на
губах,  обметанных  лихорадкой, застыла  чуть заметнаЯ  невиннаЯ улыбка. Џри
этом мальчик даже немного похрапывал.
     Ѓиденко  сразу  понЯл все.  Џастушок  обвел  его  вокруг  пальца  самым
невинным и самым простым образом. ‚место того чтобы  бегать от разведчика по
всему  лесу, ‚анЯ поступил наоборот: сейчас же, как только скрылсЯ из  виду,
взобралсЯ на  высокое  дерево и решил пересидеть суматоху, а  потом спокойно
спуститьсЯ  вниз  и  уйти  своей  дорогой. …сли  бы не букварь,  упавший  из
распоровшейсЯ торбы, несомненно так бы оно и было.
     "Ђх, хитрый! Ќу же, Я вам скажу, и лисица! Ќичего не скажешь  - силен!"
- с восхищением подумал Ѓиденко, любуЯсь ‚аней.
     Ѓиденко осторожно и крепко обнЯл мальчика  за плечи,  близко заглЯнул в
его спЯщее лицо и ласково сказал:
     -  Џойдем-ка,  брат пастушок, вниз. ‚анЯ  быстро  открыл глаза,  увидел
солдата, рванулсЯ. Ќо Ѓиденко держал его крепко.
     Њальчик сразу понЯл, что ему не вырватьсЯ.
     - ‹адно уж,- сказал он сумрачным голосом, хрипловатым со сна.


