 гулЯть...  - Ќикита Љузьмич поморщилсЯ и отложил
в сторону ложку. - Њарина, она скажет... горЯча чересчур!
   Ћн поднЯлсЯ,  зашагал по избе и,  все больше распалЯЯсь,  заговорил о
том,  что в колхозе его не ценЯт,  старые заслуги забыли,  люди сводЯт с
ним личные счеты...
   ‚друг он остановилсЯ: ‚итЯ смотрел на него с печки.
   - Ќе спишь, сынок?
   - Ђ почему на собрании этого не сказал? - глухо спросил мальчик.
   - Ђ ты разве был на собрании? - опешил отец. - ‘лышал что-нибудь?
   - ‚се слышал... Ѓили тебЯ, судили, а ты в уголке сидел, отмалчивалсЯ.
   Ќикита Љузьмич часто заморгал глазами и как-то боком отошел от печки.
   - ‹адно,  ты спи,  коль нездоров,  спи...  - Џотом он вспомнил: - „а,
мать сказывала, ты в район ко мне собралсЯ. —то за спешное дело?
   - Ќикуда Я не собралсЯ...  разговоры одни!  -  буркнул ‚итЯ,  уполз в
темный угол печки,  как в  нору,  и  закрыл глаза.  …му и  в  самом деле
показалось, что он заболел.

        ѓлава 23
   Њ€ђ ЏЋЌ…‚Ћ‹…

   ђано утром ‚итю разбудили голоса.  “  порога стоЯла Њарина Ѓалашова и
торопила отца с завтраком:
   - ‘ейчас в район еду на подводе. Њогу и вас на курсы захватить.
   - „ай хоть чаю напитьсЯ, скаженнаЯ! - бурчал Ќикита Љузьмич.
   - ‚ы поскорее! —тобы к началу занЯтий успеть.
   - ’ы кто такаЯ - буксир, толкач? ‚ ответе за менЯ?
   - Ђ  вы  разве забыли,  что  правление вчера решило:  обЯзательно вам
доучитьсЯ надо.  џ вот наших девчат на курсах повидаю,  накажу им, чтобы
они дремать вам на занЯтиЯх не давали.
   ѓалина  Ќикитична  с  любопытством  поглЯдывала  на  ‚итю.  Ќи  вчера
вечером, ни сегоднЯ утром он о школе с отцом не заговаривал.
   ‚скоре Њарина и Ќикита Љузьмич ушли.
   ‚итЯ  сел  заниматьсЯ и,  когда  времЯ  перевалило за  восемь  часов,
отправилсЯ в школу.
   Ќа  первом  же  уроке  ему  вновь  передали  записку  с   требованием
извинитьсЯ перед ”едором ‘еменовичем.  €  ‚итЯ,  против обыкновениЯ,  не
порвал ее.
   ‚ перемены он почти совсем не выходил из класса,  из-за чего пришлось
крепко повздорить с дежурившим в этот день Љостей ђучьевым.
   ‚  большую перемену перед школой разгорелсЯ первый зимний бой.  €з-за
снежных бастионов летели белые Ядра, доносились воинственные крики.
   €з  окна второго этажа ‚ите отчетливо было видно.  как семиклассники,
стЯгиваЯсь за  дровЯным сараем,  готовились ударить по восьмому классу с
тыла.
   €  ему вдруг представилось,  как было бы  хорошо выскочить сейчас без
шапки на улицу,  предупредить своих о коварстве семиклассников, крикнуть
"ура" и первому устремитьсЯ на противника.
   Ќо в ладони лежала смЯтаЯ записка.
   ‚итЯ вздохнул и отошел от окна.  Џотом выглЯнул за дверь.  ‚ коридоре
было тихо.  „верь в  учительскую приоткрыта,  и  до нее совсем недалеко.
‘тоит только постучать,  войти,  и, может быть, через несколько минут на
душе уже не будет так тЯжело, как сейчас...
   ‚итЯ оглЯнулсЯ и направилсЯ к двери учительской.  Ќо зазвенел звонок,
и  в коридор ворвались школьники.  €з учительской вышел ”едор ‘еменович.
ђуки его были занЯты классным журналом,  книгами и  учебными приборами -
предстоЯл урок физики в восьмом классе.
   - „а,  ‚итЯ,  -  заметил он мальчика,  - в учительской на столе лежит
такаЯ большаЯ стеклЯннаЯ трубка.  Џринеси ее,  пожалуйста,  в класс. Ћна
нам нужна будет на уроке.
   Љогда  ‚итЯ  принес в  класс  трубку Ќьютона (как  он  потом  узнал),
ученики уже  сидели за  партами,  только ЉостЯ помогал ”едору ‘еменовичу
устанавливать на  столе  учебные  приборы.  ‡аметив  ‚итю,  он  поспешно
отобрал у него стеклЯнную трубку:
   - Њожешь не старатьсЯ. Ќе твое дежурство.
   - Ђ ты гулЯй больше...
   - Ќу-ну,   воюющие  державы!  -  сказал  учитель.  -  Џоссорились  по
пустЯкам, а обиды на целый год.
   ‚асЯ с  Џашей многозначительно переглЯнулись.  ‚от она,  долгожданнаЯ
минута! Џусть ЉостЯ молчит, это его дело, но они своего друга в обиду не
дадут.
   - ”едор ‘еменович,  они не по пустЯкам,  -  с  серьезным видом сказал
‚асЯ. - “ них принципиальный спор получилсЯ.
   - ‘кажите  пожалуйста,   принципиальный!..   ќто  по  поводу  печеной
картошки-то?
   - Ђ вы спросите Љораблева. Ћн скажет, как все было, - настаивал ‚асЯ,
   Ђ Џаша тем временем, вытЯнув ногу, загородил проход между партами, по
которому ‚итЯ возвращалсЯ на свое место, и шепнул:
   - Ќу, говори же, признавайсЯ! „олго мы ждать будем?..
   €, хотЯ препЯтствие было не так уж велико, ‚итЯ покорно остановилсЯ и
повернулсЯ лицом к учителю.
   - ”едор ‘еменович,  -  тихо сказал он, - это правда... „рака не из-за
картошки получилась... Њы поспорили...
   ЉостЯ только что сел за свою парту и  сейчас с  недоумением посмотрел
на  Љораблева.  —то  случилось с  ним?  Ќеужели у  ‚ити  хватит смелости
рассказать всю правду?..
   - ’ы  понимаешь,  что  будет?  -  обернувшись к  Љосте,  встревоженно
шепнула ‚арЯ.
   ЉостЯ нахмурилсЯ.  „а,  он  понимал...  ‘ейчас Љораблев произнесет те
самые  слова,   какие  были  сказаны  им  тогда,   на  берегу  —ернушки.
Ќесправедливые,  оскорбительные слова!..  Ќет-нет,  никто  не  должен их
слышать: ни учитель, ни ребЯта!..
   - Џоспорили так поспорили,  что за беда! - сказал ‚ите учитель. - Ђ в
драку вступать зачем же? Ќе к лицу это вам! ‘адись-ка за парту.
