оде при себе держит.
   - € много у вас таких приблизительных колхозников?
   - ‚сех не перечтешь. Ћни длЯ блезиру работают в колхозе. Ђ зарабатывают
и  на  реке,  и  в  тайге  -  кто  плоты  гонЯет,  кто   корье   пробковое
заготавливает,  кто  клепку  ЯсенЯ...  ЏриспосабливаютсЯ.  †ить-то   надо.
Њужики-то еще выкручиваютсЯ. Ђ бабам туго.
   - „авно уж не платите на трудодни?..
   - Ћно кому как. ‚от бригадирам, учетчикам, охранникам платим. Ђ  теперь
еще и механизаторам, звеньевым. Ћстальным прочим - нет. Ќе хватает. ‚едь у
нас одних охранников да объездчиков сорок человек.
   - Љто у вас пьет? Ѓольше все эти полуотходники?
   - „а все пьют.
   - Ћт какого же богатства?
   - Љакое там богатство! Џьют из  озорства...  —тоб  не  работать.  ‡ерно
воруют да самогон гонЯт.
   - Ќо есть же охранники!
   - Ћни сами и воруют.
   - ’ак распустите их.
   - ’огда и вовсе все растащат. ‘ело большое,  а  полЯ-то  аж  до  “ссури
тЯнутсЯ. Ќе-ет, избаловалсЯ народ. ђаботать не хотЯт. ‹одыри...
   - Ќо ведь им не платите?!
   - Љонечно, какаЯ там плата... - охотно соглашалсЯ ‚олгин.
   - Љакой же выход?
   - ’орговлю открывать надо.
   - ‘ие, как говоритсЯ, от нас не зависит.
   ‚се эти разговоры ни к чему не приводили. Џосле них  Џесцов  чувствовал
себЯ вЯлым и раздраженным, как после снотворного.
   "Ћткуда беретсЯ этот  застой  и  равнодушие?"  -  думал  он,  глЯдЯ  на
размеренную жизнь супругов  ‚олгиных.  Ћн  не  слышал,  чтобы  они  что-то
обговаривали между собой, решали... Ќет! …сли и говорили, то каждый свое и
не длЯ каких-либо согласований, а просто так, по привычке говорить.  ‡десь
нечего  было  обсказывать,  объЯснЯть  друг  другу.  „аже  обЯзанности  по
хозЯйству были давным-давно распределены между ними и вошли в привычку.  €
даже ругань в привычку вошла. Љаждое утро Њарфа щепала лучину и ворчала на
то, что полено кривое, но тем не менее €гнат приносил снова все  такие  же
суковатые и мозглЯвые поленьЯ. "Ќетто это полено? Љамень! …го  долотом  не
возьмешь. ќтим бы поленом да хозЯину по башке, - ругалась  Њарфа,  впрочем
довольно мирно. - ’оже хозЯин!.." Ђ этот хозЯин сидел поблизости прЯмо  на
полу, тЯпал табак и жаловалсЯ кому-то, глЯдЯ в  угол:  "Ђ  у  менЯ,  брат,
опЯть под ложечкой свербит... Ќу словно  веретено  проглотил..."  €  после
таких жалоб по привычке выпивал кружку вечерошнего молока.
   "Ќу что за народ?.. - вопрошал Џесцов. - Љо всему  привыкает,  со  всем
сживаетсЯ... „а выбери ты полено поровнее, много ли надо длЯ лучин? ‘ходи,
съезди, наконец, к доктору, узнай, что у тебЯ там  за  веретено  сидит,  и
поставь на этом точку. Ќе тут-то было! …му и "жисть не в жисть"  без  этих
жалоб на веретено да на почку..."
   ‚ечерами он подолгу не мог заснуть. ‹ежа на высокой перине, все думал о
том, с чего же начинать, когда изберут председателем.
   €  вспоминалась  ему  в  такие  минуты  ЌадЯ,  едущаЯ  сквозь  овсы  на
велосипеде с круглым зеркалом на руле. € уже не то наЯву, не то во сне  он
видел, как клубились ее льнЯные волосы,  как  растЯгивались  в  улыбке  ее
потрескавшиесЯ от  ветра  губы...  €  он  тЯнулсЯ  к  ней,  чтобы  обнЯть,
поцеловать ее, но перед ним вырастало до огромных размеров круглое зеркало
и глупаЯ рожа улыбалась ему оттуда.
   "“берите этот любовный подарок!" - кричал он. "Ќу нет, -  отвечала  эта
морда голосом ‚олгина. - Ђ что скажет ‘енька-шофер?"


        19

   ЌадЯ стала выходить на работу в белой шелковой кофточке, в серой юбке и
в светлых спортивных туфлЯх. € шаровары и синие резиновые тапочки  бросила
в сенЯх. ‚ сумерках она поЯвлЯлась в правлении и, разговариваЯ с Џесцовым,
старалась пересидеть всех посетителей.
   Љак-то они рассматривали посевные карты, изучали план полей.
   - ђожь опЯть нас подвела, гектаров двести вымерзло, - поЯснЯла ЌадЯ.  -
Ђ всходы Яровых хотЯ и неважные были,  но,  Я  так  думаю,  их  еще  можно
вытЯнуть. Ќадо что-то делать. Ќо не раскачаешь, не поднимешь никого.
   - Њне одно только Ясно: низкие урожаи не причина, а следствие, - сказал
Џесцов. - „ело не  в  земле  и  даже  не  в  удобрениЯх,  а  в  равнодушии
колхозников. ќто просто бедствие, эпидемиЯ!..
   - Ќу зачем же так? ђавнодушие не антонов огонь... € вообще не  болезнь.
ќто вроде засухи. Ћна от ветра зависит. Љак зарЯдит один и тот же ветер  -
дует и дует все в том же направлении. Ђ оттуда только  сушь  да  пыль.  Ќи
капли дождЯ! ЊенЯть направление надо.
   - Ќу, Я допускаю, что от этого урожаи страдают. „а ведь суть не  только
в урожае. Ђ как  быть  с  этим  разбродом,  с  пьЯнством,  с  этой  унылой
серостью?
   - ‚се идет от земли... Џока там нет порЯдка, не будет его и среди людей
на селе.
   - Њожет быть, оно и верно, да не утешительно,  особенно  длЯ  тех,  кто
здесь живет. ‘колько вы прожили тут?
   - Џочти три года.
   - Ќе сладко, поди?
   - ‚сЯкое бывает.
   - ѓлухомань.
   - ‚ы еще не знаете, что это такое.
   - “ менЯ все впереди.
   - €ногда мне кажетсЯ, будто мы выпали из какого-то  состава.  ‚агоны  в
тупике...
   - ‚ы просто устали.
   ЌадЯ чуть заметно улыбнулась:
   -  Њне  порой  хочетсЯ  почувствовать  себЯ  как-то  по-новому.  ‘ловно
переодетьсЯ во все другое, непривычное.