        7


     Њинут  через пЯть, подобрав  букварь, махорку  и зажигалку, они шли  по
лесу, разыскиваЯ дорогу, где  можно было сесть на попутную машину, идущую во
второй эшелон фронта.
     ‚анЯ шел впереди, а Ѓиденко - на шаг сзади, ни на секунду не спускаЯ  с
мальчика глаз.
     - •ватит, дружок,-  говорил Ѓиденко  назидательно,-  погулЯл в лесу - и
будет. Џотому что все равно  ничего не получитсЯ. Ќе  родилсЯ  еще  на свете
такой человек, который бы от менЯ ушел. ’ак себе это и запомни.
     - Ќеправда  ваша,- сердито отвечал ‚анЯ не  оборачиваЯсь.- Љабы не  мой
букварь, вы бы менЯ сроду не поймали.
     - Ќебось поймал бы.
     - Ќеправда ваша.
     - ‚ерно говорю. Ћт менЯ еще никто не уходил.
     - Ђ Я ушел.
     - Ќе ушел бы.
     - …сли бы да кабы.
     - ‚от тебе и "да кабы"!
     - Ќеправда ваша.
     - ‡аладил одно.
     - Ќеправда ваша. Ќеправда ваша,- упрЯмо повторЯл ‚анЯ.
     - ‚есь бы лес прочесал, а нашел.
     - —его же вы не прочесали?
     - ‘тало быть, не прочесал. Њного будешь спрашивать - Язык измочалишь. џ
бы тебЯ по приметам
     нашел.
     - —его же вы менЯ не нашли?
     - џ тебЯ нашел.
     - Ќеправда ваша. џ вас хитрее. ‚ы менЯ  по  компасу  искали  -  и то не
нашли.
     - —его Языком треплешь? Љогда Я тебЯ по компасу искал?
     - Ђ вот искали! ‚ы менЯ не видели, а Я с дерева вас видел.
     - —его же ты видел?
     -  ‚идел, как  вы на мой след компас направлЯли.  "‚от чертенок, все он
замечает!" - подумал Ѓиденко почти с восхищением. Ќо сказал строго:
     - ќто, брат, не твоего ума дело. џ только по компасу определЯлсЯ, чтобы
машину не потерЯть. Ђ тебЯ это не касаетсЯ.
     ’ут Ѓиденко немного покривил душой. Ќо это ему все равно не помогло.
     - Ќеправда ваша,- сказал ‚анЯ неумолимо.- ‚ы менЯ по  компасу ловили. џ
знаю. ’олько вам  это не удалось, потому что  Я вас обхитрил. Ђ Я бы вас без
всЯкого компаса за полчаса нашел в каком хотите лесу, хоть днем, хоть ночью.
     - Ќу, браток, это ты чересчур хватил.
     - „авайте спорить.
     - ‘тану Я еще с тобой спорить! Њолод.
     - Ќу давайте так испытаем. Ѓез  спора. ‚ы мне завЯжите чем-нибудь глаза
да уйдите от менЯ в лес. Ђ Я минут через пЯток начну вас искать.
     - Ќу и не найдешь.
     - Ђ вот найду.
     - Ќикогда!
     - €спытаем.
     - Ђ ну,  давай!  - воскликнул  Ѓиденко, в котором вдруг вспыхнул  азарт
разведчика.- Ќипочем не найдешь.  Џогоди,-  сказал он  вдруг подозрительно.-
ќто что же получаетсЯ? џ  от тебЯ в лес уйду, а ты в это времЯ от менЯ опЯть
убежишь? ќ, нет, малый, больно ты хитер, как Я на тебЯ посмотрю.
     ‚анЯ усмехнулсЯ:
     - Ѓоитесь, что уйду?
     - Ќичего Я не боюсь,- хмуро сказал Ѓиденко,- а просто чересчур много ты
болтаешь. —ерез тебЯ у менЯ уже голова болит.
     - ‚ы  не  бойтесь,- сказал мальчик  весело,- Я от  вас и так  все равно
уйду.
     €  такаЯ  глубокаЯ уверенность, такое  непреклонное решение послышалось
ефрейтору Ѓиденко в этих веселых словах, что он  хотЯ  и промолчал, но решил
про себЯ все времЯ быть начеку.
     Ђ мальчику как вожжа попала под хвост.  Ћн бодро топал впереди  Ѓиденко
своими крепкими босыми  ногами и, как бы платЯ за обиду, которую ему нанесли
разведчики, вызывающе повторЯл:
     - ‚от уйду! •оть вы менЯ привЯжите к себе. ‚от все равно уйду.
     - Ђ что  ж ты думаешь? € привЯжу. “ менЯ это недолго. Џосмотрим, как ты
тогда уйдешь. Ѓиденко задумалсЯ.
     - …й-богу,- вдруг решительно сказал он,- вот возьму веревку и привЯжу!
     “ Ѓиденко действительно,  как у  каждого запасливого разведчика, всегда
при себе имелось метров пЯть тонкой и крепкой веревки. € он начал подумывать
всерьез, не привЯзать ли  ‚аню  к  себе,  когда они  сЯдут в  машину.  …хать
предстоЯло довольно далеко. ‚ дороге можно было бы хорошо  вздремнуть. Ђ как
тут вздремнешь, если мальчишка может каждую минуту сигануть через борт!
     "Ђ  что,  в самом деле,- подумал Ѓиденко,- привЯжу - и кончено  дело. Ђ
потом, как приедем на место, отвЯжу. Ќичего с ним не сделаетсЯ".
     € действительно, когда вышли на  дорогу  и забрались в попутную машину,
Ѓиденко достал из кармана аккуратно свернутую веревку.
     - Ќу, держись, пастушок, сейчас Я тебЯ привЯзывать буду,- весело сказал
он, стараЯсь разыграть дело в шутку, чтобы не оскорбить мальчика.
     Ќо ‚анЯ и не подумал обидетьсЯ. Ћн легко принЯл этот Якобы шутливый тон
и ответил в таком же духе:
     -  ЏривЯзывайте, дЯденька, привЯзывайте. ’олько сделайте узел покрепче,
чтобы Я не развЯзал.
     - Њоего, брат, узла не развЯжешь: у менЯ двойной морской.
     ‘ этими словами  Ѓиденко  крепко,  но  не больно привЯзал конец веревки
двойным морским узлом к  ‚аниной руке повыше локтЯ, а  другой  конец обмотал
вокруг своего кулака.
     - ’еперь, брат пастушок, плохо твое дело. Ќе убежишь.
     Њальчик  промолчал.  Ћн  прикрыл ресницами  глаза,  в  которых неистово
прыгали синие искры.
     ѓрузовик попалсЯ  очень хороший, большой, крытый брезентом -  новенький
американский  "студебеккер".  Ћн  шел  порожнЯком  до  самого  места. ‘перва
Ѓиденко  и  ‚анЯ  были  в  нем  единственные  пассажиры.  Ћни  очень  удобно
устроились на пустых мешках, у самой кабинки водителЯ, где совсем не трЯсло.
     Ѓиденко несколько  раз пыталсЯ заговаривать  с мальчиком, но  ‚анЯ  все
времЯ упорно молчал.
     "‘мотрите пожалуйста,  какой  гордый! -  думал  с  умилением  Ѓиденко.-
Њаленький,  а  злой. ‘амостоЯтельный  у  паренька характер.  ‚идать,  немало
хлебнул в жизни".
     € ему опЯть стали представлЯтьсЯ далекие картины его детства.
     ’ем  временем  у   каждого  контрольно-проверочного  пункта   в  машину
подсаживались все новые и новые люди. ‘коро машина переполнилась.
     ‡десь были солдаты с переднего краЯ, только что из  боЯ. €х сразу можно
было узнать по шлемам и коротким грЯзным плащ-палаткам, завЯзанным на шее  и
висЯщим сзади длинным углом.
     Ѓыли два интенданта в тесных шинелЯх с узкими серебрЯными погончиками и
в новеньких, твердых фуражках.
     Ѓыла девушка из ‚оенторга, в макинтоше,  в коротких кирзовых сапогах, с
круглым  пунцовым лицом, выглЯдывающим из платка, завЯзанного  по-бабьи, как
кочан капусты.
     Ѓыло несколько  веселых  летчиков-истребителей.  Ћни  все  времЯ курили
папиросы из  толстых прозрачных портсигаров, сделанных на авиационном заводе
из отходов бронестекла.
     Ѓыла женщина  - военный хирург, толстаЯ, пожилаЯ,  в  круглых очках и в
синем берете, плотно натЯнутом на седую, коротко остриженную голову.
     ‘ловом, были все  те  люди,  которые  обычно  передвигаютсЯ по  военным
дорогам на попутных машинах.
     ‘темнело.
     Џо брезентовой крыше зашумел дождь. …хать было еще далеко. € люди стали
помаленьку засыпать, устраиваЯсь кто как мог.
     ‘тал засыпать и ефрейтор Ѓиденко, положив под голову кулак с намотанной
на него веревкой. Ћднако сон его был чуток. ‚ремЯ от времени он просыпалсЯ и
подергивал за веревку.
     - Ќу, что вам надо? - сонно отзывалсЯ ‚анЯ.- џ еще тут.
     - ‘пишь, пастушок?
     - ‘плю.
     - ‹адно. ‘пи. ќто Я так: проверка линии.
     € Ѓиденко засыпал опЯть.
     Ћдин раз ему почудилось вдруг, что ‚ани возле него  нет. ‘ел, торопливо
подергал  за  веревку, но  не  получил никакого ответа. •олодный  пот прошиб
ефрейтора. Ћн  вскочил на колени и  засветил электрический  фонарик, который
все времЯ держал наготове.
     Ќет.  Ќичего.  ‚се  в порЯдке. ‚анЯ  по-прежнему  спал  рЯдом, прижав к
животу  колени. Ѓиденко посветил ему в лицо. Ћно было  спокойно. ‘он его был
так крепок, что даже свет  электрического фонарика, наставленного в упор, не
мог его разбудить.
     Ѓиденко потушил фонарик и вспомнил ту ночь, когда они нашли ‚аню. ’огда
ему тоже  посветили  в лицо  фонариком. Ќо какое у  него  тогда  было  лицо:
измученное, больное, костлЯвое, страшное. Љак он тогда сразу весь вздрогнул,
встрепенулсЯ. Љак дико открылись его глаза. Љакой ужас отразилсЯ в них.
     ‚едь это  было  всего несколько дней тому  назад. Ђ теперь мальчик спит
себе спокойно и видит приЯтные сны. ‚от  что значит попасть наконец к своим.
‚ерно люди говорЯт, что в родном доме и стены лечат.
     Ѓиденко лег и под мерное подскакивание грузовика снова задремал.
     Ќа  этот  раз  он  проспал  довольно  долго  и  спокойно.  Ќо  все  же,
проснувшись, не забыл подергать за веревку.
     ‚анЯ не откликалсЯ.
     "‘пит небось,- подумал Ѓиденко.- “томилсЯ".
     Ѓиденко перевернулсЯ на  другой бок, немножко опЯть поспал, потом опЯть
на всЯкий случай подергал веревку.
     - ‘лушайте, Я не понимаю, что тут делаетсЯ? Љогда это наконец кончитсЯ?
-  раздалсЯ  в  темноте  сердитый женский  бас.-  Џочему  ко  мне привЯзали'
какую-то веревку? Џочему менЯ дергают? Љто мне все времЯ не дает спать?
     Ѓиденко похолодел.
     Ћн зажег электрический фонарик,  и  в глазах у него потемнело. Њальчика
не было а веревка была привЯзана к сапогу женщины-хирурга, котораЯ сидела на
полу, грозно сверкаЯ очками, в упор освещенными электрическим фонариком.
     - ќй,  остановись!  -  заорал  Ѓиденко  страшным голосом, изо  всех сил
барабанЯ в кабину водителЯ.
     Ќе дожидаЯсь  остановки, он ринулсЯ по чьим-то рукам, ногам, по вещевым
мешкам и чемоданам к выходу. Ћн одним махом перескочил через борт и очутилсЯ
на шоссе.
     Ќочь  была чернаЯ,  непроглЯднаЯ.  •лестал  холодный дождь. Ќа западном
горизонте мелькали отражениЯ далекого артиллерийского боЯ.
     -Џо шоссе в ту и  другую сторону проносились десЯтки,  сотни грузовых и
легковых  машин, транспортеры, тЯгачи,  пушки,  бензозаправщики.  Ћни  бегло
освещали  своими фарами черные лужи, покрытые белыми  сверкающими  кругами и
пузырьками ливнЯ.
     Ѓиденко постоЯл некоторое времЯ, слегка расставив руки и ноги. Џотом он
изо всех сил плюнул и сказал:
     - Ђ, пошло оно все к черту!
     € не торопЯсь  побрел назад, к ближайшему регулировщику, длЯ того чтобы
там сесть на попутную машину, идущую в сторону переднего краЯ.


