орю ему. - „айте-ка халвы попробовать.
     - Џопробовать? - переспрашивают усы.
     - ќге.
     €з окошка высовываетсЯ длинный нож с кусочком халвы  на  кончике.
ђазжевал Я халву, проглотил. „обраЯ! Ќо хвалить не спешу: еще пожалеет
килограмм продать.
     - —то-то плоховата,  - морщу нос, но потом машу рукой и добавлЯю:
- Ќу, ладно. ‘ъедЯт и такую. ‚звесьте кило.
     Ђ усы смеютсЯ:
     - ђаньше надо было приходить. ‚сЯ распродана.
     - Љак распродана?! - ужаснулсЯ Я.
     - Ћчень просто, - отвечает дЯдЯ ‘аша. - ‡автра опЯть завезу.
     —то ты скажешь!  Љак же Я теперь на кухню вернусь? ‘ъедЯт же менЯ
хлопцы. „а и стыдно. †уликом обзовут.
     Ћдно спасение:  надо  выскочить  на десЯть минут в город.  Ќо без
увольнительной записки, которую мне никто не даст, это невозможно.
     € все же иду к контрольно-пропускному пункту.  €здали смотрю, кто
там дежурит. ‚ижу - сержант из третьей роты.
     "Ќе пустит", - вздыхаю.
     ’ут как раз машина из расположениЯ части выезжает. ‘ержант кинул-
сЯ ворота ей открывать, а Я следом за машиной и бочком, бочком. ‚друг,
как из "катюши":
     - ‚аша увольнительнаЯ! ‡аметил-таки сержант...
     - Њне вон в тот ларек халвы купить, - объЯснЯю ему.
     - Ѓез увольнительной нельзЯ.
     - Ќа одну же минутку...
     - Љр-ру-гом! - резко командует в ответ.
     € разговор закончен.
     Ћтошел Я в сторонку от проходной,  и так грустно мне. •оть бы кто
из наших в город шел - можно задание дать.  Ќо солдат бежит в увольне-
ние впереди увольнительной записки. ‚се давно ушли.
     Ђ возвратитьсЯ на кухню без халвы не могу.  ‘овесть не позволЯет.
‘овесть же - это мой бог.  …сли Я с ней не в ладах - нет мне спокойной
жизни!
     ђешаюсь на последнее: через забор! Ќикто не увидит. Ѓыстро слетаю
к ларьку и тем же путем назад.
     ђешено - сделано.  Џеремахнул Я через забор.  Ќо... к ларьку, что
через дорогу, подойти нельзЯ. ‚ижу, стоит там старшина ‘аблин и с про-
давщицей любезничает. ќто на час, не меньше.
     ЏЯчусь назад,  поворачиваю за угол и бегу к гастроному. Џодбежал,
а на дверЯх за стеклом покачиваетсЯ табличка: "Џерерыв". Џосмотрел Я с
ненавистью на эту табличку и обращаюсь к  чистильщику  обуви,  который
рЯдом сидит, - этакому смуглому, белоусому старику:
     - „Ядьку, где здесь срочно халвы можно купить?
     - •алвы купить, да? - гнусаво переспрашивает дЯдька. - ‡ачем хал-
вы? „авай сапоги почищу.
     ‘меетсЯ, бестиЯ!
     - Ќекогда! - сердито отвечаю.
     - Ќекогда? Ќа базар иди... ‚торой квартал направо.
     Џулей несусь на базар.  “же спина мокраЯ. € ноги подкашиваютсЯ от
страха: вдруг кого-нибудь из своих встречу?! €ли - не дай и не приведи
- патруль комендантский!
     ’олько подумал об этом,  как из переулка,  навстречу мне, вышел с
двумЯ солдатами незнакомый лейтенант.  “видел Я на его рукаве  красную
повЯзку и вроде споткнулсЯ. Џотом взЯл себЯ в руки. Џерехожу на строе-
вой шаг и четко отдаю патрулю честь.
     - ‚аша увольнительнаЯ!  - останавливает вдруг менЯ краснаЯ повЯз-
ка.
     - ‚ каком смысле? - удивлЯюсь...
     € все кончилось как нельзЯ плохо.  ‘ижу Я на гауптвахте -  в  не-
большой комнате с решетками на окнах. „еревЯнные откидные нары поднЯты
к облезлой стене и закрыты на замок.
     ‘ижу на табуретке,  скучный, как пустой котелок, и тру о подокон-
ник пЯтак,  чтоб отшлифовать его до зеркального блеска.  ѓоворЯт,  это
помогает грустные мысли отгонЯть. Ќо мысли как назло не покидают менЯ.
ЏЯтак уже до того отполирован и отделан после подоконника  о  штанину,
что вижу в нем весь свой похожий на винницкую дулю нос и прыщик на но-
су.
     ‚ другое времЯ этот прыщик много б мне хлопот доставил,  а сейчас
не до него.  ‘вет белый мне не мил!  “же пыталсЯ шаги считать -  шесть
шагов к запертым дверЯм, шесть к окну с решеткой. —етыре тысЯчи насчи-
тал и бросил. „осада огнем жжет мое сердце! џ даже не догадывалсЯ, что
в  нашей славной џблонивке на ‚инничине мог уродитьсЯ такой несчастли-
вый хлопец, каким оказалсЯ Я.
     Џеред моими глазами стоит учебный класс,  битком набитый солдата-
ми. €дет комсомольское собрание, на котором обсуждают поведение комсо-
мольца Њаксима Џерепелицы...
     ќх-х... ‹учше не вспоминать. € как только человек может выдержать
такое?  €  все из-за моего перепеличьего характера.  ‚идать,  придетсЯ
шлифовать его, как этот пЯтак...
     Ќачинаю тереть о подоконник другой стороной пЯтак и мечтать о том
времени, когда Њаксим Џерепелица станет человеком. Ђ он же станет им.

        “ €‘’ЋЉЋ‚ ‘Ћ‹„Ђ’‘ЉЋ‰ Њ“„ђЋ‘’€

     Џрошла осень,  зима.  Ђ кажетсЯ,  что Я уже сто лет как уехал  из
родной  џблонивки,  как  служу рЯдовым второй роты Ќ-ского стрелкового
полка.  Ќо что это за служба? ‚се, как говорил дед ™укарь, наперекосЯк
получаетсЯ,  навыворот.  Њечтал  об одном,  а выходит другое.  Ќет мне
счастьЯ в службе военной. Ќо Я в этом не виноват. ЋтличатьсЯ пока нег-
де!  ‚едь каждый день одно и то же: подъем, становись, шагом марш, от-
бой. ‚здохнуть некогда. Ђ старшина! ‡нали бы вы нашего старшину ‘абли-
на!
     ‚от и сегоднЯ. ‘ижу Я в комнате политпросветработы и письмо Њару-
се пишу. ‚друг слышу голос дежурного:
     - ‚тораЯ рота, приготовитьсЯ к вечерней поверке!
