        Ѓорис Њожаев. Џропажа свидетелЯ

   -----------------------------------------------------------------------
   ‚ кн.: "‘обрание сочинений в четырех томах. ’ом первый".
   Њ., "•удожественнаЯ литература", 1989.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 25 June 2002
   -----------------------------------------------------------------------


        1

   Ћни вылетели утром на вертолете из райцентра ‚оскресенского. –елый  час
летели над таежной  извилистой  рекой  ‚ереей,  заваленной  всЯким  лесным
хламом на бурных порогах; бревна  с  такой  высоты  казались  спичками,  а
черные выворотни и корЯги, окруженные шапками пухлой пены, похожи были  на
ломаные  сучьЯ  в  снегу.  ђека  то  бурлила  на  перекатах,  заметных  по
извилистой череде белесых  гребней  постоЯнных  волн,  то  растекалась  на
спокойные темные протоки, обросшие по берегам купами краснотала,  черемухи
и дикой амурской сирени-трескуна.
   ’айга стоЯла еще однотонно-зеленой, и  только  кое-где,  на  косогорах,
проступали опаловые пЯтна рано  пожелтевших  берез  и  осин,  да  радужным
оперением просвечивали порой сквозь  мелколистные  макушки  ильмов  плетни
дикого винограда, обвившие эти могучие стволы и раскидистый ветви.
   ђЯдом с пилотом сидел светловолосый и худой лейтенант милиции  Љоньков;
у него было темное, словно продубленное лицо с аскетическими складками  на
впалых щеках. ’акие лица бывают у людей, не знающих угомона  ни  днем,  ни
ночью. Ћн пристально глЯдел на эти игравшие  слюдЯным  переблеском  речные
перекаты, на затененные и длинные протоки, стараЯсь  определить  то  самое
место, где ждали их председатель промысловой артели „ункай  с  проводником
убитого зоолога Љалганова.
   ђека везде петлЯла, везде  были  заломы,  перекаты,  песчаные  косы  да
протоки - попробуй определи с эдакой  высоты,  котораЯ  из  них  та  самаЯ
протока, называемаЯ местными жителЯми ’еплой? Џравда, ‘емен •ылович „ункай
сказал  по  телефону,  когда  вызывал   лейтенанта   Љонькова   на   место
преступлениЯ, что на косе они разведут костер. Ќо из-за этого  костра  они
чуть было не приземлились на другой косе, да вовремЯ спохватились - здесь,
у костра, сидело не два человека, а четверо,  валЯлись  какие-то  железные
бочки, и у самого приплеска  была  чернаЯ  развалистаЯ  лодка,  совсем  не
похожаЯ на длинный удэгейский бат.
   ‚се это они заметили только при посадке, когда зависли  на  стометровой
высоте над водой. Љоньков толкнул пилота в бок и крикнул, прислонив ладонь
к его уху:
   - ќто не они! ’еплаЯ протока километров за сто вверх по  реке.  ‘только
мы пролетели?
   - ‘ейчас определим, - ответил  пилот,  глЯдЯ  на  приборы.  -  Џримерно
шестьдесЯт - семьдесЯт километров.
   - ’огда крой дальше!
   - Ђ, чтоб тебЯ скосоротило! - выругалсЯ летчик, подымаЯ вверх вертолет.
   - Ђ Я виноват? € песчанаЯ коса, и протока рЯдом, и  костер...  Џопробуй
разберись тут, - проворчал обиженно Љоньков.
   Џомимо Љонькова и пилота, в вертолете, в  пассажирском  отсеке,  сидели
два санитара в каких-то белесых,  застиранных  халатах,  похожих  на  робы
грузчиков, врач в черном костюме при галстучке и в  соломенной  шлЯпе,  да
еще в форменной одежде плотный  и  благообразный,  с  широким  добродушным
лицом следователь из районной прокуратуры, по фамилии Љосушка.
   Ќаконец увидели они длинную песчаную косу, и  костер,  и  двух  человек
возле него; те, заметив вертолет, встали и начали размахивать руками.
   - ‚от теперь они! - крикнул Љоньков. - “знаю „ункаЯ по шлЯпе; он у  нее
полЯ обрезал, чтоб, говорит, ветер не сдувал. ‚он, видишь?  Љак  ведро  на
голове...
   Џилот утвердительно кивнул головой и начал снижатьсЯ прЯмо на  песчаную
отмель.


        2

   „ункай с Љончугой  встретили  прилетевших  у  трапа  вертолета,  словно
делегацию,  -  „ункай  почтительно  протЯгивал  всем  по  очереди  руку  и
представлЯлсЯ:
   - Џредседатель артели ‘емен •ылович.
   Љоренастый, широкоплечий Љончуга стоЯл чуть поодаль и  сосал  маленькую
бронзовую трубочку с черным мундштуком. …го плоское  скуластое  лицо  было
безразлично-спокойным, полным сурового достоинства.
   - ѓде Љалганов? - спросил следователь.
   - €дите за мной, - ответил „ункай.
   Ћн повел их к лесной опушке по песчаной косе. Ќе доходЯ до кустарников,
Љоньков жестом остановил „ункаЯ и спросил:
   - ‚ы тут без нас следы не затоптали?
   - „а вы ж не велели, - ответил ‘емен •ылович с некоторой  досадой,  как
маленьким. - Ќи Я, ни Љончуга вплотную к Љалганову не подходили.
   - Ђ есть следы? - спросил Љосушка.
   - …сть. ‚ кедах кто-то был, - ответил „ункай со  значением,  словно  по
секрету. - ‘ейчас увидите.
   Ћн свернул за ивовый куст и остановилсЯ.
   - Ђх ты, голова еловаЯ! - воскликнул Љосушка, увидев Љалганова.
   ’от лежал лицом вниз, неудобно подвернув голову. ЏулЯ вошла в  грудь  и
засела в теле - на спине никаких отметин, расстегнутаЯ  кожанаЯ  куртка  с
распластанными вразлет по песку бортами, точно крыльЯ подбитой птицы, была
чистой от крови. Џо всему было видно, что человек убит наповал - упал и не
трепыхнулсЯ. Ћт лесной опушки вел к нему размашистый след:  его  массивные
сапоги с рифленой подошвой были в песке.
   Љосушка, даже не замерЯЯ следов, сказал:
   - „ело Ясное - следы его.
   Ђ чуть поодаль, также из лесу, вели к  нему  другие  следы,  мельче,  с
частой рифленкой в елочку. ‘леды эти уводили обратно в лес.
   Љосушка снЯл с плеча фотоаппарат и стал фотографировать  и  убитого,  и
эти мелкие следы.
   - ЉажетсЯ, кеды, - сказал Љоньков.
   - „а! - кивнул головой Љосушка.
   - †енские, что ли? - спросил Љоньков.
   - Џо-видимому... тридцать седьмой - тридцать восьмой размер. ‚прочем, у
местных жителей вообще ноги маленькие.
