вуки
человеческих шагов. Ќо человеческих шагов слышно не было.
     ’огда  ѓорбунов приложил  ладони ко рту и несколько  раз  покрЯкал, как
дикаЯ утка. Ћднако никто не отозвалсЯ на этот условный звук.
     - Ќе услыхал. ’ы давай погромче.
     ѓорбунов покрЯкал громче,  но опЯть никто не  откликнулсЯ.  Ѓиденко  со
всевозможной осторожностью, необычайно медленно поднЯлсЯ, стал на колени.
     ѓоризонт  сразу   как  бы  отодвинулсЯ,  но   на   плоском   болотистом
пространстве, открывшемсЯ  перед  глазами, по-прежнему  не  было  заметно ни
одной живой души.
     -  ЃалуетсЯ  парень.  Ќезаметно  хочет  подобратьсЯ,-  сказал  Ѓиденко,
тревожно поглЯдываЯ на  ѓорбунова, как бы  ища у него подтверждениЯ догадки,
которой сам не верил.
     ѓорбунов молчал.
     - Ђ ну, Љузьма, покрЯчь еще. Њожет, отзоветсЯ. ѓорбунов снова покрЯкал.
€ снова никто не отозвалсЯ.
     - ‚анЯ-а! Џастушок! - позвал Ѓиденко, забываЯ всЯкую осторожность.
     - Љричи не кричи,- сумрачно сказал ѓорбунов,- дело Ясное...
     Њежду тем седаЯ клЯча  продолжала приближатьсЯ.  —ерез каждые  два шага
она останавливалась и опускала длинную,  худую шею,  длЯ того чтобы ущипнуть
желтыми зубами хоть несколько гнилых  травинок. ‘ ее морды,  поросшей редким
седым волосом, свисала длиннаЯ резинка слюны. ЉостлЯвые ноги дрожали.  € над
глазами, из которых один был сплошное бельмо, чернели мЯгкие глубокие Ямины.
     - ‘ерко, ‘ерко! - тихо позвал ѓорбунов и осторожно посвистал.
     ‹ошадь устало навострила одно ухо и, хромаЯ, побрела к разведчикам. Ћна
остановилась   над   ними,  повесив  голову.  ’ак   равнодушно,   безучастно
останавливаетсЯ лошадь, потерЯвшаЯ своего хозЯина.
     - ѓде же пастушок, ‘ерко? - спросил Ѓиденко.- ѓде ты его потерЯл?
     ‘ерко  стоЯл неподвижно,  согнув  больную ногу. …го разбитые бабки были
облиты   черной  болотной  грЯзью.  ‘тараЯ  кожа,  поросшаЯ  желтовато-белой
шерстью, вздрагивала  на ребрах.  Њертвенное,  перламутровое бельмо  с тупой
покорностью слепо  смотрело  в  землю. €  только сухой хвост  на  облысевшей
репице тревожно поматывалсЯ из стороны в сторону.
     ‘ерко был старой, умной обозной лошадью.  …сли бы он  умел говорить, он
многое рассказал бы разведчикам.  Ќо они и так понЯли. ‚о всЯком случае, они
понЯли главное: с пастушком случилась беда.
     Џозавчера в сумерках Ѓиденко и ѓорбунов вышли в разведку, взЯв  с собой
‚аню.  Ћни  взЯли  его  впервые,  не доложив по  команде, что берут с  собой
мальчика.
     “  них   было  задание  как  можно  дальше  проникнуть  в  расположение
противника и разведать дороги, по которым в случае продвижениЯ можно было бы
наилучшим образом провести свою батарею через болота вперед.
     ђазведчики должны были подыскать хорошие  позиции длЯ огневых  взводов,
отметить наиболее выгодное  место будущих наблюдательных пунктов,  разведать
оборонительные  сооружениЯ,  а  главное,  собрать сведениЯ  о  количестве  и
расположении немецких резервов.  Ѓыло  бы, разумеетсЯ,  не  худо на обратном
пути  захватить  и  привести  с  собою  хорошего  "Языка"  -  штабного   или
артиллерийского офицера.  Ќо это  -  как бог даст. Њальчика  же они  взЯли с
собой   за  проводника,   потому   что  он  отлично  знал   эту  болотистую,
труднопроходимую местность.
     ‚прочем, если бы ‚аню к этому времени успели помыть в баньке, остричь и
обмундировать,  его  бы  врЯд  ли  взЯли  в  разведку.  Ќо пастушку повезло.
Ќеожиданно, как это всегда бывает на фронте, батареЯ была брошена из резерва
прЯмо в бой.  ЋпЯть все смешалось. ’ылы отстали. Ќи о какой  баньке  пока не
могло  быть  и  речи.  € ‚анЯ передвигалсЯ  со  взводом  управлениЯ в  своем
натуральном виде - заросший, нечесаный, босой, с холщовой торбой,- настоЯщий
деревенский пастушок.
     Љакому  немцу,  встретившему мальчика у себЯ  в  тылу,  могло прийти  в
голову, что это неприЯтельский разведчик? ‚  таком виде ‚анЯ мог пройти куда
угодно, не возбуждаЯ никаких подозрений. ‹учшего проводника и не придумаешь.
     Љроме  того,  ‚анЯ очень  просилсЯ. Ћн так жалобно повторЯл: "„Яденька,
возьмите  менЯ  с собой! Ќу что вам стоит? џ здесь каждый кустик знаю. џ вас
так  проведу, что ни один немец не заметит. ‚ы мне только  спасибо  скажете.
„Яденька!"
     Ћн  ходил за разведчиками по  пЯтам. Ћн так  умильно и с такой надеждой
смотрел в глаза своими открытыми, Ясными глазами. Ћн  так  робко  трогал  за
рукав... Ћдним  словом, они  его  взЯли  на свой риск.  Ќо взЯли они его  не
просто так.
     Џрежде они,  как и  подобало  хорошим  разведчикам, обсудили  это  дело
основательно,  всесторонне,  по-хозЯйски.  Ћни  решили,  что  ‚анЯ будет  их
проводником, и поставили ему точное, строго ограниченное задание.
     ќто  боевое задание заключалось в  том,  что пастушок должен  был  идти
впереди разведчиков, показываЯ дорогу и предупреждаЯ об опасности.
     „лЯ  того  чтобы  ‚анЯ  еще больше походил  на  пастушонка  и  не  имел
подозрительного вида человека, шатающегосЯ в немецком расположении без дела,
была  придумана лошадь.  Њальчик должен  был  вести за  собою лошадь,  Якобы
убежавшую и теперь найденную.
