à ñïèíó, äàæå íîãè çàä-
ðàë. òîãî ìíå è íóæíî. àëêà, ïðîäåòàß ïîä ðóêè, òîð÷èò ïî áîêàì ‘àá-
ëèíà,  êàê äëèííàß îñü. ˆ ß ëîâêî çàêèäûâàþ çà ýòó "îñü" âíà÷àëå îäíó,
à ïîòîì äðóãóþ íîãè ñòàðøèíû.
     ‘êîð÷åííûé, îí ëåæèò,  áåñïîìîùíûé.  îãè ðàñêèíóë,  êàê ïîäáèòûé
âîðîáåé êðûëüß.  ‘ íåäîóìåíèåì íà ìåíß ãëàçà òàðàùèò  è  ñèëèòñß  ðóêè
èç-çà ãèìíàñòåðêè âûäåðíóòü.
     - ó êàê? - ñïðàøèâàþ ó ‘àáëèíà è ïîìîãàþ åìó ñåñòü.
     - —åðò! - õðèïèò ‘àáëèí è òóæèòñß, ÷òîáû íà íîñêè ïðèâñòàòü.
     îæàëóéñòà, ß äàæå ïîìîãó. åðó åãî ïîä ìûøêè è ïðèïîäíèìàþ. ðè-
ïîäíßë  íà  íîñêè è îòïóñòèë.  ‘òàðøèíà òóò æå è êëþíóë íîñîì â òðàâó.
‹åæèò,  ðàñêîðß÷èâøèñü,  ñïèíîé è âñåìè äðóãèìè ìåñòàìè ê íåáó, è êðè-
÷èò:
     - àçâßæè!
     € ß íå ñïåøó, òåì áîëåå ÷òî âñß ðîòà ñîáðàëàñü íà òàêîå äèâî ãëß-
äåòü. ‚åäü ñàì ñòàðøèíà ïîùàäû ó åðåïåëèöû ïðîñèò.
     - ó,  êàê, - ñïðàøèâàþ, - òåïåðü âåðèòå, ÷òî ïàëêîé ñâßçàòü ìîæ-
íî?
     € îí çíàé îäíî çàëàäèë: "àçâßæè".
     îäîøåë êîìàíäèð ðîòû è êàê óâèäåë ñâîåãî ñòàðøèíó â  òàêîì  íåï-
ðèãëßäíîì âèäå, òàê è ïîêàòèëñß ñî ñìåõó.
     ‚èæó, èç äðóãèõ ðîò ñîëäàòû ñáåãàþòñß.  àäî ðàçâßçûâàòü.  àçâß-
çàë.
     - Šòî âûèãðàë ïàðè? - ñïðàøèâàþ.
     - —òî çà ãëóïûå øóòêè!  - ñåðäèòî îòâå÷àåò ‘àáëèí, âûòèðàß ñî ëáà
ïîò è íà ñîëäàò îãëßäûâàßñü. - ‡à÷åì æå íîñîì â çåìëþ?
     ’àê âîò, ìîãëî ñëó÷èòüñß, ÷òî íàæàëîâàëñß ‘àáëèí. Œîë, ñêîìïðîìå-
òèðîâàë åãî,  ñòàðøèíó, ñåðæàíò åðåïåëèöà... Žõ, è ïîïàäåò îò ãåíåðà-
ëà!  ëàêàë òîãäà ìîé îòïóñê. € êîìàíäèð ðîòû òâåðäî îáåùàë: "Šîí÷àòñß
ó÷åíèß - ïîåäåòå, åðåïåëèöà, íà äåñßòü äíåé äîìîé".
     å íåñóò ìåíß íîãè.  „î âûñîòêè, ãäå âåðòîëåò ãåíåðàëà ïðèçåìëèë-
ñß, äàëåêîâàòî. åæàòü áû íàäî. € â íîãàõ ìîèõ ñëàáîñòü.
     ‚äðóã èç ëîùèíêè, íàâñòðå÷ó ìíå, âûíûðíóë ñòàðøèíà ‘àáëèí.
     - Šóäà ñïåøèòå,  åðåïåëèöà?  - äðóæåëþáíî ñïðàøèâàåò.  ˆ íèêàêîé
îáèäû íà åãî ëèöå íå çàìå÷àþ.
     - ƒåíåðàë çà÷åì-òî òðåáóåò.
     - ƒåíåðàë? ‹è÷íî âàñ? - óäèâèëñß ‘àáëèí.
     - ‹è÷íî,  - îòâå÷àþ è âçäûõàþ ñ îáëåã÷åíèåì: çíà÷èò, ‘àáëèí çäåñü
íè ïðè ÷åì.
     ˆäó äàëüøå.  € â ãîëîâå àæ òðåñê ñòîèò îò ðàçíûõ ìûñëåé. "‡à÷åì ß
íóæåí ãåíåðàëó?" àâåðíîå,  ñåãîäíß ÷òî-íèáóäü íå òàê ñäåëàë. € ìîæåò,
íàîáîðîò?  Œîæåò,  ïîõâàëèòü õî÷åò? „åéñòâîâàëè æå ìû íåïëîõî. î òîæå
âðßä ëè. Žòêóäà ãåíåðàëó çíàòü, êàê íàñòóïàëî îòäåëåíèå åðåïåëèöû?
     åðåáèðàþ â ãîëîâå âñå ñîáûòèß ñåãîäíßøíåãî äíß...
     ‘ ðàññâåòîì äîñòàâèëè íàñ ãðóçîâèêè íà àýðîäðîì. à÷àëàñü îáû÷íàß
âîçíß ñî ñíàðßæåíèåì è àìóíèöèåé:  ñêàòêó çàêðåïè íà  ÷åõîë  çàïàñíîãî
ïàðàøþòà,  ëîïàòêó  ïîäâßæè ÷åðåíêîì ââåðõ,  ñïðß÷ü â êàðìàí ïèëîòêó è
øëåì íàïßëü íà ãîëîâó,  çà÷åõëè îðóæèå.  îòîì ïîêà ïîäâåñíóþ  ñèñòåìó
ïîäãîíèøü, è óæå çâó÷èò êîìàíäà íà ïîñàäêó.
     ‘îâñåì íåìíîãî âðåìåíè ïðîøëî, à ìû óæå â âîçäóõå.
     ‘èæó ß  ó  ñàìîãî ëþêà (ìíå ïåðâûì ïðûãàòü ïðèäåòñß) è ïîãëßäûâàþ
íà ïðèñòåãíóòûé ê òßíóùåìóñß ÷åðåç âñþ êàáèíó  ñòàëüíîìó  òðîñó  çàìîê
ïîëóàâòîìàòà.  òî òàêîé çàìûêàþùèéñß êðþ÷îê, îò êîòîðîãî èäåò áå÷åâêà
ê ìîåìó îñíîâíîìó ïàðàøþòó.  Šîãäà ß ïðûãíó,  îíà äîëæíà ïàðàøþò ðàñê-
ðûòü.  ‚èæó - òàì ïîëíûé ïîðßäîê.  îâîðà÷èâàþñü ê îêíó. ‘îâñåì áëèçêî
îò íàøåãî ñàìîëåòà ïëûâåò öåëàß àðìàäà òßæåëûõ ìàøèí.  ˆ â êàæäîé, êàê
çåðåí â îãóðöå,  ïîëíî ñîëäàò.  ‚íóøèòåëüíàß àðìàäà! ”þçåëßæè è õâîñòû
ñàìîëåòîâ îêðàøåíû â ðîçîâûé öâåò ëó÷àìè òîëüêî ÷òî âçîøåäøåãî ñîëíöà.
€ äàëåêàß çåìëß åùå â òåíè,  åùå ñîëíöå íå êèíóëî íà íåå ñâîåãî âçãëß-
äà.
     èæå è â ñòîðîíå èäóò çâåíüß âåðòîëåòîâ. ‘ìåøíûå ìàøèíû! î ñèëü-
íûå. Šàæäàß ïóøêó èëè òßãà÷à ñ îðóäèéíûì ðàñ÷åòîì íåñåò â ñâîåì áðþõå.
     ‚äðóã ñîâñåì  áëèçêî îò íàñ ïðîíîñèòñß ïàðà ðåàêòèâíûõ èñòðåáèòå-
ëåé, çàòåì âòîðàß, òðåòüß. Žõðàíßþò íàøåãî áðàòà...
     ’èõî â  êàáèíå.  ‚ñå  ñîëäàòû  ìîåãî îòäåëåíèß ê îêíàì ïðèíèêëè è
íàáëþäàþò. Šîå-êîìó ñòðàøíîâàòî ïðûãàòü.
     ’îëêàþ ëîêòåì ñèäßùåãî ðßäîì ‘èìàêîâà Œèøó.
     - ó êàê? - ñïðàøèâàþ.
     - Šóðèòü îõîòà, - îòâå÷àåò.
     - Šóðèòü? - óäèâëßþñü. - õ òû, êóëüòóðíûé ÷åëîâåê! ’îêàðü ïßòîãî
ðàçðßäà,  à íå çíàåøü, ÷òî íèêîòèí îòðàæàåòñß íà íåðâàõ. - ‘îëäàòû çà-
øåâåëèëèñü,  ïîâîðà÷èâàþò ê íàì ãîëîâû. € ß ïðîäîëæàþ: - îìíþ, â ñåëå
íàøåì ‚àñèëü •óäîòåïëûé áðîñèë êóðèòü è...  óìåð.  ’îëüêî, êàæåòñß, îí
âíà÷àëå óìåð, à ïîòîì áðîñèë êóðèòü...
     àçäàåòñß òðåëü çâîíêà - ñèãíàë íà÷àëà âûáðîñêè.  ˜òóðìàí - ìîëî-
äîé ëåéòåíàíò - îòäðàèâàåò ëþê è êîìàíäóåò:
     - îøåë!
     òà êîìàíäà öàðàïíóëà ìåíß çà ñåðäöå: êî ìíå âåäü îòíîñèòñß. îä-
ðî ïîäõîæó ê ëþêó.
     - õ-ìà! - âåñåëî êðè÷ó. - îäòîëêíè, ‘èìàêîâ!
     ‘èìàêîâ ëåãîíüêî òîëêàåò ìåíß â ñïèíó,  è ß, ðàäè øóòêè, ñ êðèêîì
"óðà!" øàãàþ çà áîðò.
     àïðßæåííûå ñåêóíäû...  ûâîê, õëîïîê ïîëîòíà ðàñêðûâàþùåãîñß ïà-
ðàøþòà. ˆ áîëòàåòñß Œàêñèì åðåïåëèöà ìåæäó íåáîì è çåìëåé.
     ˆíûå äóìàþò, ÷òî ïàðàøþò ïëàâíåíüêî, îñòîðîæíåíüêî ñàæàåò ñîëäàòà
íà çåìëþ. è÷åãî ïîäîáíîãî! …ñëè çàçåâàåøüñß, íå ðàçâåðíåøüñß ïî âåòðó
è ÷óòü íå ñîãíåøü ñîìêíóòûå íîãè,  òî èìååøü øàíñû ïîëîìàòü ðåáðà, îò-
áèòü ïå÷åíêè èëè åùå ÷òî-íèáóäü ñäåëàòü.  ‡íà÷èò,  ñ óìîì íàäî ïðèçåì-
ëßòüñß.
     ‚îò ß è èäó ê çåìëå,  êàê òîãî íàñòàâëåíèå òðåáóåò.  €  âîêðóã  -
