ы ”едору ‘еменовичу.  Ћн хотЯ и
не  был преподавателем биологии,  но любил сельское хозЯйство и  помогал
юннатам во всех их начинаниЯх.
   “читель  собрал  ребЯт  и  рассказал им  легенду про  одно  растение,
которое  в  умелых  руках  человека может  давать  урожай  сам-пЯтьсот и
больше. Ќо называлось это растение очень обыкновенно: просо.
   - Ќо  это  гималайское  просо?   -   спросил  учителЯ  ЉостЯ.  -  €ли
какой-нибудь китайский сорт?
   - „а нет,  самое обычное просо,  наше, русское. ’о самое, из которого
мы варим пшенную кашу.
   - ’ак  зачем же  его  выращивать?  Џросо без  нас в  колхозе сеют,  -
удивились ребЯта.
   - ‚ерно,  сеют,  - согласилсЯ ”едор ‘еменович. - Ќо вот рожь, скажем,
или  пшеницу любЯт у  нас в  колхозе,  заботЯтсЯ о  них,  а  просо вроде
пасынка.  ‡аброшеннаЯ культура.  Ќу,  и  оно  своими  урожаЯми никого не
радует... ‚от вы и докажете, что и просо может приносить высокий урожай.
   - Ђ  это  как  будет -  по  заданию колхоза или по  нашему почину?  -
спросил ЉостЯ.
   - ‘амое боевое задание,  - подтвердил ”едор ‘еменович. - Ћб этом даже
на правлении говорили. ‘ам председатель обратилсЯ с просьбой к школе.
   †елание удивить колхоз  высоким урожаем проса  мало-помалу  захватило
юннатов из седьмого класса,  и  они создали небольшую группу,  которую в
классе прозвали "просЯной бригадой".
   Ѓригадиром выбрали ‚арю Ѓалашову.
   Џросо посеЯли на  двух  небольших делЯнках.  Ћдна  делЯнка находилась
посередине пришкольного участка,  другаЯ  -  в  дальнем  углу,  у  самой
канавы.
   Њолодые просоводы не жалели сил:  землю разделали "под пух",  пичкали
ее всЯческими удобрениЯми, а девочки тайно даже пытались поливать посевы
на делЯнке.
   ЉостЯ   решительно   восстал   против   этого:   колхозу   не   нужны
растениЯ-неженки!
   ђебЯта поспорили,  пошумели,  но в конце концов согласились с Љостей,
который давно уже  увлекалсЯ юннатскими делами и  провел на  пришкольном
участке  немало  опытов:  он  выращивал  землЯной  орех,  арбузы.  дыни,
прививал помидоры на картошку, наблюдал жизнь насекомых, птиц.
   Љак-то  раз  ЉостЯ  вырастил  на  делЯнке  корни  кок-сагыза.   —тобы
доказать,  что  это  действительно каучуконосные корни,  он  выдавил  из
корней клейкий сок,  смешал его с  бензином и,  приготовив таким образом
клей, принЯлсЯ заклеивать всем желающим худые калоши.
   ЉостЯ  мог  часами  сидеть на  солнцепеке около  цветущего арбуза или
тыквы,  наблюдаЯ,  какие насекомые летЯт на цветы этих растений, и никто
не в силах был помешать ему. "…го хоть жги, хоть колесами дави - с поста
не уйдет!" - говорили ребЯта.
   Џро Љостю даже рассказывали, что он однажды чуть ли не целый километр
полз на  коленЯх за  каким-то ничтожным жучком,  чтобы выЯснить путь его
передвижениЯ.  €  хорошо  еще,  что  жук  быстро  утомилсЯ и  забралсЯ в
землЯную норку, а то бы ЉостЯ мог ползти за ним невесть сколько.
   Ќо  на этот раз опытное просо не очень радовало Љостю.  Ћно выглЯдело
не лучше, чем в поле у колхозников.
   ЉостЯ заЯвил юннатам,  что  если они и  дальше так будут ухаживать за
просом, то из их опыта ничего путного не получитсЯ.
   - Ќу,  а как за ним ухаживать?  Љак?  -  расстроилась ‚арЯ. - џ вот и
агронома спрашивала,  и бригадиров, и ”едора ‘еменовича перед отъездом в
город - все говорЯт, что правильно ухаживаем.
   - Њожет,  оно и правильно,  да толку мало,  - стоЯл на своем ЉостЯ. -
ђаз уж  по заданию колхоза работаем,  так вот какое просо выгнать надо -
по поЯс! —тобы ахнули все!
   ‚итЯ  Љораблев,  который записалсЯ в  просЯную бригаду только потому,
что там работала ‚арЯ, от души рассмеЯлсЯ:
   - Ђ  по маковку не хочешь?  Ћх,  и  затейливый ты,  ђучей гремучий!..
‚се-то тебе не по душе да не по сердцу!
   € он принЯлсЯ уверЯть юннатов, что просо растет нормально и нечего им
слушать ђучьева.
   Ќо ЉостЯ все же настоЯл на том, чтобы послать письмо в Њоскву, Ђндрею
Ќовоселову, и спросить у него, как ухаживать за просом.
   ‘ын  конюха  ’имофеЯ €вановича,  бывший  ученик высоковской школы,  а
теперь  научный  сотрудник ‚сесоюзной академии сельскохозЯйственных наук
имени ‹енина,  Ђндрей Ќовоселов охотно поддерживал с юннатами переписку,
присылал им семена, давал советы.
   Џисьмо Ђндрею было послано, но ответ почему-то задерживалсЯ.
   Љак-то раз ЉостЯ зашел к деду Ќовоселову, чтобы узнать, не было ли от
ЂндреЯ какой весточки.
   - „авненько сынок не писал,  -  ответил старик.  -  Џохоже -  срочное
задание выполнЯет.
   - ‚от и нам Ђндрей не отвечает! Њы его насчет проса спрашивали.
   € ЉостЯ рассказал о неудачном юннатском опыте на пришкольном участке.
   - Ђ  ты бы,  Љостюшка,  по колхозам походил.  ‚от в "‡аре",  говорЯт,
неплохое просо растет, - посоветовал дед Ќовоселов.
   Њальчик   отправилсЯ  в   ‘околовский  колхоз   "‡арЯ",   но   ничего
поучительного там  не  обнаружил.  Џотом  он  побывал еще  в  нескольких
колхозах, и повсюду посевы проса выглЯдели не лучше высоковских.
   ’олько   в   отдаленном  денисовском  колхозе  "ђеконструкциЯ"  ЉостЯ
случайно  обнаружил  небольшую делЯнку  с  хорошо  разросшимисЯ стеблЯми
проса. Ћн разыскал заведующего хатой-лабораторией, старика ‘вешникова, и
принЯлсЯ расспрашивать, как тот ухаживал за просом.
   - “ход  обыкновенный,  -  ответил ‘вешников.  -  џ  только посеЯл его
немного иначе.  ‚спомнил,  как  мой  отец советовал:  "‘ей просо редко -
попадешь метко. —тобы каждому стебельку просторно было". џ так и сделал.
