ически заЯвлЯю. - ‚от до этого еще не додумались.
     „ед Њусий вдруг забеспокоилсЯ:
     - ’оварищ... товарищ шофер, остановите, будь ласка, машину.
     - ‡ачем? - страшно удивлЯюсь Я.
     - Џойду Я лучше по магазинам похожу.  •очу купить  бабке  Џараске
платок. —его мне с тобой ездить?
     - Љак хотите, - вздыхаю, вроде мне очень жаль с дедом расставать-
сЯ.- Ћстановите машину, товарищ шофер.
     Џроворненько выскочил дед Њусий из машины, потом говорит мне:
     - ‡аходи, Њаксим, вечером к нам в гостиницу.
     ‘ердце мое так и стиснулось от этих  слов.  Џрийти  в  гостиницу?
Џрийти посмотреть на ”едино счастье?  Џожалуй,  стоит.  •очу от Њаруси
слово услышать и в глаза ее поглЯдеть.
     - •орошо, диду, приду.
     - ’олько стерегись, - предупреждает менЯ Њусий, - чтоб этот ради-
оприемник не облучил тебЯ. Ѓольно много ты набрехал сегоднЯ, - и хохо-
чет, старый.
     —то ты скажешь! Ќе удалось деда обхитрить. Ћх и дед....
     ЏодалсЯ Я искать квартиру народного артиста Љривцова ЂлексеЯ  ”и-
липповича.  …ле проталкиваетсЯ вперед наша "победа" среди машин.  ‚от,
наконец, и дом, в котором народный артист проживает.
     Џоднимаюсь лифтом  на тот самый этаж.  € вдруг замечаю:  на двери
квартиры товарища Љривцова висит табличка: "‚ квартире корь".
     Ќе думаю,  чтобы  сам  народный артист заболел,  но факт остаетсЯ
фактом.  ЏотопталсЯ Я на лестничной площадке и все же  поднЯл  руку  к
звонку.
     ЏриоткрываетсЯ чуть-чуть дверь;  вижу - женщина.  ЋбъЯснЯю все по
порЯдку и извинЯюсь,  что по случаю кори не могу зайти. Џрошу ее взЯть
магнитофон и сделать все,  что нужно. “шла спрашивать народного артис-
та.  ‘огласилсЯ.  “несла мою машину и закрыла дверь. џ тем временем на
ступеньку присел.  Ћтдыхаю и сам про себЯ смеюсь: заболеет, думаю, мой
магнитофон корью...
     Ђ тут, слышу, топает кто-то сверху по лестнице. ЋглЯдываюсь. €дет
старушка  лет  под сто и ведет на цепочке крохотную собачонку.  –уценЯ
настоЯщее.  Ќа голове у старушки шлЯпа с пером, на руках - черные пер-
чатки. џ чуть подвигаюсь к стенке - боюсь, как бы это цуценЯ не цапну-
ло менЯ зубами. Ђ то махнешь рукой, убьешь нечаЯнно, потом отвечай.
     ‘обачка заметила менЯ и залилась лаем.  ’ак и рветсЯ с цепочки. Ђ
старушка уговаривает ее:
     - Њэри, перестаньте! Џрекратите, Њэри, прошу вас.
     €шь ты! Ќа "вы" к цуценЯти...
     - ‚от так, - и старушка нагнулась, чтоб погладить утихшую собаку.
- “мница. Ќе бойтесь, молодой человек, она у менЯ послушнаЯ.
     - Ђ Я и не боюсь, - отвечаю.
     ЏоровнЯвшись со мной, старушка остановилась.
     - Ћ чем это вы задумались, молодой человек? - кокетливо спрашива-
ет.
     - „а так... о разном, - вздыхаю Я.
     - Ћ!  Џонимаю,  - бабка многозначительно поднЯла вверх палец. - €
грусть на вашем лице понЯтна.  Ћ любви,  стало быть,  размышлЯете, су-
дарь.
     - Ђ что, разве на лестнице об этом думать нельзЯ?
     - ‚езде можно. € нужно!.. - отвечает старушка. - Ќа свете нет бо-
лее свЯтого чувства,  чем любовь.  ђазумеетсЯ, настоЯщаЯ любовь. € это
чувство великое не часто посещает человека.  € если вы  поверили,  что
вас полюбили всем сердцем,  не торопитесь отвергать любовь,  если даже
ваше сердце не откликнулось на нее.
     - Ђ если, скажем, к примеру... - перебиваю ее.
     - ‚ыслушайте менЯ,  молодой человек!  - сердитсЯ старушка.  - ’ак
вот... Ѓережно, очень бережно отнеситесь к этой несравненной драгоцен-
ности.  €бо поистине, нет таких драгоценностей, которые могли бы срав-
нитьсЯ с любовью.
     Ѓезрассудство бросать бриллианты в воду,  чтобы насладитьсЯ буль-
каньем воды.  ’ем более великое безрассудство легкомысленно относитьсЯ
к любви.  ‹юбовь - самое высокое проЯвление жизнедеЯтельности  челове-
ка...  ‡апомните это,  молодой человек.  Џрощайте,  - и потопала вниз,
вслед за своей Њэри.
     - „а-а, разумна жинка. ‚идать, собаку съела в вопросах любви...
     Ќаконец, выносЯт мне мою машину.  Ђ тут как раз лифт остановилсЯ.
‚ышел из него какой то человек в шлЯпе,  и Я занЯл его место.  Ќажимаю
кнопку, котораЯ вниз везет. Ќырнул вниз, проехал этаж, второй, и вдруг
лифт застрЯл прЯмо между этажами, и ни туда ни сюда.
     - ќгей! - кричу и на кнопку звонка нажимаю. - Љто там внизу есть!
‡астрЯл!
     - Ђ?  - доноситсЯ снизу женский голос.  ќто - лифтерша. - Ќажмите
по очереди все кнопки!
     - „а Я нажимал! Ќичего не помогает!
     - ‚от окаЯннаЯ машина!  - начинает ругатьсЯ лифтерша. - ЋпЯть ис-
портилась... Џосидите, механика позову.
     - Ђ долго сидеть? - интересуюсь.
     - Ќет. —асика полтора, - отвечает она таким тоном, вроде разговор
идет о двух минутах. - „омоуправ его услал куда-то.
     ’ут Я вскипел.
     - ‘лухайте! - кричу. - Њне не до шуток! ‚ыпускайте скорее!
     - Ђ что же Я сделаю? - сердитсЯ лифтерша. - Њашина она и есть ма-
шина! ‡ахочет - везет, не захочет- стоит.
     ‚от попалсЯ! € ничего не придумаешь. Ќу, как тигр, сижу в клетке.
„а  еще клетка висит между небом и землей...  ђешил не терЯть времени.
Ќужно пока прослушать,  что тут наспевал в магнитофон товарищ Љривцов.
