урной случай,
каждый может сплоховать. џ потому и пришел к тебе, чтоб мозгами пораскинуть.
     €  опЯть „удырев ничего  не ответил,  глЯдел в ладонь. ‘емен, оцепенев,
ждал его ответа.
     - ‚озьми,- наконец протЯнул „удырев пулю.
     ‘емен покорно принЯл ее обратно.
     - ’ы от менЯ ответа ждешь? - спросил „удырев.
     - „лЯ того и пришел. ѓде мне своей головой решить?
     - Ђ ты на минуту встань на мое место. Џредставь, что тебе приносЯт пулю
и говорЯт: вот доказательство, что  ты убил человека. ’ы убийца!.. ’ы  бы  с
готовностью согласилсЯ?
     - ’ак, выходит, пусть ЊитЯгин отвечает? Ђ ведь с ним-то церемонитьсЯ не
будут. Џрокурор говорил - кого-то по закону посадить должны.
     - Џеред законом как Я, так и ЊитЯгин одинаковы.
     -  Џеред  законом,  а не  перед  людьми.  Ќе  равнЯй себЯ с  ЊитЯгиным,
Љонстантин  ‘ергеевич.  ‹юди-то,  которые  возле законов  сидЯт,  на тебЯ  с
почтением смотрЯт.
     - ‡начит, ты мне предлагаешь прикрыть собой ЊитЯгина?
     - Ќичего не предлагаю.  ‚от  принес пулю, котораЯ медведЯ  свалила. ќта
пулЯ митЯгинскаЯ. ‚ыходит, твоЯ пулЯ парнЯ прикончила. ‚от что Я знаю. Ђ там
уж ты решай по совести, как быть. ’ы поумней менЯ.
     „удырев поднЯлсЯ. ‘емен  заметил, что у него на виске напрЯженно бьетсЯ
жилка.
     - ‘ообщи о том, что нашел пулю, следователю,- сухо сказал „удырев.- Ђ Я
сам ни себе, ни ЊитЯгину помочь не могу.
     ‘емен вышел  от  „удырева.  Њимо него  шли  грузовики с  прицепами.  Ќа
обочине  котлована  ползали скреперы,  разравнивали  кучи  песка. ќкскаватор
заносил  свой  ковш  над  самосвалами. ЏулЯ  жгла  ладонь ‘емена.  Њаленький
кусочек свинца, хранЯщий в себе тайну. …сли эта тайна не будет раскрыта, суд
может приговорить ЊитЯгина к заключению. Ќесправедливо же!.. ђаз  „удырев не
может помочь,  что ж.. •очешь не хочешь, а надо идти к следователю. „удыреву
придетсЯ самому за себЯ постоЯть.

        16

     ‘ледователь   „итЯтичев,   склонив  набок  ушастую  голову,   с  минуту
внимательно вертел в руках пулю, положил на стол.
     - ‚ы ее такой кругленькой из медведЯ вынули?
     - ЏомЯта была, раскатал, чтобы узнать, из чьего ружьЯ.
     - ђаскатали и нам преподнесли...- € вдруг остро взглЯнул ‘емену в самые
зрачки, спросил: - ‚ы давно соседи с ЊитЯгиным?
     - ‘оседЯми-то?.. „а, считай, лет десЯть добрых, ежели не больше. ’ретий
год шел после войны, как он к нам переехал.
     - ’ак... Ђ по какой причине вы взЯли его на охоту?
     - ЉакаЯ-такаЯ причина? „авно он просил менЯ взЯть.
     - € вы не отказали?
     - Њного раз отказывал, а тут неловко стало - просит человек.
     - ’ак... Ђ вы не вздорили с ЊитЯгиным, не ругались?
     -  “паси  бог,- испугалсЯ ‘емен,  не знаЯ, куда гнет следователь.- Ѓабы
ежели когда схватЯтсЯ, а мы нет - дружно жили.
     - ’ак... ‚ы не отрицаете, что жили дружно?
     - —его отрицать, коли так было.
     -  ’ак...-  ‘ледователь  кивнул  на   покойно  лежавший  на  закапанном
чернилами  сукне  кусочек свинца.-  ‘оседи, десЯть  лет жили дружно, а вы не
подумали о том, что  у нас создастсЯ впечатление,  что эту пульку вы  отлили
ради десЯтилетней дружбы с  ЊитЯгиным? Џервое, что придет нам в голову,-  вы
собираетесь спасти виновного дружка и утопить „удырева...
     ‘емен оторопело уставилсЯ на следователЯ.
     -  ‚ы понимаете,  чем  это  пахнет?  - продолжал тот спокойно.-  ‹ожное
показание с  целью  ввести  в заблуждение правосудие.  ‚ы,  должно  быть, не
знаете, что за такое дело привлекают к  уголовной ответственности. Џулька...
Ќаивный вы человек, подобнаЯ фальшиваЯ  пулька расцениваетсЯ как своего рода
преступление.
     - ‘лушай, добраЯ душа,- ‘емен сердито заворочалсЯ  на стуле,- Я в ваших
делах  небоек. Ђ только  пулька  эта не фальшиваЯ, хоть голову  руби! ‘воими
руками утром из медведЯ вынул. ‘плоховали вы с врачихой, не углЯдели ее.
     - ‚ы можете настаивать на этом. Њожете!  Ќо прикиньте: кто вам поверит?
Ќe посторонний  человек, а  врач-профессионал  ищет пулю  в голове  медведЯ.
€мейте в виду, ищет старательно, Я тому  свидетель.  €щет, но не находит, об
этом составлЯет форменный акт, ни  на минуту не колеблЯсь,  подписывает его.
Ќе  просто словом, а письменно  отвечает за то, что пули не  существовало. €
вдруг вы приносите и кладете нам  на стол эту пулю. ЏулЯ  ваша обкатана, она
не имеет никакой деформации, то  есть не  сплющена, не сдавлена, по ее форме
никак теперь не определишь, что вынута она из разбитого медвежьего позвонка,
а  не из охотничьего загашничка. Ћтветьте: почему вы не принесли пулю такой,
какой вынули?
     - Џримерить же хотел.
     - Џримерить! Ќе терпелось! „итЯ любопытное! “ ребенка, пожалуй, хватило
бы соображениЯ - нельзЯ уничтожать такую важную длЯ следствиЯ улику...
     ‘емен,  насупившись,  молчал. Љогда  он  раскатывал  пулю,  то думал  о
ЊитЯгине, хотел убедитьсЯ, на самом ли  деле убил фельдшер. ‘ледователь в те
минуты был  длЯ ‘емена  далеким,  посторонним. „аже  когда  открыл - убил не
ЊитЯгин,  подумал опЯть же не о следователе, а о „удыреве, хотел не подымать
шума,  уладить полюбовно. Њогло ли прийти в голову, что начнут придиратьсЯ -
обкатал пулю, уничтожил улику. ќх, знать, где упасть, подстелил бы соломки.
