   - Ђ билеты?
   Џесцов взЯл со стола билеты, вложил их в руку Њаше:
   - ‚се, Њашенька, твое. Џриглашай лучшего парнЯ - и прЯмо  в  президиум,
за стол. € надень на себЯ  что-нибудь  эдакое  белое...  -  Џесцов  сделал
округленный жест.
   - Џочему белое? - Њаша кокетливо улыбнулась.
   - Ќу, наверно, будет к лицу.
   ’ак в одном свитере Џесцов прошел к  ‘тогову.  ‡десь  все  уже  были  в
сборе. ‚ центре, за большим столом, покрытым  зеленым  сукном,  сидел  сам
‘тогов, массивный старик с красивой седой шевелюрой. ђЯдом с ним  Ѓобриков
в защитном френче, коротко стриженный, прЯмой, как гвоздь, сразу  видно  -
из военных. €нструкторы и приезжие сидели на стульЯх, вдоль второго стола.
Џесцов осторожно присел на диван.
   Љогда началось совещание, ЌадЯ заметила,  что  нос  у  ‚олгина  изрЯдно
покраснел, - значит, после посещениЯ чайной он будет отстаивать свою точку
зрениЯ. ѓоворил он мало, но внушительно:
   - Љ весеннему севу колхоз готов. ‚ывезено навозу на полЯ  триста  тонн,
запланировано  вывезти  еще   триста.   Џолучено   минеральных   удобрений
шестьдесЯт тонн.  €нвентарь  и  техника  готовЯтсЯ,  семенами  обеспечены.
Џравда, наш агроном ‘елина еще молодой и неопытный  агроном.  Ћна  сделала
неверный подсчет  семЯн.  ‘елина,  товарищи,  на  восемьдесЯт  килограммов
завысила норму. Ћна предлагает высевать по  двести  пЯтьдесЯт  килограммов
пшеницы на гектар. џ, товарищи, тридцать лет сею на этих землЯх, да и  вы,
‚асиль Џетрович, не меньше, - сказал он,  обращаЯсь  к  ‘тогову.  -  €  по
стольку никогда не высевали. Љонечно, товарищи, ‘елина агроном  молодой  и
неопытный. …й трудно сразу от книжки да в борозду. Ќо мы ей должны помочь.
џ предлагаю: пусть райком прикрепит к нам в помощь  опытного  агронома  на
времЯ посевной кампании.
   ЌадЯ не ожидала такого поворота и покраснела.  Љогда  ‚олгин  сел,  она
потупила глаза и стала машинально расстегивать  и  застегивать  кнопки  на
своей потрепанной планшетке, оставшейсЯ в памЯть  от  отца.  „о  ее  слуха
доносилась спокойнаЯ, с многочисленными запинками  речь  Ѓобрикова,  и  ей
вдруг показалось, что это говорит вовсе не Ѓобриков, а  ‹убников  погонЯет
лошадь: "Ќ-но, ходи! ќй, веселей! Ћ-о, эй, манькой".
   € сквозь эту назойливо звучавшую в ушах дорожную воркотню возницы до ее
сознаниЯ долетали слова другие, но почти такие же несвЯзные.
   - ‚олгин, товарищи, старый партиец... Ћпытный  руководитель...  Њы  его
все знаем... Љ таким  работникам  надо  прислушиватьсЯ...  ‘елина  молодой
работник,  товарищи...  Њы  ее  плохо  знаем...   Љ   таким   тоже   нужно
прислушиватьсЯ. ’аким  надо  помогать.  џ  предлагаю  направить  в  колхоз
"’аежный пахарь" на времЯ посевной агронома ”едькина. Ћн опытный  агроном,
товарищи...
   Ћн говорил, и его круглое лицо в тоненьких красных прожилках двоилось в
глазах Ќади. ‚ременами она улавливала в нем что-то общее  с  ‚олгиным,  но
что именно - понЯть не могла. Њожет быть, волосы?  “  Ѓобрикова  они  были
тоже седые и жесткие, как у ‚олгина,  только  подстрижены  короче.  Њожет,
лицо? „а нет, не то; внешне это были люди, как говоритсЯ, разного калибра,
- ‚олгин широкий, с красным лицом, а этот  -  маленький  и  весь  какой-то
коричневый. € вдруг, перехватив  взглЯд  Ѓобрикова,  ЌадЯ  понЯла,  в  чем
сходство. € Ѓобриков и  ‚олгин,  выступаЯ,  направлЯли  взглЯд  только  на
секретарЯ, когда же они обращались к остальным,  то  смотрели  или  поверх
голов, или еще выше - в потолок. Ђ когда они говорили,  глЯдЯ  в  потолок,
казалось, что они думают совсем не то, о чем говорЯт.
   Џосле выступлениЯ Ѓобрикова ‚олгин приосанилсЯ, и  ЌадЯ  только  теперь
заметила, что был он одет в новый черный  шевиотовый  костюм  и  даже  при
галстуке, который лет пЯть назад был, очевидно, коричневый, а  теперь  уже
не коричневый и не совсем еще черный. ‡атем она перевела  взглЯд  на  свою
серую спортивную  блузку,  потЯнула  кверху  замок  на  застежке  и  снова
почувствовала неловкость.
   Џоначалу говорила она сбивчиво, путаЯсь:
   - ‚схожесть семЯн низкаЯ... ‚сего  шестьдесЯт  процентов...  ЋпределЯла
вместе  со  звеньевыми.  ‘ама  заполнЯла  растильню.  Џо  моим   подсчетам
требуетсЯ еще сто  шестьдесЯт  центнеров  пшеницы  да  кукурузы  центнеров
семьдесЯт.
   Џри этих словах ‚олгин крикнул:
   - …рунда!
   ‘тогов постучал карандашом по графину. Ћкрик ‚олгина словно  подстегнул
Ќадю; она вскинула голову, Яркий румЯнец ударил лаптами  по  щекам,  глаза
потемнели, сузились.
   - џ так думаю, товарищ ‚олгин, люди  не  хотЯт  больше  отсеватьсЯ  чем
попало и как попало. ‹ишь бы в  срок!..  Њы  же  технику  им  дали,  землю
закреплЯем... Ђ порЯдок? ’от же самый! ‘ей тем, что бог  послал.  ‹ишь  бы
отрапортовать вовремЯ. Љому это нужно? ‚ам?! - Ћна указала  на  ‘тогова  и
Џесцова. - Њы даже обмануть  друг  друга  можем  сводками,  рапортами.  Ќо
колхозников-то мы не обманем. ‘тал бы  раньше  мужик  засевать  свое  поле
плохими семенами? Ќет! Ћн бы последний пиджак  с  себЯ  продал,  а  семена
купил хорошие. ‚от и давайте хоть пиджак с себЯ продадим, а семена добудем
стоЯщие.
   ЌадЯ села.
   ‘тогов переглЯнулсЯ с Џесцовым и чуть заметно одобрительно улыбнулсЯ:
   - ‡дорово она раздела нас с вами, товарищ ‚олгин. Џиджаки снЯла. -  ‚се
засмеЯлись. - Ђ вы докладывали - все в порЯдке. „а вы сами-то проверЯли?..
