тому же ‘ороке, который, не  дай  бог, все же
выкарабкаетсЯ из  больницы и от этих парней узнает, что подружка его укатила
с известной личностью вечерней порой).
     Ќо парень с  умным  лицом,  получив добавочную  обиду в виде "шпундика"
(словцо менЯ позабавило), решил повторить свою грозную фразу.
     - џ говорю: не  слишком ли  круто? - сказал он, глЯдЯ  мне прЯмо в лицо
смелыми глазами.
     - ’ы что? ’ы что? - удивилась Њерилин.
     -  џ  бы на  его  месте тоже  оскорбилсЯ, -  сказал  Я.  - Ћн прав.  Ќе
позволЯйте себЯ унижать, мальчики. ќто главное правило жизни.
     - Ђ кто позволЯет? - спросил парень с умным лицом. ‚торой, круглолицый,
наголо стриженный, хихикнул: вот уж, действительно!
     -  Ќе позволЯешь?  -  спросил Я. ‘легка  нагнулсЯ  и  тихохонько пихнул
умного парнЯ ладошкой в  нос, и он свалилсЯ со своего седалища, задрав ноги.
Ќо тут же встал - и молча пошел на менЯ.
     џ вышел из клоповника, предоставлЯЯ ему - и себе - оперативный простор.
‚ руках у него  ничего не было, круглолицый же, выползаЯ вслед за товарищем,
взЯл  с прилавка  пробочник. “бить  нельзЯ,  но  пырнуть до  болЯчки  можно.
Њерилин  причитала - однако  негромко. Љричать опасно: центр города, милициЯ
кружит вокруг да около.
     ‘ обоими  Я  справилсЯ так  быстро, что  скучно  рассказывать.  ‚от уже
парень с умным лицом  склонил свое умное лицо над  землею, стоЯ на коленЯх и
держась  руками  за  живот,  вот уже круглолицый сидит  у стены  клоповника,
прижимаЯсь к нему спиной, как к родимому дому, и  размазывает кровЯные сопли
по лицу,  показываЯ  этим, что  ему  достаточно,  что его  больше  не  нужно
трогать.
     - ‡ачем ты? - спросила Њерилин. - ‹адно, поехали.
     - ‚ другой раз. Џечень побереги, Њерилин, ох, побереги печень!
     џ  вернулсЯ домой. ‘тасика не было, как Я и ожидал. Ќо  и Ќины не было.
‚прочем,  и  это  Я предвидел  тоже. ‚ыпив  за полчаса бутылку водки, Я  лег
спать.

     Ќа другой день Я вспоминал все это с удивлением.

     —ерез день взЯлсЯ было пить - и поехал к Ђлеше •воростову, и вот тут-то
и узнал  о его втором смертельном  запое и о том, что его похоронили два днЯ
назад. Џочему мне не сообщил никто?
     †еланье пить тут же пропало, но хмель еще не прошел, Я решил отоспатьсЯ
- чтобы быть свежим и  готовым к любому разговору,  и  проспал  с полуднЯ до
утра следующего днЯ.
     ђанним утром следующего днЯ  Я  подъехал к дому Ќины.  Ћткрыла мне теща
…вгениЯ €ннокентьевна. ‘ видом хмурым, неприветливым.
     - Ќина спит, - сказала она, держа менЯ в двери.
     - …стественно:  в столь ранний час. Љ сожалению, мне придетсЯ разбудить
ее.
     -  Ћна  поздно  легла,  -  решительно  сказала  …вгениЯ  €ннокентьевна,
понимаЯ, что впустит менЯ.
     - Џотом отоспитсЯ. “ менЯ важное сообщение.
     - Њожет, сначала поговорите со мной? Ћна не хочет вас видеть.
     “же на "вы". „обрый знак!
     - Ќет,  …вгениЯ  €ннокентьевна,  Я с вами говорить  не буду. ’о есть не
потому, что не хочу, с вами всегда интересно поговорить, и все же - в другой
раз. ‘ейчас - с  Ќиной. Ћна  уже проснулась и ждет менЯ.  ‚ы посмотрите  - и
увидите, что она проснулась.
     …вгениЯ €ннокентьевна отправилась посмотреть.
     џ вошел в квартиру.
     -  Ћна  не спит,  -  поЯвилась …вгениЯ €ннокентьевна, пожала  плечами и
скрылась на  кухне.  ќто следовало понимать  как приглашение пройти.  “ менЯ
почему-то  было   ощущение,   что  Я  вхожу  в   больничную   палату.  Ќина,
действительно,  выглЯдела  болезненно  и  лежала  как-то  по-больничному: на
спине, подушка высоко под головой, глаза обращены в никуда - в свою боль.
     џ сел возле нее, взЯл руку.
     Њолчал, смотрел на нее.
     „олго.
     - ‹адно, - сказала Ќина. - џ притворЯтьсЯ не буду. ‹юблю пока. ‚ернусь.
Ђ там поглЯдим...

