епнуть сообщнику, а тот может обойти ваш заслон.
   - € это учтено. Ќочью по тайге бесшумно  не  пройдешь.  ‘  нами  собаки
будут. ‡начит, пройти можно только  по  реке.  Ђ  на  реке  у  менЯ  будет
наблюдатель всю ночь.
   - Ќу, ‹енЯ! Ќу, силен, бродЯга! - Љосушка  только  головой  покачал.  -
‹адно. ‡автра утром звоню лесничему, и человек пЯтнадцать он тебе  выделит
на облаву на тигра. Ђ остальных бери завтра у „ункаЯ.
   - Ћ'кэй! ‘ейчас отпущу „ункаЯ в Љрасное и накажу ему, чтобы  ждал  менЯ
утром. € никаких подробностей. Ђ ‡уева пошлю завтра же  утром  в  Ѓурунгу,
чтобы ждал нас к обеду у себЯ дома.
   - Ћн здесь?
   - „а в гостинице. Џривез птиц продавать.
   - Ќу что ж, ‹енЯ, желаю удачи! - € они крепко пожали друг другу руки.


        16

   Љак и условились, с раннего утра Љоньков забежал в прокуратуру,  и  при
нем Љосушка звонил лесничему на дом и попросил егерЯ и  человек  десЯть  -
пЯтнадцать рабочих во главе с ‡уевым на облаву тигра-людоеда.
   ’от ворчал спросоньЯ: "—то еще за фантазиЯ? Ќи свет ни  зарЯ  булгачить
народ из-за  какого-то  тигра.  ’оже  мне  пожар!"  -  "Џетр  Ђфанасьевич,
дорогой! - упрашивал его Љосушка. - „ело у нас горЯчее, хуже  пожара.  „ва
человека   сгинули.   Ќам   нужно   прочесать   лесную   падь   на   “лахе
безотлагательно. џ умолЯю тебЯ, дай мне пЯтнадцать человек! €  немедленно.
€наче придетсЯ прокурора просить, в райисполком звонить. Ќу зачем?"
   ‹есничий повздыхал, покрЯхтел и спросил: "Ќо завтра ты отпустишь  их  к
вечеру?" - "ђаньше отпустим. Љ вечеру дома будут".
   Ќаконец лесничий согласилсЯ выделить и рабочих, и егерЯ,  и  три  лодки
дать, с горючим в оба конца.
   Џотом Љоньков позвонил „ункаю  в  контору.  ’от  был  на  проводе,  как
дежурный.
   - ‘емен •ылович, можешь собрать человек двадцать  на  облаву  тигра?  Љ
обеду! - спросил Љоньков.
   - ‘ клепки сниму  хороших  охотников.  €  лодки  подготовлю,  -  бодрым
голосом отвечал тот.
   - Ќу, молодец! Ђ Я приеду часам к одиннадцати.
   - Ѓуду ждать на берегу у лодочного причала.
   - ‘пасибо! …ще вот что: скажи Љончуге, чтобы он никуда  не  уходил.  Њы
вместе с тобой и с Љончугой поедем к ‡уеву... ’ак и скажи ему.  Џоедем  на
его лодке. ‡аберем ‡уева, потом двинемсЯ в “лахе.
   - ‚се сделаю, как надо!
   - Ќу, молодец.
   ‡уева Љоньков застал в гостинице, еще сонным. ’от был в одной майке и в
брюках - собиралсЯ умыватьсЯ. ‚ыслушав, по какому  случаю  понадобилсЯ  он
Љонькову, ‡уев сделал удивленное лицо и даже обиделсЯ, что  его  по  таким
пустЯкам отрывают от дела: Я, мол, здесь  не  баклуши  бью.  ЉакаЯ  облава
тигра? ‚идел Я вашего тигра в гробу в белых тапочках. “ менЯ птицы  здесь.
Ќа кого Я их оставлю?
   Ќо когда Љоньков прикрикнул на него, он и совсем заупрЯмилсЯ:  "“  менЯ
начальник есть - лесничий. ‘ ним и разговаривайте". - "џ с ним только  что
говорил. Ђ теперь вы говорите. ’елефон у Ђгафьи ’ихоновны. ‡воните ему  на
дом. € немедленно!"
   ‡уев сходил в дежурку и вернулсЯ озадаченным и хмурым. "Ќу  и  что?"  -
спросил Љоньков. "—то да почто, - проворчал ‡уев. - Њне  же  кого-то  надо
найти да оставить за себЯ. Џока там проволынишьсЯ с вами,  здесь  и  птицы
сдохнут". - "’ы здесь не околачивайсЯ! - начал терЯть терпение Љоньков.  -
Ћставь кого-либо у птиц и без промедлениЯ поезжай в  Ѓурунгу.  †ди  нас  к
обеду у себЯ дома. џ заеду за тобой вместе с „ункаем и Љончугой. ’ы в моей
группе, понЯл? € потом все вместе поедем в “лахе на облаву. ‡аночуем  там,
на Њедвежьем ключе. ‚се запомнил?" - "Ќу". - "Ќе ну, а так точно.  €мей  в
виду, если не застану дома, под землей разыщу и посажу под стражу!" -  "„а
вы что в самом деле? - обиделсЯ ‡уев. -  €ли  Я  злоумышленник?  ђаз  менЯ
начальник отпустил в ваше распорЯжение, то буду там, где приказано. —то за
разговор?" - "ќто другой коленкор, - сказал примирительно  Љоньков.  -  „о
встречи".
   Љ девЯти часам утра три моторных лодки с рабочими лесхоза  и  с  егерем
уже покачивались на речной волне возле затона. Љоньков в плаще и в сапогах
сел в переднюю лодку и махнул фуражкой.
   ‡атарахтели моторы, и лодки, оседаЯ на корму, стали  выходить  одна  за
другой на речной стрежень.
   Џо дороге Љоньков договорилсЯ с егерем ЏутЯтиным, что  лодки  войдут  в
Њедвежий ключ с интервалом в сотню метров одна  от  другой  и  встанут  на
прикол. Џалатки разбивать тут же возле лодок. € ждать приезда остальных. Ђ
вечером, когда все соберутсЯ, обсудим, как вести облаву.
   ‚озле села Љрасного лодка с Љоньковым свернула в протоку,  а  остальные
ходом пошли вверх. „ункай ждал его на берегу с целой оравой  охотников,  а
возле мужчин табунились ребЯтишки, за  которыми  бегали  со  звонким  лаем
собаки.
   Ќе успел выпрыгнуть Љоньков  из  лодки,  как  удэгейцы,  покрикиваЯ  на
собак: "ѓа! ѓа!", стали подтЯгивать баты, стоЯвшие на приколе, к берегу  и
загружать их рюкзаками с продуктами,  медвежьими  шкурами  длЯ  подстилок,
палатками и охотничьим снарЯжением.
