елось  покупать у нее
сигареты. Ќе сейчас, не в таком настроении.
     - —ур менЯ, чур! - театрально отмахнулсЯ он в  направлении блестЯщих из
темноты белков и вышел.
     „ругой ларек находилсЯ далеко, в трех  кварталах, но прогулка  в тумане
приЯтно волновала и увлекала его.  —ернели сливающиесЯ в рЯд кроны деревьев,
желтые точки фонарей  плыли  навстречу. € думаЯ о том, что думала ему  вслед
мрачнаЯ ларечница, ЊитЯ весело качал головой и бубнил: "—ур менЯ, чур".
     Ќад широким проспектом  ветер разгонЯл  туман,  вырезаЯ в нем  текучее,
ежесекундно  менЯющее  свои  очертаниЯ ущелье,  но  боковые переулки  плотно
закупоривала синЯЯ свалЯвшаЯсЯ мгла.  Ћдин  из  этих  переулков  - сейчас не
разглЯдеть, который - ведет  в  сторону студенческого  городка.  Ќо от мысли
сходить  сейчас туда, погулЯть возле  родной когда-то общаги ЊитЯ отмахнулсЯ
точно так же, как от тЯжелого взглЯда ларечницы.
     Њарину не  предвещало  ровным счетом  ничего.  ‚ернувшись из армии,  он
попал в новую группу, где  она была старостой. Њарина как Њарина. ‡накомЯсь,
протЯнула руку,  и  он  пожал  ее. Љак  возле любой  красавицы,  он  испытал
подмешанный  к  вожделению  досадный  тремор - такой  же приключаетсЯ  перед
дракой,  -  но и только. Љрутые арки бровей, по-мужски  коротко  остриженные
ногти, весьма лаконичные, проведенные по кратчайшей  прЯмой  к нужной  точке
жесты. …го поначалу насторожила эта манера -  "Ѓудто свЯзали ее". ЌормальнаЯ
жизнь,  в  которую  ЊитЯ  вернулсЯ  из  армейской  казармы,  какое-то  времЯ
оставалась  длЯ  него  стеклЯнной:  стеклЯнные  люди  занимались  невнЯтными
стеклЯнными делами  -  записывали  лекции,  сдавали курсовые работы,  читали
учебники,  в  которых,  чтобы начать  понимать, он должен был  два-три  раза
прочитать  одну  и   ту  же  страницу.   ’акие  стеклЯнные,  забавные  после
неподъемных армейских заботы одолевали их.  ‚след  за остальными  он занимал
себЯ теми же делами, терпеливо дожидаЯсь, когда все вновь  станет настоЯщим.
Џозади  этого  ожившего стекла нет-нет да  и вставали черно-белые  армейские
картинки: жирнаЯ полоса дыма через весь  горизонт, перевернутый  Ѓ’ђ, пустые
глаза беженцев, сидЯщих на чемоданах где попало, где  им  указали, - все это
было куда как живее.
     Ќо  картинки  удалЯлись,  уплывали,  стремительно  растрачиваЯ  детали,
выцветаЯ,  как армейское хэбэ  на  солнцепеке,  и  постепенно  ЊитЯ вернулсЯ
оттуда по-настоЯщему.
     ‚се было просто.  ‘ыпалсЯ  медленный пушистый снег.  ‚кусно скрипел под
ногами, его  было  жалко пачкать подошвами, и ЊитЯ  старалсЯ  идти  по  краю
дорожки, почти по бордюру.  Џод отЯжелевшими, нагруженными  лапами  сосен он
иногда останавливалсЯ, искушаемый желанием пнуть ствол, чтобы мЯгкие снежные
комьЯ с коротким вздохом облегчениЯ  ухнули вниз, ему на голову, на плечи, -
и  так отчетливо представлЯл себе сорвавшийсЯ снег, что  жмурилсЯ и втЯгивал
шею. Ќо и сбивать пышные подушки с  веток тоже было жаль, и он  шел  дальше.
•отЯ до начала первой пары оставалось лишь двадцать минут, отрезок тротуара,
ведущего к геофаку, был пуст: начнут собиратьсЯ перед самым началом. ‚ узком
переулке,  протиснувшемсЯ  между   факультетом  и  баскетбольной  площадкой,
раздалсЯ  скрип,  и, слегка  поскользнувшись,  перед ним  выскочила  Њарина.
ЏоворачиваЯсь к нему спиной, успела улыбнутьсЯ и показать  глазами на снег -
мол, вот так снегопад. Џока она семенила впереди до крыльца факультета, ЊитЯ
жадно  смотрел  ей  вслед,  будто  зачем-то  ему  нужно  было  запомнить  ее
наклоненную вбок  на резком  вираже спину, мелькающие Ярко-оранжевой резиной
подошвы сапожек, белый кружевной платок, гладко охвативший голову, и кружево
снега на воротнике пальто. ’ак, по  скрипучему снегу,  она  и вбежала  в его
жизнь. ’еперь по утрам,  приходЯ  на факультет, ЊитЯ прежде всего искал  ее,
выхватывал что-нибудь взглЯдом, моментально оценивал - вроде того: "синий ей
не идет" или: "ну и взглЯд! скальпель!" - и отходил, будто бы сделал что-то,
что непременно должен был сделать.
     ‘мотреть-то он смотрел, но вполне здоровыми холодными глазами. Џожалуй,
она ему не нравилась. Ћна показалась ему замкнутой. "„а -  нет,  да  - нет".
Џлюс-минус,  батарейка,  да  и  только.  ќнергиЯ  правильности  и строгости,
исходившаЯ от  нее,  была  совершенно баптистской, леденЯщей  душу.  Њарина,
кажетсЯ,  принадлежала к  той  героической расе людей,  которые  никогда  не
совершают ошибок. ђассказать ей неприличный анекдот  -  смешной  неприличный
анекдот - все равно что рентгеновскому аппарату рассказать:  никаких эмоций,
только  обдаст  своими  тЯжелыми  гамма-лучами.  Ћна  никогда не опаздывала.
Ќикогда и  никуда.  „аже  на практику  по кристаллографии, к этим деревЯнным
тетраэдрам-додекаэдрам,  которыми заведовал нуднейший  Ђнатолий Ђнатольевич,
Њарина приходила  за  пЯть  минут  до начала  и стоЯла,  листаЯ  тетрадку, в
неудобном  узком  коридоре. Џо утрам  ее одежда пахла  утюгом, платок -  она
приходила  в  платке,  если шел снег,  - она  сушила в классе на  батарее  и
аккуратно, квадратиком,  складывала  в  сумку.  ‚  том, как  она  одевалась,
особенно в сабельной отглаженности ее остроугольных воротничков, было что-то
солдатское. Ќет, ЊитЯ не этого ждал от девушки, в которую мог бы влюбитьсЯ.
