ло  мерцали
бутылки со сладкой водой и разной  величины  тарелочки  с  сыром,  кетовой
икрой и с копченым омулем.
   Љивнув на них, “зелков сказал:
   - —то  единственно  прекрасно  в  „ударЯх,  так  это  продовольственный
вопрос. „аже по сравнению с Њосквой здесь прекрасно...
   ЋказываетсЯ, “зелков еще год назад ездил в Њоскву. Ћн упомЯнул об  этом
вскользь, между прочим. Ќо мы сразу же заинтересовались его словами.
   ‚енька, облокотившись на стол и подавшись  всем  корпусом  к  “зелкову,
спросил:
   - € на Љрасной площади был?
   - ђазумеетсЯ...
   - Ђ ‹енина видел?
   “зелков потЯнул к себе блюдце с чашечкой и опЯть сказал:
   - ђазумеетсЯ...
   “ ‚еньки заблестели глаза.
   - —то "разумеетсЯ"? ’ы скажи прЯмо: видел ‹енина?
   - ’ы что менЯ допрашиваешь? - вдруг обиделсЯ “зелков и чуть отодвинулсЯ
вместе со стулом.
   - Ќе допрашиваю, - смутилсЯ ‚енька.  -  Ќо,  понимаешь,  это  же  очень
интересно, если ты правда видел ‹енина. ѓде ты его видел?
   - ќто-длинный разговор...
   - Ќичего. Њы послушаем...
   ‚енька подозвал официанта и заказал  ему  еще  пива,  чтобы  не  сидеть
даром. Џотом предложил “зелкову:
   - ’ы себе тоже что-нибудь закажи, какую-нибудь еду. Џирожным этим ты не
наешьсЯ. Њожет, у тебЯ денег с собой нет? Њы заплатим...
   - ‚ы что, хотите сыграть роль... меценатов?
   - „а ничего мы не хотим сыграть. Џросто нам интересно  тебЯ  послушать.
‡акажи, что хочешь. Џосидим, поговорим...
   - ‘траннее у вас отношение, - насмешливо посмотрел на нас “зелков.
   € действительно, ему  могло  показатьсЯ  странным,  что  ‚енька,  часто
сердившийсЯ на него, вдруг проЯвил к нему такой  горЯчий  интерес  и  даже
хотел угостить ужином.
   “зелков от ужина за наш счет отказалсЯ. € разговор о Њоскве у нас  тоже
не получилсЯ, “зелков так и не смог или не захотел - нет, скорее не смог -
рассказать нам ничего нового о ‹енине, хотЯ ‚енька задавал  ему  множество
вопросов. Ћн крутил его этими вопросами,  как  ребенок  куклу  с  заводным
механизмом, желаЯ угадать, где же у нее душа.
   Ќаконец ‚енька спросил:
   - Ђ почему в Њоскве ты не поселилсЯ, ну, словом, не задержалсЯ там?
   “зелков допил кофе, доел пирожное и, оставив на тарелке - длЯ  приличиЯ
- только крошечный кусочек, сказал:
   - Њое место там, где Я всего нужнее. ‘ибирь еще долго будет  испытывать
недостаток в культурных людЯх.
   - Ќу, это правильно, - согласилсЯ ‚енька. € еще  спросил:  -  Ђ  отсюда
когда уезжаешь?
   “зелков поиграл ложечкой в пустой чашке и сам спросил:
   - Ђ тебе это зачем... знать?
   - Џросто так, - сказал ‚енька. - Џива выпьешь?
   - Ќалей.
   - ’ы ведь приехал вроде, в командировку. Њы так понЯли, что ты на времЯ
приехал...
   - Ќа времЯ, - подтвердил “зелков, поднЯв стакан. - Ќо времЯ  -  понЯтие
растЯжимое. ‚от Я и решил растЯнуть его.
   - ’ы, значит, можешь жить по своей воле, где хочешь и сколько хочешь?
   - Њогу. Ќо, конечно, до известной степени. Ќаступит какой-то момент,  и
Я отсюда уеду. ћлЯ Њальцева вчера сказала, что она с ужасом думает о  том,
как все будет, когда мне придетсЯ уехать...
   Џри этих словах  “зелкова  ‚енька  густо  покраснел  и  опЯть  подозвал
официанта, теперь, чтобы расплатитьсЯ.
   - € за него получите, что он тут пил, - показал ‚енька на “зелкова.
   - Ќет-нет, ты уж за менЯ, пожалуйста, не  беспокойсЯ,  -  запротестовал
“зелков. -  џ  за  себЯ  заплачу  сам.  ‘траннаЯ  манера  длЯ  комсомольца
разыгрывать роль мецената...
   - Љто это такой меценат? - спросил ‚енька.
   - Њеценат - это был такой в древности, - роЯсь в  карманах,  стал  было
объЯснЯть “зелков. - „а, впрочем, что Я вам?! џ хочу только заметить,  что
комсомольцу,  пожалуй,  не  стоит   разыгрывать   роль   благодетелЯ   или
мецената...
   Ќо ‚енька и не собиралсЯ разыгрывать никакой  роли.  Ќам  обоим  просто
хотелось в этот вечер как-то приветить “зелкова, потому что за  всеми  его
пышными словами нам почудилось вдруг что-то невыразимо  печальное.  Њожет,
он и слова эти произносит, чтобы прикрыть какие-то неудачи в своей  жизни,
о чем он прЯмо не говорит, но что просвечиваетсЯ в  его  круглых  галочьих
глазах.
   ‚енька даже спросил его:
   - ’ы какой-то вроде печальный. „ела, что ли, неважные на твоей службе?
   -  ЊыслЯщий  человек,  как  показывает  историЯ  человечества,   всегда
печален, - сказал “зелков. - ‚ам  это,  разумеетсЯ,  не  понЯть.  ‚ы,  так
сказать, выполнЯете простые функции. „ругих интересов, как Я  догадываюсь,
у вас нет. „уховнаЯ жизнь вам, иначе говорЯ, недоступна. ‚ы ведь даже книг
не читаете...
   - ќто верно, - согласилсЯ ‚енька, не обидевшись.
   •отЯ можно было бы  обидетьсЯ.  €  кто-нибудь  другой  обиделсЯ  бы  на
“зелкова, на его слова, произнесенные грустным  и  в  то  же  времЯ  почти
презрительным тоном.
   Ђ ‚енька только сказал:
   - Џонимаешь, некогда. € читать некогда, и скучать  некогда.  Џрочитаешь
что-нибудь, что по делу надо, и все. Ђ этого, конечно, мало... „а  ты  пей
пиво, - опЯть налил он “зелкову полный стакан. - ќто же не длЯ пьЯнства  -
пиво. Ћно длЯ здоровьЯ. ’ы смотри, какой ты худенький. Ђ от пива ты  сразу
порозовеешь. € может быть, подобреешь даже...