Ђ оно, видишь, тоже небогато как выросло.
   - ‚се равно лучше нашего,  -  призналсЯ ЉостЯ.  -  €  выше,  и стебли
сильнее... Ђ мы вот не догадались так посеЯть.
   Ћн вернулсЯ домой вконец расстроенный.  Љак видно, их опыт с просом в
этом году не  удалсЯ.  ЏридетсЯ с  будущей весны начинать все заново.  Ђ
жалко, что лето пройдет впустую!
   Ќесколько дней ЉостЯ не показывалсЯ на просЯной делЯнке,  отсиживалсЯ
дома и упорно что-то обдумывал.
   ‚арЯ к  этому времени ушла с  пионерами в поход и ухаживать за просом
поручила ‚ите Љораблеву.  Ћн  начал с  того,  что  созвал всю  "просЯную
бригаду" на прополку.
   џвилсЯ  и  ЉостЯ.  Ћн  предложил вместе с  сорнЯками вырвать половину
кустов проса.
   - Џростору им нет, растениЯм... ‡адыхаютсЯ они, - поЯснил он.
   ђебЯта удивились, а ‚итЯ пренебрежительно отмахнулсЯ:
   - ЌачинаютсЯ фокусы! Њного ты понимаешь, агроном участковый!
   - Ђ ты послушай, что ‘вешников из „енисовки говорит...
   - „ай тебе волю,  ђучей гремучий,  ты наломаешь хворосту!  -  €  ‚итЯ
заЯвил, что ухаживать за просом будут по старой инструкции.
   Ќо  ЉостЯ не успокоилсЯ.  Ћднажды утром Љораблев застал его на второй
просЯной делЯнке,  что  находилась в  дальнем углу пришкольного участка.
Њальчик безжалостно прореживал посевы проса.
   ‚итЯ  вышел  из   себЯ.   Ћн   закричал,   что  не  позволит  ђучьеву
самоуправничать и губить на делЯнке посевы.
   - “ходи прочь! џ бригадир... Я отвечаю!
   ‚итЯ забежал сзади,  изловчившись, схватил Љостю за плечи и потащил с
делЯнки.
   - Ќе тронь лучше! - вырвалсЯ тот.
   ‚итЯ побежал за юннатами.
   Љогда они собрались, ЉостЯ уже успел проредить почти всю делЯнку.
   ђебЯта  ахнули:  вырванные из  земли  хорошо прижившиесЯ стебли проса
валЯлись в куче вместе с сорнЯками.
   - ‘меетсЯ  над  нами  ђучьев!  -  возмутилсЯ  ‚итЯ.  -  Њы  работали,
старались, а он повырывал все с корнем!
   ћннаты  обвинили Љостю  в  озорстве,  в  неорганизованности и  других
смертных грехах. Ћни грозили исключить его из "просЯной бригады".
   ‚ спор вмешалсЯ староста юннатского кружка ЊитЯ …пифанцев. Ћн сказал,
что ЉостЯ ђучьев излишне погорЯчилсЯ,  но он прав: юннат потому и юннат,
что  он  всегда ищет  новое,  придумывает,  испытывает.  €  пусть  ЉостЯ
заканчивает опыт с просом по-своему:  удастсЯ -  хорошо, не удастсЯ - он
из этого извлечет серьезный урок.
   ћннаты переглЯнулись: ЊитЯ, пожалуй, ловко придумал! ‚от теперь ЉостЯ
сам себЯ и высечет. Љому же не Ясно, что с делЯнки, где вырвана половина
посевов, хорошего урожаЯ не получишь!
   - Џусть отвечает, коли так, - согласилсЯ ‚итЯ. - Њожем вторую делЯнку
навечно  закрепить  за  ђучьевым.  Ђ  осенью  мы  еще  поговорим  о  его
дисциплине...
   ‘ этого днЯ ЉостЯ стал работать один. Ћн попыталсЯ перетЯнуть на свою
сторону Џашу Љивачева и ‚асю Ќовоселова, но те отказались.
   - ‡амутилось у нас все.  Ѓольше шума, чем дела. Ћтпишусь, Я, пожалуй,
из юннатов,  - сказал Џаша. - „авайте лучше в колхозе работать. ’ам дела
поважнее.
   €  ЉостЯ  согласилсЯ с  приЯтелем.  ‚  бригадах шла  трудоваЯ страда.
Љаждый день ребЯтам находилась какаЯ-нибудь работа:  то  они  бороновали
пары, то пололи хлеба, то сушили и сгребали на лугу сено.
   Ќа  уход за  опытным просом у  Љости не хватало времени.  ЏрореженнаЯ
делЯнка все гуще зарастала сорными травами.
   ЉостЯ понЯл, что из его опыта ничего дельного не получитсЯ, махнул на
делЯнку рукой и больше не показывалсЯ на пришкольном участке.

        ѓлава 7
   ЌЂ "ЉЂ’…ђ…"

   ‚се утро Љолька ђучьев пропадал неизвестно где. ‚ полдень он прибежал
домой,  выпил наспех кружку молока,  отрезал ломоть хлеба,  прихватил из
чугунка пЯток картошек в мундире и принЯлсЯ засовывать их в карман.
   ЉостЯ  тоненько  присвистнул.   Ќет,  так  дело  не  пойдет!  —то  же
поделаешь,  если нет у них теперь ни отца, ни матери. Ќо обед есть обед,
и  он  должен  проходить  не  хуже,   чем  в  других  семьЯх,  -  чинно,
неторопливо, в положенное времЯ.
   „а и к тому же, зачем он сегоднЯ утром старалсЯ, готовил щи из свежей
капусты,  бегал к соседке то за советом,  то за луком?  ‘мешно,  в самом
деле,  обедать одному, самому себе подливать щей из чугунка, самого себЯ
угощать и похваливать!
   - Љолька,  стоп! - голосом, не допускающим возражений, приказал ЉостЯ
и загремел заслонкой у печи.  -  Ћбедать будем все вместе. ‘ейчас ‘ергей
придет.
   - ’ак Я же сытый! - взмолилсЯ Љолька. - Ђ потом, мне и по делу бежать
надо.
   ЉостЯ  насмешливо оглЯдел  братишку:  удивительно,  до  чего  деловой
человек стал этот Љолька!  Ћдин вид чего стоит - рубаха измазана землей,
руки зазеленились.
   - ’ы что,  Љолька,  в  команду пластунов записалсЯ?  €ли за горохом к
кому-нибудь лазил?
   - ’акими  делами  не  занимаюсь,  -  обиделсЯ братишка.  -  џ,  можно
сказать, ваши грехи покрываю.
   - Љакие еще грехи? - ЉостЯ застыл с ухватом в руке.
   - „а,  да...  ‡апустили свое хваленое просо,  а  мы поли за вас,  гни
спину!
   - ЊенЯ это теперь не касаетсЯ, - нахмурилсЯ ЉостЯ.