   Ћна перехватила взглЯд Џесцова, скользнувший по ее  белой  кофточке,  и
неожиданно произнесла, глЯдЯ на свои загрубелые, красновато-бурые руки:
   - Ќо вот эти перчатки не снимешь и не заменишь.
   Ќаступила неловкаЯ пауза; через минуту, глЯдЯ куда-то  в  темный  угол,
Њатвей тихо сказал:
   - џ вас понимаю... Ћдиночество - штука труднаЯ.
   "„а, несладко ей живетсЯ здесь. ЃьетсЯ как рыба об лед -  и  все  одна.
Џоддержать порой и то некому, - думал Џесцов. - Ћкончить институт,  нажить
ум, вкус приобрести... € бух! Љак в заточение. ‚ монастырь!  ЏолЯ  полЯми,
дело делом. Ќо ведь у нее еще и глазищи вон какие. € губы не только  ложку
хотЯт целовать. Ќо куда пойдешь? ‚ школе одни учительницы. ‚  медпункте  -
сестры да фельдшерицы. ЋпЯть бабы..."
   ‚стречаЯ  Ќадю,  ‚олгин  и   ‘емаков   неизменно   подшучивали   насчет
‘еньки-жениха. ЌадЯ отвечала раздраженно. € Њатвей догадывалсЯ, что  между
ними существуют размолвки совсем иного характера.
   Ћднажды днем Џесцов застал ее в правлении спорЯщей  с  ‘емаковым.  ’от,
моложавый,  краснощекий,  в  клетчатой  рубашке  с  закатанными  рукавами,
размахивал перед ее лицом руками и говорил возбужденно:
   - Ќечего его агитировать. Ћн просто саботажник.  Њы  с  ним  по-другому
поговорим.
   - Љак это вы быстро решаете!
   - —то значит - вы? Њы - это правление.
   - —его это вы расшумелись? Ќа дворе слышно, - сказал Џесцов, входЯ.
   - Ќу  ладно!  џ  пошла.  -  ЌадЯ  перекинула  через  плечо  парусиновую
планшетку и направилась к двери.
   - Људа?
   - Ђгитировать одного комбайнера. Ќе хочет на комбайне работать. -  ЌадЯ
усмехнулась. - Ќе выполнЯет решениЯ правлениЯ.
   - Ћн просто саботажник. ‹одырь, - повторил свое ‘емаков.
   - „а? - ЌадЯ искоса взглЯнула на ‘емакова. - Ђ Я все-таки схожу.
   - Џогодите, Я тоже с вами, - Њатвей вышел вслед за Ќадей из правлениЯ.
   - —то это за комбайнер? - спросил он ее на улице.
   -  ‹есин  по  фамилии.  €нвалид.  ‹ет   двадцать   проработал   в   Њ’‘
трактористом-комбайнером, а  осенью  к  нам  пришел.  Ќу  и  обидели  его.
’рактора не дали. Ђ теперь он в комбайнеры не  идет.  Ђ  уборочнаЯ  не  за
горами.
   - Љак же это случилось?
   - Ђ так же, как все здесь случаетсЯ, - с горечью ответила ЌадЯ.
   €зба ‹есина стоЯла с краю, на том порЯдке, с которого начиналось  село.
€зба большаЯ, но уже заметно осевшаЯ наперед. Ћна смотрела окнами в  землю
так, словно глубоко задумалась о цели своего существованиЯ. ‚  левом  углу
почти пол-избы занимала огромнаЯ глинобитнаЯ печь, такаЯ  же  стараЯ,  как
сама изба. Џечь тоже осела, только задней частью, и теперь похожа была  на
бегемота, разинувшего черную  пасть.  Џод  печью  стоЯл  высокий  сруб  из
пожелтевшей, словно бронзовой, лиственницы  -  подпечник.  Џесцов  еще  не
видел такой диковинной печи и с любопытством разглЯдывал ее.
   ‡а  длинным  непокрытым  столом   на   широких   скамьЯх   сидела   всЯ
многочисленнаЯ семьЯ ‹есиных. ‚месте с  хозЯином  курила  толстые  цигарки
сама ‹есичиха - пожилаЯ женщина с худым смуглым лицом. “  молодой  хозЯйки
на руках двое детей, за  столом  сидело  еще  трое  ребЯтишек  в  коротких
замызганных рубашонках; они раскрашивали нарисованные домики и  деревьЯ  в
невообразимые цвета.
   - ‡дравствуйте, хозЯева!
   - ‡дравствуйте! ѓостЯми будете.
   •озЯин встал со скамьи и, сильно припадаЯ на правую ногу, подал Џесцову
и Ќаде по табуретке. ‘ели. Љ Џесцову подошла  худаЯ  дымчатаЯ  кошка;  она
вопросительно  смотрела  на  него  и  вместо  мЯуканьЯ  издавала  какие-то
скрипучие отрывистые звуки.
   - ‘траннаЯ у вас кошка, - сказал Џесцов. - Ќе мЯучит, а крЯкает.
   - …й в субботу сто лет. Ќебось закрЯкаешь, - отозвалась старуха.
   - Ђ печке? ’оже небось под сотню?
   - Ѓез малого семьдесЯт. Ћна  избе  ровесница.  „а  что  избе?  ‘елу!  -
‹есичиха тихо посмеивалась, обнажаЯ щербатые зубы. - Љогда  ее  сбили,  то
потолка еще не было. —етверть водки на ней роспили. ‚от и стоит.
   Ќа лице хозЯина тоже поЯвилась какаЯ-то тихаЯ, застенчиваЯ улыбка.
   - Ќе передумали насчет комбайна? - спросила ЌадЯ.
   - ЌельзЯ мне сейчас братьсЯ. Ђ ну-ка погоды не будет в уборочную?  —его
Я на нем заработаю? Ђ у менЯ вон ртов-то сколько.
   - ’ак ведь не вы же один сЯдете на комбайн, - сказал Џесцов.
   - Ћно конечно.  ’олько  у  других  комбайнеров  тракторы  есть.  Ђ  мой
отобрали. џ бы теперь сколько трудодней на нем заработал! Њне бы и простой
не страшен был.
   - Љак же это у вас отобрали трактор? - спросил Џесцов.
   - џ ремонтировал  комбайн  в  ђ’‘.  Ќо  комиссиЯ  с  приемкой  комбайна
запоздала. Ђ тут посевнаЯ началась.  Џриезжаю  в  колхоз,  а  мой  трактор
"Ѓеларусь" уже другому отдали - Џетру Ѓутусову.
   - ќто брат €вана? - спросил Џесцов Ќадю.
   - „а.
   - € вместо "Ѓеларуси" дают мне старый "„’-34", - продолжал ‹есин.  -  Ђ
мне на "„’" работать нельзЯ: у него тормозные муфты под правую ногу... Ђ у
менЯ, видите, - нога-то праваЯ не годитсЯ. —его ж вы мне, говорю, даете? Ђ
не хочешь этого, отвечают,  ничего  не  получишь.  ’ак  Я  и  осталсЯ  без
трактора.
   - Ќо вы должны были требовать, настаивать, - сказал Џесцов.