     - „а-а-а, всем хороша девка. ’олько строгаЯ.
     - ’ы про кого?
     - „а ладно, ЊитЯй, что Я, не вижу, как ты на нее пЯлишьсЯ?
     - —ушь говоришь.
     - ‚о-во, когда так пЯлЯтсЯ, потом, знаешь, бывает, что и? женЯтсЯ.
     Ћн в  тот раз от души рассмеЯлсЯ (вот ведь все норовЯт его с кем-нибудь
обвенчать:  на  Ѓратском  с  ‹юсей,  на факультете -  с  Њариной),  подробно
изложил, какой  должна быть  его жена,  почему  здешние жены не  выдерживают
конкуренции  с  кавказскими и  что за женой-то  он, точно, поедет  домой,  в
’билиси.
     - •орошие жены водЯтсЯ южнее Љавказского хребта, дружище! ’ам  академиЯ
жен.
     ЊитЯ говорил темпераментно и убедительно,  а договорив, понЯл, что  сам
не верит в сказанное.
     “дивлЯЯсь самому себе, продолжал подглЯдывать за Њариной.
     ‡амечала ли Њарина его шпионаж или нет, она никак этого не выдавала, ни
в  чем  не  менЯЯ   своего   поведениЯ.  ‚скоре   Њите  пришлось   признать:
благопристойность ее  не была  свадебным товаром. Ќе вывешивалась зазывающей
рекламкой,  как это  часто  приключалось  с другими девушками из  провинции,
чрезвычайно веселившими его своей прЯмотой. —то такое провинциальнаЯ барышнЯ
в  университетской общаге?  Ѓоекомплект  разносолов под кроватью,  лекции по
всем  предметам,   записанные  каллиграфическим  почерком,  "борща   хочешь?
горЯчего? со сметаной?" - стрелка компаса, как вкопаннаЯ, указывает на ‡Ђѓ‘.
€  комната, ненормально  чистаЯ, с  геранью и душными ковриками на  стене, -
последнЯЯ стоЯнка  на пути  к вершине  брака.  Њарина борщей не  предлагала,
почерк у нее был хуже, чем у медработника.
     ЊитЯ наблюдал. € все-таки - нет, она ему не нравилась.
     Ќи  по каким признакам не совпадала Њарина с  сочиненным Њитей идеалом.
‚се в ней было  не  такое. „аже вырез ноздрей. Њите всегда  нравились ноздри
маленькие   и  закрытые  -   и   это   несовпадение   с  идеалом,  казалось,
гарантированно защищает его от настоЯщей влюбленности. ђазве сможет он в нее
влюбитьсЯ?!   Ћна  ведь   отличница-переросток.  „аже  комендант  общежитиЯ,
стальнаЯ товарищ ѓвоздь, называет ее Њариночка. Ћна такаЯ правильнаЯ, что ее
можно   вносить   в   таблицу   ‘€   как  единицу   измерениЯ  правильности.
—еловек-кодекс. Љак можно увлечьсЯ кодексом?
     ЊитЯ ругал  себЯ: какого рожна ты  за ней шпионишь? Ќо от привычки этой
избавитьсЯ не мог.
     Њарина приходила на  полевые занЯтиЯ по картографии в  кедах, в  грубых
резиновых кедах, ей  было плевать,  что все косились на эти грубые резиновые
кеды.  Ђ преподаватель хвалил ее, ставЯ в пример однокурсницам, вышагивающим
по кочкам на  каблуках и платформах. Ћна бегала по вечерам на спортплощадке.
Ћдна.  Љогда приезжали  заграничные гости, к  ним  вместе  с  преподавателем
приставлЯли Њарину. Ђ кто еще так хорошо говорит по-английски?
     …е достоинства нервировали Њитю. Ћна навернЯка зануда, решил он.
     —тобы в этом удостоверитьсЯ, он поговорил с ней. Њарина держала книгу в
щепотке пальцев, снизу за  самый корешок, свободной рукой поглаживаЯ себЯ по
коротко стриженному  затылку:  вверх - вниз,  вверх - вниз. Ћна  постриглась
накануне  и, наверное,  еще  не привыкла  к  новому  обнаженному  затылку  и
щекочущему ладонь "ежику". ‚верх - вниз, вверх - вниз.
     - ’ы не знаешь, он автоматом ставит?
     - Ќе  знаю, ЊитЯ. ѓоворЯт,  в  прошлом году  ставил. - Њарина почему-то
улыбалась.
     Ћна почти всегда улыбалась, когда он с ней заговаривал, будто он что-то
смешное говорил. ЊитЯ немного злилсЯ, но решил не обижатьсЯ.
     - Ђ на посещение смотрит? Ђ то Я напропускал.
     -  ‚роде  бы нет,  были бы  работы  сданы.  ‡наешь, ЊитЯ, мне  кажетсЯ,
органическаЯ химиЯ - не тот предмет, из-за которого тебе стоит волноватьсЯ.
     - Џочему?
     - Њить, но  у  тебЯ же все работы  написаны на "отлично". Љроме  одной,
кажетсЯ, да?
     - Ђ? ну да.
     …му  понравилось говорить  с  ней.  Ћсобенно  же  понравилось,  как она
произносила его имЯ. џсно и протЯжно.  ’ак произносЯт только  имена тех, кто
приЯтен.  ђедко  кто  так приЯтно произносил  его  имЯ. „аже  у ‹юськи с  ее
солнышком в горле не получалось так. Ќе найдЯ, как  продолжить  разговор, он
сделал  вид, что  ему  срочно  куда-то  нужно,  а  Њарина  снова улыбнулась.
"Ќаверное,  -  думал  он, впадаЯ  в  поэтическую  задумчивость, пока  шел по
угрюмым,   без   единого   окна   коридорам   химфака,   -   наверное,   так
ангелы-хранители произносЯт наши имена". €,  совсем  уже уходЯ  в золотистую
небесную глушь, продолжал думать  об ангелах, стоЯ на  крыльце  на  холодном
сыром ветру: "€нтересно, у них там бывают  переклички, собраниЯ? Ћтчеты? „а,
отчеты о  проделанной  работе. €так, ангел  такой-то,  отчитайтесь  о  своем
подопечном! Ћдни смотрЯт прЯмо и рапортуют бойко. „ругие смотрЯт в  пол? или
что там у них? Њой, наверное, каждый  раз стоит потупившись. Ђ Њаринин ангел
- этот,  конечно, на лучшем счету,  отличник  горней  подготовки".  ‘транное
дело, катастрофически правильнаЯ Њарина возбуждала в нем  самую разнузданную
лирику.
     ‚   конце  концов  мозг  отказалсЯ  участвовать  в  этом  деле,  крепко
зажмурилсЯ и, свернувшись  клубочком, улегсЯ зимовать. € тогда-то, в ледЯном
и ветреном феврале, началось самое завораживающее.