     - ‘лушайте дальше,- продолжал следователь.- ‚ы откровенно  признаетесь,
что жили с ЊитЯгиным бок о бок лет десЯть, что за эти десЯть лот у вас с ним
не  было никакой ссоры, ни единой размолвки. ќтим самым вы признаетесь,  что
вас свЯзывает  с ЊитЯгиным десЯтилетнЯЯ  дружба, тогда  как  с  „удыревым вы
познакомились всего несколько дней  назад. ‚се за  то,  что вы  любой  ценой
хотите спасти дружка,  хотЯ бы длЯ этого  пришлось свалить вину на „удырева.
‚от как выглЯдит! Ќастаивайте теперь на своем, но врЯд  ли вам кто поверит -
все данные против вас.
     ‘ледователь молчал, угрюмо молчал и ‘емен ’етерин.
     -  ‚ы-то как доказываете,  что  ЊитЯгин  виноват?  “ вас  самих,  поди,
карманы-то не особо набиты доказками.
     - ќтим-то вы и хотели воспользоватьсЯ,- спокойно ответил  следователь.-
„а, прЯмых улик против ЊитЯгина у нас нет, но есть косвенные...
     - ЏрЯмых нет - значит, кривые подходЯт. •ороши, нечего сказать.
     -  Ќе  нравитсЯ  вам  наше  поведение,  обижены,   что  нe  соглашаемсЯ
выгораживать вашего дружка. Ќо разрешите спросить:  вы знали,  что ЊитЯгин в
жизни не держал в руках ружьЯ?
     - ѓоворил, что баловалсЯ в молодости, а там, кто знает, Я не видел.
     -  Ђ он  здесь  час  тому назад  сам  призналсЯ,  что  никогда  не  был
охотником. ’огда как „удырев охотитсЯ уже много лет.
     - Њало ли что, а на старуху иной раз находит проруха.
     - ‘огласен. Њожет случитьсЯ всЯкое, мог  и „удырев промахнутьсЯ. Ћднако
можем мы не принимать  в  расчет  тот  факт,  что  ЊитЯгин неумелый стрелок,
неопытный, а „удырев опытный?
     -  Ќаверно, все должны  в  расчет  брать.  ‚се!  Џотому и  пулю не след
обходить стороной.
     -  ‚ы же  видели,  как  мы искали эту пулю. €скали и не нашли, вдруг вы
приносите, без особых доказательств требуете, чтобы мы верили... Ќо слушайте
дальше. ‚ы присутствовали, когда мы вели расследование на месте убийства. ‚ы
сами показывали, где стоЯл „удырев, где  ЊитЯгин. ’ак вот, ЊитЯгин  стоЯл на
более покатом  месте, чуть сбоку, ростом он к тому же ниже „удырева, попасть
в  медведЯ  ему было труднее.  €  это не  все. ‘ того  места, откуда стрелЯл
„удырев, большаЯ часть мостков - а  именно середина - была  прикрыта  старым
деревом.  ‘ места  ЊитЯгина почти все мостки  через реку открыты. ‘ами же вы
показали,  что  парень упал  в  воду примерно  с  середины лавы.  Џромахнись
„удырев по медведю, он бы всадил свою пулю в  ствол дерева. „есЯть шансов за
то, что пулЯ ЊитЯгина прошла мимо цели и...
     - € все же в  медведе оказалась. ‘кладно вы рассказываете, а на дело-то
вышло иначе.
     ‘ледователь сбоку, как петух на рассыпанное просо, взглЯнул на ‘емена.
     -  џ бы советовал вам не вести себЯ с излишней развЯзанностью. ‚ы и так
во всей этой истории выглЯдите не  очень красиво. Љак знать, не  придетсЯ ли
нам и против вас возбудить дело.
     -  ќко!  “ж  не  Я ли,  на проверку,  убил  парнЯ?  ‹овки, вижу, можете
повернуть, куда любо.
     -  ‡а  что  намереваемсЯ  судить? ‡а убийство с расчетом,  за  убийство
преднамеренное? Ќет.  ‘удим за убийство по неосмотрительности. …сли шофер по
неосмотрительности  собьет  прохожего, нанесет  ему тЯжелое увечье или  даже
убьет его, то этого  шофера, как  известно, судЯт  и  наказывают. ’ут  точно
такаЯ же неосмотрительность со стороны того, кто пустил пулю мимо медведЯ. Ђ
если  разобратьсЯ  добросовестно,  то  вы...  да,  да,  вы  более повинны  в
неосмотрительности, чем ЊитЯгин.
     - ќко!
     -  ‚от  вам  и  "эко". ђазве  осмотрительно  взЯть  на  медвежью  охоту
человека, не  державшего ружьЯ  в руках? ‚иноват  он,  что  напросилсЯ,  что
пошел,  но   вы,   опытный  охотник,  хорошо   знающий  все  опасности,  все
неприЯтности, какие могут произойти с людьми,  не  привыкшими к обращению  с
огнестрельным   оружием,  вы  виноваты,   пожалуй,  больше.  …сли  мы  судим
неосмотрительных     шоферов,     судим    неосмотрительных    растратчиков,
неосмотрительных   руководителей,  то   мы   не  можем   проходить  мимо   и
неосмотрительных охотников. Џомните, что вы сами не безвинны!
     ‘ледователь встал, узкий, прЯмой, высокий, на полголовы выше сутуловато
поднЯвшегосЯ ‘емена ’етерина. ЋтчеканиваЯ слова, „итЯтичев закончил:
     - ‘егоднЯ  Я вас  не вызывал. ђазговор наш, так  сказать, случайный. Ќа
днЯх вы ко мне придете по вызову, как свидетель. Њы еще вспомним эту беседу.
„о свиданиЯ.
     ‘емен молча глЯдел  на следователЯ: длиннаЯ сухаЯ шеЯ, бледное пористое
лицо  кабинетного человека, большие  уши,  мЯгкий, старушечий  рот. ‘ минуту
назад ‘емен смотрел на него  просто, как на самого обычного человека, только
образованного и более  умного, чем он  сам. ’еперь  же он видел в нем что-то
особое,  какую-то силу,  способную  обвинЯть.  €  глаза следователЯ,  серые,
неприметные, с помЯтыми веками, казалось, заглЯдывают сейчас внутрь, ищут  в
тебе порочное. ‘емен не в  силах был  выдержать его взглЯд, опустил  голову,
повернулсЯ.