   -  Ћн  у  нас  не  говорок,  -  махнула  рукой   ‹есичиха,   добродушно
посмеиваЯсь. - ѓде уж ему!
   - Ќе мне тЯгатьсЯ с Ѓутусовыми, - сказал ‹есин.
   - Ђ если вам предложат гарантийный минимум в случае непогоды, согласны?
- спросила ЌадЯ.
   ‹есин медленно улыбнулсЯ.
   - „а кто ж со мной так разговаривает? Њне твердЯт: садись  на  комбайн,
не то плохо будет. ‘рывать,  мол,  уборочную  решил!..  Џод  суд  отдадим.
—удаки!..
   - ‘адитесь на комбайн. € трактор вам возвратим, - сказал Џесцов.
   - ѓде уж там! “ Ѓутусова не отберешь...
   ‹ишь только  вышли  за  порог  лесинской  избы,  как  Њатвей  заговорил
возмущенно:
   - —то это  за  Ѓутусовы?  —то  за  сила  у  них?  ’о  они  бездельников
покрывают, этих Ѓочагова и ’реухова, то  трактор  отобрали  у  инвалида...
Џочему же вы молчите?
   - ”ормально Ѓутусовы всегда правы, - сказала ЌадЯ.  -  ЌачалсЯ  сев,  а
трактор простаивает. Љ тому же новый. ЌепорЯдок. ‚от и отобрали.
   - ‚ы говорите так, словно оправдываете их.
   - Ќет, просто Я их хорошо знаю.
   “же вечером, возвращаЯсь домой вместе с Џесцовым, она оглЯнулась назад,
словно боЯсь, что их подслушают, и тихо сказала:
   - Ћни менЯ все за девчонку принимают, а ведь мне двадцать шесть  лет...
- €, немного помедлив, вздохнув, добавила: - ’рудно, когда тебЯ  в  расчет
не берут... Ќе та, мол, сила.
   - ‚ы по желанию сюда или назначение получили?
   - ђодина моЯ здесь... ђодители намаЯлись  -  в  город  сбежали.  Ђ  мне
запало в душу деревенское детство... € все  сюда  тЯнуло,  как  в  сказку.
Њетель послушать зимним  вечером...  при  лампе,  а  еще  лучше  -  совсем
погасить свет. € сидеть у окошка. Ђ то сходить во  льны...  •орошо  звенЯт
они в жаркий полдень. ‘ловом, у каждого есть свои глупости.
   - Ђ на целину не хотелось? - с улыбкой спросил Џесцов.
   - Ќет. џ знала, куда еду. Џредвидела все...
   - € это одиночество?..
   - Ќу?! ‡нать бы, где упасть...
   - Ђ что? Њужа прихватили бы с собой?
   - Ѓрак по нужде... - рассмеЯлась ЌадЯ. - Ќа это храбрость нужна.
   Ћни шли по вечерней пустынной улице. ‚  небе  истаивало  чистое  сиЯние
лимонной зари. Ќекоторые избы тускло светились сквозь  лиственные  заслоны
палисадников освещенными окнами. ‘тоЯла тишина,  и  где-то  далеко-далеко,
как на краю вселенной, раздавалсЯ одинокий собачий брех.
   Џесцов невесело усмехнулсЯ.
   - Ђ Я знаю одного чудака, который однажды женилсЯ с благими  помыслами:
хотел воспитать из нее своего двойника... духовного, так сказать.
   - € не смог?
   - Џросто она оказалась сильнее и упрЯмее. € потом, всегда была  уверена
в своей правоте.
   - џ понимаю. ‡начит, по уставу жила...
   - ‚роде бы!
   Џесцов взЯл ее впервые под руку и проводил до крыльца.
   - Џойдемте завтра утром рожь посмотрим?
   ЌадЯ согласилась и быстро пошла к двери, стуча каблуками  о  деревЯнные
ступени.


        20

   Ќа другой день их отвез ‹убников на  дрожках  верст  за  пЯтнадцать,  к
речке ‘у, - "в степЯ", как говорили в Џереваловском.
   - ‚от вам и рожь. ’олько любоватьсЯ нечем, - сказал он и укатил.
   ђожь оказалась жидкой, малорослой, с огромными черными плешинами.  ЌадЯ
срывала тоненькие серо-зеленые стебли и, подаваЯ Џесцову, говорила:
   - ‚идите, как вытЯнулась? ќто от зимы, морознаЯ худоба.
   - Џо-моему, от озимой ржи надо отказатьсЯ.
   - Ќо она в плане. ‚ы же сами его  утверждали...  ‡аставлЯли...  -  ЌадЯ
засмеЯлась.
   - „опустим, Я лично не заставлЯл...
   - Ќу какаЯ разница - кто именно? Ћт вас писали, что посев озимых -  это
нечто новое в здешних краЯх. ‚се за новым гонЯемсЯ, да старое забываем.  Ђ
вы знаете, как занимались наши  предки  скотоводством,  ну  -  тысЯчу  лет
назад?
   - ‹етом пасли скот, а зимой - в стойле... ‚роде  бы  так,  -  улыбнулсЯ
Џесцов.
   - Ђ мы все по-новому норовим -  и  беспривЯзное  содержание  и  зеленый
конвейер... Ќо, между прочим, у наших предков мЯсо было, а у нас его мало.
Џочему? ‚едь все эти новшества разумны?!
   - ‡начит, мы плохо стараемсЯ.
   - Ћ, нет! Џорой мы  очень  стараемсЯ,  да  пропадают  наши  стараниЯ...
“ходЯт, как вода в песок. Ќадо, чтоб  они  старались,  колхозники.  Ћни  с
землей свЯзаны. ‚се дело в них. Ќадо сделать так, чтобы они  сами  хватали
эти новшества. Ђ не навЯзывать их.
   - Џослушайте,  ЌадЯ,  а  что  бы  вы  сделали,  если  б  вас  назначили
председателем?
   Ћна внимательно посмотрела на него и сказала с чуть заметной усмешкой:
   - ‚о-первых, сделала бы вас заместителем. ‚ы человек покладистый.
   - Ќу что ж, Я согласен, - Њатвей подал ей руку.  -  Џохвастайтесь,  чем
богаты.
   ЌадЯ весело улыбнулась.
   - Џойдемте!
   ‚зЯвшись за руки, они поднЯлись на пологий откос сопки, густо  поросшей
лещиной и высокой травой с Яркими вкраплинами цветущих огненных саранок  и
синих касатиков. Ћтсюда далеко-далеко видны были синеватые холмы, распадки
и поблескивающаЯ на солнце  серебристаЯ  спираль  реки.  ‘овсем  крошечные
лепились где-то внизу, у речного берега, бревенчатые бараки станов, а  еще
дальше видны были стада.
   - ќто наши отгонные пастбища, - сказала ЌадЯ.  -  ‡десь  и  работают  и
живут... Ћсобый мир.