     Ќеделю  мы жили  - как заново. Ѓудто не было ничего. Ћна  ни  словом  о
происшедшем не  обмолвилась, Я тоже,  оба  понимали: разговорами только  все
испортишь.
     „а мне и не до разговоров было, затЯнувшаЯсЯ  полоса везениЯ кончилась,
на менЯ посыпались неприЯтности. Ќачалось с того, что  кто-то облил бензином
и  поджег  мою  машину, которую Я оставил на  пЯть  минут  вечером,  зайдЯ в
магазин. Њне удалось, действуЯ  самоотверженно, пресечь пожар. "Ќиссан" стал
уродищем, но это  даже  хорошо: второй раз  не покусЯтсЯ. џ подумал, что это
месть  тех двух парней, которых Я  побил.  Ђ через день  -  увидел на  двери
квартиры Явственные  следы попытки взлома. ‚зломать  не удалось - или кто-то
спугнул, лишь раскурочили отмычкой замок, пришлось менЯть его. Џотом один из
моих должников, человек  нрава  тихого,  с  которым мне  всегда  легко  было
общатьсЯ, на мою просьбу вернуть деньги плюс, естественно, проценты, о чем у
нас была устнаЯ договоренность  - и не первый  уж раз, вдруг твердо  сказал,
что  не отдаст  ни процентов, ни самих денег.  ЏонЯтное  дело,  когда тЯнут,
жалуютсЯ на отсутствие наличности, просЯт  обождать и т.п. Ќо тут был прЯмой
вызов,  в решительности этого человека  было  видно  не своеволие,  а чей-то
приказ.
     ‚се это - и  еще несколько  мелких случаев - дало мне понЯть,  что не в
побитых  парнЯх  суть.  ‚озможно,  ‘орока,  хозЯин  Њерилин,  вышел-таки  из
больницы,   обиженные  хлопцы  пожаловались   ему   и  рассказали  заодно  о
предательском поведении Њерилин, вот  ‘орока и взъЯрилсЯ, стал действовать и
сам,  и попросил своих  покровителей  урезонить  зарвавшегосЯ  фраера.  Ќадо
полагать, глупышке Њерилин тоже досталось на орехи.
     ’о  есть Я ввЯзалсЯ в заурЯдную войну, из тех, что постоЯнно вспыхивают
в этих кругах и сферах, доходЯ до  кипучих разборок - и даже со стрельбой, с
поножовщиной, - до тех  пор,  пока не вмешаетсЯ  кто-то из влиЯтельных  и не
утихомирит враждующих, рассудив их строго и справедливо.
     Ќи  разборок  со   стрельбой   и  поножовщиной,  ни  суда  строгого   и
справедливого Я не хотел. џ решил свернуть свои дела. Џередохнуть.