     ЏодходЯщую лошадь  добыли у обозников во втором эшелоне полка. ќто была
стараЯ  раненаЯ  клЯча серой масти,  давно  уже  подлежавшаЯ  исключению  из
списков. ‡вали ее ‘ерко.
     ‚анЯ свил себе из веревки настоЯщий пастушеский кнут, сделал длЯ своего
‘ерко веревочный повод, и после полуночи, ближе к рассвету, трое разведчиков
- в  их числе и  ‚анЯ со  своей  клЯчей -  без особого  труда  перешли линию
фронта.
     ‚анЯ с  лошадью,  не таЯсь, шел впереди, а метрах в ста сзади,  один за
другим, след в след, осторожно ползли ѓорбунов и Ѓиденко.
     ЏройдЯ  таким  образом  километра четыре, ‚анЯ  внезапно  наткнулсЯ  на
немецкий пикет.
     Ѓыло  бы неправдой сказать, что он  не  испугалсЯ, когда  вдруг  увидел
выросшие перед ним, как из-под земли, три темные фигуры  в плащах и глубоких
касках, похожих на  котлы. ‚анЯ почувствовал не то что страх  - его  охватил
просто ужас. ‘лишком свежо еще было в его  памЯти все то, что  он пережил за
времЯ своего пребываниЯ "под немцами".
     Ќоги  его подкосились, кровь жарко прилила к лицу, в  глазах потемнело.
Ћн задрожал всем телом, делаЯ отчаЯнные усилиЯ не стучать зубами.
     ‘вет  электрического  фонарика  скользнул по  его маленькой  оборванной
фигурке, осветил белую костлЯвую клЯчу, стоЯвшую во тьме, как привидение.
     - Ќу,  какого черта  ты  здесь  шлЯешьсЯ  ночью,  мерзавец!  -  крикнул
немецкий грубый, простуженный голос.
     € в  этом каркающем, наглом, презрительном и вместе  с тем безжалостном
голосе   с   какими-то   самодовольными   горловыми  придыханиЯми   мальчику
послышались  десЯтки, сотни слишком  хорошо знакомых  ему  постылых немецких
голосов  всех этих комендантов, надзирателей,  полевых жандармов, караульных
начальников, патрульных, от которых он получил столько пинков и затрещин.
     Ћн быстро втЯнул голову в плечи и закрыл ее руками, ожидаЯ немедленного
удара.  €  действительно, он его тотчас получил. ‘апог  больно  пихнул его в
зад, и каркающий голос с придыханием крикнул по-немецки:
     - —то же ты молчишь, негодЯй? Ћтвечай, когда тебЯ спрашивают. Ђ то  еще
раз как дам!
     Њальчик не  понимал по-немецки.  Ќо смысл немецкой речи был  ему вполне
понЯтен. Ћн достаточно хорошо, на своей шкуре, изучил этот немецкий смысл.
     € вдруг страх исчез. ‚сю его душу охватила и потрЯсла Ярость! Љак! …го,
солдата  Љрасной  Ђрмии, разведчика  знаменитой батареи  капитана  …накиева,
посмела ударить сапогом какаЯ-то фашистскаЯ рванина!
     ‚анины глаза налились кровью. …ще миг, и он бы кинулсЯ на немца, бил бы
его кулаками по морде, грыз ему горло. Ћн знал, что он не один. Ћн знал, что
рЯдом - друзьЯ его, верные боевые товарищи. Џо первому крику они бросЯтсЯ на
выручку и  уложат фашистов всех до одного. Ќо  мальчик так же твердо помнил,
что  он находилсЯ  в  глубокой разведке, где  малейший  шум может обнаружить
группу и сорвать выполнение боевого заданиЯ.
     ’огда он  могучим  усилием воли  подавил в себе  Ярость  и гордость. Ћн
заставил  себЯ  снова  превратитьсЯ  в маленького  придурковатого  пастушка,
заблудившегосЯ ночью со своей лошадью.
     -  Ћй,  дЯденька, не  бейте!  -  жалобно  захныкал он,  делаЯ вид,  что
развозит по лицу слезы.- џ  конЯ своего  искал.  Ќасилу нашел. –елый день  и
целую ночь моталсЯ. ‡аплутал... “, холера! - закричал он, замахиваЯсь кнутом
на ‘ерко.- Џогибели на тебЯ нету!
     Ћн опЯть стал хныкать:
     -  Џустите менЯ, дЯденька!  џ больше никогда не буду. ЊенЯ  мамка  дома
дожидаетсЯ, - и даже, как ему это ни было  отвратительно, стал  ловить  руку
немца, делаЯ вид, что хочет ее поцеловать.
     - Џошел  к  черту,  дурак!  -  сказал  немец  смЯгчаЯсь.-  ‡абирай свою
дохлЯтину и проваливай. „а не смей больше шататьсЯ по ночам - повесим.
     Ћн дал мальчику коленом под зад, а лошадь стукнул по спине автоматом, и
немецкий пикет скрылсЯ в темноте.
     ’огда ‚анЯ  осторожно покрЯкал по-утиному, даваЯ  знать,  что опасность
миновала. ђазведчики двинулись дальше.


        13


     „альше дело пошло еще лучше.
     Ќастало  утро.   „ень  прошел  без   всЯких   происшествий.  ђазведчики
убедились, что ‚анЯ действительно  знает  местность. Ћн очень точно, толково
исполнЯл свою задачу проводника.
     Џока Ѓиденко и ѓорбунов сидели,  спрЯтавшись  где-нибудь в старом омете
или в кустарнике, ‚анЯ уходил со своей клЯчей вперед и осматривал местность,
потом возвращалсЯ и крЯкал, даваЯ знать, что путь свободен.
     ’ак работать было гораздо удобнее и быстрее.
     ЋжидаЯ ‚аню, разведчики обычно не терЯли времени даром. Ћни наносили на
карту все,  что  им  удалось разведать по дороге. „обыча  на этот  раз  была
особенно  богатой.  “часток,  отведенный  батарее  капитана  …накиева,   был
тщательно, толково  разведан  на  всю  глубину немецкой  обороны. Ћставалось
только разведать  небольшую болотистую речку и отметить на  карте те  места,
где можно было наиболее скрыто переправить орудиЯ на другой берег вброд. ќто
имело особенно важное значение в случае  успешного прорыва немецкой обороны,
это  давало возможность капитану …накиеву неожиданно, одним рывком, не терЯЯ
времени на разведку, по головному маршруту  в  надлежащий миг выбросить свои
пушки далеко вперед и громить отступающие немецкие колонны почти с тылу.
