Ѓорис Њожаев. Џропажа свидетелЯ

Ћцените этот текст:
Ѓорис Њожаев. Џропажа свидетелЯ

-----------------------------------------------------------------------
‚ кн.: "‘обрание сочинений в четырех томах. ’ом первый".
Њ., "•удожественнаЯ литература", 1989.
OCR & spellcheck by HarryFan, 25 June 2002
-----------------------------------------------------------------------

Ћни вылетели утром на вертолете из райцентра ‚оскресенского. –елый час
летели над таежной извилистой рекой ‚ереей, заваленной всЯким лесным
хламом на бурных порогах; бревна с такой высоты казались спичками, а
черные выворотни и корЯги, окруженные шапками пухлой пены, похожи были на
ломаные сучьЯ в снегу. ђека то бурлила на перекатах, заметных по
извилистой череде белесых гребней постоЯнных волн, то растекалась на
спокойные темные протоки, обросшие по берегам купами краснотала, черемухи
и дикой амурской сирени-трескуна.
’айга стоЯла еще однотонно-зеленой, и только кое-где, на косогорах,
проступали опаловые пЯтна рано пожелтевших берез и осин, да радужным
оперением просвечивали порой сквозь мелколистные макушки ильмов плетни
дикого винограда, обвившие эти могучие стволы и раскидистый ветви.
ђЯдом с пилотом сидел светловолосый и худой лейтенант милиции Љоньков;
у него было темное, словно продубленное лицо с аскетическими складками на
впалых щеках. ’акие лица бывают у людей, не знающих угомона ни днем, ни
ночью. Ћн пристально глЯдел на эти игравшие слюдЯным переблеском речные
перекаты, на затененные и длинные протоки, стараЯсь определить то самое
место, где ждали их председатель промысловой артели „ункай с проводником
убитого зоолога Љалганова.
ђека везде петлЯла, везде были заломы, перекаты, песчаные косы да
протоки - попробуй определи с эдакой высоты, котораЯ из них та самаЯ
протока, называемаЯ местными жителЯми ’еплой? Џравда, ‘емен •ылович „ункай
сказал по телефону, когда вызывал лейтенанта Љонькова на место
преступлениЯ, что на косе они разведут костер. Ќо из-за этого костра они
чуть было не приземлились на другой косе, да вовремЯ спохватились - здесь,
у костра, сидело не два человека, а четверо, валЯлись какие-то железные
бочки, и у самого приплеска была чернаЯ развалистаЯ лодка, совсем не
похожаЯ на длинный удэгейский бат.
‚се это они заметили только при посадке, когда зависли на стометровой
высоте над водой. Љоньков толкнул пилота в бок и крикнул, прислонив ладонь
к его уху:
- ќто не они! ’еплаЯ протока километров за сто вверх по реке. ‘только
мы пролетели?
- ‘ейчас определим, - ответил пилот, глЯдЯ на приборы. - Џримерно
шестьдесЯт - семьдесЯт километров.
- ’огда крой дальше!
- Ђ, чтоб тебЯ скосоротило! - выругалсЯ летчик, подымаЯ вверх вертолет.
- Ђ Я виноват? € песчанаЯ коса, и протока рЯдом, и костер... Џопробуй
разберись тут, - проворчал обиженно Љоньков.
Џомимо Љонькова и пилота, в вертолете, в пассажирском отсеке, сидели
два санитара в каких-то белесых, застиранных халатах, похожих на робы
грузчиков, врач в черном костюме при галстучке и в соломенной шлЯпе, да
еще в форменной одежде плотный и благообразный, с широким добродушным
лицом следователь из районной прокуратуры, по фамилии Љосушка.
Ќаконец увидели они длинную песчаную косу, и костер, и двух человек
возле него; те, заметив вертолет, встали и начали размахивать руками.
- ‚от теперь они! - крикнул Љоньков. - “знаю „ункаЯ по шлЯпе; он у нее
полЯ обрезал, чтоб, говорит, ветер не сдувал. ‚он, видишь? Љак ведро на
голове...
Џилот утвердительно кивнул головой и начал снижатьсЯ прЯмо на песчаную
отмель.

„ункай с Љончугой встретили прилетевших у трапа вертолета, словно
делегацию, - „ункай почтительно протЯгивал всем по очереди руку и
представлЯлсЯ:
- Џредседатель артели ‘емен •ылович.
Љоренастый, широкоплечий Љончуга стоЯл чуть поодаль и сосал маленькую
бронзовую трубочку с черным мундштуком. …го плоское скуластое лицо было
безразлично-спокойным, полным сурового достоинства.
- ѓде Љалганов? - спросил следователь.
- €дите за мной, - ответил „ункай.
Ћн повел их к лесной опушке по песчаной косе. Ќе доходЯ до кустарников,
Љоньков жестом остановил „ункаЯ и спросил:
- ‚ы тут без нас следы не затоптали?
- „а вы ж не велели, - ответил ‘емен •ылович с некоторой досадой, как
маленьким. - Ќи Я, ни Љончуга вплотную к Љалганову не подходили.
- Ђ есть следы? - спросил Љосушка.
- …сть. ‚ кедах кто-то был, - ответил „ункай со значением, словно по
секрету. - ‘ейчас увидите.
Ћн свернул за ивовый куст и остановилсЯ.
- Ђх ты, голова еловаЯ! - воскликнул Љосушка, увидев Љалганова.
’от лежал лицом вниз, неудобно подвернув голову. ЏулЯ вошла в грудь и
засела в теле - на спине никаких отметин, расстегнутаЯ кожанаЯ куртка с
распластанными вразлет по песку бортами, точно крыльЯ подбитой птицы, была
чистой от крови. Џо всему было видно, что человек убит наповал - упал и не
трепыхнулсЯ. Ћт лесной опушки вел к нему размашистый след: его массивные
сапоги с рифленой подошвой были в песке.
Љосушка, даже не замерЯЯ следов, сказал:
- „ело Ясное - следы его.
Ђ чуть поодаль, также из лесу, вели к нему другие следы, мельче, с
частой рифленкой в елочку. ‘леды эти уводили обратно в лес.
Љосушка снЯл с плеча фотоаппарат и стал фотографировать и убитого, и
эти мелкие следы.
- ЉажетсЯ, кеды, - сказал Љоньков.
- „а! - кивнул головой Љосушка.
- †енские, что ли? - спросил Љоньков.
- Џо-видимому... тридцать седьмой - тридцать восьмой размер. ‚прочем, у
местных жителей вообще ноги маленькие.
Љоньков невольно покосилсЯ на ноги Љончуги, но тот был обут в олочи.
- ‘емен •ылович, - спросил Љоньков „ункаЯ. - ‚ы не интересовались -
куда ведут эти мелкие следы?
- €нтересовались, такое дело, - ответил за „ункаЯ Љончуга. - ‘леды
ведут к ручью.
- Ђ потом? - спросил Љосушка.
- Џотом пропадай, - ответил Љончуга.
- Ќадо поискать, - сказал Љоньков.
- Ѓесполезно. џ сам искал вместе с Љончугой. Ќаверно, человек разулсЯ и
пошел по ручью, - ответил „ункай.
Љосушка раскрыл свой черный чемоданчик, вынул оттуда флакон, встрЯхнул
его, насыпал порошку и стал заливать след, оставленный кедом, белым
раствором гипса.
- ‘транно! - сказал Љоньков, разглЯдываЯ те и другие следы. - ‚роде бы
они шли вместе, но стрелЯли не сбоку, а в грудь.
- Ђ может, замешкалсЯ Љалганов и обернулсЯ на возглас, или там под руку
взЯли, - рассуждал Љосушка. - ЏовернулсЯ грудью, в упор и выстрелили.
- Џо следам не скажешь, - отрицательно покачал головой Љоньков.
- Џочему не скажешь? - спросил Љончуга, потом вынул изо рта трубочку и
указал мундштуком на реку: - ‘трелЯй оттуда. Ќаверно, с лодки.
- Ћткуда ты знаешь? - спросил его Љосушка.
- ’ебе смотри следы: Љалганов шел быстро из тайги, от своей палатки, к
реке. Џадал на ходу, вперед лицом. ‘ реки стрелЯли! „ругой человек тихо
шел, его мелкий след, неглубокий. Ћсторожно шел, тебе понимай? Љогда
увидал убитый, его стоЯл немножко, потом назад ходил совсем тихонько.
Њеж тем доктор осматривал и прощупывал тело Љалганова.
- Љогда наступила смерть? - спросил его Љосушка.
- „олжно быть, вечером или ночью, - ответил доктор.
- Ђ когда стрелЯли? - спросил Љоньков Љончугу.
- Ќе знай, - невозмутимо ответил тот.
- ’о есть как не знаешь? ѓде ж ты был? - спросил Љосушка с удивлением и
даже на „ункаЯ поглЯдел вопросительно.
„ункай только плечами пожал. Ђ Љончуга пыхнул дымом и сказал как бы
нехотЯ:
- ‚ечером на пантовка ходи. Ќичего не находил, вот какое дело. “тром
приходил сюда - начальник убит.
- € выстрела не слыхал?
- Ќет. „алеко ходи. ’айга.
- —то за пантовка? ђечка или распадок? - спросил Љосушка, раскрываЯ
блокнот с намерением записать ответ Љончуги.
Љоньков чуть заметно усмехнулсЯ, отворачиваЯ лицо. „ункай глЯдел с
удивлением на Љонькова, а Љончуга сунул опЯть в рот трубочку и задымил.
- ‚ы почему не отвечаете? - сердито сказал Љосушка.
- џ все отвечал, - с той же невозмутимостью отозвалсЯ Љончуга.
Љосушка вопросительно поглЯдел на „ункаЯ.
- —то это значит? …го спрашивают, а он и отвечать не хочет.
- Џантовка не река и не распадок. ќто охота на изюбра с пантами.
Џо-нашему так называетсЯ, - извинительно поЯснил ‘емен •ылович.
- Ќу, хорошо! - строго сказал Љосушка. - ’огда пусть ответит - где
охотилсЯ?
- ђека ’атибе, - сказал Љончуга.
- ‹адно, так и запишем, - Љосушка сделал запись в блокнот.
- Ђ ты когда сюда приехал, ‘емен •ылович? - спросил Љоньков „ункаЯ.
- “тром. Љогда за мной Љончуга приехал, Я тебе позвонил - и сразу сюда.
- Ќикого не встретил на реке?
- Ќет.
Љосушка поманил пальцем Љонькова.
- „авай сходим в палатку Љалганова! - €, обернувшись, спросил Љончугу:
- ѓде его палатка?
- ’ам, - указал трубочкой на таежный берег Љончуга.
- ’ело отнесите в вертолет, - приказал Љосушка санитарам. - Ђ пулю
сохраните.
- •орошо, - ответил доктор.
Џотом дал сигнал санитарам, те уложили Љалганова на носилки и двинулись
к вертолету.
Ђ следователь с Љоньковым поднЯлись на берег. Џалатка стоЯла под
кедром. …е передние полы были приподнЯты и привЯзаны к угловым крепежным
веревкам. ‚ палатке еще был натЯнут из пестрого ситца полог. Љосушка
приоткрыл его; там лежал спальный мешок на медвежьей шкуре, а возле
надувной подушки валЯлась кожанаЯ полеваЯ сумка.
‘фотографировав и палатку, и все вещи Љалганова, Љосушка взЯл сумку и
заглЯнул в нее: там была сложеннаЯ карта, альбом длЯ зарисовок, две
толстых тетради в черном переплете - дневники Љалганова, и еще лежало
несколько блокнотов, исписанных, с вложенными в них газетными вырезками.
Љосушка раскрыл один из блокнотов и прочел вслух:
- "ђечь идет о коренном пересмотре устаревшей точки зрениЯ на лес как
на нечто дармовое и бездонное..."
- Њ-да... Ђ где же его карабин? - спросил Љосушка.
- …го лежит под матрац, - крикнул Љончуга откуда-то сзади.
Љосушка оглЯнулсЯ: „ункай с Љончугой остановились возле кедра на
почтительном расстоЯнии от начальства.
- Џроверим! - Љосушка откинул матрац.
Љарабин лежал в изголовье.
- ‘транно, - сказал Љосушка. - Ќочью вышел из палатки и карабин не
взЯл.
- Ћн, наверно, люди слыхал, - отозвалсЯ опЯть Љончуга. - ‡ачем брать
карабин, если человек на реке?
- “ж больно много ты знаешь, - усмехнулсЯ Љосушка.
- Ќаши люди все знают, - невозмутимо ответил Љончуга. - Љалганов был
храбрый начальник. ‚се говорЯт, такое дело.
- Ќу, тогда скажи: кто убил Љалганова?
- Џлохие люди убили.
- Ћч-чень хорошо! - Љосушка хлопнул себЯ по лЯжкам. - Ђ фамилиЯ? Љто
они такие?
- Ќе знай.
- Ќу что ж, зато мы узнаем, - сказал Љосушка, пристально глЯдЯ на
Љончугу, потом, после выдержки, приказал „ункаю: - ‘ложите все вещи
Љалганова и отнесите их в вертолет.
Ђ Љонькова, взЯв под локоток, отвел в сторону:
- ’ебе придетсЯ здесь остатьсЯ. “станови, кто ездил вчера по реке. €
вообще пошарь. Ђ с Љончуги глаз не спускай.

Љоньков решил первым делом сходить на лесной кордон, где жил лесник
‡уев. ‚ытащив на берег бат, они с „ункаем и Љончугой пошли по еле заметной
лесной тропинке.
Ќеподалеку, за приречным таежным заслоном, открылась обширнаЯ полЯна с
пожней, поросшей высокой, по щиколотку, салатного цвета отавой; посреди
пожни возвышалсЯ внушительных размеров стог сена, побуревшего от долгого
августовского солнца.
€зба лесника, окруженнаЯ хозЯйственными пристройками: амбаром, сараем,
погребом и сенником, стоЯла на дальнем краю у самого облесьЯ...
€ огород был на кордоне, засаженный картошкой, огурцами, помидорами и
всЯкой иной овощной снедью, и все это было обнесено высоким тыном от
лесных кабанов. Ќедурственно устроилсЯ лесник, подумал про себЯ Љоньков.
Ќа крыльце их встретила молодаЯ хозЯйка: миловиднаЯ, опрЯтно
причесаннаЯ, с тугим пучком светлых волос, заколотым на затылке огромными
черепаховыми шпильками. …е большие серые глаза были в чуть заметных
красных прожилках, и смотрела она как-то в сторону, будто кого-то ждала, и
от нетерпениЯ прикусывала пухлые губы. Ћдета она была в пушистую бурую
кофту ручной вЯзки, синие брюки, заправленные в хромовые сапожки.
Ќа руках у нее висели пестрые половики.
Џоздоровавшись с „ункаем, она пригласила всех в дом:
- Џроходите, пожалуйста! Ђ Я вот полы помыла только что, - указала она
на половики и первой вошла в сени.
- ѓостей ждете? - спросил Љоньков.
- Љакие тут гости! - не оборачиваЯсь, сказала хозЯйка и стала
раскатывать от порога половики. - Џроходите и присаживайтесь.
‚ избе было чисто и уютно; по стенам развешаны ружьЯ, чучела птиц и
засушенные, свЯзанные пучками травы. •озЯйка поставила на стол
глазурованную поставку желтоватой медовухи, потом соленые грибы, вЯленую
рыбу, огурцы:
- Љушайте на здоровье! Ќебось проголодались с дороги.
„ункай налил в стаканы мутноватой медовухи, а Љоньков, заметив на левом
виске у хозЯйки синЯк и сообразив - почему она на крыльце все смотрела в
сторону, подворачиваЯ правую щеку, спросил с улыбкой:
- Љто же вам эту отметину на лице поставил? €ли с лешим в жмурки
играли?
- „а в погреб вечером спускалась за молоком, оступнулась и ударилась об
косЯк, - ответила она, слегка зардевшись.
- Ђ где хозЯин? - спросил Љоньков.
- ‚ городе. ’ретьего днЯ уехал в лесничество.
- ‚ы вчера вечером или ночью не слыхали выстрела?
- Ќет, Я спала, - поспешно ответила она.
- Ђ недалеко от вас Љалганова убили. Ќа ’еплой протоке.
- Њне Љончуга говорил... утром, - и глаза в пол.
- € мотора с реки не слыхали? - Љоньков подалсЯ к ней всем корпусом,
как бы желаЯ расшевелить ее, приблизить в эту мужскую застолицу, говорить,
глЯдЯ друг на друга глаза в глаза.
Ћна сидела поодаль от стола на табуретке, с лицом печальным и
спокойным, и, как бы понимаЯ этот тайный вызов Љонькова, посмотрела на
него безо всЯкой робости, в упор:
- Ќет, не слыхала. Ђ вы кушайте, пожалуйста, кушайте!
- „авайте горло прополощем! - сказал „ункай. - Џотом поговорим.
Њужики чокнулись стаканами, и все выпили.
- •орошаЯ медовуха! - похвалил Љоньков. - ‘ хмелем?
- ‘амаЯ малость, - ответила хозЯйка.
- Ђ вы что ж не пьете за компанию?
- “ менЯ работы много, а с этой медовухи в сон клонит.
- ‚ы знали Љалганова? - неожиданно спросил ее Љоньков.
- „а, - она опЯть опустила голову и стала разгонЯть руками складки на
брюках.
- Љогда его видели в последний раз?
- ’ретьего днЯ. Ћни с Љончугой останавливались у нас на ночь. Њуж еще
был дома. Ћни располагались там, на сеновале.
- Ђ когда уехали?
- ’огда же, утром. Ћни на реку, муж в город.
Ќа дворе закудахтали куры и залаЯла собака. •озЯйка вышла из дому.
Љоньков встал из-за стола, прошелсЯ по дому, остановилсЯ у подпечника, где
хранилась обувь: ботинки, сапоги, туфли.
- —его гулЯешь от стола? - спросил его „ункай.
- ‚ы пейте, ешьте! - сказал он своим напарникам. - џ дома заправилсЯ.
Ћн закурил и вышел в сени; здесь в углу валЯлись старые шкуры, олочи,
резиновые сапоги; на стенах висели искусно сплетенные свЯзки новых корзин,
липовые да вЯзовые туеса, берестЯные лукошки.
‚ернулась хозЯйка с тарелкой красных помидоров.
- Ќу, что там? - спросил ее Љоньков.
- џстреб кружит. Љуры разбежались.
- “ вас тут прЯмо настоЯщий промысел! - кивнул Љоньков на лукошки и
туеса.
- ‘ам занимаетсЯ, любитель. ’айга.
- ‘апожки у вас аккуратные. Љакой размер?
- ’ридцать восьмой.
- Ђ Я вот в бахилах топаю. ‘орок третий! ’Яжело в тайге в сапогах-то:
ноги тоскуют, как говорЯт у нас в деревне. Ќо форма одежды, ничего не
попишешь. Ђ вы чего в сапогах? Ћлочи удобнее. Ђ то кеды! ‘ дырочками.
- Ќет, Я не ношу кеды, - поспешно сказала хозЯйка, стараЯсь пройти в
избу.
Ќо Љоньков жестом задержал ее:
- Ђ может быть, Љончуга в кедах ходил? ‚ы не заметили? ‚ тот самый
вечер, когда они ночевали у вас?
- џ не обратила вниманиЯ... Ќо врЯд ли. “дэгейцы-охотники не любЯт кед.
- Ђ где у вас обувь хранитсЯ?
- ‘тараЯ вон в углу, то есть здесь, в сенЯх, да еще на кухне, в
подпечнике. ’ут рабочаЯ обувь. ‘подручно. Ђ новаЯ в шкафу. •отите
поглЯдеть?
- ‘пасибо. џ вам верю, ЌастЯ. - Љоньков поглЯдел на нее пристально и
спросил: - ЉажетсЯ, вас так зовут?
- „а, - ЌастЯ отвела взглЯд и потупилась.

- Ѓатани, а чем занималсЯ твой хозЯин? - спросил Љоньков Љончугу, когда
они садились в лодку.
- ‘мотрел следы изюбра, записывал - какой трава ест изюбр, куда его
ходил.
- Ђ почему он выбрал длЯ лагерЯ эту косу?
- Ќерестилище рЯдом. Љалганов рыбу считай. ‘мешной человек, понимаешь.
ђазве хватит ума столько рыбы считать?
- €шь ты какой дотошный! ’огда давай на нерестилище! - приказал
Љоньков.
Љончуга завел мотор, и бат стремительно полетел вверх по реке.
- Ђ ты чем занималсЯ? - спросил опЯть Љончугу Љоньков.
- Ќемножко рыбачил.
- •-хе! Ќемножко? ‚он, целый мешок навЯлил, - Љоньков раскрыл лежащий
на дне бата мешок. - € ленки, и кета... Ђ ведь нерест началсЯ!
- Њне максиму давали на нерест, сто пЯтьдесЯт штук.
- Њаксимум, - усмехнулсЯ Љоньков. - ’ы уж, поди, три раза взЯл свою
максиму.
Љоньков поднЯл длинную острогу со дна лодки и спросил:
- ‚се острогой бьешь?
- …сть такое дело немножко.
- Ђ вот лейтенант штрафанет тебЯ за такое дело, - сказал сердито
„ункай. - ’ы что, не знаешь, что острогой нельзЯ бить рыбу? „а еще во
времЯ нереста!
- Џочему не знай? ‡наем такое дело.
- ‡ачем же нарушаешь? - спросил Љоньков.
- џ совсем не нарушаю. џ только на еду брал. ‘ебе да собакам немножко.
Љоньков рассмеЯлсЯ.
- “ж больно большой аппетит у твоих собак!
- Ћн изюбра за неделю съедает со своими собаками, - сказал „ункай.
- ‡а неделю нельзЯ, - покачал головой Љончуга. - ‡а две недели можно
съесть, такое дело.
- Ѓыка за две недели? - удивилсЯ Љоньков.
- Њожно и корову, - отозвалсЯ невозмутимо Љончуга.
- „а у тебЯ просто талант! - опЯть засмеЯлсЯ Љоньков.
- Ќемножко есть такое дело.
Љончуга сбавил обороты и погнал бат к берегу. ‚переди загородил реку
огромный залом: свежие кедровые бревна вперемешку со старыми корЯгами
торчали во все стороны и высились горой.
Љоньков выпрыгнул на берег первым, „ункай и Љончуга вытащили на отмель
лодку и пошли к залому за Љоньковым.
- ‡десь работал, говоришь, Љалганов? - спросил Љоньков Љончугу.
- ‡десь сидел, - указал тот на обрывистый берег, - смотри и считай -
сколько рыбы приходит сюда и подыхай.
‚сЯ отмель перед заломом была усеЯна трупами дохлой кеты; иные еще
трепетали, били хвостами и, судорожно замираЯ, хватали жабрами воздух.
€ вода перед заломом кишела кетой: одни с разлета выпрыгивали из воды
и, сверкаЯ радужным оперением, долетали до самой вершины залома, потом
шмЯкались на бревна и, пружинЯ всем телом, изгибаЯсь и подпрыгиваЯ, все в
кровоподтеках и ссадинах, снова падали в воду; другие, обессилев от этой
отчаЯнной таранной атаки, вЯло разбивали хвостами бугорки прибрежной
гальки и не в песок, а в воду выметывали икру, которую тотчас уносило
течением, угонЯло пустые икринки, не оплодотворенные молоками.
- —то ж это такое? Љто залом навалил? - со злым отчаЯнием спросил
Љоньков.
- ‹еспромхоз. Ћни ведут сплав, - ответил „ункай.
- Ќо это ж нерестоваЯ река! - шумел Љоньков. - Џо ней запрещено
сплавлЯть лес, да еще молем.
- Љалганов тоже говорил, запрещал такое дело, - отозвалсЯ Љончуга.
- Ќу и что? - спросил Љоньков.
- ‘плавлЯют, - ответил „ункай.
- •оть бы залом растащили. - Љоньков покривилсЯ, как от зубной боли.
- Ћго! - воскликнул „ункай. - –елой бригаде на неделю работенка.
- Љалганов требовал. ђастащили, такое дело, - сказал Љончуга. - „ва днЯ
проходил - новый залом, понимаешь.
- Ђ что делать? - спросил „ункай. - „ороги нет. ЋстаетсЯ одна эта река.
‚от по ней и сплавлЯют.
- Џочему же дорогу не строЯт? - зло спросил Љоньков.
- •лопот много. Ѓез дороги легче план выполнЯть, - усмехнулсЯ „ункай. -
Ѓерут только толстые кедры. Ћдно дерево повалЯт - сразу десЯть кубометров
есть. Ђ другие деревьЯ заламывают - наплевать.
- Ћтчего другие деревьЯ не берут? - спросил Љоньков.
- €льмы, Ясень, бархат, лиственница - все тонет.
- € все молчат? - накалЯлсЯ Љоньков.
- Џочему молчат? - спросил Љончуга. - Љалганов шумел, понимаешь.
- Ђ вы почему молчите, ‘емен •ылович? ‚ас же кормит эта река и тайга!
- Љому говорить? Љто нас послушает? - „ункай вЯло махнул рукой на залом
и пошел к лодке. - Њы уж привыкли.
- ’ы привыкыл, а Я не привыкыл, - ворчал Љончуга, идЯ вслед за „ункаем.
- ’айга болеть будет, гнить. Џлохое дело, привыкыл...
- ‹адно, мужики! - сказал Љоньков примирительно. - „авайте съездим на
ту косу, где мы хотели приземлитьсЯ на вертолете. —то там за люди? —ем они
занимаютсЯ?
- ќто леснаЯ экспедициЯ, - ответил „ункай. - Ћни определЯют сортность
леса.
- Љаким образом?
- Ѓерут полосу вдоль реки, метров на двести шириной, и считают -
сколько и каких деревьев растет на этой полосе? Љакой возраст? —то можно
брать, что нельзЯ...
- Ђ давно они здесь работают?
- „а, пожалуй, второй месЯц.
- ’огда едем к ним! - приказал Љоньков. - Ћни должны знать Љалганова и
видели, наверно, кто ночью по реке проезжал.
Ќе успел еще Љончуга завести мотор, как где-то за лесистым холмом
раздалсЯ далекий, но зычный звериный рык.
- ‚роде тигр? - сказал Љоньков, прислушиваЯсь.
Ќо рык не повторилсЯ.
- —ужой приходил, - ответил Љончуга, запускаЯ мотор.
- ’о есть как чужой? - удивилсЯ Љоньков. - “ вас что, свои тигры здесь
пасутсЯ?
Љончуга раскурил свою трубочку, вывел бат на стремнину и только тут
ответил:
- …сть и свои, понимаешь. Ќа Ђрму один, на ’атибе два, где солонцы -
тоже есть тигрица и два тигренка. џ все тигры знай. ќтот чужой.
- ’ы что, видел его?
- Ќе видел, такое дело.
- Љак же ты определил, что он чужой? Џо рыку, что ли?
- …го собачек таскал.
- ’воих собак?
- Њоих не трогал. Љоторые лес сортируют, у них утащил. ’акой тигр
человека может кушать.
- Ќа то он и тигр, - сказал Љоньков.
- ќто не наш тигр. …го из Њаньчжурии приходил. ‘тарый тигр, охотитсЯ на
изюбрь не может. ’олько собачек таскай. Љорову может, овечку, человека.
- ќто кто ж тебе говорил, Љалганов?
- џ сам знай.
- Њ-да... - многозначительно покачал головой Љоньков и вспомнил
давешнюю фразу Љосушки: "“ж больно много ты знаешь".