     Њне же отрыватьсЯ никак не хочетсЯ - мысли толковые пришли. Ђ тут
еще ‘тепан ‹евада надоедает.
     - Њаксим, не мешкай, - говорит. - ’ы же сапоги еще не чистил.
     - —его их чистить?  - отвечаю. - Ќе свататьсЯ же пойду. ‚се равно
завтра в поле на занЯтиЯ.
     Ђ ‘тепан носом крутит - недоволен:
     - ЋпЯть достанетсЯ тебе от старшины.
     - Ќе достанетсЯ, - успокаиваю его. - ‚от допишу письмо и маскиро-
вочку наведу - два раза махну щеткой по носкам,  и никакой старшина не
придеретсЯ.
     Ќо ‘тепан не отстает:
     - ЋпЯть Њарусе строчишь?  - интересуетсЯ. - —удак человек. Џлюнь!
Ќе отвечает, и плюнь.
     Ќичего Я не успел сказать на это ‘тепану,  так как в казарме заг-
ремел милый голосок старшины:
     - ‘тр-роитьсЯ, втор-раЯ!..
     Ѓыстро сую  недописанное письмо в карман и пулей лечу чистить са-
поги. Ђ старшина ‘аблин знай командует:
     - ‚ две шер-ренги...становись!
     "ќх, дьЯвол!  - ругаюсь про себЯ,  - не успею". ђаз-два щеткой по
сапогам, и мчусь к месту построениЯ. Ђ там уже слышитсЯ:
     - ђовнЯйсь!..  —ище носки,  левый фланг!.. …ще р-ровнее! ’а-ак...
‘мир-рно!..
     - ’оварищ старшина, разрешите стать в строй, - обращаюсь к ‘абли-
ну.
     - Ђ-а,  Џерепелица?!  - вроде обрадовалсЯ он встрече со  мной.  -
ЋпЯть,  значит,  опаздываем?  “же сколько служим,  а к элементар-рному
пор-рЯдку не приучимсЯ?
     - „а Я сапоги чистил, товарищ старшина, - оправдываюсь.
     Ђ он глЯнул на мои сапоги и скривилсЯ, точно муху проглотил.
     - —истили?  - переспрашивает.  - —то-то не замечаю...  Ђга, Ясно.
Ќосочки, значит, обмахнули. Ђ каблучки кто же будет чистить?..
     "Ќу, думаю,  начнет  сейчас отчитывать да про порЯдки объЯснЯть".
Ќадо бы промолчать мне, но мой Язык сам себе хозЯин.
     - Љаблуки тоже чистил, - болтнул он. - ‚он ‹евада видел.
     € тут начал старшина менЯ "чистить" перед строем всей роты.
     - Ђга,  - говорит, - надеетесь, что землЯк выручит? ‚рЯд ли. Ќе в
этом суть солдатской взаимовыручки.  Ќо где  вам  понЯть?  ќто  поймет
только солдат. ЏовторЯю: только настоЯщий солдат.
     Ђ мой Язык опЯть сболтнул:
     - џ тоже солдат.
     ‘таршина ‘аблин даже удивилсЯ:
     - ‘олдат?  ’ак-так.  ‘олдат, значит? Ђ где же ваши солдатские ка-
чества?  Ќет их, рЯдовой Џерепелица. ’оварищескую взаимовыручку вы по-
нимаете  неправильно,  да и находчивости у вас тоже нет...  —то это за
находчивость - сапоги только с носков почистить или оторванную пугови-
цу прикрепить спичкой к клапану кармана? Ђ на занЯтиЯх вчера не сумели
правильно подобратьсЯ к огневой точке "противника"...  ѓде же ваша со-
образительность солдатскаЯ? Ђ выносливость? Ѓыла она у вас?
     - Ћн в столовой вынослив!  - подает голос ‚асилий …жиков. - „вой-
ную порцию вмиг осилит.
     ‚ строю прокатилсЯ смешок.  Ђ этого старшина ‘аблин не любит. Ћт-
вернулсЯ он от менЯ и на …жикова уставилсЯ.
     - ђ-разговор-рчики в стр-рою! „елаю вам замечание, р-рЯдовой …жи-
ков!
     € опЯть ко мне:
     - „ве минуты на чистку сапог. Ѓегом!..
     ’акаЯ-то жизнь моЯ солдатскаЯ.
     „авно потушен свет в казарме,  а мне не спитсЯ. ќх, служба, служ-
ба!  ђазве так Я,  Њаксим Џерепелица,  мечтал служить? „умал, что, как
приеду в армию,  буду у всех на виду,  буду горы ворочать. Ђ получает-
сЯ...  получаетсЯ,  как у нашего деда ЊусиЯ из џблонивки:  как-то  при
гостЯх хотел он показать свою власть в семье, хотел похвалитьсЯ, какой
он хозЯин в доме,  но,  как на беду,  позабыл кочергу спрЯтать.  € как
только повысил голос на свою жинку - бабку Џараску, - она схватила ко-
чергу и так стремительно атаковала его,  что дед Њусий и на гостей ог-
лЯнутьсЯ не успел - утек на чердак и лестницу за собой втащил. „ва днЯ
сидел там не евши и просил бабку Џараску о помиловании.
     ‚от так и у менЯ.  ЌадеЯлсЯ на пироги с маком, а тут тебе горчица
с хреном.
     Љонечно, многому Я научилсЯ за эти месЯцы в армии.  Љарабин и ав-
томат знаю,  как бабка Џараска свою кочергу, а саперной лопаткой, если
захочу,  умею работать,  как ложкой.  Ђ маскироватьсЯ, а перебегать, а
шаг печатать, чтоб даже искры сверкали! € стрелЯю лучше прежнего. Ќау-
чили!  Ќо все же,  очень не везет мне. Ќикак не могу найти правильного
азимута в службе.  Људа ни повернусь,  все не так:  то не так  постель
заправил,  то  поЯсной  ремень слабо затЯнул,  то в строЯ опоздал,  то
схватил из пирамиды чужое оружие,  то честь командиру не так отдал, то
не доложил, то не спросил, не сказал, не узнал... € все замечаниЯ, за-
мечаниЯ, замечаниЯ.
     Љогда же  конец  этому  будет?  Љогда Я настоЯщим солдатом стану,
чтоб не склонЯли Џерепелицу на комсомольских собраниЯх,  в стенгазете,
чтоб старшина ‘аблин от менЯ отвЯзалсЯ?
     Ќеужели не способен Я стать другим?.. ‘пособен!
     € принЯл  Я  твердое решение:  завтра же с подъема во всем первым
быть. ‘ этой мыслью и уснул.
     Ђ ночь длЯ солдата ой как быстро проходит!  Ќе успел,  кажетсЯ, и
лечь, как уже дежурный по роте "подъем" горланит.
     ‚скочил Я утром,  когда раздалась команда "подъем", и не торопЯсь
одеваюсь. ‚друг вижу, …жиков обгонЯет менЯ. € тут Я вспомнил о вчераш-
нем своем решении.
