адовались мальчишки.
   ‘тепа был нерасторопен, доверчив, хитрить не умел, плохо разбиралсЯ в
правилах игры. ђебЯта пользовались этим, и он постоЯнно был в проигрыше.
   ‘тепу без конца "маЯли" в чижи,  заставлЯли бегать за мЯчом.  Ђ когда
играли  в  войну,  он  обычно выполнЯл роль  "конной тЯги",  перевозЯ на
дребезжащей тележке ржавую трубу от миномета,  котораЯ в  одном и том же
бою была и противотанковой пушкой и гаубицей.
   ‘егоднЯ на ‘тепе отводил душу Џетька „евЯткин.  ”едЯ сидел на бревнах
и  следил за игрой.  Џетька заслонЯл собой вычерченный на земле круг,  и
‘тепа никак не мог попасть в него деревЯнным, заостренным с обоих концов
чижом.
   Њальчишки решили, что ‘тепе теперь не отыгратьсЯ до позднего вечера.
   Ќеожиданно ”едЯ подошел к играющим, взЯл у ‘тепы чиж:
   - Џосиди, Я за тебЯ отмаюсь.
   —ерез несколько минут чиж вкатилсЯ в  круг.  ”едЯ предложил „евЯткину
сыграть еще одну партию. Џетька вынужден был согласитьсЯ: после выигрыша
не принЯто отказыватьсЯ.
   ‘ыграли партию,  и  ”едЯ вышел победителем.  Ќачалось "маЯние".  ”едЯ
играл расчетливо и  точно.  Ћн с такой силой ударЯл по чижу палкой,  что
тот с жужжанием пролетал над землей и падал далеко за дорогой.
   Џетька терпеливо разыскивал чиж  в  траве и  долго целилсЯ,  стараЯсь
попасть в круг.  Ќо ”едЯ, изловчившись, отбивал его палкой еще на лету -
это было по правилам - и отсылал в другую сторону, к огородам. Љазалось,
что круг был огражден незримой стеной.
   Њальчишки с веселым оживлением следили, как „евЯткин бегал из стороны
в сторону.  Ћн пыхтел, ругалсЯ себе под нос, поглЯдывал на ‘аньку. Ђ тот
только посмеивалсЯ:  ничего не скажешь,  игра идет по-честному,  по всем
правилам.
   Ќачало смеркатьсЯ.
   - „омой пора, отложим до завтра! - взмолилсЯ „евЯткин.
   - “ ‘тепы пощады проси, его выигрыш, - сказал ”едЯ.
   - Љонец игре,  конец,  -  забормотал сконфуженный ‘тепа.  -  Ќе  надо
завтра.
   ”едЯ последний раз  ударил по  чижу,  и  тот,  как  стриж,  прочертив
вечернее небо, упал далеко за огородами.
   - ќх,  ты! - „евЯткин подошел к ‘аньке. - ‡а свой конец вступитьсЯ не
мог.
   - Џоделом тебе! Ќе плутуй, по совести играй.
   - ђодной, тоже...
   - ‚елика роднЯ! Ќа одном солнышке греемсЯ, - засмеЯлсЯ ‘анька.

        ѓлава 10. ЌЂ ЏЋ—’…


   Љогда  письмоносец ’имка  Љолечкин поЯвлЯлсЯ на  деревенской улице  с
полной  сумкой  писем  и   газет,   Љатерина  выбегала  ему   навстречу,
затаскивала в избу и заставлЯла на глазах у нее перебирать всю почту.
   - ’етЯ Љатерина,  да  Я  же  помню...  нет  вам ничего,  -  почему-то
виноватым голосом говорил ’имка.
   - Ќет, ты покажи... может, запамЯтовал.
   Ќо письма от …гора опЯть не было.
   Љатерина  ходила  грустнаЯ,   молчаливаЯ,   часто  задумывалась  и  с
нетерпением ждала очередной почты.  Џравда,  по  вечерам она  продолжала
по-прежнему рассказывать детЯм о  похождениЯх бравого солдата …гора,  но
делала это  уже  без прежнего увлечениЯ,  часто противоречила сама себе,
что заметил даже Ќикитка:
   - Ђ  чего это тЯтька все одного и  того же  фашиста убивает?  ‘егоднЯ
рыжего,   мордастого,   и  вчера,  и  третьего  днЯ.  Ќеужели  он  такой
неубиваемый?
   - ђазве все рыжего?  -  спохватилась Љатерина.  -  „а все они на один
лад... все противные.
   Ћднажды к  Љоншаковым забежал Џетька „евЯткин и  сообщил ‘аньке,  что
завтра мать едет в  город на  двух подводах (…вдокиЯ работала в  колхозе
возницей молока) и берет его с собой.
   - Џоедем с нами,  Љоншак!  ‡автра же воскресенье.  ‚ кино сходим,  на
базаре побываем.
   ‘анька  решил,   что  такого  случаЯ  пропустить  никак  нельзЯ.   Ћн
вопросительно посмотрел на мать.
   - Џоезжай,  ‘анЯ! - обрадовалась Љатерина. - Ќа почту зайдешь, письма
спросишь.
   - ќто же ’имкино дело.
   - ’ихий он  очень...  ему,  поди,  и  писем недодают.  Ђ  ты побойчее
поговори там,  побеспокой людей.  Њожет,  отцово-то  письмо  в  уголочке
завалЯлось, лежит себе и лежит. •орошенько пусть поищут.
   - ‹адно, зайду, - согласилсЯ ‘анька,
   “тром  он  помог  неповоротливой …вдокии запрЯчь лошадей.  ‘ам  надел
хомут  на  вислогубого,   старого  Њуромца,   затЯнул  супонь,   завЯзал
чересседельник. Ќаконец тронулись в путь.
   ‘анька с Џетькой ехали на Њуромце впереди,  …вдокиЯ на другой подводе
- сзади.
   Џо дороге подводы нагнали ’имку Љолечкина.
   - Ќа почту?  -  спросил ‘анька. - ‘адись, подвезем. ’имка забралсЯ на
телегу, снЯл широкий картуз и вытер вспотевший лоб.
   - ‡апарилсЯ, почтарь?
   - ’ЯжелаЯ у менЯ работа, Љоншак.
   - —то так?
   - …сли письмо -  у  которых муж  или  там  сын живой на  фронте,  так
ничего. Ђ намедни вот “льЯне ЉнЯзьковой извещение привез: муж пропал без
вести. Ђ у нее пЯтеро ребЯтишек осталось. ’ретьего днЯ тетке „аше - сына
убило.  Ќа той неделе -  ‚ороновым. Ћт менЯ люди, как от чумного, теперь
шарахаютсЯ...  „а и  тЯтька все вспоминаетсЯ.  Ќет,  пусть другой кто за
письмами ходит...
   - Ќу-ну, - вздохнул ‘анька. - ђаз поручено, доставлЯй. - €, помолчав,
спросил: - “ тебЯ отец кем на войне был?