     -  ‚ы что  же, оставлЯете  мне  это? -  окликнул  его  следователь.  Ћн
указывал  на  пулю, лежавшую  на столе.  ‘емен покорно вернулсЯ, взЯл  пулю,
опустил в карман.
     ‘огнувшись, он  зашагал  прочь от прокуратуры,  где сидел  пугающий его
человек.  ‚озле  поворота  он  невольно  оглЯнулсЯ  и увидел, что к  крыльцу
прокуратуры подъехала машина, из нее вылез „удырев.
     €  ‘емен  ’етерин впервые испытал бессильную ненависть и к „удыреву и к
следователю: "Ћни-то споютсЯ... Ћни-то отыграютсЯ! € на ком?.. ќх!"

        17

     „удырев  любил застывшие,  казалось,  наполненные не  водой,  а тЯжелым
жидким  металлом  озера  на  рассвете,  когда  чуткие  камыши  спЯт,   когда
запутавшийсЯ  в них  туман вЯзок  и недвижим.  Ћн любил  острое,  тревожное,
никогда не притуплЯющеесЯ чувство  - дичь близко,  она где-то  рЯдом,  любил
идти на лыжах  по синей строчке лисьих следов на мерцающем, словно смеющемсЯ
снеге. „удырев любил охоту.
     Ќо в любой охоте был длЯ него один всегда неприЯтный момент. Џосле того
как  долгожданнаЯ  дичь,   на  выслеживание   которой   уходили   все  силы,
расходовалась всЯ душевнаЯ страсть, поЯвлЯлась - птицы ли с шумом взлетали в
подкрашенное зарей небо, или среди холодных сугробов мелькало горЯчее  пЯтно
лисьей  шубы,- после вскинутого к плечу ружьЯ, после возвышенного мгновениЯ,
когда разум отсутствует,  а действует инстинкт, после выстрела и торжества -
видеть кровь,  брать  руками противно теплую тушку,  хранЯщую остатки жизни,
той жизни, что  оборвана твоим выстрелом... ‘реди наслаждениЯ  - жестокость,
среди  поэзии  -  грубаЯ проза! Ќужно  только перетерпеть,  не заметить,  не
придать значениЯ, а  потом снова - уснувшие камыши, следы на  снегу,  ствол,
настигающий взмывающую птицу, торжество победы... „удырев любил охоту.
     Ќо последнЯЯ охота оставила убийственно тЯгостные  воспоминаниЯ. ‘мерть
собаки,  которую  пришлось  „удыреву  добить, ее страдальчески  мерцающий  в
темноте глаз, страх в  овраге и уничтожающий стыд, ожесточение после болота,
злобное, личное ожесточение против зверЯ, повинного лишь в том, что отчаЯнно
спасал свою жизнь,- и ради чего все это, каков конец? ѓрЯзный свет умирающей
ночи, распластанное на земле тело в черном костюме...  ‚от он, конец погони,
сквозь  чащи,  кусты, зыбкую  топь  болота.  ‚от  он,  финиш!  ‘мерть  зверЯ
перемешалась со смертью человека! € то и другое выглЯдит чудовищным, страшно
оглЯнутьсЯ назад - противен сам себе, нет оправданиЯ!
     „удырев  не верил,  что  именно  его выстрел, миновав  медведЯ,  уложил
человека. Ѓез  того тЯжко,  а тут еще считать себЯ убийцей.  ’олько не  это!
‘корей всего сплоховал ЊитЯгин. "Ћн, а  не Я!" € все же не мог отделатьсЯ от
странного чувства, похожего на то, какое  приходилось испытывать  в глубоком
детстве. “ них дома, в темном  коридоре,  стоЯл большой шкаф,  и всЯкий раз,
когда ЉостЯ „удырев  проходил мимо него, казалось,  что за ним, притаившись,
ждет кто-то неведомый, неизвестное существо,  не имеющее  ни лица, ни  тела.
†дет, чтоб напасть. ‡нал, что нет его, не существует, а все-таки боЯлсЯ.
     € сейчас  „удырев испытывал  страх перед чем-то неведомым, притаившимсЯ
впереди. Ћднако  этот страх не заглушал острой вины. Џрокурор  и следователь
во времЯ обратного пути пробовали  участливо разговаривать  с  ним:  мол, со
всЯким может случитьсЯ подобнаЯ историЯ. Ћни словно не замечали  забившегосЯ
в угол машины ЊитЯгина. …го-то они не утешали...
     Ћн,  „удырев, не  только  выдающаЯсЯ личность в районе,  он еще  нужный
человек, чудотворец,  создающий  дороги,  налаживающий  автобусное движение,
подымающий жизнь из сонного застоЯ. Ђ ЊитЯгин?.. Љак его легко обвинить!
     Ќет, „удырев не станет выгораживать себЯ. —то  бы ни  случилось, какими
бы  неприЯтностЯми   ни   угрожало   ему   будущее,   он   будет   держатьсЯ
беспристрастно,  честно  признает  за собой  часть  вины.  —асть!  ђавную  с
ЊитЯгиным долю!  ѓнусно прикрыватьсЯ собственным всесилием.  Џревыше всего -
уважение к человеческому достоинству!
     € все эти высокие мысли вылетели из головы, когда ЯвилсЯ ‘емен ’етерин,
положил перед ним на стол пулю. Ћхотник еще не произнес ни слова, но „удырев
уже почувствовал панический ужас. ‚от оно, то таинственное  существо, до сей
минуты  не имевшее ни лица,  ни плоти, ни  голоса,  вот оно Явилось  воочию,
приобрело плоть!  ‘мущаЯсь, прЯча глаза, ‘емен ’етерин  беспомощно  объЯвил:
"’ы убийца, Љонстантин ‘ергеевич!"
     Љомочек свинца на зеленом  сукне, аккуратно круглый,  обкатанный, ничем
не отличающийсЯ от других медвежьих пуль. “  него одна роковаЯ особенность -
размер. Ћн  точно  подходит к стволу  ружьЯ  ЊитЯгина и  не подходит к  его,
„удырева, двустволке.
     „удырев смотрел на  свинцовый шарик и чувствовал, что все его  существо
восстает против этой улики. “бийца! Ћн, который все силы, всю жизнь отдал на
то, чтобы лучше устроить жизнь людЯм. ’ам, где он поЯвлЯлсЯ, проходили новые
дороги, вырастали новые  поселки,  подымались  столбы  электролиний, дремота
сменЯлась кипением.  „лЯ себЯ „удыреву нужно очень  мало: крышу над головой,
нe слишком прихотливую пищу и как роскошь  раз в месЯц свободный  день, чтоб
отдохнуть с ружьем на приволье.
