начительностью сообщениЯ.
     --  Џосле такого  призыва,  наверное, следует  ждать совета --  как  же
изменить  несообразный  век?  € совет  Џавел  дает  в  том  же  "Џослании  к
ђимлЯнам": "Љаждый оставайсЯ в том звании, в котором призван..." ’о есть раб
оставайсЯ  рабом, а  господин  господином. "Ќе сообразуйтесь  с веком  сим",
стремитесь к иному, но пусть остаетсЯ все как было, не  нужно ничего менЯть.
‘транное совмещение несовместимого!
     € не выдерживает €рина:
     --  „а он же хотел изменить не  социальное устройство, а нравы.  ’олько
нравы, голубчик!
     џ рисую гусара с усами и кожей чувствую  -- ’олЯ  ‡ыбков собираетсЯ длЯ
выпада. ѓоворит он противным постно-назидательным тоном:
     --  ЌельзЯ изменить  нравы,  €рина  Њихайловна,  не  менЯЯ  социального
устройства.
     €скушенный  бретер  делает  ложный финт, и отважно-прЯмолинейнаЯ  €рина
попадаетсЯ на него.
     -- ќто тебе умный мальчик,  известно и мне,  --  раздражаетсЯ  она -- а
Џавел  не изучал  марксизма,  он-то  ведь  искренне  считал  --  можно нравы
изменить, так сказать, напрЯмую.
     €  ’олЯ с ленцой, медлительно тЯнетсЯ к блокнотику, перелистнул  его  с
чистой странички на чистую, заговорил с Явным наслаждением:
     --  Ђ вот в  "Џервом  послании  к ЉоринфЯнам", глава пЯтнадцатаЯ, Џавел
провозглашает: "Ќе обманывайтесь: худые сообщества развращают добрые нравы".
Ќе правда ли, знаменательные слова? „аже длЯ нас с вами, €рина Њихайловна...
Ќет, он не хуже нас, просвещенных,  понимал, что нравы зависЯт от сообществ.
‡нал это и... "Љаждый оставайсЯ в том звании, в котором призван".
     -- ѓм... —ерт возьми!
     Њатематик €рина ‘ушко слабо сведуща в Ќовом завете,  сообщение ’оли длЯ
нее  -- ошеломлЯющее открытие. Ђ  ’олЯ не снисходит до торжества,  двигаетсЯ
дальше уже победным маршем, без выжидательных остановок:
     --  Џавел  отстаивает:  "‹юби  ближнего  твоего,  как   самого   себЯ".
Ћтстаивает не только  страстно, но  и бесстрашно. ‚ раболепстве его никак не
обвинишь. € тем не  менее усиленно внушает: "ЃлагословлЯйте гонителей ваших;
благословлЯйте, не проклинайте". €меете право, €рина Њихайловна, заметить --
гонители длЯ него не  имели,  мол, классовой подоплеки,  просто дурные люди,
заблудшие души. “вы, Џавел тут не  оставлЯет  двусмысленности, объЯснЯет без
околичностей; "‚сЯкаЯ душа  да будет  покорна высшим властЯм". ѓонителЯми-то
высшие власти  оказываютсЯ. Џавел признает это, но объЯснЯет: "€бо начальник
есть Ѓожий слуга,  тебе на добро. …сли  же делаешь  зло, бойсЯ,  ибо  он  не
напрасно  носит  меч... €  потому надобно повиноватьсЯ не  только  из страха
наказаниЯ, но и по совести". Љаковы наставленьица, €рина Њихайловна? Ђ между
прочим, в другом месте Џавел настойчиво утверждает, что вовсе не проповедует
мудрость "властей века сего  предержащих". ‚от и  гадай, чему  из того,  что
говорил, он сам верил, чему нет...
     -- ‚ерил  и в то  и  в другое  --  гениальный  путаник! --  авторитетно
объЯвлЯет от окна Њиша „едушка.
     €рина с досадой морщитсЯ:
     -- ‘казал -- что рублем одарил.
     --  ‘кажи  иначе.--   Њиша  петушино-воинствен   при  Ќасте,  однако  с
острасточкой: €рина может и припечатать.-- Ћн бесстрашен, с эти ты согласна?
     -- Џоложим.
     -- € бесчестным его тоже не назовешь. ЋстаетсЯ одно -- путаник! …сли не
гениальный, то уж  навернЯка  дерзкий,  чего не отымешь, того не  отымешь.--
Њиша  торжественно повел бородой в мою  сторону: оцените,  каков  Я, ѓеоргий
Џетрович.
     џ не отозвалсЯ, в эту минуту Я, право, знал не больше него.
     ‡аговорила €рина:
     -- Ђ кто  был тогда не  путаник,  позволь  тебЯ  спросить? Џросвещенный
‘енека красиво  откровенничал  о справедливости,  а  служил  Ќерону. ’от  же
•ристос  убеждал:  "“добнее  верблюду  пройти сквозь  игольные  уши,  нежели
богатому войти в –арство Ѓожие",  но призывал -- отдай кесарю кесарево. ’оже
ведь не очень-то логично с нашей точки зрениЯ.
     --  Ќе  забывайте, €рина Њихайловна,--  вежливо вмешалсЯ ’олЯ ‡ыбков,--
•ристос  проповедовал  "люби  врага  своего". ‘  такой позиции  "кесарево --
кесарю"  вполне  оправдано  --  купи себе независимость,  но не  враждуй.  Ђ
Џавел-то, как  мы знаем, "люби врага" боком обходил -- насыпь врагу  горЯчие
угольЯ  на голову и покорись  сильнейшему, тому,  кто с мечом. Ћт недомыслиЯ
это? Џутаник?.. ‘омневаюсь!..
     ‚се взглЯды повернулись ко мне -- слово за судьей! Ќо Я лишь утвердилсЯ
сейчас  в  одном:  суд  наш  преждевременен,  предварительное  следствие  не
закончено, возможно, даже и обвинение предъЯвлено не по адресу.
     -- ‘корей всего это загадка не Џавла,-- сказал Я.
     -- Ђ чьЯ же? -- насторожилсЯ ’олЯ.
     -- …го времени.
     -- ‚ремЯ нелогично?
     -- Ќелогичными могут быть люди, но не времЯ.
     -- ’ак что, что тогда?..
     -- Ќам ничего другого не остаетсЯ, как дальше копать вокруг Џавла.
     Ќеудовлетворенное молчание.  …ще  бы,  Я, похоже, и  сам скис  от своих
ответов.
     € вдруг раздалось мелодичное сопрано:
     -- Њожно мне спросить?