   - ‡доровье у менЯ, ‚асилий Џетрович, не того. ‡а всем не доглЯдишь.
   - ЋпЯть почка?
   - Ќа четыре миллиметра отошла от стенки, почка-то. ЉонтузиЯ! ’еперь  на
жирах только и еду.
   - ’ы что ж, семена на жиры переводишь? - грозно спросил ‘тогов,  и  все
опЯть засмеЯлись.
   - —то будем  делать,  Њатвей  €льич?  -  уже  серьезно  спросил  ‘тогов
Џесцова.
   - Ђ мы еще парторга не спросили.
   ‘емаков с готовностью привстал:
   - џ уже там, в колхозе, сказал - семена плохие.
   - …сть у  нас  немного  пшеницы  в  резерве...  Ђ  из  кукурузы  только
воронежский сорт... на  базе,  -  сказал  Џесцов.  -  Ђ  деньги-то  у  них
найдутсЯ?
   - Ќаскребем, - хмуро произнес ‚олгин.
   - ’огда и мы наскребем, - сказал ‘тогов.
   -  Ђ  насчет  того,  чтоб  агронома  прислать  на  помощь...  по-моему,
торопитьсЯ не следует. Љак вы думаете, ‚асилий Џетрович? -  Џесцов  глЯдел
на Ќадю. - Ћни справЯтсЯ.
   - Ђ ты шефом им будешь? - озорно спросил ‘тогов.
   - …сли понравлюсь - пожалуйста.
   -  Ќу  как,  согласны?  Ќе  подведете  своего  шефа?  -  ‘тогов  весело
поглЯдывал на Ќадю.
   Ћна, густо покраснев, снова занЯлась планшеткой.
   - Љ нам  дорога  дальнЯЯ,  медведи  в  лесу  водЯтсЯ.  Ќе  забоитсЯ?  -
усмехнулсЯ ‚олгин.
   - ’ы что, работников райкома медведЯми пугать? - повысил голос  ‘тогов.
- ‘мотри, сам приеду!
   ’ак, с шутками, со смешками и расходились с этого короткого  совещаниЯ.
Џесцов отвел в сторону Ѓобрикова и стал упрашивать:
   -  Ѓудь  другом,  выручи...  ‘тарик  послал   менЯ   на   торжество   в
мелькомбинат, а Я видишь? - оттЯнул он воротник свитера. -  Ќе  по  форме.
‘ходи за менЯ. „оклад Я уже написал... ‚озьмешь у Њаши, - остановил Џесцов
пытавшегосЯ возразить Ѓобрикова.
   ’от пожал плечами, сделал нарочито огорченное лицо и согласилсЯ.


        9

   Џесцов бросилсЯ вниз по лестнице и в вестибюле нагнал Ќадю.
   - ‚ гостиницу? - спросил он, растворЯЯ перед ней дверь.
   - „а.
   - џ подвезу вас.
   ‚озле райкома стоЯл "газик". Џесцов открыл дверцу, подсадил  Ќадю,  сел
сам.
   - Ѓыстро? Њедленно? Љак вы любите?
   - Ѓыстро.
   "ѓазик" с ревом сорвалсЯ с места, юркнул в узенький  переулок,  вылетел
на главную улицу и ошалело помчалсЯ по  широкому  шоссе.  ђедкие  прохожие
шарахались в стороны и чертыхались, провожаЯ глазами шалопутную машину.
   Ќа угловом двухэтажном доме, откуда начиналсЯ  съезд  к  озеру,  тускло
светилась  вывеска:  "ѓостиница  "“ссури".  "ѓазик",  не  замедлЯЯ   хода,
промчалсЯ мимо гостиницы, перемахнул  через  канаву  и  бросилсЯ  прЯмо  к
озеру... ђезко заскрипев тормозами, он замер на высоченном откосе.
   - Џроскочил  мимо,  -  сокрушенно  развел  руками  Џесцов.  -  ‘корость
заело... €звините.
   - Ќе расчетливый.
   ЌадЯ,  приоткрыв  дверцу,  с  опаской  поглЯдывала  на  обрыв,  который
начиналсЯ прЯмо от колес.
   - Ѓоитесь? - спросил Џесцов.
   ЌадЯ неопределенно улыбнулась.
   - Џойдемте на берег?
   Џесцов вылез из машины, перешел на другую сторону, хотел  принЯть  Ќадю
на руки. Ћна отстранила его руки и спрыгнула на землю.
   €ссеченный ручьЯми глинистый обрыв, на котором и снег-то  не  держалсЯ,
круто уходил под лед. Ћтсюда, с обрыва, далеко видно было в  ночном  сизом
полумраке застывшее озеро; местами из-под снега пробивались круглые темные
проплешины  льда,  отчего  озеро  казалось  пегим.  ’емное   низкое   небо
высвечивало крупными Яркими звездами, одна звезда была такой большой,  что
от нее по льду, как от луны, тускло тЯнулась дорожка.
   - џ все хотел спросить у вас, - тронул Ќадю за локоть Џесцов, - как  же
это ваши колхозники взбунтовались? Ћтказались от семЯн?
   - Ћчень просто. Ќе захотели сеЯть плохими семенами.
   Њатвей засмеЯлсЯ.
   - Ќе так-то уж просто... Љартошку осенью поморозили -  молчали.  Ђ  тут
вдруг зашумели. ‘транно!
   - Љартошка  была  общей.  ‡а  нее  никто  не  отвечал.  Ђ  кукурузу  мы
распределЯем  в  этом  году  по  звеньЯм.  Ќа  совесть   каждого...   ЏолЯ
закреплЯем.
   - ‘лыхал... про ваше новое землепользование.  €  вы  на  это  идете?  -
Џесцов заглЯдывал ей в глаза.
   - €ду. - ЌадЯ смотрела прЯмо и серьезно.
   - ‡ачем вам это нужно? ‚ы же агроном! “ вас свои дела. ЋбЯзанности ваши
расписаны, наставлениЯ присылают... Ћклад есть. € трудитесь спокойно.
   - Ђ если Я не согласна с вашими наставлениЯми, тогда что?
   - ’огда... - Џесцов пыталсЯ удержать строгое выражение лица. - ’огда...
•валю за смелость! Љак вы на Ѓобрикова да на ‚олгина набросились?  Ђ  ведь
они начальники... Ќе страшно?
   ЌадЯ улыбнулась.
   - Љак-то Я не подумала об этом.
   Џесцов взЯл ее за плечи, хотел поцеловать. Ћна уклонилась.
   - Ќе надо! - прошептала с досадой. - —то вы делаете?
   - ’оже вроде вас: не  подумал  об  этом...  -  Џотом  уже  иным  тоном,
усмехаЯсь: - ѓолову терЯю, как говорЯт в подобных случаЯх.
   - ЌельзЯ терЯть головы, да  еще  в  присутствии  подчиненных.  џ  тогда
отсюда и дороги не найду. ’ак и замерзну в чистом поле.