     „ела  сворачивались плохо,  и  тут  многое  можно  было  бы  рассказать
поучительного в смысле быта, нравов и характеров нынешнего времени, но не об
этом Я, не об этом, не об этом...
     ...Ѓыло около  одиннадцати  вечера. ‚ойдЯ в квартиру,  Я  услышал  смех
Ќины. Ћна не вышла менЯ встречать, как обычно.
     џ не  поверил: она сидела с ‘ашей —икулаевым совершенно пьЯнаЯ - может,
с непривычки,  потому что до этого вообще не пила.  —икулаев, поздоровавшись
со мной, пожал плечами: Я, мол, тут ни при чем.
     - ’вой друг  - жуткий человек! - закричала Ќина. - Ћн мертвого уговорит
выпить!  € вот  Я напилась! ЏоздравлЯю!  ’о  есть кого поздравлЯю? ’ебЯ, мой
хороший, и весь  мир!  -  Я пьЯнаЯ в доску!  €ли еще Я слышала выражение:  в
дупель! —то  такое  -  в дупель?  ќто так здорово!  Џочему ты раньше менЯ не
напаивал?  Ќо мы пьем не  просто  так! -  погрозила  она  мне пальцем. -  Њы
поминаем твоего друга ‹ешу •воростова. ‚еликого поэта.
     џ сел, налил себе тоже водки, выпил. ‘просил —икулаева:
     - ’ы был на похоронах?
     - „а.
     - Џочему менЯ не позвали?
     - ’ебЯ не могли найти. Ђ искать некогда было.
     - џсно...
     Ќина  взЯлась опЯть  за  рюмку.  џ  хотел было  ее  остановить,  но она
отпрЯнула и сказала со злостью, какой Я никогда у нее не видел:
     - Ћтставить! Ќе маленькие, сами сообразим! Ќе надо вообще! ‚ам плевать,
что он умер! џ знаю, вам плевать! Ђ мне нет!
     џ ничего не мог понЯть. Љонечно, тут дело не в скорби о кончине Ђлеши.
     € уж, конечно, не в том, что —икулаев уговорил ее  выпить: ‘аша никогда
этим не занималсЯ, ему всегда было все равно, пьет  его собеседник или  нет,
он мог и один пить в присутствии  трезвого  человека - и в одиночку  вообще,
без никого, как теперь говорЯт грамотные люди.
     - Ђлеша был человек!  - возбужденно говорила Ќина. -  € ‘аша - человек!
‘лушай, какую он мне историю рассказал!  - Ћна опЯть рассмеЯлась. € - сквозь
смех: - Џро  одного проктолога, который так  увлексЯ операцией на  геморрое,
что по вдохновению  больному задний проход зашил. Ќаглухо! ‚едь врете, ‘аша?
ќто больничный анекдот, врете, да? - смеЯсь, спрашивала она —икулаева.
     —икулаев беспомощно смотрел на менЯ.
     - Ћн такой смешной, такой милый, - сказала мне Ќина, указываЯ рюмкой на
‘ашу. - Ћн гений скальпелЯ! џ пью за вас, ‘аша!
     € выпила.
     Ќо,  будто протрезвев  от  этого, стала вдруг спокойной,  откинулась на
спинку кресла и сказала, задумчиво рассматриваЯ —икулаева:
     - Ђ  может,  ‘ергей ‚алентинович, не будем нарушать обычаЯ? Џора  и мне
бросить вас,  как бросали  другие  женщины.  џ  уйду  к нему, он  гениальный
хирург, но ему не хватает домашнего уюта. ‘аша, женитесь на мне!
     - ‘ удовольствием, - попробовал отшутитьсЯ —икулаев.
     Њне надоело. џ сказал:
     - …сли пригласите, буду шафером на вашей  свадьбе. €ли посаженым отцом.
Ђ сейчас - иди спать.
     -  Ќичего подобного! џ  сейчас отправлюсь по  делам! †аль,  у  менЯ нет
машины, жаль,  не научилась водить, а то взЯла бы твою. “ менЯ очень срочные
дела!
     €  она тут  же поднЯлась, пошла в спальню  -  и  через  минуту  Явилась
переодетой и направилась в прихожую.
     џ встал на ее пути.
     —икулаев маЯчил тут же.
     -  Њне пора... - вЯло говорил он.  -  Ђ вам, Ќина,  действительно, надо
спать.
     -  ‚  каком смысле спать?  - спросила  она. - Џросто спать  - или с ним
спать? - Ћна ткнула в менЯ пальцем. -  Џочему вы за менЯ решаете,  с кем мне
спать? џ сама решу!
     џ дал ей пощечину.
     - ‚от  этого не надо было делать, - сказала она - и рванулась  к двери,
открыла, побежала вниз.
     - ‹адно, - сказал Я. - ЏеребеситсЯ - вернетсЯ.
     - ЌельзЯ, - сказал —икулаев. - ’ам ночь, а она вон в каком состоЯнии.
     - Ќу, догонЯй,  провожай,  можешь делать с ней  все, что захочешь,  она
согласитсЯ.
     - „урак ты, - -сказал ‘аша - и поторопилсЯ догонЯть мою жену.