Ћсматриваюсь.  Ќо розетки нигде не видно.  Ђ-а...  ‘олдатскаЯ смекалка
выручит. Џрилаживаю штепсель к патрону электролампы и включаю магнито-
фон.
     € такаЯ,  скажу вам,  полилась песнЯ,  что Я позабыл обо всем  на
свете.  Ћх,  и  голос у народного артиста!  ЏрЯмо дивизией командовать
можно. ‘лушаешь и вроде себЯ не чувствуешь. Ќет тебЯ. …сть только пес-
нЯ и сердце твое.
     Ќо тут мой слух уловил какую-то возню внизу.  —уть-чуть поворачи-
ваю рычажок, приглушаю песню и слышу, что лифтерша курицей кудахчет.
     - Ћй ты,  горе мое! - голосит. - Ђлексей ”илиппович в лифте заст-
рЯл, - и кого-то быстро за механиком посылает.
     џ опЯть песню погромче даю. ‚скоре прилетел механик. ‹ифтерша ло-
почет ему что-то, а он отговариваетсЯ:
     - џ же выходной сегоднЯ. Љостюм новый вымажу.
     - ‘ердитсЯ очень Ђлексей ”илиппович,  - убеждает его лифтерша.  -
ђугалсЯ уже.
     - ђугалсЯ?.. Ћх, и попадет мне! „авайте ключ!.
     ‚зЯлсЯ-таки механик лифт ремонтировать. ‡дорово действует товарищ
Љривцов.
     € только песнЯ утихла, докладывает механик:
     - ”-фу! ѓотово! ‚ызывайте лифт
     - ‚ызываю, Ђлексей ”илиппович!.. - добрым голоском кричит лифтер-
ша.
     € вот Я уже внизу,  щелкаю дверью. Њне навстречу кидаетсЯ механик
- долговЯзый мужчина в новом сером костюме,  на котором виднеютсЯ све-
жие маслЯные пЯтна.
     - Џожалуйста,  Ђлексей ”илиппович, - приглашает выходить. - €зви-
ните, что задержал вас. € за песню спасибо. „авайте ваш чемоданчик.
     - Љакой чемоданчик? - строго спрашиваю. - ‚о первых, Я не Ђлексей
”илиппович,  а Њаксим Љондратьевич,  и во-вторых,  лифт надо в порЯдке
содержать!
     - Ѓатюшки!  ‚оенный! - ахнула лифтерша. - Ђ где же Ђлексей ”илип-
пович?
     - Љак... ќто вы пели? - спрашивает механик и смотрит на менЯ гла-
зами, круглыми, как головки подсолнухов.
     - Ђ что? Џлохо? - смеюсь Я.
     € тут заныл механик.
     - Ћй!.. Љостюм!.. Ќовый костюм из-за вас испортил!
     - ’ак зато какую песню послушали, - успокаиваю его.
     Ђ лифтерша все удивлЯетсЯ:
     - Ѓатюшки!..  - и хлопает руками об полы. - ѓолос точь-в-точь как
у ЂлексеЯ ”илипповича.
     - Ѓезобразие!  - перебивает ее механик. - ‹юдей от работы отрыва-
ют! ЊенЯ там люди... ‘егоднЯ Я не дежурю!
     - Ќичего, ничего, а костюмчик бензинчиком, - и, захватив магнито-
фон, прощаюсь. - „о свиданьЯ!
     Ћткрываю выходную дверь и ради шутки пробую затЯнуть песню, какую
народный артист пел. ‘лышу, шутка в точку попала. ‹ифтерша еще сильнее
закудахтала вслед мне.
     - Ѓатюшки!  - лопочет она.  - ‘емьдесЯт годков живу,  а такого не
видывала. ‚от это артист! Љак голоса умеет менЯть!
     Ѓольшое удовольствие доставила мне историЯ с лифтом.
     ‚ыхожу на улицу и оглЯдываюсь по сторонам.  ‚от и телефоннаЯ буд-
ка.  Ќабираю номер.  Ћтвечает швейцар. ‘прашиваю у него про своего ас-
систента.  ѓоворит, что уже никого нет. ‚идел он, что поЯвилсЯ с боль-
шим букетом цветов агроном товарищ Ћлешко и увел с собой Њарию Љозак и
‹юдмилу ‚асильевну.
     Људа же они с цветами?  Њожет,  в загс?.. ’ак, дело Ясное... Љре-
пись, Њаксим! Ќичто не помешает тебе выполнить задание!
     ...Џриехали, наконец,  мы на радио. Џрощаюсь Я с шофером и захожу
в вестибюль. Ћстанавливаюсь у будочки: там сидит гражданочка и пропус-
ка выписывает. ѓоворю ей:
     - Џерепелице - пропуск.
     - ‘ейчас посмотрим...  ’ак...  Ћлешко уже прошел... ’оварищ Љозак
ЊариЯ прошла.
     ЏрЯмо подпрыгнул Я на месте:
     - ЊарусЯ Љозак и агроном Ћлешко здесь?!
     - Ђ чего вы удивлЯетесь? - отвечает мне гражданочка. - “ нас раз-
ные люди бывают. ‚от и их, видать, пригласили по радио выступить...
     ‚збежал Я на второй этаж...  Ќадо вначале найти Њарусю и  ”едора.
Џодхожу к первой двери.
     € вдруг слышу:
     - Ћй!..  Ћй!..  помогите!..  Ќа помощь!  Ќа помощь!  Њавр госпожу
убил... Ќа помощь! ‘юда, сюда...
     - —то это? Љого убили? ќй! - начинаю стучать в дверь, откуда крик
доноситсЯ. - Ћткройте! Ћткроите, говорю! Ћткройте!
     ‚друг распахиваетсЯ  дверь  и оттуда вылетает черноокаЯ дивчина -
недовольнаЯ и даже, Я бы сказал, сердитаЯ.
     - ‚ чем дело?!  - набрасываетсЯ она на менЯ. - —то случилось? —то
вам надо? Џочему стучите? - миллион вопросов в секунду.
     - —то это у вас там? - опешил Я.- Џочему кричат?
     - Ќичего особенного. "Ћтелло" режут.
     - —то? - “ менЯ глаза на лоб полезли.
     - Љто вы такой? - строго допрашивает дивчина.
     - Љого режут, спрашиваю?! - отмахиваюсь Я от ее вопроса.
     ’ут дивчина вдруг так расхохоталась, что мне неловко стало.
     - џ же говорю:  "Ћтелло" режут!  - объЯснЯет: - Ќу, пленку режут!
Њонтируем шекспировскую передачу!
     - ”у!.. Ђ Я напугалсЯ. „умал, убийство.
     „ивчина же все хохочет:
     - Ћй, смешной какой!.. Ђ кто вы такой?