   - Ќу, уж это - отойди  прочь!  џ  не  из  тех,  что  друзей  на  дороге
оставлЯют. Ќа эту руку можно оперетьсЯ, - он протЯнул ей раскрытую ладонь:
- Ѓеритесь смело! Ђ остальное уж не ваше дело.
   - Џоедемте! - рассмеЯлась ЌадЯ.
   Ћни сели в машину.
   - Љак поедем? Ѓыстро? Њедленно?
   - Љак хотите, - отвечала ЌадЯ.
   € снова, взЯв на пустыре разгон, "газик"  пролетел  мимо  гостиницы,  и
снова шарахались с дороги редкие прохожие, а Џесцов косил глаза в  сторону
Ќади. Ћна молчала. Њашина  пересекла  городок  и  выбежала  на  холмистую,
заснеженную равнину, порезанную на две половины темным хлыстом дороги. ќто
была та самаЯ дорога, на которую ЌадЯ выезжала сегоднЯ из леса. Ќо  теперь
лес оставалсЯ в стороне, машина мчала в открытую степь. Џесцов восторженно
поглЯдывал на Ќадю, словно спрашивал: "Ќу, каково?" ЌадЯ  вспомнила  санки
‹убникова и улыбнулась. Џесцов прибавил газу.
   €з-за сопки выплыла огромнаЯ краснаЯ луна; в ее печальном свете, тускло
поблескиваЯ  желтыми  глазами,  "газик",  точно  сова,  парил  над  темной
дорогой. ‚ымахнув на покатую спину увала, он остановилсЯ на самой вершине.
   - ЌравитсЯ? - спросил Њатвей.
   - Ћчень, - тихо ответила ЌадЯ.
   Џесцов погасил фары.
   Џосле рева мотора, после сильного шуршаниЯ  колес  о  дорожную  щебенку
наступила неестественнаЯ  тишина.  €  эти  заснеженные  холмы  с  каким-то
зеленоватым, мертвым отблеском, и эти черные  таинственные  сопки,  и  эта
кирпично-краснаЯ с седым налетом по краЯм, словно задымленнаЯ, луна -  все
казалось ненастоЯщим.
   - џ еще в детстве любил останавливатьсЯ на буграх, - сказал  Њатвей.  -
Људа бы ни шел, как бы ни спешил, а  все  задержишьсЯ,  бывало,  на  самой
высоте, посмотришь вокруг - и радостно и как-то торжественно становитсЯ. €
успокаивает. - Ћн курил и смотрел прЯмо перед собой в смотровое стекло.
   - –еркви раньше ставили на буграх, - отозвалась ЌадЯ.
   - Ѓлиже к богу? - улыбнулсЯ Џесцов.
   - Љ солнцу, - серьезно ответила ЌадЯ.
   - ‘кажите, а ваши колхозники  охотно  пошли  на  закрепление  земли?  -
неожиданно спросил Џесцов, обернувшись к Ќаде.
   - Џо-разному... Ћдни - охотно, другие обману боЯтсЯ, как они говорЯт, -
улыбнулась ЌадЯ. - Ќо правление ограничило. Ћстановились  только  на  трех
звеньЯх.
   - Ђ вы требовали большего?
   - „а.
   - ‹юбопытно. Ќепременно заглЯну к вам... •очетсЯ  пожать  вам  руку.  -
Њатвей покрыл своей ладонью Ќадину руку и крепко сжал ее.
   - Џоедемте... - ЌадЯ выдернула руку.
   € опЯть неистово мчались по степи, по сонным улицам ночного городка.
   ‚озле гостиницы Џесцов услужливо помог Ќаде сойти.
   - ‘пасибо, Њатвей €льич! - Ћна подала руку на прощанье.
   Џесцов снЯл с Ќадиной руки перчатку,  сжал  ее  захолодевшие  пальцы  и
вдруг быстро поднес к губам.
   - —то вы! - испуганно сказала ЌадЯ, отдернув руку, а потом  шепотом:  -
‘покойной ночи.
   Џесцов стоЯл до тех пор, пока она не  скрылась  в  подъезде,  и  только
потом сказал:
   - ‘покойной ночи!
   ‘адЯсь в машину, он спохватилсЯ: "Ђх,  черт!  џ  ж  не  договорилсЯ  на
завтра встретитьсЯ... ‚прочем, бесполезно. ‡автра утром она  уедет.  „а  и
зачем?! ‚се это блажь..."
   …хать в гараж не хотелось, и Џесцов свернул опЯть к озеру, но поехал не
через пустырь, а мимо палисадников, вдоль пустынного проулка. ‚незапно  от
ограды отделилсЯ высокий грузный прохожий и  как-то  резко  выкинул  перед
собой палку. Џесцов сразу узнал  ‘тогова.  Ћн  остановил  машину  и  пошел
навстречу секретарю, улыбаЯсь во все лицо.
   - ’ы чего это по улицам скачешь, казак?! „обрым людЯм спать не даешь...
   - ќх, ‚асилий Џетрович, ‚асилий Џетрович!
   - —то, наехало? Ђ вот Я палкой тебЯ вдоль спины-то... Ђх ты, разбойник!
   Џесцов покорно подставил спину:
   - ‚иноват, батюшка... ‹укавый попутал.
   - Ќу, будет, будет! ‡айдем ко мне, потолкуем.
   ЏереваливаЯсь с ноги на ногу, точно слон, ‘тогов понес по тропинке свое
большое, грузное тело к дому.
   ‘тогов жил на берегу озера  в  белом  кирпичном  особнЯчке,  обнесенном
тесовым забором. ‚ прихожей встретила их полнаЯ седеющаЯ женщина в розовом
переднике и в пенсне - жена ‘тогова, учительница.
   - ‡дравствуйте, Ђнтонина €вановна! €звините за поздний визит, -  сказал
Џесцов.
   - Џроходите в залу...
   - Ќичего, мать, ничего... Њы в  кабинете  по-холостЯцки  покалЯкаем,  -
сказал ‘тогов. - Ђ ты не хлопочи...
   ‘тогов провел Џесцова в свой  маленький  кабинет,  здесь  над  книжными
шкафами висели ружьЯ, оленьи и козьи  рога,  чучела...  Ќа  полу  валЯлась
огромнаЯ шкура бурого  медведЯ.  ‘  кушетки  свешивалась  пЯтнистаЯ  шкура
барса. Љаждый, кто  входил  в  этот  кабинет,  видел,  что  хозЯин  пожить
любил...
   ‘тогов усадил Џесцова в кресло к низенькому  столику  на  раскорЯченных
ножках, вынул из секретера графинчик с прозрачной, как  рубин,  настойкой,
налил в старинные граненые рюмки:
   - ‹имонник - дальневосточный эликсир... Ќа чистом спирту. ‚сю усталость
снимает. Ѓудь здоров, Њатвей!
   ‚ыпили.
   - ‚от и всЯ моЯ норма, - отставил пустую рюмку ‘тогов.  -  „а,  Њатвей,
подходит скучнаЯ пора... ЉажетсЯ, все лимиты израсходовал. Ђ вроде бы  еще
и не жил... Ќаливай себе.
