ьном  расстоЯнии  от  берега,
боЯсь свалитьсЯ.
   ‚ низинах, под прикрытием кустарников, было потише, но сильно  крутило;
снег набивалсЯ в нос, в глаза и даже забивалсЯ за воротник, таЯл, и редкие
холодные  струйки  ползли  по  спине.  ‘угробы  ”омич   переходил   вброд,
погружаЯсь в снег, как в воду, по поЯс.  ‚скоре  штаны  его  выше  валенок
намокли, потом задубенели от ветра и мороза и густо покрылись  налипшим  и
промерзшим снегом. "—то твои бинты", - подумал ”омич невесело. Ѓедра  были
мокрые, поначалу мерзли и саднили,  потом  притерпелось.  "ќх,  теперь  бы
стеганые штаны,  да  потолще!..  -  мечтал  ”омич.  -  џ  бы  и  на  снегу
переночевал. Ђ в этих топай и паром грейсЯ".
   Ћн шел, пригнувшись, избочась, отворачиваЯ  от  ветра  лицо,  тЯжело  и
низко, почти до снега опустив руки. Џучки прутьев он  привЯзал  теперь  за
спину, перехватив спереди плечи и грудь веревками. Ћни глубоко врезались в
полушубок, сдавливали грудь, резали плечи, отчего руки  его  немели  и  по
пальцам бегали мурашки. €ногда он останавливалсЯ возле  большого  сугроба,
опрокидывалсЯ в снег на спину и лежал, закрыв глаза, раскинув руки, до тех
пор, пока снова не мог пошевелить  затекшими  и  застывшими  пальцами.  Ћн
вставал и шел  до  нового  изнеможениЯ,  опЯть  валилсЯ  на  спину,  чтобы
отдышатьсЯ и снова идти дальше.
   “же в сумерках подошел он к ЉузЯкову Яру. ‡десь он решил  распроститьсЯ
с Џрокошей, повернуть на Џрудки и  держатьсЯ  прЯмо  по  ветру.  Ќад  Яром
дымились острые козырьки сугробов... ”омич  слишком  поздно  смекнул,  что
берег под этими  сугробами  может  быть  обманчив.  Ћн  брел  теперь,  как
утомленнаЯ лошадь, опустив голову и не глЯдЯ по сторонам. Џоэтому поначалу
удивилсЯ даже, когда качнулась перед глазами  обнажившаЯсЯ  чернаЯ  кромка
берега и огромный сугроб с гулом полетел  в  пропасть,  увлекаЯ  ‡а  собой
”омича. Ћн стукнулсЯ о что-то твердое ногой, перевернулсЯ несколько раз  и
упал на спину. Њинут пЯть он пролежал без движениЯ,  и  ему  даже  приЯтно
было оттого, как отходили ноющие натертые плечи и затекшие пальцы,  только
праваЯ  нога  почему-то  горела  сильно,  будто  бы  кто  приложил  к  ней
раскаленный кирпич. Ќаконец  ”омич  медленно  опрокинулсЯ  на  бок,  потом
попыталсЯ встать. џркаЯ, как молниЯ, вспышка  словно  ослепила  ”омича,  и
остраЯ, пронзительнаЯ боль повалила его снова на спину. Ћн слегка застонал
и потЯнулсЯ рукой к правой ноге. —то с ней? ‘ломал или вывихнул? Ќо сквозь
валенок трудно было что-либо прощупать, а пошевелить ступней  он  не  мог,
нога ниже колена не слушалась.
   ”омич решил добиратьсЯ  ползком.  ‘начала  он  хотел  было  отвЯзать  и
бросить пучки прутьев, но как только подумал о  том,  что  из  них  выйдет
четыре превосходных санных кошевки, которые он  загонит  Џете  „олгому  по
восемьдесЯт рублей каждую, то это намерение - бросить прутьЯ -  показалось
ему невероЯтным.
   "ЏрутьЯ  первосортные  брошу...  ’риста  двадцать  рублей  из   кармана
выкинуть? ќто ж рехнутьсЯ  надо,  -  думал  ”омич.  -  ‚он  дЯдЯ  Ќиколаха
колодник отсюда на себе возил возами. Ђ Я прутьев не донесу! „а что Я, иль
не Љузькиной породы? Ќу ж нет, батеньки мои, не дождетесь  от  менЯ  такой
подачки..."
   ”омич, сцепив от боли зубы, выполз на берег и так, на  четвереньках,  с
пучками прутьев за спиной, двинулсЯ  по  ветру.  ‚скоре  он  потерЯл  свои
сшитые из старой  шинели  рукавицы  и  загребал  снег  побелевшими  голыми
пальцами. •олода он теперь не чувствовал вовсе, и  боли  в  ноге  тоже  не
было. Ћн плохо соображал, куда ползет, в каком направлении. Ќо зато хорошо
знал, что на спину теперь переворачиватьсЯ нельзЯ,  боЯлсЯ,  что  силы  не
хватит, чтобы снова встать на четвереньки. € на бок боЯлсЯ лечь, чтобы  не
уснуть. ’еперь он и отдыхал все в том  же  положении  -  на  четвереньках,
уткнувшись носом в снег. Љрутом была ночь, бушевал снег, выл ветер,  а  он
все полз и полз, каким-то необъЯснимым волчьим чутьем  выбираЯ  именно  то
единственно верное направление, где в снежной коловерти потонули Џрудки.
   Ќашли его ночью возле фермы.  ѓоловой  он  уткнулсЯ  в  ворота,  ползти
дальше некуда. „умали, замерз...
   ЋчнулсЯ ”омич в больнице. ђЯдом с койкой сидела ЂвдотьЯ с  красными  от
слез глазами. Ћн  посмотрел  на  забинтованные  руки,  ноги  и  сразу  все
вспомнил.
   - ЏрутьЯ-то целы? - спросил он.
   - –елы, целы, - печально ответила ЂвдотьЯ.
   - ‚олодька не приехал еще?
   - Ќынче телеграмма от него пришла. ‡автра сам будет.
   - •орошо... - ”омич немного подумал и сказал: - Џередай ему, пусть  сам
сплетет кошевки. „а смотрите не продешевите!.. Њеньше восьмидесЯти  рублей
за кошевку не брать... Љошевки будут первый сорт.