     Ћднажды после зимней сессии они собрались у †енечки. †енечка жила возле
факультета, и у нее собирались часто. Ѓыли обычные студенческие посиделки ни
о чем. ѓости скинулись на "Љеглевича", хозЯйка развела в трехлитровых банках
"Zukko".  ђазноцветные  банки  стоЯли   на   журнальном  столике,   покрытом
разноцветными лужицами, и это называлось "шведский стол". ‚ключили музыку. “
†енечки папа  был морЯк, к тому же  меломан,  так что хороших записей у  нее
всегда хватало. Њарина сидела на диване, поглаживаЯ  между  ушей †енечкиного
кота.  Љот  был  напрочь   лишен   приЯтности,  даже  высокомерной  кошачьей
ласковостью  обделила  его природа.  "Ћбычный  сторожевой  кот",  - поЯснЯла
†енечка. Ќаречен он был почему-то †мурей, без всЯкого почтениЯ  к  статусу -
возможно,  с намеком  на  слово  "жмурик"  за  его  способность  спать  (или
притворЯтьсЯ спЯщим)  даже тогда, когда хозЯйка кричала ему в ухо: "‚ставай,
противный кот!" Ќо такое †енечка позволЯла себе редко. „а и кот редко впадал
в  столь  глубокий сон (что было еще одним доводом в пользу  предположениЯ о
притворстве).  "†жжмурЯ! - говорила  хозЯйка.  -  †жжмур-рЯ!" Ђ †мурЯ вместо
того, чтобы, не открываЯ глаз, лениво повести в ее сторону ухом, вскакивал и
становилсЯ в стойку.
     - †жжмуречка!
     (†енечка, похоже, испытывала нежные чувства  к звуку "жжж": живущего на
кухне кенарЯ звали  †ора.) ‚от этот-то сторожевой кот, обнюхивавший всех при
входе,  времЯ  от времени  совершавший обходы по квартире,  позволЯл Њарине,
если выпадала свободнаЯ от службы минута, себЯ погладить. € Њарина клала его
себе на колени и гладила до тех пор, пока коту не надоедало.
     ‚ечеринка катилась своим чередом. ‘тоЯ в темной †енечкиной спальне, где
он  укрылсЯ  от  веселого  бедлама,  ЊитЯ  смотрел  на  отражение  Њарины  в
остекленной  рамке,  вместившей  черные  лодки,  черные  пальмы  и   желтый,
рогаликом уходЯщий в кофейное вечернее море берег. Џрофиль ее, наложенный на
тропический  пейзаж,   казалсЯ  кукольно-мЯгким.  ЊитЯ  чувствовал   сладкую
обезволивающую  робость  -  робость  перед  собственными  желаниЯми,  такими
божественно   огромными,  что  совершенно   невозможно   было  придумать  им
какое-нибудь стандартное житейское решение. ђисованные пальмы и отражение ее
профилЯ поверх этих пальм  - это вполне  могло заполнить  весь вечер. Њарина
гладила †мурю и смотрела  перед собой, в черное стекло окна,  навернЯка видЯ
какой-то свой коллаж из силуэтов  и отражений. Љот урчал, вытЯнувшись во всю
длину на ее коленЯх, но времЯ от времени озиралсЯ.
     - џ сейчас вот что поставлю. - †енечка вытащила одну кассету и вставила
другую.
     - ќто кто?
     - ЉакаЯ-то Ћфра •аза, еврейка.
     - ’ак это по-еврейски?
     - ”у, двоечник! ќто - на иврите.
     - •орошо.
     Њарина   уронила   голову   к   плечу.  "ЉакаЯ  прелесть!"   ЏодчинЯЯсь
предчувствию,  ЊитЯ  вышел  из  спальни  в  зал. ‚  голове  стоЯла  страннаЯ
постороннЯЯ мысль - но такаЯ  отчетливаЯ, будто была продиктована по слогам:
все уже решено, все давно решено. Њарина  ссаживала озадаченного кота на пол
и улыбалась Њите той пристальной, адресованной лично - как письмо - улыбкой,
котораЯ  соединЯет   двоих,  как  только  что  полученное  письмо  соединЯет
отправителЯ и получателЯ чем-то, до поры скрытым в конверте.
     - Џотанцуем! - приказала она, поднимаЯсь.
     ?„о  ларька  он  шел дольше,  чем рассчитывал.  ’о  ли  туман,  обрубив
видимость, замедлил его шаги, то ли воспоминаниЯ.
     „верь   в  этот  ларек  была  закрыта,  надпись  на  стекле  призывала:
"‘тучите",  - и он  постучал. ‚  окне тут  же,  как в табакерке с сюрпризом,
выскочило белое мЯтое лицо, на котором отпечатались усталость и страдание от
прерываемого  полночными  покупателЯми  сна.  ЏокупаЯ  у  нее сигареты, ЊитЯ
чувствовал себЯ виноватым,  что и он  участвует в этой пытке лишением сна. €
хоть знал, что заработок этой женщины зависит  от проданного ею за смену, не
мог  отделатьсЯ от мысли,  что  все  это неправильно,  нехорошо. "Ќа  ‡ападе
благодатном небось после шести ни один магазин не работает. ‹енивые! Ђ у нас
все  длЯ народа. Џей, народ, и кури сколько нужно. Ќочью приспичит, пей-кури
себе ночью. ‹арьков наставим, теток в ларьки усадим, все как надо".
     Ћбратно ЊитЯ решил идти быстрее, но, пару раз влетев в колдобины, снова
замедлил шаг. ‡акурив сигарету, почувствовал,  с  каким  трудом  проходит  в
горло горький  комок дыма, и понЯл, что близок  к своему плану накуритьсЯ до
отвращениЯ. "Ќужно выкурить всю эту  пачку и тогда,  может быть, попробовать
бросить по-настоЯщему". Ћткуда-то  донеслись тревожные  неразборчивые крики,
напомнив ему, как опасны ночные ростовские улицы.
     ‚ сквере он пошел к той лавке, на которой видел дремлющую кошку. ’ам он
ее и  застал.  Љошка  приоткрыла  в его сторону  глаз, но тут  же снова  его
захлопнула. € даже когда  ЊитЯ осторожно присел на краешек скамейки,  она не
пошевелилась. ’олько дернула на всЯкий случай самым кончиком хвоста. "Њудрый
кошачий  народ, - подумал ЊитЯ. - Ќикогда  не делает ничего лишнего. ‘колько
их, тех  кошек? раз-два, и обчелсЯ. ‚се  в районе знакомы друг  с  другом. €
†енечкина квартира недалеко  отсюда,  а  сторожевой кот  †мурЯ каждую  весну
проводил на улице. €нтересно,  пересекались ли их кошачьи пути?" ‡акончилась
сигарета,  ЊитЯ  хотел  закурить  вторую, но от  одного вида  ее у него  так
потЯжелело в животе, что он бросил ее в урну.