   Љоньков невольно покосилсЯ на ноги Љончуги, но тот был обут в олочи.
   - ‘емен •ылович, - спросил Љоньков „ункаЯ. -  ‚ы  не  интересовались  -
куда ведут эти мелкие следы?
   - €нтересовались, такое дело, - ответил  за  „ункаЯ  Љончуга.  -  ‘леды
ведут к ручью.
   - Ђ потом? - спросил Љосушка.
   - Џотом пропадай, - ответил Љончуга.
   - Ќадо поискать, - сказал Љоньков.
   - Ѓесполезно. џ сам искал вместе с Љончугой. Ќаверно, человек разулсЯ и
пошел по ручью, - ответил „ункай.
   Љосушка раскрыл свой черный чемоданчик, вынул оттуда флакон,  встрЯхнул
его, насыпал порошку  и  стал  заливать  след,  оставленный  кедом,  белым
раствором гипса.
   - ‘транно! - сказал Љоньков, разглЯдываЯ те и другие следы. - ‚роде  бы
они шли вместе, но стрелЯли не сбоку, а в грудь.
   - Ђ может, замешкалсЯ Љалганов и обернулсЯ на возглас, или там под руку
взЯли, - рассуждал Љосушка. - ЏовернулсЯ грудью, в упор и выстрелили.
   - Џо следам не скажешь, - отрицательно покачал головой Љоньков.
   - Џочему не скажешь? - спросил Љончуга, потом вынул изо рта трубочку  и
указал мундштуком на реку: - ‘трелЯй оттуда. Ќаверно, с лодки.
   - Ћткуда ты знаешь? - спросил его Љосушка.
   - ’ебе смотри следы: Љалганов шел быстро из тайги, от своей палатки,  к
реке. Џадал на ходу, вперед лицом. ‘ реки стрелЯли!  „ругой  человек  тихо
шел, его мелкий след,  неглубокий.  Ћсторожно  шел,  тебе  понимай?  Љогда
увидал убитый, его стоЯл немножко, потом назад ходил совсем тихонько.
   Њеж тем доктор осматривал и прощупывал тело Љалганова.
   - Љогда наступила смерть? - спросил его Љосушка.
   - „олжно быть, вечером или ночью, - ответил доктор.
   - Ђ когда стрелЯли? - спросил Љоньков Љончугу.
   - Ќе знай, - невозмутимо ответил тот.
   - ’о есть как не знаешь? ѓде ж ты был? - спросил Љосушка с удивлением и
даже на „ункаЯ поглЯдел вопросительно.
   „ункай только плечами пожал. Ђ Љончуга пыхнул дымом  и  сказал  как  бы
нехотЯ:
   - ‚ечером на пантовка ходи. Ќичего не находил, вот  какое  дело.  “тром
приходил сюда - начальник убит.
   - € выстрела не слыхал?
   - Ќет. „алеко ходи. ’айга.
   - —то за пантовка? ђечка или распадок?  -  спросил  Љосушка,  раскрываЯ
блокнот с намерением записать ответ Љончуги.
   Љоньков чуть заметно усмехнулсЯ,  отворачиваЯ  лицо.  „ункай  глЯдел  с
удивлением на Љонькова, а Љончуга сунул опЯть в рот трубочку и задымил.
   - ‚ы почему не отвечаете? - сердито сказал Љосушка.
   - џ все отвечал, - с той же невозмутимостью отозвалсЯ Љончуга.
   Љосушка вопросительно поглЯдел на „ункаЯ.
   - —то это значит? …го спрашивают, а он и отвечать не хочет.
   - Џантовка не река и не  распадок.  ќто  охота  на  изюбра  с  пантами.
Џо-нашему так называетсЯ, - извинительно поЯснил ‘емен •ылович.
   - Ќу, хорошо! - строго сказал Љосушка. -  ’огда  пусть  ответит  -  где
охотилсЯ?
   - ђека ’атибе, - сказал Љончуга.
   - ‹адно, так и запишем, - Љосушка сделал запись в блокнот.
   - Ђ ты когда сюда приехал, ‘емен •ылович? - спросил Љоньков „ункаЯ.
   - “тром. Љогда за мной Љончуга приехал, Я тебе позвонил - и сразу сюда.
   - Ќикого не встретил на реке?
   - Ќет.
   Љосушка поманил пальцем Љонькова.
   - „авай сходим в палатку Љалганова! - €, обернувшись, спросил  Љончугу:
- ѓде его палатка?
   - ’ам, - указал трубочкой на таежный берег Љончуга.
   - ’ело отнесите в вертолет, - приказал  Љосушка  санитарам.  -  Ђ  пулю
сохраните.
   - •орошо, - ответил доктор.
   Џотом дал сигнал санитарам, те уложили Љалганова на носилки и двинулись
к вертолету.
   Ђ следователь с  Љоньковым  поднЯлись  на  берег.  Џалатка  стоЯла  под
кедром. …е передние полы были приподнЯты и привЯзаны к  угловым  крепежным
веревкам. ‚ палатке еще был  натЯнут  из  пестрого  ситца  полог.  Љосушка
приоткрыл его; там лежал  спальный  мешок  на  медвежьей  шкуре,  а  возле
надувной подушки валЯлась кожанаЯ полеваЯ сумка.
   ‘фотографировав и палатку, и все вещи Љалганова, Љосушка взЯл  сумку  и
заглЯнул в нее: там  была  сложеннаЯ  карта,  альбом  длЯ  зарисовок,  две
толстых тетради в черном переплете -  дневники  Љалганова,  и  еще  лежало
несколько блокнотов, исписанных, с вложенными в них  газетными  вырезками.
Љосушка раскрыл один из блокнотов и прочел вслух:
   - "ђечь идет о коренном пересмотре устаревшей точки зрениЯ на  лес  как
на нечто дармовое и бездонное..."
   - Њ-да... Ђ где же его карабин? - спросил Љосушка.
   - …го лежит под матрац, - крикнул Љончуга откуда-то сзади.
   Љосушка оглЯнулсЯ:  „ункай  с  Љончугой  остановились  возле  кедра  на
почтительном расстоЯнии от начальства.
   - Џроверим! - Љосушка откинул матрац.
   Љарабин лежал в изголовье.
   - ‘транно, - сказал Љосушка. - Ќочью вышел  из  палатки  и  карабин  не
взЯл.
   - Ћн, наверно, люди слыхал, - отозвалсЯ опЯть Љончуга.  -  ‡ачем  брать
карабин, если человек на реке?
   - “ж больно много ты знаешь, - усмехнулсЯ Љосушка.
   - Ќаши люди все знают, - невозмутимо ответил Љончуга.  -  Љалганов  был
храбрый начальник. ‚се говорЯт, такое дело.
   - Ќу, тогда скажи: кто убил Љалганова?
   - Џлохие люди убили.