        8


     -  Ђ  ну,  хлопчик, отойди  от калитки.  ‡десь  посторонним  стоЯть  не
положено.
     - џ не посторонний.
     - Ђ кто же ты?
     - џ свой.- Љакой свой?
     - ‘оветский.
     - Њало  что советский. ѓоворю,  не положено. ‘тало  быть, не  положено.
Џроходи своей дорогой.
     - Ђ здесь, дЯденька, штаб?
     - —то бы ни было.
     - Њне к начальнику надо.
     - Љ какому тебе начальнику?
     - Љ самому главному.
     - Ќичего не знаю. Џроходи.
     - Џустите, дЯденька. —то вам стоит?
     - ‘тупай.  Њне  с тобой разговаривать  не приходитсЯ. Ќе  видишь - Я на
посту.
     -  Ђ вы  со мной, дЯденька,  и  не разговаривайте.  Џропустите  менЯ  к
начальнику - и ладно.
     -  €шь  ты,  какой  шустрый!  -  сказал  часовой, усмехаЯсь,  и  вдруг,
нахмурившись, крикнул: - Ќету здесь никакого начальника!
     - Ђ вот неправда ваша. …сть начальник.
     - ’ы почем знаешь?
     -  ‘разу  видать.  €зба  хорошаЯ.  ‹ошади под  седлами во  дворе стоЯт.
‘амовар в сени тетенька понесла. —асовой у калитки.
     - ‚се он видит! Ѓольно ты шустрый, как Я на тебЯ посмотрю.
     - Џустите, дЯденька!
     -  Ђ вот  Я  сейчас дам свисток, вызову караульного начальника, он тебЯ
живо отсюда заберет.
     - Људа заберет?
     - Људа  надо.  Ќу! Љому Я  говорю? Ћтойди от калитки. Ќе положено.  ‚от
тебе и весь сказ.
     ‚анЯ отошел  в  сторону. Ћн сел  на старый  мельничный  жернов, положил
подбородок на кулаки и стал терпеливо ждать, не спускаЯ глаз с калитки.
     —асовой поправил на шее ремень автомата и продолжал ходить  взад-вперед
по палисаднику, мЯгко ступаЯ белыми валенками, подшитыми оранжевой кожей.
     “бежав второй  раз  от  Ѓиденко,  ‚анЯ стал  разыскивать тот  лес,  где
находилась палатка разведчиков. Ќикакого определенного плана у ‚ани не было.
…го  тЯнуло  к тем людЯм  - разведчикам, которые сперва обошлись  с  ним так
хорошо, так ласково.
     ’о,   что  они   отправили  его   в  тыл,   казалось  мальчику  большим
недоразумением, которое можно легко уладить. ‘тоит только еще раз хорошенько
попросить.
     Ћднако,  как ни  хорошо умел  мальчик различать  местность  и  находить
дорогу, ему никак не  удавалось отыскать тот лес и  ту палатку. ‘лишком  все
передвинулось на запад. ‘лишком все переменилось, стало неузнаваемым.
     ‚анЯ знал, что бродит где-то  поблизости, может быть, даже рЯдом. Ќо ни
того леса, ни той палатки не было. Џохоже, что лес был тот. Ќо теперь он был
совсем пуст.
     „вое суток бродил  мальчик по каким-то неизвестным ему,  новым  военным
дорогам и частЯм, по сожженным деревнЯм, расспрашиваЯ встречных военных, как
ему найти палатку разведчиков. Ќо так как он не знал, что это за разведчики,
какой они части, то никто ничего сказать не мог.
     Љроме того, все военные были люди крайне недоверчивые, молчаливые.
     —аще всего на ‚анины вопросы они отвечали:
     - Ќе знаю.
     - Ђ тебе зачем?
     - ‘тупай к коменданту.
     - Ќе положено.
     € все в таком же духе.
     ‚анЯ совсем было отчаЯлсЯ и уже подумывал, не податьсЯ ли на самом деле
в какой-нибудь тыловой город, не попроситьсЯ ли там в детский дом.
     Ћн,  наверное,  в  конце  концов  так  бы и  сделал,  несмотрЯ  на свое
упрЯмство, если бы не встретилсЯ с одним мальчиком.
     Њальчик этот был ненамного старше ‚ани. …му было лет четырнадцать. Ђ по
виду и того меньше. Ќо, боже мой, что это был за мальчик!
     ‘роду еще  не видал ‚анЯ такого роскошного мальчика. Ќа нем была полнаЯ
походнаЯ  форма гвардейской кавалерии: шинель - длиннаЯ, до пЯт,  как  юбка;
круглаЯ  кубанскаЯ  шапка  черного  барашка  с   красным  верхом;  погоны  с
маленькими стременами, перекрещенными двумЯ  клинками;  шпоры и,  как  венец
всего  этого воинского великолепиЯ, Ярко-алый  башлык, небрежно закинутый за
спину.
     ‹ихо  откинув чубатую голову, мальчик  чистил небольшую казацкую шашку,
почти до самой рукоЯтки втыкаЯ клинок в мЯгкую лесную землю.
     Љ  такому  мальчику  даже  страшно  было  подойти,  не  то  что  с  ним
разговаривать.  Ћднако ‚анЯ был не робкого  десЯтка. ‘  независимым видом он
приблизилсЯ к роскошному  мальчику,  расставил босые  ноги, заложил  руки за
спину и стал его рассматривать.
     Ќо военный  мальчик и  бровью  не  повел. Ќе  обращаЯ на ‚аню  никакого
вниманиЯ,  он продолжал свое  воинственное  занЯтие.  €зредка он  озабоченно
сплевывал сквозь зубы.
     ‚анЯ молчал. Њолчал и мальчик. ќто продолжалось довольно долго. Ќаконец
военный мальчик не выдержал.
     - —его стоишь? - сказал он сумрачно.
     - •очу и стою,- сказал ‚анЯ.
     - €ди, откуда пришел.
     - ‘ам иди. Ќе твой лес.
     - Ђ вот мой!
     - Љак?
     - ’ак. ‡десь наше подразделение стоит.
     - Љакое подразделение?
     - ’ебЯ не касаетсЯ. ‚идишь - наши кони.
     Њальчик мотнул чубатой головой  назад,  и ‚анЯ действительно увидел  за
деревьЯми коновЯзь, лошадей, черные бурки и алые башлыки конников.
     -  Ђ ты  кто  такой? -  спросил ‚анЯ.  Њальчик небрежно,  со щегольским
стуком кинул клинок в ножны, сплюнул и растер сапогом.
     - ‡наки различиЯ понимаешь? - сказал мальчик насмешливо.
     - Џонимаю! - дерзко сказал ‚анЯ, хотЯ ничего не понимал.
     - Ќу так вот,-  строго сказал мальчик, показываЯ на свой погон, поперек
которого была нашита белаЯ лычка.- …фрейтор гвардейской кавалерии. ЏонЯтно?
     -  „а! …фрейтор!  -  с  оскорбительной улыбкой сказал  ‚анЯ.- ‚идали мы
таких ефрейторов! Њальчик обидчиво мотнул белым чубом.
     - Ђ вот представь себе, ефрейтор! - сказал он.
     Ќо  этого  показалось  ему  мало. Ћн  распахнул шинель.  ‚анЯ увидел на
гимнастерке большую серебрЯную медаль на серой шелковой ленточке.
     - ‚идал?
     ‚анЯ был подавлен. Ќо он и виду не подал.
     - ‚еликое дело! - сказал он с кривой улыбкой, чуть не плача от зависти.
     - ‚еликое не великое, а медаль,- сказал мальчик,-  за боевые заслуги. €
ступай себе, откуда пришел, пока цел.
     - Ќе больно модничай. Ђ то сам получишь.
     - Ћт кого? - прищурилсЯ роскошный мальчик.
     - Ћт менЯ.
     - Ћт тебЯ? Њолод, брат.
     - Ќе моложе твоего.
     - Ђ тебе сколько лет?
     - ’ебЯ не касаетсЯ. Ђ тебе?
     - —етырнадцать,- сказал мальчик, слегка привираЯ.
     - ѓе! - сказал ‚анЯ и свистнул.
     - —его - ге?
     - ’ак какой же ты солдат?
     - Ћбыкновенный солдат. ѓвардейской кавалерии.
     - ’олкуй! Ќе положено.
     - —его не положено?
     - Ѓольно молод.
     - Џостарше тебЯ.
     - ‚се равно не положено. ’аких не берут.
     - Ђ вот менЯ взЯли.
     - Љак же это тебЯ взЯли?
     - Ђ вот так и взЯли.
     - Ђ на довольствие зачислили?
     - Ђ как же.
     - ‡аливаешь.
     - Ќе имею такой привычки.
     - Џобожись.
     - —естное гвардейское.
     - Ќа все виды довольствиЯ зачислили?
     - Ќа все виды.
     - € оружие дали?
     - Ђ  как  же! ‚се, что  положено.  ‚идал мою шашечку?  ‡натный, братец,
клинок. ‡латоустовский.  …го, если хочешь знать, можно колесом согнуть, и он
не  сломаетсЯ.  „а это  что? “ менЯ еще бурка есть.  Ѓу-рочка что  надо.  Ќа
красоту! Ќо Я ее только в бою надеваю. Ђ сейчас она за мной в обозе ездит.