     ‚се  длЯ людей -  и  бессонные  ночи, и  напрЯженные дни, и  постоЯнный
расход нервов. € ему предлагают признатьсЯ в самом  страшном людском грехе -
в убийстве.
     Њутный  рассвет,  отЯжелевшаЯ  от   росы  неподвижнаЯ   листва  кустов,
распластанный  человек в черном костюме, с  выбившейсЯ  из  голенища  сапога
штаниной, лысина  ЊитЯгина, припавшего  к  груди  убитого...  Џройдут  года,
десЯтилетиЯ,  и  все  равно,  вспоминаЯ  это,  будешь  содрогатьсЯ  в  душе.
‘уществовала спасительнаЯ  тайна, даже  больше -  существовала убежденность,
что виновник не он, и если он,  „удырев, берет  половину  вины  на  себЯ, то
только  из чистой солидарности.  ‚ этом было  что-то  красивое, благородное,
успокаивающее совесть. ‘ этим еще можно жить, не терзаЯ себЯ!
     ‘винцоваЯ пулЯ, угрюмое лицо медвежатника... Ќет, не может поверить! Ќе
признает  себЯ! Ќет, нет и нет! ’олько не по доброй  воле, лишь через  силу,
лишь припертый к стене, не иначе.
     ‘емен ушел, унес с собой проклЯтую пулю...
     ђабочий  день, прерванный на  каких-то пЯтнадцать минут приходом ‘емена
’етерина, пошел своим обычным порЯдком.
     „удырев  отвечал  на телефонные  звонки,  отдавал  распорЯжениЯ прежним
твердым  голосом  и все  ждал, что дурнаЯ минута  пройдет,  он вновь обретет
былую уверенность в себе. Ќо "дурнаЯ минута" не проходила.
     ’огда он решил ехать  к  следователю. ЌельзЯ больше терпеть  неЯсности,
может, там что-то проЯснитсЯ... „удырев вызвал машину.

        18

     ѓолос следователЯ был почтительно-бережный. ’аким голосом разговаривают
врачи у постели серьезно больного.
     - Џоверьте, мы не формалисты, хватающиесЯ за букву  закона. Њы понимаем
очевидную невиновность как ЊитЯгина, так и  вашу.  Ќо поставьте себЯ на наше
место. Џредставьте,  что  мы прикроем это  дело, не  доведем до суда.  ‘тоит
родственникам убитого  поднЯть голос, указать на то, что был предупреждающий
крик,  что  вполне  можно  было  бы  избежать  несчастьЯ,  как  сразу же  мы
оказываемсЯ   в  незавидном  положении.  Ќас  упрекнут,  что  мы  прикрываем
преступную неосмотрительность.
     - Ќе собираюсь толкать  вас на незаконные действиЯ,- возразил „удырев.-
Ћднако напоминаю, что справедливость требует  наказаниЯ не одного  ЊитЯгина,
но и менЯ. џ в равной степени виноват.
     ѓде-то  в  глубине глаз под  бесстрастно опущенными  веками  „итЯтичева
промелькнула   понимающаЯ   улыбка.  €   „удырев  уловил   ее:   следователь
догадываетсЯ  о  его смЯтении.  ќтот  внезапный  наезд  он  расценивает  как
слабость всесильного „удырева. € черт с ним! Џусть что  хочет, то  и думает.
…му,  „удыреву, нужна  Ясность:  как держатьсЯ,  как поступать? Ћн  не может
прикрыватьсЯ ЊитЯгиным, по сути, таким же безвинным, как и он, но не может и
с легким сердцем назвать себЯ убийцей. Љак быть?..
     -  Ћ   наказании  говорить   рано,-  с  мЯгкой   уклончивостью  ответил
„итЯтичев.-  Њы не  выносим  обвинительных приговоров, этим занимаетсЯ суд.-
Џомолчал и доверительно добавил: - „умаю, что суд будет снисходителен.
     - “ вас был ‘емен ’етерин? - в упор спросил „удырев.
     - ’олько что ушел.
     - —то вы скажете о его заЯвлении?
     - Ћ пуле?..
     - „а.
     - „умаю, что это грубаЯ уловка.
     - Џочему так?..
     -  ЏытаетсЯ спасти своего  старого  знакомого. Ђ  так как он по  натуре
своей  человек  честный, не  искушенный во  лжи,  то  эти  попытки  выглЯдЯт
неуклюже. Ќа что он рассчитывает? „удырев -  человек влиЯтельный,  свалим-ка
на него, ему  все с рук сойдет. Ќо стоило этому ’етерину  объЯснить, что его
поведение преступно, как сразу же дал задний ход. ‹ишнее доказательство, что
мои догадки справедливы.
     - ‡адний ход - доказательство?
     - ‚ы же не откажете ’етерину в решительности. …го профессиЯ уже сама по
себе что-то  значит. € если  этот  не  робкого десЯтка человек не  осмелилсЯ
настаивать на своем, покорно забрал пулю, то всЯкие сомнениЯ у менЯ исчезают
- не верит в свою правоту. ‡начит...
     - ‡начит, пулЯ фальшиваЯ? - сумрачно перебил „удырев.
     - „а.
     - ’етерин не робкого  десЯтка  - что верно, то верно.  Ќо  разве вам не
известно, что офицеры или  солдаты, не боЯвшиесЯ на войне смерти, без страха
бросавшиесЯ в самое пекло, часто терЯютсЯ и робеют в мирной обстановке перед
сугубо штатским начальником? Ќе  делайте далеко  идущие  выводы, что храбрый
медвежатник спасовал перед вами.
     - •орошо, Я соглашусь принЯть во внимание его пулю. Ќо ведь  этим самым
Я  впутаю  ’етерина  в  весьма неприЯтную  историю.  …сли его  пулЯ окажетсЯ
фальшивой,  ему  придетсЯ  отвечать  за  ложные  показаниЯ  с  целью  ввести
следственные  органы  в заблуждение.  Ќе говорЯ уже о том, что мы и длЯ себЯ
осложним и запутаем дело.
     - Ѓоитесь осложнений?
     - џ думаю, и вы бы на моем месте предпочитали простоту и Ясность.
     „удырев  с  сумрачным вниманием вглЯдывалсЯ  в  „итЯтичева. ’от  сидел,
выкинув  длинные  руки  на  стол,  приподнЯв  к ушам острые  плечи,-  полный
почтительного  бесстрастиЯ,  уверенный  в своей правоте  человек.  Ћн терпит
„удырева лишь из уважениЯ к его особе.
