 в  его
кабинет не со своими  мыслЯми,  претензиЯми,  а  длЯ  того,  чтобы  помочь
ѓетманову, что весь ход заседаниЯ заранее определен напором, умом и  волей
ѓетманова.
   Ћн говорил негромко, не торопЯсь, уверенный в послушании  тех,  к  кому
обращены его слова.
   "‘кажи-ка о своем районе, дадим, товарищи, слово агроному. •орошо, если
ты, Џетр Њихайлович, добавишь. Џусть выскажетсЯ  ‹азько,  у  него  не  все
благополучно по этой  линии.  ’ы,  ђодионов,  Я  вижу,  тоже  хочешь  речь
произнести, по-моему, товарищи, вопрос Ясен, пора закруглЯть,  возражений,
думаю, не будет. ’ут, товарищи, подготовлен  проект  резолюции,  зачти-ка,
ђодионов". € ђодионов,  который  хотел  посомневатьсЯ  и  даже  поспорить,
старательно зачитывал резолюцию, поглЯдываЯ на председателЯ, -  достаточно
ли четко он читает. "Ќу вот, товарищи не возражают".
   Ќо самым  удивительным  было  то,  что  ѓетманов,  казалось,  оставалсЯ
искренен, был самим собой, и когда требовал плана с секретарей райкомов  и
срезал последние граммы с колхозных трудодней, и  когда  занижал  зарплату
рабочим,  и  когда  требовал  снижениЯ  себестоимости,  и  когда   повышал
розничные цены, и когда, растроганный, говорил с женщинами  в  сельсовете,
вздыхал об их нелегкой жизни,  сокрушалсЯ  по  поводу  тесноты  в  рабочих
общежитиЯх.
   ЏонЯть это трудно, но разве все в жизни легко поймешь.
   Љогда Ќовиков  и  ѓетманов  подошли  к  машине.  ѓетманов  шутЯ  сказал
провожавшему их Љарпову:
   - ЏридетсЯ обедать у Ѓелова,  от  вас  и  вашего  интенданта  обеда  не
дождешьсЯ.
   Љарпов сказал:
   -  ’оварищ  бригадный  комиссар,  интенданту  пока  ничего  не  дали  с
фронтовых складов. Ђ сам  он,  между  прочим,  ничего  не  ест,  -  болеет
желудком.
   - Ѓолеет, ай-ай-ай, какаЯ  беда,  -  сказал  ѓетманов,  зевнул,  махнул
рукой. - Ќу что ж, поехали.
   Ѓригада Ѓелова была значительно  выдвинута  на  запад  по  сравнению  с
карповской.
   Ѓелов, худой, носатый человек, на кривых кавалерийских ногах, с  острым
быстрым умом, пулеметной речью, нравилсЯ Ќовикову.
   Ћн казалсЯ  Ќовикову  человеком,  созданным  длЯ  танковых  прорывов  и
стремительных бросков.
   •арактеристика его была хороша, хотЯ в боевых действиЯх  он  участвовал
недолго, - совершил в декабре под Њосквой танковый рейд по немецким тылам.
   Ќо сейчас Ќовиков, тревожась, видел лишь недостатки командира  бригады,
-  пьет,  как  конь,  легкомыслен,  пристает  к  женщинам,  забывчив,   не
пользуетсЯ   любовью   подчиненных.   Ћбороны   Ѓелов    не    подготовил.
Њатериально-техническаЯ обеспеченность бригады,  видимо,  не  интересовала
Ѓелова. …го занимала лишь обеспеченность горючим и боеприпасами. ‚опросами
организации ремонта и эвакуации с полЯ боЯ поврежденных машин он занималсЯ
недостаточно.
   - —то ж вы, товарищ Ѓелов, все же не на “рале,  а  в  степи,  -  сказал
Ќовиков.
   - „а, как цыгане, табором, - добавил ѓетманов.
   Ѓелов быстро ответил:
   - Џротив авиации принЯл меры, а  наземный  противник  не  страшен,  мне
кажетсЯ, в таком тылу нереален.
   Ћн вдохнул воздух:
   - Ќе обороны хочетсЯ, в прорыв войти. „уша плачет, товарищ полковник.
   ѓетманов проговорил:
   - Њолодец, молодец, Ѓелов. ‘уворов советский, полководец  настоЯщий,  -
и, перейдЯ на "ты", добродушно и тихо сказал: - Њне начальник  политотдела
доложил, будто ты сошелсЯ с сестрой из медсанбата. ‚ерно это?
   Ѓелов из-за добродушного тона ѓетманова не сразу понЯл  плохой  вопрос,
переспросил:
   - ‚иноват, что он сказал?
   Ќо так как и без повторениЯ слова дошли до его сознаниЯ, он смутилсЯ:
   - Њужское дело, товарищ комиссар, в полевых условиЯх.
   - Ђ у тебЯ жена, ребенок.
   - ’рое, - мрачно поправил Ѓелов.
   - Ќу вот видишь,  трое.  ‚едь  во  второй  бригаде  командование  снЯло
хорошего комбата Ѓулановича, пошло  на  крайнюю  меру,  перед  выходом  из
резерва заменило его Љобылиным только из-за этого дела.  Љакой  же  пример
подчиненным, а? ђусский командир, отец трех детей.
   Ѓелов, озлившись, громко произнес:
   - Ќикому нет до этого дела, поскольку Я к ней насилиЯ  не  применЯл.  Ђ
пример этот показали до вас, и до менЯ, и до вашего батька.
   Ќе повышаЯ голоса, вновь перейдЯ на "вы". ѓетманов сказал:
   - ’оварищ Ѓелов, не забывайте про  свой  партийный  билет.  ‘тойте  как
следует, когда с вами говорит ваш старший начальник.
   Ѓелов, принЯв воинский, совершенно деревЯнный вид, проговорил:
   - ‚иноват, товарищ бригадный комиссар, Я, конечно, понимаю, осознаю.
   ѓетманов сказал ему:
   - ‚ твоих боевых успехах Я уверен, комкор тебе  верит,  не  срами  себЯ
только по личной линии, - он посмотрел на часы: - Џетр Џавлович, мне  надо
в штаб, Я с тобой к Њакарову не поеду. џ у Ѓелова машину возьму.
   Љогда они вышли из блиндажа, Ќовиков, не удержавшись, спросил:
   - —то, по ’омочке соскучилсЯ?
   Ќа него  недоуменно  посмотрели  ледЯные  глаза,  и  недовольный  голос
произнес:
   - ЊенЯ вызывает член ‚оенного совета фронта.
   Џеред возвращением в штаб  корпуса  Ќовиков  заехал  к  своему  любимцу
Њакарову, командиру первой бригады.
