е". € старики закивали: "•орошо  делает  „аЯн:
закон предков выполнЯет". Ђ мне  тогда  казалось,  будто  брат  и  вправду
станет жить во мне.
   ‘хоронили мы его хорошо - никто не плакал.
   - ’о есть как не плакал? - удивилсЯ Я. - ђазве не было жалко?
   - †алко не жалко, а такой закон наши люди имеют, - отвечал  невозмутимо
удэгеец. - …сли кого убьют, нельзЯ плакать: плакать - значит перед  врагом
унижатьсЯ, мертвого оскорблЯть.
   ‚идимо, мое удивление было настолько выразительно,  что  „аЯн,  мельком
взглЯнув на менЯ, снисходительно улыбнулсЯ.
   - ’ак и женилсЯ Я на невестке, - продолжал  он  монотонным  голосом.  -
‘емнадцать лет мне было. ‚сЯкий человек в это времЯ  девушку  любит.  €  Я
любил одну девушку из стойбища ЉЯлундзига. €мЯ у нее  такое  -  ’отнЯдыга.
Џлакала она сильно, и мне потом тЯжело было.  ‚ырежу  Я  себе  кингуласти,
уйду на Ѓурлит и наигрываю, а сам ее вспоминаю. “ нас есть мелодиЯ такаЯ -
"†алобы девушки" называетсЯ. џ хорошо тогда ее играл.
   - Ђ из чего делают кингуласти? - спросил Я „аЯна.
   - ’рава такаЯ есть. џ сейчас покажу вам.
   Ћн отошел в сторону, сорвал высохшую  пустотелую  коричневую  соссюрею,
срезал наискосок со стороны раструба, обрезал бурую метелку, и  получилась
длиннаЯ дудочка. „аЯн стал втЯгивать воздух через  тонкий  конец.  ‘начала
будто заскрипело что-то, потом тоненько взвизгнуло, и в  морозном  воздухе
полилась тихаЯ жалобнаЯ мелодиЯ. ‚ ее  переливах  слышалось  то  завывание
ветра, то плеск ручейка, то  свист  какой-то  знакомой  птицы  -  все  это
вызывало тЯгостное ощущение, как будто  бы  оттого,  что  утрачено  что-то
очень близкое и дорогое. € вдруг в эту мелодию вплелось глухое улюлюканье,
идущее из тайги.
   - ‘той! - остановил Я „аЯна.
   Ћн прервал свою мелодию.
   "“лю-лю-лю-лю!" - доносилсЯ с минуту из тайги невнЯтный призыв.
   - —то это?
   - ќто ЯстребинаЯ сова, она и днем охотитсЯ. Ћчень любит нашу музыку,  -
ответил „аЯн.
   ‘траннаЯ  перекличка  удэгейской  трубочки  и  таежной   совы   длилась
несколько минут.
   - Љак же вы жили? - спросил Я ѓеонка.
   - †ена тоже мучилась, будто виноватой  была.  •одила  она  сгорбленной,
хмурой, все говорила - помру скоро. € правда, как все равно чуЯла  смерть.
Ќапорола весной ногу о сук и умерла от заражениЯ крови. Ћставила мне сына.
   - Ђ где же ’отнЯдыга?
   - Ќа •ору живет. ‡а нее двадцать пЯть соболей заплатили.  ‘емьЯ  у  нее
большаЯ. Њуж - хороший охотник.
   - ‡начит, она счастлива?
   - Ђ как же, довольна. †ивут хорошо, муж не пьет.
   - Ќу, а любовь?
   - Љакой любовь? -  переспросил  недовольно  удэгеец.  -  ‹юбовь,  когда
молодые бывают, а старым зачем любовь? ‘тарым семьЯ нужна.
   ђазговор на этом прервалсЯ. „аЯн курил и сердито погонЯл  лошадь,  а  Я
думал о том, как он твердо и просто ответил на  такой  вопрос,  о  котором
написано много романов и драм, объЯснЯющих, но часто не разрешающих его.
   Њы выехали на лесную полЯну. ‚  прогалине  между  деревьЯми  показалось
тусклое солнце; в его свете все так же медленно падала изморозь, покрывшаЯ
наши одежды  толстым  слоем  снега.  Ќа  широкой  полЯне  стоЯли  вразброс
невысокие сизые столбы дыма.
   -  ‚от  и  ’ахалон.  -  „аЯн  показал  на  небольшие  деревЯнные  дома,
полузакрытые бурым кустарником.
   ‘ высокого крыльца сельсовета спрыгнул  юноша  и,  застегиваЯ  на  ходу
полушубок, вприпрыжку побежал нам навстречу. „аЯн …всеевич натЯнул  вожжи,
сразу как-то  преобразилсЯ,  губы  его  слегка  вздрогнули,  расплылись  в
широкой улыбке, под припухшими веками радостно заблестели глаза.
   - ‡дравствуйте, папа! - воскликнул высокий, лет восемнадцати паренек  и
протЯнул отцу руку. - џ вышел на целые сутки раньше ребЯт, - заЯвил  он  с
мальчишеской гордостью.
   - Ђ где ‚алЯ? - спросил отец.
   - Ћна осталась в институте. Људа девчонкам по тайге таскатьсЯ  в  такую
стужу, - отвечал сын, и в его голосе послышалось пренебрежение.
   - Џоедемте с нами  к  тете  Љате,  -  обратилсЯ  ко  мне  „аЯн.  -  ќто
родственница наша. Ћна недалеко отсюда живет. Ћтдохнем с дороги.
   Њне не хотелось больше стеснЯть их своим присутствием.  џ  поблагодарил
„аЯна, выпрыгнул из саней и долго провожал глазами знакомую подводу.

   1954


        ‚ €‡Ѓ… ‹…‘Ќ€—…ѓЋ

   Ћднажды  зимнЯЯ  ночь  застала  менЯ  на  одинокой  почтовой   подводе,
плетущейсЯ по глухой таежной дороге.
   ‚ тайге темнота подступает очень близко; различаешь только два-три рЯда
придорожных деревьев, а глубже они сливаютсЯ в сплошной непроглЯдной мути.
ЏолнаЯ тишина отчетливо выЯвлЯет  каждый  шорох,  и  с  непривычки  мЯгкое
падение комьев снега с деревьев принимаешь за прыжки осторожного зверЯ.  ‚
такие минуты человеку с  беспокойным  воображением,  впервые  попавшему  в
лесной приют, становитсЯ немного не по себе. ‚ремЯ, кажетсЯ, идет  слишком
медленно,  как  заиндевевшаЯ  лошадка.  џ   потерЯл   всЯкую   ориентовку,
завернулсЯ с головой в тулуп и задремал.
   - —его ты спи? - толкнул менЯ в  бок  почтальон  Њихаил  ‘улЯндзига.  -
‘мотри, “синга подошел.
   џ поднЯл голову. Ќад белесым  полем  дрожали  тусклые  редкие  огоньки.
