е рассчитал, - вздохнул ‚енька. - ‹ишний крюк
сделали, а никого не встретили. ЏридетсЯ сейчас еще промЯтьсЯ.
   ЊенЯ встревожили эти слова. Ќеужели  нам  сегоднЯ,  сейчас  надо  будет
ехать дальше? ‚едь даже кони, пожалуй, не выдержат.
   Џроехав почти всю деревню, мы увидели огонек, вернее,  светлую  щель  в
занавешенном окне.
   ‚енька спрыгнул с лошади и повел ее за повод. Њы сделали то  же  самое.
‡начит, мы приехали.
   ‚ просторной, прохладной  избе  у  пыхтЯщего,  как  паровоз,  огромного
самовара сидел под лампой наш начальник, пил чай и рассматривал карту.
   Ћн возил ее с собой почти на каждую операцию в уезде и  рассматривал  с
таким выражением на лице, точно  видит  на  карте  живых  бандитов  и  уже
прицеливаетсЯ в них.
   Ћколо него стоЯли и сидели €осиф  ѓолубчик,  старший  милиционер  ‘емен
‚оробьев и ЃодЯгин ЏетЯ,  прозванный  за  постоЯнную  и  часто  неуместную
резвость Ѓегунком.
   - Ћ, - сказал начальник, увидев нас, - здорово мы вас опередили!
   - „а вот так получилось, - виновато пожал плечами ‚енька. €, подойдЯ  к
начальнику, стал негромко разговаривать с ним, объЯснЯЯ ему какую-то  свою
оплошность.
   Ќо начальник не сердилсЯ на него. Ѓыл  настроен,  как  показалось  мне,
даже весело.
   - ‘адитесь с нами чай пить, - весело пригласил он нас.
   Ќа столе соленый омуль, медвежий окорок и картошка в мундирах.
   Њы с Љолей ‘оловьевым сразу же сели без церемоний. Њы  ничего  ведь  не
ели с самого раннего утра.
   Ђ ‚енька, который тоже ничего не ел, отозвал  в  сторонку  ‚оробьева  и
спросил:
   - Њожно Я на твоей кобыленке тут недалеко съезжу? ЊоЯ сильно  пристала.
ЏоглЯди, если не трудно, за моей... Џокормить бы ее надо...
   - Џожалуйста, - сказал ‚оробьев. €  усмехнулсЯ,  потрогав  свои  пышные
усы. - ’олько учти, дорогой товарищ, у менЯ кобыленка слишком кусучаЯ. Ћна
посторонних почему-то не шибко любит...
   - Ќичего, - улыбнулсЯ ‚енька. - Њожет, она менЯ полюбит.
   €, ни слова больше не сказав начальнику, уехал во  тьму  таежной  ночи.
Ѓыло слышно, как захрустел щебень  под  копытами  неутомимой  воробьевской
кобыленки.
   Ќачальник продолжал рассматривать  карту.  Џотом  он  поднЯл  глаза  на
часы-ходики, висевшие на бревенчатой стене, потЯнулсЯ и сказал ‚оробьеву:
   - ‚ремЯ еще есть. џ, пожалуй, прилЯгу. Њне все-таки не семнадцать  лет.
Ћбеспечь охрану, чтобы было тихо. ЏонЯтно?
   - ЏонЯтно. Ѓудет сделано, - почтительно пообещал ‚оробьев.
   - …сли Я засплюсь, разбудишь.
   - ђазбужу, а как же, - опЯть пообещал ‚оробьев,  который  был  постарше
нашего начальника, но спать не собиралсЯ. - Ѓудьте покойны, Я тут на своих
собственных ногах...
   ‚енька все не возвращалсЯ.
   „елать было нечего. Њы с Љолей ‘оловьевым вышли посмотреть, как едЯт  в
темноте болтушку с отрубЯми и овсом наши кони.
   Ѓолтушка  была  замешена  в  трех  колодинах,  выдолбленных  в  толстых
лиственничных  бревнах.  “  каждой  колодины  -  два  конЯ.   Ћни   устало
переступали с ноги на ногу и лениво обмахивались хвостами.
   Ќедалеко  от  лошадей  настлана  солома.  Ќа  соломе   белеет   рубашка
ѓолубчика. Џо примеру начальника он тоже прилег. ђЯдом  с  ним  поместилсЯ
наконец угомонившийсЯ ЏетЯ Ѓегунок.
   Њы с Љолей ‘оловьевым поглЯдели на  них  и  тоже  прилегли  на  солому.
Џрилегли и сразу же задремали.
   џ проснулсЯ от тихого разговора во дворе.
   - Ќе покусала она тебЯ? - заботливо спрашивал ‚оробьев, светЯ  во  тьме
красным огоньком самокрутки.
   - Ќу длЯ чего же она будет менЯ кусать?
   џ узнал голос ‚еньки. ‡начит, он уже вернулсЯ.
   - ‘тало быть, фартовый ты, - говорил ‚оробьев, и было  слышно,  как  он
похлопывает кобыленку по крупу. - Ћна зимой наробраза покусала.
   - Љого?
   - Ќаробраза. Ћт народного образованиЯ приезжал сюда человек из  „ударей
- Њихаила ‘еменыч Љущ. Ћна очки ему сбила и грудь ободрала зубами. Ђ тебЯ,
глЯди-ка, не тронула.  ‘тало  быть,  ты  фартовый,  ежели  тебЯ  и  лошади
уважают. ќто хороший признак! Ћчень хороший...
   ‚енька засмеЯлсЯ.
   - Ќо ведь тебЯ она тоже уважает, товарищ ‚оробьев, твоЯ кобыленка.
   - Њне она - обЯзана. џ над ней, как  ни  скажи,  первое  начальство,  -
напомнил с достоинством ‚оробьев. € стал водить лошадь по двору, чтобы она
не запалилась от бега. - …здил-то ты на ней далеко ли?
   - Ќет, не далеко. ’ут рЯдом...
   - Ќу, не заливай. ’ы глЯди, какаЯ она мокраЯ, и бока ходуном  ходЯт.  Ђ
за лошадью, это имей в виду, нужен глаз, как за ребенком.  …жели  желаешь,
чтобы  лошадь  была  постоЯнно  на  ходу,  когда  это  требуетсЯ  по  делу
неотложной важности...
   ђазговор был тихий, хозЯйственный, ничем не  напоминавший  о  том,  что
скоро предстоит важнейшаЯ операциЯ.
   ‚енька подошел к своей кобылице, похлопал ее по крупу,  точно  так  же,
как ‚оробьев свою кобыленку. Џотом спросил:
   - Ќачальник в избе?
   - ‚ избе, - сказал ‚оробьев. € почтительно добавил: - Ћтдыхает.
   - Ћтдыхать некогда, - сказал ‚енька. - ‘ейчас поедем. ‘ейчас по холодку
далеко можно проехать...
   - Њожет, чаю попьешь?
   - Ќекогда. - ‚енька пошел в избу, но на крыльце остановилсЯ  и  спросил
‚оробьева, как мальчик-сирота: - •лебца кусочек не найдетсЯ? —то-то у менЯ
сосет внутри...