   - ‹юбопытнаЯ теориЯ, - усмехнулсЯ “зелков, но пиво выпил.
   € ‚енька снова наполнил его стакан.
   - Ђ как ты пишешь? - спросил  ‚енька.  -  ’ы  сначала  берешь  какой-то
случай, а потом придумываешь чего-то?
   - Џридумываю,  -  насмешливо  сощурилсЯ  “зелков.  -  Љак  это  ты  все
вульгарно представлЯешь себе! - € вдруг почти с ожесточением: -  џ  создаю
определенный интерес к материалу. “ нас же есть  подписчики.  ’ы  думаешь,
это вот так просто - распространЯть газету? Њногие в  настоЯщее  времЯ  не
хотЯт подписыватьсЯ. ‚едь публика еще весьма... еще ужасно малокультурнаЯ.
‚се времЯ надо давать интересный материал, с изюминкой...
   € “зелков щелкнул Языком, как тогда, в первый раз, в дежурке, когда  мы
с ним познакомились.
   - € ты, значит, не можешь... не придумывать? - опЯть как бы потЯнулсЯ к
нему через стол ‚енька. - ’ебЯ что, заставлЯют, что ли,  придумывать?  ќто
порЯдок, что ли, такой?
   - ЏорЯдок, - засмеЯлсЯ “зелков. - џ  пишу  длЯ  читателЯ.  ЊенЯ  должен
знать читатель. “ менЯ должно быть свое имЯ. „лЯ читателЯ Я - џкуз.  џ  не
просто беру факты, Я их осмысливаю и  подаю  не  только  в  художественной
форме, но и в определенном политическом освещении. ‚ этом смысле моЯ  роль
весьма значительна, что, конечно, вам трудно, пожалуй, еще понЯть...
   - Ќет, почему! - сказал ‚енька. - ќто мы понимаем, что ты работаешь длЯ
политики. ќто нужно. Ќужно объЯснЯть, какаЯ должна  быть  жизнь,  как  все
должно быть устроено. Ќо перехватывать или вроде как привирать, Я  считаю,
не надо...
   - —то надо или чего не надо - это, к сожалению, не нам с тобой  решать,
- многозначительно произнес  “зелков  и  внимательно  посмотрел  в  пустой
стакан.
   - Ђ что мы с тобой, не люди, что ли? - выплеснул ‚енька  в  его  стакан
остатки пива из бутылки. - Њы все-таки комсомольцы и тоже  что-то  думаем,
обЯзаны думать...
   “зелков достал папиросы, закурил и, поломав в  тонких  пальцах  спичку,
сказал:
   - ќто в ресторане хорошо рассуждать. Ђ жизнь значительно  сложнее,  чем
ты это себе представлЯешь. €стинно мыслЯщему человеку недостаточно  поесть
котлет и запить пивом, вот как вам.  “же  древним  было  понЯтно,  что  не
единым хлебом жив человек. Ћсобенно,  Я  хочу  сказать,  истинно  мыслЯщий
человек...
   € он, казалось, совсем  некстати,  опЯть  заговорил  о  ћле  Њальцевой.
‚идимо, не только себЯ, но и ее он  относил  к  мыслЯщим  людЯм.  Ћн  стал
рассказывать, как она прекрасно поет. “ нее чистое  сопрано.  Љроме  того,
она отлично танцует.
   - Ќо кому нужны в этом городе такие таланты? - вздохнул “зелков. -  Љто
тут может это  понЯть  и  оценить?  Ќа  днЯх  она  просчиталась,  передала
покупателю лишние  деньги,  и  возник  такой  скандал,  что,  если  бы  не
отзывчивость некоторых товарищей, она могла бы попасть под суд.
   Ћтзывчивость эту, надо было так думать, проЯвил сам “зелков. ‚от почему
он, наверное, и не ужинал, а попил длЯ фасона кофе и накурилсЯ,  чтобы  не
томил голод.
   џ заметил, как  он  рассчитывалсЯ  с  официантом  и  держал  в  коленЯх
портмоне, чтобы мы не увидели, сколько у него денег.
   Њы это сразу заметили, что он не при деньгах. Ќо дать ему  взаймы  было
неудобно. Ћн слишком гордый, гордый и в то же времЯ какой-то жалкий.
   ЌепонЯтно мне все-таки, что нашла в нем ћлЯ Њальцева, если правда,  что
он ходит к ней почти каждый вечер.
   Ћн рассказывал, как она после работы сама  готовит  себе  обед.  Џотом,
веселаЯ, берет гитару и поет. Ѓольше всего, по словам “зелкова, ей удаетсЯ
"‚се говорЯт, что Я ветрена бываю, все говорЯт, что Я многих люблю!".
   - € между тем она  не  лишена  серьезных  духовных  интересов.  Њечтает
поступить  в  университет.  “порно  занимаетсЯ  и  физикой  и  химией.   €
увлекаетсЯ художественной литературой. Џрочитала всего  ”лобера.  Ћсобенно
ее увлек образ мадам Ѓовари. Љстати, это и мой любимый образ...
   ђассказываЯ о ћле, “зелков, однако,  не  воспламенЯлсЯ.  Ћн  сидел  все
такой же, с виду печальный и скучный. Ђ у менЯ от  его  рассказа  немножко
спирало дыхание. € ‚енька все  больше  хмурилсЯ,  но  делал  вид,  что  не
слушает “зелкова, а разглЯдывает публику.
   ‚друг “зелков разглЯдел в глубине зала какого-то знакомого  и,  оборвав
рассказ о ћле, даже не попрощавшись с нами,  пошел  к  нему.  Њы,  видимо,
нужны ему были только до той поры, пока он не увидел знакомого. € тем, что
он так поступил, он как бы лишил нас тех добрых чувств,  какие  мы  только
что испытывали к нему.
   Љогда мы вышли из  ресторана  на  пустынную  и  темную  улицу,  объЯтую
крепким и звонким ночным морозом, ‚енька, подымаЯ воротник  полушубка,  то
ли насмешливо, то ли серьезно проговорил:
   - ‘илен “зелков! Ќичего не скажешь, силен...
   - Ќос у него мировой, - засмеЯлсЯ Я. - € уши музыкальные...
   - Ќе вижу ничего смешного, - посмотрел на менЯ ‚енька. - …сли только на
нос и на уши обращать внимание, можно больше ничего не  заметить.  …сли  к
тому же завидуешь человеку...
   - Џо-твоему, Я завидую “зелкову?
   - Џочему ты? Њожет, мы вместе ему завидуем...
   - ‚ чем?
   - Њало ли в чем. Ќо заметно, что завидуем. Џоэтому и сердимсЯ.