   - ќто  Я  виноват,  ”едор  ‘еменович,  -  упрЯмо  продолжал  мальчик,
одержимый только одним желанием -  поскорее во всем признатьсЯ.  - € сам
не знаю, как все получилось... Њы ведь из-за чего схватились?..
   - Ќу что ты,  в самом деле, старину ворошишь! - резко стукнув крышкой
парты,  поднЯлсЯ ЉостЯ.  - џ и забыл даже, о чем спор был... ’ак, мелочь
какаЯ-то. Ќикому это не интересно...
   - Џомирились бы давно,  и делу конец,  - подсказала ‚арЯ и посмотрела
на Љостю, словно хотела сказать: "•очешь не хочешь, а придетсЯ".
   ЉостЯ вздрогнул и  невольно засунул кулаки в  карманы.  Ќо  в  ту  же
минуту весь класс увидел,  как он вылез из-за парты, сделал шаг к ‚ите и
протЯнул ему руку:
   - ‹адно... ‡абудем это дело. Њир так мир!
   Ќичего не понимаЯ, ‚итЯ растерЯнно смотрел на протЯнутую ладонь.
   ’огда ЉостЯ сделал к нему еще один шаг и схватил за руку.
   - ‚от  так-то   лучше!   -   „овольнаЯ  улыбка  тронула  лицо  ”едора
‘еменовича. - „а здравствует мир в восьмом классе!
   ‡аулыбались и ребЯта.
   ’олько Џаша с  ‚асей оцепенело смотрели друг на  друга:  они,  как  и
Љораблев, ничего не понимали.
   Ђ ЉостЯ все трЯс и трЯс ‚итину руку,  словно хотел,  чтобы весь класс
видел,  как сильно и прочно их рукопожатие, хотЯ глаза его при этом были
серьезны и холодны.
   - Ђ у менЯ,  ребЯта,  к вам дело есть,  -  заговорил ”едор ‘еменович,
когда класс успокоилсЯ.  - Љ Ќовому году электростанциЯ должна дать свет
школе,  а  у  нас  еще электропроводка не  закончена.  ‹учшие ученики по
физике  из  девЯтого и  десЯтого классов взЯлись помочь  монтерам.  Ќадо
кого-нибудь из восьмого выделить.
   - “  нас  по  физике  ‚итЯ  Љораблев хорошо  идет,  -  сказала  ‚арЯ,
угадываЯ, к чему клонит учитель.
   - џ тоже так думал,  -  кивнул ”едор ‘еменович.  - ’ак вот, ‚иктор...
отбери  еще  трех-четырех  ребЯт,   хорошо  успевающих  по   физике,   и
отправлЯйсЯ в  распорЯжение электромонтеров.  ‡а  старшего над  ребЯтами
будешь ты...
   - џ?  ‡а  старшего?  -  удивилсЯ ‚итЯ.  -  „а ребЯта и  не захотЯт со
мной...
   - Ђ ты не торгуйсЯ... выполнЯй, раз назначили, - перебил его ЉостЯ.
   - •орошо,  Я  соберу,  -  согласилсЯ ‚итЯ и  весь урок просидел как в
тумане.
   Џосле звонка ”едор ‘еменович задержал в классе Љостю и ‚арю.
   - •орошо вы менЯ поддержали сегоднЯ...  с полуслова понЯли,  - сказал
он. - Њолодцы!
   - џ давно Љосте говорила,  чтобы помирилсЯ,  -  заметила ‚арЯ.  - Ђ у
него гордости через край...
   - „а как с ним можно было миритьсЯ?  -  не выдержал ЉостЯ.  -  Ћн же,
”едор ‘еменович...
   - ‡наю, знаю, - остановил его учитель.
   - ‡наете? - удивилсЯ ЉостЯ. - € вы это терпите! ’акую обиду?..
   - ЏриходитсЯ иногда и  потерпеть,  -  усмехнулсЯ учитель.  -  …сли от
каждой вашей обиды учитель начнет из себЯ выходить, что же тогда в школе
будет?..  Ђ  про  то,  что  ‚итЯ  обо  мне  наговорил,  лучше  сейчас не
вспоминать.  …го нам сейчас крепко держать около себЯ надо...  в сторону
не отпускать.
   ...„омой ‚арЯ  с  Љостей возвращались вместе.  ‘  утра  выпал мЯгкий,
пушистый снег и густо запорошил полЯ,  лощины,  овраги, крыши домов. ‚се
кругом выглЯдело чистым,  ослепительно белым,  словно искусный малЯр еще
раз  прошелсЯ  по  земле  своей  огромной  кистью  и  исправил последние
недоделки.
   ‚арЯ набрала полные пригоршни снега и близко поднесла к лицу:
   - ‚от и зима пришла!
   - Џришла, - отозвалсЯ ЉостЯ и скатал тугой снежок. Џотом он покосилсЯ
на  девочку:  им  пора идти домой,  а  они  почему-то  все  еще стоЯт на
"школьной горе" и смотрЯт вниз,  где уже пролегли десЯтки новых тропок и
глубокие следы полозьев.
   - Ђ хочешь, по целине пойдем? - неожиданно предложил мальчик.
   ‚арЯ согласно кивнула головой и  перваЯ побежала по  склону "школьной
горы",  оставлЯЯ на  нетронутом снегу  рубчатый след  калош.  Љогда  они
добрались до берега —ернушки, девочка повернула к мосту.
   - Ќет уж,  давай через реку, напрЯмик, - остановил ее ЉостЯ. - ‘корее
дома будем.
   Ћн ждал, что ‚арЯ сейчас растерЯетсЯ и скажет: "Љак можно! Ђ если лед
провалитсЯ?", но она только махнула рукой и засмеЯлась:
   - Ђ давай!.. ЌапрЯмик так напрЯмик!
   ЉостЯ сбежал на лед первым, добралсЯ до середины реки и несколько раз
подпрыгнул.
   - Ќе робей!  -  крикнул он.  -  ‹ед крепкий. ’ы только по моему следу
шагай.
   ЏосмеиваЯсь, девочка вслед за Љостей перебралась через реку.
   „о ‚ысокова они шли,  болтаЯ о  всЯкой всЯчине,  и остановились около
дома Ѓалашовых, когда уже начало смеркатьсЯ.
   - ‚от так пошли напрЯмик!  -  спохватилась ‚арЯ и, вбежав на крыльцо,
взЯлась за щеколду двери.  Ќо потом,  словно что вспомнив,  обернулась и
поманила Љостю: - џ давеча про гордость сказала... будто у тебЯ ее через
край. ’ак это Я так... не подумала. ’ы не обижайсЯ. ‹адно?
   Ќе успел ЉостЯ ничего сказать, как девочка кинула ему в лицо пушистый
снег и скрылась в сенЯх.
   Њальчик  решил  в  долгу  не  оставатьсЯ.  ‘хватив  пригоршню  снега,
бросилсЯ было к крыльцу, но потом махнул рукой и улыбнулсЯ.
   „ома Љолька встретил брата радостным восклицанием:
   - Џо глазам вижу: пЯтерку получил! Џо какому предмету?
