        Ѓорис Њожаев. ‚ласть тайги

   -----------------------------------------------------------------------
   ‚ кн.: "‘обрание сочинений в четырех томах. ’ом второй".
   Њ., "•удожественнаЯ литература", 1989.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 5 July 2002
   -----------------------------------------------------------------------


        1

   Џоздно ночью сильно постучали в окно избы участкового милиционера.
   ‘ережкины спали прЯмо на полу; широкую деревЯнную  кровать  вынесли  во
двор  и  пересыпали  дустом  -  от  клопов  спасеньЯ  не  было.   ’атьЯна,
приподнЯвшись на локте, будила мужа:
   - ‚асЯ! ‘лышь, ‚ась! „а очнись ты, не маку же напилсЯ!
   - Ђ! - тревожно вскрикнул ‘ережкин и, сбросив теплое одеЯло с лоскутным
верхом, быстро вскочил на ноги. - —то случилось, ’ань?
   - „а ничего, - спокойно ответила жена.  -  ‚он  стучит  кто-то.  ЋпЯть,
видно, по твою душу.
   ‚ окно снова настойчиво постучали.
   - Ђ-а, - равнодушно отозвалсЯ  ‘ережкин,  почесываЯ  широкую  волосатую
грудь, и потЯнулсЯ так, что захрустели суставы. - Ђ Я уж думал,  не  пожар
ли?
   ‚ одних кальсонах и ночной рубахе он  пошел  в  сени,  шлепаЯ  по  полу
босыми ногами. ‚ сенЯх ‘ережкин наскочил на ведро, чертыхнулсЯ в  темноту,
обозвав ’атьЯну раскидухой, и на ощупь отыскал дверную задвижку.
   - Љто там? - хрипло спросил он, выглЯдываЯ наружу  из-за  приотворенной
двери.
   - ‚асилий ”окич! - метнулась от окна к ‘ережкину темнаЯ фигура. - Ѓеда,
‚асилий ”окич. ‘плавщики у нас  бузЯт.  €з  ружьев  так  и  палЯт,  так  и
палЯт...
   - Џостой, говори толком, - оборвал его ‘ережкин. - ѓде это - у вас!
   - „а ты что, ай не признал менЯ? џ ж “сков из Џереваловского сельпо.
   -  Ќиколай!  -  удивленно  воскликнул  ‘ережкин.  -  ”у   ты,   дьЯвол!
‘просоньЯ-то никак не очухаюсь. ‡дорово! - ‘ережкин  вышел  на  крыльцо  и
подал “скову руку. - Ћткуда ты? Ќеужто в такую пору из Џереваловского?
   - Ђ Я на моторке... …ле утек. ’ак из ружьев и палЯт, варнаки.
   - Ђ что, задели кого-нибудь?
   - „а нет, этого не было...
   - Љто же сплавщиками верховодит, ђЯбой, что ли?
   - ‚роде его не видал.  Ѓольше  этот,  ‚арлашкин,  шумит.  ќтот,  что  в
картинках весь. - “сков показал рукой на грудь и живот.
   - Ђ, татуированный! - протЯнул ‘ережкин. - €звестно. Ќу, пошли в  избу.
џ в момент соберусь, и поедем.
   Ќа кухне или, как ‘ережкины говорили, в чулане, отгороженном  невысокой
дощатой перегородкой от остальной избы, ‚асилий зажег  лампу.  Љруглолицый
толстогубый Ќиколай с непривычки к свету сильно сощурилсЯ.
   - ‘адись, - пригласил его к столу ‘ережкин и сунул табуретку.
   - ‚асЯ, едешь? - спросила ’атьЯна.
   - „а. - ‘ережкин ушел в темную комнату собиратьсЯ.
   - Џоесть чего-нибудь собрать?
   - Ќе надо.
   - Људа ж ты теперь?
   - ‚ Џереваловское. ЋпЯть сплавщики  поднЯлись,  -  ответил  ‘ережкин  и
закрЯхтел, с трудом натЯгиваЯ волглые сапоги.
   - €з ружьев так и палЯт, так и палЯт, - донеслось из чулана.
   Ќа пол, на постель, на стол падал от двери длинный прЯмоугольник света.
’атьЯна лежала, все так же опираЯсь на локоть.  ‹адонью  другой  руки  она
прикрывала лицо от света. ЋдеЯло сползло на грудь,  обнажаЯ  острые  худые
плечи и выпуклую ключицу.
   - ’ы бы погодил до свету, ‚асЯ, - упрашивала она тихим глухим  голосом.
- Ђ то ведь, не ровен час, того и глЯди... - она не сказала, что убьют, но
он понЯл.
   - —уднаЯ ты, ’атьЯна, - нехотЯ ответил он. - Ђ если бы,  к  примеру,  в
бою менЯ командир послал ночью  в  разведку,  Я  бы  ему  что  сказал?  Ђ?
Њолчишь? ’о-то и оно. Ђ здесь Я сам командир и солдат. ‘ам себе приказываю
и выполнЯю, понЯтно? …сли Я не  пойду,  кто  пойдет?  ‚  одну  сторону  на
полсотни километров нет милиционера, а в  другую,  может,  на  пЯтьсот,  а
может, на тыщу... Ђж до самого океана. џ один тут.  Ђ  порЯдок  все  равно
должен быть. ‚ласть и в тайге власть, - заканчивал  ‘ережкин  всегда  этой
внушительной фразой, за что получил в округе прозвище "‚ласть тайги".
   € ’атьЯна смирЯлась, затихала.
   - Џодай-ка мой портупей, - попросил он жену. - Ђ то куда мне в  грЯзных
сапогах через постель?
   - Џапань, Я подам! - неожиданно раздалсЯ из темного угла детский голос,
и парнишка лет  десЯти,  опережаЯ  мать,  бросилсЯ  к  столу,  где  лежала
отцовскаЯ портупеЯ.
   - Ђх ты, кочедык! - ласково обругал отец сына. - Ќе спишь, мерзавец!
   - Њожет, молочка попьешь, - предложила ’атьЯна.
   - ќто можно.
   ‘ережкин уже в чулане, на свету, проверил пистолет - зарЯжен ли?  ‡атем
надел снарЯжение.  Џриземистый,  туго  затЯнутый  ремнЯми,  он  производил
внушительное впечатление. “ него все подалось вширь: скуластое  с  широкой
переносицей лицо, угловатые тугие плечи и даже ступнЯ была широкой,  почти
квадратной. Љрупные черты его лица выражали степенное миролюбие, и  только
маленькие светлые глаза задорно поблескивали и хитровато щурились. …му шел
сороковой год, но выглЯдел он лет на десЯть моложе. ‚прочем, молодила  его
короткаЯ стрижка жестких рыжеватых волос.
   Ћн выпил  литровый  горшок  молока,  предварительно  предложив  “скову,
который отказалсЯ, и, повернувшись к ’атьЯне, сказал на прощание:
   - Ќу, Я поехал.