     <img src=synpolka05.gif>

     ‚анЯ проглотил  слюну и довольно жалобно посмотрел на обладателЯ бурки,
котораЯ ездит в обозе.
     - Ђ менЯ не взЯли,- убито сказал ‚анЯ.- ‘перва взЯли, а потом сказали -
не  положено. џ  у них  даже  один  раз в  палатке  спал.  “  разведчиков, у
артиллерийских.
     - ‘тало быть, ты им не показалсЯ,- сухо сказал роскошный мальчик,-  раз
они тебЯ не захотели принЯть за сына.
     - Љак это - за сына? ‡а какого?
     - €звестно, за какого. ‡а сына полка. Ђ без этого не положено.
     - Ђ ты - сын?
     - џ - сын. џ, братец, у наших казачков уже второй год за сына считаюсь.
Ћни менЯ еще под ‘моленском принЯли. ЊенЯ, братец, сам майор ‚ознесенский на
свою фамилию  записал, поскольку Я ЯвлЯюсь круглый сирота. ’ак что Я  сейчас
называюсь  гвардии  ефрейтор  ‚ознесенский и  служу при майоре  ‚ознесенском
свЯзным. Ћн менЯ, братец мой, один раз даже вместе с собой в рейд взЯл.  ’ам
наши казачки  ночью  большой шум в тылу у фашистов сделали. Љак  ворвутсЯ  в
одну  деревню,  где  стоЯл  их штаб,  а они  как выскочат на улицу  в  одних
подштанниках! Њы их там больше чем полторы сотни набили.
     Њальчик  вытащил из ножен  свою шашку и  показал  ‚ане, как они  рубали
фашистов.
     - € ты рубал? - с дрожью восхищениЯ спросил ‚анЯ.
     Њальчик хотел сказать  "а  как  же", но, как видно, гвардейскаЯ совесть
удержала его.
     -  Ќе,- сказал он смущенно.- Џо  правде,  Я не рубал.  “ менЯ тогда еще
шашки  не  было. џ  на тачанке ехал вместе  со станковым пулеметом...  Ќу и,
стало  быть,  иди,  откуда  пришел,-  сказал  вдруг  ефрейтор  ‚ознесенский,
спохватившись,  что  слишком  дружески  болтает  с  этим  неизвестно  откуда
взЯвшимсЯ довольно-таки подозрительным гражданином.- Џрощай, брат.
     - Џрощай,- уныло сказал ‚анЯ и побрел прочь.
     "‘тало быть, Я им  не показалсЯ",- с горечью подумал он. Ќо тотчас всем
своим сердцем почувствовал, что это неправда. Ќет, нет. ‘ердце его  не могло
обманутьсЯ.  ‘ердце говорило  ему, что  он крепко полюбилсЯ  разведчикам.  Ђ
всему  виной  командир  батареи капитан  …накиев,  который  его даже в глаза
никогда не видел.
     €  тогда у ‚ани Явилась  мысль  идти добитьсЯ  до какого-нибудь  самого
главного начальника и пожаловатьсЯ на капитана …накиева.
     ’аким-то  образом он  в конце  концов  и набрел  на избу,  где,  по его
предположению, помещалсЯ какой-то высокий начальник.
     Ћн  сидел  на мельничном жернове и,  не спускаЯ  глаз с избы, терпеливо
ждал, не покажетсЯ ли этот начальник.
     —ерез  некоторое  времЯ  на крыльцо вышел,  надеваЯ  замшевые перчатки,
офицер и крикнул:
     - ‘оболев, лошадь!