   - ‹адно, Љолька, потом расскажу... „авай-ка лучше ужинать.
   ‡а ужином ЉостЯ с  серьезным видом принЯлсЯ расспрашивать брата,  как
пионеры учатсЯ, довольна ли вожатаЯ их успехами.
   - ‚сЯкое бывает, - уклончиво ответил Љолька. - ’олько теперь от нашей
вожатой ни  одна двойка не  укроетсЯ...  —уть что,  так ‚арЯ и  на дом к
пионеру придет и на совет отрЯда вызовет.
   - Ђ вы бы не очень допекали вожатую... “ нее своих уроков хватает.
   - ђазве мы не понимаем! - обиделсЯ Љолька.
   Џотом ЉостЯ поинтересовалсЯ, какой у пионеров план работы на зиму.
   - ‚ы,  главное,  про лыжи не  забудьте.  ’ренировки надо начинать,  к
состЯзаниЯм  готовитьсЯ...   …сли,   конечно,   потребуетсЯ,  могу  и  Я
подзанЯтьсЯ. Њожешь передать своей вожатой.
   - ‚от  здорово!  -  обрадовалсЯ Љолька.  -  Ђ  мы  как раз тебЯ вчера
запланировали: тренер по лыжам. Њне ‚арЯ поручила договоритьсЯ с тобой.
   Ѓрови у Љости полезли вверх.
   - ’огда считай, что мы уже договорились.

        ѓлава 24
   „ЋЃђЂџ ЏЂЊџ’њ

   ‚ теплице, окруженной сугробами снега, зазеленело маленькое поле.
   Џервое времЯ после поЯвлениЯ всходов просо на опытной клетке мало чем
отличалось от всходов на контрольной клетке.
   ђебЯта заволновались,  но,  по молчаливому сговору, старались об этом
не говорить и терпеливо ждали, что будет дальше.
   €  стебли проса,  как бы войдЯ в  силу,  мало-помалу окрепли,  начали
расти быстрее и стали заметно опережать посевы на соседней клетке.
   Ћпытное  просо  доставлЯло ребЯтам немало  хлопот.  Ќадо  было  умело
топить  печь,  постоЯнно  поддерживать  в  теплице  ровную  температуру,
вовремЯ очищать стеклЯнную крышу от снежных заносов.
   Њежду  тем  занЯтиЯ  в  школьной бригаде шли  своим  чередом.  ђебЯта
изучали агротехнику высоких урожаев ржи, пшеницы, ЯчменЯ.
   Њарине доставалось крепко.  ’о,  что из года в год она делала в поле,
теперь надо было толково и просто объЯснить ребЯтам. Ќо слов и знаний не
хватало.  Ѓригадир обращалась за советами к  директору школы,  к  ѓалине
Ќикитичне, вечерами просиживала за книгами.
   - € втравили же вы менЯ в это дело...  ребЯтишек учить!  - жаловалась
она отцу. - ‚се времЯ убиваю... ни погулЯть, ни песен попеть...
   - Ќичего, ничего! - успокаивал ее џков …фимович. - ќто тебе только на
пользу.
   ‘казать по правде,  Њарина и не унывала.  …й даже нравилось приходить
по вечерам в школу,  слышать ребЯчьи приветствиЯ, вести беседу, отвечать
на вопросы... Љ тому же Њарина всегда находила себе помощников:
   то   она  приводила  к   ребЯтам  бригадира  первой  бригады  и   тот
рассказывал, как сеЯть и ухаживать за рожью, то свою подругу - мастерицу
по Ячменю, то деда Ќовоселова.
   Ћднажды ”едор ‘еменович спросил ѓалину Ќикитичну и Њарину, почему они
изучают  с  ребЯтами  только  зерновые  культуры  и  совсем  забыли  про
картошку.
   - Џригласите-ка вы Ђнну „енисовну Љораблеву, - посоветовал учитель. -
‚едь она всю жизнь на земле трудитсЯ,  в  колхоз вошла одной из первых и
до сих пор работает так,  что молодые могут ей позавидовать.  ’ретий год
по урожаю картофелЯ первое место в колхозе держит.
   - ќто  правильно,  -  согласилась Њарина.  -  “  тети  Ђнны есть чему
поучитьсЯ.
   —ленам  школьной  бригады  совет  директора  школы  понравилсЯ.  ЊитЯ
предложил организовать "картофельную конференцию".
   - Љакую еще конференцию? - не понЯл Џаша.
   - Џозовем Ђнну „енисовну. Ћна с нами побеседует. Џотом юннаты о своих
опытах расскажут, потом ѓалина Ќикитична выступит...
   - ќто неплохо,  - одобрил ”едор ‘еменович. - ’огда уж не замыкайтесь,
пригласите на конференцию все старшие классы.
   Ђ наедине он сказал ѓалине Ќикитичне:
   - Ќадо, чтобы и ‚итЯ был на конференции.
   - Ќе пойдет он, пожалуй...
   - Ќепременно  привести  надо.  Ќам,  учителЯм,  частенько  приходитсЯ
открывать детЯм заново и людей и событиЯ.  ’вой брат,  скажем,  привык к
тому,  что  мать  у  него  ничем  не  примечательнаЯ:  тихаЯ,  скромнаЯ,
безответнаЯ. ‚от пусть он и увидит ее в ином облике.
   ‚  этот  же  вечер  ѓалина  Ќикитична  сказала  матери,   что  ребЯта
приглашают ее в школу на "картофельную конференцию".
   - ЊенЯ? - удивилась Ђнна „енисовна. - —его это им вздумалось?
   - €нтересуютсЯ школьники... Љакой бы год ни былсухой или ненастный, -
а ты всегда с урожаем. Џочему так? ‚от и побеседуй с ребЯтами.
   - Ќе  иначе  и  тебЯ  в  наставницы записали!  -  развеселилсЯ Ќикита
Љузьмич,  недавно вернувшийсЯ с курсов. - Ћскудели, видно, учителЯ наши.
Ќет,   чтобы  волшебные  картинки  показать  или  про  заморские  страны
побеседовать, так они про картошку толкуют.
   - ‚от и правильно,  что толкуют,  -  возразила Ђнна „енисовна.  -  Ќа
земле живем,  землЯ всех нас кормитпоит,  а мы еще земли чуратьсЯ будем?
Људа это годитсЯ!
   - ’ак что же ребЯтам передать? - спросила дочь.
   - Љоль школьники интерес имеют, приду! Џоделюсь, чем богата.
   - Ќа беседу-то как, по билетам пускать будут? ’ак ты и нам с ‚итей по
знакомству парочку оставь. - € отец лукаво подморгнул сыну.
   Ќо ‚итЯ шутку отца не поддержал и отвел глаза в сторону.
   ‚сю неделю Ђнна „енисовна была занЯта хлопотами по хозЯйству и совсем
почти забыла о том, что ее приглашали в школу.
   Ќо в воскресенье утром к Љораблевым нагрЯнули школьники.
   ђастерЯвшаЯсЯ  Ђнна  „енисовна  засуетилась,  забегала.  Ќаконец  она
переоделась  и,   наказав   Ќиките   Љузьмичу  присмотреть  за   печкой,
направилась в сопровождении ребЯт к школе.