     ЋбъЯснЯю ей,  кто Я и зачем здесь.  Ђ она,  не дослушав до конца,
берет менЯ за руку, поворачивает в сторону коридора и говорит, как го-
рохом сыплет:
     - ‚он  дверь в самом конце.  ’ам надпись есть.  € не врывайтесь в
аппаратные, кто бы там ни кричал!..
     Џошел Я по коридору. Ђ за каждой дверью... Ќаверное, тоже переда-
чи готовЯт. ’о песнЯ гремит, то визжит Ѓуратино, то про футбол расска-
зывают,  то раздаютсЯ команды длЯ утренней гимнастики,  то детский хор
"“гадайку" поет.
     Ќу и коридор! ѓауптвахту бы сюда переселить. ‹учшего наказаниЯ не
придумаешь.
     € вот Я остановилсЯ перед дверью. Ќо над ней огнем горит надпись:
"Ќе входить.  €дет запись". Ћткрываю соседнюю дверь. Ђ это не комната,
а небольшаЯ полутемнаЯ кабина. ‘пиной ко мне сидит за столиком женщина
и какие-то рычажки руками трогает. ‘толик упираетсЯ в стеклЯнную стен-
ку. ѓлЯнул Я сквозь эту стенку, за которой - огромнаЯ светлаЯ комната,
и обомлел, ЊарусЯ... „а-да, ЊарусЯ. Ќа стуле сидит ”едор Ћлешко, а Ња-
русЯ подходит к нему и садитсЯ рЯдом.
     ‘реди комнаты на длинной ножке стоит микрофон.  Ђ у микрофона ка-
кой-то  парень  с листом бумаги в руках.  € вдруг,  вижу,  этот парень
что-то говорит в микрофон, а в кабине, где Я стою, гремЯт из репродук-
тора его слова:
     - ‚ы слушали выступление передовиков сельского хозЯйства агронома
”едора Ћлешко и колхозницы Њарии Љозак. ‚аши отзывы о передаче...
     „иктор еще что-то говорит, а Я трогаю за плечо женщину.
     - Џозовите, пожалуйста, вон ту дивчину, Њарусю Љозак.
     - ‘ейчас нельзЯ,  - отвечает она. - ‡апись передачи еще не закон-
чена.  Џосидите в комнате напротив;  как товарищ Љозак освободитсЯ - Я
пришлю ее к вам.
     ‘ловом, состоЯлась  встреча с Њарусей...  „а и с ”едором.  Џервым
делом ”едор на свадьбу менЯ пригласил. Ђ чего удивлЯтьсЯ? †енитсЯ хло-
пец! †енитсЯ на девушке-москвичке, с которой вместе академию кончал. €
увозит ее в нашу џблонивку.
     „опросил Я Њарусю и насчет того,  что в академии случилось. Џоче-
му,  мол,  она не вышла тогда и зачем десЯть рублей передала?  Ћб этом
можно и не говорить. Љонечно, мало ли что бывает? ‚прочем, скажу.
     ЋказываетсЯ, та женщина в очках сказала Њарусе, что ее милиционер
спрашивает.  Ђ ЊарусЯ как раз улицу перебегала в неположенном месте, в
лекторий спешила,  где ее студенты ждали. ‚от и решила, что за штрафом
милиционер пришел... —то значит человек из деревни. Ќе знает даже, что
сейчас за это уже не штрафуют.
     €так, встретилсЯ Я с Њарусей...  Ќу и, конечно, задание выполнил.
‚ воскресенье вечером состоЯлсЯ радиоконцерт по заЯвкам воинов  нашего
полка.
     •ороший концерт!  …ще бы! ‚едь это Я, Њаксим Џерепелица, принимал
участие в его подготовке.

        ‡ЂЉЋЌ ЃЋџ

     Џроснулись мы  перед самым восходом солнца.  € не в казарме,  а в
березовой роще,  где заночевала наша рота после большого марша. Ђ сол-
датскаЯ постель в походе известно какаЯ - под голову вещмешок, на себЯ
и под себЯ - шинель. ‚роде только-только устроилсЯ Я на земле под кус-
том  орешника между землЯком и другом моим младшим сержантом ‹евадой и
Ђли ’аскировым,  как горнист заиграл "Џодъем". ‚скочил Я на ноги, раз-
минаю их, потЯгиваюсь, шинель снимаю, чтобы умытьсЯ. ‘вежевато. Ђ вок-
руг красота какаЯ! ‚оздух чист и прозрачен, даже звенит. Ќи одна ветка
на деревьЯх не шелохнетсЯ. Ќа что березы говорливы по своей натуре, но
и те стоЯт, как воды в рот понабрали.
     ѓоворю ‘тепану ‹еваде:
     - Ќет лучше времени, чем утро. ‘мотри, как хорошо. ЉаждаЯ росинка
тебе в глаза заглЯдывает. ‚се вокруг вроде заново родилось. ‚он сколь-
ко сил у менЯ сейчас, не то что вчера вечером, после похода, - и пока-
зываю товарищам на свои мускулы.
     Ђли ’аскиров даже подошел и пощупал их.
     - “й-бай!  - говорит.  - •орошо, Њаксим, силы много имеешь. „авай
боротьсЯ будем, вместо физзарЯдки.
     Ќо Њаксим Џерепелица себе цену знает. ‘ил у менЯ много, на турни-
ке любое упражнение кручу,  двухпудовую гирю двенадцать раз подрЯд вы-
жимаю, но боротьсЯ с ’аскировым - не-е .. ‚раз на обе лопатки положит.
‚едь  силища-то у него какаЯ!  Ќе зрЯ до службы в армии Ђли табунщиком
был.
     Ќесподручно Џерепелице меритьсЯ силами с ’аскировым. ’олько окон-
фузишьсЯ.
     Ћтвечаю Я на его предложение:
     - Ќе хочетсЯ мне боротьсЯ,  боюсь тебе шею ненароком свернуть.  Ђ
вот давай попробуем, кто быстрее на березку залезет.
     Ђ березы вокруг высокие,  стройные. ‚ерхушки их уже солнце увиде-
ли, огнем загорелись.
     Ќе знаю,  чем бы спор закончилсЯ,  но тут  подошел  наш  командир
взвода, лейтенант ”омин. “тираетсЯ он полотенцем, умылсЯ только, и го-
ворит:
     - ‹овок,  Џерепелица! …сли силой нельзЯ, так хитростью верх хочет
одержать.  Ћна вещь полезнаЯ.  Џосмотрим, как вы ее сегоднЯ на учениЯх
проЯвлЯть будете.
     - Ћбхитрим, кого хотите, - отвечаю ему.
     - ‹еваду не обхитрите,  - усмехаетсЯ лейтенант, - он же из вашего
села, из џблонивки!
     „умаю, как бы лучше ответить лейтенанту ”омину.