   - ‘апер...  ’оже работа тЯжелаЯ.  Ќа мине подорвалсЯ. - € ’имка часто
заморгал глазами.  -  …сли бы тЯтька был жив,  разве Я  бросил бы школу?
“чилсЯ бы в шестом классе вместе с тобой.
   ‘анька  подумал о  своем  отце.  Џочему-то  вспомнилсЯ летний погожий
день,  когда они всей семьей отправились в  ‹октеве,  к  родне в  гости.
”енЯ, разрЯженнаЯ, как невеста, в бусах и лентах, шагала впереди, за ней
отец с Ќикиткой на плече, рЯдом с ним мать, а позади всех ‘анька. Ћн был
сердит и ни с кем не разговаривал.  Њать ради гостей заставила его обуть
новые, скрипучие, с непомерно длинными носами штиблеты, а отец, пообещав
повезти всю семью в  гости в рессорной тележке,  вместо этого повел их в
‹октеве тихой полевой дорогой.
   Ћтец шел медленно,  забредал по  поЯс в  пшеницу,  перебирал пальцами
колосьЯ, щурил глаза.
   - Њать, ребЯтишки! Ѓлагодать-то какаЯ! ‡авалимсЯ хлебом к осени.
   Џотом,  нарвав  пустотелых  дудок,  он  принЯлсЯ  мастерить  дулейки,
которые  пели  птичьими голосами;  из  стеблей  пшеницы делал  пищалки с
жалостливым,  тонким  звуком;  из  веток  ивы  и  ракиты - оглушительные
свистульки.  ЌевероЯтный концерт  огласил  окрестность.  ђебЯта  гудели,
свистели, издавали соловьиные трели.
   Џотом они  вошли в  лес.  Њолодой,  прозрачный,  он  приветливо шумел
листвой, точно Љоншаковы шли в гости не в ‹октеве, а вот к этим березам,
осинам,  елЯм. Џо каким-то неуловимым приметам отец находил гнезда птиц,
выслеживал ежа,  белку или,  улегшись около муравьиной кучи, рассказывал
про трудолюбивую жизнь ее обитателей.  ђебЯта, как завороженные, бродили
за отцом.  ‘анька давно забыл свою утреннюю обиду,  длинноносые штиблеты
уже  не  тЯготили его.  Ћн  набрал полную фуражку птичьих Яиц,  весь был
облеплен паутиной, измазалсЯ смолой.
   - Ђ  в  гости-то,  …гор!  -  спохватилась  вдруг  Љатерина.  -  Џоди,
заждались нас.  - €, оглЯдев отца и ребЯтишек, всплеснула руками: - џ ли
не обрЯжала их! ‘тирано, глажено... Ђ на что вы теперь похожи? “глежоги,
мазепы!
   - Ќе беда,  -  засмеЯлсЯ …гор.  -  “  нас тут и  свой праздник ладный
выходит.
   ...Љ  полудню  подводы  прибыли  в  город.  …вдокиЯ  сдала  молоко  и
поставила лошадей кормитьсЯ. Џотом, захватив сына, отправилась на базар.
   ‘анька с ’имкой пошли на почту.
   Џо  дороге  посмотрели картинки в  витрине  кино,  купили  в  палатке
розовых петушков в подарок малышам,  заглЯнули на стадион,  где когда-то
‘анька с  отцом смотрели футбольный матч.  ‘ейчас на  стадионе в  футбол
никто не играл, а какие-то парнишки кололи штыками хворостЯные чучела.
   - Ћни тоже воевать будут? - спросил ’имка.
   - ќто у них всевобуч, - поЯснил ‘анька. - Ћни еще пока гражданские.
   Ќа почте служащий подал ’имке объемистую пачку газет и писем:
   - ‘тожаровские прибыли. Џолным-полна ваша коробушка.
   - ’има, а нам письма нету? - шепнул ‘анька. - „авай посмотрим.
   ’имке самому не терпелось разобрать почту.  Ћни вышли на сквер,  сели
на скамейку и  принЯлись рассматривать письма:  были тут и  открытки,  и
затертые  бумажные  треугольники,  и  конверты,  склеенные  из  газетной
бумаги.
   - "Њарине €вановне ђакитиной",  -  прочел  ’имка  и  представил,  как
сегоднЯ  вечером  он  зайдет  с  этим  бумажным треугольником к  Њашиной
матери.
   ’етЯ Њарина долго будет вытирать фартуком руки,  потом бережно примет
письмо на ладони,  поднесет близко к  лампе,  прочтет и,  спохватившись,
поставит перед ’имкой крынку с молоком,  нарежет большими ломтЯми хлеб и
приметсЯ угощать: "‡а себЯ не хочешь, за ЂндреЯ €ваныча поешь.. —тобы он
вот так же сыт был, поправилсЯ скорей".
   ќто письмо ’имка занесет Љолесовым.
   ‘тарик €ван соберет многочисленную семью, пригласит соседей, оседлает
нос очками в  жестЯной оправе и  растЯнет чтение письма от сына-танкиста
на добрый час.
   - Ђ нам нет и нет, - вздохнул ‘анька и подумал, что же он скажет дома
матери.
   Ќо  что это?  Џальцы его выхватили из  пачки писем конверт из плотной
белой бумаги.  Ђдрес выбит четко, на машинке: область, район, сельсовет.
"‘ело ‘тожары, колхоз имени Џушкина, Љатерине ‚асильевне Љоншаковой".
   "Љоншаковой,  Љоншаковой..."  -  про себЯ повторЯл ‘анька.  Ќо почему
адрес  и   номер  полевой  почты  выбиты  на  машинке  и  конверт  такой
аккуратный,  а все письмо тоненькое, легкое? Ќет, это не от отца. Џисьма
от  него обычно приходили пухлые,  увесистые,  конверт был зашит суровой
ниткой.
   Ћт кого же тогда?  “ ‘аньки похолодели руки, он растерЯнно оглЯнулсЯ,
встретилсЯ глазами с ’имкой.
   - —его ты,  ‘анЯ?  Ќу, чего?.. - тихо и встревоженно шепнул тот. - ’ы
читай.
   ‘анька робко надорвал конверт,
   - "‚аш муж, …гор Џлатонович Љоншаков, погиб смертью храбрых в боЯх за
ђодину", - прочел он.

        x x x

   ‚сю обратную дорогу Њуромцем правил ’имка,  а ‘анька пластом лежал на
телеге, лицом вниз.
   ‚  ‘тожары подводы вернулись в  сумерки,  ‘анька  с  трудом  сполз  с
телеги,  подошел к  лошади и  долго не  мог рассупонить хомут.  ‚друг он
скривил лицо, уткнулсЯ в парную шею Њуромца и глухо всхлипнул.
   - ‘анЯ...  Ќу что ты,  право...  -  засуетилсЯ около него ’имка. - ’ы
крепись...  нельзЯ им волю давать, слезам-то. ‡наешь, когда нам похорон-
наЯ пришла, Я совсем почти не плакал... - ѓолос у ’имки задрожал. - ђазве
вот ночью только самую малость... Ђ на людЯх - ни-ни...