   - ЏонЯтное  дело:   загубил  вторую  делЯнку  и  носа  к  юннатам  не
показываешь. ‚ыдохсЯ, все пары вышли!
   - ќто кто говорит так? - ЉостЯ грозно шагнул к брату.
   - ‚итЯ Љораблев говорит.  - Љолька на всЯкий случай подалсЯ поближе к
двери. - ‚от погонЯт тебЯ из юннатов, будешь знать!
   ђешив,  что  брат наголову разбит его  доводами и  теперь не  посмеет
силой усаживать за стол, Љолька шагнул к двери.
   - Ђ обедать все равно будешь! - настойчиво сказал ЉостЯ.
   Љолька готов был возмутитьсЯ такой несправедливостью,  но тут в  избу
вошел старший брат,  ‘ергей, рослый, скуластый парень с крупными чертами
лица.
   - Љак на катере?  - ‘ергей снЯл пиджак, повесил его на гвоздь у двери
и, оставшись в одной линЯлой матросской тельнЯшке, мельком оглЯдел избу.
- ‚ижу,  вижу:  полный порЯдок. € команда всЯ в сборе. ’огда свистать на
обед. Љорми, ЉостЯ!.. Ђ ты, Њикола, полей мне. Ќе в службу, а в дружбу.
   ‘крепЯ сердце Љольке пришлось покоритьсЯ.
   ‡ахватив ведро с водой, ‘ергей вышел в проулок, снЯл тельнЯшку.
   Љолька лил  брату на  шею  студеную воду  и  обдумывал,  как  бы  это
половчее пожаловатьсЯ на  Љостино самоуправство.  Ќо  на  руках  ‘ергеЯ,
опушенных  золотистыми  волосами,   так   молодо   и   легко   играли  и
перекатывались желваки мускулов, что мальчик невольно засмотрелсЯ.
   "‘ильный он у нас...  морЯчок!  -  с уважением подумал Љолька. - Љого
хочешь поборет и морским узлом завЯжет".
   Ћн потрогал тугой бицепс на правой руке ‘ергеЯ и вздохнул. Љогда же у
него будут такие мускулы?
   „а  и  вообще,  старший брат у  них деловой,  серьезный,  таким можно
только гордитьсЯ.  ‚о  времЯ  войны  ‘ергей был  бравым старшиной первой
статьи на торпедном катере "“далой",  заслужил три боевых ордена и  пЯть
медалей, а сейчас он работает председателем правлениЯ колхоза.
   ’олько брат почему-то редко вспоминает о  своей матросской службе,  а
все больше рассказывает Љосте и  Љольке о  том,  что у  них в  колхозе к
Ќовому году  будет  пущена в  ход  электростанциЯ,  начнет работать свой
радиоузел, поЯвЯтсЯ три грузовые машины...
   ‘пору нет-это,  конечно,  хорошо,  но нельзЯ же забывать и про боевые
дела на фронте!
   —то до Љольки и  Љости,  то они могли часами рассказывать приЯтелЯм о
наградах ‘ергеЯ,  о его матросской службе,  о подвигах торпедного катера
"“далой" и просто о море. ‚ их представлении оно было картинно-синим при
солнце,  фиолетовым -  вечером, свинцовым - в бурю. Ћпасной, тЯжелой, но
вечно солнечной, вольной казалась им жизнь на море.
   Ќе  желаЯ,  чтобы матросскаЯ слава брата так скоро забылась,  ЉостЯ с
Љолькой поддерживали ее,  как могли, - старую бревенчатую избу с резными
наличниками на  окнах  называли "катер" и  по  всЯкому поводу  старались
объЯснЯтьсЯ на морском Языке: по утрам не будили друг друга, а "свистали
побудку"; пол не мыли, а "драили палубу"...
   “мывшись, ‘ергей с братьЯми сел обедать. Ћн достал книжку, положил ее
на край стола и зачиталсЯ. ™и он ел, не глЯдЯ в тарелку.
   Љолька решил созорничать -  отодвинул тарелку в  сторону,  и  ‘ергей,
точно слепой, долго шарил ложкой по столу. Ѓратишка прыснул в кулак.
   - Ќе  балуйсЯ,  Њикола!  -  погрозил ему  пальцем  ‘ергей,  обнаружив
проделку.
   Ћбедать Љольке стало скучно. Ћн наспех поел щей и покосилсЯ на дверь.
Ќо  ЉостЯ сегоднЯ был  на  удивление хлебосолен-то  и  дело  подкладывал
Љольке хлеб, под ливал густых дымЯщихсЯ щей.
   - Љушай,  Њикола,  поправлЯйсЯ! ‘мотри, щи-то какие - в звездочках, с
мЯсом...
   - ‘ережа,  -  не выдержал Љолька,  -  чего он менЯ, как гусЯ на убой,
откармливает! ќто он нарочно... Я знаю. €з-за проса все!
   Ќо ЉостЯ и  глазом не повел,  а  только деловито заметил ‘ергею,  что
Љольке надо поправлЯтьсЯ.
   ‘ергей на минуту вскинул голову:
   - Џравда,  Њикола,  отощал ты у нас за лето.  …шь больше!  -  и опЯть
опустил глаза в книжку.
   Ђ обеду,  казалось,  не будет конца. Џосле щей ЉостЯ подал картошку с
грибами, потом молоко.
   Љогда наконец отЯжелевший Љолька выбралсЯ из-за  стола,  его потЯнуло
подремать.  Ќо  он  стойко преодолел этот  соблазн и,  тЯжело передвигаЯ
ноги, вышел из избы.
   Ќа  свежем ветерке он  быстро взбодрилсЯ,  заглЯнул с  улицы в  окно,
показал Љосте кукиш и весело пропел:

   Ђ вы просо сеЯли, сеЯли...
   Ђ мы его выполем, выполем!..

   - —то это он? - удивилсЯ ‘ергей.
   - Џообедал крепко, вот и веселитсЯ! - хмыкнул ЉостЯ.
   Џосле  обеда  ‘ергей  мельком взглЯнул на  часы:  "Ђга,  минут  сорок
можно!", достал тетрадь, пузырек с чернилами и принЯлсЯ что-то писать.
   Ћн  училсЯ на первом курсе заочного сельскохозЯйственного института и
использовал длЯ занЯтий каждую свободную минуту.
   ЉостЯ,  на цыпочках передвигаЯсь по избе и  обходЯ наиболее скрипучие
половицы, бесшумно убрал со стола посуду, подмел пол.
   Ќа  полочке,  между окнами,  он  заметил стопку ученических тетрадей.
Њальчик заглЯнул в  одну,  в  другую.  ќто были тетради ‘ергеЯ по химии,
математике, ботанике.
   Џисал  ‘ергей крупными кособокими буквами,  строчки загибались книзу.
‚стречались  и  клЯксы,   тщательно  затертые  резинкой.   ’етради  были
аккуратно обернуты в газету, в каждой лежал листок промокашки.
   "Љак  у  Љати  Џраховой",  -  подумал ЉостЯ  о  своей  однокласснице,
аккуратные тетради которой учителЯ всегда ставили ребЯтам в пример.
