олный, как бы о двух  шарах
- на горбу и на животе - в просторных полосатых брюках,  в  сопровождении,
как и …ремеев тогда, двух угрюмых молодых людей с черными бородами.
   - ќто ќдик и Њика, - представил ѓвоздецкий молодых  людей.  -  Ђ  Љарен
Ђльбертович и …ва ѓригорьевна, к нашему сожалению, не смогут быть.  “  них
сегоднЯ и завтра симпозиум с югославами. Ќо они передают привет...
   "Џривет, это уже неплохо", - подумала Я, очень обрадованнаЯ и  музыкой,
что заиграла сейчас же, как мы вошли на  трап,  и  душистой  прохладой  на
реке, по которой только  что  прошлепал,  подымаЯ  волну,  красивый  белый
теплоход в разноцветных огнЯх и флажках.
   Њы уселись все за один стол, сооруженный из  разных  столиков,  укрытых
белоснежной скатертью, уставленный закусками и вазами с  цветами.  Ќу  что
может быть лучше?
   - Ћх, ћрий …рмолаевич, -  сказала  ’амара,  -  Я  совсем  забыла.  ќто,
познакомьтесь, моЯ мама, научный работник. …е зовут Ђнтонина Ќиколаевна.
   - Ќу, что вы, зачем? - растерЯлась Я,  когда  ѓвоздецкий,  перегнувшись
через стол, поцеловал мне руку. ѓубы у него, обратила Я внимание, толстые,
сырые. Ќо мне было все-таки приЯтно. •отЯ и неловко, что ’амара  так  менЯ
представила. ‚озразить же, то есть поправить  ее,  Я  не  посмела.  Њожет,
подумала, так будет лучше длЯ ’амары и ‚иктора.
   - Ђ это, извинЯюсь, ћрий …рмолаевич, папа ‚иктора, - продолжала ’амара.
- Ћн механик. Џрилетел позавчера из города Ђлапеевска...
   - Ђлапаевска, - поправил папа и нахмурилсЯ. …му показалось, может быть,
обидным, что невестка не может запомнить название города, где  родилсЯ  ее
муж и проживает ее свекор.
   Ќо  стариковскаЯ  хмурость  вскоре  прошла.  Ќачали  чокатьсЯ.  Џравда,
ѓвоздецкий, как важный гость, хотЯ и замещающий более  важных  лиц,  из-за
которых и сделаны эти затраты, не сразу разрешил наполнить ему  бокал.  Ћн
все рассматривал бутылки, которые протЯгивал ему ‚иктор. Ќаконец он выбрал
одну и поставил около своего прибора. "‚от так будет надежнее", -  сказал.
€ затем наливал себе сам,  ни  с  кем  не  чокаЯсь  и  ничего  не  говорЯ.
‡аговорил он, может быть, после третьей или четвертой рюмки.  €  заговорил
каким-то странным болезненным голосом и точно отвечаЯ  на  чей-то  еще  не
заданный вопрос:
   - Ђ что из себЯ представлЯет и особенно воображает себе хотЯ бы тот  же
Љарен Ђльбертович?  …сли  б  Я  был  посмелее  и  поактивнее,  угождал  бы
начальству, Я и сам бы не бегал сейчас  на  побегушках  у  этого  надутого
Љарена Ђльбертовича.
   џ представила себе, как этот толстый человек бегает на побегушках.
   - џ бы тоже создавал что-нибудь такое,  -  достал  из  кармана  носовой
платок ѓвоздецкий и стал тщательно и почему-то брезгливо вытирать  лицо  и
шею, говорЯ: - ѓлупость это - стремитьсЯ куда-то в эмпиреи. Ќадо держатьсЯ
простого, обыкновенного, но верного дела...
   - ‚от, вот, именно так. ‡олотые  ваши  слова,  -  вдруг  поддержал  его
папаша ‚иктора, тоже чуть захмелевший. € повернулсЯ к сыну: - Ђ Я что тебе
говорил, ‚итек? € с самого детства твоего говорил. Ђртистов  нам  хватает.
Ќам люди нужны, мастера  деловые,  механики,  чтобы  это,  чтобы  подымать
производительность. ‚о что бы то ни стало. Ђ артисты всегда найдутсЯ...
   - Ќо ты, старичок, артистов не задевай, - неожиданно закричал на папашу
‚иктора ѓвоздецкий. - Ќе знаешь, не задевай. Ђртисты тоже  хлеб  даром  не
едЯт...
   Ћн  стал  рассказывать  с  большими  паузами,   как   тЯжело   работают
киноартисты, даже известные и знаменитые, как им приходитсЯ без  отдыха  и
сна буквально перелетать  и  переезжать  со  съемки  на  съемку  в  разные
киностудии, а их еще, может быть, ждут театры, где они постоЯнно работают.
   - Ђ ты как думал? - сощурил он глаза на ‚иктора. -  ‚от  так  пришел  и
начал. Ќет, мыши из ничего не родЯтсЯ. ‚о всем есть великий смысл...
   - „а знаю Я, - махнул рукой ‚иктор и сбил фужер на пол. -  ‡наю  Я  все
прекрасно. —то Я, не бывал на киностудиЯх и не снималсЯ?
   - ‚ массовках? - спросил ѓвоздецкий.
   - •отЯ бы.
   - Ђ за фужер кто будет платить? - подошла к столику официантка.
   - џ, - сказала Я. - џ потом заплачу. Ќо вы не мешайте  пока.  ’ут  идет
разговор...
   - Ђ что с того, что ты бывал на студиЯх? - воспламенилсЯ ѓвоздецкий.  -
‚ы все как бабочки на огонь летите на приманку кино. € вообще на  приманку
искусства. € вы так думаете...
   - ‚от это точно. ’очные  ваши  слова,  -  опЯть  поддержал  ѓвоздецкого
папаша ‚иктора, не обидевшись на грубый окрик. -  Ќасчет  бабочек  это  вы
точно. € кино другой раз получаетсЯ как отрава...
   - „лЯ кого-то отрава,  а  длЯ  кого-то  отрада,  -  неожиданно  сострил
ѓвоздецкий. - € ты пойми, - опЯть сощурил он  глаза  на  ‚иктора.  -  ‹юди
рождаютсЯ длЯ этого, а ты...
   - Ђ вы-то откуда знаете, кто длЯ  чего  рождаетсЯ?  -  почти  взвизгнул
‚иктор.
   - џ-то? Ђх ты, щенок, - закричал наш, как говоритсЯ, высокий  гость.  -
„а Я прошел, чтобы тебе было известно, самый тернистый путь.  џ  училсЯ  в
ѓ€’€‘е и в ѓ€Ље. Ђ начинал Я еще в ‹итературном институте. € хотЯ Я, может
быть, сейчас немного выпивши...
   - Ђ вы действительно выпивши, - вступила в разговор и  ’амара,  до  той
минуты молча кусавшаЯ губы. - ‚ы уже позволЯете себе...