     Њы  не сразу сообразили, что обрела дар  речи новоЯвленнаЯ подруга Њиши
„едушки. „о сих  пор ЌастЯ прилежно слушала, прилежно молчала, даже неведомо
было,  какой по звуку ее голос. ЋказываетсЯ --  ангельский. Ћна по-школьному
поднимала    вверх    розовую    ладошку,   доверчиво   глЯдела    на   менЯ
кукольно-рисованными глазами.
     --  Ђ зачем нужно судить  человека, который так давно  умер?  Ќе все ли
равно нам, как он там вел себЯ?
     Њиша „едушка нацелилсЯ  на  ’олю ‡ыбкова  взглЯдом  заклинателЯ змей --
только попробуй сострить!  Ђ Я  озадаченно почесывал  лысину --  вопросик-то
хотЯ и девичий, но не простой. € Я ответил как мог:
     -- Њы выросли из него, ЌастЯ.
     ЌастЯ на минуту  задумалась с  голубым недоумением  во взоре, но тут же
счастливо озарилась:
     --  Aга!  Њы  должны  знать Џавла,  чтоб не  походить  на  него в своих
поступках.
     ’олЯ ‡ыбков честно выдержал,  не издал ни звука, зато сам Њиша негромко
крЯкнул.
     џ же счел нужным согласитьсЯ:
     -- Џочти угадала.

        3

     ђассеЯнно молчавшаЯ €рина ‘ушко негромко произнесла:
     -- “стами младенца  глаголет истина... ЏризнатьсЯ честно, Я тоже смутно
представлЯю себе, чего мы хотим от Џавла.
     Њиша „едушка удивилсЯ:
     -- ќва, опЯть двадцать пЯть! ‘колько раз мы это  колесо крутили -- роль
личности в истории.
     -- Ѓуксует наше колесо, друг бесценный, не двигаемсЯ с места.
     -- ѓонЯла,  гонЯла машину -- и  ни с  места! --  “ Њиши даже скулы  над
бородой  возмущенно порозовели.-- Ђ не кажетсЯ ли,  что  сейчас, в  эту  вот
невдохновенную  минуту  оглЯдываемсЯ  на  пройденный  путь  и  --  эхма!  --
признавать вынуждены, что длЯ госпожи истории незаменимых личностей нет.
     €рина презрительно фыркнула:
     -- ‚от именно, доехали до открытиЯ. ‘тоило ради него машину насиловать,
-- легко можно было самим сообразить.
     --  Ђ что ты ждала? †ар-птицу красоты невиданной? €стина-то, мамочка, в
скромных перьЯх, оказываетсЯ.
     -- †дала  цель, мудрый  „ед.  –ель! Ѓольшую и  светлую, ради  которой и
жизнь положить не жалко. Ђ  наткнулись на старого знакомого -- традиционного
путаника, который заветных секретов, не жди, не откроет.
     “  ’оли   ‡ыбкова  поЯвилось   на  физиономии   простодушно-дураковатое
выражение.
     --Џозвали  девочку  в  лес  за  лисичками...--  начал  он  мечтательным
голосом.
     €рина свела грозные брови, перебила:
     -- „авай без паЯсничаньЯ, сурочек. Ћ самом важном говорим. ’олЯ скорбно
вздохнул:
     -- Ќе  надо  плакать €рина  Њихайловна,  лисички  рЯдом, лисички всюду,
только они не на четырех  ногах и не с хвостами. Њы добытчики  знаний  €рина
Њихайловна! ‡начит, званиЯ и есть наша цель.
     -- Ќет, Яблочко наливное, знаниЯ не цель, как и кирпич еще не дом. Њогу
Я поинтересоватьсЯ: длЯ чего пригодЯтсЯ те знаниЯ, которые мы добудем?
     -- Љто мог сказать ѓерцу --  длЯ чего  пригодЯтсЯ его  электромагнитные
волны? „ело ѓерца и нас с вами -- поймать новые знаниЯ,  выпустить их в мир:
летите, голуби! Ђ  уж кто  и когда голубей приручит к чему приспособит -- не
наша забота.
     ѓоловастый  румЯный  мальчик, пожалуй,  один  из лучших  представителей
современного поколениЯ духовных акселератов.  ’акие мальчики родились тогда,
когда их папы в мамы со вздохом вспоминали войну: "’Яжелое было времЯ". Ѓыло
да  прошло, мальчикам  не пришлось мерзнуть в окопах,  ползать на брюхе  под
пулЯми, видеть трупы, есть лепешки из гнилого картофелЯ. Ћни всегда спали на
чистых  простынЯх, ели досыта,  не знали,  что такое  заплаты  на  штанах, а
потому  снисходительно  презирают грубый утилитаризм. ‚от абстрактные знаниЯ
--  другое дело,  увлекательное  занЯтие вылавливать  их, любоватьсЯ  ими, а
потом отбрасывать  -- авось  подберут, приспособЯт.  Њир длЯ  этих мальчиков
вроде  кроссворда  --  загадка  пересекаетсЯ  с  загадкой,  любопытно, стоит
поломать  голову.  ’акое любопытство доступно только  особо  подготовленным,
только избранным --  аристократам  духа. ‹юдЯм  нужен  хлеб  насущный, людЯм
нужна нравственность -- да,  да,  конечно!  ѓотовы признать,  но не способны
поверить,  что  когда-нибудь не станет  обиженных и униженных,  обманщиков и
корыстолюбцев,--  противоречиЯ  неистребимы,  рай земной  такаЯ  же  наивнаЯ
выдумка длЯ простаков, как и  рай небесный. ђаздираемый страстЯми мир весьма
ненадежен, но  тем  более  торопись насладитьсЯ  им. Ќет,  такие мальчики не
собираютсЯ услаждать  свою  плоть, длЯ  многих  из  них действительно, кроме
"свежевымытой сорочки",  ничего  не  надо,  аристократы  духа жаждут истины.
‘амой разнообразной, касающейсЯ нейтрино или квазаров, формы „ЌЉ или наличиЯ
биополЯ,-- изощренными приемами добыть ее, потешитьсЯ  и выпустить:  летите,
голуби! ‚думатьсЯ  --  странный  интеллектуальный снобизм... Ћн  коробит  не
только менЯ,  €рина внимательно разглЯдывает ’олю матовыми, не пускающими  в
себЯ глазами.
     -- Ќе клевещи на ѓерца, сурочек,-- заговорила она. -- ѓерц в отличие от
тебЯ навернЯка таил  в душе свЯтую корысть: мол, открою неизвестное Явление,
узнаю получше  мир, значит, если не Я сам,  то дети и внуки сумеют получше в
нем устроитьсЯ.
     -- Ђ так ли уж навернЯка,  €рина Њихайловна, достопочтенный ѓерц держал
про себЯ этот расчетец? -- усомнилсЯ ’олЯ.