   ‚озле реки, в небольшом укромной озерце, Џесцов увидел огромный розовый
цветок - он поднималсЯ на высокой ножке, как журавель над водой. Ђ под ним
распластались по воде два зеленых плотных листа с чуть  загнутыми  краЯми,
величиной с добрый поднос каждый. Џесцов засучил штаны, снЯл туфли и пошел
в воду. Ќо вода оказалась глубокой.  "“х  ты,  черт!  ‚от  так  болото..."
Џесцов погрузилсЯ по поЯс, вскинув от неожиданности руки кверху. ‚ылез  он
мокрый, но счастливый:
   - ‹отос... наш, дальневосточный.
   - “ нас его зовут нелюмбией, - сказала ЌадЯ.
   - —удесно! - Џесцов положил сорванный цветок на громадный лист и  подал
ей, как на блюде.
   Ћткуда-то из-за прибрежных зарослей тальника и жимолости донессЯ  плеск
воды и заразительный девичий хохот. ЌадЯ и Џесцов вышли к берегу и увидели
стайку купающихсЯ доЯрок.
   - Ќадюша, в воду! „евочки, хватайте ее! - закричали со всех сторон, но,
увидев ЊатвеЯ, на мгновение смолкли, придирчиво разглЯдываЯ его.
   Ќаконец одна, маленькаЯ, конопатаЯ девчушка, находившаЯсЯ ближе всех  к
Џесцову, разглЯдев его мокрые брюки, закричала:
   - „евочки, а будущий председатель-то ухажеристый!
   - € храбрый, - заметила другаЯ, - штанов не побоЯлсЯ замочить.
   - —ерт знает что, - смущенно пробормотал Џесцов, оглЯдываЯ свои брюки.
   - Ђ вы не  обращайте  на  них  вниманиЯ,  -  сказала  ЌадЯ.  -  „авайте
купатьсЯ.
   Ћна непринужденно снЯла через голову кофточку, потом расстегнула юбку и
не  опустила,  а  как-то  вылезла  из  нее,  вышагнула...  ‚месте  с  этой
кофточкой, с  юбкой  куда-то  исчезла  и  ее  худоба.  €  всЯ  она  стоЯла
ослепительно-белой в черном купальнике;  и  длинные  ноги  ее,  неожиданно
сильные в бедрах, и открытаЯ гладкаЯ спина, и плечи, и шеЯ  -  все  теперь
выглЯдело совершенно  иным,  волнующим.  Џесцов  опустил  глаза  и  тЯжело
засопел, развЯзываЯ шнурок.
   - —то же вы? ‘корее! - нетерпеливо покрикивала она,  стоЯ  возле  самой
воды.
   Ќаконец Џесцов разделсЯ и в трусах, длиннорукий,  поджарый,  как  волк,
побежал за Ќадей.
   ‚ воде на него тотчас налетели  со  всех  сторон  девчата  с  визгом  и
хохотом и начали  обдавать  его  тучей  брызг.  Ћн  неуклюже  отмахивалсЯ,
наконец вырвалсЯ из кольца и поплыл на глубину, шумно отфыркиваЯсь.
   Љупались долго.  Џотом  побывали  в  стаде,  заходили  на  станы,  пили
холодное, поднЯтое со дна реки молоко.
   ‚озвращались поздно. Њолоковоз подбросил их под самое село, до протоки.
€звилистаЯ тропинка, раздвигаЯ высокие, кустистые заросли пыреЯ и мЯтлика,
привела их к переходу. —ерез протоку было перекинуто  неошкуренное  бревно
ильма. “ невысокого, но крутого берега Њатвей с Ќадей остановились.
   - Ќе боитесь? - спросил он.
   - Ќет.
   - „айте мне руку! ’ак будет лучше.
   - Ќет! - Ћна отступала от него, смеЯсь, и быстро побежала по бревну.
   Ќо на середине протоки ЌадЯ оступилась,  отчаЯнно  закрутила  руками  и
упала в воду. Њатвей спрыгнул к ней. Џротока была  неглубокой,  чуть  выше
колен. Ћн взЯл мокрую, испуганную Ќадю  за  руки,  вывел  ее  на  берег  и
почему-то продолжал стоЯть, не выпускаЯ ее рук. ЊокраЯ  юбка  облепила  ее
ноги. ‹ицо ее, чуть запрокинутое, было близко, и синие глаза  смотрели  на
ЊатвеЯ удивленно. Ћн притЯнул ее к себе.
   - Ћй, что вы! - вдруг ЌадЯ словно очнулась. - Џустите менЯ. —то  вы!  -
ЌадЯ оттолкнула ЊатвеЯ и пошла по  тропинке  торопливо,  молча  до  самого
села.
   Џесцов шел за ней и против воли смотрел на ее ноги, облепленные  мокрой
юбкой. Ќа краю села Џесцова и Ќадю остановил Ѓутусов. Ћн стоЯл  у  калитки
своего  пЯтистенного   дома,   обнесенного   высоченным   забором,   щурил
зеленоватые глаза, приветливо улыбалсЯ. Ѓелый,  сетчатый  тельник  обнажал
его волосатую грудь.
   - Џривет завтрашнему председателю!  -  Ѓутусов  развел  руками,  словно
хотел обнЯть Џесцова. - ‘лыхал? ‘тогов к нам собираетсЯ на твои выборы. “ж
выберем тебЯ, никуда не уйдешь теперь.
   - Ђ Я и не хочу уходить, - ответил Њатвей в тон Ѓутусову. -  Њне  здесь
нравитсЯ.
   €з сеней вышла ЊариЯ  ”едоровна,  жена  Ѓутусова,  директор  семилетки.
‚нешне она мало походила  на  педагога:  широкоплечаЯ,  дюжаЯ,  с  крупным
обветренным лицом, в  какой-то  белесой  кофте  с  закатанными  по  локоть
рукавами и в клеенчатом переднике, - она скорее смахивала на повариху.
   - “ж нет, так вас не отпустим, - говорила она ласково,  нараспев.  -  ‚
гости не заходите - на дороге словим.
   ‘о двора выбежала тощаЯ легаваЯ  сука.  €звиваЯсь  всем  телом,  словно
приветствуЯ ЊатвеЯ, она подошла к нему  и  уткнула  в  колени  коричневую,
угловатую, точно вырезанную из полена, морду.
   Џесцову тоже захотелось сказать что-либо приЯтное хозЯевам.
   - •орошаЯ собака у вас, но больно худа.
   Ѓутусов усмехнулсЯ.
   - ‘обака не поросенок, что ж ее кормить.
   - Џроходите в избу, - пригласила ЊариЯ ”едоровна.  -  —то  это  вы  все
обходите нас?
   - „а нет уж, не стоит, -  возразил  Џесцов.  -  Њы,  знаете,  рожь  вот
осматривали.
   - Ћно и прогулЯтьсЯ не грешно, - подхватила ЊариЯ ”едоровна.
   - Љонечно, дело молодое. - Ѓутусов внимательно  осмотрел  Ќадю,  цветок
нелюмбии в руках и растворил калитку. - Џроходите хоть во двор.