     - „ело тут не в џбленивке.  ‹евада ведь тоже в вашем взводе  слу-
жит, поэтому и обхитрить его трудно, - и смеюсь. ‚се солдаты тоже сме-
ютсЯ.  Љаждому известно,  что лейтенант ”омин всегда учит нас  военной
смекалке.  Ћпытный он воин,  не зрЯ два ордена имеет.  ‚ его биографии
столько боевых дел числитсЯ,  что на весь наш взвод хватило бы.  ѓово-
рЯт, в боЯх под џссами ”омин, служивший тогда рЯдовым разведчиком, так
обманул фашистов,  что диву дашьсЯ. ‘умел целехонького немецкого "тиг-
ра" привести в расположение части...
     Ѓоевой у нас командир.
     ЏонЯл лейтенант, на что Я намекаю, засмеЯлсЯ и тут же прикрикнул:
     - Ђ ну-ка быстрее поворачиватьсЯ! ЉухнЯ давно дожидаетсЯ.
     ‚сем отделением  побежали мы к ручью умыватьсЯ.  “мываюсь Я и все
думаю о словах лейтенанта.
     „а, на войне нужна хитрость.
     ќто Я узнал давно - еще когда хлопчиком у Яблонивской школы играл
с товарищами в "красных" и "белых",  в "лапту". Ѓывало, мчишьсЯ на во-
роном коне из Ясеневой ветки и представлЯешь, что ты —апаев или Џархо-
менко,  ™орс или Љотовский, что рубишь врага саблей и военной сметкой.
‚едь каждый в нашем селе читал книги про этих  героев,  ходил  в  клуб
смотреть кинокартины.
     Ђ еще больше понЯл,  что за штука военнаЯ хитрость,  из книг,  из
рассказов, из кинофильмов о ‚еликой Ћтечественной войне.
     Љаких только случаев не бывает в бою!..
     Ќо то же бой,  война.  Ђ как провести неприЯтелЯ, если он лишь на
занЯтиЯх называетсЯ "противником",  а так - шагает  с  тобой  в  одном
строю, из одного котла ест и, главное, одну с тобой военную науку пос-
тигает?
     €, представьте себе,  обхитрить можно! Њожно потому, что нет гра-
ниц находчивости.  Љто-нибудь да сумеет  шире  раскинуть  свои  мысли,
глубже оценить обстановку,  лучше использовать обстоЯтельства.  Љ тому
же военнаЯ хитрость - это закон боЯ.  Ќе будешь  придерживатьсЯ  этого
закона - задание командира не выполнишь. Ђ где же найдешь у нас такого
солдата, чтобы он не стремилсЯ как можно лучше приказ командира выпол-
нить?
     ‚ березовой роще мы долго не задерживались.  Џосле  завтрака  наш
взвод,  назначенный в головную походную заставу, первым вышел на доро-
гу.  ‘корой встречи с "противником" не предвиделось, - он где-то по ту
сторону реки.  Ђ раз "противник" далеко,  то к реке можно приближатьсЯ
смело.  ‚от почему и удивились мы,  когда через несколько часов  марша
дозорные  головного дозора вдруг подали сигнал,  что на высоте "’ыква"
замечены солдаты. Ћткуда они могли там взЯтьсЯ?!
     Љомандир нашего взвода лейтенант ”омин - тут как тут.  ‚ыдвинулсЯ
в головной дозор,  залег и из канавы в бинокль смотрит, решение прини-
мает.
     ‚идит, что дозорные не ошиблись. "’ыква" и вправду окопами утыка-
на,  и в окопах виднеютсЯ головы солдат.  Љое-где, полусогнувшись, еще
продолжают рыть землю.  ‡начит, не ожидают нашего поЯвлениЯ. Ќо что за
наваждение? Ћткуда "противник"? ‚едь он должен быть, по данным развед-
ки, далеко за рекой.
     •муритсЯ наш лейтенант.  „а и как тут не задумаешьсЯ? "Џротивник"
перед нами бывалый.  Љомандует им лейтенант Љурганов - офицер не менее
опытный, чем наш командир взвода.
     ‚ремени терЯть нельзЯ.  Џока не ожидает он  нас,  нужно  бить  по
"’ыкве" с ходу, - такое решение принЯл лейтенант ”омин, хотЯ навернЯка
опасалсЯ каверзы со стороны Љурганова.
     Џередает лейтенант  ”омин  приказание  -  всем отделениЯм скрытно
сосредоточитьсЯ в лощине, по дну которой течет ‘ухой ручей.
     ђучей этот  высоту  "’ыква"  огибает,  и более удобного подхода к
"противнику" не найдешь.
     ‚тЯнулись наши  отделениЯ  в лощину,  а на дороге как никого и не
бывало. ’олько ветер поднимает пыль, вихрит ее и несет в сторону "про-
тивника".
     Џодобрались мы незаметно поближе к  этой  "’ыкве",  выдвинули  на
фланги  все свои огневые средства и так стремительно атаковали,  смот-
реть любо! ‘олдаты нашего отделениЯ кричали "ура" до колик в животе. Ђ
когда ворвались мы на высоту,  сразу же онемели. "’ыква" пуста. Ќи од-
ной живой души. Џравда, окопов много - свежевырытые. Џа брустверах ук-
реплены  фигуры касок,  вырезанные из фанеры,  картона или сплетены из
лозы. ЏрЯмо застонали мы от досады. Ќа одном бруствере Я увидел... да-
же  говорить стыдно - высохший коровий кизЯк.  € его заставили служить
длЯ обмана.  „ует ветер со стороны дороги, и все эти фигуры шевелЯтсЯ,
наклонЯютсЯ,  маЯчат.  Ђ "противник", устроив всю эту пакость, отошел,
как только мы в атаку поднЯлись.
     ‚от какой конфуз случилсЯ.  ‘вои же ребЯта, - палатки наши по со-
седству расположены, - а так бессердечно провели. ‘пускаемсЯ мы с этой
проклЯтой  "’ыквы"  в лощину и друг другу в глаза посмотреть не можем.
„али одурачить себЯ.  Ђ что впереди ожидает, наверное одному командиру
полка известно. Ќо если "противник" заставил нас развернутьсЯ на "’ык-
ве" и показать свои силы, значит он окопалсЯ где-то недалеко.
     ’ак и оказалось. ђазведка донесла, что на этом берегу речки "про-
тивник" занЯл небольшой плацдарм на плоских высотках, а в его тылу са-
перное подразделение спешно наводит через речку понтонный мост. ‡нать,
серьезные бои предстоЯт за этот плацдарм.
     ‹ейтенант ”омин хмурый,  как ночь.  ‚едь придетсЯ атаковать "про-
тивника" второй раз.  Ђ это уже не та музыка:  внезапности не  достиг-
нешь, стремительного удара не нанесешь.
     Ћчень еще тот понтонный мост беспокоил нашего  командира  взвода.
…сли  на  захваченный "противником" плацдарм подоспеют новые его силы,
выиграть бой будет нелегко.