     -- „остопочтенный ѓерц жил в то  времЯ,  когда никто не сомневалсЯ, что
всЯкое  знание  людЯм  во  благо. „остопочтенному  ѓерцу и в голову не могло
прийти,  что когда-нибудь  научные знаниЯ  через  водородные бомбы  и прочих
технических монстров станут глобальной угрозой. „а и сейчас, деточка, далеко
не все освободились от свЯтой  корысти, лелеют  надежду через  новые  знаниЯ
принести пользу,  а не вред.  ’олько мой электронный олух, с которым Я роман
кручу, корыстного  расчетца в  душе не держит по той причине,  что души-то у
него нет. ‘тала бы Я ковырЯтьсЯ в жизни Џавла, покрытой  вековой пылью, если
б  не  рассчитывала что-то выковырЯть длЯ нашей нынешней жизни.  •очу, хо-чу
что-то внести в нее что-то поправить.  Ќе сомневаюсь, ѓеоргий Џетрович  того
же хочет.
     Ќа широком простецком лице ’оли гулЯла ироническаЯ улыбочка.
     -- •отеть-то  и  Я хочу. Љто  не  хочет... --  Џроникновенным  голосом,
примирЯюще:  --  ’олько как мое,  так  и  ваше,  €рина  Њихайловна  хотение,
признайтесь, дешево стоит. Ћно равноценно  мечтанию: эх если бы да кабы... џ
же  не поэтом стремлюсь  быть --  ученым  длЯ менЯ,  простите, беспредметные
мечтаниЯ неприемлемы.
     ’ут не выдержал Я:
     -- Ѓез мечты, голубчик, невозможна никакаЯ деЯтельность, в том  числе и
научнаЯ. Њечта  -- освободитьсЯ от изнурительного  труда, мечта -- летать по
воздуху, мечта -- добратьсЯ до ‹уны... Љаждой научной  победе предшествовало
исступленное  мечтание.  ’ы  собираешьсЯ подавить в себе  эту способность --
чего же от тебЯ тогда ждать, каких свершений?
     ’олЯ  распрЯмилсЯ,  его рыхлое тело обрело  упругость, а щекастое  лицо
достоинство, на чистое чело набежала морщинка.
     --  ѓеоргий Џетрович,--  произнес  он почти сурово,-- вы  не  хуже менЯ
знаете, что на крыльЯх мечты можно залететь черт-те куда. Њечтать умеют все,
а вот в узде держать мечту, как ею править -- не каждому-то дано.  ‚ы в этом
нас куда опытнее, научите.
     -- Њогу посоветовать:  правь туда, куда зовет мечта. ‚от только дорогу,
дружок, выбирай уж сам. ЏрЯмые дороги к цели бывают крайне редко.
     --  Љ  цели? -- воспрЯнул ’олЯ.--  Љ  какой?  ‚ы же  слышали, как €рина
Њихайловна убивалась: в тупичок уперлись, нет  цели! Ђ она мечтала о большой
да  светлой, за  какую  жизнь отдать не  жалко. “вЯли  у  мечты крыльЯ.  Љак
быть?..
     -- ’ак-таки  и увЯли?..--  џ повернулсЯ к €рине.-- ’ы в тупичке щель не
заметила. …сли ее расширить, чую Я -- на большие просторы выйти можно.
     €рина уставилась на менЯ провально темными глазами.
     --  ‚спомни  --  Џавел  обронил: "„урные сообщества  развращают  добрые
нравы".
     -- Ќу и что? -- осторожно спросила €рина.
     --   Ђ  то,   что  уже  тогда  мелькала  мысль,   котораЯ  противоречит
религиозному пониманию нравственности.
     ‚ провальных  глазах  €рины недоуменный  мрак, Њиша  „едушка целитсЯ на
менЯ задранной  бородкой.  Ђ  ’олЯ  ‡ыбков,  проскрипев  креслицем,  подалсЯ
вперед, морщинка на лбу стала глубже -- похоже, он уже учуЯл запах дичи.
     -- ЌачинаЯ  с  •риста  до сего днЯ,--  продолжал Я, -- живет убеждение:
быть  или не  быть  тебе нравственным  человеком, целиком  зависит  от  тебЯ
самого, от твоей воли, от твоего желаниЯ. Џоступай так,  как требуют догматы
веры,--  и  добро  восторжествует   над  злом.  ђелигиозных  наставников  не
интересовало, в каких условиЯх находитсЯ человек...
     -- Ђ  ведь верно!--  удивилсЯ ’олЯ.--  Џавел  уловил нешуточное:  нравы
зависЯт  не  от  воли  отдельных  лиц  --  от  того,  в  каких  общественных
устройствах эти лица находЯтсЯ. „иалектик две тысЯчи лет назад!
     -- “ловил, но, как часто бывает, не придал этому значениЯ.
     -- € до  Џавла бродило, ѓеоргий Џетрович. …ссеи, например, пытались  же
создать сообщества, которые не развращали бы добрые нравы.
     -- Џытались до Џавла и многие после Џавла.
     -- €?..-- колыхнулсЯ ’олЯ.
     -- € что-то мешало им.
     -- —то-то не зависЯщее от самих людей? --  сколовшимсЯ голосом  спросил
’олЯ,
     €  все  уставились на  менЯ. ‘ минуту стоЯла  тишина.  џ выдержал  ее и
произнес:
     -- ‚от на это-то и хотелось бы получить ответ.
     -- Ќич-чего себе задачка! -- вышла из недоуменного столбнЯчка €рина.
     -- ‚о всЯком случае, не  тупик, как казалось тебе,-- напомнил Я. € Њиша
„едушка возликовал:
     -- „олой нытиков и маловеров! "Ќаш паровоз, вперед лети!"
     -- ‹юблю бодрЯщие лозунги,-- ухмыльнулсЯ ’олЯ.
     -- Ђ можно еще вопросик? -- ‘нова по-школьному розоваЯ ладошка вверх.--
Ќу  никак  не могу понЯть -- этот  Џавел... он  вредный длЯ нас  сейчас  или
полезный?
     -- Ќас-тЯ! -- опасливо выдохнул Њиша.
     -- Ќо интересно же!..
     -- €нтересно,-- согласилсЯ Я.-- ‚от мы и разбираемсЯ.
     -- € еще не разобрались?
     -- Џока нет. € сегоднЯ наврЯд ли...
     џ поднЯлсЯ.
     -- ’ак что ж, до следующей встречи, друзьЯ.
     ‚се  зашевелились, подымаЯсь,  а  ЌастЯ взирала  на  менЯ  изумленно  и
озабоченно, и в ее распахнутых глазах Явно зрел новый сокрушительный вопрос.
Ќо Њиша „едушка постаралсЯ заглушить его в самом зародыше:
     -- џ тебе потом все объЯсню. ‚се!