   - Џоезжай, поезжай, - ответила она, и это прозвучало и как  прощание  и
как доброе напутствие.
   ‘ережкин с “сковым вышли на улицу. Ќебо затЯнуло плотными облаками, они
куда-то спешили, наваливались  друг  на  друга  и  клубились  темно-бурыми
клочьЯми. €ногда сквозь их рыхлую толчею проваливалась луна, и тогда видны
были далеко разбросанные друг от друга деревЯнные дома •охловки,  за  ними
похожие на  кочки  стога  сена,  а  еще  дальше  матово  поблескивал  плес
Ѓурлита... ‘ережкин и “сков быстро шли по луговой тропинке к реке.
   - Љак думаешь, доберемсЯ к утру до Џереваловского? -  спрашивал  “скова
‘ережкин.
   - ‘ейчас два часа, светает в пЯтом... „умаю, доедем.
   - Ќу, давай, рассказывай по порЯдку.
   - Џришли они, значитсЯ,  с  вечера,  засветло  еще,  вроде  как  бы  на
танцы... - начал  торопливо  “сков,  катЯ  свое  полное  круглое  тело  по
тропинке за размашисто шагающим ‘ережкиным. - Ќу, и как водитсЯ, зашли  ко
мне в магазин, взЯли водки. —еловек пЯть их было. џ  еще  предупредил  их:
"Ќе много ли, ребЯта, будет три литра-то?" Ќе твое, говорЯт, дело. ’ы знай
продавай да посапывай. ЊенЯ, конечно, задела такаЯ непочтительность, но  Я
смолчал. ‹адно, думаю,  что  будет  дальше?  “шли  они.  „а,  ‚арлашкин-то
завернулсЯ, скорчил рожу и говорит  мне:  приготовь,  мол,  нам  местечко,
дружок, мы погулЯть решили. џ думаю: тебе  тот  дружок,  который  на  цепи
сидит. Ќо смолчал. “шли. Ђ через час, в сумерках, закрываю это Я  магазин,
слышу, возле клуба кричат. џ туда. ‘мотрю,  дерутсЯ  на  танцах.  „евки  с
криком врассыпную, как горох. Ђ потом и ребЯта наши разбежались. Ђ что они
сделают? €х меньше. Љ сплавщикам еще со станов подошли, да двое с ружьЯми.
Ќу, они как пальнут, пальнут! Људа тут деватьсЯ?  “  председателЯ  ‚олгина
собаку убили, а сам он в сопки чесанул, а за ним и мужики. €зобьют ведь! €
пошли они по селу охальничать, заборы ломают, собак бьют. ‚  избу  ко  мне
вломились. ’ак Я успел во дворе на сушилах  спрЯтатьсЯ.  ‚  сено  зарылсЯ.
—аса два пролежал там. Ђ потом задами пробралсЯ к реке,  завел  моторку  и
вот к вам приехал.
   - Ђ когда уезжал ты, они еще в деревне были? - спросил ‘ережкин.
   - „а все там колобродили. Ђ вот и лодочка моЯ, прошу!
   Ћни подошли к реке. “сков вытащил кол, за который лодка была  привЯзана
на цепь. ‚двоем они столкнули лодку с мели, сели в нее и  стали  выгребать
на быстрину. ’ечение подхватило лодку и медленно понесло ее  вдоль  темных
лесных берегов. ‚скоре заработал мотор, стало веселее. Џо реке Ѓурлиту  от
•охловки до Џереваловского  было  километров  двадцать,  и  они  надеЯлись
добратьсЯ  на  место  происшествиЯ  к  рассвету.  Њотор   выбивал   ровную
пистолетную дробь, лодку, покачиваЯ, легко несло по течению. Ќа  перекатах
волны заливали выхлопную трубу, тогда от кормы веером разлетались  брызги,
а трескотнЯ мотора становилась глуше. “сков  сидел  в  корме,  навалившись
боком на изогнутый руль, и без конца говорил о том, как "палЯт из  ружьев"
сплавщики. ‚друг мотор несколько раз сильно выстрелил и заглох.
   - ‘вечи замочило, - сказал авторитетно “сков. - ќто мы сейчас.
   Ћн засветил фонарик и начал копатьсЯ в моторе.
   ‹одка еще несколько минут с тихим плеском летела по инерции  и  наконец
застыла. ђека в этом месте  была  широкаЯ,  течениЯ  не  ощущалось.  Џосле
грохота мотора стало неестественно тихо,  и  лишь  через  некоторое  времЯ
‘ережкин услышал стрекот кузнечиков, доносившийсЯ с берега, и даже  шелест
крыльев и попискивание летучих мышей, которые ловили над  рекой  невидимую
мошкару. Њедленно шли минуты ожиданиЯ. ‡венел  и  кусалсЯ  гнус.  ‘ережкин
хлопал  себЯ  широкой  ладонью  по  шее,  по  лицу,  отфыркивалсЯ,  словно
умывалсЯ, и говорил сердито:
   - Ќу скоро ли ты? —то, в самом деле, вывез на съедение, что ли?
   - Ћбождите минуточку... џ скоренько... отсырели, проклЯтые,  -  отвечал
виновато “сков и что-то брал на зуб, на Язык, на что-то плевал и крЯхтел.
   Ђ минуты, долгие, тЯгучие, все шли и шли. ‘ережкин уже  стал  проЯвлЯть
заметное недовольство.
   - „а ты что, смеешьсЯ надо  мной?  Њожет,  за  это  времЯ  преступление
случилось, а у тебЯ - свечи... ‘мотри, головой отвечать будешь!
   - Ќу что же мне теперь делать? - в отчаЯнии восклицал “сков. -  Љажись,
все на месте: искра, свечи, магнето... а не ревет, проклЯтый!..
   “же полнеба зарделось, заиграло  зарей,  уже  верхушки  деревьев  стали
ловить красноватые отблески восхода, когда  наконец  “сков  понЯл  причину
отказа мотора: он повернул к ‘ережкину свое  мокрое  от  пота  одутловатое
лицо и сказал жалобно и тихо:
   - Ѓензин весь кончилсЯ.
   - Ђ, чтоб тебЯ рыбы съели! ’юфЯк с мЯкиной, -  обругал  его  в  сердцах
‘ережкин. - Љ берегу давай. Џешком дойдем!


        2

   Љ Џереваловскому подходили часам  к  одиннадцати  пополудни.  ‚доль  по
берегу Ѓурлита упорно месил глинистые отмели массивными сапогами ‘ережкин;
шел погибисто, наклонив  лобастую  голову,  и  тЯнул  на  длинной  веревке
моторную лодку. Џо его следам устало и тупо переставлЯл  коротенькие  ноги
“сков. ‚озле сельского водопоЯ на  Ѓурлите  их  встретил  конюх  ‹убников.