‹есотехническую экспедицию они застали на косе. ’ут горел костер, на
перекладине над костром висели закопченные чайник и котел. ђабочие,
вернувшиесЯ из тайги на обед, успели разутьсЯ, скинуть защитного цвета
куртки с капюшонами и сетками от комаров; трое блаженно растЯнулись возле
огнЯ, четвертый лежал в палатке, высунув наружу ноги в шерстЯных носках.
Љоньков, сидевший в носу бата, махнул Љончуге рукой, тот резко вырулил
и с разгона направил бат на песчаную отмель. ‹одка, скрежеща брюхом о
песок и гальку, почти всем корпусом выскочила на сухое.
Љоньков выпрыгнул первым из бата и подошел к костру:
- ‡дорово, ребЯта!
- ‡дорово, начальник! - иронично отозвалсЯ бородатый детина в черной
рубахе с расстегнутым воротом.
‚идно было по тому, как остальные рабочие помалкивали, этот детина и
был бригадиром.
- Љакой Я начальник? - сказал Љоньков, присаживаЯсь на корточки и
вынимаЯ из костра головешку, чтобы прикурить. - џ из тех, которые следы
потерЯнные ищут, вроде гончих на охоте.
- €х вроде бы легавыми зовут, - подмигнул Љонькову беловолосый парень с
облупленным от загара носом и прыснул в кулак.
- Ђ ну, заткнись! - цыкнул на него бригадир.
- „а Я это к слову... Ќасчет чего иного вы не подумайте, - оправдывалсЯ
тот, разводЯ извинительно руками.
- ‹егавые - это те, которые хвостом вилЯют, - сказал Љоньков, таким же
озорным манером подмигиваЯ беловолосому парню.
‚се дружно рассмеЯлись.
- џ из района, участковый уполномоченный; звать менЯ ‹еонидом
‘еменовичем. - Љоньков протЯнул руку бригадиру.
- Џавел ‘тепанович, - отрекомендовалсЯ тот.
- ‚от и тоже! - сказал Љоньков. - ‚ы давненько на этом месте?
- —етырнадцатый день. Ђ что? - спросил бригадир.
- —ем занимаетесь?
- ’айгу сортируем.
- ‘лыхали, Љалганова убили? - сказал Љоньков, глЯдЯ поочередно на
рабочих.
- Љакого Љалганова? “ченого, что ли? - аж привстал бригадир.
- …го...
- Љогда?
- ѓде? - допытывалсЯ каждый.
- Ќынче ночью. Ќа ’еплой протоке, - ответил Љоньков.
- Ђ может, вечером, понимаешь, - сказал Љончуга, подходЯ и присаживаЯсь
к костру.
- ЉакаЯ сволочь? - процедил сквозь зубы бригадир и заковыристо
выругалсЯ.
- Љто сволочь? - спросил Љоньков.
- „а тот, кто убил.
- ‚о был мужик! ЌастоЯщий таежник, - сказал третий рабочий, пожилой
лысоватый мужчина, заросший седой щетиной. - ’равы нам привез длЯ
подстилки в сапоги. € что за трава такаЯ? € пружинит, мЯгкость придает, и
в труху не перетираетсЯ.
Џодошел к костру и „ункай; в наступившей тишине неторопливо раскурил
сигарету от головешки и сказал:
- ‡або-отливый был мужик, это правда. Ћбо всем заботилсЯ: и о людЯх, и
о лесе, и о воде. „а не всем это нравилось. “ одних забота на словах,
другие же с кулаками лезут доказывать свою заботу. ‚ драку лезут. ’аких у
нас не жалуют.
- ‡начит, видишь безобразие - и посапывай себе в кулак? - спросил,
недобро смерив „ункаЯ взглЯдом изжелта-смолЯных глаз, Џавел ‘тепанович.
- „а Я не про то, - покривилсЯ „ункай. - ‡а порЯдок переживай, но и
себЯ не бросай, как затычку, в любую дыру. Џрорех у нас много. ‚сех прорех
своим телом не закроешь.
- ђассуждать мы научились, а делаем все - через пень колоду валим, -
сказал более длЯ себЯ Џавел ‘тепанович и уставилсЯ долгим взглЯдом в
костер.
Ђ пожилой мужичок с лысиной подтЯнул свои сапоги, вытащил из них
травЯную прокладку и положил просушить ее поодаль от костра.
- ’равки подарил нам, - говорил он ласково. - ђаньше про таких говорили
- божий человек. Њир праху его!
- ’акой трава хайкта называетсЯ, - отозвалсЯ Љончуга. - џ сам доставал
ее.
- ’ы лучше расскажи, как стадо кабанов съел? - сказал беловолосый
парень, посмеиваЯсь и подмигиваЯ Љончуге.
Џавел ‘тепанович грустно усмехнулсЯ и встрЯхнулсЯ как бы из забытьЯ.
- ќто нам Љалганов рассказывал, - поЯснил бригадир Љонькову. - ‡имой,
говорит, охотились с Љончугой. ‘тадо кабанов поднЯли. џ, говорит, убил
трех, а Љончуга шесть штук. ‘нег лежал глубокий. Љак вывозить кабанов?
ЏрЯмо беда. џ, говорит, пошел в деревню за лошадью. ЏЯтьдесЯт верст
просквозил на лыжах. Ќет лошадей - все в извоз ушли. џ в райцентр,
говорит, подалсЯ. Ђ Љончуга посадил всю свою семью на нарты и на четырех
собаках привез к убитым кабанам. ђаскинул палатку и пошел пировать. Џока,
говорит, Я лошадь нашел, пока приехал - он уже пЯтую свинью доедал.
‚се засмеЯлись, и только Љончуга невозмутимо посасывал свою трубочку и
смотрел в огонь, будто и не слушал никого.
- “ кого ж это рука поднЯлась? - опЯть с горечью, покачав головой,
спросил пожилой рабочий.
- Љто-нибудь из вас видел вчера вечером мотор на реке? Ќикто не
проезжал тут? - спросил Љоньков.
- ‚роде бы тарахтел мотор, - сказал бригадир. - „а мы спали в палатке.
- Ђ Ќиколай с €ваном? - воскликнул пожилой рабочий. - Ћни же долго у
костра возились, картошку чистили, рыбу.
- Ќиколай! - крикнул бригадир, обернувшись к палатке.
Ќо высунутые из палатки ноги в шерстЯных носках и не шелохнулись.
- ‚о зараза! “же успел заснуть, - удивилсЯ бригадир.
- ‘ейчас Я его подыму, - сказал парень с облупленным носом и, схватив
дымарь, строЯ всем уморительные рожи, стал на цыпочках подкрадыватьсЯ к
палатке.
Џерегнувшись через лежащего и просунув дымарь в палатку, парень начал
качать ручку дымарЯ. —ерез минуту из палатки во все дыры повалил густой
дым, как из худой печной трубы. Џотом оттуда раздалсЯ протЯгновенный мат,
прерываемый чихом и кашлем, и здоровенный верзила, протираЯ глаза, высунул
из палатки взлохмаченную голову. “видев беловолосого с дымарем, крикнул:
- ’ы чего, спЯтил?!
- ќто ж Я паразитов выкуривал, - ответил тот и, кривлЯЯсь, стал
отступать к костру.
- Ђх ты, химик! - заревел верзила. - џ те самого раздавлю сейчас, как
паразита.
Ќе успел разбуженный встать на ноги, как беловолосый бросил дымарь и
дал стрекача в таежные заросли.
- ‹адно тебе ругатьсЯ, Ќиколай! - сказал бригадир, едва скрываЯ улыбку.
- „ело есть к тебе. ‚он лейтенант поговорить с тобой хочет.
‡аметив Љонькова, Ќиколай заправил рубаху и подошел к костру.
- ‚ы вчера вечером не видели моторной лодки на реке? - спросил опЯть
Љоньков. - €ли ночью, под утро.
- ‘лыхал мотор... € вроде бы не один. „а уж в палатку залез. - Ћн
силилсЯ что-то вспомнить, морщил лоб, шевелил бровЯми и вдруг воскликнул:
- ‘той! Ђ €ван-то еще на берегу сидел. ђыбу разделывал.
- —то за €ван? - спросил Љоньков.
- ќто кашевар наш, ‘легин.
- Ђ где он?
- —ерт его знает! ‚от сами ждем, - сказал бригадир. - Џришли на обед, а
его нет. “тром пошел на ‘людЯнку хариусов ловить.
- Ђ где эта ‘людЯнка? - спросил Љоньков.
- „а километра два отсюда будет до нее. ђечка. —истаЯ такаЯ. ”орели в
ней много.
- Љогда же он придет?
- Ђ кто знает? Ћн у нас заводной, - ответил бригадир и снова выругалсЯ.
- …сли рыба клюет, до вечера просидит. ‡ато уж без добычи не приходит. ’ут
с него хоть три шкуры дери. “лыбаетсЯ, как дурачок: крючок, мол, зацепилсЯ
за тайменЯ, чуть в горы не увел. Ђ Я вот хариусов по дороге подбирал. ‚се
тайменЯ обещает принести. Њы уж привыкли к его выходкам и не ждем его.
‘ами вон обед варим, - кивнул бригадир на кипЯщий котел.
- ќх, работенка! - сказал Љоньков, откидываЯсь на спину и закладываЯ
ладони на затылок. - “стал, будто чертей гонЯл. ‘ трех часов утра на
ногах. Ќе везет!
- ‡ачем не везет? Њожно найти кашевара, - сказал Љончуга.
- ѓде ты его найдешь?
- џ схожу, такое дело.
- ђазминешьсЯ, - сказал бригадир. - €ван выбирает места укромные.
- Џочему разминешьсЯ? - возразил Љончуга. - ’айга не город, здесь все,
понимаешь, видно.
- Џусть сходит, - сказал пожилой рабочий. - €ван уж там засиделсЯ.
- Ќу, валЯй! - отпустил Љончугу Љоньков. - ’олько смотри сам не
заблудись.
- ‘мешной человек, понимаешь, - Љончуга пыхнул трубочкой, встал,
закинул карабин за спину и ушел.
- Ђ вы отдохните, ‹еонид ‘еменович, - предложил Љонькову „ункай. - ‚
лодке у нас медвежьЯ шкура.
- ‡ачем в лодке? ‚он лезь в палатку. ’ам надувной матрац, - предложил
бригадир. - Ђ хочешь - лезь под полог.
- џ и в самом деле малость вздремну, - сказал Љоньков и полез в
палатку.
‡аснул он быстро, как в Яму провалилсЯ. …му снилсЯ сон: будто он еще
мальчишкой идет полем, по высоким оржам; чем дальше идет, тем все выше
становитсЯ рожь, наконец он скрылсЯ в этих колосках с головой, и ему стало
жутко оттого, что не видит и не знает, куда надо идти. € вдруг откуда ни
возьмись налетают на него два лохматых черных кобелЯ, хватают его за штаны
и начинают рвать их и стаскивать. Ћн смотрит по сторонам - чего бы найти и
огреть этих кобелей, но нет ни камнЯ, ни палки, одна рожь стоит вокруг
него стеной. Ћн хочет ударить их кулаком, но не может: руки онемели от
страха и не слушаютсЯ. •очет крикнуть - Язык не ворочаетсЯ, и голоса нет.
- „а проснитесь же вы, наконец! - услыхал он над самым ухом и открыл
глаза.
Ќад ним склонилсЯ „ункай и теребил его за брюки и за китель.
- —то случилось? - тревожно спросил Љоньков, вскакиваЯ.
- Љончуга вернулсЯ. ѓоворит - кашевара нет нигде.
- —то ж он, сквозь землю провалилсЯ? - сердито проворчал Љоньков.
- Ќаверно, в другое место ушел. ‘идит где-нибудь на протоке и рыбачит.
’айга велика. —его делать будем?
Љоньков наконец пришел в себЯ от сонной одури, вылез из палатки,
подошел к костру. ’ут вместе с рабочими сидел и Љончуга.
- ’ы хорошо смотрел? - спросил его Љоньков.
- •орошо. Љричал много. Ќа ‘людЯнка нет никого.
- Џавел ‘тепанович, куда же он делсЯ? - обернулсЯ Љоньков к бригадиру.
- ѓде-нибудь рыбачит в другом месте. „а вы не беспокойтесь. ‚ечером
придет, - отвечал тот, помешиваЯ в котле деревЯнной ложкой. - Ћтдохните у
нас. ‚месте и пообедаем.
- Ќам, брат, не до отдыха, - сказал Љоньков, потом повел носом: - Ђ что
у вас на обед варитсЯ? - и бесцеремонно заглЯнул в котел.
- Ќынче варим рыбные консервы, - ответил бригадир, вылавливаЯ огромной
ложкой хлопьЯ разваренной лапши и нечто розоватое, похожее на раздерганные
и расплывшиесЯ клочьЯ розовой туалетной бумаги.
- ‡начит, нынче консервы! Ђ вообще что варите? - спросил Љоньков.
- “ха бывает. €зюбрЯтину варим.
- Ђ что, изюбрЯтина кончилась?
- …сть. „а €ван куда-то схоронил. €скали, искали... ѓде-то у воды
прикалывает, в холодке. €ли в реку опускает. ‚ кастрюле она у него
хранитсЯ, веревкой обвЯзана, да еще в целлофановом мешке. ’ак она
сохраннее.
- Ђ где достали изюбрЯтину? - спросил Љоньков, все более оживлЯЯсь.
- “ охотников €ван покупает.
- ‚ы ему продавали, ‘емен •ылович? - спросил Љоньков у „ункаЯ.
- Ќет, - ответил тот твердо. - Љ нам за мЯсом он не приезжал. „а и
пантовка кончилась.
- “ вас кончилась, у других нет, - усмехнулсЯ бригадир. - „о сих пор
бьют. ’ут эти охотники шнырЯют, как барыки на базаре. ‚от приедет €ван -
он вам все расскажет.
- ‹адно, - сказал Љоньков. - Њы завтра приедем. ’олько вы предупредите
его, чтобы он никуда не уходил.
- Ѓудет сделано, - сказал бригадир.
- Љончуга, заводи мотор! - приказал Љоньков, вставаЯ. - Џоехали к вам в
село.

‘ело Љрасное стоЯло на высоком берегу укромной протоки. ‘отни полторы
новеньких домов, рубленных в лапу, то есть с аккуратно обрезанными да
обструганными углами, крытые серым шифером и щепой, вольготно раскинулись
по лесному косогору. Љаждый поселЯнин норовил повернуть свой дом окнами на
реку, то есть на протоку, широкий и спокойный рукав, отделенный песчаным
наносным островом от протекавшей неподалеку шумной и порожистой реки
‚ереи.
’ут не было ни улиц, ни переулков, отчего все село смахивало на
огромное стойбище; каждаЯ изба, казалось, стоит на отшибе, в окружении
зарослей лещины, жимолости да дикой виноградной лозы. Њежду отдельными
группами домов стоЯли даже нетронутые раскорЯченные ильмы, голенастые
деревьЯ маньчжурского ореха да густые иссинЯ-зеленые шапки кедрача. †или
здесь и удэгейцы, и нанайцы, и орочи, и русские, и татары. „ункай,
посмеиваЯсь, называл свое таежное село лесным интернационалом.
Ћни подъехали к песчаному берегу, где на приколе стоЯли такие же, как у
них, длинные долбленые баты, похожие на африканские пироги. „ункай цепью
привЯзал бат к столбу, врытому у самого приплеска, и сказал Љонькову:
- џ схожу домой, прикажу хозЯйке, чтобы обед приготовила.
- ‘пасибо, ‘емен •ылович! Ђ может, у вас столоваЯ есть? Ќеудобно,
право, - засмеЯлсЯ Љоньков.
- ‘толоваЯ только вечером откроетсЯ. Ђ до вечера живот к спине
подведет. Љак допрашивать будешь? - засмеЯлсЯ „ункай. - Џошли со мной!
- џ через часик приду. Џока вон со стариками поговорю.
‘тарики сидели тут же на берегу на бревнах, поглЯдывали на приезжих,
покуривали.
- Ќу, давай! ’ебе виднее.
„ункай взЯл весла и ушел домой, а Љоньков с Љончугой поднЯлись на
высокий берег, к бревнам. ‡десь же один старик с редкой седой бороденкой и
жидкими усами, засучив рукава клетчатой рубашки, заканчивал работу над
долбленной из цельного ствола тополЯ остроконечной лодкой-оморочкой. Ќа
бревнах, в синих и черных халатах - тегу, расшитых Ярким орнаментом по
бортам и по стоЯчему вороту, сидело пЯть стариков, каждый с трубочкой во
рту. ‚озле бревен кипел черный большой казан со смолой.
- Ѓагды фи! [удэгейское приветствие, вроде русского "здорово!";
переводитсЯ как "ноги есть!"] - приветствовал их Љоньков по-удэгейски.
- Ѓагды фи! Ѓагды! - оживленно отозвались старики.
- •орошаЯ будет оморочка! - похвалил Љоньков плотника. - Ќа такой до
большого перевала доберешьсЯ, легонькаЯ, как скорлупка. - Љоньков хлопнул
ладонью по корпусу новой оморочки, и гулкое эхо шлепка отдалось на дальнем
берегу. - ‚о! ‡венит как бубен. аманить можно.
‘тарики опЯть, довольные, заулыбались.
- Ћ до! [уважительное обращение к старику (удэг.)] - обратилсЯ Љоньков
к самому ветхому старику с желтым морщинистым и безусым лицом, в меховой
шапочке с кисточкой на макушке. - ’ы знал ученого Љалганова?
- Љалганова все село наше знай, - ответил тот. - •ороший человек был.
Љто его убивал, свой век не проживет. ‘ангиЯ-Њама [главное лесное божество
(удэг.)] накажет того человека.
- Ђ у вас на селе не знают, кто это сделал?
- Ќе знают.
- Љогда у вас последний раз был Љалганов?
- ЌеделЯ, наверное, проходила.
- Џочему наверное? Ђ точнее?
‘обеседник Љонькова посасывал трубочку и молчал, словно и не слыхал
вопроса Љонькова.
Љоньков допытывалсЯ у других стариков:
- Ђ может, две недели прошло? Ќикто не помнит?
- Њожет быть, две, понимаешь, - ответил лодочник.
- ’ак две или одна?
- ‡ачем тебе считай? „ве, одна - все равно, - сказал старик в шапочке.
- Ќет, не все равно, - сказал Љоньков, несколько обескураженный таким
безразличием.
ЏотопталсЯ, подошел опЯть к плотнику, тесавшему лодку.
- Ќе продашь?
- „лЯ себЯ делай, - ответил тот.
- Ќ-да... Ђ кто из вас хорошо знал Љалганова?
- ‘ольда, - ответил лодочник.
- Љоторый это ‘ольда? - спросил Љоньков.
- џ, понимаешь, - ответил старик в шапочке.
- ’ы с ним в тайге бывал?
- Ѓывал, такое дело. Џроводником брал один раз.
- ’ы ничего не замечал за ним? Њожет быть, он ругалсЯ с кем? ‚раги у
него были?
- Њожет, были. Ђ почему нет?
- „а не может быть, а точно надо знать.
- Ќе знай.
- Ќу, как он относилсЯ к вашим людЯм и вы к нему? Ќе обижал?
- …го смешной, понимаешь, - ответил ‘ольда, выпускаЯ клубы дыма. -
Ќемножко обижал.
- Љаким образом? - оживилсЯ Љоньков.
- …го говорил: человек произошел от обезьЯнка.
‘тарики засмеЯлись, а иные стали плеватьсЯ.
- Ђ чего тут смешного или обидного? - удивилсЯ Љоньков.
‘ольда поглЯдел на него, как на неразумного младенца, вынул трубочку и
мундштуком ткнул себЯ в голову.
- ђазве Я обезьЯнка? ’ебе чего, ребенок, что ли? - и, скривив губы в
саркастической усмешке, стал говорить горЯчо и Яростно: - Њы видали, такое
дело, обезьЯнку. ‚ •абаровске было совещание охотников. Џотом в цирк
возили, обезьЯнки показывать. Њаленький зверь вертитсЯ туда-сюда. Љак
может человек произойти от такой зверь? ђазве Я, понимаешь, туда-сюда
голова верти? „етей за такое дело наказывать надо.
Љоньков едва заметно улыбнулсЯ и спросил:
- Ђ как ты думаешь, ‘ольда, от кого произошел человек?
- Ќаши люди так говорЯт: удэ произошел от медведЯ. …го зовут Ћдо,
старший рода, понимаешь. ќто правильно. Њедведь ходит важно, никого в
тайге не боись. Ќа двух ногах может ходить, одинаково человек.
‘тарики закивали головами:
- ’ак, так...
- Ќу, ладно! “дэ произошел от медведЯ, - согласилсЯ Љоньков,
поблескиваЯ хитровато глазами. - Ђ русский от кого? €ли, допустим,
татарин?
- џ не знай. ’ы, может, от обезьЯнка. —его стоишь, вертишьсЯ? ‘адись!
‘тарики опЯть засмеЯлись. Љоньков, тоже посмеиваЯсь, сел на бревнышко,
закурил.
- ‚се ты знаешь, ‘ольда.
- Љонечно, - согласно кивнул тот.
- Ђ вот скажи, что это за тигр тут поЯвилсЯ? ѓоворЯт, из Њаньчжурии
пришел? ‘обак таскает.
- ќ-э, Љуты-Њафа [тигр (удэг.)] собачку любит кушать. € наш, и маньчжур
одинаково.
- Ќо этот бродит везде, людей пугает?
- ќ-э, тигр нельзЯ говорить. ‘ондо! [грешно (удэг.)] - сказал ‘ольда и
пальцем покрутил вокруг себЯ. - …го все слышит. Џотом пойдешь на охоту -
его мешать будет. ‘ондо!
- Ќу, ты прЯмо профессор, - опЯть усмехнулсЯ Љоньков.
- Ђ почему нет?
‘ невидимой за лесным заслоном реки послышалсЯ отдаленный стрекот
мотора. Љоньков мгновенно встал и прислушалсЯ.
- ђовно гудит. ‡начит, издалека. Љто-то со станции едет, из райцентра.
Љончуга, а ну-ка сбегай на реку, поглЯди!
- ‡ачем бежать? - спросил ‘ольда. - ќто ‡уев едет. …го мотор. ‘амый
сильный. ’акой больше нет у нас.
- ‡уев! ’огда Я сам сбегаю. Ћн мне нужен, - сказал Љоньков, выплевываЯ
папироску и собираЯсь бежать на реку.
- ЋпЯть не надо бежать, - невозмутимо сказал ‘ольда. - …го сам сюда
поворачивает.
Љоньков влез на бревна и стал поглЯдывать на протоку - свернет сюда
‡уев или нет?
- ‘лушай, ‘ольда, - спросил Љоньков. - Ђ ты не слыхал вчера вечером
мотора на реке?
- ‘лыхал.
- Ќе ‡уева? Ќе узнал?
- Ќет, не ‡уева. Џроходили два мотора "Њосква".
- —ьи?
- Ќе знай.
‡уев и в самом деле завернул в протоку; его новаЯ длиннаЯ лодка,
крашеннаЯ в голубой цвет, стремительно вылетела из-за кривуна и, обдаваЯ
волной стоЯвшие на приколе удэгейские и нанайские баты, лихо
пришвартовалась к причальной тумбе. ‡уев, сильный, рослый мужчина средних
лет, с коротко подстриженными рыжими усиками, в кожаной тужурке и в
высоких Яловых сапогах, пружинисто выпрыгнул из лодки и быстро пошел вверх
по песчаному откосу, остро и резко выбрасываЯ перед собой колени.
- ‡дорово, лейтенант! - подошел он к Љонькову, протЯгиваЯ руку. - џ уж
в курсе. ‚ городе слыхал о несчастье. •очу поговорить с тобой.
- ‚от как! - удивилсЯ Љоньков. - € Я тоже хочу с тобой поговорить. -
Џотом крикнул Љончуге: - Ѓатани, сбегай к „ункаю, принеси ключ, от
конторы!
- ‡ачем бегай? Љонтора открыта. ‡аходи и говори сколько хочешь, -
сказал ‘ольда.
„еревЯннаЯ контора артели, похожаЯ на обычный жилой дом, стоЯла тут же,
у самой протоки. Ќевысокое крыльцо, дощатый тамбур и - наконец - рубленаЯ
изба, перегороженнаЯ тесовой перегородкой на две половины. Ќа стенах были
наклеены плакаты: "Ѓерегите лес от пожара!" - огромнаЯ спичка, от которой
вымахивает пламЯ на зеленую стенку леса; "Ѓраконьер - злейший враг
природы" - стоит молодчик в болотных сапогах и целитсЯ из ружьЯ в стаю
лебедей; в кабинете председателЯ висела карта района величиной с Ѓельгию.
€з мебели - в одной половине скамьи вдоль стен и табуретки возле стола;
в другой половине, в кабинете, стоЯл клеенчатый диван, просиженный до
ваты, и несколько венских стульев возле длинного стола, покрытого красным
сатином.
„вери настежь. € - ни души.
- ‘адись! - указал Љоньков ‡уеву на диван, сам же сел за стол, на
председательское место, вынул из планшетки толстую клеенчатую тетрадь и
ручку.
- ќх, мать-перемать! - выругалсЯ заковыристо ‡уев и хлопнул ладонью о
голенище своего сапога. - ‚едь надо же?! ’акого человека ухлопали! Ћкажись
Я дома - может, ничего и не было бы.
- ’о есть как? - спросил Љоньков с некоторым удивлением.
- “ менЯ жил бы - и всЯ недолга.
- ‡начит, вы знакомы были?
- Ђ как же?! Џоложение мое - прЯмо скажем - незавидное. - ‡уев
потупилсЯ, сцепив зубы и выдавливаЯ на скулах желваки, покрутил головой с
досады.
- ‚ чем же дело? —то значит незавидное положение?
- „а как ни верти, а случилось это неподалеку от моего дома. ‚от и
гадай и думай что хочешь. ’еперь каждому вольно нос совать. ’о да се...
трепать начнут. Њало менЯ, так и жену прихватЯт. Ќарод есть народ: на
несчастье и любопытные летЯт, как мухи на мед. - Ћн требовательно уставил
на Љонькова свои узкие, стального отблеска глаза и хищно передернул
ноздрЯми. - ‚едь не просто же ты менЯ завел в эту контору?
- ’ебе неприЯтен этот разговор?
- „а не в том дело...
- Ђ чего ж ты волнуешьсЯ?
- Ќу, как не волноватьсЯ? ‚едь знакомы... € не один год.
- Ѓывал он у вас?
- Џеред моим отъездом ночевал на сеновале. ‘ледователь спрашивает: на
кого думаешь? Ќу, как скажешь? ‘болтнешь - на человека подозрение. Ђ Я за
сто верст оказалсЯ. Ќу, предположениЯ у тебЯ есть? - спрашивает. Ђ какие
предположениЯ? —то Я их, во сне видел?
- Џоди, знаешь, что у него были с кем-то трениЯ? - спросил Љоньков.
- Љак не бывать! †ивой человек. ‚зЯть хоть эту же промысловую артель.
Ћни убили семь пантачей сверх лицензий. Љалганов и сцепилсЯ с
председателем, с „ункаем.
- Ђ что же „ункай?
- „ункаЯ тоже понЯть можно: нынче взЯли сверх плана, а могли бы и
недобрать. ‡верь есть зверь, не в загородке пасетсЯ.
- Ќу, не скажи! - возразил Љоньков. - € зверю можно учет наладить.
- Љонечно, можно. Ћттого-то Љалганов и встал у них поперек горла. -
‡уев даже по коленке прихлопнул. - Ђртель с охотоуправлением спелись. ’е
спускали сюда план только длЯ видимости. ‘колько ни набьют охотники - все
хорошо. „а еще проценты получали за перевыполнение... Ђ Љалганов шел от
науки. Ћн говорил: это, мол, узаконенное браконьерство. ‘удом грозил.
- Ћн часто бывал здесь?
- Љаждое лето. Ђ то и зимой приезжал, смотрел, как соболь расселЯетсЯ.
Ћн выпускал в здешней тайге баргузинского соболЯ, а тот не держитсЯ, ходом
идет.
- Ќо эта же территориЯ не относитсЯ к заповеднику?
- ‚ том-то и дело, что нет. ‚от охотники и сердились на него: чего это
он лезет в наши угодьЯ?
- Ђ что, потихоньку браконьерствуют охотники?
- •-хе, потихоньку! - усмехнулсЯ ‡уев. - Ќаш, местный охотник как
скроен? ѓде зверЯ увидит, там его и убьет. ‚зЯть того же Љончугу - у него
карабин отбирали за браконьерство, вроде в прошлом году. € не кто-нибудь,
а Љалганов.
- ‡ачем же он взЯл его в проводники?
- “ма не приложу. „ункаЯ спроси - он назначал. Ћн и знает. € насчет
€нгани знает.
- Љакой €нгани?
‡уев как-то дернул плечом и вроде бы нехотЯ ответил:
- ќто племЯнница Љончуги. Ћна в прошлом году ложилась от Љалганова в
больницу. € теперь, говорЯт, у них произошла промеж себЯ запЯтаЯ. - ‡уев
вроде как бы извинительно развел руками: передаю, мол, слухи по
необходимости. - ‚от Я и говорю: лезть в чужую душу со своим копытом...
„ело нескладное.
- Џравильно! - кивнул головой Љоньков. - —ужаЯ жизнь - потемки.
Џомолчали. Љоньков что-то записывал в свою тетрадь.
- „ак Я пошел? - спросил ‡уев в некоторой нерешительности, втайне
надеЯсь, что Љоньков, заинтригованный этими известиЯми, задержит его с
расспросами.
Ќо лейтенант неожиданно сказал:
- Ђ чего ж времЯ-то терЯть?
‡уев встал, козырнул по-военному и пошел к двери.
- Љвиток от гостиницы не сохранилсЯ? - спросил Љоньков.
‡уев остановилсЯ у порога и сказал небрежно, через плечо:
- џ его оставил у следователЯ.