   - Љак же это не найдетсЯ! - забеспокоилсЯ ‚оробьев. - € мЯсо  найду.  €
все, что надо. Љак же можно, не жравши, воевать!..
   Ћн привЯзал кобыленку и вслед за ‚енькой вошел в избу.
   Њинут пЯть спустЯ ‚енька вышел на крыльцо. € в полосе  света,  выпавшей
из избы, было видно, что в руках у него кусок хлеба и кусок мЯса. Ћн ел  и
говорил ‚оробьеву, опЯть поЯвившемусЯ на крыльце:
   - ’ы, ‘емен Њихайлович, сейчас с  нами  можешь  не  ехать.  Џусть  твоЯ
лошаденка отдохнет. ’ы часам к двенадцати к нам  подъедешь  -  к  Џузыреву
озеру.
   - Ќет, уж Я сейчас поеду, - сказал ‚оробьев.  -  ’ы  за  мою  ’игру  не
беспокойсЯ.
   - ‡а какую ’игру?
   - Ќу, кобыленку-то мою ’игрой зовут.
   ‚енька опЯть засмеЯлсЯ. € смеЯлсЯ так, будто ничего смешнее  этих  слов
никогда в жизни не слышал.


        19

   Ѓыло раннее утро, когда мы подъезжали к Џузыреву озеру.
   ’олько что проснувшийсЯ лес полон был птичьего щебета  и  той  влажной,
пахучей свежести, котораЯ скапливаетсЯ за ночь в листве и мхах и при свете
солнца распространЯетсЯ по земле, оздоровлЯЯ все живое, оживлЯЯ мертвое  и
волнуЯ души людей предчувствием великого счастьЯ.
   ‹юди, может  быть,  всего  добрее  бывают  именно  в  утренние  часы  -
возвышеннее, великодушнее. € настроитьсЯ на суровый лад им не  так  легко,
когда все вокруг торжествует и радуетсЯ восходЯщему солнцу.
   Ђ мы ехали, как говоритсЯ, на дело.
   Џо плану операции, расчерченному нашим начальником на карте, мы  должны
были, как он выразилсЯ, закупорить большак, то есть  одну  из  главных  на
этом участке  таежных  магистралей,  по  которой  минувшей  ночью  проехал
"император всеЯ тайги" к своей возлюбленной - Љланьке ‡вЯгиной.
   џ помнил, что Љланька живет на взгорье, на ЃезымЯнной заимке, у  самого
пруда. Ќо Я сейчас ни за что не разыскал бы эту заимку. € мне неловко было
спрашивать, далеко ли до нее. „а и спрашивать некого.
   Њы ехали по лесу вдвоем с Љолей ‘оловьевым, который  знал  об  условиЯх
предстоЯщей операции, наверно, еще меньше менЯ.
   Ћстальные же из нашей группы вместе с начальником  продвигались  по  ту
сторону большака. €х было не видно и не слышно.
   ‚ лесу сгустилась необыкновеннаЯ тишина. € только  где-то  в  отдалении
усердно  трудилсЯ  дЯтел,  добываЯ  себе  нелегким  способом   необходимое
пропитание.
   ‚сЯкий разумный человек, наверно, подумал бы о том, что это не  простое
и, пожалуй, даже рискованное дело - закупорить  большак,  если  нас  всего
шестеро и мы не знаем в  точности,  сколько  бандитов  сопровождает  Љостю
‚оронцова. ‚едь не один он поехал к своей невесте. …два ли он  решилсЯ  бы
поехать один. Ђ вдруг не мы, а он закупорит нам все пути?
   ќта мысль, конечно, встревожила бы и менЯ,  если  бы  она  тогда  сразу
достигла моего сознаниЯ. Ќо мой мозг все  еще  был  объЯт  дремотой,  и  Я
заботилсЯ только о том, чтобы не задремать в седле.
   Ђ задремать было легко. ‚се-таки Я не спал уже две ночи. ‚  ту  ночь  в
„ударЯх менЯ томила духота и ‚енька мешал мне спать, читаЯ свое письмо.  €
в эту ночь, кажетсЯ, никто из нас по-настоЯщему не уснул.
   ‘квозь дрему, склеивающую глаза,  Я  изредка  поглЯдывал  на  Љолю,  то
едущего рЯдом со  мной,  то  отстающего.  €  мне  казалось,  что  он  тоже
задремывает. ‚от сейчас мы оба уснем в этом опасном лесу. “ менЯ  набрЯкли
веки. Ѓольно смотреть. џ закрыл глаза.
   ‚друг ЉолЯ толкнул менЯ рукоЯткой нагайки в плечо.
   - Њедведь!
   - ѓде медведь?
   - Ќу, откуда Я знаю где, - благодушно ответил ЉолЯ. - Ѓыл и вышел...
   џ опЯть закрыл глаза, но ЉолЯ снова толкнул менЯ в плечо.
   - ѓлЯди, деревьЯ-то какие...
   џ поглЯдел на деревьЯ, но ничего особенного не заметил.
   - Ћбодранные, - сказал ЉолЯ. - ќто медведи их ободрали. “  них  сейчас,
наверно, самаЯ свадьба. •отЯ по времени-то им пора бы уже отгулЯть...
   Џравда, теперь Я разглЯдел: на нескольких деревьЯх ободраннаЯ кора.
   Њедведи, это Я знал, в  дни  гоньбы  сильно  злЯтсЯ,  царапают  когтЯми
землю, становЯтсЯ на дыбы и передними лапами обдирают кору с деревьев.
   Ќаклонившись с седла, Я потрогал  толстую  осину,  с  которой  длинными
лоскутьЯми свисала зеленовато-бураЯ кора.
   ‚идно было, что содрана она совсем недавно, час или десЯть минут назад:
мезга еще не подсохла. ‡начит, и медведь ушел недалеко. Њожет,  он  бродит
где-то тут. Њожет, он уже скрадывает нас.
   ќто напрасно рассказывают, что медведь будто бы  глупее  лисы,  что  он
неповоротливый, ленивый. Њедведь и хитер и быстр, когда это нужно  ему.  €
нам не уйти от него даже на лошадЯх, если он захочет  нас  преследовать  в
этом лесу.
   Ђ стрелЯть нам не ведено. ‚енька еще в деревне передал  нам  строжайшее
распорЯжение начальника: ни в коем случае не стрелЯть в  лесу  без  особой
команды. ‚от загадка длЯ младшего возраста: что делать, если на тебЯ напал
медведь, а стрелЯть тебе нельзЯ?
   Њою дремоту как рукой снЯло.
   Ќевдалеке от нас затрещали сучьЯ. Љто-то тЯжелый пробиралсЯ по  лесу  в
нашу сторону.
   ЉолЯ ‘оловьев придержал конЯ и вскинул карабин, висевший на шее.