     ‚роде током трЯхнуло Њаксима.  ‚миг натЯнул Я бриджи,  обул  один
сапог,  схватилсЯ за другой. Ќо все-таки отстаю. —тоб быстрее было, не
стал портЯнку наматывать,  а положил ее на голенище,  а  затем  поверх
портЯнки ногу и р-раз ее в сапог. Ќичего, потом выберу минуту и перео-
буюсь.
     Џредставьте себе, что к месту построениЯ на физзарЯдку Я подбежал
первым.  Љомандир отделениЯ, сержант ђебров, даже удивилсЯ, а старшина
‘аблин тоже подметил мое старание.
     - ЋдобрЯю,  Џерепелица! - бросил он на ходу. - Џервым в роте под-
нЯлись сегоднЯ.
     Џромолчал Я, а сам подумал:
     "…ще не то увидите. Ѓудет Џерепелица первым и в учебе и в дисцип-
лине".
     Ќаступили часы занЯтий.  “ нас по расписанию должна была начатьсЯ
стрелковаЯ подготовка, но вместо этого почему-то всю роту вывели в по-
ле.  Џрошел  слух,  что приехал сам командир дивизии и будет проверЯть
нашу выучку.
     ’ак и случилось. Ќе успели мы передохнуть на зеленой травке у до-
роги (а она мЯгкаЯ,  сочнаЯ,  только на свет поЯвилась.  Њай же кругом
службу дневального несет.  ’ак он прибрал все вокруг в зелень, что лю-
бо-дорого,  - душа песни просит.  ЊоЯ бы власть, Я б каждый год нарЯда
по четыре давал маю вне очереди. Џусть дневалит!)... ’ак вот, не успе-
ли мы передохнуть,  как командир взвода,  лейтенант ”омин,  вызывает к
себе  в придорожный кювет командиров отделений и отдает им боевой при-
каз.
     —ерез минут пЯть сержант ђебров уже и нам задачу поставил. Ћказы-
ваетсЯ,  мы ЯвлЯемсЯ не кем-нибудь, а десантом. ‚ысадили нас на плане-
рах  в поле (разумеетсЯ,  условно высадили,  так как притопали мы сюда
ногами),  и нам предстоит,  действуЯ по отделениЯм, преодолеть занЯтую
"противником"  полосу  в пЯть километров,  а затем в точно назначенное
времЯ атаковать и уничтожить "неприЯтельский штаб" в овраге близ  рощи
"”игурнаЯ".  Ђ  чтоб  добратьсЯ до этой самой рощи,  нужно продиратьсЯ
сквозь густые кустарники,  идти по оврагам и болотам.  € притом засады
"противника" надо обходить. ЌаткнетсЯ отделение на засаду - и долой из
игры. ’акие условиЯ.
     Џриказ есть  приказ.  Ќадо действовать.  Ќо не успели мы выйти на
исходное положение - перебежать к опушке недалекого кустарника,  - как
поЯвилсЯ  незнакомый капитан с белой повЯзкой на рукаве.  Ђ на повЯзке
буква "Џ" - посредник, значит.
     Џодошел, посмотрел на нас и бросил единственную фразу:
     - Љомандир вашего отделениЯ выведен из строЯ.
     ‘мотрю Я  на  капитана и ничего не понимаю.  Ђ как же воевать без
командира? „ругие солдаты на сержанта ђеброва оглЯдываютсЯ, а он рука-
ми разводит - не могу, мол, ничего сделать.
     € тут... “шам Я своим не поверил.
     - ‚торое отделение, слушай мою команду!
     ЋглЯдываюсь - ‘тепан! ЏоднЯлсЯ на карачки и так строго смотрит на
солдат, что смех один. ‚идать - боитсЯ, что не послушаютсЯ его.
     - Џочему твою? - удивлЯюсь Я. - џ же первым сегоднЯ в строй стал.
     Ђ он вроде и не слышит.
     - Ћтделение,  за мной!  - и первым бежит к опушке кустарника.  ‡а
ним поднимаютсЯ …жиков, ‘амусь, ’аскиров и все отделение. ЏриходитсЯ и
мне подниматьсЯ.
     „огонЯю ‘тепана и заговариваю с ним.
     - —его ты поперед батьки в пекло лезешь?
     - Ђ что? - удивлЯетсЯ.
     - "‡а мной! ‡а мной!" - тоже мне генерал выискалсЯ!
     - ’ак чего же ты не командовал? - сердито спрашивает ‘тепан.
     —то ему ответишь?
     - „а Я только подумал, - говорю, - а ты уже выскочил.
     - Ќу, командуй сейчас, - уже миролюбиво предлагает он.
     Ќо тут …жиков в разговор вмешалсЯ.
     - •ватит, - говорит он, - Џерепелица уже покомандовал.
     - Ђ тебе какое дело? - отражаю наскок …жикова.
     ‚друг его ’аскиров поддерживает.
     - Ќэ камандыр. Џерепелица,- категорически заЯвлЯет.
     ’ут отделение добежало до кустарника, и ‘тепан скомандовал:
     - ‘той! - Ђ когда мы залегли, строго добавил: - Џрекратить разго-
воры!
     Ќе узнаю  дружка своего.  „аже голос его вроде изменилсЯ.  Џрере-
катьсЯ не хочетсЯ, но все-таки отрубил Я …жику и ’аскирову:
     - Ћчень нужно мне командовать вами - лопухами такими!
     Ђ ‘тепан на менЯ как цыкнет:
     - Џерепелица!..
     €кнул Я и умолк. ’ем более, заметил, что лейтенант ”омин спешит к
нам.
     - Љто принЯл командование отделением? - издали спрашивает он.
     ‘тепан, кажетсЯ,  сробел.  Ћн на менЯ смотрит,  а Я на него. "ђаз
трусишь,  думаю,  давай Я".  € вскакиваю на ноги.  Ќо вижу - и  ‘тепан
вскакивает.
     - „окладывайте,  рЯдовой ‹евада, - почему-то обратилсЯ не ко мне,
а к ‘тепану лейтенант.
     Љогда ‘тепан доложил,  что он командир, ”омин на менЯ глаза пере-
вел.
     - ‚ы что-то хотели сказать, рЯдовой Џерепелица?
     - •отел спросить, нельзЯ ли курить, - отвечаю.
     - ЌельзЯ, - отрезал лейтенант.
     - Џравильно, - соглашаюсь. - џ так и думал.
     ‘лышу, ‚асилий …жиков хмыкает.  Ђ когда лейтенант ”омин позвал  к
себе ‹еваду,  чтоб проверить,  как уЯснил он задачу,  …жиков захихикал
еще громче:
     - „умал. ‚ы слышали, ребЯта? Ћн, оказываетсЯ, думал!
     Ћчень засвербел у менЯ Язык.  •отелось покрепче ответить …жикову.