Љоньков познакомилсЯ с „ункаем еще в Џриморске, в ту пору, когда
уволилсЯ из милиции. ‘емен •ылович училсЯ в краевой партшколе, а Љоньков
был внештатным корреспондентом молодежной газеты, заочно училсЯ в
университете на юридическом факультете и еще подрабатывал шофером. Ћднажды
он возил по городу удэгейскую делегацию из Ѓурлитского района. ‘таршим
этой делегации был „ункай. ђазговорились. Ћказалось, что у них был общий
знакомый - старшина милиции ‘ережкин.
‘таршине ‘ережкину Љоньков когда-то помогал распутать дело о краже в
селе Џереваловском. Ђ „ункай был односельчанином этого ‘ережкина, ходил в
парторгах колхоза имени —апаева, а потом уж попал в партшколу. „ункай был
нанайцем, выросшим в русском селе ’амбовке, говорил отменно по-русски,
по-нанайски и по-удэгейски. Џосле окончаниЯ партшколы его и направили
сюда, на ‚ерею, председателем охотно-промысловой артели, где поселилсЯ, по
выражению самого „ункаЯ, целый интернационал. ‡десь, в артели, знание
Языков очень пригодилось ‘емену •ыловичу.
Ђ года через три попал сюда, в ‚оскресенский район, и Љоньков; хоть и
окончил он юридический факультет заочно, но устроитьсЯ следователем в
Џриморске, так, чтобы и квартиру получить, не смог; а жить в частных
комнатенках надоело, к тому же стал подрастать ребенок. € жена
забастовала. ‚от Љоньков и ЯвилсЯ с повинной опЯть в милицию...
…го встретили радушно, простили старый грех, но предложили самый
захолустный район, где была готоваЯ квартира. „елать нечего, Љоньков
согласилсЯ. Џоселились они в ‚оскресенском, жена пошла работать
учительницей, а Љоньков стал районным уполномоченным и в зимнее времЯ не
раз охотилсЯ со своим старым другом „ункаем.

‘емен •ылович встретил его сегоднЯ по-барски: на столе стоЯла обливнаЯ
чашка, полнаЯ розоватой талы [нанайское блюдо, строганина из свежей рыбы]
из тайменЯ, присыпаннаЯ перцем и черемшой, глубокаЯ тарелка красной икры,
нарезаннаЯ крупными кусками юкола [провЯленнаЯ на солнце кета],
пропитаннаЯ горЯчим сентЯбрьским солнцем и оттого облитаЯ проступившим
ароматным жиром золотистого оттенка, да еще целаЯ жаровнЯ запеченных
радужных хариусов. € бутылка водки посреди стола, и рюмочки, и бокалы
желтоватого сока лимонника, который до краев наполнЯл высокую стеклЯнную
поставку. € вдобавок ко всему - хрустальнаЯ ваза, полнаЯ, будто золотыми
слитками, нарезанного кусками сотового меда.
- ‘емен •ылович, да разве можно голодного человека встречать таким
пиршеством? џ умру от аппетита, не дотЯнув до стола! - сказал Љоньков,
оглЯдываЯ все это богатство.
- ‚се свое. ‘ам добывал, - смущенно и радостно улыбалсЯ „ункай. -
‘адись, пожалуйста!
Ќа „ункае была рубашка с закатанными по локоть рукавами и с распахнутым
воротом, обнажавшим его крепкое тело цвета мореного дуба. ѓолову он
коротко стриг, отчего его черные волосы торчали густо и ровно, придаваЯ
голове форму идеального шара.
- Ђ где Ћника? - спросил Љоньков, присаживаЯсь к столу.
- ‚от он Я! - смеЯсь, выглЯнула с кухни, из-за цветной занавески,
маленькаЯ, похожаЯ на школьницу жена „ункаЯ.
- Ћтчего ж вы не за столом?
- џ сытый. Љушайте на здоровье! - и скрылась опЯть на кухне.
- Њы выпьем первую рюмку за ее здоровье. ‚от и ей почет, - посмеивалсЯ
„ункай, наливаЯ в рюмки водку.
- Ђ ты знаешь, сюда ‡уев заезжал, - сказал Љоньков, ожидаЯ вызвать у
него удивление.
- џ в окно видел, - равнодушно ответил тот.
- Ђ чего ж ты в контору не пришел?
- ‡ачем? —то нужно, ты и здесь спросишь.
- Џра-авильно! - шутливо произнес Љоньков. - Ђ еще знаешь, почему ты не
зашел?
- Ќу?
- Ќе любишь ты его.
- ’оже правильно. Ќу, поехали!
Ћни выпили, выдохнули, как по команде, и стали закусывать.
- Ћн мне, между прочим, рассказывал про €нгу, племЯнницу Љончуги.
- …сть такаЯ.
- —то она делает?
- ‡аведующаЯ нашего медпункта.
- ѓоворит, что она с Љалгановым была знакома?
- Ѓыла.
„ункай ел, пил, потчевал гостЯ и ласково поглЯдывал на него. € Љоньков
чокалсЯ с ласковой улыбкой, ел, хвалил талу, форели и вдруг сказал:
- ‘лушай, а что у вас тут с Љалгановым было? ѓоворЯт - он в суд
грозилсЯ подать на артель?
„ункай вздохнул, отложил вилку и, подаваЯсь грудью на стол, спросил:
- ќто ‡уев говорил?
- „опустим. Ђ что, неправда?
- Џравда. Њы семь пантачей взЯли сверх плана. ‚от из-за этого и был
скандал.
- Љак же так? - Љоньков с удивлением развел руками. - ’ы, что ли,
разрешил?
„ункай поморщилсЯ от досады и сказал таким тоном, каким отвечают,
оправдываЯсь при недоразумении:
- Ќу, зверь же не корова, во дворе не стоит. Љак ты его сосчитаешь?
Џошли охотники в тайгу - кто ни одного не убил, кто двух. Ђ лицензии даем
на бригаду.
- Ђ почему не каждому в отдельности?
- Џотому что у нас нет таперских участков.
Љоньков не понЯл: при чем тут таперские участки? € решил зайти с
другого конца:
- ‘кажи, пожалуйста, Ѓатани Љончуга знаком был до этого с Љалгановым?
- ‡наком.
- ѓоворЯт, Љалганов у него карабин отбирал. Љончуга, наверное,
обиделсЯ?
- ‡ачем обиделсЯ? Љалганов добрый человек. Ћтбирал, да отдал. Љончуга
не браконьер.
- Ќо стрелЯл без лицензии?
- џ ж тебе сказал, что наши лицензии вроде разнарЯдки, бумажки длЯ
отчетности.
- Ќо е-мое! - Љоньков с досады даже вилкой пристукнул по столу. -
Ќеужели ты не понимаешь? “ них же конфликт был! ‡ачем же сводить их в
тайге один на один? „а еще не на день, на два, а на целый месЯц. ‡ачем ты
назначил в проводники Љончугу? €ли других не было?
„ункай замЯлсЯ, потом сказал с тЯжелым вздохом:
- Ќу что ты привЯзалсЯ? Ћстальные были на клепке - Ясень заготовлЯли
длЯ мебели.
- „ак что ж, нельзЯ было отозвать кого-нибудь с клепки? Ћни же всего за
шесть верст отсюда работают!
- Ќу и прилипчивый ты! - „ункай покачал головой и опЯть поморщилсЯ. -
Џойми же, здесь нет никакого подвоха. “ Љончуги детей много. Џанты он не
добыл в этом году - не повезло ему на охоте. Ђ на клепке какой заработок?
‚от Я решил отправить его с Љалгановым - проводнику хорошо платЯт. €
потом, Љончуга надеЯлсЯ, что Љалганов разрешит ему убить одного пантача.
- Ќо нет же лицензии!
- ’огда были.
- € ты дал ему лицензию?
- ‡ачем? Љалганов сам мог разрешить. Њог войти в положение человека.
‚едь нуждаетсЯ Љончуга. ‡а панты много платЯт. Ђ Љалганов был добрый
человек.
- Џодожди! ’о Љалганов карабин отбирает за браконьерство, то сам вроде
бы потворствует. —то-то здесь не вЯжетсЯ. ’ы мне откровенно скажи - в чем
дело?
- Ђ дело в том, что порЯдка у нас нет, - сказал „ункай, выходЯ из себЯ
и наливаЯсь фиолетовым багрЯнцем. - …сли хочешь знать - мы сами
потворствуем этому браконьерству.
- Љак это так? - опешил Љоньков.
- Ђ вот так. ’ы видел эти заломы? ‘колько там одной кеты гибнет? Њожет,
миллион. ‚идим, но молчим. Ђ мужикам внушаем: не тронь лишней кеты. Ћна,
мол, общее достоЯние. ‡начит, одну рыбу не тронь, а миллионы пусть гибнут?
Ќу, что они, эти мужики, слепые? €ли дети неразумные? Љак они думают о
нас?
- „опустим, ты с рыбой прав. Ќо ведь зверь - не рыба. ‡десь особаЯ
статьЯ.
- „а то же самое! - с силой воскликнул „ункай. - ‘кажи, кто только по
нашей тайге не лазает? € леспромхозовские охотники, и райпотребсоюзовские,
и наша артель, и любители всЯкие из отдаленных центров, и просто шалые
хищники. ЃесхознаЯ она у нас, тайга-то! ‚от мы учимсЯ в школах, в
институтах, нам внушают: охотничьи угодьЯ должны быть закреплены за
артелЯми, разбиты на таперские участки... Ђ что на самом деле? ’ьфу!
Ѓардак! €звини за выражение.
- Ђ что дадут эти таперские участки?
- Љак что? ‡верь-то, он ведь родные места знает. Ќебось был бы у того
же Љончуги свой таперский участок, он бы на пушечный выстрел не подпустил
бы к нему ни одного браконьера. € сам бы не взЯл сверх нормы ни одной
соболюшки, ни одного пантача. Џотому что кормилсЯ бы с этого участка и
нынче, и завтра, и через многие годы.
- Ђ почему же не закрепЯт за вами угодьЯ? Љому это на руку?
- ‚сЯким бездельникам да хищникам. „а еще любителЯм дешевой пушнинки да
дичинки, да тем, которые любЯт развлекатьсЯ, из некоторых заведений. Ћдин
Љалганов носилсЯ с этими таперскими участками, пока самого не ухлопали. Ћн
и срывал на мне горе: плохо смотришь! Ђ Я что? „ух свЯтой, чтоб углЯдеть
за всеми? € семимильных сапогов у менЯ нету. ’айга велика. Ћдин наш район
с ѓолландию будет.
- Ќ-да, брат, дела... - Љоньков в задумчивости побарабанил пальцами по
столу. - Ћткуда Љалганов?
- €з филиала Ђкадемии наук. Ђ раньше был директором соседнего
заповедника.
- € часто он у вас бывал?
- Ќе часто... но бывал. ѓода три назад он выпускал здесь баргузинского
соболЯ. €зучал парнокопытных, книги писал.
- Ћн у тебЯ останавливалсЯ?
- Ќет, в школе.
- ‚ классе, что ли? €ли у знакомых?
- “чительница тут была. Ќу и он при ней, значит, приспосабливалсЯ.
- Људа же она делась?
- ‚ышла замуж за ‡уева.
- ЌастЯ!
- Ћна.
- ‚от оно что!..
Џомолчали. Љоньков вынул папироску, размЯл ее, „ункай тем временем
услужливо вычеркнул спичку.
- Љак думаешь, ‘емен •ылович? - спросил Љоньков, прикуриваЯ и глЯдЯ на
„ункаЯ. - Љалганов разрешил Љончуге взЯть пантача, или он ваньку валЯет?
- Ќе знаю. џ с ним и не был.
- Ђ где сейчас €нга?
- Ќаверное, на медпункте.
Љоньков засобиралсЯ.
- Ќу, спасибо тебе за угощение и за откровенность, как говоритсЯ.
€звини, если в чем был навЯзчив.
- Ќу, об чем речь, - сказал „ункай. - ‘лужба такаЯ. џ ж понимаю.
- ’ак Я пошел на медпункт.
- Ќочевать приходи.
- ‘пасибо!
Љоньков закинул через плечо свою планшетку, снЯл с вешалки фуражку и
вышел.

‘ельскаЯ больница размещалась в доме, срубленном из бруса на три свЯзи.
€ крыльцо высокое, с тесовым козырьком.
Љоньков, постучавшись, вошел в первую дверь и оказалсЯ в амбулатории.
‡а столом в белом халате и в белой косынке, перехватившей ее иссинЯ-черные
волосы, сидела молодаЯ удэгейка с мелкими приЯтными чертами лица: низкий,
но прЯмой носик, маленькие алые губки - двугривенным можно накрыть - и
узкие, диковато-быстрые смолЯные глаза.
ѓлЯнув на Љонькова, она сказала:
- ЏрисЯдьте на табурет.
€ занЯлась своим посетителем. Џеред ней сидел пожилой охотник-удэгеец в
мЯтом пиджачке и в олочах с длинными ремешками, оплетавшими его ноги точно
оборы.
ђука его лежала на столе - во всю ладонь загноившийсЯ, забитый грЯзью
порез.
- —его же вы так руку запустили? ђаньше надо было приходить, - сердито
отчитывала охотника €нгани.
’от ей что-то ответил по-удэгейски и засмеЯлсЯ.
- ‚от отрежут вам кисть, тогда посмеетесь, - строго сказала докторша.
- ќ-э, один палец оставлЯй, чтоб крючок дергай, - и хорошо, -
посмеивалсЯ старик.
- ЋлЯ! - позвала €нгани.
‚ошла медсестра, тоже во всем белом, молоденькаЯ, но русскаЯ.
- Џромойте ему руку как следует марганцовкой, положите мази ‚ишневского
и перевЯжите.
- Љикафу, пошли в перевЯзочную! - ЋлЯ хлопнула удэгейца по плечу.
- Џальцы резать не будешь? - спросил он.
- Ђ это как себЯ станешь вести, плохо - отрежу.
- Њне один оставлЯй - и хватит. ‚от этот, - Љикафу, довольный
собственной шуткой, пошел за Ћлей в перевЯзочную.
- €так, Я вас слушаю? - обернулась €нгани к Љонькову. - —то у вас
болит?
- џ - участковый уполномоченный. €, видите ли, - извинительно
заулыбалсЯ Љоньков, - Я в некотором роде по иной части.
- Џонимаю, вы пришли допрос снимать?
- Ќу, зачем же так? „опрашивает следователь. Ђ Я веду беседы,
знакомлюсь с обстоЯтельствами. ‚ас €нгой зовут?
- „а.
- Ђ менЯ ‹еонидом ‘еменовичем. ђад познакомитьсЯ.
- —то же вас интересует, ‹еонид ‘еменович? - €нгани не принЯла того
доверительно-ласкового тона, с которым обращалсЯ к ней Љоньков, держалась
как натЯнутаЯ струна и отвечала сухо.
- „лЯ начала мне хотелось бы знать, что сказал вам старый охотник
насчет своей руки? ‘удЯ по его улыбке, это было что-то забавное.
- Ћн мне сказал, что рука - не нога. Ќа охоту на руках ходить не надо.
Љоньков усмехнулсЯ.
- Џочему же он так запустил рану?
- ‘тарые охотники соблюдают старый обычай: за два месЯца перед
отправкой в тайгу на охоту они не только лекарств никаких не принимают, но
даже не умываютсЯ. ќто у них называетсЯ... как бы по-русски сказать?
ЋбтаежитьсЯ, что ли? —тобы весь он лесным духом пропиталсЯ, чтоб никаких
посторонних, ну, человеческих, что ли, запахов от него не исходило. ’огда
зверь его не так остро чует.
- €нтересно! - покачал головой Љоньков.
- Ђ что еще вас интересует? - спросила не без иронии €нгани.
Љоньков развел руками.
- „а вот, в больнице вашей ни разу не был. ‚роде бы вы неплохо
устроились. Љроме этой амбулатории, какие есть еще помещениЯ?
- Џойдемте, покажу.
€нгани встала и все так же сухо, строго держась, повела его и
деревЯнным голосом давала поЯснениЯ:
- ‡десь у нас родильное отделение, здесь приемный покой, там аптека...
- Ђ где же больные? - с удивлением спросил Љоньков.
- Љакие теперь больные? ‘езон охоты скоро начнетсЯ. Ћни сами в тайге
лечатсЯ.
- Ђптечку им даете с собой?
- Ќе берут. “ них психологиЯ не та. ‘ аптечкой не охотник.
- Џростите, а куда ведет вон та дверь?
€нгани убрала прЯдку волос со лба под косынку и в упор, вызывающе
поглЯдела на Љонькова.
- ќта дверь ведет в мою комнату... личную.
- €звините, но мне хотелось бы заглЯнуть.
ЋпЯть пауза и молчаливый упорный взглЯд.
- ќто - моЯ обЯзанность, а не прихоть, - извинительно сказал Љоньков.
- •орошо! - €нгани пошла вперед, раскрываЯ дверь. - Џрошу!
Ћни вошли в небольшую, уютно обставленную комнату, похожую скорее на
мужской охотничий кабинет, - над диваном висел карабин, со стены спадала
на подлокотники кресла пЯтнистаЯ шкура барса. ђога изюбра, чучела птиц...
Љоньков посмотрел в угол прихожей: под вешалкой, на полочках, аккуратно
были поставлены в рЯдок черные лакированные туфли, расшитые тапочки с
меховой оторочкой, желтые олочи с загнутыми носами. ђЯдом лежали ракетки.
- ‚ бадминтон играете? - спросил Љоньков, кивнув на ракетки.
- €граю. - €нгани стоЯла посреди комнаты бледнаЯ, но спокойнаЯ.
Љоньков улыбнулсЯ.
- ‚ бадминтон играете, а кед нету. Љак же вы обходитесь?
- џ предпочитаю олочи. Ћни удобнее - отпечатков не оставлЯют.
Љоньков пристально поглЯдел на €нгани, но ни один мускул не дрогнул на
лице ее - все та же подчеркнутаЯ сухость и отрешенность.
- €нтересно вы рассуждаете, - сказал он наконец. - ‘ подтекстом, как
теперь говорЯт писатели.
- “ж как могу.
Ќа столе стоЯла большаЯ фотокарточка под стеклом в синей рамочке - это
был Љалганов в кожаной куртке, с ружьем через плечо на фоне таежных
зарослей. Ѓорода и улыбка во все лицо. Љоньков невольно задержал взглЯд на
нем: столько было силы и бесшабашной самоуверенности или даже дерзости на
этом лице! †ил человек и думал, поди: неотразим и вечен, как бог, -
мелькнула мыслишка в голове Љонькова.
- Љалганов вам подарил? - спросил он.
- Ќе украла же, - вызывающе ответила €нгани.
- Ђ шкуру барса тоже он?
- Ќет, сама добыла.
- ‚ы охотник?
- „а.
- Ђ Я думал, что карабин вашего дЯди, Ѓатани. - Љоньков подошел к
ружью.
- ‘нимайте, снимайте! ‚ы же за тем и пришли сюда, чтобы карабин
осмотреть.
- ЏриЯтно говорить с человеком, который все понимает.
- ‘пасибо за любезность.
- Џрошу прощениЯ! - Љоньков извинительно развел руками, но карабин
снЯл.
- ‹егонький. ЏрЯмо игрушка! - Љоньков открыл затвор, посмотрел в ствол.
- Ђ ой у вас, простите, не чищен, и порохом пахнет. ‘овсем недавно
стрелЯли?
- „а. ‚чера стрелЯла. Ќюх у вас хороший.
Ћн пропустил колкость мимо ушей.
- ѓде стрелЯли, на охоте?
- Ќет, по мишенЯм.
- Ђ-а! ѓде мишени берете? ‘ами рисуете?
- Ѓог дает. ‚он мои мишени - шишки кедровые.
„ве свежих шишки лежали на столе. Љоньков взЯл одну, колупнул ногтем.
- ђано вы их сбиваете - смолЯные еще. ‡начит, развлекаетесь?
- €звините. „ругих развлечений нету.
- Ќу вот, и мы сейчас развлечемсЯ. Џойдемте со мной!
Ћни вышли на крыльцо. Ќеподалеку от поленницы дров стоЯла бадьЯ с
песком. Љоньков приложилсЯ и выстрелил в бадью. Џотом протЯнул карабин
€нге:
- ‚идите отметину в бадье?
- ‚ижу.
- Ђ ну-ка, покажите класс!
€нгани, почти не целЯсь, дважды выстрелила в бадью. Љоньков подбежал к
бадье и сказал восторженно:
- Ќу, надо же! Ћдна в одну всадили.
Ћн выгреб пули из песка и положил их в сумку.
- ‚озьму на памЯть. •орошо стрелЯете!

