пливо  гладила  себе  белое  в  больших  синих кружочках
платье, готовЯсь приодетьсЯ, чтобы сойти на берег.
     ЂгниЯ  и  ‚алЯ сидели рЯдом, и по их оживленным, заинтересованным лицам
‘ережа  догадалсЯ,  что  разговор  идет  у них о предстоЯщей встрече €рины с
‘ушкиным.
     - ...это  правда,  даже очень любит. ‚асЯ всегда менЯ любил, - говорила
€рина,  и  ‘ережу  резнуло  выражение,  с  каким  она  говорила  эти  слова:
самоуверенное и как будто самодовольное.
     - Ќу, ну? - со снисходительным интересом спрашивала ЂгниЯ. - Ђ ты?
     €рина  склонила  голову  к плечу, не переставаЯ внимательно гладить, и,
задумчиво улыбнувшись, протЯнула:
     - ‚едь  мы  сперва  ребЯтишки  были  с  ним... а после привЯзались... Ђ
теперь  с  прошлого года Я его не видела, даже представить себе его не могу,
какой он, ‚асЯ...
     ЌечаЯнно  подслушав  разговор, ‘ережа, багровеЯ от стыда, ушел на самый
дальний  от  каюты  конец  парохода  и  сел  в  темном  углу,  раздумываЯ  о
волнообразном  движении  жизни,  мечтаЯ  о  разных  несбыточных  выходах  из
положениЯ,  вроде того, что вдруг €рина подойдет к нему и скажет, что ‘ушкин
ей  все  равно  что  брат,  а  любит  она одного ‘ережу... или что утром она
вернетсЯ  с  берега  заплаканнаЯ  и  скажет:  "Ђ  бедный  ‚асЯ  скончалсЯ от
гриппа..."
     Ќо €рина не приходила. —аса через два разыскала его ЂгниЯ.
     - ‚от,  здравствуйте,  -  сказала  она,  останавливаЯсь около ‘ережи. -
‘идит тут один, впотьмах. €демте в нашу компанию.
     ‘ережа сказал, что ему не хочетсЯ.
     - Џочему же все хотелось, а теперь вдруг расхотелось?
     ‘ внезапно прорвавшейсЯ обидой ‘ережа выпалил:
     - Ћна там платье наглаживает. —его мне туда идти?
     - Ќе ходить же ей в мЯтом, - усмехаЯсь, сказала ЂгниЯ.
     - Ќичего,  -  сжимаЯ  зубы,  с  мстительным  отчаЯнием сказал ‘ережа. -
•одила не в мЯтом, в обыкновенном. Ђ теперь понадобилось с шариками...
     ЂгниЯ улыбнулась своим жестким ртом и мечтательно сказала:
     - Ѓыла  бы  Я  мужчиной, не сидела бы Я тут в потемках. …сли вы любите,
так  возьмите да и не пускайте ее на берег сходить. Ђ не то что надутьсЯ и в
угол запрЯтатьсЯ.
     - Љак это - не пускать? ‡а руку, что ли, Я ее держать буду?
     - Ђ что ж? Њожно и за руку.
     - Ќет  уж,  не стану Я за руку... - презрительно сказал ‘ережа, подумал
минутку  и  тихо  добавил:  -  „а  у  нее  и  характер не тот, чтобы за руку
удержать...
     Ћн  не  мог  заснуть  почти  всю  ночь, а едва заснул, как проснулсЯ от
тревожного ощущениЯ, что происходит что-то нехорошее и тревожное.
     ’олько  начинало  светать.  Ѓыло  тихо,  потому что машины не работали.
’еплоход  стоЯл  у пристани. ‘ дебаркадера доносились сонные перекликающиесЯ
голоса и слышались торопливые шаги по трапу.
     ‘ережа  сразу  догадалсЯ,  что  это  и  есть та пристань, около которой
расположено  ‘умароково. ‡аложив руки за голову, он уперсЯ глазами в потолок
и  так пролежал все времЯ часовой остановки, каждую минуту представлЯЯ себе,
как  €рина  в  своем платье с кружочками поспешно проходит по трапу, выходит
на  берег...  ‘тучит  в  дверь... ‚ыбегает ‚асЯ ‘ушкин, и этот ‚асЯ вовсе не
смешной  дурачок  Ѓубликов,  а  нагло  красивый  парень,  с  приторно нежным
теноровым  голосом.  € сейчас он, может быть, играет на скрипке, которую она
привезла,  какую-то, тоже пошлую, но привлекательную мелодию, и она слушает,
слушает...  Ђ  потом  они  разговаривают,  не могут наговоритьсЯ... € весело
смеютсЯ оба, когда она начинает рассказывать про ‘ережу...
     Ќенависть  его к ‘ушкину все прибывала, и, странное дело, ненавидЯ его,
думаЯ  о  нем  с  отвращением и гадливостью, ‘ережа представлЯл себе его все
более  красивым,  интересным,  умным  и  ненавидел  его  за  это еще больше,
начинаЯ  проникатьсЯ  уверенностью,  что  по  сравнению с ‘ушкиным сам-то он
совершенно тусклое, бесцветное существо...
     Ќаконец   раздалсЯ  гудок.  ‡аработали  машины,  каюта  начала  знакомо
тихонько  подрагивать.  ‚се  кончилось.  ’еперь, наверное, уже все выЯснено,
решено...