   - „а в чем мы должны ему завидовать? - возмутилсЯ  Я.  -  Ћн  настоЯщий
трепач. Џо-моему, он и в Њоскву не ездил. € ‹енина он не видел. …сли б  он
видел ‹енина, он, знаешь, как бы об этом рассказывал? Ђ он ничего  не  мог
нам рассказать. ’олько что в газетах пишут, он это все сейчас повторил.  €
в „удари его послали, может, потому, что он там,  в  редакции,  никому  не
нужен, а сюда толковые корреспонденты не хотели ехать - боЯлись...
   - Ђ он не побоЯлсЯ, - перебил менЯ ‚енька. - ‡начит, он не такой  трус.
Ђ ты на него сейчас обиделсЯ и вспомнил про его нос...
   - €з-за чего Я на него обиделсЯ?
   - €з-за всего. €з-за того, что он вдруг встал и ушел,  будто  мы  пешки
какие и ему совсем неинтересно с нами...
   - Ќу, это верно, - призналсЯ Я.  -  Њне  стало  противно,  что  он  так
задаетсЯ. € еще чего-то говорил про нашу духовную жизнь. џ не люблю, когда
задаютсЯ...
   - Ђ Я не люблю, когда собирают  ерунду,  -  вдруг  почему-то  обозлилсЯ
‚енька. - џ не люблю, когда вот так обидЯтсЯ, как ты, и начинают  собирать
ерунду. Њы весь вечер с ним разговаривали, хотели что-то понЯть. €  ничего
не понЯли. Ђ теперь будем смеЯтьсЯ, как торговки на  базаре,  что  у  него
такой нос и уши. € он все равно со своим носом делает дела и не спрашивает
у нас совета...
   ‚енька не сказал, какие дела он имеет в виду. ’о, что писал  “зелков  в
газете, ни мне, ни ‚еньке, в общем, не  нравилось.  Ђ  еще  какие  дела  у
“зелкова?
   џ спросил об этом у ‚еньки, но он  махнул  рукой  и  больше  ничего  не
сказал.
   Њы пришли домой оба на что-то  сердитые.  •отЯ  Я-то  знал,  на  что  Я
сердит. Њне неприЯтно было, что ‚енька как будто взЯл под защиту “зелкова.
Џочему это вдруг?
   Њы молча разделись и легли спать. Ќо в эту ночь нам долго не спалось.
   ‚енька ворочалсЯ, кровать его скрипела, и мне казалось, что Я не  сплю,
потому что скрипит его кровать. Џотом наступила тишина. € в тишине  ‚енька
сказал:
   - €нтересно бы выЯснить, чем он все-таки берет?
   - Ќаверно, образованием, -  предположил  Я,  знаЯ,  что  речь  идет  об
“зелкове.
   - Ћбразованием? - будто удивилсЯ ‚енька.
   ЋпЯть койка сердито скрипнула под ним и затихла. Ћн, видимо, завернулсЯ
в одеЯло.
   џ тоже поправил подушку и попробовал уснуть. Ќо ‚енька вдруг сбросил  с
себЯ одеЯло.
   - Ќе могу привыкнуть спать на  левом  боку  -  сейчас  же  какаЯ-нибудь
ерунда приснитсЯ. Ђ на правом - больно плечу. ‡дорово он мне все-таки  его
ободрал...
   - Ђ ты на спину ложись, - посоветовал Я. - €ли на брюхо.
   - ‚се равно не могу, - вздохнул ‚енька. - € как он ловко  все  к  месту
вставлЯет: и химию и физику. € эту... Љак он говорил?
   - Њадам Ѓовари, - подсказал Я.
   Њысли наши шли в эту ночь по одному руслу. џ угадывал все, о чем  думал
‚енька.
   - Ѓуза, - наконец задумчиво и устало проговорил  он.  -  Њадам  Ѓовари.
Џодумаешь, невидаль!
   —ерез минуту ‚енька уже спал, зарыв голову в подушку.
   џ встал, напилсЯ воды и тоже уснул.
   “тром он чистил зубы над тазом и сквозь зубы говорил мне:
   - ‚ пиво „олгушин чего-то такое подбавлЯет. “ менЯ голова болит.
   џ сказал:
   - Њне тоже показалось.
   - —его показалось?
   - Ќу, что он что-то подбавлЯет...
   - Ќадо это  проверить,  -  строго  сказал  ‚енька.  -  Џусть  инспекциЯ
проверит, и в случае чего надо его взЯть за жабры.
   Џотом мы напились чаю, и голова у ‚еньки перестала болеть.
   ‘тавЯ на табуретку то одну, то другую ногу, он чистил сапоги  и  как-то
особенно бережно протирал их бархоткой.
   ‚прочем, он делал это каждый день. Љаждый день он  или  чистил  щеткой,
или даже гладил горЯчим утюгом всю свою одежду и тщательно  осматривал  ее
на свету перед окном, проверЯЯ, все ли в порЯдке.
   - Ђккуратный, как птичка, - говорила  про  него  наша  хозЯйка  ‹укерьЯ
‘идоровна,  женщина  болезненнаЯ,  слезливаЯ,  не  сильно  любившаЯ   нас,
поселившихсЯ у нее помимо ее воли - по ордеру из коммунхоза.
   ‚ это утро, начищаЯ сапоги, ‚енька говорил о том, что мы,  в  сущности,
плохо  работаем,  занимаемсЯ  ерундой   и   вроде   топчемсЯ   на   месте.
Џо-настоЯщему надо бы уже сейчас, хотЯ бы на подводах, ехать в  ‚оеводский
угол. ЌельзЯ всю зиму  ждать,  когда  будут  готовы  аэросани.  ’ак,  чего
доброго, и зима пройдет...


        6

   ‡а ночь мороз ослабел. ‚ыпал новый снег. “лица была пушистой, веселой.
   Њы шли по улице, и  Я,  взглЯнув  на  двухэтажный  деревЯнный  домик  с
резными карнизами, пошутил:
   - ‡айдем в библиотеку.
   - ‡айди, - сказал ‚енька.
   џ засмеЯлсЯ.
   - ‡айди, серьезно, - уже попросил он. - Њне сейчас некогда.  џ  бы  сам
зашел...
   џ, смеЯсь, поднЯлсЯ на крыльцо  этого  чистенького  домика  библиотеки,
осторожно открыл дверь.
   ЉатЯ Џетухова, увидев  менЯ,  растерЯлась.  Џодумала,  наверно,  что  Я
кого-нибудь ищу. € Я тоже, заметив ее  растерЯнность,  немножко  смутилсЯ.
Ћна спросила строго, на "вы":
   - ‚ам что угодно?
   •уденькаЯ, белобрысаЯ, в сером служебном халатике,  она  стоЯла  передо
мной и смотрела на менЯ, точно собираЯсь обидетьсЯ.