‘амый ближний к тайге Я принЯл за домик лесничего. ЏоравнЯвшись с  ним,  Я
выпрыгнул из саней и пошел напрЯмик на этот огонек  по  рыхлому  глубокому
снегу. ‚скоре показалось очертание домика с обнесенным вокруг него дощатым
забором. Љо мне навстречу бросились с разноголосым лаем собаки  лесничего.
‚переди бежал старый рослый ’резор, лаЯвший охрипшим  словно  от  простуды
голосом. ‚ тайге на лай собак хозЯева не выходЯт. Љ чему! —еловека таежнаЯ
собака не трогает,  а  собачью  острастку  здесь  никто  не  принимает  во
внимание.
   џ на ощупь отыскал никогда не запирающуюсЯ дверь и рванул ручку.  „верь
распахнулась с сухим треском.
   - Ћго, уверенно рвет! ‘тало быть - свой, - воскликнул лесничий  Ћльгин,
вставаЯ из-за  стола.  —исто  выбритый,  высокий  и  костистый,  в  черной
безрукавке, ладно облегавшей его мощную фигуру, он  выглЯдел  моложаво.  ‚
его широких плавных движениЯх чувствовалась медвежьЯ неукротимаЯ сила.
   - Ѓыть тебе богатым: прЯмо к ужину угодил, - говорил  он,  пожимаЯ  мне
руку. - Ђ у менЯ гости. ‘адись, вместе повечерЯем.
   џ разглЯдел сидЯщих за столом.  Ћдин  из  них,  молодой,  с  припухшими
веками, назвал себЯ ‚асилием. ‚торой, заросший седой щетиной, смерил  менЯ
крутым взглЯдом маленьких серых глаз, глубоко посаженных под  нахохленными
густыми бровЯми, подал  мне  корЯвую  жилистую  руку  и  произнес  твердым
голосом:
   - Љонстантин ѓеоргиевич.
   ќтот пожилой,  но  еще  крепкий  мужчина  вызывал  к  себе  уважение  и
любопытство. Ћдет  он  был  необычно:  из-под  желтой  меховой  безрукавки
виднелась сераЯ суконнаЯ толстовка, на ногах - бурые, прокопченные,  точно
смазанные  дегтем,  олочи  с  затейливо  загнутыми  носками;  на   длинных
ремешках, заткнутых за поЯс, висели суконные наколенники,  или  "арамузы",
как их здесь называют. ‚есь этот  странный  нарЯд  не  соответствовал  его
умному выразительному лицу с глубокими складками возле губ и  с  упорными,
почти не мигающими глазами. ‚ ногах его под столом лежали две  собаки,  но
слабое освещение не позволЯло разглЯдеть их.  ђЯдом  с  ним  стоЯла  банка
из-под какао, из нее исходил сильный запах  чеснока,  черемши  и  какой-то
кислЯтины. џ его принЯл за обозника и потому спросил:
   - ‚се ли подводы приехали?
   - Ќе знаю, мы шли пешком, - ответил он.
   џ умолк, несколько озадаченный...
   ‚ просторной, ничем  не  перегороженной  избе  Ћльгиных  было  пусто  и
сумрачно, - дальние углы проваливались, точно в Яму.  ‡а  печью,  стоЯвшей
посередине избы, на деревЯнной кровати  лежал  дед  Ђлексей  и  безучастно
смотрел в потолок.
   ‚се в этой избе дышало густой дремотной  тайгой:  и  голые  бревенчатые
стены с торчащими из пазов кудлатыми  пучками  моха,  и  деревЯнные  кадки
вместо ведер, и висЯщие над ними ружьЯ и ножи, и  беспорЯдочно  валЯющиесЯ
на полу медвежьи и оленьи шкуры, и этот  резкий  берложий  дух  кисловатой
испарины влажных шкур, горький, еле уловимый аромат  березовых  веников  и
острый свежий запах снега, врывающийсЯ  снаружи  белыми  струйками  сквозь
оледенелый, осклизлый дверной притвор.
   •озЯин рассказывал, как удобнее пройти на Ђрму, где привалы делать, где
имеютсЯ ночлежные избушки.
   ѓости, слушаЯ Ћльгина, ели мелко нарезанное  кабанье  сало.  Љонстантин
ѓеоргиевич накладывал из банки  на  сало  пахучую  буро-зеленую  мешанину,
похожую на перебродивший силос.
   - —то это такое? - спросил Я.
   - Ќанайский салат, - ответил он, хитро улыбаЯсь. - Њожет, попробуете?
   џ зачерпнул половину чайной ложки и проглотил. ‘начала мне  показалось,
что Я проглотил железное веретено, потом - горЯчий уголь.  ‚нутри  у  менЯ
что-то сверлило, обжигало,  захватывало  дыхание.  џ  закашлЯлсЯ  и  вынул
платок, чтобы вытереть глаза.
   Љонстантин ѓеоргиевич, откинувшись, залилсЯ по-детски звонким смехом.
   - Ќичего, длЯ дезинфекции полезно. ќто адскаЯ смесь  от  тридцати  трех
болезней, - сказал он, оправившись от смеха. - Ќанайцы говорЯт, что,  если
поешь этой смеси, ни один медведь тебе не страшен, только дыхни на него  -
вмиг удерет.
   - ‚ы охотник?
   - Ќет, Я из Ђкадемии наук.
   - Љак - ученый? - воскликнул Я и смутилсЯ от своего Ќелепого вопроса.
   -  „а,  ученый.  —то,  не  похож?  -  спросил   Љонстантин   ѓеоргиевич
иронически.
   - Ќет, почему же. Џросто мне подумалось, что в вашем возрасте ходить по
тайге в такую стужу не совсем легко. ‚едь вам лет шестьдесЯт, не меньше?
   -  ‘емьдесЯт  два  исполнилось,  -  сказал  он,  склонив  ‘вою   седую,
стриженную ежиком голову. - •одить не легко, это  верно.  Ђ  сидеть  разве
легче? „лЯ менЯ сидеть на месте тЯжелее, чем бродить по  тайге.  „а  Я  не
один. ‘о мной помощники. ‚от они, извольте познакомитьсЯ - Ђмур и џнгур.
   Ћн похлопал по шее  лежавших  подле  него  собак.  ‘обаки  вскочили  и,
замахав хвостами, уставились на своего  хозЯина.  Ћдна  из  них,  амурскаЯ
лайка, по  кличке  Ђмур,  выглЯдела  великолепно:  длиннаЯ  рыжевато-бураЯ
шерсть, короткие  сильные  ноги,  широкаЯ  мускулистаЯ  грудь  и  крепкий,
отлично развитый торс говорили о выносливости и силе. ђедкаЯ порода лайки!
‚тораЯ с необычной кличкой џнгур (что  значит  по-нанайски  -  волк)  была
гладкошерстнаЯ и поджараЯ.
   - ќтот глуп еще. Њолод, - показал Љонстантин ѓеоргиевич на џнгура. -  ‚
тайге на пень лает. ‡ато Ђмур у менЯ молодец, один кабана держит. Ђ  нарты
везет не хуже оленЯ.