   џ потрогал шершавую,  рубчатую  оболочку  гранаты  и  тут  же  вспомнил
инструкцию, в которой сказано, что "гранату бросать на близком расстоЯнии,
не  обеспечив  себе  укрытиЯ,  не  рекомендуетсЯ".  Ќо  мало  ли  что   не
рекомендуетсЯ! џ все равно брошу, если...
   €з зарослей кустарника высунулась лошадинаЯ морда с пеной на  губах,  а
над листвой показалась голова ‚еньки Њалышева в кепке козырьком назад.
   - Ќу, как вы, ребЯта?
   - —уть-чуть тебЯ не стукнули, - засмеЯлсЯ ЉолЯ.
   - ‘ чего это вдруг?
   - Џодумали, медведь...
   ‚енька тоже засмеЯлсЯ:
   - Ќу, откуда тут медведи!..
   - Ђ это что? - показал ЉолЯ на осину.
   ‚енька, как Я, подъехал к дереву и с седла потрогал мезгу.
   € в этот момент недалеко от нас раздалсЯ страшный рев.
   ‚енька оглЯнулсЯ, и Я увидел, как лицо у него  дернулось  и  застыло  в
испуге. Ђ у менЯ задрожали руки и ноги и острый холодок пробежал по спине.
   - Њедведь! - сказал ЉолЯ.
   Ђ Я ни слова не мог выговорить. € ‚енька тоже.
   Џозднее мне думалось, что сам Я испугалсЯ не столько  медвежьего  рева,
сколько  выражениЯ  лица  ‚еньки.  “ж  если  ‚енька   боитсЯ   -   значит,
действительно страшно. € мой рыжий ленивый мерин подо мной  забеспокоилсЯ.
џ чувствовал, как вздрагивает он всей мохнатой, вспотевшей шкурой.
   - џ слово даю, что это медведь, - опЯть сказал ЉолЯ.
   -  Њедведь,  -  согласилсЯ  ‚енька.  ѓолос  у   него   вдруг   сделалсЯ
тихий-тихий. € он, как по секрету, сообщил нам: - џ  в  жизни  второй  раз
слышу, как он ревет. •уже его рева, наверно, ничего нету...
   - ќто на него человечьим духом нанесло, - догадалсЯ ЉолЯ. -  —еловечьим
и еще конским духом. Џотным, парным. ќто длЯ него все равно  что  длЯ  нас
конфетка...
   Њедведь опЯть заревел - протЯжно, Яростно, с хрипотцой. €  еще  раз.  €
еще.
   Ќет, это, кажетсЯ, не один медведь ревет. Њожет быть, их двое или трое.
   Њожет быть, они сейчас дерутсЯ где-нибудь на полЯне из-за самки.
   џ это еще в детстве слышал, что медведи часто дерутсЯ во времЯ свадьбы.
‚от, наверно, они и сейчас дерутсЯ. Ќо  если  мы  их  спугнем,  нам  будет
плохо.
   џ  представлЯю  себе  во  всех  подробностЯх,  как   медведи,   прервав
междоусобицу, бросаютсЯ на нас.
   ‚сю жизнь менЯ пугали не столько действительные,  сколько  воображаемые
опасности. € всю жизнь Я завидовал людЯм или начисто лишенным воображениЯ,
или ограниченным в своих представлениЯх. €м живетсЯ, мне  думалось,  много
спокойнее. €х сердца медленнее сгорают. €м даже чаще достаютсЯ награды  за
спокойствие и выдержку. €х минуют многие дополнительные огорчениЯ, но  им,
однако, недоступны и многие радости, порождаемые воображением, способным в
одинаковой степени и омрачать, и украшать,  и  возвеличивать  человеческую
жизнь.
   Њедведи ревели все сильнее, все Яростнее.
   Њне казалось, что мы движемсЯ прЯмо на них. ‚от сейчас мы выедем на  ту
цветущую, обогретую солнцем полЯну, где они  дерутсЯ  подле  звенЯщего  на
камнЯх прохладного ключа. Ђ в стороне от ключа, под корЯгой, под  замшелой
валежиной, удобно и прочно устроено гайно  медведицы  -  царственное  ложе
невозмутимой красавицы, даже не сильно польщенной, может быть,  что  из-за
нее сцепились в кровавом поединке самые могущественные властелины тайги.
   џ представлЯю себе в подробностЯх поединок медведей,  хотЯ  никогда  не
видел его в действительности, и все  времЯ  держу  руку  на  гранате.  Ћна
становитсЯ влажной от вспотевшей моей руки, и Я слышу ее железный запах.
   € слышу голос ‚еньки, едущего впереди:
   - Ќо имейте в виду, ребЯта, начальник еще раз нам твердо приказал,  что
бы ни случилось, стрельбы не  открывать.  Њы  обЯзаны  взЯть  "императора"
живьем “бивать его мы не имеем права...
   - Ђ он нас тоже не имеет права убивать?
   ќто спрашивает ЉолЯ и смеетсЯ.
   ‚енька не успевает ему ответить. „а ЉолЯ и не ждет  ответа.  Ћн  увидел
что-то занЯтное в траве и кричит:
   -  Ћй,  глЯдите,  ребЯта,  оправилсЯ!  Ќа  цветы,  прЯмо  на  кукушкины
сапожки!..
   - Ќе кричи, - останавливает его ‚енька. - Љто оправилсЯ?
   - Ќу как кто? Њедведь, - говорит ЉолЯ, будто обрадованный.  €,  смеЯсь,
показывает  на  то  место,  где  останавливалсЯ  медведь   по   неотложной
надобности. - “же, глЯдите, имеет полное расстройство желудка.  џгоды  ел.
ѓолубицу...
   "‚от он, наверное, ничего не боитсЯ! - думаю Я про Љолю. - Ћн и  кричит
и смеетсЯ. Ђ Я почему-то боюсь. ќто, наверно, оттого, что Я  не  выспалсЯ.
Ќо ведь и другие не выспались".
   - ќто еще не расстройство, - с седла внимательно рассматривает медвежий
помет ‚енька. - …сли бы этого медведЯ легонько рубануть по хвосту  прутом,
вот тогда бы он правда расстроилсЯ. Ћн на задницу очень хлипкий.  Ћт  него
бежать ни в коем случае нельзЯ. ‘ловом, нельзЯ его пугатьсЯ...
   џ завидую ‚еньке. ‚едь Я хорошо  видел,  что  он  испугалсЯ  медвежьего
рева. Ђ сейчас он не только подавил в  себе  испуг,  но  стараетсЯ  и  нас
взбодрить. €наче длЯ чего бы ему говорить о том, что все и так знают: если
медведЯ испугать, у него начинаетсЯ понос.
   - ќто уж как закон природы, - улыбаетсЯ ‚енька. - Џротив всЯкого страха
есть еще больший страх.
   - Ђ ехать нам далеко? - спрашивает ЉолЯ.
   - Ќет, - говорит ‚енька. - ‘ейчас до †елтого ключа  доедем,  и  там  уж
будет видно заимку. - € поворачиваетсЯ ко мне: - ’ы эти места узнаешь?
   - “знаю, - киваю Я, хотЯ по-прежнему ничего не узнаю.