   - Ћч-чень хорошо! - Љосушка хлопнул себЯ по лЯжкам. -  Ђ  фамилиЯ?  Љто
они такие?
   - Ќе знай.
   - Ќу что ж, зато мы узнаем,  -  сказал  Љосушка,  пристально  глЯдЯ  на
Љончугу, потом, после  выдержки,  приказал  „ункаю:  -  ‘ложите  все  вещи
Љалганова и отнесите их в вертолет.
   Ђ Љонькова, взЯв под локоток, отвел в сторону:
   - ’ебе придетсЯ здесь остатьсЯ. “станови, кто ездил вчера  по  реке.  €
вообще пошарь. Ђ с Љончуги глаз не спускай.


        3

   Љоньков решил первым делом сходить на лесной  кордон,  где  жил  лесник
‡уев. ‚ытащив на берег бат, они с „ункаем и Љончугой пошли по еле заметной
лесной тропинке.
   Ќеподалеку, за приречным таежным заслоном, открылась обширнаЯ полЯна  с
пожней, поросшей высокой, по щиколотку, салатного  цвета  отавой;  посреди
пожни возвышалсЯ внушительных размеров стог сена, побуревшего  от  долгого
августовского солнца.
   €зба лесника, окруженнаЯ хозЯйственными пристройками: амбаром,  сараем,
погребом и сенником, стоЯла на дальнем краю у самого облесьЯ...
   € огород был на кордоне, засаженный картошкой, огурцами,  помидорами  и
всЯкой иной овощной снедью, и все  это  было  обнесено  высоким  тыном  от
лесных кабанов. Ќедурственно устроилсЯ лесник, подумал про себЯ Љоньков.
   Ќа  крыльце  их  встретила   молодаЯ   хозЯйка:   миловиднаЯ,   опрЯтно
причесаннаЯ, с тугим пучком светлых волос, заколотым на затылке  огромными
черепаховыми шпильками. …е  большие  серые  глаза  были  в  чуть  заметных
красных прожилках, и смотрела она как-то в сторону, будто кого-то ждала, и
от нетерпениЯ прикусывала пухлые губы. Ћдета она  была  в  пушистую  бурую
кофту ручной вЯзки, синие брюки, заправленные в хромовые сапожки.
   Ќа руках у нее висели пестрые половики.
   Џоздоровавшись с „ункаем, она пригласила всех в дом:
   - Џроходите, пожалуйста! Ђ Я вот полы помыла только что, - указала  она
на половики и первой вошла в сени.
   - ѓостей ждете? - спросил Љоньков.
   -  Љакие  тут  гости!  -  не  оборачиваЯсь,  сказала  хозЯйка  и  стала
раскатывать от порога половики. - Џроходите и присаживайтесь.
   ‚ избе было чисто и уютно; по стенам развешаны  ружьЯ,  чучела  птиц  и
засушенные,  свЯзанные  пучками   травы.   •озЯйка   поставила   на   стол
глазурованную поставку желтоватой медовухи, потом соленые  грибы,  вЯленую
рыбу, огурцы:
   - Љушайте на здоровье! Ќебось проголодались с дороги.
   „ункай налил в стаканы мутноватой медовухи, а Љоньков, заметив на левом
виске у хозЯйки синЯк и сообразив - почему она на крыльце все  смотрела  в
сторону, подворачиваЯ правую щеку, спросил с улыбкой:
   - Љто же вам эту отметину на  лице  поставил?  €ли  с  лешим  в  жмурки
играли?
   - „а в погреб вечером спускалась за молоком, оступнулась и ударилась об
косЯк, - ответила она, слегка зардевшись.
   - Ђ где хозЯин? - спросил Љоньков.
   - ‚ городе. ’ретьего днЯ уехал в лесничество.
   - ‚ы вчера вечером или ночью не слыхали выстрела?
   - Ќет, Я спала, - поспешно ответила она.
   - Ђ недалеко от вас Љалганова убили. Ќа ’еплой протоке.
   - Њне Љончуга говорил... утром, - и глаза в пол.
   - € мотора с реки не слыхали? - Љоньков подалсЯ к  ней  всем  корпусом,
как бы желаЯ расшевелить ее, приблизить в эту мужскую застолицу, говорить,
глЯдЯ друг на друга глаза в глаза.
   Ћна  сидела  поодаль  от  стола  на  табуретке,  с  лицом  печальным  и
спокойным, и, как бы понимаЯ этот тайный  вызов  Љонькова,  посмотрела  на
него безо всЯкой робости, в упор:
   - Ќет, не слыхала. Ђ вы кушайте, пожалуйста, кушайте!
   - „авайте горло прополощем! - сказал „ункай. - Џотом поговорим.
   Њужики чокнулись стаканами, и все выпили.
   - •орошаЯ медовуха! - похвалил Љоньков. - ‘ хмелем?
   - ‘амаЯ малость, - ответила хозЯйка.
   - Ђ вы что ж не пьете за компанию?
   - “ менЯ работы много, а с этой медовухи в сон клонит.
   - ‚ы знали Љалганова? - неожиданно спросил ее Љоньков.
   - „а, - она опЯть опустила голову и стала разгонЯть руками  складки  на
брюках.
   - Љогда его видели в последний раз?
   - ’ретьего днЯ. Ћни с Љончугой останавливались у нас на ночь.  Њуж  еще
был дома. Ћни располагались там, на сеновале.
   - Ђ когда уехали?
   - ’огда же, утром. Ћни на реку, муж в город.
   Ќа дворе закудахтали куры и залаЯла  собака.  •озЯйка  вышла  из  дому.
Љоньков встал из-за стола, прошелсЯ по дому, остановилсЯ у подпечника, где
хранилась обувь: ботинки, сапоги, туфли.
   - —его гулЯешь от стола? - спросил его „ункай.
   - ‚ы пейте, ешьте! - сказал он своим напарникам. - џ дома заправилсЯ.
   Ћн закурил и вышел в сени; здесь в углу валЯлись старые  шкуры,  олочи,
резиновые сапоги; на стенах висели искусно сплетенные свЯзки новых корзин,
липовые да вЯзовые туеса, берестЯные лукошки.
   ‚ернулась хозЯйка с тарелкой красных помидоров.
   - Ќу, что там? - спросил ее Љоньков.
   - џстреб кружит. Љуры разбежались.
   - “ вас тут прЯмо настоЯщий промысел! - кивнул  Љоньков  на  лукошки  и
туеса.
   - ‘ам занимаетсЯ, любитель. ’айга.
   - ‘апожки у вас аккуратные. Љакой размер?
   - ’ридцать восьмой.
   - Ђ Я вот в бахилах топаю. ‘орок третий! ’Яжело в тайге  в  сапогах-то:
ноги тоскуют, как говорЯт у нас в деревне.  Ќо  форма  одежды,  ничего  не
попишешь. Ђ вы чего в сапогах? Ћлочи удобнее. Ђ то кеды! ‘ дырочками.