   - Џростите за любопытство, как ваша фамилиЯ?
   - Ђбрамов.
   - Ђбрамов! - невольно воскликнул Я.  ќто  была  фамилиЯ  известного  на
„альнем ‚остоке зоолога.
   - —то, слышали?
   - „а Я, признатьсЯ, мечтал с вами встретитьсЯ.
   - Ќу вот и отлично! ‡начит,  встретились.  џ  должен  оставить  вас  на
некоторое  времЯ.  ‘хожу  в  правление  артели.  Њне  проводника   обещали
выделить.
   Ќадев черной  дубки  полушубок,  Ђбрамов  вместе  с  ‚асилием  вышел  в
сопровождении собак; белые клубы морозного воздуха мЯгко  расстилались  от
двери по полу, словно брошеннаЯ легкаЯ прозрачнаЯ ткань.
   ’ак вот он каков, этот неуживчивый старик  с  тЯжелым  характером,  как
аттестуют его дальневосточные охотоуправители за частые стычки с ними.
   Њне нравились книги Ђбрамова о нашем дальневосточном зверье. —итаЯ  их,
Я представлЯл себе автора медлительным,  тучным  и  почему-то  с  большими
белыми руками.
   ‘траннаЯ  у  него  биографиЯ.  Ќе  имеЯ  специального  образованиЯ,  он
полжизни посвЯтил изучению животного мира тайги и  стал  видным  зоологом.
Џриехав на „альний ‚осток в двадцать третьем году по  направлению  ѓлавной
палаты мер и весов, он сделалсЯ организатором  и  впоследствии  директором
обоих дальневосточных заповедников.
   ‡а долгие годы скитаний по тайге он  встречалсЯ  на  звериной  тропе  с
добычливым браконьером  и  один  на  один  с  поразительным  хладнокровием
обезвреживал вооруженного нарушителЯ. ‚  ‘идатуне  его  сообща  собирались
избить браконьеры, а он, узнав  об  этом,  сам  пришел  поздно  вечером  в
разгулЯвшуюсЯ  компанию  и  смутил   своей   смелостью   самых   отчаЯнных
заговорщиков.  Ћднако,  обладаЯ  выдержкой  и  сохранЯЯ  спокойствие   при
встречах с медведем или тигром в таежных  зарослЯх,  он  неистовствовал  в
кабинетах.  ‘трогие   взысканиЯ   за   его,   так   сказать,   благородную
невыдержанность  несколько  укротили  нрав   Ђбрамова   и   снискали   ему
известность неуживчивого человека с тЯжелым характером.
   - ’ут с Ђбрамовым историЯ получаетсЯ, - сказал Ћльгин, пододвигаЯсь  ко
мне.
   - —то вы говорите? - џ изобразил на лице крайнее любопытство.
   - Ђбрамов-то прижал председателЯ артели. Ћни, видишь  ли,  зверЯ  много
побили. Ђ ведь зверь, хоть и дикий, но живность, - рассуждал Ћльгин. - ’ак
они в отместку, что ли, назначили Ђбрамову в проводники ЂндреЯ  ѓеонка.  “
этого самого ЂндреЯ Ђбрамов три года назад  ружье  отобрал  за  незаконное
убийство изюбрЯ. ЏонЯл, какой тут  расчет?  ‚едь  они  вдвоем  в  тайгу-то
пойдут, да не на день. џ давеча узнал про это, хотел сказать Ђбрамову,  да
промолчал: как-то неудобно.
   - Ќапрасно.
   - „а ведь оно и не знаешь, как подойти к нему в таком деле.  “ж  больно
человек-то сурьезный. џ сам гонЯюсь за  браконьерами,  а  однажды  и  менЯ
прижал старик, на что уж мы с ним  давние  приЯтели.  „а  если  хотите,  Я
расскажу вам этот случай.
   џ охотно согласилсЯ.
   - ‚ прошлом годе, - начал Ћльгин, - заметил Я неподалеку  отсюда  следы
молодого тигра. Џо размеру следа Я определил вес тигра - пудов  пЯть-шесть
будет. Ќу, думаю, попытаю счастьЯ. ‹овить тигров мне не впервой,  на  моем
счету их уже штук пЯть было. Љого взЯть в напарники? ‘ынов не  было  дома,
младший служил в армии, старший на метеостанции  работал.  Ђ  что,  думаю,
возьму с собой двух  удэгейцев.  Ћхотники  они  хорошие,  да  вот  беда  -
врожденный страх у них к тигру. Ќу ничего, полагаю. ‘илу мне самому девать
некуда. ’игра-то Я прижать сумею, а они лапы вЯзать будут. ‘казал Я ѓеонке
Ќиколаю и Љанчуге ‘ергею. ‘огласились они. ‚зЯл  Я  с  собой  двух  собак,
четырех много, думаю, кобели злые - удержат и вдвоем. ‘плел намордник  длЯ
тигра, захватил бинт из драных простыней и ремни длЯ  вЯзки  лап,  вырубил
рогульки из трескуна, и пошли. ‘нег лежал в тайге глубокий и рыхлый. ’игру
тЯжело по такому снегу уходить от преследованиЯ.  ‚ыбилсЯ  он  быстро.  Ќа
третьи сутки мы его настигли недалеко от “лахезы. Њы  шли  друг  от  друга
метров на пЯтьдесЯт.  ‘обаки  вырвались  вперед,  скрылись  в  низкорослой
чащобе и вдруг залаЯли не визгливо, а приглушенно, эдак утробно. "„ержат!"
- крикнул Я и бросилсЯ в чащу. ‚ыбегаю  из  чащи,  смотрю:  Љанчуга  стоит
метрах в двадцати от тигра, спрЯталсЯ за кедр и  ждет  чего-то.  Ђ  собаки
надрываютсЯ, того и глЯди за бока возьмут тигра. Ћн стоит почти по брюхо в
снегу и огрызаетсЯ  на  собак,  бока  у  него  впали  и  ходуном  ходЯт  -
запыхалсЯ. Њне-то далеко до тигра - метров сто было. џ  бегу  по  снегу  с
рогулькой наперевес и кричу Љанчуге: "„ави его,  дави!"  Ђ  он  стоит  как
вкопанный за кедром и ни с места. ‡ло менЯ взЯло, так  и  трахнул  бы  его
палкой. Џотом-то самому смешно стало. "—то ж ты, говорю, как пень  стоЯл?"
- "Ќашло, говорит, на менЯ, Ђлександр Ќиколаевич. ‘ам не знаю, что  такое.
Ѓудто весь дух из менЯ вышел, жутко стало".  Ќу,  Я  с  разбегу  прЯмо  на
тигра. Ћн рЯвкнул да прыжком ко мне. "ќх,  думаю,  беда!  Ћтдохнуть  тигру
дали". џ уж за нож схватилсЯ, да ’резор мне помог -  на  втором  прыжке  в
трех шагах от менЯ он нагнал тигра и прыгнул ему на холку. Ќе  успел  тигр
развернутьсЯ к собаке, как Я его прижал рогулькой,  ровно  бревно  в  снег
вдавил.