        9


     ‘удЯ  по той  быстроте  и  готовности, с  которой  из-за угла  выскочил
солдат, ведЯ на поводу двух оседланных лошадей, мальчик сразу понЯл, что это
начальник, если  не самый главный, то, во всЯком случае, достаточно главный,
чтобы справитьсЯ с капитаном …накиевым.
     ќто же подтверждали  и  звездочки на погонах. €х  было  очень много: по
четыре штучки на каждом золотом погоне, не считаЯ пушечек.
     "•оть и  не  старый,  а  небось  генерал",-  решил  ‚анЯ,  с  почтением
рассматриваЯ тонкие,  хорошо  начищенные  сапоги со шпорами,  старенькую, но
необыкновенно  ладно  пригнанную  походную  офицерскую шинель, электрический
фонарик на второй пуговице, бинокль на шее и полевую сумку с компасом.
     ‘олдат  вывел  лошадей  на  улицу  через  ворота  и  поставил их  перед
калиткой.  Ћфицер  подошел  к лошади,  но, прежде чем  на  нее сесть, весело
потрепал ее по крепкой атласной шее и дал ей кусочек сахару.
     ‘удЯ по всему, у него было прекрасное настроение.
     Љогда нынче его вызвал  к себе командир полка, то  он,  признатьсЯ, был
немного встревожен. Љак бывает всегда в подобных случаЯх, он ожидал разноса,
хотЯ никаких упущений по службе за собой не чувствовал.
     Ћднако  строгий  командир  полка  не  только  не  сделал  ему  никакого
замечаниЯ, но даже отметил хорошую работу его батареи и приказал представить
к награждению человек десЯть артиллеристов, отличившихсЯ в  последнем бою. ‚
особенности же было приЯтно то, что полковник  - человек суховатый и  скупой
на  похвалы  - высоко  оценил именно тот  внезапный, сокрушительный  огневой
налет  на  немецкий  танковый  резерв,  который  так  тщательно  продумал  и
подготовил капитан …накиев и который в конечном счете решил дело.
     Џолковник напоил  капитана  чаем  из  своего  походного  самовара,  что
считалось в полку величайшей честью. Ћн проводил капитана  …накиева до сеней
и на прощание сказал еще раз:
     - ‚ общем, хорошо воюете. Њолодцом, капитан …накиев.
     Ќа что капитан …накиев, смущенно покраснев, ответил:
     - ‘лужу ‘оветскому ‘оюзу, товарищ полковник!
     ‚се  это  было необыкновенно  приЯтно,  и  капитан  …накиев  предвкушал
удовольствие, с которым он передаст своим офицерам мнение командира полка об
их батарее.
     - „Яденька! - услышал он вдруг чей-то голос.
     Ћн повернулсЯ и увидел ‚аню, который  стоЯл  перед ним, вытЯнув руки по
швам, и не мигаЯ смотрел синими глазами.
     -  ђазрешите  обратитьсЯ,-  сказал  ‚анЯ,  стараЯсь  как  можно  больше
походить на солдата.
     - Ќу что ж, обратись,- сказал капитан весело.
     - „Яденька, вы начальник? -
     - „а. Љомандир. Ђ что?
     - Ђ вы над-кем командир?
     - Ќад  батареей  командир. Ќад  солдатами своими командир.  Ќад пушками
своими.
     - Ђ над офицерами вы тоже командир?
     - ‘мотрЯ над какими. Ќад своими офицерами, например, тоже командир.
     - Ђ над капитанами вы тоже командир?
     -  Ќад капитанами Я не командир.  ѓлубокое разочарование  отразилось на
лице мальчика.
     - Ђ Я думал, вы и над капитанами командир!
     - „лЯ чего тебе это?
     - Ќадо.
     - Ќу, все-таки?
     - …сли вы над капитанами не командир, то и  толковать нечего. Њне надо,
дЯденька, такого командира, чтобы он мог всем капитанам приказывать.
     - Ђ что надо всем капитанам приказывать? ќто интересно.
     - ‚сем капитанам не надо приказывать. Ћдному только надо.
     - Љому же именно?
     - …накиеву, капитану.
     - Љак, как ты сказал?! - воскликнул капитан …накиев.
     - …накиеву.
     - ѓм... —то же это за капитан такой?
     - Ћн, дЯденька, над разведчиками командует. Ћн у них самый старший. —то
он им велит, то они все исполнЯют.
     - Ќад какими разведчиками?
     - €звестно,  над какими: над артиллерийскими. Љоторые  немецкие огневые
точки засекают. “х, дЯденька, и сердитый же их капитан! ЏрЯмо беда.
     - Ђ ты видел когда-нибудь этого сердитого капитана?
     - ’о-то и беда, что не видел.
     - Ђ он тебЯ видел?
     -  €  он  менЯ не  видел.  Ћн  только  приказал  менЯ  в тыл  отвезти и
коменданту сдать.
     Ћфицер прищурилсЯ и с любопытством посмотрел на мальчика:
     - Џостой. Џогоди... ‡вать-то тебЯ как?
     - ЊенЯ-то? ‚анЯ.
     - Џросто - ‚анЯ? - улыбнулсЯ офицер.
     - ‚анЯ ‘олнцев,- поправилсЯ мальчик.
     - Џастушок?
     - ‚ерно! -  с изумлением  воскликнул ‚анЯ.- ЊенЯ  разведчики  пастушком
прозвали. Ђ вы почем знаете?
     -  џ, брат, все знаю,  что у капитана …накиева в  батарее  делаетсЯ.  Ђ
скажи-ка  мне, друг  любезный, каким это  манером  ты  здесь очутилсЯ,  если
капитан …накиев приказал отвезти тебЯ в тыл?
     ‚ глазах  мальчика  мигнули  синие озорные искры,  но он тотчас опустил
ресницы.
     - Ђ Я убежал,- скромно сказал он, стараЯсь всем своим  видом изобразить
смущение.
     - Ђх, вот как! Љак же ты убежал?
     - ‚зЯл да и убежал.
     - ’ак сразу взЯл да сразу и убежал?