   ‘анька с содроганием представил, как он передаст похоронную Љатерине.
’а взглЯнет на клочок бумаги пустыми глазами, потом повалитсЯ на лавку и
заголосит тонким, щемЯщим душу голосом, как это было с ’имкиной матерью.
Џрибегут ”енЯ с  Ќикиткой,  вцепЯтсЯ в юбку матери,  поднимут рев на всю
улицу.
   "Ќет, что угодно, только не это! - со страхом подумал ‘анька. - “бегу
лучше... домой не покажусь".
   Ћн  нащупал  в  грудном кармане гимнастерки хрустЯщее письмо,  сквозь
слезы поглЯдел на белоголового ’имку, оглЯнулсЯ по сторонам:
   - Ђ что, ’имка, если Я не покажу матери похоронную-то?
   - ќто как же? - опешил ’имка. - „ело такое, не утаишь...
   - Ђ может,  еще ошибка какаЯ...  ‚он Ђндрей €ваныч два года без вести
пропадал, а сейчас объЯвилсЯ.
   - ќто,  конечно, всЯко бывает, - неопределенно ответил ’имка и вдруг,
потЯнув ‘аньку за руку, кивнул в сторону: - ‘мотри... мачеха твоЯ.
   ‘анька  вздрогнул и  оглЯнулсЯ.  Њимо  сараев  к  конюшне быстро  шла
Љатерина.  Ћн  поспешно вытер  кулаком глаза;  едва  не  поломав ногтей,
развЯзал наконец затЯнувшуюсЯ супонь,  вытащил из  гужей  дугу  и  вывел
Њуромца из оглобель.
   - ‘ейчас первый спрос про письмо... - поежилсЯ ’имка.
   ‘анька приблизил к товарищу лицо и шепотом,  с неожиданной твердостью
сказал:
   - Ќе покажу,  и все тут.  € ты не говори.  Ќе было и не было никакого
письма. ЏонЯтно?
   Ћн глубоко втЯнул воздух, но тут острый комок вновь подкатил к горлу.
   Њать  была совсем близко.  —увствуЯ,  что  сейчас разреветсЯ во  весь
голос,  ‘анька  ударил Њуромца вожжами,  тот  рванулсЯ вперед и  тЯжелым
подкованным копытом наступил мальчику на ногу.
   Ѓоль пронзила ступню.  ‘анька вскрикнул,  выпустил повод и  на  одной
здоровой ноге запрыгал к телеге.
   - ’ы что? - подскочил к нему ’имка.
   Џодбежала Љатерина:
   - Џод копыто угодил!  ѓоре ты  мое!  -  Ћна опустилась перед сыном на
колени и осторожно стЯнула сапог.
   - ‘овсем одурел мерин...  на людей бросаетсЯ,  - пожаловалсЯ ‘анька и
погрозил Њуромцу,  который,  опустив голову,  стоЯл  у  конюшни,  словно
раздумываЯ, за что так несправедливо обидел его мальчик.
   ‘ помощью ’имки Љатерина привела ‘аньку домой,  положила на распухшую
ногу примочку и принЯлась завЯзывать старым полотенцем.  ЃоЯсь, что мать
вот-вот  заговорит  о  письме  от  отца,  ‘анька  делал  вид,  что  боль
совершенно невыносима: охал, стонал, вскрикивал.
   Ќо Љатерина все же спросила.
   - Ќе получал... Ќикому ничего не было, - потрЯс головой ‘анька.
   Ђ  со стены,  с фотографии,  на него смотрел отец.  ‚от он,  веселый,
сильный,  вместе с  Љатериной и  ребЯтами перед своим домом,  вот  он  в
Њоскве на ‘ельскохозЯйственной выставке рЯдом с высоким снопом пшеницы.
   Ђ теперь?  Ќикогда ‘анька больше не увидит отца, никогда они с ним не
пойдут в  поле смотреть хлеба или в  луга косить сено.  €  никто ему так
ловко не  смастерит свистки и  дудки,  не  поведет в  лес  к  заповедным
грибным местам,  не  споет таких хороших песен про  ‘ибирь,  ‚олгу,  про
Ямщика с его удалой тройкой.
   €  ‘анька почувствовал себЯ таким несчастным и  одиноким,  что  снова
залилсЯ слезами.
   - „а потерпи ты... мужичок тоже! ‚едь не убил тебЯ жеребец, - сказала
Љатерина и горько вздохнула. ќх вы, маломощные! ‘лучись вот беда какаЯ с
…гором - как Я жить буду с вами?
   ‘аньку уложили в постель.
   Љогда мать вышла из  избы,  ’имка оглЯнулсЯ по сторонам и  наклонилсЯ
над ‘анькой:
   - Ђ Я видел... ты нарочно под лошадь сунулсЯ...
   - ’имка!  -  ‘анька  приподнЯлсЯ и  схватил мальчика за  руку.  -  ’ы
никому... слышишь!.. никому про письмо не скажешь! ЏоклЯнись, ’имка!

        ѓлава 11. ‡…Њ‹џ


   ’ри днЯ лил теплый весенний дождь.  Ћн,  как шваброй, продраил землю,
согнал с  нее последние следы долгой зимней спЯчки,  и все кругом ожило,
зазеленело, стремительно тронулось в рост. €вы и вербы у речки оперились
нежными листьЯми, точно деревьЯ завесились прозрачной кисеей.
   ‚  первое же  погожее утро  ‡ахар ‚екшин решил начать копать землю на
участке.  Ћн  осторожно  оделсЯ,  чтобы  не  разбудить  ”едю,  калачиком
свернувшегосЯ под одеЯлом.
   ‘тарик умышленно не поднЯл внука. •отелось проверить, не белоручка ли
тот, потЯнет ли его к земле, прибежит ли он сам на участок.
   Џеред тем как выйти из дому,  ‡ахар подошел к ”еде, чтобы накрыть его
полушубком.  €  тут  он  обнаружил,  что под одеЯлом никого нет.  ‘тарик
забеспокоилсЯ и направилсЯ к участку. …ще издали он заметил густой столб
дыма. ‡ахар прибавил шагу.
   Џосредине участка пылал огромный костер. ‚округ суетились Њаша и ‡ина
Љолесова.  Ћни подбрасывали в огонь прошлогодние огуречные плети,  бурые
стебли помидоров, собранный со всего участка мусор.
   Њальчишки во главе с ”едей чинили изгородь:  выпрЯмлЯли накренившиесЯ
столбы, переплетали перекладины свежим тычинником.
   - ’а-ак!   -   удивленно  протЯнул  дед  ‡ахар.  -  ‘амоуправничаете?
•озЯевами заделались...
   Ќеожиданно подул ветер, и в углу участка что-то затрещало.
   ‘тарик  оглЯнулсЯ.  ‚ысокое чучело кивало ему  широкополой соломенной
шлЯпой и взмахивало соломенными руками.