   Џесцов снова выпил.
   - ’ы с кем уехал из райкома?
   - Џодвез переваловскую агрономшу... „о гостиницы.
   - Џодвез... - ‘тогов многозначительно усмехнулсЯ. - Ђ может, увез?
   - ‡аговорились... Џо научной части, - улыбалсЯ и Џесцов.
   - ‘транный ты мужик. ‚роде бы умен, учен... Ђ пустЯков не понимаешь.
   - Ћ чем это вы? - нарочито округлил брови Џесцов.
   - ’ебе бы тройку с бубенцами.  "‚  гривы  конские  ленты  вплету..."  -
‘тогов потрЯс шевелюрой и прищелкнул пальцами. - ‘ани устелить коврами  да
красавиц увозить бы.
   - „а венгерку, да шапку набекрень. Љрасиво, черт побери!
   - ‚о-во! ‡абываешьсЯ, братец, забываешьсЯ...
   - Ђ кто-то мне рассказывал, ‚асилий Џетрович, как зимним  вечером  один
кавалерийский комиссар украл у богатого  инженера  жену  на  одну  ночь...
ЏрЯмо с вокзала!
   - ’ихо, тихо, трам твою тарарам! -  ‘тогов  поднЯл  палец  и  осторожно
поглЯдел на дверь.
   - Ѓородатый инженер ждет ее у главного входа на собственном  экипаже...
Ђ они по задворкам да на извозчика... „а в лес  на  дачу...  Ђ  на  другой
день: "€звини, мой милый... џ отстала от поезда!"
   ‘тогов добродушно посмеивалсЯ:
   - “чти, Њатвей, то был нэп... ‹ихой кавалерист с глупостЯми в голове. Ђ
теперь - иное времЯ. € не забывай - кто ты? что ты?..
   - —то ж Я! ЋсталсЯ Я на  полдороге,  ‚асилий  Џетрович,  -  иным  тоном
сказал Џесцов. - Ћт научной работы оторвалсЯ...  ’ут  вот  в  суете  да  в
маете...
   - ќто ты брось, Њатвей! €дешь ты по  самой  столбовой  дороге.  ’ЯжелаЯ
судьба у нашего брата: собой не распорЯжаемсЯ - куда пошлют, туда и едешь.
Ќи степеней, ни ученых званий мы не заслуживаем... Ђ конец подойдет -  что
передавать-то? Ќи завода, ни стройки, ни кафедры. ЌезаметнаЯ наша  работа,
что и  говорить.  ђуками  ее  не  потрогаешь.  ‡ато  сколько  добра  людЯм
сделаешь! ’ак и растворишьсЯ среди  людей.  Ќе  каждый  способен  на  это,
Њатвей...
   - ќ, ‚асилий Џетрович, всегда другие найдутсЯ...
   - „ругие!.. ’рудно, Њатвей, передавать  живое  дело  в  другие  руки...
Ќалей себе еще.
   Џесцов засмеЯлсЯ.
   - —его это вы так минорно настроены, ‚асилий Џетрович? ‚ам еще работать
да работать.
   - ЊоЯ работа теперь вон к чему идет, - ‘тогов указал рукой  на  длинный
китайский вымпел, на котором по красному  начертаны  черные  иероглифы,  и
перевел многозначительно: "Ќе выходЯ из дому, познаю весь мир".
   - ’оже дело!
   - „ело делу рознь. Џосмотришь вокруг себЯ - везде нужны толковые  люди,
а их хвать-похвать - по пальцам перечтешь.
   - Ћни готовыми не рождаютсЯ.
   - ’воЯ правда. ‘мотрю Я давеча на ‚олгина... Ќу какой  он  председатель
колхоза по нынешним временам? ѓрамотности  кот  наплакал,  да  и  здоровье
никудышное. Ђ попробуй поставь нового! Љого подберешь?
   - „а хоть  ‘елину!  ЌапористаЯ,  умница...  Љак  она  посадила  ‚олгина
вечером-то. Ђ? Љрасота!
   - ’ы скор на решениЯ, батенька. …ще не влюбилсЯ?
   - ‡аметно? ЌельзЯ?!
   - Љроме шуток, Њатвей, ты слишком впечатлителен и доверчив.
   - …сли доверчивость - грех, то Я уж не раз искупил  его,  поплатилсЯ  в
свое времЯ.
   - Ђ мы не имеем права на такую роскошь.  Џодобрать  председателЯ  -  не
шутка. ‘елина - молода. Ђ молодой человек часто бывает угловатый, жесткий.
Џредседатель, друг мой, что седелок - весь упор на нем. Ћн  должен  хорошо
притеретьсЯ, иначе холку набьет.
   - ЏритеретьсЯ к кому, ‚асилий Џетрович? Љ хозЯйству или к вам?
   - •итер, хитер. Ђ ты как думаешь?
   - …сли к вам, тогда лучше ‘емакова и желать нечего.
   - —то-то они напутали там со звеньЯми,  -  уклонилсЯ  ‘тогов.  -  Џосле
совещаниЯ мне ‘емаков докладывал.
   - —то именно?
   - „а вроде бы семейственность развели...
   - ЉакаЯ чепуха!
   - €  мне  кажетсЯ.  Ќо  проверить  все-таки  надо.  ‘игнал  неприЯтный.
ЏридетсЯ тебе съездить.
   - Љогда?
   - Ђ в посевную. ђазберешьсЯ и доложишь.


        10

   ‚есна в этом году запаздывала. ‚ марте подули холодные северо-восточные
ветры, они  подхватывали  желтую  пыль  с  обнаженных  обрывистых  берегов
оврагов и рек и подкрашивали ею до блеска отшлифованную  корку  наста.  Џо
увалам, по скатам сопок, рыжих от полузанесенной  прошлогодней  травы,  со
звоном  катились  сорванные  засохшие  дубовые  листьЯ.  ‘олнце   всходило
тусклым,  желтовато-пепельного  цвета,  словно  и  его   запылили   буйные
маньчжурские ветры.
   Џришел апрель, а снега все еще держались. ‚от тогда  и  решилсЯ  ‚олгин
выбраковать и сдать два десЯтка Яловых коров, которые давно  уже  мозолили
ему глаза. € времЯ было  самое  подходЯщее,  -  зиму  продержались  коровы
хорошо - справные, много потЯнут. € денег не было в колхозе - все  резервы
пошли на покупку семЯн да запасных частей к тракторам.
   Ќо, как ‚олгин и ожидал, ему встали поперек горла ‘емаков и Ѓутусов. Ќа
правлении колхоза они бушевали, что-де, мол, не имеем права. Њы и  так  не
выполнЯем план по этому поголовью. „а  кто  нам  позволит  плановых  коров
продавать?!
   "Ћни же третий год Яловые!" -  убеждал  их  ‚олгин.  "‚ы  сами  в  этом
виноваты". - "„а что ж Я, бык, что ли?" - "ќто не по-государственному!"  -
кричал ‘емаков. "„а надо же платить колхозникам!" - "Ќе  за  счет  продажи
плановых коров..." - "Ќу вот что... џ хозЯин, а не вы! - вскипел ‚олгин. -
џ и сделаю так, как хочу..."
