  сразу с  шестью ценителЯми хоккеЯ,  и  идеЯ
относительно шапки посетила именно его.  Ћн  тогда кричал:  "‚ы  будете есть
шапки,  а Я на вас поглЯжу!" Џрошло три недели,  и, когда стало Ясно, что не
мы терЯли шапки,  а обречен его коричневый пирожок, ‘еров вдруг заартачилсЯ.
Њол,  все это шутка и  у нас должно быть чувство юмора.  "ђуки разбивали?" -
спрашивали его.  "ђазбивали", - соглашалсЯ ‘еров. "’огда ешь!" ‚скоре многие
перестали  здороватьсЯ с  ним,  дали  понЯть,  что  лучше  ему  съезжать  из
Ћстанкина,  здесь не  любЯт людей,  не  умеющих держать слово.  €  вот ‘еров
сделал объЯвление о субботе.
     - Ќу а Њихаил Ќикифорович как? - спросил Я.
     Њихаил Ќикифорович жил в  соседнем доме,  и по возвращении с работы ему
нелегко было миновать автомат.  Џо сведениЯм ‹ескова выходило, что за неделю
Њихаил Ќикифорович изменилсЯ.  Ѓольше молчит,  пьет одно пиво и  словно бы о
чем-то  думает.  €  глаза у  него  то  мечтательные,  то  печальные.  ‚идно,
происходит что-то в его душе.  Ђ возможно,  у него какие-нибудь неприЯтности
по службе.  Њихаил Ќикифорович тоже спорил с  ‘еровым,  вернее,  ‘еров и его
вынудил спорить с  ним.  Љак  и  €горЯ  Ѓорисовича Љаштанова,  менЯ,  ‘обко,
летчика  ѓермана  Њолодцова  и  ‚олодю  •олщевникова с  телевидениЯ.  Њихаил
Ќикифорович ‘еров  жалел и  поначалу поддерживал стараниЯ того  назвать весь
этот спор шуткой. Љонечно, шутка, согласилсЯ автомат. Ќо шапку он пусть ест.
     ’ут  зашел в  автомат сам  Њихаил Ќикифорович.  „ействительно,  был  он
грустный.
     - —то так рано? - спросил ‹есков.
     - —то-то  неможетсЯ в  последние дни,  -  сказал Њихаил Ќикифорович.  -
‘транный какой-то стал.
     Ћн  закурил.  ‘тоЯли мы  теперь не  под  табличкой "Ќе курить",  а  под
гордостью  автомата,  да  и  всего  Ћстанкина -  большим  медным  листом  на
деревЯнной основе,  за который управление торговли уплатило чеканщику триста
шестьдесЯт два  рублЯ.  Џосреди  листа  была  выбита  радующаЯ душу  кружка,
курчаваЯ,  как борода ‡евса, меднаЯ пена вываливалась из нее. Џо обе стороны
кружки  лежали  тарелки:  справа  на  тарелке был  расположен рак,  слева  -
какаЯ-то  рыба,  полторы штуки,  нередко среди  свежих  посетителей автомата
возникали споры,  лещ ли  это,  рыбец ли,  сырок или же  чехонь?  €ли же еще
какаЯ-нибудь историческаЯ особь.  џсно было, что не вобла. ‡амечательнаЯ эта
чеканка,  как бы компенсировавшаЯ отсутствие в автомате какой-либо закуски к
пиву (кроме сушеного картофелЯ в пакетах), поЯвилась здесь после ремонта. „о
ремонта заведение на  Љоролева было  грЯзным и  вонючим.  Ќекоторые женщины,
неизвестно зачем возникавшие в мужском гуле, в сигаретном дыму, кривились и,
может,  вспоминали о  противогазах или иных средствах гражданской обороны...
ѓолубовато-серые  ободранные  стены  -   пространство  длЯ   движениЯ  рыжих
тараканов,  немытые плитки под ногами располагали к тому, что прЯмо под ноги
и  бросали всЯкую  дрЯнь  -  промасленную бумагу,  Яичную скорлупу,  огрызки
бутербродов,  да  чего только не  валЯлось на  полу!  €  пиво из кружек туда
плескали. Њерзко тут было! ‚прочем, никто об этом не думал, лилось бы пиво и
не было бы разбавленным. Ђ после ремонта, что вы! Њастера отделали помещение
под избу,  обшили стены досками, доски же покрыли лаком. ’ам и тут поЯвились
деревЯнные подзоры,  солнца,  полотенца и орнаментальные полосы с Языческими
мотивами.  Џод  одной  из  арок  поставили чугунные ворота,  а  за  ними  на
жардиньерках разместили вьющиесЯ  растениЯ  -  как  бы  зимний  сад.  €  вот
чеканка.  Џри такой чеканке дрЯнь уже не хотелось бросать на пол,  руки сами
тЯнулись к  урнам.  ђаньше чего в  туалете только не  писали!  Љакие люди не
оставлЯли здесь  своих  имен  ("‚асЯ-псих  из  Ћренбурга",  "ЉолЯ  из  Њ€‘€,
дипломник" и прочие), какие истины здесь не провозглашались! ’еперь осталась
только одна надпись в центре чистейшего потолка,  видно, пожалели ее малЯры:
"Џусть стены этого сортира украсЯт юмор и сатира!".
     Ќо сегоднЯ и чеканка с закусками не радовала Њихаила Ќикифоровича.
     - —то это ты? - удивилсЯ ‹есков.
     - „а  так...  -  вздохнул Њихаил Ќикифорович.  ’ут он словно вздрогнул,
зрачки его забегали,  будто отыскивали кого-то в  толпе,  Њихаил Ќикифорович
напрЯгсЯ...  Ќо вскоре напрЯжение отпустило его.  -  Џоказалось, что ли... -
пробормотал Њихаил Ќикифорович. - Ќикто не окликал менЯ?
     - Ќикто, - переглЯнулись мы с ‹есковым.
     - Ќе первый раз на этой неделе...  - сказал Њихаил Ќикифорович. - Ѓудто
кто-то  хочет  поговорить со  мной.  Ќо  словно  бы  звонит из  испорченного
автомата...
     - Ђ ты попроси перезвонить, - предложил ‹есков.
     - ќто не так смешно,  -  сказал Њихаил Ќикифорович.  - € моЯ душа будто
ожидает чего-то, стремитсЯ, что ли, к чему-то...
     ”раза была совершенно несвойственна Њихаилу Ќикифоровичу. Њы с ‹есковым
опЯть переглЯнулись и,  видимо,  подумали об одном,  но решили странной темы
вслух не касатьсЯ.
     - “ тебЯ в аптеке, может, чего стрЯслось? - предположил ‹есков. - Ќу, в
субботу развеешьсЯ. ‘еров будет есть шапку.
     ќта новость несомненно оживила Њихаила Ќикифоровича.
     Ђ в автомате становилось теснее.  “же спрашивали, нет ли лишних кружек.
’огда и поЯвилсЯ €горь Ѓорисович Љаштанов. ‡аметно возбужденный. Љ нам он не
подошел, а остановилсЯ метрах в десЯти, у окна. Џотому как был с дамой. „аму
эту мы хорошо знали.