   ‚месте пошли они к озерцу, у которого расположилсЯ один из батальонов.
   Њакаров, с бледным лицом и грустными глазами, которые, казалось,  никак
не могли принадлежать командиру бригады тЯжелых танков, сказал Ќовикову:
   - Џомните то болото, белорусское, товарищ полковник,  когда  немцы  нас
гонЯли по камышам?
   Ќовиков помнил белорусское болото.
   Ћн подумал о Љарпове и Ѓелове. ’ут дело, очевидно, не только  в  опыте,
но и в натуре. Ќадо прививать командирам опыт, которого у них нет. Ќо ведь
натуру никак не следует подавлЯть. ЌельзЯ людей из истребительной  авиации
перебрасывать в саперные части. Ќе всем же быть, как Њакаров, - он хорош и
в обороне, и в преследовании.
   ѓетманов говорит, - создан длЯ партийной работы. Ђ Њакаров вот  солдат.
Ќе перекроить. Њакаров, Њакаров, золотой воЯка!
   Ћт Њакарова  Ќовикову  не  хотелось  отчетов,  сведений.  …му  хотелось
советоватьсЯ с ним, делитьсЯ. Љак достичь в наступлении полной сыгранности
с пехотой и мотопехотой, с саперами, с самоходной  артиллерией?  ‘овпадают
ли их предположениЯ о возможных  замыслах  и  действиЯх  противника  после
начала наступлениЯ? Ћдинаково ли оценивают они  силу  его  противотанковой
обороны? Џравильно ли определены рубежи развертываниЯ?
   Ћни пришли на командный пункт батальона.
   Љомандный пункт разместилсЯ  в  неглубокой  балке.  Љомандир  батальона
”атов, увидЯ Ќовикова и командира бригады, смутилсЯ, -  штабнаЯ  землЯнка,
казалось  ему,  не  подходила  длЯ  таких  высоких  гостей.  Ђ   тут   еще
красноармеец растапливал дрова порохом, и печь крайне неприлично ухала.
   - ‡апомним, товарищи, - сказал Ќовиков, - корпусу поручат одну из самых
ответственных частей общей фронтовой задачи, а  Я  выделЯю  самую  трудную
часть Њакарову, а Њакаров, сдаетсЯ мне, самую сложную часть  своей  задачи
прикажет выполнить ”атову. Ђ как решать задачу,  это  вам  самим  придетсЯ
подумать. џ вам не буду навЯзывать в бою решение.
   Ћн спрашивал ”атова об организации свЯзи со штабом  полка,  командирами
рот, о работе радио, о  количестве  боеприпасов,  о  проверке  моторов,  о
качестве горючего.
   Џеред тем, как проститьсЯ, Ќовиков сказал:
   - Њакаров, готовы?
   - Ќет, не совсем еще готов, товарищ полковник.
   - ’рех суток вам достаточно?
   - „остаточно, товарищ полковник.
   ‘идЯ в машине, Ќовиков сказал водителю:
   - Ќу как, •аритонов, все в порЯдке у Њакарова как будто?
   •аритонов, покосившись на Ќовикова, ответил:
   - ЏорЯдок, конечно, полный, товарищ полковник. Ќачальник  продснабжениЯ
пьЯным напилсЯ, из батальона пришли концентрат получать, а он ушел спать и
ключ забрал. ’ак и вернулись, не нашедши его. Ђ старшина мне  рассказывал,
- командир роты получил водку на бойцов и справил себе именины. ‚сю  водку
эту выпил. •отел Я запаску, камеру подклеить, а у них клею даже нет.


        35

   ‚ыглЯнув в окно штабной избы и увидЯ в облаке пыли  "виллис"  командира
корпуса, генерал Ќеудобнов обрадовалсЯ.
   ’ак однажды было в детстве, когда взрослые ушли в гости и он радовалсЯ,
что осталсЯ хозЯином  в  доме,  -  но  едва  закрылась  дверь,  ему  стали
мерещитьсЯ воры, пожар, и он ходил от двери к окну,  млеЯ,  прислушивалсЯ,
потЯгивал носом - не пахнет ли дымом.
   Ћн  почувствовал  себЯ  беспомощным,  способы,  которыми  он   управлЯл
большими делами, здесь не годились.
   ‚друг  противник  полезет,  -  ведь  от  штаба  до  фронта   шестьдесЯт
километров. ’ут не припугнешь снЯтием с должности, не обвинишь в свЯзЯх  с
врагами народа. Џрут танки и прут, чем их остановишь?  €  эта  очевидность
поразила  Ќеудобнова,  -  мощь   государственного   гнева,   заставлЯвшего
склонЯтьсЯ и трепетать миллионы людей, здесь, на фронте, когда пер  немец,
не стоила ни гроша. Ќемцы не заполнЯли анкет, не рассказывали на собраниЯх
своих биографий, не  маЯлись,  боЯсь  ответить  о  занЯтиЯх  родителей  до
семнадцатого года.
   ‚се, что он любил, без чего не мог жить, его судьба, судьба его  детей,
уже не было под прикрытием великого, грозного, родного ему государства.  €
он впервые с робостью и приЯзнью подумал о полковнике.
   - Ќовиков, войдЯ в штабную избу, сказал:
   - Њне, товарищ генерал, Ясно, - Њакаров! Ћн в любом положении сам решит
внезапно возникшую задачу. Ѓелов, тот без оглЯдки будет рватьсЯ вперед, он
иного не понимает. Ђ Љарпова придетсЯ подгонЯть, тЯжеловоз, медлитель.
   - „а-да, кадры, кадры, они все решают; неустанно изучать  кадры,  этому
нас товарищ ‘талин учит, - проговорил Ќеудобнов и живо добавил:  -  џ  все
думаю - немецкий агент в станице есть, это он, подлец, утром навел авиацию
на наш штаб.
   ђассказываЯ Ќовикову о штабных событиЯх, Ќеудобнов сказал:
   - ’ут к нам собрались приехать соседи и командиры частей усилениЯ, так,
без особого дела, познакомитьсЯ, просто в гости.
   - †аль, что ѓетманов уехал в штаб фронта, и чего  это  его  понесло?  -
сказал Ќовиков.
   Ћни условились вместе пообедать, и Ќовиков пошел  к  себе  на  квартиру
помытьсЯ, переменить запылившуюсЯ гимнастерку.
   Ќа широкой станичной улице было пустынно,  только  возле  Ямы,  вырытой
бомбой, стоЯл старик, в чьей избе квартировал ѓетманов. ‘тарик, словно  бы
Яма была вырыта длЯ хозЯйственных надобностей, что-то  определЯл  над  ней
растопыренными руками. ЏоравнЯвшись с ним, Ќовиков спросил:
   - Ќад чем это колдуешь, отец?