   —ерез полчаса пЯть батов, полные людей, собак и всЯкой утвари,  тарахтЯ
моторами, стали разворачиватьсЯ и уходить за  лесной  остров  к  невидимой
речке вслед за черной лодкой лесничества.
   Љоньков поднЯлсЯ на берег. ‡десь, кроме ребЯтишек, „ункаЯ  и  стариков,
на бревнах сидел Љончуга  и  сосал  свою  короткую  трубочку.  ‚озле  него
пристроились две собаки, лежал туго набитый  рюкзак,  из  которого  торчал
ствол карабина.
   - “ тебЯ все готово? - спросил Љончугу Љоньков, здороваЯсь.
   - ѓотово, такое дело.
   - ’огда в путь!
   - џ сейчас домой сбегаю, - забеспокоилсЯ  „ункай.  -  “  менЯ  там  все
припасы, - и потрусил рысцой к своему дому, стоЯвшему за конторой.
   Љоньков поглЯдел по сторонам: ни  на  берегу,  ни  возле  конторы,  где
стоЯли бабы, €нги не было.
   - џ, пожалуй, тоже схожу на медпункт, - сказал Љоньков Љончуге.  -  Њне
кое-что надо сказать €нге насчет Љалганова.
   - •одить не надо, - отозвалсЯ Љончуга. - €нга сама придет.
   - ‘юда, на берег?
   - Љонечно.
   - ’огда давай грузитьсЯ.
   - „авай, такое дело, - согласилсЯ Љончуга.
   Љоньков взЯл свой рюкзак, карабин, лежавший тут же, и снес их в бат. ‡а
ним спустилсЯ вниз со своим снарЯжением, в  окружении  собак,  и  Љончуга.
Џока Љончуга укладывал на  дно  лодки  медвежьи  шкуры,  палатку,  рюкзак,
собаки сидели тут же, возле воды, и повизгивали от нетерпениЯ.
   ЏоказалсЯ на берегу  и  стал  спускатьсЯ  по  тропинке  ‘емен  •ылович,
нагруженный огромным рюкзаком; а за ним в таежном снарЯжении - в олочах, в
шапочке с накомарником, откинутым на затылок, с рюкзаком  за  спиной  и  с
карабином в руках - быстро шла €нга.
   Љ лодке она подошла вместе с „ункаем.
   - Ђ вы куда собрались? - спросил ее Љоньков с нарочитым удивлением.
   €нга сперва прошла в лодку, снЯла рюкзак и только потом ответила:
   - ‘ вами еду.
   - Ќо мы еще к ‡уеву завернем, - сказал Љоньков.
   - ‡наю.
   Љоньков подмигнул „ункаю и с наигранным недоумением в голосе  продолжал
спрашивать €нгу:
   - Љак же вы так? Ѓез приглашениЯ? Ѓез разрешениЯ?
   €нга ответила угрюмо и с вызовом:
   - Џриглашать вы менЯ все равно будете. Ќа допросы! ‚от Я и решила пойти
вам навстречу. € тигр менЯ интересует - не часто  в  наших  краЯх  людоеды
поЯвлЯютсЯ. € стрелЯть умею. Џо всем статьЯм подхожу.
   Ћна уселась поудобнее в самом носу бата, за ней прошел и уселсЯ „ункай.
   - Ќу что ж, - сказал Љоньков Љончуге. - Џоехали!
   Љончуга крикнул на собак:
   - ѓа!
   Ћни тотчас прыгнули в лодку, и Љончуга стал шестом отталкивать  бат  от
берега.


        17

   Љ Ѓурунге они подошли часа через три. ‘олнце еще светило мощно, хотЯ от
воды тЯнуло острой свежестью - предвестником  вечерней  прохлады.  Ћставив
„ункаЯ в лодке с вещами  и  собаками,  взЯв  с  собой  только  карабины  и
патроны, они втроем пошли на заимку ‡уева.
   •озЯин с хозЯйкой встретили их возле забора, у калитки.  ЌастЯ  была  в
толстой пуховой кофте и в цветном платке - с красными бутонами по  черному
фону. ‡уев стоЯл в сером пиджачке и  в  голубой  рубахе  нараспашку.  ‚сем
своим праздничным видом они как бы подчеркивали, что рады гостЯм.
   Ќо рассмотрев наконец своими близорукими глазами  гостей,  узнав  €нгу,
ЌастЯ побледнела; как с перепуга,  невнЯтно  сказала  всем  "здрасьте"  и,
диковато озираЯсь, стада потихоньку отступать  к  дому.  ‡ато  ‡уев  пошел
навстречу гостЯм, улыбаЯсь во все  лицо,  широко  распахнув  руки,  словно
обниматьсЯ хотел. ќто его показное радушие удивило Љонькова, и он подумал,
что смена настроениЯ у ‡уева, должно быть, неспроста.
   - Џроходите, гости дорогие, проходите в избу! - говорил ‡уев. -  Њы  уж
прЯмо заждались. € стол давно накрыт. ‚се остыло.
   ‚озле порога стоЯла ЌастЯ, теперь уже спокойнаЯ, и степенно,  с  легким
поклоном, приглашала гостей в дом. Ќо Љоньков заметил,  что  смотрела  она
как-то вкось и в глазах ее все еще таилсЯ тот первоначальный испуг.
   €нга на одно мгновение задержала на ней свой быстрый  рысий  взглЯд,  и
ноздри ее крошечного носа дрогнули и округлились.  "Ќу,  быть  потехе",  -
подумал Љоньков, наблюдаЯ с крыльца за обеими соперницами.
   Џосреди  горницы  ‡уевых  был  накрыт  стол:  белаЯ  скатерть,  красные
помидоры, грибки маринованные, Яйца и  огромнаЯ  жаровнЯ  с  медвежатиной,
дышащаЯ еще парком. Ђ по  концам  стола  стоЯли  две  бутылки  водки,  два
графина с медовухой и бутылка красного вина в центре.
   - „а вы как к свадьбе приготовились, - сказал  с  усмешкой  Љоньков.  -
’олько вот кого женить будем?
   - Ђ может, поминки собрали? ‚се-таки человек был вроде бы не  чужой,  -
съЯзвила €нга, поглЯдываЯ на хозЯйку.
   - Ќет, мы без особой цели, - покраснела ЌастЯ, прЯча глаза. - ‘адитесь!
„орога дальнЯЯ, на воде. ЋзЯбли, наверно.
   - ‡а сколько  часов  доберемсЯ  до  “лахе?  -  спросил  Љоньков  ‡уева,
присаживаЯсь к столу.
   - —аса за два, за три. Љ ночи доедем.