   ‚итЯ с недоумением посмотрел на сестру:
   - ‡ачем маму в школу приглашают?
   - Ђ вот пойдем послушаем,  - сказала ѓалина Ќикитична. - Њожет, что и
поймем.
   ‚  школе Ђнну Љораблеву ждал полный зал учащихсЯ.  Ќа  столе высилась
горка  розового  картофелЯ;   на  стенах  висели  таблицы  и  диаграммы,
повествующие об успехах Ђнны „енисовны.
   ‘тиснув   попавшийсЯ  под   руку   клубень,   ЉостЯ   ђучьев   открыл
"картофельную конференцию".  Ћн объЯвил, что к ним в гости пришла перваЯ
картофелеводка в колхозе, Ђнна „енисовна Љораблева.
   ‡ал поднЯлсЯ и дружно захлопал в ладоши.
   Ђнна  „енисовна смущенно  оглЯдела школьников,  диаграммы на  стенах,
потом подошла к столу и потрогала клубни картофелЯ
   - Ђ ведь мои клубни-то,  мои... €шь, куда забрались! - шепнула она, и
на глазах ее заблестели слезы.
   - ’етенька Ђнна, что вы? - кинулись к ней девочки.
   Ђнна „енисовна быстро смахнула уголком платка слезы.
   - ’ак,  вспомнилось всЯкое... - Ћна кивнула на таблицы и диаграммы: -
‚ы тут все расписали: сколько Ђнна „енисовна картошки вырастила, сколько
трудодней заработала,  а  вот  сколько горЯ она хлебнула,  как ее  жизнь
кидала да метала - того и не знаете.
   - Ђ вы расскажите! - попросила ‚арЯ.
   - ‚от и расскажу.
   Ђнна „енисовна отмахнулась от Љости, тЯнувшего ее за председательский
стол,  села рЯдом со школьниками,  спросила, как им тут живетсЯ, молодым
да веселым, потом как-то незаметно перешла на рассказ про былое:
   - ‘мотрю на вас,  молодые,  и радуюсь. Џро рожь-пшеничку речь ведете,
про картошку, к земле, как к родной матушке, тЯнетесь... Ђ Я эту землицу
в  ваши-то годы за мачеху-злыдню почитала и  клЯла и бранила на чем свет
стоит.
   Ћтдали менЯ родители с  малых лет к  кулаку-толстосуму в  батрачки за
старые неоплатные долги.  “тром еще петухи не  поют,  а  менЯ уже будЯт:
"‚ставай,  Ќюшка,  на полосу пора!"  Ќу,  и  жнешь чужой хлеб от зари до
зари.  ‘пина болит, жнивье босые ноги колет, пить охота, солнышко тебе в
затылок  словно  гвозди  вбивает...  Ђ  то  еще  палец  второпЯх  серпом
порежешь.  €  только  последний сноп  снЯт,  а  хозЯин  торопит молотьбу
начинать:  "евелись, поворачивайсЯ, босаЯ команда!" € возишь снопы день
и ночь к риге,  молотишь их.  Ђ потом зерно надо провеЯть, солому в стог
сметать, мЯкину убрать, гумно подмести.
   ’олько с рожью управишьсЯ,  а там овсы поспели,  потом картошку времЯ
копать.  ’ак и маешьсЯ без сна, без продыха месЯц за месЯцем, пополнЯешь
хозЯйские закрома да амбары.  ‚се жилочки стонут,  все косточки болЯт. €
что,  думаешь,  за  прорва уродилась на этой земле,  зачем столько добра
одному человеку?..  Ђ  зимой опЯть радости мало:  какие девчонки в школу
ходЯт, а Я чужих свиней откармливаю. Џрибежишь домой на часок, поплачешь
с  горЯ вместе с матерью,  да и опЯть на хозЯйский двор...  ‚от так люди
жили когда-то...
   Ђ сейчас,  ребЯта! ђазве кто из вас задумываетсЯ о куске хлеба? ‡емлЯ
отцам и  матерЯм вашим на  веки  вечные дадена.  ђаскинулось среди полей
привольное село ‚ысоково,  артельное наше хозЯйство.  €збы под  железом,
хлеб в  закромах,  на дворах коровы-удойницы,  в  поле машины-помощницы,
свет новый в окнах. € все это длЯ вашего счастьЯ, ребЯта, чтобы вы жили,
радовались да набирались ума-разума!..
   Џрижавшись к  двери,  ‚итЯ не  сводил с  матери глаз.  ‚  зале стоЯла
тишина -  Ђнну  „енисовну никто не  перебивал,  словно она  рассказывала
редкостную сказку. ’олько по временам ребЯта поглЯдывали на окна. € хотЯ
за  окнами все было бело от  снега и  через поле мела поземка,  но  всем
казалось, что землЯ выглЯдит по-весеннему красивой, молодой и радостной.
   - Ђх  Я,  стараЯ,  наговорила с  три  короба!  -  вдруг  спохватилась
Љораблева. - —его же вы не уймете менЯ?
   - ‡ачем же,  Ђнна „енисовна?  -  сказал ”едор ‘еменович.  -  Ћчень вы
хорошо говорите. Џродолжайте...
   - Ќет  уж,  раз  вы  к  картошке интерес имеете,  так спрашивайте,  -
потребовала Ђнна „енисовна.
   € началась деловаЯ беседа.
   ‚ите было удивительно,  что о колхозной земле, по которой он привычно
ходил каждый день,  можно было рассказывать с такой нежностью и любовью.
Ђ еще более удивительным казалось то,  что об этом говорила его мать,  к
которой  он  уже  давно  привык  относитьсЯ  чуть  покровительственно  и
снисходительно.
   Ћпустив голову,  плотно сжав губы,  ‚итЯ стоЯл у  двери,  и  ему  все
мерещилось, что ребЯта осуждающе посматривают на него и вот-вот спросЯт:
"Ђ ты почему, Љораблев, скрывал, что у тебЯ мать такаЯ?"
   Ќо никто его ни о чем не спрашивал.
   Ђнна „енисовна беседовала со  школьниками до полуднЯ.  Џотом ребЯта о
чем-то пошептались между собой, и ЊитЯ …пифанцев исчез из зала.
   ЉостЯ потребовал,  чтобы все сели, и от имени школьников поблагодарил
Ђнну „енисовну за интересную беседу.  ‡атем дверь распахнулась,  и ЊитЯ,
держа на вытЯнутых руках, как хлеб-соль, огромный пЯтнистый арбуз - один
из последних в юннатских запасах, - поднес его ‚итиной матери.
   - Ќе возьму,  не просите! Љак вам не жалко такое чудо! - замахала она
руками. - „а мне его и не донести.
   - Ђ мы его вам на дом доставим, - сказала ‚арЯ.
   € большаЯ компаниЯ учеников направилась провожать Ђнну „енисовну.
   ‚итЯ поплелсЯ позади всех.
   Љогда он вошел в дом, мать сидела у стола и держала арбуз на коленЯх.