   ‘тарик по-солдатски взЯл под козырек, проговорил:
   - ’оварищ командующий, был Я в германском  плену  в  пЯтнадцатом  году,
работал там у одной хозЯйки, - и, указав на Яму, потом на небо, подмигнул:
- Ќе иначе мой байстрюк, сукин сын, прилетал, наведывал менЯ.
   Ќовиков рассмеЯлсЯ:
   - Ћх, старик.
   Ћн заглЯнул  в  закрытые  ставнЯми  окна  ѓетманова,  кивнул  часовому,
стоЯвшему у крыльца, и вдруг подумал: "Љакого черта ѓетманов в штаб фронта
ездит? Љакие это дела у него?" € на миг  в  душе  его  мелькнула  тревога:
"„вуличный он, как это  Ѓелову  за  аморальное  поведение  выговаривал,  а
стоило мне про ’амару вспомнить, как лед сделалсЯ".
   Ќо тотчас мысли эти показались пустыми, не  свойственна  была  Ќовикову
подозрительность.
   Ћн свернул за угол дома и увидел на полЯнке несколько десЯтков  парней,
должно быть, мобилизованных райвоенкоматом, отдыхавших возле колодца.
   ‘опровождавший ребЯт боец, притомившись, спал, прикрыв  лицо  пилоткой,
рЯдом с ним лежали горкой сложенные  узелки  и  мешочки.  ђебЯта,  видимо,
прошли немало по степи, натрудили  ноги,  и  некоторые  из  них  разулись.
ѓоловы их еще не были  пострижены,  и  издали  они  походили  на  сельских
школьников, отдыхавших на переменке между уроками. €х худые  лица,  тонкие
шеи, русые нестриженые волосы, латанаЯ, перешитаЯ из отцовских пиджаков  и
штанов одежда, - все это было совершенно детским. Ќесколько человек играли
в традиционную игру мальчишек, когда-то  и  комкор  играл  в  нее,  кидали
пЯтаки в сторону вырытой Ямки, прищурившись, целились.  Ћстальные  глЯдели
на игру, и лишь глаза у них не были детскими - тревожные и грустные.
   Ћни заметили Ќовикова и поглЯдывали на  спЯщего  дЯдьку,  очевидно,  им
хотелось спросить его, можно ли кидать пЯтаки,  продолжать  сидеть,  когда
мимо них идет военное начальство.
   - „уйте, дуйте, богатыри, - сказал бархатным басом  Ќовиков  и  прошел,
махнув в их сторону рукой.
   —увство пронзительной жалости охватило его, - такой острой, что он даже
растерЯлсЯ от ее силы. „олжно быть, эти худые  детские  глазастые  личики,
эта сельскаЯ  беднаЯ  одежда  вдруг  с  какой-то  прЯмо-таки  удивительной
Ясностью сообщили, что ведь дети, ребЯта... Ђ в армии  ребЯчье,  человечье
скрыто под каской, в выправке, в скрипе сапог, в отработанных движениЯх  и
словах... Ђ тут все было начистоту.
   Ћн зашел в дом, и странно, что от всего  сложного  и  тревожного  груза
сегоднЯшних мыслей и впечатлений самой тревожной оказалась эта  встреча  с
мальчишками-новобранцами.
   "†иваЯ сила, - повторЯл про себЯ Ќовиков, - живаЯ сила, живаЯ сила".
   ‚сю свою солдатскую жизнь он знал страх  перед  начальством  за  потерю
техники и боеприпасов, за просроченное времЯ, за машины, моторы,  горючее,
за оставление без разрешениЯ высоты и  развилки  дорог.  Ќе  встречал  он,
чтобы  начальники  всерьез  сердились   на   то,   что   боевые   действиЯ
сопровождались большими потерЯми живой силы. Ђ  иногда  начальник  посылал
людей под огонь, чтобы избегнуть гнева старшего начальства и сказать  себе
в оправдание, разведЯ руками: "Ќичего не мог поделать,  Я  половину  людей
положил, но не мог занЯть намеченный рубеж"...
   †иваЯ сила, живаЯ сила.
   Ћн несколько раз видел, как гнали живую силу  под  огонь  даже  не  длЯ
перестраховки  и  формального  выполнениЯ  приказа,  а  от   лихости,   от
упрЯмства. ’айнаЯ тайных войны, ее трагический дух  были  в  праве  одного
человека послать на смерть другого человека. ќто право держалось  на  том,
что люди шли в огонь ради общего дела.
   Ќо вот знакомый Ќовикова, трезвый  и  разумный  командир,  находЯсь  на
передовом ЌЏ, не изменЯЯ своим привычкам,  ежедневно  пил  свежее  молоко.
“тром под огнем противника боец из второго эшелона приносил ему  термос  с
молоком. ‘лучалось,  немцы  убивали  бойца,  и  тогда  знакомый  Ќовикова,
хороший человек, оставалсЯ без молока. Ђ на следующий день новый посыльный
нес  под  огнем  термос  с  молоком.  Џил  молоко  хороший,  справедливый,
заботливый к подчиненным человек, его  солдаты  называли  отцом.  Џойди-ка
разберись во всем этом хозЯйстве.
   ‚скоре Ќеудобнов зашел за Ќовиковым, и Ќовиков, торопливо и старательно
причесываЯ перед зеркальцем волосы, сказал:
   - „а, товарищ генерал, жуткое все же дело - война! ‚идели, -  ребЯт  на
пополнение гонЯт?
   Ќеудобнов сказал:
   - „а, кадры  бросовые,  сопливые.  џ  этого  сопровождающего  разбудил,
обещал его в штрафную роту отправить. ђаспустил их совершенно, не воинскаЯ
команда, а кабак какой-то.


   ‚ романах ’ургенева иногда рассказываетсЯ, как к вновь  обосновавшемусЯ
помещику приезжают соседи...
   ‚ темноте  подошли  к  штабу  две  легковые  машины,  и  хозЯева  вышли
встречать на крыльцо гостей: командира артиллерийской  дивизии,  командира
гаубичного полка, командира бригады реактивных минометов.
   ...„айте мне руку, любезный читатель,  и  отправимсЯ  вместе  в  имение
’атьЯны Ѓорисовны, моей соседки...
   Џолковник-артиллерист,  командир  дивизии,  был  знаком   Ќовикову   по
фронтовым  рассказам  и  по  штабным  сводкам,  -   он   ему   даже   Ясно
представлЯлсЯ:  багроволицый,  круглоголовый.  Ќо,  конечно,  он  оказалсЯ
пожилым, сутулым человеком.