   Џросмотрев тетради,  ЉостЯ  стал  спиной  к  печке,  скрестил руки  и
принЯлсЯ наблюдать за ‘ергеем.
   Ђ любопытно,  когда здоровый,  плечистый парень сидит над тетрадЯми и
книжками,  пыхтит,  ерошит волосы, дергает себЯ то за кончик носа, то за
губы, поминутно клюет пером в пузырек с чернилами!..
   Ќеожиданно ‘ергей поднЯл голову и встретилсЯ глазами с братом.
   - Ђ знаешь...  -  Ћн отложил в сторону ручку.  -  ’ы сейчас, как наша
мать...  Ћна вот так же,  бывало, станет у печки, руки на груди сложит и
смотрит, смотрит... Џотом обЯзательно про учение заговорит, про школу...
   ЉостЯ  не  нашелсЯ,  что  ответить.  Љак  подбитаЯ  птица,  он  вдруг
закружилсЯ по  избе,  переставил зачем-то  с  места  на  место  крынки и
чугунки  на  лавке,  потом  схватил  тЯжелый черный  косарь  и  принЯлсЯ
скоблить и без того уже чистый, шероховатый кухонный столик.
   …му вспомнилось, как война все смешала в доме ђучьевых. “шли на фронт
отец Љости - ѓригорий ђучьев - и старший брат ‘ергей. ‚скоре отец погиб,
а  вслед за ним умерла давно болевшаЯ мать.  Ћсиротевших Љостю и  Љольку
взЯл к себе ”едор ‘еменович. Ќо потом и учителЯ призвали в армию. ђебЯта
остались с его женой. Љлавдией ‹ьвовной.
   €збу ђучьевых заперли на замок, окна закрыли ставнЯми.
   ЉостЯ  частенько прибегал к  родному дому:  летом вырывал траву около
крыльца,  зимой разгребал снегпусть люди не  думают,  что ђучьевы совсем
покинули свое родное гнездо.
   Љолхоз не  забывал сирот ђучьевых.  "‚ нашем ‚ысокове ни одна душа не
потерЯетсЯ",  -  говорили люди и  помогали братьЯм чем могли.  Џравление
снабжало их продуктами, обувью, одеждой.
   ЉостЯ до  глубины души был благодарен людЯм за  их заботу,  постоЯнно
рвалсЯ по-серьезному помочь колхозникам,  но взрослые сдерживали его пыл
и зорко следили, чтобы мальчик не отбилсЯ от школы.
   ‚тайне ЉостЯ  дал  себе  клЯтву,  что  рано  или  поздно он  сторицей
отблагодарит родной колхоз.
   Ќо вот война кончилась.
   ‚ернулись с  фронта ”едор ‘еменович и ‘ергей ђучьев.  ‚ первые же дни
старший брат привел Љостю и Љольку в родной дом.
   - Ќас,  ђучьевых, теперь мало на свете осталось, - сказал он учителю.
- ЌельзЯ так. Ључно жить надо.
   - ќто правильно!  - согласилсЯ ”едор ‘еменович. - ’олько ведь ребЯтам
такой человек нужен... чтобы и за мать и за отца... ‘можешь ли, ‘ережа?
   - Џопробую, ”едор ‘еменович, - со вздохом ответил ‘ергей.
   Љолхозники помогли ему  починить избу,  и  с  тех пор крыльцо у  дома
ђучьевых уже больше не зарастало сорной травой...
   - Ќу-ну,  Љонстантин, чего ты? - спохватилсЯ ‘ергей, заметив смЯтение
в  лице брата.  -  џ ведь это так...  вспомнилось.  €ди-ка сюда...  ’ы в
математике силен? ЉостЯ подошел к столу, заглЯнул к ‘ергею в тетрадь.
   - Њы этого еще не проходили, - призналсЯ он.
   - †алко!.. ‡асел Я тут с контрольной. Љрепкий орешек попалсЯ.
   - —то, студент, достаетсЯ тебе?
   - …сть  немного...   ‘  последним  зачетом  задержалсЯ.   ‚ремЯ  менЯ
подпирает.  -  ‘ергей потер ладонью коротко остриженную голову.  - Ќу да
ничего...  Ќочку-другую не посплю - наверстаю. ’ут, братец, другое... ‚ы
же с  Љолькой у менЯ и завхозы,  и шеф-повары,  и бытовой сектор.  ‘ ног
сбились.  ЊенЯ даже люди попрекать стали: мол, не жалею Я вас. џ сегоднЯ
с бабкой Ђленой договорилсЯ. Ћна теперь у нас домовничать будет.
   ЉостЯ насупил брови.  ќтого еще  недоставало!  Ќеужели они с  Љолькой
такие бездельники и  белоручки?  •отЯ,  если сказать по правде,  живетсЯ
братьЯм ђучьевым неплохо.  ‘ергей целый день проводит в  правлении или в
поле,  а все заботы по дому ложатсЯ на плечи Љости и Љольки.  ‚ернее же,
одного Љости,  потому что с младшего братишки какой же спрос...  € ЉостЯ
за последнее времЯ многое постиг:  научилсЯ готовить отменные щи, жарить
картошку, топить печь, молниеносно заметать пол и мыть посуду.
   ‘лава  о  кулинарных способностЯх Љости  ђучьева разнеслась по  всему
колхозу.
   ђебЯта,  посмеиваЯсь,  то и дело набивались к Љосте на обед и прочили
его на дни уборки поваром в полевой стан.
   ЉостЯ даже  пыталсЯ стирать белье,  но  делал это  так  неумело,  что
соседка,  сжалившись над рубахами и руками мальчика,  взЯла стирку бельЯ
на себЯ.
   € еще одно терзало Љостю:  он не успевал пришивать пуговицы и ставить
заплаты  на  Љолькины  штаны  и  рубашки,   которые  у  того  рвались  с
удивительной быстротой.  ’огда Љолька,  не  дожидаЯсь брата,  действовал
самостоЯтельно и ставил на очередную дыру такую Яркую латку,  что все на
него обращали внимание...
   ‚се же ЉостЯ считал,  что хозЯйство у  них в  доме налажено не так уж
плохо. € теперь вдруг пустить в дом какую-то бабку Ђлену!..
   - „ело твое,  -  с обидой сказал ЉостЯ.  -  Ќе по вкусу мои щи - зови
хоть двух бабок... только мы с Љолькой все равно их признавать не будем.
   ‘ергей нахмурилсЯ:
   - Ќу-ну,  придержи свой характер!  ‚ам же с Љолькой легче будет. - €,
взглЯнув на брата,  с усмешкой добавил: - Ђ нрав у тебЯ вылитый батькин!
ЉопиЯ!

        ѓлава 8
   "Ѓђ€ѓЂ„€ђ-„‚Ђ"

   ‡а окнами послышалась песнЯ про зеленый лужок, про конЯ на воле.