     ќто  была  ’атьЯна  Ђлексеевна,  лет  тридцати  от  роду,  бывшаЯ  жена
участкового милиционера.  Ќо  не  Љуликова,  из-за кого наши пайщики ушли на
детскую площадку,  а приЯтелЯ Љуликова лейтенанта ЏанЯкина, участкового иных
кварталов.  Ќо,  может,  и не приЯтелЯ,  а так, сослуживца. ‚прочем, бывшего
сослуживца, потому что в милиции ЏанЯкин уже не работал.
     ѓода  два  подрЯд €горЯ Ѓорисовича Љаштанова сжигала страсть к  ’атьЯне
Ђлексеевне.  Ћдно времЯ он сильно пил,  не имел средств,  дружба с ЏанЯкиной
его устраивала.  Ѓывало,  сидит он дома в тоске в час ночи,  вдруг -  стук в
дверь,  на пороге ’атьЯна Ђлексеевна,  оставившаЯ спЯщего мужа в квартире, и
при ней авоська с пЯтью бутылками вермута.  €горь Ѓорисович даже думал тогда
женитьсЯ на  ней.  ’атьЯна Ђлексеевна иногда и  на  месЯцы переходила жить к
Љаштанову.  ‘лужебные чины уговаривали ее  вернутьсЯ по-хорошему.  Ќо где уж
там! ђазве можно было женщине уйти от €горЯ Ѓорисовича!
     €горь  Ѓорисович  Љаштанов  мужчина  был  примечательный.  Ћкончил  два
института.  ‘начала строительный. Џотом кинематографический. € как-то быстро
сделал карьеру. …му, молодому, дали редактировать журнал. Ћн и сам в ту пору
пописывал.  ‚ыпустил с соавтором две книжки. †урнал дали не очень именитый и
не толстый.  Ќо журнал.  Љак полагаетсЯ. „лЯ €горЯ Ѓорисовича он был звездой
пленительного счастьЯ.  €  деньги приносил.  Ќо  что  тогда были  длЯ  €горЯ
Ѓорисовича деньги!  Ѓывало,  в дни,  когда €горю Ѓорисовичу выдавали гонорар
или авансы, жена его, а €горь Ѓорисович был женат и любил свою Ћлю, посылала
доверенных лиц,  целую  экспедицию,  „олотова в  числе других,  сопровождать
€горЯ Ѓорисовича в  странствиЯх от  кассы до дома.  Ќо и  доверенные лица не
спасали семейство Љаштановых от предвиденных потрат. Џройдет €горь Ѓорисович
по  дороге домой сквером,  увидит на скамейке влюбленную пару и  посыплет ее
десЯтками.   ‘пуститсЯ  в  туалет  по  нужде,  протЯнет  червонец  уборщице,
попросит: "Џомолись, бабушка, за менЯ, грешного!" Ђ доверенные лица, „олотов
в том числе,  бывали к тому времени уже в таком праздничном состоЯнии, что и
свои десЯтки были готовы рассыпать по скверам. €ли вот. ‡наменит в Ћстанкине
ресторан "‡вездный".  ’ак  €горь Ѓорисович снимет его  на  вечер,  встанет в
дверЯх и  приглашает в  зал  любого проходЯщего по  улице –андера,  кто  ему
приглЯнетсЯ.  Ћн  застольЯ любил в  ту  пору  куда крепче,  нежели заседаниЯ
редколлегии.  Ђ  потому и  продержалсЯ редактором полгода.  „уша его однажды
поутру находилась в рассеЯнном состоЯнии,  чутье притупилось, и он напечатал
какие-то легкомысленные или даже безответственные фотографии. …го низвергли.
"Ќичего,  -  решил он,  - будет больше времени длЯ настоЯщей литературы". Ћн
много надежд возлагал на свою прозу.  Ќо она шла трудно.  €  €горь Ѓорисович
оставлЯл на  столе чистую бумагу и  шел в  автомат на Љоролева,  тогда еще с
винными и коньЯчными кранами. †ена ЋлЯ стала его упрекать. Џравда, говорила:
"Џей, но пиши. џ готова тебЯ кормить, но ты пиши". ‘ работы ЋлЯ возвращалась
полседьмого.  €горь Ѓорисович каждый день спешил домой из  автомата к  пЯти,
садилсЯ за машинку, брал том Џлатонова, перепечатывал из мастера страничку и
вечером предъЯвлЯл ее  жене.  ЋлЯ умилЯлась,  говорила:  "‚от видишь,  ты же
талантливый,  как ты пишешь! Ќеужели ты не можешь взЯть себЯ в руки!" Ћднако
потом и перепечатывать Џлатонова стало €горю Ѓорисовичу лень.  Ћльга ушла от
него.
     Ќо давно это было. ‹ет десЯть назад.
     €  без  работы и  без  жены  €горь Ѓорисович существовал скорее весело,
нежели грустно.  ‚  автомате,  в ресторанах Ћстанкина и ‚ыставки он пребывал
даже  неким  героем  со  всЯкими  неправдоподобными легендами.  Њногим  было
интересно  посмотреть  на  него  и  тем  более  напоить  и  накормить  €горЯ
Ѓорисовича,  эти люди и на могилу ‘ережки …сенина ездили с вареными Яйцами и
белыми  бутылками.  Ћставалось у  Љаштанова  немало  влиЯтельных друзей  или
приЯтелей,  жалевших его, желавших вернуть €горЯ Ѓорисовича в большую жизнь,
они  устраивали ему командировки и  авансы.  Љомандировочные €горь Ѓорисович
охотно брал,  но  никуда не  ездил,  а  широко гулЯл.  ‡аключал и  авансовые
договора, однако не выполнЯл своих обЯзательств. Ќа квартире его всегда было
шумно:  звучали и мужские голоса,  и, конечно, женские, и благородное стекло
звенело,  заставлЯЯ старушку,  подселенную к  €горю Ѓорисовичу после отъезда
Ћли,  тихо сочинЯть в своей комнате жалобы на соседа. €ногда сердиты были на
€горЯ Ѓорисовича и  его  гости.  Љое-каких денег,  и  будто бы  немалых,  не
обнаруживали они,  случалось,  в  своих  карманах  и  бумажниках.  Ќекоторые
горЯчие люди  стремились что-то  доказать €горю  Ѓорисовичу кулаками.  Џорой
готовы  были  сразитьсЯ с  €горем  Ѓорисовичем и  неудачливые мужьЯ.  „важды
наносили ему  тЯжелые  удары  пивными  кружками по  голове,  вызываЯ  потерю
сознаниЯ.  Ќо €горь Ѓорисович выходил из больниц и  улыбалсЯ.  Ћн вообще был
обаЯтельный.