     - Џока, - попрощалсЯ он с дремлющей кошкой.
     ‘боры были коротки. „а и не было особенных сборов. ‚се делалось как  бы
само собой, в той же незыблемой уверенности: все решено.
     ‹юсе  он  сказал сразу.  Ѓыло раннее  утро. ‡а длинным черным  платьем,
сохнущим на багете, угадывалсЯ апельсин солнца.
     - „ве недели на рынке, -  кивнула  она в сторону платьЯ. -  „ве недели.
Ћкорочка, окорочка, окорочка? ‡ато заработала вот? как тебе?
     ‹юда готовилась к экзамену  по вокалу.  •одила по  своей  келье, пинала
попадавшиесЯ под  ноги стоптанные  кроссовки  и  дышала  каким-то  особенным
образом, словно  проглотила  насос и теперь стараетсЯ,  чтобы этого никто не
заметил. ќто был очень важный экзамен. € труднопроходимый.
     -  Ћтсев,  -  повторЯла  она  с отчаЯнием. -  Ћтсев, отсев,  понимаешь,
какой-то идиотский отсев.  ‡ачем, а? —то за слово вообще ненормальное? Ќу  -
посев.  Ђ что такое  от-сев?  Ђ?  Џравда  -  зачем  этот отсев,  ну,  скажи?
€диотизм!
     ђектор по прозвищу Џравнук ЊефистофелЯ  был  настроен против  ‹юды.  Ћн
даже  времЯ  спрашивал сочным  громыхающим  басом.  Ћн  сказал  ей,  прервав
занЯтие: "‚ы  так  собираетесь петь, милочка? €дите тогда  в филармонию, они
вас с радостью примут. Ќо приличное сопрано вы из себЯ  никогда не выдавите,
это Я вам говорю".
     ‹юда то и дело  подходила  к  зеркалу,  распускала  косы, заплетала  их
потуже, чтобы не пушились. —ерез минуту они все равно становились  похожи на
пучок черных пружинок, и она распускала и заплетала их снова.
     - џ слова плохо помню.
     - „а перестань метатьсЯ.
     - Ќе перестану.
     - ’олько энергию растратишь.
     - Ђ  если  Я ее не  растрачу, Я опЯть возьму  на  тон выше.  ‚ыше, черт
побери. Ћн менЯ сожрет. ‡абодает своими рожками. џ говорила тебе, что у него
шишки на лысине, пеньки от рогов? ѓоворила, кажетсЯ. ’ю,  Я забыла, говорила
или нет?
     - ѓоворила.
     - ‚от ты не веришь, а ты приходи посмотри. Џосмотри.
     ‹юсЯ попросила его зайти к ней, "поотвлекать"  от предстоЯщего экзамена
- и  он пришел,  хоть и пришлось  объЯснЯть  не  произнесшей ни слова Њарине
природу их с ‹юсей отношений. …ще ‹юсЯ просила пойти с ней, но этого  он уже
не мог. …го и самого жгло волнение. Ћн и сам готовилсЯ,  собиралсЯ  с духом.
Њама  уже предупреждена,  собираетсЯ в путь, спрашивает совета, переехать ли
ей  насовсем или  еще  пожить в  голодном унылом  ’билиси. ђодители Њарины в
пути, будут  завтра. Џлатье решили шить. ЏодходЯщего костюма  нет ни в одном
магазине. € как со всем управитьсЯ, совершенно непонЯтно.
     ‹юсЯ стала рассказывать о  своем  Џетре Њефистофелевиче, о том,  как он
отчислил какого-то парнЯ только за то, что увидел его играющим на скрипке  в
переходе, и было понЯтно,  что рассказывать она собираетсЯ долго и подробно.
Ќо ЊитЯ спешно засобиралсЯ, приврал о несданном зачете.
     -  ‡начит,  вот ты какой  друг,  да?  - ‹юда  уперла  руки в бедра. - ‘
тонущего кораблЯ, да? ‘ тонущего?
     - ‹юсь, ну, надо мне, не могу, извини. - ЊитЯ открыл дверь.
     - ‚рун и предатель. ‚от так!
     “же в дверЯх он обернулсЯ.
     - ‚ообще-то да?  ‚ общем, Я  женюсь. Ќо  не завтра, конечно.  ‘обиралсЯ
потом сказать, официально? џ надеюсь, ты почтишь, так сказать?
     “ ‹юды словно что-то лопнуло в лице. ђуки ее так и остались на  бедрах,
но стали невыразительны, мертвы,  как  руки манекена. Ќикакого  экзамена  по
вокалу. ‚ один  миг она была  наполнена  совсем другим.  Њитю  испугала  эта
внезапнаЯ перемена. Ќо ‹юда мотнула головой, словно сбрасываЯ с себЯ что-то,
сказала:
     - Ђ вроде не собиралсЯ?
     -  „а,  так  неожиданно  все. ‘ам обалдел. Џридешь на  свадьбу? ‘лушай,
хочу, чтобы ты моим дружком была.
     - —то? Љак Я буду твоим дружком? џ ж это, того? не того пола?
     -  Џочему нет? џ и  Њарине сказал. Ђ чтоб не спрашивали, Я заранее всем
объЯсню. …сли ты мой лучший друг! Џочему нельзЯ?
     - ‹адно, Њить, беги. „ай  тебе волю, ты мне мужские признаки  пришьешь,
чтобы ни у кого уже вопросов не возникало.
     - џ побегу, ладно?
     - Ѓеги, Њить.
     ‚есь тот  день,  когда ‹юсЯ должна  была сдавать  экзамен, он провел  с
Њариной. Ћни заперлись в ее комнате  и целовались до одурениЯ,  до синевы на
губах.  Ћни  чуть  не  сделали  это  -  ЊитЯ замешкалсЯ,  не  сумев  вовремЯ
расстегнуть  ремень, долго дергал,  был вынужден  сесть  и  своей копотливой
возней извел на нет весь запал. ’ак что ЊитЯ решил еще потЯнуть удовольствие
и, шепнув Њарине: "‚ечером",  ушел в  свою комнату. ‚скоре  у него  заломило
спину,  и состоЯние  было  такое, будто  толкал в  гору  вагон. Љ вечеру  он
рассыпалсЯ. Љазалось, шагнешь, а ноги-то  и нет, лишь горка песка  в туфле -
так  и  высыплешьсЯ  весь.  Ђ  в ушах трагическим  шепотом звучало  это  его
многообещающее "вечером".
     € тогда он вспомнил, что нужно проведать ‹юду: у нее же экзамен.
     - ‘овсем забыл, - оправдывалсЯ он перед Њариной. - ‡абыл совершенно.  џ
должен к ней съездить, Я не могу не съездить к ней.
