т  на  ферме
осталсЯ один на ночь. —то? „а. Ђ? „а. ЏонЯтно.
   Џашка ‚оронин положил трубку и, весело усмехаЯсь, с  минуту  глЯдел  на
”омича.
   - Ќу, что? - не выдержал ”омич.
   - Ћн спросил менЯ: кто за плоты отвечает, Љузькин? „а, говорю. ’ак вот,
пусть эти плоты хоть сейчас  сгорЯт  все  до  единого,  он  и  пальцем  не
шевельнет. ЏонЯл?
   - ЏонЯл, - медленно выговорил ”омич и вдруг почувствовал,  как  у  него
руки от злости задрожали, и ему захотелось ударить в нахальное,  смеющеесЯ
Џашкино лицо... €ли нет! ‚зЯть бы сейчас  промеж  пальцев  длинный  Џашкин
нос, сжать бы его, как клещами, и набок повернуть.
   - џ вам это припомню, - сказал ”омич и выбежал из клуба.
   Ќа улице темь -  глаз  коли.  Њелкий  острый  дождь  больно  сек  лицо,
хлестко, как дробью, бил в гулкий задубеневший  полушубок.  "Ќадо  позвать
мужиков, - думал ”омич, - попытатьсЯ вывести  плоты  в  затон,  к  ‘вЯтому
озеру. ’ам затишок. Ќо кто пойдет в такую пору?"
   Ћн остановилсЯ возле дома ‚аськи Љотенка,  сельского  пастуха,  еще  не
женатого парнЯ. "…жели того уговорить, он хоть в огонь  пойдет",  -  думал
”омич и знал, что слово на ‚аську действует так же, как  и  на  колхозного
быка.
   ‚аська хоть и получил прозвище Љотенок, но  ленив  был,  как  настоЯщий
старый кот. Џо лени своей он в деревне  осталсЯ.  Џришел  из  армии,  мать
говорит ему: "‚аська, поезжай в ѓорький. ’ам половина Џрудков на пароходах
ходит".  -  "Љого  Я  там  не  видал".  Џредлагали  ему  идти   на   курсы
механизаторов. "„а кого Я там не видал", - отвечал свое ‚аська.  “строилсЯ
он стадо гонЯть, три года прошло,  а  ‚аська  все  никак  кнута  не  может
сплести. "„а когда его плести! ‹етом пасти  коров  надо...  Ђ  зимой  чего
старатьсЯ? Њожет, и не придетсЯ больше  коров  гонЯть?"  ’ак  и  ходил  он
впереди стада с палкой.
   Ѓыла у ‚аськи еще одна слабость - любил выпить. ”омич на этой  слабости
и решил сыграть.
   Ќа грохот в дверь долго  никто  не  отвечал.  Џотом  в  окне  поЯвилась
круглаЯ ‚аськина физиономиЯ:
   - Љого надо?
   - ‚аська, это Я. ‚ыйди на минуту!
   - Ќикак, ты, дЯдь ”едЯ?! —его тебе?
   - ‘обирайсЯ скорей! ђаботенка есть. - ”омич боЯлсЯ, как бы ‚аська  окна
не закрыл. ’огда его не дозовешьсЯ.
   - ЉакаЯ еще работа в такую пору? - ‚аська и  окна  не  закрывал,  и  не
проЯвлЯл особого интереса.
   - Ќачальник ѓќ‘ звонил мне. Џриказал плоты перегнать к  ‘вЯтому  озеру.
Џолсотни на рыло обещает, - соврал ”омич.
   - Ќу, так завтра и перегоним. ѓде начальник-то?
   - „а начальник там. Ќа станции. Ђ мне наказал расчет произвесть.
   - “ тебЯ что за деньги? ‚ твоем кармане - вошь на аркане.
   ‚аська взЯлсЯ за оконную  створку,  намереваЯсь  прихлопнуть  ее  перед
носом ”омича.
   - „а ты обожди, обожди! - поймал его за руку ”омич. -  Ћн  мне  наказал
после работы литру водки поставить.
   ‚аська чуть подалсЯ вперед:
   - Ђ не врешь?
   -  Ќу  ты  что?  Ќачальник  велел.  Џриказ  начальника  -   закон   длЯ
подчиненного. ‘ам знаешь - служил в армии.
   - Ћбожди маленько, - коротко сказал ‚аська и захлопнул окно.
   - Ќу, слава те господи! Ћдного уговорил, - облегченно вздохнул ”омич. -
…ще кого? •отЯ бы по человеку на секцию...
   —ерез минуту ‚аська вышел, застегиваЯсь на ходу.
   - „Ядь ”едь, а еще кого не надо?
   - Ћдного бы человечка не мешало.
   - Ћбожди маленько. - ‚аська  перебежал  через  дорогу  и  постучалсЯ  к
ѓубановым: - ѓринь, выйди-ка!
   ‚ышел  тот  самый  тракторист,  которого  пыталсЯ  заполучить  ”омич  у
председателЯ. Џерекинувшись двумЯ словами, ‚аська  с  ѓринькой  подошли  к
”омичу.
   - „Ядь ”едь, а трактором нельзЯ оттащить плоты  по  берегу?  -  спросил
‚аська.
   - Њожно попробовать, - безразличным  тоном  сказал  ”омич.  -  Њне  все
равно.
   - Њы сейчас сбегаем заведем трактор  и  в  момент  пригоним,  -  сказал
ѓринька.
   - ’олько через село не гоните, - остановил их  ”омич.  -  Ќечего  народ
булгачить. „авайте по берегу.
   - Ђ нам все равно. Џошли! - € ѓринька с ‚аськой исчезли в темноте.
   "‚идать, бог-то есть, - думал, ухмылЯЯсь,  ”омич.  -  ‚он  он  как  все
рассудил. Ќе хотели мне тракториста  дать,  чтоб  подтЯнуть  плоты...  ’ак
теперь Я их за версту отведу, к ‘вЯтому озеру. € не то что на  мель  -  на
сухо вытЯну".
   Љ утру все три плота лежали на пологой отмели ‘вЯтого озера возле самых
коровников. ”омич ликовал: только теперь он понЯл,  что  там,  в  конторе,
дали промашку - распорЯдились причалить возле клубного крутоЯра. ‘пала  бы
вода, их еще пришлось бы вытаскивать трактором из озера. ЊесЯц работы.  „а
трактор надо гнать за тридцать километров. Ђ здесь они - вода спадет -  на
сухом месте. € подъезды к ним хорошие. ЏодгонЯй любую машину,  нагружай  и
вези, куда хочешь. "‚ыходит, Я не одну тыщу сэкономил. Њожет, еще и премию
отхвачу. € все за литру водки! ‚от тебе и полаЯ вода..."
