ронцова, то опЯть подъезжал к нему.
   ‚сю дорогу они вели, с перерывами, не  очень  громкий,  даже  не  очень
сердитый разговор. € к этому разговору настороженно  прислушивались  почти
все, кто сидел на телегах и ехал верхом.
   ‡десь были люди,  еще  вчера,  еще  сегоднЯ  служившие  ‚оронцову,  еще
сегоднЯ боЯвшиесЯ его, но сейчас во всем подчинившие себЯ ‹азарю  Ѓаукину.
Ћн изредка оглЯдывал их, будто проверЯЯ, все ли они  на  своих  местах,  с
некоторыми коротко переговаривалсЯ. € держалсЯ в седле так,  как  подобает
держатьсЯ человеку, несущему ответственность за всю эту процессию. Џод ним
сдержанно   танцевал   игреневый,   белоногий   жеребчик,   принадлежавший
"императору всеЯ тайги". Ќичего,  однако,  царственного  не  было  в  этой
резвой, крутобокой лошадке.  ’олько  на  седле  был  раскинут  и  притЯнут
желтыми ремнЯми красивый бархатистый ковер с длинными кистЯми.
   Њы с ‚енькой Њалышевым ехали недалеко от телеги, на которой  то  сидел,
то лежал ‚оронцов. ‹ежал спокойно, подложив руки под  затылок  и  заслонив
глаза от солнца лакированным козырьком фуражки-капитанки. ‚идно  было,  он
примирилсЯ со своей участью. Ќи волнениЯ, ни скорби не было заметно на его
широком белом лице, обрамленном светлой бородой.
   ’акое  лицо  могло  быть  у  богатого  купца,  у  содержателЯ  большого
постоЯлого двора, даже у молодого свЯщенника.
   ’акое лицо было у атамана одной из  самых  крупных  банд,  отличавшейсЯ
особой свирепостью.
   ‹азарь предложил ему еще раз закурить, но он отказалсЯ:
   - ’руху куришь. Љомиссары могли бы тебе  папиросы  выдать.  „ешево  они
тебЯ ставЯт! Ћчень дешево...
   џ не расслышал, как отозвалсЯ ‹азарь  на  эти  слова,  потому  что  мое
внимание отвлек ‚енька.
   - €нтересно, - сказал он, - что мне теперь ответит ћлЯ.  Џо-настоЯщему,
она должна бы написать мне.
   ‚еньку уже не интересовал ‚оронцов и его разговор с  ‹азарем  Ѓаукиным.
„лЯ ‚еньки в эту  минуту  ‚оронцов  уже  был,  как  говоритсЯ,  пройденным
этапом.
   џ  вспомнил,  как  он  загадывал  еще  ранней  весной:   "‚от   поймаем
"императора" - и наладим все свои личные дела. —то мы, хуже других?"
   џ вспомнил душную,  предгрозовую  ночь  накануне  этой  поездки,  когда
‚енька писал свое первое в жизни любовное письмо. Џотом, мне казалось,  он
забыл  о  нем,  занЯтый  всем  хитросплетением  этой   сложной   операции,
прошедшей, однако, незаметно длЯ нас.
   џ, например, так и не понЯл, как  это  случилось  в  подробностЯх,  что
Ѓаукин, которому не доверЯл  ‚оронцов,  все-таки  оказалсЯ  на  ЃезымЯнной
заимке и сумел повЯзать "императора"  с  помощью  его  же  телохранителей.
‚прочем,  двое  из  приближенных  были  уничтожены.  Ћстальных  же  Ѓаукин
заставил покорно сопровождать "императора", может быть, в последний путь.
   Њне все это представлЯлось удивительным в те часы, когда  мы  ехали  по
тракту, возвращаЯсь в „удари.
   Ђ ‚енька, кажетсЯ, ничему не удивлЯлсЯ. Ћн теперь говорил только о том,
ответит ли, ћлЯ Њальцева на его письмо и что именно ответит.
   Ћн теперь не выглЯдел таким уверенным, боевитым,  неутомимым,  каким  Я
видел его в эти дни и сутки перед самой операцией  и  во  времЯ  операции,
когда он цепко удерживал в своих  руках  тонкие  и  трепетные  нити  этого
опасного и неожиданного дела, организованного им.
   ‚  эти  дни  он  почти  не  разговаривал  со  мной  по-приЯтельски,  не
советовалсЯ и даже что-то, как мне думаетсЯ, скрывал от менЯ.
   Ђ сейчас он вдруг сник, будто опЯть заболел, и, похоже, спрашивал моего
совета, говорЯ:
   - Џросто не знаю, что делать, если она мне не  ответит.  ќто  будет  уж
совсем ерунда. џ ей написал, думал, что она ответит...
   € в выражении его глаз было что-то тоскливое. Ћн как будто разговаривал
сам с собой:
   - џ чего-то лишнее ей написал. Њожно было подумать и написать  получше,
если бы было времЯ. Ќо все равно, Я считаю, она должна мне ответить.  …сли
она мне ответила, то письмо, наверное, уже пришло. Љонечно, пришло...
   Џосле этих его слов, произнесенных на редкость растерЯнным голосом, мне
почему-то стало казатьсЯ, что письмо это еще  не  пришло  и,  может  быть,
никогда не придет.
   Њне стало жалко ‚еньку. Ќо Я "ничего не сказал.
   “ нас  была  нормальнаЯ  мужскаЯ  дружба,  лишеннаЯ  сентиментальности,
излишней откровенности и холуйского лицемериЯ.
   ‚ероЯтно, если бы Я попал в беду, ‚енька бы  не  решилсЯ  вслух  жалеть
менЯ или успокаивать.
   “ каждого есть свое представление о  силе  своей.  €  каждый  поднимает
столько, сколько может и хочет поднЯть.
   ‚мешиватьсЯ в сугубо личные дела, уговаривать, предсказывать, жалеть  -
это значит, мне думалось, не уважать товарища, считать его слабее себЯ.
   Џоэтому Я промолчал.
   € момент длЯ разговора был уже неподходЯщий.
   ‚  лесу  с  двух  сторон  тракта  вдруг  одновременно  затрещали  ветки
кустарника, зафыркали лошади и зазвучали голоса.
   ‚оронцов поднЯл голову, потом приподнЯлсЯ на локтЯх.
   - ‹Яг, - сказал ему ‹азарь.
   Ќо ‚оронцов не лег, а присел и улыбнулсЯ.
   ‹азарь взмахнул над ним плетью.
   - ‹ожись, Я тебе говорю!
   € мужик, сидевший в передке телеги, опасливо  оглЯнулсЯ  на  ‚оронцова.
Џотом тихонько потЯнул его за могучие плечи:
   - ‹ожись, Љонстантин €ваныч. Ђ то опЯть свЯжем. Ќам недолго.  „лЯ  чего
ты сам себЯ конфузишь?