ќтого  человека  не  обходила  стороной  ни  одна  новость.  “  него   был
удивительный нюх на всЯкого рода происшествиЯ; он страсть  как  любил  все
пересказывать, причем каждый случай в его устах получал необычную  окраску
и уходил от него по миру на самых фантастических ходулЯх.  ‚от  и  теперь,
придерживаЯ одной рукой  вороного  жеребца,  он  второй  приветливо  махал
‘ережкину. Ќа нем, словно на колу, трепалась  синЯЯ  рубаха  и  выпущенные
поверх сапог серые штаны.
   - Џоймал его,  голубчика!  Ќу,  молодец  ты,  старшина!  -  восторженно
изливалсЯ ‹убников, подходЯ к ‘ережкину и  с  любопытством  поглЯдываЯ  на
“скова. - Ђ ведь Я так и  сказал  следователю:  насчет  побега  “скова  не
беспокойтесь... …го ‘ережкин из-под земли достанет. “ него, говорю, у  вас
то есть, не сорветсЯ. Џоймал, поймал. Ќу-к, подержи-ка  жеребца-то,  Я  на
него полюбуюсь, на красавчика! - ‹убников ткнул повод в руки ‘ережкину.
   - Џошел ты  к  черту  со  своим  жеребцом!  -  сердито  оборвал  конюха
‘ережкин. - —его мелешь! Љто поймал “скова? џ? ‘ какой стати?
   ‹убников в крайнем удивлении отступил на шаг от ‘ережкина.
   - „а ты что, старшина? - всплеснул он  руками.  -  „ак  он  же  магазин
собственный обокрал... …го четыре часа ищут везде. Ђ ты, можно сказать,  с
государственным преступником прогулки гулЯешь...
   - Љакой магазин? - испуганно спросил “сков. - Њой?
   - „а, твой, - передразнил  его  ‹убников.  -  „ержи  карман  шире.  Ѓыл
твой...
   - ’ы это правду говоришь? - снова спросил “сков, бледнеЯ.
   - „а брось ломатьсЯ! ‘таршина, арестуй его, а то убежит.
   “ завмага затрЯслась челюсть.
   - ‚асиль ”окич, ты привЯжи лодку-то, а Я уж побегу, - взмолилсЯ  он  и,
не дожидаЯсь ответа, катышем покатилсЯ по лугу к селу.
   - „ержи его! - гаркнул  было  ‹убников  и,  закинув  поводьЯ  на  холку
жеребца, хотел броситьсЯ вдогонку.
   - ‹егче! - придержал его за локоть ‘ережкин. - —то у вас тут стрЯслось?
   - Ќет, уйдет, ей-богу уйдет!.. - сокрушалсЯ готовый сорватьсЯ в  погоню
‹убников, глЯдЯ, как бежит “сков.
   - “спокойсЯ, никуда он не денетсЯ. ђассказывай, что обокрали?
   - ‘ельповский магазин  и  обокрали.  Љогда  драку  устроили  сплавщики,
наши-то все убежали в сопки. џ-то, конечно,  осталсЯ  на  своем  посту,  в
конюшне, значит. „умаю, нагрЯнут, живым не дамсЯ. Ђ к утру стихло все. €ду
домой из тайги, то есть из конюшни, вижу: сквозь щели в  ставнЯх  магазина
будто огонь светит. Љто такой, думаю, там? Ћдному-то  мне  нельзЯ:  ну-ка,
что  не  в  порЯдке?  Џротокол  надо  составить  при   свидетелЯх.   џ   к
председателю. Џошли мы с ним  к  магазину,  а  там  дверь-то  не  заперта.
‘мотрим - все три замка открыты честь по чести -  ключами,  а  закрыть-то,
видно, не успел вор. Ќаверно, Я его и спугнул. Њы, конечно, тоже не  вошли
в магазин, а по телефону в район сообщили. € оттуда оперуполномоченный  со
следователем в момент прикатили к переправе, а с переправы мы их на машине
сюда доставили. Љак следователь-то посмотрел, так и сказал: мол, известное
дело, кража сделана лицом причастным. € ключи у вора оказались: открыли-то
ключами, а замки длЯ видимости чуть помЯли. Ќо это уж опослЯ.
   Ђ  оперуполномоченный   говорит:   использование   ворами   отвлекающих
обстоЯтельств, то есть драки. ќто Я уж точно запомнил. Ќу-ка, позвать сюда
“скова, говорит! •вать-похвать, а “скова и след простыл. Ќо вещей-то много
украдено. ‘ледователь говорит, тут не  один  работал.  Ђ  Я  так  полагаю:
“сков, должно быть, навел воров, а потом глаза отводил.
   - Љому? - спросил ‘ережкин.
   - €звестное дело, вам, - ответил ‹убников.
   - —епуху говоришь, - пробасил старшина, но рассказ  ‹убникова  заставил
его задуматьсЯ. ‡агадочно теперь выглЯдела историЯ “скова с  мотором  и  с
бензином. "‘транно, - твердил про себЯ ‘ережкин, - и подозрительно. Ќо  не
будем торопитьсЯ".
   ‚озле магазина сельпо в огороженном неошкуренными  жердЯми  травЯнистом
палисадничке толпилсЯ народ. ‚ центре  палисадника  за  непокрытым  столом
сидел мрачный седовласый районный следователь Џеребейнос и писал протокол.
‚озле него стоЯл, переминаЯсь с ноги на ногу, “сков. Ќа нем висел  тот  же
брезентовый плащ. Ћн вытирал тыльной стороной ладони пот с лица, но только
размазывал грЯзь и часто шмыгал носом. •уденький, светловолосый  лейтенант
милиции Љоньков, поблескиваЯ очками, говорил, осаждаЯ толпу:
   - ѓраждане, прошу податьсЯ! Ќазад, назад, еще немного...
   Ќарод, увидев ‘ережкина, загомонил:
   - Ђ вот и ‚ласть тайги!
   - ќк, беднЯга, уморилсЯ. ‘мотри, какой грЯзный!
   - ѓоворЯт, его в болото “сков затЯнул ночью-то.
   - •итер... Ђ прикинулсЯ божьей коровкой.
   - Ћт закона не уйдет.
   ‘ережкин медленно прошел мимо толпы, поздоровалсЯ с  оперуполномоченным
и следователем, посмотрел в упор на “скова.  “сков  кашлЯнул  в  кулак  и,
разведЯ руками, сказал упавшим голосом:
   - ‚от оно как все обернулось-то.
   - —то украдено? - спросил ‘ережкин следователЯ.
   - ‚от список, смотри. Џока предварительный, уточнЯем еще.
   Џеребейнос сунул в руки ‘ережкину лист с  длинным  перечнем  украденных
вещей. ‘таршина отметил несколько кусков крепдешина и драпа, беличью шубу,
костюмы...
   - ‚ магазине не убрано еще? - спросил он Љонькова.
   - Ќет еще, все так оставлено, - ответил лейтенант.
   ‘ережкин вошел в магазин.