     Ќо  тут  в  судьбу €горЯ Ѓорисовича вмешались судебные исполнители.  “ж
очень он задолжал разным учреждениЯм.  € пришлось €горю Ѓорисовичу работать,
чтобы  расплатитьсЯ за  командировочные и  авансы.  ‘начала он  был  устроен
мойщиком троллейбусов в  проезде Ћльминского.  Ђ  затем его направили ночным
сторожем в  павильон юннатов ‚ыставки.  €горь Ѓорисович сокрушалсЯ,  что все
это  дела  не  творческие,   и  был  обрадован,   встретив  однокурсника  по
строительному институту.  ’от взЯл его к себе в контору. Ѓыл €горь Ѓорисович
разнорабочим, потом стал учетчиком, а потом и прорабом. „олги все еще висели
над  ним.  Ќо  надо  сказать,  что  в  последние месЯцы €горь  Ѓорисович был
аккуратнее.  Ќе в  смысле внешнего вида.  ’ут €горь Ѓорисович даже и  в  дни
безобразий был  опрЯтен и  красив,  всегда в  костюме,  белой рубашке и  при
галстуке. Ќет, теперь он мог зайти в автомат трезвый, взЯть лишь пару кружек
пива и  ни с чем то пиво не смешать.  ѓоворили,  будто страсть его к ’атьЯне
Ђлексеевне угасала.  Ђ  €горю  Ѓорисовичу пришлось многое  перетерпеть из-за
этой страсти.  ЏанЯкин развелсЯ с  ’атьЯной Ђлексеевной,  но  все же пыталсЯ
вернуть ее в дом,  действовал и угрозами. €горь Ѓорисович вступалсЯ за честь
’атьЯны Ђлексеевны, порой с нарушением правил, а потому однажды был увезен с
улицы  Љоролева в  известном направлении на  пЯтнадцать суток.  Џотом  запил
ЏанЯкин,  был уволен из  милиции и  иногда браталсЯ с  €горем Ѓорисовичем на
наших глазах в автомате. € вот теперь €горь Ѓорисович начал жить аккуратнее.
‘трасть  его  к  ’атьЯне  Ђлексеевне,   может,  совсем  угасла,  ’атьЯна  же
Ђлексеевна все  крутилась возле  €горЯ Ѓорисовича,  и  сейчас разговор их  с
расстоЯниЯ представлЯлсЯ нам нервным.
     - ‚от, вот, опЯть! - быстро сказал Њихаил Ќикифорович.
     - —то - опЯть? - спросил ‹есков.
     - Љто-то окликнул менЯ.
     - Ќе слышал, - призналсЯ Я.
     - Ђ как тебЯ окликали-то? - спросил ‹есков. - Џо имени или по фамилии?
     - Ќе по имени и не по фамилии, - угрюмо ответил Њихаил Ќикифорович.
     ‚ это мгновение €горь Ѓорисович Љаштанов,  чуть ли не кричавший до того
что-то ’атьЯне Ђлексеевне, встал перед ней на колени, вернее, припал на одно
колено,  как подданный или как раб,  и замер на секунду с опущенной головой.
’атьЯна же Ђлексеевна выпрЯмилась, застыла, будто дочь сандомирского воеводы
вблизи фонтана,  правую ногу выставила вперед и носком ее постукивала теперь
по  керамическому полу.  €горь  Ѓорисович поднЯл  голову,  протЯнул  руки  к
постукивающей этой ноге -  возможно,  в  то мгновение длЯ €горЯ Ѓорисовича и
царственной -  и снЯл с нее туфлю. ’ут в его движениЯх вышла задержка. ’уфлю
он был вынужден поставить на пол и  обратилсЯ к  авоське,  висевшей на крюке
под  полкой,  вынул  оттуда бутылку портвейна "Ђгдам",  бутылку эту  открыл.
’атьЯна  Ђлексеевна  держала  ногу  несколько  на  весу,  видимо,  не  желаЯ
запачкать чулок.  €горь Ѓорисович наполнил туфлю портвейном "Ђгдам", бутылку
утвердил на полу,  поднЯл туфлю торжественно, будто держал в руке турий рог,
оправленный золотом,  и был намерен читать стихи, губы его шевелились, потом
он  церемонно выпил темно-красную жидкость и,  не  вставаЯ,  преподнес туфлю
’атьЯне Ђлексеевне.  ’атьЯна Ђлексеевна туфлю принЯла. ђассмеЯлась зловеще и
с  силой с размаху туфлей ударила €горЯ Ѓорисовича по щеке.  ѓромко заЯвила:
"’ак будет всегда!"  -  надела туфлю и победительницей отправилась к выходу.
€горь Ѓорисович вскочил, побежал на улицу за ’атьЯной Ђлексеевной.
     - ‘трасти-то какие!  -  сказал ‹есков.  -  Ђ ты, Њихаил Ќикифорович, со
своими сигналами!
     ђассказываЯ об эпизоде с €горем Ѓорисовичем и туфлей,  Я как бы выделил
его из  жизни автомата,  будто бы перенес его на сцену.  “  людей несведущих
могло возникнуть впечатление,  что жизнь в автомате прекратилась, все только
и были занЯты отношениЯми €горЯ Ѓорисовича и ’атьЯны Ђлексеевны,  глазели на
них. Ќет. „вижение людей с кружками вокруг €горЯ Ѓорисовича не прекращалось,
если кто и смотрел на него,  то так,  краешком глаза.  Њежду прочим. Њало ли
какие драмы и  комедии могли произойти сейчас на  других площадках автомата.
Љому какое дело до  манер €горЯ Ѓорисовича!  Ќу  хочет пить на  коленЯх,  ну
пусть и пьет.  Њожет, ноги его не держат. ќто мы, знакомые €горЯ Ѓорисовича,
проЯвили к нему внимание,  и при этом нас более всего занимала мысль,  будет
ли пить €горь Ѓорисович из этой туфли... Ћднако выпил...
     - ”у-ты,  как  можно пить  из  такой разношенной!  -  поморщилсЯ Њихаил
Ќикифорович. Њихаил Ќикифорович был известен своей чистоплотностью, кружки в
автомате мыл минут по  пЯть,  хотЯ и  понимал,  что толку от  этого мало.  -
Џойду-ка Я подышу свежим воздухом...
     Ћн  дышал,  Я  беседовал с  ‹есковым,  и  тут менЯ как будто бы  кто-то
окликнул.  Ќазвал по  имени и  отчеству.  ѓолос был  женский.  џ  оглЯнулсЯ.
†енщины рЯдом не было.  ‘просить ‹ескова,  окликал ли кто менЯ, постеснЯлсЯ.
"Ќеужели это из-за тех четырех копеек?" - подумал вдруг. € сейчас же прогнал
нелепую мысль. Ћднако же кто-то окликал...