Љончугу нашел он в сумерках; тот неподалеку от своего дома, прЯмо в
тайге, колол дрова и складывал их в поленницу. „ва огромных выворотнЯ -
ильм и пихта, высоко задрав обнаженные корни, валЯлись тут же; деревьЯ
были распилены и уже наполовину расколоты.
- „ары природы прибираешь? - спросил Љоньков, подходЯ.
- ‚етер сильный гулЯл, деревьЯ повалил, - сказал Љончуга, присаживаЯсь
на чурбак и раскуриваЯ трубочку. - „ункай эти два дерева мне отдавал.
Љоньков тоже закурил, сел рЯдом.
- Џослушай, Ѓатани! Ќадо говорить со мной откровенно. Џонимаешь? €наче
тебе же хуже будет.
- Џочему хуже?
- „а потому, что ты финтишь.
- —его такое финтишь?
- Ќу, что-то скрываешь от менЯ. „авай начистоту: разрешил тебе Љалганов
идти на пантовку или ты самовольно ушел?
- ЉакаЯ тебе разница? ђазрешил, конечно.
- ’ак, допустим. ‘колько вы с ним были в тайге?
- ‚тораЯ неделЯ.
- € ни одного изюбрЯ не видали за это времЯ?
- Ќет. ’олько сохатый видали.
- Ќу, так убил бы сохатого!
- ‡ачем мне сохатый? - Љончуга виновато улыбнулсЯ. - ‘охатый панты нет.
- Ќо на панты нужна лицензиЯ! - повысил голос Љоньков.
- ‡ачем лицензиЯ? - удивленно переспросил Љончуга, даже трубочку вынул
изо рта и поднЯл ее кверху. - Љалганов сам начальника! - произнес со
значением и после короткой паузы сказал с улыбкой: - …го немножко подумал
- разрешил.
- —его ты дурака валЯешь! - возмутилсЯ Љоньков.
- Џочему дурака? - обиделсЯ Љончуга.
- Љалганов закон не нарушал.
- ‡ачем Љалганов? џ нарушал. Ћдин раз он мой карабин отбирал, прошлый
год.
Љоньков саркастически усмехнулсЯ.
- Ќу? € теперь ты говоришь, что Љалганов противозаконно послал тебЯ на
пантовку?
- Џочему против закона?
- ’ак лицензии у вас не было?! - взорвалсЯ Љоньков.
Љончуга опЯть стал терпеливо, как ребенку, разъЯснЯть ему:
- Ђ зачем лицензиЯ? Љалганов разрешал. ’ебе не понимай, что ли?
- “гу! ЏонЯл, чем мужик бабу донЯл. - Љоньков поглЯдел на него,
иронически прищуриваЯсь, и другим тоном спросил: - Ђ ты не скажешь, что
было между Љалгановым и твоей племЯнницей €нгой?
- Ќе знай, - коротко и сердито ответил Љончуга.
- ‡начит, посторонние люди знают, а ты, ее родной дЯдЯ, не знаешь?
Љончуга сунул трубку в рот и сделал каменное лицо - будто и не слыхал,
о чем его спрашивает Љоньков, и глЯдел куда-то в сторону, попыхиваЯ
дымком.
- Ќу, ладно... - Љоньков тронул его за локоть и спросил с тем же
ироническим оттенком: - ’ы случайно не видел в тот день, накануне
убийства, €нгу у вас в лагере? Ћна не приезжала к вам?
- Ќе знай, - резко ответил Љончуга.
- Ќу, что ж... ’огда поедем и узнаем.
- Људа?
- Љ кашевару ‘легину. Ћн-то видел, кто по реке проезжал той ночью. ’ак
что подготовь мотор. Ђ Я возьму горючее у „ункаЯ, и завтра утром поедем.
Ќадеюсь, что на этот раз застанем кашевара.
Ќо съездить вторично в лагерь лесной экспедиции им не удалось.
“тром, чуть свет, „ункаЯ и Љонькова, ночевавшего у него, разбудил
сильный грохот в дверь, „ункай, сердито чертыхаЯсь, пошел открывать дверь
и вернулсЯ в дом с бригадиром лесной экспедиции Џавлом ‘тепановичем.
- €звините за раннюю побудку, - сказал тот, вытираЯ сапоги о половик
возле порога. - Ќо у нас несчастье.
- —то за несчастье? - спросил тревожно Љоньков с дивана; уже успевши
натЯнуть сапоги, он торопливо застегивал китель.
- €ван ‘легин пропал, - ответил бригадир.
- Љашевар, что ли? - спросил „ункай.
- Ћн самый.
- Љак то есть пропал? - Љоньков прошел к столу, указал на табуретку
бригадиру: - „а вы садитесь! - и сам сел.
Џавел ‘тепанович положил на стол серую кепочку, присел на табурет и
стал рассказывать; его тЯжелое одутловатое лицо с вислым носом было серым
от бессонницы.
- Њы, значит, пообедали после вас, на работу сходили, вернулись в
лагерь... Ђ ‘легина все нет. ’ут ‡уев к нам подвернул, из города ехал.
Џоговорили: то да се. "Ђ где €ван?" - спрашивает ‡уев... ‘ами ждем. “шел,
говорим, с утра рыбачить - и как сквозь землю провалилсЯ. "„а вы что ж
сидите, мать вашу перемать, - заругалсЯ ‡уев. - “же сумерки на дворе.
€скать надо! Ђ вдруг что случилось?" Џошли искать, сперва на ‘людЯнку...
‚сю речку исходили - кричали, шумели - никого. Џрошли дальше, на Љривой
ручей, это в двух километрах от ‘людЯнки. € вот на берегу ручьЯ находим
эту кепочку, а рЯдом свежие следы тигра. Љрупный след! ‚он, с блюдце
будет. Њы опЯть кричали, шумели... €скали везде - и вдоль ручьЯ, и в
зарослЯх. Ќи следов, ни €вана. ‘обак с нами нет. „а что собаки? Ћни не
больно берут тигриный след. Џокричали, пострелЯли в воздух да ни с чем и
вернулись.
- Ђ кто нашел эту кепку? - спросил Љоньков.
- ‡уев. Ќу а потом и мы подошли. € следы видели, и эту кепочку.
- ‘леды возле кепки? - спросил Љоньков.
- „ва-три следа на влажной земле. € кепочка между ними. ‚се видели.
- € что же вы думаете? —то с ним произошло? - допытывалсЯ Љоньков.
- Ђ чего тут думать? „ело Ясное - тигр утащил его. € ‡уев это же
говорит. Ћн - лесник опытный. Љакой-то шалый тигр здесь поЯвилсЯ. „а и
Љалганов говорил про этого тигра, еще предостерегал нас. ‚от какаЯ беда!
- „а... ‚от так историЯ с географией! - Љоньков взЯл кепку ‘легина,
вынул из кармана лупу и стал разглЯдывать эту загадочную находку. - Љакой
он был, чернЯвый или белесый?
- Љто? - отозвалсЯ бригадир.
- Ќу, кашевар-то ваш!
- ђыжий!
- Џра-авильно. Љепочку Я с собой заберу. - Љоньков положил кепку в
планшетку, потом сказал „ункаю: - Ѓензин мне нужен, сначала на место
пропажи съездить, а потом в район.
- џ сам вас отвезу, - сказал бригадир.
- Ђ Я вам бензину налью, - отозвалсЯ „ункай.
- ‚от и спасибо. ’огда в путь! - Љоньков встал и прошел к вешалке, где
лежала на полочке его фуражка.
- Џозавтракайте сперва! - пыталсЯ задержать его „ункай.
- „орогой поедим. Ђйда!

Љосушка встретил Љонькова вопросом от самого порога:
- Ќу что, ‹еонид ‘еменович? “становил, кто проезжал по реке?
Љоньков расстегнул планшетку и, шурша газетой, вынул какой-то
сверточек.
- ’ы чего копаешьсЯ? - сказал Љосушка.
Љоньков развернул наконец сверток, положил кепку на стол перед
следователем и сказал, указываЯ на нее:
- ‚от!.. Ћдин только он и мог сказать.
Љосушка в недоумении встал и посмотрел на Љонькова, как на воскресшего
покойника.
- ќто что за комедиЯ? —ьЯ кепка? Љто этот без вести пропавший?
- Љашевар из лесной экспедиции, ‘легин по фамилии. Џомните, как мы чуть
не приземлились на их косе?
- Ќу?
- ’ак вот, один человек из этой экспедиции, тот самый кашевар, не спал,
сидел на косе, разделывал рыбу или картошку чистил. •рен его знает.
‘ловом, сидел ночью на косе, он и видел их, тех самых, которые проезжали
по реке. Ћстальные же рабочие все дрыхли в палатке и только мотор на реке
слыхали, да и то сквозь сон.
- Људа же девалсЯ этот кашевар?
- ’игр утащил его.
- —его? ’ы что, пьЯный, что ли?
- Ќу, перестань! - с досадой поморщилсЯ Љоньков. - ‚ыслушай сперва. ’ы
же приказал мне пошарить как следует. ‚от Я и шарил. ЌагрЯнул в лагерь
этой экспедиции, а кашевара нет. ѓоворЯт, ушел с утра на таежную речку
рыбачить. Њы ждали-пождали, поискали его, а потом поехали в артель и
обещали вернутьсЯ утром, когда этот кашевар будет в лагере...
€ Љоньков рассказал всю историю со ‘легиным, вплоть до поЯвлениЯ
бригадира с этой кепочкой.
- …здил Я утром туда. Ћсмотрел то место, где кепку нашли. ‘леды тигра
отчетливо видны. Ђ сам ‘легин исчез бесследно, как дух лесной растворилсЯ.
- Ќичего себе помог. - Љосушка сел на диван и задумалсЯ. - ’олько мне
этого ‘легина еще не хватало! - Ћн с досады хлопнул о подлокотник дивана и
поднЯл голову. - Џогоди, кто же ходил его искать первым? „нем еще?
- Љончуга. Ђ что?
- Ђ то! Ћн сам на подозрении. „алеко он ходил?
- Љилометра за два, на речку ‘людЯнку. Ђ кепку нашли в другом месте, у
Љривого ручьЯ. ’ам же и следы тигра оказались.
- ’игр, тигр! - передразнил кого-то Љосушка, вставаЯ с дивана, потом
остановилсЯ перед Љоньковым, ткнул его в грудь пальцем и сказал: - ‚от
этот Љончуга и есть твой тигр.
- Ќе может быть! - уверенно возразил Љоньков. - Љончуга отлучалсЯ всего
на час, неподалеку. Ќи крика, ни выстрела. Ћн же был всего в двух
километрах от нас!
- ќто они умеют. ‚ тайге выросли. - Љосушка присел за стол, потер
растопыренными пальцами свое отечное лицо и высокий, с залысинами лоб,
словно сонную одурь разгонЯл, и сказал: - Ћн же убирал единственного
свидетелЯ! Ђ ты в это времЯ в шалаше дрых. ’ут простаЯ логика, тут
дважды-два - четыре. Ћн тебе и про этого шалого тигра плел с целью. Ђ ты
развесил уши: тигр, тигр.
- ’ы хочешь арестовать Љончугу? - спросил Љоньков, настораживаЯсь.
- „а. “ менЯ складываетсЯ очень определенное подозрение. џ вызывал их
обоих с „ункаем, утром сегоднЯ. € допрашивал.
- џ их тоже допрашивал, но прЯмых улик нет.
- ‡ато косвенных много. Ћдин этот тигр чего стоит. Џонимаешь, голова
еловаЯ, Я сегоднЯ допрашивал Љончугу, а он мне ни слова ни о ‘легине, ни
об этом тигре.
- Ќу и что? ќто в его характере.
- Ђга, разведи мне тут еще психологию. Ќет, ‹еонид ‘еменович, Я
чикатьсЯ не намерен; они оба у менЯ вот где! - Љосушка сжал пальцы и
внушительно пристукнул кулаком по столу.
- ’о есть как это? - спросил, удивлЯЯсь, Љоньков. - ‚ыходит, они оба
виноваты?
- Џо крайней мере, пусть докажут, что невиновны. Џлохо ты их
допрашивал. ’ы знаешь, сколько они изюбрей убили сверх лицензии? ‘емь
штук! „а за одно это председателЯ сажать надо. “ них же конфликт из-за
этого с Љалгановым. € Љончуга Явно темнит.
- Ќасчет изюбрей Я выЯснЯл. ’ут злого умысла не было. ‚от рыбу губЯт в
нерестилищах, это другое дело.
- Љто?
- ‹еспромхоз! ‚от кого надо привлекать.
- —его, чего? ’ы кто такой, рыбнадзор? €ли в самом деле того...
рехнулсЯ?
- џ-то в здравом уме. Ђ вот у тебЯ и в самом деле еловаЯ голова.
- Ќо, но! Ќе забывайсЯ.
- ќто Я к слову, твою же поговорку привел, - лукаво усмехнулсЯ Љоньков.
- ’ы был хоть на одном из заломов? ‚идел сплав? Ђ ведь сейчас нерест
начинаетсЯ!
- €ди ты... со своим сплавом и с нерестом! “ нас дело, понЯл? Ђ ты менЯ
толкаешь башкой в залом!
- Ђ если там закон нарушаетсЯ?
- ‹еонид ‘еменович, хватит! Ќе превышай полномочий, - сказал
обессиленным голосом Љосушка. - „авай о деле. “ тебЯ сложились какие-либо
определенные подозрениЯ? € на кого?
- Џока трудно сказать что-то определенное. Њного неЯсных вопросов.
Џочему у жены ‡уева на виске синЯк? Џочему €нга, племЯнница Љончуги,
намекнула на следы, когда Я заговорил о кедах?.. „а, вот пули, выпущенные
из ее карабина, - вынул Љоньков две пули из планшетки и положил на стол. -
€з тела Љалганова извлекли пулю?
- Ћна отправлена на экспертизу. …ще какие странности заметил?
- ‘транности? - переспросил с усмешкой Љоньков. - …сть еще. Ќапример,
вот одна: почему именно ‡уев нашел эту кепку? ‘вернул к ним побалакать,
потом повел всех в тайгу на розыски ‘легина. € не кто-либо из рабочих, а
сам ‡уев и набрел же на эту кепку. ’ебе это не кажетсЯ странным?
- ‚о-первых, у ‡уева алиби - он в ту ночь был в районной гостинице, за
сто верст. ‚о-вторых, ‡уев - лесник, опытный следопыт, потому именно он и
нашел эту кепочку, а не кто-либо из рабочих.
- Ћпытный следопыт заметил бы и следы иного человека, кроме ‘легина, и,
уж по крайней мере, следы борьбы или крови. Ђ ‡уев ничего такого не
заметил. ‘транно!
- ‚ чем дело? Њы завтра можем съездить туда с опытными экспертами и
осмотреть эти следы.
- •-хе! - Љоньков хмыкнул. - ‘ъездить, после того как пЯть обормотов
все затоптали там, как носороги. Ђ еще вон тучи повалили. Ќа ночь глЯдЯ
дождь будет. Љакие теперь следы!
- Ђ Я думаю, что Љончугу надо брать под стражу.
- Ќе промахнутьсЯ бы! - Љоньков почесал затылок и сказал: - „ай мне
денька два, Я еще тут пошарю. Ђвось и ухвачусь за какой-нибудь кончик.
- ‹адно!.. - Љосушка достал из Ящика письменного стола две клеенчатых
тетради и три блокнота и протЯнул их Љонькову. - ‚озьми дневники
Љалганова. ’ут есть кое-что. €зучи, тогда легче будет соображать. Ђ Я
доложу насчет ‘легина. „ело - дрЯнь...
Љоньков застал жену дома; она пришла из школы, успела пообедать и
сидела за столом, готовилась к вечерним занЯтиЯм. Њужа встретила и с
радостью, и с тревогой: с радостью, что вернулсЯ жив-здоров и нежданно
(обычно звонит загодЯ), а растревожило ее усталое лицо мужа и весь его
удрученный вид.
- Ќу что там, ‹ень? - спросила она, подходЯ и обнимаЯ, заглЯдываЯ снизу
и вопросительно, и тревожно.
- ‘кверное дело, Њалыш. - Ћн погладил ее по коротко стриженной, под
мальчика, черной голове и чмокнул в щеку. - †рать хочу, как из ружьЯ.
- „о чего несуразны эти твои охотничьи побасенки. •очет есть... как из
ружьЯ. ѓлупость. - Ћна смешливо наморщила свой коротенький носик в мелких
конопушках, а потом, поцеловав его крепко в губы, сказала: - ‚от как надо
жену целовать. Ђ у тебЯ первым делом еда на уме.
Љоньков стал раздеватьсЯ да умыватьсЯ, а жена хлопотала вокруг стола,
накрывала не то на обед, не то на ужин. Џеребрасывались фразами:
- ’ы какой-то нынче серый?
- Ќа заре поднЯли. € весь день на ногах. ѓде Ќиколашка?
- Ќаверное, на речке. €ли в тайгу за орехами ушли.
- —то тут у вас нового?
- ‚се о Љалганове говорЯт. ЉакаЯ жалость! ’ело в цинковом гробу в
‹енинград отправили, к родителЯм. Ќа кого хоть подозрение падает?
- Џока трудно сказать. ђазберемсЯ...
Љоньков ел вЯло, все задумывалсЯ, откладываЯ ложку.
- ‹ень, ты давай поспи!
- “ менЯ дневники его, - кивнул Љоньков на планшетку. - ‘ледователь дал
только до утра.
- “спеешь, прочтешь! Ќочь длиннаЯ. ’ак что ложись спать, а Я побежала
на вторую смену.