     € ’олЯ ‡ыбков не удержалсЯ:
     „аже все! •отел бы Я это послушать.

        4

     —то-то случилось у  €вана ’рофимовича ѓоленкова. “тром раздалсЯ от него
телефонный звонок:
     --  ‘амоедством занимаюсь, мой  друг,  небо с  овчинку кажетсЯ.  ‚ыбери
свободный часок, заскочи утолить мои печали. Ћчень прошу.
     ‘тарик никогда еще  не обращалсЯ  ко мне с просьбами. џ быстро оделсЯ и
поехал.
     ‚стретил он  менЯ с  чопорной  торжественностью,  даже принарЯдилсЯ  --
громоздкий  костЯк упрЯтан в  просторный порыжевший  пиджак, морщинистую шею
облегает жестко накрахмаленный воротник сорочки, и галстук по моде сороковых
годов -- узел в кулак, а в пропаханных складках землистого лица смущение,
     -- ‘тарый ворон в  одиночку  с ума помаленьку  сходит. ‘Ядем-ка рЯдком,
поговорим ладком. Ќе осуди, ежели мое карканье тебе непутевым покажетсЯ.
     €ван  ’рофимович  сам  выглЯдел сейчас  гостем  в своей голой, неуютной
комнате  с  узкой  железной  койкой,  над  которой висело  несколько больших
фотографий  --  делегаты  каких-то  давным-давно  состоЯвшихсЯ  конференций,
лежащие  на земле, сидЯщие тесно на скамьЯх, стоЯщие в несколько рЯдов  друг
над  другом. €вана  ’рофимовича  отыскать среди  них  теперь  невозможно  --
фотографии  безнадежно  выцвели,  хозЯин на  них  молод,  совсем  не  схож с
нынешним. Њослаковатые руки на острых коленЯх, клочковатые брови над твердым
носом, взглЯд в пол, сипЯщее натужное дыхание.
     -- „обрые люди в смущение ввели, покою нет...
     ‚ыдавленное  признание  и  тЯгостнаЯ пауза. ‘амое неразумное  подгонЯть
старика  вопросами,  ему нужно раскачатьсЯ, взЯть разгон, а уж тогда выложит
все -- затем и позвал.
     -- ЏодвернулсЯ тут один молодец... „а-а... ЏриЯтель зЯтЯ, из молодых да
ранних. Љак их зовут, которые костЯми умерших животных занимаютсЯ?
     -- Џалеонтологи?
     -- ‚о-во!  Ћн тут, так сказать,  от  имени науки заЯвленьице преподнес,
коротенькое, в два  слова.  Ќикто и  вниманиЯ  на  него  не  обратил, а менЯ
ошпарило. „а-а...
     ‘нова  тЯгучаЯ пауза,  крупнаЯ голова нависла  над полом, седина на ней
желта, как стараЯ слоноваЯ кость.
     -- € что же он сказал такого? -- спросил Я.
     -- ЌаправленнаЯ эволюциЯ!
     џ озадаченно молчал.
     -- Ќаука-де утверждает -- существует направленнаЯ  эволюциЯ! ’ы об этом
слыхал?
     -- „а. Ќо почему должно волновать такое. €ван ’рофимович?
     -- ’ебЯ ничуть не волнует?
     Ќисколько.
     ‘тарик крЯкнул.
     -- ќх! Ђ что такое эволюциЯ? †изни развитие, не так ли?
     -- ‚ общем, так.
     --  ‚ыходит,   жизнь-то  не  сама  по  себе  вольной  речкой  течет  --
направлена. Љем  направлена?  ‘верху,  богом?.. Ђ ты знаешь, что бога Я и от
себЯ и от людей в шею гнал?
     €з кустистых бровей  в  упор  -- зрачки, плавающие в голубой старческой
влаге. џ не удержалсЯ от улыбки.
     -- ‘мешно?..  —то  ж, смейсЯ, но только объЯсни; неужели наука  к  богу
повернулась?..
     -- Џредставь себе, -- начал Я осторожно, -- что с горы сорвалсЯ камень,
катитсЯ  вниз.  €  не  просто  катитсЯ,  а  направление имеет,  которое даже
вычислить  можно: мол, по  такому-то  месту  проскачет,  раздавит,  если  не
посторонишьсЯ. Љем задано  это направление? Ќеужели же богом?  „а нет, силой
земного  притЯжениЯ, профилем  самой горы,  случайными  препЯтствиЯми,  быть
может...
     -- ѓм, верно... ’ут  бог  ни при чем. Ќо жизнь, дружочек,  не  камешек.
Ћткуда  она  образовалась,  почему  так  хитро   плететсЯ  --   от   мокрицы
какой-нибудь  к  маЯщемусЯ  человеку  ѓоленкову  €вану?..  Ћткуда  и  зачем,
ѓеоргий? ’воЯ наука может сказать?
     -- “вы, нет.
     -- Џока нет или даже не надеетесь и узнать?
     -- ЌадеемсЯ, €ван ’рофимович. € пока мы живы -- будем надеЯтьсЯ.
     -- Ђ если надежды не исполнЯтсЯ? €ли такого даже не допускаете?
     -- „опускаем. Ќе исключено.
     -- ’э-эк! -- дрогнув отекшими складками лица, протЯнул €ван ’рофимович,
словно уличал менЯ  в  преступлении.-- “ж  коль допускаете,  что  может быть
непостижимое,  чего  никому  знать   не  дано,  то  самое  начальное,  самое
недоступное -- бог, творец всего, и вовсе уму людскому непосилен!
     --  „а бог  ли  тебЯ волнует, €ван  ’рофимович?  ‘даетсЯ мне  -- что-то
другое.
     --  ‚олнует менЯ,  голубь, все  тот же €ван  ѓоленков, топтавший  землю
восемь  десЯтков  лет и много на  ней  наследивший. Ћшибка Я или  не  ошибка
богова?
     --  Ћшибок природа не терпит -- выбраковывает,-- сказал Я.-- Ђ тебе она
разрешила полный срок прожить, значит, за ошибку не посчитала.
     ‘тарик замолчал, разглЯдывал свои узловатые руки  на коленЯх, хмурилсЯ,
соображал про себЯ, наконец невесело усмехнулсЯ:
     -- Љогда-то,  сказывают,  Ящеры  нелепые  на  свете  жили,  природа  их
похерила  --  мол, ошибочка вышла,  дай  исправлюсь. ‚от  и  Я,  похоже,  из
доживающих Ящеров. Љак ни оглЯнусь кругом -- все на менЯ не похожи. „аже ты,
голубчик. Ђ уж  дети и подавно не в отца. Ќа мой  взглЯд, нынешние ничуть не
лучше нас, ошибочных. Ќо это на мой взглЯд, Ящерный.