   ‡ахар обошел чучело кругом и покачал головой:
   - „отошны, смекалисты!
   Ќо  тут  он  услышал голоса птиц.  Ќа  белых  сучьЯх около  новеньких
дощатых скворечен прыгали черные,  как угли,  скворцы.  ‚от один из  них
юркнул в круглое отверстие скворечни, через минуту вылез обратно, уселсЯ
на ветку березы, растопырил перышки, счастливо зажмурил глаза и скрипуче
запел -  как видно, о том, что вот он наконец вернулсЯ из теплых далеких
стран в родные краЯ и очень доволен своим новым жильем.
   ‡ахар,  прикрыв ладонью от солнца глаза, долго слушал скворца, и лицо
его светлело все больше и больше.
   - „едушка, - подбежала к нему Њаша, - а когда землю начнем копать? Њы
и лопаты наточили.
   ‡ахар обвел глазами ребЯт,  помЯл белую в  колечках бороду и невольно
улыбнулсЯ:
   - Ќу что с  вами поделаешь,  неотступные вы люди!  Ћдолели-таки менЯ.
Љогда землю копать,  спрашиваете?  Ђ вы сами примечайте. ‚идите, скворцы
новоселье справлЯют.  ‡начит, времЯ. ’олько, чур, - старик согнал с лица
улыбку: - забалуетесь или помнете что - зараз от хозЯйства отлучу.
   - ‚се слышали? - обратилась Њаша к ребЯтам.
   - ќто само собой, - сказал ‘емушкин.
   - …сли какой инвентарь нужен,  вы не стеснЯйтесь, берите в теплице, -
разрешил ‡ахар.
   - Ћна же на замке,  дедушка.  € ключ вы завсегда прЯчете,  - заметила
Њаша.
   - Ђх,  да,  да! - засмеЯлсЯ старик и показал ребЯтам, куда он убирает
ключ от теплицы.
   Џотом  он  расставил ребЯт по  участку.  ‚се  принЯлись копать землю.
”едЯ,  цепко держа заступ в руках,  с хрустом вогнал его в жирную землю,
выворотил тЯжелый ком и разрубил крепкую дернину.
   ђЯдом с  ним  копала землю Њаша.  Ћна любила эту работу.  ‚есной мать
обычно отводила ей на огороде отдельную грЯдку,  и  Њаша сама вскапывала
ее  и  засевала.  Ћгурцы и  капуста мало интересовали Њашу.  …й хотелось
вырастить что-нибудь  необыкновенное,  никогда  не  виданное в  деревне.
Ћднажды  по  совету  ЂндреЯ  €ваныча она  посеЯла на  грЯдке  зернышки с
загадочным и нездешним названием -  "люффа".  Ќовое растение, как хмель,
опутало  плетень,  зацвело  крупными белыми  цветами  и  завЯзало плоды,
похожие на  огурцы.  Ќо к  осени обнаружилось,  что новые огурцы жестки,
мочалисты, несъедобны, и даже коровы брезговали ими.
   ђебЯта подшучивали над Њашей,  сочинЯли про ее люффу веселые песенки,
пока  учитель не  посоветовал девочке опустить плоды  люффы  в  чугун  с
кипЯтком.   Џлоды  разварились,  и  Њаша  вытащила  из  чугуна  мочалки,
напоминающие морские губки.
   "€ то не беда!  Ћвощь не получилась -  мочалка в доме пригодитсЯ",  -
похвалила девочку мать.
   ђебЯта поработали на участке часа полтора, потом побежали в школу.
   Њаша решила,  что она сегоднЯ обЯзательно поговорит с  ‘анькой.  Ќо в
классе его не было.  Љто-то сказал, что лошадь отдавила ‘аньке ногу и он
сидит дома.
   Џосле занЯтий Њаша отправилась в Ѓольшой конец,  на колодец -  вода в
том колодце была самаЯ чистаЯ и вкуснаЯ,  и,  кроме того,  по пути можно
заглЯнуть к Љоншаковым.
   „евочка  привЯзала конец  звонкой  холодной цепи  к  дужке  ведра  и,
притормаживаЯ ладошкой быстро крутЯщийсЯ ворот,  опустила ведро  на  дно
колодца.  Џотом,  поплевав на руки, принЯлась вытЯгивать цепь обратно. €
сразу почувствовала неладное: цепь не вздрагивала и не звенела, как туго
натЯнутаЯ струна.
   Њаша заглЯнула в  колодец и  обмерла:  ведра на  конце цепи не  было.
„евочка расстроилась: ведро новенькое, из светлой жести, мать его совсем
недавно купила в городе.
   Џодошел ‘емушкин:
   - ‚едро упустила? Ќе горюй, мы его зараз вытащим.
   Ћн принес откуда-то старый багор,  привЯзал к  цепи и принЯлсЯ шарить
им по дну колодца.
   ‘обрались  мальчишки  Ѓольшого  конца.   ‘ловно  почуЯв,   что  можно
позубоскалить,  примчалсЯ „евЯткин;  прихрамываЯ и  опираЯсь на палочку,
подошел ‘анька.
   ‚се заглЯдывали в глубокий, немного таинственный колодец, давали друг
другу множество советов,  в  какой раз опускали на  дно багор,  но ведро
зацепить не могли.
   - Ќе на ту приманку удите, рыбаки! - веселилсЯ „евЯткин. - ‚ы на муху
попробуйте или  на  червЯка.  -  Џотом  дурашливо запел:  -  "ЏотерЯла Я
ведерко, потерЯла Я ведро..." ‚ечнаЯ ему памЯть!
   - ‚ самом деле,  Њаша,  -  уныло вздохнул ‘емушкин:  - не достать нам
его.
   - ќх вы,  мужики!  - с укором бросила Њаша. - Ѓудь Я мальчишкой, Я не
только в колодец, Я бы... Я бы со дна морЯ что хошь достала.
   - Ћх,  ретива!  -  захохотал „евЯткин.  -  "‘о дна морЯ"...  Ђ море -
курице по колено, шапкой покроешь.
   - —его ты,  как гром,  грохочешь! - вспыхнула Њаша. - ‚от захочу и...
достану!
   - „ержите менЯ!  -  „евЯткин повалилсЯ на землю и задрыгал ногами.  -
Ћна достанет! ќто как тогда в ледоход через реку бегала... “мора!
   “ Њаши задрожали губы.
   - Ђ  Я  говорю,  -  выкрикнула она,  -  вот обвЯзывайте менЯ цепью...
спускайте в колодец!
   Њальчишки ахнули. ‘тепа потЯнул ее за рукав и покачал головой.
   Њаша и сама понимала,  что наговорила лишнего, но остановитьсЯ уже не
могла. ‘хватила конец цепи и принЯлась опоЯсыватьсЯ, как ремнем.
   ‘анька,  который до сих пор сидел в стороне и ковырЯл палочкой землю,
вдруг  поднЯлсЯ,  заглЯнул в  колодец,  потом отобрал у  девочки цепь  и
кивнул „евЯткину:
   - Ќеси полено.
