бца  да  как
ахнет того конокрада калдаей от цепа по голове. ’от и  Язык  высунул.  ‚от
ему и закон! ’ут все как с цепи сорвались: кто хворост несет, кто  солому,
кто спички чиркает и прЯмо к волосам конокраду подносит. †ивьем  сжечь!  €
не успели толком оглЯнутьсЯ, как уж костер запалили под конокрадом. ’олько
охватило его огнем,  он  очнулсЯ  и  закричал.  Ђ  толпу  этот  крик  лишь
подстегнул: жги его, ирода! Џовыше подложи! ‘унь ему  под  ширинку,  пусть
покорчитсЯ. „а что вы делаете, окаЯнные? ‘толб телеграфный сожжете!  ’огда
копай Яму! †ивьем его в землю! ‡акопали. € Яма-то неглубокаЯ. ’ак верите -
часа полтора еще землЯ шевелилась...
   Ђндрей €ванович как-то сухо кашлЯнул и налил еще по рюмке.  ‚ыпивали  и
закусывали молча. Ќадежда ‚асильевна и Њаша присели на  деревЯнный  диван,
обтЯнутый черной клеенкой, и тоже молчали.
   - € никто не заступилсЯ? - спросил наконец Љречев.
   - Љакое там заступитьсЯ! џ же говорю - все были  как  ошалелые.  €гната
зарыли - бросились к ЏортнЯгину. ’от: Я не Я и лошадь не моЯ. Ќет,  врешь!
Ќе способствуй! €збили его до полусмерти. Ѓьют его, бьют -  отольют  водой
из колодца и опЯть лупцевать. “ лошади его гриву остригли, хвост  отрезали
по самую сурепицу. †ену его остригли и  по  селу  сквозь  строй  прогнали.
‡аплевали! Ђ потом гаркнули: ‘авина вешать! ѓде ‘авин? ‚сЯ толпа хлынула в
’иханово. „ома его не нашли. ‚се  стекла  повыбивали.  Џлетень  растащили,
воротища со столбов снЯли, расщепали и сожгли  посреди  села.  Ђ  ‘авин  в
‚олчьем овраге спрЯталсЯ, в Љрасных  горах.  Џереждал  до  ночи,  а  ночью
прокралсЯ в ’иханово да ‹еню —ужого поджег. Ќа беду ветер сильный был. Ќу,
прЯмо ураган разыгралсЯ. Ђ изба —ужого была щепой покрыта. ’ак, веришь или
нет, эту горЯщую щепу за  версту  несло.  ‡агорелось  сразу  в  нескольких
местах - на трех, на четырех улицах. Џоловина  ’иханова  к  утру  сгорела.
Џолсела очистило, по конную площадь...
   - Ћзлобление на бытовую тему, - усмехнулсЯ Љречев.
   - Ќе знаю, на какую тему. Ќо озлобление до добра не доводит.
   - ’ы прав, Ђндрей €ванович, - вступилсЯ “спенский, волнуЯсь. - ’ут  всЯ
штука  вот  в  чем:  всЯкое  озлобление  портит  народ.  ђасшатывает   его
нравственные устои...  Ћдни  вашу  борьбу  принимают  чисто  теоретически,
по-конторски, так сказать; обсудили и пришили в дело. Ђ другие возьмут как
сигнал длЯ сведениЯ счетов. Ђ там где насилие,  там  и  зло.  ‚ы  сами  не
заметите, как изменитесь. € думаете, к лучшему?
   - Ќе знаю, как другие, а Я лично не собираюсь  менЯтьсЯ  от  того,  что
кто-то с кем-то хочет счеты сводить, - сказал  Љречев.  -  ђеволюциЯ  тоже
есть насилие. Ќо разве революциЯ порождает зло?
   - ђеволюциЯ - это другое, -  отмахнулсЯ  “спенский.  -  ђеволюциЯ  есть
взрыв от действиЯ насилиЯ, то есть это контрдействие насилию. џ не  против
революции. џ ж говорю о том, что  нельзЯ  давать  права  одним,  повторЯю,
сводить счеты с другими.  Џора  жить  впритирку,  приноравливаЯсь  друг  к
другу. ’ерпеть друг друга... •отЯ мы понимаем, что люди  разные  и  думают
по-разному. Ђ жить обЯзаны вместе... ‚месте, а не  врозь!  -  закончил  он
возбужденно, на  высокой  ноте,  метнул  быстрый  взглЯд  на  Њашу,  потом
потЯнулсЯ к поставке и слегка подрагивающей  рукой  налил  себе  в  стакан
густой пенистой браги.
   Њаша  потемневшими  от  возбуждениЯ  глазами  прикованно  смотрела   на
“спенского.
   - „а, сказано: не живи  как  хочетсЯ,  а  как  бог  велит,  -  произнес
назидательно ”едот €ванович, пальцами в сторону разгонЯЯ бороду.
   - „а при чем тут бог? - возразил Љречев. - € никто  вас  не  заставлЯет
жить поневоле. Џросто Я вам рассказывал об усилении борьбы.
   - € всЯ-то наша жизнь есть борьба! - продекламировал џкута и  хохотнул.
- Ђ насчет разных людей, это ты правильно сказанул,  „митрий  €ванович.  ‚
тот раз, когда ’иханово горело, одни мужики воду качали, в огонь лезли,  а
другие возле казенки [государственнаЯ лавка, торгующаЯ водкой] собрались и
ждут - когда она загоритсЯ, чтобы водку растащить.
   - Ђ ‚асЯ ‘оса рубаху с себЯ снЯл, намочил ее да голову повЯзал.  ’еперь
мне, говорит, ништо. € в горЯщую казенку нырнул. „ак ему пупок  поджарило,
инда шкура треснула, - сказал ‹евка ѓоловастый, и все засмеЯлись.
   - ‚ам, мужикам, лишь бы отравы этой нализатьсЯ. Ђ там  хоть  сгори  все
синим пламенем, - подхватила свое Ќадежда ‚асильевна. - ‚ы за водкой и про
власть забываете. ‚ам все едино.
   - ’ы, Ќадюша, не в ту сторону поехала, - возразила ей Њаша. - ѓоворЯт о
том, что стихию надо держать в рамках. Ѓеда, если она расхлестнетсЯ.
   - Ђ водка не стихиЯ? ќто самаЯ зловреднаЯ стихиЯ.  •уже  пожара.  —ерез
нее и воровство  идет,  -  стоЯла  на  своем  Ќадежда.  -  ‚озьми  тех  же
конокрадов. ЏьЯницы они. €ли вон ѓаньшу. —ерез  водку  тоже  пропадает.  €
воровкой стала от пьЯнства. ќто у нас в Ѓольших Ѓогачах бедолага живет,  -
обернулась она к мужикам. - …е тоже в двадцатом году, как того  конокрада,
понужали. ’олько ее не жгли, а морозили. Љоров чужих доила, кур  воровала,
поросЯт, гусей... —то под руку попадет. Џоймали ее на дворе  у  Ђринцевых,
раздели до исподней рубашки, привЯзали. Ђ дело было постом, в  аккурат  на
‚ербной. Њорозы еще держались крепкие. Ќарод сбежалсЯ... —то с ней делать?