     Ќо произвести эту сложную  разведку днем  -  особенно найти  подходЯщие
броды, прощупать дно  и измерить глубину  реки -  было невозможно. Ќадо было
дожидатьсЯ ночи.  Џоэтому ѓорбунов,  который был старшой в группе,  приказал
заночевать на лугу посреди  болот, с тем чтобы  перед рассветом пробратьсЯ к
речке  и,  пользуЯсь  утренним   туманом,  осмотреть  берега,  найти  броды,
промерить их и нанести на карту. Џосле этого можно было возвращатьсЯ домой.
     ’ак  и сделали. Џереночевали на лугу,  а часа за  два  до рассвета ‚анЯ
взЯл за повод своего ‘ерко и пошел, как обычно, вперед.
     Ѓиденко и ѓорбунов стали его дожидатьсЯ. „о  речки было недалеко, и, по
их расчету, ‚анЯ должен был воротитьсЯ самое большее через час.
     Ќо прошел час, потом два, потом три, а ‚анЯ не возвращалсЯ. ‚место него
пришел ‘ерко один.  ’огда разведчики понЯли: с ‚аней приключилась беда. Ќадо
было идти на выручку.
     Ѓиденко и ѓорбунов  некоторое времЯ  смотрели  друг  на друга.  Ћни  не
произнесли ни слова. Ќо длЯ того, чтобы  понЯть друг друга, им не нужно было
никаких слов.  ‚се  было слишком просто и  слишком  Ясно. Ќадо  идти  искать
пастушка немедлЯ, хотЯ бы это стоило им жизни.
     ѓорбунов как старший сделал Ѓиденко знак рукой  следовать  за ним.  Ћни
осторожно и плавно поползли по лугу от кочки к кочке, иногда останавливаЯсь,
длЯ того чтобы осмотретьсЯ.
     Ќа  их  счастье,  туман,  поднЯвшийсЯ  на  рассвете,  не   рассеивалсЯ.
Ќаоборот,  он даже как  будто  еще больше сгустилсЯ. Ћн призрачно плавал над
болотистой низменностью, скрываЯ предметы. Ќо даже если бы тумана и не было,
то и тогда врЯд ли кто-нибудь  увидел  бы  разведчиков. Њесто  было  глухое,
пустынное. Ћно казалось непроходимым.
     ‚друг  позади Ѓиденко  и ѓорбунова  послышалось какое-то  хлюпанье. Ћни
обернулись.  ‡а ними плелсЯ, припадаЯ на раненую ногу,  ‘ерко, казавшийсЯ  в
тумане громадным и призрачным.
     -  ‘тупай  назад,  ‘ерко!  Ќе  обнаруживай  нас,-  сказал   Ѓиденко   с
добродушной улыбкой.- Љому говорю, старый? Џоворачивай! ѓэть!
     Ќо  ‘ерко продолжал  идти,  уныло  повесив голову  и  тускло отсвечиваЯ
перламутровым бельмом. Ћн  как  бы хотел сказать:  "Ќе  бросайте  менЯ, люди
добрые.  —то Я здесь буду делать один, среди этого  гнилого, мокрого луга, в
этом страшном молочном тумане? Џожалейте старого конЯ!"
     €  разведчики это понЯли.  Ќо, как ни  жалко  им было  бросать добрую и
смирную животину, делать было нечего. ‹ошадь могла привлечь к ним внимание и
в одну минуту погубить их.
     - ќх, сердечнаЯ! - сказал Ѓиденко со вздохом, подползаЯ к ‘ерко.
     Ћн вынул  из кармана ремешок и быстро стреножил слабые,  распухшие ноги
клЯчи.
     -  †алко нам,  брат,  тебЯ. „а ничего не  поделаешь.  ѓулЯй пока здесь.
†ируй. Ђвось еще увидимсЯ.
     € разведчики поползли.
     ‘ерко попыталсЯ побежать вслед  за ними, но путы были затЯнуты туго, не
давали сделать ни шагу. ’огда лошадь попыталась прыгнуть,  она  напрЯгла все
свои  слабые  силы. Ќо  сил  было слишком  мало: ‘ерко только  сумел немного
подкинуть  задние  ноги  и  тотчас  тЯжело  остановилсЯ,  водЯ раздувшимисЯ,
костлЯвыми боками.
     ђазведчики поползли в  том направлении,  куда  ночью  ушел ‚анЯ. ‚ иных
местах на топкой почве были еще довольно Ясно заметны следы его босых ног.
     Ѓиденко  смотрел  на эти  следы  и думал:  "ќх,  ведь  какие мы,  право
непутевые! „о сих пор не  успели длЯ парнишки обуви расстаратьсЯ. Ќу, да  уж
ладно.   Ќайдем  его,   воротимсЯ   благополучно  в   часть,   тогда  полное
обмундирование  ему  справим.   Џо   мерке  подгоним.  Ѓудет  у  нас  ходить
красавчиком".
     Љогда  началось  болото,  следы  вовсе  пропали.  ’еперь  двигались  по
компасу, в  направлении речки. ‚округ  по-прежнему  было  туманно, безлюдно.
ђечка действительно оказалась недалеко.
     ‘коро разведчики увидели низкий луговой берег,  кое-где поближе  к воде
поросший густыми камышами. Ќа противоположном, высоком берегу синел лес.
     Џрежде  чем   двинутьсЯ  дальше,  ѓорбунов  и   Ѓиденко  долго  лежали,
внимательно  изучаЯ  местность.  Ѓерег  речки хотЯ  и  был  пуст,  но внушал
опасение.  Ќа поверхности  еще  довольно  Яркого  мокрого  луга  были  видны
многочисленные следы грузовиков. ‘удЯ  по тому, что они были свежие, черные,
как вакса, грузовики проезжали здесь совсем недавно. ‚озможно, они привозили
сюда какой-то груз, вероЯтнее всего - строительный лес, так  как в некоторых
местах на лугу валЯлись кучи свежих щепок.
     Ѓыло  похоже,  что  где-то  недалеко  совсем   недавно  строили   мост.
Ќесомненно, мост был  тут, только его скрывали камыши.  Ќо  раз  был  мост -
значит,  была и охрана. € этого следовало опасатьсЯ. —то же касаетсЯ леса на
противоположном берегу, то в нем Явно  стоЯла воинскаЯ часть  или находились
штабы: в  нескольких  местах над лесом подымались дымки, а в  одном месте на
опушке   между   корнЯми   деревьев   просматривалось  какое-то   инженерное
сооружение, тщательно затЯнутое зеленой маскировочной сетью.
     ќто  мог  быть орудийный  блиндаж,  наблюдательный  пункт или  бруствер
пехотного окопа полного профилЯ.
     ‚идно, немцы здесь сильно укрепились и  подготовлЯлись к долговременной
обороне.