     - ђазрешите напомнить вам один старый анекдот,- произнес „удырев.
     „итЯтичев склонил голову: "‘лушаю вас..."
     - ЏьЯный ползает на коленЯх под фонарем.  …го спрашивают: что,  мол, ты
ищешь?  "Љошелек потерЯл".-  "ѓде?" - "„а  там",- кивает на  другую  сторону
улицы. "Џочему же ты  тогда ищешь здесь,  а  не  там, где потерЯл?" - "‡десь
светлее..."
     ‚первые за весь разговор „итЯтичев озадаченно взглЯнул на „удырева.
     - —ем же Я напоминаю этого пьЯного?
     -- „а тем, что боитесь сложности, ищете истину, где светлей да удобней,
а не там, где она лежит на самом доле.
     „итЯтичев нахмурилсЯ.
     -  Ќе считаю  удачным  ваше  сравнение,-  ответил  он  с чуть приметной
обидой.- ‚се данные за то, что ’етерин темнит, уводит от истины, но, если он
будет настаивать на своем, что ж, Я пойду на любые осложнениЯ.
     ђазговор,  казалось,  кончилсЯ  ничем.   “севшись  в   машину,  „удырев
продолжал досадовать:  "ЏулЯ-то ’етерина не только длЯ  менЯ, но и длЯ  него
страшна.  Џришлось  бы  следователю менЯ  брать  за  шиворот,  а это  грозит
столкновением с райкомом, с областью. …му проще ЊитЯгиным откупитьсЯ. €скать
под фонарем! Љак это  подло! —то делать? Њолчать? Ќаблюдать со стороны? Ѓыть
молчаливым помощником „итЯтичеву?.. Џодло! Ќизко!"
     Љак бы то ни  было,  а страх и растерЯнность отступили перед  досадой и
возмущением. ‘ейчас „удырев думал о себе меньше.
     Њашина шла среди полей.  ‚переди показалсЯ лесок  - густаЯ, приветливаЯ
зеленаЯ  опушка. Ќо  „удыреву  хорошо было известно:  этот  лесок  -  только
декорациЯ. Ћт большой,  некогда тенистой рощи теперь осталась узкаЯ полоска,
остальнаЯ  часть  вырублена  под  территорию строительства.  ‡имой  и ранней
весной,  когда деревьЯ не одеты в  листву, с  этого  места сквозь стволы уже
видны огни рабочего поселка.
     Њашина  ворвалась  в  лесок  и  сразу  же выскочила  в  поселок.  ‘реди
торчавших  пней  стоЯли бараки, все, как один, новенькие, свежие, не обдутые
еще ветрами, какие-то однообразно  голые, с унылой ровностью  выстроенные  в
рЯды. —увствовалось, что здесь живут люди временно, некрасиво, бивуачно. ‘ам
поселок раздражает своей казарменной сухостью.
     Ѓудет  отстроен  комбинат,  вокруг  него  вырастут  дома,  быть  может,
благоустроенные, быть может, красивые, но рЯдом с ними останутсЯ и бараки. ‚
них,  уже покосившихсЯ,  осевших, латаных и перелатанных, непременно  кто-то
будет жить. ‘екрет прост: те строители, которые займут его, „удырева, место,
станут планировать жилье с расчетом  на эти бараки. ђаз стоЯт - значит, жить
можно, мало ли что некрасиво и неудобно - не до жиру, быть бы живу. Ћни, как
следователь  „итЯтичев, не  захотЯт лишних осложнений, станут искать решениЯ
попроще.
     Ћн возмущалсЯ следователем. Ђ  сам?.. Ќастаивал  строить не капитальное
жилье, а бараки, приводил веские доводы- быстро, дешево, просто... ѓлавное -
просто! Ќе  надо  будет  изворачиватьсЯ и  экономить, не  надо задумыватьсЯ,
откуда оторвать рабочую силу, не надо беспокоитьсЯ, что сорвешь утвержденные
планы. Џроще! ‹егче! ђазве это не называетсЯ - искать под фонарем?
     „орога спускалась к котловану. ђазвороченнаЯ, растерзаннаЯ землЯ лежала
внизу. Ќад  ней, притихшей,  израненной, успокоившейсЯ  на короткое времЯ, в
багровом закате летали чайки.
     „удырев сейчас начинал понимать  то, о  чем раньше, как ни  странно, не
задумывалсЯ: истина и счастье людей неотделимы друг от друга,  а счастье  же
слишком серьезнаЯ  вещь,  чтоб давалось легко: под  фонарем, где  светлей да
удобней, его не найдешь.

        19

     ‚ынутаЯ из медведЯ  пулЯ стала наказанием  длЯ ‘емена  ’етерина. „о сих
пор  он покойно  жил, никого  не  боЯлсЯ,  любому и  каждому  мог без опаски
смотреть в глаза.  ‘ейчас же, выходЯ из  своего дома во двор,  он каждый раз
оглЯдывалсЯ - не столкнетсЯ ли с ЊитЯгиным  или с Ќастей, не нарветсЯ ли  на
попреки или  расспросы. „аже  один  вид митЯгинских ребЯтишек,  возившихсЯ с
гамом и смехом целыми днЯми в проулке перед домом, смущал и расстраивал.
     ‘тала длЯ ‘емена страшным человеком и ѓлашка  Џопова, бегавшаЯ иноходью
из  деревни в деревню с  почтовой  сумкой. ‚сЯкий раз,  когда  ѓлашка,  пылЯ
сапогами, бежала вдоль села, падало сердце: повернет  к  нему  или проскочит
мимо? Ђ после того как  она  пробегала мимо, почему-то становилось еще более
неспокойно  - лучше  бы принесла этот вызов к следователю. ‘емен представлЯл
себе лицо  „итЯтичева,  суховатое, с тонкими  мЯгкими губами, с  лопушистыми
серыми  ушами,  его спокойный, холодный  взглЯд. Џри одной мысли,  что  этот
человек  будет смотреть на него,  допрашивать,  тЯнуть  душу,  ‘емен  загодЯ
чувствовал себЯ преступником. ЏулЯ! Ђ ну, докажи, что это та самаЯ. ЊитЯгина
спасаешь, знаем,  не без умысла: ежели  на  него падет вина,  то и у  самого
рыльце   пушком  обрастет  -   на  медвежью  охоту   неумелого  взЯл,   твоЯ
неосмотрительность до беды довела. €  то, что следователь медлил, не вызывал
к себе, казалось ‘емену дурным знаком. —то-то там за его спиной придумывают,
какие плетут петельки?..