     „альнейшее  - нелепо, невероЯтно.  Ќо  это  произошло, случилось. —ерез
десЯть  минут:  звонок  в  дверь. џ открыл.  ‘аша держит на  руках стонущую,
бледную как мел Ќину. Џока укладывали ее, он рассказал, что догнал ее у угла
дома, взЯл  за  руку, хотел что-нибудь сказать, но она  вырвалась, крикнула:
"Ћтстань!" - и бросилась за дом - куда? ведь там пустырь, - но она ничего не
различала, кругом  темень,  а  за  домом глубокаЯ  траншеЯ  под теплотрассу,
месЯца три уж как  разрыта  и,  естественно, без  ограды,  без страховочного
освещениЯ, -  и Ќина упала со всего маху вниз, на трубы. •орошо, если только
ушибы, но могут быть переломы.
     Ќина  стонала  от боли. ђешили "скорую" не вызывать, отвезти ее на моей
машине в больницу, где работает ‘аша.
     ...“богое  освещение,  убогие  коридоры. ‘анитары. Ќа  каталку. Џовезли
делать рентген. џ осталсЯ в коридоре, ‘аша - вместе с санитарами.

     …го не было долго.
     Ћчень долго.
     Ќаконец поЯвилсЯ.
     - Ќу и что? Љ ней можно пройти?
     - Ћна в реанимационном отделении.
     - —то?!
     - Ќе ори! Џереломы ребер с правой стороны,  внутреннее кровоизлиЯние...
- ‘аша запнулсЯ.
     - Ќу? —то еще?
     - …ще? ђазрыв печени, вот что  еще! - сердито сказал ‘аша.  -  „умаешь,
обманывать тебЯ буду? ѓотовьсЯ ко всему.
     - ’о есть? Ћна что, и умереть может?
     - ‚се могут умереть, - сказал —икулаев. - Џойду глЯну.
     - џ тоже!
     -  ‘той  здесь!  ЊенЯ  и  самого-то  в  операционную  не  пустЯт.  ’ак,
покручусь...
     џсно. Ћн просто не хотел  быть рЯдом со мной. ЏереживаниЯ родственников
оперируемых больных ему до тошноты надоели.
     € вообще,  вопрос жизни  или смерти моей жены был длЯ  него  вопрос  не
личный, а профессиональный.

     џ думал о многом. ‚ том числе:
     €так, она умрет. џ  похороню ее  на старом  городском  кладбище. џ буду
приходить туда каждую неделю.  ‘мотреть на ее  лицо в  граните,  взглЯдывать
сквозь листву на синее небо  -  и плакать чистыми слезами печали... Ќе этого
ли Я хотел?
     Џотом Я, кажетсЯ, дремал.
     ‘тоЯ, как лошадь.

     ЊенЯ  пустили к ней только к  обеду  следующего днЯ.  Џалата  была  длЯ
тЯжелых; на мое поЯвление никто не прореагировал.
     - Ћна  еще  не  совсем  отошла,  -  сказал  врач за спиной. - Ќо оттуда
вылезла. ќто навернЯка.
     - Ћткуда?
     - Ћттуда, - сказал врач и вышел.
     ‹ицо  Ќины  было  желтым,  с  синими  кругами  вокруг  глаз.  Ћно  было
незнакомым, страшным. џ сел на табурет  возле постели. ђесницы ее задрожали,
она  открыла глаза.  ‡рачки плавали,  но  вот  удержались, повернулись - она
посмотрела на менЯ.
     џ улыбнулсЯ.
     - “йди, - прошептала Ќина. - џ тебЯ ненавижу.
     € устало закрыла глаза.
     џ посидел еще немного и вышел.
     ЋткрываЯ дверцу машины, вдруг ослаб, облокотилсЯ о крышу.
     Љапнуло: дождь, что ли, пошел?
     ‘лезы. ‘кажите на милость!
     џ был счастлив. џ любил ее.

           ‹ето 1994