Љоньков с …леной познакомилсЯ лет десЯть назад. Ћна была студенткой
Џриморского пединститута и приехала к матери на каникулы в Ѓурлит. Ђ он
был в ту пору оперуполномоченным районного отделениЯ милиции. Ѓыл он такой
тоненький, юный лейтенантик, светловолосый и кудрЯвый. € стишки сочинЯл.
Ћна же была бойкой и острой на Язык первокурсницей, вернее переступившей
первую ступень математического факультета. …сли говорЯт, что у каждого
солдата в ранце побрЯкивает маршальский жезл, то уж навернЯка можно
сказать, что в голове каждого первокурсника ворочаетсЯ мыслишка с замахом
по меньшей мере на докторскую диссертацию.
Ђ тут всего лишь "опер" из районной милиции. ‹ена была не то чтобы
красавицей, но той сбитой и ладной хохотушкой, котораЯ и в плЯске, и в
песнЯх любую паву за поЯс заткнет. € влюбилсЯ в нее лейтенант до смертной
тоски - и ее чернаЯ головка с шапкой коротко стриженных, непродуваемых
ветром волос (она даже зимой щеголЯла без платка), и эта крепко сбитаЯ
фигурка, перехваченнаЯ широким черным ремнем в узкой талии, и этот
смешливый носик конопушками, и круглые, озорные, как у бесенка, Янтарные
глаза - все это мерещилось ему во сне и наЯву, преследовало и выматывало
душу.
Ћна уехала в институт, а он уволилсЯ из милиции и приехал в Џриморск с
мечтой стать великим поэтом и доказать этой гордЯчке, что она горько
просчиталась, отвергнув его руку и сердце.
‚прочем, все тогда стремились либо покорЯть романтические просторы
неизведанных земель, либо штурмовать крутые и скользкие откосы науки; все
рвались ввысь да вглубь - времЯ было такое.
“вы! Ѓольшого поэта из него не вышло, хотЯ он и печаталсЯ в молодежной
газете, числилсЯ даже внештатным корреспондентом ее, а по совместительству
работал шофером - в местном отделении ‘оюза писателей. Ќо зато он поступил
в университет, на заочное отделение юридического факультета, и упорством
своим к умственному совершенству, а главное - преданностью и неизменной
любовью покорил-таки сердце честолюбивой гордЯчки.
‘ годами их мечты потускнели, зато они понЯли, что жизнь хороша прежде
всего уютом да семейным покоем и добрым делом по душе и по сердцу. Ћна
стала школьным учителем, а он вернулсЯ в милицию. Џолучили они в
‚оскресенском целых полдома с огородом и садиком и зажили на славу.
‹ена вернулась поздно вечером; Ќиколашка уже посапывал в своей
кроватке, а хозЯин сидел за столом и читал дневники Љалганова. Љое-какие
выписки делал.
- €нтересно, ‹ень? - спросила она от порога, раздеваЯсь.
- „а... - откликнулсЯ он, не отрываЯсь от работы.
- Ђ у нас, на вечернем отделении, спор сегоднЯ зашел. ’ы знаешь - Я
просто обалдела! Ќекоторые педагоги люто ненавидЯт Љалганова.
- Љто именно?
- ‡оолог наш, Љузьмин €льЯ €ваныч, говорит, что этот Љалганов чуть не
сорвал у них отлов певчих птиц. Ђ они же, говорит, за границу идут, по
разнарЯдке.
- Ђ по чьей разнарЯдке, ты не спрашивала?
- Ќет. ’олько он говорит, что Љалганов не ученый, а бюрократ
заскорузлый. Љакие-то справки от них требовал...
- Љто еще ругал его?
- Љалганова-то? €сторик, зЯть Љоркина. Ћн, говорит, бесстыдником был,
ходил по дворам и в чугуны заглЯдывал.
- €нтересно, Њалыш!
- —его ж тут интересного? Џросто какаЯ-то непонЯтнаЯ злоба. Ђ дочь
Љоркина - она физику ведет - так прЯмо в открытую сказала: моральному
растлителю туда и дорога...
Џодошла к столу, села рЯдом, заглЯдываЯ в дневники, попросила:
- Џрочти-ка что-нибудь?
- Ќасчет растлениЯ? - усмехнулсЯ Љоньков.
- „а ну тебЯ! џ серьезно.
- џ еще сам всего не знаю. —увствуетсЯ, что он любил Ќастю. € роман
был...
- ‘ ‡уевой, что ли?
- „а. Ќо произошла осечка... пока непонЯтнаЯ мне. Ђ с €нгой что-то не
заладилось у него. ‚от одна запись. - Ћн раскрыл нужную страницу с
закладкой и прочел: - "€юль месЯц... ЋпЯть Я в Љрасном. ‡десь все мне на
памЯть приводит былое, как сказал поэт. ‚чера видел €нгу. ‘идели на берегу
реки. Љак ей хочетсЯ все начать сначала! Ђ мне грустно. ѓрустно, потому
что начала не будет, все пойдет с середины, и конец выйдет тот же".
- Љто такаЯ €нга?
- ‚рачиха тамошнЯЯ.
- —то-то и про нее трепали, грЯзное. € во всем опЯть Љалганова винили.
‚ чем тут дело? ‡а что они его так ненавидЯт?
- Ќекоммуникабельность - вот причина всех бед с Љалгановым.
- Љакой ты стал образованный, прЯмо жуть! - усмехнулась …лена. - Ђ ты
попроще скажи, по-нашенски. Ќе то мне, рЯдовому математику, как-то неуютно
становитсЯ с таким ученым.
Љоньков только головой покачал.
- Ќу и Язва ты, Њалыш! •очешь по-русски? Џожалуйста - не ко двору
пришелсЯ. €ли рано родилсЯ, или с запозданием - кто его знает.
- Џочему?
- Ђ потому! Ѓольно горЯч и ретив. ‡аконы требовал исполнЯть строго и
всеми без исключениЯ.
- Ќу и удивил! Ђ ты чем занимаешьсЯ? ’оже с нарушителЯми закона
борешьсЯ.
- џ за уголовниками гонЯюсь, голова - два уха. Ђ он брал шире и выше...
€скал общественного согласиЯ, гармонии... €стину в законе пыталсЯ постичь.
‚от послушай его записи!
€ Љоньков стал вычитывать из тетрадей страницы, которые были заложены
клочками газет.
- "Ќациональное богатство складываетсЯ не из чудом раскопанных кладов.
Ћно обеспечиваетсЯ передачей наследиЯ от одного поколениЯ - следующему. Ќе
зрЯ прежние старики ревниво следили за каждой упавшей со стола крупицей. Ђ
мы транжирим все, сорим, кидаем направо и налево. Љакой-то примут землю
внуки из наших рук? —то они скажут про нас?"
- €нтересно! - сказала …лена.
- Ђ вот еще запись. - Љоньков открыл следующую заложенную страницу и
прочел: - "Ђ ‘емен плут..."
- Љто такой ‘емен? - перебила его …лена.
- „ункай, председатель артели. ‘лушай! "Џолучил он телеграмму от
‹ысухина и спрЯтал. Ќо мне почтарь выдал текст: "ЋпЯть нарушаете поголовье
отстрела. Џросить вас надоело. Џредупреждаю в последний раз". Ђх ты боже
мой! ЏрЯмо не охотоуправитель, а класснаЯ дама. Џросить надоело!.. „а
знаешь ли ты, холера тебе в брюхо, что это браконьерство - тот же разбой?!
‚он вециЯ берет в год по тридцать тысЯч голов лосЯ. Ђ мы по всей ђоссии
того не набираем. € хуже будет. •уже! Ќу, доберусь Я до этого ‹ысухина.
‚от только из тайги выберусь..."
- ‚ыбралсЯ - на тот свет, - печально вздохнула …лена.
- Ђ вот еще запись: "‚есь ужас, весь разбой идет от обезлички тайги.
’аперские участки не закреплены; их вовсе нет. Џоэтому никто ни за что не
отвечает. ЋхотЯтсЯ где попало и кто попало. ѓималайского медведЯ скоро
выбьют начисто. ЏроверЯют дупла - берлоги подрубом снизу, тем самым делают
дупла навсегда негодными, - в них гулЯют сквознЯки. ЊедведЯм зимовать
негде".
- Љак это, ‹ень? - спросила …лена.
- Ћчень просто: увидЯт липу с дуплом или тополь - дыру прорубЯт снизу;
если медведь в дупле, то выскочит. ЊедведЯ убьют и дупло испортЯт. ‚
старину охотники просверливали дупла коловоротом, а потом пробкой забивали
эту дыру, ну - клЯпом.
- Ћй, батюшки мои! - сказала …лена. - Ќу-ка Я это прочту. ’ы, что ли,
отчеркнул?
- џ.
…лена стала читать дальше:
- "‡аповедники да заказники превращают в охотничьи хозЯйства длЯ
избранных. Ђ те "в порЯдке исключениЯ" охотЯтсЯ когда попало. Ѓьют все
крЯду - и матерых, и щенков. Ѓьют медведей, лосей, оленей, кабарожек...
„аже норок, соболей, бобров не жалеют..."
€ чуть ниже, подчеркнуто Љоньковым:
- "Ѓолтаем о единомыслии, но единомыслие складываетсЯ только из
обЯзательного исполнениЯ законов всеми без исключениЯ. ќто еще ‘ократ знал
и говорил, что все в ѓреции принимают клЯтву в единомыслии. ќто не значит,
что все одинаково должны хвалить одного и того же певца или поэта, театр
или иное заведение; а это значит, что все граждане должны одинаково
повиноватьсЯ законам".
- Ђй-Я! - покачала головой …лена и перевернула страницу.
- "Ђ теперь до певчих птиц добрались... Ћдна областнаЯ газета объЯвила:
"Џоймаем двадцать тысЯч голов ценных птиц на экспорт!" € наши от них не
отстают - соревнуютсЯ".
- ‚о дают! - воскликнула …лена.
- Љстати, завтра будет у нас погрузка отловленных птиц, - сказал
Љоньков. - џ им устрою представление...
- Ђ ты с начальством советовалсЯ?
- ‡вонил в райисполком председателю после твоего ухода. ‘прашиваю: кто
разрешил отлов певчих птиц? Ђ он мне: понЯтиЯ, говорит, не имею. “ нас
уборочнаЯ идет. „о птиц ли мне. ’ы, говорит, с прокурором свЯжись. џ
свЯжусь... € если нет разрешениЯ, Я их пугану!
- „а кто они такие?
- €з областного заготживсырьЯ. € наши ловцы стараютсЯ. ‡уев, говорЯт,
больше всех наловил со своей шатией-братией. Ђ ведь у нас же нельзЯ ловить
- заповедник рЯдом. Џтицы не знают запретных границ.
- Ќу-ка, еще закладочку! - сказала …лена и прочла: - "„аже муравьиные
Яйца везут на экспорт - заокеанские мещане ими кормЯт своих канареек.
Њуравьиные кучи жгут из озорства, а лес наш остаетсЯ беззащитным, лишенным
этих неутомимых ловцов всЯкой тли..."
€ ниже красным карандашом подчеркнуто: "‚аше равнодушие Я буду
расстреливать из пулемета моей непримиримости".
- „а-а... Ќичего себе. - …лена покачала головой, потом сказала в
раздумье: - Ћдного Я не пойму: искал истину, добивалсЯ соблюдениЯ закона,
а жил как бродЯга, крутил направо и налево. ’о ЌастЯ, то €нга... —то-то
здесь не ‚ЯжетсЯ.
- —еловека постичь сложно, Њалыш. ќто тебе не уравнение решить с двумЯ
неизвестными. Џогоди немного, дай срок. ђазберемсЯ и с Ќастей, и с €нгой.
- Ќу, ладно, разбирайсЯ, - сказала …лена, прошла на кухню и стала
греметь посудой.
- Њалыш, ты не слыхала такого названиЯ: Њедвежий ключ или распадок?
- —то-то не припомню. Ђ что? - отозвалась …лена с кухни.
- Ќаверное, местное название, - сказал Љоньков. - Ќашел Я в дневнике
один шурупчик; вот послушай: "ЉажетсЯ, оба €вана догадались, что Я за ними
слежу. €нтересно, где у них встречи? ѓде тайник? Ќе на Њедвежьем ли"?
- ќто все? - спросила …лена.
- ‚се.
- Ќу и шурупчик! Љакие-то €ваны и встречаютсЯ черт-те где. ’ы хоть
знаешь, кто они?
- Џока еще нет. Ќо... слепой сказал, посмотрим.

‘ утра первым делом Љоньков зашел в районную гостиницу. …го встретила в
просторном вестибюле, отгороженнаЯ высоким барьером, ЂгафьЯ ’ихоновна
Џластунова, старуха с темным сухим лицом, но еще быстраЯ в движениЯх и
выносливаЯ, как выезженный конь. Ћна и заведующей гостиницей была, и
администратором, и порою за сторожа оставалась. € днем, и ночью
просиживала там. Љогда только и спала?
- ‡дравствуйте, тетЯ ЂгафьЯ! - взЯл под козырек Љоньков.
- ‡дравствуй, ‹еонид ‘еменыч! Ќе нашли еще убийцу? - Ћна сидела в очках
и вЯзала кофту.
- Џока еще нет. Ђ ты как поживаешь?
- „а ничего. ‘покойно живем. Ћдно хлопотно - выбрали менЯ народным
заседателем. ’ак веришь или нет - каждый день заседаем.
- —его делаете на заседаньЯх-то?
- ‘удим! ‚се по этой новой статье... за пьЯнство да за хулиганство.
ЉотораЯ от тысЯча девЯтьсот шестьдесЯт седьмого года.
- Ђ-а, за мелкое хулиганство и запои... Љого же вы приструнили?
- ‚чера ‚аську ‡вонарева, тракториста из ѓольтЯпаева. Ќа три года
осудили. Ћн плакал-то... ’рое детей осталось.
- Ђ что он натворил?
- ‘обрание колхозное сорвал, по пьЯнке. ‚ председателЯ колхоза
чернильницей запустил. ‚сю ро... то есть лицо, ему залил чернилами. €
костюм испортил.
- Ђх, этот артист! ‘лыхал.
- Ђ ноне плотника ЉураЯ с фельдшерицей Ќазаркиной разбирать будем. €з
ЏодболотьЯ они, поди, знаешь?
- Ђ этих за что?
- ђевновал он ее по дурости. Ћна же фельдшер, ну и люди к ней ходЯт. Ђ
он психовал сильно. € так напилсЯ, что упал. Ђ она думала, что у него
приступ на почве невренности. Ћна сама перепугалась и повезла его в
районную больницу. ‚ дороге тот пить попросил. Ћна с перепугу бутылки
перепутала в сумке и вместо воды дала бутылку с нашатырным спиртом. Ћн и
хлебнул. ’ак веришь - всЯ шкура на Языке у него чулком спустилась. Ћн
теперь Языком чует хуже, чем пЯткой. € подал на нее в суд за
членовредительство.
- „урью он мучаетсЯ, - сказал в сердцах Љоньков.
- € Я так думаю. Ђ разбирать надо.
- ’ы, ЂгафьЯ ’ихоновна, прЯмо как бюро информации, - похвалил ее
Љоньков.
Ћна, довольнаЯ, заулыбалась.
- „ак ведь Я периодически освещаюсь. Њесто у менЯ видное - перекрестье
всех дорог.
- ‚от и хорошо. Ђ скажи-ка ты мне вот что - сколько дней у вас жил
лесник ‡уев?
- ќто который с ‚ереи?
- Ћн самый.
- †ил он у нас... ‘ейчас посмотрю. - Ћна открыла книгу и прочла: - Ђга!
‡начит, ровно трое суток. Ђ на четвертые уехал.
- Ђ за это времЯ не отлучалсЯ на ночь?
- ‚роде бы здесь ночевал. Ђ что?
- †ена у него, тетЯ ЂгафьЯ, тоже красиваЯ да ревниваЯ. ђазузнать
просила. “знаю, говорю, успокою.
- ‘пал как убитый.
- ’ы все ночи сама дежурила?
- Ќет.
- Ћткуда же ты знаешь?
- Џо вечерам заходила.
- Ђ люди к нему не приходили?
- Џриходили! - радостно подтвердила она. - „вое изюбрЯтиной закусывали.
- ’ы-то откуда знаешь?
- Ђ запах? Ћна ведь копченаЯ. € вкуснаЯ!
- ‡начит, угощали?
- ’ак, самую малость.
- Ќе слыхала, о чем говорили?
- Љак тебе сказать?.. Ѓудто бы собирались съездить куда-то.
- ’ы не вспомнишь, куда?
- ‚ тайгу, куда ж еще?
- Ќу да... Ђ поточнее? Њожет, называли место? Љлюч или распадок?
- Ќе скажу. Ќе слыхала.
- Ћткуда хоть они?
- „а вроде из потребсоюза.
- Ќу, спасибо! Ћ том, что Я у тебЯ был и о чем расспрашивал - никому!
- Ќу, могила!

Љоньков вышел к речному затону, где обычно стоЯли на приколе лодки
местных рыбаков. Ћн надеЯлсЯ встретить кого-нибудь из заЯдлых забулдыг,
которые после ночной удачи засиживались здесь на берегу возле костра до
самого утра, а порой и засыпали, набравшись под свежую закуску. Љак знать,
может, и заметил кто - какаЯ лодка отчаливала отсюда в ту роковую ночь?
Ќо на затоне было безлюдно; лишь два черноголовых паренька удили с
лодки, стоЯвшей на приколе. € вдруг Љоньков увидел с краю от реки длинную,
как осетр, голубую лодку ‡уева. Ћн ее сразу узнал: и эту Ярко-красную
бортовую полосу, и зачехленный мотор "‚ихрь".
- •лопцы, вы не заметили - когда подошла вон та, крайнЯЯ лодка?
Џаренек, сидевший на скамье ближе к Љонькову, ответил:
- Ќу, может, полчаса или минут двадцать назад...
- Ђ куда делсЯ лодочник?
- ‚ чайную пошел.
- ќто лесник ‡уев! - крикнул второй, с кормы. - Ћни сегоднЯ птиц сдают.
- Љаких птиц? ѓусей да уток? - спросил Љоньков, стараЯсь расшевелить
азарт ребЯтишек.
- Ќе, дЯденька! Џевчих птиц. €х в тайге наловили, - поЯснили оба
вперебой.
- ‚о-он что! Ђ какой нынче клев? - спросил весело Љоньков.
- ‚одит хорошо, а берет плохо...
- Ќу, ни пуха ни пера.
- Џошел к черту!
- ’уда и ухожу, - смеЯсь, сказал Љоньков, направлЯЯсь в чайную.
Ћна стоЯла неподалеку отсюда, на отлете, возле речного берега:
бревенчатый сруб и широкие, в полстены, окна.
Љоньков очистил сапоги о скребок возле порога и вошел в чайную. Ќароду
мало. ‡а широким буфетом, опершись на локти и положив на прилавок мощную
грудь, сидела буфетчица ‹елЯ Љарасева, по прозвищу ђекордистка; у нее были
сочные смешливые губы и большие, грустные, как у сохатого, глаза.
- ’оргуешь, ‹елечка? - спросил Љоньков, здороваЯсь.
- ЉакаЯ с утра торговлЯ? - сказала она, лениво поднимаЯсь и
потЯгиваЯсь.
- €ли не выспалась? - улыбнулсЯ Љоньков.
- “ менЯ, ‹еонид ‘еменыч, будильника нет, Я холостаЯ. ‘колько захочу,
столько и сплю. ќто вам, поди, приходитсЯ трудитьсЯ по ночам, бедному. Ђ
заснешь ненароком - еще и в бок пинка получишь. - ‹елЯ озорно подмигивала
ему и похохатывала.
- Ћно и потрудитьсЯ не грех - было бы над чем, - в тон ей, тоже
посмеиваЯсь, отвечал Љоньков, а сам косо поглЯдывал в зал; там за столиком
одиноко сидел ‡уев. - ’ы мне чаю покрепче налей...
- ‘ коньЯчком? - спросила ‹елЯ.
- Ќет, с молочком! ‘ томленым. € пусть подадут во-он за тот столик, -
указал он на ‡уева.
- ‘делаем! - сказала ‹елЯ.
- Џо делам в районе? - спросил Љоньков, присаживаЯсь к ‡уеву и
здороваЯсь с ним.
- „а. Џтиц певчих сдаем сегоднЯ.
- Ђ разрешение на отлов этих птиц имеетсЯ? - строго спросил Љоньков.
‡уев недовольно передернул плечами.
- ќтим делом руководит инспектор из краевого охотуправлениЯ. ‘ него и
спрашивайте. Ђ Я - человек маленький.
- Ђга! ‚аше дело ловить да продавать.
- Ђ что ж вы хотите, чтоб Я даром работал? - раздраженно ответил ‡уев.
- „а нет, отчего ж? - миролюбиво сказал Љоньков. - Ђ где же ваши птицы?
- ‚ тайге. Ќа грузовике едут.
- Ђ вы?
- “ менЯ свой транспорт. Ќа реке стоит.
- Ѓогато живете, - усмехнулсЯ Љоньков. - ‘отню километров туда по воде
да сотню обратно - недешево стоит.
- Ђ куда нам копить? - ‡уев взЯл графинчик с водкой, предложил
Љонькову.
- џ уже заказал, - остановил его рукой Љоньков.
Ћфициантка принесла зеленый чай, пиалу с густым томленым молоком,
поставила перед Љоньковым.
‡уев усмехнулсЯ.
- †ена не дает или оклад не позволЯет? - Џеред ‡уевым тарелка с
отбивной, шпроты, три бутылки пива.
- „ает не дает... сам не возьмешь. Ќа мою сотню с хвостиком не больно
разживешьсЯ.
- € Я вот получаю сотню с небольшим. - ‡уев широким жестом указал на
свой завтрак.
- „ак у вас приварок хороший! - со значением сказал Љоньков.
- Џравильно! - ‡уев поджал губы и с нарочитой любезностью склонил
голову. - Ќе сидим сложа руки. ‘ам видел мое хозЯйство.
- •озЯйство твое не мерено - тайга!
- ’айга не каждому даетсЯ. Ќужна сноровка.
- ‘норовка бывает разнаЯ: один норовит дерево посадить, а другой кору с
него содрать.
- Љородерство тоже промысел.
- ЏромышлЯть-то мы умеем. ‹ишь бы взЯть оттуда. Ђ вложить туда, лес
восстановить - это уж пусть дЯдЯ за нас делает.
- ‚идывали мы таких дЯдей. ’от же Љалганов... Ѓывало, послушаешь его -
прЯмо одна забота о тайге. Ђ сам пускал баргузинских соболей в тайгу как
воробьев в небо. ‚ыпустит - их и след простыл, не держатсЯ они здесь,
ходом идут. ‚от и получаетсЯ - на словах забота, а на деле растрата.
- ‚идно, что вы человек городской.
- Џочему?
- Џотому! ‘оболь не телок, на веревку его не привЯжешь. Ђ вы
переживаете, - усмехнулсЯ Љоньков.
- Њне переживать некогда! - вспылил ‡уев. - џ делом занЯт, и хозЯйство
мое в порЯдке.
- Ќу да... Ќа ваш век хватит.
- € Я так считаю...
’ак, попиваЯ один - чай, другой - водку, они полусерьезно-полушутЯ не
то переругивались, не то в полунамеках выражали свою антипатию друг другу,
старались вызвать вспышку, за которой могла бы последовать нечаЯннаЯ
откровенность намерений каждого из них.
- € давно вы в тайге работаете? - спросил Љоньков.
- Џредставьте себе - пЯтый годик.
- ЏредставлЯю.
- € все делом занЯт, оттого и не переживаю. ќто уж пусть ваши
сотрудники переживают. ‚ас-то когда перевели сюда? ‚ позапрошлом году?
- ќге, - кивнул Љоньков.
- ‚от и спросите своих сотрудников, сколько они преступлений не
раскрыли хотЯ бы за последние пЯть лет? ђаботать надо, а не за тайгу
переживать. Ћ тайге как-нибудь уж мы сами позаботимсЯ.
- Љаждый сверчок знай свой шесток! - усмехнулсЯ Љоньков. - ‡накомаЯ
присказка. Њежду прочим, Я видел ваши заботы. Ћт этих забот даже кета в
заломах дохнет.
- Ќе за тем смотрите! - повысил голос ‡уев. - ‚ы скажите, кто у вас под
носом человека убил?
- Ќе беспокойтесь, ‡уев, на этот раз найдем, - сказал Љоньков, вставаЯ.
- „о новых приЯтных встреч! - и вышел.

"‡лобишьсЯ да шипишь, - думал Љоньков о ‡уеве, выходЯ из чайной. - Ќу,
погоди, касатик... џ тебЯ еще успокою, ткну носом в твои шкодливые дела. €
синЯк на виске у Ќасти тобой посажен. ’обой, голубчик. € ты у менЯ не
отвертишьсЯ..."
Џервым делом он зашел к председателю райпотребсоюза, чтобы запретить
вывоз отловленных птиц впредь до решениЯ райисполкома и поразведать насчет
заготовителей.
Џлотный, упитанный Љоркин в сапогах и диагоналевых галифе, с
квадратными плечами, еще увеличенными ватными подкладками темно-синего
кителЯ, стоЯл возле аквариума и кормил красновато-золотистых Японских
рыбок. Љабинет у него был просторный, с кожаным старинным диваном и двумЯ
массивными креслами, множество стульев возле стен, огромный стол,
обтЯнутый зеленым сукном, - хоть в бильЯрд играй на нем, и во весь кабинет
индийский ковер, голубоватый, с красными павлинами.
- ‡дорово, ‚асилий ”едорович! - нарочито бодрым тоном приветствовал от
порога его Љоньков.
- ‡дорово, здорово!.. - Љоркин медленно, как бы нехотЯ, подошел к нему,
протЯнул свою короткую, как обрубленную, но увесистую ладонь и спросил,
глЯдЯ исподлобьЯ, не то с обидой, не то с укором: - —то ж ты наших
птицеловов притеснЯешь?
- Ђ ты об этом спроси председателЯ райисполкома или прокурора. -
Љоньков только руками развел - Я, мол, тут ни при чем.
- ‘прашивал, - сухо ответил Љоркин и нахмурилсЯ.
- Ќу вот... Ћни распорЯдители, а Я - простой исполнитель, обыкновенный
гражданин участковый.
- Ќу, чего мы тут стали? „авай к столу! - Љоркин пошел первым,
поскрипываЯ хромовыми сапогами.
Ћн сел за стол в вертЯщеесЯ кресло, отчего плечи его поднЯлись еще выше
и лысеющаЯ круглаЯ, как глобус, голова оперлась прЯмо на плечи.
Љоньков сел на стул сбоку, и Љоркин, точно каменный идол, повернул к
нему все тело сразу. …го широкое красное лицо с белыми бровЯми было все
еще сердитым.
- Њежду прочим, обыкновенный участковый занимаетсЯ своими делами, -
сказал Љоркин назидательно и даже палец поднЯл.
- Ђ это все и есть мои дела. Џо обЯзанности.
- Џо какой это обЯзанности?
- Џо гражданской.
- € ко мне пришел по этой обЯзанности?
- ’очно!
- Ќу, говори!
- Џтицеловов задержите до решениЯ райисполкома. ’о есть не самих
птицеловов, а грузовик с птицами.
- Ђ если они не послушаютсЯ?
- ѓрузовик будет задержан, а птиц выпустим на волю.
- Ќо они же из краЯ, из охотоуправлениЯ! - зашевелил бровЯми Љоркин.
- Ќу и что? ‚ нашем районе есть ‘оветскаЯ власть. ‚от и пускай получат
у нее разрешение на отлов певчих птиц. Њы находимсЯ рЯдом с заповедником,
а птицы, как известно, живут не на привЯзи.
- „а Я, собственно, ни на чем таком не настаиваю. Џусть оформлЯют все
как надо.
- € слава богу! - улыбнулсЯ Љоньков. - …сть и повыше нас люди. Џускай
они разбираютсЯ.
- Ќу и жох ты, лейтенант. - Љоркин тоже улыбнулсЯ, но как-то кисло. -
’ы ведь, чай, не за этим пришел? ќто можно было бы и по телефону сказать,
из милиции.
- „а и ты не простачок, ‚асилий ”едорович. Ћтгадал. •орошо иметь дело с
умными людьми!
- —ем могу быть полезен?
- Ћткровенностью, как говоритсЯ.
- Џеред тобой - как перед господом. €споведуй!
- Џомоги нам разобратьсЯ. Љто из ваших потребсоюзовцев держит свЯзь с
Ѓурунгой на ‚ерее?
- Љакую свЯзь?
- Ќу, заготовители... Љто там еще обитает?
- Ђ-а! ЉузЯкин и ђыбаков. Ћни у менЯ клепку там заготовлЯют и кору
бархатного дерева.
- Ђ изюбрЯтину они там, случаем, не заготовлЯют?
- €зюбрЯтину? - Љоркин пожевал губами, помедлил. - ‚ообще-то было
времЯ... Љогда шел отстрел изюбрей, брали, кажетсЯ, в артели у „ункаЯ. Ќу,
дней десЯть - пЯтнадцать тому назад.
- Ђ три днЯ тому назад они ничего не привозили?
Љоркин пожал плечами, подумал, наконец произнес:
- Ќе знаю.
- Ћни знакомы были с Љалгановым?
- „а кто с ним не был знаком? - оживилсЯ Љоркин. - Љонечно, о
покойниках не принЯто плохо говорить. Ќо, откровенно сказать - он был
живодер. Џросто житьЯ никому не давал.
- Љак не давал?
- „а так. € охотников огульно всех обвинЯл. € лесников. Џоклепы писал
на целые учреждениЯ. ‘плошное очернительство. ђаботать мешал.
- € вам тоже?
- Ѓыло и с нами. Ћн у нас весной всю кору бархатного дерева арестовал.
Љак раз там, в Ѓурунге.
- ‡а что же?
- „а пустЯки. ЏридралсЯ, будто мы нарушаем возрастной ценз. Ќашел,
может быть, одно-два деревца, с которых снЯли кору до срока. € поднЯл шум.
- —то значит - до срока?
- Џробковую кору заготовлЯем. ‡начит, диаметр установлен длЯ взрослого
дерева, толщина то есть. ‚от он и придралсЯ - что, мол, тонкомер обдираем.
„ак у нас же лесничество следит за этим. € лесник там контролирует, ‡уев.
- ‡уев €ван?
- Ћн самый. Ќу вот... ‚ызывали нас на исполком из-за этого поклепа. €
‡уев, и сам лесничий показали в нашу пользу, сказали, что отдельные
случаи, издержки производства. Ќу, Љалганов и осталсЯ с носом. Ђ сколько
мы времени потерЯли на эту волокиту? Џлан сорвали... Џо его милости.
- ‡начит, никаких нарушений технологии не было? Ћдни издержки... ’ак -
чепуха? - усмехнулсЯ Љоньков.
- Ќе в том дело, - сказал Љоркин, нахмурившись. - “ менЯ что тут,
частнаЯ лавочка? џ себе в карман прибыль-то деру, а? „лЯ кого мы пробку
заготовлЯем? „лЯ государства! Њы ее вон куда, аж в Њоскву да на Љавказ
отправлЯем. …е ждут, просЯт, требуют! ќто ж понимать надо.
- ‡начит, валЯй, дери кто во что горазд? Џоскольку длЯ государства,
оно, мол, все и спишет.
- Ќу, зачем же так упрощать, ‹еонид ‘еменович? ’ут дело тонкое: все мы
по своей специальности работаем, каждый на своем участке. ’ут лезть в
чужие рамки - только делу общему вредить. ‚едь и мы понимаем, что к чему,
не длЯ себЯ стараемсЯ. Џлан-то надо выполнЯть.
- Ђ что, если при этом природе вредите, земле?
- „ак ведь есть же люди, которые приставлены специально следить. “ них
инструкции... на случай, если нельзЯ иначе. Ђ он - просто ученый, и больше
ничего. Џосторонний человек, можно сказать. ’ак по какому праву он
совалсЯ?
- Ђ по праву совести!
- ‘овести? Ђ как ее понимать, эту совесть? „лЯ нас совесть в том, чтобы
выполнить задание. ‚от Я тебе приведу еще один конфуз с тем же Љалгановым.
Џо осени он запретил леспромхозу трелевать лес к ’еплой протоке. ЌельзЯ,
мол, по ней сплавлЯть лес: это нерестилище. ‚ край звонил, в Њоскву!
Џриказали разобратьсЯ. ‚от собрались все производственники на исполком.
—то же мы будем делать? ‘прашивают его. ‡начит, сплавлЯть нельзЯ, а
вывозить - дороги нет. Њожет, лесозаготовки прекратить, а? ’ак смех
поднЯлсЯ!
- ’ут не смеЯтьсЯ, а плакать надо. Љалганов был прав.
- Ќу, ты дал!.. - Љоркин аж привстал и шею вытЯнул. - Џо-твоему, мы
занимаемсЯ личной выгодой?
- Ќасчет выгоды судить не берусь... пока. Ќо что тут пахнет
государственной растратой - это факт.
- ‚он как! ‡начит, и ты туда же, за говорунами? ’огда Я тебе вот что
скажу... - Љоркин встал и, опираЯсь на стол руками, багровеЯ, подалсЯ
резко на Љонькова, точно сшибить его хотел своим увесистым телом. - “ нас
одни люди работают, а другие саботируют. •орошо рассуждать о рыбке да о
лесной красоте, стоЯ в стороне. Ђ ты поработай директором леспромхоза!
Џлан выполни! €ли вот, садись на мое место... ’Яни этот воз!..
- ќге, давай махнемсЯ! - усмехнулсЯ Љоньков. - Ѓери мою сотню и
свисток... Ђ Я на твоем кресле вертетьсЯ буду. Ћно же у тебЯ вращаетсЯ,
как шар земной. € притЯжение имеет.
- „а иди ты со своими дурацкими шутками!
- ‚о, во! ‚роде бы мы и в самом деле пошутили. ‡начит, изюбрЯтиной у
тебЯ не торговали в последние дни?
- џ не продавец... € вообще, говорить нам больше не о чем.
- Љак знать. Њожет, и придетсЯ.
- „о свиданиЯ! - Ќе подаваЯ руки, Љоркин пошел к своему аквариуму.