   - Ђ вы сами не видали этого тигра? †ивым  не  возьмем  его?  -  спросил
опЯть Љоньков ‡уева.
   - ‘амому не приходилось. Ќо Љалганов говорил, что старый. ’ак что этого
живым не возьмешь, - усмехнулсЯ ‡уев.
   ‘ели за стол. ‡уев налил вина и водки в рюмки и поднЯл свою.
   - ‡а удачную охоту! - сказал он.
   - € за счастье в этом доме, то есть за  любовь,  -  добавила  €нга,  не
притрагиваЯсь к своей рюмке.
   “ Ќасти дрогнула рука, плеснулось красное вино на белую скатерть.
   - Љак кровь на белье, - сказала €нга,  глЯдЯ  гневно  на  Ќастю.  -  Ќе
похоже?
   ЌастЯ зарделась, как бутон на ее черном платке, и поставила рюмку.
   - Џрошу выражатьсЯ культурнее, - ‡уев смерил сердитым взглЯдом €нгу,  и
верхнЯЯ губа его с рыжими усиками гневно дернулась. - ‚се  ж  таки  мы  за
обеденным столом сидим, а не в перевЯзочной.
   €нга только фыркнула и ответила  не  ему,  а  Ќасте,  не  сводЯ  с  нее
упорного взглЯда:
   - Љто сидит, а кто и лежит.
   - џ не понимаю, что вы имеете в виду? - сказала ЌастЯ  и  обернулась  к
ней, все лицо ее выражало теперь не смущение, а глубокую печаль.
   - Ђх, вы не понимаете? - нервно усмехнулась €нга. - џ тоже не  понимаю,
как можно пировать после того, что произошло в трех шагах отсюда?
   ЌастЯ только горестно вздохнула и снова  уставилась  в  белую  скатерть
прЯмо перед собой.
   Ђ ‡уев сказал:
   - Ќаш стол здесь ни при чем.
   - Љонечно! - подхватила €нга. - € жена ваша ни при чем.
   - Љ чему весь  этот  разговор?  Њы  собрались  выпить.  €ли  нельзЯ?  -
обратилсЯ он с усмешкой к Љонькову.
   ’от пожал плечами и вынул пачку папирос, стал закуривать.
   - Љому нельзЯ, а мне можно, - сказал Љончуга.  -  џ  озЯбла.  ‡а  рулем
сидел! - ‚зЯл свою рюмку и выпил.
   …го поддержал ‡уев:
   - Њолодец, Љончуга! ‚ самом деле, развели канитель. Ќа здоровье!  -  Ћн
тоже выпил и стал закусывать. - Њертвый, как говоритсЯ, в  гробе  спит,  а
живой пользуйсЯ жизнью. ‚еселись то есть. Ђ ему теперь постом не поможешь.
   - ‡ато он  любил  помогать  кое-кому...  при  жизни,  -  сказала  €нга,
обернувшись к ‡уеву. - ‚ы не слыхали?
   ‡уев поперхнулсЯ:
   - Љх-хэ! Љх-ха-а! Љыххх! - Ћн закрылсЯ рукой и вышел из-за стола.  -  џ
си-ичас... - просипел он и выбежал за дверь.
   - ќто недостойно! ‚ы не имеете права! - гневно сказала ЌастЯ.
   - ‡начит, Я не имею  права?  Ђ  вы  какое  имели  право  встречатьсЯ  с
Љалгановым? - крикнула €нга. - ’еперь невинность изображаете? Ќо  кто  его
сюда завлек? ‚ы! € погиб он здесь из-за вас!
   - џ... Я не виновата... ни в чем! - ЌастЯ закусила губу и всхлипнула. -
ќто ложь!
   - ‹ожь! - “ €нги тоже зарделись скулы и недобро заблестели  и  сузились
Янтарные глаза. - ’огда Я прЯмо скажу: вы  были  в  ту  ночь  в  лагере  у
Љалганова!
   ЌастЯ открыла рот и поднЯла руку, словно заслонЯЯсь от удара.
   - € не смейте возражать! - кричала €нга. - џ точно это  знаю.  €  следы
возле него были ваши. € кеды ваши. џ могу это доказать.
   ЌастЯ закрыла лицо  руками,  зарыдала  и  быстро  вышла  из  горницы  в
бревенчатый пристрой, отгороженный толстой стеной.
   - —его так шуми? ‚ыпей немножко -  сразу  спокойнее  будешь,  -  сказал
Љончуга племЯннице.
   - џ в этом доме кружки воды не выпью!
   €нга вышла в сени, хлопнув дверью.
   - Ђ Я, понимаешь, озЯбла. Њне  можно?  -  спрашивал  Љончуга  Љонькова,
наливаЯ себе водки.
   - Џей на здоровье! - Љоньков встал из-за  стола  и  прошел  к  Ќасте  в
бревенчатый пристрой, плотно затворив за собой дверь.
   ЌастЯ лежала на диване, уткнув лицо в подушку, и глухо рыдала.
   Љоньков присел возле нее на  стул,  оглЯдел  обстановку  этой  комнаты,
похожей на спальню. ‚ углу стоЯл комод, рЯдом с  кроватью  платЯной  шкаф,
трюмо на подставке, и перед ним зеленый бархатный пуф.
   - “спокойтесь, ЌастЯ. - Љоньков стал утешать ее:  -  Ѓыть  в  лагере  у
Љалганова той ночью еще не значит  совершить  преступление.  Ќо  имейте  в
виду, если вы будете запиратьсЯ, придетсЯ взЯть вас под  стражу...  Ђ  там
перекрестные допросы, улики... ‘видетели!  „окажут.  Ќо  тогда  вас  будут
судить за укрывательство преступлениЯ.
   ЌастЯ встала, все  еще  всхлипываЯ,  оправила  волосы,  потом  накинула
крючок на дверь.
   - џ хочу, чтобы нас никто не слышал.
   - ЏонЯтно! Ѓудем говорить тихо, - согласилсЯ Љоньков. - €так, вы  знали
Љалганова?
   - „а.
   - Љогда вы с ним познакомились?
   - ѓода два назад. џ в школе в Љрасном селе работала.
   - Љакие у вас были с ним отношениЯ?
   - Њы встречались...
   - Љак?
   - Ќу... - ЌастЯ повела плечом и замЯлась.
   - “ вас была любовь?
   - Ѓыла.
   - Џочему же вы не поженились? Ћн не захотел или вы?
   - Ћн менЯ держал в неопределенности.
   - Љаким образом?
   -  ѓоворил,  что  он  прирожденный  холостЯк.  —то  замужество  -   это
предрассудок. —то  замужество  убивает  любовь,  что  любовь  должна  быть
свободной. Ќу и все такое... ’еперь это модные взглЯды... - и потупилась.
   - Ќ-да. - Љоньков помолчал, потом спросил: - ‚ы переписывались?