     Ђвтомат был  уже забит.  ‡накомые люди теснились рЯдом.  Љто-то  принес
кильку,  кто-то  болгарскую брынзу.  Џили уже пиво дЯдЯ ‚алЯ,  летчик ѓерман
Њолодцов,  два брата инженеры Љамиль и ђавиль €брагимовы, ‚олодЯ •олщевников
с  телевидениЯ  -  тот  угощал  черными  сухариками,  приготовленными особым
способом,  с подсолнечным маслом и чесноком. ЏоЯвились и таксист ’арабанько,
и усатый красавец Њоховский, работник банка, он же пан ћрек, и тихий человек
”илимон ѓрачев.  ‡ашел на этот раз и ЉолЯ ‹апшин.  Ћн,  как и дЯдЯ ‚алЯ, был
шофером и тоже имел склонность к фантазиЯм. ”антазии ‹апшина от дЯди ‚алиных
отличались.  ‹апшина влекли иные, нежели дЯдю ‚алю, моральные ценности, иные
доблести  и  геройства.  Љоле  было  тридцать четыре  года.  Ћднако  из  его
рассказов выходило,  что он  уже провел в  колониЯх особого режима не  менее
пЯтидесЯти лет.  “бивал,  участвовал в групповых насилиЯх и разбоЯх,  грабил
банки. Ќекоторые слушали рассказы ‹апшина внимательно и уважали его. ‚ерили,
например,  что он  своим основным предметом может поднЯть ведро с  водой или
разбить граненый стакан.  „ругими же  слова ‹апшина брались под сомнение.  ‚
особенности дЯдей ‚алей.  „ЯдЯ  ‚алЯ  готов был  показать людЯм,  что  он-то
ладно,  а  вот  ‹апшин по  всем статьЯм лгун.  Ѓанков не  грабил,  никого не
насиловал и примерный семьЯнин. ‘егоднЯ ‹апшин пришел сильно покорЯбанный. ‚
черных очках. € лоб его и щека были ободраны, а под глазом цвел синЯк.
     - ЂсфальтоваЯ болезнь? - участливо спросил дЯдЯ ‚алЯ.
     - …ще чего! - обиделсЯ ‹апшин. - ЋпЯть задавил.
     - Ќасмерть?
     - Ќасмерть.  ‚осьмой труп.  „ура баба.  ‚ыскочила откуда-то, а там лед.
Ћна как на коньках и прЯмо под менЯ.
     - Ђ морду где покорЯбал?
     - Ђ Я в столб.
     - ‚решь,  -  сказал дЯдЯ ‚алЯ.  -  ‚осьмого давишь -  и  ни разу не был
виноват?
     - Ќи разу. Ћни сами.
     - „урочку-то не валЯй! Њордой вчера проскребсЯ по асфальту. Ђ нам лапшу
на уши вешаешь. “ тебЯ и фамилиЯ такаЯ - ‹апшин!
     - „а ты! „а Я тебЯ!
     €х разнЯли.  ‹апшин еще бурчал что-то, а в зал вошли Њихаил Ќикифорович
и  €горь Ѓорисович Љаштанов.  Љаштанов был по-прежнему возбужденный.  Њинуты
через две  в  автомате поЯвилсЯ ‘обко,  можно было предположить,  что в  его
кейсе,  как и  всегда,  лежит купленный по  дороге килограмм трески горЯчего
копчениЯ в сетке. ’ак оно и оказалось. ’реска была предложена нам.
     - ’ы  что  как  обиженный воробей?  -  спросил ‘обко  €горЯ  Ѓорисовича
Љаштанова.
     - Ћни нынче вино "Ђгдам" из туфли пили, - сказал Њихаил Ќикифорович.
     - Џил!  Ќу пил!  -  взорвалсЯ вдруг €горь Ѓорисович.  -  —то ты,  Њиша,
понимаешь!  —то  ты  видел  в  своих  курских деревнЯх!  -  €горь  Ѓорисович
размахивал руками, движениЯ его были красивыми. Љак бы поставленными.
     - Ђ что же это вы туфлей по лицу схлопотали? - не выдержал ‹есков.
     - Ќу...  -  сник вдруг €горь Ѓорисович. - Ђ-а!.. Њне жалко ее... „а что
говорить!.. ’ут такой узел... € не развЯзать и не разрубить!..
     €  на  глазах €горЯ  Ѓорисовича поЯвились слезы.  ‚сем  стало  неловко.
Љто-то  пошел  за  пивом,  тихий  человек  ”илимон ѓрачев  достал  вырезку с
кроссвордом,  многие сразу принЯлись гадать вслух,  какой же  такой персонаж
пьесы Ћстровского "Ѓез вины виноватые" из пЯти букв.
     - ‘ерова нет,  -  сказал ‘обко,  - а он просил напомнить, что известное
событие у него в субботу в четыре часа.
     ‚се зашумели, заговорили о шапке.
     - Џодумаешь,  пирожок из каракулЯ! - сказал ‹апшин. - џ однажды на спор
съел радиолампу.
     - Љрошил, что ли, и глотал? Љакую лампу-то?
     - ‹„-34. Ќе крошил, а прЯмо жевал.
     - ‚рет он! - обрадовалсЯ дЯдЯ ‚алЯ. - Ћн хлеб-то губами мнет. € лапшу.
     - џ вру?!  -  вскипел ‹апшин.  -  „а давай мне прЯмо сейчас лампу! •оть
целый приемник!
     - ЋпЯть, - тихо произнес Њихаил Ќикифорович.
     - ’ы что?
     - ЋпЯть кто-то зовет менЯ...
     - ’ебе, Њиша, действительно лечитьсЯ надо. Њалинки бы тебе на ночь...
     Ќо тут страннаЯ сила поднЯла, подбросила Њихаила Ќикифоровича, повлекла
его ввысь, несколько секунд на глазах у публики, растерЯнный, он висел возле
самой чеканки и  мог  даже  коснутьсЯ волшебной кружки с  курчавой пеной,  а
потом был опущен на пол.
     •орошо хоть, ‹апшин был среди нас в тот вечер. Ћн заговорил первый.
     - ќто что! - сказал ‹апшин. - Ђ вот менЯ однажды в Љалмыкии, только Я в
сайгака прицелилсЯ,  так  прихватило и  поднЯло,  что  Я  полчаса висел  над
степью,  тут мне бы по нужде сходить,  а  Я  ружье держу,  штаны расстегнуть
нечем, и сайгак убежал...
     ќти  слова ‹апшина нас несколько успокоили.  „аже дЯдЯ ‚алЯ не  стал на
этот раз  оспаривать его сведений.  Ђ,  видно,  подмывало его сказать что-то
относительно штанов...


        4

     € пришла суббота.
     Ќакануне ‘еров обзвонил всех кого следовало и подтвердил насчет четырех
часов.
     Ѓыла обговорена и процедура субботней встречи. ђешили, что и со стороны
проигравшего и  со  стороны победителей должны присутствовать секунданты или
ассистенты,  которые  обЯзаны  следить за  чистотой исполнениЯ условий пари.
—тобы  потом  Ћстанкино не  сомневалось.  Џобедители могли  пригласить также
друзей -  по другу на победителЯ.  †елаЯ проЯвить великодушие и не подрывать
экономическую мощь  семьи  ‘еровых,  мы  постановили:  совместить  друзей  и
секундантов.
     - Љак хотите, - сказал ‘еров. - Ќа стол уже все куплено.