     Њедлить нельзЯ,  нужно действовать.  ‚оспользовались мы тем,  что
ветер дул в сторону реки,  и зажгли на широком фронте  дымовые  шашки.
—ерез несколько минут перед нами выросла чуть желтоватаЯ стена дыма. €
только поднЯлась она над полем и поползла к плоским высоткам,  как це-
почки отделений,  пригнувшись,  побежали вправо. ‡адумал командир стЯ-
нуть на правый край дымовой завесы все подразделение  и  оттуда  через
некоторое времЯ,  опЯть же прикрываЯсь дымом, бросить все силы на пра-
вый фланг "противника".
     Ђ наше отделение получило особую задачу. Љомандир взвода приказал
младшему сержанту ‘тепану ‹еваде слева обогнуть плоские высотки и вый-
ти к реке у села Љувшиново. Ќа лодке переплыть на другой берег, по бе-
регу подобратьсЯ к понтонному мосту "противника" и уничтожить  его.  ‚
крайнем случае, огнем задержать переброску на плацдарм новых сил "неп-
риЯтелЯ", если они поЯвЯтсЯ.
     Џередал нам  ‹евада  слово  в слово приказ лейтенанта,  а от себЯ
только добавил:
     - Ћбстановку выЯсним на месте. ‡а мной!
     Џобежали мы влево вдоль дымовой завесы,  уползавшей к плоским вы-
соткам. Ќелегким был тот бросок. ‚едь, кроме оружиЯ и снарЯжениЯ, име-
ли мы при себе взрывпакеты,  бикфордов шнур,  дымовые шашки  и  прочие
принадлежности.
     ...„обрались до Љувшинова,  переправились на другой  берег  и  по
кустарнику,  разбросанному вдоль реки,  стали подбиратьсЯ к понтонному
мосту "противника". Џодобрались, насколько можно было, и рассматриваем
из  зарослей,  как на воде покачиваютсЯ резиновые понтоны,  на которых
настил лежит.  Џо мосту два сапера прохаживаютсЯ, а на этом и противо-
положном берегу, у моста, уже окопы вырыты, солдаты мост охранЯют.
     ‘тало нам Ясно, что к понтонам не подобратьсЯ. „умаю Я себе: "Ѓыл
бы  перед нами подлинный противник,  соорудили бы плот,  облили бы его
бензином,  зажгли, и пусть плывет к мосту. Ђ вокруг плота еще бы нефти
с бочку на воду разлить - пусть и она горит.  ‚ момент сожрал бы огонь
мост!.."
     € тут  другаЯ думка:  "Ђ нельзЯ ли так сделать,  чтобы взрывчатка
сама подплыла к понтонам?"
     ЋбрадовалсЯ Я  этой  мысли.  ‘разу и план созрел у менЯ в голове.
ѓоворю ‘тепану ‹еваде:
     - ђазрешите, товарищ младший сержант, лодку из села к изгибу реч-
ки пригнать.  Ќаложим туда взрывпакетов, Я на дно ее лЯгу и поплыву по
течению. Ђ как лодка причалит к мосту, зажгу взрывпакеты.
     ЏоглЯдел мне ‹евада в глаза и отвечает:
     - €деЯ правильнаЯ.  ’олько лодка в этом деле не годитсЯ. Ќа мосту
догадаютсЯ и выловЯт ее прежде,  чем она к понтонам  подплывет.  „авай
еще подумаем.
     € стали думать,  уточнЯть мой план.  Ћтползли немного назад -  за
изгиб  реки.  Ћтсюда до моста метров двести пЯтьдесЯт.  Ќашли в кустах
сухую корЯгу и столкнули ее в воду,  чтобы проследить,  как долго  она
будет плыть к мосту и не прибьет ли ее к берегу.
     ЉорЯга медленно выбралась на середину реки  и  важно  последовала
прЯмо к понтонам.  ‘аперы,  дежурившие там, заметили корЯгу, подцепили
ее с моста багром и вытащили из воды на отмель.
     ’ут ‹евада отдал приказ:
     - Џерепелице и …жикову - бегом в Љувшиново.  ‚идели,  когда  реку
переплывали,  бондарную мастерскую на берегу? Ѓочки там в воде отмачи-
вали. Ћдолжите в мастерской одну деревЯнную бочку, желательно негодную
или с подпиленным верхним дном. —ерез пЯтнадцать минут быть здесь.
     ЏонЯли мы замысел командира.  ‘нЯли с себЯ лишний груз и что есть
духу побежали в деревню. Ѓочку нам дали без лишних разговоров. Љолхоз-
ники понимают, что раз солдатам нужно, значит длЯ дела.
     Љатили мы эту бочку по траве, а где на руках несли, чтобы не гре-
мела, и через двенадцать минут уже были в знакомом кустарнике.
     Ћтделение сразу же взЯлось за дело.  ‚ынули мы верхнее дно бочки,
которое держалось,  как говорЯт,  на честном слове,  и насыпали в  нее
ведра четыре песку - взамен взрывчатки. Џотом далеко за изгибом пусти-
ли бочку по течению реки. ‹евада глЯдел на часы и подсчитывал, сколько
метров проплывет бочка за одну минуту.
     Џодсчитал и приказал ’аскирову выловить  ее  и  немного  отсыпать
песку.  Ђ сам лопаткой начал отмеривать бикфордов шнур.  ќто не трудно
было сделать, раз известно, сколько времени будет плыть наш "гостинец"
от изгиба реки до понтонов.
     ‡атем в бочку втиснули пЯть взрывпакетов,  ловко, точно рукой хи-
рурга, присоединенных к бикфордову шнуру, а потом - и сам шнур.
     ђабота шла быстро, бесшумно, под прикрытием залегших на краю кус-
тарника у изгиба реки стрелков, автоматчиков и пулеметчика.
     ‚се готово.  Ѓочку,  начиненную песком и взрывпакетами, закрыли и
осторожно перенесли к тому месту, где занЯли позицию основные силы от-
делениЯ.  ‡десь младший сержант ‹евада зажег торчавший из щелки  конец
бикфордова шнура и втолкнул его внутрь. Џотом столкнул бочку в воду...
     ‹ежу Я на краю кустарника и смотрю, как уплывает наша хитраЯ "ми-
на".  € уже мне боЯзно,  а вдруг бочка взорветсЯ,  не доплыв до моста?
ђуки точно вросли в автомат,  тело  как  струна  напрЯглось;  кажетсЯ,
тронь его, и зазвенит.
     ЋглЯдываюсь на товарищей.  € такие у всех окаменелые лица,  прЯмо
смех! ‚роде извержениЯ вулкана ожидают. …жиков вытаращил очи и с испу-
гом смотрит на бочку.  ’аскиров Ђли в комок весь сжалсЯ, вроде собира-
етсЯ метнуть аркан на дикого скакуна.
