в или нет?
   - ‘лушай, ‘ольда, - спросил Љоньков. - Ђ ты  не  слыхал  вчера  вечером
мотора на реке?
   - ‘лыхал.
   - Ќе ‡уева? Ќе узнал?
   - Ќет, не ‡уева. Џроходили два мотора "Њосква".
   - —ьи?
   - Ќе знай.
   ‡уев и в самом деле  завернул  в  протоку;  его  новаЯ  длиннаЯ  лодка,
крашеннаЯ в голубой цвет, стремительно вылетела из-за кривуна  и,  обдаваЯ
волной  стоЯвшие  на   приколе   удэгейские   и   нанайские   баты,   лихо
пришвартовалась к причальной тумбе. ‡уев, сильный, рослый мужчина  средних
лет, с коротко подстриженными  рыжими  усиками,  в  кожаной  тужурке  и  в
высоких Яловых сапогах, пружинисто выпрыгнул из лодки и быстро пошел вверх
по песчаному откосу, остро и резко выбрасываЯ перед собой колени.
   - ‡дорово, лейтенант! - подошел он к Љонькову, протЯгиваЯ руку. - џ  уж
в курсе. ‚ городе слыхал о несчастье. •очу поговорить с тобой.
   - ‚от как! - удивилсЯ Љоньков. - € Я тоже хочу с  тобой  поговорить.  -
Џотом крикнул Љончуге:  -  Ѓатани,  сбегай  к  „ункаю,  принеси  ключ,  от
конторы!
   - ‡ачем бегай? Љонтора открыта.  ‡аходи  и  говори  сколько  хочешь,  -
сказал ‘ольда.
   „еревЯннаЯ контора артели, похожаЯ на обычный жилой дом, стоЯла тут же,
у самой протоки. Ќевысокое крыльцо, дощатый тамбур и - наконец -  рубленаЯ
изба, перегороженнаЯ тесовой перегородкой на две половины. Ќа стенах  были
наклеены плакаты: "Ѓерегите лес от пожара!" - огромнаЯ спичка, от  которой
вымахивает пламЯ  на  зеленую  стенку  леса;  "Ѓраконьер  -  злейший  враг
природы" - стоит молодчик в болотных сапогах и целитсЯ  из  ружьЯ  в  стаю
лебедей; в кабинете председателЯ висела карта района величиной с Ѓельгию.
   €з мебели - в одной половине скамьи вдоль стен и табуретки возле стола;
в другой половине, в кабинете,  стоЯл  клеенчатый  диван,  просиженный  до
ваты, и несколько венских стульев возле длинного стола, покрытого  красным
сатином.
   „вери настежь. € - ни души.
   - ‘адись! - указал Љоньков ‡уеву на диван,  сам  же  сел  за  стол,  на
председательское место, вынул из планшетки толстую  клеенчатую  тетрадь  и
ручку.
   - ќх, мать-перемать! - выругалсЯ заковыристо ‡уев и хлопнул  ладонью  о
голенище своего сапога. - ‚едь надо же?! ’акого человека ухлопали! Ћкажись
Я дома - может, ничего и не было бы.
   - ’о есть как? - спросил Љоньков с некоторым удивлением.
   - “ менЯ жил бы - и всЯ недолга.
   - ‡начит, вы знакомы были?
   - Ђ как же?!  Џоложение  мое  -  прЯмо  скажем  -  незавидное.  -  ‡уев
потупилсЯ, сцепив зубы и выдавливаЯ на скулах желваки, покрутил головой  с
досады.
   - ‚ чем же дело? —то значит незавидное положение?
   - „а как ни верти, а случилось это неподалеку  от  моего  дома.  ‚от  и
гадай и думай что хочешь. ’еперь каждому вольно нос совать.  ’о  да  се...
трепать начнут. Њало менЯ, так и жену  прихватЯт.  Ќарод  есть  народ:  на
несчастье и любопытные летЯт, как мухи на мед. - Ћн требовательно  уставил
на Љонькова свои  узкие,  стального  отблеска  глаза  и  хищно  передернул
ноздрЯми. - ‚едь не просто же ты менЯ завел в эту контору?
   - ’ебе неприЯтен этот разговор?
   - „а не в том дело...
   - Ђ чего ж ты волнуешьсЯ?
   - Ќу, как не волноватьсЯ? ‚едь знакомы... € не один год.
   - Ѓывал он у вас?
   - Џеред моим отъездом ночевал на сеновале. ‘ледователь  спрашивает:  на
кого думаешь? Ќу, как скажешь? ‘болтнешь - на человека подозрение. Ђ Я  за
сто верст оказалсЯ. Ќу, предположениЯ у тебЯ есть? - спрашивает.  Ђ  какие
предположениЯ? —то Я их, во сне видел?
   - Џоди, знаешь, что у него были с кем-то трениЯ? - спросил Љоньков.
   - Љак не бывать! †ивой человек. ‚зЯть хоть эту же  промысловую  артель.
Ћни  убили  семь  пантачей  сверх  лицензий.   Љалганов   и   сцепилсЯ   с
председателем, с „ункаем.
   - Ђ что же „ункай?
   - „ункаЯ тоже понЯть можно: нынче взЯли  сверх  плана,  а  могли  бы  и
недобрать. ‡верь есть зверь, не в загородке пасетсЯ.
   - Ќу, не скажи! - возразил Љоньков. - € зверю можно учет наладить.
   - Љонечно, можно. Ћттого-то Љалганов и встал у  них  поперек  горла.  -
‡уев даже по коленке прихлопнул. - Ђртель с охотоуправлением  спелись.  ’е
спускали сюда план только длЯ видимости. ‘колько ни набьют охотники -  все
хорошо. „а еще проценты получали за перевыполнение... Ђ  Љалганов  шел  от
науки. Ћн говорил: это, мол, узаконенное браконьерство. ‘удом грозил.
   - Ћн часто бывал здесь?
   - Љаждое лето. Ђ то и зимой приезжал, смотрел, как соболь  расселЯетсЯ.
Ћн выпускал в здешней тайге баргузинского соболЯ, а тот не держитсЯ, ходом
идет.
   - Ќо эта же территориЯ не относитсЯ к заповеднику?
   - ‚ том-то и дело, что нет. ‚от охотники и сердились на него: чего  это
он лезет в наши угодьЯ?
   - Ђ что, потихоньку браконьерствуют охотники?
   - •-хе, потихоньку! - усмехнулсЯ  ‡уев.  -  Ќаш,  местный  охотник  как
скроен? ѓде зверЯ увидит, там его и убьет. ‚зЯть того же Љончугу - у  него
карабин отбирали за браконьерство, вроде в прошлом году. € не  кто-нибудь,
а Љалганов.
   - ‡ачем же он взЯл его в проводники?
   - “ма не приложу. „ункаЯ спроси - он назначал. Ћн  и  знает.  €  насчет
€нгани знает.
   - Љакой €нгани?