ñîòíè äðóãèõ ïàðàøþòèñòîâ ñïóñêàþòñß. ‚ñå íåáî óñåßíî èìè! îõîæå, ÷òî
Œëå÷íûé óòü ïàäàåò íà íàøó çåìëþ.
     ðèçåìëèëñß, êàê ïîëîæåíî,  ïîãàñèë êóïîë, îòñòåãíóëñß îò ïîäâåñ-
íîé ñèñòåìû è ïðèâîæó ñåáß â áîåâîå ñîñòîßíèå: àâòîìàò èç ÷åõëà äîëîé,
ñêàòêó ÷åðåç ïëå÷î, ïèëîòêó íà ãîëîâó.
     ßäîì ñî ìíîé Œèõàèë ‘èìàêîâ - óõâàòèëñß çà íèæíèå ñòðîïû è  óïè-
ðàåòñß, êàê áû÷îê. •î÷åò êóïîë ïîãàñèòü.
     - ‡äîðîâ, êóì! - êðè÷ó åìó. - åëüå ñìåíèòü íå òðåáà?
     - èêàê íåò, òîâàðèù ñåðæàíò! - îòâå÷àåò. - îëíûé ïîðßäîê!
     „àþ äâà ñâèñòêà - ñèãíàë äëß ñáîðà ñâîåãî îòäåëåíèß. ‘î âñåõ ñòî-
ðîí ïîäáåãàþò êî ìíå ñîëäàòû. …ùå ÷åðåç íåêîòîðîå âðåìß ïîëå, óñåßííîå
áåëûìè ïßòíàìè ïàðàøþòîâ,  îñòàåòñß ïîçàäè, à ìû, âûòßíóâøèñü â öåïî÷-
êó,  ëåæèì  íà  ïåñ÷àíîé  îñûïè ñòàðîé òðàíøåè è âñìàòðèâàåìñß âïåðåä.
’àì,  íà õîëìàõ, çà ãóñòîé è âûñîêîé ñåòêîé ñïèðàëüíûõ êîëþ÷èõ çàãðàæ-
äåíèé, çàñåë "ïðîòèâíèê", è íàì ïðåäñòîèò àòàêîâàòü åãî.
     îçàäè ãðîõî÷óò òàíêè,  ïðîðâàâøèåñß â "òûë íåïðèßòåëß". ðèêàçà-
íî, âèäàòü, òàíêèñòàì ïîääåðæàòü äåéñòâèß ïåõîòû, âûáðîøåííîé ñ âîçäó-
õà. à ôëàíãàõ àðòèëëåðèñòû óñòàíàâëèâàþò ïóøêè, âûãðóçèâøèåñß èç âåð-
òîëåòîâ.
     ‘ëîâîì, íà÷èíàåòñß îáûêíîâåííûé áîé.
     åðâîå ñëîâî  çà  àðòèëëåðèåé.  ‘çàäè íàñ áàõàþò ïóøêè,  à äàëåêî
âïåðåäè âñêèäûâàþòñß ââåðõ ñòîëáû çåìëè è  äûìà.  ’åì  âðåìåíåì  òàíêè
âòßãèâàþòñß â ïðîõîäû, îñòàâëåííûå äëß íèõ ïåõîòîé. ˆ êîãäà ìåæäó äâó-
ìß êðàñíûìè ôëàæêàìè â öåïè íàøåãî îòäåëåíèß òîæå ïðîïîëçàåò  òàíê,  ß
çàìå÷àþ âñïûõíóâøèå â íåáå çåëåíûå ðàêåòû.
     - ‚ àòàêó!  ‡à ìíîé! - ïîäíèìàþ ñîëäàò è óñòðåìëßþñü çà òàíêîì. -
å îòñòàâàòü îò òðàêòîðèñòîâ!
     ‘ïðàâà è ñëåâà áåãóò öåïè ñîñåäíèõ îòäåëåíèé è  âçâîäîâ.  ‘òðî÷àò
ïóëåìåòû  è àâòîìàòû,  òðåùàò âûñòðåëû êàðàáèíîâ.  ’àíêè âåäóò îãîíü ñ
õîäà. îé êàê áîé.
     ‘òåíà ïðîâîëî÷íûõ  çàãðàæäåíèé  âñå áëèæå è áëèæå.  € ïåðåä íåé -
ìåëêîâîäíûé ðó÷ååê;  ïðåïßòñòâèå ïóñòß÷íîå, íî çàäåðæêà èç-çà íåãî ìî-
æåò áûòü.  ˆ òî÷íî: òîëüêî øåäøèé âïåðåäè íàñ òàíê âëåòåë â ðó÷åé, îá-
ëèâ âîäîé ñ íîã äî ãîëîâû çàáåæàâøåãî âïåðåä Ÿíêî ‘îêîðà, êàê òóò æå ó
ãóñåíèöû âçìåòíóëñß âçðûâ.  ’àíê çàãëîõ è îñòàíîâèëñß,  íå äîòßíóâ êà-
êîé-òî ìåòð äî ïðîâîëî÷íûõ çàãðàæäåíèé.
     € íàì æå ïðîõîä íóæåí!
     - ãåé,  òðàêòîðèñòû!  - êðè÷ó ß è ñòó÷ó ïî áðîíå òàíêà.  - „àâàé
âïåðåä!
     Žòêóäà-òî âäðóã ïîßâèëñß ïîñðåäíèê - ìàéîð ñ  áåëîé  ïîâßçêîé  íà
ðóêàâå.
     - ’àíê âûâåäåí èç ñòðîß!  - îáúßâëßåò îí êîìàíäèðó òàíêà, êîòîðûé
èç áàøíè âûñóíóëñß.
     - € âîåâàòü êàê?! - âîçìóùàþñü ß, îáðàùàßñü ê ïîñðåäíèêó.
     î ÷òî åìó äî íàñ? “ëûáàåòñß è ðóêàìè ðàçâîäèò.
     - „åéñòâîâàòü íàäî, - ãîâîðèò.
     õ, íå âîâðåìß! Šàê òåïåðü áåç òàíêà ÷åðåç ïðîâîëîêó ïðîáåðåøüñß.
’ðè æå ðóëîíà êîëþ÷êè âûøå ÷åëîâå÷åñêîãî ðîñòà!
     óæíî ïðèíèìàòü âïðàâî èëè âëåâî,  íà ó÷àñòêè ñîñåäåé.  î îòñòà-
íåì! ’àêîå áîåâîå îòäåëåíèå è âäðóã â õâîñòå áóäåò ïëåñòèñü!
     ’óò çàìå÷àþ ß, ÷òî ïóøêà òàíêà âçäûáèëàñü ïðßìî íàä ïðîâîëîêîé.
     - „àâàé ñòâîë íèæå! - êðè÷ó òàíêèñòàì.
     îñëóøàëèñü. ‘òâîë ïóøêè ëåã íàä çàãðàæäåíèåì.  àäîñòíî ìíå ñòà-
ëî, ÷òî ñìåêíóë óäà÷íî.
     - ‡à ìíîé! - êîìàíäóþ îòäåëåíèþ è âëåçàþ íà òàíê.
     ‘ áàøíè ñòóïàþ íà ïóøêó è áåãîì ïî ñòâîëó  âïåðåä.  ßòü  áûñòðûõ
øàãîâ,  è ñïðûãèâàþ íà çåìëþ ïî òó ñòîðîíó ïðîâîëîêè. ‘ëåäîì çà ìíîé -
‘èìàêîâ, Šàçàøâèëè, ‘îêîð, àíêîâ è âñå îòäåëåíèå. Šàæäîìó ïðèãîäèëîñü
óìåíèå ïî áóìó õîäèòü. å çðß îáó÷àë ß ýòîìó ñîëäàò.
     Žãëßäûâàþñü íàçàä è çàìå÷àþ: ìàéîð-ïîñðåäíèê äàæå çà ãîëîâó ðóêà-
ìè óõâàòèëñß.  îòîì ñàì íà òàíê çàáèðàåòñß.  ‚èäàòü,  ïîíðàâèëèñü åìó
íàøè äåéñòâèß.
     "‡íàé åðåïåëèöó", - äóìàþ.
     € âïåðåäè íîâîå ïðåïßòñòâèå - ãëóáîêèé ïðîòèâîòàíêîâûé ðîâ.  ’àí-
êèñòû, âèæó, óæå áåðóò åãî. Žäèí òàíê ñïîëç íà äíî ðâà, à ïî åãî áàøíå
ïîëçóò íà òó ñòîðîíó äðóãèå òàíêè. •îðîøèé ïðèìåð!
     ‘âàëèâàþñü â ðîâ è ïîäñòàâëßþ ñïèíó ‘èìàêîâó.
     - „óé íàâåðõ! - êðè÷ó.
     € ìîèì ñîëäàòàì äîëãî ðàñòîëêîâûâàòü íå ïðèõîäèòñß.  ’îëüêî ‘èìà-
êîâ âçîáðàëñß ïî ñïèíå ìîåé íà íàñûïü ðâà è ïîäàë ìíå ðóêó,  êàê âèæó,
‘îêîð  îñåäëàë Šàçàøâèëè,  àíêîâ - Œèòè÷êèíà.  ‚ñå ââåðõ êàðàáêàþòñß.
Žöý äèëî!
     - å îòñòàâàòü!  - ïîäàþ ãîëîñ è áåãó âïåðåä.  à õîäó âåäó îãîíü
èç àâòîìàòà ïî àìáðàçóðå äçîòà, â êîòîðîé ñâåðêàþò ïóëåìåòíûå âñïûøêè.
     - ‘åðæàíò!  -  âäðóã îñòàíàâëèâàåò ìåíß ãîëîñ.  - Žòäåëåíèå íåñåò
ïîòåðè îò ïóëåìåòíîãî îãíß "ïðîòèâíèêà".
     Žãëßäûâàþñü: ìàéîð-ïîñðåäíèê.  Šàê îí äîãíàë?  î ðàçäóìûâàòü íåò
âðåìåíè.
     - ‘òîé! - êîìàíäóþ îòäåëåíèþ.
     ‘îëäàòû, áåæàâøèå ñëåâà îò ìåíß ðàçâåðíóòîé öåïüþ, çàëåãàþò.
     îëîæèòü îòäåëåíèå, êîíå÷íî, íå òðóäíî. î êàê åãî âïåðåä ïðîäâè-
íóòü? Šàê çàñòàâèòü çàìîë÷àòü òîò ïðîêëßòûé ïóëåìåò â äçîòå?
     Šèäàþ âçãëßä ïî ñòîðîíàì,  ïðîùóïûâàþ ãëàçàìè êî÷êè,  ëîæáèíêè...
îäîáðàòüñß ìîæíî, íî íå ê ñàìîìó äçîòó. ˆ âäðóã ïðèíèìàþ ðåøåíèå.
     - ó÷íîìó ïóëåìåòó! - êîìàíäóþ. - î àìáðàçóðå äçîòà, òðè, îãîíü!
Žòäåëåíèþ îêîïàòüñß! ßäîâîé ‘èìàêîâ îñòàåòñß çà ìåíß!
     îñëå ýòîãî,  ÷òî åñòü ñèë,  îòïîëçàþ ïî ëîæáèíêå â ñòîðîíó.  Žò-
ïîëç, ïëþíóë íà ïàëåö è ïðîâåðèë, ñ êàêîãî íàïðàâëåíèß âåòåð äóåò. Žï-