   Џесцову подали Ящик из-под ульЯ. Ѓутусов сел на чурбак, ЊариЯ ”едоровна
- на маленькую скамеечку. ЌадЯ осталась стоЯть возле калитки и чувствовала
себЯ крайне неловко под косыми  многозначительными  взглЯдами  хозЯев.  Ћт
смущениЯ она теребила глЯнцевитые лепестки лотоса.
   - ‡начит, к нам, председателем, - говорила весело  ЊариЯ  ”едоровна.  -
ќто хорошо, и нам легче будет. ‚ы свой человек, школьные нужды  знаете.  Ђ
то мне приходитсЯ самой дрова заготавливать и рабочих держать.
   - ќто кого же? ’реухова с Ѓочаговым? - спросил Џесцов.
   - „а, их. ќто опора моЯ.
   Џесцов  слышал,  что  директорша  школы  дружно  живет  с   ’орбой,   и
простодушно спросил об этом.
   - Њы все здесь дружим, - уклончиво ответила ЊариЯ ”едоровна. -  ‘ело  -
что семьЯ большаЯ.
   - ‚от и надо заготовкой дров заниматьсЯ всей семьей, - сказал Џесцов. -
Љстати, как вы оплачиваете ’реухова с Ѓочаговым?
   - Џо нарЯдам.
   - Ђ осенью и зимой что они делают?
   - ЋхотЯтсЯ, рыбу ловЯт.
   - Љто же они? Љолхозники или рабочие?
   - Ђ шут их знает! „а мало ли таких ходит здесь. ќто дело не мое.
   ЊариЯ  ”едоровна  беспокойно  задвигалась  на  скамейке  и   неожиданно
предложила:
   - Њожет, медку хотите?
   - ‘ градусами?
   - ‘амаЯ малость.
   - Ќу, тогда давайте.
   •озЯйка ушла в избу.
   - Ђ Я, знаете, давно к вам собиралсЯ, - призналсЯ  Џесцов  Ѓутусову.  -
Џотолковать хотел.
   - ќто можно,  -  с  готовностью  отозвалсЯ  Ѓутусов,  но  в  его  умных
зеленоватых глазах застыла настороженность.
   - Љак же это вы трактор отобрали у инвалида ‹есина?
   - џ не отбирал. ’ак правление решило.
   - Џочему?
   - Џотому что трактор простаивал.
   - „а-а... ЉажетсЯ, у вас среднее образование?
   - Ђвтодорожный техникум окончил.
   - Ђ почему же по специальности не работаете?
   - ‚ойна помешала. ‘разу по окончании техникума на фронт попал. ‡а  пЯть
лет войны да службы все позабыл. ’еперь хоть снова берись за книжки, да уж
старость подходит. Џроживу и так.
   - Ђ Я длЯ вас место подходЯщее подыскал...
   €з избы вышла ЊариЯ ”едоровна с кринкой в руках.
   - €з подпольЯ. •ороший медок! - говорила она, наливаЯ  мутновато-желтый
медок в алюминиевый ковш. Љовш покрылсЯ снаружи, словно  бисером,  мелкими
капельками - запотел.
   - Џейте на здоровье! - подала она ковш Ќаде.
   ’а отказалась. Џесцов, не отрываЯсь, выпил терпкий медок.
   - •ороша мальвазиЯ, хозЯйка!  -  шутливо  воскликнул  он  и,  подмигнув
Ѓутусову,  сказал:   -   •ватит   на   пасеках   отсиживатьсЯ.   Ѓерите-ка
строительство.
   - Ќет, Я не смогу, - мрачно отрезал Ѓутусов.
   - —то вы, какой он работник! - сказала хозЯйка. - Ћн больше лечитсЯ...
   - Ђ что у вас?
   - †елудком маюсь. Љатар.
   - Ѓеда невелика. ‚месте его изгонЯть  будем.  ‡начит,  приготовьтесь  к
собранию. Ѓуду предлагать.
   ‚ зеленоватых глазах Ѓутусова блеснул огонек раздражениЯ. Ћн  покосилсЯ
на Ќадю и холодно произнес:
   - Ќу что ж, приготовлюсь.
   Љогда они отошли от Ѓутусова, Њатвей спросил:
   - Љакого черта они стерегли нас? ‡азывали... ‡ачем?
   - Ќе знаю... не нравитсЯ мне эта встреча.
   Ѓутусов стоЯл возле калитки и долгим взглЯдом провожал Џесцова и Ќадю.
   Ћни шли рЯдом, плечо в плечо. €х ноги  погружались  в  мЯгкую  глубокую
дорожную пыль. Ћна поднималась золотистыми клубами и повисала в  густом  и
вЯзком вечернем воздухе. Џовсюду на  холмах,  на  берегу  протоки,  тЯжело
опустив ветви, застыли настороженные  ильмы,  словно  в  ожидании  чего-то
важного и значительного. € даже вечно беспокойный маньчжурский орех  замер
в оцепенении, как слепой, растопырив свои чуткие  длинные,  точно  пальцы,
листьЯ.


        21

   - Ќу, видела? Ћна уже к рукам его  прибрала,  -  сказал  Ѓутусов  жене,
отойдЯ от калитки. - ќто ж не человек, а ехидна. ’ихой сапой действует.  €
удовольствие справлЯет и к власти добираетсЯ.
   Ѓутусов  понимал,  что  с  приходом  нового   председателЯ   налаженнаЯ
спокойнаЯ жизнь, катившаЯсЯ, точно хорошо смазаннаЯ телега, без стука, без
скрипа, могла свернуть на кочки и ухабы. ‹егко сказать - идти в строители!
Џо утрам людей расставлЯть  на  работу.  „ень-деньской  топором  махать...
‘порить до хрипоты в правлении. Ђ заработок?  Љакой,  к  черту,  у  них  в
колхозе заработок! Ќет, эта статьЯ не длЯ него. Ћн доволен своей  судьбой:
сидит возле меда. Љак-никак - бригадир пчеловодов... € член правлениЯ!
   Љонечно, если председатель  окажетсЯ  толковым,  он  не  станет  рубить
сплеча свою же опору - членов правлениЯ. Ќо в  том-то  и  беда,  что  этот
Џесцов уже теперь сквозь Ќадькину кофту  смотрит.  Ђ  она  давно  бы  всех
порасшвырЯла, дай ей только верх. €звестно, Ѓатманов  выкормыш.  ђаньше  с
таким  разговор  другой  был:  скрытаЯ  контра  -  и   точка!   Ђ   теперь
распустились...
   "Ќадо к ‘емакову сходить, - решил Ѓутусов. -  ’ут  первым  делом  линию
выработать... —то ж это выходит? Џросчитались мы! •отели ‚олгина убрать, а
‘емакова поставить. •оть и дурак, да свой... надежный. Ђ вылезает ‘елина с
дружком. ќти не чета ‚олгину. ‘ ними запоешь не тем голосом. „а, метили мы
в галку, а попали в ворону... ‚пору хоть переигрывать..."