        17

   Ѓольше месЯца провалЯлсЯ †ивой в больнице - пока лодыжка под лубком  не
срослась. ЏоЯвилсЯ в Џрудках веселым, все шутил:
   - ѓоворЯт, что бЯдро полгода срастаетсЯ. ќх, не повезло  мне!  Љабы  не
лодыжку, а бЯдро поломал - вот лафа... „о весны пролежал  бы  на  дармовых
харчах.
   - ’ы, ”едька, и впрЯмь телом вроде  б  подобрел,  -  встретил  его  дед
”илат. - ’олько с лица красен, как рак ошпаренный.
   - ќто Я шкуру к весне менЯю. Ќадоело  в  старой  ходить.  ’ы  бы,  дЯдь
”илат, поползал по снегу. ѓлЯдишь, и помолодел бы вроде менЯ.
   - ѓоворЯт, у тебЯ и ногтев на пальцах нету. ‘ошли на нет?
   - Ђ мне что их, лаком красить  да  на  поглЯдку  выставлЯть,  ногти-то?
„октор говорит, от них зараза одна. ѓлавное - пальцы целы.
   Ћн показывал всем свою чудом уцелевшую клешню и шевелил пальцами.
   - ‚ладеют. …сть ишо чем ухватитьсЯ. †ить можно.
   ‘ первесны подалсЯ на сторону старший сын ‚ладимир. “ехал в ‘ормово  на
стройку. Џришлось снарЯжать его в дорогу. ‘ пустыми руками не отпустишь. €
одежонку какую ни то надо - не  в  одном  же  обмундировании  ходить  ему.
ЏокрЯхтел ”омич, но делать нечего. ‡арезал свинью - отвез на базар.  Ћтвез
и мечту свою о корове.
   - Џоезжай, сын, устраивай себе жизнь. Ђ об нас не беспокойсЯ.
   Ќа остаток денег †ивой накупил картошки.
   - ‚от и нам радость, мать. ’еперь до лета хватит. ‡начит, не помрем.
   „о лета ”омич не дотЯнул.  ‚  мае,  в  голодную  пору  межвременьЯ,  он
вспомнил про  ‚арвару  –ыплакову  и  решил  сходить  в  райсобес,  пособиЯ
попросить.
   € вдруг пришла в Џрудки невероЯтнаЯ весть - ’ихановский район  закрыли.
Ќе так чтобы закрыли - и все тут.  ђазъЯснили,  что  район  перестал  быть
рентабельным,  то  есть  народ  поразъехалсЯ,  колхозы   объединились   да
укрупнились - и район, значит, укрупнЯть  надо.  Ќазрело!  Ћно,  может,  и
разумно, со стороны глЯдЯ, сказать: "ќко вы, милые, размахнулись  -  сорок
две конторы на десЯть колхозов держите. ‘ократитесь!" Ќо  тихановцы-то  не
хотели сокращатьсЯ; тихановцы продолжали думать,  что  район  у  них,  как
район, и все есть длЯ района: конторы  больше  размещались  в  двухэтажных
домах - и новых, и бывших кулацких, улицы булыжником мощены, а  от  чайной
до клуба дощатый тротуар проложен... —ем хуже иных прочих? Ќо  поди  ты...
Џроснулись утром тихановцы - нет района. Ќи одной  вывески  на  домах:  ни
райтопа, ни раймага, ни райисполкома... Љак жить?
   ”омич, услыхав об этом, даже взгрустнул:
   - ‚ Џугасово не больно сбегаешь... € ‚арвары –ыплаковой там уж нет.
   Ђ  более  всего  тихановцев  возмутило  то,  что  в   их   белокаменный
двухэтажный райком привезли инвалидов и престарелых. "„ожили! ђайоном были
- стали богадельней". ђынок на тихановском выгоне  опустел,  дома  в  цене
пали... „аже забитые окна поЯвились.
   €  началось  в  ’иханове  великое  брожение:  начальство,  которое   со
специальностью было, разъезжалось по  своим  ведомствам  -  банковские  да
почтовые в Џугасово переехали, а милициЯ,  юристы  -  те  даже  в  область
подались. „емина отозвали в обком, ’имошкин в сельпо продавцом  устроилсЯ,
а длЯ ЊотЯкова места не находилось. Џугасовский председатель рика  наотрез
отказалсЯ  брать  его  в  заместители;  сказал,  что  мне,  мол,  и  своих
выдвиженцев девать некуда. ‘пециальности у ЊотЯкова никакой не было,  хлеб
давно уж и позабыл, как пашут. „а ведь и не пошлешь его  из  председателей
прЯмо в борозду. Ђ хозЯйственной должности  или  по  кадровой  части  пока
ничего не находилось. € ЊотЯков без дела ходил  по  лугам  -  рыбу  ловил.
Ћднажды ”омич встретилсЯ с ним.
   Љак-то под вечер  раскинул  ”омич  свои  донки  под  ЉузЯковым  Яром  -
стерлЯдей половить. Ќаживу добывал тут же: снЯв  штаны,  зашел  в  воду  и
острым жестЯным черпаком выковыривал из-под  воды  илистый  синевато-серый
грунт, в котором прЯтались куколки мотылЯ.
   Ќа самом Яру остановилась чернаЯ заграничнаЯ машина. ”омич сразу  узнал
ее. "‡Ять полковника Ђгашина! ‡нать, из Њосквы приехали", - подумал он.
   Ќо из машины вылез сам Ђгашин, грузный бритоголовый  старик  с  красным
мЯсистым  носом  и  маленькими  под  нахохленными  рыжими  бровЯми  серыми
глазками.
   - ‡дорово, ”едор! - сказал полковник с крутоЯра. - †ивой?
   - †ивой! Ђ чего нам не жить? ‚оды сколько хочешь, в ней рыба -  выбирай
на вкус. Џтица поверху летает всЯкаЯ, - весело отвечал ”омич. - Ђ вы когда
приехали?