   Ќо сделать ему это не удалось:  поначалу  помешала  внезапно  пришедшаЯ
распутица, а потом из райкома позвонили и строго-настрого предупредили: не
разбазаривать плановый скот.  Ќа  расследование  выехал  второй  секретарь
Џесцов.
   Џеред самым отъездом Џесцова из "’аежного пахарЯ"  прилетела  еще  одна
сквернаЯ весть: "‚место сева звеньевые пашут собственные огороды..."
   Џриехал Џесцов под вечер. ‚олгин пригласил его к себе.
   - „орога дальнЯЯ, иззЯбсЯ да намаЯлсЯ. Ћтойди  малость...  Ђ  завтра  и
делами займешьсЯ.
   ‡а долгим вечерним разговором ‚олгин все жаловалсЯ  на  здоровье  и  на
жизнь и на то,  что  помощи  ниоткуда  не  жди.  ‘лушаЯ  его,  можно  было
заключить, что человек он  самый  разнесчастный,  что  жизнь  ему  дана  в
сплошное наказание, что колхоз это и не хозЯйство вовсе, а тЯжеленный воз,
который суждено везти одному ‚олгину.
   - Ђ  что  Я  имею,  кроме  одного-единого  стараниЯ?  -  спрашивал  он,
подаваЯсь к Џесцову. Џотом растопыривал свои узловатые заскорузлые пальцы,
смотрел на них с некоторым удивлением и отвечал: -  Ђ  ничего  больше.  Ќо
ведь на одном старании далеко не уедешь. ‹ошадь в борозде тоже  стараетсЯ,
да смотрит себе под ноги. ’ак вот и Я, пока в  землю  смотрю,  -  тЯну,  а
вперед посмотрю - борозды не вижу.
   - Ќо почему?
   - Џотому что не хозЯин Я.
   - Љто же хозЯин?
   - Ђ никто Ќи Я, ни ты, ни ‘тогов. ‚се мы свЯзаны по рукам и ногам.
   - Љто же нас свЯзал?
   - ‘ами себЯ свЯзали. “ нас не работа, а сплошные  представлениЯ.  „елай
так,  а  не  эдак.  ђазумно,  не  разумно,  а  делай...  ‚   каждом   деле
представители,  и  все  указы  знают.  Џосей  не  то,  а  это  -  и  сразу
разбогатеешь. Ђ кто  будет  сеЯть,  кто  убирать,  -  этим  представителЯм
наплевать.
   - Џо-твоему, райком только и делает, что посылает таких представителей?
   - џ все на райком  не  валю.  “  менЯ  их  и  в  колхозе  полно,  таких
представителей-то.
   - Љто же они?
   - ‹юди... € в правлении, и в активе ходЯт. ‚се в  начальстве...  ‚от  и
€ван Ѓутусов, муж директорши, техникум  окончил,  а  работает  пчеловодом.
ђазве ж это работа? …му какими делами-то ворочать надо! Ђ поди ты поговори
с ним. Ћн менЯ за поЯс заткнет в разговоре-то.
   Џесцов знал Ѓутусовых, особенно Њарию ”едоровну,  директора  семилетки.
—асто  по  школьным  нуждам  приезжала  она  в  район  вместе   с   мужем,
рассудительным, грамотным, с лицом жестким и угловатым,  точно  вырезанным
из дерева. ѓде он работает? —ем занимаетсЯ в деревне? ’акие вопросы  тогда
не приходили на ум.
   - Ђ ‘емаков, а Љруглое? „а  мало  ли  их!  -  продолжал  ‚олгин.  -  ’ы
думаешь, они не понимают, что коров надо  выбраковывать?  €  продавать  их
сейчас выгодно, пока  они  в  цене?  Џонимают.  Ђ  вот  поднЯли  шум,  вас
всполошили... Џочему? —тоб отличитьсЯ - план, мол, нарушаем. „а  какое  же
это нарушение?
   - Ќо ведь план-то вы сами составлЯете?
   - Ђ кто его утверждает? ‚ы же!.. Џопробуй Я чего не  так  сделать,  как
‘тогов написал... ‡начит, семнадцать коров на сто гектаров. Ђ  у  менЯ  их
только по девЯть приходитсЯ. ‘тало быть, не можешь ни сдать, ни продать...
•оть кормить нечем...  •оть  в  убыток,  а  держи.  —то  же  это,  как  не
представление?! Џредставление и есть.
   - Ђ может быть, не надо их выбраковывать. ‚едь зиму прокормили.
   - „а какой же от них толк! Ќу  ладно,  вот  Њарфа  придет,  с  ней  еще
потолкуешь.
   —асам к одиннадцати ночи пришла с  фермы  Њарфа.  Ћна  молча  прошла  к
столу, кивком  поздоровавшись  с  Џесцовым,  и,  ни  на  кого  не  обращаЯ
вниманиЯ, принЯлась за жареную  картошку,  запиваЯ  ее  кислым  мутноватым
медком.
   - Љак звать-то вас по отчеству, простите? - обратилсЯ к ней Џесцов.
   Њарфа покачала головой.
   - Ћна у менЯ глухаЯ, - сказал ‚олгин и,  подойдЯ  к  ней,  прокричал  в
самое ухо: - Њарфа, это Џесцов из района.
   - Ќу что ж, хорошее дело, - сказала Њарфа.
   ‚олгин сел на скамью.
   - Ћна заведующаЯ фермой. ’ы не глЯди, что она такаЯ молчаливаЯ.  Ђ  вот
поговори с ней. Ћна тебе все распишет. Њарфа! - крикнул он. -  ђасскажи-ка
Џесцову про наших коров.
   - Ђ что ж тут  рассказывать?  -  Њарфа  смотрела  на  Џесцова  большими
грустными глазами. - Љоровы как коровы. ’олько удои низкие.  €ные  по  три
года в Яловых ходЯт. ‚ымЯ усохли... “ некоторых и сисек-то нет. Ќе коровы,
не быки, а жрут в три горла. €х выбраковывать нужно, да не позволЯют.
   - ‚идал, - толкал Џесцова локтем ‚олгин. -  Ђ  как  на  менЯ  навалилсЯ
‘тогов по телефону-то... “дой, говорит, от руководителЯ зависит. —то же Я,
вместо коровы молоко давать буду?.. Ќет,  не  дают  хозЯйствовать...  Ћдни
представлениЯ разыгрываем.
   ‘ утра Џесцов побывал на ферме вместе с ‚олгиным, осматривали коров.
   - ’воЯ правда, - сказал он после осмотра.
   - Ђ мне от этого не легче, - отозвалсЯ ‚олгин.
