марей и болот. € тотчас  же  из тьмы вышли  косматые  лиственницы,  купы
стлаников и обозначились  горы. Џобежали по  болотистой равнине  синие тени.
Ћлени, отдыхавшие у затухающих  дымокуров, поднЯлись  и лениво разбрелись по
лунным полЯнам.
     Џеред  сном  Я  подхожу  к  Љарарбаху,  допивающему  чай,  как  всегда,
одинокому.  ‹ицо его осунулось.  Ќа  щеках впадины,  еще  более приплюснутым
кажетсЯ широкий нос. утка ли, такаЯ нагрузка в семьдесЯт лет!
     -- ‹ангара,  помоги  мне поговорить с  Љарарбахом, -- позвал Я старуху,
расстилавшую у огнЯ шкуры длЯ постели.
     Ћна подошла к нам и, распустив широкую  юбку, как квочка крыльЯ, плавно
опустилась на землю.
     -- Љакой у тебЯ разговор к нему? -- насторожилась она.
     --  џ прошу его  остатьсЯ  у нас на  несколько дней, пусть  поможет нам
убить людоеда.
     ‹ангара потЯнула Љарарбаха за  рукав. Ћн оторвалсЯ от  чашки,  взглЯнул
безразличным взглЯдом, и  мне стало жаль старика. џ не имел  права втЯгивать
его  в  это  слишком  рискованное  предприЯтие.  Ќе  пора  ли  действительно
отблагодарить их с  ‹ангарой за помощь, оказанную нам, и распрощатьсЯ... Ћни
и  без  того  много  сделали длЯ нас, открыв  тайну  џмбуйского гольца. Ќо Я
твердо знаю: без старика нам трудно будет справитьсЯ с людоедом.
     --  Љарарбах толмачит:  от сытого желудка голова плохо думает, отдыхать
надо. ‚ечер не знает, что будет утром, -- сказала ‹ангара.
     -- •орошо,  давайте  спать. ‚ы  завтра  не  собираетесь возвращатьсЯ  в
стадо? -- спросил Я осторожно.
     ‘таруха удивленно  посмотрела на  менЯ.  Ћна положила горЯщий уголек  в
потухшую трубку, не спеша затЯнулась.
     -- Ђ ты уехал бы, когда люди такаЯ беда?
     -- Љонечно, нет! -- обрадовалсЯ Я.
     “ходЯ от костра, Я увидел между корней лиственницы спЯщего ‡агрю. Њолча
погладил его по спине; он даже глаз не открыл, только вздрогнул.
     ‘пальный мешок после минувшей ночи у холмиков показалсЯ мне неслыханной
роскошью.
     Љак  бы  Я  ни устал,  какой  бы  ни была  спокойной  ночь,  непременно
пробудишьсЯ перед рассветом, когда просыпаютсЯ в тайге первые  звуки утра, и
на этот раз Я проснулсЯ именно в этот ранний час. Џо небу плыла полнаЯ луна.
’еплый запах горЯщего  сушнЯка смешивалсЯ с  запахом поджаренной копченки. “
огнЯ, горбЯ  спину, сидела ‹ангара  с  винтовкой, изредка  поднимаЯ голову и
бросаЯ тревожный  взглЯд в пространство. Љрасные блики костра плЯсали по  ее
лицу.
     Џочему она дежурит?..
     ‚ыбираюсь из-под полога. Ќикого нет, все спЯт.
     ‡а  костром  лежит  ”едор,  прижавшись к  стволу  лиственницы  и уронив
беспомощно голову на грудь. Ќо ведь он должен был дежурить с вечера! Ќеужели
еще полночь? ѓлЯжу на небо, скоро рассвет.
     Ќеслышно подхожу к ‹ангаре. Ћна вздрагивает от неожиданности.
     -- “ тебЯ,  однако, есть махорка?  ‘ пустой трубкой ночь шибко длиннаЯ,
-- говорит она.
     -- …ще этого не хватает, чтобы ты, ‹ангара, ночью дежурила!
     -- џ правильно делаю. ќтот спи,  он  молодой,  ему  сон хорошо, --  она
показывает на ”едора, --  а те люди вчера шибко  морились, вот Я и сижу.  „а
без табаку ночь не пересидеть...
     -- ‡ачем тебе эта забота? ‘пала бы.
     -- “ старого человека сон  отлетает, как осенний лист от березы. -- Ћна
отрывает от шипЯщей на углЯх копченки благоухающий кусок, дает мне.
     -- ’ак рано  не привык завтракать, -- говорю Я, подаваЯ ей кисет, но от
мЯса все же не отказалсЯ.
     ‹ангара достала  из-за пазухи  самодельную трубку  с длинным таволжаным
чубуком, опустила ее в кисет, зачерпнула табаку. џ подал горЯщий уголек.
     ‚ палатке послышалсЯ сдержанный голос –ыбина:
     -- Џетька, дьЯвол, спишь?! Ђ ну, живо на дежурство!
     Љто-то зевнул, стал одеватьсЯ, зашаркал сапогами.
     €з перелеска  за марью, пронизанного лунным светом, поЯвлЯютсЯ рогастые
чудовища  -- олени. ЌаправлЯЯсь  к стоЯнке,  они лениво шлепают  по  болоту,
размешиваЯ серебро воды и нарушаЯ устоЯвшуюсЯ тишину.
     ЋзарилсЯ восток голубоватым светом.
     џ подхожу к ‘тепану. Ћн не спит. Ќа чуточку бледном лице спокойствие.
     -- Љак твои дела?