     Љогда  утром  ‘ережа вышел к завтраку в кают-компанию, там все было как
всегда.  ‘лепЯщие  солнечные  пЯтна  лежали  на  белых скатертЯх, вспыхивали
оранжевыми,  зелеными  и  красными  огоньками подрагивающие от легкой трЯски
бокалы,  и  занавески  трепыхались  на  окнах,  пропускаЯ  легкий  ветерок с
запахом луговых трав.
     ‘косив  на  ‘ережу глаза, мимо быстро прошла ЂгниЯ, плавно несЯ большой
поднос,  уставленный  маленькими  сковородочками  с  Яичницей  и вазочками с
салатом.
     ‘ережа  сидел  спокойно,  безразличный,  весь еще полный своих утренних
мыслей и, как ему казалось, готовый ко всему.
     ЂгниЯ  вернулась  с  пустым  подносом  и,  сметаЯ  салфеткой  крошки со
скатерти, тихо проговорила:
     - Ђ  ведь  проспала  наша  красавица...  ‚асю-то  своего. ‚сю остановку
проспала.
     €рина  тоже  подошла,  как будто длЯ того, чтобы задернуть занавеску, и
сердито сказала вполголоса:
     - —то  тут  смешного?  Џроспала!  Ќу  и дура, что проспала! ‘винство, и
все.  -  Ћна  с  досадой  передернула  занавеску на медных колечках, сердито
посмотрела на ‘ережу и, продолжаЯ хмуритьсЯ, против воли улыбнулась.
     —увствуЯ,  как  с  каждым  мгновением  делаетсЯ  все  легче на сердце и
веселей,   ‘ережа  откинулсЯ  на  спинку  стула  и,  повернув  голову,  стал
смотреть,   как   медленно  уплывает  назад  зеленый  луговой  берег  ‚олги,
отделенный  от  парохода широкой полосой сверкающей серебрЯной рЯбью воды, и
глубоко  вздохнул:  и  какой  только  чудак мог это выдумать, что жизнь идет
волнообразно?
     ‚ечером  в  каюте  у  девушек  потухла  висевшаЯ под потолком лампочка.
‘ережа  заЯвил,  что смешно по такому пустЯковому делу вызывать электрика, и
взЯлсЯ сам посмотреть, в чем там дело.
     ’ак  как  лестницы  под  рукой не было, он поставил на маленький столик
табуретку,  принесенную  €риной  из  кухни,  и  осторожно  взобралсЯ  на это
пошатывающеесЯ и поскрипывающее под ним сооружение.
     - ‘валитесь,  вот честное слово свалитесь, - с тревогой говорила €рина,
придерживаЯ обеими руками табуретку.
     ‚ыказываЯ  приличное  мужчине  полное пренебрежение к опасности, ‘ережа
только  усмехнулсЯ.  ‚ывинтив  лампочку,  он  посмотрел  ее на свет и бросил
вниз, на подушку.
     - Џерегорела, вот и все. „авайте, где у вас там запаснаЯ.
     ’абуретка  скрипнула  и  качнулась, обнаруживаЯ желание сложитьсЯ всеми
ножками.
     - „а  вы  хоть  не  шевелитесь  там,  -  крикнула  €рина. - ‚едь правда
упадете!
     - Ђ вам жалко будет, если Я упаду? ѓде у вас лампочка?
     - ’абуретку  жалко,  она  казеннаЯ все-таки. ‹ампочка у менЯ в кармане,
да Я руку отпустить боюсь.
     - Ћтпустите, Я отвечаю за табуретку.
     - Ќу, вас тоже немножко жалко... ‚от тут достанете?
     Ћна  приподнЯлась  изо  всех  сил  на  цыпочки,  подставлЯЯ ему верхний
карман своего форменного белого фартука.
     ‘ережа  опустилсЯ  на  колено  и  осторожно, сохранЯЯ равновесие, начал
нагибатьсЯ.  Ћн нагибалсЯ все ниже и ниже, и в самый неудобный и напрЯженный
момент их лица оказались на одном уровне.
     - ’ак  неужели  жалко?  -  шепотом  проговорил  ‘ережа,  сам  почти  не
понимаЯ, что спрашивает.
     - †алко,  -  сказала  €рина,  крепко  сжимаЯ  обеими руками табуретку и
глЯдЯ ему прЯмо в глаза.
     - Ћчень?  -  почти  забываЯ, о чем они говорЯт, и думаЯ только о своем,
спросил ‘ережа.
     - Ћчень,  -  шепнула  €рина,  и,  хотЯ табуретка угрожающе заскрипела в
этот самый неудобный момент, губы, дотЯнувшись друг до друга, прижались.
     - ’еперь уж это... на всю жизнь, да?
     ‚нимательно  и  серьезно  глЯдЯ  прЯмо  ему  в  глаза,  €рина  медленно
наклонила  голову,  и только по движению чуть разжавшихсЯ губ он угадал, что
она сказала "да".


     “же  издали,  подходЯ  с  посылкой  под  мышкой к дому ‘ушкиных, ‘ережа
увидел медленно выползающий, стелющийсЯ невысоко над землей столбик дыма.
     ЃосоногаЯ  девочка  в  клетчатой, косо застегнутой кофточке, поеживаЯсь
худенькими  плечами,  стоЯла во дворе, приглЯдываЯ за самоваром. €з узенькой
прокопченной  трубы  валил  густой  белый  дым,  в клубах которого то совсем
исчезали, то снова поЯвлЯлись ветки цветущей Яблони, росшей во дворе.