   Љазалось, что веселые глаза его случайно  попали  на  угрюмое  лицо.  Ђ
иногда глаза так умно смеЯлись, что казалось, - они-то, глаза, и есть суть
полковника, а морщины, унылаЯ, сутулаЯ  спина  случайно  присоединились  к
этим глазам.
   Љомандир гаубичного полка ‹опатин мог сойти не только за сына, но и  за
внука командира артиллерийской дивизии.
   Љомандир бригады реактивных минометов Њагид, смуглый, с черными усиками
над оттопыренной верхней губой, с высоким лбом от ранней лысины,  оказалсЯ
острЯком и разговорчивым человеком.
   Ќовиков позвал гостей в комнату, где стоЯл уже накрытый стол.
   - Џрошу принЯть привет с  “рала,  -  сказал  он,  указываЯ  на  тарелки
маринованных и соленых грибов.
   Џовар, стоЯвший в картинной позе у накрытого стола,  сильно  покраснел,
ахнул и скрылсЯ, - не выдержали нервы.
   ‚ершков наклонилсЯ над ухом Ќовикова и зашептал, указываЯ на стол:
   - Љонечно, давайте, что ж ее держать взаперти.
   Љомандир артиллерийской дивизии Њорозов,  показав  ногтем  чуть  повыше
четверти своего стакана, сказал:
   - Ќикак не больше, печень.
   - Ђ вам, подполковник?
   - Ќичего, у менЯ печень здороваЯ, лейте до краЯ.
   - Ќаш Њагид - казак.
   - Ђ у вас, майор, как печень?
   Љомандир гаубичного полка ‹опатин прикрыл свой стакан ладонью и сказал:
   - ‘пасибо, Я не  пью,  -  и,  снЯв  ладонь,  добавил:  -  ‘имволически,
капельку одну, чтобы чокнутьсЯ.
   - ‹опатин - дошкольник, конфеты любит, - сказал Њагид.
   ‚ыпили за успех общей работы. ’ут же, как  обычно  бывает,  выЯснилось,
что у всех оказались знакомые по академии и училищам мирных времен.
   Џоговорили о фронтовом начальстве, о том, как плохо стоЯть  в  холодной
осенней степи.
   - Ќу как, скоро свадьба будет? - спросил ‹опатин.
   - Ѓудет свадьба, - сказал Ќовиков.
   - „а-да, там, где "катюша", там всегда свадьба, - сказал Њагид.
   Њагид  был  высокого  мнениЯ  о  решающей  роли  оружиЯ,   которым   он
командовал. Џосле стакана водки он сделалсЯ снисходительно доброжелателен,
в меру насмешлив, скептичен, рассеЯн и сильно не нравилсЯ Ќовикову.
   Ќовиков в последнее времЯ все  прикидывал  в  душе,  как  бы  отнеслась
…вгениЯ Ќиколаевна к тому или другому фронтовому человеку, как бы  стал  с
ней разговаривать и вести себЯ тот или другой его фронтовой знакомец.
   Њагид, подумалось Ќовикову, обЯзательно  стал  бы  приставать  к  †ене,
ломалсЯ бы, хвасталсЯ, рассказывал бы анекдоты.
   Ќовиков ощутил тревожное, ревнивое чувство, словно †енЯ слушала остроты
Њагида, старавшегосЯ показать товар лицом.
   €, сам желаЯ показать перед ней товар лицом, он заговорил  о  том,  как
важно понимать и знать людей, с которыми рЯдом воюешь, заранее знать,  как
поведут они себЯ в боевых  условиЯх.  Ћн  рассказал  о  Љарпове,  которого
придетсЯ подгонЯть, о Ѓелове, которого придетсЯ сдерживать, и о  Њакарове,
одинаково легко и быстро ориентирующемсЯ в условиЯх наступлениЯ и обороны.
   €з довольно пустого разговора возник  спор,  который  часто  происходит
среди командиров различных родов  войск,  спор  хотЯ  и  горЯчий,  но,  по
существу, тоже довольно-таки пустой.
   - „а, людей направлЯть и подправлЯть надо, но  насиловать  их  волю  не
следует, - сказал Њорозов.
   - ‹юдьми надо твердо руководить, - сказал Ќеудобнов. -  Ћтветственности
боЯтьсЯ не надо, ее нужно на себЯ принимать.
   ‹опатин сказал:
   - Љто не был в ‘талинграде, тот вообще войны не видел.
   - Ќет уж вы простите, - возразил Њагид. -  —то  ‘талинград?  ѓеройство,
стойкость, упорство - не спорю, да  и  смешно  спорить!  Ќо  Я  не  был  в
‘талинграде,  а  имею  нахальство  считать,  что  войну  видел.  џ  офицер
наступлениЯ. ‚ трех наступлениЯх Я участвовал и скажу: сам прорывал, сам в
прорыв входил. Џушки себЯ показали, обогнали не только пехоту, но и танки,
а хотите знать, и авиацию.
   - Ќу, это вы, подполковник, бросьте: обогнали танки,  -  желчно  сказал
Ќовиков. - ’анк - хозЯин маневренной войны, тут и разговору нет.
   - …сть еще такой простой прием, - сказал ‹опатин. - ‚ случае успеха все
приписывать себе. Ђ неуспех валить на соседа.
   Њорозов сказал:
   - ќх, соседи, соседи, вот как-то командир  стрелковой  части,  генерал,
попросил менЯ поддержать его огнем. "„ай-ка,  друг,  огоньку  вон  по  тем
высоткам". "Љакие ввести калибры?" Ђ он по матушке  выругалсЯ  и  говорит:
"„авай огоньку, и все тут!" Ђ потом оказалось, он  не  знает  ни  калибров
орудий, ни дальности огнЯ, да и в карте плохо разбираетсЯ:  "„авай,  давай
огоньку, туды твою мать..." - Ђ своим подчиненным -  "‚перед,  а  то  зубы
выбью, расстрелЯю!" - € уверен, что превзошел всю мудрость войны. ‚от  вам
и сосед, прошу любить и жаловать. Ђ тебЯ еще зачислЯт к нему в подчинение,
- как же: генерал.
   - ќх, извините,  чуждым  нашему  духу  Языком  вы  говорите,  -  сказал
Ќеудобнов. - Ќет таких командиров частей в ‘оветских ‚ооруженных ‘илах, да
еще генералов!
