одниках сидит на  лавке,  голову высунул в  раскрытое
окно,  слушает.  ЏрислушалсЯ  Њишка  и  в  немой  тишине  Ясно
услышал,  как  за  станицей часто затарахтели выстрелы,  потом
размеренно захлопали залпы.
   ’рах!.. ’а-тра-рах!.. ’а-трах!
   Ѓудто гвозди вбивают.
   Њишку охватил страх. ЏрижалсЯ к деду, спросил:
   - ќто батЯнька стрелЯет?
   „ед промолчал, а мать снова заплакала и запричитала.
   „о  рассвета  слышались за  станицей  выстрелы,  потом  все
смолкло,  Њишка калачиком свернулсЯ на лавке и  уснул тЯжелым,
нерадостным сном. Ќа заре по улице к исполкому проскакала куча
всадников. „ед разбудил Њишку, а сам выбежал во двор.
   ‚о  дворе  исполкома черным  столбом  вытЯнулсЯ дым,  огонь
перекинулсЯ на  постройки.  Џо  улицам засновали конные.  Ћдин
подскакал к двору, крикнул деду:
   - ‹ошадь есть, старик?
   - …сть...
   - ‡апрЯгай и  езжай за станицу!  ‚ хворосте ваши коммунисты
лежат!.. Ќавали и вези, нехай родственники зароют их!..
   „ед  быстро запрЯг ‘авраску,  взЯл в  дрожащие руки вожжи и
рысью выехал со двора.
   Ќад  станицей поднЯлсЯ крик,  спешившиесЯ бандиты тащили  с
гумен сено,  резали овец.  Ћдин соскочил с  лошади возле двора
Ђнисимовны,  вбежал в  хату.  Њишка  услышал,  как  Ђнисимовна
завыла толстым голосом.  Ђ бандит,  брЯкаЯ шашкой,  выбежал на
крыльцо,  сел, разулсЯ, разорвал пополам цветастую праздничную
шаль Ђнисимовны,  сбросил свои грЯзные портЯнки и обернул ноги
половинками шали.
   Њишка вошел в  горницу,  лег  на  кровать,  придавил голову
подушкой,  встал только тогда, когда скрипнули ворота. ‚ыбежал
на крыльцо,  увидал, как дед с бородой, мокрой от слез, вводит
во двор лошадь.
   ‘зади  на  повозке лежит  босой  человек,  широко разбросав
руки,  голова его,  подпрыгиваЯ,  стукаетсЯ об задок, течет на
доски густаЯ, чернаЯ кровь...
   Њишка,   качаЯсь,  подошел  к  повозке,  заглЯнул  в  лицо,
искромсанное сабельными ударами:  видны оскаленные зубы,  щека
висит,  отрубленнаЯ вместе с  костью,  а  на  заплывшем кровью
выпученном глазе, покачиваЯсь, сидит большаЯ зеленаЯ муха.
   Њишка,  не догадываЯсь,  мелко подрагиваЯ от ужаса, перевел
взглЯд и, увидев на груди, на матросской рубахе, синие и белые
полосы,  залитые кровью, вздрогнул, словно кто-то сзади ударил
его  по  ногам,-  широко раскрытыми глазами взглЯнул еще раз в
недвижное черное лицо и прыгнул на повозку:
   - ЃатЯнюшка,   встань!   ЃатЯнюшка,  миленький!..-  “пал  с
повозки,  хотел бежать,  но ноги подвернулись, на четвереньках
прополз до крыльца и ткнулсЯ головой в песок.

        x x x

   “ деда глаза глубоко провалились внутрь,  голова трЯсетсЯ и
прыгает, губы шепчут что-то беззвучно.
   „олго молча гладил Њишку по  голове,  потом,  поглЯдываЯ на
мать, лежавшую плашмЯ на кровати, шепнул:
   - Џойдем, внучек, во двор...
   ‚зЯл Њишку за руку и  повел на крыльцо.  Њишка,  шагаЯ мимо
дверей горницы,  зажмурил глаза, вздрогнул: в горнице на столе
лежит батЯнька, молчаливый и важный. Љровь с него обмыли, но у
Њишки перед глазами встает батЯнькин остекленевший кровЯнистый
глаз и большаЯ зеленаЯ муха на нем.
   „ед  долго отвЯзывал у  колодца веревку;  пошел в  конюшню,
вывел  ‘авраску,  зачем-то  вытер ему  пенистые губы  рукавом,
потом  надел на  него  узду,  прислушалсЯ:  по  станице крики,
хохот.  Њимо двора едут верхами двое,  в  темноте посверкивают
цигарки, слышны голоса:
   - ‚от мы  им  и  сделали разверстку!..  Ќа  том свете будут
помнить, как у людей хлеб забирать!..