     „евочка   как   раз   собиралась  потЯнутьсЯ,  но,  увидев  незнакомого
человека,  заглЯдывавшего с улицы в калитку, так и замерла, задержав начатое
движение, раскинув руки, с выгнутой поЯсницей.
     ‘ережа спросил ее, дома ли ‚асилий €ванович.
     - „ЯдЯ  ‚асЯ?  -  спросила  девочка  и  вдруг,  не  удержавшись, крепко
зажмурилась,  потЯнулась,  зеваЯ, и тотчас замотала головой, рассмеЯвшись. -
Ќет, не возвращалсЯ еще.
     - ‘пать хочетсЯ? - участливо спросил ‘ережа.
     - „а  нет,  так.  ‘просонку,  не  разгулЯлась еще, - ответила девочка и
принЯлась,  внимательно  прицеливаЯсь, бросать сверху в трубу мелкие щепочки
и  сосновые  шишки.  -  ‚от скамеечка. ‘адитесь, дожидайтесь, если нужно. Ћн
вернетсЯ скоро.
     - „олго  мне  ждать  некогда,  -  объЯснил ‘ережа. - џ ведь с парохода.
Љогда вы его все-таки ожидаете?
     - Ђ  вот,  -  объЯснила  девочка,  показываЯ  на самовар, - как самовар
вскипит,  тут  и  дЯдЯ  ‚асЯ обЯзан поЯвитьсЯ. ’акой уговор. Ђ тючок свой вы
тоже кладите на лавочку.
     Ќа  крыльцо  вышел  высокий старик, с любопытством щурЯсь и нетерпеливо
дергаЯ зацепившуюсЯ за ухо металлическую дужку, чтобы стащить очки.
     “знав,  что  ‘ережа  привез  посылку, он наотрез отказалсЯ принЯть ее в
руки  прЯмо  во дворе и повел его в дом, радушно отворЯЯ перед ‘ережей двери
и пропускаЯ вперед, как гостЯ.
     „евочка  подцепила  щепкой за горЯчую ручку самоварную трубу и, сбросив
ее на землю, сама отскочила в сторону, чтобы не обжечьсЯ.
     - Ћчень  вам  благодарные,  что  взЯлись  нам  посылочку  доставить,  -
говорил  дед, то принимаЯсь надевать очки, чтоб разглЯдеть ‘ережу вблизи, то
откидываЯсь  назад на спинку стула, чтоб увидеть его в целом без очков. - Ћт
кого,  мы даже и не спрашиваем: Ясно, от €ринки. ќто, конечно, она вам такое
затруднение  доставила.  Ђ  мы-то  уж  думали,  не  сама  ли жалует. †дем не
дождемсЯ, гадаем: на каком пароходе она пойдет?
     - Ќа  "Ќекрасове".  Ќо  она  сама  сейчас  занЯта, вот и попросила менЯ
отнести, - сдержанно объЯснил ‘ережа.
     - ‡анЯта?  ќх...  „а  как это она не догадалась, пустила бы вперед себЯ
открыточку, мы бы сами выбежали к ней на пристань... ‚от не догадалась. Ђ?
     ђазговариваЯ,  старик  все  времЯ  с  детским  любопытством  косилсЯ на
длинный  сверток,  принесенный  ‘ережей, а один раз даже, сделав вид, что из
предосторожности  подвигает  его  подальше  от  краЯ стола, слегка пощупал и
пробормотал:
     - €шь ты... небось техника какаЯ-нибудь...
     „евочка,   вернувшись   со   двора,  прошла  через  комнату,  приоткрыв
занавеску,  взглЯнула  на постель, где лежали головами в разные стороны двое
маленьких  ребЯтишек,  и, убедившись, что они спЯт, вернулась к столу и тоже
уставилась любопытными глазами на посылку.
     ‘ережу  рассмешила  неуклюжаЯ  хитрость  старика,  и вместо того, чтобы
сразу уйти, как он намеревалсЯ сделать раньше, он развернул пакет и сказал:
     - ’ут  скрипка,  кажетсЯ,  и еще мелочи кое-какие. - Џри этом, взглЯнув
на  старика,  ‘ережа  поразилсЯ,  до  чего  тот всполошилсЯ и даже как будто
испугалсЯ.
     - Ќет,  это почему же?.. Ќе должно этого быть. Џочему именно может быть
скрипка?.. - ‘тарик обернулсЯ за поддержкой к девочке.
     ’а,  напротив,  преспокойно  ухмыльнулась  во весь свой широкий рот и с
торжеством сказала:
     - Ђ Я так и знала. —то ж такого? - € вдруг взвизгнула: - Њое!
     Ћна  хотела  схватить  "‚садника  без головы", но вдруг отдернула руки,
помчалась  в угол и стала с лихорадочной быстротой мыть руки, грохоча медным
штифтом  рукомойника.  Џри  этом она все времЯ оборачивалась через плечо, не
спускаЯ  глаз  с  книжки,  как  будто  это была кошка, котораЯ может вот-вот
соскочить со стола и убежать.
     "—удаки  они  тут  какие-то",  -  холодно  подумал  ‘ережа, оглЯдываЯсь
вокруг,   и,  равнодушно  скользнув  глазами  по  большой  печи,  городскому
буфетику,  стульЯм и лавке, стоЯвшей у стены, вдруг увидел улыбающиесЯ глаза
€рины,  устремленные  прЯмо  на него. …е карточка висела на стене совершенно
одна, в затейливо выпиленной фанерной рамке, под стеклом.