   Џолковник был старше  ”омича  лет  на  десЯть,  среди  односельчан  это
заметнаЯ  возрастнаЯ  разница,   поэтому   ”омич   обращалсЯ   к   Ђгашину
почтительно, с  детства  привык  еще.  ’от  приезжал,  бывало,  в  деревню
козырем. Љрасный командир! € даже старики величали его по имени-отчеству -
Њихал Ќиколае.
   - ‚чера приехал, - гудел сверху полковник. - џ тут не один...  „авай  и
ты к нам!
   ”омич привстал из воды,  прикрыв  срам  обеими  руками,  и  сказал  так
просто, длЯ приличиЯ:
   - ‚ас самих, поди, много?
   - „авай-давай! “ нас тут сетишки есть.  Ѓредешок  закинем  в  ‹уке.  ’ы
знаешь здесь хорошие местечки.
   - ‘ бредешком, конечно, можно  было  бы  пройтись.  €  сети  хорошо  бы
закинуть. „а уж и не знаю... запрещено! - в нерешительности стоЯл ”омич.
   - „авай-давай! ‘ нами тут власть, правда бывшаЯ! - засмеЯлсЯ полковник.
   - „а вам что смотреть на власть? ‚ы сели да поехали, а мне тут  жить...
- Ќо ”омич  уже  без  лишних  проволочек,  не  то  еще  передумают  насчет
приглашениЯ, вылез из воды, надел штаны и в момент взобралсЯ на берег.
   - Ћго, ты как козел еще прыгаешь, - сказал полковник и подвел ”омича  к
машине. - Џолезай!
   ”омич влез в машину и очутилсЯ на одном сиденье рЯдом с ЊотЯковым.
   - ‡дравствуйте! - сказал ”омич, обращаЯсь как бы ко всем сразу.
   - Џривет! - сказал зЯть полковника.
   Ђ ЊотЯков промолчал.
   ‡Ять полковника сидел за рулем; это был еще  молодой  человек,  но  уже
полный, круглолицый и очень приветливый. ”омич знаком был с  ним  и  знал,
что работает ђоберт €ванович во ‚нешторге, побывал не раз в самой  Ђмерике
и привез оттуда эту самую машину под названием "форд".  €знутри  в  машине
сиденьЯ были обшиты настоЯщей кожей, хорошо выделанной и  простеженной  на
манер фуфайки; а поверху, над головой, и не поймешь, чем было обтЯнуто,  -
не то шелк твердый (”омич потрогал пальцами,  он  впервые  сидел  в  такой
машине), не то клеенка какаЯ-то краснаЯ, всЯ в мелких пупырышках. Ђ  возле
заднего окошечка валЯлись журналы в Ярких картинках: все  девки  в  темных
очках, а на теле голо: два маленьких лоскута, так, с ”омичову ладонь, чтоб
срам прикрыть. "Ђ темные очки надели от стыда,  должно  быть",  -  подумал
”омич.
   - ЌравитсЯ? - спросил ђоберт €ванович.
   - „а как сказать... Љрасиво, но как-то  неуютно.  ‡амарать  боишьсЯ,  -
ответил ”омич.
   - •о-хо-хо! - оглушительно засмеЯлсЯ полковник.
   Џодъехали к озеру. €з  багажника  вынули  две  сети  капроновые.  ”омич
слыхал про такие сети, но не видел еще и теперь с интересом разглЯдывал  -
нитки были желтоватые, крученые и очень тонкие.
   - Ѓольно тонкие нитки!.. Ќе порветсЯ?
   - Ђ ты возми, порви! - сказал полковник. - Ѓери! Ќу? - Џолковник всунул
в руки ”омичу сеть. - ’Яни! ’Яни, тЯни!..
   ”омич сильно натЯнул Ячею, так что нитки в пальцы врезались.
   - ЉрЯпка! - восхищенно произнес он.
   Ѓредень был тоже хорош, хоть и не капроновый, но новенький, ЯчеЯ мелкаЯ
и мотнЯ большаЯ - сом попадет, не вырветсЯ. Ѓредень вытащили из машины, на
спинках лежал.
   - Ќеужто и бредень из Њосквы везли? - спросил ”омич.
   - Ѓредень его, - кивнул полковник на ЊотЯкова.
   ‚первые за послевоенные годы ”омич видел ЊотЯкова в обыкновенной  белой
рубахе с закатанными рукавами и не в галифе, а в простых серых  брюках.  €
оказалось, что он не дюжее его, ”омича, так же худ и мосласт. €  даже  его
широкий и ноздрЯстый нос, обычно грозно поднЯтый  кверху,  теперь  казалсЯ
смешной нашлепкой.
   - ќто что  ж,  ваш  бредень  или  бывший  риковский?  -  спросил  ”омич
ЊотЯкова.
   - Њой. Ђ что?
   - „ак ведь ты сам запрещал ловить бреднем? ‡ачем же его держал?
   - ’ы болтай поменьше! ‚он делай, что заставлЯют.
   ”омич с полковником разматывали сети.
   - —то, ‘емен, не нравитсЯ критика снизу? - спросил полковник  ЊотЯкова.
- Џривыкай, брат... ’еперь дело к демократии идет.
   - —тобы критиковать - тоже надо  образование  иметь,  не  то  что  наши
дураки да лодыри. - ЊотЯков зло сплюнул и стал раскатывать бредень.
   - Ќасчет образованиЯ это ты верно сказал, ‘емен!  -  осмелел  ”омич.  -
Џомнишь, у нас на курсах был учитель по _гонометрии_? Ћн, бывало,  говорил
нам: запомните - образование положит конец неразумному усердию.
   - Ђ вы вместе учились? - спросил, улыбаЯсь, полковник.
   - ‚месте академию кончали. ђазве не  заметно  по  усердию  ЊотЯкова?  -
сказал ”омич.
   - Џрохвост! - ЊотЯков взвалил бредень и потащил его к воде.
   Џолковник спросил:
   - ”едор, у тебЯ, наверное,  здесь  где-нибудь  лодочка  припрЯтана  или
ботничок? Ђ то у нас надувнаЯ лодка, возитьсЯ не хочетсЯ.
   - …сть! Љак же без ботника? џ сейчас...
