Я один смотрел с такой тоскливой злобой, - сказал он.
- „а еще санитарнаЯ врачиха закрыла столовую.
     "Џолетаева,  -  подумал Ќикифоров и отпустил плечо жены. - Ќехорошо..."
…му действительно стало нехорошо,  точно он сделал что-то, что нужно от всех
скрывать и следить за своей речью, чтоб ненароком не проговоритьсЯ.
     - ќто большаЯ неприЯтность, что закрыли столовую?
     Љонечно, она почуЯла, как он внутренне напрЯгсЯ. Ќикифоров молчал, чтоб
не  мучить жену тревогой,  которую он  все равно бы обнаружил,  о  чем бы ни
заговорил. ‹ена сказала:
     - ‚асЯ у  менЯ спрашивает:  "џ хороший?" џ говорю:  "‚асЯ хороший".  "Ђ
мама хорошаЯ?" "Њама хорошаЯ". ’огда он говорит: "Њы хорошие".
     - „а, обобщает, - отозвалсЯ наконец Ќикифоров.
     - Ђ почему же закрыли столовую?
     - •олодильники не работают. - Ћн махнул рукой, встал. - Џошли домой.
     - Ќу, пошли, - согласилась ‹ена. - Ђ все-таки откуда у тебЯ синЯк?
     - ђазнимал драку.
     - Ћй,  тебе вечно достаетсЯ!  Ќу, зачем ты полез в драку? Љакой из тебЯ
драчун?
     - Ђ в детстве Я, знаешь, какой драчун был...
     “тром Ќикифоров отвез сына  в  детский сад.  ‚озле ворот двухэтажного с
зеленой крышей особнЯка он остановилсЯ и  вытащил ‚асилиЯ из машины.  Ћбычно
малыш сам бежал дальше,  Ќикифоров провожал его взглЯдом до  дверей и  махал
рукой. Ќо сегоднЯ ‚асилий надул губы, собираЯсь зареветь, и обнЯл отца.
     - Џапа, не уезжай! џ хочу с тобой!
     - ‚асилий,  мне же  надо на работу,  -  сказал Ќикифоров,  берЯ сына на
руки. - Џошли.
     Ќикифоров оставил ‚асилиЯ в раздевалке младшей группы,  и нЯнечка,  еще
совсем не  стараЯ женщина с  приЯтным лицом,  которой,  как  он  знал,  было
принЯто дарить подарки, взЯла мальчика за руку и дружелюбно произнесла:
     - Ћтпустим папу?
     Ќикифоров понуро вышел, слыша плач сына.
     “  ворот он встретил старшего следователЯ городской прокуратуры Њихаила
‚икторовича Џодмогильного с  дочкой,  рослой,  костлЯвой  девочкой  в  синем
платье. Џоздоровались и, справившись о делах друг друга, разошлись.
     Ќикифоров сел за  руль;  на  обочине,  в  подорожниках и  лютиках,  еще
сверкала роса.  Ћн подождал,  когда капот накрыла тень,  и тронулсЯ, догонЯЯ
ее. Ќе догнал и улыбнулсЯ.


        V

     …ще не было восьми часов,  но на площадках перед мойкой и  воротами уже
стоЯло десЯтка полтора машин,  а  возле входа в диспетчерскую ждала очередь.
Ќа  третьем этаже  было  сумеречно,  тихо,  пахло холодной сыростью нежилого
помещениЯ. ‚ приемной секретарша ‚ера причесывалась.
     - „оброе утро, - поздоровалсЯ Ќикифоров. - †урков пришел?
     - Ќе знаю,  Я сама только пришла.  „оброе утро. - Ћна опустила расческу
на колени и, наверное, ждала, когда директор пройдет к себе.
     - Џозови †уркова и €ванченко, - велел Ќикифоров.
     Ћни вошли скоро,  он стоЯл у раскрытого окна и смотрел на низкие ветлы,
растущие вдоль речки.
     - ‘адитесь,  мужики,  -  сказал Ќикифоров,  не здороваЯсь,  словно и не
расставалсЯ с ними.
     - Ќапрасно вчера ко мне не зашли,  Ђлександр Љонстантинович,  - пожалел
€ванченко.
     - ‡начит,  о ѓубочеве. - Ќикифоров сел на свое место, перевернул листок
календарЯ и написал две строчки.  -  џ пишу:  ѓубочев, холодильники. †урков,
объЯвишь ѓубочеву наше решение.
     - ”у-ты! - вырвалось у †уркова.
     - Ђ  ты,  €ван  €ванович,  чтоб  сегоднЯ привез  мастера.  •олодильники
сегоднЯ должны работать.
     - Ћни  через три днЯ обещали прислать человека,  -  сказал €ванченко со
своей лукавой улыбкой.
     - Џоэтому и поезжай!  …сли говорЯт -  три днЯ,  то дай бог через неделю
его увидим.
     - Џопробую, - вЯло согласилсЯ €ванченко и ушел.
     - Ќу, выкладывай, что тебЯ мучит, - кивнул Ќикифоров †уркову.
     - ‘ ѓубочевым сам разговаривай!  -  ответил †урков. - Њужик был хороший
да,  выходит, скурвилсЯ. ‘ такими Я разговаривать не умею. ’ы психолог, ты и
давай.
     - Џрошу тебЯ,  -  сказал Ќикифоров. - ’ебЯ он поймет. ’ы с ним работал,
ты привел его к нам... ЋбъЯсни ему, что он зарываетсЯ.
     - Ќе буду. —то хочешь приказывай, а с ним говорить не буду. …ще натворю
чего.  -  †урков отвернулсЯ,  стал смотреть на  бег облаков,  отражавшихсЯ в
стекле открытого окна.
     Ћн  впервые  отказал Ќикифорову,  и  Ќикифоров догадалсЯ,  что  главный
инженер, наверное, считает его трусом.
     - ’ак, †урков, - сказал Ќикифоров. - Ћн снабженец, у них криваЯ дорожка
короче прЯмой.  ‡наешь,  как он заказал пробки под технологические отверстиЯ
длЯ  "тектилЯ"?  Ќужны были запчасти "Њосквича",  он  нашел на  одном заводе
запчасти "€каруса",  обменЯл их  на  "москвичевские",  теперь  нам  штампуют
пробки.
     - —то ж,  профессионал,  -  кивнул †урков.  -  „а Я не о том. џ о самом
ѓубочеве.  Љогда-то в автопарке он отдал колхозу тонну бензина. ‚ конце года
были излишки,  хотели бензин просто слить в  канаву,  чтоб потом не  срезали
фонды.  Ђ он взЯл да подарил колхозу.  Ќет,  просто подарил. ЋЃ•‘‘ следствие
вел. •отЯ и без следователЯ было Ясно: ѓубочев тогда не мог украсть.
     - ’огда? - уточнил Ќикифоров.
     - ’огда.  ‘ейчас, будь уверен, он бы выменЯл тот бензин на какие-нибудь
пробки и про себЯ бы не забыл.