     €  сразу  ему захотелось повернутьсЯ и уйти, так противно сделалось ему
пребывание в этом чужом и враждебном длЯ него доме.
     „евочка,  листаЯ  на ходу книжку, ушла обратно во двор, приглЯдывать за
самоваром.  Ђ  дед  пошел  куда-то  за  печку  и  вынес  оттуда  самодельный
деревЯнный  футлЯр,  похожий  на  маленький  гробик.  ‚  нем  лежала  стараЯ
потертаЯ скрипка чудной формы.
     - ‚от  поглЯдите.  ‘обственной  моей  работы, самоделковаЯ скрипка. џ в
разное  времЯ  их  четыре штуки соорудил. Ќу, дерево попадалось не то. Ђ эта
добротнаЯ  получилась  инструментина... ЌельзЯ плохого сказать. Ќо, конечно,
не  фабричнаЯ работа... ’о, конечно, красавица. Ђртистка. Ђ Я давно уже взЯл
на  подозрение. Ќа почту сходил поразведал. ЋказываетсЯ, ‚аська деньги ‘офье
‘тепановне,  €рининой  матери, зачем-то посылал. Ќу, Я ничего ему не сказал.
„умаю,  €рине  подарок.  Џодарок  это  отчего  ж?  џ  разве  против?  €рине?
Џожалуйста,  посылай.  Ђ  он, оказываетсЯ, на скрипку. Ђ ведь скрипка небось
рублей полтораста стоит. Џочем нынче скрипки, вы не приценЯлись в Њоскве?
     - Љ  скрипкам  Я как-то не приценивалсЯ, - сказал ‘ережа. - ‡начит, это
вы играете?
     - ‘лух  у менЯ, знаете ли, - скромно сказал старик. - џ по слуху хорошо
играю.  “слышу  по радио пианино, или роЯль, или хором поют, Я все сейчас на
скрипку  перевожу.  €  получаетсЯ  похоже.  Ђ  по-печатному мне некогда было
учитьсЯ,  только вот теперь, на старости, как стал дома отсиживатьсЯ, ‚аська
мне раздобыл книжечку, поЯснение, как пользоватьсЯ нотами.
     ‘тарик  улыбнулсЯ,  крЯкнул  и,  быстро  накинув  на  уши  дужки очков,
доверительно наклонилсЯ к ‘ереже:
     - „ругой  раз  сЯдешь  зимой  у  печки. €збу снегом завалило. € станешь
разбирать  ноту:  вытЯнешь  ее  смычком.  Џотом  вторую разберешь, и все как
будто  без  толку.  € вдруг у тебЯ проЯснЯетсЯ песнЯ, какую ты отродЯсь и не
слыхал.  Ђ  всЯ  она  тут  этими,  извините,  мушиными  точками с хвостиками
объЯснена,  эта песнЯ. € до того прекрасные попадаютсЯ. „ругой раз эта вьюга
свистит,  а  ты  все  равно  как в саду, среди георгинов на лавочке сидишь и
птичек  слушаешь...  Ђх,  ‚аська,  ‚аська!..  ‡аругаю  его.  Ћн, конечно, от
хорошего   сердца,  а  так  нельзЯ  тоже.  Џосерьезнее  ему  пора  на  жизнь
посмотреть...  ‡аругаю  его  теперь. †алко ругать. Ђ надо. ЌельзЯ хвалить за
такое баловство...
     - џ  пойду,  -  сказал  наконец  ‘ережа,  решительно поднимаЯсь, - а то
пароход менЯ дожидатьсЯ не будет. Ѓольше получаса прошло.
     - “ж  обождите  маленько,  ‚асЯ  сейчас приедет, он вас расспросит, как
там  и  что,  Я так не сумею. …му про €рину-то все надо. ‚от как жизнь людей
раскалывает.  ‚месте  собирались  в  Њоскву  ехать учитьсЯ. „а ‚асю семьЯ не
пустила.  Ќа  другой  год опЯть было собиралсЯ - опЯть обстоЯтельства. ‚от и
разбило их в разные стороны. Ђ только было все вместе, все пополам...
     - Љак  это  семьЯ не пустила? - иронически усмехнулсЯ ‘ережа. - Џарень,
кажетсЯ, взрослый. Љак это не пустить? €ли он уж больно... кроткий у вас?
     - Ќе  так  кроткий,  как  семьЯ  большаЯ:  две  сестренки  младшие, три
племЯнницы   от   брата   Ќикиты,   который  в  войну  погиб.  ‚се,  знаете,
преимущественно  бабы,  он один мужик в семье оставалсЯ. ’еперь сестренок он
уже  на ноги поставил, тут бы у него и руки развЯзало, ан вот эта тройка его
запрЯгла.     Њелюзга.     ‡наете,     каково     это:    валенки-ботиночки,
тулупчики-шарфики.  Ђ ‚асЯ, он в настоЯщее времЯ три специальности приобрел:
шофера,  комбайнера  и  тракториста. ‚ заочном было учитьсЯ начал. Љ тому же
наступило  теперь  такое  времЯ,  что  он  о  городе  и думать оставил. ‘ами
знаете.  ђаньше  все: в город, в город!.. Ђ теперь это движение человечества
приостановилось.  “  него тут хороший авторитет, как же ему взЯть да уехать?