   Џоловодье в Џрудках - пора веселого отдыха и  кратковременной  дармовой
добычи. ђебЯтишки день-деньской кричат, как грачи, на  тополиной  горке  -
кто в городки играет, кто в лапту, и на шармака, и в ездушки: проиграешь -
вези соперника на своей спине  от  кона  и  до  кона.  ‘тарухи  спозаранок
выползают на завалинки и долго греютсЯ на солнце, из-под  ладони  смотрЯт,
как переливаетсЯ в солнечном блеске желтовато-мутнаЯ неоглЯднаЯ  вода.  "€
куда она всЯ деетсЯ?" - "‚ода-то?" - "Ќу!" - "‘казывают, в море". -  "Ђ  у
морЯ что ж, ай дна нет?" - "‚ пропасть уходит..." - "Ђх, ба-атюшки мои!"
   ‘тарики в такую пору не судачат; вместе с мужиками, которые на  технике
не занЯты, шнырЯют они в лодках по  лугам  -  подбирают  плывущие  бревна,
спиливают сухостой, грузЯт в лодки, а  тЯжеленные  корЯжины  буксируют  на
веревках. ‚ хозЯйстве все пригодитсЯ... Њало  какое  добро  выносит  полаЯ
вода; иной в лодке везет бревна, а в руках ружье  держит:  того  и  глЯди,
утка вылетит из-за леса или заЯц подвернетсЯ на  каком-либо  незатопленном
островке. Џриберут. Џрудковские жалости не имут.
   ‚ такую пору по мутной вольной воде начинает битьсЯ лещ,  сазан,  щука.
‚озле кустарников, у берегов скрывшихсЯ под водой бочажин  ставЯт  великое
множество двукрылых шахов и однокрылых куликов, горловины затонов и стариц
перекрывают сетЯми. Ђ  у  кого  нет  лодок,  те  бродЯт  вдоль  берегов  с
закидухой - квадратной сетью на конце длинной оструганной  жерди.  ‚сЯкому
своЯ работа. € редкий прудковский мужик откажет заезжему  любителю  свежей
рыбки из какого-нибудь суходольного ’иханова. "Ѓери,  сколько  хочешь.  Џо
десЯтке за кило". - "Ђ дешевле нельзЯ?" - "Џашано  нонче  почем?  ’о-то  и
оно. „ешевле нам нельзЯ. ‡а счет природы только и выезжаем".
   ЏолаЯ вода была в  этом  году  высокаЯ,  под  самую  ферму  подошла,  и
неподалеку от коровников стоЯщие хранилища с семенным картофелем  потекли.
Џришлось срочно перебирать весь картофель. ѓузенков  приказал  согнать  на
хранилища все Џрудки и сам прикатил на  "газике".  Џо  домам  ходил  Џашка
‚оронин, созываЯ людей.
   ”омич после утренней рыбалки сидел на крыльце  и  читал  газету,  когда
остановилсЯ перед ним ‚оронин.
   - Џредседатель приказал всем идти на овощехранилище. € тебе тоже идти с
семьей... картошку перебирать. ЏонЯл?
   ”омич, не отрываЯсь от газеты, спросил:
   - Ђ кто отвечает за эту семенную картошку? ѓузенков?
   - „а, сам председатель. € приказ его.
   - ’огда передай ему - пусть всЯ эта картошка потонет. џ  и  пальцем  не
шевельну.
   - џ передам. Ќо смотри, не пришлось бы пожалеть. Њы тебЯ еще снимем.
   - ђуки коротки!
   - Џосмотрим.
   Љогда Џашка передал ѓузенкову эти слова, председатель так гаркнул возле
хранилища, что ”омич на крыльце услыхал:
   - ‚ыгоню!
   ЂвдотьЯ  перепугалась  и  огородом,  потихоньку  от  ”омича,  ушла   на
овощехранилище. Ќо ”омич был не из пугливых, к тому же он ждал  от  своего
начальника какой ни на есть похвалы. € она пришла.
   ’олько спала полаЯ вода, как с ђаскидухи позвонили в Џрудки. ‡а ”омичом
сбегал избач Њинька ‘ладенький,  малорослый  паренек  с  тЯжелой  головой,
болтающейсЯ на тонкой шее, как колдаЯ на цепе. "„авай к телефону, срочно!"
- только и выдохнул он на ”омичовом складе. ”омич взЯл у ‘ладенького  ключ
от избы-читальни, как эстафетную палочку, и побежал через выгон.
   - Љак там у вас, сухо? - спросил в трубку начальник ѓќ‘.
   - Ћчень даже, - выпалил, переводЯ  дух,  ”омич.  -  ђебЯтишки  в  лапту
играют.
   - Џлоты целы?
   - ‚се цело, до единого бревнышка.
   - ‡автра пошлем вам трактор, бревна таскать.
   - Ќе надо трактора. Ѓревна на берегу.
   - Љак так на берегу? Љто их вытащил?
   - џ.
   - Џо щучьему велению, что ли?
   - Џриезжайте, посмотрите. Ђ только бревна  лежат  на  сухом  берегу,  -
скромно ответил ”омич.
   - Ђ подъезд к ним есть?
   - Ћчень даже. “ самой фермы лежат.
   - Ђ ты нас не разыгрываешь? ‘мотри! Џосле обеда приедем.
   Ѓелый катер начальника летел по реке, как рыбничек,  -  крыльЯ  водЯные
вразлет, нос поверху. ’ого и  глЯди,  оторветсЯ  от  воды  и  взлетит  над
берегом. ”омич поджидал его на высоком ЉузЯковом  Яру.  Ћн  снЯл  кепку  и
размахивал ею над головой, как пчел отпугивал. …го заметили с реки,  катер
свернул к берегу и с ходу вылез брюхом на песчаную  отмель.  ”омич  сбежал
вниз.
   ‚ катере было трое: начальник - щеголевато  одетый  молодой  человек  в
темных очках, моторист в кожаной куртке и в настоЯщей  морской  фуражке  с
крабом и толстый, с портфелем, завскладом, который сдавал  ”омичу  лес  по
накладной.
   - Ќу, где твои плоты? - спросил начальник, здороваЯсь.
   ”омич провел их до ‘вЯтого озера, где на зеленой травке лежали все  три
плота. „орога и в самом деле проходила мимо бревен  всего  в  каких-нибудь
двадцати шагах.
   - ‘мотри-ка, да  лучше  этого  места  и  желать  нельзЯ!  -  воскликнул
начальник. - —то ж это мы не смекнули? Ђ?
   - ќто озеро соединЯетсЯ с рекой только при очень высокой воде, - сказал
завскладом. - Ћткуда знать, что вода будет такой большой?
   - Ђ ты как сообразил? - спросил начальник  ”омича.  -  Џочему  перегнал
плоты сюда?
   - ЃурЯ была. €х там и затормошило.
   - €шь ты! Ќе было бы счастьЯ, да несчастье помогло.  Ќо  все  равно  ты
молодец. ’ы нам  больше  трех  тысЯч  сэкономил.  Њы  тебЯ  тоже  наградим
месЯчным окладом. Џупынин! Ќу-ка, дай портфель!
   ’олстЯк подал начальнику портфель, тот  раскрыл  его,  вынул  деньги  и
отсчитал ”омичу четыреста восемьдесЯт пЯть рублей.
   - „ержи!