ðåäåëèë.  € íóæíî ìíå áûëî çíàòü ýòî âîò äëß ÷åãî: íà æíèâüå, ïî êîòî-
ðîìó ìû íàñòóïàëè,  êîå-ãäå ëåæàëè êó÷êè áðîñîâîé ïðåëîé ñîëîìû. ‚îò è
íàöåëèëñß ß íà îäíó èç íèõ. îäîáðàëñß ê íåé è ðóêîé â êàðìàí çà ñïè÷-
êàìè.  ˆ-è-è...  íåò ñïè÷åê!  Šòî-òî âçßë ïðèêóðèâàòü è íå âåðíóë. —òî
äåëàòü?  …ùå ìèíóòó ïðîìåäëèòü, è ìîæíî ñ÷èòàòü, ÷òî àòàêà ìîåìó îòäå-
ëåíèþ íå óäàëàñü.
     ‚äðóã âñïîìíèëñß îäèí ñëó÷àé. ‹åòîì, íà çàíßòèßõ ïî òàêòèêå, îäèí
ñîëäàò èç ñîñåäíåãî âçâîäà äàë î÷åðåäü èç àâòîìàòà ó ñòîãà ñåíà.  ˆ íå
óñïåë îïîìíèòüñß,  êàê ñòîã âñïûõíóë. ‚ ìèíóòó êîïíà ñãîðåëà. € êîìàí-
äèðó ïðèøëîñü ïîòîì óïëàòèòü çà íåå äåíüãè.
     ‚ñïîìíèë ß ýòîò ñëó÷àé è ñòâîë àâòîìàòà â ñîëîìó íàñòàâèë.  àæàë
ñïóñê. Ž÷åðåäü. ˆ ñîëîìà çàãîðåëàñü. îòßíóëñß æåëòûé äûìîê, ïîòîì ãó-
ùå,  ãóùå è ïîêàòèëñß ïðßìî íà äçîò. € ìíå ýòîãî è íóæíî. ‚ñêî÷èë ß íà
íîãè è, ìàñêèðóßñü â äûìó, ñòðåëîé ì÷óñü ê äçîòó.
     —åðåç ìèíóòó âñå áûëî êîí÷åíî. Œàéîð-ïîñðåäíèê âûâåë "íåïðèßòåëü-
ñêèõ" ïóëåìåò÷èêîâ èç áîß.
     îñëå âçßòèß äçîòà è òðàíøåè, êàê è ïîëàãàåòñß, ïîääåðæàëè ìû îã-
íåì ñîñåäåé,  à çàòåì óñòðåìèëèñü äàëüøå.  ˆ  òîëüêî  îòáåæàëè  ìåòðîâ
ïßòüäåñßò îò òðàíøåè, êàê íàì íàâñòðå÷ó âûïîëç èç ëîùèíû òàíê ñ áåëûìè
ïîëîñàìè íà áðîíå.  "ðîòèâíèê"! ‚ûïîëç è ÷åøåò èç ïóëåìåòà ïî ïåõîòå,
à èç ïóøêè ïî òàíêàì, êîòîðûå, ïðåîäîëåâ ðîâ, àòàêóþò ñïðàâà.
     åðåäî ìíîé îêàçàëñß îäèíî÷íûé îêîï.  ‘âàëèëñß ß â íåãî, è òóò æå
ìíå íà ãîëîâó åùå êòî-òî ïëþõíóëñß.  ‘ìîòðþ - ‘èìàêîâ Œèøà.  Žñòàëüíûå
ñîëäàòû îòäåëåíèß â òðàíøåþ îòõëûíóëè.
     € òàíê âñå ïîëçåò. õ, áûëè áû ãðàíàòû! î ìû èõ ïðè çàõâàòå äçî-
òà è òðàíøåè èçðàñõîäîâàëè.
     ‘ëûøó - ïîñðåäíèê ÷òî-òî êðè÷èò.  àâåðíîå,  õî÷åò òàíêèñòîâ ïðå-
äóïðåäèòü,  ÷òî â îêîïå ëþäè.  î òàíêèñòû íå ñëûøàò ïîñðåäíèêà, à íàì
íå õî÷åòñß ñåáß âûäàâàòü.
     ’àíê óæå ðßäîì.  ‡åìëß äðîæèò êàê â ëèõîðàäêå. ‘ áðóñòâåðà ñðûâà-
þòñß  è  ïàäàþò  çà øèâîðîò ñóõèå êîìî÷êè ãëèíû.  € ìû ñ ‘èìàêîâûì âñå
òåñíåå êî äíó îêîïà ïðèæèìàåìñß.
     ‚äðóã â îêîïå ñòàëî òåìíî.  „îõíóëî æàðîì, è òàíê ïðîãðîõîòàë íàä
íàìè.
     - ‡à  ìíîé,  Œèøà!  -  êðèêíóë ß íå ïî-óñòàâíîìó è ïðßìî èç îêîïà
øâûðíóë íà áðîíþ òàíêà ñâîþ ñêàòêó. ’óò æå âûáèðàþñü íàâåðõ è áåãîì çà
ñêàòêîé.  „îãíàë òàíê, ñòàë íîãîé íà áóêñèðíûé êðþê è íà áðîíþ. ’îëüêî
ðóêó ÷óòü-÷óòü îáæåã - çà âûõëîïíóþ òðóáó óõâàòèëñß. € ìîæíî áûëî è íå
õâàòàòüñß.
     ‚çßë ñêàòêó è, ïðèäåðæèâàßñü çà äåñàíòíûå ñêîáû, âäîëü áàøíè ïðî-
áèðàþñü  ê ïåðåäíåìó ëþêó.  îäîáðàëñß è óäîáíî îäåë ñêàòêó íà îáà ïå-
ðåäíèå ñìîòðîâûå ïðèáîðà. ˆ ñàì ñâåðõó óñåëñß. ’åïåðü ìåõàíèê-âîäèòåëü
îñëåïëåí.
     € áàøíþ òåì âðåìåíåì Œèøà ‘èìàêîâ  "îáðàáàòûâàåò".  àçâåðíóë  îí
ñêàòêó è âñå ïðèáîðû ïðèêðûë øèíåëüþ. ‘àì æå óñåëñß íà êðûøêó ëþêà êî-
ìàíäèðñêîé áàøíè.
     ’àíê, ðàçóìååòñß, îñòàíîâèëñß. ‘ëåïîé æå!
     - —òî ñëó÷èëîñü? - ñëûøó èç-ïîä áðîíè ãîëîñ.
     ’óò èì ïîñðåäíèê è îáúßñíèë:
     - ’àíê âûâåäåí èç ñòðîß.
     àç ìû äåëî ñâîå ñäåëàëè, êðè÷ó ñâîåìó îòäåëåíèþ ïðèâû÷íîå ñëîâî:
"‚ïåðåä!" € ó ‘èìàêîâà ñïðàøèâàþ:
     - ‡àêóðèì, Œèøà?
     - ‚û æå ãîâîðèëè - âðåäíî! à íåðâàõ îòðàæàåòñß!
     - ’àê òî æ â âîçäóõå! - ñìåþñü ß. - € íà çåìëå ìîæíî...
     ‚ñêîðå ïîñëå ýòîãî çàêîí÷èëèñü ó÷åíèß.  —åì æå ìîæåò áûòü íåäîâî-
ëåí ãåíåðàë?  ‚îçìîæíî, òàíêèñòû æàëîáó ïîäàëè? àâåðíîå, ñ÷èòàþò, ÷òî
íå ïî ïðàâèëàì îñëåïèë èõ. ˆëè ÷òî äðóãîå?
     àçäóìûâàë ß òàê, ðàçäóìûâàë è äîøåë, íàêîíåö, äî âûñîòêè, íà êî-
òîðîé âåðòîëåò ñòîèò.  ƒåíåðàëà çàìåòèë ñðàçó. ‘èäèò îí â êðóãó îôèöå-
ðîâ,  ðàçãîâàðèâàåò.  ðåäñòàâèòåëüíûé òàêîé,  ìîãó÷èé. ˆç-ïîä ôóðàæêè
áåëûå âèñêè âûãëßäûâàþò.
     „îêëàäûâàþ:
     - ’îâàðèù ãåíåðàë, ñåðæàíò åðåïåëèöà ïî âàøåìó âûçîâó ßâèëñß!
     Ží ïîäíßë ãëàçà è ñìîòðèò ñ íåäîóìåíèåì.
     "åóæåëè ðàçûãðàëè?  - ìåëüêíóëà ó ìåíß ìûñëü.- ‚îò ñìåõó  áóäåò!
à âñþ ðîòó!.."
     - Šòî âû òàêîé? - íåäîâîëüíî ñïðàøèâàåò ãåíåðàë.
     - Šîìàíäèð ïåðâîãî îòäåëåíèß, ïåðâîãî âçâîäà...
     î òóò ìåíß ïåðåáèâàåò êòî-òî èç ãðóïïû îôèöåðîâ.
     - òî ß âàì äîêëàäûâàë, òîâàðèù ãåíåðàë...
     Šîøó òóäà ãëàçà è óçíàþ ìàéîðà-ïîñðåäíèêà.
     - €-à,  - çàóëûáàëñß ãåíåðàë è âñòàë íà íîãè,  îòðßõíóëñß.  - àä
ïîçíàêîìèòüñß ñ ãåðîåì, - è êðåïêî ïîæàë ìíå ðóêó.
     Š ìîåìó  ßçûêó  òî÷íî  êîëîäó  ïðèâåñèëè.  ˜åâåëüíóòü íå ìîãó èì.
’îëüêî ïî-äóðàöêè óëûáàþñü - ðàä, ÷òî ãåíåðàë íå ðóãàòü âûçâàë.
     - ‹þáîïûòíî,  ëþáîïûòíî âû âîþåòå,  - ïðîäîëæàåò ãåíåðàë. - Œîëî-
äåö.  ˆ çà ñòâîë íàä ïðîâîëî÷íûìè çàãðàæäåíèßìè è çà îñëåïëåíèå  òàíêà
õâàëþ. ‚û åùå ðàç ïîêàçàëè, ÷òî íàøåìó ñîëäàòó íåò ïðåãðàä.
     îòîì ïîìîë÷àë ãåíåðàë,  ïîñìîòðåë íà ìåíß è íà÷àë ñîâñåì  äðóãèì
òîíîì.
     - ’î,  ÷òî ëè÷íûì ïðèìåðîì âåäåòå ñîëäàò â áîé,  - õîðîøî. î òî,
÷òî çàáûâàåòå î ñâîåé ðîëè êîìàíäèðà,  - ïëîõî!  „à, äà, ïëîõî! Žñëåï-
ëßòü äçîò íóæíî áûëî ïîñëàòü êîãî-íèáóäü èç ïîä÷èíåííûõ.  åëüçß  áûòü
òàêèì  æàäíûì!  - è îïßòü çàóëûáàëñß ãåíåðàë.  - óæíî è äðóãèì äàâàòü
îòëè÷àòüñß,  êîìàíäîâàòü íóæíî...  € â îáùåì ìîëîäåö!  Žò ëèöà  ñëóæáû
îáúßâëßþ âàì è âàøåìó îòäåëåíèþ áëàãîäàðíîñòü.
     - ‘ëóæó ‘îâåòñêîìó ‘îþçó! - ãàðêíóë ß â îòâåò.