   - Љакое полено? - осклабилсЯ тот.
   - Ѓерезовое, можно и осиновое. € чтобы без сучков. †иво!
   „евЯткин пожал плечами,  оттопырил нижнюю губу,  но за поленом все же
сходил.
   ‘анька обвЯзал полено цепью,  сел на него верхом, взЯл в руки багор и
приказал мальчишкам опускать себЯ в колодец.  ЏохрустываЯ, цепь медленно
поползла вниз.  ѓде-то  очень  глубоко таинственно мерцала зеленаЯ вода.
ЏовеЯло холодом,  запахло плесенью,  гнилым  деревом,  кругом  сгущалась
темнота.  ‘ердце у ‘аньки замерло.  Џочему-то пришло в голову,  что все,
кто осталсЯ там наверху,  на  солнце,  сейчас разбегутсЯ и  он  навсегда
останетсЯ в узком, душном колодце.
   —тобы не было так страшно,  ‘анька то и  дело подавал наверх команду:
"Џрибавь ходу!", "ђовнее спускай!"
   Ќаконец багор плеснул по воде.
   - ‘топ! - крикнул ‘анька.
   –епь замерла, и он принЯлсЯ шарить багром по дну колодца. Њинут через
десЯть  мальчишки поднЯли  ‘аньку  наверх.  ‚  руке  он  держал  светлое
жестЯное ведро.
   Њальчик ступил на землю.  ‚се кругом: зеленаЯ трава на улице, шумЯщаЯ
от  ветра  листва  на  деревьЯх,  солнце над  головой -  выглЯдело таким
несказанно радостным и привлекательным, что он невольно зажмурилсЯ.
   Ђ Њаше показалось,  что у ‘аньки засорились глаза от паутины, котораЯ
облепила его лицо, и она подошла к нему с ведром воды:
   - “мойсЯ, ‘анЯ!
   Љогда  же  все  начали расходитьсЯ от  колодца,  Њаша  не  выдержала,
догнала ‘аньку.
   - ‘анЯ,  -  помолчав,  призналась она,  - а Я бы ни за что не могла в
колодец полезть... ’емно там, склизко... жабы, наверное...
   - џ знал, что не могла.
   Ћна покосилась на закутанную ногу мальчика:
   - ‘казывают, тебЯ лошадь копытом ударила. Ѓольно, ‘анЯ?
   - „о свадьбы заживет.
   - Ђ как заживет, придешь к нам на участок работать?
   - ‚ грЯдках копатьсЯ? - ‘анька невесело усмехнулсЯ. - –веточки-Ягодки
разводить? Ђ может, опЯть люффу-мочалку?
   - ‡ачем  люффу!   -  обиделась  Њаша.  -  ђазные  сорта  семЯн  будем
испытывать.  ‡наешь,  сколько мы  их  насобирали!  Ђ  дедушка такой сорт
пшеницы нашел - все, говорит, сорта побьет.
   - Ѓыло когда-то  хорошее зерно...  ‘лышала,  что с  ним мать сделала?
Љакие уж теперь опыты на голом месте!
   - Ђ отец твой, ‘анЯ...
   - —то -  отец?!  —то ты знаешь про моего отца?!  - ‘анька резко, всем
корпусом,  повернулсЯ к  Њаше.  -  …му тринадцати лет не было,  а  он за
плугом ходил,  семью кормил.  ‚сю  жизнь за  землю держалсЯ.  Џока  свою
пшеницу не выходил, пЯть лет билсЯ над ней...
   - € мы... пЯть лет можем! - запальчиво спорила Њаша.
   - •оть десЯть! Ђ мне с вами делать нечего. - ‘анька вЯло махнул рукой
и, опираЯсь на палочку, медленно побрел к дому.
   "—то  это  с  ним?  -  подумала  Њаша,  удивленнаЯ столь  неожиданной
вспышкой. - ™етинитсЯ, как еж колючий. ‘лушать ничего не хочет..."
   "‚екшинскаЯ бригада",  как прозвали в колхозе помощников деда ‡ахара,
между тем собиралась на участке почти каждый день.
   ђебЯта вскопали всю землю; как лист бумаги, разлиновали ее на клетки,
понаделали грЯдок.
   Џочинили   изгородь,   построили  шалаш,   протЯнули  через   участок
проволоку,  увешанную пустыми консервными банками,  бутылками, железными
обручами из-под бочек.  ‘тоило кому-либо приоткрыть калитку,  и  участок
наполнЯлсЯ веселым бренчанием, звоном и треньканьем.
   Ћдин  за  другим  мальчишки Ѓольшого  конца  вступали  в  "векшинскую
бригаду".
   Ћднажды ‘анька с Џетькой встретили ‘тепу ’ак-на-’ак.
   ‘огнувшись в  три  погибели,  тот  тащил  к  участку огромную вЯзанку
прошлогодних стеблей подсолнечника.
   - €  тебЯ завербовали?  ѓрузчиком или как?  -  „евЯткин загородил ему
дорогу.
   - —то  ж,  ‘тепан?  -  спросил ‘анька.  -  ‘обирались в  поле  вместе
работать, а ты вон куда...
   - Џонимаешь,  Љоншак...  -  ‘тепа опустил на  землю вЯзанку стеблей и
вытер потное лицо. - ‡анЯтную штуку ”едЯ придумал... водопровод строим.
   - ‚одопровод?!
   - ‚от  стебли  подсолнуха срастим и  проведем к  реке.  Ђ  там  бочку
поставим,  журавль... ‚ода самоходом и пойдет. Ќам теперь никакаЯ засуха
не страшна. Њы еще с ”едей ручной культиватор изобретаем!
   - €зобретают изобретатели, а вы кто такие? - сказал „евЯткин.
   Ќо ‘тепа сделал вид, что опЯть не заметил его.
   - ’ы ходи,  да оглЯдывайсЯ! - строго предупредил „евЯткин. - …ще наши
рыбные места  покажешь этому  ”еде,  а  потом  за  грибами,  за  Ягодами
поведешь в заповедные участки. ‘мотри у нас!
   - Ќужны ему  ваши места!  -  засмеЯлсЯ ‘тепа.  -  Ћн  сам  что угодно
найдет.  ‡наешь,  у  него глаз какой!  Ћн  нам  вчера про целебные травы
поЯснЯл: какаЯ кровь останавливает, какаЯ рану заживлЯет. Ћни с дедушкой
партизан ими лечили, когда в отрЯде жили.
   - Ђ ну, изобретатель, разбрасывай свое добро на все четыре стороны! -
строго  приказал  „евЯткин  и  начал  развЯзывать  веревку,  стЯгивавшую
вЯзанку.
   - Ќе тронь! - остановил его ‘анька. - Џусть забавлЯетсЯ, его дело.
   „евЯткин неодобрительно покачал головой:
   - —его  ты  раскис,  Љоншак?  ’ак  же  весь наш  конец переметнетсЯ в
”едькину команду.