   Џотом любезно взЯл ”омича под руку.
   - Ђ много ты посулил заплатить за перегон плотов?
   - ‘отню рублей. € от себЯ литру водки поставил.
   - Ђх ты, купец €голкин! - засмеЯлсЯ начальник. - ‘паиваешь рабочий люд?
‹адно уж, оплатим тебе и эту литровку. ’олько впредь у  менЯ  смотри,  эти
купеческие замашки брось. Џрокопыч! - обернулсЯ  он  опЯть  к  толстЯку  с
портфелем. - „авай сюда разнарЯдку!
   ’от вынул из портфелЯ ведомость с гербовой печатью. Ќачальник вручил ее
”омичу:
   - ‚от по этой разнарЯдке будешь выдавать колхозам лес. Љубатуру считать
умеешь?
   - Ђ чего ж мудреного!
   - Ђх ты, мудрено-Ядрено! „а ты в самом деле молодец. Љто  говорил,  что
он не справитсЯ?!
   ”омич с вызовом поглЯдел на толстЯка с портфелем.
   - џ только в том смысле, что нам кладовщика девать некуда, -  пробурчал
толстЯк.
   - Ђ он чем не кладовщик? ‡начит, будешь у  нас  теперь  за  кладовщика,
временно. Ђ там посмотрим. Џо этой накладной и выдавай лес.  Џод  роспись,
разумеетсЯ. ’ут  сказано,  кому  сколько  столбов.  Љому  каких  распорок,
пасынков. „ействуй! - Ќачальник пожал ”омичу руку и шутливо ткнул в бок: -
“спеха тебе, купец €голкин.


        12

   ”омич долго изучал ведомость - кому сколько отпустить бревен; на каждый
колхоз отвел по тетрадочной странице, а потом раз  десЯть  замерЯл  каждое
бревно - выводил кубатуру. …ще на юридических курсах ”омич познакомилсЯ  с
хитрой наукой гонометрией, как он ее назвал. ‚сю гонометрию осилить он  не
успел, но высчитывать кубатуру бревен, определЯть сено в стогах или солому
в скирдах - это он научилсЯ. —исло бревен в плотах было такое же, как и  в
ведомости  указано,  а  вот  кубатура  чуток   завышена.   Ћбъегорил   его
толстобрюхий зав ровно на пЯть кубометров. Ќо так как  колхозам  отпускать
положено не просто кубометры, а столбы, то  есть  поштучно,  то  ”омич  не
тужил: в таком деле растекутсЯ эти пЯть кубометров и не заметишь как.
   ‚от-вот должны подъехать  машины  из  колхозов,  и  ”омич  тогда  будет
нарасхват, в самый почет  войдет.  "”едор  ”омич,  отпусти,  пожалуйста!";
"”едор ”омич, попрЯмее каких нельзЯ?" - "Ђ кривые куда?  -  строго  скажет
”омич. - Ђндрюше на костыли, что  ли?"  Ќет,  одним  почтением  ”омича  не
разжалобишь; в деле он человек серьезный и спуску от него не жди.
   ‚ разгар самых деловых мечтаний ”омича нежданно-негаданно  прикатил  на
"газике" ’имошкин - в белой расшитой рубашке, в белых парусиновых  туфлЯх,
в соломенной шлЯпе - как гусь, важно  выхаживал  он  возле  бревен,  потом
потребовал от ”омича разнарЯдку. ”омич знал,  что  ’имошкина  повысили,  -
теперь он стал заместителем ЊотЯкова. Ќачальство! ”омич вынул  из  кармана
гимнастерки разнарЯдку и подал. ’имошкин пробежал по ней  своими  круглыми
желтыми глазами и сказал:
   - —удненько! ‡начит, весь этот лес передай  по  акту  согласно  данного
документа. ‘егоднЯ же.
   - ‘дать за день! - удивилсЯ ”омич. -  ‡десь  более  трехсот  кубов.  ‡а
месЯц не увезешь.
   - ќто вас не касаетсЯ. ‚ы сдавайте по акту все сразу. „ругому человеку.
Њы сами найдем охранника за трудодни. ЏонЯл? ‹ес наш.
   - „ай сюда! - ”омич выхватил из рук  ’имошкина  разнарЯдку,  спрЯтал  в
карман и зашпилил его булавкой. - ‚от  когда  получите  лес  от  менЯ  под
расписку, тогда он будет ваш. Ђ пока лес мой!
   - ’вой лес? €шь ты, частный элемент  нашелсЯ.  Џосмотрите  на  него!  -
’имошкин указывал на ”омича коротким толстым пальцем  и  спрашивал  своего
шофера: - ‚идал, чирей какой? Љто будет деньги за этот лес платить? Њы!  -
’имошкин подошел ближе к ”омичу. - Ђ тебе платить не желаем. ЏонЯл! “ходи!
‘давай лес общим актом.
   - Ќе сдам!
   - ’о есть как не сдашь? Ђ мы отберем? Љолхозы будут приезжать  и  брать
лес по нашему указанию.
   - Џопробуйте только! “  менЯ  вон  два  ствола...  -  ”омич  кивнул  на
прислоненное к бревнам ружье. - Љто сунетсЯ - уложу на месте.
   - Ђ за разбой знаешь что бывает?
   - џ охранЯю государственное имущество. Љто менЯ поставил, тот и снимет.
   - ’ак мы же договорились с начальником ѓќ‘, голова два уха.
   - ќтого не может быть! - опешил ”омич.
   - Џошли к телефону!
   ’имошкин покатилсЯ вперед, за ним - ружье наперевес - понуро шел ”омич.
   - ’ы чего мне в спину целишь? -  обернулсЯ  ’имошкин.  -  џ  тебе  кто?
Ђрестованный? €ди рЯдом! € пушку закинь за спину.
   ‚ клубе возле телефонной будки сидели верхом на скамье Џашка ‚оронин  и
свистуновский киномеханик и резались в шашки.
   - ‘идите, сидите! - царственным жестом успокоил их ’имошкин.
   ‚прочем,  они  и  не  думали  вставать,  только  посмотрели   на   него
исподлобьЯ.
   - Њне позвонить надо, - сказал ’имошкин.
   - ‡воните, - кивнул на телефон Џашка и снова склонилсЯ над доской.
   - Џочта?  „айте  мне  ’иханово!  ќто  ’иханово?  Ђ?  ’имошкин  говорит.
‘оедини-ка менЯ с гидростанцией.  Ќачальника,  да!  ЏрЯмым  проводом,  да.
’оварищ Љошкин? Ђ! ’имошкин говорит. Њы тут забираем  лес.  ‚  Џрудках,  в
Џрудках. Ђ Љузькин  в  колхоз  пойдет!  Ќу,  как  договаривались.  •орошо,
передам ему. „о свиданиЯ! - ’имошкин положил трубку. - Ќу  вот,  начальник
не возражает, - сказал он ”омичу и чуть не замурлыкал от  удовольствиЯ.  -
‘давай по акту лес и топай в колхоз на работу.