   ‡уев как-то дернул плечом и вроде бы нехотЯ ответил:
   - ќто племЯнница Љончуги. Ћна в прошлом году ложилась  от  Љалганова  в
больницу. € теперь, говорЯт, у них произошла промеж себЯ запЯтаЯ.  -  ‡уев
вроде  как  бы  извинительно  развел  руками:  передаю,  мол,   слухи   по
необходимости. - ‚от Я и говорю: лезть в чужую душу  со  своим  копытом...
„ело нескладное.
   - Џравильно! - кивнул головой Љоньков. - —ужаЯ жизнь - потемки.
   Џомолчали. Љоньков что-то записывал в свою тетрадь.
   - „ак Я пошел? -  спросил  ‡уев  в  некоторой  нерешительности,  втайне
надеЯсь, что Љоньков, заинтригованный этими  известиЯми,  задержит  его  с
расспросами.
   Ќо лейтенант неожиданно сказал:
   - Ђ чего ж времЯ-то терЯть?
   ‡уев встал, козырнул по-военному и пошел к двери.
   - Љвиток от гостиницы не сохранилсЯ? - спросил Љоньков.
   ‡уев остановилсЯ у порога и сказал небрежно, через плечо:
   - џ его оставил у следователЯ.


        7

   Љоньков познакомилсЯ с „ункаем  еще  в  Џриморске,  в  ту  пору,  когда
уволилсЯ из милиции. ‘емен •ылович училсЯ в краевой партшколе,  а  Љоньков
был  внештатным  корреспондентом  молодежной  газеты,  заочно   училсЯ   в
университете на юридическом факультете и еще подрабатывал шофером. Ћднажды
он возил по городу удэгейскую делегацию  из  Ѓурлитского  района.  ‘таршим
этой делегации был „ункай. ђазговорились. Ћказалось, что у них  был  общий
знакомый - старшина милиции ‘ережкин.
   ‘таршине ‘ережкину Љоньков когда-то помогал распутать дело  о  краже  в
селе Џереваловском. Ђ „ункай был односельчанином этого ‘ережкина, ходил  в
парторгах колхоза имени —апаева, а потом уж попал в партшколу. „ункай  был
нанайцем, выросшим в русском селе  ’амбовке,  говорил  отменно  по-русски,
по-нанайски и по-удэгейски. Џосле  окончаниЯ  партшколы  его  и  направили
сюда, на ‚ерею, председателем охотно-промысловой артели, где поселилсЯ, по
выражению самого „ункаЯ, целый  интернационал.  ‡десь,  в  артели,  знание
Языков очень пригодилось ‘емену •ыловичу.
   Ђ года через три попал сюда, в ‚оскресенский район, и Љоньков;  хоть  и
окончил он юридический факультет  заочно,  но  устроитьсЯ  следователем  в
Џриморске, так, чтобы и квартиру получить,  не  смог;  а  жить  в  частных
комнатенках  надоело,  к  тому  же  стал  подрастать   ребенок.   €   жена
забастовала. ‚от Љоньков и ЯвилсЯ с повинной опЯть в милицию...
   …го встретили  радушно,  простили  старый  грех,  но  предложили  самый
захолустный район, где  была  готоваЯ  квартира.  „елать  нечего,  Љоньков
согласилсЯ.  Џоселились  они  в   ‚оскресенском,   жена   пошла   работать
учительницей, а Љоньков стал районным уполномоченным и в зимнее  времЯ  не
раз охотилсЯ со своим старым другом „ункаем.


   ‘емен •ылович встретил его сегоднЯ по-барски: на столе стоЯла  обливнаЯ
чашка, полнаЯ розоватой талы [нанайское блюдо, строганина из свежей  рыбы]
из тайменЯ, присыпаннаЯ перцем и черемшой, глубокаЯ тарелка красной  икры,
нарезаннаЯ  крупными  кусками  юкола   [провЯленнаЯ   на   солнце   кета],
пропитаннаЯ горЯчим сентЯбрьским солнцем  и  оттого  облитаЯ  проступившим
ароматным жиром золотистого  оттенка,  да  еще  целаЯ  жаровнЯ  запеченных
радужных хариусов. € бутылка водки посреди  стола,  и  рюмочки,  и  бокалы
желтоватого сока лимонника, который до краев наполнЯл  высокую  стеклЯнную
поставку. € вдобавок ко всему - хрустальнаЯ ваза, полнаЯ,  будто  золотыми
слитками, нарезанного кусками сотового меда.
   - ‘емен •ылович, да разве  можно  голодного  человека  встречать  таким
пиршеством? џ умру от аппетита, не дотЯнув до  стола!  -  сказал  Љоньков,
оглЯдываЯ все это богатство.
   - ‚се свое. ‘ам добывал, -  смущенно  и  радостно  улыбалсЯ  „ункай.  -
‘адись, пожалуйста!
   Ќа „ункае была рубашка с закатанными по локоть рукавами и с распахнутым
воротом, обнажавшим его  крепкое  тело  цвета  мореного  дуба.  ѓолову  он
коротко стриг, отчего его черные волосы торчали густо  и  ровно,  придаваЯ
голове форму идеального шара.
   - Ђ где Ћника? - спросил Љоньков, присаживаЯсь к столу.
   - ‚от он Я! - смеЯсь,  выглЯнула  с  кухни,  из-за  цветной  занавески,
маленькаЯ, похожаЯ на школьницу жена „ункаЯ.
   - Ћтчего ж вы не за столом?
   - џ сытый. Љушайте на здоровье! - и скрылась опЯть на кухне.
   - Њы выпьем первую рюмку за ее здоровье. ‚от и ей почет, -  посмеивалсЯ
„ункай, наливаЯ в рюмки водку.
   - Ђ ты знаешь, сюда ‡уев заезжал, - сказал Љоньков,  ожидаЯ  вызвать  у
него удивление.
   - џ в окно видел, - равнодушно ответил тот.
   - Ђ чего ж ты в контору не пришел?
   - ‡ачем? —то нужно, ты и здесь спросишь.
   - Џра-авильно! - шутливо произнес Љоньков. - Ђ еще знаешь, почему ты не
зашел?
   - Ќу?
   - Ќе любишь ты его.
   - ’оже правильно. Ќу, поехали!
   Ћни выпили, выдохнули, как по команде, и стали закусывать.
   - Ћн мне, между прочим, рассказывал про €нгу, племЯнницу Љончуги.
   - …сть такаЯ.
   - —то она делает?
   - ‡аведующаЯ нашего медпункта.
   - ѓоворит, что она с Љалгановым была знакома?
   - Ѓыла.
   „ункай ел, пил, потчевал гостЯ и ласково поглЯдывал на него. €  Љоньков
чокалсЯ с ласковой улыбкой, ел, хвалил талу, форели и вдруг сказал:
   - ‘лушай, а что у вас тут  с  Љалгановым  было?  ѓоворЯт  -  он  в  суд
грозилсЯ подать на артель?