        € Ž›‚Š…

     õ... ëþáîâü!..
     ‘êàæèòå, êòî èìååò ÷òî-íèáóäü ïðîòèâ ëþáâè?.. èêòî! åò, ïî ìîå-
ìó ìíåíèþ, ÷åëîâåêà íà çåìëå, êîòîðûé áû ñêàçàë, ÷òî ëþáîâü, ìîë, ïóñ-
òß÷íîå äåëî è òàêîå ïðî÷åå.  è÷åãî íå èìåþ ïðîòèâ ëþáâè è ß,  ñåðæàíò
‘îâåòñêîé €ðìèè, Œàêñèì åðåïåëèöà.
     € âîò åñëè ñïðîñèòü ó êîãî-ëèáî èç âàñ,  ÷òî òàêîå ëþáîâü?  Žòâå-
òèòü,  êîíå÷íî, ìîæíî, íî î÷åíü ïðèáëèçèòåëüíî, ïîòîìó ÷òî òî÷íûõ ñëîâ
äëß ýòîãî ëþäè åùå íå ïðèäóìàëè. ˆ ó ìåíß íåò òàêèõ ñëîâ, êîòîðûå ìîæ-
íî ñëîæèòü â ðßäî÷åê,  ïîãëßäåòü íà íèõ è óçíàòü ýòó âðîäå è ðàçãàäàí-
íóþ, íî âñå åùå òàéíó.
     î åñòü ó ìåíß äðóãîå.  …ñòü ó ìåíß ïîíèìàíèå,  ÷òî ëþáîâü, êðîìå
ñ÷àñòüß è ðàäîñòè, ïðèíîñèò ÷åëîâåêó íåìàëî òàêèõ ìèíóò, êîòîðûå ãîðøå
ñàìîé ñòàðîé ïîëûíè, ñàìîé æåëòîé õèíû. ‚ïðî÷åì, âñå îá ýòîì çíàþò, è,
íåñìîòðß  íè íà ÷òî,  âñå ãîòîâû çà ëþáîâü ïî öåëîé ñêèðäå ïîëûíè ñæå-
âàòü è ïðîãëîòèòü ïî ìåøêó õèíû, ïîòîìó ÷òî áåç ëþáâè íå ïðîæèòü ÷åëî-
âåêó íà áåëîì ñâåòå.
     Žäíàêî ñëîâà - åùå íå ôàêò.  € íàø áðàò âîåííûé ïðèâûê ðàçãîâàðè-
âàòü ßçûêîì ôàêòîâ,  ÷òîáû â êàæäîì ñëîâå áûëà ñóòü. ‚îò ß è ïåðåéäó ê
ôàêñàì.
     ‚û óæå çíàåòå, è ýòî, êîíå÷íî, íèêîãî íå óäèâèò, ÷òî ó ìåíß, ñåð-
æàíòà Œàêñèìà åðåïåëèöû, åñòü íà ‚èííè÷èíå äèâ÷èíà Œàðóñß, ïî ôàìèëèè
Šîçàê.  Žäíèì ñëîâîì, ëþáëþ ß Œàðóñþ, äà òàê ëþáëþ, ÷òî íå òîëüêî ñëî-
âîì - ïåñíåé îá ýòîì íå ñêàæåøü! ‘êîðî äâà ãîäà áóäåò, êàê ñëóæó â àð-
ìèè,  è çà ýòî âðåìß ìíîãî ïðèøëîñü ïî÷òå ïîðàáîòàòü:  ÷àñòî îáìåíèâà-
ëèñü ìû ñ Œàðóñåé ïèñüìàìè,  è â òåõ ïèñüìàõ  êàæäàß  ñòðî÷êà,  êàæäàß
áóêâà ëþáîâüþ äûøàëà.
     ˆ âîò ìíå è ìîåìó äðóãó çåìëßêó,  òîæå ñåðæàíòó,  ‘òåïàíó  ‹åâàäå
ïðåäîñòàâèë êîìàíäèð ïîëêà êðàòêîñðî÷íûé îòïóñê íà ïîáûâêó äîìîé. îå-
õàëè ìû.  ‚ñþ äîðîãó òîëüêî è ãîâîðèëè, ÷òî ïðî ïîëê äà ïðî íàøó Ÿáëî-
íèâêó.  Šàê îíî â ñåëå?  ‚åäü äàâíåíüêî ìû òàì íå áûëè.  „óøà êðè÷èò -
òàê õî÷åòñß äîìîé ó,  êîíå÷íî, è î íàøèõ äåâóøêàõ ãîâîðèëè ‘òåïàí - î
‚àñèëèíêå Žñòàïåíêîâîé,  à ß - î Œàðóñå Šîçàê.  ‘òåïàí, ïðàâäà, áîëüøå
ñëóøàë äà äóìàë. ‹þáèò îí ïîäóìàòü; ëèøíåãî ñëîâà íå ñêàæåò. „à êòî íå
çíàåò ‘òåïàíà ‹åâàäû? “÷èòåëåì áû åìó áûòü, äî òîãî îí ðàññóäèòåëüíûé.
     ‚ ‚èííèöó ïîåçä ïðèøåë íà ðàññâåòå. Žòñþäà äî Ÿáëîíèâêè ðóêîé ïî-
äàòü.  Šàêîé-íèáóäü  ÷àñ  óçêîêîëåéíûì ïîåçäîì ïðîåõàòü äà åùå ÷àñî÷åê
ïåøêîì ïðîéòèñü.
     î ïîåçä óçêîêîëåéíûé îòõîäèò íå ñêîðî.  ‚ ñàìûé ðàç âðåìåíè õâà-
òèò,  ÷òîáû ïðèâåñòè ñåáß â ïîðßäîê. „îðîãà-òî ïîçàäè íå áëèçêàß - çà-
ïûëèëèñü,  îáìóíäèðîâàíèå íà íàñ ïîèçìßëîñü. € ðàçâå ìîæåò ñîëäàò ïîß-
âèòüñß ñðåäè ëþäåé, à òåì áîëåå â ðîäíîì ñåëå, â ïîìßòîì ìóíäèðå?..
     ‚îò è  íàïðàâèëèñü  ìû  â êîìíàòó áûòîâîãî îáñëóæèâàíèß ïðè íîâîì
âîêçàëå.  —àñà äâà óòþæèëè òàì íàñ, ïóãîâèöû ÷èñòèëè, ñâåæèå ïîäâîðîò-
íè÷êè ê ìóíäèðàì ïðèøèâàëè.  ‚ûøëè ìû èç òîé êîìíàòû,  êàê æåíèõè, íà-
ðßäíûå.
     àêîíåö, åðåïåëèöà  è ‹åâàäà çàíßëè ìåñòà â âàãîíå óçêîêîëåéíîãî
ïîåçäà. ‡íà÷èò, ìû ïî÷òè äîìà. Žãëßäûâàåìñß ñî ‘òåïàíîì íà ëþäåé - ìî-
æåò,  êîãî èç Ÿáëîíèâêè óâèäèì. î ðàçâå â òàêóþ ïîðó êòî óåäåò èç ñå-
ëà? ‚åñåííèå ðàáîòû â ðàçãàðå! Žäíàêî â ñîñåäíåì êóïå çàìå÷àþ çíàêîìëþ
æèíêó â áåëîé õóñòûíêå. „à ýòî æå òåòêà Ÿâäîõà!
     ’àê è ðâàíóëñß ß ê íåé.
     - „åíü äîáðûé, òèòêî Ÿâäîõî! - ãîâîðþ.
     € îíà ãëßäèò íà ìåíß è íå óçíàåò. îòîì âñïëåñíóëà ðóêàìè è îòâå-
÷àåò:
     - ˆ-è-è, Œàêñèì Šîíäðàòîâ! åóæòî òû? ‘âîèì î÷àì íå âåðþ!
     - Ží ñàìûé, - îòâå÷àþ.
     - •ëîï÷èê ìîé ñëàâíûé!  Žé,  ßêèé æå òû ñòàâ! ‘èäàé ñî ìíîé ðßäîì
äà äàé ïîãëßäåòü íà òåáß!  è çà ÷òî íå ïðèçíàåøü, èçìåíèëñß, âûðîñ. €
ïîõîðîøåë êàê!.. - è çàïåëà, çàïåëà. å ãîëîñîê ó òåòêè Ÿâäîõè, à ïðß-
ìî ìåä. “ìååò ÷åëîâåêó ïðèâåòëèâîå ñëîâî ñêàçàòü.
     - Žñòàíîâèòåñü, òèòêî! - ãîâîðþ åé. - •âàòèò ñëîâ. àì öâåòû òðå-
áà, øàìïàíñêîãî!
     „ðîáíûé ñìåøîê Ÿâäîõè ïî âñåìó âàãîíó ðàññûïàåòñß.
     - •âàòèò,  - ãîâîðèò, - ÷òî ß òåáß, äóðíàß áàáà, ïðîâîæàëà öâåòà-
ìè.
     - ó òîãäà, - îòâå÷àþ, - îòïóñòèòå òðîõè ãàðíûõ ñëîâ äëß ‘òåïàíà.
‘ìîòðèòå, êàêîé âîí ãåíåðàë ó îêíà ñèäèò, - è óêàçûâàþ åé íà ‘òåïàíà.
     - ˆ ïðàâäà!  - âñïëåñíóëà ðóêàìè Ÿâäîõà.  - àòåíüêó ìîé, ïðàâäà.
‘òåïàí!.. ‘òåïàíý! ‘òåïàíî÷êó! •îäè ñþäà!
     - ˆäè,  èäè, ‘òåïàí, íå âàæíè÷àé, - ïîääåðæèâàþ ß. - òî æå òèòêà
Ÿâäîõà. å óçíàåøü? Šàæèñü, íå óçíàåò.
     - “çíàþ, - îòâå÷àåò ‘òåïàí è ïîäõîäèò ê íàì. - ‡äðàâñòâóéòå, òèò-
êî!  •îðîøî,  ÷òî âñòðåòèëè âàñ. ðî ñåëî íàì ðàññêàæèòå. ‚ êóðñ ßáëî-
íèâñêèõ íîâîñòåé ââåäèòå. ó, êàê æèâåòå?
     - ‘àìè ïîáà÷èòå,  - îòâå÷àåò. - †èâåì, áåäû íå çíàåì. € ß âîò âî-
çèëà  ñâîåé Žëåíüêå òðîõè ïèðîãîâ äà ßè÷åê.  ‘òóäåíòêà îíà ó ìåíß,  íà
ó÷èòåëüíèöó ó÷èòñß. € âàñ è íå îæèäàþò äîìà, íå çíàþò, ÷òî ãîñòè äîðî-
ãèå åäóò.  Žöý ðàäîñòü áàòüêàì!  Žöý ñ÷àñòüå ßêå! - ñíîâà çàïåëà òåòêà
Ÿâäîõà. - € âàñ íà ñòàíöèè íå âñòðå÷àþò?
     - åò, - ãîâîðþ, - õîòèì íåîæèäàííî íàãðßíóòü.
     - € òàê,  òàê, - ñîãëàøàåòñß Ÿâäîõà, - íåîæèäàííî, íåîæèäàííî. Žò
ñòàíöèè ìàøèíîé íàøåé ïîäúåäåì.  ‘åãîäíß ˆâàí ’âåðäîõëåá âîçèò óäîáðå-
íèß â êîëõîç.
     - Šàê îí òàì, ˆâàí? - èíòåðåñóþñü.
     - è÷åãî. •àòó ñòàâèò, æåíèòñß. ‘ëûøàëà - ñêîðî ñâàäüáà.
     Žãî! ‹þáëþ îïåðàòèâíîñòü.
     - € êòî íåâåñòà? - ñïðàøèâàþ. - Ÿáëîíèâñêàß?