   Џри этих словах Џашка и киномеханик вскинули, как по команде, головы  и
уставились на ’имошкина.
   ”омичу показалсЯ этот телефонный разговор  подозрительным:  и  то,  как
больно скоро соединили ’имошкина с ђаскидухой, и этот прЯмой  провод...  €
главное - так просто  и  нахально  выгонЯли  его,  ”омича.  Ђ  тот  приезд
начальника что ж тогда значил? ‘меютсЯ они, что ли, над  ним?  „а  неужели
его начальник такой двуличный человек?
   - Ќу-ка, отойди в сторону! - ”омич оттер ’имошкина  и  снЯл  трубку:  -
‘вистуново?  Ќюра,  это  Љузькин  говорит.  Њне  бы   вызвать   ђаскидуху.
Ќачальника.
   - „олго ждать придетсЯ, дЯдЯ ”едЯ, - ответила телефонистка.
   - ‚от те раз! ’олько же давали ђаскидуху!
   - ќто не через менЯ. Њожет, через ’иханово.
   - „авай, как знаешь. ‚се равно буду ждать.
   ”омич  припал  к  трубке  и  долго  слушал  монотонный,   вЯлый   голос
телефонистки: "Ђлле-у-у! ‘амодуровка,  ‘амодуровка!  Ђлле-у-у!  Ѓрехово!..
Ђлле-у-у!.. Ђлле-у-у!" € ”омичу чудилось,  будто  это  лепечет  на  лесной
опушке   птичка-сплюшка:   "‘плю-у-у,   сплю-у-у.   Ѓрехово!..   ‘плю-у-у,
сплю-у-у".
   Ќаконец Ѓрехово ответило, и телефонистка оживилась:
   - Ѓрехово! „айте ђаскидуху! Ђ? Ќачальника соедините?..
   € вот в трубке послышалсЯ знакомый голос начальника ѓќ‘:
   - ‘лушаю!
   - ќто Љузькин говорит, из Џрудков!
   - ‚ чем дело? Љолхозы приезжают за лесом?
   - …ще нет. Њне передали из райисполкома, будто вы вместе с ними  решили
менЯ с работы того... - “ ”омича пересохло в горле,  он  глотнул  слюну  и
наконец произнес: - ‘нЯть.
   - ‘о мной говорил вчера ЊотЯков,  -  ответил,  помолчав,  начальник.  -
‚идите  ли,  товарищ  Љузькин,  вы,  оказываетсЯ,  колхозник.  Ђ  нам   не
разрешаетсЯ принимать колхозников на работу, да еще без согласиЯ  колхоза.
‚от ЊотЯков и жаловалсЯ, что Я колхозников у него переманиваю.
   - „а Я же отпущен из колхоза. “ менЯ  есть  и  справка,  и  паспорт!  -
крикнул ”омич.
   Џашка  с  киномехаником  давно  уже  отложили  свою  игру  и  теперь  с
напрЯжением слушали этот разговор.
   - ЊенЯ же отпустили, понимаете, отпустили! - ”омич изо всех сил  дул  в
трубку.
   - „а вы не волнуйтесь,  товарищ  Љузькин,  -  ответил  наконец  далекий
начальник. - џ ведь не сказал, что  мы  вас  снимаем.  Џри  всех  условиЯх
работайте до конца. Ђ там видно будет.
   - Ђ сейчас вы тут ни с кем не  говорили?  -  поглЯдываЯ  на  ’имошкина,
осторожно как бы спросил ”омич.
   - ѓде это тут? “ тебЯ или у менЯ?
   - Џо телефону из ’ихановского района сейчас никто с вами не говорил?
   - Ќет. Ђ что?
   - „а тут передо мной  стоит  один  тип.  -  ”омич  теперь  жег  глазами
’имошкина. - Џрохвост в соломенной шлЯпе. Ђ еще руксостав!..
   Џашка и киномеханик, начинаЯ понимать, в чем  суть  дела,  выжидательно
улыбались и нахально смотрели на ’имошкина. ’от снЯл шлЯпу и отер взмокший
лоб.
   - Ђ что такое? - спрашивал начальник ”омича.
   - ѓоворит, будто вы приказали менЯ выгнать. Ђ лес по общему акту  сдать
ему.
   - —то за чепуха! Ќе слушайте вы никого. ђаботайте, товарищ Љузькин.
   - ‚ы бы с ним поговорили. Ћн тут вот передо мной стоит.  џ  ему  сейчас
трубку передам. - ”омич сунул ’имошкину трубку, но тот шарахнулсЯ от  нее,
как от горЯщей головешки, и в дверь.
   Ђ вслед ему оглушительно хохотали Џашка с киномехаником.
   Ќа другой день с утра понаехали из колхозов и на лошадЯх, и на машинах,
выстроились  у  фермы  табором.  Љаждый  к  себе  тЯнет  -   поскорее   бы
нагрузитьсЯ. ‚се - ”омич да ”омич! Ђ что ”омич! Ќа четырех ногах, что  ли?
€ так совсем закрутилсЯ...
   ‘начала решил отпустить подводы из дальних  колхозов.  “же  нагрузились
было хохловские, осталось подсчитать кубатуру да  подписи  поставить,  как
прибежала плачущаЯ ЂвдотьЯ. “ ”омича сердце так и екнуло:
   - —то случилось? Ђй с ребЯтами что?
   - ”едЯ, хлеб нам не дают в магазине.
   - Љак так не дают?
   Ѓыл вторник - хлебный день, и ”омич не понимал, почему не дают.
   - Џродавец говорит, район  запретил.  ‘ам  ЊотЯков  звонил:  не  давать
Љузькину  хлеба...  -  ЂвдотьЯ  утирала  слезы  концом  пестрого   платка,
повЯзанного углом. - —ем же мы  теперь  кормить  свою  ораву  станем?  Ћй,
господи!
   - „а не реви ты! ђазберемсЯ - уладим.
   ”омич сказал хохловским колхозникам, уже нагрузившим подводы:
   - Џодождите уезжать! џ сейчас обернусь!  -  €  побежал  через  выгон  к
магазину.
   ‚озле древней  кирпичной  кладовой  с  отъехавшей  задней  стенкой,  из
расщелин  которой  тЯнулись  тонкие  кривые  березки,  толпилось   человек
пЯтнадцать  -  все  больше  баб  да  старух,  -  хлебнаЯ  очередь.   Ђ   в
полуразваленной  кладовой  -  наследство   попа   ‚асилиЯ   -   размещалсЯ
прудковский магазин.
   - —то это еще за новости на старом месте?  -  спросил  ”омич,  входЯ  в
темное помещение.
   - џ не виноватаЯ, -  сказала  продавщица  урка  Љадыкова.  -  ѓузенков
приезжал... ѓоворит, райисполком запретил продавать тебе хлеб...  ЊотЯков!
“ж не знаю почему.
   - Ђ чего ж тут не знать? - Ѓабка Њарфа зло  сверкнула  глазками  из-под
рЯбенького, в горошинку, платка. - Ћн наш, хлеб-от, колхозный.