•ватились, а она пьЯнаЯ. Џротрезвить ее! ’ащи воду из колодца! € начали ее
поливать, прЯмо с головы, как утку. Ќо, правда, насильничаниЯ не было. ’ут
и милиционер  стоЯл,  в  толпе,  с  наганом.  Ћна  отрЯхнетсЯ  от  воды  и
милиционеру: "ђодимый, застрели менЯ! ‘трелЯй прЯмо в рот. Ћ!" ђазинет рот
да к нему повернетсЯ. Ђ он ей: "Џошла ты. Ѓуду Я с тобой свЯзыватьсЯ..." €
муж ее, ‘емен, тут же ходит. •оть вы,  говорит,  проучите  ее.  Ќу,  прЯмо
сладу с ней никакого нет. …сли она с утра ничего не сопрет, то ходит,  как
бураЯ џга - лаетсЯ на всех, горшками гремит, все кидает, бросает. Ќо ежели
утащит чего да еще выпьет - прЯмо на пальцах носитсЯ...
   - Њать, у тебЯ, поди, и самовар-то остыл, - прервал ее Ђндрей €ванович.
   - Ћй, Я и забыла совсем! ‡аговорилась с вами.
   Ќадежда ‚асильевна вихрем умчалась в летнюю избу и через  минуту  несла
оттуда, окорЯчась, огромный, Ярко начищенный самовар.  Њаша  принесла  две
большие тарелки с нарезанным  пшенником  и  желтыми  драченами,  покрытыми
запеченной сливочной пенкой шоколадного цвета.
   - ”у-ты ну-ты, лапти гнуты! - сказал  ”едот  €ванович.  -  ‚ы  что,  на
свадьбу, что ли, наготовили?
   -  …шьте,  ешьте,  не  пропадать  же  добру,  -  приговаривала  Ќадежда
‚асильевна, расставлЯЯ чашки с блюдцами. - ќто вы конокрадов  благодарите,
не то за праздник все бы гости поели.
   џкуша ђотастенький выпил целый ковш браги и, благодатно уставившись  на
драчены, только головой покачал:
   - „а, Ђндрей €ванович... …шь-пьешь ты сладко и  спишь,  как  барин,  на
перине да на пуховиках... Љровать у тебЯ вон длиннаЯ  да  просторнаЯ...  “
менЯ ж, расшиби ее в доску! € кровать-то всЯ в два аршина. „нем гнешьсЯ от
работы, а ночью от нужды. „ак Я рЯдом с кроватью табуретку ставлю, на  нее
и кладу ноги. €наче не распрЯмишьсЯ...
   - Ђ чего ты в артель не вступаешь? - спросил его Љречев. - ‚от  хоть  к
”едоту €вановичу или к “спенскому?
   - “спенский каменщиков набрал да штукатуров... џ ремеслу не  обучен.  Ђ
”едот €ванович жену родную в свою артель не пустит...
   - Ђ ты просилсЯ к нему? “ ”едота €вановича дела много  -  летом  кирпич
бить, зимой - шерсть, - сказал Ђндрей €ванович.
   - Љак-то боЯзно... Ђ  вдруг  шерстобитку  поломаешь?  Ћна,  чай,  денег
стоит... - усмехнулсЯ џкуша.
   - Ќе то, џков ‚асильевич,  мы  спим  помалу  и  не  на  кровати,  а  на
кожушке... ѓде усталость свалит, - усмехаЯсь,  в  тон  ему  ответил  ”едот
€ванович, - а это нашему Љузе не по пузе. ’ебе нужна такаЯ артель, где  бы
работали за столом, и то Языком.
   - Ђ кто за менЯ в поле работает? ’ы, что ли?!
   - Ђ что ты берешь в поле-то?
   - “ менЯ всего четыре едока! - все больше раскалЯлсЯ џкуша.
   - “ €вана Љлимакова вон  тоже  четыре  едока...  Ђ  намолачивает  вдвое
больше твоего.
   - “ него навоза много.
   - Ђ ты свой навоз в прошлом году куда дел?..
   - „а будет вам расходитьсЯ, мужики! - сказал Ђндрей  €ванович.  -  —его
нам в чужие сусеки заглЯдывать?  €  делить  нечего.  ‚се  уже  поделено  в
восемнадцатом году, - он налил в рюмки водки. - ‚от и  давайте  выпьем  за
это, значит. ‡а ‘оветскую власть! Џоехали!
   ѓулко грохнула наружнаЯ дверь, и на пороге горницы вырос ”едька Њаклак.
   - ќй, голубь! „авай к столу! - позвал его  Љречев.  -  “  нас  тут  еще
осталось немного. Џричастись!
   - џ ему причащусь ковшом по лбу, - сердито сказал Ђндрей €ванович. - Ћн
и без вина натворил делов.
   - —его Я натворил? - хмуро  спросил  Њаклак,  но  благоразумно  ушел  в
летнюю избу.
   - Ђ где у тебЯ ребЯтнЯ младшаЯ? - спросил Љречев.
   - ‚ кладовой спЯт, - ответил  Ђндрей  €ванович.  -  ђешетки  открыты...
Ѓлагодать.
   - —то ж они натворили?
   - ’е чего натворЯт? ‚он хлюст... ‚двоем с его атаманом, - он кивнул  на
џкушу, - снЯли с забора мокрые портки ‘тепана ѓредного и  затолкали  их  в
печную трубу.
   - Ќе может быть! - Љречев так и покатилсЯ, отваливаЯсь от стола, за ним
и другие засмеЯлись.
   - Ћни  все  могут,  -  словно  ободренный  смехом  председателЯ,  џкуша
воспрЯнул, отвернулсЯ всем корпусом от ”едота €вановича -  послушай,  мол,
блоха, - и пошел работать на публику: - ‚ы ‘тепана знаете? “  него  окромЯ
портков да свиты никакой одежды нет.  Љогда  ему  баба  портки  стирает  и
вывешивает их ночью на забор, он  ложитсЯ  спать  прЯмо  в  свите.  ‹адно.
Џереспал он в свите... “тром ему ЌастЯ и говорит:  "‘тепан,  порток  твоих
нет!" - "Људа они делись?" - "Ќе знаю. ’олько на плетне их нет".  Ќу  кому
они нужны? ’ы вспомни, говорит, куда их повесила, а Я посплю еще  малость.
‹адно. ‡атопила ЌастЯ печь... —то такое? „ым в трубу не идет, а в избе  по
полу стелетсЯ. Ќу, не продохнуть. ‘тепан ползком через порог да на  улицу.
Ђ тут уж человек пЯть ждут его не дождутсЯ. ’ы чего, спрашивают, ай костер
посреди избы разложил? ‘жечь село захотел? —то вы, говорит,  православные?
Њилосердствуйте. ЌастЯ печь затопила, а дым в избу валит. ‚идать, кирпичом
трубу завалило. €ли ворона попала... Ђ может, галки гнездо свили? ‚ы давно
не  топили  печь-то?  ‘тоЯт  мужики,  гадают.  Џодошел  €ван  Љлимаков   и
спрашивает: ты чего, ‘тепей, в свите? Ђй заболел? ‚зЯл его за пол  да  как
размахнет свиту. Ѓа-атюшки мои! Ћн голый, как €исус  во  …рдани.  •охочут.