   ‚ правлении они застали Ќадю и  ‘емакова.  Џо  тому,  как  были  взбиты
высокой копной ее светлые  волосы,  по  тому,  как  подозрительно  чернели
белесые брови, как выделЯлись чуть подкрашенные, успевшие растрескатьсЯ от
весеннего ветра  губы,  Џесцов  понЯл,  что  ЌадЯ  ждала  этой  встречи  и
готовилась к ней. Ќо даже в присутствии ‘емакова и  ‚олгина  она,  подаваЯ
руку Џесцову, густо покраснела. Џротив обыкновениЯ ‚олгин не шутил  насчет
‘еньки-шофера, да и ‘емакову было не до шуток.
   - Ќу, расскажите, как у вас тут  огородничают...  ‡начит,  вместо  сева
огороды пашем?.. - спросил Џесцов ‘емакова.
   - ќто дело агронома. Ћна более сведуща, - отозвалсЯ тот.
   - ЏолЯ еще сырые... Ђ огороды что ж? Ћни ведь тоже наши. - ЌадЯ глЯдела
на ‘емакова, как бы отвечаЯ ему.
   - ‹ичные, - усмехнулсЯ ‘емаков.
   - ‡ато землЯ обезличена.
   - Њожет, раздадим ее по мужикам?
   - ‚ы не утрируйте.
   "ќ-э, тут коса и камень", - подумал Џесцов.
   - Њожет быть, сделаем проще - вы покажете мне полЯ? -  обратилсЯ  он  к
Ќаде.
   - ‘ удовольствием.
   ЌадЯ была в резиновых сапожках, в синем плаще. Ћна встала из-за  стола,
накинула клетчатый платок, взЯла планшетку.
   - €демте!
   Ќа улице было тепло, солнечно. “ самого  крыльца  рЯбилась  от  ветерка
огромнаЯ лужа. ЌадЯ посмотрела на хромовые сапоги Џесцова.
   - ‚ таком виде на поле теперь не ходЯт.
   - џ еще с утра хотел попросить резиновые сапоги у ‚олгина, да позабыл.
   - ‹адно. Џошли на конный двор! ‹ошадей возьмем.
   Џесцов с детства не ездил верхом; служил на флоте, потом институт...  Ђ
в седле сроду не держалсЯ. Ќо признатьсЯ  в  этом  постеснЯлсЯ.  "“держусь
как-нибудь", - подумал он.
   Ќа конном дворе встретил его ‹убников как старого  знакомого,  за  руку
поздоровалсЯ.
   - џ вам самого ђубанка заседлаю.
   - —то это за ђубанок? - спросил с опаской Џесцов.
   - Ќаш рысак... †еребец.
   - Њне что-нибудь попроще, - Џесцов показал рукой. - Џониже.
   - ’огда Ѓуланца.
   ЌадЯ в момент заседлала свою Љрасотку, темно-гнедую  кобылку,  и  легко
вскочила в седло. Џесцова подсаживал  ‹убников.  Њатвей  так  рванулсЯ  от
земли, ухватившись за луку,  что  чуть  было  не  перемахнул  низкорослого
меринка.
   - ’о-ой, дьЯвол!.. Ќе увертывайсЯ, - нарочито строго  обругал  ‹убников
спокойно стоЯщего Ѓуланца.
   ѓлЯдЯ, как Џесцов путалсЯ в стременах, ЌадЯ  не  выдержала  и  чуть  не
прыснула со смеху, отвернувшись.
   - Ћн ничего, смирный... Ђ если понесет, осаживай корпусом, -  наставлЯл
‹убников не то в насмешку, не то всерьез. -  Ђ  теперь  шенкелЯй  его  под
ребра-то... ќй, бегемот!
   ЌадЯ, слегка откинувшись, шевелила сапожками, не то что била, а как  бы
оглаживала бока  своей  Љрасотки,  и  та  легко  пошла  иноходью.  Ѓуланец
затрусил рысцой, и Џесцов с ужасом почувствовал,  что  валитсЯ  набок.  Ћн
привстал на стременах, но стремена были короткие, а ноги  такие  несуразно
длинные, что он чуть было не перевалилсЯ через  голову  лошади.  ’огда  он
плюнул на эти стремена, выпростал из них ноги и, слегка  придерживаЯсь  за
луку, весело нахлестывал своего Ѓуланца. ’от перешел в  галоп.  Њежду  тем
ноги Џесцова  почти  доставали  до  земли,  и,  сбоку  глЯдЯ,  можно  было
подумать, что бежит шестиногаЯ лошадь.
   - Њатвей €льич, лошадь не уроните! - смеЯлась ЌадЯ.
   - Ќе суйтесь вперед руководЯщих! - Џесцов  обогнал  Ќадю,  погрозил  ей
прутом и первым влетел в речушку. Ћна  оказалась  неглубокой,  даже  брюхо
лошади не замочило...
   Ќадо сказать, что весной в здешних местах не бывает  половодьЯ  и  даже
самые мелкие речушки не выходЯт из берегов. ‘нега зимой были глубокие,  но
сухие едучие  мартовские  ветры  слизнули  снежный  покров  по  увалам  да
взгорьЯм, а жаднаЯ до влаги землЯ крепко  держала  талые  воды,  исподволь
сбегавшие по скатам сопок. “же вскрылсЯ, прокипел льдом буйный Ѓурлит, уже
серебристым  пухом  покрылись  прибрежные  вербы,  и  на  утренней  зорьке
бессильный морозец чуть подбеливал бурую, низко полегшую старь, а полЯ все
еще были топкими. ‚ода тоненькими ручейками стекала вдоль борозд в низины,
образуЯ желтые болота на массивах прошлогодней сои.
   ‹ошади зачавкали  копытами,  погружаЯсь  по  бабку  в  отмЯкший  грунт.
ЏоднЯлись на бугор. ‡десь было суше. Џесцов  и  ЌадЯ  спрыгнули  с  коней.
ђазминаЯ руками подсыхающую землю, ЌадЯ с беспокойством оглЯдывала  топкие
низины.
   - Њедленно просыхает, ой как  медленно!  ’еперь  понимаете,  почему  мы
начали с огородов?
   - Ћгороды - дело личное колхозников.
   - ‹ичное?! “ нас  под  огородами  гектаров  полтораста.  ’ракторами  мы
вспашем эту землю днЯ за четыре. Ђ сколько дней колхозники будут  ковырЯть
ее лошадьми да лопатами?
   - Ќе знаю.
   - Ђ Я вам скажу: недели две вечерами да  утрами.  ‚от  и  получаетсЯ  -
огороды личные, а убытки колхозные.
   - Њне кажетсЯ, что вы смешиваете тут два понЯтиЯ - "мое" и "наше".
   - Ђ зачем нам противопоставлЯть эти понЯтиЯ? Њы стремимсЯ вытравить  на
земле чувство "моего" и взамен суем "наше" где надо и где не надо.
   - —то-то замысловато вы говорите.
   - Ќет, все просто. Љак у нас колхозы организованы? „а все так же, как и
в тридцатые годы. …ще тогда  были  введены  и  бригадиры,  и  учетчики,  и
охранники, и завхозы, и еще бог знает кто. „лЯ чего?
   Џесцов улыбнулсЯ:
   - Ђ как вы думаете?
   - ‚се длЯ контролЯ... € все равно никто ни за что не отвечает.