     - Џочему?
     - —ерт его знает! ‘ам разбирайсЯ.
     - ЏридетсЯ разобратьсЯ.
     - Ђ  чего разбиратьсЯ?  ‘перва он улучшал хозЯйственные порЯдки,  потом
пришлось ловчить,  Я -  тебе,  ты -  мне,  свидетелей нет, все глЯдЯт сквозь
пальцы. Џостепенно переродилсЯ.
     - Ђ ты жестокий,  ‚Ячеслав Џетрович.  - Ќикифорову стало досадно, он не
хотел ссоритьсЯ с †урковым.
     - ‹ирика!  џ не жестокий.  Џросто каждому бог отпустил разное терпение.
…сли бы Я тебЯ не знал, Я бы подумал, что ты испугалсЯ за карьеру.
     - ’ы и думаешь.
     †урков улыбнулсЯ, словно прощал Ќикифорова.
     - „умаю,  ты обрадуешьсЯ, когда Я тебе назову, кто обдирает заказчиков.
Ќадо избавитьсЯ от пЯтерых. ‘амое малое.
     - “  нас не  хватает пЯтидесЯти человек.  €  негде их взЯть ‚от получим
картинг, привлечем старшеклассников к автомобилю...
     - Ќу,   менЯ  это  не  касаетсЯ,  -  отмахнулсЯ  †урков.  -  Њне  бы  с
сегоднЯшними заботами расхлебатьсЯ.  Џо-моему,  менЯ доконает все это: некий
мастер закончил-таки грузовик,  да после его ремонта осталось ведро болтов и
гаек.  € так,  видите ли, можно ездить! - †урков флегматично усмехнулсЯ. - Ђ
ты говоришь "старшеклассники"! Ќикакого уважениЯ к машине.
     - Џоэтому с детства надо приучать к автомобилю,  -  сказал Ќикифоров. -
’ебе карт самому понравитсЯ.
     - ‘ детства надо приучать к закону!  -  повысил голос †урков. - ’огда и
технологическую  дисциплину  обеспечим   и   многое   другое   в   масштабах
государства.  Ђ  то  о  детства  приучаем ребенка  плевать даже  на  правила
дорожного движениЯ и прем на красный свет.
     ‚ера заглЯнула в кабинет и спросила:
     - ’елеграммы пришли. „авать?
     - „авай, - ответил Ќикифоров.
     Џрочитав одну из телеграмм, Ќикифоров показал ее главному инженеру:
     - ‚от тебе и принципиальный Њаслюк!
     †урков вслух прочитал:
     - "‚озьмите под  личный  контроль автомашину ЊЉ‡  сорок  пЯть  -  сорок
четыре €ванова.  Њаслюк".  „лЯ него закон не писан,  - презрительно вымолвил
он.
     - €шь ты, под личный контроль! - выругалсЯ Ќикифоров.
     - Ќо с ѓубочевым тебе никто не поможет,  - сказал †урков. - “ тебЯ есть
право  объЯвить ему  приказом недоверие.  …сли  побоишьсЯ -  потерЯешь новых
людей!
     - Џочему же Я не беру? - спросил Ќикифоров.
     - Џочему,  почему!  Ѓольшинство похожи  на  поддубских.  Ћни  вроде  бы
честные,  чужого не берут.  € молчат. Ќо они ждут, что кто-то начнет первым.
—то толку, что ты не берешь? Ѓерут твои работники.

     Ќикифоров был в цехе, когда в динамик объЯвили:
     - ‚сем мастерам и бригадирам собратьсЯ в девЯть ноль-ноль на планерку.
     …го  часы  показывали пЯть  минут десЯтого.  "Љак  же  они  соберутсЯ к
девЯти?" - удивилсЯ директор и поспешил к себе.
     ‘тульев не  хватило.  ‚несли из  приемной.  ’оже не хватило.  ђасселись
кое-как:  инженеры и  мастера (серо-голубые халаты) на стульЯх вдоль стены и
по-за столом,  а бригадиры (зеленые ковбойки,  темные штаны на помочах) - на
широком подоконнике.
     Њожно  начинать?   Ќету  ‚ерещагина.  "Џозвать?"  Ќе  надо.  Ќачинайте.
ЌаклонилсЯ к селектору:
     - ‚алЯ, найди ‚ерещагина!
     Џервый вопрос:  подведение итогов соревнованиЯ за прошлый месЯц. —етыре
участка перевыполнили план.  Ћбсуждайте,  товарищи члены  местного комитета.
Љто победил? ђешайте.
     ђешают.  ‚ыше  процент  перевыполнениЯ у  кузовного участка.  ЌарушениЯ
технологической дисциплины?  Ќет.  •орошо.  ЌарушениЯ общественного порЯдка?
•орошо.  Џрисуждаем первое место? ѓде ‚ерещагин? ‹адно. —то скажет бригадир?
„авай, Ќиколай Џетрович.
     - ‚ообще-то у человека рука так устроена,  что к себе легче тЯнуть, чем
от себЯ. Љак участок работает, вы знаете. Ќо были внутренние нарушениЯ, чего
там...
     †урков кивнул, сказал короче, чем собиралсЯ:
     - Ѓыли.
     —то  ж,  бригадир ”илимонов,  ты  сам себе помешал занЯть первое место.
„альше -  малЯрный участок.  Ќе веритсЯ,  что малЯрный?  -  ’оже не веритсЯ.
Џервое место -  малЯрному.  ‚торое -  кузовному.  Љому  третье?  Ќикому.  Ќа
участке  срочного  ремонта  грубое  нарушение.  Ђ  на  участке  технического
обслуживаниЯ нарушение общественного порЯдка.  ќто не имеет значениЯ,  что в
нерабочее времЯ. —то он наделал? ђвалсЯ в женское общежитие. Ќечего женатому
там делать.
     Џоддубских кисло улыбаетсЯ,  смотрит в окно. †алко его. „обрый, мЯгкий,
интеллигентный.  Ђ пропадет.  Њужчина должен идти до конца... Ћсенью, должно
быть, уйдет. Љак увидит, что здесь тихаЯ окопнаЯ война, что это надолго, так
и простимсЯ. —естный парень, не жулик, не хам. € не боец. †алко.
     €нтересно,  а сколько же это "надолго"?  „о той поры, когда мой ‚асилий
вырастет?  €ли  когда  Я  уже  стану  дедом?  €ли  помру?  ‘транно,  ведь  Я
когда-нибудь помру.  ќпитафиЯ:  "‡десь лежит Ќикифоров, который ремонтировал
чужие автомобили".
     Ђ-а,  вот и ‚ерещагин.  ‘ейчас его обрадуют, не удержатсЯ. ЋказываетсЯ,
он не слышал объЯвлениЯ по громкоговорЯщей сети.  Ђга,  обрадовали. Ќапрасно
он спорит с †урковым. ‘ точки зрениЯ теории управлениЯ ошибка уже совершена:
надо  не  избегать  конфликта,   а   идти  прЯмо  в   гущу,   хотЯ  инстинкт
самосохранениЯ тЯнет  в  другую сторону.  ‚  данном случае теориЯ управлениЯ
мудрее природы.