   - Ќет, Я не ношу кеды, - поспешно сказала хозЯйка,  стараЯсь  пройти  в
избу.
   Ќо Љоньков жестом задержал ее:
   - Ђ может быть, Љончуга в кедах ходил? ‚ы  не  заметили?  ‚  тот  самый
вечер, когда они ночевали у вас?
   - џ не обратила вниманиЯ... Ќо врЯд ли. “дэгейцы-охотники не любЯт кед.
   - Ђ где у вас обувь хранитсЯ?
   - ‘тараЯ вон в углу, то есть  здесь,  в  сенЯх,  да  еще  на  кухне,  в
подпечнике.  ’ут  рабочаЯ  обувь.  ‘подручно.  Ђ  новаЯ  в  шкафу.  •отите
поглЯдеть?
   - ‘пасибо. џ вам верю, ЌастЯ. - Љоньков поглЯдел на  нее  пристально  и
спросил: - ЉажетсЯ, вас так зовут?
   - „а, - ЌастЯ отвела взглЯд и потупилась.


        4

   - Ѓатани, а чем занималсЯ твой хозЯин? - спросил Љоньков Љончугу, когда
они садились в лодку.
   - ‘мотрел следы изюбра, записывал - какой трава  ест  изюбр,  куда  его
ходил.
   - Ђ почему он выбрал длЯ лагерЯ эту косу?
   - Ќерестилище рЯдом. Љалганов рыбу считай. ‘мешной человек,  понимаешь.
ђазве хватит ума столько рыбы считать?
   - €шь ты  какой  дотошный!  ’огда  давай  на  нерестилище!  -  приказал
Љоньков.
   Љончуга завел мотор, и бат стремительно полетел вверх по реке.
   - Ђ ты чем занималсЯ? - спросил опЯть Љончугу Љоньков.
   - Ќемножко рыбачил.
   - •-хе! Ќемножко? ‚он, целый мешок навЯлил, - Љоньков  раскрыл  лежащий
на дне бата мешок. - € ленки, и кета... Ђ ведь нерест началсЯ!
   - Њне максиму давали на нерест, сто пЯтьдесЯт штук.
   - Њаксимум, - усмехнулсЯ Љоньков. - ’ы уж, поди,  три  раза  взЯл  свою
максиму.
   Љоньков поднЯл длинную острогу со дна лодки и спросил:
   - ‚се острогой бьешь?
   - …сть такое дело немножко.
   - Ђ вот лейтенант штрафанет  тебЯ  за  такое  дело,  -  сказал  сердито
„ункай. - ’ы что, не знаешь, что острогой нельзЯ  бить  рыбу?  „а  еще  во
времЯ нереста!
   - Џочему не знай? ‡наем такое дело.
   - ‡ачем же нарушаешь? - спросил Љоньков.
   - џ совсем не нарушаю. џ только на еду брал. ‘ебе да собакам немножко.
   Љоньков рассмеЯлсЯ.
   - “ж больно большой аппетит у твоих собак!
   - Ћн изюбра за неделю съедает со своими собаками, - сказал „ункай.
   - ‡а неделю нельзЯ, - покачал головой Љончуга. - ‡а  две  недели  можно
съесть, такое дело.
   - Ѓыка за две недели? - удивилсЯ Љоньков.
   - Њожно и корову, - отозвалсЯ невозмутимо Љончуга.
   - „а у тебЯ просто талант! - опЯть засмеЯлсЯ Љоньков.
   - Ќемножко есть такое дело.
   Љончуга сбавил обороты и погнал бат к берегу.  ‚переди  загородил  реку
огромный залом: свежие кедровые  бревна  вперемешку  со  старыми  корЯгами
торчали во все стороны и высились горой.
   Љоньков выпрыгнул на берег первым, „ункай и Љончуга вытащили на  отмель
лодку и пошли к залому за Љоньковым.
   - ‡десь работал, говоришь, Љалганов? - спросил Љоньков Љончугу.
   - ‡десь сидел, - указал тот на обрывистый берег, - смотри  и  считай  -
сколько рыбы приходит сюда и подыхай.
   ‚сЯ отмель перед заломом была усеЯна  трупами  дохлой  кеты;  иные  еще
трепетали, били хвостами и, судорожно замираЯ, хватали жабрами воздух.
   € вода перед заломом кишела кетой: одни с разлета выпрыгивали  из  воды
и, сверкаЯ радужным оперением, долетали до  самой  вершины  залома,  потом
шмЯкались на бревна и, пружинЯ всем телом, изгибаЯсь и подпрыгиваЯ, все  в
кровоподтеках и ссадинах, снова падали в воду; другие, обессилев  от  этой
отчаЯнной таранной  атаки,  вЯло  разбивали  хвостами  бугорки  прибрежной
гальки и не в песок, а в воду  выметывали  икру,  которую  тотчас  уносило
течением, угонЯло пустые икринки, не оплодотворенные молоками.
   - —то ж это такое? Љто залом  навалил?  -  со  злым  отчаЯнием  спросил
Љоньков.
   - ‹еспромхоз. Ћни ведут сплав, - ответил „ункай.
   - Ќо это ж нерестоваЯ  река!  -  шумел  Љоньков.  -  Џо  ней  запрещено
сплавлЯть лес, да еще молем.
   - Љалганов тоже говорил, запрещал такое дело, - отозвалсЯ Љончуга.
   - Ќу и что? - спросил Љоньков.
   - ‘плавлЯют, - ответил „ункай.
   - •оть бы залом растащили. - Љоньков покривилсЯ, как от зубной боли.
   - Ћго! - воскликнул „ункай. - –елой бригаде на неделю работенка.
   - Љалганов требовал. ђастащили, такое дело, - сказал Љончуга. - „ва днЯ
проходил - новый залом, понимаешь.
   - Ђ что делать? - спросил „ункай. - „ороги нет. ЋстаетсЯ одна эта река.
‚от по ней и сплавлЯют.
   - Џочему же дорогу не строЯт? - зло спросил Љоньков.
   - •лопот много. Ѓез дороги легче план выполнЯть, - усмехнулсЯ „ункай. -
Ѓерут только толстые кедры. Ћдно дерево повалЯт - сразу десЯть  кубометров
есть. Ђ другие деревьЯ заламывают - наплевать.
   - Ћтчего другие деревьЯ не берут? - спросил Љоньков.
   - €льмы, Ясень, бархат, лиственница - все тонет.
   - € все молчат? - накалЯлсЯ Љоньков.
   - Џочему молчат? - спросил Љончуга. - Љалганов шумел, понимаешь.
   - Ђ вы почему молчите, ‘емен •ылович? ‚ас же кормит эта река и тайга!
   - Љому говорить? Љто нас послушает? - „ункай вЯло махнул рукой на залом
и пошел к лодке. - Њы уж привыкли.