     - ãå æ,  íàøà,  ñåëüñêàß,  - îòâå÷àåò Ÿâäîõà. - ‘ëàâíàß äèâ÷èíà,
õîòü è âåðòëßâàß òðîõè - Œàðóñß Šîçàê...
     ‘âîèì óøàì ß íå ïîâåðèë.
     - Œàðóñß Šîçàê?! - ïåðåñïðàøèâàþ ó òåòêè.
     - ãå æ, Œàðóñß... - è âäðóã ãîëîñ òåòêè Ÿâäîõè îñåêñß. ‚ñïîëîøè-
ëàñü îíà è çàòàðàòîðèëà: - Žé, ùî æ ß áàëàêàþ! ðåøóò ëþäè, à ß, äóðíà
áàáà,  ïåðåäàþ âàì. å ìîæåò òîãî áóòû! ‘àì ïîáà÷èøü, Œàêñèìý, ÷òî âñå
ýòî áðåõíß ÷èñòàß! ‹þäè è íå òî åùå ìîãóò íàãîâîðèòü...
     Žäåðåâåíåë Œàêñèì åðåïåëèöà.  è ðóêîé,  íè íîãîé,  íè ßçûêîì íå
ìîãó ïîøåâåëüíóòü. ’åòêà Ÿâäîõà åùå ÷òî-òî ãîâîðèò, à ß îãëîõ. “ñòàâèë
ãëàçà â îêíî è ñâåòà áåëîãî íå âèæó. "åóæåëè Œàðóñß äóðà÷èëà ìåíß âñå
âðåìß? € ïèñüìà êàêèå ïèñàëà, îáåùàëà æäàòü Œàêñèìà..."
     õ, Œàðóñß,  Œàðóñß!  ‚îò è êîëåñà âàãîíà âðîäå âûáèâàþò:  "Œàðó-
ñß-Œàðóñß-Œàðóñß... Žáìàíóëà-îáìàíóëà-îáìàíóëà..." ðîêëßòûå êîëåñà!
     —óâñòâóþ, ‘òåïàí òðßñåò ìåíß çà ïëå÷î.
     - îéäåì, - ãîâîðèò, - ïîñòîèì íà ïëîùàäêå, êóðèòü õî÷åòñß.
     ‚ûøëè. ‘òåïàí äàæå â ëèöî ìíå áîèòñß ãëßíóòü. ‘ïðàøèâàåò:
     - ‚ûäåðæèøü, Œàêñèì?
     Ÿ çàñêðèïåë çóáàìè, âçäîõíóë òßæåëî è òâåðäî, ñî çëîñòüþ, ñêàçàë:
     - ‚ûäåðæó! …ùå è íà ñâàäüáó ê Œàðóñå ïîéäó...
     î, ñêàæó ß âàì, òàêîé îáèäû åùå íèêòî â æèçíè íå íàíîñèë Œàêñèìó
åðåïåëèöå.  „à è íå òîëüêî â îáèäå äåëî.  € ñ ñåðäöåì ìíå ÷òî äåëàòü?
å âûáðîñèøü æå åãî! ðßìî îãîíü â ãðóäè ãîðèò. î íèêóäà íå äåíåøüñß.
ðèïîìèíàþ,  ÷òî ˆâàí ’âåðäîõëåá - õëîïåö äåéñòâèòåëüíî êðàñèâûé, áîå-
âîé,  â àðìèè ñëóæèë. ‡íàòü, Œàêñèìó äàëåêî äî íåãî, ðàç Œàðóñß çàáûëà
Œàêñèìà...
     Šîãäà íà íàøåé ñòàíöèè ñîøëè ìû ñ ïîåçäà,  òåòêà Ÿâäîõà ïðåäëàãà-
åò:
     - îåäåìòå ê ñêëàäàì, òàì ìàøèíà...
     - åò,  - ïåðåáèâàþ åå,  - íàì õî÷åòñß íà ïîëß ßáëîíèâñêèå ïîãëß-
äåòü. åøêîì ïðîéäåìñß, ó íàñ ÷åìîäàíû íå òßæåëûå.
     - ‚åðíî ãîâîðèøü, Œàêñèì. îøëè, - ïîääåðæèâàåò ìåíß ‘òåïàí.
     - Žé, ðàçâå òàê ìîæíî?! - âñïîëîøèëàñü Ÿâäîõà. - ‚ðîäå è äîìîé íå
ñïåøèòå.  ‚îçüìèòå õîòü ñåìå÷åê íà äîðîãó, ÷òîá íå ñêó÷íî áûëî. ‚îí èõ
ó ìåíß ñêîëüêî â êîøåëêå îñòàëîñü.  ƒàðáóçîâûå!  åáîñü çàáûëè òàì,  â
àðìèè,  êàêèå îíè,  ãàðáóçû, åñòü? € ïàðóáêàì íåëüçß ïðî ãàðáóçà çàáû-
âàòü,  -  è òåòêà Ÿâäîõà óæå íà õîäó ñíßëà ñ ìåíß ôóðàæêó è íàñûïàëà â
íåå òûêâåííûõ ñåìå÷åê - êðóïíûõ, ïîäæàðåííûõ. ‘òåïàí âûãðåáàåò èç ñâî-
åé  ôóðàæêè  ñåìå÷êè  â êàðìàí,  à ß ãëßæó íà ñâîþ ïîðöèþ è çàêèïàþ îò
çëîñòè.  å íàìåêíóëà ëè ìíå ýòèì òåòêà Ÿâäîõà?..  Šîíå÷íî, íàìåê! ‡à-
áûë, ìîë, Œàêñèì, ÷òî òàêîå ãàðáóç, òàê íå çàáûâàé...
     Šàê ìàõíóë ß èç ôóðàæêè ñåìå÷êè íà çåìëþ, ‘òåïàí äàæå ñâèñòíóë îò
óäèâëåíèß.  €  ïîòîì  ãîðüêî óñìåõíóëñß,  âñïîìíèâ îáû÷àé íàøèõ äåâ÷àò
ïîäíîñèòü íåëþáîìó ïàðóáêó,  êîòîðûé ñâàòàåòñß,  òûêâó â çíàê  îòêàçà.
îýòîìó  ßáëîíèâñêèå  ïàðóáêè  áîëüøå  ñìåðòè áîßòñß òûêâû.  îäöåïèòü
õëîïöó ãàðáóçà - õóæå ÷åì ñîëäàòó íàñòóïèòü íà ìèíó!
     ˆ âîò,  êàæåòñß, òåòêà Ÿâäîõà íàìåêíóëà ìíå ïðî ãàðáóç. î ýòî ìû
åùå ïîñìîòðèì! Œîæåò, Œàðóñß è íå äîæäåòñß, ÷òîáû ß ñâàòîâ ê íåé çàñû-
ëàë!
     ˆäåì ìû ñî ‘òåïàíîì âäîëü æåëåçíîäîðîæíîãî ïóòè ê òðîïèíêå, êîòî-
ðàß íàïðßìèê ê Ÿáëîíèâêå âåäåò. € ñîëíöå òàê ßðêî ñâåòèò ñ áåçîáëà÷íî-
ãî íåáà,  âðîäå åìó è äåëà íåò äî ìîåé áåäû. ‡à êþâåòîì â òðàâå ñèíèìè
îãîíüêàìè ôèàëêè ãîðßò,  çîëîòèòñß ëþòèê è êîçëîáîðîäíèê. € âîí îäèíî-
êàß âèøåíêà âñß áåëûì öâåòîì îáëåïëåíà,  íàðßäíàß,  êàê íåâåñòà. ƒì...
íåâåñòà...
     "„åðæèñü, åðåïåëèöà, - äóìàþ, - äàøü ñåðäöó âîëþ - ðàñêèñíåøü".
     Žá ýòîì è ‹åâàäà íà÷àë òîëêîâàòü,  êîãäà ìû ñâåðíóëè ñ æåëåçíîäî-
ðîæíîãî ïóòè íà òðîïèíêó, îòäåëßâøóþ çàñåßííîå ïîëå îò ëóãà:
     - å æàëåé è íå óáèâàéñß. å ñòîèò îíà òîãî. ðåçèðàé!
     ó ÷òî æ, ïîïðîáóþ ïðåçèðàòü.
     Žñìàòðèâàþñü âîêðóã.  ‚ñå çíàêîìî - êàæäûé áóãîðîê, êóñò. å îäíî
ëåòî ïðîâåë ß íà ýòèõ ïîëßõ, êîãäà õëîï÷èêîì áûë è êîðîâ ïàñ. î çàìå-
÷àþ è èçìåíåíèß.  „àëåêî â ñòîðîíå òßíåòñß äîðîãà. ‚äîëü íåå áåãóò òå-
ëåôîííûå ñòîëáû. òî íîâîñòü! ‡íà÷èò, Ÿáëîíèâêà óæå ñ òåëåôîíîì. € ìî-
æåò, è òåëåãðàô åñòü? ‘ïðàøèâàþ ó ‘òåïàíà, íî îí ïîæèìàåò ïëå÷àìè è íà
äðóãîå ìíå óêàçûâàåò ïàëüöåì.
     - ‚èäèøü, - ãîâîðèò, - îëüõîâñêèé ðîâ-òî èñ÷åç!
     ˆ ïðàâäà, ðàíüøå ê ñàìîé Œîêðîé áàëêå ïîäñòóïàëà ãëóáîêàß êàíàâà,
çàðîñøàß ëåáåäîé. Žíà îòäåëßëà íàøó çåìëþ îò Žëüõîâñêîé. € òåïåðü ïîëå
ðîâíîå, áåç åäèíîé ìîðùèíêè. ‚îò ãäå ðàçäîëüå äëß òðàêòîðà èëè êîìáàé-
íà!
     “æå è ñåëî âïåðåäè ïîêàçàëîñü.  •àò íå âèäíî - òîëüêî áåëûå êëóáû
öâåòóùèõ ñàäîâ è çåëåíü ëåâàä.  Šàæåòñß, ñëûøíî, êàê â ßáëîíèâñêèõ ñà-
äàõ ï÷åëû ãóäóò,  è ÷óäèòñß çàïàõ âèøíåâîãî öâåòà.  ˆ åùå çàìåòíû  íàä
ñàäàìè  âûñîêàß ðàäèîìà÷òà äà âåòðßíîé äâèãàòåëü,  ïîäíßâøèé â íåáî íà
äëèííîé øåå êðóãëóþ, êàê ïîäñîëíóõ, ãîëîâó. € íàä ïîëåì ñòðóèòñß, òî÷-
íî  ïðîçðà÷íûé ðó÷åé,  ãîðß÷èé âîçäóõ.  ‡íà÷èò,  çåìëß äîáðå íà ñîëíöå
ïðîãðåëàñü.
     ðèáàâëßåì øàãó.  õ,  áûëè áû êðûëüß...  ‚ðîäå ïîñâåòëåëî âîêðóã
ïðè âèäå ðîäíîãî ñåëà.
     î ÷òî æå ìíå âñå-òàêè ñ ñåðäöåì äåëàòü?!  ’àê ùåìèò, ÷òî õî÷åòñß
ñàìîìó ñåáå ãîëîâó îòêóñèòü!.. Žõ, Œàðóñß, Œàðóñß!
     Šîãäà ïðèøëè  â  Ÿáëîíèâêó,  ñîëíöå ñêëîíèëîñü óæå ê ”åäþíèíñêîìó
ëåñó. ‘òåïàí ‹åâàäà ïîâåðíóë â ñâîþ óëèöó, à ß - â ñâîþ. ˆäó ñ ÷åìîäà-
íîì  â  ðóêàõ  è íà îáå ñòîðîíû óëèöû ðàñêëàíèâàþñü - ñ îäíîñåëü÷àíàìè
çäîðîâàþñü.