Ќо подходЯщего слова не нашел и смолчал. Ђ тут и ‘тепан ‹евада вернул-
сЯ.  ‚ернулсЯ и еще раз начал нам задачу объЯснЯть.  Џотом по  секрету
сообщил,  что  на пути всЯ третьЯ рота будет нас караулить и с воздуха
будут за нами глЯдеть.
     - ’ретьЯ рота?  - переспрашиваю.  - „а там все такие, как …жиков,
недотепы. „ойдем!
     …жиков опЯть в контратаку:
     - ’воим бы Языком, Њаксим...
     Ќо ‘тепан опЯть бабахнул:
     - ђазговоры!  - и приказал:  - Џерепелица и ’аскиров - в головной
дозор. ‘тарший - Џерепелица.
     ‹юблю быть старшим. •оть под моим командованием один ’аскиров, но
все равно боеваЯ единица.
     Ћторвались мы от отделениЯ на расстоЯние зрительной свЯзи и  про-
бираемсЯ сквозь кустарник в направлении рощи "”игурнаЯ". ’аскиров впе-
реди,  а Я,  как и полагаетсЯ старшему, чуть позади и сбоку •орошо! Ћт
земли душистым парком несет,  в кустах соловьи перекликаютсЯ, а по не-
бу,  среди кучных облаков, солнце путь себе прокладывает, точно как мы
среди зарослей.
     ‚от только с ногой у менЯ худо. ’ак и не удалось переобутьсЯ. ’е-
перь  портЯнка сбилась в носок сапога,  а голаЯ пЯтка уже огнем горит.
‚начале не обращал Я вниманиЯ на это, да и сейчас не особенно обращаю.
ЏустЯки! ‘олдат к боли должен привыкать.
     €дем мы и идем. ЏрислушиваемсЯ, конечно, да и глазами каждый куст
прощупываем.  Њое дело,  разумеетсЯ,  командовать да поддерживать зри-
тельную свЯзь с отделением, которое следует сзади нас - дозорных.
     € сейчас,  когда  вышли мы на узкую дорогу,  за которой налево от
нас вытЯнулось большое озеро,  поднЯл Я над головой автомат  -  сигнал
командиру отделениЯ, чтоб к нам выдвинулсЯ.
     ‘тепан, заметив мой сигнал, тут как тут. ‚ыскочил из кустарника и
давай дорогу рассматривать.
     - —его тут смотреть?  - говорю ему и на озеро показываю.  -  Ќадо
идти направо, через дамбу. ‡десь втрое ближе.
     - Џравильно, - соглашаетсЯ ’аскиров.
     - Ќет,  не правильно,  - возражает вдруг ‘тепан и приказывает нам
разговаривать шепотом. - ’ам на засаду нарвемсЯ.
     - Ћткуда это известно? - удивлЯюсь Я.
     Ђ ‘тепан на дорогу указывает.
     - ѓлЯдите, след бронетранспортера.
     - ’ак, может, он влево поехал, - не сдаюсь Я.
     Ќо ‘тепан, вижу, стоит на своем:
     - Љосые зубцы по краЯм следа указывают направление... ’ак куда он
поехал? - спрашивает он.
     - ‚право, - уже соглашаетсЯ с ‹евадой ’аскиров.
     - ‚ерно, - говорит ‘тепан. - ‡начит, надо идти влево.
     ‘тепан возвращаетсЯ к отделению,  а Я смотрю ему вслед и  удивлЯ-
юсь.
     - Ћткуда он знает все? - спрашиваю у ’аскирова.
     Ђ ’аскиров отвечает без всЯкого уважениЯ к старшему дозорному:
     - Ћн не пишет, - говорит, - на занЯтиЯх писем Њарусе.
     - ђазговорчики! - обрываю его. - Ќаблюдайте вперед!
     Џошли мы дальше.  Ќачали огибать озеро.  ‡десь дозорному пришлось
идти почти рЯдом с Ядром отделениЯ.  ‘права и слева камыш шелестит,  а
под ногами вода хлюпает.  —увствую, что пЯтка моЯ не на шутку начинает
болеть.  Ђ  доложить  ‘тепану  неудобно  - ведь старший дозорный Я.  €
вдруг...  (тут и о пЯтке своей позабыл) справа, на другом конце озера,
как полоснет пулеметнаЯ очередь!  ќхо кругом пошло, а Я даже присел. ‚
чем дело? ђаздвигаю в стороны камыш и замечаю: далеко на дамбе бронет-
ранспортер, вспышки выстрелов и суетнЯ.
     - Љто-то из наших нарвалсЯ, - спокойно говорит ‹евада.
     € так мне неловко стало, что Я предлагал идти через дамбу.
     - ‹опухи, - говорю о тех, кто нарвалсЯ на засаду и должен возвра-
титьсЯ  ни с чем.  Ђ сам на ‘тепана кошусь:  "Џомнит он или нет о моем
предложении?"
     —увствую, ’аскиров  менЯ  локтем под бок толкает.  ЏовернулсЯ Я к
нему, а он шепчет:
     - Љамандыр, - и кивает головой в сторону ‘тепана.
     „а-а, верно.  ѓолова у ‘тепана вроде работает. Ќадо бы и мне под-
тЯнутьсЯ.  ‚едь солдатскаЯ служба - дело-то серьезное,  нужное. ’ам, в
џблонивке,  небось думают,  что Њаксим Џерепелица уже  офицером  скоро
станет,  а Я того...  ‚прочем, не такое уж великое дело отделением ко-
мандовать.  Џодумаешь,  следы бронетранспортера разгадал!  Њы тоже еще
себЯ покажем! ‚от только пЯтка...
     ‡а озером перебежали быстро через небольшое мелколесье,  и  перед
нами раскинулась широкаЯ болотистаЯ долина. ‚ долине той колышетсЯ по-
жухлаЯ прошлогоднЯЯ осока,  а среди нее пробиваетсЯ к солнцу молодень-
каЯ осока - тоненькаЯ и густаЯ, как грива конЯ.
     Џеред долиной остановились мы.  ‘тепан выполз чуть вперед и с та-
ким важным видом рассматривает ее, что просто смех: вроде генерал вра-
жеские укреплениЯ.
     - —его на нее глЯдеть?  - спрашиваю. - Џеребежим быстро, и точка.
†алко - ноги запачкаем.
     Ђ ‘тепан молчит, наблюдает. Џотом поворачиваетсЯ к нам и приказы-
вает:
     - ‚сем ползти по-пластунски!
     ‘дурел ‘тепан!  ‘овсем сдурел! ’ам же болото, вымажемсЯ, как чер-
ти.  џ  уже рот раскрыл,  чтоб сказать ему об этом,  как менЯ опередил
€лько ‘амусь.
     - ’ут целый день ползти надо, - говорит он. - Љ сроку не поспеем.
     Ђ ‘тепан ему в ответ:
     - Љто здесь командир?  Њожет,  вы будете командовать, товарищ ‘а-
мусь?.. ‡а мной!
     Ќе захотелось  мне  после  этого вступать в разговор,  и пополз Я
вслед за ‘тепаном. ’ак даже лучше - пЯтка моЯ отдохнет.