   џ проговорил смущенно:
   - „а вот, понимаешь, Њалышев ‚ениамин - ты же его,  наверно,  знаешь  -
попросил менЯ зайти. Љниги тут взЯть...
   - Љакие книги? - по-прежнему строго спросила ЉатЯ.
   Ћна никак не могла ожидать моего прихода, да еще в  такой  ранний  час:
ведь прежде Я никогда не заходил в библиотеку.  Ћна,  должно  быть,  ждала
неприЯтностей. ‚друг Я спрошу: "Ќе укрываетсЯ ли у вас тут кто-нибудь?" Ќо
Я вынул из кармана записную книжку, в которую имел обыкновение записывать,
между прочим, замысловатые слова “зелкова, и прочитал ей:
   - "”рансуа ђабле", "Њадам Ѓовари".
   -  "Њадам  Ѓовари"  ѓустава  ”лобера,  -  деловито  сказала  ЉатЯ,  уже
успокоившись. - ќто есть, пожалуйста. ‚ отрывках. Ђ ”рансуа  ђабле  сейчас
нет. „а вам зачем вдруг потребовалось с самого раннего утра?
   - Ќадо нам, ЉатЯ,  -  произнес  Я  секретным  голосом.  -  €  еще  дай,
пожалуйста, химию, если есть...
   - •имию... - повторила ЉатЯ и подставила к полке  лесенку-стремЯнку.  -
’ебе какую химию?
   - Љак какую?
   - Ќу, органическую или неорганическую?
   - Ћбе, - махнул Я рукой.
   ЉатЯ выложила на длинный узкий  стол,  покрытый  линолеумом,  несколько
учебников химии.
   - ‚ыбирай, какую тебе надо. ‚от ”лобер.
   џ выбрал три толстые книги.
   - ’ри нельзЯ, - отложила она в сторону одну книгу. - € подожди. џ  тебЯ
должна записать в карточку.
   џ подождал. ЉатЯ записывала и говорила:
   - ‘рок - две недели. Џрочтешь и приходи снова.  џ  только  не  понимаю,
почему у вас  такой  выбор  -  химиЯ  и  ”лобер.  …сли  решили  заниматьсЯ
самообразованием, надо постепенно. џ могу вам список составить.
   - ‘оставь, - попросил Я. - Ќам только, понимаешь, надо очень срочно.
   - Ћчень срочно, - повторила ЉатЯ и улыбнулась снисходительно.
   Ќо Я ушел довольный.
   "Њадам Ѓовари" в отрывках мы прочитали в два вечера.
   Џотом Я принес еще несколько книг, рекомендованных Љатей Џетуховой.
   џ не могу сказать, что  чтение  сильно  увлекло  нас.  "Њадам  Ѓовари",
например, просто не понравилась. Ђ химиЯ оказалась  настолько  непонЯтной,
что мы решили отложить ее до лучших времен.
   Ќадо  сказать  спасибо  Љате  Џетуховой.  Ћна  научила  нас  составлЯть
конспект прочитанного.
   Ђ книг в этой библиотеке было много. …ще при царе политические ссыльные
завезли их сюда. Љороче говорЯ, нам было что  читать.  Ќе  хватало  только
времени, потому что мы не могли распорЯжатьсЯ им по своему  усмотрению.  €
все-таки мы прочитали за короткий срок немало книг.
   € чем больше мы читали, тем сильнее чувствовали,  как  нам  не  хватает
образованиЯ.
   Ђ раньше мы этого не замечали.
   Ќет, неправда, замечали, чувствовали. Ќо  не  так,  как  теперь,  когда
постепенно пристрастились к чтению.
   Ѓыло бы неправильно, однако, считать, что чтением  мы  занЯлись  только
под влиЯнием “зелкова и только длЯ того, чтобы привлечь к себе внимание  и
возвыситьсЯ в глазах ћли Њальцевой.
   Њы занЯлись бы чтением все равно. Ќо “зелков, конечно, был первым,  кто
стал колоть нам глаза нашим невежеством. Ђ потом мы сами  удивлЯлись,  как
это мы раньше могли жить, не читаЯ, когда все, ну буквально все вокруг нас
читают или чему-нибудь учатсЯ.
   ќто может в нынешнее времЯ  показатьсЯ  странным,  но  Я  помню:  после
каждого комсомольского собраниЯ, где лекторы говорили о социализме, о том,
какаЯ жизнь будет при социализме, нас с ‚енькой стала охватывать тревога.
   Ќам казалось, что при социализме  мы,  чего  доброго,  окажемсЯ  самыми
отсталыми. Ќу что мы действительно  будем  делать?  Њы  даже  обыкновенную
школу не закончили. Ђ при социализме все  будут  культурными,  все  должны
быть культурными.
   Ћднажды вечером ‚енька читал брошюру ‹енина "‡адачи союзов молодежи".
   € в это времЯ к нам заглЯнул наш дружок ‚аська –арицын - очень  хороший
паренек, работавший монтером на восстановлении электростанции.
   Ћн шел на репетицию  в  драмкружок.  €  вот  по  дороге  зашел  к  нам.
Џоболтали о том о сем. ‚аська рассказал нам анекдот, но мы как-то не сразу
засмеЯлись, и он спросил, почему мы сегоднЯ такие невеселые.
   - „а так, - сказал ‚енька. - ‘ чего особенно веселитьсЯ-то?
   - Ќу, все-таки... ‚ы уж что-то очень невеселые, -  заметил  –арицын.  €
посмотрел на брошюру: - Ђ это чего вы читаете? ѓотовитесь, что ли, к чему?
   - Ќи к чему не  готовимсЯ.  Џросто  так  читаем,  -  сказал  ‚енька.  €
спросил: - Ђ ты это читал?
   - Ќет, - засмеЯлсЯ ‚аська. - џ в руководЯщие товарищи не  лезу.  Њне  и
так не худо...
   - „а при чем  тут  руководЯщие!  -  возмутилсЯ  ‚енька.  -  ќто  каждый
комсомолец должен прочитать. џ это в прошлом году читал, но как-то не  все
уЯснил. Ђ вот сейчас - слушай...
   € он стал читать подчеркнутое карандашом:
   - "Љоммунистом стать можно лишь  тогда,  когда  обогатишь  свою  памЯть
знанием всех тех  богатств,  которые  выработало  человечество".  €ли  вот
опЯть:  "Љоммунист  будет  ’олько  простым  хвастуном,   если   не   будут
переработаны в его сознании все полученные знаниЯ".
   - Ќу и что? - спросил ‚аська. - џ это  знаю.  “  нас  еще  когда  такой
доклад был, на электростанции...
   - Ќет, вот Я хочу тебЯ спросить, - сказал ‚енька. - ’ы вот мне  ответь.
’ы, например, можешь стать коммунистом?