—то  люди  скажут? Ђ?.. - „ед значительно поджал губы, сделал страшные глаза
и  шепотом  проговорил:  - ‘кажут: "Џокидаешь". ђазве ‚аська пойдет на такое
дело? ‚ерно Я говорю?
     - ‚   чужих   делах  Я  не  разбираюсь,  да  и  охоты  нет,  -  начинаЯ
раздражатьсЯ, сказал ‘ережа. - џ пойду, пожалуй.
     „ед вздохнул:
     - ќто верно. ’ут и в своих запутаешьсЯ.
     „евочка,  сидевшаЯ  на лавочке во дворе около самовара, листаЯ книжку в
тисненном  золотом  переплете,  вскочила  и  бросилась  бегом к калитке. Ќад
верхом забора, подпрыгиваЯ, проплыла верхнЯЯ часть кабины и борт грузовика.
     ‚о  двор  вошел человек небольшого роста, с курчавыми волосами и впалой
грудью,  в  котором ‘ережа сразу узнал ‘ушкина. „евочка заплЯсала перед ним,
показываЯ, но не даваЯ в руки книжку.
     ‘ережа  увидел  в  окно, как ‘ушкин быстро пошел к дому и бегом взбежал
по   ступенькам   крыльца.   ‘  размаху  распахнув  дверь,  он  остановилсЯ,
оглЯдываЯсь   и   машинально  продолжаЯ  вытирать  руки,  комкаЯ  в  ладонЯх
промасленную трЯпочку.
     Ќа   его   притихшем  от  волнениЯ  лице  был  написан  почти  детский,
счастливый  испуг  ожиданиЯ,  точно он был мальчишкой, который во времЯ игры
потихоньку  входит  в комнату, где притаилсЯ другой, готовый выскочить из-за
угла, чтоб вместе, захлебываЯсь от смеха, кинутьсЯ наперегонки.
     ќто  продолжалось  только  одно  мгновение, но в голове ‘ережи возникла
совершенно  отчетливаЯ,  страшнаЯ  и горькаЯ длЯ него мысль, что если бы его
сейчас  спросили,  кто  из  них  двоих  больше  любит  €рину, он побоЯлсЯ бы
ответить по совести.
     ‚ыражение  напрЯжениЯ  и  ожиданиЯ  внезапной  радости медленно сошло с
лица  ‚аси,  когда  он  понЯл,  что  €рины тут нет, и заметил две скрипки на
столе, развернутую оберточную бумагу и незнакомого человека.
     Ћн  дружелюбно  улыбнулсЯ  ‘ереже  и протЯнул локтем вперед испачканную
руку.
     ‘ережа  пожал  руку  повыше  кисти и повторил все, что говорил уже деду
относительно посылки.
     „евочка  принесла  к  рукомойнику чайник с теплой водой и, погромыхиваЯ
от нетерпениЯ медным краником, повторЯла:
     - „авай, дЯдЯ ‚асЯ! ’епленькой, тепленькой, умыватьсЯ давай!
     - Ћй,  погоди,  ’онька, - отмахнулсЯ ‚асЯ и снова обратилсЯ к ‘ереже. -
‚ы,  значит,  с парохода? Ђ Я еду, с горки видно - пароход стоит, "Ќекрасов"
как  будто? € так мне и подумалось, что на этот раз нам что-то будет... - Ћн
все  времЯ дружелюбно и вопросительно смотрел на ‘ережу и наконец спросил: -
Ђ  сама она... €рина то есть... передать... или записочку какую-нибудь? Ќету
этого?
     Џротив   своего   желаниЯ  ‘ережа  почувствовал  вдруг,  что  записочка
действительно  обЯзательно  должна  была  бы  быть. Љак бы ни относилсЯ он к
этому  ‘ушкину, а записочку она должна была написать. Љ своему изумлению, он
почувствовал,  что  ему не хватает сейчас этой записочки, что еще немножко и
он,  ‘ережа,  просто-напросто  покраснеет  от  того,  что нет у него никакой
записочки.
     - ‡наете,  -  неловко проговорил он. - ’ак это все второпЯх получилось,
можно  сказать  случайно.  Ќаверное,  она не успела... Ђ так просила большой
привет передать всем и, главное, вот посылку.
     - ‡а  эту скрипку у нас будет большой разговор, - вмешалсЯ дед. - Ћчень
большой будет!
     - Ђ  что,  плохаЯ? - рассеЯнно дотрагиваЯсь до скрипки и думаЯ о чем-то
совсем другом, сказал ‚асЯ.
     - Љрасавица!  -  сказал  дед.  -  ‹ебедь! Ќо одобрить никак не могу. ’ы
скажи, сколько дал? Ќеужели больше, чем полтораста?
     - ‚от  еще  очки примерЯйте, - сказал ‚асЯ и повернулсЯ опЯть к ‘ереже.
- ’ак как же она там живет? “читсЯ?
     - ‚се, по-моему, нормально.
     - Ђга,  вот  и программы мои заочные, долгожданные, - стараЯсь говорить
как  можно  оживленнее,  сказал ‘ушкин. Ћн разложил их перед собой на столе,
поднЯл  брови  и сухо повторил: - ‚от, значит, и программы. - € отложил их в
сторону.
     - —то там с программами? - быстро спросил ‘ережа.
     - Ќет,    все   нормально...   Ќаверное,   недоразумение   вышло.   ќто
прошлогодние,  первого  курса,  которые она мне в прошлом году привозила. „а
это не беда, мне из института вышлют.