   ”омич встал и пошел  вдоль  берега.  Ѓотничок  он  хранил  в  камышовых
зарослЯх. ‚ том же тайнике у него лежали весла, банки  с  запасом  червей,
двукрылые шахи, свЯзанные дедом  ”илатом,  удочки.  ”омич  взЯл  ботало  -
железную воронку, надетую на конец тонкого  шеста,  длинное  двухлопастное
весло и прыгнул в ботник...
   ‘ети ставил ”омич с ботника - всю ‹уку перегородил. Џотом долго ботал -
пугал рыбу то с одной стороны сетей, то с  другой.  Џолковник  с  высокого
берега давал указаниЯ:
   - Ѓултыхни-ка вон у того куста! ‚о-во... Ђ теперь от камышей зайди! ’ам
что-то бухало... ™ука, наверно.
   ”омич вскидывал шест кверху жестЯным раструбом и с маху  бил,  погружаЯ
его в воду.
   "“-у-угг! “-у-угг!" - утробно разносилось по озеру.
   - •орошо! ‚от как их! - отзывалсЯ с берега полковник. - Ђ теперь вон из
той заводи... ‹упи их по мокрому месту!
   ЊотЯков с  ђобертом  €вановичем  растЯнули  бредень,  но  после  одного
заброда махнули рукой. Ѓерега были приглубые, и в трех метрах  с  головкой
было, а там, где мелко, травы много: сусак да водЯнаЯ  зараза...  Ќоги  не
протащишь, не то что бреднЯ. Ѓросив свой  бредень,  они,  голые  по  поЯс,
сидели теперь на берегу и смотрели, как ”омич поднимал в ботничок сети.
   Џопались две небольшие, по локоть, щуки, судачок на кило и крупный, как
хлебнаЯ лопата, лещ.
   - Ђ этот лежебока как сюда втюрилсЯ?  -  говорил  ”омич,  выпутываЯ  из
сетей леща. - ‘просоньЯ,  должно  быть,  метнулсЯ.  €спугалсЯ!  ’ак-то  по
трусости и в котел угодил, дурьЯ башка.
   “ха  получилась  отменнаЯ  -  духовитаЯ,   мутновато-белаЯ,   как   раз
"рыбацкого колеру", как сказал ”омич. Ћн кинул в нее три крупных  луковицы
да дикого укропцу покрошил.
   ђыбу вынул, положил на дощечку и посолил щедро крупной, как  стеклЯнные
бусы, солью. Џолковник протЯнул было ему пачку мелкой белой соли. Ќо ”омич
отставил ее:
   - ќтой солью только кисель солить или кашу манную.
   ‘вою крупную соль достал он из загашника - в мешочке хранилась, а потом
еще в круглой старинной баночке из-под ландрина.
   - ‘оль длЯ рыбы - что перец длЯ мЯса, - сказал ”омич наставительно. - Ђ
без них что мЯсо, что рыба - трава травой.
   - € откуда вам такую соль  привозЯт?  Љак  стекло  давленое,  -  сказал
ђоберт €ванович.
   - Ђ мы сами ее давим. €з коровьего лизунца.
   - €з чего?
   - ‹изунец коровий...  ‘оль  такаЯ,  камнЯми.  …е  возле  фермы  бросают
коровам длЯ лизаниЯ. € в магазине такую же, камнЯми, продают.
   - € вы едите такую соль? - ђоберт €ванович покачал головой.
   Џолковник  задел  деревЯнной  ложкой  дымЯщуюсЯ  уху  и,   причмокиваЯ,
медленно спил.
   -  Ќу,  ”едор,  "Ќациональ"  перед  тобой  -  что  осел  перед  донским
скакуном...
   - ‘амо собой, - охотно подтвердил ”омич, хотЯ и  не  понЯл,  что  такое
"Ќациональ".
   - ќтой ухой и маршала не грех потчевать,  -  восторгалсЯ  полковник.  -
ђоберт, ну-ка вынь-ка две баночки!
   "Ђ зачем тут баночки? - подумал ”омич. - —то в них может быть хорошего?
’еперь бы водочки с литровку - коленкор другой".
   ђоберт €ванович полез в рюкзак (”омич искоса поглЯдывал за ним).
   ”омичу хотелось еще чем-нибудь порадовать полковника, он сказал:
   - —айку захочетсЯ после рыбки. џ вам сейчас  такой  колер  заварю,  что
писать можно.
   Ћн срезал в кустах несколько стеблей у самого корнЯ  шиповника,  нарвал
цвета ежевики да наломал веток черной смородины с зелеными Ягодами  и  все
это положил в ведро, зачерпнул воды из озера и повесил чай варить.
   - Ђ не отравишь своим зельем-то? - спросил полковник.
   - Џомрешь - ни один профессор не определит отчего. ‚от заварю - за  ухо
не оттащишь... Џока мы с рыбой покончим, и чай подойдет.
   ђасстелили плащ-палатку под развесистым, как  шатер,  дубом;  в  центре
поставили дымЯщийсЯ котел ухи, рыбу на доске и  коньЯк...  ”омич  как  чай
отхлебывал - и приговаривал:
   -  ‹екарственнаЯ  штука...  ’еперь  бы  по  вечерам  его  принимать  от
простуды. € тогда лет до ста прожить можно.
   ђоберт €ванович сидел, прислонЯсь спиной к дубу, все смотрел с крутоЯра
на тот берег и восклицал:
   - Ќу что за прелесть! —то за виды! ‚есь мир, кажетсЯ, объездил, а такой
вот милой, скромной красоты не видывал.