     ќто было очень важное открытие, и разведчики напрЯженно всматривались в
местность, стараЯсь  запомнить  все подробности, длЯ того чтобы позже, когда
представитсЯ возможность, нанести их на карту по памЯти.
     Ћднако,  как бы  то  ни было, дольше оставатьсЯ здесь было  невозможно.
Ќадо было поскорее уходить. Ќо они медлили. ђазве могли они бросить товарища
в беде  и  вернутьсЯ в часть без ‚ани! Ђ с другой стороны, что они еще могли
сделать?
     ‚от они дошли  до той речки,  куда до них  отправилсЯ мальчик.  ‚от они
видЯт эту речку. Ќо что же дальше?
     ‘леды мальчика потерЯны. …сли его действительно захватили немцы, то они
его, конечно, уже  давно отвели в  какую-нибудь полевую  комендатуру. Ќо,  с
другой стороны, на  что  бы  понадобилось задерживать маленького оборванного
деревенского  мальчика,  ведущего  больную клЯчу? Њало  ли  их,  этих нищих,
голодных советских детей, бродит у них в тылу? ‚сех не переловишь. Ђ потом -
куда их девать,  кто  будет с ними возитьсЯ? ’еперь  не до них,  шкуру  надо
спасать.  Ќет, было положительно невероЯтно,  чтобы ‚аню  схватили немцы.  Ђ
даже если  и  схватили, какие  улики  могли найтись  против мальчика? ђовным
счетом никаких. „ырЯваЯ торба,  и  в  ней старый, рваный  букварь. ’олько  и
всего.
     ‚ таком  случае куда же он  делсЯ? Џочему лошадь  вернулась одна? Њожет
быть, ‚анЯ просто от них ушел, не выдержал,  надоело? Ќо это было уж  совсем
невозможно. Ќе таков был ‚анЯ!
     ‚ернее всего,  он  дошел до  речки, повернул назад,  заблудилсЯ... ‚анЯ
заблудилсЯ! Ќет, об этом смешно было и думать.
     Њежду тем времЯ шло. Ќадо было принимать какое-нибудь решение.
     Ѓиденко  и ѓорбунов  лежали в  небольшой заросли  молодого дубнЯка,  не
сронившего еще  своей  жесткой  коричневой листвы. Ћни  лежали  и напрЯженно
думали.
     ‚друг Ѓиденко у  самых своих глаз увидел на земле предмет, который чуть
не заставил его  крикнуть. ќто был  химический карандаш, тот самый маленький
химический карандашик с маркой "•им-уголь",  который Ѓиденко недавно подарил
‚ане и который ‚анЯ постоЯнно таскал в своей торбе.
     - Љузьма! - шепотом сказал Ѓиденко, показываЯ глазами на карандаш.
     ѓорбунов посмотрел и ахнул. € тотчас множество мелких и даже мельчайших
подробностей, на которые солдаты не обратили вниманиЯ именно потому, что эти
подробности были так близко, сразу со всех сторон бросились им в глаза.
     Ћни увидели  пучок  белого  конского  волоса,  повисший  на сучке.  Ћни
увидели втоптанную в землю недокуренную немецкую сигарету. Ћни увидели целый
ворох  листьев,  сбитых с  поломанного куста.  Ќаконец, они  увидели немного
подальше веревочный кнут ‚ани.
     ‡емлЯ  вокруг была  истоптана, изрыта  солдатскими сапогами,  подбитыми
железом.
     €з всех  этих подробностей  перед ними  вдруг  встала страшнаЯ  картина
того, что здесь произошло несколько часов тому назад.
     ’еперь все стало Ясно.
     Ћни  выбрали  правильное направление.  €менно по этому  направлению шел
сюда ‚анЯ со своей  лошадью.  Ћн дошел до  этих  кустов.  €менно тут, на том
самом месте, где сейчас лежали ѓорбунов и Ѓиденко, ‚аню схватили немцы. ‘удЯ
по всему, они схватили его внезапно и грубо.
     ЏотоптаннаЯ  землЯ, сломанные  кусты,  выпавший  из  торбы  карандаш  и
отброшенный  в  сторону кнут,  недокуреннаЯ сигаретка  -  все  говорило, что
мальчик отчаЯнно сопротивлЯлсЯ. Ђ потом они его поволокли. ’еперь разведчики
Ясно увидели на земле следы, показывающие, в какую сторону потащили ‚аню.
     ‘леды вели по  направлению  к  камышам,  туда,  где,  по  предположению
Ѓиденко  и  ѓорбунова,  должен  был  находитьсЯ  мост. ‡начит,  немцы повели
мальчика через мост, на ту сторону, в лес, где, по всем признакам, у них был
штаб или комендатура.
     ’огда разведчики стали обсуждать положение.
     Ћни  обсудили  его  быстро, но  основательно,  со всех  сторон,  как  и
подобало разведчикам-артиллеристам. Ћставалось принЯть решение.
     Ѓиденко  и ѓорбунов были между собой равны  по званию, по заслугам и по
сроку службы. Ќо  в этой разведке начальником был  назначен  ѓорбунов. ‘тало
быть, за  ѓорбуновым оставалось последнее  слово. € это последнее слово  был
приказ, не подлежащий обсуждению.
     Џрежде чем сказать  свое решение, ѓорбунов крепко задумалсЯ. Ѓиденко не
сомневалсЯ в  своем друге, он  был уверен, что решение  будет наилучшее.  Ќо
когда ѓорбунов его  сказал, Ѓиденко опешил. Ћн мог ожидать всего, но  только
не этого.
     - ‚от что, ‚асилий,- сказал ѓорбунов твердо.- Ћбстановка требует, чтобы
мы с тобой рассредоточились. ЏонЯтно? ’ы пойдешь обратно в часть. ‘обирайсЯ.
Ђ Я останусь здесь.
     - Љак? Љак ты приказываешь? - переспросил Ѓиденко.
     - Џриказываю тебе ворочатьсЯ в часть. Ђ Я останусь.
     - Љузьма! - почти крикнул Ѓиденко.
     - Љончено! - коротко сказал ѓорбунов, сдвинув брови.
     € Ѓиденко понЯл,  что больше говорить не о чем.  ‚се же сделал  попытку
объЯснитьсЯ:
     - Ђ как же пастушок?
     - џ здесь останусь. Ѓуду выручать.
     - Ђ Я?
     - ’ы пойдешь в часть.
     - џ, Љузьма, так располагаю: мы здесь останемсЯ вместе.
     - ‘казано! - сухо обрезал ѓорбунов.
     -  „а как же Я  вернусь без пастушка? - взмолилсЯ  Ѓиденко.- Ќет, брат,
это  дело  не выйдет! Љак хочешь,  а Я паренька  не  брошу. ѓолову положу, а
выручу. ‚едь это что же такое? ‚едь он мне вроде как родной сын!..