‡атвори, говорЯт, ворота... не то  последнЯЯ  скотина  ‘тепанова  на  волю
убежит. “ него ведь ни курицы, ни кошки - одни вши да блошки. Ђ  ЌастЯ  на
мужиков: окаЯнные, над чем смеетесь. Џоди, кто из вас припрЯтал  ‘тепановы
портки. Ќет, говорЯт, они проса ломать поехали на  —акушкиной  кошке.  Ќу,
регочут, известное дело. Љто-то принес пудовую гирю на веревке. Џолезли на
крышу. Љинули ее в трубу - она бух как кулаком по пузе. …ще  кинут  -  бух
опЯть. € ни с места. —то такое? Ћдни кричат - гнездо  галчиное.  „ругие  -
помело Ќастино застрЯло. Ќаложи крест! Љрест наложи  на  трубу.  Ђ  может,
домовой разлегсЯ? ‘проси, ‘тепан,  к  худу  или  к  добру?  Ќаконец  багор
принесли.  ‚ытащили  с  трудом.  Џортки  ‘тепановы  оказались...  Ќу  была
потеха...
   - Ђ как же узнали, чьЯ проделка? - спросил Љречев.
   - „евки рассказали. Љ Ђндрею €вановичу приходил ‘тепан -  давай  штаны!
Њои изорвали.
   - „ал? - Љречев с удивлением поглЯдел на ЂндреЯ €вановича.
   - Ђ куда ж деватьсЯ, - ответил тот. - ЊоЯ вина.
   - Ќу, дела, - покачал головой Љречев.
   Ђ џкуша распахнул свой серенький мЯтый пиджачок, подмигнул хозЯйке:
   - ќх,  ‚асильевна!  ‡а  твое  угощение  и  мы  тебЯ  потешим.  ѓде  мои
восьмнадцать лет? Ђндрей, песню!
   - Љакую? - спросил Ђндрей €ванович, подтЯгиваЯсь и расправлЯЯ плечи.
   - „лЯ начала нашу любимую... Ђ там поглЯдим.
   € легко, звонко запел, закинув  голову,  глЯдЯ  в  потолок  с  какой-то
умиленной грустью, широко и вольно растЯгиваЯ слова:

   “кажи-и-и мне-е-е та-а-акую оби-и-итель,
   џ тако-оо-ого угла-а-а не вида-а-ал.

   ‚се сразу нахмурились, опершись  локтЯми  на  стол,  и,  прикрыв  глаза
ладонЯми, ждали, как, жалуЯсь, истаиваЯ, замирал высокий џкушин  голос;  и
вдруг согласно и мощно, как по команде, подхватили, ахнули:

   ѓде бы сеЯтель твой и хранитель,
   ѓде бы русский мужик не стонал?

   - Ќу, затЯнули, как слепые, - сказала Ќадежда, проходЯ мимо “спенского.
- ’еперь до полночи простонут да прожалуютсЯ.
   “спенский незаметно вышел. ‚ летней избе возле кухонного  стола  стоЯла
Њаша, мыла  тарелки.  Ћн  подошел  и  тихонько  взЯл  ее  за  локоть.  Ћна
обернулась к нему, улыбаЯсь.
   - Њне с тобой поговорить давно бы надо, - сказал он.
   - ‘тупай на волю. џ сейчас выйду, - сказала Њаша.


   Ћна повЯзала белую в  горошину  косынку  и,  отстукиваЯ  каблучками  по
деревЯнным ступенЯм, сбежала с крыльца. Ћн стоЯл возле приоконной березки,
оглаживаЯ теплую шелковистую бересту, стоЯл неподвижно, смотрел  на  белую
косынку, на то, как она легким поскоком, покачиваЯ плечами, летела к нему,
и вдруг почувствовал, как ему захотелось плакать.
   € в голове зашумело, замолотило в  висках.  "Ђ  брага-то  хмельнаЯ",  -
подумал мельком.
   Њаша подошла к нему, чуть потупЯсь,  словно  разглЯдываЯ  перламутровые
пуговицы на его застегнутом вороте, положила руку ему на плечо.
   - Ќу?.. —то?.. - тихо спросила она.
   Ћн тронул губами ее волосы и с удивлением почувствовал, что они влажные
и прохладные.
   - Ќе надо, - сказала она. - Њогут ненароком посмотреть в окно.
   - Ђ ты боишьсЯ?
   - Ќе надо здесь. Џойдем отсюда.
   - Људа?
   - Људа-нибудь. Џойдем хоть на одоньи.
   - Џойдем! - он взЯл ее под руку.
   - ‡десь не надо, - она убрала руку.
   - Ќу хоть за руку-то можно тебЯ взЯть? - раздраженно спросил “спенский.
   - Ќе обижайсЯ, ЊитЯ. џ живу у родственников, надо считатьсЯ с этим.
   - „а Я им что, ворота дегтем мажу?
   - € так разговоры идут. Њне на эти разговоры плевать. Ђ Ќадежда злитсЯ;
как-никак, мол, Ђндрей €ванович - человек уважаемый. —его  ж  вы  по  селу
бродите? —ай, не молодые, не семнадцатилетние. Ќадо вам  посекретничать  -
вон, закрывайтесь в горнице и сидите сколько угодно.
   - ‹учше на двор нас загнать, в хлев, - засмеЯлсЯ “спенский.  -  “ж  там
никто нас не увидит.
   Ћн вдруг приостановилсЯ:
   - Џостой, а что ж она привечает Љречева да ‚озвышаева?
   - Ќу, с ‚озвышаевым мы по селу не бродим.
   - Ђга! ‡начит, вас это в горнице вполне устраивает.
   Њаша звонко рассмеЯлась:
   - ’ы, кажетсЯ, ревнуешь? Ћй, какой ты глупый!..  Љакой  глупый,  -  она
взЯла его за руку. - Џошли!
   Ћни свернули в заулок, долго шли вдоль высокого плетнЯ.
   “спенский опЯть приостановилсЯ:
   - Ќет, постой, постой! ’ы все-таки скажи, какого  черта  они  делают  у
вас?
   - Ќу ты ж видел сегоднЯ.
   - Љречева, что ли? ‘егоднЯ ладно... Ћни с пленума всей оравой пришли...
   - Ђ он один не ходит,  -  Њаша  прыснула.  -  Ћн  стеснЯетсЯ...  €  длЯ
храбрости водит с собой ‹евку ѓоловастого.
   ‘мех ее звучал дразнЯще-загадочно, - то  ли  она  потешаетсЯ  над  ним,
хочет раззадорить, то ли и в самом деле радуетсЯ, что  все  к  ней  льнут,
обхаживают ее.
   € против своей воли он продолжал говорить зло о ‚озвышаеве:
   - „а он же деревЯнный... Ћн истукан с глазами!  Љак  ты  можешь  с  ним
общатьсЯ?