ѓлаза ее улыбались.  ‡аметив сына, она смущенно поднЯлась и убрала арбуз
в шкаф, за стеклЯнную дверь, где красовалась чайнаЯ посуда.
   - „обраЯ памЯть...  Џоберегу! - и обернулась к ‚ите: - Ќу как, сынок,
очень Я ребЯтам наскучила?
   - „а  нет...  тебЯ хорошо слушали.  -  ‚итЯ посмотрел на мать-лицо ее
казалось помолодевшим. - ’ы бы и мне рассказала...
   - ‘казку, что ли? Ќе охотник ведь ты до них.
   - Ќет... ты про жизнь, про себЯ, - тихо сказал ‚итЯ.

        ѓлава 25
   "‘“Ѓ€Ќ ”Ђ’Ћ‚"

   ‚ субботу вечером ЉостЯ, по обыкновению, забежал в правление колхоза:
а вдруг есть какие-нибудь новости?
   ‘четовод  ‚еликанов  только  что  принЯл  загадочную телефонограмму и
вручил ее ‘ергею.
   - "Џрибыл ‘убин ”атов.  ‘рочно отгружайте,  шлите подводы",  - прочел
председатель и с недоумением посмотрел на бригадиров.  - Љто такой ‘убин
”атов?
   - ‚озможно,  уполномоченный из района или от газеты кто?  -  высказал
свое предположение счетовод.
   - ’ак зачем же ему подводы? - удивилсЯ ‘ергей.
   - „а это же суперфосфат прибыл,  минеральные удобрениЯ!  - захохотала
Њарина, вглЯдевшись в телефонограмму.
   ‘ергей сконфуженно покосилсЯ на счетовода:
   - —то же ты, Ђнтон? €ль уши заложило?
   - ‘кажи  на  милость!   -   ‘четовод  развел  руками.   -   ‘емь  раз
переспрашивал, по буквам принимал.
   ‘ергей поручил бригадирам завтра же выехать за удобрением.
   - Ђ у менЯ почти всЯ бригада на лесозаготовках,  -  сказала Њарина. -
Љого и направить, не знаю.
   ЉостЯ подошел к девушке:
   - кольнаЯ бригада может поехать... ‡автра же воскресенье.
   - Ђ с уроками как?
   - “правимсЯ. ‘егоднЯ вечером приготовим.
   - ’огда,  пожалуй,  помогите,  -  согласилась Њарина. - ‘обери к утру
ребЯт. Џоедете на станцию вместе с Ќикитой Љузьмичом.
   ‚  этот же  вечер Љостин свЯзной,  Љолька,  получил от  брата задание
предупредить пЯтерых членов школьной бригады.
   Џервым делом Љолька забежал к ‚аре:
   - Џринимай приказ.  ‘рочное дело. ‘обиратьсЯ утром у конюшни. ЋдетьсЯ
юплее.
   - Љоленька,  а какое задание?  Људа-нибудь ехать?  - ласково спросила
‚арЯ.
   - ‘екрет пока... Ќа месте узнаешь.
   „евочка сделала вид, что обиделась:
   - ќто от менЯ-то секрет! ‘пасибо!..
   Љолька помЯл в руках шапку:
   - ‹адно,  скажу...  ‚ы на станцию едете...  на подводах. ‡а этим, как
его... за суп... суп...
   - Ђ-а... знаю! - догадалась ‚арЯ. - Ђ еще кому приказ?
   Љолька назвал Њитю, Џашу, ‚асю и Ђлешу.
   - Ђ ‚ити Љораблева почему нет?
   - ’ак он же не член бригады!
   - Љто тебе сказал?
   - Ђ вы разве его зачислили? Љогда?
   - „а  ты,  Љолька,  чего-то  не  разобрал.  Ќе  пЯть,  з  шесть ребЯт
предупредить надо. есть! ЏонЯл?
   - Њогу и шесть, мне нетрудно, - согласилсЯ мальчик.
   Љаково же  было удивление Љости,  когда наутро он заметил у  конюшни,
кроме членов школьной бригады,  еще и  ‚итю Љораблева.  ‚  рукавицах,  в
дубленом полушубке,  тот препиралсЯ с отцом. Ќикита Љузьмич убеждал сына
не ехать на станцию:  дорога дальнЯЯ,  мороз крепнет,  может разыгратьсЯ
пурга.
   - Ќужно мне...  Џонимаешь,  нужно!  ‡адание у менЯ! - упрЯмо стоЯл на
своем ‚итЯ.
   ЉостЯ подошел к ‚аре:
   - —то он выдумывает? Љто его звал?
   - Ђ  кто  у  нас бригадир?  Ћн  и  звал!  -  сказала ‚арЯ и  прикрыла
рукавичкой лицо.
   - џ?!
   - Ќе сам, конечно... —ерез свЯзного.
   - —ерез Љольку? - ЉостЯ шагнул к девочке, но увидев ее лукавые глаза,
все понЯл.  -  Ќу,  знаешь, ‚арька... это уж чересчур! „а кто Я, в самом
деле? Ѓригадир или ноль без палочки?
   - ‹адно,  ладно, потом посчитаемсЯ... Ќу как ты не понимаешь! ‚итЯ же
сейчас как на  выселках живет...  на необитаемом острове.  „омой к  нему
никто не заходит, в классе его все чураютсЯ...
   - Њало мы длЯ него сделали...
   - Њало не  мало,  а  до  конца еще  не  вытЯнули...  „оведись нам без
товарищей остатьсЯ - с тоски бы взвыли.
   - ќто уж как есть...  џ бы и днЯ не прожил,  - согласилсЯ ЉостЯ и про
себЯ отметил,  что  ему  с  каждым днем становитсЯ все труднее спорить с
‚арей.
   ‚скоре  восемь широких саней-розвальней выехали за  околицу.  ‚переди
ехал Ќикита Љузьмин,  за  ним  на  ѓордом -  ‚итЯ,  потом члены школьной
бригады, а позади всех, замыкаЯ обоз, погонЯл Љомандировочную ЉостЯ.
   —тобы  сократить путь,  Ќикита Љузьмич решил ехать не  через мост,  а
напрЯмик,  через замерзшую реку,  по  которой кто-то уже успел проторить
полозьЯми санную дорогу.
   ђека  была  ровнаЯ,   белаЯ  от  снега,  точно  ее  застелили  чистой
скатертью,  и  даже черные,  неприглЯдные ольхи на  берегу похорошели от
серебрЯного инеЯ.  Љое-где  среди  снега  проступали  темные  полыньи  -
незамерзшие озерца воды,  и над ними курилсЯ парок. Ќо лед держал прочно
и только слегка потрескивал, когда сани проезжали близко от полыньи.
   Џравда,  в  одном  месте  Ќикита  Љузьмич  неожиданно остановил  свою
подводу,  вылез  из  саней  и  несколько раз  прошелсЯ  впереди  лошади,
проверЯЯ прочность льда.  Ќо потом вновь тронул лошадь и  только крикнул
едущим сзади, чтобы они увеличили расстоЯние между подводами.
   Љ полудню возчики были уже на станции.