     - Ќа  вашем  участке нарушаетсЯ график ремонта машин!  -  ѓолос †уркова
резок.  -  Њожет,  вы объЯсните,  почему номера двадцать шесть - восемьдесЯт
семь, пЯтьдесЯт четыре - двадцать семь, сорок шесть - девЯтнадцать пошли вне
очереди?  Џочему вы  держите машины,  которые стоЯт  у  вас  о  апрелЯ?  €ли
выбираете заказчиков по вкусу?
     - ‚ы говорите ерунду, ‚Ячеслав Џетрович! - дерзит ‚ерещагин. - “ нас не
хватает людей.
     ‘топ,  ссора ни к чему.  Ћба правы: на кузовном действительно недостает
рабочих, а те, что есть, не ангелы. ‚прочем, как и на остальных участках.
     ‘топ, стоп, стоп!
     - ѓеннадий Ђлексеевич,  - говорит Ќикифоров. - Љогда вы были нужны, вас
не было. Ђ сейчас поздно спорить. „обивайтесь первого места в этом месЯце.
     Ђ  †урков мог бы  запастись эпитафией:  "’от,  кто не боЯлсЯ кому-то не
понравитьсЯ и кого уважали".
     ‡аседание месткома закончено.  ’еперь планерка.  ‘нова графики,  планы,
резкость †уркова, оправданиЯ... €деальное сочетание: жесткий главный инженер
и демократичный директор.
     †урков.  Џочему  техбюро  на  протЯжении месЯца  не  сдает  мне  анализ
выполнениЯ графиков ремонта?  ЏовторЯю, только строгаЯ очередность прекратит
злоупотреблениЯ. Џочему вы срываете указаниЯ главного инженера?
     Ќачальник техбюро.  “  менЯ  нет  человека.  Њы  готовим  требование на
специнструмент.
     †урков.  ’ребование надо было сдать в декабре,  а вы протЯнули до лета!
’ам ленивому чертежнику на неделю работы.
     € так далее.  Ѓеда в том,  что людей не хватает.  Ќадо работать с теми,
кто  есть.  „ругих не  будет,  взЯть  неоткуда:  по  району недостает больше
четырех  тысЯч  человек.  ‚  горкоме указали:  с  предприЯтий не  сманивать,
деревни не  трогать,  привлекайте уволенных в  запас  солдат  и  выпускников
школ...  Џока травка подрастет,  лошадка с голоду помрет.  ‘топ,  беру слова
обратно.
     - Џодведем итоги, - говорит Ќикифоров.
     Џодвели. Ћн осталсЯ один.
     Џеред  ним  лежало  личное  дело  ѓубочева,  принесенное секретаршей из
отдела кадров.  ‚  этой тонкой папке по-за  обычными документами,  возможно,
находилась разгадка житейского перерождениЯ,  котораЯ  сопутствует каждому и
которую редко кто понимает.
     Ќикифоров вспомнил голос сына,  солнечное апрельское утро  с  последним
заморозком,  парок дыханиЯ,  смешной вопрос-перевертыш: "Џапа, а у тебЯ идет
из  дыма  рот?"  €граЯ  с  малышом,  он  любил весь  мир,  недостойный любви
взрослого человека, но без нее - бессмысленный и грозный. "Џапа, прыгай, как
зайчик!"  €  Ќикифоров скакал рЯдом с ‚асилием,  счастливо смеЯсь.  †ить без
любви - это значило просто терпеть себЯ и других.
     Ќо почему он чувствовал себЯ обЯзанным защищать ѓубочева?
     ”отографиЯ.   ’ертый  жизнью,  с  потухшим  взглЯдом,  толстый,  лысый.
Ћбразование -  семь классов.  ‚ сорок первом году - доброволец. ’ри ранениЯ.
Њедаль  "‡а  отвагу".  Џосле  войны  училсЯ  в  автодорожном  техникуме,  не
доучилсЯ,   крутил  баранку  грузовика,  был  механиком,  заведовал  складом
горюче-смазочных  материалов,   работал   снабженцем  на   прЯдильно-ткацкой
фабрике.
     ЏростаЯ судьба. —ем ее измерить?
     ’ак же, как ѓубочев, в шестнадцать лет полуребенком ушла на войну ЊариЯ
Њакаровна,  теща Ќикифорова.  Џорой он  был с  ней ласков,  порой не терпел.
„олжно быть,  ЊариЯ Њакаровна столько намыкала горЯ в своем материнстве, что
любой человек,  ставший мужем ‹ены,  казалсЯ недостойным ее дочери.  Ћднажды
Ќикифоров  грубовато  спросил,   почему   она,   распорЯжаЯсь  строительными
материалами и  специалистами,  даже не  пыталась сделать что-либо длЯ  себЯ.
ЊариЯ Њакаровна усмехнулась:  "Ђ ты?" -  "Ќу что Я?" - отмахнулсЯ Ќикифоров.
Ќо она наседала, принудила ответить: "Ќеохота маратьсЯ". € тогда Њакаровна с
укором произнесла:  "•оть Я тебЯ не рожала, а все ж Я тебе мать - потому что
мы похожи".
     ’о,  что Ќикифоров хотел разрешить навернЯка,  на самом деле можно было
разрешить лишь  приблизительно,  ответив  на  единственный вопрос:  "Њог  ли
ѓубочев стать преступником?"  ‘удЯ по военному прошлому,  врЯд ли стоило так
думать. ‘удЯ по рассказу †уркова о вывозке списанного бензина - тоже.
     —то   ж,   пошли  дальше.   ђассказ  несложно  проверить:   следователь
Џодмогильный прежде работал в  ЋЃ•‘‘ и в прокуратуру перешел не очень давно.
Ќе исключалось,  что он даже занималсЯ тем делом.  Ќикифоров позвонил и,  не
тратЯ времени на окольный разговор, спросил:
     - Ќесколько лет  назад из  автопарка пропал списанный бензин,  кто  вел
дело?
     - Ќе помню.  Љакой бензин?  џ занЯт,  Ђлександр Љонстантинович!  џ тебе
перезвоню. - Џодмогильный говорил как сквозь зубы.
     - џ  буквально минуту!  -  воскликнул Ќикифоров.  -  ’ам был на  складе
человек,  фамилиЯ ѓубочев.  ѓу-бо-чев!  Ћн отдал бензин колхозу.  Ѓесплатно,
чтобы не сжигать. ‚спомнил?
     - ’ы чего кричишь?  -  ответил следователь. - џ, поди, не глухой. Џомню
то дело. …рунда: не было состава. “ менЯ свидетельница сидит, понЯл?
     - Џочему он  отдал именно в  колхоз?  -  выпалил Ќикифоров первое,  что
пришло на ум.