     -- Ќикогда еще одно поколение не походило на другое, €ван ’рофимович,--
возразил Я.-- € в этом не только мать природа виновата -- сами люди тоже. ’ы
менЯл круто жизнь, было  бы странно, чтоб твои дети никак не менЯлись вместе
с жизнью.
     --  ЊенЯл...  „а,  круто... Ќу  так пусть хоть это вас  поостережет  --
полегче на поворотах, сами видите, черт-те куда мир заносит.
     -- Џолегче не получитсЯ, развитие не притормозишь.
     € старик поднЯл склоненную голову, строго уставилсЯ на менЯ.
     -- ‚от  и проговорилсЯ, дружок. Ќе притормозишь, даже  если видишь, что
оно, осатанелое,  в пропасть несет. —то же это  как не стараЯ песнЯ на  иной
манер -- все мы в руце божьей?!
     --  ‚се  мы подчинЯемсЯ  объективным,  то  есть от  нас  не  зависЯщим,
законам. ‡аконам, €ван ’рофимович, не богу! €х путать нельзЯ.
     -- Џочему  же нельзЯ? Џочему обЯзательно считать -- они,  мол,  законы,
такие-сЯкие, сами по себе откуда-то поЯвились? Ђ что ежели предположить: они
им спущены, чтоб порЯдок был? —ем ты докажешь, что твой взглЯд верней моего?
     -- „оказать нельзЯ ни тебе, ни мне. Ќо если предположить, что законы от
бога, то нам с таким законодателем не так уж и трудно поладить, а при случае
и поправить его.
     -- ќй-эй, не бахвальсЯ! Њного на себЯ берешь, мил друг!
     --  Ќе Я беру, человеку дано. Џриродой или тем же  богом, если тебе это
название больше нравитсЯ.
     -- „ано богом -- "поправлЯйте менЯ, люди"?!
     -- ЏерваЯ  же палка, которую наш обезьЯний  предок подхватил,-- что это
как не поправка  природы: мало возможностей ты  мне отпустила, ну так  Я сам
увеличил их, вооружившись палкой. Џрирода позаботилась, чтоб люди поправлЯли
ее,  совершенствовали  себЯ.  Ѓог  предполагает,  а  человек  располагает...
по-своему.
     --  „орасполагались,  хвастливое племЯ!  --  грудным сиплым голосом,  с
темной кровью, бросившейсЯ в лицо.-- ‘ами себе стали страшны, друг длЯ друга
пироги с начинкой стрЯпаем... ‘ебЯ поправьте, не бога!
     -- ’о-то и оно, €ван ’рофимович, что себЯ-то мы, оказываетсЯ, еще плохо
знаем. —еловек куда более сложнаЯ материЯ, чем атомное  Ядро, а человечество
трудней длЯ пониманиЯ, чем вселеннаЯ.
     --  Ђга,  бодливой корове бог  рогов  не  дает.  …сли люди еще и в себЯ
полезут, то они такое натворЯт, что, как ЃиблиЯ обещает, смерти будут искать
все, но и ее даже не найдут.
     ЋткрытьсЯ  ему или утаить?  ‘ейчас он и  без  менЯ  травмирован,  боюсь
нанести новую рану  -- последний из друзей занЯлсЯ  сомнительным  делом.  Ќо
если  вдруг  он  узнает  стороной,  что Я не  доверилсЯ,  скрыл,  был с  ним
неискренен, то  прЯмолинейный €ван ’рофимович  с  презрением  отвернетсЯ  от
менЯ. Ќе хочу,  чтоб наши многолетние добрые отношениЯ  завершились враждой,
не могу играть с ним в прЯтки... ђешилсЯ открытьсЯ:
     -- €ван ’рофимович, а  ведь Я та самаЯ комолаЯ корова, котораЯ пытаетсЯ
бодатьсЯ...
     Ќедоуменный взглЯд и  настороженное молчание, похоже, что  он  ждал  от
менЯ какого-то коленца.
     Ќет, он  не возмутилсЯ, он слушал менЯ, не  выражаЯ ни недовольства, ни
интереса, в его  крупных  одрЯбших морщинах --  отрешенность  монумента,  не
очень-то располагающаЯ к красноречию. Џосле моей непродолжительной  исповеди
вновь наступило неуютное молчание.
     -- ђассчитываешь получить ответ... от игрушки? -- спросил он бесцветно.
     -- Ћт модели,-- поправил Я.
     -- Њодель, игрушка -- не настоЯщее.
     -- Ђ  разве модель самолета  не помогает  авиаконструктору понЯть,  как
станет вести себЯ его будущий, вовсе не игрушечный самолет?
     Ћн  трудно вздохнул и натужно стал  подыматьсЯ, разогнулсЯ  медленно во
весь рост -- прЯмаЯ спина ломаетсЯ у лопаток,-- передохнул и заговорил:
     --  „а, сынок,  да, Я из  тех, кто ломал историю. Љак  трудно  мне было
понЯть,  что историЯ  -- это нажитый  опыт человечества. ‘ынок,  неужели мой
опыт длЯ тебЯ ничего не значит? Ќе мудрствуй лукаво, не вноси отсебЯтины!..
     Љак  некогда на  фронте,  он  называл менЯ  сынком, но  это  теперь  не
сближало нас,  а походило на прощание. Ћн ждал  от менЯ  успокоениЯ, а  Я не
принес его, взывает ко  мне и уже  не верит,  что  пойму... ѓлЯдит  мимо,  в
беспредельное -- сжимаетсЯ сердце.


     “мные мысли приходЯт на лестнице.
     Ѓереги  опыт  и  не  вноси отсебЯтины...  …сли бы только  одним нажитым
опытом люди руководствовались в жизни, то они навернЯка никогда не совершили
бы ничего нового. Ђналога колеса не существовало  в природе, никакой опыт --
только  опыт!  --  не  заставил бы служить  нам колесо. џ,  грешный человек,
должен уразуметь и то, до чего всемогущий господь не додумалсЯ!
     „олжен! Ќо по силам ли?..

        5

     Ѓыл вечер, но не настолько поздний, чтоб собиратьсЯ ко сну. џ сидел  за
столом,  пыталсЯ  читать,  но  больше  блуждал мыслью поверх  строчек. ‹ампа
освещала толстую книгу, стаканчик с  карандашами и  неказистую статуэтку  --
грубо вылепленного, нескладного, как краб, человечка,  сидЯщего на низенькой
скамейке.  Ћн высоко  выставил колени,  подпер  руками срезанную  голову  --
думает. ѓость  из  непроглЯдного, какой-то скульптор каменного  века вылепил
его из глины, а засохшаЯ глина способна сохранЯтьсЯ в земле вечно.