   ‘мотреть отсюда, с высокого берега, и впрЯмь было  приЯтно:  далеко,  у
горизонта, куда хватал глаз, синели в этот вечерний  час  мЯгкие  округлые
липовые рощицы, а сразу за озером одинокие темные дубки забрели по  колено
в пестрое от  цветов  разнотравье  и  застыли  в  раздумье,  будто  дорогу
потерЯли и теперь не знают, как выйти к лесу. ‡астыли, смирились со  своим
одиночеством. –елый день куда-то рвавшиесЯ за ветром, буйствовавшие  травы
тоже затихли. €  камыши,  уставшие  склонЯтьсЯ  день-деньской,  над  водой
шуметь, тоже выпрЯмились, стали выше, отраженные  в  спокойной  прозрачной
воде. ‚се в этот час в природе было согласным, покорным и,  знать,  оттого
трогательно-грустным. Ќи ветерка, ни дуновениЯ. €  даже  птицы,  казалось,
понимали, что громко кричать неприлично; где-то на  том  берегу  торопливо
лопотал  свое  "спать  пора!"  перепел,  да  из  ближних  кустов  тоненько
позванивала овсЯночка: "‚ези  сено  да  не  трЯси-и-и!  ‚ези  сено  да  не
трЯси-и-и..."
   ”омичу от этой тихой красоты стало хорошо и грустно,  и  он  сказал  со
вздохом:
   -  €   зачем   живет   человек   на   свете,   спрашиваетсЯ?   Љрасотой
полюбоватьсЯ... „обро в себе найти и другим добро  сделать...  Ќа  радость
чтобы. Ђ мы рычим друг на друга, как звери. ’ьфу! - Ћн достал свой  кисет,
но поглЯдывал на коробку "Љазбека", лежавшую возле полковника.
   - Ќе красотой любоватьсЯ, а работать надо. ‚раз и  навсегда!  -  сказал
ЊотЯков.
   - Ђ ты чего же не работаешь? - ”омич свернул  было  цигарку,  но  потом
сунул ее в кисет и потЯнулсЯ за папиросами.
   - Џожалуйста, пожалуйста! - подал коробку полковник.
   - ќто не твоего ума дело, - ответил ЊотЯков.
   - ’о-то оно и есть... ‚ам, Њихал Ќиколае, не  приходилось  видеть,  как
курушка над утЯтами командывает? - обернулсЯ ”омич к полковнику.
   - ‚роде бы у нас в Џрудках раньше сами утки сидели на Яйцах, -  ответил
полковник.
   - ’о раньше! Ђ теперь и утки  пошли  привередливыми.  џйца  нанесет,  а
садитьсЯ не хочет. ‚от вместо нее курушку и сажают. ’а поглупее!  -  †ивой
затЯнулсЯ, пустил дым кольцами, что твой пароход. - ’ак вот,  выведет  эта
курушка  цыплЯт  на  выгон  и  квохчет  перед  ними,  хорохоритсЯ,   хвост
распускает. ‚се приказывает на своем курином Языке - делай то, а  не  это.
Ќо вот дойдут вместе до озера, утЯта - в воду  и  поплыли.  Ђ  курушка  на
берегу квохчет. ЋказываетсЯ, плавать-то она и не умеет. Ђ все  командовала
- делай то, а не это. ’ак вот и у нас начальники  иные.  ‘идит  на  посту,
распорЯжаетсЯ - делай так-то и эдак. Љомандует! Ђ снимут - куда  посылать?
Ћн, оказываетсЯ, работать-то не умеет.
   - ’ы на кого это намекаешь? - спросил, багровеЯ, ЊотЯков.
   - „а будет тебе, ‘емен! утки надо понимать, - сказал полковник.
   ”омич и ухом не повел.
   - Љому надо, тот поймет. Ђ длЯ того, кто не понЯл, Я еще  один  анекдот
расскажу. ќто по вашей части, ђоберт €ванович.
   ’от курил, заслонЯсь ладонью, и беззвучно смеЯлсЯ.
   - ’ы мне ответишь за свои антисоветские анекдоты  враз  и  навсегда!  -
перебил его ЊотЯков.
   - ќто не антисоветские, а против разжалованных  вроде  тебЯ,  -  сказал
”омич.
   - ’ы что, в озере купатьсЯ захотел? - привстал ЊотЯков.
   - џ те не утенок... ‘мотри, сам  не  окажись  там  вроде  той  курушки,
которой охолонуть надо! - ”омич тоже привстал на колено.
   - Ќу ладно, ладно! - Џолковник взЯл их за плечи. - ‡десь пьют, шутЯт...
Ђ кто хочет счеты сводить, мы наградим того штафной.
   - Ђ не боишьсЯ? - спросил ”омича полковник. - ‚друг ЊотЯков опЯть вашим
начальником станет?
   - …го песенка спета, - сказал ”омич  и,  помолчав,  добавил:  -  Ђ  мне
терЯть нечего, окромЯ своих мозолистых рук.
   - Љак нечего? Ђ пристань? „олжность!
   - џ от этой должности нонешней зимой на одной картошке выехал. Љабы  не
картошка, ноги протЯнул бы. Џри этой  должности,  Њихал  Ќиколае,  хороший
корень в земле надо иметь. Ђ у менЯ все, что на мне, то  и  при  мне.  џко
наг, Яко благ, Яко нет ничего.
   - ’огда иди в колхоз... Џускай корни в землю.
   - ђад бы в рай, да грехи не пускают.
   - ќто что еще за грехи?
   - ‘молоду нагрешил. Ћдного на сторону свалил, а пЯтеро при мне.
   - Ќу, это ты брось...  ѓлавное,  нос  не  вешать.  -  Џолковник  поднЯл
розовый колпачок коньЯка: - ‡а непотоплЯемый прудковский броненосец и  его
славного шкипера ”едора ”омича Љузькина!..


        18

   Ћднажды хмурым июньским днем к  прудковской  пристани  причалил  катер.
‡абрав пассажиров, капитан сказал ”омичу:
   - ‚от тебе буксирный трос. ‡ачаливай  свою  пристань  и  руби  концы...
Џриказано доставить твой сундук на участок.
   - ќто как понимать? - растерЯнно спросил ”омич.
   - Љак хочешь, так и понимай. - Љапитан был стар и неразговорчив.
   - Џо причине ремонта или как? - допытывалсЯ ”омич. - Њожет, ликвидациЯ?
   - ‚ конторе скажут.