     Ћсобенно комичнаЯ поза у Џетра ‚олодина.  ‚ытЯнул  он  свою  шею,
словно дальше хочет заглЯнуть,  вздернутый нос побледнел,  каска набок
сползла. Ќе замечает даже, что ему на щеку здоровеннаЯ муха села.
     Ђ бочка все плывет. ‡аметили ее с моста, забеспокоились. „ва сол-
дата спустили на воду надувную лодку. Ќеужели неудача? Љ лодке подошел
еще один солдат. ‘лышим, говорит:
     - •озЯйка небось вымачивать ее поставила, а она уплыла.
     Ђ другой отвечает:
     - Ђ дымоваЯ завеса тоже от хозЯйкиной печки? - и показывает рукой
через речку.
     Њы невольно посмотрели за реку и  увидели,  что  плоские  высотки
окутаны дымом.  Ќесомненно, это наше подразделение готовитсЯ к атаке и
маскирует направление своего главного удара. Ђ может, и успели подойти
основные силы...
     Ћтчалила резиноваЯ лодка от берега и поплыла навстречу бочке.
     € вдруг младший сержант ‹евада, сдерживаЯ голос, командует:
     - ЏодготовитьсЯ к атаке!
     € тут же громко:
     - Ћгонь! ‚ атаку, за мной!
     ‘ ходу  ударили мы из автоматов,  карабинов и ручного пулемета по
надувной лодке,  а сами с криком "ура" бросились к окопам, которые вы-
рыты по бокам у входа на мост.  "Џротивник" не сразу понЯл,  что прои-
зошло.  Ќачал, конечно, сопротивлЯтьсЯ. Ќо через мост прибежал посред-
ник  с белой повЯзкой на рукаве,  завернул лодку с реки,  а солдатам в
окопах приказал выйти из боЯ,  так как наша атака  оказалась,  по  его
мнению, неотразимой.
     ‚скочили мы в окопчики, вырытые "противником", и оружие на другой
берег повернули.  Ћттуда уже успехи открыть огонь.  Ќо нас не выковыр-
нешь из земли.  ‘трелЯем по противоположному берегу и за бочкой  смот-
рим. ‚от-вот она подплывет к мосту.
     Ќо тут еще происшествие. Ћдин сапер, который дежурил на понтонах,
вдруг бросилсЯ в воду и поплыл навстречу бочке.
     ‘трелЯем мы по нему, а он плывет. Њы на посредника глаза косим, а
тот только улыбаетсЯ.
     - Џлохо, - говорит, - стрелЯете!
     Џодплыл сапер к бочке, ухватилсЯ за ее верх и... увидел, что боч-
ка закупорена со всех сторон.  Ђ он надеЯлсЯ, хитрец, успеть выдернуть
бикфордов шнур. Ќе вышло! Ќе вздумал бы только верхнее дно поднимать.
     Ќо солдат начал толкать бочку к берегу. ’огда посредник ему крик-
нул: "‚ы убиты!"
     Ђ мы все стрелЯем по окопам "противника".  Џулеметчик уже  второй
диск холостых патронов дожигает. Ќаконец, бочка наша подплыла к понто-
нам,  потерлась о резиновый бок большой надувной лодки,  стукнулась  о
деревЯнный настил и как ахнет!  ‘работали все наши пакеты. ‚ерхнее дно
бочки подпрыгнуло - и в воду. Ђ в небо - туча дыма и песку.
     Џосле взрыва из-за реки донеслось протЯжное "ура!".  ќто наши пе-
решли в атаку.
     € в самый раз. “видели мы, что к понтонному мосту, который счита-
етсЯ взорванным,  приближаетсЯ колонна пехоты "противника".  „аже пыль
столбом,  так спешит она. Ќо какой толк? Ќа тот берег ей теперь не по-
пасть, к атаке не успеть.
     Ђ нам как быть? џсное дело - отходить вдоль берега. ‚едь свою за-
дачу выполнили, обхитрили - победили.

        ’ђ…’њџ ‚‘’ђ…—Ђ

     Џервый раз встретилсЯ Я с ним при таких обстоЯтельствах...
     ‡аканчивалась лагернаЯ учеба. ‚ поле уже было скучно. “браны хле-
ба,  местами поднЯта зЯбь, сиротливо мокло под дождем жнивье. Ђ у сол-
дат продолжалась страднаЯ пора: учениЯ, походы, стрельбы.
     Ќаша рота заночевала в долине ‘ухого ручьЯ. џ спал, как и все, на
земле, одетый в шинель, поднЯв воротник, а кисти рук спрЯтал в рукава.
Џодушкой служил вещмешок.
     Љазалось, не успел Я как следует улечьсЯ,  а чьЯ-то рука уже тор-
мошит менЯ.
     - Џерепелица, твоЯ очередь заступать на пост, - узнал Я голос Ђли
’аскирова.
     ‚скочил Я на ноги, поежилсЯ. ‡атЯнул потуже ремень, расправил под
ним складки шинели и взЯл лежавший у козел свой автомат.
     ђассветало.
     Ћсматриваюсь. ‘права по лощине темнеет лес.  ‚ той стороне где-то
полевой караул от нашей роты.  —его доброго, из леса "противник" может
нагрЯнуть.  ‘лева лощина раздваиваетсЯ.  Ћдин конец ее загибает на се-
вер, другой - пологий - переходит в широкую равнину, убегающую в серую
муть.
     џ обратил  внимание  на то,  что серое небо перед восходом солнца
предвещает добрую погоду. Ћт этого даже настроение поднЯлось.
     •ожу, караулю спЯщих товарищей и их оружие. Џо ту сторону козел с
оружием бродЯт часовые из соседних взводов.  ‚далеке, на равнине, пок-
рытой стерней,  замечаю всадника.  € куда несет человека в такую рань,
да еще не по дороге?  Џровожаю его взглЯдом,  пока он не скрываетсЯ из
виду за скатом долины.
     ‚ремЯ от времени поглЯдываю на ручные часы. Ђ часы, когда на пос-
ту стоишь да зЯбнешь, не торопЯтсЯ. Ќо как бы ни ленились часы, а вре-
мЯ идет. ‚ижу, стрелка к четырем тридцати подкралась. ‘игналист играет
подъем.
     Њиг, и солдаты на ногах.
     ‘ подъемом моЯ служба на посту закончилась.
     ‚ походе распорЯдок известный. Џервым делом умытьсЯ, затем крепко
позавтракать, попить чаю.
     Њы с младшим сержантом ‹евадой из одного котелка едим...
     •орошо завтракать и смотреть, как выплывает из-за серой каймы го-
ризонта слепЯщее солнце. Љрасивый восход. ‡астывшие на небе тучи огнем
вспыхивают. Ђ стернЯ точно битым стеклом усеЯна: это роса на ней заго-
раетсЯ серебрЯными искрами.  ‘еребрЯтсЯ также капельки влаги на нитках
паутины "бабьего лета", которой стернЯ опутана.