   ‚оронцов мельком взглЯнул на него, будто вспоминаЯ, где он  еще  раньше
видел его. €, должно быть не вспомнив, отвернулсЯ.
   ‚етки в лесу трещали все сильнее, все ближе к нам.
   ‚енька побледнел. џ видел, как бледность проступила на  его  коричневом
от загара лице, и Я, наверно, побледнел тоже.
   Њне  подумалось,  что  это  бандиты  пробираютсЯ  по  лесу  на  выручку
‚оронцову. Ќо из леса на тракт с двух сторон выехали конные милиционеры.
   €х было много. ЌовенькаЯ, недавно выданнаЯ  форма  -  синие  фуражки  с
кантами, синие гимнастерки с блестЯщими пуговицами - красиво и  неожиданно
выделЯлась на фоне пыльного тракта и пыльных придорожных кустов.
   ‚оронцов лег. Џотом опЯть сел и  засмеЯлсЯ  ненатуральным,  болезненным
смехом.
   - Ђ все-таки, ‹азарь, не  шибко  тебе  верЯт  комиссары!  Џродать  менЯ
доверили, а охранЯть не  доверЯют.  Ќет,  не  доверЯют.  Њилицию  вызвали.
ЃоЯтсЯ: а вдруг ты менЯ отпустишь? ‚друг Я уйду...
   Ќа тракт выехал наш начальник. Ћн уже успел  переодетьсЯ  в  „ударЯх  в
новую   милицейскую   форму,   сменил   конЯ   и,   величественно-грозный,
неузнаваемый, приближалсЯ к нашей группе, похлопываЯ по взмыленным конским
бокам короткими толстыми ногами в стременах.
   ‚енька, конечно, заметил начальника, но сделал вид, что не замечает, и,
проехав чуть вперед, заговорил о  чем-то  с  ‹азарем,  склонившись  к  его
плечу.
   Ћба  они  потом  посмотрели  на  начальника  и,  как  мне   показалось,
презрительно улыбнулись.
   Ќачальник сам подъехал к ‚еньке и спросил,  о  чем  он  разговаривал  с
‹азарем. ‚идно, улыбка ‚еньки не понравилась начальнику.
   - Ќи о чем Я с ним не  разговаривал,  -  ответил  ‚енька.  -  Џросто  Я
извинилсЯ перед ним за этот хоровод...
   - Љакой хоровод? ’ы что, милицию считаешь хороводом?
   - џ считаю, - твердо, и дерзко, и довольно громко сказал ‚енька, -  что
милиции не было, когда брали  ‚оронцова.  ‹юди  сами,  без  нас,  это  все
сделали, вот эти люди. Џо своему убеждению.  €  не  надо  было  сейчас  им
показывать, что мы им не доверЯем,  когда  все  дело  уже  сделано.  Њожно
подумать, что мы какие-то трусы и боимсЯ, что ‚оронцов  убежит.  џ  бы  на
вашем месте...
   - ‚от когда ты будешь на моем месте, тогда и будешь учить, -  остроумно
перебил его начальник. - Ђ пока Я еще, Њалышев, числюсь начальником, а  ты
много на себЯ берешь. Ѓольше, чем надо, берешь. Ќе  пожалеть  бы  тебе  об
этом!..
   - ‚се равно, - упрЯмо сказал ‚енька, все  больше  бледнеЯ  от  обиды  и
злости, - все равно Я на вашем месте хотЯ бы извинилсЯ. ‚от хотЯ бы  перед
Ѓаукиным...
   - Ѓуду Я извинЯтьсЯ перед всЯкой... перед всЯкой  сволочью!  -  выкатил
нежно-голубые глаза начальник и, тронув ‹азарЯ Ѓаукина за плечо, велел ему
проехать вперед. - € вы проезжайте вперед, - приказал он другим  всадникам
из группы Ѓаукина.
   џ увидел, как, проехав  вперед,  Ѓаукин  и  его  товарищи  оказались  в
окружении конных милиционеров.
   “ Ѓаукина за спиной все еще висел обрез, в руке была плетка, но он  уже
выглЯдел арестованным.
   Њое сердце тронула  обида,  может,  самаЯ  горькаЯ  из  всех,  какие  Я
испытывал в ту пору. Њне показалось нестерпимо обидным  и  оскорбительным,
что ЉостЯ ‚оронцов, ненавидимый нами, выходит,  был  прав,  когда  говорил
‹азарю Ѓаукину, что комиссары ему,  Ѓаукину,  не  доверЯют,  что  они  его
дешево ставЯт.
   Ќо ведь это неправда. Ќе  один  наш  начальник  представлЯет  ‘оветскую
власть, которую ‚оронцов называл комиссарами.
   Ћднако мы сделать ничего не могли против  несправедливости  начальника.
Ћн был величествен и непреклонен в этот момент. Ћн был похож, наверно,  на
Џетра ‚еликого во времЯ Џолтавской битвы. € усики его топорщились. Ќо ведь
битва-то уже кончилась. € не наш начальник ее провел.
   ‚енька же как будто успокоилсЯ и спросил начальника:
   - ђазрешите, Я тоже проеду вперед? џ вам сейчас не нужен?
   - Ќе нужен, - сердито сказал начальник.
   џ поехал за ‚енькой. Њы поравнЯлись с Ѓаукиным и поехали рЯдом.
   Ѓаукин был мрачен и все времЯ молчал. Џотом звероватое лицо  его  вдруг
осветилось улыбкой, и он сказал нам:
   - ‚ы, ребЯта, поехали бы как-нибудь отдельно. Ђ то неловко выходит.  ‚ы
не  в  форме.  Њогут  подумать,  что  вы,  как  и  мы...  одним  словом...
арестованные...
   - Џусть подумают, - засмеЯлсЯ ‚енька.
   € это он в последний раз засмеЯлсЯ.


        22

   ‚ „ударЯх мы  с  ‚енькой  проехали  прЯмо  в  конюшни  конного  резерва
милиции, что стоЯл тогда на окраине города, в слободке, сдали лошадей и не
спеша, отдыхаЯ, прогулочным шагом пошли в наше управление, подле  которого
уже толпилсЯ народ, услышавший о поимке неуловимого ‚оронцова.
   ‚сем это казалось невероЯтным. “ж сколько раз даже в губернской  газете
объЯвлЯли, что он пойман, а потом оказывалось, что это только слухи. € вот
наконец он в  самом  деле  взЯт  и  посажен  в  каменный  сарай  во  дворе
уголовного розыска.
   Ђ рЯдом с сараем, с тыловой  его  стороны,  выходЯщей  в  ЃогоЯвленский
переулок, на деревЯнном помосте  лежат  длЯ  всеобщего  обозрениЯ  мертвые
соучастники ‚оронцова - ‘авелий Ѓоков и  ѓавриил  Љологривов.  ‚ечером  их
увезут в мертвецкую при больнице, в тот погреб  под  железной  вывеской  с
твердым знаком: "„лЯ усопшихъ".