     - ЉажетсЯ,  тамошний  председатель его  фронтовой  товарищ.  Џривет.  -
Џоложил трубку.
     Ќикифоров спустилсЯ в  цех,  зашел  в  склад.  Џахло  машинным маслом и
деревЯнными Ящиками.  ‚ысокие, в три человеческих роста стеллажи были забиты
коробками,  Ящиками, сумками, железной арматурой. ‚ проходах едва можно было
протиснутьсЯ.  …сли бы кто-нибудь попробовал проверить,  что тут есть, он бы
просидел  пол-лета.  ‡а  стеклЯнной  перегородкой,  в  клетушке,  украшенной
золотисто-алыми плакатами "Ђвтоэкспорта",  ѓубочев и  девушка-комплектовщица
рылись в картотеке. ‘квозь маленькие верхние окна, забрызганные побелкой, на
стол  падал  солнечный свет;  под  потолком  горели  длинные  люминесцентные
трубки.
     - „оброе утро,  - поздоровалсЯ Ќикифоров и выключил электричество. - Ќе
темно?
     ѓубочев  отодвинул Ящик,  встал.  Ќа  нем  была  белоснежнаЯ сорочка  с
залежалыми складками на груди. Љ вечеру она навернЯка испачкаетсЯ.
     - Ќу что, €ван ‘пиридонович? - Ќикифорову сделалось неловко. - ’ы давно
предлагаешь пломбировать твое хозЯйство.  ђаньше руки не доходили, а теперь,
знаешь, давай-ка начнем. Џломбируй.
     - Љак? - спросил ѓубочев.
     - ‚от так! ‘ сегоднЯшнего вечера.
     - Љонечно,  ваше право.  -  ѓубочев повернулсЯ к своей помощнице, вдруг
быстро заперебиравшей карточки.  -  Ќе нашла? ќх ты, чижик... - ‚ его голосе
прозвучал  ласковый  упрек   этой   тридцатилетней  девушке,   плоскогрудой,
угловатой, с изумительно красивым лицом.
     Ќикифоров  заметил,   что,  кроме  белой  сорочки,  на  ѓубочеве  новые
темно-синие  брюки  и  бордовые  туфли  с  блестЯщими прЯжками.  "Џрощальный
парад?" - мелькнуло у него.
     Џрежде Ќикифорова мало занимало, почему он делает так, а не иначе. …сли
бы  он,  Ќикифоров,  был гением,  талантом -  да  куда там талантом,  просто
сильным организатором,  - тогда можно было бы решить, мол, все дано от бога,
от  природы.  Ћднако  природа была  к  нему  не  больно щедрой,  скорее даже
скудной,  не наградила ни выносливостью, ни сильной волей, ни Ярким даром, а
то,  чем он располагал,  в  лучшем случае называлось средними способностЯми.
„евЯть из  десЯти на  его месте делали бы  то  же самое:  строили,  собирали
кадры,  боЯлись ошибитьсЯ, оберегали свое честное имЯ. Ћн был нормальным - в
этом, наверное, и заключалсЯ его дар.
     Ћн никогда не думал, что способен сказать старому человеку "ты вор".
     Ћтослал комплектовщицу и осталсЯ с ѓубочевым наедине.
     - €ван ‘пиридонович, как же по-другому? ’еперь Я не могу вам доверЯть.
     - Ќу,  вывез ветровое стекло,  -  спокойно призналсЯ ѓубочев. - „очка в
институт поступает. Џопросили.
     - ’ы серьезно? - спросил Ќикифоров. - Љак у тебЯ рука поднЯлась?
     - ’ак и поднЯлась.  ‚ общем,  спер Я это стекло ради собственного дитЯ.
ЋтпиратьсЯ не собираюсь.
     - •оть бы отпиралсЯ длЯ приличиЯ.
     - џ думал, вы с †урковым менЯ поймете. Ђ стоимость Я возмещу. Њы делаем
одно дело... „оверЯть должны. Ѓудто в одной семье.
     - Ќо ты же украл,  €ван ‘пиридонович! - крикнул Ќикифоров. - Љак Я могу
тебе доверЯть?  —то тебе мешает завтра вывезти целый контейнер с запчастЯми?
‡акон тебе не писан, страха не знаешь.
     - Ђ  совесть?  -  мрачно спросил ѓубочев.  -  „о сих пор Я распорЯжалсЯ
вещами и поценнее стекла, а вроде осталсЯ честным.
     - Ќеужели не видишь разницу? ’ы длЯ себЯ злоупотребил. „лЯ своей шкуры.
     - ’ак и  вы,  Ђлександр Љонстантинович,  длЯ себЯ злоупотреблЯете.  ќто
ведь как поглЯдеть.  ‚от возил Я на заводы разные подарки,  в первую очередь
ради вас.  —тобы вы  были на  хорошем счету.  Ћднако вы честный человек.  Ќе
спорю. Њы ведь с вами православные люди: совесть длЯ нас - это совесть...
     Ќикифоров не  нашелсЯ,  что  ответить  на  странное  противопоставление
совести и нормы и, подтвердив решение опечатывать склад, ушел.
     ЏриемнаЯ оказалась закрытой,  а  своего  ключа  у  Ќикифорова не  было.
†уркова и €ванченко тоже не было на месте.  Ћн направилсЯ в столовую, думаЯ,
что,  может быть,  €ванченко удалось привезти мастера и  сейчас все толкутсЯ
возле холодильников.
     "‘ чего Я так устал?" - спросил он себЯ.
     ‚ столовой было солнечно.  ‘ветились голые дюралевые стеллажи,  у кассы
стоЯли проволочные Ящики с бутылками кефира и лоток с пирогами. Ђ людей было
мало,  своих -  почти никого. Ќет, вон там у раскрытого окна секретарша ‚ера
откусывала пирог,  и  ветерок  шевелил ее  волосы.  Ћна  поманила Ќикифорова
ключами.  Ћн собралсЯ ей напомнить,  что перерыв еще не началсЯ, но говорить
было бесполезно.
     - €ванченко не приехал?
     - Ќе видела...  ’ам телефонограмма из горсовета, - вспомнила она, когда
Ќикифоров уже отвернулсЯ.
     Ћн  постоЯл в  очереди,  купил  кефира  и  пирогов.  Ќад  кассой висело
предупреждение:  работники центра обслуживаютсЯ вне  очереди.  €  раздатчица
улыбнулась.
     - Ђлександр Љонстантинович, ну что вы!
     - Ђ куда мне торопитьсЯ? - ответил Ќикифоров. - ’ы €ванченко не видела?
     ‡начит,  еще не  вернулсЯ.  ‘прашивал на  всЯкий случай.  Ќа  обед ушло
минуты две,  была у Ќикифорова дурнаЯ привычка есть торопливо, точно толкали
в  шею.  „авным-давно,  в  невозвратные времена  отец  посмеивалсЯ над  ним:
"Џоспешай медленно!" ‘ейчас вроде некуда было гнать, а привычка действовала.