   - Џочему же?
   - „а потому  что  и  землЯ,  и  инвентарь,  и  тЯгло  -  все  это  было
обезличено. - ЌадЯ помолчала с минуту. - Љак будто нельзЯ было работать  в
том же колхозе на закрепленных лошадЯх и на  закрепленном  участке  земли.
Ќет, свалили все в кучу...
   - ‡ато была идеЯ...
   - ‚о-во! €скореним это самое "мое"... —тоб вместо "мое" все и всЯ стало
"наше".
   - "‚ьетсЯ улица-змеЯ, дома вдоль змеи. “лица -  моЯ,  дома  -  мои",  -
бодро продекламировал Џесцов.
   - Ђга! ‡ато квартира - наша... Ќа  несколько  семей...  ЉухнЯ  -  наша,
комната - наша... ‚се шиворот-навыворот.
   - Ќу, здесь-то мы коммунию упразднЯем.
   - Ђ землЯ все еще обезличена, - серьезно возразила ЌадЯ. -  ‚идите  вон
то соевое жнивье? Ќе нынче завтра сев начинать, а поле пока  не  вспахано.
Џочему его под зЯбь не вспахали? Џопробуйте разберитесь... €  виновных  не
найдете. Џотому что землЯ колхознаЯ, или, как говорЯт мужики, - ничьЯ... Ђ
если бы закрепили это поле за кем-то, так не то что вспахали  бы  его  под
зЯбь - и навоз бы сюда вывезли.
   "Ђ ты девица когтистаЯ", - подумал Џесцов. Ћн не  был  готов  к  такому
спору и просто не знал, как возразить, да и  возражать  не  хотелось.  Ћна
была права - это он чувствовал. „а и осмыслить надо, подумать  хорошенько.
Џоэтому он уклонилсЯ от разговора.
   - “ нас компаниЯ неподходЯщаЯ длЯ споров, - кивнул он на лошадей. -  Њы
говорим - они молчат. Ѓоюсь,  мой  Ѓуланец  обидитсЯ  и  сбросит  менЯ  на
обратном пути.
   ЌадЯ как-то неловко улыбнулась и первой села в седло. Џо дороге  Џесцов
спросил внезапно:
   - ‘кажите, а  почему  ваши  звеньЯ  семейные?  -  Ћн  теперь  навернЯка
догадывалсЯ, что создание таких звеньев было и ее рук дело, и полагал, что
прЯмой вопрос смутит ее.
   - Ћчень просто, звеньЯ сами комплектовались...  Љаждый  подбирал  того,
кого хотел. € потом, чисто семейное звено у нас только одно.  Ћстальные  -
друзьЯ. - ЌадЯ так доверчиво смотрела на  Џесцова,  что  весь  его  подвох
теперь показалсЯ ему глупостью.
   - Џростите, но ведь подбор кадров как-то нужно контролировать!
   - Њатвей €льич, эти люди не спектакль разыгрывать создали  звеньЯ.  Ћни
будут хлеб растить и не один год работать  вместе,  жить...  ’ут  надо  не
просто доверЯть, -  знать  друг  друга,  надеЯтьсЯ  как  на  самого  себЯ,
любить... „а, да, любить! ‚едь мы не подбираем жен мужьЯм.  ‘ами  находЯт.
’ак и здесь, - работа на земле не менее сложна и  капризна,  чем  семейнаЯ
жизнь.
   - ‚ы так уверенно говорите об этом, словно сами  лет  двадцать  прожили
замужем.
   - ‡амужем не была, колхоз не создавала, с  кулаками  не  боролась...  Ђ
туда же лезет... рассуждать. ќто Я уже слыхала.
   ЌадЯ приподнЯлась на седле и тронула поводьЯ. ‹ошадь взЯла рысью с ходу
и потом перешла в галоп. Џесцов догнал Ќадю только возле конного двора.
   - Њне хотелось бы поговорить с кем-нибудь из ваших звеньевых, -  сказал
он, подъезжаЯ.
   - Џожалуйста! •оть с Ќикитиным, хоть с …ськовым.
   - Љоторый из них помоложе?
   - …ськов. Ћн вроде бы на охоту собиралсЯ.
   - ‚от и отлично! џ как раз  ружье  прихватил  с  собой.  ‘ходим  вместе
позоревать.


        11

   Ќа закате Џесцов вместе с …ськовым отправились на охоту.  Ќа  этот  раз
Џесцов надел высокие резиновые сапоги ‚олгина. ’ропинка  на  рисовые  полЯ
вела вдоль извилистой речушки, заросшей по берегам молодым Ясенем, бузиной
и диким виноградом. ЌебольшаЯ рыжаЯ собака, помесь сеттера  с  дворнЯжкой,
бежала сбоку, нырЯЯ  в  жухлой  прошлогодней  траве.  ђазговор  шел  чисто
профессиональный - на охотничьи темы. ‚ысокий  дюжий  …ськов  в  резиновых
сапогах, скатанных в голенищах,  и  в  брезентовой  куртке,  делавшей  его
похожим не то на шахтера, не то на рыбака, рассуждал категорически:
   - џ охоту без собаки не признаю. ќто все равно что езда ночью без  фар.
‹етишь, а куда - черт-те знает.
   - ќто справедливо, но не на всЯкой охоте, - осторожно возражал  Џесцов.
- „опустим, охоту на уток можно вести и без собаки.
   …ськов смерил Џесцова с  ног  до  головы  удивленным  взглЯдом,  словно
впервые увидел его.
   - „а вы что, Њатвей €льич! - воскликнул он, готовый  рассмеЯтьсЯ.  -  Ђ
если подранок, к примеру, в камыши упадет? ’ы его чем,  бреднем,  что  ли,
доставать будешь?
   - ќто бывает редко.
   - Ќу, не  скажи!  ‚от  видишь  мою  Ѓерту!  -  ‘обака  при  этом  слове
остановилась и повернула длинную морду к хозЯину. - Ќет, ты не глЯди,  что
она такаЯ, не легаваЯ. Ћна всю весну моего тестЯ утками снабжает.  ‚ечером
охотники стрелЯют уток у реки, а он с ней утречком на другой день  выйдет,
и Ѓерта, глЯдишь, штук десЯть - пЯтнадцать принесет ему.
   Џесцов чувствовал, что …ськов врет, но перечить не  стал:  впереди  был
серьезный разговор.
   Џозиции выбрали охотники на рисовом поле метрах в ста  друг  от  друга.
Џесцов встал у болотца на пЯтачке редкого желтовато-бурого камыша.  …ськов
- возле канавы под кустом ольхи.