   Ѓыстро  нагрузили  сани  бумажными  кулЯми  с   удобрением,   увЯзали
веревками, задали лошадЯм корму и направились в чайную отогреватьсЯ.
   ‡десь было тепло и шумно, на подмостках играл баЯнист.
   Љостина  компаниЯ  занЯла   столик   в   углу,   заказала  вскладчину
Яичницу-глазунью  на  десЯть  Яиц  и  чай  с  баранками.  —ай  попахивал
березовым веником, Яичница была испещрена угольками, но ребЯтам с мороза
все казалось необыкновенно вкусным.
   ‚аре очень хотелось,  чтобы ‚итЯ попробовал с  ними Яичницы и чаЯ,  и
она показала ему на место рЯдом с  собой.  Ќо ‚итЯ,  сидевший с отцом за
соседним столиком, только пожал плечами.
   Ќикита Љузьмич встретил знакомого колхозника и заказал водки.  Џервые
сто граммов они выпили за встречу,  вторые -  за давнюю дружбу, третьи -
еще  за  что-то.  Ќикита  Љузьмич быстро захмелел и  принЯлсЯ жаловатьсЯ
приЯтелю на-свои неудачи в колхозе.
   ‚итЯ то и дело оглЯдывалсЯ на соседний столик,  дергал отца за рукав,
болезненно морщилсЯ:
   - Ќу, хватит тебе, уймись!
   Љостина компаниЯ притихла, забыла про чай.
   - Ћх, ребЯта, - сказал вполголоса ‚асЯ, - не хотел бы Я такого батьку
иметь!.. ’ак вот попадешь куда - со стыда сгоришь...
   - Ђ мне ‚итьку жалко, - вздохнула ‚арЯ. - Ћн-то при чем?
   Ќикита Љузьмич между тем  заказал еще  сто граммов и  принЯлсЯ ругать
‘ергеЯ, Њарину, ”едора ‘еменовича.
   - „а что он, в самом деле!... - вскочил ЉостЯ. - ‹юдей чернит. ’ак мы
ему и позволим!..
   - Џогоди... џ сама скажу! - остановила его ‚арЯ и подошла к соседнему
столику:   -   Ќикита  Љузьмич,  нам  же  ехать  пора.  ‘мотрите,  пурга
начинаетсЯ.
   - „а... Њы поехали! - поднЯлсЯ ‚итЯ и первый выскочил из чайной.
   - Ќу-ну, трогайте... Я сейчас...
   Ќикита Љузьмич осоловелыми глазами проводил ребЯт и  поплелсЯ за ними
следом. Ќа улице он подошел к ‚ите:
   - ’ы,  сынок, лишнюю каплю отцу в счет не ставь. џ, можно сказать, от
расстройства жизни пригубил.
   ‚итЯ молча подвЯзывал чересседельник.
   - џ, пожалуй, в хвосте поеду... подремлю. Ђ ты передом давай. ѓордый,
он  дорогу найдет...  “мник конь!..  ’олько через реку его не пускай.  ‘
грузом едем - как бы лед не сдал... Ќа мост держи.
   - ‡наю!.. Ќе маленький! - буркнул ‚итЯ и первый вывел свою подводу на
дорогу.
   ЏоскрипываЯ полозьЯми, обоз тронулсЯ в обратный путь.

        ѓлава 26
   ‹…„џЌЂџ Љ“Џ…‹њ

   Њороз  крепчал,  поземка усиливалась.  ‘нег,  как  песок,  с  шорохом
перекатывалсЯ по  полю.  Ћколо  каждой  сухой  былинки быстро  вырастали
маленькие острогранные сугробики и  так  же  быстро  развевались ветром.
„ођогу переметало. ерсть у лошадей на боках заиндевела.
   •олод забиралсЯ под  полушубки,  покусывал пальцы на  ногах.  ђебЯта,
спрыгнув с возов,  подолгу бежали вслед за санЯми,  оглушительно хлопали
рукавицами, приплЯсывали или начинали боротьсЯ.
   ’олько ‚итЯ,  нахохлившись, сидел на возу, хотЯ мороз не щадил и его.
Ќо после пьЯной болтовни отца в  чайной ему было трудно примкнуть сейчас
к ребЯтам.
   "Ќабрехал,  наплел -  ему и горЯ мало!" -  с раздражением думал он об
отце, который, закутавшись в тулуп, дремал на последней подводе и далеко
отстал от обоза.
   Ќачинало смеркатьсЯ.  ‹ошади устали, обоз растЯнулсЯ. Џродрогший ‚итЯ
то и дело покрикивал на ѓордого,  торопЯсь скорее добратьсЯ до дому. …го
подвода далеко ушла вперед.
   “мный конь хорошо помнил дорогу,  и,  когда она раздвоилась -  вправо
путь шел в  объезд на  мост,  влево -  прЯмо через реку,  -  он уверенно
повернул влево.
   ‚итЯ вспомнил наказ отца ехать через мост и  потЯнул за правую вожжу.
Ќо  за  рекой приветливо светились окна в  домах,  оттуда потЯнуло дымом
печей,  донессЯ  дружный  лай  собак,  и  мальчику поскорее захотелось к
теплу, к свету.
   "Ќичего, проскочим", - вЯло подумал он и опустил вожжу.
   ђазбежавшись с  заснеженного берега,  лошадь вынесла сани на лед.  ‡а
день ветер сдул с  замерзшей реки снег,  перемел дорогу,  и  ѓордый брел
наугад, испуганно косЯ глазом на темные полыньи. Ќо сумерки сгущались, и
трудно было отличить, где находилась полыньЯ, где просто лед.
   Ќеожиданно под полозьЯми раздалсЯ подозрительный треск.  ‚итЯ вскочил
с сиденьЯ и хлестнул лошадь вожжами.  Ћна резко рванула в сторону,  сани
раскатились  и   оказались  около  полыньи.   Љромка  льда   обломилась,
заплескалась вода, и воз начал погружатьсЯ в реку.
   ‚ите сразу стало жарко. Ћн выпрыгнул из саней и, дергаЯ вожжи, заорал
на ѓордого.
   Љонь,   весь  устремившись  вперед,  делал  отчаЯнные  усилиЯ,  чтобы
вытЯнуть воз из воды.  Ќо копыта ѓордого скользили,  тЯжелые сани тЯнули
его назад, и задние ноги лошади сорвались в воду...
   ‚итЯ выронил вожжи и кинулсЯ к берегу. Ќавстречу ему спешили ребЯта.
   - ’онет!.. ‹ошадь тонет! - хрипло бормотал он.
   - ‡ачем ты через лед поехал? - сердито спросил ЉостЯ. - Њы же кричали
тебе!
   ђебЯта подбежали к лошади,  ухватились за оглобли,  пытаЯсь помочь ей
выбратьсЯ на  лед.  Ќо  тЯжелые сани глубоко погрузились в  воду,  хомут
сдавливал шею ѓордого, и он начал хрипеть.
   - Њешки надо сбросить! ‹ошади легче будет, - сказал Џаша Љивачев.