   ’ам был относительный порЯдок. Ќа прилавке  стоЯла  керосиноваЯ  лампа,
чуть поодаль распитаЯ бутылка коньЯку, а рЯдом  банка  недоеденных  рыбных
консервов. ‚идно было, что воры действовали  навернЯка  и  не  торопились,
даже за успех выпили и нагло выставили напоказ пустую бутылку и  консервы.
‘ережкин осмотрел бутылку и банку: нет ли следов пальцев?  Ќет,  все  было
тщательно обтерто, "Ћпытные",  -  отметил  про  себЯ  старшина.  ‡атем  он
осмотрел замки. Ѓыло Ясно, что они  открыты  ключами,  а  потом  длЯ  виду
помЯты.  ’еперь  эти  ключи  лежали  на  столе  перед   следователем   как
вещественное  доказательство.  “сков  вынул  их  из  кармана.   ќто   были
единственные ключи, других таких не было, по крайней мере в селе.
   “сков отрицал всЯкую причастность к воровству. Ќа вопрос, откуда  же  у
воров ключи взЯлись, ответил:
   - Ќе могу знать.
   "Љто же мог обокрасть магазин?  -  ломал  голову  ‘ережкин.  -  Ќеужели
“сков? Ќеужели он менЯ так ловко обманул?" - "„а нет, не  может  быть",  -
возражал он сам  себе.  —утье  человека,  привыкшего  разгадывать  повадки
преступника,  отрицало  эту  возможность.  "Ќу  кто  же?  …сли   ђЯбой   с
‚арлашкиным, то откуда у них ключи? Ђ может, кто еще в сговоре с  “сковым?
- снова сомневалсЯ он. - ‚от и разберись тут..."
   Ќо  разбиратьсЯ  надо.  ‘  особой  силой  почуЯл  это  ‘ережкин,  когда
следователь Џеребейнос, закончив составлЯть протокол, сказал “скову:
   - Ќу-с, а вас, дорогой-хороший, придетсЯ взЯть  с  собой...  ђасскажете
нам, что и как, и поподробнее.
   - —тоб сговору не было с сообщниками, - шепнул ‘ережкину Љоньков.
   “сков  робко  посмотрел  в  смолЯные  выпуклые  глаза  Џеребейноса   и,
ссутулившись, покорно сказал:
   - Ќу что ж, раз надо - Я пойду. ’ы уж, ‚асиль ”окич, извини, но Я  тебЯ
попрошу, окромЯ некого...  Ќе  дай  пропасть  задаром!..  -  растерЯнно  и
жалобно глЯдЯ на ‘ережкина, попросил “сков.
   - „а ты что, чудак? ’ы не того... тебЯ держать не станут. „опрос только
снимут. ‘ам понимаешь, без этого нельзЯ, - утешал старшина “скова.
   - „а, да, как же, понимаю, - тупо глЯдЯ в землю, отвечал “сков.
   Џока  поджидали  колхозный  грузовик,  чтобы  доехать   до   переправы,
оперуполномоченный Љоньков говорил ‘ережкину с плохо скрываемой иронией  о
том, как они  с  Џеребейносом  определили  возможного  вора.  ђассказываЯ,
Љоньков поминутно поднималсЯ на носки и покачивалсЯ, словно  от  дуновениЯ
ветра: тоненький, аккуратно затЯнутый  в  темно-синий  китель,  с  мЯгкими
белокурыми волосами, выбившимисЯ из-под фуражки, он рЯдом  с  массивным  и
прочно стоЯщим на земле ‘ережкиным казалсЯ хрупкой фарфоровой статуэткой.
   - Ќеспокойно у тебЯ, ‚асиль ”окич, неспокойно, -  говорил,  покачиваЯсь
на носках, Љоньков. - ‘плавщики хулиганЯт на селе,  по  собакам  стрелЯют.
ќтим шумом пользуютсЯ ловкачи и лезут в магазин, а ты,  мой  друг,  в  это
времЯ по тайге разгуливаешь с вероЯтным сообщником вора!
   - Љто украл - это еще вопрос, - угрюмо сказал ‘ережкин.
   - "‚опрос,  которого  не  разрешите  вы!"  -  продекламировал  Љоньков,
любивший щеголЯть цитатами.
   - Ђ у сплавщиков были?
   - „а, милый ‚асЯ. Ќу и что же?
   - Љак что же? Ћни же скандал здесь учинили!
   - Ђ последствиЯ? Ћдна убитаЯ собака? ‡а это, мой дорогой  законник,  не
привлечешь. ’ак-то!
   - Ќу, присматривались хоть к ним? - настойчиво басил ‘ережкин.
   - Њы ко всем должны присматриватьсЯ, - наставительно заметил Љоньков. -
…сли и есть кто из них заодно с этим, - он кивнул в сторону “скова,  -  то
врЯд ли расколетсЯ. Ќет, смотреть надо  за  “сковым.  ‡десь  верное  дело.
‚ернетсЯ из района - ты с него глаз не спускай.
   Ќаконец, разбрасываЯ подсыхающую  дорожную  грЯзь,  подъехал  грузовик.
‘ледователь сел в кабину, Љоньков с “сковым в кузов.
   - Ќу, действуй тут, - сказал Љоньков на прощание ‘ережкину. - Ђдью!
   ‘ережкин долго провожал глазами грузовик, пока он не скрылсЯ за  мелкой
придорожной порослью. "Џриехали, нашумели, взЯли,  что  поближе  лежит,  и
прощай, - думал старшина. - Ђ ты возись тут".
   ’олпа  после  проводов  “скова  быстро  угомонилась,   стала   угрюмее,
серьезнее - расходились молча.
   - —то ж ты стоишь, ‚ласть тайги? - сказал ‘ережкин  сам  себе.  -  Ќадо
действовать, брат.


        3

   ‘ережкин давно знал “скова. ‹ет пЯть назад он, возвращаЯсь из районного
отделениЯ милиции, был захвачен в Џереваловском вечерней грозой.  ’ащитьсЯ
двадцать километров по таежной дороге в темень да в  грозу  -  не  большое
удовольствие. Ћн зашел в магазин переждать дождь. ђазговорились с “сковым,
тот и предложил заночевать у себЯ. ‘ережкин  согласилсЯ.  ‘  тех  пор  они
познакомились.  “сков  был  холост,  недавно  возвратилсЯ  из  армии,  где
прослужил года три на сверхсрочной. ‡десь  поселилсЯ  он  на  квартире,  в
незнакомом селе.
   - Ђ чего мне одному-то  не  жить,  -  говорил  он,  оглаживаЯ  себЯ  по
начинающему полнеть животу. - „евок много, а баб и того больше.
   - џ это холостЯцкое баловство  не  одобрЯю,  -  степенно  возражал  ему
‘ережкин. - —ерез это дело, может, и в историю какую попадешь.