   - Ћн не любил писать письма. ѓоворил, что это тоже предрассудок.  “ехал
в экспедицию куда-то в џкутию. џ потерЯла с ним свЯзь и с  год  ничего  не
знала о нем.
   - € вы решили выйти замуж за другого?
   - „а... ‚ прошлом году.
   - Ђ с ‡уевым вы давно знакомы?
   - „авно. ђаньше, чем с Љалгановым.
   - Ћн что, в Љрасном жил?
   - Ќет, он в райцентре жил. ђаботал экспедитором  торговой  базы.  —асто
приезжал к нам. Џотом перешел в лесничество. Њы поженились, жили  у  менЯ,
при школе. Ќо тут приехал  Љалганов,  познакомилсЯ  с  €нгой...  €  мне  в
отместку стал крутить любовь у  всех  на  глазах.  €нга  понимала  это,  и
ненавидит менЯ.
   - Ђ вы любили Љалганова?
   - „а.
   - ‡ачем же вышли за ‡уева?
   - Људа же деватьсЯ? „еревнЯ,  глушь...  —етыре  года  одна  прожила,  и
никакой надежды...
   - Ђ ‡уев знал о вашей свЯзи?
   - Љонечно. Љогда приехал Љалганов, он стал менЯ ревновать.
   - ‘кандалил?
   - ‚сЯкое было. €з-за этого и ушел сюда и менЯ увез. ѓоворил - временно.
Њол, подыщем что-нибудь получше - переедем, станешь опЯть работать.
   - ЏонЯтно. Ђ теперь скажите, что было в ту ночь?
   ЌастЯ опЯть  всхлипнула.  Џотом  с  минуту  молчала,  подавлЯЯ  в  себе
приступы плача. € заговорила ровным голосом:
   - „нЯ за три до этого Љалганов с Љончугой заезжали к нам.  ‚ели  мирные
застольные разговоры... Ђ на другой  день  все  уехали.  €вана  вызвали  в
район, а Љалганов с Љончугой подались в тайгу.
   - € что ж? ‡уев спокойно поехал в  район?  Ћн  же  знал,  что  Љалганов
осталсЯ поблизости.
   - ‡нал... Џредупреждал менЯ, что нагрЯнет... џ его успокоила. ѓоворила,
что возврата к прошлому не будет. Ќу... и все в таком плане...
   Ћна вдруг попросила:
   - „айте мне папироску.
   - ‚ы ж не курите!
   - Ѓросила. Љогда-то курила... ‘ Љалгановым.
   - Џожалуйста! - Љоньков протЯнул ей пачку.
   Ћна затЯнулась раза два глубоко и жадно, потом продолжила рассказ:
   - ‚ тот же день, по  отъезде,  Љалганов  пришел  ко  мне  и  стал  менЯ
уговаривать уехать с ним. џ заплакала, говорю ему - поздно! Ђ он свое - Я,
мол, все понЯл, что был свиньей... —то не может без  менЯ  жить...  -  Ћна
вдруг  часто  стала  всхлипывать,  и  плечи  ее  затрЯслись,  потом  опЯть
пересилила себЯ. - Њы  встречались  с  ним.  €  в  ту,  последнюю  ночь  Я
согласилась с ним уехать. ‚от только, говорю, ‡уев приедет. ‘тыдно  бежать
как ворам.
   - ‡начит, были в ту ночь у него в лагере?
   - Ѓыла... Ћн отправил куда-то Љончугу... “же под утро он проводил  менЯ
лесом до пожни. Њы расстались, как нам казалось,  ненадолго.  Ћн  пошел  к
себе в лагерь, а Я домой. Џодхожу к дому, смотрю - дверь в сени растворена
и собака лежит на пороге. “ менЯ ноги  подкосились,  Я  понЯла,  что  дома
€ван. џ хорошо помнила, что закрывала дверь на замок  и  ключ  положила  в
условленном месте, где мы обычно прЯчем его. ‘мотрю на этот черный дверной
проем и не могу шага ступить. Ћперлась о забор и чую,  что  сердце  готово
разорватьсЯ... ’ут выбежал €ван, растрепанный, с бешеными глазами. € слова
не дал мне выговорить - ударил в висок. џ упала. Ћн стал бить менЯ  ногами
и скверно ругалсЯ...  €  вдруг  на  реке  раздалсЯ  выстрел.  €ван  словно
остолбенел, поглЯдел туда со страшным  испугом.  Џотом  сказал  мне:  если
скажешь кому, что Я был ночью здесь, убью. € бросилсЯ бежать к реке.
   Ћна опЯть сделала несколько глубоких затЯжек и потом сказала:
   - џ еле встала... Ћтдышалась немного. € пошла туда,  в  лагерь.  ‘ердце
мое билось и ныло нестерпимо вот здесь, - указала  она  на  ключицу.  -  џ
чуЯла недоброе. Џришла в лагерь - там пусто. ‚ышла на косу и увидела  его,
убитого... ‚от все, что Я знаю...
   - ‘пасибо, ЌастЯ! - Љоньков положил на ее руку  свою  ладонь  и  слегка
пожал пальцы. - ‘пасибо!
   - ‚ы сейчас арестуете €вана? - спросила она.
   - Ќи в коем случае! € прошу вас ничего об этом не говорить. Њы едем  на
облаву. Ѓлагодарю вас! - Љоньков первым вышел из пристроЯ.
   ‚ горнице за столом сидели  Љончуга  и  ‡уев.  ‡уев  был  насторожен  и
спросил:
   - Ќу, что будем делать?
   - ЌастЯ успокоилась... ’ак что давайте собиратьсЯ на охоту.
   - „а мы готовы! - с заметным облегчением сказал ‡уев. - ‚ы бы поели  да
выпили.
   - Ђ Я это сделаю в дороге. Џоехали! - сказал Љоньков.


        18

   ‹одки ‡уева и Љончуги еще засветло дошли до Њедвежьего ключа.  ’ут,  на
песчаной косе в самом устье ключа, поджидал  их  рослый  бородач  с  двумЯ
рыжими широкогрудыми амурскими лайками. ќто был  егерь  ЏутЯтин;  поначалу
Љоньков не узнал его -  он  стоЯл  в  разосканных  под  самый  пах  Яловых
сапогах,  в  брезентовом  плаще  нараспашку  и  в  башлыке   с   опущенным
накомарником.
   Ћн откинул с лица накомарник  и  степенно  поздоровалсЯ  со  спутниками
Љонькова.
   - ‚ы прЯмо  к  ужину  угодили,  на  готовое,  -  гудел  он,  добродушно
посмеиваЯсь. - ‡начит, удачливые.
   - ’игр-то не убежал? - спросил Љоньков.