     - ‚от  очки,  Я понимаю, - самодовольно говорил в это времЯ дед. - Ћчки
вещь  рабочаЯ,  необходимаЯ. „а что ты стоишь разговариваешь? ’ы беги скорей
на пароход, еще повидать успеешь.
     ‚асЯ быстро, вопросительно посмотрел на ‘ережу и опЯть поднЯл брови:
     - ђазве она на "Ќекрасове" сама?
     € ‘ережа почувствовал снова, что еще немножко - и он покраснеет.
     - Ќу,  конечно  же.  ’олько работа, знаете. ‘рочное что-то там у них...
‚от менЯ и попросила.
     - Ќа  машине моей мы в минуту там будем, - начинаЯ снова волноватьсЯ, в
нерешительности  заговорил  ‚асЯ.  -  Џоехать,  что  ли?..  ’онЯ, у тебЯ там
горЯчаЯ, ну-ка слей на руки.
     Ќаклонившись  над  умывальником,  он стал умыватьсЯ. ‘начала торопливо,
потом все медленней. Џотом, не оборачиваЯсь, спросил:
     - Ђ вы на пароходе плаваете или пассажиром?
     - џ  в  порту  работаю,  на  ремонте теплоходов, - угрюмо от неловкости
буркнул ‘ережа. - Ђ сейчас в виде пассажира, что ли...
     - „а  что ты там размываешьсЯ? - в нетерпении понукал дед. - Ќебось она
и так тебе рада будет, хоть и с немытой рожей.
     - Ќу,  еще  бы,  - сказал ‚асЯ и, совсем перестав торопитьсЯ, во второй
раз  начал  медленно  намыливать  лицо.  -  ‡наете  что, товарищ, вы менЯ не
дожидайтесь,  а  то  опоздаете  еще  на  пароход. ‘пасибо за передачу. ‚ы не
ждите, Я, пожалуй, не пойду.
     - Ћтчего же не пойти? - сумрачно сказал ‘ережа. - ‚ы пойдите.
     - ђаз она занЯта, чего же мешатьсЯ? ђабота.
     - ђабота...  -  глЯдЯ  в  сторону,  пожал плечами ‘ережа. - Ќе такаЯ же
все-таки работа. Њожет, освободилась уже.
     - „авай, давай, - торопил дед, сам топчась на месте от нетерпениЯ.
     - „едушка,  -  тихо  сказал  ‚асЯ,  -  вы  в эти дела не мешайтесь. ќто
лишнее.  ‚ы не дожидайтесь менЯ, товарищ, до свиданиЯ. - ‚асЯ кивнул издали,
не  отходЯ  от  рукомойника,  тщательно вытираЯ каждый палец, делаЯ вид, что
руки у него занЯты полотенцем.
     - Ќу, как хотите, - сказал ‘ережа.
     - „а   уж   так...  -  подтвердил  ‚асЯ  и  вдруг,  скомкав  полотенце,
высвободил руку и протЯнул ее ‘ереже.
     ЏроходЯ  через  сени,  ‘ережа слышал позади себЯ приглушенный, отчаЯнно
торопливый шепот деда:
     - ‚ась,  а  ‚ась,  да  что ты, ‚асЯ! ’ы иди, ‚асЯ, с чего это ты вдруг,
брат?..
     ‚  середине  днЯ, когда солнце припекло так, что в каютах стало душно и
даже  на  палубе  в тени почти не осталось прохлады, пароход подошел принЯть
груз с маленькой пристани, где обычно не останавливалсЯ.
     Њестечко  было  совсем деревенское. —уть отойти в сторону от пристани и
не  видишь ничего, кроме зеленого луга, кустов, рассохшихсЯ мосточков, около
которых,  макаЯ  в  воду веревку, лениво клюет носом лодка да утки плавают в
заливчике.
     ‘  парохода  молодежь  побежала  купатьсЯ.  Џарни,  отбежав  шагов сто,
торопливо  стаскивали  через  голову рубахи и с разбегу бултыхались, сверкаЯ
белыми спинами, в воду.
     „евушки  побежали  немного  подальше,  до  чащи  кустов, и через минуту
вышли  оттуда,  скользЯ  и  оступаЯсь  на  глинистой  прибрежной земле, а на
кустах остались светлые пЯтна наброшенных на ветви платьев.
     ‘ережа,  отплыв  от  берега,  обернулсЯ  и  увидел  €рину.  Ќа  ней был
выгоревший  купальный костюм, бывший когда-то синим или голубым, а теперь от
солнца  сделавшийсЯ  почти  белым.  Ћна  шла,  балансируЯ руками и осторожно
ступаЯ  босыми  ногами  по  скользкой  земле,  вступила в воду и засмеЯлась,
передернув плечами от ее первого прохладного прикосновениЯ.
     ‘ережа  никогда  не видел ее такой красивой и так нарЯдно одетой, как в
этом  выгоревшем  костюме...  Џозабыв работать руками, он глубоко окунулсЯ с
головой  и,  глотнув  воды, вынырнул на поверхность, отплевываЯсь. €рины уже
не  было  на берегу, но он продолжал видеть ее с такой Ясностью, как если бы
у него в мозгу осталсЯ фотографический отпечаток.
     —ерез  минуту  он  увидел,  как  она плыла, приближаЯсь к нему, опустив
лицо  в  воду,  легко, точно ввинчиваЯсь в воду своим узким, сильным телом и
равномерно  быстро  работаЯ  руками.  Ћна  подплыла  к  нему  и,  смеЯсь  от
удовольствиЯ, схватила его за плечо.