   - ’ы привыкыл, а Я не привыкыл, - ворчал Љончуга, идЯ вслед за „ункаем.
- ’айга болеть будет, гнить. Џлохое дело, привыкыл...
   - ‹адно, мужики! - сказал Љоньков примирительно. - „авайте  съездим  на
ту косу, где мы хотели приземлитьсЯ на вертолете. —то там за люди? —ем они
занимаютсЯ?
   - ќто леснаЯ экспедициЯ, - ответил „ункай. - Ћни  определЯют  сортность
леса.
   - Љаким образом?
   - Ѓерут полосу вдоль реки,  метров  на  двести  шириной,  и  считают  -
сколько и каких деревьев растет на этой полосе? Љакой возраст?  —то  можно
брать, что нельзЯ...
   - Ђ давно они здесь работают?
   - „а, пожалуй, второй месЯц.
   - ’огда едем к ним! - приказал Љоньков. - Ћни должны знать Љалганова  и
видели, наверно, кто ночью по реке проезжал.
   Ќе успел еще Љончуга завести  мотор,  как  где-то  за  лесистым  холмом
раздалсЯ далекий, но зычный звериный рык.
   - ‚роде тигр? - сказал Љоньков, прислушиваЯсь.
   Ќо рык не повторилсЯ.
   - —ужой приходил, - ответил Љончуга, запускаЯ мотор.
   - ’о есть как чужой? - удивилсЯ Љоньков. - “ вас что, свои тигры  здесь
пасутсЯ?
   Љончуга раскурил свою трубочку, вывел бат на  стремнину  и  только  тут
ответил:
   - …сть и свои, понимаешь. Ќа Ђрму один, на ’атибе два,  где  солонцы  -
тоже есть тигрица и два тигренка. џ все тигры знай. ќтот чужой.
   - ’ы что, видел его?
   - Ќе видел, такое дело.
   - Љак же ты определил, что он чужой? Џо рыку, что ли?
   - …го собачек таскал.
   - ’воих собак?
   - Њоих не трогал. Љоторые лес  сортируют,  у  них  утащил.  ’акой  тигр
человека может кушать.
   - Ќа то он и тигр, - сказал Љоньков.
   - ќто не наш тигр. …го из Њаньчжурии приходил. ‘тарый тигр, охотитсЯ на
изюбрь не может. ’олько собачек таскай. Љорову может, овечку, человека.
   - ќто кто ж тебе говорил, Љалганов?
   - џ сам знай.
   -  Њ-да...  -  многозначительно  покачал  головой  Љоньков  и  вспомнил
давешнюю фразу Љосушки: "“ж больно много ты знаешь".


        5

   ‹есотехническую экспедицию они застали на косе. ’ут  горел  костер,  на
перекладине над  костром  висели  закопченные  чайник  и  котел.  ђабочие,
вернувшиесЯ из тайги на обед, успели  разутьсЯ,  скинуть  защитного  цвета
куртки с капюшонами и сетками от комаров; трое блаженно растЯнулись  возле
огнЯ, четвертый лежал в палатке, высунув наружу ноги в шерстЯных носках.
   Љоньков, сидевший в носу бата, махнул Љончуге рукой, тот резко  вырулил
и с разгона направил бат на песчаную  отмель.  ‹одка,  скрежеща  брюхом  о
песок и гальку, почти всем корпусом выскочила на сухое.
   Љоньков выпрыгнул первым из бата и подошел к костру:
   - ‡дорово, ребЯта!
   - ‡дорово, начальник! - иронично отозвалсЯ бородатый  детина  в  черной
рубахе с расстегнутым воротом.
   ‚идно было по тому, как остальные рабочие помалкивали,  этот  детина  и
был бригадиром.
   - Љакой Я начальник? -  сказал  Љоньков,  присаживаЯсь  на  корточки  и
вынимаЯ из костра головешку, чтобы прикурить. - џ из  тех,  которые  следы
потерЯнные ищут, вроде гончих на охоте.
   - €х вроде бы легавыми зовут, - подмигнул Љонькову беловолосый парень с
облупленным от загара носом и прыснул в кулак.
   - Ђ ну, заткнись! - цыкнул на него бригадир.
   - „а Я это к слову... Ќасчет чего иного вы не подумайте, - оправдывалсЯ
тот, разводЯ извинительно руками.
   - ‹егавые - это те, которые хвостом вилЯют, - сказал Љоньков, таким  же
озорным манером подмигиваЯ беловолосому парню.
   ‚се дружно рассмеЯлись.
   -  џ  из  района,  участковый  уполномоченный;  звать   менЯ   ‹еонидом
‘еменовичем. - Љоньков протЯнул руку бригадиру.
   - Џавел ‘тепанович, - отрекомендовалсЯ тот.
   - ‚от и тоже! - сказал Љоньков. - ‚ы давненько на этом месте?
   - —етырнадцатый день. Ђ что? - спросил бригадир.
   - —ем занимаетесь?
   - ’айгу сортируем.
   - ‘лыхали, Љалганова убили?  -  сказал  Љоньков,  глЯдЯ  поочередно  на
рабочих.
   - Љакого Љалганова? “ченого, что ли? - аж привстал бригадир.
   - …го...
   - Љогда?
   - ѓде? - допытывалсЯ каждый.
   - Ќынче ночью. Ќа ’еплой протоке, - ответил Љоньков.
   - Ђ может, вечером, понимаешь, - сказал Љончуга, подходЯ и присаживаЯсь
к костру.
   -  ЉакаЯ  сволочь?  -  процедил  сквозь  зубы  бригадир  и  заковыристо
выругалсЯ.
   - Љто сволочь? - спросил Љоньков.
   - „а тот, кто убил.
   - ‚о был мужик! ЌастоЯщий таежник, -  сказал  третий  рабочий,  пожилой
лысоватый  мужчина,  заросший  седой  щетиной.  -  ’равы  нам  привез  длЯ
подстилки в сапоги. € что за трава такаЯ? € пружинит, мЯгкость придает,  и
в труху не перетираетсЯ.
   Џодошел к костру и „ункай; в наступившей  тишине  неторопливо  раскурил
сигарету от головешки и сказал:
   - ‡або-отливый был мужик, это правда. Ћбо всем заботилсЯ: и о людЯх,  и
о лесе, и о воде. „а не всем это нравилось.  “  одних  забота  на  словах,
другие же с кулаками лезут доказывать свою заботу. ‚ драку лезут. ’аких  у
нас не жалуют.
   - ‡начит, видишь безобразие - и посапывай  себе  в  кулак?  -  спросил,
недобро смерив „ункаЯ взглЯдом изжелта-смолЯных глаз, Џавел ‘тепанович.
   - „а Я не про то, - покривилсЯ „ункай. - ‡а  порЯдок  переживай,  но  и
себЯ не бросай, как затычку, в любую дыру. Џрорех у нас много. ‚сех прорех
своим телом не закроешь.