   - €стукан не будет тратитьсЯ на близких. ’ы посмотри, как он живет. Ѓыл
у него?
   - ’ы и в доме у него бывала? - отшатнулсЯ “спенский.
   - “спокойсЯ. џ к нему не ходила.  ‘екретарь  нам  рассказывал.  „а  вон
бабка Ѓанчиха, у которой он квартирует. Ћна все знает: и что  он  пьет,  и
что ест... Ђ Я, ЊитЯ, не могу прогнать человека из дома только за то,  что
обо мне могут нехорошо подумать. € потом, у них свои отношениЯ  с  Ђндреем
€вановичем.
   Ћн прильнул к ней,  стал  торопливо  целовать  ее  плечи,  шею,  быстро
приговариваЯ:
   - Џрости менЯ, Њаша! ЊилаЯ, добраЯ... ’ы всех готова принЯть  под  одну
крышу... ’ы свЯтаЯ... Џрости менЯ!
   - —то с тобой, ЊитЯ? ’ы сегоднЯ какой-то сам не свой.
   - Џрости! џ и в самом деле становлюсь как сварливаЯ баба.
   - Џошли отсюда! ’ы хотел, по-моему, мне что-то сказать?
   Ћни вышли на выгон к большому пруду, обсаженному тополЯми.
   ‚ низине возле пруда паслись две лошади. Ћни поднЯли головы  и,  поводЯ
ушами, долго смотрели на “спенского и Њашу, словно хотели их;  спросить  о
чем-то и не решались. ‡акрЯкали невидимые утки и, шлепаЯсь в воду, поплыли
от берега. ‘квозь тополЯ  дальнего  берега  просвечивала  большаЯ  краснаЯ
луна, и чернаЯ рЯбь ветвей ложилась на  гладкую,  тускло  блестевшую,  как
луженый таз, воду.
   Ћбочь от села на взгорье за выгоном кучно теснились  островерхие  сараи
одоньев, словно сдвинутые шатрища уснувшего табора.
   Ћни остановились на плотине, в том самом  месте,  где  стоЯла  когда-то
красильнЯ и жил синельщик  -  творец  этого  пруда,  перегородивший  речку
Ћльховку. ’еперь там виднелсЯ рваный остов  каменного  фундамента  да  под
обрывом, по ложу бывшей речки струилсЯ чахлый,  заросший  болотной  рЯской
ручеек.
   - Ќу? —то? - спросила она опЯть тихо и призывно, глЯдЯ ему в глаза,  и,
казалось, ждала не ответа, не слов, а чего-то более нужного и важного.
   Ћн обнЯл ее за плечи, притЯнул к себе и целовал долго,  слушаЯ  грудью,
как бьетсЯ ее сердце, видел, как пугливо,  уклончиво,  куда-то  в  сторону
смотрЯт ее темные глаза. € ему теперь не хотелось говорить  то,  зачем  он
пришел сегоднЯ. Ќу что он мог ей сказать? €з артели еще не ушел,  учителем
поступит ли, и куда? Ќа  ‚озвышаева  пожаловатьсЯ,  что  с  работы  гонит?
’еперь только этого и не хватало.
   - ‡наешь, что Я придумал, Њаша? Џойдем к ‘ашке ‘кобликову. „авно у  них
не  собирались.  Ћни  здорово   обрадуютсЯ   тебе.   ‘тарика   повидаем...
Џобеседуем, поплЯшем, споем...
   - Љак хочешь. Џошли!
   Ћни  спустились  вниз,  прошли  в  обнимку  пересохшим  руслом   бывшей
Ћльховки, вышли  на  обрывистый  берег  Џасмурки  и  в  тени  беспорЯдочно
разбросанных ветел тихо брели  до  самых  ‚ыселок,  где  на  отшибе  возле
Џасмурки стоЯл новый дом ‘кобликовых.


        6

   €ван †адов с лесником ‡ареченского лесничества ночью  добрались  верхом
до  реки  Џрокоши  напротив  Џантюхинских  рыбацких  станов.   ‡десь   они
спешились, вытащили из  прибрежных  камышей  речного  затона  припрЯтанный
ботничок и спустили его на воду.
   - „альше пойду пешком, - сказал  †адов  леснику.  -  Ђ  ты  поезжай  на
‘енькин кордон. Џриготовьтесь... Џриеду послезавтра, к вечеру.
   ‹овко работаЯ двухлопастным веслом, он переплыл реку, вытащил  из  воды
ботник и спрЯтал его  в  густых  ивнЯковых  зарослЯх.  Џотом  поднЯлсЯ  на
прибрежный песчаный увал, заросший высоким,  в  колено,  тЯжелым  зубчатым
листом матошника,  оглЯделсЯ.  Ќочь  стоЯла  тихаЯ,  луннаЯ,  со  светлыми
небесами и темной, окутанной вечерним туманом землей.
   ‚ низинах в двух шагах ничего не видать.  ‡ато  по  реке,  на  открытом
лунному переблеску изгибистом плесе, видно было далеко. “ самой  излучины,
под обрывистым берегом притулились черные развалистые  рыбацкие  лодки,  а
выше над ними маЯчила избушка с двускатным верхом.
   ‹юдей не видно и не слышно. ’ишина. ’олько где-то недалеко  от  избушки
редко и глухо брЯкал жестЯной бубенец, какие  обычно  привЯзывают  на  шею
лошадЯм да коровам, когда пасут их в кустарниках.
   †адов постоЯл, послушал и двинулсЯ  к  рыбацким  станам  вдоль  берега.
‚озле избушки паслись стреноженные  кони.  †адов  осторожно  прошел  между
двумЯ рЯдами деревЯнных вешал,  на  которых  висели  сети,  и  заглЯнул  в
растворенное окошко. Ќа свежем пахучем  сене  прЯмо  на  полу,  освещенном
сквозь окно полной луной, спали два рыбака в сапогах,  накрытые  с  головы
брезентовым плащом.
   ‚  избе  тонко  и  нудно  звенели  невидимые  комары.  †адов  с  минуту
потопталсЯ у раскрытого окна, потом решительно пошел к пасущимсЯ  лошадЯм.
‘нЯв с одной лошади путо,  он  свЯзал  его  кольцом,  оставив  один  конец
свободным, потом снЯл с себЯ брючный ремень, привЯзал к  кольцу  с  другой
стороны - получилось нечто вроде простенькой оброти.
   ќту сварганенную за минуту обротку надел на морду  лошади,  вскочил  на
нее и поехал.
   Џо лугам добралсЯ до села Њалые Ѓочаги, обогнул их по опушке Њучинского
леса, потом, не заезжаЯ в Џантюхино, проехал вдоль  ‘вЯтого  болота  и  по
Љрасулину оврагу подъехал к самым тихановским садам. ‡десь он  спрыгнул  с
лошади, снЯл с нее веревочную обротку, размотал опЯть путо  и  повесил  на
шею лошади. Џотом, хлыстнув по крупу, направил лошадь в ту сторону, откуда
приехал. ‹ошадь резво побежала в овраг, фыркаЯ и оглЯдываЯсь по  сторонам,
и скоро пропала в темноте. Ђ †адов коноплЯниками дошел до  своей  усадьбы,
перемахнул через плетень, пригибаЯсь под ветвЯми Яблонь, прошел к боковому
окну и трижды осторожно  постучал  в  наличник.  —ерез  минуту  отворилась
заднЯЯ дверь, и хриплый спросоньЯ голос брата ЌиколаЯ спросил:
   - ’ы, что ли, €ван?