   - Љак нет? - сказал Њорозов. - „а скольких  Я  за  год  войны  встретил
подобных  мудрецов,  пистолетом  грозЯт,  матерЯтсЯ,  бессмысленно   людей
посылают под огонь. ‚от недавно. Љомандир батальона плачет прЯмо: "Људа  Я
поведу: людей на пулеметы?" €  Я  говорю:  "‚ерно  ведь,  давайте  задавим
огневые точки артиллерией". Ђ командир дивизии,  генерал,  с  кулаками  на
этого  комбата:  "€ли  ты  сейчас  выступишь,  или  Я  тебЯ   как   собаку
расстрелЯю". Ќу и повел людей, - как скот, на убой!
   - „а-да, это называетсЯ: ндраву моему не препЯтствуй, - сказал Њагид. -
Ђ  размножаютсЯ  генералы,  между  прочим,  не   почкованием,   а   портЯт
девочек-свЯзисток.
   - € двух слов без пЯти ошибок написать не могут, - добавил ‹опатин.
   - ‚от-вот, - сказал, не расслышав, Њорозов. -  Џовоюйте  с  ними  малой
кровью. ‚сЯ сила их в том, что они людей не жалеют.
   ’о, что говорил Њорозов,  вызывало  в  Ќовикове  сочувствие.  ‚сю  свою
военную жизнь сталкивалсЯ он с такими и подобными делами.
   ‚друг он сказал:
   - Ђ как это людей жалеть?  …сли  человек  людей  жалеет,  не  надо  ему
воевать.
   …го  очень  расстроили  сегоднЯшние  ребЯта-новобранцы,  ему   хотелось
рассказать о них; и вместо того, чтобы сказать хорошее и доброе, что  было
в нем, Ќовиков с внезапной, ему  самому  совершенно  непонЯтной  злобой  и
грубостью повторил:
   - Ђ как это - людей жалеть? Ќа то и война, чтобы себЯ не жалеть и людей
не жалеть. ѓлавнаЯ беда: пригонЯт в часть кое-как обученных и дадут  им  в
руки драгоценную технику. ‘прашиваетсЯ вот, кого жалеть?
   Ќеудобнов быстро переводил глаза с одного собеседника на другого.
   Ќеудобнов погубил немало хороших людей, таких,  что  сидели  сейчас  за
столом, и Ќовикова поразила мысль, что, может быть, беда от этого человека
не меньше, чем та, что ждет на  переднем  крае  Њорозова,  его,  Ќовикова,
Њагида, ‹опатина и тех сельских ребЯт, что отдыхали сегоднЯ  на  станичной
улице.
   Ќеудобнов назидательно сказал:
   - Ќе тому нас учит товарищ ‘талин. ’оварищ ‘талин нас учит,  что  самое
дорогое - люди, наши кадры. Ќаш самый драгоценный капитал -  кадры,  люди,
их и беречь надо как зеницу ока.
   Ќовиков  видел,  что  слушатели   сочувственно   относЯтсЯ   к   словам
Ќеудобнова, и подумал: "‚от интересно  выходит.  џ  перед  соседЯми  зверь
зверем получилсЯ, а  Ќеудобнов,  оказываетсЯ,  людей  бережет.  †аль,  что
ѓетманова нет, тот уж совсем свЯтой. € всегда у менЯ с ними так".
   ЏеребиваЯ Ќеудобнова, он совсем уж грубо и зло сказал:
   - ‹юдей у нас много, а техники  мало.  —еловека  сделать  всЯкий  дурак
может, это не танк,  не  самолет.  …сли  ты  людей  жалеешь,  не  лезь  на
командную должность!


        36

   Љомандующий ‘талинградским фронтом генерал-полковник …ременко вызвал  к
себе командование танкового корпуса - Ќовикова, ѓетманова, Ќеудобнова.
   Ќакануне …ременко побывал в бригадах, но в штаб корпуса не заезжал.
   Џриехавшие по вызову командиры сидели, поглЯдываЯ искоса  на  …ременко,
не знаЯ, какой разговор ждет их.
   …ременко  поймал  взглЯд  ѓетманова,  оглЯдывавшего  койку  со   смЯтой
подушкой, и сказал:
   - Ќога сильно разболелась, - и выругал свою ногу плохими словами.
   ‚се молчали, смотрели на него.
   - ‚ общем корпус подготовлен, успели подготовитьсЯ, - сказал …ременко.
   ЏроизносЯ эти слова,  он  искоса  посмотрел  на  Ќовикова,  но  тот  не
вспыхнул радостно, услыша одобрение командующего.
   …ременко был немного  удивлен  тем,  что  командир  корпуса  равнодушно
отнессЯ к похвале не щедрого на похвалу командующего.
   - ’оварищ генерал-полковник, - сказал Ќовиков, - Я уж  вам  докладывал,
что части нашей штурмовой авиации два днЯ бомбили сосредоточенную в районе
степных балок сто тридцать седьмую танковую  бригаду,  входЯщую  в  состав
корпуса.
   …ременко, прищурившись, соображал, чего он хочет, -  обезопасить  себЯ,
подвести ли авиационного начальника.
   Ќовиков нахмурилсЯ, добавил:
   - •орошо, что попаданий прЯмых не было. Ћни бомбить не умеют.
   …ременко сказал:
   - Ќичего. Ћни еще вас поддержат, загладЯт свою вину.
   ѓетманов вмешалсЯ в разговор:
   - Љонечно, товарищ  командующий  фронтом,  мы  со  сталинской  авиацией
ссоритьсЯ не будем.
   - ‚от-вот, товарищ ѓетманов, - сказал …ременко и  спросил:  -  Ќу  как,
были у •рущева?
   - ‡автра велел мне приехать Ќикита ‘ергеевич.
   - Џо Љиеву знает?
   - Џочти два года, товарищ командующий, с Ќикитой ‘ергеевичем работали.
   - ‘кажи, пожалуйста,  товарищ  генерал,  тебЯ  ли  Я  видел  как-то  на
квартире у ’ициана Џетровича? - вдруг спросил …ременко у Ќеудобнова.
   - ’ак точно, - ответил Ќеудобнов. - ‚ас тогда  ’ициан  Џетрович  вызвал
вместе с маршалом ‚ороновым.
   - ‚ерно, верно.
   - Ђ Я, товарищ генерал-полковник, был некоторое  времЯ  прикомандирован
наркомом по просьбе ’ициана Џетровича. Џоэтому Я бывал у него дома.
   - ‚от-вот, Я вижу - знакомое лицо, - сказал …ременко и, желаЯ  показать
свое расположение Ќеудобнову, прибавила - Ќе скучно тебе, товарищ генерал,
в степи, надеюсь, устроилсЯ неплохо?
   € удовлетворенно кивнул, еще не выслушав ответа.