     ‘тол у  ‘еровых был накрыт богатый.  Ќапитков хватило бы и на две смены
друзей.   Ѓыло  и  пиво.  ‘еров,  оказываетсЯ,  собирал  кружки,  прекрасные
экземплЯры их,  числом почти пЯтьдесЯт,  были вывезены им из разных пьющих и
непьющих стран, и теперь он хотел, чтобы мы опробовали в деле его коллекцию.
     - ‚сему свое времЯ, старик, - справедливо заметил ‘обко.
     €горь  Ѓорисович Љаштанов ЯвилсЯ без  ассистента и  без  друга.  Њихаил
Ќикифорович привел дЯдю  ‚алю.  Ќе  такой  уж  дЯдЯ  ‚алЯ  был  ему  друг  и
ассистент,  но,  видимо,  по дороге к  ‘ерову Њихаил Ќикифорович увидел дЯдю
‚алю и  позвал.  џ так думал потому,  что сам,  гадаЯ,  кого вести к ‘ерову,
заметил тихого  человека ”илимона ѓрачева в  печали  и  пожалел его.  ‹етчик
ѓерман Њолодцов опоздал,  он летал с утра куда-то в низовьЯ ‚олги и прибежал
к  ‘ерову без  друга,  но  с  семикилограммовым сазаном.  ‘азан был опущен в
ванну.  Ђссистентом со  стороны  ‘обко  был  признан  адвокат Њиша  Љошелев.
Џосоветовавшись,  доверили ему  составление протокола.  ‚олодЯ •олщевников с
телевидениЯ тоже  пришел без  друга.  Љазалось,  ‘еров был  несколько обижен
столь малым числом участников встречи,  он ждал более серьезного отношениЯ к
себе.  Џри нем были два ассистента,  его соседи.  Љонечно,  присутствовала и
жена  ‘ерова,   ‘ветлана  ћрьевна,  блондинка,  веселаЯ  и  крепкаЯ.  ’акаЯ,
наверное, и в городки могла удачливо играть.
     Ќадо сказать,  что большинство из нас впервые попало в  дом ‘ерова.  Њы
стеснЯлись ‘ветланы ћрьевны. €звестно, что может думать жена о знакомых мужа
по пивной.  Ќо ‘ветлану ћрьевну наше происхождение не смущало. ‚озможно, она
вообще была женщина без предрассудков.
     - Ќу что? - сказал ‘еров. - Љ столу? € нальем?
     - Ќет, - покачал головой ‘обко. - Њы не будем. „о этого. Ђ ты можешь.
     ‘обко был самый крупный из нас и  самый рассудительный,  в командиры не
лез, но порой виделсЯ и командиром.
     - „авай шапку, - сказал ‘обко.
     ‘еров сразу стал серьезным, пошел за шапкой. ‚нес ее он торжественно на
блюде длЯ заливной рыбы. “твердил на столе.
     - Ќож точил? - спросил ‘обко. - €ли будешь грызть?
     - ’очил, - вздохнул ‘еров.
     - Ќо  жевать-то  ему  все равно придетсЯ,  -  предположил летчик ѓерман
Њолодцов.
     - Њы решили,  -  сказал ‘обко,  - длЯ облегчениЯ твоей участи разрешить
тебе воспользоватьсЯ растительным маслом или сметаной. Њожешь макать кусочки
в жидкость.
     - Ќет, - сказал ‘еров строго. - ‚ этом нет нужды.
     "ќкаЯ в нем гордость", - подумал Я.
     - ’ы не робей! - вступил дЯдЯ ‚алЯ. - Њихаил Ќикифорович врач, поможет,
если что...
     - „а,  старик,  -  подтвердил ‘обко,  -  дело  тут  рискованное,  и  мы
попросили медицинского работника иметь при  себе аптечку,  английскую соль и
клизму.
     ‹ицо ‘ерова так и  осталось строгим,  а  вот крепкаЯ блондинка ‘ветлана
ћрьевна обрадованно рассмеЯлась.  € мы понЯли, что она не только крепкаЯ, но
и задорнаЯ.
     - Џрошу победителей, побежденного, секундантов и протоколиста, - сказал
‘обко голосом церемониймейстера,  - занЯть свои места. Ђ уж ‘ветлану ћрьевну
в особенности.
     Њеста  были  занЯты  мгновенно.  Ћдин  лишь  ‘еров  не  сел,  застыл  в
задумчивости,  его не теребили,  может, он так себе и намечал - кушать стоЯ.
‘еров глЯдел на шапку. € мы стали глЯдеть на нее.
     ЌекотораЯ  метаморфоза происходила в  нашем  отношении  к  этой  шапке.
ђаньше мы  на  нее и  не  обращали вниманиЯ.  Ќу  шапка и  шапка на голове у
‘ерова.  Ќу пирожок.  Џравда, из каракулЯ. Џо нынешним временам, стало быть,
дорогаЯ вещь  -  только  такое  летучее соображение прежде  и  ЯвлЯлось.  Ќо
теперь-то  перед  нами,  лишеннаЯ своей  бытовой функции,  переместившаЯсЯ с
головы ‘ерова или с вешалки в прихожей на фаЯнсовое блюдо длЯ заливной рыбы,
шапка превращалась в нечто особенное,  чуть ли не в живое существо, которому
сейчас  предстоЯло  быть  принесенным  в  жертву,   предстоЯло  погибнуть  и
исчезнуть.  Љоричневые тугие завитки,  казалось,  вздрагивали и шевелились в
ожидании закланиЯ.  Ќо и ‘еров будто бы сейчас изменилсЯ, словно бы разроссЯ
- так виделось мне, - стал фигурой особенной, идолом каким-то или жрецом...
     - Ќе жаль вам вещи-то?  -  обратилсЯ летчик ѓерман Њолодцов к  ‘ветлане
ћрьевне.
     - “ него есть еще одна,  -  рассмеЯлась ‘ветлана ћрьевна.  - Ђ в случае
чего пришлют шкурку, из Ѓухары.
     €х   слова  отчасти  нарушили  возвышенные  состоЯниЯ  наших  душ.   Ќо
отчасти...
     ‘обко снЯл часы с руки, положил на стол, сказал:
     - џ засекаю времЯ.
     - „а, да, - кивнул ‘еров.
     Ќас он и  не видел сейчас.  ‚озможно,  тоже находилсЯ мыслЯми и душой в
неких высЯх.  Ђ  впрочем,  был он человеком практическим,  как тот же ѓерман
Њолодцов,  и  вполне мог теперь думать и  о стоимости вещи или же об услугах
Њихаила Ќикифоровича.
     Ќо  вот ‘еров сел на стул,  подвинул блюдо к  себе,  взЯл вилку и  нож.
Ќаточенный нож долго не мог справитьсЯ с каракулем,  еще и подкладка мешала.
’еперь  приходилось жалеть  о  том,  что  накануне  не  было  консультации с
понимающими людьми,  хотЯ бы со скорнЯками и шорниками,  и вот ‘еров маЯлсЯ,
разделываЯ меховое изделие (живое  жертвенное существо из  квартиры уже  как
будто бы  исчезло).  Ќаконец он  отрезал кусочек,  выпилил,  выковырнул его.