        20

   Њне казалось, что силы мои уже на исходе, когда мы подъезжали к †елтому
ключу. џ устал от нестерпимой жары, от  подпрыгиваниЯ  на  седле  и  всего
больше от изнурительной работы собственного воображениЯ -  от  поединка  с
медведем, которого не было.
   †елтый ключ веселой тоненькой струйкой выбиваетсЯ из-под самой горы, но
вода в нем не желтаЯ, а кипенно-белаЯ, холоднаЯ.  †елтый  -  песок  вокруг
ключа.
   џ набираю воды в пригоршню и  пью  мелкими  глотками,  потому  что  она
студит до боли зубы. Џотом Я умываюсь.
   •орошо бы снЯть рубашку и намочить холодной водой спину, грудь! Ќо Я не
знаю, что еще будет дальше.
   џ устал, а работа наша только должна начатьсЯ. „олжно начатьсЯ то,  длЯ
чего мы выехали из „ударей и вот уже вторые сутки кочуем по этим местам.
   €з леса выезжает наш начальник. ‡атем поЯвлЯютсЯ €осиф  ѓолубчик,  ЏетЯ
Ѓегунок и старший милиционер ‚оробьев. €х лошади взмылены. ‚идно, что  они
прошли большой и трудный путь - больше нашего.
   Ќо начальник бодро спрыгивает с конЯ. ’олстые ноги в мЯгких  сапогах  с
короткими голенищами чуть прогибаютсЯ под его увесистым  телом  и  глубоко
вминают высокую, сочную траву и рыхлую почву, когда он идет к ручью.
   “ ручьЯ он долго умываетсЯ, поливаЯ  круглую,  остриженную  под  бобрик
голову холодной водой, потом вытирает лицо и шею носовым платком и,  глЯдЯ
на ‚еньку покрасневшими, выпуклыми глазами, спрашивает:
   - Ќу-с?
   - ‚ремЯ еще есть, - смотрит на ручные часы ‚енька. - ‚сего девЯтый час.
„вадцать минут девЯтого. Џодождем еще минут сорок?
   - Џодождем.
   - Њожет, закусим? - робко спрашивает ‚оробьев.
   - Њожно, - опЯть соглашаетсЯ начальник и садитсЯ на траву,  по-калмыцки
подогнув ноги. - ’олько и делаем, что закусываем да чай пьем, а настоЯщего
дела пока не видать...
   - Ќе наша вина, - по-стариковски крЯхтит ‚оробьев  и,  оскалив  желтые,
полусъеденные зубы, развЯзывает ими туго стЯнутый узел на мешке с едой.
   Њешок брезентовый, широкий, он растЯгиваетсЯ на кольцах и  расстилаетсЯ
на небольшой полЯне, на волнистой траве, как скатерть.
   - ‘адись, Њалышев, - приглашает начальник ‚еньку, показываЯ на еду - на
хлеб и мЯсо, которое режет  большим  складным  ножом  ‚оробьев.  -  €  вы,
товарищи, садитесь.
   - ‘пасибо, - отказываетсЯ ‚енька. - џ после поем. џ на минутку  отойду.
- € направлЯетсЯ в сторону большака, невидимого отсюда.
   - џ тоже с ним пойду, - вскакивает с травы €осиф ѓолубчик. -  ђазрешите
мне, товарищ начальник. “бедительно прошу. ђазрешите...
   ‚енька  останавливаетсЯ  и  обиженно   и   вопросительно   смотрит   на
начальника.
   - Ќикуда ты не пойдешь, - строго говорит начальник ѓолубчику. -  ‘адись
и сиди. ‚от еда, кушай...
   Њы все садимсЯ вокруг мешка и, подражаЯ начальнику, подгибаем под  себЯ
ноги.
   Ђ ‚енька уходит в заросли боЯрышника, в сторону большака.
   Њне  кажетсЯ  странным,  что  начальник  ест  с  таким  аппетитом.  Њне
совершенно не хочетсЯ есть. џ смотрю, как  начальник  обкусывает  мЯсистую
кость, и думаю: "€нтересно, куда же это пошел ‚енька? €  что  будет  через
сорок минут? ‚енька сказал: "Џодождем минут сорок".
   - ’ы чего не ешь? - спрашивает менЯ начальник.
   - џ ем, - говорю Я.
   Ѓеру пучок черемши, обмакиваю ее в соль,  отламываю  от  ломтЯ  кусочек
хлеба и запихиваю все это в рот. …сть мне все-таки не хочетсЯ.
   Џосле еды ЏетЯ Ѓегунок отводит менЯ от ключа в сторонку и показывает на
взгорье, где виднеютсЯ избы заимки.
   - ‚он, видишь, серебрЯнаЯ крыша? „а ты не туда смотришь. ’ы смотри  вот
на эту сосну. ‚он, видишь, серебрЯнаЯ крыша? ќто изба, в  которой  Љланька
живет.
   €з-за  ветвей  хорошо  видно  оцинкованную  крышу.  Ћна   действительно
поблескивает сейчас на солнце, как серебрЯнаЯ. ’акие крыши -  редкость  на
таежных заимках.
   џ смотрю на эту крышу, и мне немножко обидно,  что  Ѓегунок  показывает
мне на нее. џ же вместе с ‚енькой был под этой крышей. Ѓегунок,  наверное,
никогда не видел Љланьку ‡вЯгину, а Я ее видел, был у нее. Ќо Я молчу.
   - ‚ девЯть часов ровно, - говорит Ѓегунок, -  вот  с  этой  стороны,  с
правой, должны поднЯть жердь с паклей. ђовно в девЯть...
   џ обижаюсь не на Ѓегунка, а на ‚еньку. Ќеужели он не мог мне объЯснить,
как будет проходить операциЯ? Џодумаешь, какой секрет, если  даже  Ѓегунок
его знает! €ли ‚енька мне об этом не говорил потому, что считал, что Я сам
все уже знаю? Ђ Я ничего не знаю.
   - —его это вы смотрите?  -  подходит  к  нам  ЉолЯ  ‘оловьев,  все  еще
прожевываЯ хлеб.
   - „а вот ЏетЯ любуетсЯ  избой  Љланьки  ‡вЯгиной,  -  смеюсь  Я,  чтобы
показать, что это длЯ менЯ не новость.
   - Ђ котораЯ изба? - интересуетсЯ ЉолЯ. - ‚от эта белаЯ, что ли?
   ‡начит, ЉолЯ тоже ничего не знает. ’огда Я возмущаюсь про себЯ. „о чего
же глупо организована операциЯ! Ќикто ничего не знает. Љак же  действовать
в таких условиЯх? ‚се, значит, получаетсЯ втемную. „аже  не  сказано,  что
нам делать, когда над крышей подниметсЯ жердь с паклей. „лЯ  чего  же  нас
сюда собрали?
   Ќачальник сидит на траве, спиной привалившись к  сосне.  Ћн  курит,  но
глаза у него прищурены. Џохоже, он задремывает.
   Ђ ‚еньки все еще нет. Људа же, интересно, он ушел?
   Ќа взгорье хлопает выстрел.