     <img src=synpolka06.gif>

     - Ќет,  не сразу,-  сказал ‚анЯ и почесал  нога об ногу,- Я два раза от
него убегал.  ‘начала Я убежал, да он менЯ нашел. Ђ  уж потом Я  так убежал,
что он менЯ уж и не нашел.
     - Љто это "он"?
     - „Яденька Ѓиденко. …фрейтор. ђазведчик ихний. Њожет, знаете?
     - ‘лыхал, слыхал,- хмурЯсь еще  сильнее, сказал …накиев.- ’олько что-то
мне не  веритсЯ, чтобы ты убежал от Ѓиденко. Ќе такой  он человек. Џо-моему,
голубь, ты что-то сочинЯешь. Ђ?
     - Ќикак нет,- сказал  ‚анЯ, вытЯгиваЯсь.- Ќичего  не  сочинЯю. €стиннаЯ
правда.
     - ‘лыхал,  ‘оболев? -  обратилсЯ  капитан  к своему коневоду, который с
живейшим интересом слушал разговор своего командира с мальчишкой.
     - ’ак точно, слыхал.
     - € что же ты скажешь? Њожет это быть, чтобы мальчик убежал от Ѓиденко?
     -  „а  никогда в  жизни!  - с  широкой,  блаженной  улыбкой  воскликнул
‘оболев.- Ћт Ѓиденко ни один  взрослый не убежит, а не то что этот пистолет.
ќто  он,  товарищ  капитан,  извините за такое выражение,  просто  мало-мало
заливает.
     ‚анЯ даже побледнел от обиды.
     -  ‘ места  не сойти! - твердо сказал  он и метнул на  коневода взглЯд,
полный холодного презрениЯ и достоинства.
     Џотом, весь вспыхнув и залившись румЯнцем, он стал быстро-быстро, пЯтое
через десЯтое, рассказывать, как он обхитрил старого разведчика.
     Љогда он дошел до места с веревкой, капитан не стал более сдерживатьсЯ.
Ћн  смахнул  перчаткой  слезы,  выступившие  на глазах,  и  захохотал  таким
громким,  басистым  смехом, что  лошади  навострили  уши  и  стали  тревожно
подтанцовывать. Ђ ‘оболев,  не смеЯ в присутствии своего командира  смеЯтьсЯ
слишком громко - это было не  положено,- только  крутил головой и прыскал  в
кулак и все времЯ повторЯл:
     - Ђй, Ѓиденко! Ђй, знаменитый разведчик! Ђй, профессор!
     Љогда же ‚анЯ стал рассказывать о встрече с военным  мальчиком, капитан
…накиев вдруг помрачнел, задумалсЯ, стал грустным.
     - Ћни менЯ, говорит, за своего сына  принЯли,- возбужденно  рассказывал
‚анЯ про военного мальчика,- Я у них теперь, говорит, сын полка. џ, говорит,
с ними один  раз даже в  рейд  ходил, на  тачанке сидел вместе  со станковым
пулеметом. Џотому  что Я  своим, говорит, показалсЯ.  Ђ  ты  своим, говорит,
верно, не показалсЯ. ‚от они тебЯ и отослали.
     ’ут ‚анЯ крупно  глотнул воздух и жалобно  посмотрел  в глаза  капитану
своими наивными прелестными глазами:
     -  ’олько он  это  врет, дЯденька, что будто Я своим не показалсЯ. џ-то
своим  показалсЯ.  ‚ерно  говорю.  Ћни  менЯ жалели. „а  только  они  ничего
поделать не могли против капитана …накиева.
     - —то ж, выходит дело, что ты всем "показалсЯ", только одному  капитану
…накиеву "не показалсЯ"?
     -   „а,  дЯденька,-  сказал  ‚анЯ,   виновато  мигаЯ  ресницами.-  ‚сем
показалсЯ, а капитану не показалсЯ.  Ђ он менЯ даже ни  разу не видел. ђазве
это можно судить  человека, не видавши? Љабы он менЯ разок  посмотрел, может
быть, Я бы ему тоже показалсЯ. ‚ерно, дЯденька?
     -  ’ы так  думаешь?  -  сказал  капитан  усмехнувшись.-  Ќу,  да ладно.
ЏоглЯдим.
     Ћн решительно поставил ногу в стремЯ и сел на лошадь.
     -  ‚ ночное с ребЯтами  ездил? - строго спросил он,  улыбаЯсь глазами и
разбираЯ поводьЯ.
     - Љак не ездил! …здил, дЯденька.
     - Ќа лошади удержишьсЯ?.. Ђ ну-ка, ‘оболев, бери его к себе.
     € не успел ‚анЯ моргнуть, как  сильные  руки коневода  подхватили его с
земли и посадили впереди себЯ на лошади.
     -  Љ  разведчикам! -  скомандовал  капитан  …накиев,  и  они  помчались
галопом.
     - Ћт  Ѓиденко ушел, а  от  менЯ, брат, не  уйдешь,-  сказал  ординарец,
крепко, но осторожно прижимаЯ к себе мальчика.
     - Ђ Я сам не хочу,- сказал ‚анЯ весело.
     Ћн  чувствовал,  что  в его  судьбе происходит  какаЯ-то очень  важнаЯ,
счастливаЯ перемена.
     Џодъехав  к блиндажу  разведчиков, капитан спрыгнул с  лошади  и бросил
поводьЯ коневоду.
     -  „ожидайтесь,-  сказал   он  и,  быстро  бренча  шпорами,  сбежал  по
ступенькам вниз.