   „ункай вздохнул, отложил вилку и, подаваЯсь грудью на стол, спросил:
   - ќто ‡уев говорил?
   - „опустим. Ђ что, неправда?
   - Џравда. Њы семь пантачей взЯли сверх плана. ‚от  из-за  этого  и  был
скандал.
   - Љак же так? - Љоньков с удивлением  развел  руками.  -  ’ы,  что  ли,
разрешил?
   „ункай поморщилсЯ от досады  и  сказал  таким  тоном,  каким  отвечают,
оправдываЯсь при недоразумении:
   - Ќу, зверь же не корова, во дворе не стоит.  Љак  ты  его  сосчитаешь?
Џошли охотники в тайгу - кто ни одного не убил, кто двух. Ђ лицензии  даем
на бригаду.
   - Ђ почему не каждому в отдельности?
   - Џотому что у нас нет таперских участков.
   Љоньков не понЯл: при чем  тут  таперские  участки?  €  решил  зайти  с
другого конца:
   - ‘кажи, пожалуйста, Ѓатани Љончуга знаком был до этого с Љалгановым?
   - ‡наком.
   -  ѓоворЯт,  Љалганов  у  него  карабин  отбирал.  Љончуга,   наверное,
обиделсЯ?
   - ‡ачем обиделсЯ? Љалганов добрый человек. Ћтбирал, да  отдал.  Љончуга
не браконьер.
   - Ќо стрелЯл без лицензии?
   - џ ж тебе сказал, что наши  лицензии  вроде  разнарЯдки,  бумажки  длЯ
отчетности.
   - Ќо е-мое! - Љоньков с досады  даже  вилкой  пристукнул  по  столу.  -
Ќеужели ты не понимаешь? “ них же конфликт был!  ‡ачем  же  сводить  их  в
тайге один на один? „а еще не на день, на два, а на целый месЯц. ‡ачем  ты
назначил в проводники Љончугу? €ли других не было?
   „ункай замЯлсЯ, потом сказал с тЯжелым вздохом:
   - Ќу что ты привЯзалсЯ? Ћстальные были на клепке  -  Ясень  заготовлЯли
длЯ мебели.
   - „ак что ж, нельзЯ было отозвать кого-нибудь с клепки? Ћни же всего за
шесть верст отсюда работают!
   - Ќу и прилипчивый ты! - „ункай покачал головой и опЯть  поморщилсЯ.  -
Џойми же, здесь нет никакого подвоха. “ Љончуги детей много. Џанты  он  не
добыл в этом году - не повезло ему на охоте. Ђ на клепке какой  заработок?
‚от Я решил отправить его с  Љалгановым  -  проводнику  хорошо  платЯт.  €
потом, Љончуга надеЯлсЯ, что Љалганов разрешит ему убить одного пантача.
   - Ќо нет же лицензии!
   - ’огда были.
   - € ты дал ему лицензию?
   - ‡ачем? Љалганов сам мог разрешить. Њог войти  в  положение  человека.
‚едь нуждаетсЯ Љончуга. ‡а панты  много  платЯт.  Ђ  Љалганов  был  добрый
человек.
   - Џодожди! ’о Љалганов карабин отбирает за браконьерство, то сам  вроде
бы потворствует. —то-то здесь не вЯжетсЯ. ’ы мне откровенно скажи - в  чем
дело?
   - Ђ дело в том, что порЯдка у нас нет, - сказал „ункай, выходЯ из  себЯ
и  наливаЯсь  фиолетовым  багрЯнцем.  -  …сли  хочешь  знать  -  мы   сами
потворствуем этому браконьерству.
   - Љак это так? - опешил Љоньков.
   - Ђ вот так. ’ы видел эти заломы? ‘колько там одной кеты гибнет? Њожет,
миллион. ‚идим, но молчим. Ђ мужикам внушаем: не тронь лишней  кеты.  Ћна,
мол, общее достоЯние. ‡начит, одну рыбу не тронь, а миллионы пусть гибнут?
Ќу, что они, эти мужики, слепые? €ли дети неразумные?  Љак  они  думают  о
нас?
   - „опустим, ты с рыбой прав. Ќо ведь зверь  -  не  рыба.  ‡десь  особаЯ
статьЯ.
   - „а то же самое! - с силой воскликнул „ункай. - ‘кажи, кто  только  по
нашей тайге не лазает? € леспромхозовские охотники, и райпотребсоюзовские,
и наша артель, и любители всЯкие из отдаленных  центров,  и  просто  шалые
хищники. ЃесхознаЯ она  у  нас,  тайга-то!  ‚от  мы  учимсЯ  в  школах,  в
институтах, нам  внушают:  охотничьи  угодьЯ  должны  быть  закреплены  за
артелЯми, разбиты на таперские участки...  Ђ  что  на  самом  деле?  ’ьфу!
Ѓардак! €звини за выражение.
   - Ђ что дадут эти таперские участки?
   - Љак что? ‡верь-то, он ведь родные места знает. Ќебось был бы  у  того
же Љончуги свой таперский участок, он бы на пушечный выстрел не  подпустил
бы к нему ни одного браконьера. € сам бы не  взЯл  сверх  нормы  ни  одной
соболюшки, ни одного пантача. Џотому что кормилсЯ бы  с  этого  участка  и
нынче, и завтра, и через многие годы.
   - Ђ почему же не закрепЯт за вами угодьЯ? Љому это на руку?
   - ‚сЯким бездельникам да хищникам. „а еще любителЯм дешевой пушнинки да
дичинки, да тем, которые любЯт развлекатьсЯ, из некоторых заведений.  Ћдин
Љалганов носилсЯ с этими таперскими участками, пока самого не ухлопали. Ћн
и срывал на мне горе: плохо смотришь! Ђ Я что? „ух свЯтой,  чтоб  углЯдеть
за всеми? € семимильных сапогов у менЯ нету. ’айга велика. Ћдин наш  район
с ѓолландию будет.
   - Ќ-да, брат, дела... - Љоньков в задумчивости побарабанил пальцами  по
столу. - Ћткуда Љалганов?
   -  €з  филиала  Ђкадемии  наук.  Ђ  раньше  был  директором   соседнего
заповедника.
   - € часто он у вас бывал?
   - Ќе часто... но бывал. ѓода три назад он выпускал здесь  баргузинского
соболЯ. €зучал парнокопытных, книги писал.
   - Ћн у тебЯ останавливалсЯ?
   - Ќет, в школе.
   - ‚ классе, что ли? €ли у знакомых?
   - “чительница тут была. Ќу и он при ней, значит, приспосабливалсЯ.
   - Људа же она делась?
   - ‚ышла замуж за ‡уева.
   - ЌастЯ!
   - Ћна.
   - ‚от оно что!..
   Џомолчали. Љоньков вынул папироску,  размЯл  ее,  „ункай  тем  временем
услужливо вычеркнул спичку.
   - Љак думаешь, ‘емен •ылович? - спросил Љоньков, прикуриваЯ и глЯдЯ  на
„ункаЯ. - Љалганов разрешил Љончуге взЯть пантача, или он ваньку валЯет?