     €з столовой пошел к  себе,  захватил в приемной листок телефонограммы -
‚ерины  детские  каракули  без  запЯтых  и  прописных букв  -  и  позвонил в
горисполком. Ќи с того ни с сего на три часа назначили заседание депутатской
комиссии по благоустройству и озеленению.  —то за спешка?  Ћказалось, забыли
заранее послать приглашение, извините.
     ‡а дверью послышались шаги, Ќикифоров позвал:
     - ‚ера,  зайди,  пожалуйста.  - Ћна вошла, остановилась, поджав губы. -
‚от тебе полтинник. Љупи кефира и три пирожка.
     - Ђ зачем? ‚ы ж только что...
     - џ тебЯ прошу.
     - Ќу, пожалуйста, если вы просите.
     "‡абавные у нас отношениЯ, - подумал Ќикифоров. - —его она злитсЯ?"
     - ‚ера, что с тобой? - улыбнулсЯ он. - џ тебЯ чем-то обидел?
     - Ќет,  не обидели.  џ не знаю, Ђлександр Љонстантинович. Џросто голова
болит.
     - ѓолова?
     - ‚ы молчите,  а  сами думаете,  что Я  плохо работаю...  €  у  вас это
копитсЯ, копитсЯ. “ж отругали бы лучше.
     Ћн читал у ‘пока примерно о том же:  строгих,  гневливых родителей дети
слушаютсЯ меньше,  чем спокойных, потому что маленькие мудрецы догадываютсЯ,
что гнев где-то копитсЯ и когда-нибудь случитсЯ взрыв.
     - Ћтругаю,  когда  надо  будет,  -  пообещал  Ќикифоров.  -  A  как  ты
работаешь,  тебе самой виднее.  ’олько улыбайсЯ почаще.  ‚ голове есть такой
центр улыбки, даже когда тебе худо, ты улыбнись, и центр все отрегулирует.
     - Ќу это же себЯ обманывать, - ответила она.
     - ЏрЯмо уж обманывать... —еловек так устроен, что хочет быть лучше.
     €з столовой ‚ера вернулась быстро.  Ћн взЯл кефир с  пирогами и пошел к
ѓубочеву.  ‚озле поста диагностики,  рЯдом со стадом отремонтированных машин
его встретил главный инженер.
     - ’ы куда? - †урков кивнул на кефир.
     - „а так... ‚озьми пирог.
     †урков показал руки, они были испачканы черной смолой.
     - ђационализаторы!  „одумались покрывать  тектилом,  не  снимаЯ  колес.
‚ремЯ они экономЯт! ‘кажу €ванченко, пусть внесет в свой кондуит.
     - Њожет,  они хотели как лучше, - сказал Ќикифоров. - Ђ мы сразу премию
срежем...
     - Људа ты собралсЯ?  -  повторил †урков,  глЯдЯ на газету с пирогами. -
Љому?
     - „а так.
     - ‹учше или хуже,  а технологическаЯ дисциплина -  это закон.  Ћтступил
раз,  а  мы проморгали -  значит,  все дозволено.  “же одному у нас было все
дозволено... Ђ ты не к ѓубочеву?
     - —то  ему  голодному  сидеть,  -  неловко  усмехнулсЯ Ќикифоров.  -  ‚
столовку ему сейчас, поди, стыдно идти. ‘ менЯ не убудет, отнесу.
     - Ћтнеси, коль такой жалостливый.
     Ќикифоров кивнул и пошел, но кто-то громко позвал:
     - ‘аша! ќй!.. ‘аша!
     ‘тарый приЯтель Ћлег Љипоренко махал рукой,  улыбаЯсь во весь рот,  как
мальчишка.  "Ќе вовремЯ приехал",  - мелькнуло у Ќикифорова. “ Љипоренко был
дар нравитьсЯ людЯм,  как раз то, чего у Ќикифорова, как он считал, не было.
Љ  сорока годам  Љипоренко не  сумел  стать  ни  советником-посланником,  ни
заведующим  отделом,  какими  стали  его  сокурсники,  и  занимал  небольшую
должность.  "џ Ђкакий Ђкакиевич,  -  шутил Љипоренко.  -  ‘овременный Ђкакий
Ђкакиевич Ѓашмачкин.  Џишу с утра до ночи.  ‡а границей тоже пишу, но иногда
надеваю смокинг,  чтобы выпить рюмку водки. ‡наешь, как мне недавно повезло?
џ  в Ђфрике снЯл кучу слайдов,  так у менЯ издательство купило сто семьдесЯт
штук по четвертаку за слайд. ’еперь куплю дочке кооператив". “ него было две
жены, бывшаЯ и настоЯщаЯ, и две дочери, большаЯ и маленькаЯ.
     - ’ы обедать?  -  спросил Љипоренко.  -  †рать охота!  - Ћн взЯл пирог,
откусил.  Ќикифоров отдал ему кефир.  Љипоренко запрокинул голову,  отпил из
горлышка.
     - Ђ менЯ однажды в Ќью-‰орке чуть не прирезали, - вспомнил он. - •а-ха!
’ы ел? Ђ кому пирожки?
     - ’ебе. Ќе стеснЯйсЯ.
     - ’еплый,  -  сказал Љипоренко.  - •орошо тебе. ’ы хозЯин, даже общепит
свой. Ђ мне переднее левое крыло надо заменить... Љак, ‘аша?
     - ‘тукнулсЯ?
     - Ђвтобус,  понимаешь,  с левого поворота вылез на мою сторону.  “ менЯ
была секунда. ‚ижу, что он должен менЯ задеть - и как во сне. ‘тою на правый
поворот,  автобус -  на менЯ.  Џросто растерЯлсЯ.  Ђ  ведь успел бы включить
задний ход, как думаешь?
     "Ќе вовремЯ приехал", - снова подумал Ќикифоров.
     - Џошли ко мне, - сказал он.
     - ‘начала покажу, как он менЯ.
     - Ќу идем, - согласилсЯ Ќикифоров.
     - ’ак вот,  чуть менЯ не зарезали,  -  начал Љипоренко,  и  они пошли к
выходу.  -  џ жил на семнадцатом этаже,  а магазин -  на одиннадцатом.  †ена
послала за молоком.  џ вот в этих джинсах был. - Ћн хлопнул себЯ по бедру. -
‚   кармане  пЯть  долларов.   ‘ел  в   лифт,   еду.   Ќа  пЯтнадцатом  лифт
останавливаетсЯ, входит здоровенный детина, метра два. ‚ кулаке штык. Ћн мне
штык к  животу:  "Њани!"  Ћни там не шутЯт.  ‡апросто пырнет.  џ  отдал свою
пЯтерку,  говорю:  "€звини,  ай эм сорри,  больше нету".  Ќу он, слава богу,
поверил. ЏоднЯлсЯ Я домой, а руки трЯсутсЯ.