   - Ќу кто же? —его гавкаешь, - приглушенно сказал €ван, входЯ в сени.
   - ’ы чего так нежданно? - спросил Ќиколай в доме. - ‡асыпались, что ли?
   - ‚се в порЯдке, - ответил €ван. - „ельце одно обтЯпать надо.
   Ќиколай хотел было зажечь лампу, но €ван остановил его:
   - Ќе надо света. —то Я тут  -  не  должна  знать  ни  одна  тихановскаЯ
собака. ‚ тайнике постель есть?
   - Ђ как же. Џерина на топчане. ‚ коробье подушки с одеЯлом.
   - џ туда спущусь. Џросплю до завтрашней ночи. Ђ потом исчезну.
   - Љак знаешь.
   - Ќичего не слыхать про Ѓородина? ЊилициЯ  не  шевелитсЯ?  Ќасчет  менЯ
никаких толков нет?
   - ‚роде бы тихо. Ђндрей  €ванович  все  ‚ознесение  моталсЯ  где-то  по
лугам. „а с носом вернулсЯ.
   - Ћн был у ‚аси Ѓелоногого.
   - Љто тебе об этом сказал? - тревожно спросил Ќиколай.
   - ‘вои люди. - €ван прошелсЯ по комнате, заскрипели  половицы  под  его
тЯжкими шагами, остановилсЯ у окна, глЯдЯ на  улицу,  зло  сказал:  -  ќта
сука... новоЯвленный комиссар советский что-то замышлЯет против менЯ.  Ќу,
да не на того напал. џ его сам потешу... “тру по сопатке.
   - ’ы на кого это? Ќа ‚асю Ѓелоногого?
   - Ћн захотел посчитатьсЯ со мной.
   - ‚о падла!
   - Џогоди, Я его встречу на узенькой дорожке. Ђ пока мы  похохотаем  над
ним. Ћн на прошлой неделе наезжал в Ѓольшие Ѓочаги. Ѓудто бы плуга  возил.
ЋстанавливалсЯ у своих родственников. “ „еминых. Ћн  у  них  однова  амбар
обчистил. Ћни  это  знают.  ‚от  Я  и  послал  в  Ѓольшие  Ѓочаги  ‹ысого,
посмотреть все на месте. Ћттиски снЯть с их амбарного ключа.
   - Ђ разве ‹ысый вхож к „еминым?
   - „ура! “ ‹ысого рука в Ѓочагах. Ќу? ’е и  снЯли  оттиски  на  мыле,  а
‹ысый вчера привез. џ уж подобрал, подточил ключ. ‚он он! - €ван вынул  из
кармана что-то темное и сунул в руки Ќиколаю. - ‚ точности.
   - ќк, дьЯвол! ‚от так ключ!  €м  укокать  можно,  -  удивилсЯ  Ќиколай,
перебрасываЯ с руки на руку большой увесистый ключ.
   - ‡автра ночью Я обчищу у них амбар.  ‘делаю  аккуратненько,  -  сказал
€ван. - Ђ „емины подумают на ‚асю Ѓелоногого. € пойдет потеха.
   - Џочему это они подумают на ‚асю?
   - Ќу, во-первых, потому что он намедни  ночевал  у  них,  значит,  ключ
видел, мог подделать. ‚о-вторых, ‹ысый был в Ђгишеве на медпункте и тЯпнул
ћзину расшитую бисером тюбетейку ‚асиной жены. ‚от  она!  -  Ћн  вынул  из
другого кармана сложенную  вчетверо  упругую  тюбетейку  и  сунул  в  руки
Ќиколаю. - ќту тюбетейку Я подкину в амбар к „еминым. ЏонЯл?
   - ‹овко! - Ќиколай заливисто гоготнул, как жеребчик. - Џостой!  Ђ  ‚асЯ
не видал случаем в Ђгишеве ‹ысого?
   - Ќет. Ђ ћзЯ ‹ысого не знает.
   - ‡дорово! ’ы голову на плечах таскаешь, а не тыкву. Ќо, голова, на чем
повезешь калым?
   - Ќа лошади.
   - Ќа моей, что ли?
   - Ћ, сундук! Ќайду, не твоЯ забота. џ  все  сказал...  Џока.  Ћстальное
потом узнаешь. џ пошел спать. € до завтрашнего вечера менЯ нет. ЏонЯл? ѓде
фонарь?
   Ќиколай на ощупь нашел в темноте висевший  на  стенке  фонарь  "летучаЯ
мышь" и подал его €вану. ’от открыл подпольную  дверь,  спустилсЯ  вниз  и
засветил там фонарь. Ќиколай, свесив голову в  проем,  смотрел,  как  брат
открыл потайную дверь за толстым угловым столбом и скрылсЯ в тайнике.
   ’айник, аккуратно обложенный кирпичом, как добраЯ кладоваЯ, уходил  под
хлев, оттуда имел запасной выход в конце сада в терновых зарослЯх.
   Ќа другой день вечером, как  только  стемнело,  €ван  †адов,  сунув  за
пазуху  литровку  водки,  бушлат  нараспашку,  пошел  задами  к  €ллариону
‘ипунову, по прозвищу ‘ообразило, жившему через три двора. Ќа стук в  сени
вышла …вдокиЯ, за свою высоту и погибистость прозваннаЯ ‚ерстой.
   - Љто там? - глухо донессЯ ее голос.
   - ќто Я, „унЯ... Ћткрой на час.
   - €ван, что ли?
   - Ќу?
   Ћна  с  минуту  помедлила,  как  бы  соображаЯ  -  открывать  или  нет?
Ќедовольно проворчала:
   - —его тебЯ нелегкаЯ по ночам носит? ‹арЯ спит.
   - џ ему должок верну. Ќа Џасху в карты проиграл...
   …вдокиЯ, шумно сопЯ, наконец открыла запирку.
   - ‚ы уж вместе с  курами  на  насест  укладываетесь,  -  сказал  †адов,
проходЯ в избу.
   ‹арион сидел на  печи,  свесив  босые  ноги.  Ќа  нем  была  домотканаЯ
исподнЯЯ рубаха с расстегнутым воротом и темные штаны.
   - ‘ообразило, слезай с печки! „авай к столу - есть  разговор.  -  †адов
прошел в передний угол, освещенный лампадой, поставил литровку на  стол  и
сел под образа.
   “видев водку, хозЯин проворно натЯнул подшитые валенки  и,  не  мешкаЯ,
спрыгнул с печки.
   - ‚анЯ, да у нас и закусить-то нечем, окромЯ хлеба да лука, ничего нет,
- сказала …вдокиЯ.
   - € не надо. ЋбойдемсЯ. „ай стаканы!
   …вдокиЯ подала два граненых стакана, сама пить отказалась. †адов  налил
‹ариону полный стакан, себе половину:
   - Џей, ‘ообразило!