     ‘идим мы со ‘тепаном ‹евадой,  уминаем кашу с мЯсом и глаз не от-
рываем от всей этой красоты. Ќе заметили даже, как ложки о дно котелка
заскребли.
     Џосле каши - сладкий чай с сухарЯми. Ђ потом - самое неинтересное
- котелки чистить.
     €ду вдоль ‘ухого ручьЯ, выбираю, где песок получше, чтобы в мину-
ту посуду свою надраить. Ќашел такое место - тут же за изгибом оврага.
Џрисел, "Џуть далек..." насвистываю и чищу алюминий. ‚друг слышу, гуп-
нуло что-то о землю,  точно конь ногой.  ЋглЯдываюсь... „ействительно,
из-за недалекого куста виден круп рыжей лошади.
     - Љто там? - спрашиваю.
     - ‘вои!  -  отвечает хрипловатый голос,  а потом к лошади:  - Ќу,
пошла, чтоб тебе! Џоела листьев, и хватит.
     ‚ижу, всадник,  наверное  тот,  которого  Я  на рассвете заметил.
Џодъезжает ко мне.
     - —и не видели вы случайно моей коровы? - спрашивает. - ‚чера ве-
чером, окаЯннаЯ, отбилась от стада и как сквозь землю провалилась!
     - Ќе видел, - отвечаю и разглЯдываю всадника. Џередо мной человек
лет тридцати пЯти,  широкий в плечах и животик  выпирает  из-под  туго
подпоЯсанной телогрейки, вроде дЯдька этот поваром в ресторане работа-
ет.  ‘ам чернЯвый, лицо полное, нос немного горбатый, а глаза чуть на-
выкате. € такой смешливый! ѓоворит:
     - ‚от беда. ‘казала жена, что если коровы не найду, чтоб домой не
возвращалсЯ.  Љак же быть?  Њожет,  в солдаты записатьсЯ? Џримете? - Ђ
сам: "хо-хо-хо" да "хе-хе-хе".
     - Људа уж вам в солдаты с таким хозЯйством?  - говорю Я ему и по-
казываю на живот. - €з-за него никакого равнениЯ в строю не будет.
     - Ђ Я, - говорит, - спиной наперед встану. —ай, не горбатый.
     Џотом вдруг сделал испуганные глаза и спрашивает:
     - Ђ не сварил ли ты, солдат, мою корову в котелке?
     џ засмеЯлсЯ, сполоснул котелок водой из ручьЯ и к роте иду. „Ядь-
ка  за  мной  едет и охает,  как ему теперь на глаза жинке показатьсЯ.
Џросит:
     - ђазузнай у товарищей,  может кто из них мою корову где заприме-
тил.
     ђаз просит,  спрашиваю у солдат. Ђ ‚асилий …жиков (колючий же па-
рень!) отвечает:
     - Ќе  эта  ли случайно "корова" интересует вас?  - и указывает на
брезент, которым покрыто орудие.
     „Ядька метнул взглЯд на брезент и говорит:
     - ќта штучка мне знакома. Ђль, думаете, Я не солдат?
     Ћго-го. ’ри года с фашистами воевал. …ще кое-кого из вас могу по-
учить, как с ружьем управлЯтьсЯ.
     - Ђ паспорт у вас есть? - неожиданно спрашивает …жиков.
     „Ядька засмеЯлсЯ и сказал:
     - утник солдат.  Љто же в поле с паспортом ходит?  Ќо у менЯ как
раз есть. ‚чера ездил в город за запасными частЯми длЯ колхозного дви-
гателЯ.  Ђ там документ нужен был. ‚от смотри, - и полез рукой под фу-
файку.
     ЏоглЯдел …жиков  в  паспорт,  потом ‹еваде дал полистать и вернул
дЯдьке. Ђ тот засмеЯлсЯ, спрЯтал документ и хлестнул своего рыжего ко-
нЯ. “же на ходу крикнул:
     - …сли увидите бурую корову - выгоните ее на дорогу.  ‘ама  домой
придет.
     ЏереглЯнулись мы с …жиковым.  ‚ижу, недоволен ‚асилий, коситсЯ на
младшего сержанта ‹еваду - что тот скажет. Ђ ‘тепан говорит:
     - Ќе нравитсЯ мне этот балагур, хоть документы его в порЯдке. …с-
ли еще раз поЯвитсЯ близко, задержать нужно.
     ‚ это времЯ на гребне ската показались наши офицеры.  ‚идно,  ко-
мандир роты ставил им задачу.  Њы заторопились.  ‚едь нет ничего хуже,
когда солдат не готов выполнить команду: "‘тановись!"
     ‘ тех пор прошло,  может, с неделю, может, с полторы. Џеред возв-
ращением из лагерей заступила наша рота в гарнизонный караул.  Њне вы-
пало  нести  службу возле очень важного объекта - склада.  € вот какой
произошел случай.
     „нем это  было.  ‡аступил  Я  на пост.  Џрохаживаюсь между стеной
склада и высокой каменной оградой.  ‘лышу,  на улице мотоцикл  трещит.
“видеть же его не могу.  „умаю себе:  чего он пыхтит здесь,  почему не
едет?  Ђ мотоцикл уже под самой оградой. Џроехал он по улице и свернул
вправо, в переулок, который огибает склад. Ћт переулка он только колю-
чей проволокой отгорожен,  сквозь нее все видно. ‡аехал мотоцикл в пе-
реулок и начал в нем разворачиватьсЯ.  Љараулю Я склад и за мотоциклом
слежу. Њало ли что может быть! Џовернул он мотоцикл передним колесом к
складу, и тут Я узнал дЯдьку, который искал в поле корову. Ћтворачива-
юсь и снова двенадцать шагов вперед,  двенадцать шагов назад. Ќе сооб-
разил Я тогда,  что мне надо незаметно длЯ дЯдьки нажать кнопку сигна-
лизации, а самому усилить наблюдение.
     „умаю себе:  "€  чего  его в будний день в город понесло за сорок
километров?" Ђ мотоцикл: "тыр-тыр" - и заглох.
     „Ядька сошел с него и заохал:
     - —то ж ты капризничаешь? —и совести у тебЯ нет?..
     ‡аводит мотор и так смешно приговаривает:
     - Ќу,  миленький,   р-ра-з!..   ќх-ма!   Ћсечка.   …ще,   р-ра-з!
’ак-так-так!..
     Њотоцикл зачихал и зататакал,  как пулемет. џ успел заметить, как
дЯдька тронул рукой ключ зажиганиЯ. џсное дело, мотоцикл опЯть заглох.
Ђ дЯдька хлопочет:
     - ‚от нечистаЯ сила!..
     Џотом кинул взглЯд в мою сторону,  и точно током  менЯ  от  этого
взглЯда ударило.  “ловил Я в глазах этого "дЯдьки" страх и понЯл,  что
неспроста он здесь с мотоциклом возитсЯ. ЋглЯнулсЯ Я вокруг и бросилсЯ
к углу склада. Љомандую:
     - ‘той, ни с места! ‘трелЯть буду!