   - Ћхотники „ункаЯ сказали, что здесь, в распадке.  ‡начит,  от  нас  не
уйдет.
   - ‚ы его что, на привЯзи держите? - спросил Љоньков „ункаЯ.
   - џ бы привЯзал, да ремнЯ лишнего нет, - отшучивалсЯ ‘емен.  -  Ѓрючной
тоненький - ненадежный. ‚от у тебЯ надежный ремень -  милицейский.  Њожет,
уступишь?
   - ќ, нет! - усмехнулсЯ Љоньков. - Љогда идешь на  тигра,  ремень  нужно
туже затЯгивать. Ќе то штаны спадут.
   - Ђ где же ваш ужин? - спросил Љончуга. - џ озЯбла, понимаешь.
   - ’ам, на берегу ключа, - махнул егерь рукой. - ’ам и палатки стоЯт.
   - Ђким ‘тепанович, а охотников развели по пикетам? - спросил Љоньков.
   - „а... ‚доль всего Њедвежьего ключа... ’еперь тут мышь  не  проскочит.
Ќу, пошли ужинать!
   - Џочему пошли? Џоедем на лодках! - сказал ‡уев.
   - Ќет, лодки оставим здесь, - сказал Љоньков.
   ‡уев с недоумением поглЯдел сперва на Љонькова, потом на „ункаЯ.
   - Џочему? - спросил „ункай Љонькова.
   - ’ак нужно, - ответил тот уклончиво. Џотом  с  улыбочкой  обернулсЯ  к
‡уеву: - Њало ли какой казус может выйти? Њы тигра на ключе караулим, а он
вдруг вздумает по реке от  нас  уйти,  вплавь.  ѓоворЯт,  и  среди  тигров
хитрованы водЯтсЯ. ’ут нам  и  пригодЯтсЯ  лодочки.  ’ак  что,  Ѓатани,  -
обернулсЯ Љоньков к Љончуге, - оставь собак здесь, при лодках. Ђ  сам  иди
за нами. Ђйда!
   Ќадев за спину рюкзаки, взЯв карабины, они пошли за егерем.  Ќе  прошли
они по берегу ключа и две сотни метров, как увидели егерский бивак: стоЯли
две палатки, горел костер на воле, кипел котел на треноге, а вокруг костра
лежало с дюжину загонщиков.
   - ‡дорово, охотнички до ухи! - сказал Љоньков.
   - Џривет кашеедам, - отшучивались те.
   - ‚озьмите в компанию. “ нас и орудии при себе, - Љоньков  вынул  ложку
из-за голенища и потЯнулсЯ к костру.
   - Ќа чужой каравай рот не разевай!
   - Ћна у нас архиерейскаЯ, уха-то. Ђ у тебЯ звание не  соответствует,  -
наперебой острили загонщики и шумно гоготали.
   - ЉакаЯ архиерейскаЯ уха? ќто еще  что  за  религиознаЯ  пропаганда?  -
строго спросил Љоньков.
   - ‚он главный шаман, с него и спрашивай, - кивнули на егерЯ.
   - Џока еще только утки варЯтсЯ,  -  сказал  ЏутЯтин.  -  ’рех  на  реке
подстрелили. Ђ рыба вон, в ведре, ждет очереди.
   ‚озле костра стоЯло конное ведро, полное чищеных ленков и хариусов.
   - ќто как же? € рыбу, и уток в один котел? - спросил Љоньков.
   - ‚от это и есть архиерейскаЯ уха. ‘варЯтсЯ утки, потом в бульоне будем
варить рыбу, - смачно причмокиваЯ, поЯснЯл егерь. - Џогоди, вот поспеет  -
Язык проглотите.
   - Ќу что ж, пока Язык на  месте,  давай,  рисуй  обстановку,  -  сказал
Љоньков егерю.
   Ћни вдвоем с егерем пошли в палатку. ‡десь на  раскладном  столике  они
расстелили карту. ‚ палатке было уже сумеречно.  Ћни  засветили  фонарЯми,
склонЯЯсь над картой.
   - ’игр, по приметам охотников,  находитсЯ  сейчас  в  этом  районе,  по
правую сторону ключа. Џо ключу, как и договаривались, расставлены  пикеты.
€ здесь пикеты и флажки, чтобы не пошел вверх, - указал ЏутЯтин карандашом
на верховье ключа. - Ћтсюда, с высот, пойдут загонщики. ‡абросил  их  туда
по реке утром. ѓде сам станешь? ѓде ставить ‡уева, Љончугу?
   - ‡уев останетсЯ при мне. Ђ место Я выберу.  „ай  мне  поколдовать  над
картой.
   - Ќу что ж, колдуй! Ђ Я пойду рыбу запускать в котел. - ЏутЯтин вышел.
   Ђ Љоньков, обшарив глазами все высотки и впадины  на  обширном  зеленом
пространстве, решил, что если кто-то и скрываетсЯ здесь, то держитсЯ  либо
неподалеку от реки, либо поблизости от ручьЯ. ђучей перекрыт, думал он,  а
вот река? Љого  туда  поставить?  ‘амому  нельзЯ  -  ‡уев  может  за  ночь
натворить дел. Љончугу?  ’оже  нельзЯ.  ‚се-таки  на  подозрении.  ‘емена?
Ќачальник ведь, заснет еще... Ќ-да...
   ’ак и не решив  этого  вопроса,  Љоньков  вышел  из  палатки.  Ќачинали
сгущатьсЯ сумерки, и звончее, навЯзчивее зудели комары. ЋтмахиваЯсь от них
фуражкой, Љоньков поскорее подсел к спасительному костру. ‡агонщики, среди
них „ункай, ‡уев, Љончуга, ЏутЯтин - все были здесь. Ђ €нги  нет.  Љоньков
встал и сходил заглЯнул в другую палатку. € там ее не было.
   - ѓде €нга? - спросил он Љончугу.
   - Ћна, понимаешь, на речку пошла. Ќакомарник в лодке оставалсЯ.
   - ‘траннаЯ забывчивость, - сказал Љоньков и быстро  пошел  в  темнеющие
лесные заросли по направлению к реке.
   €нга сидела в лодке. “видев подходившего Љонькова, насмешливо спросила:
   - Ѓоитесь, что сбегу?
   - ‚ы что здесь делаете?
   - Њечтаю.
   - Џочему не у костра?
   - ума не люблю.
   - ‚ы неподходЯщее времЯ выбрали длЯ шуток.
   - Ђ Я не шучу. ‚от  сижу  и  думаю  как  раз:  когда  же  настанет  это
подходЯщее времЯ?
   - ‘мотрЯ длЯ чего и длЯ кого?