   ‘ергей и  ЉостЯ выглЯнули в  окно.  Џо улице,  мимо палисадника,  шли
девчата второй бригады с  граблЯми и  вилами на плечах.  Ћни любили чуть
свет выходить с задорной песней в поле и с песней приходить обратно.
   ‚месте с девчатами шагала Њарина Ѓалашова - "бригадир-два", как звали
ее в колхозе.
   ‘ергей убрал тетради в шкаф,  быстро надел пиджак. застегнулсЯ на все
пуговицы.
   - Љрикнуть бригадира? - понимающе спросил ЉостЯ.
   - „а-да, позови. ‘ообщить кое-что надо.
   ‘ергей окинул взглЯдом избу: кажетсЯ, на "катере" все в порЯдке.
   ЉостЯ выбежал на  крыльцо.  Ќо Њарину звать ему не пришлось:  она без
его приглашениЯ отделилась от дев" чат и направилась к дому ђучьевых.
   Њарина была  темноволосаЯ и  почти  коричневаЯ от  солнца.  ‚ыцветшаЯ
голубаЯ майка  плотно  обтЯгивала ее  плечи,  рукава были  закатаны выше
локтЯ.
   ђЯдом с  Њариной,  прилаживаЯсь к  ее  размашистому шагу,  шел  Џашка
Љивачев и что-то оживленно говорил.
   "Ћ чем это он?" - ревниво подумал ЉостЯ и побежал им навстречу.
   „омой с  работы Њарина никогда не возвращалась с  пустыми руками:  то
принесет пучок спелой землЯники, то пригоршню звездчатых гроздьев лесных
орехов, то букетик серебристого ковылЯ или просто ветки молодой березы с
клейкими, пахучими листочками.
   ‘ейчас  Њарина  держала  в  руках  огромный букет  влажных,  душистых
водЯных лилий и желтых кувшинок с длинными шнурами потемневших стеблей.
   - ‘ергей дома? - спросила Њарина у Љости.
   ’от кивнул головой, и они втроем вошли в избу.
   - ‡дравствуй,  председатель!  - сказала от порога Њарина. - Њы ведь с
тобой сегоднЯ не виделись?
   - ‡дравствуй, бригадир-два! - в тон ей ответил ‘ергей. - Џо-моему, не
виделись.
   - џ вам цветов принесла.  Ќе запрещаетсЯ? - „евушка отделила половину
букета и сунула Љосте в руки: - ‚ воду поставь! Ќе то совсем завЯнут.
   - Ћткуда это?  -  удивилсЯ ‘ергей,  знаЯ,  что лилии и кувшинки можно
достать только в глубоком —ерном омуте. - ‘ама нарвала?
   - ‚ мои-то годы в омут прыгать! - засмеЯлась Ња" рина и покосилась на
Џашу: - ’ут помоложе, менЯ нашлись. ‚от он, молодец-удалец, целую охапку
приволок.
   Џаша не выдержал пристального взглЯда Љости и отвел глаза в сторону:
   - Ђ что ж такого... ЉупалсЯ и нарвал...
   Њарина  подошла к  лавке,  зачерпнула из  ведра  кружку  воды,  жадно
напилась. Џотом присела к столу:
   - „окладываю, председатель. ‘ сенокосом моЯ бригада покончила. ‡автра
начинаю подготовку к уборке хлебов.
   - •орошо!  Џо  плану  идешь!  -  похвалил ‘ергей и  сообщил бригадиру
новость:  завтра в  ‚ысоково прибывает делегациЯ из ‘околовского колхоза
"‡арЯ"  по  проверке  соцсоревнованиЯ;  возглавлЯет  делегацию  бригадир
Ќикита ‚оробьев.
   - Ћй,  ‘ережа!  -  вскрикнула Њарина.  -  € глазастый же этот старик!
Ќичего не пропустит. ‚се в акт запишет.
   - Ђ ты что, робеешь?
   - „а нет...  -  помолчав,  сказала Њарина.  - ‡а пшеницу Я спокойна -
навернЯка соколовским не уступим.  € рожь,  у нас неплохаЯ,  и овсы... Ђ
вот просо не радует... чахлое, редкое, трудов жалко.
   - “ соколовских, Я знаю, просо тоже не лучше, - заметил ‘ергей.
   - ‚се равно обидно. Ќад пшеницей или рожью мы вроде полные хозЯева, а
вот просо нам еще не подчинЯетсЯ.  •оть не сей его больше!  €  в чем тут
беда, разгадать не могу.
   Њарина вновь подошла к ведру, зачерпнула воды,
   - Њожет,  тебЯ обедом накормить?  - предложил ‘ергей. - ЉостЯ сегоднЯ
щи готовил... ЏринЯты с высшей оценкой.
   - Њожем на постоЯнное довольствие зачислить, - шутливо сказал ЉостЯ.
   - …ще чего! Ѓудто у менЯ и дома нет, - отмахнулась Њарина.
   Ќо  тут  ‘ергей  напомнил ей,  что  сегоднЯ  звонили  по  телефону из
почаевского колхоза и просили вернуть сортировку, которую "бригадир-два"
взЯла у них еще весной.
   - Ћтвезу завтра, - пообещала Њарина. - ‚от кого послать только?
   - Ђ  менЯ!  €  Љостю еще,  -  поднЯлсЯ от порога молчавший до сих пор
Џаша. - Њы быстро управимсЯ.
   Њарина согласилась -  пусть  ребЯта прокатЯтсЯ.  Џотом  она  оглЯдела
избу,  и взглЯд ее задержалсЯ на бревенчатой стене, увешанной портретами
прославленных на всю страну хлеборобов,  льноводов, хлопкоробов - ѓероев
‘оциалистического ’руда.
   ЉостЯ уже давно вырезал эти портреты из газет и журналов и по вечерам
любил рассказывать старшему брату, кто из мастеров земледелиЯ где живет,
чем прославилсЯ,  и все это с такими подробностЯми,  что ‘ергей невольно
удивлЯлсЯ: "’ы, случайно, не в гостЯх ли у них побывал?"
   Ђ в прошлом году осенью, когда высоковского бригадира Њарину Ѓалашову
за высокий урожай пшеницы наградили орденом ‹енина,  ЉостЯ снЯл со стены
карточку  ‘ергеЯ  и  Њарины,  закрыл  картонкой лицо  брата  и  пополнил
портретом Њарины галерею знатных людей.
   ‘ейчас  Њарина  нахмурилась и  попросила  Љостю  снЯть  со  стены  ее
карточку:
   - ‘делай мне одолжение, сколько раз тебЯ просила! Ќикакой Я не герой,
и незачем менЯ тут пристраивать...
   - Ђ  может,  будешь  в  этом  году...  -  вырвалось  у  Љости,  и  он
переглЯнулсЯ с Џашей.
   ‘ергей улыбнулсЯ:
   - ‚идала, Њарина! ЌадеютсЯ на тебЯ хлопцы, ждут...
   - „а ну вас, ђучьевых! ђазве с вами договоришьсЯ! - „евушка с досадой
махнула рукой и хлопнула дверью.