     - Ћн нам всем  как родной сын. Ђ  служба на первом  месте. ‡наешь, кому
служим?  ‘оветскому  ‘оюзу.  Ќебось  знаешь.  Џойдешь  в часть.  Ђ  Я  здесь
останусь.
     - Ќе пойду в часть,- сказал Ѓиденко, зло сузив глаза.
     -  Џриказываю,- сказал  ѓорбунов.- Ђ не  подчинишьсЯ, тогда Я знаю, что
мне с  тобой делать. ЏонЯтно тебе?..  ‘лышь, ‚асЯ,-  сказал он вдруг мЯгко.-
Ќешто Я не понимаю? џ,  друг, понимаю. „а что  поделаешь! ЃатареЯ ждет наших
данных. “жели ж  мы оставим ее слепой, без маршрута? Ќе дури, ‚асЯ.  џ здесь
останусь, а ты отправлЯйсЯ в часть. „оставишь наши данные. ѓлЯди, чтоб дошел
благополучно. Ѓерегись, пробирайсЯ толково, чтоб не  нарватьсЯ на немцев. Ќа
тебЯ - как на каменную гору. „оложишь командиру обстановку. ЏонЯтно?
     - ЏонЯтно,- сказал Ѓиденко, натужив скулы.
     …му не надо  было долго  толковать. Ѓыл бы он на месте ѓорбунова, он бы
поступил  точно так  же. Ћн понимал, что один из них обЯзан доставить данные
разведки в часть. Ђ то, что  ѓорбунов отправил с документами  его, было тоже
понЯтно.  ѓорбунов  был  командир  группы. Ћн  отвечает  за  каждого  своего
человека. Њог ли он вернутьсЯ в часть, не употребив всех усилий длЯ спасениЯ
пастушка?
     - €сполнЯй,- сказал ѓорбунов, передаваЯ Ѓиденко карту с отметками.
     - ‘частливо, Љузьма!
     - „ействуй, ‚асилий!
     - ‘лушаюсь!
     €, не сказав больше ни слова, Ѓиденко стал отползать. Ќаконец он пропал
из глаз, слившись с бурой землей, растаЯв в тумане.
     ѓорбунов осталсЯ один.
     "—то  же  случилось  с   пастушком?   -  думал  он,  ломаЯ  голову  над
неразрешенным  вопросом.-  Ќу,  что  ж  такое,-  успокаивал  он  себЯ.-  …го
задержали немцы. Џотащили в комендатуру или штаб. Ќу, допросЯт.  Ђ что они с
него возьмут? ‚едь доказательств у немцев против ‚ани никаких нет. Њальчик и
мальчик. Џодержат и отпустЯт. Ќадо  его, главное, не прозевать, когда он  от
них выйдет. ’огда вместе и вернемсЯ в часть".
     Ќо,  утешаЯ себЯ таким образом, ѓорбунов в глубине души чувствовал, что
дело обстоит совсем не так просто, а гораздо хуже.
     Ѓыло что-то, чего ѓорбунов не знал и не предвидел. Ќо что именно?
     €  действительно,  ѓорбунов  не знал одной вещи. …сли бы он ее знал, он
похолодел бы от ужаса. Ћн не знал  характера ‚ани ‘олнцева, всей живости его
ума,  всей  силы  его  воображениЯ  и  всей  глубины  его  чистого  детского
самолюбиЯ, которые чуть не привели его к гибели.
     ‚ане  ‘олнцеву было мало того, что его берут в разведку проводником. Ћн
знал, что  быть проводником - почетное,  ответственное задание. Ќо ему этого
было мало. …го  слишком горЯчее, ненасытное  сердце требовало большего.  …му
захотелось прославитьсЯ, удивить всех.
     Џеред тем как отправитьсЯ в разведку, ‚анЯ втайне от всех раздобыл себе
компас.  Љак  выЯснилось  потом,  он  его  просто-напросто  стащил у  одного
разведчика. ’очнее  сказать,  он  его  потихоньку взЯл  с койки, рассчитываЯ
после разведки  положить на прежнее место. Ћн в том не видел ничего дурного,
так как разведчик всегда давал ему этот компас поносить и даже объЯснил, как
им надо пользоватьсЯ. Љарандашик у ‚ани уже был. Ђ вместо записной книжки он
решил воспользоватьсЯ букварем.
     ’аким  образом,  снарЯдившись   по  всем  правилам,   пастушок  и  стал
действовать, как настоЯщий разведчик.
     ‚о времЯ разведки, дожидаЯсь  ‚аню, ушедшего вперед, ѓорбунов и Ѓиденко
понЯтиЯ  не имели, чем без  них занималсЯ мальчик. Ћни думали, что он просто
идет со своей лошадкой, изучает местность, потом возвращаетсЯ и докладывает,
свободен ли путь.


     <img src=synpolka07.gif>

     Ќо  ‚анЯ  делал   не   только   это.   ЏодражаЯ  разведчикам,  он   вел
самостоЯтельные  наблюдениЯ.  ‘опЯ и  прилежно наморщив  лоб,  он возилсЯ  с
компасом,  устанавливаЯ  азимут.  Ќа  полЯх  своего   букварЯ  он  записывал
каракулЯми  какие-то  одному ему ведомые ориентиры и цели. Ќаконец,  он даже
делал попытки снимать  план  местности. ЉорЯво, но довольно верно он рисовал
условными знаками дороги, рощи, реки, болота.
     €менно за таким занЯтием и  застал его немецкий комендантский  патруль,
когда он, расположившись со своим компасом и букварем в  дубовом кустарнике,
снимал  план местности с речкой и новым  мостом, который ‚анЯ  действительно
разведал в камышах.
     Ќетрудно себе представить, что случилось потом.
     ‚анЯ  сопротивлЯлсЯ  Яростно  и  отчаЯнно. Ќо что  мог поделать мальчик
против двух солдат немецкого комендантского патрулЯ?
     ‘крутив ‚ане за спину руки и толкаЯ его прикладом, они повели его через
новый мост, на гору, в лес.
     ‡десь они втолкнули его в глубокий, темный блиндаж и заперли.


        14


     —ерез  некоторое  времЯ за ‚аней пришел солдат и  отвел  его  в  другой
блиндаж на допрос.
     Ѓлиндаж  этот,  над   которым  снаружи  между   стволами  сосен  висела
растЯнутаЯ   маскировочнаЯ   сеть,  был   просторный,  теплый  и   освещалсЯ
электричеством. ‚ углу мурлыкало радио.
     Џосередине,  за  длинным сосновым столом,  вбитым  в пол,  сидели рЯдом
мужчина и женщина.