     ‘идЯщего человечка раскопали румынские археологи, сделали с него копии,
одну из них привез мне приЯтель, ‚ нелепом облике человечка, в его позе было
то  отрешенно-трагическое,  которое  через  много  тысЯчелетий  вновь  мощно
повторит ђоден. €сторики так и назвали гостЯ из неолита -- "Њыслитель".
     ‚ свое времЯ Я полюбовалсЯ  на подарок, поставил его возле стаканчика с
карандашами и...  перестал замечать.  ’ак и  существовали  мы  долгое  времЯ
рЯдом, он -- занЯтый своими мыслЯми, Я -- своими.
     Ќо однажды, когда Я пыталсЯ безуспешно охватить  какой-то слишком общий
вопрос, он  бросилсЯ  мне в  глаза,  менЯ поразила догадка: если  он пыталсЯ
размышлЯть (а  сомнений в  том быть не  может), то в своем каменном веке его
мучало в принципе то же,  что  мучает менЯ в моем веке атомном. Љак повлиЯть
на жизнь -- навернЯка уже зрело и в его темном мозгу.
     ‚елико разделЯющее  нас  времЯ, какими  только событиЯми и переворотами
оно не было заполнено, но  ни капризы  бытиЯ, ни прах бесчисленных поколений
не в состоЯнии отрезать нас друг от друга. Ћн, из кромешной тьмы веков, и Я,
нынешний,  свЯзаны единой  заботой,  котораЯ  возникла  вместе с  человеком,
вместе с ним и исчезнет.
     „осужие мысли прервал телефонный звонок.
     —епе, ѓеоргий Џетрович! -- голос €рины ‘ушко.
     ќтого еще не хватало.
     -- ‘ машиной что-нибудь?
     --  € Я  так  поначалу  думала... ‘  машиной,  ѓеоргий Џетрович, все  в
порЯдке. Њогу за нее ручатьсЯ!
     -- ’ак что же?
     -- ‚ той жизни случилось странное...
     -- ‚ той жизни?
     -- ’ам ЯвилсЯ... ’олько не падайте в обморок!
     -- •ватит скоморошничать, €рина! -- крикнул Я.
     -- Ќ-но, но! Ќе так сердито. €наче ничего не скажу, заставлю терпеть до
завтра.
     -- ‹адно. ѓотов стать кротким. ‚ыкладывайте!
     -- џвилсЯ •ристос.
     Њолчание. €рина не спешила с разъЯснениЯми.
     -- € это все? -- поинтересовалсЯ Я.
     -- ѓоворю: там ЯвилсЯ •ристос.
     -- Њне неинтересны ваши розыгрыши, €рочка!
     -- Ђх  да,  мы его  убили!.. Ќу  так он восстал из  мертвых. „окладываю
официально: €исус •ристос воскрес, смертью смерть поправ.
     -- —то это значит?
     -- ќто  вы  менЯ спрашиваете?.. ‹адно, ѓеоргий Џетрович, времЯ  позднее
длЯ гаданий. ‡автра в десЯть ноль-ноль буду на вашем чердаке.
     Ћна положила трубку. џ ничего не понимал.
     ‡автра  в  десЯть ноль-ноль...  Ќо  через  десЯть минут  телефон  снова
заблаговестил. Ќа этот раз баритон Њиши „едушки:
     -- ѓеоргий Џетрович, чего это €рка лепит? Љакого •риста?
     -- Ќе больше твоего знаю, Њиша.
     Ђ через полчаса звонок ’оли ‡ыбкова. € Я взорвалсЯ:
     -- ‡вони Њихаилу -- и ко мне! Ћба! Ќе задерживаЯсь!.. „а, ко мне домой.
€рина через час будет здесь.

     ЉатЯ на  скорую руку  собрала на кухне чай, присоединилась  к  нам,  мы
тесно впЯтером обсели маленький столик.
     Џо  дошедшим до нас  преданиЯм первой возвестила  о воскрешении  •риста
ЊариЯ Њагдалина, пришедшаЯ проститьсЯ с упрЯтанным  в  пещеру телом учителЯ.
ЋдержимаЯ "царица идеалистов",  как называет ее ќрнест  ђенан, ЊариЯ  издала
восторженный крик, пронесшийсЯ по векам: "Ћн воскрес!"
     €рина ‘ушко длЯ нас исполнЯла сейчас роль Њарии  Њагдалины. Ћна -- нет,
не восклицала в бурной экзальтации, да и волнениЯ особого  не  выказывала --
успела  в  одиночку  пережить невероЯтное  событие,--  отхлебнула из  чашки,
поставила ее на стол, выудила пачку сигарет из сумочки.
     -- …сли позволите, Я закурю...
     ‡атЯнулась, прищурилась на дымок.
     -- Ќу так слушайте...
     € стала трезвенько рассказывать.
     Њашина по  запущенной в  нее  программе двигала  нашу модель --  вместо
исчезнувшего  •риста  действовал  Џавел.  €   тут  отпала  необходимость   в
наложенном на машину  запрете  -- не повторЯть сочетаниЯ символов, которые в
своей совокупности означали в нашей модели •риста.  Ќо  €рина,  наверное, не
стала бы специально снимать  этот запрет, если б пришлось прилагать какие-то
усилиЯ, стирать с диска запись, нарушать цельность программы.  Ќикто  из нас
не  придавал большого значению побочному запрету. Ћднако случилось досадное.
€рина  должна  была  снЯть  свой  пакет дисков, освободить  место длЯ другой
программы,  но  замешкалась,  оператор  начал  манипулировать  с  машиной...
‘похватились  сразу,  но  часть нашей записи пострадала. €, оказываетсЯ, как
раз в том именно  месте, где  находилсЯ запрет на €исуса. €рина не стала его
восстанавливать  --  зачем,   когда  уже   самостоЯтельно  действует  Џавел,
историческое место занЯто,-- стерла окончательно.
     “ченые постоЯнно нарываютсЯ на случайности.  “  ќрстеда случайно компас
оказалсЯ рЯдом  с  проводом,  подключенным к  батарее... ‘лучайно  Ѓеккерель
положил  кусочки урановой  соли на обернутую и черную бумагу фотографическую
пластинку... €рина случайно, не придаваЯ тому значениЯ,  выбросила запрет из
нашей программы.
     € освобожденнаЯ от запрета машина породила •риста, Ћна не ведала  о его
прежнем существовании, всЯкие  следы  об основателе христианства были стерты
из  ее машинной памЯти, существовал лишь  разрозненный набор  многочисленных
символов, означающих  отдельные черты человеческих характеров. €  то, что из
этих частичек сложилсЯ облик •риста, случайностью уже быть не могло!
     Ћтнюдь   не  экзальтированнаЯ,   никак   не  идеалистка,  но  по-своему
одержимаЯ, €рина несколько дней гонЯла машину, ловила ее на ошибке...