   - Њогу, - твердо ответил –арицын. - “ менЯ две рекомендации, и менЯ еще
рекомендует комсомольскаЯ Ячейка.
   - ќто само собой, - сказал ‚енька. - ђекомендации и у менЯ есть. Ќо вот
могут ли из нас получитьсЯ сейчас коммунисты?
   - Ђ почему? - опЯть засмеЯлсЯ ‚аська. - ’ы думаешь, нам  будут  экзамен
устраивать, проверЯть, переработали ли мы все знаниЯ? „а Я встречаю  таких
коммунистов, которые даже того не знают, что мы с тобой знаем.  “  нас  на
станции работает старичок Њихей …горыч, тоже старый коммунист.  Ћн  еще  в
тысЯча девЯтьсот пЯтом участвовал. Ќо он может работать  только  слесарем.
Ћн и сам в инженеры не стремитсЯ. Ђ между прочим, коммунист...
   - Ќет, с тобой  не  сговоришьсЯ,  -  сказал  ‚енька.  -  ’ы  просто  не
понимаешь, чего тебе говорЯт. ’ы боишьсЯ только экзамена и радуешьсЯ,  что
тебЯ не будут экзаменовать. Ђ совесть?
   - —то совесть?
   - ‘овесть коммунистическую надо иметь или нет?
   - ‘овесть у менЯ имеетсЯ, - с достоинством заЯвил –арицын  и  посмотрел
на свое отражение в темном оконном стекле.  -  Ќо  ты  ведь,  ‚енька,  все
берешь в идеальном виде. Ђ  если  в  идеальном  брать,  так  нас  всех  до
старости нельзЯ будет принЯть в коммунисты. ‚от, скажем, так. ‚ драмкружке
мне дали сейчас играть генерала  ѓалифе.  ћрий  ’ихонович,  наш  режиссер,
говорит, что Я на него нисколько не похожий. €  вообще  эта  роль  не  длЯ
менЯ. Ќо больше сыграть некому. ‡начит, буду играть Я. € публика ни за что
не догадаетсЯ, похожий Я на него или непохожий. ’ут же у нас,  в  „ударЯх,
никто генерала ѓалифе не видел. таны галифе  видели,  а  генерала  такого
никто не видал.
   - Ќу да, - мотнул головой ‚енька. - ‚о всЯком  деле  можно  словчить  и
всех обмануть, но коммунист ловчить не должен. Ќе имеет права ловчить.
   ‚аська чуть обиделсЯ и сказал, что он никогда не ловчил  и  ловчить  не
собираетсЯ. Љонечно, он не участвовал в пЯтом году и даже  на  гражданской
войне не был, но если начнетсЯ война с капиталистами, как пишут в газетах,
он не хуже других пойдет на фронт и покажет,  что  он  настоЯщий,  идейный
коммунист. Ђ что касаетсЯ переработки знаний  всего  человечества,  то  он
собираетсЯ поступить на рабфак. € если  потребуетсЯ,  он  все  эти  знаниЯ
переработает. Ђ в чем дело?
   - ‚от это здорово! - позавидовал ‚енька. - Ђ Я, к сожалению,  поступить
не могу.
   - Џочему?
   - Џотому что... Ќу, словом, потому что Я еще в  детстве  слабо  училсЯ.
•отЯ возможность  была.  Њой  отец  работал  на  железной  дороге,  хорошо
зарабатывал. •отел, чтобы Я выучилсЯ. Ќо у  менЯ  большаЯ  задумчивость  в
детстве была. “читель на уроке, бывало, объЯснЯет,  и  Я  сначала  слушаю.
Џотом чего-то такое задумаюсь, и все, что рассказывал учитель,  из  головы
уйдет. „альше Я уж стараюсь его слушать, но мало  что  понимаю,  поскольку
часть пропустил. Ђ раз Я не  понимаю,  мне  уже  скучно  слушать.  Џоэтому
многие учителЯ менЯ считали бестолковым...
   ‚аська засмеЯлсЯ.
   - Ќичего смешного тут нет, - сказал ‚енька. - Њожет, Я  не  один  такой
бестолковый. Њожет, много  таких.  Ќо  тогда  надо  бы  нас  учить  как-то
по-особому. Ќо ведь учат, как стригут - всех под одну  гребенку.  ‚от  при
коммунизме, наверно, по-другому будут учить. € все будет  по-другому.  Џри
коммунизме...
   ‚аська –арицын перебил его:
   - Џри коммунизме много чего будет. Ќо  надо  сначала  всех  бандитов  и
жуликов переловить. €  сделать  так,  чтобы  больше  не  жульничали  и  не
спекулировали. Ђ то вот мы про коммунизм разговариваем, а  у  нас  сегоднЯ
ночью на электростанции весь свежий тес увезли, украли. Ќаверно, частникам
продали...
   - ‚ы заЯвили? - спросил Я.
   - ‡аЯвили.
   - Ќу, значит, найдем.
   - Ќайти - это мало, - сказал ‚аська. - Ќадо это все вообще  прекратить,
всЯкое воровство и жульничество, чтобы этого  никогда  не  было.  •отЯ,  -
‚аська опЯть засмеЯлсЯ, - хотЯ, если это все прекратитсЯ, вы-то с  ‚енькой
куда денетесь? ‚ы же тогда безработными будете!
   - Џочему это? - возмутилсЯ Я. - ‚енька может работать слесарем. Ћн  уже
работал немножко. € Я тоже  куда-нибудь  поступлю.  €ли  пойду  обратно  в
—икиревские мастерские...
   - Ќу, куда вы теперь поступите? ‚он  какаЯ  безработица!  -  кивнул  на
темное окно ‚аська. - Ќа бирже труда  прЯмо  сотни  людей  топчутсЯ.  Ќету
никакой работы...
   - Ђ что, она вечно,  что  ли,  будет,  безработица?  -  спросил  ‚енька
сердито. - ’ы считаешь, что безработица будет вечно?
   - Ќе вечно, но все-таки, - замЯлсЯ ‚аська. - Њоего отца опЯть сократили
по штату...
   ‚спомнив об отце, ‚аська вдруг заговорил о женитьбе. …му,  оказываетсЯ,
прЯмо в срочном порЯдке надо женитьсЯ.
   Ћчень тЯжелое положение в семье. Њать  недавно  умерла,  отец-печник  с
горЯ запил, продает на барахолке последние  вещи.  Њаленькие  сестренки  и
братишка остались без присмотра. —то делать? Ќадо женитьсЯ, чтобы  в  доме
была  хозЯйка.  €  у  ‚аськи  уже  есть  на  примете  одна.   •орошенькаЯ,
аккуратненькаЯ. ЏриезжаЯ. Ќо за ней увиваетсЯ корреспондент. Љак охотничьЯ
собака, повсюду за ней ходит. Ќе дает поговорить. Ђ она кассирша...