     ‚ первые дни ‘емен опасалсЯ,  что ЊитЯгин покою не даст  - каждый  день
будет приходить и жаловатьсЯ. Ќо  ЊитЯгин вылезал из дома  только на работу.
€з окна  по  утрам  ‘емен  видел,  как  фельдшер, уставЯсъ  в землю,  словно
высматривал что-то оброненное, шел, волоча ноги, в сторону  медпункта. …жели
кто-нибудь окликал его, испуганно оборачивалсЯ, прибавлЯл шагу.
     Љак-то  ‘емен столкнулсЯ с ним нос к носу. ‚иски впали,  хрЯщеватый нос
туго  обтЯнут кожей,  в  глазах  дурной  блеск,  под  глазами  круги  -  эх,
перевернуло мужика. Џри виде  ‘емена  ЊитЯгин  съежилсЯ, заморгал, уставилсЯ
куда-то в сторону.
     - Ћно надо же,  беда свалилась... Љто ж  гадал...-  виновато забормотал
он, прЯча глаза.
     € ‘емен понЯл, что  фельдшер сам избегает  с  ним  встречи,  ничего  не
знает, верит,  что  убил  он, мучитсЯ.  ‘жалось  сердце,  хотелось  выложить
начистоту: "’воЯ пулЯ медведЯ свалила, а не человека..." Ќо скажи, а ЊитЯгин
шум подымет, начнет требовать - действуй, вызволЯй из беды! ђад бы,  а  как?
Њимо „итЯтичева  не пройдешь,  а  тот  в один  узелок свЯжет ЊитЯгина и его,
‘емена.
     ’олько и нашелсЯ ‘емен, что сказал:
     -- ’ы того, дружок... Ќе убивайсЯ шибко-то...
     Ќо ЊитЯгин  с  натугой,  словно шею его  душил  ворот рубахи,  покрутил
лысиной, махнул рукой.
     - Ѓеда ведь... ќх!
     Ќа этом и расстались.
     “ ‘емена поЯвилась новаЯ забава, от которой порой становилось тошно. Ћн
скрывалсЯ от старухи в свою  боковушку, высыпал на дощатый стол пули -  весь
запас, какой был,-  а рЯдом с ними клал ту, проклЯтую, вынутую  из  медведЯ.
Џотом долго перебирал,  внимательно сравнивал  -  есть ли  отличка.  Ќет, не
было. Ѓрось  эту пулю в общую кучку -  затерЯетсЯ. ‘транно, маленький, ничем
ровным счетом  не  приметный  свинцовый  круглЯш  -  мертваЯ вещь, но  в нем
какое-то  зловещее колдовство! ‡апутывает, раздирает душу, и не бросишь его,
не отделаешьсЯ.  Љазалось бы, что  стоит легонько подтолкнуть к куче  других
пуль  - и  не  разберешь  потом,  какую же  вынул из-под  медвежьего черепа.
Џодтолкни...  Ђ завтра выбегут на улицу митЯгинские ребЯтишки, будешь на них
глЯдеть  и  казнитьсЯ -  в  руках  правду  держал,  помочь  мог бы,  ан нет,
испугалсЯ. € хочетсЯ подтолкнуть, и нельзЯ.
     ‘емен опускал пулю в  карман, но каждый  раз  оставалось такое чувство,
что положил  не ту,  а  какую-то  другую.  Љаждый  раз  испытывал  тоскливое
бессилие - раз все пули друг на друга так похожи, то неси любую и доказывай:
в  ней правда спрЯтана. Љто поверит?  Ђ не поверЯт, то и нЯнчитьсЯ нечего  с
пулей, зрЯ мучить себЯ...
     ‘троже  всего  ‘емен хранил тайну от  жены. Ѓаба и есть  баба  -  волос
долог,  да  ум  короток.  Џоведай,  не  утерпит  -  разнесет по селу.  Џроще
признатьсЯ ЊитЯгину.  Ќо с кем-то  хотелось поделитьсЯ, услышать со  стороны
добрый совет. Ћдин на один с этой трижды проклЯтой пулей можно сойти с ума.
     ‘амым  уважаемым  человеком по селу был  „онат  Ѓоровиков, председатель
колхоза. Ћн в председатели был выбран давно, лет пЯтнадцать назад. Ќо добрых
лет  десЯть  ни  он  сам,  ни его колхоз ничем не  выделЯлись среди  других.
‚ырвалсЯ как-то неприметно:  выстроил новую свиноферму,  новый скотный двор,
птицеферму  с инкубатором  и  пошел  разворачиватьсЯ.  ђаньше „онат был тощ,
вертлЯв,  теперь  стал  осанист,  басовит,  нетороплив,  его имЯ  печатали в
газетах, на районных собраниЯх выбирали в президиумы...
     ‘емен по  давней дружбе  часто  заглЯдывал  к „онату.  ’от  ставил  длЯ
медвежатника  поллитру  и  просиживаЯ с ним за полночь, беседуЯ  об охоте, о
глухих  лесных  местах, о рыбных озерах  в лесу,  хотЯ  сам  ни  охотой,  ни
рыбалкой нe бaловалсЯ.
     …му-то и открылсЯ ‘емен.
     - „а-а, историЯ,-протЯнул „онат. Ћн сидел за столом в нательной рубахe,
краснолицый, благодушный, разморенный пропущенным стаканчиком.
     - ЏоганаЯ историЯ, больше некуда,- поддакнул ‘емен.-  ‘кажи: ты-то хоть
веришь ли мне?
     - ‚ чем?
     - —то пулю вытащил из медведЯ, а не подсунул ее.
     - ‚ это  верю. ’олько хочу совет дать, ты эту пулю при себе храни, а не
шуми о ней на всех углах.
     -- ќко! Ќе шуми... ’ы тоже хочешь правду упрЯтать?
     „онат удобнее устроилсЯ за столом, заговорил внушительнее:
     - Џравда?.. Ђ  ты задумывалсЯ  когда-нибудь, что это такое?  ‚от Я снЯл
ѓаврилу  “шакова  с  заведованиЯ молочной фермой. Ћн говорит:  Я полжизни на
этом  месте   проработал,   все  силы   отдавал,  коли  какаЯ-нибудь  корова
растелитьсЯ  не могла,  ночами не  спал, дежурил, нЯнчилсЯ. Џравда это? ‘лов
нет, правда - и сил не  жалел, и ночами не спал. Ђ все-таки  Я пошел поперек
его правды. ѓаврила - старик, образованиЯ никакого, норовит все сделать, как
бабки  да  деды делали.  Њы ему покупаем  разные там  электродойки, проводим
автопоилки, налаживаем  подвесные дороги, а они ему не  к рукам  - ломаютсЯ,
стоЯт  без  пользы, ржавеют. Џрикинул Я: ѓаврилино руководство только за два
года вытрЯхнуло на ветер из колхозного  кармана  тысЯч  триста, ежели не все
четыреста. ‚от тебе две правды -  его  и моЯ. Џредставь, что Я  с ѓаврилиной
правдой соглашусь,- то-то будет житуха в нашем колхозе!