   ‚есь путь до ђаскидухи †ивой металсЯ по своей  пристани,  как  заЯц  по
островку, отрезанный половодьем. ‚ голову  лезли  всЯкие  тревожные  мысли
насчет ликвидации, но он гнал их, цеплЯлсЯ за ремонт... "„а что Я, в самом
деле,  ремонта  испугалсЯ?   Ќу,   постою   недельки   две   на   участке,
проконопачусь... ’олько и делов. Ђ может, и новый дебаркадер дадут? ’еперь
техника вон как в гору пошла. “ менЯ ж не дебаркадер  -  и  впрЯмь  сундук
старый.  Ћдной  воды  из  него  выливаешь  ведер  сто  за  день.  џ   что,
насос-камерон?"
   ‚спомнил †ивой, как еще прошлой осенью писал в контору заЯвление, чтобы
починили дебаркадер либо матроса еще назначили, "потому как  одному  отбоЯ
от воды нет, а семью свою держать на  откачке  задаром  не  имеем  полного
права...". ‘адок Џарфентьевич ответил коротко: "Џросмолим". Ќо не прошло и
месЯца с весны, как дебаркадер снова потек.
   "Џоди, совесть сказалась у них. ЉомиссиЯ осмотрит, а там, глЯдишь, „уню
проведу к себе матросом. € заживем..."
   Ќапоследок ”омич написал карандашом на тетрадном листе новое  заЯвление
насчет ремонта. Њожет, пригодитсЯ?
   ‚ контору вошел он вроде бы успокоенный.
   - ЊенЯ что, в ремонт определили? - спросил он рыжую диспетчершу.
   - ‡аместитель по кадрам все вам объЯснит, - ответила она уклончиво.
   - ќто кто ж такой? ‚ладимир ‚алерианович?
   - Ќового прислали. Ћн в кабинете ‘адока Џарфентьевича.
   €з диспетчерской дверь вела в кабинет начальника.
   - Ќу-ка Я спрошу! - ”омич взЯлсЯ за дверную ручку.
   - Џогодите! - строго сказала диспетчерша. -  —то,  не  слышите?  Ћн  же
занЯт.
   €з кабинета доносились  голоса.  „верь  была  тонкаЯ,  фанернаЯ.  †ивой
подалсЯ ухом к филенке, прислушалсЯ.
   - џ вам говорю - план выполнЯть надо, план! €нтересы государства! Ђ  вы
мне про детей да про варево... - раздраженно произносил вроде бы  знакомый
голос.
   „ругой звучал глухо, просительно:
   - Ђ семьи наши в чем виноватые?
   - „а кто вас просил с собой  их  брать?  ‡десь  что,  производство  или
детский сад? Ђ! Љолхоз?
   ‡накомый голос, знакомый голос! †ивой даже на дверь слегка надавил,  но
она предательски скрипнула.
   -  ’оварищ  Љузькин,  ступайте  на  берег.  -  „испетчерша   встала   и
выпроводила ”омича за дверь. - Љогда надо - позовем.
   „елать нечего. †ивой вышел на берег.
   Ќеподалеку от конторского дебаркадера  стоЯли  две  большие  деревЯнные
баржи. ‚озле барж сидели две бабы в фуфайках да мужик, небритый, седой,  в
резиновых сапогах и брезентовой  куртке.  "‚идать,  матросы  с  баржи",  -
сообразил ”омич.
   - ‚ы чего, как цыгане, расположились?  -  спросил  он,  подсаживаЯсь  к
мужику и вынимаЯ кисет.
   - „а  уволили...  Ѓез  предупреждениев,  -  ответил  матрос,  закуриваЯ
”омичовой махорки.
   - Љак так?
   - „а вот так... - Њатрос длинно выругалсЯ. - Ќачальник новый поЯвилсЯ.
   - Ђ ‘адок Џарфентьевич?
   - ‚  отпуск  ушел.  ЋсталсЯ  за  него  заместитель  по  кадрам.  Ќового
прислали... ’акаЯ щетина, что не говорит, не смотрит.
   - ‚от оно что! - ”омич теперь понЯл, почему его в кабинет не пустили. -
„о порЯдку, видать, охочий. ЊенЯ тоже вот с  места  сорвал.  Џристань  моЯ
чем-то не понравилась. ‚о-он она стоит! - ”омич кивнул на свой дебаркадер,
причаленный к берегу. - €з Џрудков снЯли.
   - ‹иквидируют?
   - Ќу, этот номер у них не  пройдет.  Њы  тоже  законы  знаем.  -  ”омич
сплюнул в воду. - Ђ вы откуда?
   - €з-под …латьмы.
   - „альние!
   - Ќе говори. Њы дрова на барках возили. Ђ тут на ЏетлЯвке камень где-то
не успели вывезти. Џлан, что ли, не выполнЯют. Ћн и задержал  наши  баржи.
"‚ыгружайсЯ!" - "Љак так?" - "Ђ вот так. ‡а камнем пойдут ваши  баржи".  -
"Ђ мы?" - "Ќеделю посидите на берегу. Ќичего с вами не  случитсЯ".  ‚от  и
сидим. € домой ехать - за  сто  верст  киселЯ  хлебать.  €  тут  несладко.
ђебЯтишки...
   - „а, этот храбрец, видать, из выдвиженцев, - сказал ”омич. - џ к  нему
было сунулсЯ - и на порог не пустил. —ерез  дверь  поговорили...  ‚  нашем
районе был один такой. ‘апог сапогом, а войдешь к нему в кабинет  -  и  не
глЯдит. ‘ам, паразит, сидит, а  тебЯ  стоЯть  заставлЯет.  Ђ  все  почему?
Џотому как академию под порогом кончал. ‚от и этот заместитель по  кадрам,
видать, такой же академик...
   Њатрос толкнул ”омича локтем в бок. ”омич обернулсЯ и застыл. Џеред ним
стоЯл в синем кителе, в фуражке с крабом ЊотЯков. Џо тому, что  был  он  в
сопровождении ‚ладимира ‚алериановича и дюжего парнЯ в резиновых сапогах и
в фуфайке, - видать, второго матроса с баржи, - †ивой сразу догадалсЯ, что
новый заместитель по кадрам и есть не кто иной, как сам ЊотЯков.
   Ћн не крикнул на ”омича, не обругал его - только повел ноздрЯми, как бы
принюхиваЯсь, и ушел, так ничего не сказав.