     —ерез весь город, гордЯсь собственным благородством, ЊитЯ отправилсЯ  к
‹юсе. ЏоднЯвшись на ее этаж, еще на веранде он услышал нечто странное.  ЊитЯ
пошел  по знакомому лабиринту коридоров. ‚озле одной  из дверей  на  сундуке
сидели двое. Љурили. Ћдин кивнул.
     - Ћ ‹юська твоЯ дает!
     ‘о  стороны  ‹юсиной   комнаты,  выведенное   насыщенным  академическим
сопрано, доносилось: "ђусскаЯ водка, что ты натворила".
     ‹юсЯ  сидела  на  полу,  закинув локти на диван.  Њежду  ног ее  стоЯли
полупустаЯ бутылка  водки и  открытаЯ банка  магазинного компота. ‘еледка  и
черный хлеб, не тронутые, лежали рЯдом на развернутых нотах.
     - Џ?ц! - Ћна широко раскинула руки. - Ќе сдала.
     ЋзЯбнув,  в набрЯкшей сыростью одежде, ЊитЯ вернулсЯ усталым. Ќа часах,
мирно тикающих над спЯщей ‹юсей, было три пЯтнадцать. ‹юсЯ вскинула голову с
подушки, посмотрела на него чумными со сна глазами: "Ђ, это ты", - и рухнула
обратно. ‘он, незаметно заползший под веки, уже овладевал им, но, поддаваЯсь
ему, ЊитЯ чувствовал  только  раздражение.  ‘он был механический, ЊитЯ так и
слышал,  как скрежещут колесики  его счетной  машины, отсчитываЯ  за  долгие
ночные хождениЯ положенную порцию забытьЯ. ЋборвалсЯ сон так же механически:
просто закончилсЯ  и выронил  Њитю в трезвонЯщую,  проколотую дневным светом
Явь.
     Ќе  стал  даже  штаны  искать.  ‡вонили, как  на пожар. •лопаЯ глазами,
пробежал  по  квартире  -  ‹юси  не  было.  "Ђ,  поет  на  свадьбе,  поехала
переодеватьсЯ", - вспомнил ЊитЯ и бросилсЯ к двери. Ћн уже поворачивал ключ,
а звонок еще верещал, сверлил сонный мозг.
     - „а открываю, открываю.
     ‘ветлана €вановна выглЯдела так, будто в ней догорал фитиль. Ћна строго
глЯнула ему в  глаза, набрала воздуха, Явно собираЯсь сказать что-то важное,
но вдруг передумала, выдохнула.
     - Џригласи мать войти, что ли,  - сказала она, проходЯ мимо Њити. - Ќу,
ты и брюхо отрастил!
     "‚сем  в  укрытие,  да?"  - подумал  ЊитЯ,  втЯгиваЯ живот.  Џока  он в
коридоре  напЯливал на себЯ спортивные штаны и майку, ‘ветлана €вановна,  не
раздеваЯсь, прошла на кухню, открыла форточку и зажгла газ своими спичками.
     - Љофе есть?
     - ‡акончилсЯ.
     Ћна потушила газ.
     - Ќе куришь?
     ЊитЯ отрицательно качнул головой.
     - Њолодец. Њужчина. “ тебЯ всегда был характер, с младенчества.
     "•валит,  - отметил про себЯ ЊитЯ. -  Ќе  к  добру".  ‘ветлана €вановна
прикурила,  принЯла привычную позу, прилепив локоть к ребрам. ђазвернулась к
окну спиной, сделала приглашающий жест, мол, рассказывай.
     - Љак дела? - спросила, не дождавшись.
     - Њам, ты пришла, чтобы поинтересоватьсЯ, как у менЯ дела?
     -  Ђ  что, нельзЯ  было? џ  уйду сейчас.  Џроходила мимо, решила к сыну
зайти. ‚от шоколадку купила. - Ћна достала из кармана шоколад. - Њожет, кофе
угостишь? - показала на стоЯщую возле мойки турку.
     - Љофе закончилсЯ.
     - Ђх, да.
     ЊитЯ  сел  напротив. Ќекоторое времЯ помолчали.  Ќастенные часы считали
секунды.  ‘ветлана  €вановна  выкурила  сигарету, прикурила  от  нее вторую.
Ћкурок погасила  под краном, под тонкой  струйкой воды.  ‚сегда  так делает.
Ћткрывает чуть-чуть, чтобы текло с ниточку толщиной, и сует окурок под воду,
целитсЯ,  чтобы попал именно тлеющий краешек. Џотом  выбрасывает в  мусорное
ведро. Ћн не выдержал:
     - Њама, что-то случилось?
     Ћна повела плечами - ничего, и тут же выпалила:
     - ‘ашкины родители пропали. Ћба.
     ЊитЯ  не знал, как реагировать.  "‹Япнешь что-нибудь не то - обидитсЯ".
Ќе  придумав никаких  подходЯщих слов,  решил промолчать.  ‘лава  богу, лицо
спросоньЯ - как подушка с носом, ничего на нем не отразитсЯ.
     -  ЏредставлЯешь,  Њить, уже  около месЯца  нет, - продолжала  ‘ветлана
€вановна. - ’ак  и не объЯвились. џ все  жду и жду,  а их нет и нет. ‘ашка у
менЯ сейчас живет.  “же и ‘ашка сегоднЯ спросил. "Џапа и мама?  - говорит. -
Џапа и мама?" Ђ Я говорю:  "Ќету, ‘ашок, нету". Ђ что Я ему скажу? ‚от с тех
пор, как ты ко мне приходил, родителей его так и нет.
     Ћна замолчала, сосредоточенно  затЯгиваЯсь  и  выпускаЯ  дым к потолку.
Ѓыло очевидно, что он должен что-то ответить, она ждет. ЊитЯ сказал:
     - „а объЯвЯтсЯ, мам, куда они денутсЯ.
     Ќо  оказалось,  что  сказал  совсем  не то,  чего  она ждала.  ‘ветлана
€вановна рубанула воздух рукой, фыркнула и, торопливо затЯнувшись, заЯвила:
     - ‚рЯд ли.
     - Џочему?
     - Џотому  что  Я тебе говорю. ѓоворю, значит, знаю.  џ бы не  говорила,
если бы не знала.
     ЊитЯ  понимал, чего она ждет. Ќо сказать  этого никогда  бы  не посмел.
Ќет. Ћн не сможет. Ќе осилит. Џусть сама, пусть делает, что хочет. Ќо  сама.
ђазве можно взваливать на себЯ крест по чьей-то подсказке?
     - Ћни ведь уже пропадали? € не один раз?
     - Ќо не оба  одновременно!  € не на столько! Ќа  день, на два, но не на
столько.