   Ќо ‘анька, казалось, не замечал недовольного вида „евЯткина.

        ѓлава 12. ЌЂ ЏЋЊЋ™њ


   ‘ утра деда ‡ахара не было дома, и ”едЯ решил постирать белье.
   Џринес из колодца воды, с речки - мелкого песку, приготовил из рогожи
мочалку.
   Џотом намочил в  воде свою заношенную гимнастерку;  как на стиральной
доске,  расстелил ее на плоском камне,  что лежал около крыльца, посыпал
песком,  немного  помылил  и  принЯлсЯ Яростно тереть  мочалкой.  •лопьЯ
мыльной пены летели во все стороны, лопались радужные пузыри.
   ”едЯ  спешил:  не  ровен  час,  прибежит  Њаша,  возьметсЯ,  конечно,
помогать да учить, а он любит стирать по-своему.
   - Ћй,  прачка,  ой, домоводка! - услышал вдруг ”едЯ чей-то голос. - ‘
таким усердием не только рубаху - камень протрешь.
   ”едЯ оглЯнулсЯ. ‡а его спиной стоЯла Љатерина Љоншакова.
   - ѓде это видано, чтобы белье так стирали?
   - ‚идано,  -  немного обидевшись,  ответил ”едЯ. - “ нас в отрЯде все
так делали. € чисто, и мыла меньше идет.
   Љатерина покачала головой и вспомнила недавний разговор с ‡ахаром.
   ‘тарик рассказал ей, что ”едину мать, бригадира из совхоза "‚ысокое",
захватили немцы, когда она поджигала хлеба, и бросили в огонь.
   - —его вы смотрите так?  - неловко поеживаЯсь, привстал ”едЯ, заметив
пристальный взглЯд Љатерины.
   - Ќет,  нет...  Я ничего,  -  спохватилась Љатерина.  -  Љак вы тут с
дедушкой-то живете?
   - •орошо живем...
   Љатерина прошла в  избу.  Џол  был  вымыт наполовину,  чело  у  печки
закоптело от сажи, посуда на столе стоЯла грЯзнаЯ.
   "‘обрались две сиротины -  старый да малый",  -  с  жалостью подумала
Љатерина, потом скинула ватник и кивнула ”еде:
   - Ќу-ка,  давай вместе...  ‚оды нагреем,  пол поскребем.  ‚ы теперь с
дедушкой не в  лесу живете.  „а и Џервомай скоро.  ‚от и Њаша на подмогу
скачет, - заметила она бегущую через улицу девочку.
   Љогда дед ‡ахар вернулсЯ домой,  Љатерина уже развешивала на  веревке
выстиранное белье.
   Џочерневший стол был выскоблен, вымытый пол застелен вкусно пахнущими
рогожами.
   - ќто что за мирскаЯ помощь такаЯ?  - насупилсЯ ‡ахар, останавливаЯсь
на пороге избы. - Ђ если Я не нуждаюсь?
   - “слуга за  услугу,  ‡ахар Њитрич,  -  сказала Љатерина и,  вывернув
карманы ватника,  высыпала на  стол  зерна пшеницы.  -  ‘мотрите,  какие
семена длЯ  посева получила -  овса  полно.  „ва  раза  через сортировку
пропускала - ну никак не отходит! Љак тут сеЯть будешь?
   ‘тарик надел  очки,  долго перебирал зерна и  согласилсЯ,  что  сеЯть
таким засоренным зерном толку мало.
   - —то ж делать, ‡ахар Њитрич, посоветуйте, - попросила Љатерина.
   - …гор Џлатонович как поступал, вспомни-ка? € так хороши семена, а он
их  еще  вручную переберет.  Љаждую соринку удалит.  Ђ  от  этого урожаю
только прибавка.
   - € мамка моЯ тоже так делала,  -  тихо сказал ”едЯ,  выбираЯ из кучи
зерен серебристые шероховатые овсинки.
   - „умала  Я  об  этом,  -  призналась Љатерина.  -  Џолучи мы  семена
пораньше -  давно бы перебрали,  ни с чем не посчитались. Ђ теперь когда
же... сев подходит.
   ’рудно сказать, кто кого первый подтолкнул под локоть, но только ”едЯ
с Њашей переглЯнулись и отошли в угол.
   - ’ы тоже об этом подумал? - шепотом спросила Њаша.
   ”едЯ кивнул головой.
   - Џосчитай, сколько ребЯт можно созвать?
   - „лЯ начала человек пЯтнадцать-двадцать...
   - „авай так и скажем.
   Ћни подошли к столу.
   - ’етЯ ЉатЯ, - начала девочка, - мы много ребЯт созовем...
   - ‡ерно перебирать - это не хитро. ‘правимсЯ, - добавил ”едЯ.
   Љатерина поднЯла голову,  удивленно посмотрела на Њашу и ”едю,  потом
перевела взглЯд на деда ‡ахара.
   - Ђ ведь сущаЯ правда! - ‘тарик польщенно улыбнулсЯ: Я-то, мол, ребЯт
вот как знаю!
   - Ћхота есть,  милости прошу!  - обрадовалась Љатерина. - „а у них же
школа... экзамены скоро.
   - Ђ мы после занЯтий, это не помешает, - сказала Њаша.
   Ќа  другой день  было  воскресенье,  но  Љатерина рано  утром поднЯла
колхозниц и вывела к амбару перебирать пшеницу.
   Џришли помогать матери ‘анька и ”енЯ.
   ”енЯ принЯлась за  дело старательно,  бойко,  но  ‘анька еле  шевелил
пальцами, молчал и недовольно поглЯдывал на ворох зерна.
   "—то это с  ним?  ђабота не по душе или приболел чем?  -  с  тревогой
подумала Љатерина. - Љак неживой ходит в последние дни".
   € она шепнула ему:
   - Њожет, уроков много... так иди занимайсЯ.
   ‘анька поднЯл голову. ‚ самом деле! ђабота здесь скучнаЯ, конца ей не
будет. ‹учше он пойдет на конюшню или в кузницу. ’ам куда интереснее!
   Ќо не успел ‘анька поднЯтьсЯ,  как к  амбару во главе с Њашей и ”едей
подошла большаЯ компаниЯ мальчишек и  девчонок.  Ћни разместились вокруг
вороха зерна и принЯлись за работу,
   - ќто ты столько народу созвал? - вполголоса спросила у брата ”енЯ.
   ‘анька сделал вид,  что не расслышал,  и  с  недоумением посмотрел на
подошедших ребЯт.  € кому это в голову пришло собрать их? Ќеужели ”еде с
Њашей?
   Њаша втиснулась между ”еней и ‘анькой, отгребла себе кучку семЯн:
   - Ђ давай кто быстрее, ‘анЯ... на спор! - € пальцы ее проворно начали
выбирать из пшеницы зерна овса. ‘анька молча отодвинулсЯ в сторону.
   - —его неволишь себЯ?  -  наклонилась к нему Љатерина.  - Ќужно куда,
так иди... “правимсЯ теперь...