"Ќу что ж! ђасшевелили парадный подъезд, - твердил про себЯ Љоньков,
выходЯ от Љоркина, - а теперь попробуем зайти с черного хода".
Њагазин сельпо, стоЯвший на выносе из общего порЯдка домов, поближе к
реке, был закрыт на обед. Ђ со двора, от реки, валил мощным столбом черный
дым.
‡десь на обширном дворе, огороженном высоким дощатым забором, горой
были накатаны пустые бочки, валЯлись Ящики, коробки картонные и всЯкаЯ
инаЯ рухлЯдь. Њагазинный сторож, в кирзовых сапогах, в овчинной безрукавке
и военной фуражке со звездой, носил охапками и крепкую, и ломаную тару и
бросал в большой костер, разложенный посреди двора.
- —то, гвардеец, добро сжигаешь? - сказал Љоньков, подходЯ к старику и
здороваЯсь за руку.
- Ќе говори, парень... …го накопилось вон - ноги не протащишь.
- Ќе жалко? ‚едь Ящика доброго не купишь на почте. Ђ ты сжигаешь.
- „а что поделаешь? ЏорЯдок тоже наводить надо. ’ут настоЯщий завал
образовалсЯ.
- Ђ Я к тебе по делу, €ван Љорнеевич. - Љоньков присел на чурбан и
протЯнул раскрытый портсигар старику.
’от неторопливо размЯл папироску, закурил и подсел рЯдом.
- Ђ что у тебЯ за дело?
- ‘обралсЯ посылочку отправить, хвать - Ящика нет. „ай, думаю, к €вану
Љорнеевичу зайду. “ него этого добра много.
- ’ебе под чего Ящик-то?
- ђыбы вЯленой хочу послать.
- Љому? - допытывалсЯ дед.
- Ѓратану, в Љемерово.
- €звестно, на сухопутье живут. Ѓольшой Ящик-то?
- Љилограмм на шесть.
- Ќу что ж, подберем... Ќе то сам собью - лучше нового будет.
Љоньков вынул два рублЯ и подал их деду. ’от проворно сунул деньги в
карман и сказал, как бы в оправдание:
- ’ы много дал.
- „ва сколоти. Ћдин впрок будет.
- ‘делаю, ‹еонид ‘еменыч. Ђ после службы выпью с устатку.
- ‘мотри, от старухи влетит.
- ’огда уж поздно будет. Ђ то и деньги отберет, и по шее заедет. ‚
жисть не поверит, что милиционер дал.
Љоньков рассмеЯлсЯ.
- ЃоишьсЯ хозЯйки-то?
- „ак ведь по нонешним временам кроме хозЯйки и боЯтьсЯ некого - пьют и
прогуливают. ‚он и в газетах про это пишут. ќта самаЯ... руководЯщаЯ
струна ослабла.
- € как же ее подтЯнуть? - усмехнулсЯ Љоньков.
- Ђ очень просто - назначить баб. Ћни нам враз сухую конституцию
пропишут.
- ќто еще не беда. ‹ишь бы они нас без закуски не оставили. ‚ вашем
магазине, поди, и закусить нечем?
‘торож покачал головой и Языком причмокнул:
- ќ-э, парень! Ѓыла закуска добраЯ... „а ты опоздал.
- „а ну? —то ж это за закуска?
- €зюбрЯтина.
- ‚ магазине?
- Ћколо прошла. - „ед сделал выразительный жест рукой. - ‚чера целый
день тащили - и все черным ходом.
- Ђх ты, какаЯ жалость! џ, грешным делом, люблю изюбрЯтину. Њожет,
осталось у кого? Љто хоть привез-то?
- Љто ж тебе отпустит? ’ы при форме. Џошли бабу, может, он и продаст. Ђ
то давай Я схожу.
- „а ну, что ж тебЯ гонЯть, старого человека. џ жену пошлю. Љ кому?
- ’олько обо мне ни слова!..
- Ќу, что ты!
- Џусть сходит к ЉузЯкину. Ќебось даст.
- ѓде он живет?
- ’ретьЯ изба с краю по главному порЯдку, считай от реки.
- ‘пасибо, вечерком пошлю. Ђ ты мне Ящичек приготовь длЯ посылки.
- ќто уж само собой. ‘обью. „ырки-то провернуть с боков?
- Ќа что они мне? —ай, не Яблоки посылаю. Ѓывай здоров!
- ‘пасибо! - €ван Љорнеевич длЯ почтениЯ снЯл фуражку и проводил
Љонькова до ворот.
"Ђ черный ход оказалсЯ интереснее. Ќас из одних дверей вроде бы взашей
вытолкали, а мы премсЯ в другие. •о-хо!" - весело думал Љоньков, идЯ к
дому ЉузЯкина, и распевал на разные лады одну и ту же подвернувшуюсЯ на
Язык строчку: "’о ли еще будет! ’о ли еще будет!"
ЉузЯкина он застал на дворе; тот подправлЯл плетень, вплетаЯ
свежесрезанные тальниковые хворостины в изреженные и прохудившиесЯ от
времени прорехи в заборе.
ќто был средних лет мужчина, черноволосый, с неприветливым скуластым
лицом и косоватым разрезом узких монгольских глаз.
- ‚ы - ЉузЯкин Њихаил …мельЯнович?
- Ќу, Я, - неохотно отозвалсЯ тот, кладЯ топор на дровосек.
- џ участковый уполномоченный, - Љоньков показал свою книжку.
- „а знаю, - сказал ЉузЯкин, не глЯдЯ на этот красный документ.
- Њне поговорить с вами надо.
- Џожалуйста. - •озЯин указал на здоровенный чурбак, сел сам и вынул
пачку папирос.
- „а что ж мы здесь? - Љоньков глЯнул на серое небо. - ‚он и дождь
накрапывает. Џошли в избу!
- Џошли.
Љоньков пропустил вперед себЯ хозЯина и сам нырнул через порог в
темноватые сени, потом прошли в избу. €зба как изба, ничего
подозрительного: полы чистые, крашеные, стены обклеены обоЯми. Ќад
кроватью с никелированными шишечками висит дробовик и патронташ. Љоньков
прошел к столу, сел напротив хозЯина.
- ‚ы заготовителем работаете, в Ѓурунге?
- ’ак живу-то здесь. ђаботаю в потребсоюзе. Ѓываю, конечно, и в
Ѓурунге... €зредка.
- Ќу как изредка? Џоследний-то раз когда там были?
- „а уж недели две прошло.
- Ђга!.. Ђ что вы там делали?
- Џробковую кору сплавлЯли.
- „робовичок-то с собой берете? - Љоньков кивнул на ружье.
- Ѓерем... ’ак, по уткам ежели.
- Ђ если что покрупнее? Љарабина-то разве нет?
- Љак видите. - ЉузЯкин указал на стену.
‚ошла хозЯйка, приветливо улыбнулась.
- Ђ у нас во-он кто! ѓости, оказываетсЯ.
- ѓостей угощать надо, - сказал Љоньков, здороваЯсь с хозЯйкой.
- € правда! - встрепенулась она. - Њиша, ну-к, сбегай за бутылкой.
- ‘пасибо! - остановил Љоньков приподнЯвшегосЯ было хозЯина. - ђад бы с
душой, как говоритсЯ, да нельзЯ. ‘лужба! Ђ вот кваску бы Я испил.
- „ак Я сейчас! - метнулась к дверЯм хозЯйка.
- Ќе беспокойтесь! - Љоньков подошел к скамье на кухне, над которой
висел ковш, снЯл его. - Џроводите, а Я по пути и напьюсь.
€, направлЯЯсь к двери, спросил:
- ѓде у вас погреб-то?
•озЯин как-то съежилсЯ, а хозЯйка, все еще не понимаЯ, что к чему,
защебетала:
- „ак, на двор выйдете - тут вам будет налево хлев, а туточки прЯменько
и погреб.
- Ќу, хозЯин менЯ и проводит, - обернулсЯ Љоньков к ЉузЯкину. - ’ам и
напьемсЯ за компанию.
Ћни вышли во двор. ‡десь, за дровосеком, под тенью ильма, стоЯл
бетонный погреб, вернее, виден был только вход в погреб - окованнаЯ дверь
под козырьком.
ђастворилась она со скрежетом. Љоньков, пригибаЯсь, вошел первым. ‚
сумрачном погребе на мощной матице висело два окорока.
- Ћ-о! „а тут и закусить есть чем, - весело сказал Љоньков. - Љабаньи?
- „а, - выдавил из себЯ хозЯин.
- Џопробовать-то можно?
ЉузЯкин только плечами пожал. Љоньков вынул охотничий нож, отрезал
небольшой кусочек, пожевал.
- ‘вежего копчениЯ. …ще дымком припахивает. Ђ говоришь - в тайге давно
не бывал?
‚ ответ раздалсЯ только тЯжелый вздох.
- Ќу, что? Ћстальное сам покажешь или будем искать? - спросил
насмешливо Љоньков.
- ‚он там в кадке изюбрЯтина. € больше ничего нет.
Љоньков подошел к кадке, открыл рЯдно, там лежало мЯсо. Љоньков пощупал
его, отрезал кусочек, взЯл на Язык.
- „аже просолеть не успело. ‘ами убили?
- Ќет.
- Љогда привезли? ’ретьего днЯ?
- „а.
- ‘ кем везли?
- Ћдин.
- “ кого брали мЯсо?
- Ћхотники продали.
- Љто именно?
- „а они все там на одно лицо... не то нанайцы, не то удэгейцы.
- ‚ы покупали в Ѓурунге?
- Ќет, возле артели. „о Ѓурунги бензина не хватит.
- Ђ сколько сдали мЯса в сельповский магазин?
ЉузЯкин, застигнутый врасплох, помолчал...
- ’ак чтобы в магазин сдавать... этого не было. Џриезжала ЌастЯ,
продавец. Ќу, пуда два взЯла длЯ своих... знакомых там, друзей.
- ЏонЯтно! Џромысел налажен.
- „а это случай... Џросто подвернулись мне охотники. џ ж на рыбалку
ездил. Љакой там промысел!
- ђазберемсЯ... - Љоньков вышел на двор и сказал хозЯину, запиравшему
дверь: - ‚ы погреб-то не закрывайте. ‘ейчас понЯтых вызовем. ЏридетсЯ мЯсо
конфисковать, и протокол составим...

‚ приемной прокуратуры, куда пришел Љоньков, чтобы доложить Љосушке
насчет конфискации убоины, он неожиданно столкнулсЯ с „ункаем.
- ‘емен, ты чего здесь делаешь? ’ебЯ снова вызвали? - Љоньков с
настороженностью и недоумением глЯдел на „ункаЯ.
- „а нет, не вызывали, - ответил тот улыбаЯсь и протЯгиваЯ руку. - ‘ам
приехал.
- Џо какому делу?
„ункай взЯл Љонькова под руку и отвел к порогу, подальше от сидевших на
диване посетителей.
- Џонимаешь, какаЯ историЯ... ’от шалый тигр, которого замечали возле
Ѓурунги, теперь на “лахе ходит.
- Ќу и что? Ђ где эта “лахе?
- “лахе по-вашему Њедвежий ключ. ђаспадок.
- Џостой! Џро Њедвежий ключ и у Љалганова написано, но его нет на
карте.
- Ќа карте есть “лахе. Ђ русские охотники, из ‚оскресенского, звали это
место Њедвежьим ключом.
- —то ж ты предлагаешь? Џоймать этого тигра и допросить - съел он
свидетелЯ или нет? - усмехнулсЯ Љоньков.
- „а погоди ты!.. - „ункай опЯть потЯнул к себе Љонькова и сказал тише:
- ’ам же, наши люди говорЯт, будто скрываетсЯ какой-то человек. Џонимаешь,
чепуха получаетсЯ: тигр слопал человека на Ѓурунге и живет в распадке
рЯдом с другим человеком. € ничего! - Ћн зашептал Љонькову на ухо: - Ђ
может, этого свидетелЯ-кашевара никто не съел? Њожет быть, он и скрываетсЯ
там?
- ‘емен •ылович, ты гений! - Љоньков ткнул его в бок и шепнул на ухо: -
’ы про эти свои догадки никому не говорил еще?
- Ќикому! - покачал головой „ункай.
- Њолодец! ’ы один приехал?
- ‘о мной еще ‘ольда. Ћн на завалинке сидит, на солнышке греетсЯ.
- ‡ови его сюда! Ђ Я сейчас следователю скажу - и мы вас вызовем.
Љак только вышел от Љосушки прокурор, Љоньков сразу прошмыгнул в дверь.
- —его это "сам" тебЯ навещал? Џо нашему делу?
- „а. ‚от принес заключение экспертизы насчет пули, убившей Љалганова.
- Љосушка указал на бумагу, лежавшую сверху в раскрытой папке. - ’олько
что от криминалистов получил.
- Ќу и что?
- ѓоворит, пустыми поисками занимаетесь. ќто он насчет твоих пуль...
Ќу, тех, что врачиха в бадью всадила. ‚ы можете, говорит, перебрать все
карабины, которые зарегистрированы в республике, и ни один из них не будет
искомым. ЏулЯ эта выпущена из нестандартного ствола. ‘корее всего -
самоделки.
- „ак как же его искать?
- Ђ это, брат, наша с тобой забота. Љакие новости?
- Ќакрыл одного охотника с убоиной.
- Љакой убоиной?
- ‚се той же!.. €зюбрЯтина, кабанина... свежаЯ!
- €зюбрЯтина? —то за человек?
- ‡аготовщик из потребсоюза.
- ѓде он взЯл?
- ’емнит. ѓоворит, что купил у охотников возле села Љрасного.
- Ђ ты что думаешь?
- Ќе верю Я ему. Ћхота в артели прекратилась еще дней десЯть назад.
‡начит, либо сам добыл, либо есть где-то запасы. Љто-то орудует умело.
- ‘колько у него убоины?
- Џудов пЯть будет. „а пуда два, говорит, сдал в магазин сельпо.
Џо-моему, врет. ’ам целый день шла торговлЯ... через черный ход. Љоркина
надо спросить. Ћн поточнее скажет.
- Џри чем тут Љоркин?
- Џри том. ќто его заготовитель. „ве недели назад этот самый ЉузЯкин с
Ѓалабиным привозили много изюбрЯтины. ќто Љоркин признает. Ђ то, что вчера
шла торговлЯ изюбрЯтиной, об этом - ни слова.
- ‚о-первых, он мог не знать - торговали или нет. Ћн же не продавец.
- ‚от и давай установим, знал он или нет. € почему продавец не
докладывает ему о поступлении в магазин убоины от частного лица? ’о бишь,
извините, от заготовителЯ Љоркина.
- Џостой! ’ы что предлагаешь, еловаЯ голова, Љоркина вызвать на допрос?
- Ќу и что? ‚ызовем и ЉузЯкина, и продавца, и Љоркина, сделаем
перекрестный допрос. ‚едь это же не первый случай.
- Ќу при чем тут Љоркин? …му же сдали готовый продукт, да и то через
магазин. Ћн - государственное заведение, а не частнаЯ лавочка.
- „ункай тоже не частную лавочку держит. Ќо мы же его допрашивали.
’еперь давай Љоркина допросим.
- „ункай - заготовитель, а Љоркин - потребитель, то есть
распределитель! ќто ба-альшаЯ разница! Џонимать надо, еловаЯ голова.
- ‚от именно, потребитель, - усмехнулсЯ Љоньков и с ехидцей спросил: -
—то-то Я не слыхал, чтобы в сельпо изюбрЯтину продавали в этом месЯце. Љто
же ее потреблЯл, кроме Љоркина? ‹юбопытно бы узнать...
- Ќу, знаешь! ’ы, кажетсЯ, того, божий дар путаешь с Яишницей.
- ќге, божий дар! Ђ ты, случаем, не приложилсЯ к этому дару? ’ебе не
продавали изюбрЯтину по дешевке?
- ‹еонид ‘еменыч, не забывайсЯ! - вспыхнул Љосушка, и на залысинах его
стали проступать мелкие бисеринки пота. - ’ы что, в кастрюли мои хочешь
заглЯнуть?
- Ќе о кастрюлЯх Я, - устало ответил Љоньков. - Ћ совести Я думаю, о
нашей принципиальности.
- Џо-твоему, Я бессовестный! - Љосушка, поджав губы, исподлобьЯ смотрел
на Љонькова, и на его широкой переносице проступили красные жилки.
- „а не сердитесь! џ же не про вас. џ говорю о том, что скрываетсЯ за
частным случаем убийства. Ћ той нетерпимости, о травле Љалганова. Ћни же
его ненавидели за то, что он требовал жить по закону. € заготовители, и
леспромхозовцы, и браконьеры, и черт знает кто. Ќа него чуть ли не
науськивали...
- Ќо пойми же, мы с тобой ведем следствие. “ нас частное дело об
убийстве. Ђ ты куда лезешь? Ќе превышай полномочий!
- Љонечно... Џосадить под стражу какого-нибудь Љончугу, толком не
разобравшись в его виновности, - тут не превышаем. Ђ допросить Љоркина,
который принимает браконьерскую изюбрЯтину, - тут превышение. ‹адно, еще
вернемсЯ к этому. “ менЯ есть новость и поважнее, - менЯЯ тон, сказал
Љоньков.
- —то за новость?
- ‚ дневниках Љалганова записано, что оба €вана, должно быть,
встречаютсЯ в Њедвежьем ключе... ’ам у них, предполагал Љалганов, и
происходит заготовка. €ли тайник есть. Њне только что сказали, что в
“лахе, так называют удэгейцы Њедвежий ключ, прЯчетсЯ какой-то тип. € там
же, между прочим, обитает эти дни и тот шалый тигр, который слопал нашего
свидетелЯ. Ќе кажетсЯ ли тебе, что наш свидетель живет поблизости от того
самого тигра, который слопал его?
- ќто любопытно! Љто тебе сказал?
- ‘ейчас узнаешь. - Љоньков растворил дверь и поманил „ункаЯ и ‘ольду.
’е вошли и остановились у порога, слегка поклонившись. ‘ледователь
подошел, поздоровалсЯ с ними за руку.
- ‘емен •ылович, значит, “лахе и Њедвежий ключ - это одно и то же
место? - спросил Љосушка.
- ќто правильно, - сказал „ункай. - Ђ ‘ольда говорит: там человек
прЯчетсЯ.
- Љакой человек? - спросил Љосушка старика.
- Ќе знай, - ответил ‘ольда.
- ’ы его видел?
- Ќет.
- ’ак кто же говорит?
- Ќаши люди говорЯт.
- Ћни его видели?
- Ќет.
- Ћткуда ж они знают?
- Ќаши люди все знают, - твердо отвечал ‘ольда.
- Љаким образом? - чуть усмехнулсЯ Љосушка.
- ’ебе что, не понимай? —увствуют!
- Ђ-а! ’огда другое дело. - Љосушка, все с той же улыбочкой, валкой
походкой прошел к карте, котораЯ висела на дальней стене, и поманил за
собой Љонькова.
Ћни нашли на карте распадок с ключом “лахе.
- Љалганова убили здесь, возле Ѓурунги... - отмечает на карте ручкой
Љоньков, - до “лахе недалеко. Љилометров двадцать.
Љосушка, обернувшись, громко спрашивает „ункаЯ и ‘ольду:
- Џо Њедвежьему ключу лодка проходит?
- Џочему нет? - отозвалсЯ ‘ольда.
- „аже с мотором, - сказал „ункай.
‘ледователь сказал вполголоса Љонькову:
- ‘ъездить можно... Ќо зыбкаЯ историЯ. Ћдни слухи. —то мы с тобой с
лодки увидим?
- “ менЯ есть идеЯ... - тихо сказал ему Љоньков. - Ќо сперва давай
отпустим удэгейцев и поблагодарим их.
- Ќу, ну! - Љосушка подошел к „ункаю и сказал: - ‘пасибо вам, ‘емен
•ылович! ‘ведениЯ ваши ценные. Њы их учтем.
„ункай натЯнул кепку, а ‘ольда сунул трубочку в рот, а свою шапочку с
кистью и не снимал. Ћни повернулись уходить.
- ‘емен, подожди менЯ возле прокуратуры! - сказал Љоньков. - ’ы мне
нужен.
- Ђга, подождем! - и вышли.
- —то ж у тебЯ за план?
- “строить облаву в “лахе. Џрочесать весь распадок...
- Ђ что? Њожет, и в самом деле там какой-нибудь обормот скрываетсЯ. Ќо
как ее устроить? ‘обирать охотников на ловлю призрака? - усмехнулсЯ
Љосушка.
- Ќи в коем случае! Ќас просто на смех поднимут, во-первых; а во-вторых
- те, кому надо, услыхав о такой охоте, просто уберут того человека
нынешней ночью, - сказал Љоньков.
- —то ж ты предлагаешь?
- Џоскольку разлетелась по всей округе молва, что кашевара утащил тигр,
то давай и устроим облаву на тигра-людоеда. ‹юдей даст лесничий и „ункай.
Ќо звонить им надо завтра утром, по причинам предосторожности. Џойми, нам
нужен тот свидетель. € делать все надо так, чтоб его перед нашим носом не
ухлопали.
- ’ы уверен, что он жив и прЯчетсЯ там?
- „а как бы там ни было, а прочесать эту падь надо. Ђ главное, Я на
этой охоте их всех сведу - и ‡уева, и Љончугу... Ђ €нга сама придет.
- Ћткуда ты знаешь?
- џ чувствую.
- Ђ-а! - усмехнулсЯ Љосушка и пошел к столу.
Љоньков шел за ним и горЯчо доказывал:
- ‡автра скажу Љончуге, что к ‡уеву поедем, а уж он €нге передаст.
- Ќо вы ж до ночи облаву все равно не проведете? Ќе успеете. Ђ за ночь
те, кому надо уничтожить этого свидетелЯ - уничтожат! Ћни ж не дураки. Ћни
ж поймут, что на такой облаве и тигра, и того типа зацепЯт.
- Ћни все будут у менЯ на глазах всю ночь, и ‡уев, и Љончуга, и €нга, и
„ункай. „а, все!
- Ќу кто-то может шепнуть сообщнику, а тот может обойти ваш заслон.
- € это учтено. Ќочью по тайге бесшумно не пройдешь. ‘ нами собаки
будут. ‡начит, пройти можно только по реке. Ђ на реке у менЯ будет
наблюдатель всю ночь.
- Ќу, ‹енЯ! Ќу, силен, бродЯга! - Љосушка только головой покачал. -
‹адно. ‡автра утром звоню лесничему, и человек пЯтнадцать он тебе выделит
на облаву на тигра. Ђ остальных бери завтра у „ункаЯ.
- Ћ'кэй! ‘ейчас отпущу „ункаЯ в Љрасное и накажу ему, чтобы ждал менЯ
утром. € никаких подробностей. Ђ ‡уева пошлю завтра же утром в Ѓурунгу,
чтобы ждал нас к обеду у себЯ дома.
- Ћн здесь?
- „а в гостинице. Џривез птиц продавать.
- Ќу что ж, ‹енЯ, желаю удачи! - € они крепко пожали друг другу руки.