     ‚îò óæå è ñàäîê íàø âèäåí. ðßìî áåæàòü ê íåìó õî÷åòñß. î íå ïî-
áåæèøü - ñåðæàíò âåäü,  íå ñîëèäíî.  € òóò åùå äåä Œóñèé ñòîèò ó ñâîèõ
âîðîò - æèäåíüêàß áîðîäêà, ðûæåóñûé, â êàïåëþõå ñîëîìåííîì. àñêóðèâà-
åò òðóáêó è ñ õèòðåöîé íà ìåíß ïîñìàòðèâàåò.
     - à ïîáûâêó, Œàêñèì Šîíäðàòüåâè÷? - ñïðàøèâàåò.
     - ’àê òî÷íî!  à ïîáûâêó! - îòâå÷àþ ïî-âîåííîìó è ñïåøó ïîáûñòðåå
ïðîéòè ìèìî äåäà. “æ î÷åíü ãîâîðëèâ îí. € ìíå íå äî ðàçãîâîðîâ.
     î íå òàê ïðîñòî îòâßçàòüñß îò Œóñèß.
     - îñòîé,  ïîñòîé, Œàêñèì! - ïðîñèò äåä è, ïðèùóðèâ ãëàçà, ê ìîèì
ïîãîíàì ïðèñìàòðèâàåòñß. - òî ÷òî, êîìàíäèðñêèå?
     - ‘åðæàíòñêèå,  - îòâå÷àþ è íà ìèíóòêó ñòàâëþ ÷åìîäàí.  - € âû, ß
âèæó, âåñü äâîð ñâîé îáíîâëßåòå? ˆ âîðîòà íîâûå è çàáîðû. - à êîëîäåö
òîæå óêàçûâàþ, ãäå âìåñòî äåðåâßííîãî ñðóáà öåìåíòíûé êðóã ñòîèò.
     - -ý, Œàêñèì, - ñìååòñß ñòàðûé Œóñèé, - è âïðàâäó òû äàâíî â ñå-
ëå íå áûë,  ðàç òàêîå ñïðàøèâàåøü.  ‚ñåì êîëõîçîì ðåøèëè, ÷òîáû ñåëî â
ïîðßäîê ïðèâåñòè. ‚îò è ïðèâîäèì.
     Žãëßäûâàþñü âîêðóã. ’î÷íî: ñåëî âðîäå íîâóþ ðóáàøêó íàäåëî.
     - ’û íà ñâîþ õàòó ïîãëßäè,  - ïðåäëàãàåò Œóñèé. - ˆäè ñþäà, çäåñü
âèäíåå.
     îäõîæó ê Œóñèþ è çà ñàäîì âèæó ñâîþ õàòó. î â ïåðâóþ ìèíóòó íè-
êàê  íå ìîãó ïîíßòü,  ÷òî ñ íåé ñëó÷èëîñü.  å òà õàòà!  è ñîëîìåííîé
êðûøè,  íè çóá÷àòîé ñòðåõè. ‚îò òàê áàòüêà! àðî÷íî íå ïèñàë, ÷òî õàòó
æåëåçîì ïîêðûë. óñòü, ìîë, Œàêñèì àõíåò îò óäîâîëüñòâèß.
     - „à-à, - ïîêà÷àë ß ãîëîâîé.
     - ‚îò òåáå è "äà",  - òðßñåò áîðîäåíêîé äåä Œóñèé. - € ˆâàí ’âåð-
äîõëåá âîí êàêèå ïàëàòû âûìàõàë!  îñìîòðè...  ðàâäà, æåíèòñß õëîïåö.
’ðåáà, ÷òîá áûëî êóäà ìîëîäóþ æèíêó ïðèâåñòè.
     î âñåì íåðâàì ñòåãàíóëî ìåíß óïîìèíàíèå î ’âåðäîõëåáå. ‘õâàòèë ß
÷åìîäàí è õîäó.  î Œóñèé çà ðóêàâ ìóíäèðà ïîéìàë. îéìàë è äîïðàøèâà-
åò:
     - å ñïåøè,  Œàêñèì.  ‘êàæè,  ïîãîíû òàêèå, êàê ó òåáß íà ïëå÷àõ,
ïðîäàþòñß ãäå-íèáóäü?..
     - € êàê æå. ðîäàþòñß, - îòâå÷àþ.
     - î äîêóìåíòó ÷è ñâîáîäíî?
     - ‘âîáîäíî.
     —óâñòâóþ, ÷òî íà÷èíàþ çëèòüñß.  î âèäó íåëüçß ïîäàòü.  ‘òàðûé æå
÷åëîâåê ñî ìíîé ðàçãîâàðèâàåò.
     - ’àê-òàê, ñâîáîäíî çíà÷èò?
     - „à ñâîáîäíî æ! - ïîâòîðßþ åìó. - Œîæåòå è âû ñåáå êóïèòü - õîòü
ãåíåðàëüñêèå!
     ‡àñìåßëñß äåä  Œóñèé åõèäíåíüêî è óæå âäîãîíêó ìíå êîëþ÷èé âîïðîñ
çàäàåò:
     - € ó òåáß ÷òî, íà ãåíåðàëüñêèå ãðîøåé íå õâàòèëî?.. •å-õå-õå...
     Œàõíóë ß ðóêîé è çàøàãàë áûñòðåå.  å âåðèò äåä Œóñèé, ÷òî èç íå-
äàâíåãî âåòðîãîíà, îò êîòîðîãî "âñå ñåëî ïëàêàëî", ñäåëàëè â àðìèè ÷å-
ëîâåêà. ó è ïóñòü. îâåðèò!
     € äîìà óæå äîæèäàþòñß Œàêñèìà.  ’åòêà Ÿâäîõà ðàíüøå íàñ äîáðàëàñü
ê Ÿáëîíèâêå (ßñíîå äåëî - íà ìàøèíå!) è ïî âñåìó ñåëó ðàççâîíèëà,  ÷òî
ñ âîêçàëà èäóò ‘òåïàí äà Œàêñèì.
     à ïîðîãå õàòû ñòîèò ìàòü è ñëåçû óòèðàåò, à îòåö ñïåøèò íàâñòðå-
÷ó.
     Žáíßëèñü, ïî÷åëîìêàëèñü.
     - ó,  ïîêàæèñü,  ßêèé  òû ñòàâ,  - ãîâîðèò îòåö è ïî ïëå÷àì ìåíß
õëîïàåò. ˜èðîêèé, ìîë.
     ...Žäíèì ñëîâîì,  ïðèåõàë  ß äîìîé.  € â õàòå íà ñòîëå óæå âñßêàß
âñß÷èíà ñòîèò (è êîãäà òîëüêî óñïåëà ìàòü íàãîòîâèòü?).  Žòåö íàëèâàåò
â  ÷àðêè ñëèâßíêó,  ìàòü ïðèäâèãàåò êî ìíå ïîáëèæå òàðåëêè ñ ßè÷íèöåé,
ñàëîì,  êîëáàñîé äîìàøíåé, ñ êàïóñòîé, ñ æàðåíûì ìßñîì ñî ñëèâàìè. ’óò
æå ñîëåíûå îãóðöû, êâàøåíûå ïîìèäîðû, ßáëîêè ñâåæèå. ‘òîë äàæå ïîòðåñ-
êèâàåò, òàê íàãðóçèëè åãî.
     Œàòü ãëàç  íå ñâîäèò ñ Œàêñèìà è â òî æå âðåìß ïðèãëàøàåò ê ñòîëó
ñîñåäêó ƒàííó,  êîòîðàß ïðèøëà ÷òî-òî ïîçû÷èòü è íå ðåøàåòñß  ïåðåñòó-
ïèòü ïîðîã. Žòåö îõìåëåë îò âòîðîé ÷àðêè. ƒîâîðèò, ÷òî äóøíî, è îòêðû-
âàåò îêíî âî äâîð,  à ñàì íåáîñü äóìàåò - ïóñòü âñå ñåëî çíàåò,  ÷òî ê
Šîíäðàòèþ åðåïåëèöå ñûí èç àðìèè ïðèåõàë...
     îñëå îáåäà âûøåë ß âî äâîð.  •îæó âîêðóã õàòû,  çàãëßäûâàþ â ñà-
äîê,  ùóïàþ  ðóêîé  ìîëîäîé îðåõ,  ïîñàæåííûé êîãäà-òî ìàòåðüþ ìíå "íà
ñ÷àñòüå". „àæå íå âåðèòñß, ÷òî ß äîìà.
     ‘àæóñü íà  ïîðîã õàòû.  à äâîðå óæå ñìåðêàåòñß.  åðâàß çâåçäà ñ
íåáà ñìîòðèò,  õðóùè â ñàäêó ãóäßò, ìèìî âîðîò êîðîâû ñ ïàñòáèùà âîçâ-
ðàùàþòñß,  ïûëü  íîãàìè  ïîäíèìàþò.  Žò  ñîñåäñêîé  õàòû äûìêîì òßíåò:
çíàòü,  âå÷åðþ âàðßò.  ˆ ïðèâû÷íîå âñå, çíàêîìîå. ‘ïîêîéíî æèâóò ëþäè.
„àæå íå âåðèòñß, ÷òî òàêàß ñ÷àñòëèâàß æèçíü ìîæåò áûòü íà ïëàíåòå, êî-
òîðàß íåñåòñß ñëîìß ãîëîâó â áåñêîíå÷íîì ïðîñòðàíñòâå, îòñ÷èòûâàåò ãî-
äû, äåñßòèëåòèß, âåêà.
     î ÷òî ìíå äî âåêîâ? —òî ìíå èç òîãî, ÷òî çåìëß - ïëàíåòà, çàíßòà
òîëüêî ñâîèì ïîëåòîì? ‚åäü äî ëþáâè åé, äî ñåðäöà ìîåãî äåëà íåò!
     ‚äðóã ñêðèïíóëà êàëèòêà.  ‚èæó - áåæèò ê õàòå ƒàëß, ìëàäøàß ñåñò-
ðèöà  Œàðóñè  Šîçàê.  “âèäåëà  ìåíß,  ïîêðàñíåëà,  ãëàçà ïîòóïèëà,  íî
"çäðàâñòâóé!" ñêàçàëà áîéêî.  “ ìåíß ïî÷åìó-òî  ñåðäöå  çàáèëîñü  òàê,
âðîäå âñòðåòèë ñàìó Œàðóñþ.
     - Žé,  êàêàß æ òû,  ƒàëþ, áîëüøàß ñòàëà! - ãîâîðþ åé. - àâåðíîå,
õëîïöû óæå ñîõíóò ïî òåáå.
     - Žâ-âà, íóæíû ìíå òâîè õëîïöû! - òî÷íî îòðåçàëà. € ïîòîì ñïðàøè-
âàåò: - „ßäüêà Šîíäðàò äîìà?
     - „îìà, - îòâå÷àþ.
     - ðèøëà  ïîçû÷èòü  ìàëåíüêîå ñâåðëî - áàòüêå çà÷åì-òî ïîòðåáîâà-
ëîñü.
     "’àê ß è ïîâåðþ,  ÷òî òåáå ñâåðëî íóæíî,  - äóìàþ ïðî ñåáß,  - çà
ñâåðëîì íå áåæàëà áû ÷åðåç âñå ñåëî..."
     - ˆäè â õàòó,  ïîïðîñè, åñëè íóæíî, - ãîâîðþ ƒàëå, - à Œàðóñå ïå-
ðåäàé, ïóñòü íå çàáóäåò ïðèãëàñèòü Œàêñèìà íà ñâàäüáó.