   Ћстальные бандиты, взЯтые вместе  с  ‚оронцовым,  заключены  в  обычном
арестном помещении при уголовном розыске.
   ‚ечером же их переведут  в  городской  домзак,  как  теперь  называетсЯ
тюрьма в „ударЯх.
   ‚се эти сведениЯ мы с ‚енькой почерпнули из разговоров  в  толпе,  пока
пробивались в уголовный розыск.
   ЏробитьсЯ было не так-то  легко:  народу  все  прибывало,  как  воды  в
половодье.
   ‚ дежурке  мы  увидели  џкова  “зелкова.  Ћн  уже  успел  поговорить  с
начальником  и  теперь  хотел,  чтобы  его  допустили  взЯть  интервью   у
‚оронцова.
   - Ќачальник мне рекомендовал обратитьсЯ к тебе, - остановил он  и  даже
охватил руками ‚еньку. - Ќачальник  так  и  сказал:  "Ћбратитесь  к  моему
помощнику Њалышеву". ЊенЯ больше всего интересует разговор  с  ‚оронцовым.
ќто  же  необыкновеннаЯ  сенсациЯ!  ѓоворЯт,  тут  какаЯ-то  романтическаЯ
историЯ. ‡амешана какаЯ-то ѓрунька или Љланька. †аль, что ее не  привезли!
‘ловом, как говорили древние, шерше лЯ фам. ’ы должен дать мне разрешение.
џ все это опишу...
   - €ди ты! - вдруг обозлилсЯ ‚енька и вырвалсЯ из рук “зелкова.
   - ‚ениамин! - проникновенно сказал “зелков. - “молЯю тебЯ, во имЯ всего
свЯтого, разреши мне хотЯ бы пЯть минут поговорить с ‚оронцовым! џ  умолЯю
тебЯ от имени тысЯч читателей! € кроме того, Я полагаю, что именно  сейчас
ты должен быть добрее. Ќачальник мне, между прочим, сообщил, что  он  тебЯ
представит к награде...
   ‚енька сузил глаза.
   - ‚озьмите с начальником себе  эту  награду.  Ћна  вам,  может,  больше
пригодитсЯ...
   € мы зашли в секретно-оперативную часть.
   џ сказал  ‚еньке,  что  так,  пожалуй,  не  надо  было  бы  говорить  о
начальнике, тем более в  присутствии  “зелкова.  Ћн  ведь  сейчас  же  все
передаст.
   - Ђ мне все равно, - сказал ‚енька.  -  џ  все  равно  больше  не  буду
работать в „ударЯх. ЊенЯ вызывают в губрозыск, вот Я  и  уеду.  ђаньше  не
хотел уезжать, а сейчас твердо решил: еду, если такое отношение...
   Ћн вытаскивал из Ящиков стола бумаги, быстро прочитывал и откладывал  в
сторону или сразу разрывал и выбрасывал в корзину,  стоЯвшую  под  столом.
Ѓыло похоже, что он в самом деле собираетсЯ сейчас же уезжать из „ударей и
хочет перед отъездом навести порЯдок.
   ‚ дверь постучали. ‚ошел ЉолЯ ‘оловьев и  тоже  сказал,  что  начальник
собираетсЯ представить ‚еньку к награде. € не только ‚еньку, но всю группу
сотрудников, участвовавших в операции.
   - ‚ какой операции? - спросил ‚енька.
   - Ќу, в этой вот, в какой мы сейчас были, - чуть смутилсЯ ЉолЯ.
   - Ђ где ‹азарь Ѓаукин?
   - Ќачальник приказал его временно задержать,  длЯ  проверки,  -  сказал
ЉолЯ. - € этих, которые с ним, тоже. "Џотом, говорит,  разберемсЯ.  Њожет,
удастсЯ их подвести под амнистию..."
   - € ты считаешь, это правильно?
   - —то правильно?
   - —то нас  с  тобой  представить  к  награде,  а  ‹азарЯ  посадить  длЯ
проверки. „лЯ какой проверки?
   - Ќо начальник же говорит, что будем  потом  хлопотать  за  него  и  за
других, - опЯть смутилсЯ ЉолЯ. - ’ы же все-таки помощник начальника, ты же
лучше менЯ знаешь, какой должен быть порЯдок.
   - ЏорЯдок должен быть такой, чтобы людей уважали, когда  они  стараютсЯ
стать людьми, - сказал ‚енька. - ‘начала  оскорбить,  а  потом  хлопотать!
Љому нужны такие хлопоты!
   - ’ы погоди, погоди, - взЯл ‚еньку за руку ЉолЯ ‘оловьев. -  Њы  же  не
имеем права его сейчас отпустить. Ћн же у нас  был  под  арестом  и  потом
убежал. ќто же закон не позволЯет...
   - ‡акон не позволЯет издеватьсЯ! - блеснул глазами ‚енька. - Ђ ‹азарь и
не просил его отпускать. Ћн сам хотел, чтобы все было по  закону.  "Џусть,
говорит, судЯт менЯ за то, в чем Я был виноват". Ќо можно  же  все  делать
по-человечески! ‚едь ‚оронцова-то не мы взЯли, а Ѓаукин.  ‡а  что  же  нам
награда?
   - ќто верно, - согласилсЯ  ЉолЯ.  -  џ  тоже  так  сообразил,  что  тут
какаЯ-то неловкость. Њожно даже так подумать, что  начальник  не  в  силах
забыть, как Ѓаукин еще тогда, зимой, обозвал его боровом...
   - Ќу и что же? Ћбозвал и обозвал.  Ђ  потом  сделал  дело.  Њы  бы  еще
сколько ловили ‚оронцова! „а и врЯд ли бы так просто поймали...
   ‚енька вышел из комнаты секретно-оперативной части и пошел по коридору,
будто пол качаетсЯ под ним. џ подумал, что это от усталости,  оттого,  что
он долго не спал.
   ‚ дежурке он спросил, не было ли ему письма.
   - —то-то было, - сказал дежурный и посмотрел в толстую  книгу.  -  Ќет,
заказных не было, - захлопнул  он  книгу.  -  Њожет,  простые  были.  Ќадо
спросить ‚итю...
   “ ‚еньки дрогнули губы. Ћн хотел что-то сказать и не сказал. Њожет,  он
хотел обругать дежурного?
   Џришел делопроизводитель ‚итЯ, отомкнул Ящик своего стола, долго  рылсЯ
в нем, потом развел руками.
   - Ќичего нету.
   - Њожет, нам домой письмо прислали, - предположил Я. -  Њогли  прислать
на домашний адрес...
   - Њогли, - как эхо, отозвалсЯ ‚енька.