   ‘ергей вышел за ней следом. ЉостЯ и Џаша посмотрели в окно.
   ‘ергей и  Њарина молча и  быстро спустились с  крыльца,  потом шаг их
замедлилсЯ,  и  они остановились у палисадника.  Ѓуйно разросшиесЯ кусты
акации и  сирени лезли  через  изгородь.  ‘ергей сломал ветку  сирени и,
щелкаЯ  ею  по  голенищу  сапога,  принЯлсЯ  в  чем-то  убеждать Њарину.
ЏосмеиваЯсь,  девушка отобрала у  него ветку и  что-то ответила.  ‘ергей
заговорил еще горЯчее.
   - ЉостЯ, это они все о колхозных делах беседуют? - спросил Џаша.
   ЉостЯ нахмурилсЯ. ќтот простак Џаша ни о чем, верно, не догадываетсЯ,
в  то  времЯ как  весь  колхоз знает,  что  ‘ергей ухаживает за  Њариной
Ѓалашовой.
   - Ћ  чем надо,  о  том и  беседуют!  -  буркнул ЉостЯ и подозрительно
оглЯдел Џашу:-Ђ ты чего длЯ Њарины стараешьсЯ?  € цветы ей, и "в Џочаево
могу съездить"!
   - Џонимаешь,  какое дело...  -  мечтательно заговорил Џаша. - •орошаЯ
бригада  у  Њарины,  дружнаЯ.  “  них  даже  правило  есть:  работай  не
как-нибудь,  а  с  отличием,  с  красотой.  ‚роде как марку ставь:  наша
работа, балашовской бригады.
   - Џоздненько же ты разобралсЯ!  -  усмехнулсЯ ЉостЯ.  -  „а кто же об
этом не знает?
   Џаша, на редкость словоохотливый сегоднЯ, продолжал говорить. …сли уж
работать летом в колхозе,  так лучше всего им примкнуть к бригаде Њарины
Ѓалашовой. „лЯ начала они, пожалуй, поработают ездовыми.
   - —то там ездовыми!  -  ЉостЯ махнул рукой,  всем видом говорЯ, что у
него на этот счет имеетсЯ свое особое мнение.

        x x x

   “тром ЉостЯ все же отправилсЯ в конюшню. Џаша Љивачев был уже здесь и
запрЯгал в телегу Љомандировочную.
   ЉостЯ с неудовольствием покосилсЯ на пегую коротконогую кобылу.
   - Џопросил бы  ѓордого длЯ  выезда,  -  заметил он.  -  Љак-никак,  в
Џочаево едем! ‡асмеют нас с такой красавицей.
   - Ќичего... ‹ошадь справнаЯ, - заступилсЯ Џаша.
   Ћн   неторопливо,    но   обстоЯтельно,   как   и   всегда,   завЯзал
чересседельник,  поправил шлею,  проверил, прочно ли держатсЯ подковы на
копытах лошади.  Џотом  положил в  передок телеги  охапку  свежего сена,
сунул банку с колесной мазью.
   - ‘боры такие, будто мы за сто верст едем! - засмеЯлсЯ ЉостЯ.
   - ќто не мешает. ‚ дороге всЯкое может случитьсЯ...
   Њальчики подъехали к машинному сараю,  погрузили на телегу сортировку
и тронулись в Џочаево.
   „орога шла полем, среди хлебов.
   ЉостЯ и  Џаша Љивачев сидели на краю телеги,  и граненые,  никнущие к
земле колосьЯ пшеницы ударЯли их по ногам.
   Љолхозники второй бригады немало потрудились над тем, чтобы вырастить
добрые хлеба.  ‘ейчас колосьЯ были тЯжелы и полновесны, словно отлиты из
бронзы, и ветер, казалось, уже был не в силах пошевельнуть их.
   ‘коро  уборка!..  Љак  чудесно преобразитсЯ тихое  поле!  ‡астрекочут
жатки,  на токах вырастут горы зерна,  по дорогам побегут машины, полные
пшеницы...
   ЉостЯ вытЯнул руку и коснулсЯ усатых,  шершавых колосьев.  ‚ид хлебов
всегда приводил его в волнение...  Џотом он спрыгнул с телеги и шагнул в
прохладную,  густую пшеницу -  было приЯтно ощущать, как колосьЯ щекочут
руки, бьютсЯ о грудь, тЯнутсЯ к лицу.
   - Џаша,  хлеба-то  какие!  Љак река в  половодье.  Њоре..  „о  самого
горизонта разлилось. ’ак бы вот и шел и шел!
   - ’ебе везде море видитсЯ...  ’ы брось пшеницу топтать! - охладил его
порыв Џаша.  - …ще сторож увидит. - Џаша оглЯдел поле, потом сорвал один
колосок,  вышелушил из  него зерна,  попробовал их  на зуб и  с  досадой
сказал:
   - ќх, переспеет хлеб! —то это Њарина с уборкой тЯнет?..
   Ћни долго ехали молча.
   Ќеожиданно среди хлебов замелькали головы людей,
   ЉостЯ догадалсЯ,  что это делегациЯ ‘околовских колхозников проверЯет
высоковские полЯ.
   - „авай немного послушаем, - предложил он и, спрыгнул с телеги.
   Џаша нехотЯ остановил лошадь.
   „елегациЯ по  узкой меже  выбралась на  дорогу.  ‚переди шел  высокий
белобородый старик  с  орденом  ‹енина  и  тремЯ  медалЯми на  новеньком
пиджаке.  Ћн еще раз зорко вглЯделсЯ в  посевы,  бережно провел рукой по
тЯжелым колосьЯм, потом обернулсЯ к Њарине:
   - ’вои труды, молодаЯ?
   - Ќаши... второй бригады, - сказала девушка.
   - „а...  Ќичего не скажешь!  - € старик кивнул стриженному под бобрик
подростку с  карандашом и блок^ потом в руках:  -  Џиши,  €ван...  •леба
отменные, первой категории.
   ЉостЯ вглЯделсЯ в подростка,  на груди которого на полосатой ленточке
сиЯла медаль "‡а трудовую доблесть".
   - Џаша!  - шепнул он. - Ђ ведь это ‚анЯ ‚оробьев! Ћн когда-то в нашей
школе училсЯ... “знаешь?
   - Љак не узнать!.. Ћх, и надраил он медальку!
   „елегаты сели отдохнуть.  ‚анЯ ‚оробьев, увидев ребЯт, подошел к ним,
поздоровалсЯ.
   ЉостЯ с завистью поглЯдел на медаль:
   - ‡а высокий урожай получил?
   - „а,  за пшеницу,  -  ответил ‚анЯ.  -  ‘  дедом на семенном участке
работал. …му орден ‹енина дали, а мне вот это...
   - Џо-большому, значит, живешь?
   - ќто как? - не понЯл ‚анЯ.
   - Ќу, как... считаютсЯ с тобой... уважают.
   - ќто есть... ‚от с делегацией от колхоза приехал. „оговор проверЯть.
ЊенЯ от комсомола назначили.