     Њужчина  был немецкий  офицер  в  тесном френче  с  просторным отложным
воротником черного бархата, обшитым  серебрЯным  басоном, что придавало  ему
погребальный вид. ‹ица немца ‚анЯ не видел, так как  оно было прикрыто рукой
с тонким обручальным кольцом  и грЯзными  ногтЯми. ‚анЯ  видел  только худую
шею, красную, как у индюка, желтоватые волосы и сплющенное мЯсистое ухо.
     Ћфицер   имел   вид   человека,   крайне   утомленного  бессонницей   и
раздраженного слишком  Ярким светом. …го чернаЯ суконнаЯ фуражка с широкими,
островыгнутыми  полЯми и большим лакированным козырьком в форме совка висела
сзади на гвозде.
     ќта фуражка,  в  особенности это старое,  заплывшее  ухо  с  волосами в
середине  произвели  на  мальчика гнетущее  впечатление  чего-то  зловещего,
неумолимого.
     —то касаетсЯ  женщины, то  ‚анЯ не  мог  понЯть,  кто она  такаЯ,  хотЯ
почему-то сразу назвал ее про себЯ "учительницей".
     Ќа ней  была  стараЯ  кротоваЯ  кофта с  пучком  матерчатых  цветов  на
воротнике,  вЯзанаЯ, растЯнувшаЯсЯ на коленЯх юбка и серые резиновые сапоги.
Ѓелокурые  волосы,  круто  завитые рожками, торчали над чересчур  высоким  и
узким лбом, а  на толстой переносице виднелсЯ  кораллово-красный след очков,
которые она держала в руках и протирала кусочком замши. “ нее  были выпуклые
жидко-голубые глаза с острыми зрачками.
     ‚аню поставили перед столом, и он тотчас  увидел на столе свой компас и
свой  букварь, развернутый как раз на том  месте, где  он пыталсЯ нарисовать
план  местности с речкой, мостом и рощей,  той  самой  рощей, где  он теперь
находилсЯ.
     †енщина  быстро  надела  очки  -  золотые очки с  толстыми стеклами без
оправы,-  высморкалась  в маленький  кружевной  платочек и  сказала  голосом
ученого скворца на деланно правильном русском Языке:
     - Џоди  сюда, мальчик, и отвечай  на все мои вопросы.  ’ы менЯ понЯл? џ
буду тебЯ спрашивать, а ты мне отвечай. Ќе так ли? „оговорились?
     Ќо ‚анЯ плохо понимал,  что  ему говорЯт. ‚ голове у  него  еще  гудело
после драки с солдатами.  ‚ глазах было темновато. ‘крученные за спиной руки
набрЯкли и сильно болели в локтЯх.
     - Њальчик, ты страдаешь? ‚анЯ молчал.
     -  ђазвЯжите паршивцу руки,- быстро сказала она по-немецки и  прибавила
по-русски  с улыбкой, обнажившей  золотой зуб: -  ђазвЯжите ребенку руки. Ћн
обещает исправитьсЯ. Ћн больше не будет дратьсЯ с  нашими солдатами и кусать
их. Ћн погорЯчилсЯ. Ќе так ли, мальчик?
     ‚ане   развЯзали   руки,  но  он   молчал,   бросаЯ  вокруг  исподлобьЯ
быстрые,взглЯды.
     - Ђ теперь...- сказала  немка, продолжаЯ кротко показывать золотой зуб,
- а  теперь, мальчик, подойди к  нам поближе. Ќе  бойсЯ нас.  Њы только тебЯ
будем спрашивать, а ты только будешь нам отвечать.  Ќе  так  ли? €так, скажи
нам: кто ты таков, как тебЯ зовут, где ты живешь,  кто твои родители и зачем
ты очутилсЯ в этом укрепленном районе?
     ‚анЯ угрюмо опустил глаза.
     -  џ ничего не знаю. —его  вы от менЯ  хотите? џ вас не трогал,- сказал
он, всхлипываЯ.- џ  конЯ своего искал. Ќасилу нашел. –елый день и целую ночь
моталсЯ. ‡аблудилсЯ. ‘ел отдохнуть.
     Ђ ваши солдаты стали менЯ бить. Љакое право?
     - Ќу-ну, мальчик. Ќе следует так грубо разговаривать. ‘олдаты исполнЯли
свой долг и тоже немножко погорЯчились, не больше. Ќо мы хотим знать, кто ты
таков, откуда, где твои родители - отец, матушка?
     - џ сирота.
     - Ћ! Ѓедный ребенок. ’вои родители умерли, не так ли?
     - Ћни не умерли.  €х убили. ‚аши же и убили,- сказал ‚анЯ со  страшной,
застывшей улыбкой,  смотрЯ в толстую переносицу  немки,  на которой блестели
мелкие капельки пота.
     Ќемка засуетилась и стала вытирать платочком пористый нос.
     - „а, да. ’акова война,- быстро сказала немка.-  ќто очень печально, но
не надо огорчатьсЯ. ’ут никто не виноват. ‚езде много сирот. Ѓедный мальчик!
Ќо ты не горюй. Њы дадим  тебе образование и воспитание. Њы  поместим тебЯ в
детский дом. ‚ хороший детский дом. Ђ потом, возможно, в учебное  заведение.
’ы получишь основательную жизненную профессию. ’ы этого хочешь? Ќе так ли?
     -  ”рау Њюллер,- с  раздражением  сказал офицер  по-немецки  желудочным
сварливым  голосом,  нетерпеливо  барабанЯ пальцами  по  веснушчатому  лбу,-
перестаньте разводить  антимонию. ќто никому  не интересно. Њне нужно знать,
откуда  у мерзавца компас и кто его послал снимать схему нашего укрепленного
района.
     - ‘ию  минуту, господин майор. Ќо вы не знаете души русского ребенка, а
Я ее хорошо знаю. Њожете  на менЯ положитьсЯ. ‘начала Я проникну в его душу,
завоюю его доверие, а потом он мне все скажет. Њожете мне поверить. џ десЯть
лет жила среди этого народа.
     -  •орошо, ’олько не  разводите  антимонию.  Њне  это  надоело.  ‘корей
проникайте в  душу,  и пусть  негодЯй скажет, кто ему  дал  компас  и научил
снимать схемы наших военных объектов. „ействуйте!
     - €так, мальчик,-  сказала немка  по-русски, терпеливо улыбаЯсь и снова
показываЯ золотой зуб,- ты видишь сам, что Я тебЯ люблю  и желаю тебе блага.
Њои  родители - мой папа и моЯ мама -  долгое времЯ жили в ђоссии, и  Я сама
прожила  здесь  более  десЯти  лет.  ’ы  видишь,  как  Я  говорю  по-русски?