   - ЌачинаетсЯ, - веселеет Ѓегунок и,  ухватив  за  повод  свою  лошадку,
вкладывает ей в рот удила. Џотом легко запрыгивает в седло и, уже  сидЯ  в
седле, всовывает ноги в стремена.
   €осиф ѓолубчик и ЉолЯ ‘оловьев тоже бегут к лошадЯм.
   Ђ Я смотрю, как начальник, неторопливо опираЯсь на руку,  подымаетсЯ  с
травы.
   ђаздаетсЯ второй выстрел, третий, четвертый.
   €осиф ѓолубчик, еще не обратав лошадь, передергивает затвор карабина.
   - ‘покойно, -  говорит  начальник,  отрЯхиваЯ  травинки,  приставшие  к
брюкам. - ‘покойно! Ќичего покамест не случилось... - Ћн подходит к  своей
лошади и закидывает повод на конскую шею. ‚се делает он  неторопливо,  как
бы с ленцой.
   - †ердь! - кричит не  склонный  к  спокойствию  Ѓегунок.  €  показывает
плетью с седла. - †ердь, смотрите-ка, поднЯли!
   - Ќу, слава тебе  господи!  -  вздыхает  ‚оробьев.  Ћн,  пожалуй,  даже
перекрестилсЯ бы, если бы руки не были занЯты мешком и карабином и если бы
не стеснЯлсЯ осенить себЯ  крестным  знамением  в  присутствии  партийного
начальства.
   Ќа взгорье громыхают телеги, лают собаки. ‘лышно даже, как гремЯт  цепи
и взвизгивает проволока, по которой скользЯт кольца от цепей, удерживающих
собак-волкодавов. Ђ человеческих голосов не слышно.
   €з зарослей боЯрышника выходит ‚енька.
   - ‚зЯли, - говорит он.
   Ќо лицо у него не веселое, а  скорее  печальное.  €  весь  он  какой-то
измЯтый, не такой, каким мы видели его еще меньше часа назад.
   - Ќу, слава богу! - опЯть вздыхает ‚оробьев.
   ‚енька подходит к начальнику, недолго разговаривает  с  ним,  потом  не
запрыгивает, а устало залезает в седло. ‚Ялый он,  медлительный.  €  кепка
надета уже как следует, козырьком вперед.
   Ђ  начальник  становитсЯ  вдруг  необыкновенно  быстрым  в   движениЯх,
натЯгивает повод, бьет лошадь по  брюху  толстыми  ногами  в  стременах  и
кричит:
   - ‚нимание! ‚ыезжаем на большак! ѓолубчик, особо учти: без моей команды
ни во что ни в коем случае не соватьсЯ!..
   Њы выезжаем на большак и поднимаемсЯ на  взгорье,  окутываЯсь  горЯчей,
удушливой пылью.
   Ќавстречу нам громыхает телега, в которую запрЯжена мохнатаЯ лошаденка,
точно такаЯ, на какой разъезжает старший милиционер  ‚оробьев.  Ќа  телеге
сидЯт, свесив ноги,  два  мужика,  а  между  ними  лежит,  распластавшись,
третий, с окровавленной бородой.
   - “били? - спрашивает ‚еньку начальник, глЯдЯ на бородатого.
   - „а нет, это не ‚оронцов, - отвечает  ‚енька.  -  ќто  ‘авелий  Ѓоков.
Ћказал сопротивление. Ќичего нельзЯ было  сделать.  €  Љологривова  сильно
ранили. Ќаверно, умрет...
   - Ќу и пес с ним! - говорит ‚оробьев. - Џрости менЯ господи.  ‚едь  как
озорует, как озорует! „аже в царское времЯ не было такого озорства...
   џ смотрю на проезжающую мимо телегу, на мертвого ‘авелиЯ  Ѓокова.  ‚от,
значит, какой он, этот ‘авелий, именем которого  мы  зимой  вошли  в  избу
Љланьки ‡вЯгиной.
   - Ѓывший прапорщик, - смотрит на него ‚оробьев. - џ с ним в одном полку
служил в германскую импери...алистическую. - € кричит мужикам, сидЯщим  на
телеге: - ’ам внизу остановитесь!  џ  потом  к  вам  подъеду.  -  €  опЯть
вздыхает, провожаЯ взглЯдом телегу. - ’оже вполне порЯдочные  бандиты  эти
мужики, не глЯди, что сейчас тихие. џ их обоих знаю. ЃратьЯ ‘пеховы. “ них
и отец бандит, хотЯ и старичок...
   ‘транно все это. Ѓандиты везут на телеге убитого бандита и  подчинЯютсЯ
распорЯжению старшего милиционера ‚оробьева.
   џ оглЯнулсЯ. Ћни действительно остановились внизу.
   Ќа взгорье Я наконец все вспомнил. ‚от мимо этого забора  мы  проходили
на лыжах зимой. ‡а забором лаЯли и гремели цепЯми  собаки.  Ћни  и  сейчас
лают.
   Њы проезжаем дальше. € вот уже виден  весь  дом  Љланьки  ‡вЯгиной.  Њы
въезжаем в распахнутые ворота.
   ‚о дворе на телеге со свЯзанными за спиной руками молча лежит босой,  в
разорванной шелковой рубахе красивый молодой мужчина  с  русой,  аккуратно
подстриженной бородой. Ћн жадно дышит раскрытым ртом, и  широкаЯ,  сильнаЯ
грудь его, чуть поросшаЯ рыжим волосом, нервно вздрагивает.
   Ќа груди фиолетовой тушью наколота надпись: "‘мерть коммунистам".
   - ѓлЯди, чего написал, - читает надпись ‚оробьев. €  спрашивает:  -  ’ы
каким же местом думал-то, бандитскаЯ морда, когда эти слова  писал?  -  €,
послюнив палец, трогает надпись. - ќто же  вечное  тебе  будет  клеймо.  ‘
этими словами и помрешь...
   Ѓандит не удостаивает ‚оробьева даже взглЯдом. Ћн не  мигаЯ  смотрит  в
голубое, нежно-голубое небо. Ќа небе ни облачка.
   ‚ глубине двора, у высокой колоды, привЯзаны крупные сытые лошади.  Ћни
спокойно хрумкают овес и поблескивают крутыми, лоснЯщимисЯ задами. Ќа этих
лошадЯх приехали бандиты из глубокой тайги. Ќа них они и уехали  бы,  если
бы не случилось всего, что случилось.
   - Ђ этого куда? - спрашивает Ѓегунок, выходЯ  из  избы  и  показываЯ  в
распахнутые двери на бандита, лежащего в сенЯх на соломе.
   - ЉончилсЯ он?
   - ЉончилсЯ.
   - Љладите их рЯдом, - приказывает ‚оробьев.
   - Ќо этот же мертвый,  а  этот  живой,  -  вмешиваетсЯ  ЉолЯ  ‘оловьев,
подходЯ к телеге.
   - Ќичего, - говорит ‚оробьев, - кладите их рЯдом. Ћни дружки. €м  обоим
одна дорога.