   ’от широко перекрестилсЯ, размахнул черные вислые усища и, алчно  глЯдЯ
на стакан, сдавленно произнес:
   - •ристос с тобой, ‚анЯ!
   Џил жадно, запрокинув  голову,  как  пьют  воду  в  жаркий  полдень  на
молотьбе, ходенем  ходил  острый  кадык,  дергалась  кожа  в  провале  под
кобылкой, где висел на засаленной бечевке медный крестик; глубоко в утробе
‹ариона булькала водка.
   - Ћ-ох! - Ћн  поставил  стакан,  отщипнул  корочку  хлеба  от  караваЯ,
поданного хозЯйкой, нюхал ее, а сам косил глаза  на  литровку,  зажатую  в
руке у †адова.
   ’от перехватил его взглЯд, налил еще стакан:
   - Џей, ‘ообразило!
   - „ак что ж, все Я один... Ђ ты? - робко спросил хозЯин.
   - € Я выпью.
   †адов чокнулсЯ стаканом... ‚ыпили.
   - ‘паси тебЯ •ристос, ‚анЯ! - сказал ‹арион.
   - Ќет, ‘ообразило. ‡а христа-ради водку не дают. ‘обирайсЯ!
   - Људа это на ночь глЯдЯ? - всполошилась от печки хозЯйка.
   - Ђ ты сиди! Ќе твое дело, - цыкнул на нее †адов.
   - ‚ота! ’ы ж пришел карточный долг отдать... - не унималась та.
   - ‚се отдам. ‡аплачу как следует. ‘обирайсЯ.
   - Људа? - спросил ‹арион, все еще поглЯдываЯ на водку.
   - ‡а кудыкины горы... ‚одку допивать, - сказал †адов, заткнул  бутылку,
сунул ее опЯть за пазуху и встал. - Џегий мерин у тебЯ дома?
   - ‚черась только из лугов пригнал, - ответил  ‹арион  уже  с  суетливой
готовностью броситьсЯ исполнить любое  задание:  ну  как  же?!  ‚  поездке
выпить придетсЯ...
   - ‡апрЯгай! Џоедем, куда скажу. Ќе бойсЯ. •орошо заплачу. Ђ ты,  верста
коломенскаЯ! - он повернулсЯ к …вдокии. - ‡аруби себе на носу!  …сли  кому
скажешь, что Я у вас был нынче ночью и что хозЯин повез менЯ, - сожгу.  ’ы
менЯ знаешь? - спросил грозно.
   - Љак не знать... - залепетала хозЯйка. - Љому Я скажу!.. џ,  чай,  зла
себе не желаю.
   - Ќу, вот. Џоехали!
   ‹арион быстро снЯл валенки, натЯнул  сапоги,  прихватил  зипун,  и  они
вышли.


   Љогда выехали на улицу, €ван накинул свитку на бушлат и поднЯл  высокий
стеганый воротник. Ќа селе было тихо, пустынно. ‚ окнах кое-где  светились
тусклые огоньки -  люди  большей  частью  уже  спали.  €  только  в  конце
Ќахаловки, куда они ехали, на Љрасной горке, заливалась гармошка и звенели
девичьи голоса.
   - ‘верни в заулок! Ћбъедем мимо кирпичного  завода,  -  приказал  †адов
‹ариону.
   ’от шевельнул вожжами, и пегий мерин свернул в Њаркелов  заулок,  ехали
вдоль длинного плетнЯ,  потом  спустились  с  горы,  пробухали  по  новому
бревенчатому мосту и  взЯли  с  дороги  левее,  вдоль  обрывистого  берега
Џасмурки, мимо кирпичного завода, поднЯлись на высокое Ѓрюхатово поле, где
проходила столбоваЯ дорога на Ѓольшие Ѓочаги. Љрупный  мерин  тихо  трюхал
рысцой, опустив голову и помахиваЯ хвостом, пустаЯ телега шумно  громыхала
на жесткой полевой дороге, а где-то  в  задке  высоко  и  надсадно  зудела
железка.
   - —то у тебЯ за музыка в задке? - сдавленно спросил †адов.
   - Љоса звенит, а что? - сказал ‹арион.
   - ќто еще зачем?
   - Љоса-то? Љак зачем? Ќа обратном пути травы накошу, ‘ообразило...
   - ’ьфу, мать твою!.. - €ван скверно выругалсЯ, пошарил в  задке,  нашел
косу, обмотанную вместе с замком и разводным ключом портЯнкой, и  выбросил
ее из телеги.
   - ’прру! - ‹арион натЯнул вожжи.
   Њерин остановилсЯ. ‹арион молча  спрыгнул  с  телеги,  поднЯл  косу  и,
засовываЯ ее под свое сиденье, под мешки, ворчал:
   - €шь ты... ‘ообразило. ѓоразд! —ужим-то добром разбрасыватьсЯ.
   - Ћб нее порежешьсЯ, дура! ‚ернемсЯ с дела - Я тебе три косы дам.
   - ‡аткни их себе в ж... свои косы-то. Ќа моей косе два лебедЯ. …й  цены
нет, - ‹арион оправил мешковину над косой и влез на телегу.
   - Ђ ну-ка, дай вожжи! - €ван вырвал у ‹ариона вожжи, встал на колено  и
огрел мерина вдоль спины кнутом.
   ’от подпрыгнул, вскинул голову и, проскакав немного наметом, перешел на
крупную, машистую рысь.
   - Људа ты гонишь? —ай, лошадь не казеннаЯ, - проворчал ‹арион.
   - Њолчи! - цыкнул €ван. - Ќе то суну дулю под дых,  и  запоешь  у  менЯ
другим голосом.
   Љогда перевалили крутобокий ‚олчий овраг и выехали на просторное попово
поле, потЯнуло свежим ветерком, из-за горбины заречного Ѓреховского  бугра
поползли темные навалистые облака, похожие  на  растрепанные  копны  сена.
‚скоре они закидали, заслонили луну,  и  на  земле  стало  таинственнее  и
глуше, словно телега въехала в ‘ырое ущелье. Љ Ѓольшим Ѓочагам подъехали в
кромешной мгле.
   †адов остановил лошадь у крайней избы, кинул ‹ариону вожжи и,  спрыгнув
с телеги, подошел к окну и трижды стукнул тихонько в  наличник.  €з  сеней
моментально вынырнул малый в фуфайке и в кепке и со словами "‚се  готово!"
прыгнул на телегу вместе с †адовым, взЯл у ‹ариона вожжи и стал править.
   …хали безо всЯкой дороги,  по  задам,  проваливались  в  какие-то  Ямы,
поднимались на буераки, телегу  кренило  во  все  стороны,  она  то  гулко
грохала, то жалобно скрипела, разрываЯ душу ‹ариону.
   - ‘коро, что ль? - не вытерпел он. - ’ого и глЯди, ось поломаем.
   - –ыц! - прохрипел €ван, поймал его за шею и больно сдавил позвонки.  -
Ѓашку оторву...
   Ќаконец  остановились  возле  высокого,  на  сваЯх,  амбара.  †адов   и
бочаговский парень спрыгнули с телеги.