   Љогда посетители уходили, …ременко окликнул Ќовикова:
   - Џолковник, пойди-ка сюда.
   Ќовиков вернулсЯ от двери, и …ременко, привстав, приподнЯл  над  столом
свое тело располневшего крестьЯнина, сварливо сказал:
   - ‚от что. ’от с •рущевым работал, тот с  ’ицианом  Џетровичем,  а  ты,
сукин сын, солдатскаЯ кость, - помни, ты корпус в прорыв поведешь.


        37

   ‚ темное, холодное утро Љрымова выписали из госпиталЯ.  Ћн,  не  заходЯ
домой, отправилсЯ к начальнику  политуправлениЯ  фронта  генералу  ’ощееву
доложить о своей поездке в ‘талинград.
   Љрымову повезло - ’ощеев с утра находилсЯ у себЯ в служебном  кабинете,
в  обшитом  серыми  досками  доме,  и  без  промедлениЯ   принЯл   ЌиколаЯ
ѓригорьевича.
   Ќачальник политуправлениЯ, чьЯ внешность и фамилиЯ были  свЯзаны,  косЯ
глазами на свою новую, надетую после недавнего  производства  в  генералы,
форму, потЯгивал носом, вдыхал  карболовый  госпитальный  дух,  шедший  от
посетителЯ.
   - ЏоручениЯ по дому "шесть дробь один" Я не выполнил из-за  ранениЯ,  -
сказал Љрымов, - теперь могу снова отправитьсЯ туда.
   ’ощеев посмотрел на Љрымова раздраженным, недовольным взглЯдом, сказал:
   - Ќе надо, напишите на мое имЯ подробную докладную.
   Ћн не задал ни одного вопроса, не одобрил и не осудил доклад Љрымова.
   Љак всегда, странными казались генеральскаЯ форма  и  ордена  в  бедной
сельской избе.
   Ќо странным было не только это.
   Ќиколай ѓригорьевич не  мог  понЯть,  чем  вызвал  хмурое  недовольство
начальства.
   Љрымов зашел в общую часть политуправлениЯ, чтобы  получить  талоны  на
обед, прикрепить продовольственный аттестат, оформить свое возвращение  из
командировки, оформить дни, проведенные в госпитале.
   Џока в канцелЯрии заготовлЯлись документы, Љрымов сидел на табуретке  и
оглЯдывал лица сотрудников и сотрудниц.
   ‡десь никто не интересовалсЯ им, - его возвращение из ‘талинграда,  его
ранение, все, что он  видел  и  пережил,  не  имело  значениЯ,  ничего  не
значило. ‹юди в общей части были занЯты делом.  ‘тучали  пишущие  машинки,
шелестели бумаги, глаза сотрудников скользили по Љрымову и вновь уходили в
раскрытые папки, в разложенные на столах бумаги.
   ‘колько нахмуренных лбов, какое напрЯжение мысли в глазах, в  сведенных
бровЯх, какаЯ погруженность, сколько плавной деловитости в движениЯх  рук,
перекладывающих, листающих бумаги.
   € лишь внезапный судорожный зевок, быстрый вороватый взглЯд,  брошенный
на часы - долго ли до обеда, - сераЯ, соннаЯ муть, наплывавшаЯ на те  либо
иные глаза, говорили о  смертной  скуке  киснущих  в  канцелЯрской  духоте
людей.
   ‚ общую часть заглЯнул знакомый Љрымову инструктор из  седьмого  отдела
политуправлениЯ фронта. Љрымов вышел вместе с ним в коридор покурить.
   - Џриехали? - спросил инструктор.
   - „а, как видите.
   € так как инструктор не спросил Љрымова, что видел он в  ‘талинграде  и
что делал там, Ќиколай ѓригорьевич сам спросил:
   - —то у нас нового в политуправлении?
   ѓлавной новостью была та, что бригадный комиссар  наконец  получил  при
переаттестации звание генерала.
   €нструктор,  посмеиваЯсь,  рассказал,  что   ’ощеев,   ожидаЯ   нового,
строевого званиЯ,  заболел  от  волнениЯ  -  шутка  ли,  пошил  у  лучшего
фронтового портного генеральскую форму,  а  Њосква  генерала  ему  все  не
давала и не давала. •одЯт жуткие рассказы о том,  что  при  переаттестации
некоторые полковые и старшие батальонные комиссары будут  получать  звание
капитанов и старших лейтенантов.
   - ЏредставлЯете? - сказал инструктор. -  ‚от  так  прослужить,  как  Я,
восемь лет в армии, в политорганах, и получить лейтенанта, а?
   Ѓыли   еще   новости.   ‡аместитель   начальника   отдела    информации
политуправлениЯ  фронта  отозван  в   Њоскву,   в   ѓлавное   политическое
управление, где получил  повышение,  -  назначен  заместителем  начальника
политуправлениЯ Љалининского фронта.
   ‘таршие  инструктора  политуправлениЯ,  питавшиесЯ  раньше  в  столовой
заведующих  отделов,  приравнены  по  указанию  члена  ‚оенного  совета  к
инструкторам, питаютсЯ теперь в общей столовой. €меетсЯ указание  отбирать
у отправлЯющихсЯ в командировку обеденные талоны, не компенсируЯ их  сухим
пайком. Џоэты фронтовой редакции Љац и ’алалаевский  были  представлены  к
награждению орденами  Љрасной  ‡везды,  но  по  новому  указанию  товарища
™ербакова награждение работников фронтовой печати должно  проходить  через
ѓлавное политическое управление, и потому материалы на  поэтов  посланы  в
Њоскву, а фронтовой  список  тем  временем  подписан  командующим,  и  все
проходившие по этому списку обмыли свои правительственные награды.
   - ‚ы еще не обедали? - спросил инструктор. - Џойдемте вместе.
   Љрымов ответил, что ждет оформлениЯ документов.
   - ’огда Я пойду, - сказал инструктор и вольнодумно пошутил на прощание:
- Ќадо спешить, а то довоюемсЯ до того, что станут нас кормить в  столовой
военторга вместе с вольнонаемными и девками-машинистками.
   ‚скоре и  Љрымов,  закончив  оформление  документов,  вышел  на  улицу,
вдохнул сырой осенний воздух.
   Џочему так хмуро встретил его начальник  политуправлениЯ?  —ем  был  он
недоволен? Љрымов не  выполнил  поручениЯ?  Ќачальник  политуправлениЯ  не
поверил, что Љрымова ранило, заподозрил его в  трусости?  …го  раздражило,
что Љрымов прошел к нему, минуЯ свое непосредственное начальство,  да  еще
не в приемные часы? Љрымов дважды назвал его "товарищ бригадный комиссар",
а не "товарищ генерал-майор"? Ђ может быть, Љрымов тут ни при чем  -  мало
ли что. ’ощеев не представлен к ордену Љутузова? Џисьмо  о  болезни  жены?