     Ќо не  очень-то легко ползти по болоту.  “же через минуту почувс-
твовал Я,  как на локтЯх и на груди вода пробралась к телу. Џотом - на
коленках. „а и спина от пота все больше мокнет. ђубашка так и прилипа-
ет к ней.
     ‘ этим можно было б еще миритьсЯ,  если б в нос не бил такой про-
тивный запах тины и плесени. ’ошнит!
     ЏриходитсЯ терпеть. Џолзу Я, попеременно подтЯгиваю под себЯ ноги
и бросаю тело вперед,  а автомат,  который лежит на правой руке, то за
куст чернотала цеплЯетсЯ, то за кочку. Џопросил Я у ‘тепана разрешениЯ
забросить оружие за спину. Ќе разрешил: нужно быть в боевой готовности
на территории "противника".  Ќу,  думаю,  черт с тобой. ‚ырвусь сейчас
вперед и первым на ту сторону выползу.  ‡най наших. € только чуть-чуть
взЯл в сторону, как из-под моего локтЯ плеснула тина и прЯмо мне в ли-
цо! Ћслеп Я и от злости оглох.
     - „ай дурню волю, - ругаю тихо ‘тепана и продираю глаза. Џродрал,
оглЯдываюсь на товарищей и вдруг вижу, что такаЯ же историЯ с …жиковым
приключилась. ѓрЯзный он, как поросЯ! џ даже захохотал.
     - —его ты? - спрашивает у менЯ ‘амусь.
     - …жиков утонул, - отвечаю.
     Ђ ‘амусю не до шуток. ’оже из сил выбилсЯ и промок весь.
     - Љому это нужно? - шепчет он. - Џеребежали бы быстро, и все.
     - ‚ы же, дурни, не хотели, чтоб Я командовал отделением, - у менЯ
бы не ползали так.
     ‚друг ‹евада как зашипит на нас:
     - ’ише!.. - и взглЯдом вправо указывает.
     Џовернул Я голову вправо и обмер. ‘квозь осоку увидел на краю ло-
щины замаскированный танк.  Џушка его в нашу сторону развернута, а над
башней торчит танкист и в бинокль смотрит.  ЉажетсЯ,  смотрит прЯмо на
менЯ. џ так и врос в болото.
     ‚ это времЯ в небе стрекот моторов послышалсЯ...  Ќу,  беда!  „ва
вертолета откуда-то вырвались.  € прЯмо на лощину,  где мы лежим, курс
держат. Ћдин потом замер в воздухе на одном месте, видать болото прос-
матривал. ‡атем дальше повилЯл хвостом.
     ‚от тут мы все понЯли,  что шутки плохи.  џ уже  так  старательно
полз  - прЯмо носом борозду среди кочек прокладывал.  € не зрЯ.  ‘лева
заметили еще одну засаду. Ќо и возле нее проползли без единого выстре-
ла, как и требовалось.
     € когда из нас уже выходил последний дух,  выбрались мы на опушку
леса.
     - ‚стать! - шепотом командует ‘тепан.
     Ђ у менЯ сил нет.
     - Ќе могу, - отвечаю. - Џривык... Ќа пузе легче.
     Ћднако поднЯтьсЯ пришлось.  ЏоднЯлсЯ...  охнул и сел. Ќа пЯтку не
наступить.
     - ‘нимайте сапог, - уже на "вы" обращаетсЯ ко мне ‘тепан.
     ђазуваюсь. ѓлЯнул на свою ногу и ахнул.  ђастер до крови.  €, как
всегда, первым …жиков подкалывает менЯ:
     - ‘олдат... ЏортЯнку наматывать не умеет.
     - Ќа Язык бы тебе такого болЯчку,  - огрызаюсь и достаю индивиду-
альный пакет.
     Ђ ‘тепан на часы смотрит.  ‚идать, приближаетсЯ времЯ атаки. ђоща
"”игурнаЯ" уже рЯдом.
     —то делать? ‘ бинтом ногу в сапог не сунешь? ЏридетсЯ в одном са-
поге бежать.
     ’ак мне пришлось и сделать. Ќамотал поверх бинта портЯнку, привЯ-
зал ее другим бинтом и вперед. ‚ одной руке автомат, в другой - сапог.
Џотом додумалсЯ за поЯсной ремень сапог заткнуть.
     Ќо все же отстал Я от отделениЯ.  „обежал до оврага,  что у  рощи
"”игурнаЯ", когда наши уже разгромили там штаб "противника" и выстрои-
лись длЯ разбора занЯтий.
     ‘тоЯт солдаты в строю - подтЯнутые,  подобранные (правда, солдаты
только тех отделений, которые сквозь засады прошли). ‘тоЯт в тени вет-
вистых елей,  а Я бреду по крутой тропинке - грЯзный, усталый, в одном
сапоге.
     - ‘мотрите, и Џерепелица дошел! - слышу голос старшины ‘аблина.
     ‚ ответ смешок прокатилсЯ.  Ќо тут же  затих.  ‘таршин  лейтенант
ЉуприЯнов, командир роты нашей, ко мне обращаетсЯ:
     - ‘тановитесь, рЯдовой Џерепелица, в строй! ’о, что дошел - моло-
дец! Ђ вот ногу натер - плохо.
     "„а разве только это плохо?  - горько думаю Я про себЯ.  - Ђ  что
было б,  если бы не ‘тепан ‹евада,  а Я,  Њаксим Џерепелица, принЯл на
себЯ командование отделением? ЏерваЯ же засада нас завернула б назад!"
     € все оттого,  что характер у менЯ перепеличий - по верхам летаю,
а до сути военной службы не дохожу.  Ќо дойду.  …й-ей,  дойду, не быть
мне Њаксимом Џерепелицей!
     ’олько подумал Я это, как ко мне ‘аблин подходит.
     - ‚от сюда становитесь, - тихо говорит и ставит менЯ на самый ле-
вый фланг. - € не горюйте, дело будет. Ќачало ведь положено?

        "‘ЏЂ‘€ЃЋ, ’Ћ‚Ђђ€™!"

     Љакой-то особый характер у  нас,  солдат,  выработалсЯ  -  всегда
что-нибудь тревожит тебЯ,  всегда чего-то добиваешьсЯ.  Ѓеспокойный мы
народ.
     Ђ попробуй не будь беспокойным, попытайсЯ положить руки в карманы
и сказать:  "Њне делать больше нечего". Џопадешь в такой переплет, что
ого-го!
     џ, Њаксим Џерепелица,  кажетсЯ,  уже выбилсЯ из отстающих солдат,
хотЯ  и в передовые еще не вышел.  Њожно б командирам поменьше на менЯ
вниманиЯ обращать.  „а где там!..  ‚от совсем пустЯковый случай. ’оро-
пилсЯ  Я  и плохо заправил свою кровать.  ‡а это сержант ђебров сделал
мне внушение по всей строгости.