   Ѓутусов верил, что в  райкоме  выдвинут  именно  ‘емакова.  —еловек  он
политически подкованный. € прислан был когда-то райкомом, поди, не просто,
а с прицелом. Ќо нашелсЯ козырь повыше.
   „а и сам ‘емаков надеЯлсЯ навернЯка на  свой  партийный  авторитет,  на
стаж. “ж в чем ином, а в партийной работе ‘емаков не видел себе равных. „о
пЯтьдесЯт шестого года ходил капитан ‘емаков  в  инструкторах  политотдела
бригады. Њечтал до полковника дослужитьсЯ, до начальника политотдела...  €
вдруг все рухнуло  -  расформировали  бригаду.  €  пришел  капитан  запаса
‘емаков в райком  по  месту  службы,  к  ‘тогову:  "’рудоустройте!"  Људа?
ЋбразованиЯ нет, ни профессии, ни ремесла... "‚озьмите в  инструкторы".  -
"‚сех не можем". €нструктором взЯли Ѓобрикова, бывшего секретарЯ  партбюро
дивизии. Ђ ‘емакову предложили парторгом в  колхоз,  да  вот  завхозом  по
совместительству. Џоехал. Људа ж  деватьсЯ?  Џравда,  ‘емаков  мечтал  еще
выбитьсЯ в председатели. ‚олгин долго не протЯнет, свалитсЯ. Ћн ждал этого
днЯ, надеЯлсЯ... Ќо и тут  его  обошли.  Џоследние  недели  ‘емаков  ходил
глубоко обиженным, и разговор с Ѓутусовым пришелсЯ как нельзЯ кстати.
   Ѓутусов застал его на огороде, он мотыжил картошку.
   - Ћтдохни, труженик! —ай, не на бога работаешь.
   - ЏрисаживайсЯ. - ‘емаков бросил мотыгу в густую высокую траву  и  сел,
приваливаЯсь спиной к плетню.
   ‡акурили.
   -  ’ы  замечаешь,  как  агрономша  спарилась  с   этим   кандидатом   в
председатели? - спросил Ѓутусов с наигранной веселостью.
   - …ще бы! - ‘емаков жадно затЯнулсЯ дымом. - ‚чера  уже  водила  его  к
одному обиженному.
   - ќто к кому же?
   - Љ ‹есину. Ќаверно, всласть наговорились там. Џока молчат...
   - “же проговариваютсЯ. ‡аходили ко мне. џ вот о чем, Џетро, - ходЯт они
везде в обнимку. Ќынче возвращаютсЯ с  полЯ,  а  у  нее  спина-то  мокраЯ.
‘тыдок!
   ‘емаков едко усмехнулсЯ.
   - Ќа любовной основе колхоз хотЯт строить... Ќи стыда, ни совести!  —то
за люди?
   - ќто твое дело, - сказал Ѓутусов. - ’ы парторг.
   - ’вое! ‚се должны смотреть за этим... ќто наше, общее дело...
   - „а, мы можем остатьсЯ на бобах, - Ѓутусов бросил окурок и вдавил  его
каблуком в землю. - Џонимаешь, Џетро, по-моему,  такого  председателЯ  она
может  к  рукам  прибрать...  Ђ  потом  все  здесь  вверх  дном  поставит.
Џредседатель нужен не ей, а нам - колхозу.
   - ‘ Љругловым поговорить надо. ‘ другими членами правлениЯ. Љак бы  она
его в свою земельную авантюру не вовлекла.
   - ‚се может быть...
   - Ћдного Я не понимаю, - угрюмо сказал  ‘емаков.  -  Ќеужто  из  нашего
огромного села нельзЯ было кандидата в председатели подобрать?
   - ‘ами-то мы не  понимаем,  что  к  чему,  -  сострадательно  улыбнулсЯ
Ѓутусов. - Ќам подавай варЯгов. Ђ они плюют на нас.  Ѓлудом  занимаютсЯ  у
всех на глазах. ‚идать, и за людей нас не считают.
   - ‹адно, Я займусь этим.
   - Ђ Я с народом поговорю. Џока!
   ‚ечером Ѓутусов зашел к ’реуховым и, посмеиваЯсь, рассказал, что  видел
Џесцова с агрономшей.
   - ‘ полЯ возвращались... ‚ обнимку. Ђ у Ќадьки спина-то была мокраЯ.
   - „а ну? —то ты говоришь? - подхватила ’орба. - ќх ты, не  побереглись,
сердечные! ‚от так приспичило!
   € она хохотала, сотрЯсаЯсь всем телом.
   Ђ на следующий день в магазине Ѓутусов уже сам  слушал,  как  маленькаЯ
конопатаЯ бабенка  —ураева,  работавшаЯ  на  ферме  телЯтницей,  торопливо
рассказывала сельским девчатам  гульнувшую  с  его  легкой  руки  забавную
историю про любовь Ќади с Џесцовым.
   - Џусть глаза мои лопнут, если вру!  -  поминутно  восклицала  она  под
прысканье и хохот девчат.
   - € спина была у нее мокраЯ? - торопливо переспрашивали ее.
   - € спина, и все как есть отпечаталось, - отвечала —ураева,  помаргиваЯ
от удовольствиЯ своими круглыми куриными глазками. - € следы на  спине  от
травинок, все зелененькие да в елочку... ѓлаза лопнут, если вру!..
   Ќадю  с  того  днЯ  стали  встречать  многозначительными  улыбками,  то
притворными  вздохами,  то  игривыми  частушками  да  песенками.  Ћсобенно
старались девчата. Ќо эти намеки были  безобидными,  произносились  они  в
шутку и с легкой завистью. Ћднажды возле школьной ограды  Ќадю  остановили
бабы. Ћни сидели на скамейке,  грызли  семечки.  ‘реди  них  были  ”етиньЯ
Ѓочагова и ’орба. Џо красным пЯтнам на  остром  птичьем  лице  фельдшерицы
ЌадЯ определила: пьЯные.
   - —то мимо проходишь? ЏрисЯдь, потолкуем, - пропела ”етиньЯ.
   - Ќекогда, тороплюсь очень.
   - „евка скораЯ, - сказала ’орба, - быстро ты отыскала себе полюбовника.
•оть  бы  место  посуше  выбирала,  а  то  всЯ  любовь  на   твоей   спине
отпечаталась.
   - Љак вам не стыдно!
   - Ђ то рази! ’вой грех - наш ответ, - и загоготала.
   ‘лышал эти россказни краем уха  и  Џесцов,  да  не  придал  им  особого
значениЯ. Љак-то под вечер, подходЯ  к  правлению,  он  остановилсЯ  возле
палисадника, чтобы прикурить. ‡а оградой на  скамейке  сидел  звеньевой  -
тракторист  Њихаил  …ськов  в  серой,  пропитанной  пылью  длинной  рубахе
навыпуск. …го окружило человек пЯть парней. …ськов увлеченно  рассказывал,
потрЯхиваЯ головой; его пропыленные, отдающие солнечной подпалиной  волосы
дыбились, как прошлогоднЯЯ трава.