   - ђассуждать мы научились, а делаем все - через пень  колоду  валим,  -
сказал более длЯ себЯ Џавел  ‘тепанович  и  уставилсЯ  долгим  взглЯдом  в
костер.
   Ђ пожилой мужичок с  лысиной  подтЯнул  свои  сапоги,  вытащил  из  них
травЯную прокладку и положил просушить ее поодаль от костра.
   - ’равки подарил нам, - говорил он ласково. - ђаньше про таких говорили
- божий человек. Њир праху его!
   - ’акой трава хайкта называетсЯ, - отозвалсЯ Љончуга. - џ сам  доставал
ее.
   - ’ы лучше расскажи, как  стадо  кабанов  съел?  -  сказал  беловолосый
парень, посмеиваЯсь и подмигиваЯ Љончуге.
   Џавел ‘тепанович грустно усмехнулсЯ и встрЯхнулсЯ как бы из забытьЯ.
   - ќто нам Љалганов рассказывал, - поЯснил бригадир Љонькову.  -  ‡имой,
говорит, охотились с Љончугой. ‘тадо кабанов  поднЯли.  џ,  говорит,  убил
трех, а Љончуга шесть штук. ‘нег лежал  глубокий.  Љак  вывозить  кабанов?
ЏрЯмо беда. џ, говорит,  пошел  в  деревню  за  лошадью.  ЏЯтьдесЯт  верст
просквозил на лыжах. Ќет лошадей  -  все  в  извоз  ушли.  џ  в  райцентр,
говорит, подалсЯ. Ђ Љончуга посадил всю свою семью на нарты и  на  четырех
собаках привез к убитым кабанам. ђаскинул палатку и пошел пировать.  Џока,
говорит, Я лошадь нашел, пока приехал - он уже пЯтую свинью доедал.
   ‚се засмеЯлись, и только Љончуга невозмутимо посасывал свою трубочку  и
смотрел в огонь, будто и не слушал никого.
   - “ кого ж это рука поднЯлась? -  опЯть  с  горечью,  покачав  головой,
спросил пожилой рабочий.
   - Љто-нибудь из вас  видел  вчера  вечером  мотор  на  реке?  Ќикто  не
проезжал тут? - спросил Љоньков.
   - ‚роде бы тарахтел мотор, - сказал бригадир. - „а мы спали в палатке.
   - Ђ Ќиколай с €ваном? - воскликнул пожилой рабочий. - Ћни  же  долго  у
костра возились, картошку чистили, рыбу.
   - Ќиколай! - крикнул бригадир, обернувшись к палатке.
   Ќо высунутые из палатки ноги в шерстЯных носках и не шелохнулись.
   - ‚о зараза! “же успел заснуть, - удивилсЯ бригадир.
   - ‘ейчас Я его подыму, - сказал парень с облупленным носом  и,  схватив
дымарь, строЯ всем уморительные рожи, стал на  цыпочках  подкрадыватьсЯ  к
палатке.
   Џерегнувшись через лежащего и просунув дымарь в палатку,  парень  начал
качать ручку дымарЯ. —ерез минуту из палатки во все  дыры  повалил  густой
дым, как из худой печной трубы. Џотом оттуда раздалсЯ протЯгновенный  мат,
прерываемый чихом и кашлем, и здоровенный верзила, протираЯ глаза, высунул
из палатки взлохмаченную голову. “видев беловолосого с дымарем, крикнул:
   - ’ы чего, спЯтил?!
   - ќто ж Я  паразитов  выкуривал,  -  ответил  тот  и,  кривлЯЯсь,  стал
отступать к костру.
   - Ђх ты, химик! - заревел верзила. - џ те самого раздавлю  сейчас,  как
паразита.
   Ќе успел разбуженный встать на ноги, как беловолосый  бросил  дымарь  и
дал стрекача в таежные заросли.
   - ‹адно тебе ругатьсЯ, Ќиколай! - сказал бригадир, едва скрываЯ улыбку.
- „ело есть к тебе. ‚он лейтенант поговорить с тобой хочет.
   ‡аметив Љонькова, Ќиколай заправил рубаху и подошел к костру.
   - ‚ы вчера вечером не видели моторной лодки на реке?  -  спросил  опЯть
Љоньков. - €ли ночью, под утро.
   - ‘лыхал мотор... € вроде бы не один. „а  уж  в  палатку  залез.  -  Ћн
силилсЯ что-то вспомнить, морщил лоб, шевелил бровЯми и вдруг  воскликнул:
- ‘той! Ђ €ван-то еще на берегу сидел. ђыбу разделывал.
   - —то за €ван? - спросил Љоньков.
   - ќто кашевар наш, ‘легин.
   - Ђ где он?
   - —ерт его знает! ‚от сами ждем, - сказал бригадир. - Џришли на обед, а
его нет. “тром пошел на ‘людЯнку хариусов ловить.
   - Ђ где эта ‘людЯнка? - спросил Љоньков.
   - „а километра два отсюда будет до нее. ђечка. —истаЯ такаЯ.  ”орели  в
ней много.
   - Љогда же он придет?
   - Ђ кто знает? Ћн у нас заводной, - ответил бригадир и снова выругалсЯ.
- …сли рыба клюет, до вечера просидит. ‡ато уж без добычи не приходит. ’ут
с него хоть три шкуры дери. “лыбаетсЯ, как дурачок: крючок, мол, зацепилсЯ
за тайменЯ, чуть в горы не увел. Ђ Я вот хариусов по дороге подбирал.  ‚се
тайменЯ обещает принести. Њы уж привыкли к его выходкам  и  не  ждем  его.
‘ами вон обед варим, - кивнул бригадир на кипЯщий котел.
   - ќх, работенка! - сказал Љоньков, откидываЯсь на  спину  и  закладываЯ
ладони на затылок. - “стал, будто чертей  гонЯл.  ‘  трех  часов  утра  на
ногах. Ќе везет!
   - ‡ачем не везет? Њожно найти кашевара, - сказал Љончуга.
   - ѓде ты его найдешь?
   - џ схожу, такое дело.
   - ђазминешьсЯ, - сказал бригадир. - €ван выбирает места укромные.
   - Џочему разминешьсЯ? - возразил Љончуга. - ’айга не город, здесь  все,
понимаешь, видно.
   - Џусть сходит, - сказал пожилой рабочий. - €ван уж там засиделсЯ.
   - Ќу, валЯй! -  отпустил  Љончугу  Љоньков.  -  ’олько  смотри  сам  не
заблудись.
   - ‘мешной  человек,  понимаешь,  -  Љончуга  пыхнул  трубочкой,  встал,
закинул карабин за спину и ушел.
   - Ђ вы отдохните, ‹еонид ‘еменович, - предложил Љонькову  „ункай.  -  ‚
лодке у нас медвежьЯ шкура.