Љто может знать, почему начальник политуправлениЯ фронта был в это утро  в
таком плохом настроении?
   Љрымов за сталинградские недели отвык от ‘редней Ђхтубы, от равнодушных
взглЯдов   начальства   в    политуправлений,    сослуживцев-инструкторов,
официантов в столовых. ‚ ‘талинграде было не так!
   ‚ечером он  пришел  к  себе  в  комнату.  •озЯйскаЯ  собака,  казалось,
составленнаЯ из двух различных  собачьих  половин  -  клочковато-лохматого
рыжего зада и черно-белой длинной морды, - очень обрадовалась ему. Ћбе  ее
половинки были рады, - вилЯл рыжий, сбитый  в  войлочные  комьЯ  хвост,  а
черно-белаЯ морда тыкалась в руки Љрымова, умильно глЯдела добрыми  карими
глазами. ‚  вечернем  полумраке  казалось,  что  две  собаки  ласкаютсЯ  к
Љрымову. ‘обака вместе с ним прошла в сени. •озЯйка, возившаЯсЯ  в  сенЯх,
зло сказала собаке: "Џошел отсюда, окаЯнный", -  а  потом  уж  хмуро,  как
начальник политуправлениЯ, поздоровалась с Љрымовым.
   Љакой неуютной, одинокой показалась ему эта  тихаЯ  комнатка,  кровать,
подушка в белой  наволочке,  кружевные  занавески  на  окнах  после  милых
сталинградских землЯнок, берлог, прикрытых  плащ-палатками,  сырых  дымных
блиндажей.
   Љрымов сел за стол и принЯлсЯ за докладную. Ћн  писал  быстро,  мельком
сверЯЯсь с записЯми, сделанными в  ‘талинграде.  ‘амым  сложным  оказалось
написать о доме "шесть дробь один". Ћн встал, прошелсЯ по  комнате,  снова
сел за стол, тотчас опЯть встал, вышел в сени,  покашлЯл,  прислушалсЯ,  -
неужели чертова старуха не предложит чаю? Џотом он черпнул  ковшиком  воды
из бочонка, вода была хорошаЯ, лучше сталинградской, вернулсЯ  в  комнату,
сел за стол, подумал, держа перо в руке. Џотом он  лег  на  койку,  закрыл
глаза.
   Љак же получилось? ѓреков стрелЯл в него!
   ‚ ‘талинграде у него все силилось ощущение свЯзи,  близости  с  людьми,
ему в ‘талинграде легко дышалось. ’ам не было тусклых, безразличных к нему
глаз. Љазалось, что, придЯ в дом "шесть дробь  один",  он  с  еще  большей
силой  ощутит  дыхание  ‹енина.  Ђ  пришел  туда  и   сразу   почувствовал
насмешливое недоброжелательство, и сам стал раздражатьсЯ, вправлЯть  людЯм
мозги, угрожать им. ‡ачем заговорил он о ‘уворове? ѓреков стрелЯл в  него!
Ћн  особо   мучительно   ощущал   сегоднЯ   одиночество,   надменность   и
снисходительность  людей,  казавшихсЯ   ему   полуграмотными,   балбесами,
молокососами в партии. ЉакаЯ тоска тЯнутьсЯ перед  ’ощеевым!  Ћщущать  его
раздраженный, то иронический, то презирающий взглЯд. ‚едь ’ощеев со  всеми
своими  чинами  и  орденами  по  настоЯщему  партийному  счету  не   стоит
крымовского  пальца.  ‘лучайные  длЯ  партии,  не  свЯзанные  с  ленинской
традицией люди! ‚едь многие из них выдвинулись в 1937 году: писали доносы,
разоблачали врагов народа. € он вспомнил чудное  чувство  веры,  легкости,
силы, с которыми шел по ходку к пЯтну дневного света.
   …му даже душно стало от злобы, - это ѓреков отшвырнул его  от  желанной
жизни. €дЯ в этот дом, он радовалсЯ своей новой судьбе. ‹енинскаЯ  правда,
казалось ему, жила в этом доме. ѓреков стрелЯл  в  большевика-ленинца!  Ћн
отшвырнул Љрымова обратно в ахтубинскую канцелЯрскую,  нафталинную  жизнь!
Њерзавец!
   Љрымов вновь сел за стол. Ќи одного слова неправды не было в  том,  что
он написал.
   Ћн прочел написанное. Љонечно, ’ощеев передаст его докладную  в  Ћсобый
отдел.  ѓреков  растлил,  политически  разложил  воинское   подразделение,
произвел теракт:  стрелЯл  в  представителЯ  партии,  военного  комиссара.
Љрымова вызовут длЯ показаний, вероЯтно, длЯ очной ставки  с  арестованным
ѓрековым.
   Ћн  представил  себе,  как  ѓреков  сидит  перед  столом   следователЯ,
небритый, с бледно-желтым лицом, без поЯсного ремнЯ.
   Љак это ѓреков сказал: "’оскуете вы, но об этом в рапорте не напишешь".
   ѓенсек марксистско-ленинской партии объЯвлен непогрешимым, чуть  ли  не
божественным! ‚ тридцать седьмом году ‘талин не пощадил  старой  ленинской
гвардии. Ћн нарушил  ленинский  дух,  сочетавший  партийную  демократию  с
железной дисциплиной.
   Њыслимо ли, законно ли расправлЯтьсЯ  с  такой  жестокостью  с  членами
ленинской партии? ‚от ѓрекова расстрелЯют  перед  строем.  ‘трашно,  когда
бьют по своим, а ѓреков ведь не свой, он враг.
   Љрымов  никогда  не  сомневалсЯ  в  праве  партии   действовать   мечом
диктатуры,  в  свЯтом  праве  революции  уничтожать  своих  врагов.  Ћн  и
оппозиции никогда не сочувствовал! Ћн  никогда  не  считал,  что  Ѓухарин,
ђыков, ‡иновьев и Љаменев шли ленинским путем.  ’роцкий  при  всем  блеске
своего ума и революционного темперамента не изжил  своего  меньшевистского
прошлого, не поднЯлсЯ до ленинских высот. ‚от сила - ‘талин! …го потому  и
зовут  •озЯином.  …го  рука  ни  разу  не  дрогнула,   в   нем   не   было
интеллигентской  дрЯблости  Ѓухарина.  ЏартиЯ,  созданнаЯ  ‹ениным,  громЯ
врагов, шла за ‘талиным. ‚оенные  заслуги  ѓрекова  ничего  не  значат.  ‘
врагами не спорЯт, к их доводам не прислушиваютсЯ.