   Ќа крыльце поЯвлЯетсЯ наш начальник. Ћн уже обошел весь двор, побывал в
избе и вышел вспотевший, сердитый.
   - ’ы тут глупостей не устраивай, - выкатывает он глаза на ‚оробьева.  -
’ы представитель чего? ’ы представитель власти. ‡начит,  что?  -  ‚оробьев
испуганно и почтительно  вытЯгиваетсЯ.  -  ‡начит,  глупостей  творить  не
нужно. †ивой пусть так и остаетсЯ, как живой. Ђ мертвого  надо  на  другую
телегу.
   Ќачальник отдает еще какие-то  распорЯжениЯ  ‚еньке  и,  взобравшись  в
седло, выезжает из ворот в сопровождении Џети Ѓегунка.
   Њы остаемсЯ во дворе без начальника. Ќас остаетсЯ всего  пЯть  человек:
‚енька Њалышев, €осиф ѓолубчик, ЉолЯ ‘оловьев, старший милиционер и  Я.  Ђ
незнакомых во дворе становитсЯ все больше.
   Њне еще непонЯтно, кто тут бандиты и кто просто жители этой  заимки.  €
вообще непонЯтно, как это  все  произошло,  кто  свЯзал  "императора  всеЯ
тайги", кто убил ‘авелиЯ Ѓокова и кто смертельно ранил Љологривова. Њногое
еще непонЯтно.
   ‚ избе, в полутьме от задернутых на окнах занавесок, Я не  сразу  узнал
‹азарЯ Ѓаукина. Ћн сидел у стены за столом, все еще уставленным бутылками,
стаканами, тарелками с оставшейсЯ едой, и негромко разговаривал с ‚енькой.
Џохоже, о чем-то договаривалсЯ.
   ’ут же у печки на  табуретке  сидела,  как  мне  показалось,  немолодаЯ
женщина в темном платке, по-монашески повЯзанном. Ћна вставила в  разговор
мужчин какие-то слова, но ‹азарь грубо ее оборвал:
   - ’ы, ЉлавдеЯ, помолчи. ’ебе самаЯ пора помолчать сейчас...
   Љак же это Я не узнал Љланьку? Ѓудто тЯжелаЯ болезнь изменила ее. € она
не показалась мне теперь такой красивой, как тогда, зимой.  „аже  странно,
что Я готов был женитьсЯ на ней в ту метельную, суматошную ночь.
   џ услышал, как ‹азарь сказал:
   - ’ы, ‚еньЯмин, ни об чем не тревожьсЯ. Љак ты  поступаешь,  так  и  мы
поступаем. “говор дороже денег. Њы проводим вас до самого места. € Я сам в
„удари Явлюсь. Ѓудет нужно менЯ судить, пускай судют. џ весь наруже. Ѓыл в
банде, товарищи мои бандиты на менЯ не обижались. € ты не обижайсЯ, что  Я
тебЯ тогда подстрелил в ‡олотой Џади...
   - Ћб этом незачем теперь говорить, - отодвинул от себЯ пустую бутылку и
стакан ‚енька и облокотилсЯ на стол. - Ќадо думать, ‹азарь …втихьевич, как
дальше жить...
   Ќаверно, всЯкого бы удивило, что они так, сравнительно спокойно,  ведут
какой-то  разговор,  когда  в  сенЯх  на  соломе  все  еще  лежит  мертвый
Љологривов, а во дворе на телеге ворочаетсЯ  свЯзанный  ЉостЯ  ‚оронцов  и
вокруг него толпЯтсЯ неизвестные люди.
   - ’уман. ‚о всем туман. ‚о всей жизни  нашей  туман,  -  сказал  ‹азарь
Ѓаукин и стал вылезать из-за стола так, что загремела посуда на  столе.  -
Ќо уж если дело сделано, об том тужить не надо. ‚се равно  какой-то  конец
должен быть... - Ћн увидел на полу смЯтую  фуражку-капитанку  с  блестЯщим
козырьком, наклонилсЯ, поднЯл. - ќто чей картуз?
   - ќто... этого, - затруднилась с ответом Љланька.
   - Љологривова, что ли?
   - „а что вы, ей-богу,  разве  не  знаете,  чьЯ  это  фуражка?  -  будто
обиделась Љланька. - ќто ж Љонстантина €ваныча фуражка...
   - Ћтнеси ему ее.
   - Ќет, уж вы сами относите. ‘ами вЯзали его, сами и относите...
   - Ђ ты что, невеста, жалеешь жениха?
   - Ќикого Я не жалею, надоели, осточертели вы  мне  все!  -  отвернулась
Љланька и пошла в сени. - ‚он как ухалюзили избу! Ќахлестали кровищи,  все
забрызгали. Љто это будет замывать?
   Њне подумалось, что Љланька словами этими, вспышкой мелочной  Ярости  и
хозЯйственной озабоченностью и суетой хочет спрЯтать что-то в душе  своей,
стараетсЯ не показать, что она чувствует  сейчас.  Ђ  ведь,  наверно,  она
что-то чувствует. ‚едь не корова же она.
   џ вспомнил, что вот на этой печке  зимой  всю  ночь  стонал  и  крЯхтел
старик. џ спросил у Љланьки, где он. Ћна сделала любезное лицо и как будто
даже улыбнулась.
   - Љрестный-то? Џомер он. ‡имой  еще  помер.  ‡дравствуйте!  Ђ  Я  и  не
признала вас второпЯх... …ще раз здравствуйте...
   € ни тени огорчениЯ не было на ее припухшем лице.
   - Ћтнеси ему, ЉлавдеЯ, картуз, тебе или кому говорЯт? - опЯть  зачем-то
приказал ‹азарь. - € сапоги эти отнеси. ќто его? - кивнул он на фасонистые
коричневые сапоги.
   - „а чего  вы  ко  мне  пристали!  -  отмахнулась  она.  €  заискивающе
заглЯнула в глаза ‚еньке. - —его он ко  мне  пристал,  товарищ  начальник?
џ-то тут при чем?
   - ‚от глЯди, ‚еньЯмин, какие бабы  бывают,  -  показал  на  нее  ‹азарь
Ѓаукин. - Џока ЉостЯ царствовал, она юлила вокруг него. „аже плакала,  что
‹ушка его, видишь ли, завлекает. Ђ сейчас... ‚от глЯди...
   Ќо ‚енька молчал. Ћн как будто стеснЯлсЯ этой  женщины  и  старалсЯ  не
смотреть на нее.
   € только когда мы выехали из ворот, он оглЯнулсЯ на окна  ее  дома  под
серебрЯной крышей и сказал:
   - „а, бывает по-всЯкому.


        21

   „аже на большаке, когда мы далеко отъехали от ЃезымЯнной  заимки,  было
слышно, как протЯжно  и  грозно  ревут  медведи,  справлЯЯ  свои  свирепые
свадьбы в глубине тайги. Ќо теперь, наверно, никого  уже  не  пугал  и  не
тревожил этот рев.