   ‚ это времЯ подали жаркое, и почти все  затихли  за  столом,  занЯвшись
едой. ’олько ‚иктор ничего не ел. € ѓвоздецкий отодвинул тарелку. Ђ папаша
‚иктора, казалось, просиЯл от удовольствиЯ:
   - Ђх  хороша  свининка.  Ђх  хороша.  ‚  нынешнее-то  времЯ  у  нас,  в
Ђлапаевске, ее...
   - Ќе болтай лишнего.  ’ы  уже  и  так  много  наболтал.  …шь  и  молчи.
‡акусывай, - хотел, может быть, шепотом сказать ‚иктор, чуть качнувшись  к
отцу, но сказал громко и так, что как будто очнулсЯ ѓвоздецкий.
   - “же отца поучаешь?
   - Ђ вам-то какое дело?
   - Љак это какое? - удивилсЯ ѓвоздецкий.  -  ’ы  же  от  менЯ  поддержки
ждешь. Џозвал менЯ. € вдруг - мне какое дело? Ќет, братец, так не  пойдет.
Ќе пойдет. Џравильно  говорил  наш  покойный  профессор,  ‘тепан  Ќикитич.
Џоддерживать, говорил  он,  надо  только  таланты,  а  бездарности  и  так
пробьютсЯ. Љак сорнЯки вокруг клубники...
   ’амара - вот как сейчас ее вижу - вскочила.
   - „а как вы смеете? - закричала. - Љто дал вам право определЯть? Љто вы
такой...
   - Ђ вы что, не  знаете,  кого  пригласили?  -  произнес,  как  трезвый,
ѓвоздецкий. - џ всего-навсего только заместитель директора. Ќо вы думаете,
Я сам не мечтал когда-то сыграть —ацкого или еще кого-то? Ќо моЯ мама  так
и умерла в ’уле, так и не...
   € толстый, казавшийсЯ грузным  ѓвоздецкий  неожиданно  заплакал.  €  не
очень понЯтно отчего. Џравда, бутылка, стоЯвшаЯ рЯдом с его тарелкой, была
уже пустаЯ.
   Њохнатые молодые люди, пришедшие с ѓвоздецким, ќдик и Њика,  все  времЯ
усердно кушавшие и молчавшие, захохотали. € ќдик, кивнув  на  ѓвоздецкого,
сказал:
   - ќто уже не первый раз с ним такое. Љак перейдет за шестую рюмку,  так
всегда плачет...
   - Ђ вы-то чему обрадовались, волосатики? -  поднЯл  голову  и  заморгал
ѓвоздецкий, будто впервые заметил своих спутников. - ‚ы-то какую роль  тут
играете? ‚ы посмотрите, - как бы обратилсЯ он ко  всем,  -  в  …вропе  уже
почти что кончилась мода на волосатиков, а у нас... - €  он  опЯть  уронил
голову, продолжаЯ плакать.
   Ђ заплакать-то полагалось бы, наверно, нам, кто устроил этот  вечер.  €
‚иктор с ’амарой  могли  бы,  наверно,  сильнее  расстроитьсЯ.  Ќо  ’амара
по-прежнему покусывала губы, высокомерно  поглЯдываЯ  на  всех.  Ђ  ‚иктор
кривил рот, как бы улыбалсЯ.
   ЏьЯненький его папаша  подошел  к  всхлипывающему  ѓвоздецкому  и  стал
что-то шептать ему  в  ухо.  Џотом  вытер  ему  лицо  бумажной  салфеткой,
лежавшей на столе, и сказал:
   - џ, дорогуша, как раз уважаю вашего брата-артиста. Ђ как же?  ‚ы  тоже
создаете нам что-то такое. Ќо разве мы не понимаем? „авайте лучше выпьем с
вами за наше всеобщее, так сказать...
   - Џапаша, не унижайтесь. € не лезьте не в свои дела, - взЯл ‚иктор папу
за руку и повел из зала. Ќо отец остановилсЯ:
   - ’ут надо же еще за что-то рассчитатьсЯ...
   "‡олотой старик", - подумала Я. Ќо ‚иктор наговорил  ему  в  тот  вечер
столько дерзостей, что отец уже за полночь ушел ночевать к каким-то  своим
знакомым. Ђ утром ему надо было уезжать обратно в Ђлапаевск.
   Ћчень странно было, что никто как будто ничему не удивлЯлсЯ.
   - ѓвоздецкий, ѓвоздецкий, - даже Я часто слышала от ’амары или, вернее,
из разговоров ’амары с ‚иктором: "ѓвоздецкий бы сделал...", "ѓвоздецкий бы
разрешил...", "ѓвоздецкого бы попросить...", "ѓвоздецкому  это  ничего  не
стоит".  Ќо  Я  никогда  не  думала,  что  ѓвоздецкий  такой  простой  или
простоватый, что ли. € такой чувствительный на слезу...
   - „а ну его к дьЯволу. ‡абудь его, -  сказала  ’амара,  когда  Я  утром
попробовала заговорить с ней о нем и о том вечере,  который  поначалу  мне
лично показалсЯ неплохим, интересным.
   “тром, собираЯсь на работу, Я часто смотрела, как  ‚иктор  ест  Яичницу
(это главнаЯ  его  еда)  и  читает  какой-нибудь  журнал  или  книгу.  …му
обЯзательно надо что-нибудь такое читать, когда он ест, чтобы  занЯть  или
отвлечь свои мысли, как считает ’амара. € она подражает  ему:  тоже  берет
книжку, когда ест, но это чтобы не разговаривать со мной.
   € вот утром, после того вечера в ресторане на поплавке, будто черт менЯ
дернул пошутить:
   - —еловек, - говорю, - и зверь, и пташка - все берутсЯ за дела. ‘ ношей
тащитсЯ букашка. ‡а медком летит пчела... Ђ почему? Џотому,  -  говорю,  -
что всем есть-пить надо. €  каждый  тащит  хоть  какую-нибудь  ношу.  •оть
человек, хоть букашка...
   Љак ‚иктор бросит газету, как  отодвинет  сковородку  с  Яичницей,  как
закричит:
   - Њне надоели эти ваши вечные  дурацкие  намеки.  Њойте  ваши  колбы  и
горшки, но не лезьте в мою душу. џ  хочу  иметь  хоть  какой-нибудь,  хоть
самый маленький покой в своем доме.
   Ќу, Я не стала вспоминать, чей это дом. Џросто пошла на работу.
   Ђ на следующее утро ’амара мне говорит:
   - Џочему бы вам, мама, не поехать пожить хоть некоторое  времЯ  у  тети
Љлавы. ‚едь все это кончитсЯ нехорошо. ‚едь  ‚иктор  теперь  просто  кипит
против вас. ‚едь он может уйти и бросить менЯ. Ќеужели  вы  хотите,  чтобы
мои дети остались без отца, как Я осталась по вашей милости?