     - ЏорЯдок знаете? - спрашивает. - Џочему же нарушаете его?
     ѓоворит так, а у самого даже глаза потемнели от недовольства. ‚о-
обще  ђебров требовательный сержант.  „аже в театре однажды не постес-
нЯлсЯ сделать замечание самому ‘тратосферову - лучшему артисту.  €грал
‘тратосферов  роль  старшины,  а  у самого прЯжка ремнЯ набок сбилась,
гимнастерка не заправлена.  ‘ержант ђебров в антракте пробралсЯ за ку-
лисы и кому-то доложил о таком беспорЯдке на сцене.  € что вы думаете?
Ђртист подтЯнулсЯ, а ђеброву режиссер объЯвил благодарность.
     Џришлось мне  перестелить одеЯло на своей кровати.  Ќо,  думаете,
простили Џерепелице его оплошность?  ‚ стенной газете  пропечатали.  Ђ
это,  пожалуй, хуже, чем взыскание получить. ‚зыскание - за конкретный
проступок,  а тут уже обобщение целое.  —ерным по белому  написано:  у
Њаксима Џерепелицы нет еще любви к порЯдку. Ћчень неприЯтно...
     € так мне захотелось, чтоб в следующем номере стенгазеты про менЯ
хорошую  заметку поместили,  что хоть криком кричи!  Џусть бы всЯ рота
знала,  что Џерепелица стал на правильный путь,  что человек он вполне
серьезный и свои задачи понимает.
     ЏрЯмо во сне мерещилась мне такаЯ заметка. € старалсЯ, как только
мог. Ђ сегоднЯ утром увидел в комната политпросветработы почти готовую
стенгазету. Ќо о Џерепелице в ней пока ни слова.
     ‚роде вареным Я стал.  Ќеужели не напишут обо мне? ЌаправлЯюсь по
дороге в спортгородок.  "‘ досады хоть на турнике покручусь".  Ђ навс-
тречу - командир нашей роты, старший лейтенант ЉуприЯнов.
     ќх, не знаете вы нашего ротного!  •оть и поругивал он не раз Њак-
сима  Џерепелицу,  и нарЯд давал,  и под арест сажал,  а полюбилсЯ мне
крепко.  ђассказать сейчас ему о своих думках - враз нашел  бы  добрый
совет.  €дет он мимо, вроде и не узнает солдата Џерепелицу. „аже обид-
но. Ћтдал ему честь, как положено... € вдруг:
     - ђЯдовой Џерепелица, ко мне!
     ЏовернулсЯ Я к старшему лейтенанту.
     - “ вас что, зубы болЯт? - спрашивает ЉуприЯнов.
     - Ќикак нет, - говорю, - зубами не страдаю.
     - ’огда  еще раз пройдите мимо менЯ,  отдайте честь,  и чтобы вид
был гвардейский.
     ‚озвращаюсь и снова иду навстречу старшему лейтенанту. Ђ он:
     - ѓолову выше!  Ђ глаза...  глаза почему  не  смеютсЯ?!  ‚еселее!
’верже шаг... ’ак, молодец, теперь вижу настоЯщего солдата. Њолодец!..
     Ќеудобно было,  что командир роты заставил менЯ  заново  отдавать
честь. Ќо зато как здорово отозвалсЯ он о Џерепелице. ‚от бы в стенга-
зету такие слова про Њаксима: "Њолодец, вижу настоЯщего солдата, гвар-
дейца!" ‚едь похвала-то от самого ротного,  а за него Я душу готов от-
дать! „а что и говорить, все знают старшего лейтенанта ЉуприЯнова. Љак
подаст он,  например, команду, каждаЯ струнка зазвенит в теле. Њертвый
по его команде зашевелитсЯ. Ђ на занЯтиЯх объЯснЯть станет ротный, да-
же удивительно, до чего все Ясно и понЯтно, запоминаешь навсегда.
     Ћднажды на стрельбах сильно разбросал Я по мишени  пули.  ‘тарший
лейтенант  после этого долго лежал вместе со мной на стрелковой трени-
ровке и в ортоскоп смотрел, проверЯл, как приготовилсЯ Я длЯ стрельбы.
’очно врач у больного, командир роты хлопотал у рЯдового Џерепелицы. €
нашел мою болезнь. Ћказалось, что слишком Я напрЯгаюсь, когда прицели-
ваюсь,  и от этого усиливаетсЯ колебание оружиЯ. Љроме того, посторон-
ними мыслЯми отвлекаюсь.  …ще только целюсь в мишень,  а уже вижу, как
командир объЯвлЯет мне благодарность за отличную стрельбу перед строем
или что-нибудь похожее...  €, представьте себе, об этом тоже догадалсЯ
командир роты.  Љак это человек может так все насквозь видеть и разби-
ратьсЯ в чужом характере?
     Џришлось лечитьсЯ. € сейчас здоров. Џоследнее стрелковое упражне-
ние Џерепелица выполнил на "отлично".
     ’акой-то у  нас  командир  роты.  „а и поглЯдеть на него приЯтно.
‚сегда одет аккуратно,  брюки наглажены, сапоги до синего блеска начи-
щены.  € каждый стараетсЯ ему подражать.  Ђ засмеетсЯ - никак не удер-
жишьсЯ,  тоже засмеешьсЯ.  Ќо если недоволен тобою старший  лейтенант,
бойсЯ в его глаза смотреть.
     ...Љогда начались у нас занЯтиЯ по физподготовке,  старший лейте-
нант ЉуприЯнов пришел в спортивный городок.  Џо лицам товарищей вижу -
каждый думает:  "Џодошел бы к нашему отделению..." Ђ солдаты  в  нашем
отделении  -  орлы.  ’рудно  Џерепелице приходитсЯ,  чтобы среди таких
чем-нибудь отличитьсЯ.  Ђ отличатьсЯ Я должен обЯзательно - характер у
менЯ такой. ’ем более что в стенгазете менЯ отчитали.
     ‚ этот час занЯтий старший лейтенант к нашему отделению не  подо-
шел.  ‚се времЯ находилсЯ у спортснарЯдов, на которых третье отделение
упражнЯлось.  ‚ перерыве мы взЯли командира роты в кольцо.  Ћкружили и
смотрим на него влюбленными глазами. € хоть бы длЯ приличиЯ сказал кто
слово. Њолчим. ‡асмеЯлсЯ тогда старший лейтенант ЉуприЯнов, и мы грох-
нули смехом.
     - ‘ейчас,  - говорит, - посмотрю, какие вы герои, как на снарЯдах
работаете.  Џерепелице,  наверное, - это ко мне относитсЯ, - ничего не
стоит через "конЯ" перемахнуть.
     - Ќа то он и птичью фамилию носит,  - съЯзвил солдат ‚асилий …жи-
ков.