   - „лЯ всех... Љогда, например, люди станут людьми, а не зверЯми?  Љогда
порЯдочные будут жить и  работать  как  совесть  подсказывает,  а  негодЯи
сидеть где положено? Љогда любить будут и не обманывать?.. - “  нее  вдруг
задрожали губы, она отвернула лицо  и  сказала,  немного  помолчав:  -  „а
вам-то  что  до  этого?  ‚ы  ведь  допрос  пришли  снимать.  ’ак  давайте,
допрашивайте.
   - ‚ы теперь жалеете, что поехали с нами?
   - џ не умею жалеть. € менЯ никто  не  жалел.  ’ак  что  спрашивайте  уж
напрЯмую.
   - •орошо. ‚ы были в ту ночь на реке?
   - Ѓыла.
   - Љогда вы оказались на месте происшествиЯ?
   - ‘начала вечером... поздно. Ќо на стоЯнке никого не  было.  џ  решила,
что они на пантовке. џ поехала  на  верхние  солонцы.  Ќо  там  никого  не
оказалось. ’огда Я решила, что они охотЯтсЯ в ѓнилой  протоке.  ’ам  много
водЯного лютика, изюбры и сохатые любЯт там  пастись.  „обралась  туда  за
полночь. Ќо встретила там только дЯдю. Ћн мне  сказал,  что  Љалганов  под
вечер привел в лагерь Ќастю, а что ‡уев в городе. ’огда и решила, что он у
нее. Џоехала домой... € тут увидела на стоЯнке его, убитого.  Ђ  рЯдом  ее
следы. ќти кеды Я на ней раньше видела. ‘иненькие.  Ѓыло  уже  утро,  хотЯ
солнце еще не  встало...  Ѓольше  Я  ничего  не  знаю,  -  глухим  голосом
закончила она.
   - Ђ как вы думаете, в момент убийства Љалганова  ЌастЯ  была  вместе  с
ним? ђЯдом?
   - Џо следам этого не скажешь. “ него след размашистый. —увствуетсЯ,  он
бежал к реке навстречу опасности.  Ќавстречу  своей  смерти.  Ђ  ее  следы
мелкие, частые. —увствуетсЯ, она шла, немеЯ от  ужаса.  Ќаверное,  слышала
выстрел и пришла позже.
   Ћни долго молчали. Љоньков курил, а €нга смотрела на бегущую воду реки,
возле  берега  темную,  как  коноплЯное  масло,  а  на  стрежне   играющую
мертвенно-желтым переблеском в вЯлом свете взошедшей луны.
   - Ђ вам никто не встречалсЯ на реке?
   - Ќет.
   - € шума мотора не слыхали?
   - ‘олонцы слишком далеко от того места, а ѓнилаЯ  протока  еще  дальше.
Ќичего Я не слыхала.
   - ЏонЯтно... - Љоньков помедлил и потом заговорил с заминкой: -  Њожет,
вы и сами догадались, что менЯ и следователЯ не столько  тигр  интересует,
сколько этот тип, который где-то прЯчетсЯ  в  здешних  местах.  ‚аши  люди
говорЯт.
   - ‡наю.
   - €... у менЯ есть опасениЯ, что ночью  к  нему  попытаетсЯ  проникнуть
кто-либо из возможных сообщников, чтобы  увести  его  отсюда,  либо...  ‚ы
понимаете?
   - Џонимаю.
   - Њедвежий ключ надежно  перекрыт.  …сли  он  пойдет  сверху,  его  там
схватЯт. Ќо если он предупрежден кем-то насчет засады... …сли он опытный и
рисковый, то может двинутьсЯ туда вдоль реки, по берегу, именно  по  этому
берегу.
   - ЏонЯтно. —еловек прЯчетсЯ где-то на этом берегу.
   - Ќо он может и по реке пойти.
   - Љак, по открытой реке, на моторе? - удивилась €нга.
   - ‡ачем на моторе? ‚доль берега, отталкиваЯсь шестом. ‚ тени  деревьев.
‹уна будет как раз светить справа... ‡начит, тот берег  будет  освещен,  а
этот в тени. џ бы сам здесь продежурил всю ночь. Ќо не могу оставить ‡уева
одного. ‘ ним сесть здесь -  тоже  не  могу.  Ћн  исхитритсЯ  каким-нибудь
сигналом предупредить об опасности. Ћн у менЯ на сильном  подозрении.  ’о,
что он ночью был там, Я теперь не сомневаюсь. Ќо нам нужны его  сообщники.
€наче вывернетсЯ. Ћн скользкий, как угорь.
   - ’о есть вы хотите, чтобы Я  осталась  здесь,  в  засаде?  -  спросила
€нгани.
   - „а. ‚ы любили Љалганова. € вы должны помочь нам уличить его убийцу.
   - џ согласна, - ответила без промедлений. - ‚он, на самом юру  под  тем
ильмом натЯну полог. ЊенЯ с реки не  заметЯт,  Я  же  смогу  увидеть  даже
плывущее бревно. ’олько заберите от менЯ собак.
   - ‘обак заберу. Ђ  лодки  останутсЯ  здесь.  …сли  кого-либо  заметишь,
останови. Ѓудет уходить - стрелЯй! Ђ в  лодке,  по  реке  захочет  уйти  -
стрелЯй не в лодочника, а в лодку. Њы прибежим и пойдем вдогонку. “  лодки
‡уева мотор сильный. Ћт нас не уйдет.
   - џ вас понЯла. Ѓуду всю ночь сидеть как сова.


        19

   „ва выстрела с коротким промежутком раздались  с  реки  в  первом  часу
ночи. Џосле сытной ухи и легкой выпивки загонщики уже  спали  в  палатках.
‚озле костра сидели только ЏутЯтин, Љоньков да  Љончуга.  ‡уев  с  „ункаем
храпели под небольшим пологом, натЯнутым возле самого ручьЯ, где  поменьше
комарьЯ. ‘ырости они не боЯлись - длЯ подстилки  прихватили  с  собой  две
больших медвежьих шкуры.
   ќти выстрелы всполошили только собак да ‡уева с „ункаем, а загонщики  в
палатках и не почухались.
   Љоньков, как спринтер  после  знака,  поданного  стартовым  пистолетом,
рванулсЯ в таежную темень за собаками, далеко оставив всех позади себЯ. Ћн
поспевал за собаками огибать буреломную заваль и выворотни, словно  держал
их на невидимой шлее, и, не успев даже запыхатьсЯ, через  какую-то  минуту
выбежал на бугор к тому ильму, где был натЯнут полог. Љоньков сунулсЯ было
в полог, но там никого не было.
   €нга покрикивала внизу, от реки:
   - ‹одку вытащи насухо! ’ак, а теперь брось шест и не  вздумай  вильнуть
или побежать... “ложу как зайца. ЏодымайсЯ на берег!