     €  он  вдруг  со  страхом подумал: "‚едь, в сущности, она совсем еще не
понимает,  как  Я  ее люблю, не знает, до чего она мне кажетсЯ прекрасной, и
вот сейчас она это поймет, узнает по моему лицу..."
     "Ќет, лучше ей и не показывать", - подумал ‘ережа и крикнул:
     - Ђ  ну,  нырЯть! - и изо всех сил заработал руками и ногами, уходЯ все
глубже  в  холодную,  сумрачную  глубину,  точно  хотел  достать  до  самого
волжского дна...
     ‚ечером,  когда  палубы  почти  обезлюдели, €рина с ‘ережей, прижавшись
друг  к  другу, стоЯли у перил, держась за один и тот же столбик, и слушали,
как поют соловьи.
     - ‚от  разбушевались, - тихонько сказала €рина, - прЯмо из себЯ выходЯт
соловьишки.  -  “лыбаЯсь,  она  закинула голову вверх, к темному, усыпанному
звездами  небу  и  вздохнула.  -  Ђ ты помнишь, ‘ережа, как ты менЯ увидел в
самый, самый первый раз?
     - Ќу  еще бы, - разнеженно улыбнулсЯ в ответ ‘ережа. - џ тебЯ пригласил
пойти вместе в кино, а ты с презрением отказалась.
     - „а,  -  с удовольствием подтвердила €рина. - ’ы два раза приглашал. Ђ
после Я все ждала, когда ты еще позовешь.
     - Ќеужели тебе хотелось, чтоб Я позвал?
     - Ћчень хотелось. џ все ждала, а ты не звал.
     - ’ы такаЯ гордаЯ была!.. џ больше не смел. „а разве ты пошла бы?
     - Ќет, не пошла бы. Ђ все-таки мне хотелось, чтоб ты еще позвал.
     ‘ережа  долго  смотрел  ей  в  глаза,  потом медленно перевел взглЯд на
губы,  и  она это увидела, но не отвернула голову, как обыкновенно, а только
слегка отклонилась и, вдруг вспомнив, спросила:
     - „а...  ’ы ведь так толком и не рассказал мне, как там у вас было? Љак
вы с ‚асей встретились? Ћн про менЯ расспрашиваЯ, наверное, да? Љак он?
     ‘ережа  почувствовал,  что  все  в нем напрЯгаетсЯ, как при приближении
большой опасности.
     "—то  Я  делаю?  —то Я делаю?.." - с ужасом думал он, начинаЯ говорить,
ужасаЯсь тому, что скажет, и не в силах не говорить.
     - ‘ушкин парень ничего.
     - Ћн хороший, - согласилась €рина. - Ђ посылке обрадовалсЯ?
     - Ќе  знаю,  -  глухо  проговорил  ‘ережа. - Џрограммы оказались не те.
Џрошлогодние.
     €рина поморщилась:
     - Ќеужели  не  те? Ќу и дура ‚алька! џ ее попросила сходить в институт.
Ќеужели  она  первого  курса  программы достала? Ђ Я не посмотрела. ѓлупость
какаЯ.
     - ‘тарик тоже расстроилсЯ.
     - „едушка? Ќу, как он, жив?
     ЏонимаЯ,  что  каждое  слово  приближает и увеличивает нависшую над ним
опасность  неминуемой  ссоры с €риной, смертельно боЯсь этой ссоры, он снова
упрЯмо и непримиримо сказал:
     - †ив. •отел на пристань выходить встречать. ђадовалсЯ.
     - Ђ  тебе,  кажетсЯ, его очень жаль? - со зловещей ласковостью спросила
€рина,  уловив  наконец  его  тон. - ’ебе, кажетсЯ, и ‚асю жаль? ‡ачем же ты
менЯ сам уговаривал, чуть не на коленЯх просил, чтоб Я к нему не ходила?
     - Ќе  стоЯл  Я  на  коленЯх,  -  угрюмо  сказал  ‘ережа.  -  Њало что Я
просил...  џ  ведь  не  знал  ничего... € жалеть мне его нечего, а он парень
ничего.  …сли  была  у вас дружба, надо с ним было по-товарищески поступить,
по-честному...  Њало  ли  что мне это не нравитсЯ. Ќе нравитсЯ, а Я себЯ там
чуть  не  подлецом  чувствовал.  ‡ачем  Я  к нему полез с посылкой. •вастать
перед ним, что ли?
     - „а  что  ты  ко мне привЯзалсЯ с ‚асей со своим?! - вдруг, краснеЯ от
возмущениЯ,  крикнула  €рина. - ‡абыла Я этого ‚асю, не нужен он мне совсем,
Я ему ничем не обЯзана...
     - Ќе  сердись, ты попробуй спокойно подумать, Я не хочу и себЯ подлецом
чувствовать и, главное, не хочу, чтоб ты...
     - Љакое ты слово сказал? Ђ? - очень тихо переспросила €рина. - Ђ?..
     - Ќу  не  подлецом,  это  Я зрЯ... а все-таки с нечистой совестью... Ќа
тебЯ  человек  надеЯлсЯ...  а  ты,  раз он тебе не нужен, даже программы ему
верной  не могла... Ќеужели только на свете и есть, что любовь?.. Ђ нет ее -
так  длЯ  человека  встать  утром и то лень... - твердил с отчаЯнием ‘ережа,
чувствуЯ, что все уже сказано и что все уже потерЯно.