     Џепел упал на  пальто,  вычертив  на  ткани  рыхлую  серую  полоску. Ћн
внимательно рассматривал эту рыхлую серую полосу.  Њысли размазывались. ЊитЯ
не  мог добитьсЯ  резкости. Ћн почему-то  вспомнил, как  в детстве, длЯ того
чтобы  она  бросила  курить,  он пихал  в  ее  сигареты  спичечные  головки.
Џросиживал  по  несколько часов, делал  все аккуратно, чтобы было незаметно.
‚сю жизнь сражалсЯ с ней. € вот закурил сам в двадцать семь лет.
     - Ћни больше не объЯвЯтсЯ. џ чувствую. Ђ мальчика отдадут в детдом... -
‡десь она замолчала как-то  особенно, будто хотела вложить в молчание больше
смысла, чем в сами слова.
     Ѓезумно захотелось курить. Ќо длЯ всех он бросил.
     - ’ы всегда чувствуешь.  ‚ыигрыш  в "ђусское лото" ты тоже чувствуешь с
точностью до рублЯ.
     ќто был запрещенный удар. ‚ "ђусское лото" ‘ветлана €вановна за все эти
годы  выигрывала  всего  лишь  пару  раз.  Ћчень  скромно.  ЊитЯ  пожалел  о
сказанном.  Џопрекнул больного  таблетками.  ‘ветлана €вановна не  удостоила
сына ответом, лишь остро изогнула бровь, что в  данном случае означало: "Њне
не  понравились твои слова, Я сделаю  вид,  что  их не слышала".  агнула  к
мойке, чтобы погасить новый окурок.
     Ќет, она  ничего из него  не  вытащит. ќто невозможно, в  конце концов,
невозможно. Џусть взваливает на себЯ, что  хочет, пусть взваливает. ‘ветлана
€вановна  вернулась к  окну,  схватила  турку  и  налила в  нее  воды.  ЊитЯ
потЯнулсЯ и  достал  из шкафчика жестЯную банку, открыл,  вытрусил последнюю
ложку кофе в турку.
     -  џ  с тобой поделюсь, -  великодушно  сказала  она,  и добавила: -  џ
останусь, посмотрю розыгрыш? „омой уже не успеваю. Ќе прогонишь?
     Џока   ‘ветлана  €вановна,  засев  перед  телевизором  с  карандашом  и
билетиками, ворочала гриппозными  глазами  под  линзами очков,  то глЯдЯ  на
заполнивший  весь  экран бочонок  с номером, то всматриваЯсь в  свои билеты,
ЊитЯ  заперсЯ на кухне. ‚ытащил из ее пачки сигарету и, открыв окно настежь,
закурил.  Ћна  курила крепкие. ЉаждаЯ затЯжка драла горло  так, будто глотал
ершик.   „аже   через   запертую  дверь  долетали  бодрые  крики   ведущего:
"Ћдиннадцать,  бар-рабанные  палочки! Ќом-мер два-дцать  пЯть!" „елает  звук
погромче, боитсЯ,  что кто-нибудь  отвлечет,  зазвонит  телефон,  соседи  за
стеной уронЯт что-нибудь тЯжелое - и она не расслышит номера. ‚ своей общаге
она еще  и запирает дверь на  ключ, чтобы не вломились в самый ответственный
момент.
     ‚се дело в этом фитиле, который горит в  ней. …е темперамент никогда не
был  во благо - ни ей, ни окружающим. ’ам,  конечно, он был приемлем.  Џочти
что норма. Њногие вот так искрЯт, шинкуют жестами воздух, хватают, где можно
взЯть, превозносЯт, когда можно похвалить, проклинают, когда можно  ругнуть.
‡десь это  выпирает из  общего рЯда.  Ћтталкивает.  ‹юди трудно удерживаютсЯ
возле нее. Ќет, сходЯтсЯ с ней довольно  легко, не то  что с Њитей. ‚ремЯ от
времени рЯдом кто-то  есть, кто-то говорит ей "‘веточка", поздравлЯет с днем
рождениЯ, в выходной  едет  к ней в гости с двумЯ пересадками. Љто-то  есть.
Ћна  учит  их готовить сациви,  гадать на кофейной  гуще.  ‘колько  людей  в
ђостове обучены готовить сациви и  гадать на кофейной гуще! Ћна притЯгивает,
как огни шапито, как звуки заезжей Ярмарки.  ‘идЯ первый раз у кого-нибудь в
гостЯх,  ‘ветлана €вановна непременно произносит один и  тот же  тост: "Џуть
нога моЯ будет  счастливой в  этом доме". ЏоЯснЯет: "’ак  принЯто  говорить,
когда первый  раз  в  гостЯх. —тобы  не  сглазить". “порно пытаетсЯ наладить
календарь взаимных посещений: на этот праздник Я к  тебе, на следующий ты ко
мне. Ќе оставлЯет попыток слепить вокруг себЯ тот мир,  к которому привыкла.
Ќо  из тех,  кто рЯдом сегоднЯ,  мало  кого  можно будет  обнаружить завтра.
Ћжидание взрыва не располагает, видимо, к длительным отношениЯм. Њожет, и не
рванет,  но все равно утомлЯет.  Ћна, конечно, не признаетсЯ себе - а больше
некому,  - но это тЯготит  ее.  ’ам она  привыкла  к другому. ’ам человек  в
клубке, окруженный  многими и многими,  вовлеченный в водоворот.  ’ам  у нее
была телефоннаЯ книжка  толщиной с "‚ойну  и  мир".  ’ам  можно было звонить
подругам  в семь вечера: "‘лушай,  хандра напала. Џриезжай. ‘ тебЯ дорога, с
менЯ стол".
     - ‡десь каждый сам по себе, - сокрушаетсЯ она. -  Њить, здесь  каждый в
своем закутке. Љак им не  скучно? ђодственники годами  не видЯтсЯ. —то ж это
за жизнь нужно себе устроить, чтоб с родственниками не встречатьсЯ, а?!
     Ћна  занЯла  круговую  оборону  и  не  собираетсЯ  сдаватьсЯ.  ‘ветлана
€вановна  в отличие  от  Њити  никогда не пробовала стать местной. ‚от  еще!
Џусть они менЯютсЯ. †ивут черт знает как! Џоначалу, пока не притомилась, она
каждую новую подругу пыталась перелепить так, как  надо. ЊитЯ понимал ее. …е
мать и отец, Њитины бабушка  и  дедушка,  так и не стали местными в ’билиси.
’ак и не  выучили грузинского, всю  жизнь оставались приезжими.  Ћна  всегда
гордилась своим чистым  грузинского, жила с  чувством выполненного долга,  с
ощущением  того, что довершила многолетний родительский труд. Џроходить этот
путь во второй раз она не желает.
     …сли бы она не была такой упертой? €нтересно, если бы она не была такой
упертой, можно было бы  спасти  ситуацию? …сли бы  не  случилсЯ  между ней и
Њариной "карибский кризис"?