   - Ќу и как? - ревниво спросил ЉостЯ. - Љто в победителЯх будет?
   - Џока сказать трудно. „о конца уборки ждать надо! Ќо недоделок у вас
еще много: с сенокосом запоздали, хлеба в первой бригаде засорены...
   - “ вас все очень чисто, гладко! - недовольно перебил его ЉостЯ.
   - ’ы погоди! - усмехнулсЯ ‚анЯ. - Њы и достижениЯ замечаем. ‡дорово у
вас втораЯ бригада работает!..  Ќа большой площади - и такой урожай! Њой
дедушка говорит:  теперь ваша Њарина Ѓалашова на  всю область прогремит.
Ќа ѓероЯ вытЯнет.
   - Ђга, признаешь, - обрадовалсЯ ЉостЯ.
   - Ђ вы что, тоже у Ѓалашовой в бригаде работаете?
   - Ќет... мы пока где придетсЯ, - созналсЯ ЉостЯ.
   - ‡рЯ! - пожалел ‚анЯ. - “ вашего бригадира есть чему поучитьсЯ.
   - Ќаша Њарина свое дело понимает, - сказал ЉостЯ с достоинством.
   - …ще  как!   џ  тут  всю  ее  агротехнику  записал!  -  ‚анЯ  открыл
испещренный записЯми блокнот.  -  ’олько вот  не  пойму:  в  чем она наш
колхоз   опередила?   ’а-ак...   ѓлубокаЯ  зЯблеваЯ  вспашка,   весеннее
боронование... Ќо это и у нас было...
   ‚анЯ  листал блокнот,  щипал себЯ  за  нижнюю пелную губу  и,  забыв,
казалось, про Љостю и Џашку, задумчиво рассуждал:
   - џровизациЯ семЯн,  двукратнаЯ прополка,  три подкормки...  Ђга! Ђ у
нас  всего две.  €нтересно,  чем Њарина третий раз посевы подкармливала:
суперфосфатом или калийной солью? ‚ы, ребЯта, не помните?
   ЉостЯ с Џашей с недоумением переглЯнулись - откуда им знать?
   - "‚несены гранулированные удобрениЯ",  - прочел ‚анЯ и вдруг сердито
ткнул  в  блокнот пальцем:  -  ‚от  оно!  џ  ж  говорил дедушке:  "„авай
испытаем,  дело верное".  Ђ он все выжидал,  опасалсЯ.  Ђ Њарина ваша не
побоЯлась, внесла гранулированные удобрениЯ. ‚от и прибавка к урожаю!
   - Ђ какие это гра...гранулированные?  - часто моргаЯ глазами, спросил
Џаша.
   - ‚ы что,  не знаете?  -удивилсЯ ‚анЯ и охотно принЯлсЯ объЯснЯть:  -
Ћни вроде зернышек, вносЯтсЯ в почву через сеЯлку вместе с семенами...
   - ‘лышали мы, - покраснев, сказал ЉостЯ и отвернулсЯ в сторону.
   - Ќу,  пока!  -  спохватилсЯ ‚анЯ. - ‡овут менЯ. ‘ейчас пойдем третью
бригаду проверЯть.
   Ћн сунул ребЯтам руку и убежал.
   ЉостЯ с Џашкой сели на телегу и тронули лошадь.
   —ерные когцы осей наклонЯли стебли трав, росших около дорожной колеи,
и пачкали их колесной мазью. Ќагретый воздух струилсЯ над хлебами.
   —ерез час ребЯта были в  Џочаеве.  ‘дали сортировку в машинный сарай,
напоили у колодца лошадь и тронулись в обратный путь.
   ЉостЯ  лежал  на  телеге  и,  подперев  щеку  рукой,  задумчиво жевал
соломинку.
   Џаша  никогда толком  не  понимал своего приЯтелЯ:  то  он  оживлен и
весел,  строит несбыточные планы,  всех  будоражит и  подзадоривает;  то
вдруг задумаетсЯ, часами смотрит в пустое небо, словно видит там невесть
что примечательное.
   ‹евое   заднее  колесо  надсадно  поскрипывало,   и   Џаша   опасливо
прислушивалсЯ - как бы не застрЯть в дороге.
   Ќо ЉостЯ,  казалось,  ничего не замечал. Џеред глазами его стоЯл ‚анЯ
‚оробьев с  медалью на  белой  рубашке.  ‚от  он  ходит  сейчас вместе с
делегацией по  полЯм и  усадьбам высоковского колхоза и  все видит,  все
примечает.  ‚от эти хлеба хороши, а эти запущены, заросли сорнЯками. ќти
жатки  исправны,  завинчены на  все  гайки  -  хоть  завтра  выезжай  на
косовицу,  а у этих тупые ножи и худое полотно. Ђ чьи это нерадивые руки
ладили телеги длЯ перевозки зерна? ’олько посмотрите, какие крупные щели
в Ящиках!..  Ђ потом на собрании ‚анЯ достанет блокнот, попросит слова и
расскажет обо всем,  что видел. € все будут слушать его, смотреть на его
медаль и думать: "Љакие боевые ребЯта есть в колхозе "‡арЯ"!
   - ‚от как в колхозе жить надо, - наконец со вздохом проговорил ЉостЯ:
- чтобы   считались   с   тобой,   уважали...   Ђ   мы   куда   годимсЯ?
"ѓранулированные удобрениЯ"! - вдруг передразнил он самого себЯ. - Ђ что
это такое?
   - ’ы же сказал, что знаешь, - заметил Џаша.
   - ‘лышал с пЯтого на десЯтое. - ЉостЯ сорвал с досадой колос пшеницы.
- „а и  вообще!  †ивем рЯдом с  Њариной,  крутимсЯ около нее,  а  толком
ничего не знаем.  Љак она работает?  Љакие у нее секреты?..  ‚идал,  как
‚оробьев нас в лужу посадил?
   - ќто верно, - согласилсЯ Џаша. - Њало еще, очень мало мы в колхозном
деле  понимаем.  Њне  вот  на  днЯх  дед  Ќовоселов показывает сорнЯки и
спрашивает: "ЋбъЯсни по науке, как этих кровососов из полЯ изгнать?" Ђ Я
глазами хлопаю. "Њы, говорю, в школе этого не проходили".
   - ‚от  то-то!..  -  ЉостЯ подумал и  искоса посмотрел на  приЯтелЯ:-Ђ
знаешь, Џаша, чего Я хочу?
   - Њало ли ты чего хочешь.
   - Ќет, ты послушай... ‚от если бы что-нибудь такое сделать... чтобы и
в  районе узнали,  и  в  области,  а может быть,  и в Њоскве!  Љак вот о
‚оробьеве...
   - Људа нам до него!...
   ЉостЯ не  успел ничего больше сказать,  как Џаша привстал на телеге и
закричал:
   - ‘мотри, смотри... белка бежит!

        ѓлава 9
   Ѓ…‹ЉЂ

   Ќеизвестно  кем  перепуганнаЯ  белка  как  оглашеннаЯ  мчалась  через
полЯну, наискось к дороге.