Љак и условились, с раннего утра Љоньков забежал в прокуратуру, и при
нем Љосушка звонил лесничему на дом и попросил егерЯ и человек десЯть -
пЯтнадцать рабочих во главе с ‡уевым на облаву тигра-людоеда.
’от ворчал спросоньЯ: "—то еще за фантазиЯ? Ќи свет ни зарЯ булгачить
народ из-за какого-то тигра. ’оже мне пожар!" - "Џетр Ђфанасьевич,
дорогой! - упрашивал его Љосушка. - „ело у нас горЯчее, хуже пожара. „ва
человека сгинули. Ќам нужно прочесать лесную падь на “лахе
безотлагательно. џ умолЯю тебЯ, дай мне пЯтнадцать человек! € немедленно.
€наче придетсЯ прокурора просить, в райисполком звонить. Ќу зачем?"
‹есничий повздыхал, покрЯхтел и спросил: "Ќо завтра ты отпустишь их к
вечеру?" - "ђаньше отпустим. Љ вечеру дома будут".
Ќаконец лесничий согласилсЯ выделить и рабочих, и егерЯ, и три лодки
дать, с горючим в оба конца.
Џотом Љоньков позвонил „ункаю в контору. ’от был на проводе, как
дежурный.
- ‘емен •ылович, можешь собрать человек двадцать на облаву тигра? Љ
обеду! - спросил Љоньков.
- ‘ клепки сниму хороших охотников. € лодки подготовлю, - бодрым
голосом отвечал тот.
- Ќу, молодец! Ђ Я приеду часам к одиннадцати.
- Ѓуду ждать на берегу у лодочного причала.
- ‘пасибо! …ще вот что: скажи Љончуге, чтобы он никуда не уходил. Њы
вместе с тобой и с Љончугой поедем к ‡уеву... ’ак и скажи ему. Џоедем на
его лодке. ‡аберем ‡уева, потом двинемсЯ в “лахе.
- ‚се сделаю, как надо!
- Ќу, молодец.
‡уева Љоньков застал в гостинице, еще сонным. ’от был в одной майке и в
брюках - собиралсЯ умыватьсЯ. ‚ыслушав, по какому случаю понадобилсЯ он
Љонькову, ‡уев сделал удивленное лицо и даже обиделсЯ, что его по таким
пустЯкам отрывают от дела: Я, мол, здесь не баклуши бью. ЉакаЯ облава
тигра? ‚идел Я вашего тигра в гробу в белых тапочках. “ менЯ птицы здесь.
Ќа кого Я их оставлю?
Ќо когда Љоньков прикрикнул на него, он и совсем заупрЯмилсЯ: "“ менЯ
начальник есть - лесничий. ‘ ним и разговаривайте". - "џ с ним только что
говорил. Ђ теперь вы говорите. ’елефон у Ђгафьи ’ихоновны. ‡воните ему на
дом. € немедленно!"
‡уев сходил в дежурку и вернулсЯ озадаченным и хмурым. "Ќу и что?" -
спросил Љоньков. "—то да почто, - проворчал ‡уев. - Њне же кого-то надо
найти да оставить за себЯ. Џока там проволынишьсЯ с вами, здесь и птицы
сдохнут". - "’ы здесь не околачивайсЯ! - начал терЯть терпение Љоньков. -
Ћставь кого-либо у птиц и без промедлениЯ поезжай в Ѓурунгу. †ди нас к
обеду у себЯ дома. џ заеду за тобой вместе с „ункаем и Љончугой. ’ы в моей
группе, понЯл? € потом все вместе поедем в “лахе на облаву. ‡аночуем там,
на Њедвежьем ключе. ‚се запомнил?" - "Ќу". - "Ќе ну, а так точно. €мей в
виду, если не застану дома, под землей разыщу и посажу под стражу!" - "„а
вы что в самом деле? - обиделсЯ ‡уев. - €ли Я злоумышленник? ђаз менЯ
начальник отпустил в ваше распорЯжение, то буду там, где приказано. —то за
разговор?" - "ќто другой коленкор, - сказал примирительно Љоньков. - „о
встречи".
Љ девЯти часам утра три моторных лодки с рабочими лесхоза и с егерем
уже покачивались на речной волне возле затона. Љоньков в плаще и в сапогах
сел в переднюю лодку и махнул фуражкой.
‡атарахтели моторы, и лодки, оседаЯ на корму, стали выходить одна за
другой на речной стрежень.
Џо дороге Љоньков договорилсЯ с егерем ЏутЯтиным, что лодки войдут в
Њедвежий ключ с интервалом в сотню метров одна от другой и встанут на
прикол. Џалатки разбивать тут же возле лодок. € ждать приезда остальных. Ђ
вечером, когда все соберутсЯ, обсудим, как вести облаву.
‚озле села Љрасного лодка с Љоньковым свернула в протоку, а остальные
ходом пошли вверх. „ункай ждал его на берегу с целой оравой охотников, а
возле мужчин табунились ребЯтишки, за которыми бегали со звонким лаем
собаки.
Ќе успел выпрыгнуть Љоньков из лодки, как удэгейцы, покрикиваЯ на
собак: "ѓа! ѓа!", стали подтЯгивать баты, стоЯвшие на приколе, к берегу и
загружать их рюкзаками с продуктами, медвежьими шкурами длЯ подстилок,
палатками и охотничьим снарЯжением.
—ерез полчаса пЯть батов, полные людей, собак и всЯкой утвари, тарахтЯ
моторами, стали разворачиватьсЯ и уходить за лесной остров к невидимой
речке вслед за черной лодкой лесничества.
Љоньков поднЯлсЯ на берег. ‡десь, кроме ребЯтишек, „ункаЯ и стариков,
на бревнах сидел Љончуга и сосал свою короткую трубочку. ‚озле него
пристроились две собаки, лежал туго набитый рюкзак, из которого торчал
ствол карабина.
- “ тебЯ все готово? - спросил Љончугу Љоньков, здороваЯсь.
- ѓотово, такое дело.
- ’огда в путь!
- џ сейчас домой сбегаю, - забеспокоилсЯ „ункай. - “ менЯ там все
припасы, - и потрусил рысцой к своему дому, стоЯвшему за конторой.
Љоньков поглЯдел по сторонам: ни на берегу, ни возле конторы, где
стоЯли бабы, €нги не было.
- џ, пожалуй, тоже схожу на медпункт, - сказал Љоньков Љончуге. - Њне
кое-что надо сказать €нге насчет Љалганова.
- •одить не надо, - отозвалсЯ Љончуга. - €нга сама придет.
- ‘юда, на берег?
- Љонечно.
- ’огда давай грузитьсЯ.
- „авай, такое дело, - согласилсЯ Љончуга.
Љоньков взЯл свой рюкзак, карабин, лежавший тут же, и снес их в бат. ‡а
ним спустилсЯ вниз со своим снарЯжением, в окружении собак, и Љончуга.
Џока Љончуга укладывал на дно лодки медвежьи шкуры, палатку, рюкзак,
собаки сидели тут же, возле воды, и повизгивали от нетерпениЯ.
ЏоказалсЯ на берегу и стал спускатьсЯ по тропинке ‘емен •ылович,
нагруженный огромным рюкзаком; а за ним в таежном снарЯжении - в олочах, в
шапочке с накомарником, откинутым на затылок, с рюкзаком за спиной и с
карабином в руках - быстро шла €нга.
Љ лодке она подошла вместе с „ункаем.
- Ђ вы куда собрались? - спросил ее Љоньков с нарочитым удивлением.
€нга сперва прошла в лодку, снЯла рюкзак и только потом ответила:
- ‘ вами еду.
- Ќо мы еще к ‡уеву завернем, - сказал Љоньков.
- ‡наю.
Љоньков подмигнул „ункаю и с наигранным недоумением в голосе продолжал
спрашивать €нгу:
- Љак же вы так? Ѓез приглашениЯ? Ѓез разрешениЯ?
€нга ответила угрюмо и с вызовом:
- Џриглашать вы менЯ все равно будете. Ќа допросы! ‚от Я и решила пойти
вам навстречу. € тигр менЯ интересует - не часто в наших краЯх людоеды
поЯвлЯютсЯ. € стрелЯть умею. Џо всем статьЯм подхожу.
Ћна уселась поудобнее в самом носу бата, за ней прошел и уселсЯ „ункай.
- Ќу что ж, - сказал Љоньков Љончуге. - Џоехали!
Љончуга крикнул на собак:
- ѓа!
Ћни тотчас прыгнули в лодку, и Љончуга стал шестом отталкивать бат от
берега.

Љ Ѓурунге они подошли часа через три. ‘олнце еще светило мощно, хотЯ от
воды тЯнуло острой свежестью - предвестником вечерней прохлады. Ћставив
„ункаЯ в лодке с вещами и собаками, взЯв с собой только карабины и
патроны, они втроем пошли на заимку ‡уева.
•озЯин с хозЯйкой встретили их возле забора, у калитки. ЌастЯ была в
толстой пуховой кофте и в цветном платке - с красными бутонами по черному
фону. ‡уев стоЯл в сером пиджачке и в голубой рубахе нараспашку. ‚сем
своим праздничным видом они как бы подчеркивали, что рады гостЯм.
Ќо рассмотрев наконец своими близорукими глазами гостей, узнав €нгу,
ЌастЯ побледнела; как с перепуга, невнЯтно сказала всем "здрасьте" и,
диковато озираЯсь, стада потихоньку отступать к дому. ‡ато ‡уев пошел
навстречу гостЯм, улыбаЯсь во все лицо, широко распахнув руки, словно
обниматьсЯ хотел. ќто его показное радушие удивило Љонькова, и он подумал,
что смена настроениЯ у ‡уева, должно быть, неспроста.
- Џроходите, гости дорогие, проходите в избу! - говорил ‡уев. - Њы уж
прЯмо заждались. € стол давно накрыт. ‚се остыло.
‚озле порога стоЯла ЌастЯ, теперь уже спокойнаЯ, и степенно, с легким
поклоном, приглашала гостей в дом. Ќо Љоньков заметил, что смотрела она
как-то вкось и в глазах ее все еще таилсЯ тот первоначальный испуг.
€нга на одно мгновение задержала на ней свой быстрый рысий взглЯд, и
ноздри ее крошечного носа дрогнули и округлились. "Ќу, быть потехе", -
подумал Љоньков, наблюдаЯ с крыльца за обеими соперницами.
Џосреди горницы ‡уевых был накрыт стол: белаЯ скатерть, красные
помидоры, грибки маринованные, Яйца и огромнаЯ жаровнЯ с медвежатиной,
дышащаЯ еще парком. Ђ по концам стола стоЯли две бутылки водки, два
графина с медовухой и бутылка красного вина в центре.
- „а вы как к свадьбе приготовились, - сказал с усмешкой Љоньков. -
’олько вот кого женить будем?
- Ђ может, поминки собрали? ‚се-таки человек был вроде бы не чужой, -
съЯзвила €нга, поглЯдываЯ на хозЯйку.
- Ќет, мы без особой цели, - покраснела ЌастЯ, прЯча глаза. - ‘адитесь!
„орога дальнЯЯ, на воде. ЋзЯбли, наверно.
- ‡а сколько часов доберемсЯ до “лахе? - спросил Љоньков ‡уева,
присаживаЯсь к столу.
- —аса за два, за три. Љ ночи доедем.
- Ђ вы сами не видали этого тигра? †ивым не возьмем его? - спросил
опЯть Љоньков ‡уева.
- ‘амому не приходилось. Ќо Љалганов говорил, что старый. ’ак что этого
живым не возьмешь, - усмехнулсЯ ‡уев.
‘ели за стол. ‡уев налил вина и водки в рюмки и поднЯл свою.
- ‡а удачную охоту! - сказал он.
- € за счастье в этом доме, то есть за любовь, - добавила €нга, не
притрагиваЯсь к своей рюмке.
“ Ќасти дрогнула рука, плеснулось красное вино на белую скатерть.
- Љак кровь на белье, - сказала €нга, глЯдЯ гневно на Ќастю. - Ќе
похоже?
ЌастЯ зарделась, как бутон на ее черном платке, и поставила рюмку.
- Џрошу выражатьсЯ культурнее, - ‡уев смерил сердитым взглЯдом €нгу, и
верхнЯЯ губа его с рыжими усиками гневно дернулась. - ‚се ж таки мы за
обеденным столом сидим, а не в перевЯзочной.
€нга только фыркнула и ответила не ему, а Ќасте, не сводЯ с нее
упорного взглЯда:
- Љто сидит, а кто и лежит.
- џ не понимаю, что вы имеете в виду? - сказала ЌастЯ и обернулась к
ней, все лицо ее выражало теперь не смущение, а глубокую печаль.
- Ђх, вы не понимаете? - нервно усмехнулась €нга. - џ тоже не понимаю,
как можно пировать после того, что произошло в трех шагах отсюда?
ЌастЯ только горестно вздохнула и снова уставилась в белую скатерть
прЯмо перед собой.
Ђ ‡уев сказал:
- Ќаш стол здесь ни при чем.
- Љонечно! - подхватила €нга. - € жена ваша ни при чем.
- Љ чему весь этот разговор? Њы собрались выпить. €ли нельзЯ? -
обратилсЯ он с усмешкой к Љонькову.
’от пожал плечами и вынул пачку папирос, стал закуривать.
- Љому нельзЯ, а мне можно, - сказал Љончуга. - џ озЯбла. ‡а рулем
сидел! - ‚зЯл свою рюмку и выпил.
…го поддержал ‡уев:
- Њолодец, Љончуга! ‚ самом деле, развели канитель. Ќа здоровье! - Ћн
тоже выпил и стал закусывать. - Њертвый, как говоритсЯ, в гробе спит, а
живой пользуйсЯ жизнью. ‚еселись то есть. Ђ ему теперь постом не поможешь.
- ‡ато он любил помогать кое-кому... при жизни, - сказала €нга,
обернувшись к ‡уеву. - ‚ы не слыхали?
‡уев поперхнулсЯ:
- Љх-хэ! Љх-ха-а! Љыххх! - Ћн закрылсЯ рукой и вышел из-за стола. - џ
си-ичас... - просипел он и выбежал за дверь.
- ќто недостойно! ‚ы не имеете права! - гневно сказала ЌастЯ.
- ‡начит, Я не имею права? Ђ вы какое имели право встречатьсЯ с
Љалгановым? - крикнула €нга. - ’еперь невинность изображаете? Ќо кто его
сюда завлек? ‚ы! € погиб он здесь из-за вас!
- џ... Я не виновата... ни в чем! - ЌастЯ закусила губу и всхлипнула. -
ќто ложь!
- ‹ожь! - “ €нги тоже зарделись скулы и недобро заблестели и сузились
Янтарные глаза. - ’огда Я прЯмо скажу: вы были в ту ночь в лагере у
Љалганова!
ЌастЯ открыла рот и поднЯла руку, словно заслонЯЯсь от удара.
- € не смейте возражать! - кричала €нга. - џ точно это знаю. € следы
возле него были ваши. € кеды ваши. џ могу это доказать.
ЌастЯ закрыла лицо руками, зарыдала и быстро вышла из горницы в
бревенчатый пристрой, отгороженный толстой стеной.
- —его так шуми? ‚ыпей немножко - сразу спокойнее будешь, - сказал
Љончуга племЯннице.
- џ в этом доме кружки воды не выпью!
€нга вышла в сени, хлопнув дверью.
- Ђ Я, понимаешь, озЯбла. Њне можно? - спрашивал Љончуга Љонькова,
наливаЯ себе водки.
- Џей на здоровье! - Љоньков встал из-за стола и прошел к Ќасте в
бревенчатый пристрой, плотно затворив за собой дверь.
ЌастЯ лежала на диване, уткнув лицо в подушку, и глухо рыдала.
Љоньков присел возле нее на стул, оглЯдел обстановку этой комнаты,
похожей на спальню. ‚ углу стоЯл комод, рЯдом с кроватью платЯной шкаф,
трюмо на подставке, и перед ним зеленый бархатный пуф.
- “спокойтесь, ЌастЯ. - Љоньков стал утешать ее: - Ѓыть в лагере у
Љалганова той ночью еще не значит совершить преступление. Ќо имейте в
виду, если вы будете запиратьсЯ, придетсЯ взЯть вас под стражу... Ђ там
перекрестные допросы, улики... ‘видетели! „окажут. Ќо тогда вас будут
судить за укрывательство преступлениЯ.
ЌастЯ встала, все еще всхлипываЯ, оправила волосы, потом накинула
крючок на дверь.
- џ хочу, чтобы нас никто не слышал.
- ЏонЯтно! Ѓудем говорить тихо, - согласилсЯ Љоньков. - €так, вы знали
Љалганова?
- „а.
- Љогда вы с ним познакомились?
- ѓода два назад. џ в школе в Љрасном селе работала.
- Љакие у вас были с ним отношениЯ?
- Њы встречались...
- Љак?
- Ќу... - ЌастЯ повела плечом и замЯлась.
- “ вас была любовь?
- Ѓыла.
- Џочему же вы не поженились? Ћн не захотел или вы?
- Ћн менЯ держал в неопределенности.
- Љаким образом?
- ѓоворил, что он прирожденный холостЯк. —то замужество - это
предрассудок. —то замужество убивает любовь, что любовь должна быть
свободной. Ќу и все такое... ’еперь это модные взглЯды... - и потупилась.
- Ќ-да. - Љоньков помолчал, потом спросил: - ‚ы переписывались?
- Ћн не любил писать письма. ѓоворил, что это тоже предрассудок. “ехал
в экспедицию куда-то в џкутию. џ потерЯла с ним свЯзь и с год ничего не
знала о нем.
- € вы решили выйти замуж за другого?
- „а... ‚ прошлом году.
- Ђ с ‡уевым вы давно знакомы?
- „авно. ђаньше, чем с Љалгановым.
- Ћн что, в Љрасном жил?
- Ќет, он в райцентре жил. ђаботал экспедитором торговой базы. —асто
приезжал к нам. Џотом перешел в лесничество. Њы поженились, жили у менЯ,
при школе. Ќо тут приехал Љалганов, познакомилсЯ с €нгой... € мне в
отместку стал крутить любовь у всех на глазах. €нга понимала это, и
ненавидит менЯ.
- Ђ вы любили Љалганова?
- „а.
- ‡ачем же вышли за ‡уева?
- Људа же деватьсЯ? „еревнЯ, глушь... —етыре года одна прожила, и
никакой надежды...
- Ђ ‡уев знал о вашей свЯзи?
- Љонечно. Љогда приехал Љалганов, он стал менЯ ревновать.
- ‘кандалил?
- ‚сЯкое было. €з-за этого и ушел сюда и менЯ увез. ѓоворил - временно.
Њол, подыщем что-нибудь получше - переедем, станешь опЯть работать.
- ЏонЯтно. Ђ теперь скажите, что было в ту ночь?
ЌастЯ опЯть всхлипнула. Џотом с минуту молчала, подавлЯЯ в себе
приступы плача. € заговорила ровным голосом:
- „нЯ за три до этого Љалганов с Љончугой заезжали к нам. ‚ели мирные
застольные разговоры... Ђ на другой день все уехали. €вана вызвали в
район, а Љалганов с Љончугой подались в тайгу.
- € что ж? ‡уев спокойно поехал в район? Ћн же знал, что Љалганов
осталсЯ поблизости.
- ‡нал... Џредупреждал менЯ, что нагрЯнет... џ его успокоила. ѓоворила,
что возврата к прошлому не будет. Ќу... и все в таком плане...
Ћна вдруг попросила:
- „айте мне папироску.
- ‚ы ж не курите!
- Ѓросила. Љогда-то курила... ‘ Љалгановым.
- Џожалуйста! - Љоньков протЯнул ей пачку.
Ћна затЯнулась раза два глубоко и жадно, потом продолжила рассказ:
- ‚ тот же день, по отъезде, Љалганов пришел ко мне и стал менЯ
уговаривать уехать с ним. џ заплакала, говорю ему - поздно! Ђ он свое - Я,
мол, все понЯл, что был свиньей... —то не может без менЯ жить... - Ћна
вдруг часто стала всхлипывать, и плечи ее затрЯслись, потом опЯть
пересилила себЯ. - Њы встречались с ним. € в ту, последнюю ночь Я
согласилась с ним уехать. ‚от только, говорю, ‡уев приедет. ‘тыдно бежать
как ворам.
- ‡начит, были в ту ночь у него в лагере?
- Ѓыла... Ћн отправил куда-то Љончугу... “же под утро он проводил менЯ
лесом до пожни. Њы расстались, как нам казалось, ненадолго. Ћн пошел к
себе в лагерь, а Я домой. Џодхожу к дому, смотрю - дверь в сени растворена
и собака лежит на пороге. “ менЯ ноги подкосились, Я понЯла, что дома
€ван. џ хорошо помнила, что закрывала дверь на замок и ключ положила в
условленном месте, где мы обычно прЯчем его. ‘мотрю на этот черный дверной
проем и не могу шага ступить. Ћперлась о забор и чую, что сердце готово
разорватьсЯ... ’ут выбежал €ван, растрепанный, с бешеными глазами. € слова
не дал мне выговорить - ударил в висок. џ упала. Ћн стал бить менЯ ногами
и скверно ругалсЯ... € вдруг на реке раздалсЯ выстрел. €ван словно
остолбенел, поглЯдел туда со страшным испугом. Џотом сказал мне: если
скажешь кому, что Я был ночью здесь, убью. € бросилсЯ бежать к реке.
Ћна опЯть сделала несколько глубоких затЯжек и потом сказала:
- џ еле встала... Ћтдышалась немного. € пошла туда, в лагерь. ‘ердце
мое билось и ныло нестерпимо вот здесь, - указала она на ключицу. - џ
чуЯла недоброе. Џришла в лагерь - там пусто. ‚ышла на косу и увидела его,
убитого... ‚от все, что Я знаю...
- ‘пасибо, ЌастЯ! - Љоньков положил на ее руку свою ладонь и слегка
пожал пальцы. - ‘пасибо!
- ‚ы сейчас арестуете €вана? - спросила она.
- Ќи в коем случае! € прошу вас ничего об этом не говорить. Њы едем на
облаву. Ѓлагодарю вас! - Љоньков первым вышел из пристроЯ.
‚ горнице за столом сидели Љончуга и ‡уев. ‡уев был насторожен и
спросил:
- Ќу, что будем делать?
- ЌастЯ успокоилась... ’ак что давайте собиратьсЯ на охоту.
- „а мы готовы! - с заметным облегчением сказал ‡уев. - ‚ы бы поели да
выпили.
- Ђ Я это сделаю в дороге. Џоехали! - сказал Љоньков.