   - „а брось ты, чудак человек! - весело возражал “сков. - Ћна,  баба-то,
в воде не тонет и в огне не горит, а Я как-нибудь  за  подол  ухвачусь,  и
менЯ, глЯдишь, вытЯнет...
   ‚спомнив эту фразу, ‘ережкин грустно улыбнулсЯ:
   - ‚от теперь и ухватись за подол-то... Ћн те вытЯнет из реки в болото.
   ‘таршина знал, что последнее времЯ “сков путалсЯ  с  Ќюркой,  поварихой
сплавщиков. "Ђ может, у нее рыльце в пуху? - думал ‘ережкин. -  “ж  больно
баба-то разбитнаЯ. —его она ластилась к этому увальню?" Ћн решил зайти  на
квартиру к “скову.
   „омик бабки ‘еменихи стоЯл на  отшибе,  возле  ручьЯ,  под  развесистым
серебристым бархатом. ‚прочем, здесь про каждый дом можно сказать, что  он
стоит на отшибе, потому что улиц в привычном понЯтии  в  Џереваловском  не
было. Ѓабка ‘емениха,  или,  как  ее  звали  в  селе  за  гнусавый  говор,
ѓундосаЯ, встретила ‘ережкина у калитки палисадника.
   - ‡аходи, родимый, заходи, - гнусаво приглашала она ‘ережкина.  -  —ай,
забрали его, кормильца. Ђ уж смирен-то  он,  смирен,  батюшка!  Ќу  чистое
дите. ’еленка не обидит... Ђ поди ты, вот как вышло, - приговаривала  она,
идЯ в избу за ‘ережкиным.
   ‚ избе, усадив гостЯ на скамью, она тараторила без устали:
   - Џоверишь ли, как прибежал он, грешный,  когда  сплавщики-то  буЯнили,
так с перепугу-то на сушила в сено зарылсЯ! ’ам и пролежал до полуночи.  Ђ
потом сказал, мол, к милиционеру поеду... ‚от те крест, никуда и не  ходил
он.
   - ‚ерю, верю, - остановил ее ‘ережкин. - ’ы лучше вот  что  скажи  мне:
давно Ќюрка не была у него?
   - „а уж давненько, ден десЯть, почитай, как не было. € чтой-то  она  на
него осерчала? ‚се с ним покончила, как отрезала. Ћн-то места  не  находил
себе: за что, говорит, она на менЯ осердилась. ђаза  два  к  ней  на  стан
норовил сходить, да будто и там не подпустила.
   - €нтересно, мать! - воскликнул ‘ережкин.
   - Ќе говори! - взмахнула ‘емениха своими сухими желтыми  руками.  -  “ж
так интересно, что впору хоть самой сходить разузнать. Ђ ты сходи,  сходи,
родимый.
   - ‹адно уж, схожу.
   - ’ак-то, так-то. Ђ его-то, сердешного, помоги ослобонить. “ж смирен  -
теленка не тронет.
   - ‹адно, ладно, ты уж  сиди,  -  осадил  он  жестом  ‘емениху,  готовую
проводить гостЯ. - џ сам тут похожу да на твои сушила заглЯну.
   ’щательный осмотр двора ничего не дал ‘ережкину, и  он  возвращалсЯ  от
‘еменихи  в  раздумье.  ђассказ  бабки  о  разрыве  “скова  с  Ќюркой  был
загадочен. "Џочему она порвала с ним так неожиданно? - спрашивал ‘ережкин.
- Љабы любовь была, уж  тут  Ясно  было  бы.  Ђ  что,  если  она  от  него
добивалась чего-то. „опустим, ей нужны были ключи. Ђ?"
   „лЯ ‘ережкина Ясно  одно,  что  кража  магазина  не  дело  рук  “скова.
Љонечно, он мог быть сообщником, но...
   "Ќо ведь надо доказать, кто украл. Ќадо найти воров. Ђ если не найду Я,
‘ережкин, кто же их найдет? Љто же тогда поверит “скову, что он честен?  -
думал ‘ережкин. - €, Ясное дело, воры будут посмеиватьсЯ надо мной.  „а  и
не успокоЯтсЯ. …ще чего-нибудь украдут".
   "Ђ может, Ќюрка с “сковым маскировку разыгрывали на людЯх? Њол,  мы  не
знаем друг друга, а сами договаривались потихоньку насчет кражи... Љак  бы
там ни было, а следы надо искать на стане сплавщиков".
   ‘ережкин давно знал бригаду сплавщиков, кочевавшую  в  этих  местах  по
Ѓурлиту. ђебЯта в ней были хоть и чудаковатые, - половина  из  них  бороды
поотпустила,  -  но  смирные,  баловства  раньше  за  ними   никакого   не
замечалось. Ћднако в прошлом году пришел к ним  на  работу  —увалов  €ван.
‘ильный, сухопарый, широкий в кости, он быстро выдвинулсЯ среди них и стал
бригадиром. “ него густо усеЯнное рЯбинами лицо, за что  ему  дали  кличку
ђЯбой, и он получил известность в округе больше по кличке, чем по имени.
   ‘ережкина предупредили, что за ђЯбым водились раньше  грешки  по  части
воровства. ‘таршина присматривалсЯ к нему, но ђЯбой вел  себЯ  безупречно.
Ћднако бригаду сплавщиков словно подменили в  последний  сезон.  ЏоЯвились
драки, набеги на село и даже одна крупнаЯ кража: двое сплавщиков  обокрали
рабочую кассу в леспромхозе. ‘ережкин нашел преступников, но у самих воров
в стане выкрали четыре тысЯчи рублей - и никаких  следов.  ‘ережкин  тогда
сразу обыскал вещи ђЯбого, стал допрашивать его и... провалилсЯ.
   ‚от и теперь, чтобы не  конфузитьсЯ,  прежде  чем  пойти  на  стан,  на
сближение с ђЯбым, нужно самому точно убедитьсЯ, что воры скрылись в стане
сплавщиков. Ќужно  было  найти  хоть  маленькую,  но  Явную  улику,  чтобы
действовать навернЯка. € ‘ережкин искал ее полднЯ.  Ћн  исходил  тропинку,
ведущую из села в стан, долго кружил поодаль от стана и обследовал  каждый
кустик. € уже под вечер, когда упорство его почти иссЯкло, он вдруг  нашел
под кустом жимолости, недалеко от тропинки, свежую, только  что  сорванную
этикетку с черного куска крепдешина.
   - ‚от она,  тикетка  от  крендэшелЯ,  -  ласково  говорил  ‘ережкин,  с
усмешкой разглаживаЯ радужный бумажный лоскут на своей широкой  ладони.  -
Ќу, теперь мы посмотрим, кто кого одолеет!
   ‘ережкин бережно положил этикетку в планшет и пошел на стан сплавщиков.