   - Ќе знаю. џ с ним и не был.
   - Ђ где сейчас €нга?
   - Ќаверное, на медпункте.
   Љоньков засобиралсЯ.
   - Ќу, спасибо тебе за  угощение  и  за  откровенность,  как  говоритсЯ.
€звини, если в чем был навЯзчив.
   - Ќу, об чем речь, - сказал „ункай. - ‘лужба такаЯ. џ ж понимаю.
   - ’ак Я пошел на медпункт.
   - Ќочевать приходи.
   - ‘пасибо!
   Љоньков закинул через плечо свою планшетку, снЯл с  вешалки  фуражку  и
вышел.


        8

   ‘ельскаЯ больница размещалась в доме, срубленном из бруса на три свЯзи.
€ крыльцо высокое, с тесовым козырьком.
   Љоньков, постучавшись, вошел в первую дверь и оказалсЯ  в  амбулатории.
‡а столом в белом халате и в белой косынке, перехватившей ее иссинЯ-черные
волосы, сидела молодаЯ удэгейка с мелкими приЯтными чертами лица:  низкий,
но прЯмой носик, маленькие алые губки - двугривенным  можно  накрыть  -  и
узкие, диковато-быстрые смолЯные глаза.
   ѓлЯнув на Љонькова, она сказала:
   - ЏрисЯдьте на табурет.
   € занЯлась своим посетителем. Џеред ней сидел пожилой охотник-удэгеец в
мЯтом пиджачке и в олочах с длинными ремешками, оплетавшими его ноги точно
оборы.
   ђука его лежала на столе - во всю ладонь загноившийсЯ,  забитый  грЯзью
порез.
   - —его же вы так руку запустили? ђаньше надо было приходить, -  сердито
отчитывала охотника €нгани.
   ’от ей что-то ответил по-удэгейски и засмеЯлсЯ.
   - ‚от отрежут вам кисть, тогда посмеетесь, - строго сказала докторша.
   - ќ-э,  один  палец  оставлЯй,  чтоб  крючок  дергай,  -  и  хорошо,  -
посмеивалсЯ старик.
   - ЋлЯ! - позвала €нгани.
   ‚ошла медсестра, тоже во всем белом, молоденькаЯ, но русскаЯ.
   - Џромойте ему руку как следует марганцовкой, положите мази ‚ишневского
и перевЯжите.
   - Љикафу, пошли в перевЯзочную! - ЋлЯ хлопнула удэгейца по плечу.
   - Џальцы резать не будешь? - спросил он.
   - Ђ это как себЯ станешь вести, плохо - отрежу.
   - Њне  один  оставлЯй  -  и  хватит.  ‚от  этот,  -  Љикафу,  довольный
собственной шуткой, пошел за Ћлей в перевЯзочную.
   - €так, Я вас слушаю? - обернулась €нгани  к  Љонькову.  -  —то  у  вас
болит?
   -  џ  -  участковый  уполномоченный.  €,  видите  ли,  -   извинительно
заулыбалсЯ Љоньков, - Я в некотором роде по иной части.
   - Џонимаю, вы пришли допрос снимать?
   -  Ќу,  зачем  же  так?  „опрашивает  следователь.  Ђ  Я  веду  беседы,
знакомлюсь с обстоЯтельствами. ‚ас €нгой зовут?
   - „а.
   - Ђ менЯ ‹еонидом ‘еменовичем. ђад познакомитьсЯ.
   - —то же вас интересует, ‹еонид ‘еменович? -  €нгани  не  принЯла  того
доверительно-ласкового тона, с которым обращалсЯ к ней Љоньков,  держалась
как натЯнутаЯ струна и отвечала сухо.
   - „лЯ начала мне хотелось бы  знать,  что  сказал  вам  старый  охотник
насчет своей руки? ‘удЯ по его улыбке, это было что-то забавное.
   - Ћн мне сказал, что рука - не нога. Ќа охоту на руках ходить не надо.
   Љоньков усмехнулсЯ.
   - Џочему же он так запустил рану?
   -  ‘тарые  охотники  соблюдают  старый  обычай:  за  два  месЯца  перед
отправкой в тайгу на охоту они не только лекарств никаких не принимают, но
даже не умываютсЯ. ќто у  них  называетсЯ...  как  бы  по-русски  сказать?
ЋбтаежитьсЯ, что ли? —тобы весь он лесным духом пропиталсЯ,  чтоб  никаких
посторонних, ну, человеческих, что ли, запахов от него не исходило.  ’огда
зверь его не так остро чует.
   - €нтересно! - покачал головой Љоньков.
   - Ђ что еще вас интересует? - спросила не без иронии €нгани.
   Љоньков развел руками.
   - „а вот, в больнице  вашей  ни  разу  не  был.  ‚роде  бы  вы  неплохо
устроились. Љроме этой амбулатории, какие есть еще помещениЯ?
   - Џойдемте, покажу.
   €нгани встала  и  все  так  же  сухо,  строго  держась,  повела  его  и
деревЯнным голосом давала поЯснениЯ:
   - ‡десь у нас родильное отделение, здесь приемный покой, там аптека...
   - Ђ где же больные? - с удивлением спросил Љоньков.
   - Љакие теперь больные? ‘езон охоты скоро начнетсЯ. Ћни  сами  в  тайге
лечатсЯ.
   - Ђптечку им даете с собой?
   - Ќе берут. “ них психологиЯ не та. ‘ аптечкой не охотник.
   - Џростите, а куда ведет вон та дверь?
   €нгани убрала прЯдку волос со лба  под  косынку  и  в  упор,  вызывающе
поглЯдела на Љонькова.
   - ќта дверь ведет в мою комнату... личную.
   - €звините, но мне хотелось бы заглЯнуть.
   ЋпЯть пауза и молчаливый упорный взглЯд.
   - ќто - моЯ обЯзанность, а не прихоть, - извинительно сказал Љоньков.
   - •орошо! - €нгани пошла вперед, раскрываЯ дверь. - Џрошу!
   Ћни вошли в небольшую, уютно обставленную комнату,  похожую  скорее  на
мужской охотничий кабинет, - над диваном висел карабин, со  стены  спадала
на подлокотники кресла пЯтнистаЯ шкура барса. ђога изюбра, чучела птиц...
   Љоньков посмотрел в угол прихожей: под вешалкой, на полочках, аккуратно
были поставлены в рЯдок черные  лакированные  туфли,  расшитые  тапочки  с
меховой оторочкой, желтые олочи с загнутыми носами. ђЯдом лежали ракетки.
   - ‚ бадминтон играете? - спросил Љоньков, кивнув на ракетки.
   - €граю. - €нгани стоЯла посреди комнаты бледнаЯ, но спокойнаЯ.
   Љоньков улыбнулсЯ.
   - ‚ бадминтон играете, а кед нету. Љак же вы обходитесь?
   - џ предпочитаю олочи. Ћни удобнее - отпечатков не оставлЯют.