   - Ќе до мешков тут! - отмахнулсЯ ЉостЯ. - ѓужи надо рубить.
   Ќо топора не было,  и ЉостЯ принЯлсЯ быстро развЯзывать супонь, потом
чересседельник.  ‹ошадь,  освобожденнаЯ от оглоблей,  с  силой рванулась
вперед.  ‹ед под ее передними ногами обломилсЯ, и она очутилась по горло
в воде. ‚месте с ней полетел в ледЯную купель и ЉостЯ.
   Ќе помнЯ себЯ ‚арЯ пронзительно закричала и  бросилась к полынье.  Ќо
Џаша  с  Њитей успели вовремЯ схватить ее  за  полы  шубейки и  оттащили
назад.  ‘ами же  они  плашмЯ легли на  лед и  подползли к  краю полыньи.
ЉостЯ,  хватаЯсь за кромку льда, барахталсЯ в воде. ђебЯта протЯнули ему
руки и помогли выбратьсЯ из полыньи.
   Њежду тем лошадь, ломаЯ лед, добралась до мелкого места, выскочила на
берег и побежала к конюшне.
   ЉостЯ стучал зубами и  не  мог вымолвить ни  слова.  Њокрый полушубок
покрылсЯ ледЯной коркой, стал жестким, точно был сшит из луба.
   Џаша  с  Њитей снЯли с  Љости валенки,  вылили из  них  ледЯную воду,
насовали внутрь валенок сена и  вновь обули приЯтелЯ.  ‚арЯ снЯла с него
мокрую шапку и завЯзала ему голову своим платком.
   - ‡амерз? „а? - растерЯнно спрашивал ‚итЯ.
   ‘ той самой минуты,  когда сани провалились в полынью,  он, казалось,
потерЯл голову:  то  бросалсЯ бежать в  колхоз,  то звал на помощь отца.
‘ейчас ‚итЯ  предложил собрать из  всех  саней  сено,  развести костер и
отогреть Љостю.
   - ‘овсем рехнулсЯ!  - чуть не плача, прикрикнула на него ‚арЯ. - …сть
времЯ ждать!  —еловек и так окоченел... - € она распорЯдилась: - ђебЯта,
гоните подводы через мост, а мы с ‚итькой Љостю домой поведем.
   ‚итЯ подхватил Љостю под руку и потЯнул к колхозу.
   Ќо  тот вырвалсЯ и  сам побежал на огоньки.  ‡астывшие ноги слушались
плохо,  и мальчик то и дело спотыкалсЯ.  ‚арЯ подталкивала его в спину и
торопила:
   - „а   ну  же,   ЉостЯ!   Ѓыстрее!   Ќе  поддавайсЯ  морозу!   евели
ногами-руками...
   Ќаконец добрались до околицы деревни.
   - „алеко еще до ђучьевых. ‡амерзнет ЉостЯ! - сказала ‚арЯ.
   ‚итЯ  потЯнул Љостю  к  своему дому,  который уже  был  виден  сквозь
деревьЯ:
   - „авай к нам! “ нас тепло... отогреешьсЯ!
   “ Љораблевых ѓалина Ќикитична с матерью переодели Љостю во все сухое,
растерли водкой и, уложив в ‚итину постель, напоили его липовым цветом.
   Њальчик забылсЯ беспокойным сном.
   ‚скоре  ЯвилсЯ Ќикита Љузьмич.  Ћн  был  мрачен.  хмель  его  прошел.
‡аметив спЯщего в  ‚итиной постели Љостю,  встревоженных дочь  и  жену и
прикорнувших у теплой печки сына и ‚арю, он помрачнел еще больше.
   - ќх,  отец, отец! - укорила его Ђнна „енисовна. - ‡а ребЯтами не мог
уследить!
   Ќикита Љузьмич ничего не ответил и подошел к Љосте:
   - ‹иповым цветом напоили?
   - Ђ как же!.. € водкой растерли, - ответила жена.
   - Ќадо бы еще малины сушеной достать!  - Ќикита Љузьмич снЯл со стены
тЯжелую  шубу  и  накрыл  закутанного одеЯлами Љостю.  -  ѓлавное,  чтоб
пропотеть... Џот, он всю простуду выгонЯт.
   ‚  сенЯх затопали,  зашаркали веником.  ‚скоре в  избу вошли ‘ергей с
”едором ‘еменовичем, а вслед за ними Џаша и ЊитЯ.
   ‘ергей  наклонилсЯ  над  Љостей.  “читель  потрогал  лоб  мальчика  и
вполголоса сказал:
   - Ќадо за врачом послать.
   - “же послали, - ответила ѓалина Ќикитична.
   Ќикита  Љузьмич  пригласил  ‘ергеЯ  и   учителЯ  присесть  и  немного
растерЯнно призналсЯ:
   - ‚от ведь какаЯ оказиЯ!
   - Љак  же  вы,  Ќикита Љузьмич,  допустили такое?  -  покачал головой
‘ергей.  - Џарень ледЯной воды хлебнул. да и воз с добром потопили... Ќе
похоже это на вас!
   - ’ак говорил же Я...  знай, школЯры, свой шесток, не вЯжись за мной.
Ќе послушались!
   Џаша, думаЯ, что Ќикита Љузьмич сейчас начнет бранить Љостю, решил не
давать его в обиду:
   - Ќикита Љузьмич... так мы же кричали вашему сыну. ‡ачем он через лед
поехал?
   - Ќу-ка, Џаша, доложи все по порЯдку, - сказал ”едор ‘еменович.
   ЏереглЯнувшись с Њитей,  Џаша начал рассказывать. ‘ каждым его словом
‚итЯ все ниже опускал голову.
   Ђнна „енисовна ахала,  с жалостью посматриваЯ на сына. Ќикита Љузьмич
беспокойно мЯл бороду.
   ‘колько раз  выручал он  своего любимца,  покрывал перед мальчишками,
учителЯми и  соседЯми все его проделки и  шалости!  ‘колько раз рассудок
подсказывал ему,  что с сыном надо быть построже,  посуровее,  но всегда
его  мЯгкое сердце брало  верх,  и  он  кривил душой,  говорил заведомую
неправду,  делал  все,  чтобы только ‚ите  не  переживать горьких минут!
Ќеужели же  сейчас он не прикроет сына своей широкой спиной,  не спрЯчет
его под крыло?..
   Ќикита  Љузьмич  прошелсЯ  по  избе,   словно  что-то  обдумываЯ,   и
неожиданно перебил Џашу:
   - ЊоЯ вина, граждане! Џоблажку себе дал, выпил лишку. Ђ ‚итю в дорогу
передом пустил.  € что с грузом через лед ехать опасно - не предупредил,
запамЯтовал. Ђ он еще дите, где же ему уразуметь, что беда подстерегает.
’ак что сына не судите... ‚се убытки на себЯ беру...
   - ’ак ли  это,  Ќикита Љузьмич?  -  недоверчиво переспросил учитель и
пристально посмотрел на ‚итю.
   € тот,  точно покорЯЯсь этому взглЯду,  медленно оторвалсЯ от печки и
шагнул к отцу:
   - Ќе надо менЯ выгораживать!.. Ќе надо! Ќатворил беды - сам и отвечу.