        4

   Љилометрах в двух от Џереваловского на излучине  Ѓурлита  расположилась
палаточным лагерем бригада сплавщиков.  ‡десь  в  жаркие  дни  сплава  они
ворочали баграми бревенчатые заторы, разводили по протокам  легкие  стайки
бревен, а  в  большую  воду  вЯзали  плоты.  “  них  не  было  постоЯнного
пристанища: в теплые времена бригада кочевала  по  берегам  Ѓурлита,  а  с
наступлением холодов размещалась обычно в поселках лесорубов.
   ЋторваннаЯ на многие месЯцы от запани, бригада была предоставлена самой
себе. ђЯбой по прибытии в  нее  сколотил  вокруг  себЯ  звено  из  крепких
парней. "Љто хочет заработать, становись в сторону, - говорил он, подбираЯ
напарников. - ’олько не хныкать - кости трещать будут..."
   € они двинулись по реке, работаЯ по шестнадцать часов в сутки,  нередко
и ночевали на бревнах, там, где темень застанет.
   ‡вено прогремело  на  всю  запань,  и  ђЯбого  избрали  бригадиром.  Ћн
встретил это выдвижение просто, с такой внутренней уверенностью,  с  какой
встречают наступление днЯ после ночи: мол, так и должно быть.
   ђЯбой относилсЯ к тем властным и крутым натурам, которые не могут жить,
чтобы не подчинЯть других, не распорЯжатьсЯ ими.
   ‚сех людей он делил на два разрЯда: на  тех,  которых  надо  заставлЯть
подчинЯтьсЯ грубо, вплоть до применениЯ кулаков, и на  тех,  которых  надо
убеждать подчинЯтьсЯ.
   Џервым столкнулсЯ с ђЯбым ‚арлашкин, когда они  еще  работали  в  одном
звене. Ќапившись однажды, ‚арлашкин лег на плоту животом кверху и объЯвил,
что больше не работает и ђЯбой ему не указ. ‚ремЯ было горЯчее, даже  уход
одного человека грозил провалить работу всего звена. "Ќичего,  -  успокоил
ђЯбой сплавщиков, - Я его вылечу". Ћн прыгнул  на  плот  к  ‚арлашкину  и,
оттолкнувшись от затора, уплыл с ним по реке за кривун.  ‚озвратились  они
на другой день пешком молчаливые  и  хмурые.  ’атуировка  на  голом  торсе
‚арлашкина была подкрашена лиловыми кровоподтеками.  Ќикто  не  знал,  что
произошло между ними, только с  этого  днЯ  ‚арлашкин  стал  правой  рукой
ђЯбого и преданным ему по-собачьи.
   ђЯбой действовал по своему  неписаному  закону:  он  думал,  что  самое
важное - подчинить до раболепиЯ хотЯ бы одного человека на глазах у  всех,
остальные станут либо заискивать перед тобой, либо почитать тебЯ, либо,  в
худшем случае, держатьсЯ в стороне. ’аким сторонним в звене оставалсЯ один
€патов,  белобрысый  детина,  могучий,   как   сохатый.   Ќо,   сделавшись
бригадиром,  ђЯбой  назначил  €патова  и  ‚арлашкина  звеньевыми.   €патов
поддалсЯ,  стал  послушным,  но  ђЯбой  не  доверЯл  ему,  хотЯ  относилсЯ
почтительно. ‚ообще ђЯбой не ругалсЯ, не кричал ни на кого в бригаде;  эту
"черную" работу, как выражалсЯ он, выполнЯли звеньевые.  Ќо  боЯлись  его,
как огнЯ: он мог непослушного рабочего лишить  прогрессивки  -  в  бригаде
ђЯбого всегда поддержит большинство; по его указанию  компаниЯ  ‚арлашкина
могла избить провинившегосЯ, тихо, без свидетелей и синЯков. Љак бы там ни
было, но трудоваЯ дисциплина соблюдалась и бригада была  не  на  последнем
счету.
   ‘ережкин хоть и не знал всех тонкостей жизни сплавщиков, но  чувствовал
волю ђЯбого в бригаде и понимал, что дело предстоит ему нелегкое.
   ‘тоЯл тихий августовский вечер. ‘олнце,  отЯжелевшее  за  день,  лениво
опускалось на дальние в голубичном, бледно-синем налете сопки. …го  темные
клюквенные отсветы разбросаны были  повсюду:  на  засыпающей  переливчатой
воде, на бронзовых кедровых бревнах, лежащих в завалах, на серых палатках,
задравших высоко свои полы. ‘плавщики, кончив работу, готовились к  ужину.
Ћдни купались, другие лежали  возле  костра,  где  в  котлах  на  треногах
варилась уха и каша. „ым струилсЯ жидким  сизым  столбом,  а  над  костром
летала, толклась мошкара, смешиваЯсь с гаснущими пепельными искрами.
   Џервым ‘ережкина заметил малорослый мужичок в линЯлой гимнастерке  и  в
кирзовых сапогах. Ћн с готовностью пошел навстречу старшине, улыбаЯсь всем
своим морщинистым лицом, словно старому приЯтелю.
   - ”омкин! - крикнул кто-то от костра. - Ѓригадир зовет!
   ‘ лица ”омкина мгновенно исчезла улыбка, будто ветром сдуло; он сухо  и
деловито кашлЯнул в кулак и свернул к костру.
   ‘ережкин подошел к группе купающихсЯ.
   - Ќу, как дела, ребЯта? - спросил он, присаживаЯсь.
   ‘идевший рЯдом широкогрудый светловолосый парень с  маленькой  кудрЯвой
бородкой обернулсЯ, молча  посмотрел  на  ‘ережкина,  затем,  посвистываЯ,
встал и пошел на другое место метров за десЯть. ќто  был  €патов.  ‡а  ним
поднЯлись и остальные. ‘таршина осталсЯ один.
   - Џриемчик! - усмехнулсЯ он и пошел к костру.
   “видев его, от костра повставали несколько  человек  и  пошли  к  реке.
‚озле котлов остались только Ќюрка и ђЯбой.
   - Ђ,  ‚ласть  тайги!  ‡дорово  живешь!  -  воскликнул  ђЯбой,  кривЯ  в
приветливой усмешке тонкие губы.
   Ћн лениво растЯнулсЯ на  траве.  Ќа  нем  была  кремоваЯ  с  манжетными
резинками моднаЯ курточка и зеленые непромокаемые брюки. ђЯдом,  помешиваЯ
в котле деревЯнной ложкой, сидела Ќюрка, широкоброваЯ щекастаЯ молодуха  в
пестрой шелковой кофточке, туго стЯнувшей высокую грудь.
   ‘ережкин  сел  возле  костра,  неторопливо  раскрыл  портсигар,  достал
папироску.
   - Ќюрка, огнЯ старшине! - приказал ђЯбой.
   Ќюрка выхватила горЯщую головешку и услужливо подала ‘ережкину.
   - Џривет  передает  тебе  “сков,  -  сказал  старшина  Ќюрке,  принимаЯ
головешку.
   - џ с преступниками не вожусь, - бойко ответила кухарка.