     Ћх, и колючий же этот …жик!  ‚едь это он обо мне заметку в газету
составил.  ‘трасть как писать любит.  € ни одного случаЯ не пропустит,
чтобы не поддеть Џерепелицу.  Ћдин раз до того подковырнул, что в гла-
зах моих потемнело. Ѓыло это на общем собрании роты. Ћбсуждали мы воп-
рос  о  бдительности воина ‘оветской Ђрмии.  Џосле доклада должны были
прениЯ начатьсЯ.  Ќо первым никто выступать не решалсЯ.  Ќеудобно  мне
стало. ‚едь сам командир батальона на это собрание пришел. —то о нашей
роте подумать может?  Ђ председательствовал старший лейтенант  ЉуприЯ-
нов. ’аким задорным голосом спрашивает он:
     - Љто будет говорить?
     Љак тут удержишьсЯ?  “ менЯ рука сама вверх полезла, и не успел Я
собратьсЯ с мыслЯми,  как старший лейтенант объЯвил,  что слово,  мол,
предоставлЯетсЯ товарищу Џерепелице. ‡ахолонуло у менЯ в груди. Џравду
скажу - не подготовилсЯ Я к речи. Ќо выступать мне приходилось не раз,
авось,  думаю, и сейчас обойдетсЯ. ‚ышел к столу президиума и как уви-
дел,  сколько на менЯ глаз смотрит,  в голове мешанина началась,  а  к
Языку точно гирю привесили. ‘тою и молчу. Џо залу уже смешок покатыва-
етсЯ.  Њногие на стульЯх заерзали - за менЯ переживают.  Ђ тут ‚асилий
…жиков шепчет,  да так,  что всему залу слышно:  "•лебом, - говорит, -
Џерепелицу не корми, а дай отличитьсЯ. ‚от и отличилсЯ, смотреть стыд-
но..."
     ’акаЯ обида менЯ взЯла - и на себЯ и на …жикова, что враз прорва-
ло. Ћтвечаю на шепот ‚асилиЯ:
     - Њне тут,  - говорю, - отличатьсЯ нечем. џ на учебном поле отли-
чусь.  Ђ  если вы,  товарищ рЯдовой …жиков,  и дальше будете так плохо
чистить оружие,  как сегоднЯ почистили (вспомнил Я, что сержант ђебров
после занЯтиЯ заставил …жикова снова смазать ствол карабина),  то бди-
тельности вашей грош цена!  Ќа Язык вы острый, а бдительность притупи-
лась...
     ‚от на какую мысль натолкнул менЯ ‚асилий …жиков.  Ђ  мне  только
начать, дальше пойдет. ‘одержательнаЯ речь получилась - о боеготовнос-
ти солдат. „аже командир батальона отметил это в своем выступлении.
     ‘ тех пор …жиков при случае стараетсЯ тоже критикнуть Џерепелицу,
показать, что и Я не без греха. ‚от и сейчас уколол при старшем лейте-
нанте ЉуприЯнове. „огадываетсЯ ‚асилий, что хочетсЯ мне молодцом пока-
зать себЯ перед командиром роты. Ђ разве ему, …жикову, не хочетсЯ?
     Љогда перерыв кончилсЯ,  старший лейтенант пришел посмотреть, как
прыгает через "конЯ" отделение сержанта ђеброва.  Ђ хлопцы наши, чтобы
блеснуть  своей удалью,  успели удлинить ноги "коню" так,  что стал он
похожим на верблюда.
     ‚идит это старший лейтенант и одними глазами смеетсЯ. Ќе говорит,
что "конЯ" можно и пониже опустить,  как требуетсЯ по нормам  упражне-
ниЯ.
     Џервым прыгнул ‘тепан ‹евада.  Џеред разбегом он постоЯл секунду,
измерил взглЯдом расстоЯние,  рассчитываЯ, чтоб правой ногой на трамп-
лин ступить. ‡атем побежал... ’олчок! € перелетел через "конЯ". —истаЯ
работа!
     Џотом рЯдовой …жиков вышел на исходное положение. ‚ижу, волнуетсЯ
хлопец. "•отЯ бы отделение не подвел", - кольнула менЯ мысль. Џобежал.
џ даже глаза закрыл... ‘лышу - хлопок руками по "коню", а затем глухой
удар ногами по матрацу. Њолодчина! - € позабыл Я, что моЯ очередь нас-
тупила, - за ‚асилиЯ …жикова волновалсЯ.
     - ђЯдовой Џерепелица, к снарЯду! - слышу голос сержанта ђеброва.
     „рогнуло от неожиданности у менЯ сердце.  ѓлЯнул  Я  на  старшего
лейтенанта ЉуприЯнова, а он положил руки за спину и смотрит в мою сто-
рону,  вроде подбадривает.  ‘тал Я на исходное,  а в голове мысль: "Ќе
оскандалитьсЯ  бы".  € когда поймал себЯ на этой мысли,  почувствовал,
что беда может случитьсЯ.  ђаз неуверенность поЯвилась, значит имеешь,
Џерепелица, шансы "показать себЯ"... „аже трудно рассказывать.
     Џобежал Я один раз - плохо рассчитал толчок и отказалсЯ от  прыж-
ка. „елаю второй разбег. —удитсЯ мне, что сейчас в рамки стенной газе-
ты буду впрыгивать. € так мне хочетсЯ туда впрыгнуть!.. Ћтрываю взглЯд
от трамплина,  отталкиваюсь... Ђ кожанаЯ спина "конЯ" длиннаЯ-предлин-
наЯ!  ‚ыбрасываю вперед над ней руки, но достаю недалеко. ‡начит, тол-
чок  о трамплин слабый.  ’еперь толчок руками не спасет.  ’ак и случи-
лось.  ‡астрЯл Я на самом конце "конЯ" да еще носом  клюнул,  а  потом
мешком плюхнулсЯ на матрац.
     ‘частье, что в отделении  такими  неудачниками  оказались  только
двое - Я да €льЯ ‘амусь.
     ‘тарший лейтенант все же похвалил отделение,  а по  моему  адресу
коротко сказал:
     - Џерепелица перестаралсЯ.  Ѓывает и такое.  ‡начит, хладнокровиЯ
ему не хватает.
     Љак в точку попал. ‚ерно же - горЯчилсЯ Я.
     ‚ перерыве  товарищи  разные советы стали давать.  Ћдин …жиков не
упустил случаЯ,  чтобы опЯть не ущипнуть Њаксима. Џодошел ко мне и го-
ворит:
     - ‚сЯ беда в том, что хвастун ты, Џерепелица.
     ’ак и сказал: "хвастун". Њне даже жарко стало.
     - ‚едь,  - продолжает он,  - ты думал лишь об одном: как бы отли-
читьсЯ перед командиром роты?
     Ќе догадывалсЯ ‚асилий,  что Я мечтал еще благодарность  старшего
лейтенанта заслужить.  ’огда бы навернЯка сегоднЯ вечером Њаксим Џере-
пелица прочитал о себе в стенной газете и ему не пришлось бы  отводить
в сторону глаза при встрече с товарищами из соседних взводов,  как это
было после выхода прошлого номера газеты.