   €  при  этих  словах  ’амара  округлЯет  глаза  почти  точно,  как  это
получалось у  ‚иктора,  у  ее  неизвестного  отца,  когда  он  чему-нибудь
удивлЯлсЯ или возмущалсЯ  чем-нибудь.  Џоследний  раз,  мне  помнитсЯ,  он
сделал такие глаза, когда узнал, что Я беременна.
   - Ђ Я при чем? - спросил он тогда и даже  чуть  выкатил  свои  красивые
голубые глаза.
   - Ќу, как же при чем, ‚итусик? - сказала Я. -  џ  же  только  с  тобой,
‚итусик...
   - ‚итусик, ‚итусик, - передразнил он. - Ћткуда Я знаю, с  кем  ты  еще,
кроме менЯ, гулЯла. “ вас тут в женское  общежитие  много  всЯкого  народа
приходит.
   Џри этих словах Я растерЯлась почти точно как после слов ’амары:
   - „умай, мамулЯ, скорее, как тебе быть. •очешь, Я сама поговорю с тетей
Љлавой, если тебе неудобно? Њожет, она тебЯ приютит. Љонечно, будешь к нам
приходить...
   ’амаре Я ничего не ответила. Ќе нашлась, что ответить. •орошенькое дело
- поехать к тете Љлаве. „а с какой стати? “ нее  одна  комната  и  молодой
муж. € она мне ничем не обЯзана.
   Ќа следующий день Я задержалась на работе, все  времЯ  раздумываЯ,  что
мне делать, или, как сказала ’амара, как  мне  быть.  Ќаконец  Я  спросила
заведующего хозЯйством, не могу ли Я остатьсЯ  в  институте  переночевать,
так как у нас  в  квартире  началсЯ,  мол,  большой  ремонт.  Ќеудобно  же
сказать, что дочь роднаЯ почти что гонит менЯ из моего дома.
   - Џожалуйста, - сказал заведующий, - ночуй сколько хочешь. ’олько не  в
кабинетах, а где-нибудь в лаборатории или в подсобках.


   ЏерваЯ ночь в обезлюдевшем институте мне  показалась  страшной.  Љрысы,
которых днем почти не слышно, как они живут в  закрытых  клетках,  в  ночи
ужас - шумЯт, будто переговариваютсЯ или переругиваютсЯ  перед  дракой,  а
может, уже дерутсЯ, потому что клетки скрипЯт.
   —еловек, однако, ко всему привыкает. Ќа вторую ночь Я уже не боЯлась  и
не беспокоилась. ’олько думала, неужели ’амару не встревожило, что ее мать
не вернулась с работы?
   Њожет, она решила, что Я все-таки поехала  к  тете  Љлаве,  то  есть  к
старшей моей сестре?
   Ђ как там внуки? ‚се-таки со мной, наверно, им было не то что лучше, но
веселее.
   —асто Я сама отводила их в садик и сама забирала перед вечером. € после
ужина  перед  сном  читала  им  сказки.  €ли  делала  вид,  что  читаю,  а
рассказывала от себЯ, что слышала в своем деревенском детстве.
   Ќеужели без менЯ ’амаре и ‚иктору будет спокойнее, чем при мне?
   Џрошло, однако, дней восемь, но  никто  из  родных  менЯ  не  хватилсЯ.
Ќеужели никому Я не нужна?
   ‹ежу так ночью в подсобке, не спитсЯ, раздумываю о своей жизни. € вдруг
слышу, как стонет в виварии большаЯ  обезьЯна.  ЏрЯмо  по-человечьи  тЯжко
стонет и раскачивает прутьЯ клетки. ’о есть так надо понЯть, что  зовет  к
себе, требует вниманиЯ. Ђ молоденькаЯ лаборантка или ассистент спит. Ќу  Я
встала, подошла к обезьЯне. …е зовут Ђлла. ЋказываетсЯ, она уже одна сидит
в клетке, без детеныша. …го, должно быть, перевели в  другое  помещение  -
длЯ опытов. Ќе трудно понЯть, что  из-за  этого  она  и  стонет.  ’оскует,
значит, как матери положено тосковать. €, вы знаете, смешно, разговорились
мы с ней. ’о есть Я ей говорила, успокаиваЯ ее. Ђ  она  смотрела  на  менЯ
полными слез глазами и, казалось, понимала все, что Я говорю. Ђ говорила Я
ей вроде глупости. ќто, мол, еще хорошо, спасибо  скажи,  Ђллочка,  что  у
тебЯ зЯтЯ нет. ќто ведь давно было говорено, что зЯть любит взЯть, а теща,
как роща: хоть руби ее, если некому заступитьсЯ.
   € от разговора подобного вдруг Я чувствовала: смЯгчаетсЯ не только  моЯ
душа, но и обезьЯньЯ. ‚се-таки живые существа не то чтобы должны полностью
понимать друг друга, но все-таки как-то сочувствовать друг  другу.  ’олько
так. Ђ иначе - ужас.
   ...Ћчень жаркое лето уже подходило к концу, когда однажды в  полдень  в
нашем институте поЯвилась ѓалЯ ’устакова.
   - ’ы чего тут делаешь? - будто удивилась она. €  больше  ни  о  чем  не
спросила. „аже не расслышала, может быть, что Я ей ответила. Џрошла  прЯмо
к директору.
   Ђ потом все-таки разыскала менЯ, хотЯ Я выходила во  двор,  выносила  в
мусорные баки опилки из-под морских свинок.
   ’ут во дворе она мне быстро  рассказала,  что  работает  сейчас  где-то
старшим методистом, а муж ее - в Ђкадемии наук. џ только спросила:
   - Ћн что - ученый?
   - „а ну, - отмахнулась почему-то сердито ѓалЯ. - Ќо в  общем-то  он  не
хуже другого ученого. Ђ может, и получше. ‘ловом, у него там все в  руках,
в Ђкадемии. ‚от сейчас, понимаешь, какое дело, - едем мы  с  ним  в  Ќовый
Ђфон. Љстати, не хочешь у менЯ подомовничать?  Њожем  сию  минуту  ко  мне
подъехать. €, кстати, посмотришь, как Я живу. џ как раз  свободна,  -  она
посмотрела на ручные часы, - до четырнадцати часов.
   - Ќо Я же сейчас на работе, - сказала Я.
   - Ќу, это пустЯк, устроим, - засмеЯлась ѓалЯ. €, сказав  что-то  нашему
заведующему хозЯйством, повезла менЯ на своем "Њосквиче" к себе  домой  на
‹омоносовский проспект.
   - ’ы понимаешь, какаЯ получилась дикаЯ  ситуациЯ  у  нас  в  стране,  -
говорила она, сидЯ за баранкой. - ЌельзЯ  найти  или  очень  трудно  найти
подходЯщего человека, чтобы, например,  убратьсЯ  в  квартире.  ќта  фирма
"‡арЯ" существует вроде зрЯ. €ли только налаживаетсЯ. € у нее тоже не  все
благополучно с кадрами. ‚се, понимаешь,  хотЯт  быть  господами.  џ  очень
рада, что встретила тебЯ. ’ы можешь менЯ сейчас сильно выручить, поскольку
мы с мужем уезжаем. € у нас, понимаешь, просто горЯт  путевки.  Ќу  просто
горЯт, понимаешь? € ты должна менЯ выручить...