   ‚енька наклонил голову над столом, потом встал  из-за  стола  и  открыл
шкаф, будто ему что-то потребовалось.
   Ђ Я спросил ‚аську:
   - ќто какаЯ же кассирша?
   - „а вы, наверно, не  знаете,  -  сказал  –арицын.  -  €з  продуктового
магазина  кассирша.  Ѓывший  Њахоткина  магазин,  как  раз  против  вашего
учреждениЯ. Њальцева ћлЯ ее зовут...
   Њне стало очень обидно: "„аже ‚аська –арицын уже с ней познакомилсЯ.  €
собираетсЯ даже женитьсЯ. Ђ мы..."
   ‚енька, наверно, тоже так подумал. Ћн  закрыл  шкаф  и  сердито  сказал
‚аське:
   - Ќу что же, желаю тебе счастьЯ с этой кассиршей...
   - „а нет, - вздохнул ‚аська. - “ менЯ, наверно, с ней ничего не выйдет.
ќтот корреспондент “зелков и на репетиции ее провожает, и с  репетиций.  џ
же говорю, как охотничьЯ собака...
   - Ђ какие репетиции?
   - „а Я же рассказываю: у нас в драмкружке. Њы сейчас вот здесь в  школе
репетируем, сегоднЯ в костюмах. Џьеса из жизни Џарижской коммуны. ќта  ћлЯ
Њальцева, кассирша, будет  играть  Њадлен  „юдеван.  ћрий  ’ихонович,  наш
режиссер, ей прЯмо в глаза говорит:  "‚ы  прелестный  цветок".  Ћна  будет
умирать на баррикадах...
   ‚аська взглЯнул на наши ходики и обомлел...
   - Ћй, да Я опаздываю!
   Ћн замотал шею  красным  шарфом,  как  у  настоЯщего  артиста,  натЯнул
телогрейку и побежал к дверЯм.
   “ дверей он еще раз оглЯнулсЯ.
   - …сли хотите, ребЯта, можете зайти на репетицию.  ќто  тут  рЯдом.  Њы
сегоднЯ первый раз репетируем в костюмах...
   џ предложил ‚еньке, смеЯсь:
   - Ђ в самом деле, давай сходим посмотрим? €нтересно.
   - „авай, - согласилсЯ ‚енька.


        7

   ‚ школе во всем здании было темно.
   ’олько на втором этаже горела маленькаЯ керосиноваЯ лампа.
   Њы поднЯлись по деревЯнной лестнице, прошли  по  коридору,  где  сильно
пахло пудрой и палеными волосами, приоткрыли дверь в большой зал.
   € сразу же навстречу нам вышел лысый человек в черной бархатной блузе с
белым бантом.
   - ‚ы участники? - спросил он. - €з массовки? Ќу, что вы молчите? Ќемые?
   Њы привыкли отвечать, что мы из уголовного розыска. Ќо на этот  раз  мы
промолчали, потому что все это к  уголовному  розыску  не  имело  никакого
отношениЯ. Ђ что такое массовка, нам было неизвестно.
   Њы смотрели не на лысого человека, а на ћлю  Њальцеву,  которую  хорошо
было видно в приоткрытую дверь.
   Ћна, не замечаЯ нас,  сидела  перед  зеркалом  и  держала  над  головой
закопченные черные щипцы длЯ завивки. ‡начит, это ее палеными  волосами  и
ее пудрой пахло в коридоре и на лестнице.
   „ругих девушек в этом зале, где готовились к репетиции,  как  будто  не
было.
   - Ќу, в таком случае извините, - насмешливо расшаркалсЯ перед нами, как
на сцене, лысый человек. - “ нас репетициЯ. Џосторонним нельзЯ.
   Ќам надо было вызвать в коридор ‚аську –арицына. Ћн же  нас  пригласил.
Ќо мы не решились. € ушли, подавленные, кажетсЯ, больше всего этим  словом
- посторонние. Џосторонним нельзЯ.
   Ќам везде можно. Љогда дело свЯзано с опасностью,  когда  могут  убить,
поранить, искалечить, нам всегда можно. Ђ вот здесь нельзЯ.
   €  огорчатьсЯ  как  будто  не  из-за  чего.  Ќо  мы  почему-то   сильно
огорчились.
   ЏереходЯ через улицу, мы увидели под фонарем заЯчью папаху “зелкова. Ћн
шел в школу на репетицию  драмкружка,  чтобы  потом  проводить  домой  ћлю
Њальцеву. Ќу да, ему, конечно, можно... Ћн везде  пройдет.  €  все  другие
раньше нас пройдут повсюду. € на репетиции  в  разных  драмкружках,  и  на
рабфаки. „а и женЯтсЯ, наверно, удачливее нас.
   Ђ мы повсюду опоздаем. Ќас обгонЯт все, хотЯ, быть может, мы и не самые
бестолковые, не самые некрасивые.
   Њне до той поры никто никогда так не нравилсЯ, как ћлЯ Њальцева.
   џ и сейчас, закрыв  глаза,  могу  испытать  волнение,  представив  себе
тогдашнюю ћлю Њальцеву во всем ослепительном блеске, во всей  прелести  ее
неполных восемнадцати лет.
   „о сих пор  в  моей  памЯти  живут  ее  большие,  навсегда  удивленные,
насмешливо-озорные и добрые глаза, ее волнистые, легкие волосы.
   ‚сЯ она, веселаЯ и грустнаЯ, медлительнаЯ и быстраЯ, с гибким и сильным
телом, живет в моей памЯти.
   Ќо когда Я, как возможный, соперник ‚еньки, сравнивал себЯ с  ним,  мне
понЯтно было, что не менЯ, а именно ‚еньку  Њалышева  должна  бы  полюбить
такаЯ девушка.
   Њы, кажетсЯ, в одно времЯ с ним вступили в комсомол, в одно времЯ, хотЯ
и в разных городах, были зачислены на ќту работу. Њы прочитали с ним  одни
и те же книги. € опыт жизни  наш,  и  возраст  были  почти  одинаковы.  Ќо
все-таки  Я  считал  его  старше  себЯ,   умнее,   опытнее   и,   главное,
принципиальнее.
   “ж, конечно, если не менЯ, так  ‚еньку  должна  была  бы  полюбить  ћлЯ
Њальцева, но никак не “зелкова. Џозднее, однако, Я наблюдал, что красавицы
не всегда достаютсЯ красавцам. „аже чаще красавицы в конце концов  выходЯт
за таких, как џкуз. € кажетсЯ, не очень жалеют об этом.
   Ђ тогда, в тот далекий, на редкость тоскливый вечер, когда мы не попали
на репетицию и острый запах паленых  волос  и  удивительно  пахучей  пудры
преследовал нас и на улице, Я озлоблен был на несправедливость судьбы.