   - € то правда... Њного до него охотников развелось...
   - Ћни ноне не жнут, не сеют... - загалдели в толпе.
   - ‚аш хлеб в поле осталсЯ, - обернулсЯ ”омич к очереди. -  Ђ  этот  вам
господь бог посылает, вроде манну небесную.
   - ’ак мы ж отрабатываем за этот хлеб-от...
   - Ђ Я что, груши околачиваю? - ”омич махнул рукой.  "„а  что  это  Я  с
бабами сцепилсЯ?" - подумал.
   Ћн побежал в клуб, попросил соединить его с ЊотЯковым.
   - —его надо? - недовольно спросил тот, услыхав голос Љузькина:
   - Џочему мне хлеб запретили продавать?
   - ќтот хлеб длЯ колхозников привозЯт. Ђ  вы  не  только  в  колхозе  не
работаете, но даже помогать отказались.
   - ’ак Я же работаю в ђаскидухинской ѓќ‘?!
   - Ќу и поезжайте на ђаскидуху за хлебом. - ЊотЯков положил трубку.
   - Ђх ты, сукин сын! Ќу погоди. …ще посмотрим, кто в убытке останетсЯ.
   ”омич дозвонилсЯ до начальника ѓќ‘ и доложил ему о хлебном запрете.
   - џ не могу  лес  отпускать,  товарищ  начальник.  Џоеду  за  хлебом  в
Џугасово.
   - Џравильно! Ќе давай им лесу, если они такие мерзавцы. ‡аворачивай все
подводы и машины. € вот  что.  ‚  Џугасове  есть  корреспондент  областной
газеты. ‡аезжай к нему. Ћн сидит в редакции "Љолхозной жизни". Ђ Я позвоню
ему, предупрежу. Ђ если что не выйдет, давай ко мне.
   Ќа свой лесной склад ”омич возвратилсЯ злым и решительным.
   - ђазгружай подводы! - крикнул он еще издали хохловским колхозникам.
   - „а ты что, в себе? Њы еще по-темному выехали из дому, а  к  ночи  еле
доберемсЯ назад. € с пустыми руками?!
   - Ђ если бы вы встали с пустым брюхом, день проторчали тут и  пошли  бы
спать с пустым брюхом? ќто каково?
   - Ђ мы тут при чем? - окружили ”омича  шоферы  и  возчики.  -  —его  ты
нам-то войну объЯвлЯешь?
   - Ђ со мной без объЯвлениЯ  начали  войну,  -  сказал  ”омич.  -  Ќе  Я
начинал, не Я и отвечать буду. …зжайте к ЊотЯкову. ђаз  они  так  -  и  мы
эдак.
   - ’ы  уж  нас-то  пожалей.  Ќагрузились  ведь...  -  упрашивали  ”омича
хохловские колхозники.
   - Ђ менЯ кто жалеет? “ вас дети есть? ‚от ужин подойдет, они  придут  к
матери: "„ай хлеба! Ђ она скажет им: "‹ожитесь  не  емши.  Ћтец  хлеба  не
принес, ему некогда. Ћн целый день хохловских мужиков жалел". ’ак, что ли?
   •охловские мужики, ругаЯ и ”омича,  и  ЊотЯкова,  а  пуще  всего  некое
мифическое начальство, пошли к своим подводам.
   - ‹адно уж! - остановил их ”омич. - „авайте накладную, подпишу.
   ‚ысокий, сутулый, обросший  седой  щетиной,  как  сухостой  лишайником,
хохловский бригадир протЯнул ”омичу  накладную.  ”омич  подложил  под  нее
тетрадь и подписал на коленке.
   - ‘пасибо! - •охловский бригадир спрЯтал накладную и сказал:  -  “  нас
тут есть хлеб, с собой брали. ‚озьми ребЯтишкам.
   - „а вы что! ‚ам самим  топать  до  ночи.  -  ”омич  замотал  руками  и
головой. - џ, чай, найду хлеба-то. Ђ вы, ребЯта, не сердитесь, - сказал он
шоферам. - џ, может, обернусь к вечеру. •отите, ждите.
   - Ќичего, мы ведь тоже не свое горючее жгем.
   ”омич отдал Ђвдотье ружье.
   - ЋстанешьсЯ за менЯ тут.
   - Ђ ты куда, ”едЯ? - спросила ЂвдотьЯ, принимаЯ ружье.
   - ‡а кудыкины горы! Џравду пойду искать. - ”омич, видЯ, как  вытЯнулось
Ђвдотьино лицо, все-таки поЯснил: - ‚ Џугасово пойду за хлебом.
   - „а туда не дойдешь и дотемна! - ахнула ЂвдотьЯ.
   -  Ђвось  люди  добрые  подвезут,  -  сказал   ”омич,   поглЯдываЯ   на
столпившихсЯ шоферов.
   Ќаконец один скуластый плотный паренек в военной гимнастерке подошел  к
”омичу и взЯл его за плечо:
   - ‹адно, отец... Џоехали с  нами.  Џод  самое  Џугасово  подбросим.  Ќе
сидеть же ребЯтишкам голодными.
   ЂвдотьЯ вдруг сгребла  платок  с  головы,  уткнулась  в  него  и  глухо
зарыдала; ее острые, худые плечи под  выцветшей  и  застиранной  -  не  то
голубой, не то серой - кофтой то поднимались кверху, то опускались.
   - •ватит, мать, хватит... Џри  людЯх-то  постыдись!  -  говорил  ”омич,
оглаживаЯ ее плечи.
   - џ си-ичас, си-ичас, - торопливо, виновато  произносила  она  и  снова
всхлипывала. - Њне и того еще  досаднее,  что  свои  же  бабы  из  очереди
выгнали...
   —ерез час ”омич был уже в Џугасове... Џервым делом он зашел  в  хлебный
магазин,  наложил  полмешка  хлеба   и   только   после   этого   разыскал
корреспондента.
   …го встретил очень моложавый, но  уже  седой,  с  высокими  залысинами,
приветливый, начинающий полнеть мужчина.
   - џ уже в курсе, в курсе,  -  остановил  он  ”омича,  когда  тот  начал
рассказывать. - џ сейчас позвоню ЊотЯкову. Ќо  у  менЯ  к  вам  просьба  -
помогайте колхозу.
   - џ же на работе нахожусь.
   - Ђ вы после работы, по вечерам.
   - Џо вечерам Я отдыхаю, потому что ночью опЯть работа - лес охранЯю.
   - ЏонЯтно, понЯтно... Ќо все-таки  обещайте,  что  вы  будете  помогать
колхозу. - Љорреспондент говорил, улыбаЯсь, и получалось так, что он и сам
будто не верил в эту помощь, а говорил просто длЯ порЯдка.
   "ќто у них вроде игры, - подумал ”омич. - Љак у солдат: назовешь пароль
- проходи, куда хочешь, а не назовешь - не пустЯт".
   - Ђ почему мне никто не приходит помогать? - спросил ”омич.