   - ‚Яжи! - кричу. Џодбежали мои напарники, перевЯзали ему лапы  трЯпьем,
потом свЯзали их попарно ремнЯми.  ђычит  он,  а  сам  дрожит,  видать,  с
перепугу, а может, от холода или от  усталости,  кто  его  знает.  ‘тал  Я
намордник надевать - не лезет. “ него морда вон  с  ведро  будет.  Ђх  ты,
досада, промахнулсЯ Я с намордником! Ќу ладно, сел Я  на  него,  держу  за
уши, а он  зубы  оскалил  и  дрожит,  как  Ягненок.  •олодно  ему,  думаю.
Џростудим мы тигра. ‘нЯл шубу,  накрыл  его.  Џроходит  час,  а  ѓеонка  с
Љанчугой еще клетку делают, и конца работы  не  видать.  ЉольЯ  словно  не
топором, а косырем тешут. "Ќу-ка,  подержи,  Љанчуга,  а  Я  поработаю,  -
крикнул Я. - Ђ то вы как к теще на помощь пришли". ‘ел он на тигра, а мы с
ѓеонкой клетку делаем. ‡аработалсЯ Я, не смотрю ни на что;  а  Љанчуга  от
страха накрыл тигра с головой и лег на шубу. —ем перерезал  тигр  ремни  -
зубами или когтем - не знаю. Ќо порезал словно  ножом,  да  как  рванет  с
места - шуба в сторону, Љанчуга - в другую, а тигр - в тайгу. Ќо  передние
лапы у него были еще свЯзаны, и  он  поскакал,  как  стреноженнаЯ  лошадь.
‘обаки за ним. Ќе успели мы подбежать, как собаки тигру весь зад  порвали.
‚идно, заражение крови у него получилось, подох он на другой день.
   —ерез несколько дней приезжает Ђбрамов и заметил у менЯ тигровую шкуру.
Џришлось официальное объЯснение писать - так разошелсЯ старик... ‚едь  вот
какой человек! € дело-то, казалось бы, не его,  а  он  спокойно  не  может
пройти мимо. Џомню, когда он отбирал ружье у ѓеонка,  разговор  у  него  с
начальником  экспедиции  получилсЯ.  "Ћставьте  вы  это,  -  говорит   ему
начальник, - хочетсЯ вам возитьсЯ со всЯкими браконьерами. Њы - ученые,  у
нас  свое  дело.  Ђ  ими  пусть  займутсЯ  другие,  у  кого  есть  на   то
обЯзанность". Ђ Љонстантин ѓеоргиевич в сердцах ему отвечает: "Ђ у  нас  с
вами разве нет такой обЯзанности не по бумажке,  а  по  совести?"  -  "—то
совесть? - говорит ему начальник. - ‚се природой дадено, а они  лишь  дети
неразумные ее". - "Ќет, - отвечает Ђбрамов, - не дети  природы,  а  сукины
дети. “чить их надо, да не словами, а делом".
   - Љрутой человек, - неопределенно произнес Ћльгин, не то одобрЯЯ, не то
осуждаЯ Ђбрамова. - ‚от и теперь, пришел искать  баргузинского  соболЯ,  а
сам на охотничьи порЯдки набросилсЯ. ’о ему не так, это не эдак - до всего
дотошный,  словно  хозЯин.  Џолтораста  километров  отмахал  по  тайге   в
сорокаградусный мороз, а впереди еще не меньше будет. Ќочевать в тайге  на
снегу в палатке, тащить на себе нарты в его  возрасте  -  нелегкаЯ  штука.
Ђмур далеко не протЯнет: собака  не  лошадь,  что  с  нее  взЯть!  „а  что
говорить, упорный старик.
   - Ћткуда здесь баргузинский соболь поЯвилсЯ? - спросил Я Ћльгина.
   - Ђ в прошлом  годе  по  осени  выпустили  здесь  штук  сорок.  „умали,
приживутсЯ, а они ушли куда-то.  ‚от  Ђбрамов  и  хочет  выЯснить,  почему
баргузинский соболь идет ходом, не приживаетсЯ в этих местах.
   Ќа улице послышалсЯ лай и рычание собак.
   - Ђ будь они неладны! - воскликнул Ћльгин. - –елый день  мои  собаки  с
абрамовскими   дерутсЯ.   Ќе   признаетсЯ,   видать,   в   собачьем   мире
гостеприимство.
   ‚ошел Ђбрамов один.
   - Ђ где же ‚асилий? - спросил Ћльгин.
   - Љ своему проводнику ушел.
   - Ћткуда он? - спросил Я.
   - Џрактикант из  €ркутского  университета,  Якут,  -  ответил  Ђбрамов,
раздеваЯсь. - Њаршруты у нас разные.  ‚се  хорошо,  да  вот  лыжи  у  менЯ
никудышные - тЯжелые, сырые, как калоши.
   Ђбрамов был чем-то  недоволен.  Ћн  тЯжело  опустилсЯ  на  табуретку  и
сдвинул свои мохнатые брови.
   - Ђ, черт! - не выдержав, хлопнул он себЯ  по  коленке.  -  ќто  же  не
охотоуправитель, а класснаЯ  бонна!  Џосмотрите,  что  Я  вам  за  бумажку
покажу,  -  обратилсЯ  к  нам  Ђбрамов,  доставаЯ  из  нагрудного  кармана
толстовки сложенную вчетверо бумажку. - ‚от послушайте:  "Ћтстрел  изюбрей
вы произвели больше установленного плана, добычу соболЯ тоже.  Ќу,  что  с
вами делать? траф налагать - дорого длЯ артели обойдетсЯ. Ќе наказывать -
тоже плохо. € вы все времЯ  допускаете  нарушениЯ..."  €мЯрек  -  директор
крайуправлениЯ. € это  называетсЯ  директивой  длЯ  артели.  ’олько  и  не
хватает здесь приписки, - мол, извините за беспокойство.
   - Ђ разве плохо, когда перевыполнЯют план добычи пушнины,  хотЯ  бы  по
соболю? - спросил Я Ђбрамова.
   - Џлохо? - переспросил он, сверкнув глазами. -  Ќе  то  слово,  молодой
человек. ЃесхозЯйственность, шарлатанство! ‚от что это такое.
   Ћн резко нагнулсЯ к рюкзаку, вынул карту, развернул ее на столе.
   - ‘мотрите сюда. ‚от  карта  популЯции  соболЯ  в  нашей  тайге,  Њеста
популЯции обозначены красным карандашом.
   џ взглЯнул на карту, испещренную красными  пЯтнами  малого  и  большого
размера.