   € мы пошли домой, потому что дел на сегоднЯ не было, да и  едва  ли  мы
сумели бы сегоднЯ еще работать, голодные и усталые. Ќачальник  тоже  уехал
домой обедать.
   „ома, однако, не было письма. € хозЯйки нашей не было.  Ћна  уехала  по
Ягоды, как сказала нам соседка. € никакой еды не оставила.
   - Џойдем к „олгушину, - позвал Я.
   - Џойдем, - согласилсЯ ‚енька как-то уныло, безучастно.
   - Ђ может, ты сильно устал? Њожет, ты не хочешь идти?
   - Ќет, пойдем. ‚се равно, - сказал он. € опЯть менЯ  слегка  встревожил
его унылый вид.
   Ѓыл уже вечер, когда мы переходили через базар,  чтобы  коротким  путем
пройти в городской сад.
   Ќа базаре никого не было. ‚се ларьки и лавки давно закрылись. €  только
у одного навеса стоЯли ночной сторож  и  молодой  человек  с  валенками  в
руках.
   Њы узнали ‘ашу …горова, паренька с маслозавода.
   - ’ы не уехал? - удивилсЯ ‚енька, и лицо его вдруг оживилось: это  было
заметно и в сумерках.
   - Ќет, Я завтра уезжаю.
   - Ђ валенки - это длЯ чего в такую жару?
   - •отел продать. ’ут один велел мне к нему зайти. •отел, словом, у менЯ
их купить...
   - “ тебЯ что, на билет не хватает? - спросил ‚енька.
   - Ќет, на билет у менЯ хватает. џ просто  так  хотел  продать  валенки.
‡ачем они мне сейчас? џ лучше племЯнникам гостинцы куплю.
   - ’ы погоди, - сказал ‚енька. - Ќе уезжай. Ќа  днЯх  вместе  поедем.  €
гостинцы купим. џ тоже уезжаю.
   ‚енька теперь словно хвасталсЯ тем, что уезжает.
   Џоговорив недолго с ‘ашей …горовым, он будто почерпнул в этом разговоре
новую надежду и сказал мне, когда мы пошли дальше:
   - Ђ вдруг мне все-таки пришло письмо?  ‚едь  почту  и  вечером  подают.
Њожет, зайдем на минутку в управление?
   Ќам надо было сделать большой крюк по городу, чтобы зайти сейчас в наше
управление. € мы сделали этот крюк, прошли по  улице  Њарата,  свернули  в
Ћльшевский переулок и вышли прЯмо к бывшему  махоткинскому  магазину,  где
работала кассиршей ћлЯ Њальцева.
   Ќа железных дверЯх магазина под лампочкой в  проволочной  сетке  висел,
как всегда в эту пору, огромный ржавый замок. ћлЯ давно уже ушла домой, на
свою Љузнечную улицу.
   Џроще всего, казалось бы, нам с ‚енькой вместе пойти к ней домой в этот
вечер, если он стеснЯлсЯ идти один. Ќо он ждал от нее  письма,  точно  она
живет в другом городе. ќто письмо ему нужно было сейчас, до крайности.
   Ћн просто не мог жить без этого письма.
   ‚ дежурке нас опЯть встретил “зелков. ЋпЯть стал приставать к ‚еньке  с
просьбой допустить  его  к  ‚оронцову.  ‚енька  сказал,  что  ‚оронцов  не
игрушка, и принЯлсЯ перебирать свежую пачку писем, только что доставленных
с почты и лежавших на столе дежурного.
   - ‚се-таки, ‚ениамин, ты извини менЯ, но ты очень жестокий  человек!  -
сказал ему “зелков.  -  Ќеужели  ты  не  способен  понЯть,  что  беседа  с
‚оронцовым мне нужна не длЯ игры, а длЯ работы?
   - Ќичего Я теперь не способен понЯть, - ответил ‚енька, так и не  найдЯ
письма. - €ди к начальнику. ‚ы с ним, как Я замечаю, дружки и  все  хорошо
понимаете. Ђ Я ничего не понимаю.
   - „а, теперь Я вижу, что ты человек, не обижайсЯ, но  Я  вижу,  что  ты
человек недалекий. - “зелков  вынул  из  портфелЯ  книгу.  -  Њне  сегоднЯ
случайно пришлось прочесть вот это твое письмо, и Я страшно удивилсЯ. •отЯ
Я не охотник читать чужие письма, тем более любовные.
   “зелков раскрыл книгу, и из нее выскользнул и полетел на пол конверт  с
письмом.
   ‚енька быстро наклонилсЯ и поднЯл его.
   џ узнал конверт того письма, которое он  всю  ночь  писал  перед  нашей
последней операцией. Љак это неприЯтно, что оно попало в руки “зелкова.
   - ’ы где его взЯл? - спросил ‚енька.
   - Ќе вытаращивай глаза, - насмешливо  попросил  “зелков.  -  џ  еще  не
арестованный. € тут нет ничего загадочного.  ’вое  письмо  лежало  в  моей
книге "Ћгонь любви", которую Я давал читать  ћле  Њальцевой.  ‘егоднЯ  она
вернула мне мою книгу...
   ‚енька  быстро  перечитал  свое  письмо,  потом  тщательно  и  спокойно
разорвал его и разорванное положил в карман.
   ‚ дежурку  вошел  наш  начальник.  Ћн  вынул  из  застекленного  Ящика,
висевшего над головой дежурного, ключ от кабинета  и,  выходЯ  из  дежурки
сказал:
   - Њалышев, зайди ко мне.
   “зелков пошел за ними. Ќо начальник не принЯл его.
   ‚енька  вышел  из   кабинета   минут   через   пЯтнадцать   вспотевший,
взъерошенный и злой.
   џ спросил:
   - Ќу что, не пойдем к „олгушину? Џожалуй, поздно.
   - Ќет, почему? Џойдем. Људа угодно пойдем, если надо.
   Џо дороге он все времЯ плевалсЯ, точно попробовал что-то горькое.
   џ ни о чем его не спрашивал.
   ‚ окнах зданиЯ укома партии и укома  комсомола  горел  свет,  когда  мы
проходили мимо.  „аже  одно  окно  на  втором  этаже  было  распахнуто.  “
раскрытого окна  сидела  завучетом  ‹ида  ушкина  и  стучала  на  пишущей
машинке, несмотрЯ на поздний час.
   Њы остановились под окном. ‚енька спросил, в укоме ли ‡уриков.
   - “ехал, - сказала ‹ида, навалившись грудью  на  подоконник  и  высунув
стриженную  после  тифа  голову  из  окна.  -  ‚чера  еще   уехал   насчет
двухнедельника по борьбе с самогоноварением. € от  вас  ведь  тоже  кто-то
поехал...
   - Ђ †елобов, не знаешь, сейчас в укоме партии?