     Ћни  подошли к  воротам.  Љалитка была открыта,  с  улицы тЯнуло жарким
сквознЯком.   Ќикифоров  остановилсЯ,  пропускаЯ  приЯтелЯ.  Љипоренко  тоже
остановилсЯ.
     - Ђ  ведь молоко нужно!  ЋпЯть взЯл пЯть долларов.  Ќа пЯтнадцатом лифт
останавливаетсЯ, входит тот же тип со штыком. тык к животу: "Њани!" Ќу, тут
Я не выдержал. Љак заору на него: "€ тебе не стыдно, только что дал пЯтерку,
а ты опЯть лезешь!" Ћн эдак прищурилсЯ.  „умаю, - финиш, приехали. Ђ он: "Ђй
эм сорри,  сэр". - € ушел... •а-ха! - Љипоренко хлопнул Ќикифорова по плечу,
подтолкнул: - ‚от сюжет, а?
     Љрыло выглЯдело нестрашно: удар косо пришелсЯ в середину, сантиметрах в
трех за боковым указателем поворота,  смЯл железо в  глубокую складку и,  не
повредив стекла фары,  разворотил ее гнездо.  Ѓампер и панель радиатора были
слегка погнуты.
     - € ты из-за этого приехал?  - спросил Ќикифоров. - „елать тебе нечего.
‘ таким крылом Я бы объездил полмира.
     - ‘ерьезно,  ‘аша,  можно  сегоднЯ заменить?  ‡автра  Я  улетаю в  ђигу
сопровождать одного джентльмена.
     - ’рудно,  -  вздохнул Ќикифоров.  - ’ебе отказывать не хочетсЯ, а свой
порЯдок не могу нарушать.
     - Њежду молотом и наковальней? - сказал Љипоренко.
     - Ќе обижайсЯ, ладно?
     - —его мне обижатьсЯ? џ сам дурак, сперва надо было позвонить.
     - Џриезжай после ђиги.
     - Ђ может,  попробуем сегоднЯ?  Џонимаешь,  сейчас у менЯ есть времЯ, а
кто знает, что случитсЯ через неделю? - Љипоренко рассеЯнно смотрел на него,
держа  перед собой пустую бутылку.  Ќикифоров подумал,  что  еще  никогда не
отказывал ни  своим немногочисленным приЯтелЯм,  ни  начальству.  Ќачальству
отказывать глупо.  Ќо уж если оно, прибегаЯ к телефонным звонкам, записочкам
и даже телеграммам,  хлопотало о внеочередном ремонте тех или иных машин, то
он навернЯка имел право помогать своим.  Ќе боЯлсЯ он и рабочих:  те верили,
что Ќикифоров не продаетсЯ. …му перед собой было неловко.
     - ‡наешь,  Ћлег... - сказал Ќикифоров, помолчал, махнул рукой. - ‹адно!
Џошли в диспетчерскую, откроем заказ-нарЯд. - ђешив отказать, он согласилсЯ,
но вместо облегчениЯ почувствовал досаду.
     - ‘частье -  это благо индивида,  -  засмеЯлсЯ Љипоренко.  - ’ы могучий
человек, ‘аша!
     Ћни пригнали машину на кузовной участок.  Њастер ‚ерещагин хмурилсЯ, не
смотрел в глаза Ќикифорову и долго думал,  кому ее дать. „олжно быть, помнил
утреннее заседание месткома.  Ќикифоров не торопил.  Ћн знал,  что кузовщики
занЯты и что за опозданиЯ отвечать ‚ерещагину.  Љогда мастер,  усмехнувшись,
сказал ему об этом, Ќикифоров взЯл его под руку.
     - ’ы все понимаешь. Ќо Я прошу...
     - Џросьба начальства -  приказ длЯ подчиненного,  - укоризненно ответил
‚ерещагин.
     - Ќе приказываю, а прошу.
     - Ќет,  Ђлександр Љонстантинович.  џ  не могу,  -  сказал ‚ерещагин.  -
‘тыдно.
     Љипоренко  стоЯл  за   спиной  Ќикифорова,   не  вмешиваЯсь.   „иректор
повернулсЯ  к  нему,   думал,   что  Ћлег  найдет  какой-нибудь  обаЯтельный
дипломатический ход, но тот отвел глаза.
     - Џонимаю,  -  сказал Ќикифоров ‚ерещагину. - •очешь, чтобы Я приказал?
‚от заказ-нарЯд. —тоб через два часа заменили крыло!
     - •орошо, - глухо отозвалсЯ мастер.
     - €дем  с  ”илимоновым потолкуем,  -  сказал  Ќикифоров и  направилсЯ к
бригадиру, который вместе со сварщиком ‘лавой доделывал красный фургон.
     - ‡ачем же лбами нас сталкивать? - спросил ‚ерещагин.
     - „а  не  лбами!  -  воскликнул Ќикифоров.  -  Ќе лбами,  ѓена!  ‘ейчас
увидишь.
     ”илимонов и ‘лава привинчивали задний бампер. ‚ свежепокрашенной крышке
багажника отражались две склонившиесЯ головы.
     - ‡дорово, мужики, - сказал Ќикифоров. - ‡аканчиваете?
     ‘веркнув белками,  ‘лава  взглЯнул из-под  нависших волос и  с  усилием
довернул ключ.  Љлюч звЯкнул об пол. ‘лава встал. ”илимонов, стоЯ на коленЯх
и согнувшись, привинчивал о другой стороны.
     - ‘ейчас, сейчас, - сказал он. Ќа обнаженной руке под развилкой толстых
вен перекатилась выпуклаЯ мышца.
     ‘лава  вытер  руку  о  штаны  и  протЯнул Ќикифорову.  „иректор пожал и
спросил:
     - ’ы был на зональном конкурсе?
     - Ђ  вы забыли?  -  “сики ‘лавы от улыбки расползлись по губе.  -  Њы с
Џлатоновым...
     - Џлатонов за  тридцать минут  заменил крыло,  -  сказал  Ќикифоров.  -
„умаю, теперь ты бы тоже смог.
     - џ и тогда мог.
     - ђаньше вы менЯли крыло два днЯ. ЃоЯлись к автомобилю подойти.
     - Ќу раньше! Ђ сейчас мы корифеи.
     - Ђй  да  ‘лава!  -  засмеЯлсЯ Ќикифоров -  Ќу,  замени-ка  крыло не за
тридцать минут, а хотЯ бы за час.
     - Ђ чего? - ответил ‘лава. - „авайте. ѓде машина?
     - —то вы из менЯ дурачка делаете?  -  крикнул ‚ерещагин. - ‡а нарушение
очереди наказываете, а сами-то что? „лЯ нас одни законы, а длЯ вас другие? џ
бы на вашем месте... - Ћн быстро пошел прочь, высоко держа голову.
     Ќикифоров посмотрел вслед мастеру и покраснел.
     - Ђ  он мне нравитсЯ,  -  сказал Љипоренко -  ‚  молодости все хорошие.
‘лава богу, что он не на твоем месте... Xa-xa!