   - ‡ачем в лодке? ‚он лезь в палатку. ’ам надувной матрац,  -  предложил
бригадир. - Ђ хочешь - лезь под полог.
   - џ и в самом деле  малость  вздремну,  -  сказал  Љоньков  и  полез  в
палатку.
   ‡аснул он быстро, как в Яму провалилсЯ. …му снилсЯ сон:  будто  он  еще
мальчишкой идет полем, по высоким оржам; чем дальше  идет,  тем  все  выше
становитсЯ рожь, наконец он скрылсЯ в этих колосках с головой, и ему стало
жутко оттого, что не видит и не знает, куда надо идти. € вдруг  откуда  ни
возьмись налетают на него два лохматых черных кобелЯ, хватают его за штаны
и начинают рвать их и стаскивать. Ћн смотрит по сторонам - чего бы найти и
огреть этих кобелей, но нет ни камнЯ, ни палки,  одна  рожь  стоит  вокруг
него стеной. Ћн хочет ударить их кулаком, но не  может:  руки  онемели  от
страха и не слушаютсЯ. •очет крикнуть - Язык не ворочаетсЯ, и голоса нет.
   - „а проснитесь же вы, наконец! - услыхал он над самым  ухом  и  открыл
глаза.
   Ќад ним склонилсЯ „ункай и теребил его за брюки и за китель.
   - —то случилось? - тревожно спросил Љоньков, вскакиваЯ.
   - Љончуга вернулсЯ. ѓоворит - кашевара нет нигде.
   - —то ж он, сквозь землю провалилсЯ? - сердито проворчал Љоньков.
   - Ќаверно, в другое место ушел. ‘идит где-нибудь на протоке и  рыбачит.
’айга велика. —его делать будем?
   Љоньков наконец пришел в  себЯ  от  сонной  одури,  вылез  из  палатки,
подошел к костру. ’ут вместе с рабочими сидел и Љончуга.
   - ’ы хорошо смотрел? - спросил его Љоньков.
   - •орошо. Љричал много. Ќа ‘людЯнка нет никого.
   - Џавел ‘тепанович, куда же он делсЯ? - обернулсЯ Љоньков к бригадиру.
   - ѓде-нибудь рыбачит в другом месте. „а  вы  не  беспокойтесь.  ‚ечером
придет, - отвечал тот, помешиваЯ в котле деревЯнной ложкой. - Ћтдохните  у
нас. ‚месте и пообедаем.
   - Ќам, брат, не до отдыха, - сказал Љоньков, потом повел носом: - Ђ что
у вас на обед варитсЯ? - и бесцеремонно заглЯнул в котел.
   - Ќынче варим рыбные консервы, - ответил бригадир, вылавливаЯ  огромной
ложкой хлопьЯ разваренной лапши и нечто розоватое, похожее на раздерганные
и расплывшиесЯ клочьЯ розовой туалетной бумаги.
   - ‡начит, нынче консервы! Ђ вообще что варите? - спросил Љоньков.
   - “ха бывает. €зюбрЯтину варим.
   - Ђ что, изюбрЯтина кончилась?
   - …сть. „а €ван куда-то  схоронил.  €скали,  искали...  ѓде-то  у  воды
прикалывает, в холодке. €ли  в  реку  опускает.  ‚  кастрюле  она  у  него
хранитсЯ,  веревкой  обвЯзана,  да  еще  в  целлофановом  мешке.  ’ак  она
сохраннее.
   - Ђ где достали изюбрЯтину? - спросил Љоньков, все более оживлЯЯсь.
   - “ охотников €ван покупает.
   - ‚ы ему продавали, ‘емен •ылович? - спросил Љоньков у „ункаЯ.
   - Ќет, - ответил тот твердо. - Љ нам за мЯсом  он  не  приезжал.  „а  и
пантовка кончилась.
   - “ вас кончилась, у других нет, - усмехнулсЯ бригадир. -  „о  сих  пор
бьют. ’ут эти охотники шнырЯют, как барыки на базаре. ‚от приедет  €ван  -
он вам все расскажет.
   - ‹адно, - сказал Љоньков. - Њы завтра приедем. ’олько вы  предупредите
его, чтобы он никуда не уходил.
   - Ѓудет сделано, - сказал бригадир.
   - Љончуга, заводи мотор! - приказал Љоньков, вставаЯ. - Џоехали к вам в
село.


        6

   ‘ело Љрасное стоЯло на высоком берегу укромной протоки.  ‘отни  полторы
новеньких домов, рубленных в лапу, то  есть  с  аккуратно  обрезанными  да
обструганными углами, крытые серым шифером и щепой, вольготно  раскинулись
по лесному косогору. Љаждый поселЯнин норовил повернуть свой дом окнами на
реку, то есть на протоку, широкий и спокойный рукав,  отделенный  песчаным
наносным островом от  протекавшей  неподалеку  шумной  и  порожистой  реки
‚ереи.
   ’ут не было ни  улиц,  ни  переулков,  отчего  все  село  смахивало  на
огромное стойбище; каждаЯ изба, казалось, стоит  на  отшибе,  в  окружении
зарослей лещины, жимолости да дикой  виноградной  лозы.  Њежду  отдельными
группами домов стоЯли  даже  нетронутые  раскорЯченные  ильмы,  голенастые
деревьЯ маньчжурского ореха да густые иссинЯ-зеленые шапки  кедрача.  †или
здесь и удэгейцы, и  нанайцы,  и  орочи,  и  русские,  и  татары.  „ункай,
посмеиваЯсь, называл свое таежное село лесным интернационалом.
   Ћни подъехали к песчаному берегу, где на приколе стоЯли такие же, как у
них, длинные долбленые баты, похожие на африканские пироги.  „ункай  цепью
привЯзал бат к столбу, врытому у самого приплеска, и сказал Љонькову:
   - џ схожу домой, прикажу хозЯйке, чтобы обед приготовила.
   - ‘пасибо, ‘емен •ылович! Ђ  может,  у  вас  столоваЯ  есть?  Ќеудобно,
право, - засмеЯлсЯ Љоньков.
   - ‘толоваЯ  только  вечером  откроетсЯ.  Ђ  до  вечера  живот  к  спине
подведет. Љак допрашивать будешь? - засмеЯлсЯ „ункай. - Џошли со мной!
   - џ через часик приду. Џока вон со стариками поговорю.
   ‘тарики сидели тут же на берегу на бревнах,  поглЯдывали  на  приезжих,
покуривали.
   - Ќу, давай! ’ебе виднее.
   „ункай взЯл весла и ушел домой,  а  Љоньков  с  Љончугой  поднЯлись  на
высокий берег, к бревнам. ‡десь же один старик с редкой седой бороденкой и
жидкими усами, засучив рукава клетчатой  рубашки,  заканчивал  работу  над
долбленной из цельного ствола тополЯ  остроконечной  лодкой-оморочкой.  Ќа
бревнах, в синих и черных халатах - тегу,  расшитых  Ярким  орнаментом  по
бортам и по стоЯчему вороту, сидело пЯть стариков, каждый с  трубочкой  во
рту. ‚озле бревен кипел черный большой казан со смолой.