     ’óò ƒàëß óñòàâèëàñü íà ìåíß ñâîèìè áîëüøèìè î÷åíßòàìè,  òàêèìè æå
êðàñèâûìè,  êàê è ó Œàðóñè,  ñåðäèòî ñâåëà íàä íèìè  êðóòûå  òîíåíüêèå
áðîâè,  ïîòîì  ïîâåðíóëàñü,  ìîòíóëà  äëèííûìè êîñè÷êàìè è âûáåæàëà ñî
äâîðà. Ž ñâåðëå äàæå íå âñïîìíèëà.
     € âå÷åðîì  óãîâîðèë ìåíß îòåö ïîéòè â êëóá íà êîëõîçíîå ñîáðàíèå.
àäî æå íà ëþäßõ ïîêàçàòüñß. „à è ‘òåïàí, íàâåðíîå, áóäåò òàì.
     ðèøëè ìû â êëóá, ñîáðàíèå óæå íà÷àëîñü. …ùå èç äâåðåé çàìåòèë ß,
÷òî íà ñöåíå â ïðåçèäèóìå âîññåäàåò ‘òåïàí ‹åâàäà. ‚àæíûé òàêîé. ðåä-
ñåäàòåëüñòâóåò ñàì ãîëîâà êîëõîçà. ‡àâèäåë îí ìåíß ñ îòöîì è âäðóã ãî-
âîðèò:
     - ’îâàðèùè!  ˆìååòñß  ïðåäëîæåíèå  äîèçáðàòü â ïðåçèäèóì ñîáðàíèß
íàøåãî äîðîãîãî ãîñòß ñåðæàíòà ‘îâåòñêîé €ðìèè  Œàêñèìà  Šîíäðàòüåâè÷à
åðåïåëèöó!
     ‚ îòâåò âåñü çàë çàãðåìåë îò ðóêîïëåñêàíèé.  ‹þäè  îáîðà÷èâàþòñß,
ñìîòðßò â ìîþ ñòîðîíó,  óëûáàþòñß ïðèâåòëèâî.  Œíå äàæå æàðêî ñòàëî. €
îòåö òîëêàåò ïîä áîê è øåï÷åò:
     - ˆäè, íå çàñòàâëßé ñåáß ïðîñèòü, - à ñàì àæ ñâåòèòñß îò ãîðä îñ-
òè.
     ðîáðàëñß ß  â  ïðåçèäèóì  è  óñåëñß çà ñòîëîì ðßäîì ñî ‘òåïàíîì.
àçãëßäûâàþ çíàêîìûå ëèöà ßáëîíè÷àí.  ‘ëåâà â òðåòüåì ðßäó óçíàþ ‚àñè-
ëèíêó Žñòàïåíêîâó.  ’î-òî ‘òåïàí âñå âðåìß òóäà ãëàçàìè ñòðåëßåò.  …ëå
çàìåòíî êèâàþ ‚àñèëèíêå.
     "€ ãäå Œàðóñß?  - äóìàþ. - àâåðíßêà ñ ’âåðäîõëåáîì ãäå-òî ðßäûø-
êîì ñèäßò". ˆ óæå íàñòîðîæåííî ñìîòðþ â çàë, áîþñü óâèäåòü åå î÷è. ‡à-
ìåòßò òîãäà ëþäè, ÷òî Œàêñèìó íå ïî ñåáå!..
     ‚äðóã èç áîêîâîé äâåðè âõîäèò â  çàë  ˆâàí  ’âåðäîõëåá  è  âíîñèò
ñòóë.  àñôðàí÷åííûé - â ñåðîì êîñòþìå, ïðè ãàëñòóêå, âîëîñû àêêóðàòíî
ïðè÷åñàíû.  € íà ëèöå òàêàß ñàìîóâåðåííîñòü ó ˆâàíà,  ÷òî ñìîòðåòü  íà
íåãî íå õî÷åòñß.
     ‡à÷åì åìó ñòóë ïîíàäîáèëñß?  ‚åäü ñâîáîäíûõ ìåñò õâàòàåò... ðîá-
ðàëñß  ’âåðäîõëåá  ïî  öåíòðàëüíîìó  ïðîõîäó  êî  âòîðîìó ðßäó è çäåñü
ïðèñòðîèë ñâîé ñòóë.  ’îëüêî òåïåðü óâèäåë ß,  ÷òî ñ êðàþ âòîðîãî ðßäà
ñèäèò  Œàðóñß Šîçàê.  îäñåë ê íåé ˆâàí,  à îíà äàæå áðîâüþ íå ïîâåëà.
‚ðîäå ýòî åå íå êàñàåòñß.  ‘èäèò è ñìîòðèò íà ìåíß â óïîð ñâîèìè áåññ-
òûæèìè ãëàçàìè. Žõ, ÷òî òî çà ãëàçà!..
     î÷óâñòâîâàë Œàêñèì, êàê çàãîðåëîñü åãî ëèöî, è íàêëîíèë ãîëîâó ê
ñòîëó.
     å çíàþ,  íà ñàìîì äåëå èëè ïîêàçàëîñü ìíå,  ÷òî â ýòó  ìèíóòó  â
êëóáå âðîäå òèøå ñòàëî è äîêëàä÷èê - àãðîíîì íàø - íà ìèã çàìåð íà ïî-
ëóñëîâå.
     àâåðíîå, ïîêàçàëîñü.  Žòêóäà æå ëþäßì çíàòü, ÷òî äåëàåòñß â äóøå
Œàêñèìà?  ‚åäü êîãäà áûë åðåïåëèöà âåòðîãîíîì,  ðàçâå ìîãëè îíè äîãà-
äàòüñß, êàêàß äåâóøêà åìó íðàâèòñß?..
     î ýòî æ Ÿáëîíèâêà! ‡äåñü äßäüêî èäåò íî÷üþ ïî óëèöå è çíàåò, êà-
êîé ñîí åãî ñîñåäó ñíèòñß!
     —òîáû ïðèéòè â ñåáß,  ñìîòðþ íà àãðîíîìà è âñëóøèâàþñü â åãî äîê-
ëàä.  ðåäëàãàåò àãðîíîì ðàñøèðèòü ïîñåâíóþ ïëîùàäü. „åëüíîå ïðåäëîæå-
íèå.  Žêàçûâàåòñß, åñëè íà ‡åëåíîé êîñå âûêîð÷åâàòü êóñòàðíèê, êîòîðûé
òßíåòñß îò ëåñà äî Œîêðîé áàëêè, äîáðûé êëèí çåìëè ïðèáàâèòñß ó êîëõî-
çà.
     - …ãî æå çà òðè ãîäà íå âûêîð÷óåøü! - áðîñèë êòî-òî èç çàëà.
     - „åëî,  êîíå÷íî,  íå ëåãêîå,  - îòâå÷àåò àãðîíîì. - Šóñòàðíèê íà
‡åëåíîé êîñå ãóñòîé,  êîëþ÷èé, íî çàòî ìåëêèé, è ïîâîçèòüñß ñ íèì ñòî-
èò.
     Ÿ íàêëîíèëñß ê ïðåäñåäàòåëþ êîëõîçà è ãîâîðþ:
     - € ÷åãî ñ íèì âîçèòüñß?  ‚ûæå÷ü åãî - è áàñòà! € ïîòîì òðàêòîð ñ
ïëóãîì ïóñòèòü. ‚ñå êîðåíüß íàâåðõó îêàæóòñß.
     ðåäñåäàòåëü ïîñìîòðåë íà ìåíß âíèìàòåëüíî,  ïîäóìàë  è,  íàïèñàâ
çàïèñî÷êó, ïåðåäàë åå àãðîíîìó. € òîò âîçüìè äà è çà÷èòàé ýòó çàïèñî÷-
êó âñåìó ñîáðàíèþ:
     "Œàêñèì Šîíäðàòüåâè÷  ïðåäëàãàåò âûæå÷ü êóñòàðíèê,  ïîòîì ïóñòèòü
òðàêòîð ñ óñèëåííûì ïëóãîì, à çàòåì ðàñ÷èùàòü ïî÷âó îò êîðåíüåâ".
     ðî÷èòàë, ïîâåðíóëñß êî ìíå è ãîâîðèò:
     - ðàâèëüíîå ïðåäëîæåíèå,  Œàêñèì Šîíäðàòüåâè÷!  òèì ìû ñðàçó  è
çåìëþ óäîáðèì. åïëó æå ñêîëüêî ïîëó÷èò ïî÷âà!
     ‚ çàëå íà÷àëè àïëîäèðîâàòü.
     îòîì âûñòóïàëè îðàòîðû.  Žäíè ñîãëàøàëèñü, äðóãèå íå ñîãëàøàëèñü
ñ ïðåäëîæåíèåì Œàêñèìà, íî âñå æå ïîðåøèëè - îïûëèòü êóñòàðíèê ãîðþ÷åé
ñìåñüþ è ñæå÷ü.  î ïðåæäå íóæíî îòäåëèòü åãî îò ëåñà - ðàñ÷èñòèòü øè-
ðîêóþ ïîëîñó. òî ðàáîòû íà ïîëäíß, åñëè äðóæíî âçßòüñß. ‡íà÷èò, çàâò-
ðà è çà äåëî, íåñìîòðß íà òî, ÷òî âîñêðåñíûé äåíü. ‚ðåìß íå òåðïèò.
     Šîí÷èëîñü ñîáðàíèå,  à ß áîëüøå íè ðàçó íå  âçãëßíóë  íà  Œàðóñþ.
•ëîïöû è äåâ÷àòà ðàñõîäßòñß èç êëóáà ïàðàìè,  à ß îäèí, äàæå áåç áàòü-
êè.  ‚ûäåðæàë-òàêè õàðàêòåð! óñòü çíàåò Œàðóñß, ÷òî Œàêñèì åðåïåëèöà
è áåç íåå íå ïëîõî ñåáß ÷óâñòâóåò.
     à óëèöå òèõî-òèõî, äàæå ñîáñòâåííûå øàãè ñëûøíî. ˆ ñâåòëî îò ëó-
íû,  êîòîðàß çîëîòîé òàðåëêîé ïðßìî íàä ñåëîì ïîâèñëà. ˆäó è ïðèñëóøè-
âàþñü, êàê ãäå-òî â çåëåíè ßñåíåé ñòðåêî÷åò êóçíå÷èê, à â ÷üåì-òî ñàä-
êó  ñîëîâåé  òî÷íî  ìîëîòî÷êîì ïî êîëîêîëü÷èêàì áüåò...  ˆç-çà îêîëèöû
âäðóã äîíåñëàñü ïåñíß,  ñ äðóãîãî êîíöà ñåëà îòêëèêíóëàñü âòîðàß: ïîþò
äåâ÷àòà.  Šòî-òî òàê òîíêî âûâîäèò, ÷òî ãîëîñ, êàæåòñß, ê ëóíå äîëåòà-
åò. „àæå ñîëîâåé â ñàäêó ïðèòèõ, çàñëóøàëñß.
     € íà âòîðîé äåíü,  êàê òîëüêî âçîøëî ñîëíöå, âûøåë ß èç äîìó, ñó-
íóâ çà ñâîé ñîëäàòñêèé ðåìåíü òîïîð.  àïðàâèëñß ê ‡åëåíîé  êîñå.  ˆäó
âêðóãîâóþ, ïî-çà îãîðîäàìè. •î÷ó ïîñìîòðåòü, ÷òî â ïîëå äåëàåòñß.
     îñà ïîä íîãàìè ñåðåáðèòñß.  ‚ íåáå æàâîðîíîê çâåíèò, ñëûøåí ïòè-
÷èé ãîìîí â ëåâàäàõ. •îðîøî! ‚ðîäå áîäðî øàãàþ, íèâàìè ëþáóþñü è ïåñíþ
ïîä íîñ ìóðëû÷ó:

                     ‘ûäûòü ãîëóá íà áýðýçè, ãîëóáêà - íà âûøíè;
                     ‘êàæû, ñêàæû, ìîå ñåðöý, ùî ìàåøü íà ìûñëè!
                     Ží òû æ ìýíè îáèùàëàñü ëþáûòû, ßê äóøó,-
                     ’ýïýð ìýíý ïîêèäàåøü, ß ïëàêàòû ìóøó...

     —òî-òî íå òî ïîþ!  ˆ îòêóäà òàêèå ñëîâà? ‘åðäöå ðàçäèðàþò. ’ü-ôó!
„àæå ðàññåðäèëñß íà ñåáß. î íå çàìåòèë, êàê äðóãóþ ïåñíþ çàòßíóë:

                     ...‚û÷äû, Œàðóñþ, âûíäû, ñýðäýíüêî,
                     ’àé âûéäû, òàè âûéäû, -
                     ’àé âûéäû, ñýðäýíüêî,
                     ’àé âûéäû, ðûáîíüêî,
                         ’àé âûéäû!

     õ, òßæåëî!..  àçâå äëß òîãî ß äîìîé ïðèåõàë,  ÷òîá ñåðäöå  ñâîå
ðàçðûâàòü? ‘îæìè åãî â êóëàê, Œàêñèì åðåïåëèöà, è ïîìàëêèâàé! ’åðïè!
     Šîãäà ïðèøåë ß ê ‡åëåíîé êîñå,  òàì óæå ñîáðàëîñü  ìíîãî  íàðîäó.
åìåäëß âçßëèñü çà äåëî. àçäåëèëèñü íà äâå ãðóïïû è ñ äâóõ ñòîðîí íà-
÷àëè âãðûçàòüñß â êóñòàðíèê:  õëîïöû ðóáèëè âñå,  ÷òî íà ïóòè  ïîïàäà-
ëîñü,  à äåâ÷àòà ïîäáèðàëè âåòâè è âîëîêëè èõ ê îäíîé êó÷å. ˆâàí ’âåð-
äîõëåá ðóáèë â òîé ãðóïïå, ãäå áûëà Œàðóñß.
     € Œàðóñß - âåñåëàß,  îçîðíàß,  òî è äåëî ïåñíþ çàòåâàåò, ñìååòñß.
î íå òîò ñìåõ ó Œàðóñè, êàêîé âñåãäà çà äóøó Œàêñèìà ùèïàë. ˆ ëèöî åå
óñòàëîå, ãëàçà ââàëèëèñü. „à îíî è ßñíî, - íàâåðíîå, âñþ íî÷ü ïðîñòîß-
ëà ñ ˆâàíîì ó âîðîò.
     ‡äîðîâî ß ïîòðóäèëñß. ‚ñå ãîðå ñâîå âëîæèë â ðóêó ñ òîïîðîì.
     ˆ âîò âîçâðàùàåìñß äîìîé.  …ùå ðàíî, ñîëíöå âûñîêî. î íåáó òàáó-
íàìè ïëûâóò áåëûå òó÷êè,  à ïî ïîëþ ëåãêèé âåòåðîê ãóëßåò, òî÷íî çàèã-
ðûâàåò ñ íàìè.  Ÿ èäó â êîìïàíèè íàøèõ õëîïöåâ, ðàññêàçûâàþ î ñëóæáå â
àðìèè è ïîñìàòðèâàþ íà ñòàéêó äåâ÷àò, êîòîðûå èäóò ÷óòü âïåðåäè.
     ‚äðóã òàì âñïûõèâàåò îçîðíàß ïåñíß:

                     Œèëûé ìîé, õîðîøèé ìîé,
                     Œû ðàññòàíåìñß ñ òîáîé,
                     å ãðóñòè è íå ñêó÷àé,
                     ˆ ñîâñåì íå ïðèåçæàé!..

     - Šòî ýòî çàïåâàåò? èêàê Œàðóñß? - ñïðàøèâàþ ó õëîïöåâ.
     - Žíà, - îòâå÷àåò êòî-òî.
     ’ðóäíî ïåðåäàòü òî,  ÷òî ÷óâñòâîâàë â ýòó ìèíóòó Œàêñèì åðåïåëè-
öà.  î÷òè âîçíåíàâèäåë ß Œàðóñþ.  Šàê îíà ìîæåò?  ˆçìåíèëà ìíå äà åùå
íàñìåõàåòñß!
     - åðåïîåì èõ, õëîïöû? - ïðåäëàãàþ.
     - åðåïîåì! - äðóæíî îòâå÷àþò.
     ˆ ß çàïåâàþ:

                     ‚ äåðåâåíüêå Ÿáëîíèâêå
                     ’û áûëà, ìîß ëþáîâü,

     •ëîïöû ïîäõâàòûâàþò:

                     € òåïåðü òû îòêàòèëàñü,
                     Šàê âîäà îò áåðåãîâ.
     ‡àìîë÷àëè äåâ÷àòà.  Œîë÷èò è Œàðóñß. î íå äîëãî ìîë÷èò. Žïßòü åå
çíàêîìûé ãîëîñîê, êàê êíóòîì, õëåñòíóë ìåíß ïî óøàì:

                     ’û, êðàïèâà, íå øàòàéñß,
                     å ñêîñèòü áû â ñåíîêîñå.
                     àðåíåê, íå çàçíàâàéñß
                     îêëîíèòüñß á íå ïðèøëîñü.

     å âûäåðæàë ß.  Šîìàíäóþ õëîïöàì èäòè íàïðßìèê,  ê öåãåëüíå, ÷òîá
íà òå ìåñòà ïîãëßäåòü. ˆ ñâîðà÷èâàåì ñ äîðîãè.
     € Œàðóñß ñ äåâ÷àòàìè ïðîâîæàåò íàñ íîâîé ÷àñòóøêîé:

                     ‘ íåáà çâåçäî÷êà óïàëà
                     à ñèðåíåâûé êóñòîê.
                     Ÿ îò ìèëîãî îòñòàëà,
                     Šàê îò äåðåâà ëèñòîê!

     ˆäåì íàïðßìèê ïî ïîëþ è ê  ïåñíå  äåâ÷àò  ïðèñëóøèâàåìñß.  ƒîðüêî
ìíå.  ˆ òóò çàìå÷àþ,  ÷òî âìåñòå ñ íàìè èäåò ƒàëß - ñåñòðèöà Œàðóñè. ˆ
âñå âîçëå ìåíß âåðòèòñß.  àðî÷íî îòñòàþ íåìíîãî îò õëîïöåâ. Žòñòàåò è
ƒàëß,  íî íà ìåíß íå ñìîòðèò. ‚ðîäå åé è äåëà íåò äî Œàêñèìà åðåïåëè-
öû. ‘ ãðóñòüþ ñïðàøèâàþ ó íåå:
     - ˆ òû, ƒàëþñþ, ñ íàìè èäåøü?
     ƒàëß ìåòíóëà íà ìåíß ñâîé ëó÷èñòûé âçãëßä è,  îòâåðíóâøèñü, îòâå-
÷àåò:
     - Šóäà õî÷ó, òóäà è èäó! å çàïðåòèøü.
     - € òû, ƒàëèíêà, áîëüíî ñåðäèòàß ñòàëà. —åì ýòî ß íå óãîäèë òåáå?
- è çà ïëå÷è åå îáíèìàþ.
     - å ëåçü, îáíèìàêà! - îòðåçàëà è âûâåðíóëàñü èç-ïîä ìîåé ðóêè.
     îòîì ïîñìîòðåëà íà ìåíß ñ óïðåêîì è ñïðàøèâàåò:
     - € òû, ÷òî æå, Œàêñèì, ê íàì äîðîãó ïîçàáûë?
     - ðèäó,  ñåðäåíüêî ìîå, ïðèäó, - îòâå÷àþ ƒàëå. € ñàì äóìàþ: "—òî
åñëè âçàïðàâäó çàéòè ê Œàðóñå äîìîé? •îòü íà îäíó ìèíóòó... îñìîòðåòü
åé â ãëàçà è óéòè. ƒëàçà íå îáìàíóò".
     Žïßòü îáíèìàþ ƒàëþ çà ïëå÷è.  Žíà áîëüøå íå óâîðà÷èâàåòñß, à âîï-
ðîñèòåëüíî ñìîòðèò ìíå â ãëàçà. ƒîâîðþ åé:
     - åðåäàé Œàðóñå,  ÷òî Œàêñèì çàãëßíåò ñåãîäíß ïîä âå÷åð. ‘êàæè -
ñâàòàòüñß ïðèäåò Œàêñèì, - è ñìåþñü.
     ƒàëß äàæå íîñîì ïîâåëà - íå ïàõíåò ëè íàñìåøêîé.  “áåäèëàñü,  ÷òî
íåò,  è îáåèìè ðóêàìè ïîéìàëà íà ñâîåì ïëå÷å ìîþ ðóêó.  ‘òèñíóëà åå  è
ùåêîé ïðèæàëàñü,  äàæå âçâèçãíóëà òèõîíüêî.  îòîì âûñêîëüçíóëà èç-ïîä
ìîåé ðóêè,  âåðòíóëà ñâîèìè êîñè÷êàìè è óáåæàëà.  „î ÷åãî  æå  øóñòðîå
äåâ÷àòêî!
     ðèøåë ß äîìîé è íà÷àë ñëîíßòüñß èç óãëà â óãîë,  äîæèäàßñü âå÷å-
ðà.  Œàòü äâàæäû ñïðàøèâàëà, íå çàõâîðàë ëè ß, åùå ÷åãî-òî õîòåëà ñêà-
çàòü,  íî íå ðåøèëàñü.  € ß âñå õîäèë äà äóìàë; è áûëî î ÷åì äóìàòü. ‚
òàêóþ ñëîæíóþ îáñòàíîâêó Œàêñèì åùå íå ïîïàäàë.  òî òåáå íå òàêòè÷åñ-
êèå ó÷åíèß.  ’óò íè âîåííîé õèòðîñòüþ, íè óìåíèåì íå äîáüåøüñß ñâîåãî.
„à è äîáèâàòüñß ß íå íàìåðåí.  ‘èëîé ìèë íå áóäåøü. ‚îò òîëüêî â ãëàçà
Œàðóñå õî÷åòñß âçãëßíóòü.  î÷åìó îíà ïèñàëà ìíå òàêèå ïèñüìà? åóæåëè
íàñìåõàëàñü íàä Œàêñèìîì?..
     Šîãäà íà÷àëî âå÷åðåòü,  íà÷èñòèë ß ñâîè ñàïîãè äî  ÷åðíîãî  îãíß,
çàïðàâèë îáìóíäèðîâàíèå êàê ñëåäóåò è ïîøåë ê Œàðóñå.  îøåë ÷åðåç ñà-
äû,  ÷òîáû ìåíüøå âèäåëè.  ‚îò è ñàäî÷åê, â êîòîðîì õàòà Œàðóñè ñòî