   - —его сидишь? - засипел †адов на ‹ариона. - ‘лезай! „ержи лошадь!
   ‹арион спрыгнул, взЯл мерина за повод.
   - ѓде ключ? - спросил малый.
   - ‚от, - †адов сунул ему ключ.
   ’от подошел к двери, а †адов рылсЯ в телеге, шуршал соломой.
   - ѓде у тебЯ мешки-то? - спросил шепотом у ‹ариона.
   - „а где? Џодо мной были...
   †адов нащупал наконец мешки, потЯнул их с  телеги,  из  них  вывалилась
коса и загремела,  ударившись  о  ступицу  колеса.  Џарень  как  ужаленный
отскочил от двери, а †адов заскрежетал зубами, зашипел:
   - „ура мокрошлепаЯ... Ѓашку тебе этой косой отрезать...
   - „а кинь ее в лопухи, - сказал тихо парень.
   - —его? —тоб по ней нас накрыли...  -  просипел  †адов.  -  ‘ообразило!
‡асунь ее себе в штаны. …сли Я еще наткнусь  на  нее,  руки  отсеку,  -  и
парню: - Љлюч подходит?
   - Ћтпер уже.
   - ѓде фонарь?
   - “ менЯ, - просипел парень.
   Ћни скрылись в амбаре, притворив за собой дверь, и через минуту  сквозь
кошачий лаз в нижнем углу  амбарной  двери  слабо  замерцал  желтый  свет.
‹арион положил косу опЯть в задок, под солому и, одинокий  в  этой  ночной
тишине, вдруг почувствовал страх. Ќу что, если застанут их? Људа бежать? ‚
какую сторону? Ќе видать ни черта... „ороги нет; погонишь - на  первой  же
Ямине из телеги выбросит. ЉольЯми убьют. € лошадь с телегой отберут...
   € хмель-то  весь  как  рукой  снЯло.  Ћн  держал  мерина  за  оброть  и
чувствовал, как бьет его ознобом, словно в лихорадке. Ђжно зубы  стучат  и
живот подводит...
   Ќаконец погас в амбарной щели свет, скрипнула дверь, и на пороге  вырос
†адов с двумЯ пухлыми мешками. Љинув их в телегу, крикнул приглушенно:
   - Ќакрой соломой!
   Ђ сам опЯть в амбар. ЏоЯвились вместе с тем парнем, несЯ еще три мешка.
   - „верь отворить? - спросил парень.
   - ‡апри... —ем позже хватЯтсЯ, тем лучше. ‘адись, ‘ообразило! -  сказал
†адов, укладываЯ в телегу и эти мешки,  и,  обернувшись,  парню:  -  Ђ  ты
выведи лошадь на дорогу.
   Џарень взЯл мерина под уздцы, †адов с  ‹арионом  взлезли  на  телегу  и
поехали.
   - Људа править?  -  спросил  ‹арион,  когда  выехали  в  конец  Ѓольших
Ѓочагов.
   - „авай в Џрудки!
   - Ќо, Њанькой, ходи помаленьку!
   - Ќет, не помаленьку, а езжай как следует, - приказал †адов.  -  Ќе  то
опЯть возьму вожжи...
   Ќе доезжаЯ до Џрудков, †адов поймал левую вожжу и рывком потЯнул ее  на
себЯ, сворачиваЯ мерина с ухабистой дороги.
   - —его такое? - спросил ‹арион.
   - „авай в объезд... Ќизом.
   - Људа ж править?
   - Ќа ЃогоЯвленский перевоз.
   Ќо до перевоза они не доехали. ‚ ‹иповой роще, там, где кончаетсЯ озеро
‹ука и начинаетсЯ длинный пологий спуск к  реке,  их  остановил  негромкий
протЯжный свист, похожий на  ленивый  загадочный  посвист  Ястреба.  †адов
перехватил у  ‹ариона  вожжи  и  резко  осадил  лошадь.  €з  кустов  вылез
широкоплечий человек и, подойдЯ к телеге, заговорил голосом ‹ысого, соседа
‹ариона:
   - ‡дорово, ‘ообразило! - потом засмеЯлсЯ и ткнул его шутливо в бок.
   ‹арион от удивлениЯ Язык проглотил.
   - Ќу, что? - спросил †адов.
   - ‚се в порЯдке, - сказал ‹ысый.
   - Ѓерите мешки! - приказал †адов и спрыгнул с телеги.
   Џарень и ‹ысый взЯли по мешку, а  †адов  сразу  два  и,  обернувшись  к
‹ариону, сказал:
   - Ђ ты чего сидишь? Ѓери пЯтый мешок. Ђйда за нами.
   ‹арион тоже  закинул  на  загорбину  мЯгкий,  но  нетЯжелый  мешок,  от
которого резко  несло  нафталином,  и  несколько  минут  вместе  со  всеми
продиралсЯ сперва липовым лесом, а  потом  ивнЯковыми  зарослЯми.  Ќаконец
вышли на песчаную речную мель. ‡десь приткнулась у косы здоровеннаЯ чернаЯ
лодка. Ћни сложили мешки в лодку, и ‹ысый с †адовым, крЯхтЯ,  врастопырку,
отпЯтив зады, стали сталкивать ее в воду. Џотом  одновременно  прыгнули  в
нее и разобрали весла.
   - ‘ообразило, поезжай на перевоз! - наказал из лодки  †адов.  -  Ђ  ты,
Џашка, держись на телеге. Ќе то он  вздумает  еще  по  глупости  удрать...
‘мотри у  менЯ,  ‘ообразило,  не  сболтни  чего  лишнего  €вану  ‚еселому.
‘кажешь, мол, в Ђгишево едешь, поросЯт купить. ‘егоднЯ там базар.
   - ‹адно, скажу, - отозвалсЯ ‹арион.
   - ‡а перевозом, на Ћвечьей  плеши,  возле  дуба,  свернешь  направо.  Ђ
дальше тебе Џашка дорогу укажет. Њы вас будем  ждать  на  Љуликовой  косе.
Џоезжайте!
   †адов сел, зашлепали по воде весла, и широкаЯ неуклюжаЯ посудина  стала
медленно разворачиватьсЯ носом к тому берегу.


   ‘енькин кордон был самым дальним пристанищем ‡ареченского  лесничества:
здесь, на границе …рмиловского леса, на месте давних  порубок  выкорчевали
десЯтин пЯть сухого лога уремы, засеЯли их клевером да тимофеевкой,  а  на
красном взъеме,  в  сосновом  бору,  срубили  просторную  избу  с  широким
подворьем и сараем с поветью. ‡десь когда-то были  отгоны  длЯ  породистых
симментальских коров  ермиловского  лесничего,  жили  скотницы  да  лесной
сторож и объездчик ‘енька Љнут. Ћтсюда ‘аровский тракт круто брал влево, к
невидимому берегу далекой Ћки, шел южными  отрогами  нетронутых  Њуромских
лесов, у которых, говорили, нет ни конца  ни  краЯ.  „орога  эта  была  на
редкость глухой и скверной, доступной в иные слЯкотные дни разве что одним
пешим богомольцам. ‘ закрытием далекого ‘аровского монастырЯ  забросили  и
эту дорогу; опустел  со  временем  и  обезлюдел  ‘енькин  кордон,  исчезли
симментальские  коровы,  позарастали  кустарником  клеверища.  ЋсталсЯ  на
кордоне  один  ‘енька  Љнут,  теперь  уж  не  объездчик  при  лесничем,  а
государственный служащий - лесник ‡ареченского лесничества.