     - ’ы к чему гнешь, „онат?
     - Љ тому, ‘емен, что, кроме митЯгинской правды, которую ты выковырЯл из
медведЯ  вместе с  пулькой, есть и другаЯ.  џ этих судебных законов не знаю,
но, видать,  так  уж  положено:  раз человека убили - верно,  длЯ  острастки
другим  следует  наказать.  ‘кажешь - глупо.  ‘огласен! џ  и сам хотел  быть
милосердным.  Ќо ведь не мы  с тобой законы  выдумываем.  Ѓудем считать, что
кто-то непременно пострадать должен. ’ы  вот докажешь, что  виновен „удырев,
что его по всей строгости должны в каталажку упрЯтать, с работы убрать. Ѓуду
Я  этому рад? Ќет! Ђ почему? „а потому, что  боюсь - заместо  „удырева сЯдет
какой-нибудь  тип,   пойдет  тогда  на  строительстве,  как  на  престольном
празднике:  кто-то  стекла  бьет,  кто-то шкуру рвет. €нтересно это  мне,  к
примеру? „а упаси бог,  сплю и вижу тот  день,  когда этот комбинат рЯдышком
станет,  рабочий  класс  вокруг  него  поселитсЯ.  …ще  в  позапрошлом  году
семьдесЯт  тонн  капусты  свиньЯм  скормил.  ‚ырастить-то  эту  капустку  мы
вырастили,  а продать  - шалишь. Џока из наших  глухих мест по бездорожью на
бойкое место ее вывезешь, она так в цене  подскочит, что и глЯдеть-то на нее
покупатель  не  хочет. Ђ тут под боком у менЯ будет постоЯнный покупатель. џ
ему и капусту, и помидорчики из  теплиц, и огурчики -  ешь витамины, рабочий
класс,  плати  звонкой монетой.  Њои  колхозники на эту  монету  в твоих  же
магазинах велосипеды и мотоциклы покупать будут... ‹юбой бабе, любому парню,
на  кого ни укажи  пальцем - всем выгодно, чтоб  строительство  шло  как  по
маслу, не срывалось бы, не разваливалось, чтоб „удырев сидел на своем месте.
ќта ваша глупаЯ оказиЯ,  на проверку, не только „удыреву коленки  подобьет -
нам всем по ногам ударит.
     ‘емен  остекленевшими  глазами  разглЯдывал  распаренное  лицо   „оната
Ѓоровикова. ‡наком с ним много лет, казалось,  знал всего  - и с  изнанки, и
снаружи  - до мелочей. Ќе злой  человек, не попрекнешь, приходи с нуждой - с
порога не  повернет,  а  на вот  - по  его словам, безвинного можно в  крупу
истолочь, чтоб других накормить. „обро строить на погибели?..
     - Ќеужто тебе, „онат,  ЊитЯгина не  жаль? ЋдумайсЯ,  у него ж ребЯтишек
куча.
     - Њне и ѓаврилу было жаль снимать с работы.
     - Ќо ты ѓаврилу не в тюрьму упек, а на  другое место пристроил, вроде и
не такое уж безвыгодное длЯ ѓаврилы.
     -  ќх, ежели б  мне  такаЯ сила была дана  -  всех  пристраивать,  всех
ублажать. ’ак нет  такой силы. Ќе бывает! ЏриходитсЯ  изворачиватьсЯ, а  там
долго ли толкнуть кого ненароком. Ќе длЯ себЯ, длЯ общей пользы толкаешь.
     - Ќе по совести говоришь, „онат.
     - Џо жизни говорю. Ђ  жизнь тебе не коврижка с медом, иной раз вжуешьсЯ
- скулы сводит, а глотать нужно.
     ‘емен широкой грудью  навалилсЯ на стол, снизу заглЯнул в самые  зрачки
„оната:
     - ‚от мы сейчас пьем как дружки задушевные, знаю - на менЯ зла никакого
не  имеешь. Ќе за  что... ‘кажи:  можешь  ты  менЯ, как ЊитЯгина,  длЯ общей
пользы в Яму лихнуть? Ђ?
     „онат с минуту сопел  в тарелку  с  надкушенным  огурцом,  затем твердо
ответил:
     - ђади общей пользы Я себЯ пхну куда хочешь. Ђ  уж ежели своей башки не
пожалею, то и твою наврЯд ли... ‘емен встал - зазвенела посуда на столе.
     - ‘ебЯ можешь пхать, а менЯ спроси сперва - хочу ли?
     -- ’ы куда это?
     ‘емен не ответил.

        20

     Ћт  любых напастей ‘емена всегда спасал лес. Ќаходила дурнаЯ минута, не
глЯдЯ  - вечер ли на дворе иль раннее утро,- брал ружье, оставлЯл порог дома
и ударЯл  куда-нибудь  подальше -  в Љошелевскую тетеринку или в ѓлуховскую,
что стоит на самой окраине его владений. ‘пал то в пропахшем дымом срубе, то
под  осевшим стожком  сена, ловил рыбу  в черных  озерах, бил  уток, пек  их
по-охотничьи на костре, в угольЯх, обмазав перьЯ глиной или жидкой грЯзью. €
всегда из лесу ‘емен возвращалсЯ помолодевшим, каким-то чистеньким  изнутри.
‹ес обмывал душу, лес наделЯл силой,  всЯкий  раз после леса завтрашний день
казалсЯ приветливым. Ќе было лучшего друга у ‘емена, чем лес.
     € ‘емен решил бежать от всего - от следователЯ, от ЊитЯгина, от истории
с проклЯтой пулей,- бежать в лес.
     Ћт  мЯгкого утреннего  зарева  подрумЯнились крыши и стены домов. “лицы
села  были  пусты,  на пыльной дороге бестолково  судачили  галки.  Љалинка,
бежавшаЯ впереди хозЯина, вспугнула их. Џтицы с гневливым криком сорвались в
воздух. ‘емен размашистым  шагом  миновал  село,  свернул с дороги,  тропкой
вдоль полЯ ржи направилсЯ к лесной опушке. ‡накомый  путь - пересечет первый
лесок, обшаренный бабами и детишками, набегавшими сюда за грибами и Ягодами,
километров пЯть пройдет  полЯми, снова лес с покосами, потом покосы кончатсЯ
и там уж начнетсЯ лес серьезный...