   Џереборы лошадиных копыт умолкли,  дед нагнулсЯ к Њишкиному
уху, зашептал:
   - ‘тар Я...  не  влезу на конЯ...  Џосажу Я  тебЯ,  внучек,
верхом,  и  езжай ты с богом на хутор Џронин...  „орогу Я тебе
укажу...  ’ам  должен быть  энтот отрЯд,  какой с  музыкой шел
через нашу станицу...  ‘кажи им,  нехай идут в  станицу:  тут,
мол, банда!.. ЏонЯл?..
   Њишка молча кивнул головой.  Џосадил его  дед верхом,  ноги
привЯзал к седлу веревкой,  чтоб не упал,  и через гумно, мимо
пруда, мимо бандитской заставы провел ‘авраску в степь.
   - ‚от  в  бугор  пошла  балка,  над  ней  езжай,  никуда не
свиливай!.. ЏрЯмо в хутор приедешь. Ќу, трогай, мой родный!
   Џоцеловал дед Њишку и тихонько ударил ‘авраску ладонью.
   Ќочь  месЯчнаЯ,  виднаЯ.  ‘авраска трюхает  мелкой  рысцой,
пофыркивает и,  чуЯ  на  спине  легонькую ношу,  убавлЯет шаг.
Њишка трогает его поводьЯми,  хлопает рукой по шее,  трЯсетсЯ,
подпрыгиваЯ.
   Џерепела бодро посвистывают где-то в зеленой гущине зреющих
хлебов.  Ќа  дне  балки  звенит родниковаЯ вода,  ветер  тЯнет
прохладой.
   Њишке  страшно  одному  в  степи,  обнимает  руками  теплую
‘авраскину шею, жметсЯ к нему маленьким зЯбким комочком. Ѓалка
ползет в гору,  спускаетсЯ, опЯть ползет в гору. Њишке страшно
оглЯнутьсЯ назад,  шепчет, стараЯсь не думать ни о чем. ‚ ушах
у него застывает тишина, глаза закрыты.
   ‘авраска мотнул головой,  фыркнул,  прибавил шагу.  —уточку
приоткрыл Њишка глаза - увидел внизу, под горой, бледно-желтые
огоньки. ‚етром донесло собачий лай.
   ’еплой радостью на минуту согрелась Њишкина грудь.  ’олкнул
‘авраску ногами, крикнул:
   - Ќо-о-о-о-о!..
   ‘обачий  лай  ближе,  видны  на  пригорке смутные очертаниЯ
ветрЯка.
   - Љто  едет?  -  окрик  от  ветрЯка.  Њишка  молча понукает
‘авраску. Ќад сонным хутором заголосили петухи.
   - ‘той! Љто едет?.. ‘трелЯть буду!..
   Њишка  испуганно натЯнул поводьЯ,  но  ‘авраска,  почуЯвший
близость лошадей, заржал и рванулсЯ, не слушаЯсь поводьев.
   - ‘то-о-ой!..
   Ћколо ветрЯка ахнули выстрелы. Њишкин крик потонул в топоте
конских  ног.   ‘авраска  захрипел,  стал  в  дыбки  и  грузно
повалилсЯ на правый бок.
   Њишка на  мгновение ощутил страшную,  непереносимую боль  в
ноге,  крик присох у  него на  губах.  ‘авраска наваливалсЯ на
ногу все тЯжелее и тЯжелее.
   ‹ошадиный топот  ближе.  Џодскакали двое,  звЯкаЯ  шашками,
прыгнули с лошадей, нагнулись над Њишкой:
   - Њать роднаЯ, да ведь это парнишка!..
   - Ќеужто ухлопали?!
   Љто-то  сунул Њишке за пазуху руку,  близко в  лицо дохнуло
табаком. —ей-то обрадованный голос сказал:
   - Ћн целенький!.. Ќикак, ногу ему конь раздавил?..
   ’ерЯЯ сознание, прошептал Њишка:
   - Ѓанда в станице...  ЃатЯньку убили...  ‘полком сожгли,  а
дедунЯ велел вам скорейча ехать туда!
   Џеред тускнеющим Њишкиным взором поплыли цветные круги.
   Џрошел мимо батЯнька, усы рыжие крутит, смеетсЯ, а на глазу
у него сидит, покачиваЯсь, большаЯ зеленаЯ муха. „ед прошагал,
укоризненно качаЯ головой,  маманька, потом маленький лобастый
человек с протЯнутой рукой, и рука указывает прЯмо на него, на
Њишку.
   - ’оварищ  ‹енин!..-  вскрикнул  Њишка  глохнущим голоском,
силЯсь,  приподнЯл голову  -  и  улыбнулсЯ,  протЯгиваЯ вперед
руки.