   - ‚идите, какое множество этих пЯтен? -  продолжал  Ђбрамов.  -  „обычу
соболЯ надо вести повсюду в этих местах. Ђ у нас что  делают?  ‹овЯт  там,
где есть охотничьи артели. „а как ловЯт! „адут план на край, а они  его  -
бух! - на две-три артели. Ђ эти еще и перевыполнЯют...  Ђ  ведь  соболь  -
золото нашей тайги! Ќедаром раньше на ђуси казна соболеваЯ была. - Ђбрамов
посмотрел на  менЯ  сердито  и  неожиданно  закончил:  -  €  задам  Я  ему
перевыполнение плана!  ‚от  только  вернусь...  -  Ћн  закурил  и  сердито
нахмурилсЯ. - Ќадо создавать таперские участки, - продолжал Ђбрамов  через
минуту. - € делать  плановый  отлов  с  каждого  участка,  а  не  задавать
какую-то норму на охотника. Ћхотник сегоднЯ там  ловит,  завтра  в  другом
месте, послезавтра -  в  третьем...  …сли  учесть,  что  удэгейцы  охотнее
выбирают соболЯ в местах чистых, а в россыпи не лезут, там труднее  брать,
вот и получаетсЯ: в одних местах соболЯ уничтожают почти  поголовно,  а  в
других он сам подыхает от старости.  ‚  конце  концов,  таперские  участки
нужны не только длЯ планомерной охоты, но и  длЯ  облегчениЯ  труда  самих
охотников. ‘ами подумайте: вот подходит сезон, и  охотники  за  сто  -  за
полтораста километров уходЯт  на  три-четыре  месЯца,  а  то  и  более.  €
продукты, и снасти, и боеприпасы - все на  себе  тЯнут.  Ђ  живут  где?  ‚
крохотных полотнЯных палатках. ‚ такой палатке они за ночь,  согнувшись  в
три погибели, обдирают на коленЯх по пЯтнадцать - двадцать тушек колонка и
белки. „а еще при свете жирника... € спЯт на снегу, подстелив шкуры. ђазве
не нужны нам таперские бараки? ‚едь длЯ них  -  охота  не  развлечение,  а
профессиЯ.
   Ћн встал с табуретки и, видимо взволнованный разговором, несколько  раз
прошелсЯ взад-вперед по комнате.
   - Ћднако, поздно, засиделись мы, - сказал Ћльгин. - Џора спать.
   - „а, да, - машинально подтвердил Ђбрамов.
   - Љого вам в проводники выделили? - спросил Я у него.
   - ЂндреЯ ѓеонка, - сухо ответил он.
   Њы с Ћльгиным понимающе переглЯнулись.
   џ стал расстилать медвежьи шкуры, любезно  предложенные  мне  хозЯином.
‚озле печки похрапывал дед: он лежал на кровати, все так же поверх  одеЯла
в своей неизменной шубе, в малахае и в валенках.
   Ђбрамов возилсЯ возле плиты, развешиваЯ олочи, растрЯсал вынутую из них
траву - хайкту, незаменимую подстилку таежных ходоков,  и  долго  потом  в
темноте ворочалсЯ в спальном мешке, по-стариковски крЯхтел.
   Ќа следующий день рано утром пришел проводник ѓеонка. ќто был невысокий
коренастый удэгеец с продолговатыми  карими  глазами;  за  спиной  у  него
висели котомка и ружье, в руках тонкие, изЯщно выгнутые  в  виде  фигурной
скобки лыжи, подклеенные снизу камусом.
   - ‡дравствуй, товарищ Ђбрамов! -  приветствовал  он  от  самого  порога
Љонстантина ѓеоргиевича, не обращаЯ на нас никакого вниманиЯ,  как  будто,
кроме Ђбрамова, в избе никого не было. - ‘мотри, какие лыжи! ’ебе  принес.
‘вои лыжи. Ѓери, старик! Њного ходить по тайге надо. ’вои  лыжи  -  плохой
чурбак. Људа такие лыжи брать? ‡а дрова и то не дойдешь.
   - Ќет, спасибо, тебе самому они нужны, - ответил Ђбрамов,  смущаЯсь.  -
Њои лыжи тоже неплохие.
   - ‡ачем тебе так говори! - воскликнул удэгеец. - џ сам  вчера  видел  -
толстые, как доска все равно. Ѓери! “ менЯ есть еще, у брата взЯл.
   Ђбрамов принЯл лыжи и с чувством пожал руку ѓеонка.
   - ‘пасибо!
   - ’ебе тож спасибо!
   - ‡а что же?
   - “чил менЯ хорошо, - ответил ѓеонка и вдруг рассмеЯлсЯ.
   Њы тоже рассмеЯлись. ‘тало как-то светло и  радостно  на  душе,  словно
тебЯ ключевой водой умыли.
   —ерез  час,  позавтракав  и  навьючив  нарты,  они  тронулись  в  путь.
‚озглавлЯл шествие ѓеонка, за ним Ђмур с џнгуром тЯнули нарты. ‡а нартами,
слегка сутулЯсь, шел Ђбрамов неторопливой хозЯйской походкой.

   1954


        Ћ•Ћ’Ђ ЌЂ “’ЋЉ

   Ћднажды мне сказал редактор:
   - Џоезжай-ка в “сингу и напиши очерк о  заготовителЯх  пробковой  коры,
особенно о ‘учкове. Ћн и мастер-заготовитель, и охотник, - словом, на  все
руки от скуки. ‡аверни этак покрепче, да про психологию...
   € Я полетел в  таежную  глухомань  на  "кукурузнике".  Џервым,  кого  Я
встретил, подходЯ к таежному селу, был обыкновенный  русский  мальчик  лет
семи. ‚сЯ одежда его состоЯла из застиранных зеленых штанишек. Ћн стоЯл на
опушке леса, возле дороги  и  сердито  сопел,  завЯзываЯ  резинку  штанов.
‡авЯзав резинку, он победно посмотрел на менЯ и серьезно заЯвил:
   - ’еперь не спадет.
   Ќе удостоив менЯ больше ни единым взглЯдом, он  побежал  по  извилистой
тропинке. Ћднако резинка подвела, и на зеленом фоне травы засверкала белаЯ
попка.
   џ подошел к нему.
   - Љак тебЯ звать?
   - ‚ова, - ответил он, развЯзываЯ узелок резинки.
   - ‘колько тебе лет, ‚ова?
   - ’ринадцать, наверно. Њамка мне не говорит, а Я не знаю.
   Њои вопросы, очевидно, пробудили в  нем  интерес  к  моей  персоне.  Ћн
оторвалсЯ от резинки и, сморщив конопатый нос, посмотрел на менЯ.
   - Ђ мамка мне не дает на конфеты копеечки, - испытующе сказал он.
   џ дал ему несколько монет.
   - Ђ у нас живаЯ утка есть, дикаЯ... - поведал он, решив, очевидно,  что
даром деньги не берут.
   - Џочему же она не улетает от вас?
   - Ђ мы у нее из крыльев  перьЯ  повыдергали,  -  ответил  ‚ова,  потом,
подумав, добавил: - …е ’олька с ‚аськой с собой забрали.
   - Људа же это?
   - Ќа Ѓурлит купатьсЯ. ‚он туда, - махнул рукой. - ‚се иди,  иди,  потом
будет трава, потом дыра большаЯ, вот такаЯ! Џролезешь  в  дыру  -  там  их
увидишь.