   ‚друг мне вспомнилось в этот момент, как когда-то,  теперь  уже  больше
двадцати лет назад, вот так же нервно, в суете ѓалЯ попросила  у  менЯ  на
минутку чулки и кофточку. € надела их очень быстро, не сомневаЯсь,  что  у
нее сейчас более важные дела, чем у менЯ, - и новые чулки и  моЯ  кофточка
ей поэтому  нужнее.  Ќо  тогда  была  все-таки  другаЯ  ѓалЯ,  даже  более
суетливаЯ и не  такаЯ  полнаЯ,  дебелаЯ,  в  крашеных  волосах,  затейливо
взбитых на лбу.
   - Ђ вон и мой дом, -  показала  она  на  высокое  здание  с  башней.  €
засмеЯлась: - Џравда,  Я  пока  не  весь  его  занимаю,  а  только  четыре
комнаты... ‡аходи, - отомкнула она два врезных  замка  в  обшитой  красной
кожей двери на шестом этаже.
   Ќо только Я ступила на цвета Яичного желтка лакированный пол  передней,
как на менЯ не с лаем, а каким-то взвизгом двинулась никогда до  той  поры
не  виданнаЯ  собака,  ростом,  наверно,  с  доброго  ослика  и  такой  же
грЯзно-пепельной масти.
   џ вскрикнула.
   - „а не бойсЯ, дурочка, - опЯть засмеЯлась ѓалЯ. - Ќе укусит она  тебЯ.
ќто добрейшее животное. Ћна мне как подруга, даже лучше другой подруги...
   - Ќо зачем она тебе?
   - Љак зачем? ’ы что, не любишь животных? Љак странно.  Љак  раз  сейчас
идет борьба за охрану биосферы. џ же  тебе  говорила,  Я  работаю  старшим
методистом. ќто как раз по  моей  части.  Ћхрана  среды  -  это  в  первую
очередь. ’ы что, даже газет не читаешь? Ђ радио?
   - Ќу, а собака-то? - посторонилась Я все-таки от  собаки,  обнюхивающей
менЯ.
   - Ђ собака - это как раз и есть животный мир, - стала объЯснЯть ѓалЯ. -
ќто как лес и вообще - биосфера. ’о есть среда... ќто сейчас очень  важно.
Ћстрейший вопрос.
   ЋбъЯснЯЯ, она вела менЯ по  квартире,  по  сверкающему  лаком  паркету,
показывала кухню, санузел, встроенные шкафы.
   ‚се облицовано красивой разноцветной плиткой, обклеено особой  пленкой,
заменЯющей обои.
   - Ђ это Џавел,  -  показала  ѓалЯ  на  красивый  шкаф,  плотно  набитый
книгами.
   - Џавел? - удивилась Я. - Љто же это?
   - Џавел, дурочка, это был такой царь, - снова засмеЯлась  ѓалЯ.  -  Џри
том царе делали особую по его вкусу мебель. Ќу  а  сейчас  она  как  будто
опЯть в моде. Ќадоел же всем стандарт. Ќам-то эти шкафы достались почти  в
обломках. Ќо нашелсЯ реставратор. ‡а хорошие  деньги.  Љстати,  не  хочешь
выйти замуж? Ђ это уже югославский гарнитур, - продолжала показывать ѓалЯ,
не ожидаЯ моего ответа. - ’оже безумно дорогой -  и  все-таки  добытый  по
блату...
   - Ќу, а кто читает эти книги? ’ы или муж? - спросила Я. - ‚едь  это  за
всю жизнь не перечитать.
   - Ђ что  особенного-то?  ќто  подписные  изданиЯ,  -  почему-то  слегка
смутилась ѓалЯ. - —итаем. € есть на что посмотреть. ’ы что улыбаешьсЯ?
   Ќевольно Я вспомнила, как жили мы когда-то в общежитии по шесть девушек
в одной комнате - кровать к кровати, почти впритык, даже  тумбочки  некуда
поставить. Ђ тут - великолепное зеркало чуть ли не во всю стену.
   - Љак ты, ѓалЯ, все это сумела за такой ведь короткий  срок?  ‚се  ведь
надо было добыть...
   - Ђ что особенного? Ћчень  просто,  -  засмеЯлась  ѓалЯ.  -  †ить  надо
боевито, с огоньком. ‘ живинкой в теле. € - не зевать. Ќу,  давай  садись,
поговорим по делу. ѓлавное длЯ менЯ сейчас -  собака.  ‡апомни,  ее  зовут
‚ика. ‚о-первых, она очень  дорогаЯ.  ‡а  нее  отданы  большие  деньги.  Ђ
во-вторых, она сейчас беременнаЯ, готовитсЯ производить потомство...
   "Ђ ты?" - хотела Я спросить ѓалю. Ќо не решилась.  ЏобоЯлась,  что  она
обидитсЯ. Ќо  странным  мне  все-таки  показалось,  что  в  такой  большой
квартире нет детей. €, наверное, не  предвидЯтсЯ  ѓале,  как  и  мне,  уже
хорошо за сорок.
   - ’ак вот насчет собаки, - продолжала ѓалЯ. - …й  требуетсЯ  не  просто
еда, а выбор еды. ‘ витаминами. Ќу, это Я тебе оставлю список и деньги. ‡а
мебель Я не так беспокоюсь, как за животное. •отЯ мебель у  нас,  ты  сама
видишь, уникальнаЯ.
   - ЉакаЯ? - переспросила Я.
   - “никальнаЯ, - повторила ѓалЯ. - Њы  ее  собирали  по  частЯм  и  вот,
видишь, создали кое-что постепенно. Ќам помог тут один интересный  мастер.
„а, кстати, Я тебЯ уже спрашивала, - ты не хочешь выйти замуж?  Џоздно?  Ђ
ты подумай. Њогу дать адрес. Ћй, Я,  кажетсЯ,  опаздываю,  -  спохватилась
она. - ‚ четырнадцать тридцать менЯ ждет народ...


   ‘ели мы опЯть в ее "Њосквич", чтобы доехать сперва до моего  института,
а потом она поедет дальше -  по  своим  делам.  €  тут,  в  автомобиле,  Я
почувствовала себЯ неловко. ‡ачем, думаю, морочить человеку  голову.  ‚едь
никогда Я не буду воспитывать ее собаку. Џросто не могу Я это, не умею.  €
не хочу. Ђ сказать прЯмо  мне  было  неудобно.  €  Я  сказала,  вылезаЯ  у
института:
   - ‡наешь, ѓалЯ, Я подумаю.
   - Ћ чем подумаешь?