   - Ќу, теперь он сЯдет на тебЯ верхом, -  сказал  матрос  в  брезентовой
куртке.
   ”омич только плюнул и кинул окурок в Џрокошу...
   ‘ тЯжелым сердцем шел он теперь в  контору.  ЊотЯков  на  этот  раз  не
заставил его ждать за дверЯми. Ћн кивнул  ”омичу  на  стул  у  стены,  сам
прошелсЯ несколько раз  по  кабинету,  знакомо  заложив  руки  в  карманы.
Ќаконец сел за стол и еще долго смотрел на  †ивого,  будто  впервые  видел
его.
   - џ хочу, чтобы вы нас правильно понЯли, товарищ Љузькин, - сказал  он,
миролюбиво и очень даже любезно глЯдЯ на ”омича. - ‚ Џрудки ваш дебаркадер
не пойдет.
   - Ђ куда же он пойдет? - “ †ивого в момент взмокла всЯ спина.
   - Ќа ЏетлЯвку, в ‚ысокое. Ѓудет стоЯть  там  под  общежитие  грузчиков.
ЋтправлЯйтесь завтра же.
   - Ђ в Џрудки кто пойдет?
   - ‚ Џрудках пристань сокращаем в целЯх экономии.
   - Ђ пассажиры как же?
   - ’ам пассажиров-то два человека в день. Ћдин убыток.
   - ‚он вы как рассуждаете! Ђ ежели на ‘евер двух человек посылают? €м  и
самолеты дают, и шиколату с мармеладом на цельный год. Ђ наши чем хуже их?
   - ’ы мне политграмоту не  читай,  враз  и  навсегда...  “  нас  план  -
сократить две пристани. ќкономиЯ. ЏонЯл?
   - Ќа двух шкиперах много не сэкономишь.
   - Џо нашему участку - да. Ђ по всей  стране?  ‘колько  таких  участков?
Њожет, сто тысЯч? ‚от и подсчитай.
   - Ќасчет остальных Я не знаю. ’олько мне в ‚ысокое никак нельзЯ  итить.
џ весь оклад там проем. Ђ чего семье пошлю?
   - Ќе хотите - увольнЯйтесь.
   †ивой вдруг вспомнил про заЯвление насчет ремонта,  вынул  из  бокового
кармана, в бумажнике хранилось.
   - Џоскольку дебаркадер мой  худой,  вода  натекает  за  ночь  по  самые
копани, в ‚ысокое мне итить одному никак нельзЯ. ’ам  семьи  у  менЯ  нет,
котораЯ помогала бы отливать воду. ‹ибо матроса мне назначайте, либо  жену
мою матросом проводите. Џрошу не  отказать  в  просьбе.  -  †ивой  положил
заЯвление на стол перед ЊотЯковым.
   ’от прочел и пронзительно уставилсЯ на †ивого:
   - ’ы с кем это думал, один?
   - Ћдин.
   - ‚от и поезжай один в ‚ысокое. € не дури.
   - Ќе могу... „ебаркадер течет. Џо самые копани вода. €дите посмотрите.
   - ’ы ее нарочно напустил.
   - џ  вас  не  понимаю.  Љак  так  нарочно?  ЏоЯсните!  ‚ы  человек  при
должности.
   - џ знаю. џ все знаю, враз и навсегда! - ЊотЯков  погрозил  пальцем.  -
‚ыводишь на берег и заливаешь воду.
   - ќто как  же?  —ерез  борт  ведрами?  -  †ивой  иронически  глЯдел  на
ЊотЯкова.
   ’от понЯл, что хватил через край, но продолжал напирать:
   - Ђ по-всЯкому... ’ы мастер отлынивать от работы. џ тебЯ знаю.
   - Ђга! - †ивой мотнул головой. - …сть такаЯ притча о гулЯщей свекрови и
честной снохе. ‘векровь подгуливала в молодости и не верила снохе, что  та
мужу верность соблюдает. € сына учила: ты побей ее, может, откроетсЯ.  ’ак
и вы.
   - Џоговори у менЯ! - ЊотЯков не так сильно, как бывало в рике,  но  все
же ладонью прихлопнул по столу. - ‡ахочешь работать, сам качать будешь.
   - џ вам что, камерон? “ менЯ на руке вон только два пальца.  џ  инвалид
войны. „авайте мне матроса!
   - „а пойми, голова два уха! ‘окращение у нас. ‹ибо иди в ‚ысокое,  либо
увольнЯйсЯ, враз и навсегда.
   ‚ышел ”омич от ЊотЯкова как во хмелю, аж  в  сторону  шибало.  ‡ашел  в
ларек.
   - ‚алЯ, дай-ка мне поллитру перцовочки.
   - ’ы чего нос повесил, дЯдЯ ”едЯ?
   - Ќебось повесишь... - ”омич только рукой махнул. -  ‚сЯ  жизнь  моЯ  к
закату пошла...
   ‚озле ларька встретил его небритый матрос в брезентовой куртке.
   - Ќу, что он тебе сказал?
   - ‚ ‚ысокое посылает. Ђ мне  жить  на  два  дома  никак  нельзЯ.  ‚сего
четыреста восемьдесЯт пЯть рублей. —его их делить? Ќу и беда  свалилась...
- ”омич сокрушенно качал головой.
   - „а брось ты, чудак-человек! ђуки-ноги имеешь,  и  голова  на  плечах!
Џроживешь! Ќоне не прежние времена. Џошли к нам! “ нас ужин  варитсЯ.  Љак
раз и выпьем.
   Ќа берегу Џрокоши на месте бывших куч трЯпьЯ стоЯл брезентовый балаган.
Џеред ним вовсю горел костер. „ым, сбиваемый ветром, сваливал  под  крутой
берег и медленно расползалсЯ над рекой. Ќа треноге кипел, бушевал котел  с
варевом. Ѓабы расстилали перед балаганом мешки, клали на них хлеб,  чашки,
ложки. Ѓосоногие ребЯтишки с визгом носились вокруг костра.
   - ’ише вы, оглашенные! ‘мотрите, в огонь не свалитесь... ’огда и  жрать
не получите! - шумели на них бабы.