   Љоньков пристально поглЯдел на €нгани, но ни один мускул не дрогнул  на
лице ее - все та же подчеркнутаЯ сухость и отрешенность.
   - €нтересно вы рассуждаете, - сказал он наконец. -  ‘  подтекстом,  как
теперь говорЯт писатели.
   - “ж как могу.
   Ќа столе стоЯла большаЯ фотокарточка под стеклом в синей рамочке -  это
был Љалганов в кожаной куртке,  с  ружьем  через  плечо  на  фоне  таежных
зарослей. Ѓорода и улыбка во все лицо. Љоньков невольно задержал взглЯд на
нем: столько было силы и бесшабашной самоуверенности или даже дерзости  на
этом лице! †ил человек и думал,  поди:  неотразим  и  вечен,  как  бог,  -
мелькнула мыслишка в голове Љонькова.
   - Љалганов вам подарил? - спросил он.
   - Ќе украла же, - вызывающе ответила €нгани.
   - Ђ шкуру барса тоже он?
   - Ќет, сама добыла.
   - ‚ы охотник?
   - „а.
   - Ђ Я думал, что карабин вашего  дЯди,  Ѓатани.  -  Љоньков  подошел  к
ружью.
   - ‘нимайте, снимайте! ‚ы  же  за  тем  и  пришли  сюда,  чтобы  карабин
осмотреть.
   - ЏриЯтно говорить с человеком, который все понимает.
   - ‘пасибо за любезность.
   - Џрошу прощениЯ! - Љоньков  извинительно  развел  руками,  но  карабин
снЯл.
   - ‹егонький. ЏрЯмо игрушка! - Љоньков открыл затвор, посмотрел в ствол.
- Ђ ой у вас,  простите,  не  чищен,  и  порохом  пахнет.  ‘овсем  недавно
стрелЯли?
   - „а. ‚чера стрелЯла. Ќюх у вас хороший.
   Ћн пропустил колкость мимо ушей.
   - ѓде стрелЯли, на охоте?
   - Ќет, по мишенЯм.
   - Ђ-а! ѓде мишени берете? ‘ами рисуете?
   - Ѓог дает. ‚он мои мишени - шишки кедровые.
   „ве свежих шишки лежали на столе. Љоньков взЯл одну, колупнул ногтем.
   - ђано вы их сбиваете - смолЯные еще. ‡начит, развлекаетесь?
   - €звините. „ругих развлечений нету.
   - Ќу вот, и мы сейчас развлечемсЯ. Џойдемте со мной!
   Ћни вышли на крыльцо. Ќеподалеку  от  поленницы  дров  стоЯла  бадьЯ  с
песком. Љоньков приложилсЯ и выстрелил в  бадью.  Џотом  протЯнул  карабин
€нге:
   - ‚идите отметину в бадье?
   - ‚ижу.
   - Ђ ну-ка, покажите класс!
   €нгани, почти не целЯсь, дважды выстрелила в бадью. Љоньков подбежал  к
бадье и сказал восторженно:
   - Ќу, надо же! Ћдна в одну всадили.
   Ћн выгреб пули из песка и положил их в сумку.
   - ‚озьму на памЯть. •орошо стрелЯете!


        9

   Љончугу нашел он в сумерках; тот неподалеку от  своего  дома,  прЯмо  в
тайге, колол дрова и складывал их в поленницу. „ва  огромных  выворотнЯ  -
ильм и пихта, высоко задрав обнаженные корни,  валЯлись  тут  же;  деревьЯ
были распилены и уже наполовину расколоты.
   - „ары природы прибираешь? - спросил Љоньков, подходЯ.
   - ‚етер сильный гулЯл, деревьЯ повалил, - сказал Љончуга,  присаживаЯсь
на чурбак и раскуриваЯ трубочку. - „ункай эти два дерева мне отдавал.
   Љоньков тоже закурил, сел рЯдом.
   - Џослушай, Ѓатани! Ќадо говорить со мной откровенно. Џонимаешь?  €наче
тебе же хуже будет.
   - Џочему хуже?
   - „а потому, что ты финтишь.
   - —его такое финтишь?
   - Ќу, что-то скрываешь от менЯ. „авай начистоту: разрешил тебе Љалганов
идти на пантовку или ты самовольно ушел?
   - ЉакаЯ тебе разница? ђазрешил, конечно.
   - ’ак, допустим. ‘колько вы с ним были в тайге?
   - ‚тораЯ неделЯ.
   - € ни одного изюбрЯ не видали за это времЯ?
   - Ќет. ’олько сохатый видали.
   - Ќу, так убил бы сохатого!
   - ‡ачем мне сохатый? - Љончуга виновато улыбнулсЯ. - ‘охатый панты нет.
   - Ќо на панты нужна лицензиЯ! - повысил голос Љоньков.
   - ‡ачем лицензиЯ? - удивленно переспросил Љончуга, даже трубочку  вынул
изо рта и поднЯл ее кверху. -  Љалганов  сам  начальника!  -  произнес  со
значением и после короткой паузы сказал с улыбкой: - …го немножко  подумал
- разрешил.
   - —его ты дурака валЯешь! - возмутилсЯ Љоньков.
   - Џочему дурака? - обиделсЯ Љончуга.
   - Љалганов закон не нарушал.
   - ‡ачем Љалганов? џ нарушал. Ћдин раз он мой карабин  отбирал,  прошлый
год.
   Љоньков саркастически усмехнулсЯ.
   - Ќу? € теперь ты говоришь, что Љалганов противозаконно послал тебЯ  на
пантовку?
   - Џочему против закона?
   - ’ак лицензии у вас не было?! - взорвалсЯ Љоньков.
   Љончуга опЯть стал терпеливо, как ребенку, разъЯснЯть ему:
   - Ђ зачем лицензиЯ? Љалганов разрешал. ’ебе не понимай, что ли?
   - “гу! ЏонЯл, чем  мужик  бабу  донЯл.  -  Љоньков  поглЯдел  на  него,
иронически прищуриваЯсь, и другим тоном спросил: - Ђ ты  не  скажешь,  что
было между Љалгановым и твоей племЯнницей €нгой?
   - Ќе знай, - коротко и сердито ответил Љончуга.
   - ‡начит, посторонние люди знают, а ты, ее родной дЯдЯ, не знаешь?
   Љончуга сунул трубку в рот и сделал каменное лицо - будто и не  слыхал,
о чем его спрашивает  Љоньков,  и  глЯдел  куда-то  в  сторону,  попыхиваЯ
дымком.
   - Ќу, ладно... - Љоньков тронул его  за  локоть  и  спросил  с  тем  же
ироническим оттенком:  -  ’ы  случайно  не  видел  в  тот  день,  накануне
убийства, €нгу у вас в лагере? Ћна не приезжала к вам?
   - Ќе знай, - резко ответил Љончуга.
   - Ќу, что ж... ’огда поедем и узнаем.
   - Људа?