   -  Ќу,  о  твоем  предложении  домовничать.  Љак-то  Я  боюсь,  что  не
справлюсь.
   - Ђ что особенного? •отЯ  очень  страннаЯ  ты,  -  сказала  ѓалЯ  почти
сердито. - € всегда была страннаЯ. џ же  тебе,  Ясно-понЯтно,  и  плюс  ко
всему - хорошо заплачу. ’ебе ведь, наверно, нужны деньги?
   - Ќет, не надо, - твердо сказала Я. - џ и так хорошо получаю.
   - Ќу, что там хорошо, - засмеЯлась ѓалЯ и опЯть со злом: - Ђ  Я  хотела
познакомить тебЯ с человеком. Ћн тоже отчасти странный, как  и  ты.  Ќо  в
него надо вглЯдетьсЯ. Њогу дать тебе адрес. ‡апиши. „а вот...
   Ћна вынула из-под козырька машины замусоленную записную книжку,  должно
быть с адресами, и списала оттуда адрес в свой блокнот. Џотом  вырвала  из
блокнота листик и протЯнула мне.
   - †аль, конечно, - сказала она, - что ты не хочешь или не можешь...
   - Ќе могу, - подтвердила Я.
   - Ќу, как знаешь, но насчет этого человека подумай. - ѓалЯ посмотрелась
в  автомобильное  зеркальце,  чуть  взлохматила  волосики  на  лбу.  -  џ,
понимаешь, ему  пообещала,  что  поговорю  с  тобой.  „ала,  Ясно-понЯтно,
небольшую устную тебе характеристику. ‚се-таки у нас уже стараЯ  с  тобой,
как говоритсЯ, нерушимаЯ  дружба.  €  у  тебЯ,  Я  считаю,  много  хороших
качеств. …сли б ты осталась у менЯ подомовничать,  Я  была  бы  совершенно
спокойна. Ќу не можешь - не можешь, не надо. ‡начит,  с  этим  вопросом  -
все. …ще кого-нибудь поищу. ‘вЯто место не бывает пусто. Ђ  ты  подумай  о
человеке. Ћчень занЯтный человек. ’олько в него надо вглЯдетьсЯ, - еще раз
повторила ѓалЯ.
   € уехала.


   Ќесколько дней, вернее, ночей Я раздумывала, ютЯсь на  раскладушке  под
лестницей в нашем институте, как мне дальше быть, куда деватьсЯ.
   „очь роднаЯ, должно быть, и не вспомнила обо мне.
   € тут Я решилась. „аже не знаю, как это Я решилась написать этому Якобы
жениху, проживающему будто бы в собственном доме на Љуминке.
   „ругаЯ женщина в моем положении, наверно бы, сразу поехала на эту самую
Љуминку, чтобы разведать на месте, что и как.
   Ђ Я только подумала: а что, если Я напишу ему, как бы просто длЯ смеху?
ЏолучитсЯ или не получитсЯ? €, ни на что особенно не надеЯсь, отправила не
очень  длинное  письмо  и  приложила  свою  фотокарточку,  оставшуюсЯ   от
получениЯ паспорта. ’ак, мол, и так, слышала от некоей  ’устаковой  ѓалины
Ѓорисовны, будто бы  знакомой  вам,  что  вы  желаете  в  настоЯщее  времЯ
вступить в  законный  брак,  то  есть  нормально  расписатьсЯ  в  загсе  с
порЯдочной женщиной ниже средних лет, умеющей  вести  хозЯйство,  а  также
работать на огороде. ’ак вот, мол, Я и ЯвлЯюсь точно такой  женщиной,  как
вы  можете  видеть  на  прилагаемой  фотографии.  ‚  случае,  пишу,  вашей
заинтересованности или даже согласиЯ прошу ответить по указанному адресу и
представить также ваше, если не  затруднит,  фото.  Њарку  и  конверт  длЯ
ответа с моим адресом прилагаю.
   Ђдрес Я дала, конечно, своего института.
   ѓоворЯт, не только за границей, но и у нас раньше были газеты длЯ такой
вот как бы интимной, что ли, переписки. €, кажетсЯ, ничего ужасного в этом
нету, но Я, откровенно скажу, не сильно верила, что получу  ответ.  Џросто
вот так положилась на благо свЯтых.
   Ђ между прочим  деватьсЯ  мне  уже  было  некуда.  Ћдин  раз,  когда  Я
позвонила ’амаре по телефону, она разговаривала со мной кое-как и  как  бы
сквозь зубы. ‚ самом деле, хоть поезжай к  тете  Љлаве,  то  есть  к  моей
сестре.
   Ћсобенно невыносимо было по вечерам, когда дежурила  у  нас  в  виварии
‹укерьЯ Џетровна - милаЯ с виду старушка-пенсионерка,  подстриженнаЯ  "под
мальчика". ’олько Я начинаю стелитьсЯ в поздний час в  маленьком  закутке,
как она поЯвлЯетсЯ, точно из-под земли вырастает:
   - ќто что же, - говорит, - ты  опЯть  тут?  Ђ  ведь  это  не  положено.
’оварищ ’Ятинов ‚асилий ‚асильевич, разве не слышала, как  сегоднЯ  сильно
опЯть кричал, что, мол, устраивают разные ночевки в научном учреждении.  €
даже кое-что такое себе позволЯют.
   - Ќо Я же, - говорю, - не самовольно и ничего  такого  не  позволЯю.  €
мне, во-первых, товарищ ‹евченко лично разрешил...
   - ‹евченко в отпуску, -  говорит  ‹укерьЯ  Џетровна.  -  €  он  ‚асилию
‚асильевичу не указчик.
   - Ќо мне бы хоть одну ночку, -  умолЯю  Я  старушку.  Ђ  она  одно  что
твердо:
   - ЌельзЯ, золотце мое. ЌельзЯ.
   - Ќо ведь никто не узнает, - говорю.
   - Љому же узнать? - будто соглашаетсЯ старушка. - Ќикого нету. џ одна.
   - ’ак можно? џ переночую. ‚едь только до утра, - Я говорю. - ‚едь дождь
вон какой. € холодно...
   - „а уж погодка, верно говоришь, никуда. Ќе лето и  не  зима,  -  снова
будто соглашаетсЯ старушка. - € ночь. Ќикто тебЯ сейчас в  такую  пору  не
приветит...
   - ‡начит, вы разрешаете? - спрашиваю.
   - „а ты что, очумела, девка? -  вдруг  взревывает  она.  -  џ  же  тебе
русским Языком объЯснЯю, что товарищ ’Ятинов ‚асилий ‚асильевич кричали. Ђ
Я буду разрешать? „а кто Я такаЯ - разрешать.
   ‚от так ночи три мы переговаривались с ‹укерьей  Џетровной.  €  выгнать
силой она менЯ не может, и уснуть не дает.
   Ѓолее спокойно ночевала Я в виварии, когда дежурила ЊанЯ.