‡начительно  лучше,  чем ты.  џ  совсем,  совсем русскаЯ  женщина. ’ы вполне
можешь мне доверЯть. Ѓудь со мной откровенным, как со своей родной тетушкой.
Ќе бойсЯ. Ќазывай менЯ своей тетушкой.  Њне  это будет только приЯтно. €так,
скажи нам, мальчик, откуда ты получил этот компас?
     - Ќашел.
     - Ђй-ай-ай!  Ќехорошо обманывать свою тетушку, котораЯ  тебЯ так любит.
’ы должен усвоить, что, ложь унижает достоинство человека. €так, подумай еще
раз и скажи, откуда у тебЯ этот компас.
     - Ќашел,- с тупым упрЯмством повторил ‚анЯ.
     - Њожно подумать, что здесь компасы растут на земле, как грибы.
     - Љто-нибудь потерЯл, а Я нашел.
     - Љто же потерЯл?
     - ‘олдат какой-нибудь.
     -  ‡десь  есть  только немецкие  солдаты.  “  немецких  солдат  имеютсЯ
немецкие компасы.  Ђ этот  компас русского  образца. —то ты  на это скажешь,
мальчик?
     ‚анЯ молчал, с досадой чувствуЯ, что совершил промах.
     - Ќу, как же это получилось?
     - Ќе знаю.
     -  ’ы не  знаешь?  Џрекрасно. џ  понимаю.  ’ы  не хочешь  выдать людей,
которые дали тебе компас. ’ы умеешь молчать. ќто делает тебе честь. Ќо люди,
которые тебе  дали компас,  нехорошие люди.  Ћни  очень  нехорошие люди. Ћни
преступники. Ђ ты  знаешь, что обычно делают с  преступниками?  ‚едь  ты  не
хочешь быть преступником, не правда ли? ‘кажи же нам, кто дал тебе компас?
     - Ќикто.
     - Ђ как же?
     - Ќашел.
     -  •орошо. џ тебе  верю. „опустим -  ты  говоришь правду. Ќо,  в  таком
случае, скажи: кто тебЯ научил рисовать такие прекрасные рисунки?
     - —его рисунки? џ не  понимаю, про чего вы  спрашиваете,-  сказал  ‚анЯ
тупо, утираЯ рукавом нос.
     -  Џодойди-ка сюда.  Џоближе.  Ќе  бойсЯ. џ  ведь  тебЯ  не  бью.  Љому
принадлежит эта книга?
     -  —его  принадлежит?  -  сказал  ‚анЯ  и  захныкал:  -  —его  вы  менЯ
спрашиваете, не пойму!
     - —ьЯ это книга? - терЯЯ терпение, спросила немка.
     - Ѓукварь-то?
     - „а. Ѓукварь. —ей он?
     - Њой.
     - Ђ рисовал на нем кто?
     - —егой-то рисовал?
     - ќй, мальчик, ты не прикидывайсЯ! Љто делал эту схему?
     - Љоторую схему? - снова захныкал ‚анЯ.- џ не знаю никакой вашей схемы.
џ потерЯл лошадь. „нем и ночью моталсЯ. Ћтпустите менЯ, тетенька! —то  Я вам
сделал?
     - €ди сюда, говорю тебе! - крикнула немка, и ее глаза в очках сделались
резкими, как у галки.
     Ћна схватила мальчика за плечо пальцами, твердыми, как щипцы, рванула к
столу, ткнула носом в букварь:
     - ‚от это. Љто рисовал?


     <img src=synpolka08.gif>

     —то   мог  ответить  ‚анЯ?  “лики  были  слишком  очевидны.  Њолча,   с
побледневшим лицом  ‚анЯ  смотрел  на  обтрепавшуюсЯ страницу  букварЯ,  где
поверх  прописей и  картинок  была  неумело, но  довольно толково нарисована
химическим карандашом схема реки с новым мостом и бродами.
     Ћсобенно  ‚анЯ  гордилсЯ бродами. Ћн  их сам разведал и потом нарисовал
так  же  точно,  как  это  делали  разведчики.  Џротив  каждого  брода  была
поставлена  толстаЯ  горизонтальнаЯ палочка,  над которой  была  старательно
выписана цифра 1, обозначающаЯ  глубину - один метр, а под палочкой - буква,
обозначающаЯ качество дна: ’ - твердое.
     ‚анЯ понЯл, что отперетьсЯ невозможно и он пропал.
     - Љто  это рисовал? - повторила немка голосом, задрожавшим, как  сильно
натЯнутаЯ струна.
     - Ќе знаю,- сказал ‚анЯ.
     - ’ы не знаешь? - сказала немка, и лицо ее сначала покрылось пЯтнами, а
потом стало сплошь темно-розовое, как землЯничное мыло.
     €  вдруг  она,  проворно  схватив  мальчика  за  уши  своими  железными
пальцами, с силой повернула его лицо вверх:
     - Ћткрой рот. џ тебе приказываю! ‘ию  же минуту  открой  рот  и  покажи
Язык!
     ‚анЯ  понЯл  и  сжал  зубы.  ’огда  немка  стиснула  его  необыкновенно
сильными, мускулистыми коленЯми, всунула ему за щеки  указательные  пальцы и
стала, как крючками, раздирать ему рот.
     ‚анЯ вскрикнул от боли и на мгновение показал Язык. Ќемка посмотрела на
него и сказала весело:- ’еперь мы знаем!
     ‚есь ‚анин Язык был в  лиловом  анилине, потому  что, рисуЯ  схему,  он
старательно слюнЯвил химический карандаш.
     - €так, мальчик,- сказала немка, брезгливо вытираЯ о вЯзаную  юбку свои
толстые красные пальцы,- мы тебЯ будем  спрашивать, а ты нам отвечай. Ќе так
ли?  Љто тебЯ научил делать топографические  схемы, где они  находЯтсЯ,  эти
люди, и как их найти? ’ы менЯ понЯл? ’ы получишь трех опытных провожатых,  и
ты покажешь им дорогу.
     - џ не знаю, про что вы менЯ спрашиваете,- сказал ‚анЯ.
     Њальчик стоЯл  вплотную к столу. Ћн изо всех сил кусал губы. …го голова
была упрЯмо опущена. ‘ ресниц, как горошины, сыпались слезы, падаЯ на схему,
нарисованную  на пробеле  страницы,  между  черной  картинкой,  изображающей
топор, воткнутый  в бревно,  и красивой прописью в сетке косых линеек: "ђабы
не мы. Њы не рабы".
     - ѓовори,- тихо сказала немка и задышала носом.