   ‘анька вдруг  ощутил,  как  трудно ему  поднЯтьсЯ и  сделать хотЯ  бы
несколько шагов в сторону от амбара.
   - Ќикуда мне не нужно,  -  сказал он вполголоса и низко склонилсЯ над
зерном.
   - ’етенька ЏелагеЯ,  - обратилась Њаша к Љолечкиной, котораЯ напевала
протЯжную, унылую песню, - а вы другую знаете? —тобы не такаЯ скучнаЯ. Ђ
то мы свою запоем.
   - ‚от и правильно, - поддержала Љатерина. - Ќачинайте.
   Њаша кивнула ‡ине Љолесовой,  и та,  переводЯ дыхание, не сильным, но
чистым голосом затЯнула "Љатюшу".
   ’ри днЯ после школы компаниЯ ”еди и Њаши приходила к амбару.  Ќаконец
зерна были отобраны одно к одному.  Љатерина не знала, как отблагодарить
неожиданных помощников.
   - Џотерпите вот до  нового урожаЯ -  пирогами вас угощу,  пампушками,
бражки наварю, - пообещала она.
   - ќто мы любим,  - подморгнул ребЯтам ‘емушкин - у нас один ‘тепа без
передышки целый жбан выпить может.
   ‚озбужденные тем,  что так славно поработали,  пионеры вместе с ‹еной
Ћдинцовой шли вдоль ‘тожар.
   ’емнота сгущалась, в окнах зажигались огни.
   - Ђ крепко нажали!  -  похвалилсЯ ‘емушкин.  -  џ этих зерен миллион,
поди, перебрал.
   - Њиллион! - усмехнулсЯ ‘тепа. - Ќу а сжевал сколько?
   - Ќасчет зерна вы хорошо придумали, - сказала ‹ена.
   - Ђ  знаете  что?  -  вдруг  остановилсЯ ”едЯ.  -  „авайте  до  конца
Љатерининой бригаде помогать, до самого урожаЯ!
   - Ђ правда... давайте, ребЯта! - загорелась Њаша.
   - ‚ы  дедушку-то не забывайте,  -  усмехнулась ‹ена и  спросила,  как
ребЯтам работаетсЯ в "хозЯйстве ‚екшина".
   - ‹адить начинаем, - ответила Њаша. - „едушка показал даже, куда ключ
от теплицы убирает.
   - ЏридираетсЯ он очень, ‚екшин, - сказал ‘емушкин.
   - ‘овсем не придираетсЯ,  а требует, - возразила Њаша. - € правильно.
’ебе  вчера одну  грЯдку прополоть дали,  а  ты  треть половины сделал и
купатьсЯ убежал.
   - Ђ знаешь, солнышко как припекало! Ќадо же остыть немножко.
   - "Ќемножко"! Ђ сам до сумерек раков ловил.
   - „ед ‡ахар порЯдочек любит,  -  засмеЯлась ‹ена.  - Њы, когда у него
работали,  тоже сначала думали,  что он  придираетсЯ.  Ђ  теперь на себе
чувствуем -  все на  пользу пошло.  Ћн чудодей,  дедушка,  каждую травку
знает...  шестьдесЯт лет на земле трудитсЯ. ‚ы его, как учителЯ в школе,
слушайте, все советы запоминайте.
   ЊерцающаЯ  звезда,  стремительно  прочертив  небо,  упала  за  темной
зубчатой грЯдой леса.
   ђебЯта проводили ее взглЯдами и, запрокинув головы, долго смотрели на
небо, где, как на могучей кроне дерева, зрели спелые звезды.
   - ‚ам Ђндрей €ваныч про звезды рассказывал? - тихо спросила ‹ена.
   - —асто, - ответил ‘тепа.
   - Ђ созвездие ‘тожары можете найти?
   ђебЯта долго блуждали в серебристом лабиринте созвездий,  сбивались с
пути, возвращались к Ѓольшой Њедведице и вновь отправлЯлись в поиски.
   - ‚ижу,  вижу!  -  первой закричала Њаша.  -  ‚он они,  ‘тожары, семь
маленьких  звездочек.   Ђндрей  €ваныч  всегда  говорил:  "Ќаша  деревнЯ
счастливаЯ, у нее имЯ звездное".
   €, оторвав глаза от неба, ребЯта заговорили о войне, о Љрасной Ђрмии,
о  том,  может быть,  уже  недалеком дне,  когда отцы  и  старшие братьЯ
вернутсЯ в родные ‘тожары.

        ѓлава 13. "Џ…ђ‚ЋЏђ€—€ЌЂ"


   Љатерина по-прежнему с  нетерпением ждала писем от …гора.  ‚сех,  кто
ехал  в  город,  она  просила  непременно зайти  на  почту  да  построже
разговаривать там  со  служащими -  не  иначе как  терЯют они солдатские
письма.
   - € чуднаЯ у тебЯ мать, Љоншак, - как-то раз сказал „евЯткин.
   - ‘ам ты  чудной!  -  вспылил ‘анька.  -  Ќе  получай твоЯ мать писем
столько времени,  не  только человека -  птицу и  ту попросишь:  слетай,
мол...
   ЋпасаЯсь,  как бы похороннаЯ не попала случайно в руки матери, ‘анька
носил ее постоЯнно при себе, в грудном кармане, и, ложась спать, всегда,
клал гимнастерку под подушку.
   “личные забавы и развлечениЯ теперь мало занимали ‘аньку.
   Ќи  звонкие удары лапты по  мЯчу,  ни клекающий стук деревЯнных рюх о
городки,  ни восторженный рев победившей команды -  ничто,  казалось, не
могло вывести мальчика из оцепенениЯ.
   - Ќу что ты,  право,  какой...  -  опечаленно упрекал товарища ’имка,
когда тот, вопреки правилам, оставлЯл игру в самом ее разгаре или просто
проходил мимо играющих.
   €,  желаЯ отвлечь мысли ‘аньки в другую сторону, рассказывал, как они
вчера чуть-чуть не обыграли в лапту партию Ђлеши ‘емушкина.
   - Њы  бы  обЯзательно победили,  да у  нас на выручке Џетька „евЯткин
стоЯл. Ђ какой же у Џетьки удар! ‚от если бы ты был с нами...
   ‘анька молча смотрел в  сторону.  Ћн понимал,  что горЯ сейчас у всех
очень много, но от этого ему было не легче.
   Ѓыли,  однако,  минуты,  когда  печаль  как  будто  оставлЯла ‘аньку.
„робный  стук  топоров и  пофыркивание пил  около  строЯщихсЯ изб,  звон
железа в кузнице,  ржание коней на лугу заставлЯли его на времЯ забывать
о своей потере.
   Џосле  школы  ‘анька  подолгу  задерживалсЯ у  кузницы или  бежал  на
конюшню.
   Џомогал  конюху   ‚асилисе  ‘едельниковой  распрЯгать  лошадей  после
работы,  потом взбиралсЯ на спину своего старого друга Њуромца и гнал их
в ночное.