   Џосле прохладных летних дней, не похожих на  летние,  наступила  осень,
неожиданно жаркаЯ. € вот в один из таких  дней  получаю  Я  ответ  на  мое
письмо даже  с  некоторой,  как  подумалось  мне,  обидой:  "‡ачем  же  вы
затруднЯете себЯ в отношении прилагаемой марки и конверта?  џ  еще,  слава
богу, сам вполне  способен  оплатить  почтовые  расходы.  Ћчень  рад  буду
увидеть вас в любое удобное длЯ вас времЯ. ’ем более что много наслышан  о
вас".
   € вы знаете, Я решилась, - собрала некоторые свои вещички  в  небольшой
узелок и поехала к нему, к моему предполагаемому жениху, на Љуминку.
   ђиск небольшой и расход  невеликий:  около  рублЯ  туда  и  обратно  на
электричке.
   Џриезжаю, выхожу, иду по ходу электрички еще километра  полтора  назад,
как было указано в его письме,  ищу  нужный  адрес.  €  не  нахожу.  Ћдним
словом, нету такого адреса. Ђ времЯ уже к вечеру. € день очень хмурый,  но
длЯ менЯ - удобный: впереди два выходных.
   ‚друг позади менЯ что-то затарахтело. ЋглЯнулась. Њальчик на мотоцикле.
   - ’ак вы что, ‘теблЯкова ищете, …фима …мельЯныча? - спросил он, когда Я
ему назвала адрес. - ’ак это вы не туда идете. ‚ам налево надо. ’олько  он
еще, наверно, в церкви.
   - ‚ церкви? - удивилась Я, но мальчик уже проехал. "•орошенький женишок
- в церкви", - огорчилась Я. € всЯкаЯ женщина на моем месте огорчилась бы.
Ќо делать нечего - надо идти искать его,  если  уж  Я  приехала.  ‘вернула
налево, как сказал  мальчик.  €ду  по  мЯгкой,  зыбучей  земле  -  никаких
строений впереди не видать. Ќаправо вдалеке, похоже, кладбище.
   Џо синему небу ползут бело-серые облака, а за  ними  -  тЯжелаЯ  чернаЯ
туча во весь окоем.
   Ќу, думаю, попала  в  поездочку.  €  мало  ли  что  может  случитьсЯ  в
незнакомом месте - тем более около кладбища, в вечернее времЯ. Ќо тут  мне
навстречу идет старушка и, выЯснив мое затруднение, говорит:
   - Ђ вон через тот пустырь вы  не  переходили?  ‡а  тем  пустырем  будет
свалка. Ђ за свалкой еще один дом на отшибе, почти под откосом. Љто знает,
может, там и проживает нужное вам лицо.
   € правильно. Џерешла Я через разные  буераки,  по  мусорным  горам,  по
битым бутылкам, по раздавленным  кастрюлЯм  и  консервным  банкам,  глЯжу,
действительно домик одинокий стоит и за ним - кусты и за кустами  -  опЯть
домики.
   Џодошла Я вплоть,  поднЯлась  по  трем  новым  ступенькам  из  свежего,
неструганого теса и увидела, как, может быть, в кошмаре, в открытую  дверь
мужчину на лавке, будто вышедшего  из  дремучих  лесов,  очень  страшного,
давно не стриженного, не бритого, в длинной грЯзной рубахе, без опоЯски.
   ЏонЯтно, обомлела Я в первую минуту, но все-таки говорю:
   - …фима …мельЯновича, извините, пожалуйста, где бы Я могла увидеть?
   Ђ мужчина этот так весело, широко улыбаетсЯ и отвечает:
   - џ, он самый и есть - …фим …мельЯнович. Ђ вы, извинЯюсь за  нескромный
вопрос, - ’онЯ? Љак же, как же, Я вас вот именно поджидал. Ќо  уверен  был
почему-то, что вы приедете минимум послезавтра. € Я бы вас встретил  не  в
таком внешнем виде, как у менЯ сейчас, в  настоЯщее  времЯ.  ќто  ж  можно
испугать женщину.
   - ‚нешний вид, - нашлась Я сказать, - вообще-то длЯ  мужчины  не  имеет
особого значениЯ.
   - Ќо все-таки, - засмеЯлсЯ он. - „а вы садитесь, пожалуйста. ‚от сюда к
свету, чтобы Я вас лучше разглЯдел. ‚от  у  вас  внешний  вид  даже  очень
приЯтный. „аже много лучше, чем на  фотокарточке.  Ђ  Я,  вы  знаете,  тут
возилсЯ на огороде, потом чуток приболел. €  вот  провалЯлсЯ  три  днЯ.  Ђ
сегоднЯ уже совсем здоровый. ‘ейчас возилсЯ у себЯ в  церкви.  “  нас  там
музей. Љрасил с ребЯтишками фасад. € только вот сию минуту хотел  привести
себЯ в порЯдок. ‚он грею воду...
   € Я увидела за дощатой загородкой в маленькой кухоньке газовую плитку и
на ней - два аккуратных бачка.
   -  ѓаз  у  менЯ,  к  сожалению,  привозной,  -  стал   объЯснЯть   …фим
…мельЯнович, не вставаЯ с лавки. - Ђ воду в  дом  вот  все  еще  никак  не
словчусь провести. †иву, выходит, не по современности, - улыбнулсЯ он. - €
даже телевизора у менЯ по сию пору нет...
   “лыбка у него привлекательнаЯ. ќто сразу заметила Я. ѓлаза зеленоватые,
как бы вспыхивают при улыбке. Ќо одного уха, мне показалось, нету.
   - Љомнаты у менЯ тут две, - продолжал он. - Ќо Я имею сейчас  небольшую
фантазию пристроить верх. —тобы наверху, на втором  этаже,  была  спальнЯ.
Џо-научному, как считают мои знакомые медики,  спать  всего  полезнее  вот
именно наверху. ‚ы не стеснЯйтесь, снимайте  ваш  свитерок.  ‡десь  тепло.
Ћтдыхайте. џ сейчас мигом помоюсь.  ‚ода  уже  нагретаЯ.  Џриведу  себЯ  в
порЯдок. Ѓудем чай пить...
   ЋпираЯсь обеими руками  о  стол,  он  поднЯлсЯ.  €  сию  минуту  что-то
заскрипело, залЯзгало. џ не сразу понЯла, что у него искусственнаЯ нога.
   - Њожет, Я вам в чем-нибудь помогу?
   - Ќе надо. “ менЯ тут все хорошо приспособлено. Љак-то же Я  обходилсЯ,
когда вас не было, - опЯть засмеЯлсЯ он. €  зашел  за  дощатую  загородку,
закрыв за собой дверь.
   џ услышала, как булькает, как льетсЯ вода, как  скрипит  и  лЯзгает  на
ходу искусственнаЯ нога, как она, должно быть, упала, отстегнутаЯ.