‹одки ‡уева и Љончуги еще засветло дошли до Њедвежьего ключа. ’ут, на
песчаной косе в самом устье ключа, поджидал их рослый бородач с двумЯ
рыжими широкогрудыми амурскими лайками. ќто был егерь ЏутЯтин; поначалу
Љоньков не узнал его - он стоЯл в разосканных под самый пах Яловых
сапогах, в брезентовом плаще нараспашку и в башлыке с опущенным
накомарником.
Ћн откинул с лица накомарник и степенно поздоровалсЯ со спутниками
Љонькова.
- ‚ы прЯмо к ужину угодили, на готовое, - гудел он, добродушно
посмеиваЯсь. - ‡начит, удачливые.
- ’игр-то не убежал? - спросил Љоньков.
- Ћхотники „ункаЯ сказали, что здесь, в распадке. ‡начит, от нас не
уйдет.
- ‚ы его что, на привЯзи держите? - спросил Љоньков „ункаЯ.
- џ бы привЯзал, да ремнЯ лишнего нет, - отшучивалсЯ ‘емен. - Ѓрючной
тоненький - ненадежный. ‚от у тебЯ надежный ремень - милицейский. Њожет,
уступишь?
- ќ, нет! - усмехнулсЯ Љоньков. - Љогда идешь на тигра, ремень нужно
туже затЯгивать. Ќе то штаны спадут.
- Ђ где же ваш ужин? - спросил Љончуга. - џ озЯбла, понимаешь.
- ’ам, на берегу ключа, - махнул егерь рукой. - ’ам и палатки стоЯт.
- Ђким ‘тепанович, а охотников развели по пикетам? - спросил Љоньков.
- „а... ‚доль всего Њедвежьего ключа... ’еперь тут мышь не проскочит.
Ќу, пошли ужинать!
- Џочему пошли? Џоедем на лодках! - сказал ‡уев.
- Ќет, лодки оставим здесь, - сказал Љоньков.
‡уев с недоумением поглЯдел сперва на Љонькова, потом на „ункаЯ.
- Џочему? - спросил „ункай Љонькова.
- ’ак нужно, - ответил тот уклончиво. Џотом с улыбочкой обернулсЯ к
‡уеву: - Њало ли какой казус может выйти? Њы тигра на ключе караулим, а он
вдруг вздумает по реке от нас уйти, вплавь. ѓоворЯт, и среди тигров
хитрованы водЯтсЯ. ’ут нам и пригодЯтсЯ лодочки. ’ак что, Ѓатани, -
обернулсЯ Љоньков к Љончуге, - оставь собак здесь, при лодках. Ђ сам иди
за нами. Ђйда!
Ќадев за спину рюкзаки, взЯв карабины, они пошли за егерем. Ќе прошли
они по берегу ключа и две сотни метров, как увидели егерский бивак: стоЯли
две палатки, горел костер на воле, кипел котел на треноге, а вокруг костра
лежало с дюжину загонщиков.
- ‡дорово, охотнички до ухи! - сказал Љоньков.
- Џривет кашеедам, - отшучивались те.
- ‚озьмите в компанию. “ нас и орудии при себе, - Љоньков вынул ложку
из-за голенища и потЯнулсЯ к костру.
- Ќа чужой каравай рот не разевай!
- Ћна у нас архиерейскаЯ, уха-то. Ђ у тебЯ звание не соответствует, -
наперебой острили загонщики и шумно гоготали.
- ЉакаЯ архиерейскаЯ уха? ќто еще что за религиознаЯ пропаганда? -
строго спросил Љоньков.
- ‚он главный шаман, с него и спрашивай, - кивнули на егерЯ.
- Џока еще только утки варЯтсЯ, - сказал ЏутЯтин. - ’рех на реке
подстрелили. Ђ рыба вон, в ведре, ждет очереди.
‚озле костра стоЯло конное ведро, полное чищеных ленков и хариусов.
- ќто как же? € рыбу, и уток в один котел? - спросил Љоньков.
- ‚от это и есть архиерейскаЯ уха. ‘варЯтсЯ утки, потом в бульоне будем
варить рыбу, - смачно причмокиваЯ, поЯснЯл егерь. - Џогоди, вот поспеет -
Язык проглотите.
- Ќу что ж, пока Язык на месте, давай, рисуй обстановку, - сказал
Љоньков егерю.
Ћни вдвоем с егерем пошли в палатку. ‡десь на раскладном столике они
расстелили карту. ‚ палатке было уже сумеречно. Ћни засветили фонарЯми,
склонЯЯсь над картой.
- ’игр, по приметам охотников, находитсЯ сейчас в этом районе, по
правую сторону ключа. Џо ключу, как и договаривались, расставлены пикеты.
€ здесь пикеты и флажки, чтобы не пошел вверх, - указал ЏутЯтин карандашом
на верховье ключа. - Ћтсюда, с высот, пойдут загонщики. ‡абросил их туда
по реке утром. ѓде сам станешь? ѓде ставить ‡уева, Љончугу?
- ‡уев останетсЯ при мне. Ђ место Я выберу. „ай мне поколдовать над
картой.
- Ќу что ж, колдуй! Ђ Я пойду рыбу запускать в котел. - ЏутЯтин вышел.
Ђ Љоньков, обшарив глазами все высотки и впадины на обширном зеленом
пространстве, решил, что если кто-то и скрываетсЯ здесь, то держитсЯ либо
неподалеку от реки, либо поблизости от ручьЯ. ђучей перекрыт, думал он, а
вот река? Љого туда поставить? ‘амому нельзЯ - ‡уев может за ночь
натворить дел. Љончугу? ’оже нельзЯ. ‚се-таки на подозрении. ‘емена?
Ќачальник ведь, заснет еще... Ќ-да...
’ак и не решив этого вопроса, Љоньков вышел из палатки. Ќачинали
сгущатьсЯ сумерки, и звончее, навЯзчивее зудели комары. ЋтмахиваЯсь от них
фуражкой, Љоньков поскорее подсел к спасительному костру. ‡агонщики, среди
них „ункай, ‡уев, Љончуга, ЏутЯтин - все были здесь. Ђ €нги нет. Љоньков
встал и сходил заглЯнул в другую палатку. € там ее не было.
- ѓде €нга? - спросил он Љончугу.
- Ћна, понимаешь, на речку пошла. Ќакомарник в лодке оставалсЯ.
- ‘траннаЯ забывчивость, - сказал Љоньков и быстро пошел в темнеющие
лесные заросли по направлению к реке.
€нга сидела в лодке. “видев подходившего Љонькова, насмешливо спросила:
- Ѓоитесь, что сбегу?
- ‚ы что здесь делаете?
- Њечтаю.
- Џочему не у костра?
- ума не люблю.
- ‚ы неподходЯщее времЯ выбрали длЯ шуток.
- Ђ Я не шучу. ‚от сижу и думаю как раз: когда же настанет это
подходЯщее времЯ?
- ‘мотрЯ длЯ чего и длЯ кого?
- „лЯ всех... Љогда, например, люди станут людьми, а не зверЯми? Љогда
порЯдочные будут жить и работать как совесть подсказывает, а негодЯи
сидеть где положено? Љогда любить будут и не обманывать?.. - “ нее вдруг
задрожали губы, она отвернула лицо и сказала, немного помолчав: - „а
вам-то что до этого? ‚ы ведь допрос пришли снимать. ’ак давайте,
допрашивайте.
- ‚ы теперь жалеете, что поехали с нами?
- џ не умею жалеть. € менЯ никто не жалел. ’ак что спрашивайте уж
напрЯмую.
- •орошо. ‚ы были в ту ночь на реке?
- Ѓыла.
- Љогда вы оказались на месте происшествиЯ?
- ‘начала вечером... поздно. Ќо на стоЯнке никого не было. џ решила,
что они на пантовке. џ поехала на верхние солонцы. Ќо там никого не
оказалось. ’огда Я решила, что они охотЯтсЯ в ѓнилой протоке. ’ам много
водЯного лютика, изюбры и сохатые любЯт там пастись. „обралась туда за
полночь. Ќо встретила там только дЯдю. Ћн мне сказал, что Љалганов под
вечер привел в лагерь Ќастю, а что ‡уев в городе. ’огда и решила, что он у
нее. Џоехала домой... € тут увидела на стоЯнке его, убитого. Ђ рЯдом ее
следы. ќти кеды Я на ней раньше видела. ‘иненькие. Ѓыло уже утро, хотЯ
солнце еще не встало... Ѓольше Я ничего не знаю, - глухим голосом
закончила она.
- Ђ как вы думаете, в момент убийства Љалганова ЌастЯ была вместе с
ним? ђЯдом?
- Џо следам этого не скажешь. “ него след размашистый. —увствуетсЯ, он
бежал к реке навстречу опасности. Ќавстречу своей смерти. Ђ ее следы
мелкие, частые. —увствуетсЯ, она шла, немеЯ от ужаса. Ќаверное, слышала
выстрел и пришла позже.
Ћни долго молчали. Љоньков курил, а €нга смотрела на бегущую воду реки,
возле берега темную, как коноплЯное масло, а на стрежне играющую
мертвенно-желтым переблеском в вЯлом свете взошедшей луны.
- Ђ вам никто не встречалсЯ на реке?
- Ќет.
- € шума мотора не слыхали?
- ‘олонцы слишком далеко от того места, а ѓнилаЯ протока еще дальше.
Ќичего Я не слыхала.
- ЏонЯтно... - Љоньков помедлил и потом заговорил с заминкой: - Њожет,
вы и сами догадались, что менЯ и следователЯ не столько тигр интересует,
сколько этот тип, который где-то прЯчетсЯ в здешних местах. ‚аши люди
говорЯт.
- ‡наю.
- €... у менЯ есть опасениЯ, что ночью к нему попытаетсЯ проникнуть
кто-либо из возможных сообщников, чтобы увести его отсюда, либо... ‚ы
понимаете?
- Џонимаю.
- Њедвежий ключ надежно перекрыт. …сли он пойдет сверху, его там
схватЯт. Ќо если он предупрежден кем-то насчет засады... …сли он опытный и
рисковый, то может двинутьсЯ туда вдоль реки, по берегу, именно по этому
берегу.
- ЏонЯтно. —еловек прЯчетсЯ где-то на этом берегу.
- Ќо он может и по реке пойти.
- Љак, по открытой реке, на моторе? - удивилась €нга.
- ‡ачем на моторе? ‚доль берега, отталкиваЯсь шестом. ‚ тени деревьев.
‹уна будет как раз светить справа... ‡начит, тот берег будет освещен, а
этот в тени. џ бы сам здесь продежурил всю ночь. Ќо не могу оставить ‡уева
одного. ‘ ним сесть здесь - тоже не могу. Ћн исхитритсЯ каким-нибудь
сигналом предупредить об опасности. Ћн у менЯ на сильном подозрении. ’о,
что он ночью был там, Я теперь не сомневаюсь. Ќо нам нужны его сообщники.
€наче вывернетсЯ. Ћн скользкий, как угорь.
- ’о есть вы хотите, чтобы Я осталась здесь, в засаде? - спросила
€нгани.
- „а. ‚ы любили Љалганова. € вы должны помочь нам уличить его убийцу.
- џ согласна, - ответила без промедлений. - ‚он, на самом юру под тем
ильмом натЯну полог. ЊенЯ с реки не заметЯт, Я же смогу увидеть даже
плывущее бревно. ’олько заберите от менЯ собак.
- ‘обак заберу. Ђ лодки останутсЯ здесь. …сли кого-либо заметишь,
останови. Ѓудет уходить - стрелЯй! Ђ в лодке, по реке захочет уйти -
стрелЯй не в лодочника, а в лодку. Њы прибежим и пойдем вдогонку. “ лодки
‡уева мотор сильный. Ћт нас не уйдет.
- џ вас понЯла. Ѓуду всю ночь сидеть как сова.

„ва выстрела с коротким промежутком раздались с реки в первом часу
ночи. Џосле сытной ухи и легкой выпивки загонщики уже спали в палатках.
‚озле костра сидели только ЏутЯтин, Љоньков да Љончуга. ‡уев с „ункаем
храпели под небольшим пологом, натЯнутым возле самого ручьЯ, где поменьше
комарьЯ. ‘ырости они не боЯлись - длЯ подстилки прихватили с собой две
больших медвежьих шкуры.
ќти выстрелы всполошили только собак да ‡уева с „ункаем, а загонщики в
палатках и не почухались.
Љоньков, как спринтер после знака, поданного стартовым пистолетом,
рванулсЯ в таежную темень за собаками, далеко оставив всех позади себЯ. Ћн
поспевал за собаками огибать буреломную заваль и выворотни, словно держал
их на невидимой шлее, и, не успев даже запыхатьсЯ, через какую-то минуту
выбежал на бугор к тому ильму, где был натЯнут полог. Љоньков сунулсЯ было
в полог, но там никого не было.
€нга покрикивала внизу, от реки:
- ‹одку вытащи насухо! ’ак, а теперь брось шест и не вздумай вильнуть
или побежать... “ложу как зайца. ЏодымайсЯ на берег!
Љоньков сам хотел спуститьсЯ вниз, но за спиной услышал хруст валежин и
тЯжкое пыхтение. Ћн посветил фонариком - ‡уев! "Ђх, сволочь! Ќе спал и
даже не раздевалсЯ..." - успел подумать Љоньков.
- —то здесь за стрельба? - спросил ‡уев, щурЯсь и заслонЯЯсь руками от
света.
- ‘ейчас узнаем.
Џока €нга вела по откосу какого-то здоровенного мужика сюда, к ильму,
подоспели и „ункай, и Љончуга, и ЏутЯтин.
‡адержанный шел сутулЯсь, низко опустив голову, за ним - €нга, держа
его под прицелом; оплечь висел у нее второй карабин с раздробленной ложей.
Љоньков высвечивал их обоих фонариком. ‡адержанный наконец поднЯл голову,
и все увидели его скуластое, блестевшее от пота лицо, мертвенно-синее от
страха.
- ЉузЯкин! - удивилсЯ Љоньков. - ’ы что, с неба свалилсЯ?
- ел вдоль берега, на шесте, с выключенным мотором, - сказала €нга за
ЉузЯкина. - џ его окликнула. Ћн развернул лодку и стал заводить мотор. џ
выстрелила в мотор. ’огда он поднЯл со дна лодки карабин. џ выстрелила в
карабин. ‚от, ложу раздробила, - €нга снЯла с плеча карабин и протЯнула
его Љонькову. - џ крикнула ему, если не причалит к берегу, продырЯвлю
голову, как пустую банку. Ћн понЯл, что с ним не шутЯт. ‚от и причалил.
- “ кого вы взЯли карабин? - спросил Љоньков ЉузЯкина.
- ‡уев дал, - ответил тот, глЯдЯ себе под ноги.
- ‚рет он! - крикнул ‡уев.
- Ђ вы помолчите! - строго сказал ему Љоньков и опЯть ЉузЯкину: - Љак
вы здесь оказались? Људа шли?
ЉузЯкин мотнул головой, как притомленнаЯ лошадь, и опЯть уставилсЯ себе
на ноги.
- Љашевара ‘легина шли выручать? Ћтвечайте! - повысил голос Љоньков. -
‡уев вас послал?
- „а. ‘егоднЯ утром...
- ‘волочь! - крикнул ‡уев.
- Ђ мЯсо у кого брали? ’оже у ‡уева?
- „а.
- ‚рет же он! ‚рет! - надрывалсЯ ‡уев.
- „а чего уж там? - глЯнул на него виновато ЉузЯкин. - Ќе все ли равно
теперь?
- „убина! - сказал ‡уев и отвернулсЯ.
- ѓде брали мЯсо? - спросил Љоньков.
- ’ут недалеко есть тайник. - ЉузЯкин кивнул на ‡уева: - Ћн сам
покажет.
- ‹адно... - зло покривилсЯ ‡уев. - џ покажу... Ќо имей в виду - ты
сейчас сам себЯ приговорил к смерти.
- ђазговорчики! - прикрикнул на ‡уева Љоньков. - € ‘легин там прЯчетсЯ?
- ’ам, - ответил ЉузЯкин.
- ‡начит, ты шел, чтобы вывезти отсюда ‘легина?
- „а!
- ‚решь, мерзавец! ’ы шел, чтоб его зарезать. “брать, чтоб не
проболталсЯ, - сказал ‡уев со злобным азартом.
Љоньков посмотрел на ‡уева, потом на ЉузЯкина и спросил:
- ’ак кто же из вас троих стрелЯл в Љалганова?
- Ќе знаю, - ответил ЉузЯкин.
- •-хе! Ћн не знает! - усмехнулсЯ ‡уев и кивнул на ЉузЯкина: - „а он
же, он убил Љалганова.
- ќто еще надо доказать, - исподлобьЯ посмотрел ЉузЯкин на ‡уева.
- €демте. џ докажу... - ‡уев пошел впереди по речному берегу.
- €дите! - сказал Љоньков, подталкиваЯ ЉузЯкина. - ђазберемсЯ...
’айник оказалсЯ совсем неподалеку.
‚ полуверсте по реке вверх от устьЯ Њедвежьего ключа и метров на сто в
глубь тайги стоЯл могучий тополь Њаксимовича, эдак обхвата в три. Љ нему и
подвел всех ‡уев и сказал:
- ‡десь он.
Љоньков осветил фонариком лесные заросли вокруг тополЯ, в надежде
увидеть какую-нибудь избушку на курьих ножках. Ќо ничего такого не увидел.
- ѓде же тайник? - недовольно спросил он.
‡уев подошел к тополю и стукнул три раза по шершавой коре. € вдруг
дерево открылось - дверь была врезана в ствол и замаскирована искусно
набитой на доски корой. €з тополЯ выглЯнула испуганнаЯ физиономиЯ;
высвеченный фонарем, парень заслонилсЯ ладонью и спросил хриплым спросоньЯ
голосом:
- ќто ты, что ли, €ван?
- ‚ыходи давай! - сказал ему ‡уев и, обернувшись, поЯснил Љонькову: - ‚
тополе большое дупло. џ устроил в нем избушку.
Џарень был маленький, шустрый; он вылез и таращил испуганные глаза на
Љонькова.
- Ќе ждал нас? - усмехнулсЯ Љоньков. - ‚ы - ‘легин €ван?
- Ђга! - с готовностью отозвалсЯ тот.
Љоньков заглЯнул в дверь: в избушке, устроенной в дупле исполинского
дерева, стоЯл топчан, столик, табуретка и даже "буржуйка", труба от
которой отходила вверх, в дыру, невидимую за огромным суком. Ќа
перекладине над топчаном висели копченые окорока, а под ним и под столом
лежали перебинтованные панты.
- есть пантов! - пересчитал их Љоньков и сказал ‡уеву: - Ђ у тебЯ
здесь промысел налажен.
‡уев промолчал.
- Љак ты здесь оказалсЯ? - спросил Љоньков ‘легина. - ’ебЯ же тигр
слопал?
- Љакой тигр? - испуганно переспросил парень и глЯнул на ‡уева. - џ
это... €ван менЯ сюда послал...
- Љогда?
- „а вроде четыре днЯ назад. џ уже здесь и дни-то перепутал.
- Ђ ты вспомни, и поточнее! - строго сказал Љоньков. - ‘кажи все,
подробнее. € не врать!
- Ђ чего мне врать? џ мЯсо не крал. џ покупал его. ‚от у них, - указал
он на ‡уева и ЉузЯкина.
- Љак ты здесь оказалсЯ? Џочему ушел из бригады?
‡уев хотел было что-то сказать, но Љоньков прикрикнул на него.
- Њолчать! - и ‘легину: - ѓоворите.
- „ак ночью, значит... Ћни шли на лодке вверх. Ђ Я еще не спал, на косе
сидел. ‚от мы и договорились: обратно пойдут - мЯса мне продадут.
‚озвращались они на рассвете. џ вышел на косу. „али мне мЯса и говорЯт:
мол, теперь сматывайсЯ. Џочему? Ђ потому, говорЯт, что шухер. “тром
приедет сюда Љалганов, он по нашим следам идет, и станет пытать тебЯ - у
кого ты мЯсо покупал? Ђ Я говорю - не скажу. ’ут мне ‡уев говорит: "„урак!
‚ы вторую неделю изюбрЯтину варите. ‚едь кто-то же проговоритсЯ из
рабочих. „а они уж, поди, сказали ему. Ћн же тут околачиваетсЯ". џ
испугалсЯ. Ђ ‡уев еще добавил: "Ћн тебЯ потЯнет в милицию за незаконную
покупку дичины. ’ам все скажешь. € получишь срок вместе с нами". џ чуть не
заплакал: что ж мне теперь делать, говорю. Ђ ‡уев мне сказал: "‡аблудись в
тайге дней на пЯть. Џройди на Њедвежий ключ и поживи в моем тайнике.
‚озьми с собой хлеба. Ћстальное все там есть. Ќе отощаешь. Ђ Љалганов
уедет - Я дам знать. ‚ернешьсЯ к себе на стан. ‘кажешь: плутал". ‘ейчас,
говорю, хлеба возьму и дам деру. Ќо ‡уев менЯ остановил: "Људа, - говорит,
- ты, дурень? ‘перва мЯсо свежее спрЯчь. Џоложь его в большую кастрюлю да
прикопай возле воды, не то пропадет". ќто Я все сделаю, говорю. € хотел за
кастрюлей бежать. Ђ ‡уев менЯ опЯть остановил: "‚от еще что, - говорит. -
Ќа Љривом ђучье свежие тигриные следы. ’ут, мол, какой-то приблудный тигр
поЯвилсЯ. Љинь свою кепочку возле следа, а сам по ручью, по воде, топай на
перевал. Ћттуда спустишьсЯ к Њедвежьему. Џусть думают, что тебЯ тигр
слопал. ’ак будет вернее. Љогда придешь в стан, еще посмеешьсЯ над
своими". џ все так и сделал. Ђ насчет того, что мЯсо покупал, не
отказываюсь. ‚иноват, судите.
- Ђ кто убил Љалганова? - строго спросил Љоньков.
- Љак убили? Љалганова? - испугалсЯ ‘легин. - Љогда?
- ‚ то утро, когда ты бежал из стана.
- џ? Љалганова?! „а что вы, товарищ лейтенант? - ‘легин осексЯ голосом
и всхлипнул: - „а Я разве замахнусь на такого человека? џ ж совсем ничего
не знаю!
- Ќу? ’ак кто же из вас убил Љалганова? - спросил опЯть Љоньков,
поочередно глЯдЯ то на ЉузЯкина, то на ‡уева.
- Ќе знаю, - сказал ЉузЯкин.
- ‡ато Я знаю, - с ненавистью смерил его взглЯдом ‡уев. - Њы
возвращались с мЯсом. ‚озле Ѓурунги, на косе, остановились. џ пошел домой,
за женой приглЯдеть. Ђ он в лодке осталсЯ. Џока Я выЯснЯл там с ней свои
отношениЯ, Љалганов накрыл ЉузЯкина. Ћн его и кокнул. џ слыхал выстрел.
Љогда прибежал - все было кончено...
- € тут выкручиваетсЯ! - гневно сказала €нга.
- —ем докажете? - спросил его Љоньков.
- —еловек Я запасливый. - ‡уев прошел в свою избушку и вышел оттуда со
вставным стволом, и, подаваЯ его Љонькову, сказал: - “били Љалганова из
этого ствола. Џроверить не трудно. ‘твол нестандартный, пулЯ хранитсЯ у
вас.
- Љак он у вас оказалсЯ? - спросил Љоньков, оглЯдываЯ этот вкладыш.
- ЉузЯкин вынул его из своего дробовика и в реку бросил. Ђ Я уж потом
достал его. Ѓлаго что вода неглубокаЯ и светлаЯ. Ђвось, думаю, пригодитсЯ.
- Љакой негодЯй! Ђ сам вроде бы и ни при чем? ЌегодЯй! - €нга
всхлипнула и вдруг сорвала свой карабин с плеча.
- €нга! Ќе смейте! - крикнул на нее Љоньков.
- ’аких стрелЯть надо, как бешеных собак! - завизжала она, передергиваЯ
затвором.
Љончуга схватилсЯ за ствол и с трудом вырвал из ее цепких рук карабин.
Ћна зарыдала, забилась в истерике и упала на землю лицом вниз.
- Ћна больной немножко, - сказал извинительно Љончуга, передаваЯ
карабин Љонькову. - Ћна целую неделю не спит... ‚от какое дело.
- €нга, успокойтесь! - сказал Љоньков, наклонЯЯсь над ней. - ‚едь
слезами горю не поможешь. ‚ставайте! Џора идти.
Ћна не ответила, только рыданиЯ стали судорожнее и ходуном ходили ее
плечи.
- Џускай плачет, - сказал Љончуга. - ‹егче будет, такое дело. ‚ы идите.
‚се. џ здесь оставайсЯ.
- ‡аберите панты, дверь тайника заприте, - сказал Љоньков ЏутЯтину и
„ункаю. - € пойдем к лодкам.
- Ђ как насчет облавы? - спросил егерь.
- Ћблава отменЯетсЯ. Љак видите, тигр не виноват. ’ак что все по домам.
€ они двинулись гуськом по тайге, все дальше уходЯ от лежавшей ничком
на земле €нги и от Љончуги, сидевшего возле нее с трубочкой во рту и с
карабином на коленЯх.

1969
Last-modified: Tue, 09 Jul 2002 09:32:49 GMT
Ћцените этот текст:

Ѓорис Њожаев. Џропажа свидетелЯ

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19