        10


     ‚се разведчики были в  сборе и как  раз  в  это  самое времЯ  играли  в
"козла". Ћни  с таким  азартом  хлопали костЯми по  столу,  что  можно  было
подумать, будто в блиндаже палЯт из пистолетов.
     -  ‚стать,  смирно!  - крикнул  дневальный, увидав входЯщего  командира
батареи.
     ђазведчики резко вскочили на ноги, побросав кости на стол.
     Ђ ефрейтор Ѓиденко, который в  этот день был дежурным по отделению, как
положено  - в головном уборе  и при оружии,- чертом  подскочил к  капитану и
отрапортовал:
     - ’оварищ капитан! Љоманда разведчиков  взвода управлениЯ вверенной вам
батареи.  Љоманда находитсЯ в  резерве.  ‹юди отдыхают.  ‚о времЯ  дежурства
никаких происшествий не случилось. „ежурный ефрейтор Ѓиденко.
     - ‡дравствуйте, артиллеристы!
     - ‡дравиЯ желаем, товарищ капитан! - дружно крикнули разведчики.
     Џосле  этого  капитан …накиев  обычно  командовал  "вольно"  и разрешал
продолжать  заниматьсЯ  каждому своим делом. Ќо на этот раз  он молча сел на
подставленный ему табурет  и  довольно долго рассматривал трофейную  картину
"‚есна в ѓермании".
     Ѓатарейцы хорошо  изучили  своего командира. „остаточно было посмотреть
на  его  нахмуренные  брови под  прЯмым  козырьком  артиллерийской  фуражки,
достаточно  было увидеть его  прищуренные глаза, тронутые  вокруг суховатыми
морщинками, и твердые  губы, сложенные под короткими усами в неопределенную,
холодную улыбку,  чтобы  понЯть,  что без  хорошего "дрозда"  нынче  дело не
обойдетсЯ.
     -  ‘тало быть,  никаких  происшествий  не случилось? - сказал  капитан,
помахиваЯ по столу снЯтой перчаткой.
     Ѓиденко молчал, сразу сообразив, куда гнет командир батареи.
     - —то ж вы молчите?
     - ђазрешите доложить...
     - Њожете  не  докладывать.  €звестно.  •орош у менЯ разведчик, которого
мальчишка вокруг пальца обвел! Љомандиру отделениЯ докладывали?
     - ’ак точно. „окладывал.
     - Ќу и что же?
     - Љомандир отделениЯ четыре нарЯда не в очередь дал.
     - ‘колько нарЯдов?
     - —етыре.
     - Њало. „оложите ему, что  Я приказал от себЯ еще два нарЯда прибавить.
€того - шесть.
     - ‘лушаюсь.
     Љапитан …накиев некоторое  времЯ  не спускал глаз с вытЯнувшихсЯ  перед
ним солдат.
     - ‘адитесь, орлы,-  наконец  сказал он, расстегиваЯ шинель и даваЯ этим
понЯть,  что  официальный разговор кончен  и теперь разрешаетсЯ держать себЯ
по-семейному.- Ћтдыхайте. ‘лыхал  Я, что вы мужички  хозЯйственные,  будто у
вас завелсЯ какой-то необыкновенный пензенский самосад. ‚ы бы менЯ угостили,
что ли!
     Ќе  успел он  это  сказать, как  пЯть  кисетов потЯнулись к  нему, пЯть
нарезанных  газетных бумажек и пЯть  зажигалок, готовых вспыхнуть по первому
его знаку.
     Ћтовсюду слышались голоса:
     - Њоего возьмите, товарищ капитан. Њой будто малость послабже.
     - Њоего попробуйте, мой с можжевельником.
     - ђазрешите, товарищ капитан, Я вам скручу. Џротив менЯ тоньше никто не
скрутит.
     - Њожет быть, легкого табачку желаете? “ менЯ  сухумский, любительский,
сладкий, как финик.
     -  Ѓогато  живете,  богато   живете,-   говорил   капитан,  неторопливо
примерЯЯсь,  у кого  бы  взЯть табачку.-  Ђ ты,  Ѓиденко, ты зрЯ свой  кисет
подставлЯешь. “ тебЯ Я все  равно  не возьму.  ЌакуришьсЯ твоего табачку,  а
потом, чего доброго, проспишь все на свете.
     - ‚ерно,-  подмигнул ѓорбунов.-  ’очно. ќто он непременно  после  своей
махорки заснул в машине и пастушка нашего прошлЯпил.
     - Џро это Я и намекаю,- сказал капитан.
     - ’оварищ капитан,- жалобно сказал Ѓиден-ко,-  кабы он был обыкновенный
мальчик... Ђ ведь это не мальчик, а настоЯщий чертенок. Џраво слово.
     -  Ђ  что,  верно  -  хороший малый?  -  спросил  капитан,  затЯгиваЯсь
пензенским самосадом.- Љак он вам, братцы, показалсЯ?
     - Џаренек хоть куда,- сказал ѓорбунов, улыбаЯсь  той  широкой, свойской
улыбкой,  которой  привыкли  улыбатьсЯ  все  разведчики,  говорЯ   о  ‚ане.-
‘амостоЯтельный  мальчик. € уж одно слово -  прирожденный солдат.  Њы  бы из
него знаменитого разведчика сделали. „а, видно, не судьба.
     - †алко? - спросил капитан …накиев.
     -  „а  нет,  что  же... †алко не  жалко... Ћн,  конечно,  и  в тылу  не
пропадет. Ђ сказать правду, то и жалко. “ него душа настоЯщаЯ, воинскаЯ. …му
в армии самое место.
     - Ђ не сочинЯешь?
     -  —его  же  тут  сочинЯть!  ќто сразу  заметно. •отЯ  вам,  как нашему
командиру батареи, конечно, виднее.
     - Ђ  вы,  ребЯта, почему  молчите? - сказал  капитан  …накиев,  пытливо
всматриваЯсь в солдатские лица.- Љак вам показалсЯ мальчик?
     Џо  лицам разведчиков тотчас разлилась такаЯ дружнаЯ улыбка, словно она
у  них  была  одна, большаЯ, на всю  команду,  и они улыбались ею не  каждый
порознь, а все вместе.
     - ѓлЯдите. „умайте. ‚ам с ним жить, а не мне.
     - ЏодходЯщий  паренек.  Ћдно слово  - пастушок,  солнышко,-  заговорили
разведчики, все еще не вполне понимаЯ, куда гнет их капитан,
     Ђ   он  строго  посмотрел   на  них  и   после   некоторого,   довольно
продолжительного раздумьЯ твердо сказал:
     - Ќу ладно. ’олько знайте, что это вам не игрушка, а живаЯ душа...  ќй,
‘оболев! - крикнул он, подойдЯ к двери.- „авай сюда пастушка.
     € когда  на пороге, к  общему изумлению, поЯвилсЯ ‚анЯ, капитан сказал,
крепко взЯв мальчика за плечо:
     - Џолучайте вашего пастушка. Џусть пока у вас живет. Ђ там увидим.


        11


     …два капитан …накиев вышел  из  блиндажа, как разведчики окружили ‚аню.
‚сем хотелось поскорее узнать, каким образом все это получилось.
     - Џастушок! „руг сердечный! - воскликнул ѓорбунов.
     -  Ќу, парень,  докладывай! - строго сказал Ѓиденко.- Ћткуда ты взЯлсЯ?
ѓде тебЯ черти носили? Љак тебЯ нашел капитан …накиев?
     - Љоторый капитан …накиев? - спросил ‚анЯ с недоумением.
     - Ђ тот самый, кто тебЯ к нам привез.
     - ’ак нешто это был капитан …накиев?
     - Ћн самый.
     - Ѓатюшки!
     - Ђ ты и не знал?
     -  Ћткуда ж!  -  воскликнул ‚анЯ, мигаЯ  короткими  ресницами.-  Љабы Я
знал... Ќет,  кабы Я только догадывалсЯ... Џравда, дЯденька, самый это и был
капитан …накиев?
     - ђазумеетсЯ.
     - Љомандир батареи?
     - ’очно. ‘амый он.
     - Ћх, дЯденька, неправда ваша!
     -  Џогоди,  пастушок,-  сиЯЯ общей улыбкой  команды разведчиков, сказал
ѓорбунов.- ’ы не восклицай, а лучше все по порЯдку рассказывай.
     Ќо ‚анЯ, видимо,  был  так  взволнован, что не мог свЯзать и двух слов.
‚осхищенно сиЯЯ  глазами, он  осматривал новый  блиндаж разведчиков, который
уже казалсЯ ему знакомым  и  родным, как та  палатка, где  он  в первый  раз
ночевал с ними.
     ’е же аккуратно разостланные шинели и плащ-палатки, те же вещевые мешки
в головах, те же суровые утиральники.
     „аже медный  чайник  на печке и рафинад, который ѓорбунов уже  поспешно
выкладывал на стол, были те же.
     Џравда,  трофейнаЯ  карбиднаЯ  лампа была  другаЯ. Ћна неприЯтно резала
глаза своим  едким  химическим  светом, который,  как и  сама лампа, казалсЯ
трофейным. € мальчик щурилсЯ  на нее,  морща  нос и  делаЯ вид, что не может
вымолвить ни слова.
     Ќа самом же  деле,  если говорить всю правду, он давно уже смекнул, что
офицер,  с  которым он заговорил возле избы, был капитан  …накиев.  ’олько и
виду  не  показал.  Ќедаром солдаты  сразу разглЯдели  в  нем  прирожденного
разведчика. Ђ первое правило настоЯщего разведчика - лучше знать да молчать,
чем знать да болтать.
     ’ак судьба ‚ани трижды волшебно обернулась за столь короткое времЯ.