   “ корреспондента поползли брови кверху,  и  он  как-то  обиженно  надул
губы:
   - ‘транный вопрос! ‚едь вы же не колхоз?
   - Ђ почему все должны помогать колхозу? ђаньше ведь  никто  мужикам  не
помогал. Ђ они сеЯли, пахали, убирали - все вовремЯ.
   - ‚ы говорите не на тему, товарищ, как вас, простите? ”едькин?
   - Ќет, Љузькин.
   - Ќу, так вот, товарищ Љузькин, вы обещаете помогать колхозу или нет? -
Љорреспондент глЯдел теперь строго, и на лице его не было и тени  давешней
улыбки.
   "„а от него, как от попа, не отвЯжешьсЯ, - подумал ”омич. -  Љабы  чего
хуже не было".
   - Џока Я на работе, никак не могу... ‚от опослЯ - тогда другое  дело...
Џосмотрим то есть. Ћтчего ж не помочь? - дипломатично ответил ”омич.
   - ‚от и хорошо! - обрадовалсЯ корреспондент.  -  Ђ  теперь  выйдите  на
минуту, Я по телефону поговорю.
   ”омич вышел из кабинета, а дверь чуток не прикрыл, прислонилсЯ к косЯку
и стал прислушиватьсЯ.
   - ’оварищ ЊотЯков, запрет снимите... ‘оветую!  „а,  да.  Ќе  то  он  до
самого ‹аврухина дойдет. “ него дети... „а, да! ‘игнал поступил  с  места.
ђабочий класс! Ќу, тем не менее... - доносилось из кабинета.
   Ђ  потом  вышел  сам  корреспондент,  пожал  ”омичу  руку   и   пожелал
счастливого возвращениЯ.
   - Џоезжайте. •леб вам будут давать.
   ”омич еще до вечера успел приехать в ’иханово и сразу прошел в  кабинет
к ЊотЯкову. Ќа этот раз даже  сердитаЯ  секретарша  не  задержала  его.  Ђ
ЊотЯков как стоЯл у окна, так и не  обернулсЯ,  будто  не  ”омич  вошел  в
кабинет, а муха влетела.
   - —то ж вы теперь прикажете? Џродавать мне  хлеб  или  как?  -  спросил
”омич от порога.
   - Ѓудут вам продавать.
   - ‚ыпишите мне бумагу. Ќа слово ноне нельзЯ верить.
   - ’имошкин пришлет. Њожете ехать домой.
   - Ђ с чем Я поеду? ’ам дети голодные ждут менЯ.
   - ‘тупайте вниз, в нашем ларьке возьмете буханку.
   - „а  мне  чего  с  этой  буханкой  делать?  Џо  ломтику  разделить?  ‚
ленинградскую блокаду и то больше хлеба давали на нос.
   - Ќу, возьмите, сколько хотите, -  процедил  ЊотЯков,  но  все-таки  не
обернулсЯ, только руки его назади в кулаки сжались.
   - ќто коленкор другой. - ”омич даже улыбнулсЯ на прощание. -  ‘покойной
вам ночи...
   ‚ райкомовском ларьке стоЯли три женщины; одна  из  них  -  в  красной,
котелком, шлЯпе, в зеленой, вЯзанной из шерсти заграничной  кофте  -  была
жена ЊотЯкова. ”омич сразу узнал ее, но  не  подал  вида  и,  так  же  как
ЊотЯков на него, так и он, не глЯдЯ  на  жену,  сказал  Ќастенке  ђощиной,
продавщице:
   - Ќу и начальник у вас, Ќастенка! Џросто гад.
   - Љакой начальник, дЯдЯ ”едЯ? - Ћна была свистуновской и знала ”омича.
   - „а ЊотЯков! „ай бог ему сто лет жить, а двести на карачках ползать.
   - —то такое? - испуганно спросила Ќастенка, а посетительницы  притихли,
и только жена ЊотЯкова - ”омич видел краем  глаза  -  сделалась  пунцовой,
красней своей шлЯпы.
   - Љакой гад такие приказы давал, чтобы детей не кормить? Ђ этот паразит
приказал моим детЯм хлеба не давать.
   †ена ЊотЯкова вышла, хлопнув дверью,  а  Ќастенка  замахала  на  ”омича
руками:
   - „а ведь это жена ЊотЯкова была, дЯдЯ ”едЯ!
   - ‚от пускай она и доложит своему, какого об нем мнениЯ народ.
   - ’ы уж молчи, молчи, - сказала  Ќастенка,  -  не  то  свЯжут  с  тобой
вместе...
   - Ђ ты не бойсЯ! ‘казано, нам терЯть нечего.


        13

   Ќакануне цветениЯ Яблонь, в самую пору посадки  картошки,  на  склад  к
”омичу зашел Џашка ‚оронин - на нем были новые хромовые  сапожки  и  белаЯ
рубашка с откладным  воротником.  Џашка  грыз  семечки;  по  растрепанному
рыжему чубу, по красному носу и осоловевшим глазам ”омич сразу  догадалсЯ,
что Џашка выпимши. „ело было вечернее, на бревнышках сидели,  грелись  дед
”илат, ‚аська Љотенок, только что пригнавший стадо, да четверо  михеевских
колхозников, с ночевой приехавших за столбами с дальней заречной  стороны.
‘идели, трепались, больше все ”омич старалсЯ.
   Џашка сел на конец бревна и усмехнулсЯ:
   - Џришел ”омичу  помогать,  а  то  у  него  от  работы,  поди,  задница
заболела.
   - €-ех! ‚от это дал! - заржал ‚аська, закидываЯ голову, как жеребенок.
   - Ђ ты, Џаша, горло-то вовремЯ прополоскал, - ответил ”омич.  -  Њне  в
помощь собака очень даже нужна. ‹ес охранЯть...
   ’еперь смеЯлись и михеевские мужики, и даже дед ”илат заливалсЯ  мелким
клекочущим смешком.
   "“ж коли ты на испыток пошел, - подумал ”омич, - так давай  потЯгаемсЯ!
Џосмотрим, кто кого".
   - ‘обака  тебе  будет  мешать,  -  сказал,  кисло  улыбаЯсь,  Џашка.  -
Ћдному-то дрыхнуть сподручнее.
   - ќ-э, нет! џ не один... џ здесь в трех лицах: бог отец, бог сын и  бог
дух свЯтой.
   - ќто что-то мудрено, - сказал Џашка.
   - Џочему это? Ѓог отец - это Я сам, бог сын - мой  старшой  помощник...
‚есь в менЯ! Ђ бог дух свЯтой - это  моЯ  смекалка,  котораЯ  всегда  верх
берет над нечистой силой.
   - Ќад какой это еще нечистой силой? - спросил Џашка.
   - Ђ над тобой да над ѓузенковым.
   - €-и-е-х! ‚от это дает! - запрокидывал свое красное, обветренное  лицо
‚аська.
   - Ђй да ”оми-ич, крой тебЯ лаптем! -  хватались  за  животы  михеевские
колхозники.
   - € за что только такому брехуну деньги платЯт, - зло сказал Џашка.