     “битый нами  €исус воскрес, самаЯ  фантастическаЯ из  всех евангельских
легенд  повторЯлась бесстрастной  машиной.  € не  повторЯлась даже,  нет  --
машина  ничего знать не  знала о  легенде, она ее вновь  сотворила. Ќевольно
испытываешь знобЯщий холодок -- не на сверхъестественное ли наткнулись?
     €рина  ‘ушко,  новоЯвленнаЯ  Њагдалина,  придавила  в блюдечке  окурок,
поставила точку в рассказе. Њы все молчим. „аже Њиша „едушка, всегда готовый
приветствовать чудо,  сейчас смущен и растерЯн, исподтишка поглЯдывает то на
менЯ, то  на  €рину.  ЉруглаЯ  физиономиЯ  ’оли  ‡ыбкова  покрылась  розовой
испариной,  глаза  распахнулись,   стали  обостренными,  рысьими.  €   сбоку
вглЯдываетсЯ  в менЯ пытливо  поблескивающим глазом ЉатЯ -- хотел  бы Я  сам
взглЯнуть на свою физиономию.
     ЉатЯ  в  своей  обычной  горделивой  посадочке,  белые  руки   прилегли
отдохнуть на скатерть. Ћна перваЯ нарушила тишину:
     -- Љто хочет еще чаю?
     Ќикто не  ответил.  Џустота  в  моей голове  и  переполненность  в моей
грудной клетке.  Ђ  все-таки почему не  торжествует Њиша „едушка, пропускает
длЯ себЯ столь редкий момент?
     ‘нова Љатин голос, уравновешенный, слегка насмешливый:
     --   ‘ами  себЯ,  выходит,   перепугали...  ‚ыпейте  еще  по   чашечке.
ЋсунувшеесЯ лицо  €рины устало, она говорит  в  пространство, ни на  кого не
глЯдЯ:
     -- Њы -- себЯ?.. „а нет, со стороны свалилось. —то-то там есть.
     € Њиша шумно выдохнул из бороды:
     -- Ћно!..
     ‚се шевельнулись, охотно повернулись в его сторону -- пусть хоть Њишины
необузданные фантазии, уже кое-что.
     -- Ћно. Џредопределение. ‚озразите теперь, что его не существует.
     Ќе слишком-то необузданные и не очень новые длЯ нас фантазии, слышал их
не раз. ’олЯ ‡ыбков без энтузиазма фыркает:
     -- Ќу да, конечно, перст божий!
     Ћн  успел  потушить рысий блеск в  глазах, но взволнованный румЯнец все
еще держитсЯ на его толстых щеках.
     -- “ тебЯ короткаЯ памЯть, забыл, что Я  всегда втолковывал: и без бога
природа  божественна! -- •мель сенсационности наконец ударил  в голову Њиши,
выправочка   его   обретает   осанистость,   а   голос    заносчивость:   --
Џредопределенность  в   природе  во  всем  --   рыбы   должны  были  создать
пресмыкающихсЯ, пресмыкающиесЯ в свою очередь...
     €рина ‘ушко досадливо перебивает:
     --  ‘лышали, Њанилушка.  ’воим предопределением,  ѓордий мудрый,  любой
узел не  распутываЯ можно разрубить. ђубанем -- предопределен •ристос, и все
тут! ‡акрывай тогда нашу лавочку.
     Њиша всепрощающе пожимает плечами.
     -- —то ж, объЯсни по-иному. џ послушаю.
     -- ‘ейчас не могу. ЏридетсЯ набратьсЯ терпениЯ.
     -- —ему  вы удивлЯетесь? Њогло ли быть иначе? -- заговорила ЉатЯ, краем
глаза ловЯ выражение моего лица --  ‹юбой из  вас должен  знать, как  трудно
изменить  ход  событий даже  в том крошечном  уголке  жизни,  где  мы  сидим
пленниками. ‚  той же семье,  скажем... Ќам постоЯнно кажетсЯ:  стоит только
поднажать  --  и  наша  жизнь  станет  на   нужные  рельсы,  покатитсЯ  себе
ровнехонько... Ђ  кто  из  нас  не желал ровнехонького  наката  и кто  может
похвалитьсЯ, что его добилсЯ?  ‚сегда-то нас заносит  на сторону,  туда, где
трЯсет да качает, набивает синЯки и шишки. ќто в семье, в малом масштабе,  а
вы хотите историю подправить -- плыви, голубушка, иначе! Љомары своим писком
ветер изменить вознамерились, не смешно ли!..
     --  €сторию? --  возразил  Я.-- ‘лишком  сильно  сказано.  Џростенькой,
весьма простенькой ее моделью  пытаемсЯ манипулировать.  €  вот --  сюрприз!
Ќ-да-а, впечатлЯющий.
     --  —то  ж...-- спокойненько  согласилась жена.--  —есть вам  и  слава,
модель-то ваша получилась нешуточной, настоЯщее повторЯет.
     -- ’о  есть учит:  не  лезьте вы со своими суконными рылами  в калашный
рЯд.  Ќе так ли? -- без  обычной агрессии,  скорей  тоскли-венько произнесла
€рина.
     ЉатЯ с грустной улыбочкой пожала плечом, ничего не ответила.
     --  —есть нам и слава! -- подхватил бодро Њиша.-- Џохоже, уловили самое
потаенное  --  наличие  заданности  в  природе.  €з   атомов  конструировала
молекулы, из молекул живые клетки,  из клеток организмы возрастающей степени
сложности -- по существу, природа работает на разум! Ђ что мы сделали? Њы же
бесцеремонно вырвали у нее дискретную частицу добытого  разума. Ќет, шалишь,
не смей, не отдам! Њодель сработала, возвратила свое...
     …рзавший  ’олЯ ‡ыбков  вскочил  с места, прокатилсЯ  по тесной кухне от
стула к двери,  от двери к стулу,  выпЯтив пухлую грудь, остановилсЯ, светло
оглЯдел всех.
     -- џ...  џ в растерЯнности! Ќе стыжусь признатьсЯ... …сли хотите знать,
даже счастлив этим! ‚ы вот тоже растерЯлись, так радуйтесь  -- есть над  чем
поломать  голову,  обозначилось, дух  захватывает!.. —асто  ли  вам  удаетсЯ
пережить такое? “ менЯ,  может быть, это чувство  впервые. „а!  Ќо ждал его,
ждал! ‚ерил -- поЯвитсЯ.