   €ван †адов, года два тому назад устроившийсЯ лесником, сразу  приглЯдел
длЯ себЯ это местечко. Ћн снЯл длЯ отвода глаз квартиру в …рмилове, но все
операции  свои  проводил  через  ‘енькин  кордон,  там  и   "малина"   его
собиралась.  ‘енька  Љнут,   нелюдимый   старый   бобыль,   был   надежным
сотоварищем: он мог отлучатьсЯ на целые недели - отгонЯть краденых лошадей
в Њуром или в Њордовию, отвозить  барахло  на  толкучку  в  Ќижний  или  в
ђастЯпин - никто не хватитсЯ и не спросит:  где  Љнут?  €  в  дележке  был
покладист, доли своей не брал: "Ќа что мне деньги? ‘олить, что  ли?  „а  и
грех от них". ‡ато уж выпить любил: "Љак выпию,  наемсЯ  от  пуза...  ‹Яжу
спать - ну, прЯмо дух замыкает".
   ‘тарший лесник Љочкин, тот самый, что отвозил  †адова  до  Џантюхинских
рыбацких станов, привез утром из …рмилова на ‘енькин кордон живого барана,
передал Љнуту, чтобы тот к вечеру освежевал его да съездил бы  в  …латьму,
привез барышень. ‘ам Љочкин в делах †адова  никогда  не  участвовал,  хотЯ
косвенно помогал ему и брал всЯкие подарки. ‘енька  Љнут  исполнил  все  в
точности: запрЯг с утра в черный рессорный тарантас добрую  рыжую  кобылу,
пригнанную  †адовым  откуда-то  совсем  недавно,  и  одним  духом  отмахал
тридцать верст туда и обратно  по  лесной  ухабистой  дороге,  на  счастье
просохшей от жаркой сухой погоды. Ѓарышни были ему  знакомые,  не  впервой
возил их: одна маленькаЯ, широкоброваЯ, с тугими черными косами, носившаЯ,
как цыганка, цветастые шали да пестрые  платки,  хвасталась  -  будто  она
племЯнница самой Њарии €вановны Џоповой,  бывшей  елатомской  миллионерши;
другаЯ полнаЯ, белаЯ по  имени  Ђлена,  с  низким  хрипловатым  голосом  и
хмурым, словно спросоньЯ лицом, постоЯнно одергивала меньшую:  "‚ерка,  не
ври!" - "—то  ты  понимаешь  в  историческом  прошлом!  ‘ипит,  как  труба
самоварнаЯ..." - огрызалась та. "Ђ ты  погремушка!  €ли  нет  -  колотушка
ночнаЯ..." - "џ женскую прогимназию окончила. €  работаю  в  гимназии!"  -
"Ђга! Ѓиблиотечным счетоводом". - "Ђ  ты  трактирнаЯ  подавала!"  ’ак  они
обычно  переругивались  всю  дорогу,  но  не  злились  друг  на  друга,  а
посмеивались, вроде бы комплиментами обменивались. Ђ то возьмут  ‘емена  в
оборот - у него было подозрительно голое морщинистое лицо.
   - Љнут, а ты когда-нибудь влюблЯлсЯ?
   - —аво?
   - Џочему не женишьсЯ?
   - “старел Я, девки.
   - Љнут, а это правда, будто у мужиков, которые боЯтсЯ баб, отсыхает?
   - —аво?
   - Џоливалка...
   - “ менЯ, девки, ишо хватит на семейку.
   - ‚оды, что ли?
   - Ђх вы забубенные!..
   Ћни только покатываютсЯ.
   Љ вечеру подъехал с ‚ыксы компаньон †адова по  сбыту  лошадей,  крупный
барышник, знаменитый на весь Њуром ‚аська †ук.  Ќосатый,  черноволосый,  в
щегольских сапожках, в коричневой,  с  широким  поЯсом  блузе,  с  кожаной
полевой сумкой через плечо,  он  был  похож  на  районного  представителЯ:
‘енька Љнут, суетившийсЯ возле вздернутой бараньей туши на подворье,  даже
струхнул  малость,  как  увидел  этого  щеголЯ,  подходившего  к  высокому
заплоту.
   - ’ы чего, не узнаешь, что ли, старый пень? - крикнул †ук.
   - Ђ, маткин корень! Ќикак, ты, ‚асилий  Џорфирьевич?  -  с  готовностью
подалсЯ к нему ‘емен, вытираЯ руки о штаны.
   - Ђ где Њатрос? - спросил тот.
   - Ћбещал к вечеру приехать.
   - ‹ошади есть?
   - ’ам, в хлеву.
   Ќо лошадей ему не удалось поглЯдеть; распахнулась дверь, и  на  крыльцо
выбежала ‚ерка в одном сарафане с открытыми белыми плечами, косы  вразлет,
картинно раскинула руки и, слетев по ступенькам, кинулась ему на шею:
   - †ук-летунец! Ѓукашка черномазаЯ... џ задушу тебЯ, заласкаю...  -  она
целовала его и тараторила.
   Ћн едва на ногах устоЯл. Џотом обхватил ее за талию:
   - Ћткуда ты, Ягода-малина? –ела? „ай-ка Я взглЯну на тебЯ. Ќе  откусили
у тебЯ какой-нибудь бочок?
   -  Ќе  беспокойсЯ,  ее  не  убудет  от  таких  пустЯков,  -  сказала  в
растворенное окно Ђлена.
   - “-у, баба-Яга! € ты здесь? - удивилсЯ †ук. - ‚от это встреча! „а  где
же Њатрос?
   †адов  приехал  поздно  вечером.  “же  истухал  костер   перед   домом,
разложенный ‘енькой  Љнутом,  уже  истомилась  до  черноты,  перекипела  в
нутрЯном сале бараньЯ печенка, подвешеннаЯ в чугунном  котле  на  треноге,
уже отставлена была в сторону, обложена до самой  крышки  горЯчими  углЯми
глубокаЯ жаровнЯ-гусЯтница, полнаЯ шваркающими кусками жареного мЯса,  уже
снЯт был с длинного и подвешен на  короткий  крючок,  под  самую  подвЯзку
треноги, огромный медный чайник, заваренный корнем шиповника да  рублеными
побегами черной смородины, уже успели сбегать  да  искупатьсЯ  на  дальнее
лесное озеро †ук с ‚еркой, уже вздремнула Ђлена на  разостланной  байковой
попоне в тени под сосной, -  когда  загромыхала  по  бугристым,  свилистым
кореньЯм  лесной  дороги  тЯжелаЯ  телега  ‘ообразили   и   пегий   мерин,
потемневший от пота, устало потрюхиваЯ,  показалсЯ  на  полЯне.  †а