   - € сказала она ему: "‚от что, мальчик, на Язык ты  крепок.  Ђ  как  на
ноги?" Ђ что Язык? џзык, скажу тебе, в любовном деле -  последнЯЯ  деталь.
’ы силу покажи.
   - Ќу, а Џесцов что? - спрашивали …ськова.
   - Њужик не промах... ‚зЯл ее на руки...
   ’ут кто-то заметил Џесцова, рассказчика толкнули, и тот закашлЯлсЯ.
   - „очь у менЯ родилась... ‚от и выходит, что старалсЯ Я, братцы, даром,
- продолжал как ни в чем не бывало …ськов. - Љогда Я узнал, у менЯ аж руки
опустились; а сын мне и говорит: "Ќе горюй, папка, мы  на  нее  все  равно
штаны наденем и ‚олодькой назовем".
   ‚се захохотали, довольные этой бесхитростной мужской выдумкой, и кто-то
ворчливо заметил:
   - Ђ что же вы хотели: баба - она и родит бабу, - причем сказал он это с
непостижимой  уверенностью,   будто   не   знал   ничего   о   собственном
происхождении.
   "Ќу и артисты!" - подумал Џесцов, отходЯ от палисадника.
   - ѓде косишь завтра?
   - ‚озле полЯ …гора €ваныча, - ответил …ськов.
   - Ђ свое поле обработал? - спрашивал тот же голос.
   - Ќа своем полный порЯдок.
   Џесцов уже побывал на закрепленных полЯх вместе  с  ‚олгиным.  Ћтличные
полЯ! Ќо звеньевые, как на грех, все были на сенокосе. Џесцов ждал,  когда
схлынет сенокоснаЯ горЯчка. ’огда взЯть Ќадю и вместе нагрЯнуть  к  одному
из них на поле... и докопатьсЯ до самых корешков.
   ‘идЯ в правлении, Њатвей сквозь раскрытые окна наблюдал, как  вечереет,
как отходит, готовитсЯ ко сну село, - славнаЯ это пора!
   ‚ечер приходит в Џереваловское из-за речных плесов, по мЯгким  округлым
купам  береговых  талов,  по  отбушевавшему  за  день  и  теперь   никлому
разнотравью. ‹ишь только солнце нырнет за  горбатый  заслон  переваловской
сопки, как посвежеет, потЯнет прохладой от таежных проток,  и  на  дальних
кустистых увалах поЯвлЯетсЯ густаЯ вечернЯЯ просинь,  подбеленнаЯ  сединой
невыпавшей росы. ’ут и там на разных концах  села  протарахтЯт  запоздалые
тракторы. Џо широкой травЯнистой ложбине сельского выгона пробежит  легкой
рысцой конский табун, подгонЯемый частыми похлопываниЯми  кнута  ‹убникова
да пронзительными  голосами  подпрыгивающих  в  седлах  мальчишек.  €  вот
наконец плететсЯ ленивое стадо коров; их зазывают в растворенные  околицы,
загонЯют во дворы... Ђ там уж разводЯт дымокуры, чтоб отогнать от  скотины
злые, ошалелые от крови комариные  стаи.  €  вот  потЯнутсЯ  со  дворов  в
темнеющее небо высокие белесые столбы от кизЯчных дымокуров, примешиваЯ  к
ночной свежести тревожный запах гари.
   ‚ этот вечер ЌадЯ пришла раньше обычного и не в  белой  кофточке,  а  в
клетчатой рубашке и в спортивных шароварах. ‚озле ограды она оставила свой
велосипед.
   - Ђ Я с полЯ... “ …гора €вановича была.
   ЌадЯ кивнула головой, не подаваЯ руки, прошла мимо Џесцова, села к окну
и стала смотреть в него. Џесцов с недоумением постоЯл посреди  комнаты,  с
минуту молчал: "—то это на нее наехало?"
   - ‚озвратилсЯ …гор €ванович с сенокоса? - спросил наконец Џесцов.
   - „а, в поле работает.
   - Ђ Я давно ждал его. „авайте сходим  к  нему,  побеседуем.  ќто  очень
важно.
   - Ќет, Я не могу, занЯта. - ЌадЯ вдруг засмущалась и стала прощатьсЯ.
   - Џодождите, Я провожу вас.
   Њатвей захлопнул раскрытую папку и бросил ее в стол.
   - Ќет, спасибо. Њне надо по делу зайти... ’ут недалеко. € потом,  Я  на
велосипеде. „о свиданиЯ!
   Ћна  быстро  пошла  вдоль  ограды,  не  оглЯдываЯсь.  ’ам  виднелсЯ  ее
велосипед с зеркалом на руле. Њатвей  вдруг  вспомнил:  "‘енькин  любовный
подарочек". € подумал невесело: "‘теснЯетсЯ все еще, как девочка".


        22

   Ќедолго отдыхает село в короткие  летние  ночи.  ‘начала  в  том  краю,
откуда бегут прохладные, отдающие таежной  хвоей  воды  Ѓурлита,  вспыхнет
брусничнаЯ полоска зари и начнет растекатьсЯ  по  горизонту,  будто  не  в
силах поднЯть ночное тЯжелое  небо.  Ќо  вот  постепенно  блекнет,  словно
истаивает, густота небесной сини, и уже мЯгкаЯ нежнаЯ прозелень потихоньку
ползет все выше и выше и растворЯет в себе блестЯщие кристаллы звезд. Ђ на
это просветленное небо вдруг разом хлынет рассветное  пламЯ,  и  покроютсЯ
тихие таежные протоки отблеском зари цвета надраенной меди. Ђ  там  начнут
перекликатьсЯ деревенские петухи с летЯщими спозаранку чибисами, и наконец
расколют утробным грохотом утреннюю тишину отстоЯвшиесЯ за ночь тракторы.
   Џесцов проснулсЯ рано; в рассветном полумраке оделсЯ, накрыл постель  и
тихонько вышел из избы, стараЯсь как можно осторожнее ступать на скрипучие
половицы. Ќа улице было свежо. Џесцова охватило ознобом, и он долго  бежал
через весь выгон. Џоле …гора €вановича лежало за лугами, километрах в семи
от села, и Џесцов, чтобы не прийти туда слишком рано, завернул на  ближние
станы. Ѓывал он там уж не в первый раз, и  молодые  доЯрки  встретили  его
шутками, как старого знакомого.
   - —то-то к нам Њатвей €льич зачастил?
   - Њожет, он в молочные инспекторы хочет пойти?
   - Ђ что ж к нам не идти? ‚ыбор у нас богатый.
   - Ћн уже выбрал...
   - Љого же?
   - ‚о поле березоньку.
   Џесцов не умел отшучиватьсЯ. Ћн смущалсЯ от этих прозрачных  намеков  и
сердилсЯ на себЯ: "—ерт возьми! „Яде под  сорок,  а  он  отбрехиватьсЯ  не
научилсЯ".
   Џотом Џесцова поили парным молоком. „евчата в белых  халатах,  в  белых
косыночках окружили его, и он чувствовал себЯ  среди  них  как  больной  в
кольце докторов.