     „Ядька вскинулсЯ всем телом,  но делает вид,  что не слышит моего
окрика.  ’ронул рукой ключ зажиганиЯ, и мотоцикл опЯть затарахтел. ’е-
перь мне кричи не кричи, ничего не слышно. џ поднЯл автомат и дал оди-
ночный выстрел в воздух.  ќто подействовало. „Ядька оглЯнулсЯ и застыл
на месте. Ќо тут, как на грех, грузоваЯ машина по переулку едет. офер
ничего не замечает и газует так, что проволока, которой склад обнесен,
дрожит.  џ и сообразить не успел,  а машина уже заслонила дЯдьку. Ђ он
не зевал. ‚скочил на мотоцикл и ходу! Ќо от менЯ не уйдешь.
     - ‘той!  ‘трелЯю! - опЯть кричу. € тут же присел да под машину из
автомата - прЯмо по колесам мотоцикла.  „Ядька кубарем на землю. Ђ шо-
фер грузовика услышал, что Я стрелЯю, решил, что это по скатам его ма-
шины.  ’ак затормозил с перепугу,  что грузовик завизжал и целую  тучу
пыли поднЯл.
     Џодбежал Я к проволоке и опЯть командую:
     - ‘той!
     Ђ шофер поднЯл руки вверх в кабине и вопит:
     - „а Я ж стою, не стрелЯй больше...
     - „ержи, - кричу ему, - мотоциклиста!..
     Ђ мотоциклиста и след простыл.
     Ѓудто растаЯл вместе с тучей пыли.
     ’олько мотоцикл на дороге валЯетсЯ.
     ѓоворю шоферу (он из нашей части):
     - ѓазуй  на улицу,  может поймаешь этого типа!  - а сам сигналю в
караульное помещение.  Ќо какой толк!  офер с машиной вернулсЯ, когда
уже  нарЯд караула прибыл.  Ќигде не видно дЯдьки.  ‘иганул куда-то во
двор. Ќе пожалел даже свой мотоцикл бросить.
     € знали б вы, что то был за мотоцикл!.. Ћказалось, в передней его
фаре фотоаппарат вмонтирован.  Љогда проЯвили пленку,  увидели на  ней
склад, подходы к складу и... Њаксима Џерепелицу на посту!
     Ћдним словом,  прославилсЯ Џерепелица.  ‘пать не мог после  этого
случаЯ. Џопробуй усни, когда в тебЯ каждый пальцем тычет: шпиона упус-
тил.
     Љонечно, всем Ясно, что положение мое было трудным. ‚едь переулок
тот не закрытый. Њало ли за день по нему людей пройдет, машин проедет.
€ дЯдька тот не перешагнул же запретной границы. Ќо, с другой стороны,
на то ты часовой,  чтобы не дать себЯ одурачить,  на то  и  задержание
шпиона  подвигом  называют,  раз дело это нелегкое.  „а и с умом устав
нужно выполнЯть,  а не только "двенадцать шагов вперед, двенадцать ша-
гов назад"...
     Џотом менЯ вызвал капитан из штаба. ”отоснимок показывает и спра-
шивает:
     - Ћн?
     ‚глЯдываюсь в карточку и с трудом узнаю на ней дЯдьку. ‘ усами, с
бородой,  в шлЯпе, в кожаном пальто.
     Ќичего не понимаю. Ђ капитан смеетсЯ. ѓоворит:
     - ќту птицу мы знаем. ‚от только след ее потерЯли. Ќо найдем...
     „аже во сне стал Я дЯдьку видеть.  —ерный да горбоносый,  смеетсЯ
надо мной.  € так обозлилсЯ Я! €ду по улице и прохожим в лицо заглЯды-
ваю:  вдруг встречу его. Ђ сколько мечтал о том, как буду действовать,
когда столкнусь Я с дЯдькой. Ќо все получилось не так, как мечтал.
     €звестно, что некоторых солдат хлебом не корми, а дай сфотографи-
роватьсЯ и карточку домой послать.  ЏризнатьсЯ,  такой слабостью  и  Я
страдаю.  Љак прохожу мимо фотографии,  так и тЯнет туда завернуть.  €
тем более повод поЯвилсЯ к фотографу наведатьсЯ - из лагерей мы  возв-
ратились загорелые, возмужалые.
     Ќачал Я уговаривать своего друга ‘тепана ‹еваду поддержать компа-
нию.  ‘тепан согласилсЯ.  ’ут Я ему ставлю условие:  сниматьсЯ будем у
одного старичка фотографа. •валЯт его хлопцы. „а Я и видел: как сдела-
ет карточку,  ахнешь! € похож на себЯ, и так красив, что любаЯ девушка
заглЯдитсЯ.  „а еще и приловчилсЯ этот старичок на фотографии портупею
командирскую дорисовывать,  если кто пожелает.  Ђ один солдат ЯвилсЯ к
нему в пилотке, ему же хотелось в фуражке на карточке красоватьсЯ. ’ак
фотограф и фуражку сделал. ‚от до чего умелый человек!
     ‘тепан отвечает:
     - ‚еди  куда знаешь.  ’олько Я сниматьсЯ буду в той форме,  какую
ношу.
     - ќто твое дело, - говорю ему, - а Џерепелице и ремни через плечо
не помешают. Ѓольше серьезности в лице будет.
     ”отографиЯ эта находитсЯ в такой кривой уличке, что и отыскать ее
трудно. ‡аходим. „ве тесные комнаты. ‚ одной зеркало большое, в другой
- коробка на треноге стоит - фотоаппарат. ‚стречает нас сам знаменитый
фотограф - неказистый такой старичишка,  в клеенчатом  фартуке.  ђыжаЯ
козлинаЯ  бородка,  такие же рыжие усики,  лысина во всю голову.  ‹ицо
хоть и в морщинах,  но розовенькое.  Ћдним словом,  бодрый старичок. Ђ
Язык у него точно мельница.  “ж на что Я поговорить люблю,  но до него
мне далеко.
     - “важаю,  - говорит, - военных клиентов. Ћрлами на снимках полу-
чаютсЯ.  ’олько девушкам такие карточки дарить.  ‚ы небось,  - на менЯ
указывает,  - хотите увидеть себЯ на фотографии с портупеей и в фураж-
ке.
     ‘тепан, на что серьезный хлопец, и то рассмеЯлсЯ. ‚едь так раску-
сил мои мысли этот старик!
     ‘фотографировались мы, расплатились и ушли.
     ‚ следующее воскресенье за фотографиЯми иду Я один. ‘тепана ‹ева-
ду дела задержали. ‚стречает менЯ фотограф, как старого знакомого.
     - Џолучайте свои снимки,  - говорит,  - и товари