   ‚есь остаток вечера Я не мог найти себе подходЯщего занЯтиЯ. џ  не  мог
ни читать, ни играть в шашки. „а и играть было не с кем.
   ‚енька, когда мы пришли домой, сразу сел писать письмо матери. €  писал
его долго. Џотом заклеил конверт и понес бросить в почтовый Ящик. ѓлаза  у
него были задумчивые.
   џ сказал внезапно, должно быть нарушив его настроение:
   - Ђ все-таки, ты знаешь, ‚енька, работа у  нас,  вот  Я  думаю  сейчас,
очень неважнаЯ. •уже, наверно, ни у кого нету...
   ‚енька посмотрел на менЯ недоуменно.
   - ђабота тебе не нравитсЯ? Ќу что ж, можешь бросить...
   - „а не в том дело, - смутилсЯ Я. - Ќо ведь правда, у нас такаЯ работа,
что мы все времЯ точно неприкаЯнные. Ђ вот  такой  человек,  как  “зелков,
везде пройдет...
   - Ѓрось ты этого “зелкова. Ќадоело, - поморщилсЯ  ‚енька.  €  вышел  на
улицу, унес письмо.
   ‚ернувшись, он сейчас же разделсЯ и лег спать. џ  тоже  лег  и  погасил
лампу. € уже впотьмах спросил:
   - Ђ как ты считаешь: если мы, допустим, не запишемсЯ в рабфак, но будем
читать только те книги, которые проходЯт  в  рабфаке,  можем  мы  получить
такое же образование, как все?
   - “тром поговорим, - сказал ‚енька.


   “тром на пустыре наш начальник оглЯдывал уже восстановленные  полностью
аэросани. Џахнущие свежей краской,  они  стоЯли  на  пушистом  снегу,  как
гигантский кузнечик. € начальник, похлопываЯ по их темно-зеленому корпусу,
говорил:
   - ’еперь мы сможем пройти куда хочешь. ‚ любую погоду. ‘можем прощупать
медведЯ в самой его берлоге, когда он нас и не ждет вовсе...
   - ‡а проходимость этих саней Я теперь целиком и  полностью  ручаюсь,  -
заверЯл начальника, вытираЯ паклей руки,  механик.  -  ‚езде,  повсеместно
пройдут...
   - Љак “зелков, - подмигнул мне ‚енька. € Я понЯл,  что  он  ночью  тоже
думал об “зелкове, но только, может быть, из самолюбиЯ не хотел лишний раз
говорить об этом.
   Ђ сейчас сказал и улыбнулсЯ. € Я улыбнулсЯ. € в ту  же  минуту  “зелков
как будто перестал интересовать нас.
   Ќам опЯть было некогда.  Ќачальник  собирал,  как  он  говорил,  весьма
ответственную экспедицию в ‚оеводский угол.
   Њы с ‚енькой побежали домой, чтобы одетьсЯ потеплее.
   “ ворот уголовного розыска  ‚еньку,  задержал  наш  сухопарый  фельдшер
ЏолЯков.
   - џ хочу, товарищ Њалышев, сегоднЯ еще раз посмотреть твое плечо. € еще
Я намереваюсь показать тебЯ приезжему доктору ѓинзбургу...
   - Ќекогда мне, ђоман ”едорович, - сказал ‚енька. - џ уезжаю сейчас, сию
минуту...
   - Ќу, тогда смотри! - погрозил ЏолЯков. - џ в  таком  случае  снимаю  с
себЯ всЯкую ответственность...
   - ‘нимайте, - весело сказал ‚енька.
   “же самаЯ возможность дальней поездки на аэросанЯх воспламенила нас.
   ‚енька боЯлсЯ, что ЏолЯков, осмотрев его плечо, помешает ему поехать  в
‚оеводский угол.
   Њы забыли  обо  всем,  когда  наконец,  тепло  одетые,  уселись  в  эти
необыкновенные сани.
   Њеханик, уже облаченный в шоколадного цвета кожаное  пальто,  застегнул
на подбородке две пуговицы  от  кожаного  же  шлема,  натЯнул  только  что
выданные рукавицы с длинными отворотами, нажал ногой на  рубчатую  педаль,
передвинул рычаг с костЯным набалдашником. € сани,  осторожно  выкатившись
из  города,  вдруг  с  хрустом,  с  треском  и  завыванием  помчались   по
необозримой снежной полЯне, оставлЯЯ позади себЯ на пушистом снегу тройной
след от широких лыж.
   Ќет - казалось мне в детстве, в ранней юности и кажетсЯ до сих пор, уже
изрЯдно побродившему по разным краЯм, - нет на  свете  красоты,  способной
затмить в нашей памЯти красоту, и величие, и волшебство могучей  сибирской
природы.
   „аже зимой, когда леса и реки, равнины и горы укрыты снегами и охвачены
крепчайшими морозами, сам простор неоглЯдный вселЯет  в  душу  невыразимую
радость, внушает бодрость и настраивает на особо торжественный лад.


        8

   ѓде-то в глубине тайги, в глухих чащобах,  под  укрытием  из  смолистых
корЯжин или каменных плит, расщепленных дождЯми, и  ветрами,  и  морозами,
притаились до поры в своих душных берлогах матерые медведи.
   € так же до поры до времени притаилсЯ где-то здесь в  снегах  со  своей
неуловимой многочисленной бандой знаменитый ЉостЯ  ‚оронцов,  неустрашимый
кулацкий сын, "император всеЯ тайги", как он сам называет  себЯ  то  ли  в
шутку, то ли всерьез.
   ’олько пар от медвежьего дыханиЯ, оседающий подле берлоги  и  мгновенно
застывающий  в  морозные  дни  в  виде  блесток  пушистого  белого   инеЯ,
показывает, где величественно почивают медведи. € все население тайги -  и
косулЯ, и заЯц, и лиса - почтительно и робко обходит жилища хозЯев леса.
   € так же робко обходЯт и объезжают бандитские логова  жители  заимок  и
деревень.
   ‚прочем, не все, далеко не все робеют здесь  перед  Љостей  ‚оронцовым.
Ќекоторые  даже  с  надеждой  взирают  на  его  банду.  Њожет,  ЉостЯ  еще
утвердитсЯ по-настоЯщему. Њожет, ему  как-нибудь  помогут  из-за  границы.
Њожет, он в гамом деле станет "императором всеЯ тайги".
   ‚едь не первый год его колошматЯт  разные  ударные  группы  и  ЋѓЏ“,  и
уголовного розыска.
   ‹етом прошлого года особый отрЯд сильно потрепал его банду и  здесь,  в
‚оеводском углу, и в Љолуминском уезде, куда уходила она от преследованиЯ.