   - Љ кашевару ‘легину. Ћн-то видел, кто по реке проезжал той ночью.  ’ак
что подготовь мотор. Ђ Я возьму горючее у „ункаЯ, и завтра  утром  поедем.
Ќадеюсь, что на этот раз застанем кашевара.
   Ќо съездить вторично в лагерь лесной экспедиции им не удалось.
   “тром, чуть свет, „ункаЯ  и  Љонькова,  ночевавшего  у  него,  разбудил
сильный грохот в дверь, „ункай, сердито чертыхаЯсь, пошел открывать  дверь
и вернулсЯ в дом с бригадиром лесной экспедиции Џавлом ‘тепановичем.
   - €звините за раннюю побудку, - сказал тот, вытираЯ  сапоги  о  половик
возле порога. - Ќо у нас несчастье.
   - —то за несчастье? - спросил тревожно Љоньков с  дивана;  уже  успевши
натЯнуть сапоги, он торопливо застегивал китель.
   - €ван ‘легин пропал, - ответил бригадир.
   - Љашевар, что ли? - спросил „ункай.
   - Ћн самый.
   - Љак то есть пропал? - Љоньков прошел к  столу,  указал  на  табуретку
бригадиру: - „а вы садитесь! - и сам сел.
   Џавел ‘тепанович положил на стол серую кепочку,  присел  на  табурет  и
стал рассказывать; его тЯжелое одутловатое лицо с вислым носом было  серым
от бессонницы.
   - Њы, значит, пообедали после  вас,  на  работу  сходили,  вернулись  в
лагерь... Ђ ‘легина все нет. ’ут ‡уев к нам  подвернул,  из  города  ехал.
Џоговорили: то да се. "Ђ где €ван?" - спрашивает ‡уев... ‘ами ждем.  “шел,
говорим, с утра рыбачить - и как сквозь землю провалилсЯ.  "„а  вы  что  ж
сидите, мать вашу перемать, - заругалсЯ ‡уев.  -  “же  сумерки  на  дворе.
€скать надо! Ђ вдруг что случилось?" Џошли искать, сперва  на  ‘людЯнку...
‚сю речку исходили - кричали, шумели - никого. Џрошли  дальше,  на  Љривой
ручей, это в двух километрах от ‘людЯнки. € вот на  берегу  ручьЯ  находим
эту кепочку, а рЯдом свежие следы  тигра.  Љрупный  след!  ‚он,  с  блюдце
будет. Њы опЯть кричали, шумели... €скали везде  -  и  вдоль  ручьЯ,  и  в
зарослЯх. Ќи следов, ни €вана. ‘обак с нами нет. „а  что  собаки?  Ћни  не
больно берут тигриный след. Џокричали, пострелЯли в воздух да ни с  чем  и
вернулись.
   - Ђ кто нашел эту кепку? - спросил Љоньков.
   - ‡уев. Ќу а потом и мы подошли. € следы видели, и эту кепочку.
   - ‘леды возле кепки? - спросил Љоньков.
   - „ва-три следа на влажной земле. € кепочка между ними. ‚се видели.
   - € что же вы думаете? —то с ним произошло? - допытывалсЯ Љоньков.
   - Ђ чего тут думать? „ело Ясное -  тигр  утащил  его.  €  ‡уев  это  же
говорит. Ћн - лесник опытный. Љакой-то шалый тигр  здесь  поЯвилсЯ.  „а  и
Љалганов говорил про этого тигра, еще предостерегал нас. ‚от какаЯ беда!
   - „а... ‚от так историЯ с географией! -  Љоньков  взЯл  кепку  ‘легина,
вынул из кармана лупу и стал разглЯдывать эту загадочную находку. -  Љакой
он был, чернЯвый или белесый?
   - Љто? - отозвалсЯ бригадир.
   - Ќу, кашевар-то ваш!
   - ђыжий!
   - Џра-авильно. Љепочку Я с собой заберу.  -  Љоньков  положил  кепку  в
планшетку, потом сказал „ункаю: -  Ѓензин  мне  нужен,  сначала  на  место
пропажи съездить, а потом в район.
   - џ сам вас отвезу, - сказал бригадир.
   - Ђ Я вам бензину налью, - отозвалсЯ „ункай.
   - ‚от и спасибо. ’огда в путь! - Љоньков встал и прошел к вешалке,  где
лежала на полочке его фуражка.
   - Џозавтракайте сперва! - пыталсЯ задержать его „ункай.
   - „орогой поедим. Ђйда!


        10

   Љосушка встретил Љонькова вопросом от самого порога:
   - Ќу что, ‹еонид ‘еменович? “становил, кто проезжал по реке?
   Љоньков  расстегнул  планшетку  и,  шурша   газетой,   вынул   какой-то
сверточек.
   - ’ы чего копаешьсЯ? - сказал Љосушка.
   Љоньков  развернул  наконец  сверток,  положил  кепку  на  стол   перед
следователем и сказал, указываЯ на нее:
   - ‚от!.. Ћдин только он и мог сказать.
   Љосушка в недоумении встал и посмотрел на Љонькова, как на  воскресшего
покойника.
   - ќто что за комедиЯ? —ьЯ кепка? Љто этот без вести пропавший?
   - Љашевар из лесной экспедиции, ‘легин по фамилии. Џомните, как мы чуть
не приземлились на их косе?
   - Ќу?
   - ’ак вот, один человек из этой экспедиции, тот самый кашевар, не спал,
сидел на косе, разделывал  рыбу  или  картошку  чистил.  •рен  его  знает.
‘ловом, сидел ночью на косе, он и видел их, тех самых,  которые  проезжали
по реке. Ћстальные же рабочие все дрыхли в палатке и только мотор на  реке
слыхали, да и то сквозь сон.
   - Људа же девалсЯ этот кашевар?
   - ’игр утащил его.
   - —его? ’ы что, пьЯный, что ли?
   - Ќу, перестань! - с досадой поморщилсЯ Љоньков. - ‚ыслушай сперва.  ’ы
же приказал мне пошарить как следует. ‚от Я и  шарил.  ЌагрЯнул  в  лагерь
этой экспедиции, а кашевара нет. ѓоворЯт, ушел с  утра  на  таежную  речку
рыбачить. Њы ждали-пождали, поискали его,  а  потом  поехали  в  артель  и
обещали вернутьсЯ утром, когда этот кашевар будет в лагере...
   € Љоньков рассказал  всю  историю  со  ‘легиным,  вплоть  до  поЯвлениЯ
бригадира с этой кепочкой.
   - …здил Я утром туда. Ћсмотрел то место, где кепку нашли.  ‘леды  тигра
отчетливо видны. Ђ сам ‘легин исчез бесследно, как дух лесной растворилсЯ.
   - Ќичего себе помог. - Љосушка сел на диван и задумалсЯ. -  ’олько  мне
этого ‘легина еще не хватало! - Ћн с досады хлопнул о подлокотник дивана и
поднЯл голову. - Џогоди, кто же ходил его искать первым? „нем еще?