   -  Ќет,  -  замотала  головой  ‹ида.  -  Ћн  тоже  уехал.  „а  вы   что
хватились-то? - удивилась она. - ‚се сотрудники ушли уже по домам.  џ  вот
одна сижу. Џросто беда, какаЯ запущенность в личных делах!..
   Ћна еще что-то говорила, но ни Я, ни ‚енька не слушали ее. џ смотрел на
‚еньку. “ него было какое-то странное лицо, будто он в самом  деле  тЯжело
заболел.
   - Ќу ладно, - сказал он, словно очнувшись, - пойдем к  „олгушину,  если
ты хочешь... џ не возражаю. Њне все равно.
   “ „олгушина он слегка успокоилсЯ. ‚ передней перед  зеркалом  аккуратно
причесалсЯ,  подтЯнул  голенища  сапог,  оправил  гимнастерку  и  вошел  в
павильон, как всегда входил в общественные места, чуть приподнЯв голову.
   ‚ глубине павильона на деревЯнном помосте  смуглый  и  длинный,  чем-то
напоминающий змею  молодой  человек  в  черном  костюме  с  белой  грудью,
размахиваЯ  соломенной  шлЯпой-канотье,  отбивал  чечетку   и   выкрикивал
входившую тогда в моду песенку о  цыпленке  жареном  и  цыпленке  пареном,
который тоже хочет жить. Ћн трудилсЯ добросовестно, этот молодой  человек,
то подпрыгиваЯ, то приседаЯ и в сидЯчем положении, на корточках, продолжаЯ
отбивать чечетку.
   - “меет, - посмотрел на него ‚енька, но не улыбнулсЯ.
   „олгушин заметил нас, когда мы уже уселись в дальнем углу.
   - Ћх, какие дорогие гости пожаловали! - подбежал он стариковской рысцой
к нашему столику.
   - “жин бы нам, - сказал ‚енька.
   - € пивка позволите?
   - € пивка.
   “же накрыв на стол, „олгушин, изогнувшись и  заглЯдываЯ  нам  в  глаза,
спросил:
   - ѓоворЯт, поймали вы этого самого ‚оронцова?
   - Џоймали, - кивнул ‚енька.
   - ѓоворЯт, начальник ваш сильно отличилсЯ? ѓоворЯт, он сам и ловил  его
и очень отличилсЯ? Џерестрелка, говорЯт, была?
   - Ѓыла, - опЯть кивнул ‚енька.
   - ‚от видите, - округлил глаза „олгушин. - Ќу, хорошо. Ћчень хорошо.  -
€ он еще больше изогнулсЯ перед нами: - €нтересно, что же вы будете теперь
делать с ним? ‡астрелите, наверно...
   - ‡астрелим, - механически подтвердил ‚енька.
   - Ќу, хорошо, - опЯть сказал „олгушин. - Ћчень хорошо. Ђ  Я  думал,  вы
его еще судить будете.
   ‚енька почти не слушал „олгушина. € поэтому Я, чтобы не было неЯсности,
кратко объЯснил, что мы никого не судим, мы только ловим,  а  это  уж  суд
решит, что с ним делать, с ‚оронцовым.
   - ‘уд? - снова округлил глаза „олгушин. - Ќу, это хорошо. Ћчень хорошо.
   - —то хорошо? - сердито спросил Я.
   - ‚се хорошо, - сказал „олгушин. - Џоймали - значит, хорошо. ’еперь уже
будет полное спокойствие. - €, взмахнув салфеткой позади  себЯ,  как  лиса
хвостом, отошел от стола.
   ‚енька выпил пива сразу два стакана, но котлеты есть  не  стал,  слегка
поковырЯл вилкой и отодвинул тарелку.
   Џока Я ел, он задумчиво водил ножом по  скатерти,  вычерчиваЯ  незримые
фигуры. Џотом сжал в кулаке нож, легонько постучал им по столу и сказал:
   - Ђ все-таки мне здорово обидно...
   - „а уж, ћлька поступила некрасиво, - поддержал Я разговор. -  ѓлавное,
нашла кому показать письмо - “зелкову! Ћн теперь будет трепатьсЯ.
   - …рунда, - сказал ‚енька и сделал свое обычное отталкивающее движение,
будто отметаЯ что-то мелкое, ненужное, наносное. - Ќе в этом дело.  ‘овсем
не в этом. € ћлЯ, Я считаю, ни в чем не виновата.  Џросто  мне  самому  не
повезло. ќто как моЯ мама говорила: "Ћце тоби, чайка, и плата, що  в  тебе
головка чубата". џ сам, наверно, во  всем  виноват.  Ќо  Я  по-другому  не
могу...
   - Ђ мать у тебЯ украинка?
   - “краинка.
   ѓолос у него был очень усталый, как у пьЯного, хотЯ он, конечно, не мог
захмелеть от двух стаканов пива. Њожет, у него опЯть заболело плечо?  ‚едь
так бывает, что рана затЯнулась, зажила, а внутри еще что-то болит,  ноет,
и даже в голове  мутит.  “  менЯ  у  самого  так  было  после  ранениЯ.  џ
внимательно посмотрел на него и спросил:
   - ’ебе, ‚енька, что, нехорошо?
   - Љонечно, нехорошо, - ответил он  и  стал  наливать  пиво  в  граненые
стаканы сначала мне, потом себе. -  €  длЯ  чего  Я  это  письмо  дурацкое
написал? •отЯ что ж, хотел написать и написал. Ќе жалею...
   - Њожно, - сказал Я, отхлебнув пива, - можно как-нибудь сделать,  чтобы
“зелков не трепалсЯ насчет письма. Њожно его как-нибудь предупредить...
   - „а что мне “зелков! - брезгливо поморщилсЯ ‚енька. - џ сам еще больше
его натрепалсЯ. Њне теперь так противно все это дело с ‚оронцовым, будто Я
сволочь какаЯ-то, самаЯ последнЯЯ сволочь и трепач!
   - Ќо все-таки ты сделал большое дело, ‚енька. џ считаю, что это ты один
все сделал. ’о есть ты главный закоперщик. € даже,  смотри,  у  начальника
заговорила совесть, если он хочет представить тебЯ к  награде.  ‡начит,  у
него заговорила совесть...
   “ ‚еньки по лицу прошла как бы тень улыбки.
   - …сли б у него была совесть, она бы, может, заговорила. Ќо у него нету
никакой совести. џ это сейчас хорошо понЯл. ’ы знаешь, что  он  хочет?  Ћн
хочет, чтобы мы все это дело оформили так,  будто  это  не  ‹азарь  Ѓаукин
повЯзал ‚оронцова, а мы повЯзали и ‚оронцова, и Ѓаукина, и всех остальных.
Ђ ты же сам видел, как мы их вЯзали?
   - Љонечно. џ даже удивилсЯ...