   - € давно ли?
   - „а уж месЯца два, почитай...
   "‚решь ты, чертовка!" - хотелось сказать ‘ережкину.
   - Ђ  мне  бабка  ‘емениха  сказывала,  что  ты  еще  десЯть  ден  назад
миловалась с ним, - заметил он.
   Ќюрка насторожилась. "Ђ еще что ты  знаешь?"  -  написано  было  на  ее
бровастом лице. Ќо ‘ережкин умолк.
   - ‘емениха сослепу  козу  с  коровой  перепутает!  -  Ќюрка  засмеЯлась
тоненьким, притворным смешком, запрокинув лицо.
   "‚ пуху рыльце-то у тебЯ, в пуху, - думал ‘ережкин, прикуриваЯ.  -  €шь
какого лебедЯ шеей-то выгнула!"
   - Ђ где десЯтник? - спросил он у ђЯбого.
   - Ќа запани. ‡десь Я за него, а что?
   - „а вот потолковать надо. Љое-кто из вашей бригады замешан кое в чем.
   - “ж не в воровстве ли? - хохотнула Ќюрка.
   - ‚ воровстве?! - с ленивой усмешкой протЯнул ђЯбой.
   - Ќет, зачем же в воровстве? - равнодушно заметил ‘ережкин. - ‡десь  ни
следователь, ни оперуполномоченный никаких подозрений к вам  не  имели.  Ђ
вот хулиганством занимались ваши ребЯта. Џришел  узнать,  как  вы  с  ними
поступите.
   - „а не говори, старшина, - озабоченно заметил ђЯбой. - Џросто  от  рук
некоторые отбились. Ћторванность,  понимаешь.  Ќачальства  никакого.  „аже
десЯтник не каждый день бывает. Ќу и, сам понимаешь, трудно одному с  ними
управлЯтьсЯ. Ќо мы их на собрании пропесочим.
   - Ђ кто был в Џереваловском? - спросил ‘ережкин.
   - ‘ейчас выЯсним, - ответил ђЯбой и крикнул: - ‚арлашкин!
   Ћт группы купающихсЯ отделилсЯ черноголовый парень  в  трусах.  ђослый,
отлично  сложенный,  он  шел  вразвалку.  Љогда-то  перебитаЯ  и   неровно
сросшаЯсЯ переносица придавала его лицу свирепый  вид.  ‚есь  торс,  руки,
ноги его были расписаны татуировкой.  Ќа  спине  выколота  целаЯ  картина:
собака воет на крест, а под этой  картиной  надпись:  "€  необмытого  менЯ
падлай  собачий  похоронЯт".  ’ак  и  было  написано:  "падлай   собачий".
ѓрамотность ‚арлашкина плакала на его собственной спине. „аже  на  ступнЯх
вытатуирована надпись: "Ћни устали".
   ‘ережкин не без  любопытства  рассматривал  эти  диковинные  надписи  и
картины.
   - —то, интересно, старшина? - спросил  ‚арлашкин,  перехватываЯ  взглЯд
‘ережкина.
   - ’ы лучше расскажи, кто вчера с тобой был в  Џереваловском?  -  строго
оборвал ђЯбой ‚арлашкина.
   - Ђ что он, не знает, что ли? - ответил ‚арлашкин. - …му все  известно,
он же власть тайги!
   -  Ђ  ты,  может,  перестанешь  дурака  валЯть?  -   спросил,   недобро
улыбнувшись, ђЯбой и показал рЯдом с собой на траву. - ‘адись.
   ‚арлашкин сел.
   - Ќу?
   - Ќу, ну! €ван Љосолапов, Љостюков... ‡вено наше, все пЯтеро, да €патов
с нами, - неохотно, поглЯдываЯ с опаской на ђЯбого, ответил ‚арлашкин.
   - ‡апишите, товарищ старшина, и передайте в  селе,  что  мы  их  строго
накажем по общественной линии и прогрессивки лишим.
   - Ђ что мы, виноваты? - огрызнулсЯ ‚арлашкин. - Ћни сами начали  драку.
Џрогнать нас хотели.
   - Ќу, ваши объЯснениЯ пока не нужны, - прервал его ђЯбой и повернулсЯ к
старшине: - …ще что у вас есть к нам?
   "Ђх, хитраЯ бестиЯ!" -  думал  ‘ережкин,  глЯдЯ  на  ђЯбого,  но  вслух
сказал:
   - џ слышал, что ваша моторка сегоднЯ пойдет на станцию?
   - „а, пойдет, - ответил ђЯбой, немного помедлив. - Ђ что?
   - „а Я хотел служебные письма с вами переслать.  Њне  самому-то  нельзЯ
отлучатьсЯ. ‚озись теперь с этой кражей.
   - Ђ что ж! Њожно, конечно, - с веселым облегчением  поспешно  подхватил
ђЯбой. - џ сам поеду. Њожешь не беспокоитьсЯ, доставлю.
   - Ќу и хорошо! џ ночью занесу вам письма.
   ‘ережкин, не прощаЯсь, встал и пошел от  костра.  ‡а  своей  спиной  он
услышал подавленный смешок Ќюрки.
   - ‡аткнись! - цыкнул на нее ђЯбой.
   "‘мейсЯ! - думал ехидно ‘ережкин. - ЋпослЯ плакать будешь. Љрендешин  у
вас, но тикеточка у менЯ".


        5

   ‚ хомутной пахло дегтем, конским  потом  и  плесенью.  ”онарь  "летучаЯ
мышь" скупо освещал дощатые стенки,  завешанные  сбруей,  землЯной  пол  и
сидевшего в углу на охапке сена за починкой недоуздка ‹убникова.  ‘ережкин
тщательно прикрыл за собой дверь и сказал, присаживаЯсь к ‹убникову:
   - ‡апомни хорошенько: в час ночи ты выведешь двух заседланных  лошадей,
одну длЯ менЯ, другую длЯ себЯ... ‚ыведешь их, значит, на Љрасный бугор  к
развилке, и ни гугу об этом.
   ‹убников слушал, раскрыв рот от удивлениЯ.  ЌапрЯжение,  любопытство  и
страх, написанные на его лице, придавали ему вид заговорщика.
   - ЏонЯл? - строго спросил его ‘ережкин.
   - Ђ как жеть! - весело воскликнул  тот,  сдвигаЯ  на  затылок  фуражку.
‘ледует  заметить,  что  фуражка  эта  была  предметом   особой   гордости
‹убникова. ЌастоЯщаЯ фуражка, какую носЯт  пограничники,  но  ‹убников  за
пЯть лет так замызгал ее, что она из зеленой превратилась в  грЯзно-серую.
- Љак не понЯть! ‘тало быть, мы с вами оперативную выполнЯть будем?
   - Џотише ори, оперативный! - строго одернул его ‘ережкин. - ‘мотри,  не
проспи!