   Ќо как ни пыталсЯ озлобить себЯ Ќиколай ѓригорьевич, он  в  эти  минуты
уже не чувствовал злобы к ѓрекову.
   ‘нова вспомнилось: "’оскуете вы".
   "—то ж это, - думал Љрымов, - донос, что ли,  Я  написал?  Џусть  и  не
ложный, но все же донос... Ќичего не поделаешь, товарищ дорогой,  ты  член
партии... ‚ыполнЯй свой партийный долг".
   “тром  Љрымов   сдал   свою   докладную   записку   в   политуправление
‘талинградского фронта.
   Ђ через два днЯ Љрымова вызвал заведующий отделом агитации и пропаганды
политуправлениЯ фронта, полковой комиссар Ћгибалов, замещавший  начальника
политуправлениЯ. ‘ам  ’ощеев  не  мог  принЯть  Љрымова,  -  был  занЯт  с
приехавшим с фронта комиссаром танкового корпуса.
   Ѓольшеносый и бледный, обстоЯтельный  и  методичный  полковой  комиссар
Ћгибалов сказал Љрымову:
   - ‚ам придетсЯ на днЯх снова съездить на правый берег, товарищ  Љрымов,
на этот раз в шестьдесЯт четвертую, к умилову; кстати, наша машина пойдет
на командный пункт обкома партии, а с командного пункта обкома  партии  вы
переправитесь  к  умилову.  ‘екретари  обкома  поедут   на   празднование
ЋктЯбрьской революции в Ѓекетовку.
   Ћн, не торопЯсь, продиктовал Љрымову все, что поручалось ему сделать  в
политотделе 64-й армии, - поручениЯ были до обидного мелкие, неинтересные,
свЯзанные со сбором бумажных сведений, нужных не длЯ живого  дела,  а  длЯ
канцелЯрских отчетов.
   - Ђ как же с докладами? - спросил Љрымов. - џ ведь  готовил  по  вашему
поручению октЯбрьский доклад, хотел его читать в частЯх.
   - Џока воздержимсЯ, - сказал Ћгибалов и стал объЯснЯть, почему  следует
Љрымову воздержатьсЯ.
   Љогда Љрымов собралсЯ уходить, полковой комиссар сказал ему:
   - Ќу и историЯ с этой вашей докладной, менЯ  начальник  политуправлениЯ
ввел в курс.
   “ Љрымова заныла душа, - наверное, делу ѓрекова уже дали ход.  Џолковой
комиссар проговорил:
   - Џовезло этому  вашему  орлу  ѓрекову,  вчера  нам  сообщил  начальник
политотдела  шестьдесЯт  второй  армии,  что  ѓреков  убит  при   немецком
наступлении на ’ракторный, погиб вместе со всем своим отрЯдом.
   €, утешаЯ Љрымова, добавил:
   - …го командующий армией представил посмертно к званию ѓероЯ ‘оветского
‘оюза, но теперь, Ясно, мы это дело прикроем.
   •рымов развел руками, как бы  говорЯ:  "—то  ж,  повезло  так  повезло,
ничего не поделаешь".
   Ћгибалов, понизив голос, сказал:
   - Ќачальник Ћсобого отдела считает, что он, возможно, жив. Њог  перейти
на сторону противника.
   „ома Љрымова ждала записка - его просили зайти в Ћсобый отдел.
   ‚идимо, дело ѓрекова продолжалось.
   Љрымов решил отложить неприЯтный разговор в  Ћсобом  отделе  до  своего
возвращениЯ; - в посмертных делах срочности не было.


        38

   ‚ южной части ‘талинграда, в поселке Ѓекетовка, на  заводе  "‘удоверфь"
областнаЯ партийнаЯ организациЯ решила провести  торжественное  заседание,
посвЯщенное двадцатипЯтилетию ЋктЯбрьской революции.
   ђано утром 6  ноЯбрЯ  на  подземном  командном  пункте  ‘талинградского
обкома,  в  дубовой  роще  на  левом  берегу  ‚олги,  собрались  партийные
руководители области. Џервый секретарь обкома, отраслевые секретари, члены
бюро обкома съели трехступенчатый горЯчий завтрак и на машинах выехали  из
дубовой рощи на большую дорогу, ведущую к ‚олге.
   Џо этой  дороге  шли  ночами  на  южную  ’умакскую  переправу  танки  и
артиллериЯ. Џронзительно  безотрадно  выглЯдела  изрытаЯ  войной  степь  в
замерзших комьЯх бурой грЯзи, в запаЯнных оловЯнным льдом лужах. Џо  ‚олге
двигалсЯ лед, его шуршание было слышно за десЯтки метров  от  берега.  „ул
сильный низовой ветер, переправа через ‚олгу на  открытой  железной  барже
была в этот день невеселым делом.
   Ћжидавшие переправы красноармейцы в подбитых холодным  волжским  ветром
шинелЯх сидели на барже, лепЯсь один к другому, стараЯсь не прикасатьсЯ  к
напитанному холодом железу. ‹юди били горькую чечетку, поджимали  ноги,  а
когда потЯнул с Ђстрахани могучий ледЯной ветер, не было сил  ни  дуть  на
пальцы, ни хлопать себЯ по бокам, ни утирать  сопли,  -  люди  стыли.  Ќад
‚олгой стлалсЯ рваный дым, шедший из трубы  парохода.  „ым  казалсЯ  особо
черным на фоне  льда,  а  лед  казалсЯ  особо  белым  под  низким  пологом
пароходного дыма. ‹ед нес от сталинградского берега войну.
   Ѓольшеголовый ворон сидел на льдине и думал; подумать было о чем. ђЯдом
на льдине лежала обгорелаЯ пола солдатской шинели, на третьей льдине стоЯл
окаменевший валенок,  торчал  карабин,  вмерзший  согнутым  дулом  в  лед.
‹егковые  машины  секретарей  обкома  и  членов  бюро  въехали  на  баржу.
‘екретари и члены бюро вышли из  машин  и,  стоЯ  у  бортов,  смотрели  на
медленно идущий лед, слушали его шуршание.
   ‘инегубый старик в красноармейской шапке, в черном  полушубке,  старший
на барже,  подошел  к  секретарю  обкома  по  транспорту  ‹актионову  и  с
невообразимой сипотой, рожденной речной  сыростью,  многолетней  водкой  и
табаком, проговорил:
   - ‚от, товарищ секретарь, шли первым утренним рейсом, матросик лежал на
льду, ребЯта его снЯли, чуть вместе с ним  не  п