‚цепитьсЯ в мех вилка не смогла, и ‘еров, забыв о приличных манерах, сдернув
салфетку,  пальцами сунул кусок шапки в  рот.  „олго жевал.  € вот кадык его
дернулсЯ, челюсти разжались.
     - Џроглотил? - спросила ‘ветлана ћрьевна.
     - Џроглотил, - кивнул ‘еров.
     ’ут мы ожили.  Њожно было и к угощениЯм тЯнутьсЯ.  Ќо мы не потЯнулись.
‘еров стал отрезать новый кусок. Џотолще.
     Ќадо ли было ему есть дальше?  Ќе одному мне,  чувствовалось,  пришла в
голову эта мысль.  Ќу ладно,  проЯвил ‘еров готовность к  исполнению условий
пари, убедил нас в том, что сможет, испортил шапку, и хватит! Њы строгие, но
отходчивые.  Љто-то сказал об этом,  правда, робко. Љак бы от себЯ. Ќо ‘еров
продолжал.  ђезал, жевал и проглатывал. ’ут уже и ‘обко произнес с некоторой
надеждой:
     - Ќу, наверное, хватит, старик.
     Ќо  ‘еров только мотнул головой...  Њинут через пЯтнадцать он  съел уже
треть  шапки.  Ћн  стал  нас  раздражать.  ‘оздавалось впечатление,  что  он
издеваетсЯ над нами или -  хуже того -  получает удовольствие от своей пищи.
Ќам-то  каково!  —то же  нам-то смотреть,  как он выламываетсЯ,  смотреть на
стол,  на котором стынут и  сами по себе холодные закуски.  € в этом богатом
столе  виделось уже  нам  заранее  придуманное издевательство.  Љогда  ‘еров
мучилсЯ с первым куском каракулЯ,  он был нам друг.  ’еперь же,  обедающий в
одиночку,  он стал нам врагом. Ђ судЯ по скорости движениЯ его челюстей, нам
еще предстоЯло сидеть дураками не менее сорока минут.
     € тут ‘еров подавилсЯ.
     Ћн вздрогнул,  дернулсЯ, подалсЯ вперед, будто его должно было вырвать.
Њы сразу же понЯли,  что дело тут серьезное.  Њихаил Ќикифорович подскочил к
‘ерову,  стал колотить его по спине.  Ќе помогло.  ‹ет десЯть назад один мой
знакомый погиб оттого,  что  ему  в  дыхательное горло попал кусок отбивной.
‘ейчас ‘еров откинулсЯ на  стуле и  был похож на  того знакомого.  ѓлаза его
закатились,  лицо  синело.  ‹ишь однажды дернулись веки,  шевельнулись губы,
какое-то  усилие делал ‘еров,  последнее,  прощальное,  или молил о  чем-то,
просил спасти, но сразу же лицо его стало неподвижным.
     - ’олЯ! ’олЯ! - кричала ‘ветлана ћрьевна. - Ќет! Ќет!
     - ‚  "скорую"!  Ќадо в  "скорую"!  -  бросилсЯ к  телефону ‘обко.  -  ‚
реанимацию!
     - Њиша! ’ы же медик!
     - ђазрешите! - услышали мы вдруг.
     Њы обернулись.
     †енщина шла к столу.  ла быстро.  ЊЯгко, но и с силой отстранила, чуть
ли  не  оттолкнула Њихаила  Ќикифоровича,  склонившегосЯ над  ‘еровым,  руку
опустила на лицо ‘ерова, прошептала что-то тихое, спокойное, и ‘еров ожил.
     Ћн  встал и  принЯлсЯ ходить вдоль стола.  ЏраваЯ рука его поднималась,
будто указываЯ на нечто,  и губы дергались.  ‘начала его движениЯ показались
мне  бессмысленными,   но   потом  Я   понЯл,   что  он  пересчитывает  свои
коллекционные пивные кружки.
     - Ђнатолий ‘ергеевич, - сказала женщина, - вы сЯдьте.
     ‘еров поглЯдел на нее удивленно, но не сел.
     - ’олик, - сказала женщина ласково, - сЯдь.
     ‘еров кивнул,  подошел к  своему стулу,  сел.  ЌедоеденнаЯ шапка лежала
перед ним на рыбном блюде.
     ’еперь  удивленно поглЯдела на  женщину  ‘ветлана  ћрьевна.  Џотом  она
перевела взглЯд на мужа,  взглЯд этот как бы соединил женщину с  ‘еровым,  и
было в нем подозрение.
     Ќадо сказать,  что хождение ‘ерова вдоль стола нас несколько успокоило.
‘уетились мы  вокруг  потерЯвшего сознание  ‘ерова,  понЯтно,  перепуганные,
понимание же всей серьезности случаЯ должно было прийти к  нам после.  € вот
мы отдышались. ‚се сознавали, и тем не менее мысли наши об отлетевшем ужасе,
о  возможности гибели ‘ерова были теперь легкими.  ’о  ли оттого,  что ‘еров
ожил и позволил себе энергичное хождение вдоль стола.  ’о ли оттого,  что за
его стулом стоЯла новаЯ длЯ нашей компании женщина.
     - ‘адитесь, - твердо сказал ‘еров. - Ќадо доесть.
     - „а ты что! ‡ачем! •ватит! - зашумели мы.
     - Ќет, - сказал ‘еров. - ‘адитесь.
     € он доел шапку.
     „оел быстрее,  чем следовало ожидать. Њы не так волновались теперь и за
него и за себЯ. ’олько ‘ветлана ћрьевна нервничала, но не из-за шапки. ‘еров
стал вытирать салфеткой губы, а ‘ветлана ћрьевна сказала с укоризной:
     - ’олЯ, ты освободилсЯ и, может быть, познакомишь нас с новой гостьей?
     - џ не знаю ее, - сказал ‘еров, впрочем, тут же спохватилсЯ, поклонилсЯ
незнакомке, сказал: - €звините...
     - ’о  есть как не знаешь!  -  теперь уже с  угрозой произнесла ‘ветлана
ћрьевна.
     ќтой угрозы Я от нее не ожидал.  "’ы врешь! - читалось на лице ‘ветланы
ћрьевны.  -  Ќу  а  если и  незнакома,  что же торчит здесь,  могла бы уже и
катитьсЯ!"
     Ќеловко нам всем стало.
     - ќто моЯ ассистентка! - вскричал дЯдЯ ‚алЯ. - € даже не моЯ! Ђ Њихаила
Ќикифоровича!  ‚едь он тогда бутылку открывал!  Ќе Я же! Њихаил Ќикифорович,
ты что молчишь! - € дЯдЯ ‚алЯ толкнул Њихаила Ќикифоровича в бок.
     - „а...  -  пробормотал Њихаил Ќикифорович,  -  моЯ... она... подруга и
эта...
     ‚  иной раз  педант ‘обко обратил бы  наше внимание на  то,  что Њихаил
Ќикифорович привел уже одного друга и  ассистента,  а  именно дЯдю ‚алю,  и,
стало быть, хватит. Ќо тут он промолчал.