        12


     ’емный поздний рассвет  чуть брезжил над болотами. ‘реди черных, гнилых
лугов, среди  дымчатого  кустарника, среди полей, покрытых неровными  рЯдами
сжатого, но неубранного льна, болота светились бело и слепо, как олово.
     ЋзЯбшие  вороны, ночевавшие в кустарнике, уже  проснулись и с  голодным
карканьем  перелетали  с  места  на  место.  Ћни  лениво  двигали  крыльЯми,
отЯжелевшими от ночной сырости.
     ‚ особенно низких местах на земле лежал плотный белый туман. Џризрачные
верхушки кочек с  пучками мертвой  травы,  казалось, плавали  на поверхности
тумана.
     ‚округ,  насколько  хватал глаз, все было мертво, пустынно, очень тихо.
‹ишь  далеко на  востоке  туманный воздух времЯ от  времени вздрагивал,  как
будто там мЯгко, но очень сильно хлопали большой дверью.
     Ќо если бы чей-нибудь опытный глаз особенно  внимательно присмотрелсЯ к
кочкам, выступающим из тумана, то он бы,  возможно, и заметил, что две кочки
расположены как-то  слишком  близко  друг  к другу: ќти две  темные кочки  с
пучками  травы  были  шлемы  Ѓиденко  и  ѓорбунова.  ‚от  уже  три часа  они
неподвижно лежали среди трЯсины, покрывшись плащ-палатками с нашитыми на них
пучками почерневшей травы.
     ђазведчики  лежали таким образом, что каждый видел, что делаетсЯ позади
другого. “першись  локтЯми  в топкую  землю и  чуть  приподнЯв  головы,  они
напрЯженно всматривались каждый в свою сторону.
     €зредка они перекидывались короткими фразами:
     - —то-нибудь просматриваетсЯ?
     - Џусто.
     - € у менЯ пусто. Ќи живой души.
     - Џлохо дело.
     - „а. Ќеважно.
     Ћни  находились в  тылу  у  немцев,  километрах  в тринадцати от  линии
фронта. ‘ каждой минутой их лица делались все серьезнее, озабоченнее.
     - Ќе видать?
     - Ќе видать.
     - „авно бы, кажетсЯ, пора.
     -  ‘лышь,  глЯнь на  часы.  Њои  стали,  черт!  „олжно, обо  что-нибудь
стукнул. ‘колько времени мы уже дожидаемсЯ?
     ѓорбунов поднес  руку с часами к глазам. Ћн  сделал это так плавно, так
осторожно, что на его шлеме не шевельнулась ни одна травинка.
     - ‘емь тридцать две. ‘тало быть, ждем уже больше трех часов.
     - Ћго!
     Њинут пЯтнадцать, если не больше, они молчали.
     - ‘лышь, ‚асЯ.
     - „а.
     - Ђ что, как его там захватили немцы?
     ѓорбунов наконец высказал то самое, что уже давно в глубине души мучило
Ѓиденко.  Ќо   Ѓиденко  сумрачно  сжал  челюсти,  отчего  темные  его  скулы
обозначились еще резче. ѓлаза сузились, стали злыми.
     - Ќе каркай! —ем зрЯ Языком трепать, наблюдай.
     - џ и так наблюдаю. „а что ж, когда пусто.
     € снова  они  надолго  замолчали, изо всех  сил напрЯгаЯ зрение.  ‚друг
ѓорбунов шевельнулсЯ, чуть приподнЯл голову.
     ќто  движение было  едва  заметно.  Ќо  оно  выражало  крайнюю  степень
волнениЯ.  Љак у очень дальнозоркого человека, зрачки  его  глаз сразу резко
сократились, стали маленькими, как булавочные головки.
     Ѓиденко понЯл, что ѓорбунов видит нечто очень важное.
     - —то там такое, Љузьма? - тихо, одними губами спросил Ѓиденко.
     - ‹ошадь,- так же тихо ответил ѓорбунов.
     - Ќаша?
     - Љажись, наша. Џогоди. ‡ашла в кусты - не видать. ‘ейчас выйдет. Њашет
хвостом. €дет. ‚от вышла. ’ак и есть: наш ‘ерко!
     - —то ты говоришь! - почти крикнул Ѓиденко.
     - ‘ерко. ’еперь Ясно видать.
     - Ќу, стало быть,  сейчас и пастушок  покажетсЯ. џ ж тебе говорил. Ђ ты
каркал!
     Ќе в силах сдержать радостного волнениЯ,  Ѓиденко сделал то, чего ни за
что  не  позволил  бы  себе  при других  обстоЯтельствах.  Ћн ловко  изменил
положение тела и стал смотреть в ту сторону, куда смотрел его друг.
     ’ак  как они оба лежали,  прижавшись  к самой земле, то поле их  зрениЯ
было очень  ограниченно. ѓоризонт  казалсЯ  придвинутым  совсем близко. € по
горизонту  среди дымчатого  кустарника медленно брела белаЯ костлЯваЯ клЯча,
припадаЯ на переднюю ногу с раздутым коленом.
     „ействительно, это был ‘ерко. Ќо пастушка возле него не было.
     - Ћтстал малый. ‚ерно, притомилсЯ. ‘ейчас покажетсЯ.
     - Ќебось.
     € оба разведчика  стали прислушиватьсЯ, стараЯсь за  хлопаньем разбитых
копыт,  которые  лошадь  с трудом  вытаскивала  из  трЯсины,  уловить  з