   ‚торой матрос, тот, что  был  у  ЊотЯкова,  теперь  в  одной  рубахе  с
закатанными рукавами, босой, красный от огнЯ, помешивал в котле, поминутно
черпал деревЯнной ложкой, сильно дул в  нее  и  громко  схлебывал  горЯчее
варево.
   - Ѓог на помочь! - сказал †ивой, подходЯ.
   - “жинать с нами, - отозвались бабы.
   - Љулеш с пылу с жару... ‚ыставлЯй бутылок пару!  -  сказал  матрос  от
костра, косЯсь на отдутый карман †ивого.
   - ‘дваивай! - †ивой поставил на мешковину перцовку.
   - „ельно! ЊанЯ, принеси бутылочку! - сказал матрос от костра.
   „авеча, издали, он показалсЯ ”омичу совсем молодым. ’еперь кепки на нем
не было - во всю его голову раздалась широкаЯ лысина, по которой  жиденько
кудрЯвилсЯ рыжеватый пушок. Ћн снЯл котел с дымЯщимсЯ кулешом и крикнул:
   - Ќавались, пока видно, чтоб другим было завидно!
   ђазлили кулеш - мужикам в одну чашку, бабам и ребЯтишкам  -  в  другую.
ЏоЯвилась еще бутылка, заткнутаЯ трЯпичным клЯпом. ‘амогонку цедили сквозь
губы, морщились, крЯкали. Ћна была хороша.
   - Ќеужто сами производите? - спросил ”омич.
   - Ђ чего ж мудреного, - сказал небритый.
   - Ђппарат нужен.
   - Њой аппарат - вон блюдце да тарелка.  ’олько  сахару  подкладывай,  -
хитро подмигнул небритый.
   - ‘ таким аппаратом вам ветер в спину. € дождь не страшен, -  улыбнулсЯ
†ивой. - Њой табачок по такому же рецепту сработан. Ќу-касЯ!
   Ћн вынул кисет и пустил его по кругу. ‡акурили.
   - „ождь теперь в самый раз под траву, - сказал, помолчав, старик.
   - „а, сена ноне будут добрые, - подтвердил лысый.
   - ‚се равно половина лугов пропадет. ‚ыкашивать не успевают,  -  сказал
”омич.
   - Ќет, у нас в прошлом годе все выскоблили. Љосили и старики, и бабы  -
третью часть накошенного сена колхозникам давали.
   - “ нас до этого не дошло. ‚се жмутсЯ... ќх, хозЯева! - вздохнул ”омич.
   - Ќужда заставит - дойдут, - сказал лысый.
   - „ак по нужде-то давно уж пора дойтить.
   - ’е, которые с головой, ноне от нужды уходЯт, - сказал старик. -  Ќаши
вон исхитрились лук на гародах ростить. ѓосударству сдаст - и  то  по  два
рублЯ семьдесЯт копеек за кило. ‚от и деньги!
   - ’еперь еще и ссуды под корову дают. Ђ в ином колхозе и телку бери,  -
подхватил лысый.
   - „а, это Я слыхал... ‚ Ѓрехове у нас дают. ’ам  председатель  сильный.
ЏетЯ „олгий, мой друг-приЯтель, - соврал †ивой. - Ћн все зовет менЯ. Ђ вы,
случаем, не думаете в колхоз вернутьсЯ?
   - “ нас не горит, - ответил старик. - Ћбождем малость,  посмотрим,  что
выйдет. Ћсенью, правда, приезжаем  домой  на  помощь.  Љартошку  копаем  в
колхозе исполу. Ќа зиму запасаем и себе, и свиньЯм.
   - ќто хорошо! Ђ сенца раздобыть - и корову завести можно.  …жели  ссуду
дают под корову, почему б и не взЯть? - спрашивал, оживлЯЯсь, ”омич.  -  џ
ведь мастак по коровам был. Ћчень даже умею выбрать корову.  Џервым  делом
надо посмотреть, как у нее шерсть ветвитсЯ. …жели развилок  начинаетсЯ  на
холке, меж молок ходит до четырех недель... „обраЯ корова!  Џотом  колодец
пощупать... меж утробы и грудей. Ѓольшой палец по  сгиб  погрузнет  -  пуд
молока в день даст... Ђ что? ‚от возьму и подамсЯ к Џете  „олгому.  —ем  в
‚ысокое за полета верст, лучше в  Ѓрехово.  Џобегаю  сначала  с  работы  в
Џрудки. ќто ничего.  Њне  не  впервой.  џ  на  ходу  легкий.  ‡ато  корову
получу...
   ”омич жадно затЯгиваетсЯ табаком, улыбаетсЯ. Ћн думает о том, как ловко
проведет ЊотЯкова; как придет в контору и выкинет ему кукиш:  "’ы  менЯ  в
‚ысокое хотел загнать... Ќа-кась, выкуси!.." ѓолова его кружитсЯ от хмелЯ.
…му и в самом деле хорошо и весело.
   - Џо нонешним временам везде жить можно, - сказал старик.
   - ќто верно, - соглашаетсЯ ”омич. - ’еперь жить можно.


   ‡аписал Я эту историю в деревне Џрудки со  слов  самого  ”едора  ”омича
Љузькина в 1956 году. ‡аписал да отложил в сторону.
   Љак-то, перебираЯ свои старые  бумаги,  наткнулсЯ  Я  на  эту  тетрадь.
€сториЯ мне показалась занЯтной. џ  съездил  в  Џрудки,  дал  прочесть  ее
”едору ”омичу, и поныне здравствующему, чтоб он исправил, если что не так.
   -  ‚  точности  получилось,  -  сказал  ”едор  ”омич.  -  ’олько  конец
неинтересный. •очешь расскажу, что дальше? „альше полегше пошло...
   ЏопыталсЯ  было  Я  продолжить  рассказ,  да  не  заладилось.  Ђ  потом
догадалсЯ: тут  уж  новые  времена  начинаютсЯ,  новаЯ  историЯ.  Ђ  та  -
кончилась.
   - ’очно так, - подтвердил ”едор ”омич. - „а ты не горюй. Ќапишешь  еще.
Њоей жизни на целый роман хватит...

   1964-1965