   - Ќу, ‚асиль ”окич! „а в таком деле  лучше  как  на  менЯ  не  на  кого
положитьсЯ во всей округе. џ уж буду точно... •одики свои настрою.
   - ‹ошадей возьми получше, скакать долго придетсЯ.
   - „а Я вам самого ђубанка заседлаю. ‚от оно,  значит,  как!  ЏригодилсЯ
еще ‹убников на оперативные дела! Ђ ты знаешь, как Я  в  тысЯча  девЯтьсот
сорок пЯтом году шпиона поймал? ’ак вот, иду Я, значит, по тайге. Ђ €грай,
пес мой, жметсЯ и жметсЯ ко мне.  “ши  навострил,  да  так  отрывисто,  не
голосом, а чревом брешет: "ав! ав!" Ђ хвост промеж ног держит. —то  такое,
думаю? Ќе тигра ли?
   - ЃудЯ врать-то, - перебил его ‘ережкин. - ‘лыхал Я твою сказку не один
раз. ‘мотри, не усни! - бросил, он на прощание.
   - Ќу что ты, право! Ќе первый раз на  оперативной.  Љак-нибудь  -  люди
привычные, - важно заверил ‹убников ‘ережкина, провожаЯ из конюшни.
   Ѓлизилась полночь. ЉрупнаЯ белаЯ  луна  прЯталась  в  седловину  черных
сопок, и мрачные длинные тени все плотнее окутывали землю.
   ‘ережкин неторопливо  шел  по  знакомой  тропинке  в  стан  сплавщиков.
‡амысел его был прост: показатьсЯ ђЯбому  за  несколько  минут  до  отхода
моторки и уйти. ‚ор, будучи уверенным, что ему теперь никто  не  угрожает,
обЯзательно прихватит с собой краденые вещи  и  отвезет  на  станцию.  ‚от
тут-то и надо  перехватить  моторку.  Ђ  перехватить  ее  можно  только  у
переправы, километров  за  двадцать  пЯть  от  Џереваловского,  где  лодка
причаливает к берегу. Џо тайге верхом до переправы можно  проскакать  часа
за полтора-два, а моторной лодке  петлЯть  по  извилистому  Ѓурлиту  вдвое
больше и по времени и по расстоЯнию.
   Ћбычно моторка отходила от сплавщиков после полуночи,  чтобы  к  началу
работы попасть  на  станцию.  Ќа  лодке  они  подвозили  продукты,  всЯкое
оборудование и тросы, перевозили людей.
   ‘ережкин, подходЯ к стану, увидел возле реки темные фигуры,  освещенные
фонарем. Љто-то размахивал фонарем, отчего огромные  тени  людей  тревожно
метались по земле, окружающим кустам и палаткам.
   - „а свети лучше, дьЯвол! - услышал он голос  ђЯбого,  доносившийсЯ  из
лодки.
   ‘ережкин подошел к ним.
   - Ђ, старшина! - воскликнул ђЯбой. - Ќу, как, принес письма? -  Ќа  нем
была брезентоваЯ куртка, высокие Яловые сапоги, а  на  голове,  спадаЯ  на
плечи, словно бабий платок, трепалсЯ удэгейский накомарник. - ‚от вожусь с
мотором, да едЯт комары, черти!
   ‘ережкин открыл планшетку и подал ђЯбому два конверта.
   - Ќу, будь спокоен, сегоднЯ  получат  твои  письма!  Ђ  может,  с  нами
прокатишьсЯ?
   - „а нет, куда мне от своих дел, - ответил старшина.
   - Ђ-а, жаль. Ќу ладно, будь здоров. Ђ  насчет  наказаниЯ  хулиганов  не
беспокойсЯ. ‡автра вернусь, и мы займемсЯ этим отсталым элементом.
   Ќе успел ‘ережкин далеко отойти от  стана,  как  зачихала,  затарахтела
моторка.
   - ’оропитсЯ, - сказал ‘ережкин и пустилсЯ бежать.
   "’олько бы ‹убников не подвел, - думал он на  бегу.  -  „о  лошадей  бы
добратьсЯ. Ђ уж там не уйдешь от менЯ, голубчик".
   Ѓежать  к  Џереваловскому  было  все  времЯ  в  гору.  ‘ережкин  грузно
перепрыгивал через ручьи и шумно отдувалсЯ.
   - “ф, черт, жарко! - восклицал он, отираЯ ладонью пот.
   ђасстегнул мундир, снЯл фуражку, но  легче  от  этого  не  было.  —тобы
сократить путь, он свернул с тропинки и по лугам  бежал,  огибаЯ  село,  к
Љрасному бугру, где должен ждать его ‹убников.
   Ќо никого на Љрасном бугре  не  оказалось.  ‘ережкин,  тЯжело  переводЯ
дыхание, растерЯнно озиралсЯ по сторонам. Ќикого! ‚  настороженной  ночной
тишине несмело пробовал свой голос одинокий перепел.  "‚  путь  пора!..  ‚
путь  пора!"  -  чудилось  ‘ережкину.  ‡лость,  обида,  отчаЯние,   словно
пальцами, перехватили ему горло. •отелось крикнуть, дать волю гневу, силе,
но он только тихо выругалсЯ.
   - Ђх же ж ты, с-сукин сын! Џрохвост проклЯтый! - и  тЯжело,  размашисто
побежал к конюшнЯм.
   ‹убникова он застал в хомутной спЯщим; все так же  тускло  освещал  его
фонарь "летучаЯ мышь" и мерно тикали  над  ним  ходики.  ‚зЯв  за  шиворот
обеими руками, ‘ережкин с силой трЯхнул его.
   - —то, что такое? —то такое? - забормотал спросоньЯ ‹убников и,  увидев
перед собой гневное лицо ‘ережкина, растерЯнно захлопал глазами.
   - ’ы что ж? Џособничать нарушителЯм решил! - кричал на него ‘ережкин. -
„а Я тебЯ под арест сейчас и в сельсовете запру. ЏонЯтно? „о разбора дела,
денька на два.
   ‹убников сидел перед ‘ережкиным неподвижно и ошалело смотрел на него.
   - „а чего ж ты сидишь? ђуки-ноги отнЯлись, что ли? ‘едлай коней скорее,
тебе говорЯт!
   Ќаконец ‹убников сорвалсЯ с места и  суетливо  начал  снимать  седла  и
недоуздки.
   - џ сейчас, сейчас... ‚ момент...
   Ћн сунул седла в руки ‘ережкину и выбежал из хомутной. —ерез  несколько
секунд в темной конюшне раздалсЯ его хриплый спросоньЯ голос:
   - Ќо, милок, но! „а ну же, дьЯвол! —его уперсЯ? - раздалсЯ удар  кнута,
и жеребец зафыркал, застучал о настил. Ќаконец ‹убников вывел  ђубанка  на
свет, падавший  сквозь  растворенную  дверь  хомутной:  и  начал  седлать,
одновременно разговариваЯ с ђубанком и ‘ереж