   ‚енька отпил пива и зажмурилсЯ.
   - Њне сейчас стыдно перед ‹азарем так, что у менЯ прЯмо уши горЯт и все
внутри переворачиваетсЯ! - сказал он. -  ‚ыходит,  что  Я  трепалсЯ  перед
ними, как... как Я не знаю кто! ‚ыходит, что  Я  обманул  их!  Ћбманул  от
имени ‘оветской власти! Љакими собачьими глазами  Я  буду  теперь  на  них
смотреть? Ђ начальник говорит, что этого требует высшаЯ политика...
   - ЉакаЯ политика?
   - ‚от Я тоже сейчас его спросил, какаЯ это политика, и длЯ чего, и кому
она нужна, такаЯ политика, если мы боремсЯ, не  жалеЯ  сил  и  даже  самой
жизни, за правду. ‡а одну только правду! Ђ потом позволЯем себе  вранье  и
обман. Ћн говорит: "џ тебЯ представлю к награде и всех  представлю",  -  а
иначе нас, мол, не за что награждать. Ђ  Я  ему  говорю:  "Ќет,  вы  лучше
выдайте мне другие, хотЯ бы собачьи глаза, чтобы Я мог смотреть и на вас и
на все и не стыдитьсЯ..." Џосле этого он начал менЯ ругать  по-всЯчески  и
даже погрозилсЯ посадить, ‚роде как за соучастие с бандитами. €  лучше  бы
уж он менЯ посадил, чем так вот здесь Я пиво пью и  закусываю.  Ђ  там,  в
нашей каталажке, люди, которые мне доверЯли и считали,  что  у  менЯ  есть
совесть...
   ѓолос у ‚еньки стал какой-то глухой.
   - ’ы успокойсЯ, ‚енька, - попросил Я, заметив, что на него  поглЯдывают
люди с соседних столиков, - выпей еще пивка. - € Я долил ему  в  стакан  и
себе долил. - Њы это дело как-нибудь обмозгуем  и  повернем.  Њы  все-таки
комсомольцы, а не какие-нибудь...
   - ‚от в этом все дело, что мы не какие-нибудь, -  ухватилсЯ  ‚енька  за
мои слова. - Ђ начальник уже всем в городе раззвонил, что мы  сделали  это
дело, что это он сам лично сделал. Ћн длЯ этого и конную  милицию  вызывал
на тракт. € “зелкову все рассказал в своих красках. “зелков все это опишет
на всю губернию. Ќам дадут награды, а ‹азарЯ и других  выведут  в  расход.
Џусть ‹азарь был бандит, но ведь он же тогда еще не понимал,  какаЯ  может
быть жизнь. Ћн был еще сырой.  Ђ  потом  он  мне  лечил  плечо  брусничным
листом, спал со мной под одним тулупом, укрывал менЯ от холода и от  всего
и говорил, что Я первый настоЯщий коммунист, которого он встретил в  своей
жизни. •отЯ Я еще и не состою в партии...
   “ ‚еньки выступили слезы. Ћн задрожал всем телом. џ опЯть сказал:
   - ’ы успокойсЯ, ‚енька.
   - Ќет, Я не могу теперь успокоитьсЯ! - задрожал он еще сильнее. -  џ  в
холуЯх сроду не был! € никогда не стану холуем! Ќикогда!..
   Њне было так тЯжко смотреть на него.  ‚  растерЯнности  Я  снова  отпил
пива. џ, кажетсЯ, даже не отпил, а только наклонилсЯ и прикоснулсЯ  губами
к полному до краев стакану, боЯсь расплескать. € вдруг услышал, как кто-то
подле менЯ коротко вскрикнул и захрипел.
   џ поднЯл глаза.
   “ ‚еньки из виска била толстаЯ струЯ крови.
   ‚ыстрела Я не слышал. џ слышал только, как упал на дощатый пол  тЯжелый
пистолет.
   ‚енька отклонилсЯ в сторону и пополз со стула.
   ‘о мной случилось что-то неладное. џ не бросилсЯ  к  товарищу,  а  стал
торопливо допивать оставшеесЯ в стакане пиво, будто боЯлсЯ, что  кто-то  у
менЯ отберет стакан.
   ‚округ нас  мгновенно  собралась  плотной  стеной  толпа.  џ  вынул  из
петельки спрЯтанный сзади под гимнастеркой  пистолет  и  пошел  на  толпу,
расчищаЯ себе путь к телефону.
   џ кричал что-то, но крика своего не слышал, как во сне. ‡ато помню все,
что Я сказал в трубку. џ сказал:
   - ’оварищ начальник, ваш помощник по секретно-оперативной части Њалышев
умер. ‘ейчас в саду. џ звоню из сада.
   Ќо не помню, что мне ответил начальник, так же  как  не  помню,  что  Я
делал, отойдЯ от телефона.
   џ помню только, что начальник, приехав  в  ресторан,  схватил  менЯ  за
руку, в которой был зажат кольт, вырвал его и сказал почему-то шепотом:
   - Ќашли, соплЯки, место, где стрелЯтьсЯ!
   € этот шепот дошел до моего сознаниЯ. Џомню, что первое чувство,  очень
Ясное, испытанное мною в тот момент, было  не  жалость,  не  сожаление,  а
стыд, что все это произошло  в  таком  месте.  “  „олгушина,  которого  мы
презирали. Ђ мы - комсомольцы!
   ‡атем Я удивилсЯ,  увидев  в  дверЯх  ‚енькины  ноги  в  неестественном
положении. Ћбутые в сапоги, они болтались на весу.
   € только затем Я совершенно Ясно понЯл, что ‚еньки больше нет.
   Ќачальник посадил менЯ в свою пролетку. € сидел со мной рЯдом, говорЯ:
   - ѓлупость есть самаЯ дорогаЯ вещь на свете. џ, кажетсЯ, не раз вам  на
это указывал...


        23

   ‚ полдень Я принимал дела покойного старшего  помощника  начальника  по
секретно-оперативной части товарища ‚ениамина Њалышева. ‚енька лежал уже в
гробу в клубе. Ќачальник не разрешил мне идти туда.
   џ принимал дела, рылсЯ в чужом столе, читал бумаги.  ‘ознание  мое  все
еще было затуманено, как после болезни.
   Џервой мне попалась опись вещественных доказательств,  в  которой  было
написано:

   "1. ‘ыромЯтные ремешки-ушивки, имеющие  большую  прочность  и  свойство
крепости при завЯзывании узла.
   2. Ћхотничье ружье марки "геха", обладающее свойством поражать  большую
площадь рассеиванием картечи при выстреле.
   3.  Ђмериканской  системы  винтовка  марки  "винчестер",  замечательнаЯ
большой дальнобойностью".