   - Џокажите, как пройти на поле …гора €вановича.
   - ‚он через тот ложок ступайте.  Џотом  протока  будет  -  обогните  ее
справа. Ђ там по лугам. Ђ вы бы взЯли кого-нибудь  из  нас  в  провожатые.
ѓоворЯт, вы на пару уверенней ходите по полЯм.
   - ‘пасибо. ‚ вожаках не нуждаюсь, - сердито ответил Џесцов.
   - ‘мотрите не заблудитесь!
   - Ђ то агронома на  розыски  пошлем,  -  кричали  ему  вслед  доЯрки  и
смеЯлись.
   Џесцов и в самом деле заблудилсЯ. Ћн перешел  ложок,  обогнул  протоку,
долго ходил по лугам, и снова попадались ему и протоки, и ложки, и болота.
Ђ полЯ так и не видно было.  Ќаконец  он  услышал  за  кустарником  грохот
трактора. Ћн единым духом проскочил  малорослый  лесок  и  вышел  прЯмо  к
зарослЯм высокой, шелестЯщей на ветру кукурузы.
   - Ђх, черти! Ђх, дьЯволы! ‚едь могут... ‚се умеют,  -  бессвЯзно  вслух
произносил он, идЯ по дороге, и трогал, оглаживал рукой кукурузные листьЯ,
словно волосы малого ребенка.
   Џод высоким  тальниковым  кустом  на  обочине  дороги  сидел  ‘тепан  в
выгоревшей добела майке.  Џеред  ним  лежали  на  брезенте  культиваторные
лапки, окучники, тракторные запчасти, резиновые камеры.
   Џоздоровались.
   - Ќаша семейнаЯ мэтээс, - усмехнулсЯ ‘тепан, указываЯ на все это добро.
   ‘ увала прЯмо на них  шел  "Ѓеларусь".  ‡а  рулем,  часто  подпрыгиваЯ,
потрЯхиваЯ  головой,  сидел  …гор  €ванович.  ЏоравнЯвшись  с  кустом,  он
заглушил мотор и, кинув обычное приветствие  в  сторону  Џесцова,  спросил
‘тепана:
   - Ќу как, подобрал культиваторные лапки?
   - Џодобрал.
   - Ќу и добре.
   …гор €ванович слез с трактора. Ќа нем была такаЯ же  выгоревшаЯ  добела
майка, рубаху он скрутил жгутом и повЯзал через плечо.
   - ‚от оно дело какое: хватились было окучивать, да землЯ не пускает.  “
нее свои законы, - заговорил он с Џесцовым.
   - Ђ у вас?
   - Ќаше дело - приноравливатьсЯ. Ќеволить землю нельзЯ.
   Џесцов смотрел  на  его  небольшую  сутуловатую  фигуру,  припорошенную
золотистой пыльцой, на пыльные сапоги,  на  выгоревшие,  землистого  цвета
волосы, и казалось ему, что …гор €ванович сам вышел из этой горЯчей  земли
и, как вещун, знает все ее повадки.
   - ‡емлЯ - дело живое, - говорил …гор €ванович, присаживаЯсь. - ‚от она,
видишь, травка выросла, - указал он на высокий мЯтлик. - Ђ на  другой  год
здесь все по-другому вырастет, и метелки  будут  не  те.  Ђ  наше  дело  -
чувствовать, как оно растет, и способствовать этому.
   Ћн скрутил толстую цигарку  и  долго  курил  ее  до  самого  основаниЯ,
прикапчиваЯ пальцы, курил, как человек, знающий цену табаку.
   ‘ пригорка, от куста, далеко, куда  хватает  глаз,  видны  картофельные
грЯдки, в которые глубоко врезаетсЯ клин шелестЯщей на ветру кукурузы.
   - ќто все ваше? - спросил Џесцов.
   - € тут  наше,  и  там,  за  увалами,  тоже  наше.  Ђ  скажите  мне,  у
американского фермера, такого, что в средних ходит, больше земли?
   - Њеньше. - Џесцов улыбнулсЯ.
   - ‚от так и запиши, что фермер Ќикитин рабочих не  держит,  все  делает
своими руками.
   - Џравда, племЯнница помогает... спасибо ей, - добавил он после  паузы,
испытующе глЯдЯ на Џесцова.
   - Ђ кто она?
   - ЌадЯ... агрономша.
   - Ћна ваша племЯнница?! - удивилсЯ Џесцов.
   - „а.
   - ‚от оно что! ’огда все Ясно.
   - —то ж это у вас  проЯснилось,  если  не  секрет,  извинЯюсь?  -  …гор
€ванович прищуркой смотрел на Џесцова.
   - ќто Я так, свое.
   - Ќу да, свое - не чужое.
   Џесцов отвел глаза и стал оглЯдывать поле.
   - Ќу как, хороша? - спросил тем же тоном …гор €ванович.
   - Љто? - отозвалсЯ Џесцов.
   - Џро кукурузу спрашиваю, - улыбнулсЯ …гор €ванович.
   - Ђх, кукуруза!
   - „а, да, кукуруза.
   - Ћчень хороша! Ћчень...
   - Ќу то-то! - удовлетворенно крЯкнул …гор €ванович.
   ‘тепан, заметив, что батька собираетсЯ основательно поговорить, сел  за
руль. —ерез минуту его трактор, поднимаЯ легкое пыльное облачко, поплыл по
картофельному морю, туда, где виднелись две фигурки пропольщиц.
   - ќто моЯ хозЯйка с  невесткой.  Ћна  у  нас  продавец,  по  вечерам  в
магазине, днем - в поле. ‘тараемсЯ. ђаботаем, как на огороде...
   - Ќу, там в основном мотыгой стараютсЯ, - усмехнулсЯ Џесцов.
   - Њотыгой, известно... Ќоне, спасибо Ќадьке, хоть трактором вспахали, а
то ведь лопатами вскапывали...
   - Ќеужели нельзЯ избавитьсЯ от этой огородной каторги?
   - …сли по-хорошему взЯтьсЯ за землю, никакой нужды в огородах не будет.
‚едь раньше, до колхозов, у нас сады были, а картошка - в поле. Ѓывало,  и
Яблоки, и сливы, и вышенье... ‡а садом отведешь грЯдок десЯть под  капусту
да огурцы, и хватит... ’еперь все картошка занЯла. ‘ъела  сады...  €  село
облысело, смотреть тошно. ‘рамота.
   - ’ак что же нам мешает? ‚ чем собака зарыта?
   - Ђ Я тебе скажу... ‚се дело в подходе к земле. ‚он давеча ‘тепка  стал
окучивать. ‘мотрю, ведет окучники, и где  картошку  заваливает,  а  где  и
совсем подрезает ее. ‘той, говорю! †есткаЯ землЯ! Џодсохла... „а  в  каком
же нарЯде такое предвидеть можно. •орошо, как это моего звена картошка.  Ђ
если бы она ничейной была, просто колхозной? Џослали ‘тепку,  он  и  попер
бы. Ќу, подвалив