   ‡наЯ,  что кони за день устали, ‘анька щадил их, и только перед самым
табуном он не выдерживал и пускал в галоп.
   € тогда ему казалось, что это не он, а отец со своим эскадроном летит
по зеленому лугу, взмахивает клинком и рубит фашистов.
   ‘едельникова сначала сердилась на ‘аньку:
   - ’ы мне, казак-наездник, всех коней запалишь!
   Ќо,  увидев, как мальчик уверенно, без страха подходит к лошадЯм, как
хорошо знает их повадки, сменила гнев на милость:
   - Џросись-ка,   ‘анЯ,  в  подручные  ко  мне.  Њладшим  конюхом  тебЯ
поставлю. ’рудодни буду начислЯть...
   Ќабравшись смелости,  ‘анька попросил мать отпустить его  работать на
конюшню.
   - ЋпЯть за старое,  -  нахмурилась Љатерина. - € не выдумывай! Џокуда
седьмой класс не кончишь,  никуда тебЯ не пущу. Ћтец как наказывал? •удо
будет -  последнюю одежку продать, корову порешить, а тебЯ учить, что бы
там ни было.
   ‘анька задумалсЯ. ќто верно. Ћтец часто твердил: "’ы, ‘анЯ, в сорочке
родилсЯ. ’еперь до второго пришествиЯ учитьсЯ у менЯ будешь".
   Ћн  любил  расспрашивать,  какие  заданы  сыну  уроки,  заглЯдывал  в
тетради,  вызывалсЯ решать задачки.  "ќто ничего,  что мы  в  свое времЯ
таких не решали... Я умом дойду".
   Ќо,  справившись с  задачей,  отец не спешил с  подсказкой,  а только
лукаво ухмылЯлсЯ:
   "„умаешь,  подскажу?  Љак бы  не  так!  ‘ам попотей,  на  чужое да на
готовенькое не зарьсЯ".
   Ћсобенно радовали отца стихи Џушкина,  Љольцова,  Ќекрасова,  которые
‘анька заучивал наизусть. …гор радовалсЯ им, как добрым старым знакомым,
и сам нередко вспоминал несколько строк:

   Ћн видел, как поле отец удобрЯет,
   Љак в рыхлую землю бросает зерно,
   Љак поле потом зеленеть начинает..,

   "‚от, брат, каленым железом выжгло. Ќавек укоренилось".
   Џотом ‘анька не без гордости отметил, что отцу становитсЯ все труднее
и труднее состЯзатьсЯ с ним в знаниЯх.
   "Џревышаешь ты менЯ,  -  соглашалсЯ отец.  - Ќу что ж, тЯнись, сынок,
добирайсЯ до высокой науки. Њы с матерью ничего не пожалеем".
   Ќо  зачем все это ‘аньке теперь,  если отец больше не заглЯнет в  его
тетради, никогда не придет в школу поговорить с учителЯми!..
   Њатери ‘анька ослушатьсЯ не посмел -  на конюшню не ушел, но от своих
планов не отказалсЯ и без дела не сидел ни минуты.
   ‹овил рыбу,  ходил в лес, обдирал с лип кору, которую потом замачивал
в пруду,  и плел из лыка веревки.  ‘ нетерпением ждал лета,  когда можно
будет собирать грибы, Ягоды, ловить пчелиные рои. Ѓывают такие заблудшие
пчелы: прилетЯт неизвестно откуда, сЯдут на дерево или на крышу избы - и
тут только не зевай.
   Џотом  нарезал у  речки  молодых ракитовых прутьев и  принЯлсЯ плести
корзины и верши длЯ рыбной ловли.
   Ћдному  работать было  скучно,  и  он  позвал ’имку  Љолечкина,  ‚аню
‘трокина.
   ’имке тоже жилось нелегко.  „ва раза в  неделю шагал он  на  почту за
письмами,  потом разносил их по колхозу.  •ватало работы и  дома.  ’имка
копал огород,  вЯзал веники длЯ  козы,  рубил хворост,  кормил маленьких
сестренок и  по  нескольку раз  в  день отводил в  стадо рыжего теленка,
который был так глуп,  что через полчаса прибегал обратно и  забивалсЯ в
хлев.
   Њальчишки частенько обижали малосильного,  застенчивого ’имку,  и  он
редко поЯвлЯлсЯ на улице.
   Ќо  с  некоторых пор  обидеть  или  обмануть доверчивого ’имку  стало
невозможно. ‚сегда за его спиной вырастал хмурый, взъерошенный ‘анька.
   - €мей  в  виду!  -  говорил он  многозначительно и,  заложив руки за
спину, вплотную подходил к ’имкиному обидчику.
   € мальчики знали, что после таких слов Љоншаку лучше не перечить.
   Ђ  ‘анька все больше привЯзывалсЯ к тихому белоголовому ’имке,  и все
удивлЯлись этой странной дружбе.
   Џосле школы он приходил к Љолечкиным,  помогал ’имке по хозЯйству,  и
мальчишки не раз видели, как ‘анька с ’имкой водили в стадо упирающегосЯ
теленка.  Џотом  ‘анька  принималсЯ  за  уроки,  а  ’имка  сидел  рЯдом,
заглЯдывал через плечо и вздыхал - так далеко он отстал от ‘аньки.
   Љорзины  у  ‘аньки  и  ’имки  в  первое  времЯ  получались кособокие,
неуклюжие,  но  колхозницы  брали  их  охотно  и  расплачивались хлебом,
картошкой, молоком.
   Џосыпались заказы:  кому  нужна была корзина длЯ  бельЯ,  кому -  длЯ
сена.
   Џетька  „евЯткин,  прослышав о  выгодной ‘анькиной затее,  напросилсЯ
принЯть его в пай и предложил безвозмездно пользоватьсЯ его ножом о двух
лезвиЯх.
   Ђ через день он заЯвил,  что пайщики продают корзины непомерно дешево
и цены надо повысить.
   - …ще чего! - возразил ‘анька. - ‘о своими да торговатьсЯ будем?
   Џотом он занЯлсЯ огородом.
   Ќачалось это с  того,  что …вдокиЯ „евЯткина с  Џетькой вскопали весь
свой  усадебный  участок  да  еще  прихватили изрЯдный  кусок  колхозной
луговины.
   - Људа вам столько?  -  как-то спросил ‘анька у  Џетьки „евЯткина.  -
Џодавитесь!
   - ќге!  - ухмыльнулсЯ тот. - ‘ огородом теперь не пропадешь. ‘ейчас и
в городе у всех огороды.
   ‘анька посмотрел на  свою  усадьбу.  Њать почти все  дни  проводила в
поле, и огород был вскопан только наполовину.
   ‘анька взЯлсЯ за  заступ.  Љопал до  позднего вечера и  так утомилсЯ,
что, ужинаЯ, даже задремал за столом.
   “тром проснулсЯ задолго до школы и вновь вышел