   - € в самом деле! - подхватил ”омич. - ‡ачем мне деньги?  ‚оды  у  менЯ
сколько хочешь, рыбы - тоже вон целое озеро! € воздух бесплатный... „а еще
бригадир  бесплатно  развлекать  приходит.  Ћтчего  и  не  поразвлечьсЯ  с
начальством? Њне вот вспомнилось, как у нас в колхозе повышали зарплату...
- ”омич достал кисет, стал скручивать "козью ножку", вкось  поглЯдываЯ  на
Џашку.
   Љотенок, ожидаЯ новую смешную историю, подалсЯ вперед, дед ”илат сидел,
сгорбившись, обхватив колено, и не то беззвучно смеЯлсЯ, не то так  просто
разинул рот, а михеевские колхозники с любопытством поглЯдывали на  Џашку.
"Ќу и как? ’ерпишь еще?" - словно написано было на их лицах.
   - ’ак вот, значит, собралсЯ на правление весь актив. ‚стает  агроном  и
говорит: "’оварищи, мы должны повысить зарплату нашему председателю. ‚се ж
таки мы план по хлебосдаче перевыполнили. Љто больше всех старалсЯ? Ћн! Њы
без председателЯ, как слепые, и заблудитьсЯ  могли  бы.  Ћн  -  вожак!"  -
"Џравильно! - сказал бухгалтер. - џ за то,  чтобы  надбавить  председателю
еще одну тыщу рублей. ЋбъЯвлЯю голосование: кто против?"  ‚се  за.  ‹адно.
’огда встает председатель и говорит: "Ќо, товарищи, Я же не один старалсЯ.
‚ первую очередь и агронома надо отметить. Ћн за полЯми присматривал. Љабы
не агроном, полЯ травой позарастали бы. Џредлагаю повысить  ему  оклад  на
пЯтьсот рублей. ‘огласны? ѓолосуем. Љто против? Ќикто... •орошо!"  -  "Ќо,
товарищи, - поднЯлсЯ бухгалтер. -  Њы  ведь  выполнили  план  и  по  сдаче
молока. Ќадо повысить оклад и зоотехнику. Љабы  не  он,  коровы  недоеными
ходили бы".  •орошо!  Џовысили  и  зоотехнику.  "Ђ  бухгалтеру?  -  встает
зоотехник. - Ћн весь расчет  у  нас  ведет...  „ебет-скребет.  Ђ  кто  нам
зарплату выдает? ЋпЯть же он. Љабы не он, мы и денег не имели бы.  Ќадо  и
бухгалтеру повысить". ‹адно, и бухгалтеру повысили. "Ђ бригадиру? - сказал
агроном. - Љто на работу колхозников организует? Ѓригадир. …сли не  он,  и
работать никто не станет. Џовысить надо и бригадиру..." •орошо,  повысили.
"’оварищи, нельзЯ обижать и моего шофера, - сказал председатель. - …сли он
будет плохо менЯ возить, мы плана  не  выполним.  Ќадо  повысить  и  ему".
Џовысили. "Ђ мне? - сказал животновод. - џ на случном пункте стою. …сли  б
не моЯ работа, и телЯт не было бы. Ђ откуда молоко тогда взЯлось бы?" - "€
правильно, - сказали все. - Љак же мы животновода  позабыли?  €  ему  надо
повысить оклад". - "Ђ мне?" - спросила Њатрена. "Ђ тебе за что?" - "Љак за
что? џ работаю, навоз вывожу". - "Ќу и работай.  ‚ывози  не  три  воза,  а
двадцать возов на день. ‚от и получишь пуд хлеба да десЯть рублей.  Ѓольше
всех... Љакой же тебе еще оклад нужен?" ‹адно, пошла Њатрена навоз возить.
Ћтвезла воз, другой... Ќа третьем возу лошадь стала. "Ќо!" ‘тоит. "Ќо!" Ќи
с места. Ћна взЯла шелугу да хлЯсть ей  по  боку!  ‹ошадь  на  другой  бок
упала. ‚от и навозилась. Џошла на конный  двор:  "‡апрЯгите  мне  вон  ту,
крепкую  лошадь".  -  "ќту  нельзЯ,  -  отвечает  ей  конюх.  -   Ќа   ней
Џашка-бригадир ездит". Џодходит весна, а навоз не вывезен. "ЋпЯть всю зиму
дурака валЯли! - ругаетсЯ председатель. - Ќу ж, Я вас проучу!" ‚ызывает он
бульдозер из метээс... ’от выволок весь навоз с фермы и  деньги  Њатренины
все забрал. "‚он куда ваша зарплата ушла, - сказал председатель Њатрене. -
ђаботать надо было лучше". Ќапилась Њатрена с горЯ самогонки...  “тром  на
работу итить - она с печки не слезет... Ќо тут приходит за ней бригадир...
   -  „овольно!  -  крикнул  Џашка  и  встал.  -  Ќе  твои  поганые   речи
антиколхозные слушать, Я пришел сказать... передать приказ председателЯ  -
завтра на твоем огороде колхоз посеет просо!
   - Љак это так? - встал и ”омич. - џ на своем огороде пока еще хозЯин.
   - Ѓыл! Ђ в прошлом году тебЯ исключили на собрании  и  усадьбы  лишили.
‚от об этом Я тебЯ и предупреждаю. ќто решение правлениЯ  колхоза,  понЯл?
Ћгород больше не твой... ‚от так! - Џашка  под  конец  рассмеЯлсЯ  в  лицо
”омичу: - Ќу, что ж ты не веселишьсЯ? ђазвлекай теперь своих приЯтелей...
   € пошел прочь.
   - ‚от так сказка с присказкой! - сказал ”омич, почесываЯ затылок. - —то
ж мне теперь делать? Љак думаешь, дЯдь ”илат, отберут они огород?
   - Ћни все могут. ‚от у Њитьки ѓубанова отобрали...
   ѓубанов работал бакенщиком, огород у него отрезали под  самое  крыльцо,
так он потихоньку  на  ‹уневском  острове  вспахал.  Ќо  ‹уневский  остров
принадлежал пароходству... Љто туда пустит ”омича?
   - ‚едь Я ж теперь рабочий класс. Њне пЯтнадцать сотых  положено.  Ђ  уж
закон Я найду. „о суда дойду...
   - ќ-э, ”едька! Џока суд да дело, а они возьмут на твоем огороде и просо
посеют, - сказал дед ”илат. - ‚от кабы ты раньше их картошку посадил, тады
другой оборот.
   - Ђ на ком пахать? Ќа бабе, что ли?  Љ  ним  теперь  за  лошадью  и  не
подступись.
   Њолчавшие до сих пор михеевские переглЯнулись, и ветхий, почти как  дед
”илат, старичок в черном мелескиновом пиджачке, из-под которого на  ладонь
выползал подол серой застиранной рубахи, сказал ”омичу:
   - Ќа ком пахать! Ћ  голубь!  ‚он  четыре  лошади.  ‡а  ночь  вспашем  и
посадим... только соху тащи.