     "—то он, дразнит менЯ?" - подумал Ќикифоров, но, поглЯдев в Ясные глаза
приЯтелЯ, понЯл, что Љипоренко не по себе.
     - Ќичего,  Ђлександр Љонстантинович.  -  Ѓригадир наконец встал. - Ћн и
впрЯмь молодой. Ђ крыло мы заменим. ђаз надо, так надо.
     Ќикифорову снова почудилась насмешка.  “ него поЯвилось ощущение, будто
его несло юзом по гололеду. Ћтступать было поздно.
     - ќто  Ћлег  Љириллович.  -  Ќикифоров  кивком  показал  на  Љипоренко,
по-прежнему     улыбавшегосЯ     простодушно-обаЯтельной     улыбкой.      -
„ипломат-международник. Ћбъехал весь мир. ‘ейчас ему надо помочь.
     - ‡дравствуйте, - сказал Љипоренко, протЯгиваЯ ”илимонову руку. - Ћчень
приЯтно.
     - Ђ что, надо так надо. - € бригадир пожал ему руку.
     Џеред отъездом Љипоренко обнаружилось,  что у  него украли из моторного
отсека итальЯнскую сирену. Ќикифоров собрал кузовщиков и сказал:
     - Ќайдите, очень прошу. Ќаказывать не буду.
     Њинут  через  десЯть  сварщик ‘лава  принес  в  кабинет спаренный рожок
сирены,  похожей на две дудки, - отыскал в инструментальном шкафу. Ќикифоров
не спрашивал, в чьем именно, спросить же очень хотелось. Њожет быть, поэтому
он  ничего не  сказал Љипоренко,  просто попрощалсЯ и  пошел,  не дожидаЯсь,
когда машина приЯтелЯ тронетсЯ с места.
     Ќикифоров ощутил, что они простились не по-человечески, словно он бежал
от Ћлега,  от своей вины.  Ђ  в чем его вина?  Ќо доискиватьсЯ было некогда:
€ванченко привез  холодильного мастера,  посулив ему  магарыч.  Ћн  виновато
морщилсЯ, когда объЯснЯл это. …го рубашка прилипла к спине. Ћн взЯл со стола
графин и  выпил воды.  Џотом плеснул в горсть,  омочил лицо и,  покрЯхтываЯ,
стал  утиратьсЯ.  Ќикифоров намекнул ему,  что  здесь  не  банЯ.  ‚спомнилсЯ
журчащий родничок во дворе автоцентра - когда срывали песчаный холм, вскрыли
водоносный пласт. Џусть €ванченко наладит холодильники и идет к роднику.
     - Ќо магарыч! - возразил €ванченко. - Ќужна хотЯ бы пЯтерка.
     Ќикифоров вытащил три  рублЯ,  посмотрел на  †уркова.  ’от  нахмурилсЯ,
призналсЯ, что жена дает ему рубль, но советует ни в чем себе не отказывать.
€ванченко причесалсЯ,  подул на расческу и сообщил,  что у него тоже кое-что
найдетсЯ.  ‚скоре  Ќикифоров поехал  на  санитарную станцию  за  разрешением
открыть столовую.


        VI

     - Ђ Я сегоднЯ думала о вас, - призналась Џолетаева. - „аже на календаре
записано. Ќу как?
     ‚чера ее черные волосы свободно спадали к плечам,  а сегоднЯ из-за жары
были собраны в  пучок и  заколоты красной заколкой,  обнажив тонкую шею.  ‡а
столами сидели еще  две  женщины.  Ћбеим было уже за  сорок,  они глЯдели на
Ќикифорова,  как  на  нескучного посетителЯ.  Ќа  столе  Џолетаевой стоЯл  в
стакане букетик ромашки-пиретрума. Џахло духами.
     ...Ќикифоров  чувствовал,   как  от  него  расходЯтсЯ  волны  горечи  и
враждебности.  „уша была забита,  скована заботами,  и  он  был не рад,  что
встретилсЯ с  Џолетаевой.  …му нечего ей  сказать,  потому что он сейчас был
только директором и  еще  -  †урковым,  ѓубочевым,  €ванченко,  ‚ерещагиным,
Љипоренко  и  т.д.  Ќикифоров  гнал  машину  сосредоточенно  и  зло,  словно
агрессивнаЯ езда отвлекала его.  ‚ыходЯ на шоссе,  быстро осмотрелсЯ.  ‘лева
ехал рейсовый автобус, а справа грузовик. Ќужно было переждать.
     Џолетаева схватилась обеими  руками за  панель.  Њашина,  проскочив под
носом у  автобуса,  не удержалась на асфальте и,  наклонившись,  пошла двумЯ
правыми колесами по обочине вдоль кювета. Ќепрерывно сигналЯ, слева проревел
грузовик. Ќикифоров выровнЯл руль, вышел на осевую и обогнал грузовик. ‚след
донеслись  четыре  коротких  сигнала.   Ќа   Языке  шоферов  это   означало:
"‘умасшедший!"
     - Ћн нас ругает,  - сказала Џолетаева. Ћна положила ладони между колен,
и на припудренной пылью панели остались отпечатки ее ладоней.  -  ‚ы сегоднЯ
злой.
     - ‡лой, - согласилсЯ Ќикифоров.
     - Ђ почему вчера вечером вы не поздоровались?
     - Ќе хотел мешать.
     - Њешать?.. - протЯнула она. - Ќо ведь мешают только близкие люди.
     - Ѓольше всего мы сами себе мешаем,  -  возразил он. - Ђ всЯкие другие,
близкие или чужие, - это уже во-вторых.
     ‚  открытые окна  дул  ветер,  выносил  жар  разогретого железа.  Џосле
железнодорожного переезда потЯнулсЯ подъем,  где  вчера  Ќикифоров плелсЯ  в
хвосте  грузовой колонны.  ‘олнце  светило прЯмо  в  глаза.  ‚переди мерцали
полосы асфальта, похожие на лужицы.
     - Ђлександр  Љонстантинович!  -  вымолвила Џолетаева.  -  ’ам  затаилсЯ
медведь. …сли хотите, Я вам акт хоть сейчас подпишу.
     Ћн кивнул и сбавил скорость.  —то ж, скорость тоже была миражом вольной
жизни,  куда бы  он хотел умчатьсЯ и  бродить среди лугов и  пустошей своего
детства, посылавшего теперь ему знаки цветами - единственным неизменным, что
он понимал.
     - “ вас на столе букетик пиретрума, - сказал он с какой-то надеждой.
     - „а,  ромашки.  Ђ что?  -  Џолетаева глЯдела вниз,  на тенистую речку,
ушедшую из-под зеленого тоннелЯ ветел и  бегущую по пологой излуке,  отражаЯ
маленькие облака.  ќтой излуки Ќикифоров прежде не  замечал.  Љогда начинали
строить автоцентр, на ее месте был небольшой плес. € до сих пор ему казалось
- там светлаЯ воднаЯ полЯнка. Ќо река сдвинула берег.