   ’олько, может быть, Я один представлЯл себе, как самцы сейчас встают на
дыбы, как рвут друг друга когтистыми сильными  лапами,  как  летит  с  них
клочьЯми линЯлаЯ шерсть. Ђ где-то в стороне сопит, стоЯ на четвереньках  и
поглЯдываЯ на них,  красиваЯ  медведица,  котораЯ  достанетсЯ  победителю,
котораЯ будет любить победителЯ - того, кто окажетсЯ сильнее, крепче.
   ‚енька ехал рЯдом со мной, но все времЯ молчал, задумавшись  о  чем-то.
‹ицо у него опЯть почернело, как тогда, после ранениЯ.
   —тобы немножко взбодрить его, Я сказал:
   - ‚се-таки ты здорово это организовал...
   - —то организовал?
   - Ќу, всю эту операцию. Ќикто ведь не думал, что вот так запросто к нам
попадетсЯ в руки сам "император всеЯ тайги". Џо-моему,  даже  начальник  в
это дело не сильно верил. …сли бы не ты...
   - „а будет тебе ерунду-то собирать! - поморщилсЯ ‚енька. -  ќто  и  без
менЯ бы сделали. ќто все ‹азарь Ѓаукин сделал. ќто мужик, знаешь, с  какой
головой!
   - Ќу, это ты можешь кому-нибудь рассказывать, - перебил Я его.  -  Ђ  Я
сейчас многое понимаю...
   - Ќичего ты не понимаешь, - сказал ‚енька.  -  €  давай  не  будем  про
это...
   ѓоворили  потом,  что  ‚енька   ловко   сагитировал   этого   упрЯмого,
звероватого ‹азарЯ Ѓаукина и других подобных Ѓаукину мужиков.  Ќо  это  не
совсем так. Њужиков этих мало было сагитировать. Њужики эти,  рожденные  и
выросшие в дремучих сибирских лесах, могли быстро забыть всЯкую  агитацию,
могли еще много  раз  свихнутьсЯ,  если  бы  ‚енька,  презираЯ  опасность,
неотступно не ходил за ними по опасным таежным тропам, не следил за каждым
их движением, не напоминал им о себе и о том, что замыслили они по доброму
сговору сделать вместе с ним.
   Ћн покорил этих неробких  мужиков  не  только  силой  своих  убеждений,
выраженных в точных, сердечных словах, а именно  храбростью,  с  какой  он
всЯкий раз готов был отстаивать свои убеждениЯ среди  тех,  кто  доблестью
считал накалывать на груди, как у атамана,  несмываемую  надпись:  "‘мерть
коммунистам".
   Ђ ‚енька представлЯл здесь коммунистов.
   Ћн, конечно, хитрил, - и еще как хитрил! -  действуЯ,  однако,  во  имЯ
правды.
   Ќет, он не напрасно прожил всю весну и часть лета среди топких болот, в
душном комарином звоне ‚оеводского угла.
   Ћн добилсЯ крупной удачи, самой крупной из всех, какие были  у  нас  за
все это времЯ. Ќо удача теперь будто не радовала его.
   Ћн  сидел  в  седле  по-прежнему  вЯлый  и  какой-то   безучастный,   с
почерневшим то ли от загара и ветра, то ли еще от чего лицом.
   „орога шла сначала через  густой,  однотонно  шумевший  лес,  изгибаЯсь
вокруг  широкоступных  деревьев,  потом  пошла  напрЯмик,   через   мелкий
кустарник, по кочкам, и скоро вышла на пыльный, горЯчий тракт, поросший по
бокам отцветшим багульником.
   ‚оронцову было неудобно лежать на спине, на свЯзанных за спиной  руках,
под палЯщим солнцем. Ќо он так долго лежал без движениЯ,  будто  умер  или
впал в беспамЯтство. ’олько крупные  капли  пота,  выступавшие  на  лбу  и
заливавшие глаза, показывали, что он жив.
   Ќаконец он грузно пошевелилсЯ, как медведь, лег на бок и вдруг громко и
почти весело проговорил:
   - ќх, кваску бы сейчас испить! •олодного. •лебного. ‘ изюмом!
   € со стоном вздохнул, опЯть перекинувшись на спину.
   ‚се промолчали. ’олько ‘емен ‚оробьев, ехавший рЯдом  с  телегой,  тоже
вздохнув, сказал:
   - Ќет, видно, отпил ты свой квас, Љонстинктин. Ќе  будет,  видно,  тебе
больше ни квасу, ни  первачку.  Ћтошла  коту,  как  говоритсЯ,  масленица,
настал великий пост...
   ‚оронцов покосилсЯ на него крупным, лошадиным глазом.
   - ќх, попалсЯ бы ты мне, папаша! - сказал он задумчиво. - џ бы из  тебЯ
сделал... барабан!
   - ‡наю, - усмехнулсЯ ‚оробьев. - ‡наю  это  все,  прекрасно  знаю.  „а,
видно, неспроста не дал бог свинье рог. „лЯ  того  и  не  дал,  чтобы  она
лишнее не озоровала...
   ‚енька Њалышев встрепенулсЯ, поднЯл голову, подъехал к телеге  и  велел
прекратить разговоры.
   - „лЯ чего ты пристаешь к нему? - спросил он ‚оробьева.
   - Ђ длЯ чего он  сам  менЯ  затрагивает?  -  почти  по-детски  обиделсЯ
‚оробьев. - џ ему все-таки не мальчик. € Я ему ничего  не  говорю.  џ  ему
только говорю, поскольку он пострадал из-за бабы, пускай  в  таком  случае
помалкивает...
   - € ты помалкивай, - строго посоветовал ‚енька ‚оробьеву.  €,  поглЯдев
на ‹азарЯ Ѓаукина, кивнул на ‚оронцова: - Ќадо бы его, пожалуй, развЯзать?
   ‹азарь, возвышавшийсЯ на игреневом белоногом жеребчике, пожал  плечами:
дело, мол, ваше, вы начальство, глЯдите, как будет лучше, а мне все равно.
   - “йдет! - зашипел,  зашептал  ‚оробьев.  -  уточное  ли  это  дело  -
развЯзать! “йдет, в одночасье уйдет! € тут же всегда, -  он  оглЯнулсЯ  на
разросшийсЯ по сторонам тракта и колеблемый легким ветром кустарник, - тут
же всегда нас могут встретить его компаньоны. Ћни уж  и  сейчас,  наверно,
про все прослышали. “ него ведь банда-то какаЯ! € все на лошадЯх...
   - ђазвЯзать! - приказал ‚енька.
   Њужик, сидевший на передке телеги, опасливо оглЯнулсЯ на ‚оронцова.
   - Ќу-к что же, давай-ка Я развЯжу тебЯ, Љонстантин €ваныч. ‚елЯт, стало
быть, надо развЯзать.
   Ћднако он не смог развЯзать туго стЯнутые ременные узлы.
   ‚енька строго взглЯнул на ‚оробьева:
   - Ќожик!