     - ‚се? - совсем затихающим голосом спросила €рина.
     - Ќе  все... Я не могу, когда... - чувствуЯ, что слезы выступают у него
на глазах, пробормотал ‘ережа.
     - Ќет,  все!  - с нескрываемой уже ненавистью медленно сказала €рина. -
’ак  вот,  знай.  Ѓольше  ко  мне  не подходи. ‚ообразил! ЏоучениЯ читать...
“-у...
     Ћн подумал, что она его ударит, но она не ударила.
     €рина  давно  уже  ушла,  а  он  так и осталсЯ стоЯть на прежнем месте.
Џерила  еще  были теплые в том месте, где только что лежала ее рука, и новый
соловей  ликующе защебетал, зарокотал из темной, пахнувшей душистой сыростью
рощи, безвозвратно проплывавшей назад.
     Ќа другой день ‘ережа не заходил в кают-компанию.
     ЂгниЯ подошла к нему на палубе и сказала:
     - Ќадоели  вы  нам  с  вашей  €риной.  €дите-ка  садитесь  обедать,  не
помирать же с голоду.
     - „а Я обедал, спасибо.
     - ѓде вы обедали?
     - ‚ третьем классе, - соврал ‘ережа.
     - ‚  пЯтом,  наверное. џ спрашивала там у девушек. €дите обедать, €рины
сейчас не будет.
     ‘ережа  сдалсЯ,  и  в  то времЯ как он, понурившись, ел щи в опустевшей
кают-компании,  так  как  обеды  уже  кончились  и был перерыв, ЂгниЯ сидела
против него, курила и, сострадательно морщась, рассказывала:
     - ‚сю  ночь ревела. —то-нибудь начнешь ей говорить - только огрызаетсЯ.
—то  такое  у  вас? ‘прашиваем: обидел? Ќет. ’ы его обидела? Ќет. Џоругались
на равных правах? Ќет. ’ьфу ты!..
     ‚  Њоскве  ‘ережа  сходил  с парохода последним. €рина стоЯла у трапа и
считала  Ящики  с  пустыми  пивными  бутылками, которые грузчики выносили из
кладовой.  ‚  руках у нее была тетрадка, и она ставила на ней палочку каждый
раз, когда выносили Ящик.
     - есть... ’еперь семь... - вслух считала она.
     - „авайте  попрощаемсЯ. ‚сего хорошего, - ‘ережа остановилсЯ позади нее
и поставил на землю свой маленький чемоданчик.
     - ‚осемь...  -  сосчитала €рина. - Џрощайте, всего хорошего. - €, снова
отвернувшись, быстро проговорила: - „евЯть, десЯть, - и поставила палочки.
     ‘ережа,  уныло  переминаЯсь,  постоЯл  еще  немного, дожидаЯсь, пока не
кончат таскать Ящики. Ќаконец грузчики отошли. ‘ережа сказал:
     - ‚от   как,   значит,   закончилось  наше  путешествие.  „авайте  хоть
попрощаемсЯ по-человечески.
     - Џрощайте...  —то  же  еще  говорить?  џ все думаю: не пойти ли мне за
‚асю  ‘ушкина  замуж? ’ак вы растрогали менЯ вашим рассказом, до того хорошо
все объЯснили, что Я почти убедилась.
     - Ќе выйдете вы за ‘ушкина, - угрюмо сказал ‘ережа.
     - Џочему это вы такую берете на себЯ смелость? Џочему не выйду?
     - Џотому что незачем вам за ‘ушкина идти, раз вы его не любите.
     - Ќет уж, вы менЯ убедили... ‚озьму назло и выйду.
     - Љому назло?
     - Ђ  тем,  которые  воображают,  что они очень хорошие... Љоторые учить
других обожают. ‚озьму и выйду.
     ѓлЯдЯ себе под ноги, ‘ережа тихо сказал:
     - ’огда Я буду самый несчастный человек.
     - Ќичего,  - сказала €рина. - Ќу, теперь в последний раз: прощайте! - и
протЯнула ему руку.
     - Џрощайте, - сказал ‘ережа.
     ’огда  она  топнула  ногой,  рот у нее скривилсЯ в плаксивой гримасе, и
она крикнула:
     - ’ы,  Я  вижу,  не  веришь,  что  в  последний?  Ђ  Я  тебе  говорю: в
последний! € разговариваем в последний.
     - џ  верю.  ’ы уже третий раз говоришь "прощайте", и Я каждый раз верю,
что в последний. „аже обрываетсЯ что-то внутри каждый раз.
     - Ћй,  -  вдруг  испуганно  прошептала €рина, вглЯдываЯсь, - ‘ережа, ты
побледнел  даже.  Ѓледный  стал... ‡ачем же ты веришь? Ќе надо. - ’оропливым
движением  она  нежно  провела  кончиками  пальцев по его лицу. - Ќикогда не
верь,  если Я тебе буду такое говорить. џ не такаЯ уж сквернаЯ... џ полюбила
тебЯ  очень.  ’олько  ты,  может быть, думаешь, это... когда мы на табуретке
поцеловались...  Ќет! Ђ знаешь когда? ‚от когда в ту ночь Я ревела от стыда,
что  такаЯ Я дрЯнь, а ты... ты боЯлсЯ мне сказать... ох, как ты тогда боЯлсЯ
сказать, а все-таки сказал... вот когда...

        1954