   - Љончуга. Ђ что?
   - Ђ то! Ћн сам на подозрении. „алеко он ходил?
   - Љилометра за два, на речку ‘людЯнку. Ђ кепку нашли в другом месте,  у
Љривого ручьЯ. ’ам же и следы тигра оказались.
   - ’игр, тигр! - передразнил кого-то Љосушка, вставаЯ  с  дивана,  потом
остановилсЯ перед Љоньковым, ткнул его в грудь пальцем  и  сказал:  -  ‚от
этот Љончуга и есть твой тигр.
   - Ќе может быть! - уверенно возразил Љоньков. - Љончуга отлучалсЯ всего
на час, неподалеку. Ќи  крика,  ни  выстрела.  Ћн  же  был  всего  в  двух
километрах от нас!
   - ќто они умеют. ‚ тайге выросли.  -  Љосушка  присел  за  стол,  потер
растопыренными пальцами свое отечное лицо и  высокий,  с  залысинами  лоб,
словно сонную одурь разгонЯл, и  сказал:  -  Ћн  же  убирал  единственного
свидетелЯ! Ђ ты в это  времЯ  в  шалаше  дрых.  ’ут  простаЯ  логика,  тут
дважды-два - четыре. Ћн тебе и про этого шалого тигра плел с целью.  Ђ  ты
развесил уши: тигр, тигр.
   - ’ы хочешь арестовать Љончугу? - спросил Љоньков, настораживаЯсь.
   - „а. “ менЯ складываетсЯ очень определенное подозрение. џ  вызывал  их
обоих с „ункаем, утром сегоднЯ. € допрашивал.
   - џ их тоже допрашивал, но прЯмых улик нет.
   - ‡ато косвенных много. Ћдин этот тигр чего  стоит.  Џонимаешь,  голова
еловаЯ, Я сегоднЯ допрашивал Љончугу, а он мне ни слова ни о  ‘легине,  ни
об этом тигре.
   - Ќу и что? ќто в его характере.
   - Ђга, разведи  мне  тут  еще  психологию.  Ќет,  ‹еонид  ‘еменович,  Я
чикатьсЯ не намерен; они оба у менЯ вот  где!  -  Љосушка  сжал  пальцы  и
внушительно пристукнул кулаком по столу.
   - ’о есть как это? - спросил, удивлЯЯсь, Љоньков. -  ‚ыходит,  они  оба
виноваты?
   -  Џо  крайней  мере,  пусть  докажут,  что  невиновны.  Џлохо  ты   их
допрашивал. ’ы знаешь, сколько они  изюбрей  убили  сверх  лицензии?  ‘емь
штук! „а за одно это председателЯ сажать надо. “  них  же  конфликт  из-за
этого с Љалгановым. € Љончуга Явно темнит.
   - Ќасчет изюбрей Я выЯснЯл. ’ут злого умысла не было. ‚от рыбу губЯт  в
нерестилищах, это другое дело.
   - Љто?
   - ‹еспромхоз! ‚от кого надо привлекать.
   - —его, чего? ’ы  кто  такой,  рыбнадзор?  €ли  в  самом  деле  того...
рехнулсЯ?
   - џ-то в здравом уме. Ђ вот у тебЯ и в самом деле еловаЯ голова.
   - Ќо, но! Ќе забывайсЯ.
   - ќто Я к слову, твою же поговорку привел, - лукаво усмехнулсЯ Љоньков.
- ’ы был хоть на одном из заломов?  ‚идел  сплав?  Ђ  ведь  сейчас  нерест
начинаетсЯ!
   - €ди ты... со своим сплавом и с нерестом! “ нас дело, понЯл? Ђ ты менЯ
толкаешь башкой в залом!
   - Ђ если там закон нарушаетсЯ?
   -  ‹еонид  ‘еменович,  хватит!  Ќе  превышай   полномочий,   -   сказал
обессиленным голосом Љосушка. - „авай о деле. “ тебЯ сложились  какие-либо
определенные подозрениЯ? € на кого?
   - Џока трудно сказать  что-то  определенное.  Њного  неЯсных  вопросов.
Џочему у жены ‡уева на  виске  синЯк?  Џочему  €нга,  племЯнница  Љончуги,
намекнула на следы, когда Я заговорил о кедах?.. „а, вот пули,  выпущенные
из ее карабина, - вынул Љоньков две пули из планшетки и положил на стол. -
€з тела Љалганова извлекли пулю?
   - Ћна отправлена на экспертизу. …ще какие странности заметил?
   - ‘транности? - переспросил с усмешкой Љоньков. - …сть  еще.  Ќапример,
вот одна: почему именно ‡уев нашел эту кепку? ‘вернул  к  ним  побалакать,
потом повел всех в тайгу на розыски ‘легина. € не кто-либо из  рабочих,  а
сам ‡уев и набрел же на эту кепку. ’ебе это не кажетсЯ странным?
   - ‚о-первых, у ‡уева алиби - он в ту ночь был в районной гостинице,  за
сто верст. ‚о-вторых, ‡уев - лесник, опытный следопыт, потому именно он  и
нашел эту кепочку, а не кто-либо из рабочих.
   - Ћпытный следопыт заметил бы и следы иного человека, кроме ‘легина, и,
уж по крайней мере, следы борьбы  или  крови.  Ђ  ‡уев  ничего  такого  не
заметил. ‘транно!
   - ‚ чем дело? Њы завтра можем съездить туда  с  опытными  экспертами  и
осмотреть эти следы.
   - •-хе! - Љоньков хмыкнул. - ‘ъездить, после того  как  пЯть  обормотов
все затоптали там, как носороги. Ђ еще вон тучи повалили.  Ќа  ночь  глЯдЯ
дождь будет. Љакие теперь следы!
   - Ђ Я думаю, что Љончугу надо брать под стражу.
   - Ќе промахнутьсЯ бы! - Љоньков почесал затылок и  сказал:  -  „ай  мне
денька два, Я еще тут пошарю. Ђвось и ухвачусь за какой-нибудь кончик.
   - ‹адно!.. - Љосушка достал из Ящика письменного стола  две  клеенчатых
тетради  и  три  блокнота  и  протЯнул  их  Љонькову.  -  ‚озьми  дневники
Љалганова. ’ут есть кое-что. €зучи, тогда  легче  будет  соображать.  Ђ  Я
доложу насчет ‘легина. „ело - дрЯнь...
   Љоньков застал жену дома; она  пришла  из  школы,  успела  пообедать  и
сидела за столом, готовилась к  вечерним  занЯтиЯм.  Њужа  встретила  и  с
радостью, и с тревогой: с радостью, что  вернулсЯ  жив-здоров  и  нежданно
(обычно звонит загодЯ), а растревожило ее усталое лицо  мужа  и  весь  его
удрученный вид.
   - Ќу что там, ‹ень? - спросила она, подходЯ и обнимаЯ, заглЯдываЯ снизу
и вопросительно, и тревожно.