   ‚оробьев отогнул полу форменной гимнастерки, покорно вынул  из  кармана
брюк свой  большой,  остро  наточенный  складной  нож,  которым  резал  на
привалах хлеб и мЯсо. Ќо сам  не  взЯлсЯ  разрезать  ремни,  протЯнул  нож
‚еньке.
   ‚енька, наклонившись с седла  и  ухватившись  одной  рукой  за  передок
телеги, быстро, тремЯ ударами, рассек  знаменитые  ремни-ушивки,  которыми
свЯзывали бандиты своих пленников и которые пригодились теперь  длЯ  того,
чтобы свЯзать бандитского главарЯ.
   ‚оронцов негромко, болезненно закрЯхтел. „олжно  быть,  у  него  сильно
затекли руки. Џотом потЯнулсЯ, сгреб под себЯ солому и  сено,  сел.  Ќадел
фуражку, лежавшую в телеге. ЌатЯнул козырек на глаза. €,  взглЯнув  из-под
козырька на ‚еньку, спросил:
   - ќто ты и есть Њалышев?
   ‚енька не ответил.
   - ‹овок. Ќичего не скажешь, ловок, - спокойно, внимательно оглЯдел  его
‚оронцов. - „авно Я про тебЯ слышу, что есть такой  Њалышев.  …ще  с  зимы
слышу. ‚се хотел  тебЯ  повидать.  Џосылал  даже  людей  за  тобой;  ибко
хотелось встретитьсЯ...
   ‚енька опЯть ничего не ответил.
   - Ќу вот и встретились, - усмехнулсЯ ‚оронцов. € посмотрел по сторонам.
- Љурить хочу.
   ‹азарь Ѓаукин, сидЯ в седле, вынул кисет, аккуратно свернул  из  клочка
газеты большую цигарку и, не заклеиваЯ ее своей слюной, протЯнул  с  седла
‚оронцову.
   ‚оронцов высунул кончик Языка, заклеил цигарку и взЯл в зубы.
   ‹азарь же высек длЯ него огонь на трут и поднес прикурить.
   - ќх, ‹азарь, ‹азарь! - выпустил дым  ‚оронцов  и  покачал  головой.  -
ЏродажнаЯ все-таки твоЯ шкура! Ќе думал Я, что она такаЯ, до такой степени
продажнаЯ...
   - Ќе продажней твоей, - зло прищурилсЯ ‹азарь. - Ќа  чей  счет  живешь,
тому и песни поешь... "€мператор"! "€мператор всеЯ тайги"! Љто тебЯ ставил
тайгой править? Џес ты, а не император, кулацкий пес! „лЯ запугиваниЯ тебЯ
кулаки поставили. „лЯ запугиваниЯ людей. € длЯ заморачиваниЯ голов...
   ‚оронцов с любопытством посмотрел на него, даже фуражку  приподнЯл  над
глазами.
   - Ќе худо, - как бы похвалил он его взглЯдом. - Ќе  худо  говоришь.  Ќе
хуже комиссаров, которые болтают на сходках. Ѓыстро они тебЯ обучили...
   ‹азарь сдвинул самодельную кепку с затылка на лоб.  ‚идно,  его  задели
слова атамана. Ћн заметно смутилсЯ.
   - Ќикто менЯ не обучал. “ менЯ и свой умок есть. џ своими глазами вижу,
чего вокруг делаетсЯ. Ќе слепой.  Ќарод  хлебопашествует,  смолокурничает,
работает. Ђ мы  с  тобой,  Љонстантин  €ваныч,  вроде  игру  придумали  со
стрельбой. Ќарод от дела отбиваем. ѓубим народ. Ђ длЯ чего? „лЯ какой цели
жизни?
   - „лЯ какой цели жизни? - переспросил ‚оронцов и  поудобнее  уселсЯ  на
телеге, свесив ноги. - ’ы эту  цель  жизни  хорошо  понимал,  покуда  тебЯ
комиссары не словили. Џокуда ты не снюхалсЯ с  комиссарами.  џ  это  сразу
почуЯл, что ты снюхалсЯ. Ќе хотел Я  тебЯ  допускать  к  делам,  когда  ты
ЯвилсЯ будто с побега из „ударей. Ќи за что не хотел. ќто вот ‘авелий  все
времЯ подсудыркивал. - ‚оронцов показал глазами на телегу с мертвым. -  Ћн
все времЯ уговаривал менЯ. „опусти,  мол,  ‹азарЯ  Ѓаукина.  Ћн,  мол,  не
вредный, честный, давно воюет. Њухи сейчас  за  эту  доверчивость  и  едЯт
‘авелиЯ. ‚идишь, как бороду облепили...
   - € тебЯ еще облепЯт мухи, - сказал  ‹азарь  и,  вытЯнув  руку,  ударил
жеребчика рукоЯткой плети по голове, чтобы он не тЯнулсЯ к  пахучему  сену
на телеге ‚оронцова.
   - € менЯ, может, еще облепЯт мухи, - понурилсЯ ‚оронцов.  €  тотчас  же
вскинул голову. - Ќо ты не радуйсЯ, ‹азарь, в комиссары ты  все  равно  не
пройдешь. ’ы расстегни-ка рубаху, покажи, что у тебЯ на грудЯх наколото. “
тебЯ же наколоты те же самые слова, как у менЯ. Ќе простЯт тебе этих  слов
комиссары. Ќе простЯт, помЯни мое слово.
   - Ѓуду смывать эти слова.
   - —ем же? Њоей кровушкой надеешьсЯ смыть?
   - •оть твоей, хоть своей, но смывать надо.  “ж  какой-то  конец  должен
быть. “томилсЯ Я достаточно  от  этой  игры  со  стрельбой.  Џускай  любой
конец...
   ‚оронцов пошарил рукой в телеге позади себЯ. Ќащупал в соломе сапоги. ‚
сапогах же оказались и портЯнки. ЌатЯнул один  сапог,  уперсЯ  подошвой  в
перекладину телеги, оправил голенище, стал натЯгивать второй.  €,  натЯнув
до половины, спросил ‹азарЯ:
   - —то же ты раньше-то не уходил, если говоришь, утомилсЯ? ел бы к бабе
своей в умилове. …й, говорЯт, комиссары конЯ выдали на бедность...
   - Ђ ты что, тревожить бы менЯ не стал, ежели б  Я  ушел?  -  опЯть  зло
прищурилсЯ ‹азарь.
   - Ќе знаю уж, как бы Я с тобой распорЯдилсЯ, - наконец натЯнул и второй
сапог ‚оронцов. - Ќе знаю...
   - Ђ Я знаю, в точности знаю, - сказал ‹азарь. - џ своими глазами видел,
как ты сам срубил ‚аську „ементьева, когда он хотел навсегда уйти к  своей
избе на заимку. ‚от этой  штукой  ты  его  срубил.  -  ‹азарь  вытащил  из
загашника и  показал  длинный  вороненый  пистолет,  еще  часа  два  назад
принадлежавший ‚оронцову. - Ќет уж, ежли рвать, Љонстантин €ваныч, так  уж
с самым корнем, чтоб и памЯти не было. € лишнего шуму...
   ‹азарь то отъезжал от ‚о