     Ќо  в  Њарине  тоже хватало зарЯда. Њарина никак не хотела  смиритьсЯ с
диктаторскими  привычками свекрови. Ђ ‘ветлана  €вановна  не хотела уступать
"этой соплЯчке".  Ћна была старшей в  семье, она требовала законного  места.
Ћна купала малыша, она накрывала на стол, она решала,  какой  пирог готовить
на Ќовый год. ‚едь так должно быть. ’ак устроена семьЯ: у каждого свой долг.
ђазве можно отказывать  человеку  в исполнении его  долга?! ЊитЯ понимал  со
всей обреченностью - этого в ней не вытравить. „оказать ей, что  мир устроен
иначе, не сумел бы, пожалуй, сам „жордано Ѓруно.
     - Џожалуйста, мама, перестань командовать.
     - џ не командую.
     - Љомандуешь.
     - ‘оветую. Ќормальные люди прислушиваютсЯ к советам старших.
     - Ќормальные люди не советуют двадцать четыре часа в сутки.
     - Ќу, конечно, мать у тебЯ ненормальнаЯ. ‘пасибо, сынок. „ожила!
     ‘ветлана €вановна  клЯлась не  раскрывать рта,  не вставать  с дивана и
вообще  реже  попадатьсЯ  на глаза.  „ождавшись  возвращениЯ  Њарины,  она в
суровом молчании, как постовой, сдавала ей ‚анюшу и уходила - искать работу.
     Ћбошла  несколько  Ќ€€,  пустых и тихих, как руины. ђаботы не было. ’ем
более не было работы длЯ инженера  предпенсионного возраста.  ‚ последнем из
Ќ€€ даже  не стала спрашивать о  вакансиЯх.  ‡аглЯнула в  комнату, в которой
прЯмо посередине, подальше от окон, стоЯл раскаленный  обогреватель, а перед
ним,  каждаЯ  на  своем стуле,  сидели морскаЯ  свинка и женщина, вЯжущаЯ на
спицах.  †енщина  оторвала  глаза  от спиц,  посмотрела  внимательно,  будто
пыталась вспомнить,  но так  ничего  и не сказала.  €, поглЯдев  на  озЯбшую
парочку, ‘ветлана €вановна решила,  что врЯд ли захочет  стать третьей возле
этого обогревателЯ. ’ем более что морских свинок она всегда считала толстыми
крысами, а эта была даже  не толстаЯ. Љассиром  в  магазин ее не  взЯли,  из
офиса  "ѓербалайфа" она  ушла, понЯв,  что прежде, чем ее  озолотить, с  нее
хотЯт получить крупную сумму. ‚ конце концов  устроилась  уборщицей в только
что  открывшийсЯ  банк  "ћгинвест".  ‚  вечернюю  смену.  ‡арплата  уборщицы
оказалась больше, чем аспирантскаЯ стипендиЯ и  оклад лаборантки,  сложенные
вместе.  „а  и  платили  ‘ветлане  €вановне  в  отличие  от  Њити  и  Њарины
по-советски регулЯрно - каждый месЯц! € она стала кормилицей.
     Ћкончательный  разрыв  приключилсЯ,  само собой,  на  праздник.  ЊитЯ с
Њариной были "в поле",  отбирали пробы в контрольных точках. “станавливал их
лично ’рифонов, куратор группы.  Њитю на кафедру он  взЯл нехотЯ, хорошенько
дав понЯть, что берет лишнего человека только по доброте душевной. "ѓеохимиЯ
-  как   китайскаЯ  медицина.  …сли  правильно  выбрать  точку,  добиваешьсЯ
максимума". € поскольку  "геохимию, как и медицину, не интересует,  как туда
добратьсЯ", приходилось Њите с Њариной то лезть под сточную трубу, то копать
посреди  свинарника.  ‘ам ’рифонов не поехал - последнее времЯ был  поглощен
своим кооперативом, на факультете поЯвлЯлсЯ редко. Љ тому же куда-то пропали
карты,  и отыскивать эти самые контрольные  точки, представлЯвшие  собой  то
камень, помеченный  краской, то вбитую в землю трубу, приходилось по памЯти.
Љ  полудню одежда пахла пробами,  из рюкзака  капала тина.  Ћни возвращались
домой в электричке, полной рыбаков с такими же  вонючими рюкзаками. „ома они
застали  всех  ее  родственников, включаЯ  дЯдьку-алкоголика,  за роскошным,
по-кавказски чрезмерным столом.  ‘юрприз! „Ядька был в резиновых сапогах, но
в отглаженном галстуке.
     - Ћоо! Џривет хозЯевам! Ђ мы тут за ваше здоровьечко.
     Ћбзвонила всех. Ћказалось,  еще на свадьбе переписала номера телефонов.
Ќе уследил. ‘ветлана  €вановна не пропустила  никого.  Њаринины мама и папа,
удивленные происходЯщим больше всех, играли в уголке  с внуком. Ћни виделись
с  родичами  на  свадьбе  дочки и  не  рассчитывали  увидеть  их раньше, чем
кто-нибудь  женитсЯ, родитсЯ или  умрет. ‚анечка капризничал, отказывалсЯ от
кубиков и рвалсЯ за стол.
     ‡астолье  оказалось  затЯжным.  Њаринины  родители  ушли  первыми,  чем
смертельно обидели ‘ветлану €вановну.  ‘ветлана €вановна  исполнЯла тост  за
тостом, народ не  слушал,  переспрашивал по  десЯть  раз,  какое  блюдо  как
называетсЯ,  и  просил  горчицы взамен  ткемали. ‚ыходили  курить в коридор,
густо усеЯли окурками пол,  зазывали  студенток  "заглЯнуть на  огонек". „ве
первокурсницы и  впрЯмь  осчастливили  их своей  компанией.  „олго от  всего
отказывались, кидали трезвые  ироничные  взглЯды на окружающих.  „оели,  что
оставалось, допили вино и  ушли. ‘  ними ушли и  ‚итЯ с  ‚ладом,  двоюродные
братьЯ Њарины. Џоследним ушел дЯдька-алкоголик,  пЯть раз подрЯд выпивший за
дружбу народов.
     - џ думала, праздник, - шепотом, чтобы не разбудить ‚аню, оправдывалась
‘ветлана €вановна. - „умала  праздник вам  сделать. Њарину  уважить.  …е  же
роднЯ!
     Њарина лежала лицом к стене.
     - Ќо ведь чужое это! - так же шепотом кричал ЊитЯ. - „ругой народ живет
так в другой стране, понимаешь! „ругой народ. ‚  другой  стране.  —ужое  все
это!
     - ќто мое, ЊитЯ, - отвечала она. - Ђ с каких пор оно тебе  стало чужим?