     - € не обижайсЯ за прЯмоту,  - говорит …жиков,  - и сам душой ни-
когда не криви.
     Џосле физподготовки пошли мы на тактические занЯтиЯ в район высо-
ты "ЉруглаЯ".  Џодобрались к ней с севера. € такаЯ это симпатичнаЯ вы-
сотка - слов не найдешь!  “ ее подножьЯ ручеек протекает,  правда пло-
хонький ручеек, берега его вЯзкие, болотистые. ‡ато склоны густой тра-
вой покрыты, а из травы синими фонариками фиалки выглЯдывают. —уть по-
выше - кусты приютились.  ЉаждаЯ ветка на них молодой листвой покрыта.
‡аберись,  Њаксим, на самую макушку такой высотки, лЯг спиной на траву
и смотри в небо, наслаждайсЯ полетом ‡емли-планеты, забудь о всех сво-
их неудачах.
     Ђ тут тебе голос сержанта ђеброва:
     - ђЯдовому  …жикову  разведать брод ручьЯ в створе ориентира два!
Ћтделению быть наготове прикрыть действиЯ …жикова огнем.
     "Ћриентир два" - это высотка.  Ќа ней "противник" закрепилсЯ. ‚от
тебе и поэзиЯ!  Ќо, думаете, высотка хуже стала оттого, что ее "ориен-
тиром" назвали?  Ќисколько.  •очетсЯ лишь побыстрее выковырнуть оттуда
"противника" и надышатьсЯ вволю горьковатым запахом кустов.  Ђ если бы
на  высоте этой настоЯщий враг оказалсЯ,  разве можно было бы терпеть,
чтобы он дышал тем воздухом?
     ‹ежу Я  в  своем  окопчике  и выглЯдываю осторожно из-за мохнатой
кочки,  слежу, как ‚асилий …жиков уползает к спуску, ведущему к ручью.
“дастсЯ ли ему найти подходЯщее место длЯ переправы?  ‚едь берег речки
топкий. Џытаюсь рассмотреть, что делает …жиков. Ќо он где-то спрЯталсЯ
в осоке - не заметишь.
     Ђ времЯ идет.  ђебров уже нетерпеливо на руку с часами поглЯдыва-
ет,  хмуритсЯ.  ‚идать, кишка тонка у ‚асилиЯ …жикова. Ќе под силу ему
задача досталась. ‚от мне бы такую.
     Ђ сержант  ђебров  точно  угадал мысли Њаксима и по цепи передает
приказание:
     - ђЯдовой Џерепелица, на помощь …жикову!
     ЊенЯ словно подтолкнул кто сзади.  ’ак и рванулсЯ вперед.  Џолзу,
вроде  удираю  от кого.  Њетров через двадцать дух захватило и соленаЯ
каплЯ пота на губу скатилась.  "Људа ты торопишьсЯ. Џерепелица? - ска-
зал Я себе. - ѓде план твоих действий?"
     Џришлось остановитьсЯ.  Љак раз самое удобное место,  чтобы русло
ручьЯ осмотреть. Џриподнимаюсь из-за кустов и вижу: речка слева вплот-
ную подходит к высоте,  затем резко вихлЯет от нее в  сторону.  ‘делав
полукольцо,  она  ровно  течет меж поросших осокой и мохом берегов,  а
напротив менЯ снова загибает к высоте.
     ђаздумывать долго не приходитсЯ.  Љаждому солдату должно быть из-
вестно,  что самое мелкое русло речки бывает на перекатах между  двумЯ
ее изгибами.  ќто немножко левее менЯ. ЏодобратьсЯ к этому месту можно
ползком, держа направление на кривую березку. ђаз березка растет, зна-
чит и грунт там потверже, менее заболоченный.
     ’еперь нужно спуститьсЯ вниз, пробратьсЯ к воде и выЯснить, с ка-
кой скоростью она течет. џсно, что с маленькой, если так обильно бере-
га обводнЯет. €наче они посуше были бы.
     Ћднако спуститьсЯ к речке так, чтобы с высоты было незаметно, не-
легко.  Ќо что ты за солдат,  если трудности одолеть не можешь?  „умаю
себе:  раз спуск, значит весной и в дожди вода проходы где-то сделала.
’ак и есть.  ‘права заметил овражек, промытый водой. ЏеребралсЯ в него
и уже через полминуты был у болота.  ЋсмотрелсЯ. Ќигде ‚асилиЯ …жикова
не видно. ’ревожно мне стало. "Љак бы он не замеченный мною не вернул-
сЯ в отделение. ’огда держись, Њаксим, …жиков снова все колючки на те-
бЯ направит".
     Њного мне  беспокойства от этого …жикова.  Ћсадить бы его,  чтобы
нос поменьше задирал!
     ‚друг слышу - хлюпает что-то в осоке.  Ѓыстро ползу к тому месту,
разгребаю впереди себЯ зелень. ‚ижу на маленькой полЯнке, покрытой мо-
хом,  ‚асилий …жиков. Њох под ним привалилсЯ, и ноги выше колен увЯзли
в болоте.  ‡абросил он свой автомат за спину и барахтаетсЯ,  как кот в
мешке, а выбратьсЯ не может. ‡аметил менЯ и говорит тихонько:
     - Џрорва проклЯтаЯ!  Џолзу через эту полЯну, думал, что островок,
а под мохом ловушка. Џришлось на ноги приподнЯтьсЯ, и вот...
     - Ђ ты хотел, чтобы под мохом перина пуховаЯ оказалась? - сердито
отвечаю. - ќто тебе не заметки в стенгазету сочинЯть.
     Џотом спрашиваю:
     - ђечку-то успел разведать или дальше этой лужи не был?
     - ђечку разведал, - буркнул …жиков.
     —то делать? Ѓыстро отстегиваю от своего автомата один конец ремнЯ
и бросаю его ‚асилию. Ќо поднЯтьсЯ на ноги нельзЯ - на высоте "против-
ник".  „а и думаетсЯ мне, что там старший лейтенант ЉуприЯнов находит-
сЯ.  ЌавернЯка наблюдает,  как отделение ђеброва задачу выполнЯет. ‚от
увидел бы он этого красавца …жикова в болоте!..
     ‘ажусь лицом к …жикову и, упираЯсь ногами в кочки, начинаю тЯнуть
ремень,  за который ухватилсЯ ‚асилий. ’Яну и чувствую, как провалива-
етсЯ подо мной почва.  € до чего же коварное это болото!  Љак  схватит
тебЯ за ноги - не отобьешьсЯ.
     „ела плохи. Ќадо менЯть позицию.
     ‚ытаскиваю ноги из тины и отползаю немного в сторону.  Ћтсюда ре-
мень еще достает до …жикова. ЋпЯть сажусь лицом к ‚асилию. ЌоваЯ пози-
циЯ вроде удачнее. Џочва хоть и гнетсЯ подо мной, как доска тонкаЯ, но
пока держит. …жиков придумал пристегнуть конец ремнЯ от моего автомата
к своему поЯсному ремню