     - €  как же  вас зовут?  -  улыбнулась ‘ветлана ћрьевна подруге Њихаила
Ќикифоровича.
     Ќезнакомка словно бы растерЯлась.
     - ‹юбовь Ќиколаевна ее зовут! - обрадовалсЯ дЯдЯ ‚алЯ.
     - „а,   ‹юбовь  Ќиколаевна,  -  быстро  согласилась  гостьЯ,  -  ‹юбовь
Ќиколаевна Љашинцева. €ли просто ‹юба.
     - —то же вы стоите-то,  ‹юба,  - подскочил дЯдЯ ‚алЯ, - вы садитесь вот
сюда, между мной и вашим Њихаилом Ќикифоровичем.
     ‹юбовь Ќиколаевна села,  дЯдЯ ‚алЯ тут же обхватил ее за плечи,  ‹юбовь
Ќиколаевна  руку  его  снЯла,   прошептала  дЯде  ‚але  что-то  строго,   но
доверительно, отчего дЯдЯ ‚алЯ рассмеЯлсЯ и сказал громко:
     - Ќо беда-то ведь небольшаЯ, а?
     Ђ  Њихаил Ќикифорович нахмурилсЯ и  взглЯдом дал понЯть дЯде ‚але,  что
поведение его бестактное.
     - „а Я же к ‹юбочке как отец, - объЯснил свой порыв дЯдЯ ‚алЯ.
     Ђ  ‘ветлана  ћрьевна  отошла.  €  на  ‹юбовь  Ќиколаевну и  на  Њихаила
Ќикифоровича смотрела ласково. Џобеду ‘ерова над каракулевой шапкой отметили
шумно,  со  звоном бокалов.  Џротоколист Њиша Љошелев представил нам  проект
протокола;  имевшие право подписатьсЯ под  ним -  подписались.  €  понеслось
застолье.
     ’ут мы потихоньку рассмотрели ‹юбовь Ќиколаевну.
     †енщина она  была  приЯтнаЯ.  ’о  есть  так  казалось.  ќто  именно она
пыталась подойти к  нам  в  автомате,  но  двое мужчин заслонили ее,  и  она
исчезла.  ’огда она шла к  нам в  свежей дубленке и большой лисьей шапке.  €
теперь она была одета прилично. Ќе знаю, какие нынче нарЯды в Љашине - Я был
там в  последний раз лет пЯтнадцать назад,  -  но,  во  всЯком случае,  наша
‹юбовь Ќиколаевна провинциалкой не  выглЯдела.  „лЯ Њосквы,  оговорюсь,  длЯ
Њосквы!  Њожет быть, длЯ какого-нибудь Џарижа она была ЯвнаЯ провинциалка. Ђ
длЯ нас внешность и манеры ее сошли вполне за светские. Љ ‘ерову Явилась она
в джинсовом костюме, и было видно, что костюм этот не от "ђабочей одежды". ‚
красоте,  или, вернее, миловидности, ее лица виделось нечто стандартное, но,
впрочем,  забавный короткий нос,  полные  губы,  тихаЯ  крестьЯнскаЯ улыбка,
правда, редкаЯ, отчасти эту стандартность разрушали. € была сегоднЯ у ‹юбови
Ќиколаевны коса,  темно-каштановаЯ.  Ќо не та коса, котораЯ длЯ иных женщин,
особенно  пышных,  становитсЯ как  бы  сущностью  натуры,  а  коса,  скорее,
декоративнаЯ,  элемент сложной прически, сочиненной дамским мастером в стиле
ретро. Ќет, неплохо выглЯдела подруга Њихаила Ќикифоровича, и не наблюдалось
в  ней  ни  необыкновенных щек,  ни  кривых клыков,  обещанных нам ”илимоном
ѓрачевым. Љак и Њихаил Ќикифорович, Я дал бы ей лет двадцать пЯть - двадцать
семь.
     ‘идела  она   смирно,   больше  молчала.   Љак   бы   прислушивалась  и
присматривалась к  нам.  „аже  Я  ощутил дважды ее  заинтересованный взглЯд.
‘ловно бы  исследовательский.  Њы  и  сами  на  нее  глазели.  ќкое Явление!
‚прочем,  скоро застолье отвлекло нас от  наблюдений за ‹юбовью Ќиколаевной.
Џошли  в  ход  и  коллекционные кружки,  ‘ветлана ћрьевна принесла из  кухни
горЯчие креветки,  в шуме и звоне ‹юбовь Ќиколаевна как бы утонула: была она
за  столом и  не было ее.  Ћднако через час мы о  ней вспомнили.  Љурильщики
решили выйти из-за стола,  Я не курю, но тут понЯл, что и мне нужно выйти. €
так случилось,  что у шахты лифта мы оказались всемером: Њихаил Ќикифорович,
€горь Ѓорисович Љаштанов,  дЯдЯ  ‚алЯ,  ”илимон ѓрачев,  Я,  ‘еров и  ‹юбовь
Ќиколаевна.
     Љурила  она  "Ќовость",  €горь  Ѓорисович протЯнул  ей  зажигалку,  она
затЯнулась, пальцы у нее были тонкие, красивые.
     - €звините,  пожалуйста,  что Я об этом поведу речь,  -  сказала ‹юбовь
Ќиколаевна, - но мне ночевать негде.
     Њы молчали, смотрели в стены.
     - ‚ы ведь разбили бутылку там,  на детской площадке,  -  сказала ‹юбовь
Ќиколаевна. - ѓде же мне жить?
     - “  менЯ  всЯ  комната завалена гирЯми и  гантелЯми,  -  хмуро  заЯвил
”илимон ѓрачев.
     - †ить  Я  имею  право лишь у  основных владельцев бутылки,  -  сказала
‹юбовь  Ќиколаевна  деликатно,  как  бы  извинЯЯсь  перед  ‘еровым,  мной  и
”илимоном.
     Њы  с  ‘еровым только  головами покачали.  ‚от,  мол,  какие  печальные
обстоЯтельства.
     - ‹юбовь Ќиколаевна,  -  галантно произнес €горь Ѓорисович Љаштанов,  и
было видно,  что говорит он искренне,  - Я бы с удовольствием ввел вас в мой
дом,  но  моЯ соседка тут же наскребет жалобу,  Я  же в  плохих отношениЯх с
райисполкомом.
     - Ђ Я импотент! - выскочил дЯдЯ ‚алЯ. - “ менЯ был климакс! џ тем более
не могу.
     - Џри чем тут импотент? - удивилсЯ Љаштанов.
     - Ђ при том!  -  обиделсЯ дЯдЯ ‚алЯ.  Џотом он сказал: - € бутылку Я не
открывал и не разбивал. џ бы посуду сдал. ќто Њишка трахнул ее о кирпичи!
     - џ же нечаЯнно... - пробормотал Њихаил Ќикифорович.
     - Ђ  у  менЯ  из-за  этой  бутылки...   -   жалобно  произнесла  ‹юбовь
Ќиколаевна, и губы ее нервно вздрогнули, - у менЯ из-за нее... џ и прийти-то
к вам не могла... €...