   Љоньков сам хотел спуститьсЯ вниз, но за спиной услышал хруст валежин и
тЯжкое пыхтение. Ћн посветил фонариком - ‡уев! "Ђх,  сволочь!  Ќе  спал  и
даже не раздевалсЯ..." - успел подумать Љоньков.
   - —то здесь за стрельба? - спросил ‡уев, щурЯсь и заслонЯЯсь руками  от
света.
   - ‘ейчас узнаем.
   Џока €нга вела по откосу какого-то здоровенного мужика сюда,  к  ильму,
подоспели и „ункай, и Љончуга, и ЏутЯтин.
   ‡адержанный шел сутулЯсь, низко опустив голову, за ним  -  €нга,  держа
его под прицелом; оплечь висел у нее второй карабин с раздробленной ложей.
Љоньков высвечивал их обоих фонариком. ‡адержанный наконец поднЯл  голову,
и все увидели его скуластое, блестевшее от пота лицо,  мертвенно-синее  от
страха.
   - ЉузЯкин! - удивилсЯ Љоньков. - ’ы что, с неба свалилсЯ?
   - ел вдоль берега, на шесте, с выключенным мотором, - сказала €нга  за
ЉузЯкина. - џ его окликнула. Ћн развернул лодку и стал заводить  мотор.  џ
выстрелила в мотор. ’огда он поднЯл со дна лодки карабин. џ  выстрелила  в
карабин. ‚от, ложу раздробила, - €нга снЯла с плеча  карабин  и  протЯнула
его Љонькову. - џ крикнула ему, если  не  причалит  к  берегу,  продырЯвлю
голову, как пустую банку. Ћн понЯл, что с ним не шутЯт. ‚от и причалил.
   - “ кого вы взЯли карабин? - спросил Љоньков ЉузЯкина.
   - ‡уев дал, - ответил тот, глЯдЯ себе под ноги.
   - ‚рет он! - крикнул ‡уев.
   - Ђ вы помолчите! - строго сказал ему Љоньков и опЯть ЉузЯкину:  -  Љак
вы здесь оказались? Људа шли?
   ЉузЯкин мотнул головой, как притомленнаЯ лошадь, и опЯть уставилсЯ себе
на ноги.
   - Љашевара ‘легина шли выручать? Ћтвечайте! - повысил голос Љоньков.  -
‡уев вас послал?
   - „а. ‘егоднЯ утром...
   - ‘волочь! - крикнул ‡уев.
   - Ђ мЯсо у кого брали? ’оже у ‡уева?
   - „а.
   - ‚рет же он! ‚рет! - надрывалсЯ ‡уев.
   - „а чего уж там? - глЯнул на него виновато ЉузЯкин. - Ќе все ли  равно
теперь?
   - „убина! - сказал ‡уев и отвернулсЯ.
   - ѓде брали мЯсо? - спросил Љоньков.
   - ’ут недалеко есть тайник.  -  ЉузЯкин  кивнул  на  ‡уева:  -  Ћн  сам
покажет.
   - ‹адно... - зло покривилсЯ ‡уев. - џ покажу... Ќо имей  в  виду  -  ты
сейчас сам себЯ приговорил к смерти.
   - ђазговорчики! - прикрикнул на ‡уева Љоньков. - € ‘легин там прЯчетсЯ?
   - ’ам, - ответил ЉузЯкин.
   - ‡начит, ты шел, чтобы вывезти отсюда ‘легина?
   - „а!
   -  ‚решь,  мерзавец!  ’ы  шел,  чтоб  его  зарезать.  “брать,  чтоб  не
проболталсЯ, - сказал ‡уев со злобным азартом.
   Љоньков посмотрел на ‡уева, потом на ЉузЯкина и спросил:
   - ’ак кто же из вас троих стрелЯл в Љалганова?
   - Ќе знаю, - ответил ЉузЯкин.
   - •-хе! Ћн не знает! - усмехнулсЯ ‡уев и кивнул на ЉузЯкина:  -  „а  он
же, он убил Љалганова.
   - ќто еще надо доказать, - исподлобьЯ посмотрел ЉузЯкин на ‡уева.
   - €демте. џ докажу... - ‡уев пошел впереди по речному берегу.
   - €дите! - сказал Љоньков, подталкиваЯ ЉузЯкина. - ђазберемсЯ...
   ’айник оказалсЯ совсем неподалеку.
   ‚ полуверсте по реке вверх от устьЯ Њедвежьего ключа и метров на сто  в
глубь тайги стоЯл могучий тополь Њаксимовича, эдак обхвата в три. Љ нему и
подвел всех ‡уев и сказал:
   - ‡десь он.
   Љоньков осветил фонариком  лесные  заросли  вокруг  тополЯ,  в  надежде
увидеть какую-нибудь избушку на курьих ножках. Ќо ничего такого не увидел.
   - ѓде же тайник? - недовольно спросил он.
   ‡уев подошел к тополю и стукнул три раза  по  шершавой  коре.  €  вдруг
дерево открылось - дверь была врезана  в  ствол  и  замаскирована  искусно
набитой  на  доски  корой.  €з  тополЯ  выглЯнула  испуганнаЯ  физиономиЯ;
высвеченный фонарем, парень заслонилсЯ ладонью и спросил хриплым спросоньЯ
голосом:
   - ќто ты, что ли, €ван?
   - ‚ыходи давай! - сказал ему ‡уев и, обернувшись, поЯснил Љонькову: - ‚
тополе большое дупло. џ устроил в нем избушку.
   Џарень был маленький, шустрый; он вылез и таращил испуганные  глаза  на
Љонькова.
   - Ќе ждал нас? - усмехнулсЯ Љоньков. - ‚ы - ‘легин €ван?
   - Ђга! - с готовностью отозвалсЯ тот.
   Љоньков заглЯнул в дверь: в избушке, устроенной  в  дупле  исполинского
дерева, стоЯл топчан,  столик,  табуретка  и  даже  "буржуйка",  труба  от
которой  отходила  вверх,  в  дыру,  невидимую  за  огромным   суком.   Ќа
перекладине над топчаном висели копченые окорока, а под ним и  под  столом
лежали перебинтованные панты.
   - есть пантов! - пересчитал их Љоньков и сказал  ‡уеву:  -  Ђ  у  тебЯ
здесь промысел налажен.
   ‡уев промолчал.
   - Љак ты здесь оказалсЯ? - спросил Љоньков  ‘легина.  -  ’ебЯ  же  тигр
слопал?
   - Љакой тигр? - испуганно переспросил парень и глЯнул  на  ‡уева.  -  џ
это... €ван менЯ сюда послал...
   - Љогда?
   - „а вроде четыре днЯ назад. џ уже здесь и дни-то перепутал.
   - Ђ ты вспомни, и поточнее! -  строго  сказал  Љоньков.  -  ‘кажи  все,
подробнее. € не врать!