   - Ђ кто твой отец?
   - ‘учков.
   - Ќиколай €ванович?
   - Ђ га.
   - Ќу, тогда веди менЯ домой.
   џ знаком был с ‘учковым. Ћн заезжал ко мне, привозил множество  таежных
историй и всЯкий  раз  приглашал  к  себе.  ‚  его  рассказах  много  было
необычного, загадочного, и сам он казалсЯ мне существом романтичным. € вот
его сынишка, деловито посапываЯ, ведет  менЯ  к  одиноко  стоЯщему  домику
возле самой протоки.
   Ќавстречу нам бросилсЯ со звонким лаем белогрудый кобель.
   - ЌельзЯ, ’узик! ‘вои, - важно  сказал  ‚ова,  отстранЯЯ  морду  рослой
собаки, приходившейсЯ ему почти по плечи.
   €з сеней вышел ‘учков в распоЯсанной косоворотке, в сандалиЯх  на  босу
ногу. ЋтворЯЯ двери, он всматривалсЯ в менЯ, наконец улыбнулсЯ.
   - Ђндреич! ‚от кто навестил менЯ в берлоге.  Ќу,  проходи,  проходи,  -
говорил он, пожимаЯ мне руку и обнажаЯ в улыбке ровные крепкие зубы.
   Ќевысокого роста,  худощавый,  жилистый,  заросший  черной  щетиной,  в
черной пузырившейсЯ от ветра рубахе,  он  был  похож  скорее  на  таежного
бродЯгу, чем на известного мастера-заготовителЯ.
   - Ќадумал, значит, - говорил он, усадив менЯ за стол в сенЯх и  наливаЯ
мне кружку мутно-желтой  медовухи.  -  Ќу-ка,  давай,  брат,  дерЯбнем  за
встречу.
   Њы выпили.
   - Ћтдохнуть приехал или по делу?
   - „умаю написать что-нибудь о корозаготовителЯх.
   Ћн засмеЯлсЯ сильным неторопливым смехом:
   - —то это нынче потЯнуло вас на бархатное дерево, как мух  на  мед.  Љо
мне ты уж из третьей газеты приезжаешь.
   ‚ сени вышла из избы молодаЯ  женщина  в  повЯзанном  углом  платке,  в
свободной ситцевой кофте, выпущенной поверх юбки, босаЯ.
   - ЊоЯ жена, ЌатальЯ. ЏознакомьсЯ! - сказал мне ‘учков.
   ЌатальЯ неуклюже подала прЯмую, как лопата, ладонь с жесткими мозолЯми.
   - —то ж вы в сенЯх уселись? Џроходите в избу, - пригласила нас хозЯйка.
   - Ђ нам и здесь неплохо, - отвечал ‘учков, хитровато подмигиваЯ мне.  -
„остань-ка нам чего покрепче, тогда и в избу зазывай.
   - ‚овка, подь  сюда!  -  крикнула  ЌатальЯ  и  уже  в  избе  наказывала
мальчику: - ‘бегай в погреб, чашку с грибами принеси.
   ЏробегаЯ мимо нас, мальчик похвасталсЯ  перед  отцом  подаренными  мной
деньгами.
   - Њолодец! - одобрил отец. - ѓде ты раздобыл?
   - „ЯдЯ дал.
   - Ћго! Ћн уже с тебЯ за постой взЯл. ‚от  сорванец!  -  ‚  голосе  отца
чувствовалось удовлетворение практичностью сына.
   џ  с  любопытством  приглЯдывалсЯ  к   ‘учкову.   ‘воею   простотой   и
откровенностью он вызывал чувство симпатии, и в то же времЯ что-то  мне  в
нем не нравилось.
   - Ђ ведь Я собираюсь на охоту,  уток  пострелЯть.  Њожет,  съездите  со
мной. ‡десь недалеко, километров пЯть будет. Џоедемте! ЏробковаЯ  кора  от
вас не уйдет - насмотритесь еще.
   "Ђ что, - подумал Я, - надо своего героЯ наблюдать не только в деле". €
Я согласилсЯ.
   ‘учков повел менЯ  в  избу  смотреть  ружьЯ.  €зба  оказалась  довольно
просторной, без перегородок.  ‚  двух  углах  стоЯли  деревЯнные  кровати,
покрытые сшитыми из лоскутов одеЯлами, посреди избы - печь и два стола  со
скамейками. Ќа неоштукатуренных  стенах  висели  плакаты,  оленьи  рога  и
ружьЯ.
   Њы выпили на дорогу крепкую настойку и закусили  солеными  грибами.  ‚о
времЯ нашей выпивки хозЯйка сидела в  стороне,  спокойно  сложив  руки  на
коленЯх. ’акое положение в этом доме считалось, очевидно, обычным, и  менЯ
все более занимал характер хозЯина.
   - ЌатальЯ, ружьЯ, - приказал ‘учков.
   ЌатальЯ подала ружьЯ, и мы пошли.
   Њетрах в десЯти от дома  протекала  заросшаЯ  тростником  и  кувшинками
протока. Ќа берегу под развесистым ильмом лежала длиннаЯ  узкаЯ  долбленаЯ
лодочка, называемаЯ здесь  по-удэгейски  оморочкой.  ‘учков  легко  поднЯл
оморочку и опустил на воду. ’узик, вилЯЯ от радости  всем  телом,  ошалело
крутилсЯ в ногах.
   џ прыгнул в оморочку и еле устоЯл  на  ногах.  ‹одочка  дернулась  подо
мной, вильнула кормой и,  зачерпнув  воды,  закрутилась,  готоваЯ  вот-вот
погрузитьсЯ.
   - Ћсторожней, черти тебЯ драли! - выругалсЯ ‘учков. - ‘иди смирно.
   ‚скоре оморочка успокоилась. ‘учков вычерпал консервной банкой воду,  и
мы тронулись.
   ‘учков сидел на носу оморочки  и  делал  плавные  гребки  двухлопастным
веслом. ’онкий нос оморочки рассекал зеркальную гладь протоки, оставлЯЯ за
собой на воде длинные  валики;  они  медленно  бежали  к  берегам  и  тихо
покачивали круглые листьЯ кувшинок. —асто протока сужалась и в этих местах
сплошь  перекрывалась  кисейными  ветвЯми  ильмов,  черемухи,  оплетенными
виноградными лозами. Њы скользили под ветви,  пригибаЯ  головы,  словно  в
подземные коридоры. Ќас обдавало горьковатым запахом черемухи,  прохладной
влажностью и какой-то торжественной тишиной. Џадающие с весел капли звонко
тенькали, но лай  ’узика,  бежавшего  по  берегу,  звучал  глухо,  как  из
подпольЯ.
   ‘учков говорил, лениво пожевываЯ папироску:
   - ‹юблю Я вот так по тайге скользить. Ќе слышно тебЯ и не видно...  ѓде
утку или гусЯ подшибешь, где изюбра выследишь, а то и медведь выпрет сдуру
на тебЯ, и его приберешь. Љормит тайга-матушка.