   - ‘кверное дело, Њалыш. - Ћн погладил ее  по  коротко  стриженной,  под
мальчика, черной голове и чмокнул в щеку. - †рать хочу, как из ружьЯ.
   - „о чего несуразны эти твои охотничьи побасенки. •очет есть... как  из
ружьЯ. ѓлупость. - Ћна смешливо наморщила свой коротенький носик в  мелких
конопушках, а потом, поцеловав его крепко в губы, сказала: - ‚от как  надо
жену целовать. Ђ у тебЯ первым делом еда на уме.
   Љоньков стал раздеватьсЯ да умыватьсЯ, а жена хлопотала  вокруг  стола,
накрывала не то на обед, не то на ужин. Џеребрасывались фразами:
   - ’ы какой-то нынче серый?
   - Ќа заре поднЯли. € весь день на ногах. ѓде Ќиколашка?
   - Ќаверное, на речке. €ли в тайгу за орехами ушли.
   - —то тут у вас нового?
   - ‚се о Љалганове говорЯт. ЉакаЯ  жалость!  ’ело  в  цинковом  гробу  в
‹енинград отправили, к родителЯм. Ќа кого хоть подозрение падает?
   - Џока трудно сказать. ђазберемсЯ...
   Љоньков ел вЯло, все задумывалсЯ, откладываЯ ложку.
   - ‹ень, ты давай поспи!
   - “ менЯ дневники его, - кивнул Љоньков на планшетку. - ‘ледователь дал
только до утра.
   - “спеешь, прочтешь! Ќочь длиннаЯ. ’ак что ложись спать, а  Я  побежала
на вторую смену.


        11

   Љоньков с …леной познакомилсЯ лет десЯть  назад.  Ћна  была  студенткой
Џриморского пединститута и приехала к матери на каникулы в  Ѓурлит.  Ђ  он
был в ту пору оперуполномоченным районного отделениЯ милиции. Ѓыл он такой
тоненький, юный лейтенантик, светловолосый и кудрЯвый. €  стишки  сочинЯл.
Ћна же была бойкой и острой на Язык первокурсницей,  вернее  переступившей
первую ступень математического факультета. …сли  говорЯт,  что  у  каждого
солдата в ранце  побрЯкивает  маршальский  жезл,  то  уж  навернЯка  можно
сказать, что в голове каждого первокурсника ворочаетсЯ мыслишка с  замахом
по меньшей мере на докторскую диссертацию.
   Ђ тут всего лишь "опер" из районной милиции.  ‹ена  была  не  то  чтобы
красавицей, но той сбитой и ладной хохотушкой, котораЯ и  в  плЯске,  и  в
песнЯх любую паву за поЯс заткнет. € влюбилсЯ в нее лейтенант до  смертной
тоски - и ее чернаЯ головка с  шапкой  коротко  стриженных,  непродуваемых
ветром волос (она даже зимой щеголЯла без платка),  и  эта  крепко  сбитаЯ
фигурка, перехваченнаЯ  широким  черным  ремнем  в  узкой  талии,  и  этот
смешливый носик конопушками, и круглые, озорные, как у  бесенка,  Янтарные
глаза - все это мерещилось ему во сне и наЯву, преследовало  и  выматывало
душу.
   Ћна уехала в институт, а он уволилсЯ из милиции и приехал в Џриморск  с
мечтой стать великим поэтом и  доказать  этой  гордЯчке,  что  она  горько
просчиталась, отвергнув его руку и сердце.
   ‚прочем, все тогда  стремились  либо  покорЯть  романтические  просторы
неизведанных земель, либо штурмовать крутые и скользкие откосы науки;  все
рвались ввысь да вглубь - времЯ было такое.
   “вы! Ѓольшого поэта из него не вышло, хотЯ он и печаталсЯ в  молодежной
газете, числилсЯ даже внештатным корреспондентом ее, а по совместительству
работал шофером - в местном отделении ‘оюза писателей. Ќо зато он поступил
в университет, на заочное отделение юридического факультета,  и  упорством
своим к умственному совершенству, а главное -  преданностью  и  неизменной
любовью покорил-таки сердце честолюбивой гордЯчки.
   ‘ годами их мечты потускнели, зато они понЯли, что жизнь хороша  прежде
всего уютом да семейным покоем и добрым делом по душе  и  по  сердцу.  Ћна
стала  школьным  учителем,  а  он  вернулсЯ  в  милицию.  Џолучили  они  в
‚оскресенском целых полдома с огородом и садиком и зажили на славу.
   ‹ена  вернулась  поздно  вечером;  Ќиколашка  уже  посапывал  в   своей
кроватке, а хозЯин сидел за столом и читал дневники  Љалганова.  Љое-какие
выписки делал.
   - €нтересно, ‹ень? - спросила она от порога, раздеваЯсь.
   - „а... - откликнулсЯ он, не отрываЯсь от работы.
   - Ђ у нас, на вечернем отделении, спор сегоднЯ зашел.  ’ы  знаешь  -  Я
просто обалдела! Ќекоторые педагоги люто ненавидЯт Љалганова.
   - Љто именно?
   - ‡оолог наш, Љузьмин €льЯ €ваныч, говорит, что этот Љалганов  чуть  не
сорвал у них отлов певчих птиц. Ђ они же, говорит,  за  границу  идут,  по
разнарЯдке.
   - Ђ по чьей разнарЯдке, ты не спрашивала?
   -  Ќет.  ’олько  он  говорит,  что  Љалганов  не  ученый,  а   бюрократ
заскорузлый. Љакие-то справки от них требовал...
   - Љто еще ругал его?
   - Љалганова-то? €сторик, зЯть Љоркина. Ћн, говорит,  бесстыдником  был,
ходил по дворам и в чугуны заглЯдывал.
   - €нтересно, Њалыш!
   - —его ж тут интересного? Џросто  какаЯ-то  непонЯтнаЯ  злоба.  Ђ  дочь
Љоркина - она физику ведет - так  прЯмо  в  открытую  сказала:  моральному
растлителю туда и дорога...
   Џодошла к столу, села рЯдом, заглЯдываЯ в дневники, попросила:
   - Џрочти-ка что-нибудь?
   - Ќасчет растлениЯ? - усмехнулсЯ Љоньков.
   - „а ну тебЯ! џ серьезно.
   - џ еще сам всего не знаю. —увствуетсЯ, что он  любил  Ќастю.  €  роман
был...
   - ‘ ‡уевой, что ли?
   - „а. Ќо произошла осечка... пока непонЯтнаЯ мне. Ђ с €нгой  что-то  не
заладилось у него. ‚от  одна  запись.  -  Ћн  раскрыл  нужную  страницу  с
закладкой и прочел: - "€юль месЯц... ЋпЯть Я в Љрасном. ‡десь все  мне  на
памЯть приводит былое, как сказал поэт. ‚чера видел €нгу. ‘идели на берегу
реки. Љак ей хочетсЯ все начать сначала! Ђ мне  грустно.