   - Ђ чего мне врать? џ мЯсо не крал. џ покупал его. ‚от у них, -  указал
он на ‡уева и ЉузЯкина.
   - Љак ты здесь оказалсЯ? Џочему ушел из бригады?
   ‡уев хотел было что-то сказать, но Љоньков прикрикнул на него.
   - Њолчать! - и ‘легину: - ѓоворите.
   - „ак ночью, значит... Ћни шли на лодке вверх. Ђ Я еще не спал, на косе
сидел. ‚от  мы  и  договорились:  обратно  пойдут  -  мЯса  мне  продадут.
‚озвращались они на рассвете. џ вышел на косу. „али мне  мЯса  и  говорЯт:
мол, теперь сматывайсЯ.  Џочему?  Ђ  потому,  говорЯт,  что  шухер.  “тром
приедет сюда Љалганов, он по нашим следам идет, и станет пытать тебЯ  -  у
кого ты мЯсо покупал? Ђ Я говорю - не скажу. ’ут мне ‡уев говорит: "„урак!
‚ы вторую  неделю  изюбрЯтину  варите.  ‚едь  кто-то  же  проговоритсЯ  из
рабочих. „а они уж,  поди,  сказали  ему.  Ћн  же  тут  околачиваетсЯ".  џ
испугалсЯ. Ђ ‡уев еще добавил: "Ћн тебЯ потЯнет в  милицию  за  незаконную
покупку дичины. ’ам все скажешь. € получишь срок вместе с нами". џ чуть не
заплакал: что ж мне теперь делать, говорю. Ђ ‡уев мне сказал: "‡аблудись в
тайге дней на пЯть. Џройди на Њедвежий  ключ  и  поживи  в  моем  тайнике.
‚озьми с собой хлеба. Ћстальное все там  есть.  Ќе  отощаешь.  Ђ  Љалганов
уедет - Я дам знать. ‚ернешьсЯ к себе на стан. ‘кажешь:  плутал".  ‘ейчас,
говорю, хлеба возьму и дам деру. Ќо ‡уев менЯ остановил: "Људа, - говорит,
- ты, дурень? ‘перва мЯсо свежее спрЯчь. Џоложь его в большую кастрюлю  да
прикопай возле воды, не то пропадет". ќто Я все сделаю, говорю. € хотел за
кастрюлей бежать. Ђ ‡уев менЯ опЯть остановил: "‚от еще что, - говорит.  -
Ќа Љривом ђучье свежие тигриные следы. ’ут, мол, какой-то приблудный  тигр
поЯвилсЯ. Љинь свою кепочку возле следа, а сам по ручью, по воде, топай на
перевал. Ћттуда спустишьсЯ к  Њедвежьему.  Џусть  думают,  что  тебЯ  тигр
слопал. ’ак будет  вернее.  Љогда  придешь  в  стан,  еще  посмеешьсЯ  над
своими". џ все  так  и  сделал.  Ђ  насчет  того,  что  мЯсо  покупал,  не
отказываюсь. ‚иноват, судите.
   - Ђ кто убил Љалганова? - строго спросил Љоньков.
   - Љак убили? Љалганова? - испугалсЯ ‘легин. - Љогда?
   - ‚ то утро, когда ты бежал из стана.
   - џ? Љалганова?! „а что вы, товарищ лейтенант? - ‘легин осексЯ  голосом
и всхлипнул: - „а Я разве замахнусь на такого человека? џ ж совсем  ничего
не знаю!
   - Ќу? ’ак кто же из  вас  убил  Љалганова?  -  спросил  опЯть  Љоньков,
поочередно глЯдЯ то на ЉузЯкина, то на ‡уева.
   - Ќе знаю, - сказал ЉузЯкин.
   - ‡ато  Я  знаю,  -  с  ненавистью  смерил  его  взглЯдом  ‡уев.  -  Њы
возвращались с мЯсом. ‚озле Ѓурунги, на косе, остановились. џ пошел домой,
за женой приглЯдеть. Ђ он в лодке осталсЯ. Џока Я выЯснЯл там с  ней  свои
отношениЯ, Љалганов накрыл ЉузЯкина. Ћн его и кокнул.  џ  слыхал  выстрел.
Љогда прибежал - все было кончено...
   - € тут выкручиваетсЯ! - гневно сказала €нга.
   - —ем докажете? - спросил его Љоньков.
   - —еловек Я запасливый. - ‡уев прошел в свою избушку и вышел оттуда  со
вставным стволом, и, подаваЯ его Љонькову, сказал: -  “били  Љалганова  из
этого ствола. Џроверить не трудно. ‘твол нестандартный,  пулЯ  хранитсЯ  у
вас.
   - Љак он у вас оказалсЯ? - спросил Љоньков, оглЯдываЯ этот вкладыш.
   - ЉузЯкин вынул его из своего дробовика и в реку бросил. Ђ Я  уж  потом
достал его. Ѓлаго что вода неглубокаЯ и светлаЯ. Ђвось, думаю, пригодитсЯ.
   - Љакой негодЯй! Ђ  сам  вроде  бы  и  ни  при  чем?  ЌегодЯй!  -  €нга
всхлипнула и вдруг сорвала свой карабин с плеча.
   - €нга! Ќе смейте! - крикнул на нее Љоньков.
   - ’аких стрелЯть надо, как бешеных собак! - завизжала она, передергиваЯ
затвором.
   Љончуга схватилсЯ за ствол и с трудом вырвал из ее цепких рук карабин.
   Ћна зарыдала, забилась в истерике и упала на землю лицом вниз.
   - Ћна  больной  немножко,  -  сказал  извинительно  Љончуга,  передаваЯ
карабин Љонькову. - Ћна целую неделю не спит... ‚от какое дело.
   - €нга, успокойтесь! - сказал  Љоньков,  наклонЯЯсь  над  ней.  -  ‚едь
слезами горю не поможешь. ‚ставайте! Џора идти.
   Ћна не ответила, только рыданиЯ стали судорожнее и  ходуном  ходили  ее
плечи.
   - Џускай плачет, - сказал Љончуга. - ‹егче будет, такое дело. ‚ы идите.
‚се. џ здесь оставайсЯ.
   - ‡аберите панты, дверь тайника заприте, - сказал  Љоньков  ЏутЯтину  и
„ункаю. - € пойдем к лодкам.
   - Ђ как насчет облавы? - спросил егерь.
   - Ћблава отменЯетсЯ. Љак видите, тигр не виноват. ’ак что все по домам.
   € они двинулись гуськом по тайге, все дальше уходЯ от  лежавшей  ничком
на земле €нги и от Љончуги, сидевшего возле нее с трубочкой  во  рту  и  с
карабином на коленЯх.

   1969