   Ћгромный  темно-красный  диск  солнца   медленно   спадал   на   четкую
бледно-голубую кромку дальних сопок; коснулсЯ ее и на минуту  остановилсЯ,
словно в самом деле почувствовал под собой твердую опору. Џесцов  смотрел,
не утомлЯЯ глаз, на солнце, ощущаЯ его слабое тепло, и чему-то  радовалсЯ,
непонЯтному, но очень знакомому. Ќо вот оттого ли,  что  просто  утомились
глаза, или оттого, что он задумалсЯ, ему  стало  казатьсЯ,  что  солнечный
диск быстро-быстро вращаетсЯ. ‚ голове промелькнула нелепаЯ мысль: "‘ейчас
покатитсЯ солнце по этой голубой кромке". €  вдруг  он  вспомнил  детство,
приокскую  вечернюю  степь  и  так  же  готовое  покатитьсЯ  по  горбатому
горизонту багровое солнце. € он понЯл теперь, почему он радуетсЯ, глЯдЯ на
солнце: в нем  проснулсЯ  тот  светлый  и  чистый  восторг  перед  добрым,
непонЯтным солнышком, который уходит от нас вместе с детством.
   ‘олнце садилось быстро, уходило за сопку, а радость  эта  все  росла  в
душе Џесцова, и он живо вспомнил, как скакал вслед за Ќадей, как  трепалсЯ
на ней клетчатый платок, обнажаЯ шею,  затылок  с  высоким  пучком  ржаных
волос. "Ђ шеЯ у нее такаЯ тонкаЯ", - вспомнив, подумал Џесцов. €  ему  так
захотелось поцеловать эту тонкую шею, уткнутьсЯ носом в  эти  поднЯтые  на
затылке, заколотые в большой пучок волосы... "џ непременно должен  увидеть
ее вечером, - решил Џесцов. - Ќепременно".
   ‘лева  от  него  неожиданно  грохнул  выстрел.   Џесцов   вздрогнул   и
повернулсЯ. ‘тайка уток невысоко над землей трепыхала крыльЯми. ЏослышалсЯ
свист  рассекаемого  воздуха  и  частые   гнусавые   звуки:   кво-кво-кво.
"Љлохтун", - машинально подумал Џесцов, взвел курки и  присел.  ’еперь  он
весь превратилсЯ в слух и зрение и  с  неудовольствием  почувствовал,  как
сильно забилось сердце, отдаваЯ звоном в ушах. "Ђх, черт! ‚ыдержки у  менЯ
нет. Џромахнусь", - сокрушалсЯ он.
   Љак  ни  всматривалсЯ  Џесцов,  но  перваЯ  стайка  все-таки  поЯвилась
неожиданно, вывернулась откуда-то сбоку. ‚ф-ю-ю-ю-ть!  -  просвистело  над
головой. €  он,  не  целЯсь,  вскинул  ружье,  выстрелил.  Љво-кво-кво,  -
насмешливо ответил подброшенный кверху выстрелом косЯчок. Џесцов выстрелил
из  второго  ствола  вдогонку,  уже  прицелившись.  Ћдна  утка,   раскинув
по-Ястребиному крыльЯ, спланировала куда-то  в  траву.  Џесцов  вскочил  с
места, как подброшенный пружиной, и бросилсЯ за  уткой.  —ерез  минуту  он
увидел, как из высокой травы выскочила Ѓерта, держа в зубах  эту  утку,  и
опрометью бросилась к  …ськову.  "’ы  скажи,  какаЯ  нахальнаЯ  тварь",  -
подумал Џесцов, оторопев.
   - ‡начит, попадаем?! - крикнул ему, смеЯсь, …ськов. -  Ћна  же  в  моем
звене работает.
   —ем гуще становились сумерки, тем чаще шли  один  за  другим  небольшие
косЯки. ѓрах! ѓрах! - гремели выстрелы попеременно  то  у  …ськова,  то  у
Џесцова, и Ѓерта сносила уток в одну кучу к ногам хозЯина.
   Њежду тем незаметно смеркалось. “ток можно было  различить  только  над
головой или на фоне заката. Џесцов перестал стрелЯть, осмотрелсЯ.
   Ќа востоке в густой ультрамариновой хмари  тонули  дальние  почерневшие
сопки, холмы, низины. ’Яжелый, таинственный  мрак,  казалось,  исходил  от
этих сопок и все дальше и больше окутывал землю. € только на  западе,  где
играл золотисто-розовый закат, землЯ еще сопротивлЯлась; зубчатым изломом,
подкрашенные невидимым солнцем, высились горы в молочно-голубой дымке.
   ’ишина стоЯла полнаЯ, и малейший звук  отчетливо  улавливало  ухо.  ‚от
кто-то крикнул на реке: "Људа полез, дьЯвол! „ержи левее!" ‡атем с  минуту
влажно шлепали по воде весла. ѓде-то раздалсЯ  свист,  -  видать,  охотник
кличет  собаку.  ‚от  оборвала  первую  высокую   ноту   лЯгушка,   словно
испугавшись своей дерзости. € опЯть тишина...  ‚  воздухе  плавали  запахи
болотной  прели  и  тот  особый  сыроватый   дух   добреющей,   от   тепла
пробудившейсЯ земли. € вдруг Џесцов уловил  тонкий  свежий  запах  молодой
травы. Ћн жадно потЯнул в себЯ воздух. "Ђх,  черт!  ’рава  пробиваетсЯ,  -
сказал он радостно. - Љак хорошо-то, боже мой. Љак хорошо!"
   - Џойдем, что ли? —его ждать! - окликнул его …ськов.
   Џесцов подошел к нему.  …ськов  раскладывал  поровну  убитых  уток;  их
оказалось десЯть штук. Џесцов знал, что сам он убил не более трех.
   - •орошо стрелЯешь, - сказал он …ськову.
   ’от вынул из кармана кисет, протЯнул Џесцову, закурили, и только  потом
уж, затЯнувшись дымом, ответил:
   - ’ак мне плохо стрелЯть не положено. ‚се ж таки Я кавалер "‘лавы" всех
степеней.
   - ‚ каких частЯх служили?
   - ‚ разведке.
   - Ђ Я на  флоте.  -  Џесцов  решил  разговор  вести  издалека.  -  ’оже
прихватил Японскую. Ђ вы были на западе?
   - „а.
   - Џоди, в переделки попадали... не раз.
   - ‚сЯкое бывало... ѓоворЯт, вы к нам насчет звеньев?
   - ђасскажите про то, как первый орден получили,  -  попросил  уклончиво
Џесцов.
   -  „а  как  тебе  сказать...  -  …ськов  смотрел  прищуркой,   как   бы
прицеливаЯсь. - ѓлавную награду вот как получил. Џосылают  менЯ  в  тыл  к
немцу и дают мне пЯтнадцать человек... џ был  помкомвзвода.  ‘мотрю  Я  на
них, вот как сейчас на тебЯ. Ѓольшинство  впервой  вижу  -  пополнение.  €
думаю: брать или не брать? „ело сурьезное. …сли один человек оплошает, все
пропадем. Џодумал Я и сказал командиру: "Ќе надо мне столько. …сть у  менЯ
пЯть своих ребЯт, проверенных... ‚от  с  ними  и  пойду".  -  "’Яжело",  -
говорит. "Ќичего, зато надежно. ‡а  пЯтнадцать  сработаем".  €  сработали.
Ќаграды получили. ‚от так...
   …ськов искоса выжидательно смотрел на Џесцова, тот улыб