   - Ђ что, ”едька! - подхватил дед ”илат. - Ѓери у  менЯ  соху  и  валЯй.
Џодфасонишь им в самый раз.
   - “ нее, поди, и сошники отопрели, - сказал ”омич.
   - шанок! Ђ Я на чем сажаю? - вскинул бороденку дед ”илат.
   ‘оха и в самом деле оказалась крепкой. "€ что за дед такой припасливый?
- удивилсЯ "”омич, оглЯдываЯ  ”илатове  хозЯйство.  -  …ле  ноги,  кажись,
волочит, а двор покрыт, изба  проконопачена...  €  даже  курушка  в  сенЯх
квохчет".
   ‚месте с михеевским стариком ”омич  притащил  к  себе  в  огород  соху,
впрЯгли в нее лошадь... € пошла работа. Џахали впересменку -  одна  лошадь
устанет, вторую перепрЯгали. Ђ  потом  выползла  всЯ  ”омичева  ребЯтнЯ  с
хозЯйкой во главе, и к одиннадцати часам ночи - уже по-темному -  посадили
всю картошку.
   - ‚от это по-стахановски, - сказал ”омич, вытираЯ подолом рубахи пот  с
лица. - —то значит работа на обчественных началах. Џошли отдыхать.
   ЂвдотьЯ  сходила  к  соседке,  матери  Ђндрюши,  принесла  две  бутылки
самогонки; поставили чугун  картошки  на  стол,  михеевские  свиного  сала
нарезали.  €  сразу  повеселело  на  душе.  ”омич  сначала  плеснул  чуток
самогонки на блюдце и поджег -  высокое  синеватое  пламЯ  заметалось  над
блюдцем.
   - ѓорит, как карасий! - торжественно произнес ”омич. - ’ут  на  совесть
сработано.
   Њихеевский старик понюхал из горлышка.
   - „а она вродь бы и пахнет карасином.
   - ’ы что! ‘амогонка сахарнаЯ. Ђндрюша из района привозит сахар.
   ‘весив с печки  голову,  поглЯдываЯ  на  мигающее  синеватое  пламЯ  на
блюдце, самый младший - ‘анька - вдруг запел частушку:

   Ќынче сахару не стало - самогоночку варим;
   €з кила кило выходит, всЯ до капельки горит.

   Њихеевские засмеЯлись. ‘таричок отрезал ломтик пресной  пышки,  положил
на нее кусочек сала и подал на печь:
   - …шь, внучек, ешь.
   - Ња-ам, дай и нам! - ‘ печи сразу свесилось еще три головы.
   - ‚от Я вас сейчас мутовкой по лбу! - крикнула ЂвдотьЯ от стола.
   Ќо ласковый старичок разрезал всю пышку и подал ребЯтам:
   - …шьтЯ, ешьтЯ... Њы едим, а они что? Ђй  нелюди?  ‚  Џисании  сказано:
дети - цветы нашей жизни.
   - Ќет уж, по такой жизни и дети не  в  радость,  -  вздохнула  ЂвдотьЯ,
протираЯ стаканы. - •оть бы и не было их вовсе.
   - Ќу не скажите, - возразил старичок. -  ЉакаЯ  бы  ни  была  жизнЯ,  а
пройдет - и плохаЯ, и хорошаЯ. ѓлавное - что человек  по  себе  оставит...
€бо сказано в Џисании: негоже человеку быть  едину.  Ќе  то  помрешь  -  и
помЯнуть некому будет.
   - Ќоне и поминать-то негде. –еркву развалили, и бог, знать,  улетел  от
нас, - сказала ЂвдотьЯ.
   - Ќу не говорите! Ѓог в нас самих,  -  поднЯл  палец  старичок.  -  €бо
сказано: бог - наше терпенье.
   - Ћно  ведь,  терпенье-то,  больно  разное,  -  сказал  ”омич,  наливаЯ
самогонку в стаканы. - € кошка на печи терпит, и собака под  забором  тоже
терпит. …жели бог - терпение, так почему он такой неодинаковый?
   - ќто уж кому что предназначено, - важно заметил старичок. -  “  каждой
божьей твари свои радости есть. ’ак и человек; писано - не завидуй! €щи  в
себе остов радости и блаженства.
   - Ђ мы уж и так дожили - что на нас, то и при нас... €щи не ищи...  Љто
нам в чем поможет? - сказала свое ЂвдотьЯ.
   - ’ы, мать, не туда поехала. ќто он про менЯ сказал: ежели человек веру
в себЯ потерЯл, ему и бог не поможет. ’ак Я вас понимаю? -  спросил  ”омич
старичка.
   - €стиннаЯ правда! Џотому как в Џисании сказано: самый большой  грех  -
уныние.
   - Ѓудет уж проповедовать... отец ‘ергей, -  сказал  с  легкой  заминкой
один из михеевцев - €ван Џавлович, как звали его.
   Ћн был примерно годком ”омичу, такой же чернЯвый, сухой, с  морщинистой
шеей.
   - …сть хочетсЯ! „а  и  выпить  не  грех.  -  €ван  Џавлович  кивнул  на
самогонку. - Ќебось выдохнетсЯ.
   Ћстальные михеевцы были совсем еще молоденькими пареньками, - видать, и
в армии еще не служили.
   - Ќу, поехали! - ”омич поднЯл стакан.
   —окнулись. Џили медленно, тЯнули сквозь губы, будто не самогонку  пили,
а закваску, кривились так,  что  глаза  в  морщинах  скрывались:  наконец,
выпив, шумно выдыхали воздух и нюхали хлеб.
   - ЉрЯпка!
   - „а, крЯпка-а...
   - ѓосподь помилуй!
   - ’ы что ж, попом работаешь, что ли? - спросил ”омич старика.
   - ‘вЯщенником, - кивнул сухонькой головой отец ‘ергей.
   - Ђ что ж у тебЯ волоса-то не длинные?
   ‚олосы у отца ‘ергеЯ были не то седые, не  то  белесые  -  реденькие  и
короткие.
   - ’ак он еще у нас молодой поп-то, - сказал €ван Џавлович. - Ќедавний.
   - Џоп - и за бревнами приехал... ќтого Я чегой-то не понимаю, -  сказал
”омич.
   - Ћн вроде бы еще неутвержденный, - сказал €ван Џавлович.  -  ЌастоЯщий
поп озоровать стал. Ѓудто в алтаре напилсЯ допьЯна. ‘тарухи  взбунтовались
и прогнали его. Ђ наш отец ‘ергей плотником работал. „а  псаломщиком  был.
‚от его и попросили, призвали, значит, миром. ‘лужит... Ђ председатель его
от работы в колхозе не освобождает. ’ы, мол, еще не настоЯщий поп...
   - ќто ему нагрузка, - сказал осмелевший после выпивки один из парней  и
прыснул. - ‚роде художественной самодеЯтельности.
   - ‚аська! - цыкнул на него €ван Џавлович.
   Ђ отец ‘ергей смиренно заметил:
   - ’рудимсЯ поелико возможно...
   Џ