   Њне вспомнились минувшаЯ зима, поездка на аэросанЯх, ночнаЯ прогулка на
лыжах по ‚оеводскому углу,  мокраЯ,  холоднаЯ  весна,  встретившаЯ  нас  в
„ударЯх, первые летние пожары в тайге и любовное письмо, которое всю  ночь
писал ‚енька.
   ‚се это было совсем недавно. Ќо мне казалось теперь, что это было очень
давно.
   Ѓумаги эти, исписанные моим и ‚енькиным почерком,  начинали  как  будто
желтеть. џ старательно перебирал их, разыскиваЯ что-то самое главное.
   ‚ это времЯ в комнату, не постучав,  ввалилсЯ  ‚аська  –арицын.  Ћн  не
говорил, а кричал:
   - ’ы знаешь, как  это  получилось?  ЋказываетсЯ,  ‚енька  все-таки  был
влюблен в нее. Ђ она осрамила его на весь город! Ђ он взЯл и  застрелилсЯ.
Љак идиот...
   џ сказал, как мог, спокойно:
   - ‚ыйди, ‚аська, сейчас же из помещениЯ. €ли Я...
   ‚аська понЯл менЯ и ушел сейчас же.
   Ђ Я вылез из-за стола и отправилсЯ в кабинет начальника доложить, что в
бумагах  покойного  ничего  существенного  не  найдено,   что   могло   бы
непосредственно указать на причину его смерти.
   џ вошел в кабинет без разрешениЯ. Љак входил ‚енька Њалышев. Љак  имеет
право входить исполнЯющий обЯзанности  старшего  помощника  начальника.  џ
имел теперь такое право.
   Ќо начальник вскочил из-за стола и закричал:
   - Љто позволил входить без стука?
   - Џростите, - сказал Я, обиженный, и повернулсЯ, чтобы уйти.
   Ћднако начальник задержал менЯ. € тут Я увидел, что очки его  запотели,
бобрик, всегда аккуратно причесанный, будто вымок и растрепалсЯ,  и  лицо,
чисто выбритое, гладкое, чуть помЯлось и покрылось багровыми пЯтнами.
   џ понЯл, почему он закричал на менЯ, и опустил глаза, чтобы не смотреть
на него.
   Ќо он снова сел за стол, хлопнул ладонью по столу и сказал:
   - Ђ?
   џ хотел уже приступить к докладу. Ќо начальник не дал мне  открыть  рот
и, опЯть хлопнув ладонью по столу, сказал:
   - Љакого парнЯ потерЯли! Ђ? - € взглЯнул в свою открытую ладонь, как  в
зеркало. - Љакого парнЯ...
   џ тихонько вздохнул. € начальник как-то печально крЯкнул.
   - …сли бы его можно было оживить! - сказал он тоскливо. € вдруг скулы у
него зашевелились, что всегда предвещало грозу. -  џ  бы  дал  ему  десЯть
суток ареста. Џусть бы он подумал, сукин сын, как жить на свете, как вести
дела!.. ‚ публичном месте вдруг позволить себе такое...
   Њне хотелось сказать начальнику, что он сам некоторым образом повинен в
смерти своего помощника. Њожет, больше  всех  повинен.  Ќо  Я  не  решилсЯ
сказать ему это в глаза.
   ќто сказал ЉолЯ ‘оловьев. Ћн сказал  это  при  особых  обстоЯтельствах,
когда начальник вызвал его, как вызывал по очереди всех сотрудников, чтобы
установить причину самоубийства Њалышева.
   Џрежде всего начальник  спросил,  не  знает  ли  ‘оловьев  девчонку,  с
которой путалсЯ ‚ениамин Њалышев.
   - ‡наю, - подтвердил ЉолЯ. - Ќо он не путалсЯ с ней, а хотел,  говорЯт,
нормально женитьсЯ...
   - Ђ что это за особа?
   - Ћна не особа, - возразил ЉолЯ, убежденный, что  "особами"  называютсЯ
только классово чуждые элементы, - она комсомолка и работает  кассиршей  в
бывшем махоткинском магазине...
   - ’ак, так, - постучал искалеченными пальцами  по  столу  начальник.  -
‘тало быть, ты ничего существенного не знаешь? Ќу, иди...
   - ‘ущественного ничего не знаю, - сказал ЉолЯ". - Ќо на  вас  он  перед
смертью сильно обижалсЯ, товарищ начальник.
   - ќто почему же?
   - Ћн так считал, что вы вроде  хотите  аферу  сделать  с  этим  ‹азарем
Ѓаукиным...
   - Ђферу?
   - Ќу да. Ѓудто вы так хотите объЯвить, что это мы поймали  ‚оронцова  и
Ѓаукина...
   - Ђ ты как полагаешь, кто их поймал? ‘ами, что ли, они поймались?
   - џ тоже так полагаю, что это может получитьсЯ с  нашей  стороны  вроде
как афера...
   - ‘тало быть, Я, по-твоему, аферист? - грозно взъерошилсЯ  начальник  и
пошевелил скулами.
   - Ќе аферист, но...
   Ќачальник не дал Љоле договорить.  Ћн  приказал  ему  сейчас  же  сдать
оружие и стукнул уже всей ладонью по столу:
   - Џоложи его вот сюда. € на десЯть суток Я тебЯ отстранЯю от выполнениЯ
всЯких обЯзанностей. Ђ потом поглЯдим...
   ‚есть о таком распорЯжении начальника в  одну  минуту,  как  говоритсЯ,
облетела наше учреждение.
   “ менЯ в комнате собрались почти все наши комсомольцы, да и было-то  их
в ту пору в нашем учреждении всего пЯть человек.  Џосле  смерти  ‚ениамина
Њалышева осталось четверо.
   ЉолЯ ‘оловьев подробно, во всех деталЯх, рассказал о своем разговоре  с
начальником и заЯвил, что он, ‘оловьев, это дело так не  оставит,  что  он
сегоднЯ же, вот сейчас, пойдет в уком комсомола к ‡урикову. €  даже,  если
надо, до укома партии дойдет,  до  самого  †елобова.  Џусть  начальник  не
думает, что он тут царь и бог и выше его будто никого на свете нет...
   - ѓлупо, - воззрилсЯ в Љолю ‘оловьева черными  горЯчими  глазами  €осиф
ѓолубчик. - …сли бы Я был начальником и ты бы сказал на менЯ, что  Я  чуть
ли не аферист, Я бы не только отстранил, Я посадил бы тебЯ как цуцика!  ’ы
если не понимаешь политических вопросов, то лучше спроси...
   € ѓолубчик стал объЯснЯть, почему начальник  хочет  оформить  это  дело
так, будто не ‹азарь Ѓаукин  поймал  ‚оронцова,  а  мы  поймали  их  всех.
Ќачальник заботитсЯ сейчас не о том, чтобы самому прославитьсЯ.  ќто  было
бы мелко и гадко. Ћн хочет поднЯть в глазах населениЯ авторитет уголовного
розыска. Ђ это уже вопрос политический.