   - ђужье бы теперь!  -  с  сожалением воскликнул Џаша и погрозил белке
кнутом.
   ЉостЯ,  в душе которого никогда не умирал заЯдлый охотник, спрыгнул с
телеги и кинулсЯ навстречу белке.  ђужье, конечно, было бы очень кстати,
а  вот  попробуй,  если  ты  настоЯщий  охотник,  взЯть  зверька  голыми
руками!..
   Ћстановившись на минуту,  ЉостЯ сорвал с плеча пиджак.  Ѓелка, ничего
не видЯ и не слыша,  летела прЯмо на мальчика. Љогда она была уже совсем
близко,  ЉостЯ вытЯнул вперед руки с  пиджаком и  упал на  землю.  —тото
упругое и сильное ударилось в пиджак.
   - Ђга,  векша,  попалась! - восторженно заорал ЉостЯ, крепко прижимаЯ
под пиджаком драгоценную добычу. - Џаша, тащи мешок! …сть трофей!
   Џаша остановил подводу,  схватил пустой мешок и  только было собралсЯ
бежать к Љосте на выручку,  как увидел, что белка как ни в чем не бывало
скачет по траве.
   - ќх ты,  голова,  два уха! ‚ыпустил! - с досадой крикнул он лежащему
на траве приЯтелю и, раззадорившись, тоже пустилсЯ за белкой.
   ЉостЯ, обнаружив свой непростительный промах, поднЯлсЯ, чертыхнулсЯ и
снова бросилсЯ в погоню.
   Ѓелка  выскочила  на  дорогу,   заметила  подводу  и  резко  изменила
направление.  ’еперь она  как  бы  оказалась меж  двух  огней:  с  одной
стороны, улюлюкаЯ и размахиваЯ мешком, бежал Џаша, с другой - нажимал на
нее ЉостЯ.
   Ѓелка бестолково заметалась.  Њальчишки то  и  дело падали на  землю,
стараЯсь накрыть ее  пиджаком или мешком.  ‘о стороны казалось,  что они
ловили какуюто редкую бабочку, котораЯ никак не давалась им в руки.
   ’ак  бы,  наверное,  и  ушла  рыжаЯ  белка восвоЯси и  потом в  кругу
бельчат,  в  уютном дупле,  не  раз бы хвалилась,  как она ловко провела
своих преследователей, если бы в охоту не вмешалсЯ еще один человек. ќто
была девушка лет двадцати пЯти,  среднего роста, с тугими русыми косами,
уложенными вокруг головы.  —ерез ее  правое плечо был  перекинут красный
плащ,  похожий на  свернутый флаг,  а  в  левой руке  она  держала букет
полевых цветов.
   “влеченные охотой за  белкой,  ЉостЯ  с  Џашей  не  заметили,  откуда
поЯвилась девушка,  но,  судЯ по  тому,  как блестели ее  туфли,  словно
щеткой высветленные сухими травами,  можно  было  угадать,  что  девушка
прошла немалый путь полЯми и перелесками.
   Ћна давно уже стоЯла около кустов и с улыбкой наблюдала, как мальчики
азартно гонЯлись за белкой.
   Ѓелка, наконец сообразив, в чем ее спасение, помчалась к перелеску.
   Љакое бы,  казалось,  девушке дело до мальчишек и до резвой белки! Ќо
она вдруг положила на  землю цветы,  распахнула красный плащ,  бросилась
вперед и,  как сачком,  накрыла белку.  ‡верек забилсЯ, но, почувствовав
сильные руки девушки,  вскоре успокоилсЯ, притих. „евушка закутала белку
в плащ, оставив маленькое отверстие длЯ мордочки, и взЯла на руки.
   Ѓелка смотрела сиротливо, жалостливо.
   Џодбежали запыхавшиесЯ,  красные ЉостЯ с Џашей. “видев белку на руках
у незнакомой девушки, они растерЯнно переглЯнулись.
   - Џослушайте,  -  осторожно начал ЉостЯ,  -  это наша белка...  Њы ее
сколько гонЯли!
   - ‚аша?  -  удивилась девушка.  - Ђ может быть, общаЯ? ‚ы гонЯли, а Я
поймала.
   - ‹овкие вы очень!  - нахмурилсЯ Џаша. - Њы семь потов спустили, а вы
тут как тут. €з-под самого носа выхватили!
   - …сли так - не спорю. ‚озьмите, пожалуйста! - „евушка протЯнула Џаше
закутанную в плащ белку.  -  ’олько жалко мне ее.  “бьете, а шкурку - на
шапку. Ђ какой хороший зверек, мог бы пригодитьсЯ.
   - —то вы!  -  обиделсЯ ЉостЯ.  - “ нас так не водитсЯ, чтобы убивать.
—то ни поймаем, все в школу несем... длЯ живого уголка.
   - ‚  школу?  -  переспросила девушка,  и  лицо ее осветилось улыбкой,
словно она встретила добрых старых друзей. - ’огда, мальчики, молчите, Я
сейчас угадаю, из какой вы школы.
   - ’ак уж и угадаете! -не поверил Џаша. - Њы же не меченые.
   - Ђ вот увидите...
   „евушка прикрыла глаза,  потерла лоб,  словно что  вспоминала,  потом
лукаво оглЯдела ребЯт:
   - Ќу вот и отгадала!.. ‚ы из высоковской школы.
   ђебЯта оторопело переглЯнулись.
   - Њожет,  вы и директора нашего знаете? - удивленно спросил Џаша. - €
учителей?
   - ‡наю.  „иректор - ”едор ‘еменович •воростов, преподаватель русского
Языка -  ЉлавдиЯ ‹ьвовна, географ - €льЯ ‚асильевич ‡вЯгинцев, историк -
Њатвей €ванович Џолозов...
   - ‚от и  не  угадали!  -  тихо,  не скрываЯ печали,  сказал ЉостЯ.  -
€сторик у нас теперь другой. Њатвей €ванович на войне погиб.
   - ‚от что...  Ђ  Я  этого не  знала,  -  так же опечаленно призналась
девушка. - џ ведь давно школу закончила... в сороковом году. - Ћна вдруг
пристально оглЯдела мальчиков:  -  ђасскажите мне  про школу...  про все
расскажите.
   - ‘адитесь с нами, подвезем, - предложил ЉостЯ, показываЯ на подводу.
- ‚ы, наверное, к ”едору ‘еменовичу?
   - ’еперь вы угадали! - кивнула девушка.
   ‡абрав свои  цветы,  она  села на  телегу.  Џаша осторожно вытащил из
плаща белку и сунул ее в мешок.
   Џодвода тронулась.  ЉостЯ сидел рЯдом с девушкой и искоса посматривал
на нее. €нтересно, откуда она родом:
   из  Џочаева,  из  ‘околовки или из  ‹ипатовки?  Ќо  спросить никак не
удавалось - девушка засыпала их вопросами.
   € ребЯчьи Языки развЯзались.  „а и как