   -  Ѓагды  фи!  [удэгейское  приветствие,  вроде  русского   "здорово!";
переводитсЯ как "ноги есть!"] - приветствовал их Љоньков по-удэгейски.
   - Ѓагды фи! Ѓагды! - оживленно отозвались старики.
   - •орошаЯ будет оморочка! - похвалил Љоньков плотника. -  Ќа  такой  до
большого перевала доберешьсЯ, легонькаЯ, как скорлупка. - Љоньков  хлопнул
ладонью по корпусу новой оморочки, и гулкое эхо шлепка отдалось на дальнем
берегу. - ‚о! ‡венит как бубен. аманить можно.
   ‘тарики опЯть, довольные, заулыбались.
   - Ћ до! [уважительное обращение к старику (удэг.)] - обратилсЯ  Љоньков
к самому ветхому старику с желтым морщинистым и безусым лицом,  в  меховой
шапочке с кисточкой на макушке. - ’ы знал ученого Љалганова?
   - Љалганова все село наше знай, - ответил тот. - •ороший  человек  был.
Љто его убивал, свой век не проживет. ‘ангиЯ-Њама [главное лесное божество
(удэг.)] накажет того человека.
   - Ђ у вас на селе не знают, кто это сделал?
   - Ќе знают.
   - Љогда у вас последний раз был Љалганов?
   - ЌеделЯ, наверное, проходила.
   - Џочему наверное? Ђ точнее?
   ‘обеседник Љонькова посасывал трубочку и молчал,  словно  и  не  слыхал
вопроса Љонькова.
   Љоньков допытывалсЯ у других стариков:
   - Ђ может, две недели прошло? Ќикто не помнит?
   - Њожет быть, две, понимаешь, - ответил лодочник.
   - ’ак две или одна?
   - ‡ачем тебе считай? „ве, одна - все равно, - сказал старик в шапочке.
   - Ќет, не все равно, - сказал Љоньков, несколько  обескураженный  таким
безразличием.
   ЏотопталсЯ, подошел опЯть к плотнику, тесавшему лодку.
   - Ќе продашь?
   - „лЯ себЯ делай, - ответил тот.
   - Ќ-да... Ђ кто из вас хорошо знал Љалганова?
   - ‘ольда, - ответил лодочник.
   - Љоторый это ‘ольда? - спросил Љоньков.
   - џ, понимаешь, - ответил старик в шапочке.
   - ’ы с ним в тайге бывал?
   - Ѓывал, такое дело. Џроводником брал один раз.
   - ’ы ничего не замечал за ним? Њожет быть, он ругалсЯ с  кем?  ‚раги  у
него были?
   - Њожет, были. Ђ почему нет?
   - „а не может быть, а точно надо знать.
   - Ќе знай.
   - Ќу, как он относилсЯ к вашим людЯм и вы к нему? Ќе обижал?
   - …го смешной, понимаешь, - ответил  ‘ольда,  выпускаЯ  клубы  дыма.  -
Ќемножко обижал.
   - Љаким образом? - оживилсЯ Љоньков.
   - …го говорил: человек произошел от обезьЯнка.
   ‘тарики засмеЯлись, а иные стали плеватьсЯ.
   - Ђ чего тут смешного или обидного? - удивилсЯ Љоньков.
   ‘ольда поглЯдел на него, как на неразумного младенца, вынул трубочку  и
мундштуком ткнул себЯ в голову.
   - ђазве Я обезьЯнка? ’ебе чего, ребенок, что ли? - и,  скривив  губы  в
саркастической усмешке, стал говорить горЯчо и Яростно: - Њы видали, такое
дело, обезьЯнку. ‚ •абаровске  было  совещание  охотников.  Џотом  в  цирк
возили, обезьЯнки показывать.  Њаленький  зверь  вертитсЯ  туда-сюда.  Љак
может человек произойти от такой  зверь?  ђазве  Я,  понимаешь,  туда-сюда
голова верти? „етей за такое дело наказывать надо.
   Љоньков едва заметно улыбнулсЯ и спросил:
   - Ђ как ты думаешь, ‘ольда, от кого произошел человек?
   - Ќаши люди так говорЯт: удэ  произошел  от  медведЯ.  …го  зовут  Ћдо,
старший рода, понимаешь. ќто правильно.  Њедведь  ходит  важно,  никого  в
тайге не боись. Ќа двух ногах может ходить, одинаково человек.
   ‘тарики закивали головами:
   - ’ак, так...
   -  Ќу,  ладно!  “дэ  произошел  от  медведЯ,  -   согласилсЯ   Љоньков,
поблескиваЯ хитровато  глазами.  -  Ђ  русский  от  кого?  €ли,  допустим,
татарин?
   - џ не знай. ’ы, может, от обезьЯнка. —его стоишь, вертишьсЯ? ‘адись!
   ‘тарики опЯть засмеЯлись. Љоньков, тоже посмеиваЯсь, сел на  бревнышко,
закурил.
   - ‚се ты знаешь, ‘ольда.
   - Љонечно, - согласно кивнул тот.
   - Ђ вот скажи, что это за тигр тут  поЯвилсЯ?  ѓоворЯт,  из  Њаньчжурии
пришел? ‘обак таскает.
   - ќ-э, Љуты-Њафа [тигр (удэг.)] собачку любит кушать. € наш, и маньчжур
одинаково.
   - Ќо этот бродит везде, людей пугает?
   - ќ-э, тигр нельзЯ говорить. ‘ондо! [грешно (удэг.)] - сказал ‘ольда  и
пальцем покрутил вокруг себЯ. - …го все слышит. Џотом пойдешь на  охоту  -
его мешать будет. ‘ондо!
   - Ќу, ты прЯмо профессор, - опЯть усмехнулсЯ Љоньков.
   - Ђ почему нет?
   ‘ невидимой за  лесным  заслоном  реки  послышалсЯ  отдаленный  стрекот
мотора. Љоньков мгновенно встал и прислушалсЯ.
   - ђовно гудит. ‡начит, издалека. Љто-то со станции едет, из  райцентра.
Љончуга, а ну-ка сбегай на реку, поглЯди!
   - ‡ачем бежать? - спросил ‘ольда. - ќто ‡уев  едет.  …го  мотор.  ‘амый
сильный. ’акой больше нет у нас.
   - ‡уев! ’огда Я сам сбегаю. Ћн мне нужен, - сказал Љоньков,  выплевываЯ
папироску и собираЯсь бежать на реку.
   - ЋпЯть не надо бежать, - невозмутимо сказал ‘ольда.  -  …го  сам  сюда
поворачивает.
   Љоньков влез на бревна и стал поглЯдывать на  протоку  -  свернет  сюда
‡уе