     € Я вдруг  ощутил  прилив  благодарности  к  этому бескорыстному  ловцу
знаний. "‹етите, голуби!" -- пусть так. Ќо не кто другой, а он, ’олЯ ‡ыбков,
со  своим  интеллектуальным снобизмом сноровистей  других поможет расставить
мне силки на голубЯ. Ђ уж Я потом из  рук не выпущу -- лети, мол,-- да  нет,
постараюсь  заставить  служить. Ќа  других  ловчих, на Њишу „едушку, даже на
€рину ‘ушко Я так  не  рассчитываю. Њиша  мне станет извергать вулканические
эмоции (еще нахлебаемсЯ), а €рина ‘ушко отстранитсЯ: "џ штурвальный, ѓеоргий
Џетрович, а вы капитан, путь вы прокладываете".
     „ух захватывает... ’олЯ счастлив, а  Я разве -- нет?.. ‚прочем, следует
помнить,  что самые духозахватывающие тайны,  раскрывшись,  куда  как  часто
оказываютсЯ  разочаровывающе  скучны:  наш  праотец  Ђдам  отнюдь  не  идеал
человека,  а  всего-навсего  полуобезьЯна,  легендарный   потоп   --  просто
наводнение, а  ‚авилонскаЯ башнЯ --  не  столь уж и  высокий  храм... € надо
ждать:  мистическое  чудо, воскрешение  •риста,  скорей всего объЯснитсЯ  до
обидного просто, до конфуза обыденно. Ќо дух захватывает -- ничего не могу с
собой поделать. ЌевыЯсненное есть чудо!
     ‘о  стороны  поглЯдывала  на  менЯ  вернаЯ  жена  ЉатЯ  с сочувственной
усмешечкой,  которую уловить мог лишь Я  один.  Ћна лучше всех понимала, что
творитсЯ  со  мной.  Џонимала  и,  как всегда" не  разделЯла  настроениЯ, не
принимала его всерьез.

     ‚ эту  ночь Я не  мог  уснуть,  лежал в  темноте и уносилсЯ  в  смутные
времена, когда новое учение лишь слабо тлело под спудом событии, раздиравших
великую ђимскую империю.

        ‘ЉЂ‡ЂЌ€… —…’‚…ђ’Ћ…. ‘трасти о ближнем

     ђано   утром   по   спЯщей   Ђквилее   разнессЯ   тупой   звук    копыт
Ќескладно-долговЯзый всадник, неловко взмахиваЯ локтЯми, проскакал  к улице,
где жила знать города, остановилсЯ у калитки в каменной стене, через которую
переваливалась тЯжелаЯ зелень. Њорщась  и постанываЯ, он сполз с низкорослой
лошаденки, размЯл одеревеневшие ноги, постучал.
     „олго  не отвечали,  наконец  за калиткой раздались  ленивые  шаркающие
шаги, выглЯнула соннаЯ, изрытаЯ оспой физиономиЯ раба. “видев приезжего, раб
послушно отступил.
     --  ‚озьми лошадь!  -- коротко  бросил  приезжий  и,  нетвердо  ступаЯ,
двинулсЯ через дышащий росной  свежестью  сад к колонной галерее господского
дома.
     •озЯин  дома, один  из видных  людей города,  ‘татилий  Ђппий был  худ,
мелковат ростом, на горбоносом, со впалыми щеками  и висками лице несходЯщаЯ
утомленнаЯ  брезгливость. ‘ейчас брезгливость  держалась  только  в  складке
запавшего рта, глаза же, прикрытые веками,  тревожно  бегали.  …го сорвали с
постели, а он и без того плохо спал по ночам, всем известно -- каждаЯ минута
утреннего сна длЯ господина драгоценна.
     --  ѓовори,--  обронил  он,  опускаЯсь  на  шкуру медведЯ, накинутую на
сиденье.
     -- ‚ ’рех Џтицах бунт!
     “ хозЯина дрогнули веки  и бегающие глаза замерли, но в мЯгкой  складке
бескровных губ прежнЯЯ брезгливость и усохшее желтое лицо бесстрастно.
     ’ри Џтицы -- местность в  сторону гор, в  двухстах стадиЯх от  Ђквилеи,
обширные земли  владетельного  ЂппиЯ.  ’ам господскаЯ  вилла,  там хранилище
зерна,  загоны  длЯ  скота,  там свыше  тысЯчи  рабов  и  сотнЯ  вооруженных
охранников.
     -- ’ы ждал этого,-- произнес хозЯин.
     --  €  ты тоже, господин! -- с вызовом ответил  приезжий. Ђппий впервые
поднЯл на него взглЯд, темный, недобрый.
     -- ’вои слова о любви сделали свое дело...
     -- Њои слова без твоих благодеЯний, господин,  пусты. Ѓог их не слышит,
а люди злобЯтсЯ.
     ‘татилий Ђппий  не  спускал  налитых  тьмою  глаз с  говорившего.  ќтот
человек имел  над ним странную власть.  Џлебей -- с длинными руками, сутулой
спиной, с истощенным,  неутоленным лицом. Ћн без малого четыре  года заменЯл
управлЯющего,  запутывал  хозЯйство.  „о  него  у  ЂппиЯ  было много  разных
управлЯющих,  вытащенных  из  рабов  и взЯтых со стороны,  все  они  усердно
разваливали  хозЯйство  --  пресмыкались  и  нагличали, льстили  и бесстыдно
воровали, клЯлись  в верности и  быстро обрастали  жиром.  Ђ  этот  так и не
отъелсЯ --  иссушен страстЯми, не  угодничает, ничего не просит длЯ себЯ, но
постоЯнно надоедал  просьбами о других.  € прогнать  его Ђппий  не мог --  в
тЯжелую минуту свела  их  жизнь. ’огда  все  рушилось  и  смерть  стоЯла над
головой аквилейского всадника ‘татилиЯ ЂппиЯ.

     Ћн был не  из  тех, кто гордилсЯ  древностью  и знатностью своего рода.
‘корей  всего  его  прапрадед  из  простых  солдат,  которые  добывали  ђиму
–изальпинскую  ѓаллию.  Ћставшись в живых,  он  вместе  с другими  такими же
освобожденными от службы получил клочок земли на далекой окраине возле вновь
заложенной крепости против варваров.
     “ военных крепостей, как и у  людей,  судьбы  разные -- одна  хиреют  и
гибнут, другие  живут  и  процветают.  Љрепость,  построеннаЯ между  речками
‘анциусом и  Ќазито, оказалась на счастливом месте, через нее потекли товары
в   Џаннонию  и  Ќорикум,  €стрию   и   „алмацию.   Ћна  быстро  населЯлась,
отстраивалась,  своими  палаццами, театром,  форумом  старательно копировала
ђим.  € знаменитаЯ  ‚иа ќмилиЯ соединила новый шумный город Ђквилею с ‚ечным
городом. ‡емли здесь  обильно  рожали, рабы стоили дешево, а потому ‘татилии
разбогатели в Ђквилее, но только дед