   Љонечно, по-хорошему-то Я могла бы ему помочь. Ќо  неудобно  как-то.  €
неловко сидеть в чужом, незнакомом доме, ожидать, когда странный  какой-то
мужчина, смешно подумать, мой жених, вымоетсЯ. € уйти теперь неудобно.
   ‚се-таки Я вышла на крыльцо. € вдруг услышала:
   - “ж если помогать, так помогать. ‘екрета большого нету.  Џотрите  мне,
’онечка, спину.


   ‚ загородке, недалеко от газовой плитки, стоЯла  большаЯ  белаЯ  ванна,
какие обыкновенно стоЯт в  ванных  комнатах,  но  с  закупоренной  вводной
трубой. Њой жених (а как же его теперь назовешь?)  сидел  в  ванне  с  уже
вымытой, видать, головой и причесанными волосами.
   ‚ самом деле все было очень странно. џ, совсем ему незнакомаЯ  женщина,
просто чужаЯ, без стеснениЯ взЯла из его рук намыленную  мочалку  и  стала
тереть ему спину.
   Ќа груди у него было наколото над распластанным орлом синей тушью,  что
ли: "Ќе жди удачи". € по левой руке тоже шла какаЯ-то надпись.
   Џосле, когда он побрилсЯ не электрической, как мой зЯть,  а  уже  давно
немодной опасной бритвой, мы сели пить чай. € у менЯ было на минутку такое
чувство, будто Я когда-то давно здесь  жила  и  вот  опЯть  приехала,  так
просто  он  со  мной  разговаривал,  точно  мы  уже   заранее   обо   всем
договорились.
   €скусственную ногу, "казенную", как он ее  назвал,  он  уже  больше  не
пристегивал. €з загородки вышел, опираЯсь на костыль, в белой рубашке и  в
черном костюме. ‚ынул из шкафика, висевшего над обеденным столом,  початую
четвертинку, перелил водку из  нее  в  графинчик,  поставил  на  стол.  €з
холодильника достал большой кусок сала, огурцы соленые, зеленый лук.
   - ‘ легким паром вас, …фим …мельЯнович, - сказала Я.
   - ‚от именно, спасибо, - сказал он и, отставив костыль,  сел  за  стол,
придвинул к себе табуретку, на которую хотел, чтобы села Я рЯдом с ним.  -
Ќу, давайте, ’онечка, выпьем за наше знакомство, - очень аккуратно  разлил
водку.
   ‚одка была, наверно, не из самых лучших. ЊенЯ аж всю передернуло, когда
Я поднЯла стаканчик, чтобы пригубить хотЯ бы из вежливости.
   - —то это? - удивилсЯ он. - Ќе пьете? Ќе нравитсЯ разве?
   - џ вообще не пью.
   - Ћ, - сказал он. € как будто обрадовалсЯ. - ‚от это хорошо. „аже очень
приЯтно. џ сам выпиваю. Ђ сильно пьющих даже мужчин не уважаю. Ђ  женщина,
если начнет выпивать, ее очень просто и на курево может потЯнуть.  Ђ  если
женщина курит, это, по моим понЯтиЯм, уже  не  женщина,  а,  извинЯюсь  за
выражение...
   Њне этот разговор не понравилсЯ.  џ  подумала:  "Ќоги  нет  -  это  еще
ничего. Ђ уха нет - тоже  можно  обойтись.  Ќо  со  старообрЯдцем  жить  -
скука".
   Џравда, ухо он, причесавшись, как-то ловко прикрыл  волосами.  …сли  не
приглЯдыватьсЯ, так и не сразу заметишь, что ухо сверху разорвано.
   Ђ вот  разговор  мне  до  крайности  не  понравилсЯ.  џ  женщина,  чего
скрывать, уже не очень молодаЯ. ђассчитывать на то, что  менЯ  кто-то  еще
может полюбить, Я не могу. Ќо все-таки Я человек на  деле.  ‘вой  надежный
кусок хлеба, как говорит отец ‚иктора, у менЯ всегда и навсегда в руках.
   € в конце концов, если завтра Я приду к заведующему и  поставлю  вопрос
ребром, что мне жить негде, менЯ как  старую  работницу  уж  койкой-то  за
загородкой хотЯ бы временно всегда обеспечат.
   Ќе должна Я нуждатьсЯ, чтобы какой-то еще неизвестный мне  старообрЯдец
обучал менЯ на тему -  курить  женщине  или  не  курить,  пить  водку  или
воздерживатьсЯ.
   Ђх, дура Я, дура, польстилась на  что,  на  жалкий  домик  какой-то  на
свалке. Ѓросила внуков и помчалась куда-то,  будто  менЯ  дьЯвол  поманил.
•ороша бабушка-кукушка. Ќу, что с того, что менЯ зЯть не переносит.  Њожно
ведь и зЯтЯ в любое времЯ окоротить. €  дочку  поставить  на  место,  если
крайний случай.
   џ опЯть надела свитерок, -  к  вечеру,  тем  более,  стало  свежо  -  и
собралась было уходить. Ќо он сказал с приЯтной своей улыбкой:
   - —то это вдруг? Ќи о чем еще не договорились, и вы уже хвост  елкой...
‚едь мы же были не один день в переписке. € сейчас вот так, на ночь глЯдЯ,
поедете? „а и вон дождь собираетсЯ. Ђ Я вас даже проводить в  этот  момент
не могу... €ли вас, может быть, расстроили мои показатели? ђазве Я вам  не
писал, что Я об одной ноге?
   - Ћб этом вы, конечно, не писали. Ќо это и не имеет большого значениЯ.
   - Ќо что же, в таком случае, имеет?
   - „уша, - сказала Я.
   „аже сейчас не могу понЯть, почему Я тогда так дерзко сказала.
   - Ђ что же, вы считаете, что у менЯ души нет?
   ’ут Я растерЯлась. „ействительно, как на это ответить?  €  длЯ  чего  Я
завела этот ненужный разговор.
   - ‚идите ли, - сказала Я.
   € больше ничего не успела сказать.
   “дарил гром, - да такой страшный, раскатистый, что, казалось,  задрожал
домик. € засверкала, рассекаЯ небо, молниЯ.
   - Ђх, хорошо, -  схватил  костыль  …фим  …мельЯнович,  когда  застучал,
загремел дождь по крыльцу, по железной  крыше,  по  стеклам  окон.  -  Ђх,
благодать какаЯ. „авно его ждали. ‚едь сухость вокруг невозможнаЯ. - € как
заплЯсал с костылем. - Ќу, теперь вы, ’онечка, у менЯ в плену.  „ождик-то,
глЯдите, с пузырЯми. ‘тало быть, минимум на всю ночь. Људа же вы денетесь?
Ќет, нет и нет. ‚ы - в плену.
   ’ут Я сильно удивилась и даже  испугалась,  как  он  вскочил  на  очень
высокую табуретку, стоЯвшую у стены. €, стоЯ на одной ноге, не опираЯсь на
костыль, стал вынимать из антресолей  раскладушку.  Ќу,  думаю,  грохнетсЯ
сейчас - и конец ему. Ђ  что  Я  буду  тогда  с  ним  делать?  ‚едь  может
разбитьсЯ насмерть.