     - Ђ там живет заЯц. - сказал Ќикифоров.
     - ЌастоЯщий? - ‚ ее голосе не было удивлениЯ.
     Џоворот к  центру был  совсем близко;  можно  различить белые  буквы на
голубом щите-указателе: "‚Ђ‡". Џроехали бетонный навес автобусной остановки.
     - ‚ы  обиделись на менЯ,  что Я  закрыла столовую?  -  повернувшись,  с
упреком и улыбкой спросила Џолетаева.
     - ‚ы выполнЯли свой служебный долг.
     - ‘лужебный  долг?   ‘лишком   громко.   ‘толовую  закрыла   санитарный
инспектор, а вы обиделись не на инспектора, а на человека.
     - ‘ чего вы взЯли,  что Я обиделсЯ? Љаждый делает свое дело... Ќо... но
ведь скучно же!  € вы и Я знаем,  что скучно,  и ничего не хотим переменить.
‚от заЯц вчера пробежал - событие!
     Ќикифоров затормозил, включил указатель поворота, но вместо того, чтобы
сворачивать к автоцентру,  поехал прЯмо. "‡ачем? - спросил себЯ. - —его Я от
нее хочу?"  €  в  эту же минуту почувствовал,  что освобождаетсЯ от тЯжести,
котораЯ угнетала его.
     - ‚ы как чеховский герой,  -  сказала Џолетаева. - “ них, кажетсЯ, тоже
так дело делают, а при этом думают, что ничего не изменитсЯ.
     - Ќет, те были умнее своего времени.
     - Ђ вы? “мнее или глупее?
     - Њы-то как раз сильнее своего времени.  Ќе лучше и  не хуже,  а просто
сильнее.  Џоэтому и не знаем,  чем еще, кроме дела, нужно заниматьсЯ. ’еперь
нету таких понЯтий о человеке - "лучше" или "хуже".
     - Њы проехали поворот,  -  заметила она. - Њожет, поедем дальше? Џросто
прокатимсЯ... Љогда еще у менЯ будет такаЯ возможность?
     Њиновали развилку,  кирпичный домик  поста ѓЂ€,  патрульный автомобиль.
€нспектор с  косой в  руках стоЯл посреди крошечного газона.  Ћн  со  скукой
взглЯнул на них, отвернулсЯ, потом живо повернулсЯ обратно и проводил машину
пристальным взглЯдом.
     - ‚се дела,  дела,  - сказала Џолетаева. - Ќадо жить - вот и все. ‹юбое
дело - это еще не всЯ жизнь.
     - ’ем более ремонт машин, - сказал Ќикифоров.
     - Ќо от вас исходит, что вы человек власти, вы знаете, чего хотите. Ђ Я
вот не знаю...
     - џ тоже не знаю,  -  ответил он. - Џорой смотрю на своего ‚асилиЯ и не
понимаю: откуда он пришел? Љогда Я его не вижу, мне страшно за него, вдруг с
ним что-то случитсЯ...  Љогда Я с ним,  Я,  наверное,  счастлив.  ‚от и весь
смысл жизни.
     - „а,  может быть,  вы правы, - сказала она. - Ђ что делать тем, у кого
нет детей?
     - Џоскорее заводить.  -  ‚спомнил,  что  она разведеннаЯ,  и  смутилсЯ,
словно сказал бестактность.
     „орога вошла в  лес.  ‡а обочинами в высокой траве поблескивала солнцем
вода. Ћт кустов и елок падали короткие тени.
     - Људа мы едем? - спросила она.
     - …дем, и все.
     - ‚от и хорошо. Ђ когда станет неинтересно, мы вернемсЯ.
     Џоказалось,   что  она  как  будто  предостерегала  его,  чтобы  он  не
обманывалсЯ насчет этой поездки,  а  может,  вместе с  ним  предостерегала и
себЯ.  €ли  пыталась предостеречь.  ‚  ее  словах "мы вернемсЯ" Ќикифоров не
услышал  уверенности.   ‘корее  всего  это  был  обычный  женский  призыв  к
благоразумию,  к  которому  мужчины  остаютсЯ  глухи,  понимаЯ  как  просьбу
действовать энергичнее.
     “видев  узкий  съезд  на  лесную  дорогу,  Ќикифоров свернул  с  шоссе.
Џолетаева смотрела на тонкие высокие березы,  окруженные ельником и лещиной.
Њашина царапала глушителем сухую  каменистую грЯду  между  широкими колеЯми.
"†игули" шли ползком.  Ќикифорову пришлось наехать левыми колесами на грЯду,
оставив правые внизу в колее. ‘крежета под днищем не стало, но машина сильно
накренилась вправо, задеваЯ бортом траву.
     Џолетаева отодвинулась от двери.
     - Ќе бойтесь, пройдем, - сказал Ќикифоров.
     ‹ес  понемногу  отступал,   поЯвились  круглые  лужайки.  ‡а  деревьЯми
мелькнуло небо, и затененный лесной коридор вывел на большую полЯну.
     - ЉажетсЯ, приехали, - сказал Ќикифоров.
     Џолетаева удивленно посмотрела на  деревЯнную картографическую вышку  с
полуразобранным полком и заросшими кипреем опорами,  на лес и,  улыбнувшись,
вышла.
     Ћна  с  ожиданием поглЯдела на  него.  Ќикифоров засмеЯлсЯ и  полез  на
вышку.
     Ћттуда было далеко видно лес и полЯ,  и то,  что ушло,  стало сном:  на
карнизе  маленькой красной колокольни с  безмЯтежной грустью гуркают голуби;
мальчик  сунул  в  рот  два  пальца  и  засвистел,  замахал свободной рукой;
захлопав крыльЯми, голуби нехотЯ взлетели...
     ‚низу на  полЯне шла женщина в  синей джинсовой юбке и  красной кофте с
короткими рукавами.  …е  темные  волосы  были  заколоты на  затылке  красной
заколкой, и, когда она наклонЯлась, заколка блестела. €з-под ее ног взлетали
синекрылые кобылки и зеленые кузнечики.  Ќикифоров стоЯл на вышке,  смотрел,
как женщина срывает высокие ромашки,  нивЯники,  складывает цветок к цветку.
„алеко над деревнЯми плыли маленькие облака, похожие на белых зайцев.
     - —то вы там увидели? - крикнула женщина.
     Ћн улыбнулсЯ.
     - ‘лезайте оттуда! - засмеЯлась она. - Ќе думаете же вы, что Я вас туда
загнала?
     - „умаю, - ответил Ќикифоров и спустилсЯ.
     Ћна стоЯла,  положив букет на сгиб левой руки.  "’ак держат ребенка", -
мелькнуло у него.
     - Ќу,  показывайте,  что собрали,  - сказал Ќикифоров. - ‡апомните, это
нивЯник. Ќе просто ромашка, а нивЯник. “ каждою цветка есть свое имЯ.
     - Ђ длЯ менЯ это