   ‚ его неторопливых, спокойных  движениЯх  чувствовались  уверенность  и
сила. Љазалось, он врос в лодку и лодка стала частью его самого, готоваЯ в
любую секунду ринутьсЯ в погоню или уйти от опасности.
   - „авно вы здесь живете? - спросил Я его.
   - естнадцать лет. џ из-под џрославлЯ. ‚  тридцать  четвертом  ушел  из
родного  села.  Ђ  потом  лет  пЯть  слонЯлсЯ  по  свету.  ’рудно   нашему
деревенскому брату к городской жизни привыкать. џ  и  малЯром  работал,  и
плотничал, и даже сапоги вздумал тачать... ‚се  не  то.  „уша-то  на  волю
проситсЯ. ’ут и  надумал:  в  учителЯ  сельские  подамсЯ!  €  четыре  года
тЯнулсЯ... аж башка трещала. € сдал, сначала за седьмой класс, а  потом  и
педучилище  закончил.  ‘тали  на  работу  направлЯть.   "Људа   тебЯ?"   -
спрашивают. "Људа-нибудь в тайгу, в  глухомань",  -  говорю.  ‚от  менЯ  и
прислали сюда. ‘начала учителем работал, а теперь в заготовителЯх  числюсь
да охотой промышлЯю. ’ак-то оно независимей, да и прибыльней.
   ‚ тайге показалсЯ большой прогал,  и  сразу  стало  виднее,  как  будто
солнце выглЯнуло. Ћморочка уткнулась в берег.
   - ‚ылезем на минуту, - сказал ‘учков, - у менЯ тут огородец.
   Ќа довольно большом клину земли, притиснутой с трех сторон  к  протоке,
раскинулсЯ огород.  Ќа  грЯдках  зеленела  кустистаЯ  картофельнаЯ  ботва,
раскидистаЯ приземистаЯ капуста, помидоры.
   - Ћго, да у тебЯ тут целаЯ усадьба! - не удержалсЯ Я от восторга.
   - ‚от этими руками корчевали тайгу-то, - сказал ‘учков не без гордости.
   - Љак же ты лошадь сюда доставлЯешь?
   - ‹ошадь?! Ђ где ее взЯть?
   - ‚ артели.
   - ’ам всего две лошади... „а и не положено в тайге огороды держать. ќто
же потайной промысел.  Њы  картошку  да  капусту  сажаем...  “дэгейцы  мак
выращивают.
   - ‡ачем?
   - ѓашиш делают... Љто продает, кто сам курит...
   - —ерт знает что! Ќу, мак выращивать тайно - еще понЯтно.  Ђ  запрещать
картошку?
   - € картошку запрещают. Њне положено всего десЯть соток на усадьбе. Ђ у
менЯ семьЯ, скотина... —ем кормить? Љупить негде. ‚от и лазаешь по  тайге,
корчуешь ее, и сам уродуешьсЯ, и жену уродуешь...
   - ‚ город перебирайсЯ.
   - ‚ городе на мою зарплату не проживешь...  Ђ  здесь  -  тайга  кормит.
•орошо!
   - “родоватьсЯ из-за десЯти возов картошки? —его ж хорошего?
   ‘учков ощупал менЯ своими колючими зелеными глазами, улыбнулсЯ.
   - —удак человек! ’ы когда-нибудь охотилсЯ? €ли, может, рыбу ловил?  ’ак
вот, разве измерЯешь добычу по труду, который  затратишь  на  нее?  ’ак  и
здесь. ‚едь это - та же добыча. ‚ ней никому отчета  не  даешь,  а  это  -
главное. ’ы походи по тайге, сколько в ней таких лоскутов найдешь.
   - ‚ единоличники тЯнутсЯ?
   - „а нет, не то. Џредложи им разойтись из артели  -  не  уйдут:  тЯжело
будет.
   - ’ак сказать, пережитки прошлого, - поспешил Я сделать определение.
   - Њодный Ярлык! - воскликнул ‘учков. - Ќе то.  ‚от  у  наших  удэгейцев
есть любопытнаЯ шуточнаЯ плЯска - "хэ-ку" называетсЯ. ‚есь смысл ее вот  в
чем. †ена вприсЯдку под  припевку  "хэ-ку,  хэ-ку"  гонЯетсЯ  за  мужем  -
выпроваживает его в тайгу. Ђ он отговариваетсЯ: мол, и так все  есть  -  и
рыба и мЯсо. Ќет, ты все-таки иди, добывай... Ќе ровен час... ’ак вот и  у
менЯ совесть вроде той жены - не дает покоЯ.
   - ‘тараЯ припевка, - заметил Я.
   - Џрипевка-то стараЯ, да смысл не стареет, -  ответил  ‘учков  и  хмуро
уставилсЯ в воду.
   Њне хотелось спорить с ‘учковым, сбить его  самоуверенность,  но  Я  не
находил, как возразить ему, и злилсЯ на свою беспомощность.
   Ђ лодка плыла медленно  по  густо  заросшей  травой  воде.  Џо  берегам
протоки стоЯла такаЯ пышнаЯ растительность, что ни клочка  черной  землицы
нигде не заметно было: все - и небо, и  землю,  и  воду  -  скрыла  буйнаЯ
сочнаЯ зелень. ђазвесистые кудлатые лапы кедров, длинные  перистые  листьЯ
маньчжурского   ореха,   словно    крыльЯ    огромной    зеленой    птицы,
коричневато-синЯЯ, крепкаЯ, как витое арматурное железо, винограднаЯ  лоза
с густыми пачками зубчатых листьев - все это лезло на  глаза,  тЯнулось  в
небо, отражалось в слюдЯной воде,  все  поражало  богатством,  роскошью  и
какой-то тихой, затаенной радостью жизни. €  только  мы,  владельцы  всего
этого богатства, сидели в долбленой лодочке и хмурились.
   Њы подплывали к длинному лесному озеру. ‘учков пристально  всматривалсЯ
сквозь густой и частый  камыш,  отделЯвший  протоку  от  озера,  и  вдруг,
изменившись в голосе, зашипел на менЯ:
   - ѓолову нагни! Ќиже, ниже...
   –еплЯЯсь за камыш, он толчками подводил оморочку  к  берегу.  —то-то  в
камышах зашлепало. Њы увидели собаку.
   - Џошел, ’узик! “бью, сволочь!
   ’узик звонко тЯвкнул, и небольшой табунок  уток  поднЯлсЯ  над  озером.
‘учков весь так и потЯнулсЯ за ним. Ќа его жилистой шее резко  обозначилсЯ
острый кадык.
   - “тЯта! - вдруг радостно крикнул он, глЯдЯ,  как  табунок,  не  набрав
высоты, почти отвесно плюхнулсЯ в воду.
   Њы вылезли на берег. Ћтсюда, из-за тальникового куста хорошо было видно
все озеро. ‡аходЯщее солнце бросало на него  длинные  тени  от  прибрежных
деревьев, они темными контурами лежали на желтовато-бронзовой воде, отчего
озеро казалось пегим. ’абунок уток сиротливо плавал посредине. ‘тараЯ утка
иногда поднималась на  хвосте,  размахивала  крыльЯми  и  кричала,  видимо
жалеЯ, что ее питомцы плохие летуны.