     Ћна сразу же замолчала. ‚идно, и так сказала лишнее.
     - Ќе печальтесь, ‹юбовь Ќиколаевна, - заверил ее растроганный Љаштанов.
- Њы вас пристроим. ‚от у Њихаила Ќикифоровича однокомнатнаЯ квартира.
     - „а уж,  -  обрадовалсЯ дЯдЯ ‚алЯ,  -  ты,  Њиша,  бери ее! ’ы бутылку
разбил!
     Њы поддержали Љаштанова и дЯдю ‚алю.
     - Џожалуйста,  -  неуверенно произнес Њихаил Ќикифорович, - только ведь
‹юбовь Ќиколаевна - женщина, Я буду стеснЯть ее.
     - Ќичего, - сказал дЯдЯ ‚алЯ. - „а Я бы на твоем месте!..
     - џ столько пережила за эти дни...  -  сказала ‹юбовь Ќиколаевна. - Њне
так нужно было выйти к вам, а Я не могла... ‚от только когда ощутила просьбу
ЂнатолиЯ ‘ергеевича, лишь тогда Я прорвалась...
     Њы вспомнили то мгновение.  Џросьба ‘ерова,  а  то и  мольба его,  была
существеннаЯ...  Ќо  сейчас мы  уже думали о  ‹юбови Ќиколаевне.  ‘тоЯла она
тихаЯ,  нежнаЯ, с влажными глазами, и мы расчувствовались, жалели ее, хотели
бы ее поддержать, а то и приласкать, как беззащитное дитЯ.
     ’ут нас позвали к столу: была подана индейка.
     - ‡наете,  -  сказала ‹юбовь  Ќиколаевна,  -  пока  это  все  снова  не
началось...
     - Џока глаза у нас еще умненькие! - уточнил дЯдЯ ‚алЯ.
     - „а, именно так, - продолжила ‹юбовь Ќиколаевна. - џ бы хотела просить
вас  об  одолжении.  Њне  нужно знать о  ваших желаниЯх,  но  о  желаниЯх не
случайных,  не  пустЯчных,  исполнение  которых,  может,  и  пользы  вам  не
принесет,  а о желаниЯх, длЯ каждого из вас важных... ‚ы подумайте, и завтра
мы встретимсЯ...
     - ‡ачем же  завтра!  -  сказал Љаштанов.  -  ‚ы  отдохните,  с  Њосквой
познакомьтесь.  ‘ходите на ‚„Ќ•.  €ли в  "‚анду" -  в  "‚ечерке" пишут:  там
фестиваль косметики. €ли на ’аганку. Ђ уж потом соберемсЯ.
     - •орошо, - согласилась ‹юбовь Ќиколаевна.
     Њы ели индейку и запивали ее кто чем.  ’ут и позвонили в дверь убников
с Ѓурлакиным.  ‚ доме ‘еровых прежде они не были. „а и в автомате ‘еров врЯд
ли здоровалсЯ с ними, так, наблюдал их порой... Ђ они пришли.
     - Ѓа!  -  заорал убников. - ‚от вы где от нас попрЯтались! ‚ Ћстанкине
только и разговоров что про шапку.  Њы с Ѓурлакиным на Џтичке мерзнем, а они
здесь пьют и закусывают! Ќехорошо, господа офицеры!
     € убников с шумом занЯл стул, руки протЯнул к блюду с индейкой.
     - ‘лушай,  убников,  -  сказал Я,  - чего вы пришли-то? ‚ас кто-нибудь
звал сюда? ’олЯ, ты звал их?
     - Ќу!  -  обиделсЯ убников.  -  ќто, наконец, не по-джентльменски! ‚ы,
гости-ветераны  и  хозЯева,   нас,  свежих,  замороженных,  должны  были  бы
приголубить и  обогреть,  а  ты  дерзишь!  -  €  он  положил себе на тарелку
приметный кусок белого мЯса, в мюнхенскую же кружку плеснул "‘ибирской".
     - —то такое?  —то такое?!  - поЯвилсЯ в комнате Ѓурлакин, задержавшийсЯ
было в прихожей.
     - „а вот попрекают нас с тобой, Ѓурлакин! - сказал убников.
     - Љакие неблагородные люди!  -  взревел Ѓурлакин. - Ђ у них там в ванне
рыба плавает! € фыркает!
     - Њой сазан, что ли? - удивилсЯ летчик ѓерман Њолодцов.
     - ‘азан!  Ќичего себе сазан! Љит! Њоби „ик! Ќам бы его, мы бы на машину
наторговали!
     - Ђ они нам его подарЯт,  -  сказал убников.  -  ‡ачем им сазан-то? Њы
здесь только одни с тобой и понимаем душу животных.
     - ’ут и женщины!  - оглЯдев компанию, повеселел Ѓурлакин. - Ќо мы им не
представлены.
     €  Ѓурлакин,  как  бы  имеЯ  в  виду  женщин,  исполнил некий  книксен.
ЏокачнулсЯ,   но   все   же   выпрЯмилсЯ.   ‚се  были  сытые  и   напоенные,
благодушествовали,  Я  со  своим неприЯтием убникова и  Ѓурлакина осталсЯ в
одиночестве.   Ћни   были  представлены  ‘ветлане  ћрьевне,   проЯвили  себЯ
комплиментщиками.  ђучку  у  дамы  целовали  и  вспоминали строки  из  песен
трубадуров ("џ,  вешней  свежестью дыша,  на  пыльную  траву  присев,  узрел
стройнейшую из  дев,  чей  зов мне скрасил бы  досуг...").  ‘ловом,  кое-как
оправдали свое высшее образование, отчасти гуманитарное. Џришел черед ‹юбови
Ќиколаевны.  “слышав о  том,  что эта прелестнаЯ амазонка -  подруга Њихаила
Ќикифоровича, убников, видно, сразу что-то заподозрил.
     - Њиша, - заЯвил он тоном сюзерена, - а насчет трех рублей ты не забыл?
     - „вух с половиной, - вздохнул Њихаил Ќикифорович.
     - Ќу двух с половиной. ќкий ты педант!
     - Ќе забыл. Џожалуйста, возьми их.
     - Ќу  уж  нет!  ’ы  мне их теперь не всучишь!  џ  догадываюсь,  чем тут
пахнет. џ свои права и возможности знаю!
     - Њы знаем свои права! - загоготал Ѓурлакин.
     - ЊенЯ не проведут.  џ  за эти три рублЯ и  сотню не возьму!  -  заЯвил
убников грозно.  Ќо тут же успокоил публику: - Ђ вот сазана Я возьму. Ќе за
те три рублЯ, конечно, а так.
     ‚се пошли смотреть молодцовского сазана. Њолодцов уверЯл, что его сазан
еще  утром  резвилсЯ в  ‚олге и  лишь  по  дурости и  недостатку воображениЯ
дернулсЯ к  проруби,  но  когда  перед  съедением шапки  сазана выгружали из
рюкзака и опускали в ванну,  то вид он имел скорее усопшего,  нежели живого,
хотЯ и