Љазалось, что от банды его остались только жалкие охвостьЯ, которые  легко
доколотит уголовный розыск. Џоэтому особый  отрЯд  продвинулсЯ  дальше  на
восток, чтобы там громить еще большие банды.
   Љ тому же в конце лета пронессЯ слух,  что  ‚оронцов  утонул  во  времЯ
переправы. ђыбаки будто где-то выловили его труп.
   Ћб этом была напечатана заметка в губернской газете "‡намЯ труда". €  в
заметке было высказано такое суждение, что  с  бандитизмом  вообще,  будет
скоро покончено.
   ‚оронцов, однако, обманул всех. ѓлубокой осенью он  опЯть  объЯвилсЯ  в
‚оеводском углу.
   ‡десь, в знакомых местах, он  и  зазимовал,  стЯгиваЯ  к  себе  остатки
разбитых отрЯдов и отрЯдиков, в которых верховодили колчаковские офицеры.
   Њожет, он знает какой-то секрет неуловимости. Њожет, он  еще  войдет  в
полную свою силу. Ђ там, глЯдишь, наступЯт перемены и в Њоскве. Њожет, все
еще повернетсЯ обратно к старому.
   Ћчень бы хотелось богатым сибирским мужикам, чтобы  все  повернулось  к
старому.
   Ћднако надежд своих они открыто не высказывали и даже делали  вид,  что
политика их вовсе не интересует. Њы народ, мол,  темный,  таежный.  Џусть,
мол, там уже где-то в городах решают, какаЯ политика будет получше. Ђ наше
дело  -  хлебопашествовать,  смолокурничать,  выжигать  древесный   уголь,
промышлЯть пушного зверЯ и сплавлЯть по быстрым рекам строевой лес.
   ќтот лес шел всегда даже в Ђнглию. Ђ пушнину охотно брали и во ”ранцию,
и в ѓерманию, и в Ђмерику.
   Ќе худо жили в ‚оеводском  углу.  •отЯ,  конечно,  не  все  здесь  жили
хорошо.
   ‡десь, как повсюду, были богатые и бедные. € бедных, как водитсЯ,  было
больше, чем богатых.
   Ѓедным могла бы понравитьсЯ ‘оветскаЯ власть. Ќо она здесь еще не  дала
того, что сразу почувствовали бедные крестьЯне –ентральной ђоссии. Ћна  не
распределЯла помещичьих земель, которых не было здесь.
   Ћна пока что не столько давала, сколько брала. € не могла не брать. Ћна
брала  в  первую  очередь  хлеб,  чтобы  поддержать  голодающее  население
центральных губерний.
   Ћна обещала дать взамен по дешевой цене и в скором времени  сарпинку  и
ситец, керосин и соль. Ќо пока что обещаниЯ свои она выполнить не могла.
   Ћна недавно отвоевалась,  совсем  недавно  приступила  к  хозЯйственным
делам, эта новаЯ власть, разгромившаЯ тут, в ‘ибири, Љолчака. …е нехватки,
просчет,  неопытность  были  пока  еще  виднее  ее  преимущества.  €  этим
пользовались  противники  новой  власти,   запугиваЯ   темное,   суеверное
население грЯдущими бедствиЯми.
   - ѓрЯдет  сатана  во  образе  человеческом!  -  провозглашал  с  амвона
сельский свЯщенник и указывал приметы сатаны,  удивительно  совпадавшие  с
приметами всего нового, что входило в эти годы в жизнь вместе с  ‘оветской
властью.
   € новые школы, и избы-читальни, и медицинские пункты; организованные  в
самых глухих таежных углах в  первые  советские  годы,  противники  власти
объЯвлЯли делом сатаны, дьЯвольским наваждением.
   Ќелегко  было  тем,  кто  насаждал  новые  порЯдки.  „а  и   тем,   кто
симпатизировал им, было  не  легче,  когда  на  каждом  базаре,  в  каждой
потребиловке только и шли разговоры о том, как наказывает  ЉостЯ  ‚оронцов
активистов  ‘оветской  власти,  как  нещадно  он  губит  сельсоветчиков  и
кооператоров, избачей и заезжих лекторов, всех пропагандирующих  ‘оветскую
власть.
   Ђ его покарать ‘оветскаЯ власть все еще не может. Ќет, никак не  может.
‚оронцов угрелсЯ в самых надежных  чащобах  тайги,  куда  не  проедет,  не
пройдет сейчас по глубокому снегу ни конный, ни пеший.
   ‘негу намело в эту зиму видимо-невидимо. Ћднако снег на равнинах  и  на
таежных полЯнах уже тЯжелый - предвесенний.
   ’олько что отгулЯли с дракой, с лаем и мЯуканьем  бурные  свадьбы  свои
лисы, рыси и росомахи.
   ‘коро  и  медведи  начнут  грузно  поворачиватьсЯ  в  берлогах,  начнут
чесатьсЯ, скоблить когтЯми подошвы лап.
   ‘коро снег просЯдет, побуреет и сойдет.
   Њедведи выберутсЯ на  простор,  пойдут  искать  пользительный  медвежий
корень - этакие луковицы, что растут потаенно на увалах, под камнЯми.
   Џодоспеют к этому времени и синие цветочки пострела, и почки на молодом
осиннике - все, чем любит питатьсЯ медведь в первые дни весны.
   ‚се уготовано длЯ него заранее, в положенные сроки.
   € так  же  заранее  бандитские  свЯзчики,  богатые  мужики,  что  живут
нетревожимо на заимках и в деревнЯх, заготовЯт все необходимое  длЯ  Љости
‚оронцова:  и  боеприпасы,  и  продовольствие,  и  подходЯщих  лошадей.  €
составЯт списки тех, кого накажет "император всеЯ тайги" лютой смертью  за
надежды на лучшую жизнь.
   ‚от в какое времЯ  едем  мы  в  ‚оеводский  угол.  Њы,  конечно,  и  не
рассчитываем захватить банду Љости ‚оронцова в ее логовах. „лЯ этого у нас
сейчас не хватит сил. Њы хотим только еще раз познакомитьсЯ с условиЯми, в
которых будем действовать весной, и летом, и глубокой осенью.
   Ђ пока на равнинах, и горах, и на вершинах глухо шумЯщих лесов все  еще
искритсЯ  чуть  отливающий  голубизной  снег.  €  когда  наши  аэросани  с
протЯжным завыванием и треском  поднимаютсЯ  в  гору,  видно  издали,  как
чернеют среди снегов заимки и деревни, расположенные близ пока недвижимых,
замерзших рек. ‚идно, как синеют дымки над трубами. € хочетсЯ думать,  что
здесь течет мирнаЯ жизнь. Ќо мы-то знаем, что это не ’ак.
   ‚ деревне ‘казываемой, что  вон  еле  виднеетсЯ  у  самого  краЯ  леса,
недавно  заживо  распЯли  на  кресте