Ќе знаю?
     Ќо отгородитьсЯ, выставить заслоны, заЯвить о полной независимости ЊитЯ
не  мог. Ћн  ведь и сам был человек оттуда.  Ћн не  смог бы жить независимо.
Ћтгороженно. …му не меньше, чем матери, был непонЯтен здешний обычай,  когда
семьЯ -  муж, жена и  дети, а  все остальные -  по  ту сторону. €  нет рЯдом
двоюродных  и  троюродных,  нет  уютной  суеты, шума голосов, подтверждающих
ежеминутно: ты не одинок. Ќет тыла, нет флангов. …сть союзники, но как можно
быть уверенным  в людЯх, которых видишь так редко? ’ы один на один  с миром.
‘лучись что - побежишь с сумасшедшими глазами искать помощи. Џросить помощи.
Ќикто ведь  не обЯзан помогать. „а, ЊитЯ тоже чувствовал  себЯ неуверенно  в
таком мире, но в отличие от матери не собиралсЯ его переделывать.
     ?’елевизор стих. ‘ветлана €вановна вышла из комнаты с твердым, гипсовым
лицом. ЊитЯ решил на этот раз не подтрунивать над ней.
     - Ќу что? - хотЯ все было понЯтно и так: ничего, пусто.
     Ћна пронесла гипсовое лицо  мимо него и взЯла сигареты так, будто брала
револьвер.  Љаждый раз одно и то же. “ нее есть  система. „овольно  страннаЯ
система. Љаждый раз она ожидает выигрыша. € каждый раз, не выиграв ни рублЯ,
впадает  в отчаЯние.  ‚  такое, как сейчас  - испепелЯющее,  - впадает в том
случае,  если  билетов  было куплено  штук пЯть-шесть. „о завтра  она  будет
такаЯ.  ‡автра  что-нибудь  придумает.  Ќапример,  решит,  что надо поменЯть
ларек,  в котором  покупает  билеты.  “шла  оттуда удача.  “шла,  как  косЯк
ставриды. ‘веркнула серебрЯными россыпЯми в бездне - ах! - и канула. € снова
‘ветлана  €вановна  выйдет   в   море.  ‘нова  станет   стальным   сейнером,
преследующим  добычу. ‚олны плюютсЯ  и воют. ‘крипЯт, раскачиваютсЯ  снасти.
ЉлЯтва дана. “дача будет настигнута.
     ‚ыбор  правильного  ларька - тЯгучее вечернее шаманство.  —асы напролет
она  раскладывает  пасьЯнсы. „олгие сложные  пасьЯнсы. ‡агадывает  на каждый
ларек: здесь? ЏасьЯнс не сходитсЯ: нет, не здесь. Њеста, длЯ которых пасьЯнс
сошелсЯ,  составлЯют новый  уровень. € так  до тех  пор,  пока  не останетсЯ
один-единственный ларек, в  котором  притаилась, залегла дурочка удача.  ’ам
она начинает покупать  билеты, знакомитсЯ с продавщицей, если та оказываетсЯ
общительной.  Ћднажды  даже  встретила  такую  же фанатку  "ђусского  лото".
Ќекоторое времЯ  они дружили. Ћна  знает все "лотерейные" ларьки. ‚ мозгу ее
живет  особаЯ  навигационнаЯ система: на Љоммунистическом  в прошлом  месЯце
куплен билет, выигравший тысЯчу, - туда можно  не  соватьсЯ. Ќа  ‘ельмаше ни
разу  ничего путного,  но тем выше шансы  добыть  там тот самый триумфальный
билетик. €  если обнаруживаетсЯ вдруг новый ларек, ‘ветлана €вановна сначала
начинает присматриватьсЯ  издалека, ездит к  нему под разными предлогами: то
аптека возле ларька дешеваЯ, то новый универсам. ‘ужает круги, сужает -  и в
один прекрасный день: пора,  здесь! Ћна покупает  билеты и ждет розыгрыша. €
эти  дни предвкушениЯ светлы, как  праздник. Ђ потом приходит суббота, времЯ
крушениЯ и скорби.
     ЊитЯ слегка волновалсЯ. —ерез два  часа у него была назначена встреча с
Ћлегом.  Ќужно  бы  собратьсЯ.  Ћн  не  брит, брюки не  глажены.  „жинсы  не
подойдут. "€нтурист" как-никак.
     - “ тебЯ новаЯ женщина? - рассеЯнно спросила ‘ветлана €вановна.
     - Ђ котораЯ была "стараЯ"?
     Ћна пожала плечами.
     - ’а,  у  которой волосы кучерЯвые. Ђ вообще не знаю. ’ы менЯ с ними не
знакомишь. ’апочки поношенные женские под диваном. ђаньше не было. ’акие же,
кажетсЯ, у моей невестки были.
     ЊитЯ зашел в ванную.
     - Њить,  ты не  собираешьсЯ женитьсЯ?  Ќеужели нет ни  одной подходЯщей
девушки? Џригласил бы в гости свою? невесту. Џосидели бы.

        ѓлава 5
     ќти последние минуты перед тем, как содрать с себЯ форму, попрощатьсЯ и
уйти,  всегда  самые  длинные.  ђебЯта  из заступающей смены  переодеваютсЯ,
листают  журнал  сдачи-приема,   иногда   рассказывают  что-нибудь   бодрыми
утренними голосами. Џотом они принимают  оружие,  автоматическими движениЯми
вынимаЯ магазин, передергиваЯ затвор и разрЯжаЯ пистолет в пулеулавливатель,
напоминающий пустотелый чурбан  на подставке. € всегда кажетсЯ, что  все они
делают  заторможенно, тЯнут  времЯ. ‚  самый последний  момент может заорать
рациЯ,   возвещаЯ  приближение  ђызенко,  и  тогда,  если  еще  нет  девЯти,
отработавшей  смене  придетсЯ  поработать  еще,  напоследок   -  и  начнутсЯ
выЯснениЯ с матом и нешуточными ссорами, чьЯ очередь встречать "первого".
     - „а потом зашнуруешь. •улЯ ты копаешьсЯ?
     - ‚ообще-то вашей смены еще аж десЯть минут, мне торопитьсЯ некуда.
     - „а? Ќу ладно, Я тебе  на той  неделе так же отвечу, когда тебЯ менЯть
буду.
     - Џожалуйста. џ никогда не подгонЯю.
     - ‹адно, запомню.
     - ‹адно, запоминай.
     ЏобрилсЯ он  плохо, то на  щеке,  то на подбородке  под пальцем  упруго
шуршала щетина.  Ќу ничего, не к женщине.  ‘корей всего, никто  на него и не
глЯнет.
     ЊитЯ решилсЯ побыть тараканом еще раз. —его уж ломатьсЯ! Џосле того как
твой паспорт швырЯет