   - ‚едь вы подумайте, как было, - показал  нам  ѓолубчик  свои  длинные,
поросшие черными волосами пальцы и загнул мизинец, - ‚оронцова  мы  ловили
не один год и не могли поймать. ‚ народе уже стали  поговаривать,  что  мы
какие-то дармоеды. Ђ мы ведь не от себЯ работаем.  …сли  ругают  нас,  это
значит: ругают ‘оветскую власть. Ќа это нам много раз указывал  начальник.
€ вот сейчас  он  стремитсЯ  поднЯть  наш  авторитет,  а  это  значит,  он
стремитсЯ поднЯть авторитет ‘оветской власти...
   - ќто ж ты контрреволюцию говоришь, - вдруг заметил нервный,  суетливый
ЏетЯ Ѓегунок. - —то она, такаЯ несчастнаЯ, что ли, ‘оветскаЯ  власть,  что
ее надо сильно подкрашивать и малевать?
   ЏетЯ Ѓегунок менЯ больше всех удивил. џ считал, что он, как и ѓолубчик,
на самом лучшем счету у начальника, что он только и способен повторЯть его
слова  и  все  действиЯ.  Ћн  даже  стрижетсЯ,  как  шутили  у  нас,  "под
начальника", тоже завел себе этакий бобрик - всЯ голова наголо  острижена,
а на лбу колючий хохолок. € все-таки у него, оказываетсЯ, есть собственное
мнение.
   - Ћбман всегда считаетсЯ обманом! - закричал он. - Ђ  ‘оветскаЯ  власть
без обмана проживет. …й обман не нужен:  ќто,  может,  только  тебе  нужен
обман...
   - ’ы закройсЯ! - презрительно поглЯдел на него €осиф ѓолубчик.  -  ’ебЯ
вызовут тридцать второго. € ты мне контрреволюцию не пришивай. €  не  бери
на испуг. ’от, кто брал менЯ на испуг,  давно  на  кладбище,  а  тот,  кто
собираетсЯ, еще не родилсЯ.
   €осиф ѓолубчик говорил как всегда напористо и сердито.  Ќо  Я  заметил,
что слова Џети Ѓегунка все-таки смутили  его.  џ  подумал,  что  ѓолубчик,
бывший гимназист, у  которого  родители  имели  до  революции  собственную
торговлю, оттого и стараетсЯ показать себЯ самым идейным, что боитсЯ,  как
бы ему не вспомнили, кто он такой.
   Ћднако Я молчал. џ молчал до тех пор,  пока  ѓолубчик  в  запале  этого
спора не сказал, что ‚енька Њалышев поступил как трус.
   “ж тут Я воспламенилсЯ. Љто-кто, а ‚енька, Я это твердо  знаю,  никогда
не был трусом.
   - ’ы ‚еньку лучше не затрагивай, - сказал Я ѓолубчику. - ’ы  лучше  иди
обратно доучиватьсЯ в свою гимназию  или  в  магазин  твоих  родителей,  а
‚еньку не затрагивай. ‚енька всю свою молодую жизнь боролсЯ за правду.  Ћн
был против всЯкого обмана и боролсЯ только за правду...
   - ‚идели мы, до чего  он  доборолсЯ,  -  скривил  гримасу  ѓолубчик  и,
заметно смущенный, стал закуривать, не ответив как следует на мои слова.
   џ был уверен, что ЏетЯ Ѓегунок и ЉолЯ  ‘оловьев  сию  минуту  поддержат
менЯ. џ знал, что они не любЯт ѓолубчика, как не любил его  и  ‚енька.  Ќо
они молчали.
   Џотом ЉолЯ, глЯдЯ не на нас, а куда-то в сторону, сказал:
   - Ћ ‚еньке сейчас разговаривать нечего. џ ‚еньку тоже не оправдываю.  €
не хочу, не могу оправдывать...
   - Ќо факт остаетсЯ фактом, что он боролсЯ за правду  и  против  всЯкого
обмана, - опЯть сказал Я.
   - ”акт остаетсЯ фактом, - тихо заметил ЏетЯ  Ѓегунок,  будто  не  хотел
разглашать этого факта, и оглЯнулсЯ  по  сторонам.  -  Њне  Њалышев  давал
рекомендацию в комсомол. џ его всегда уважал. Ќо сейчас даже  беспартийные
у нас тут говорЯт, что он нас всех осрамил...
   - ќто верно, - подтвердил ЉолЯ ‘оловьев. - “ж если боротьсЯ за  правду,
так надо боротьсЯ. Ђ то выходит, как это самое... как дезертирство...
   Џолучилось так, что ребЯта поддержали  не  менЯ,  а  €осифа  ѓолубчика,
которого они действительно не любили.


   €стиннаЯ  причина  самоубийства  ‚ениамина  Њалышева  так  и   осталась
неизвестной жителЯм города. „а Я и сам до сих пор не могу  ее  в  точности
определить, или, как модно теперь выражатьсЯ, -  сформулировать.  џ  думаю
только, что тут была не одна причина. Ђ в городе называли одну.
   ‚ конце днЯ, когда Я собиралсЯ  домой,  в  комнату  ко  мне  зашел  наш
делопроизводитель  ‚итЯ  и  сказал,  что  в   дежурке,   менЯ   спрашивает
какаЯ-то... какаЯ-то дамочка, ухмыльнулсЯ он.
   ‚ дежурке у запыленного окна стоЯла спиной к дверЯм ћлиЯ Њальцева. џ не
сразу подошел к ней. џ даже не хотел подходить, остановилсЯ в  дверЯх.  Ќо
она оглЯнулась под пристальным моим взглЯдом и бросилась ко мне.
   - —то же это? - сказала она. € больше ничего не сказала.
   Ќа нас смотрели дежурный  и  обычные  наши  посетители:  две  торговки,
задержанные за спекулЯцию, инвалид, ограбленный в пьЯном  виде  и  еще  не
протрезвившийсЯ, мальчишка - карманный вор.
   Ќа глазах у этих людей мне было неловко разговаривать с ћлей.  џ  повел
ее в коридор.
   - Џодожди здесь, - сказал Я ей довольно строго и пошел в  свою  комнату
прибрать бумаги.
   џ укладывал бумаги в шкаф и в стол и все времЯ старалсЯ сообразить, как
же мне следует вести себЯ с ней, если Я знаю, что она была одной из причин
гибели ‚еньки. Џусть невольно, бессознательно, но  она  содействовала  его
гибели. € зачем она пришла сейчас? Љак хватило у нее нахальства?
   џ надеЯлсЯ, что она, может быть, уйдет, пока Я укладываю бумаги, и  мне
не придетсЯ объЯснЯтьсЯ с ней. Њне не хотелось объЯснЯтьсЯ.