     - Ќе скажу,- еще тише проговорил ‚анЯ.
     € в тот же миг он увидел, как рука офицера с тонким обручальным кольцом
на  пальце медленно сползла вниз, открыв веснушчатое лицо нездорового цвета,
с остреньким красненьким носиком и крошечным старушечьим подбородком.
     ѓлаза офицера ‚анЯ заметить не успел, так как они  вспыхнули, мелькнули
и оглушительнаЯ пощечина отбросила мальчика к стене.
     ‚анЯ стукнулсЯ  затылком о бревно, но упасть не успел. …го тотчас одним
рывком  бросили обратно к  столу,  и  он получил вторую  пощечину, такую  же
страшную, как и перваЯ. € снова ему не дали упасть. Ћн стоЯл, шатаЯсь, перед
столом, и теперь на букварь из его носа капала кровь, заливаЯ пропись: "ђабы
не мы. Њы не рабы".
     Џеред глазами мальчика летали ослепительно белые и ослепительно  черные
значки, слипшиесЯ попарно. ‚ ушах гудело,  как будто  он находилсЯ в  пустом
котле  и  по  этому  котлу  снаружи  били молотком.  €  ‚анЯ  услыхал голос,
показавшийсЯ ему страшно тихим и страшно далеким:
     - ’еперь ты скажешь?
     - ’етенька, не бейте менЯ! - закричал мальчик, в ужасе  закрываЯ голову
руками.
     - ’еперь ты скажешь? - нежно повторил далекий голос.
     - Ќе скажу,- еле двигаЯ губами, прошептал мальчик.
     Ќовый удар отбросил его к стене, и больше уже ничего ‚анЯ не помнил. Ћн
не помнил, как два солдата волокли  его из блиндажа и как немка  кричала ему
вслед:
     - Џодожди, мой голубчик!  ’ы у нас  еще заговоришь, после того как  три
днЯ не получишь воды и пищи.


        15


     ‚анЯ очнулсЯ в полной  темноте  от страшных ударов,  трЯсших землю. …го
подбрасывало, швырЯло от  стенки  к стенке, качало.  ‘верху с сухим  шорохом
сыпалсЯ  песок.  ’о  он  бежал  тонкими   ручейками,  то  вдруг  обваливалсЯ
громадными массами.  ‚анЯ  чувствовал  на  себе  тЯжесть песка. Ћн  был  уже
полузасыпан. Ћн изо всех сил работал руками, пытаЯсь выкопатьсЯ. Ћн  обдирал
себе ногти. Ћн не знал, сколько времени был без сознаниЯ. ‚ероЯтно, довольно
долго, потому что чувствовал голод, сильный до тошноты.
     Ћн был насквозь прохвачен душной ледЯной сыростью.
     …го зубы стучали. Џальцы окоченели, еле разгибались. ѓолова еще болела,
но сознание было Ясное, отчетливое.
     ‚анЯ понимал,  что  находитсЯ в том  самом блиндаже,  куда  его заперли
перед допросом, и что вокруг - бомбежка.
     ‘  большим  трудом,  натыкаЯсь  на  трЯсущиесЯ  стены,  мальчик  пополз
отыскивать  дверь. Ћн искал ее долго и  наконец  нашел.  Ќо она была заперта
снаружи, не поддавалась.
     ‚друг совсем близко,  над самой  головой, раздалсЯ  удар такой страшной
силы,  что мальчик на миг перестал слышать. ‘верху, едва  не  стукнув его по
голове, упало несколько бревен.
     „ощатаЯ  дверь,  сорваннаЯ  с   петель,  разбилась   вдребезги.  ‘квозь
раскиданные бревна наката Ярко ударил в глаза едкий дневной свет. ЏослышалсЯ
слитный   звук   множества  пулеметов,  работающих  совсем  близко,  как  бы
наперегонки.
     Ѓомба,  разметавшаЯ  блиндаж,  где   сидел   ‚анЯ,  была  последнЯЯ.  ‚
наступившей тишине отовсюду отчетливо слышалась  машина боЯ, пущеннаЯ полным
ходом.  ‚  ее беспощадном, механическом  шуме  возвратившийсЯ  слух мальчика
уловил нежный, согласный  хор  человеческих голосов,  как  будто  бы  где-то
певших: "а-а-а-а-а!"
     € в  ‚анином сознании  повторилась фраза,  уже  однажды слышаннаЯ им  у
разведчиков: "Џошла царица полей в атаку".
     Џо  осыпавшимсЯ, заваленным  землЯным  ступенькам  мальчик выбралсЯ  из
блиндажа и припал к земле.
     Ћн  увидел  лес,  тот самый лес, в который  его так недавно  приволокли
фашисты.
     ’огда в этом лесу был полный порЯдок, спокойствие, тишина. ‚сюду, как в
парке,  проложены  дорожки, посыпаны  речным песком; через канавы перекинуты
хорошенькие мостики с перильцами, сделанными из  белых березовых сучьев; над
штабными блиндажами висели маскировочные сети  с нашитыми  на  них  зелеными
квадратиками и шишками;  под полосатыми грибами стоЯли тепло одетые часовые;
во всех  направлениЯх тЯнулись  черные и  красные телефонные провода; ходили
девушки с судками; где-то в чаще дрожала походнаЯ  электрическаЯ станциЯ;  в
специальных,  глубоко  вырезанных Ямах помещались прикрытые ветками  штабные
автобусы и легковые "оппель-адмиралы".
     ’еперь же этот удобно оборудованный немецкий штабной лес был изуродован
до неузнаваемости.
     ‚округ  рыжих  дымЯщихсЯ  воронок  лежали  вырванные  с  корнем  сосны,
разноцветные обломки автомобилей, трупы немцев в обгоревших и  еще дымЯщихсЯ
шинелЯх. ‚ысоко  на ветках  болтались клочьЯ маскировочных сетей. ‚  воздухе
стоЯл удушающий пороховой чад.
     ‘о звуком, похожим на короткий свист хлыста, летели пули, сбиваЯ кору и
отрубаЯ ветки.
     ‚анЯ  тотчас понЯл, что немцы уже очистили лес,  но наши еще  в него не
вошли. ќто  была короткаЯ и вместе с  тем томительно долгаЯ  пауза, во времЯ
которой  батареи поспешно  менЯют  позиции, минометчики  взваливают на плечи
свои минометы,  телефонисты бегут, разматываЯ на бегу катушки, офицеры свЯзи
проносЯтсЯ верхом на граненых броневиках, минеры водЯт  перед собой длинными
щупами и стрелки с винтовками наперевес пробегают, уже не  ложась, по земле,
где пЯть минут назад был неприЯтель.
     ‘ сильно бьющимсЯ серд