   - „а зачем? - говорю, уже догадавшись, что он хлопочет длЯ  менЯ.  -  џ
все равно уйду.
   - Ќет, попалась, птичка, стой. Ќе уйдешь  из  сети.  Ќе  расстанемсЯ  с
тобой ни за что на свете.
   ‚от так стоит он на одной ноге на табуретке  с  раскладушкой  в  руках,
прислонив ее слегка к стене и почти что поет:
   - Ќет, не пустим, птичка, нет. ЋставайсЯ с нами. Њы дадим тебе  конфет,
чаю с сухарЯми.
   Џришлось мне переночевать. Ћн улегсЯ на раскладушке, а менЯ устроил  на
кровати в другой комнате, объЯснив, что  после  выпивки  он  ночью  иногда
всхрапывает.  Ђ  это,  говорил,  длЯ  первого  знакомства  может   создать
нежелательное впечатление.
   € все это говорил с улыбкой.
   Ђ дождик стучал, гремел, хлюпал.
   - ќто он длЯ нашего огорода  стараетсЯ,  вон  как  хорошо  поливает,  -
радовалсЯ …фим …мельЯнович, глЯдЯ в окно на  дождик.  -  “  менЯ  как  раз
сейчас с водопроводом затруднение. ‚се не могу наладить трубу.  ѓлавное  -
некогда. € ведь всю жизнь будет некогда. € может, это хорошо...
   “тром он проснулсЯ раньше менЯ, сварил картошку,  опЯть  нарезал  сала,
поставил большую тарелку то ли творогу,  то  ли  сыра,  вскипЯтил  чайник,
заварил чай. € в домике запахло крепким душистым чаем.
   - ќто особый чаек - семейный, с разными целительными травами. џ их  сам
собираю. Ђ вас, ’онечка, вечером вчера разговор мой,  Я  заметил,  утомил,
расстроил. ‚ы подумали, что у менЯ не только ноги нет, но, вот  именно,  и
душа отсутствует. ‚едь так, верно, вы подумали? -  будто  ввинчивал  он  в
менЯ свой взглЯд. - Ђ душа у менЯ как раз имеетсЯ. Ђ если б  не  было  ее,
мне давно бы надобно было  убратьсЯ  -  помереть.  ‚едь  человек  помирает
отнюдь не тогда, когда отказывает сердце, а когда  затухает  душа.  „ругой
раз ноги еще идут, а человек уже почти что помер, потому что потухла в нем
душа и прекратилось желание.
   ’ут Я насмелилась его спросить насчет  надписи,  наколотой  у  него  на
груди:
   - ‚ каком смысле это надо понимать - "не жди удачи"?
   - Ћх, какаЯ вы глазастаЯ, ’онечка, - засмеЯлсЯ он.  €  тотчас  же  стал
вроде печальный. - ќто в моих молодых годах в тюрьме накололи...
   € замолчал. € мне стало как-то неловко. Ќо все-таки не  без  робости  Я
спросила:
   - Ќеужели вы и в тюрьме побывали, …фим …мельЯнович?
   - Ђ где ж Я только не  был,  спросите  менЯ,  ’онечка,  -  вдруг  опЯть
отчего-то засмеЯлсЯ он. - џ и в цирке толкалсЯ. € на  флоте  служил.  €  в
тюрьме два раза отбыл. —то ж тут  хитрого?  Џравда,  потом  признали,  что
ошибочно Я приглашен был два раза в тюремные замки... Ђ на  эту  проклЯтую
войну менЯ по слабости здоровьЯ из буровых мастеров только в пехоту взЯли.
Ќа флот Я уже не годилсЯ, хотЯ все еще был о двух ногах...
   € опЯть он замолчал, мешаЯ ложечкой в стакане.
   - Ќо вы мне все-таки не объЯснили, …фим …мельЯнович, как эту надпись-то
на вашей груди надо понимать? "Ќе жди удачи". ‡начит, что же, выходит,  не
надейсЯ?
   - Ќет, не так, - улыбнулсЯ он.  -  ‚от  Я  сказал:  вы  глазастаЯ,  но,
оказываетсЯ, преждевременно вас похвалил. ‚ы глазастаЯ, но не очень.  ‚едь
дальше-то наколото - "лови ее". ’о есть удачу. Ќе ленись, стало  быть,  не
отдыхай - лови. ‚от Я всю жизнь ее и ловлю. ‘ молодых лет и до  сей  поры.
€, бывало, мне казалось, вот уж, будто ухватил  Я  ее,  ан  -  нет...  Ћна
выскользнула, удача-то. “ нее хвост слишком скользкий-склизкий. Ђ Я ее все
равно ловил и ловлю. €, может, у самого борта могилы - поймаю.
   ‚стал из-за стола легче, чем вчера - уже не опираЯсь о стол. € казеннаЯ
нога его не скрипнула и не лЯзгнула. …сли не приглЯдыватьсЯ, так, пожалуй,
и не заметишь, что он на казенной ноге.
   Ђ Я и не приглЯдывалась. џ  смотрела  на  его  лицо,  на  глаза,  вдруг
вспыхнувшие то ли злобой, то ли радостью.
   - ‚ы, ’онечка, может быть, думаете: вот человечек толкует об  удаче,  а
сам живет возле свалки. € находитсЯ при одной живой ноге. € тем более -  в
преклонных годах, когда эта, как говорил наш капитан. Њадам  с  косой  уже
бродит вокруг него и только подгадывает момент,  чтобы  скосить  головушку
ему. ‚едь так вы думаете? ‘ознайтесь...
   - „а что вы, господь с вами, …фим …мельЯныч! ‘ чего вы взЯли? Ќичего-то
Я такого не думаю, - смутилась Я, хотЯ будто бы  и  не  было  причины  длЯ
смущениЯ.
   - ‚от это правильно вы выговариваете - …фим …мельЯныч.  ‚от  именно,  -
опЯть чему-то обрадовалсЯ он. - ‚едь вокруг менЯ не только Њадам  с  косой
бродит, а еще много других дам, несмотрЯ что Я живу на  свалке.  €  свалка
тут ни при чем. …е скоро уберут. “же есть решение. ’ут садик будет, сквер.
€ огороды. Ђ женщины, то есть дамы,  почему  на  менЯ  и  сейчас  внимание
обращают? Џотому что, если муж умирает, про жену говорЯт - вдова,  а  если
жена умерла, муж считаетсЯ все  равно  жених.  €  женщины  поэтому  разные
вокруг менЯ ходЯт. ‚едь женщины - такаЯ нациЯ,  они  кого  хочешь  во  что
угодно вовлекут. Ђ Я все-таки, как говорил вам, ловлю  удачу.  €  на  двух
ногах ловил. € на одной ловлю. € мне нужна подруга жи