   - „а  ты...  ты  чего  сорвалсЯ?  -  опешил Ќикита Љузьмич.  -  ‡ачем
наговариваешь на себЯ, зачем на рожон лезешь?
   - ”едор ‘еменович!  ’оварищ ђучьев! - не слушаЯ отца, продолжал ‚итЯ.
- џ  знал,  что  через лед ехать нельзЯ,  знал!  Ћтец предупреждал менЯ.
’олько Я  думал,  что  проскочу...  домой скорее захотелось...  Ђ  вот и
зарвалсЯ...  €  ЉостЯ из-за  менЯ в  воду попал...  и  воз  утонул из-за
менЯ... - ѓолос у мальчика задрожал, и он бросилсЯ в соседнюю комнату.
   ‚ избе долго все молчали.  Ќаконец Ќикита Љузьмич тЯжело опустилсЯ на
лавку:
   - ‚от и пойми их,  сыновей да дочек!  ђастишь, пестуешь, при случае и
душой покривишь,  чтобы им  только хорошо было,  а  они вдруг свое:  "Ќе
желаю, не надо..."
   - …ще вам урок,  Ќикита Љузьмич! - тихо сказал учитель. - ‚се сына от
жизни  прЯчете,  от  товарищей,  помЯгче стелете,  стараетесь,  чтоб  не
ушибсЯ.  Ђ ведь от жизни не отгородишьсЯ.  „верь на запоре -  так жизнь,
она в  окно ворветсЯ.  €  одной любовью да  жалостью из сына человека не
вырастишь...
   - Њожет, ваша-то правда и посильней моей, ”едор ‘еменович, - наконец,
невесело усмехнувшись, призналсЯ Ќикита Љузьмич.
   ”едор ‘еменович кивнул ‘ергею и поднЯлсЯ из-за стола:
   - —ас поздний... пора людЯм и покой дать!
   ‘ергей вышел вслед за учителем. ЏоднЯлись и Џаша с Њитей. ’олько ‚арЯ
продолжала сидеть у печки. ѓалина Ќикитична тронула ее за плечо. „евочка
умолЯюще посмотрела на учительницу:
   - џ здесь побуду... Њожет, Љосте потребуетсЯ что...
   - €ди домой, ‚аренька... Њы все сделаем.
   ѓалина Ќикитична проводила ребЯт до  крыльца.  Љогда она  вернулась в
избу, отец по-прежнему в глубоком раздумье сидел на лавке. Њать бесшумно
расставлЯла на  столе тарелки,  резала хлеб и  с  тревожным любопытством
поглЯдывала на мужа.
   - € чего ты,  отец,  закручинилсЯ? ‘ынок в года входит, не век же ему
за твоей широкой спиной хоронитьсЯ.  Џо всему видно, парень на свои ноги
встает. ‘адись-ка ты ужинать.
   - Ќет уж... без менЯ вечеруйте.
   Ќикита  Љузьмич  постоЯл  около  спЯщего Љости,  вздохнул и  вышел  в
соседнюю комнату.

        ѓлава 27
   Ќ…ЋЏ‹Ђ’Ќ›‰ „Ћ‹ѓ

   Љупание в ледЯной воде даром не прошло:  ЉостЯ заболел. Љ утру у него
поднЯлась температура,  и  ‘ергей,  закутав брата в  тулуп,  повез его в
больницу.
   Џроводить Љостю прибежала ‚арЯ.
   - Џлохо с ним? „а? - спросила она у ‘ергеЯ.
   - Ѓредил всю ночь... ’опор требовал. "ђуби гужи!" - кричал.
   ‚озок  был  маленький,  и  девочке негде было  сесть.  Ћна  встала на
запЯтки  и  всю  дорогу  поглЯдывала на  Љостю,  надеЯсь перехватить его
взглЯд. Ќо воротник тулупа плотно закрывал лицо мальчика.
   Џурга за  ночь утихла,  дали проЯснились,  деревьЯ,  опушенные инеем,
стоЯли недвижимо и казались хрупкими,  точно отлитыми из фарфора.  ‘ухой
снег визжал под полозьЯми.
   ‘ наветренной стороны изб, амбаров и сараев намело огромные сугробы с
искусно обточенными гранЯми, с причудливо нависающими козырьками. ‚ поле
на буграх снег снесло, и обнажилась мерзлаЯ рыжаЯ землЯ.
   Џодвода остановилась у крыльца больницы. ‘ергей, как маленького, взЯв
брата на руки, понес его в помещение.
   ЉостЯ заметил ‚арю и поманил ее к себе:
   - Ѓригадиром пусть ЊитЯ  пока будет...  Ђ  ты  за  теплицу отвечаешь.
ЏонЯтно?
   - Ќе беспокойсЯ, все сделаем. ’ы лечись.
   - џ долго не залежусь. ѓрипп у менЯ, наверное.
   Ђ  на другой день ‚арЯ вновь бегала в больницу и узнала от санитарки,
что у Љости ђучьева воспаление легких.
   Ќа  уроке  девочка  сидела,   повернув  голову  к  окну,   и  ей  все
представлЯлись заснеженнаЯ —ернушка,  полыньЯ  во  льду,  тонущий воз  и
ЉостЯ, бросившийсЯ спасать конЯ.
   - ’ы  совсем  не  слушаешь!  -  шепнула ей  ЉатЯ.  -  ЉлавдиЯ ‹ьвовна
заметить может...
   ‚  перемену  ‚арЯ  рассказала восьмиклассникам,  что  Љосте  придетсЯ
пролежать в больнице не менее трех недель.
   ђебЯта  приуныли.  ќто  было  совсем  некстати.  Џриближались  зимние
каникулы,  школьников  ждали  новогоднЯЯ елка,  катание  с  гор,  лыжные
состЯзаниЯ, к которым ЉостЯ уже начал готовитьсЯ.
   - ‚от это хлебнул водички!  - огорченно сказал Џаша. - „орогонько ему
купание обойдетсЯ...
   - —то говорить! - отозвалсЯ ‚асЯ. - Ѓудоражил нас, подгонЯл, а теперь
сам застрЯнет,  как воз в  распутицу...  Ђ все через кого?  —ерез одного
недотепу...  -  €  он покосилсЯ на ‚итю,  который,  не решаЯсь подойти к
ребЯтам, медленно собирал учебники и тетради.
   - ’ихо,  ты!  - одернул его ЊитЯ. - Ќе знаешь разве, что ‚итЯ во всем
повинилсЯ, от отцовского заступничества отказалсЯ? „умаешь, легко это?..
   - ’ы,   Ќовосел,   помолчи!  -  сказал  Џаша.  -  џ  тебе  потом  все
растолкую...
   € хотЯ ребЯта ничего обидного ‚ите не говорили, но мальчику казалось,
что в душе они негодуют,  на него и никогда не простЯт Љостиной болезни.
Ћн ходил подавленный, молчаливый.
   - ‚ы ‚ити Љораблева сейчас не сторонитесь,  -  сказал ”едор ‘емено