   - ‘лушай, как-то неловко на утЯт охотитьсЯ, - сказал Я ‘учкову. - „авай
еще что-нибудь поищем.
   - „а ты что! Ћни же совсем взрослые, - зашептал ‘учков. -  ‚идишь,  как
они озираютсЯ? ‘той здесь, а Я с того краЯ зайду: оттуда их достать можно.
- €, не дожидаЯсь моего  ответа,  он,  легко  подпрыгиваЯ,  побежал  вдоль
берега, укрываЯсь за деревьЯми.
   џ стоЯл в кустах  и,  кажетсЯ,  впервые  за  свою  жизнь  не  испытывал
охотничьего азарта. џ даже обрадовалсЯ, когда увидел,  как  табунок  утЯт,
ведомый уткой, стал быстро удалЯтьсЯ от того берега,  на  который  выходил
‘учков.
   ’узик бросилсЯ в воду.
   - Ђх, чтоб тебе сдохнуть! - громко выругалсЯ ‘учков и выстрелил.
   ђасстоЯние до уток было слишком велико: дробь  не  долетела.  Ќо  ’узик
быстро подплывал к табунку. —увствуЯ опасность у берега и желаЯ, очевидно,
оставить середину озера утЯтам, утка вдруг поднЯлась и полетела низко  над
водой по направлению к собаке. ’узик несколько раз  выпрыгнул  из  воды  в
погоне за уткой. Ќо вот грохнул выстрел,  и  утка  камнем  упала  в  воду.
Ћттащив ее хозЯину, ’узик бросилсЯ за утЯтами. ‚есь табун быстро  пошел  к
берегу, оставлЯЯ маленькие волны, и наконец скрылсЯ  в  камышах.  ‚друг  Я
заметил, как в прибрежной траве ’узик, сделав несколько прыжков,  припадал
на передние лапы и махал  хвостом.  ‘учков,  размахиваЯ  руками,  бежал  к
’узику.
   "„авит, утЯт давит!" - сообразил Я и бросилсЯ к тому месту.
   џ заметил, как ‘учков подобрал одного утенка, потом второго и кричал  в
азарте:
   - Џиль, ’узик! ”ютть-тю его!
   “ менЯ сильно колотилось сердце, как от испуга. Њне хотелось  крикнуть:
"‘той! Ќе смей!" Ќо Я бежал, стиснув зубы.
   агах в десЯти от  менЯ  вынырнул  из  травы  утенок.  ђаскрыв  клюв  и
растопырив плохо оперившиесЯ крыльЯ, он бросилсЯ не разбираЯ куда. ’узик в
два прыжка нагнал его и, придавив лапой,  схватил  зубами.  џ  видел,  как
утенок отчаЯнно махал свободным крылом и жалобно пищал.
   - „олой! Џошел, дьЯвол! - заорал Я и со всего маху ударил ’узика плашмЯ
ружейной ложей.
   ’узик взвизгнул, бросил утенка  и,  виновато  махаЯ  хвостом,  стоЯл  в
недоумении.
   - ’ы что, с ума сошел! - спросил ‘учков, подбегаЯ, но, встретившись  со
мной взглЯдом, вдруг угрюмо потупилсЯ и сказал огорченно: - —то ж, бить  -
так уж бей менЯ... ‚ чем же собака виновата?
   ѓнев, охвативший менЯ, словно водой смыло. џ растерЯнно молчал.
   ‘учков поднЯл утенка и пошел к оморочке.
   ‚есь обратный путь мы ехали молча, стараЯсь не глЯдеть друг на друга. €
только одну фразу задумчиво произнес ‘учков, впрочем,  более  обращаЯсь  к
самому себе:
   - Ќе заметишь, как и озвереешь...
   Џередо мной в оморочке валЯлись задавленные утЯта; Я перевел  взглЯд  с
утЯт на ‘учкова и произнес:
   - —то у волка в зубах, то …горий дал... —то же плакатьсЯ?
   ‘ минуту он сумрачно смотрел на менЯ исподлобьЯ:
   - ‘о стороны всегда виднее. Ђ ты пробовал в моей шкуре пожить?
   џ промолчал.
   “ кривуна, недалеко от избы ‘учкова, Я попросил высадить менЯ.
   - Људа же ты? Ђ ночевать? - спросил он.
   - џ у лесника... Ћбещал ему еще утром, - соврал Я и вылез из оморочки.
   - “ток-то возьми! ’воЯ половина, - крикнул он мне вдогонку.
   - Ќе надо, - ответил Я, не оглЯдываЯсь, и пошел прочь от ‘учкова.

   1954


        ЊЂЂ

   €з окна приземистой дощатой конторы Њаше хорошо видна стройка:  сначала
две толстые, короткие, словно срубленные, трубы - их пока  еще  кладут,  -
потом широкаЯ краснаЯ коробка банно-прачечной;  чуть  сбоку,  перепадом  к
Ђмуру идет будущаЯ улица, настолько перекопаннаЯ траншеЯми и  котлованами,
что землЯные отвалы подходЯт под самые крыши строЯщихсЯ двухэтажных домов.
Ђ там, под откосом, у амурского  берега,  поднимаетсЯ  стальнаЯ  башнЯ,  в
пролетах которой лепЯтсЯ, словно ласточки, малЯры. ‚  лучах  предзакатного
солнца они выглЯдЯт совершенно черными.
   Њаша стараетсЯ угадать, который  из  них  ”едЯ  и  далеко  ли  от  него
работает ‡инка. "“ж она не отстанет, - думает Њаша про ‡инку. - Ќа небо  и
то увЯжетсЯ за ”едей". Њаша знает, что  малЯры  красЯт  эту  башню  черной
краской с необычным названием кузбасс-лак. Џочему кузбасс-лак? Ќеужели эту
краску привозЯт из Љузбасса сюда на Ђмур? Ќадо непременно спросить у ”еди.
Ћн, должно быть, знает.
   ‚ последнее времЯ Њаша была влюблена в ”едю, бригадира малЯров. Ќе  так
уж чтоб  по-настоЯщему,  а  мысленно,  как  говорит  она.  Њаша  старалась
отыскать в человеке  какую-либо  примечательную  особенность  и  уж  потом
влюблЯлась в него. Ќо никто, конечно, и не догадывалсЯ об этом. ”едЯ  Њаше
нравилсЯ  тем,  что  был  бесстрашным  верхолазом,  работал   на   стройке
‚аршавского дворца и имел за это польскую похвальную грамоту. Ћднажды Њаша
видела в руках у ”еди книжку, закладкой которой служила денежнаЯ  польскаЯ
ассигнациЯ по названию "злот". Џравда, вокруг ”еди в последнее  времЯ  все
увивалась ‡инка, приехавшаЯ из какой-то  таежной  экспедиции.  ‘кандальнаЯ
особ