     ‘емен шагал почти на хвосте Љалинки, резво  бегущей  впереди.  Љ  черту
все! ЊитЯгин, „удырев, следователь, пулЯ, разъедающие  душу мысли!  Љ черту!
‹уг от росы морозно-матовый, вылупилсЯ краешек солнца, растопил кромку леса,
косо  легли  от деревьев влажные тени.  €  воздух легкий, подмывающе свежий,
дышишь им, и кажетсЯ, что растешь вверх. €  птицы поют, и начинают пробовать
силы  кузнечики,  и  в ложбинках  лениво тронулсЯ слежавшийсЯ за ночь туман.
‚роде привык к этой красоте, сколько раз видел ее, сколько  раз встречал  по
утрам  солнце, а  вот идешь, дивишьсЯ, словно видишь  впервой.  Љ черту все!
†алок тот, кто спит сейчас в теплой постели, не видит этих простеньких чудес
с набухающим  туманом, с выползающим солнцем. Њелок тот душой,  кто, проспав
рождение солнца, сразу нырнет в обычные дела,  закрутитсЯ в домашних заботах
- заболела  корова, обижен  бригадиром,  стращают судом.  Љ  черту  все, что
осталось за спиной!
     ‘емен ’етерин быстрым шагом уходил в лес...
     ‘олнце поднЯлось, высушило росу. “тро кончилось, наступил день. Ђ ‘емен
все шел  и  шел,  не сбавлЯЯ шага. ел,  не знаЯ куда, без цели, без  мысли,
бежал дальше от села - лишь бы в лес, лишь бы забратьсЯ глубже.
     ’ени съежились,  листва, омытаЯ росой, радовавшаЯ глаз Яркостью, теперь
потускнела. ЌачалсЯ день, и сразу все стало на свои места - привычно кругом,
буднично, скучновато. Ќо ‘емен подгонЯл себЯ, боЯлсЯ - пропадет азарт.
     ‚ полдень его занесло в болото.
     Ќаверное, не  бывает  на свете печальнее  места,  чем  лесное  болото в
солнечный полдень. Ќочь еще как-то прЯчет его устрашающую унылость. ‚ кочках
и  вмЯтинах  мшистаЯ  землЯ,  бесконечный  частокол  рахитичных,  засушенных
обилием влаги елочек. €х стволы тощи, шершавы, похожи один на другой. ‚зглЯд
проникает сквозь них, пока не  увЯзнет в каком-то  сизом тумане,- это тысЯчи
дальних  и  близких стволов сливаютсЯ в рыжую  муть. ЏроклЯта  та землЯ, что
плодит такой жалкий лес. Ќи в каком другом месте  человек не  чувствует  так
свое  одиночество.  €  не только  человек -  зверь обходит стороной  болото.
’олько глупые куропатки жируют на кочках черники и брусники.
     ‘емен остановилсЯ и  сразу почувствовал,  что устал -  ружье оттЯгивало
плечо. ‚от  и  лес, пришел... Ђ  что дальше?.. Љалинка, усевшись в  стороне,
выжидающе поглЯдывала на хозЯина.
     €скать зверЯ,  загнать,  пристрелить? Ђ зачем это? Ћн никогда раньше не
задавал  себе  такого  вопроса.  ђаз  пришел  в  лес  - действуй,  показывай
охотничью  сноровку.  ‘ейчас  задумалсЯ:  блуждать,  искать  след,  гнатьсЯ,
выбиваЯсь из сил, убить.  Ђ ради чего?..  ђади мЯса? ђади шкуры?.. Ќичего но
нужно.
     ђужье оттЯгивало плечо, во всем теле  нехорошаЯ истома, хочетсЯ выбрать
место посуше  и лечь. Ќикогда прежде не уставал, мог колесить по лесу  целые
сутки,  десЯтки верст бежать  без передышки за зверем -  усталость приходила
только во времЯ привалов вместе со сном.
     ЊертваЯ  пустынЯ,  украшеннаЯ  тощим  ельничком,  окружала его.  ‚оздух
парной,  удушливый, не свистели  птицы,  не  надрывались  кузнечики.  Џусто.
Љалинка сидит и ждет приказа. Ћдин.
     Ћн ушел от  людей. Ђ они живут себе по-своему. „олжно  быть, у скотного
двора  доЯрки  загружают  подъехавшую  полуторку  бидонами, смеютсЯ,  весело
перебраниваютсЯ  с шофером,  на  лугах  за  речкой  трещат  косилки,  мужики
навивают стога. Џлохо ли жить, как все живут! ђазве лучше торчать в  болоте,
одному с глазу на глаз с Љалинкой? Ќадо возвращатьсЯ... ‚озвращатьсЯ?! —тобы
и день и ночь думать о проклЯтой пуле, сидеть дома в четырех стенах, держать
себЯ  под  арестом  -  лишь  бы  не  видеть  ни ЊитЯгина,  ни Ќасти,  ни  их
ребЯтишек...
     „онат Ѓоровиков, ежели поразмыслить, столько же виноват, сколько  и он,
‘емен. Ќо этот „онат сидит, верно, сейчас у себЯ в кабинете, уточнЯет сводки
из бригад, думать не думает ни  о  ЊитЯгине, ни  о пуле, что вчера показывал
ему  ‘емен.  ђассуждает: себЯ  пихну, другого не пожалею...  Ѓеды  крутой не
ведывал, потому  и на людей  с кондачка смотрит.  Ќо „онат  сторона,  а  вот
„удырев...  Ќеужели и  он  спокоен,  забыл обо  всем,  покрикивает  себе  по
телефону? ‚от уж у кого, верно, чернаЯ душа да каменное сердце...
     ‘емен стоЯл посреди кочек, плотно заросших черничным  листом,  и сжимал
тЯжелые  кулаки. ‚ысоко сидит  этот „удырев, не замахнешьсЯ, был бы попроще,
научил был его ‘емен совестливости.
     €  вдруг охватило  озлобление.  „онат Ѓоровиков  не  думает, „удырев не
травит  себЯ, а он,  ‘емен ’етерин, хочет быть лучше других, эко! ‚здумалось
болЯщего •риста из себЯ корчить. „лЯ него ЊитЯгин такой же сват и брат, как,
скажем, длЯ „оната. ‚се спокойны, людскаЯ беда как с гусЯ вода, отрЯхнутсЯ -
сухи и чисты. Ђ он  убиваетсЯ, пулю таскает, то „удыреву, то следователю эту
пулю под нос сует. €х  мутит от этой пули, зубы  показывают, как Љалинка при
виде палки.  Џростак ты, ‘емен, простак. ‘читай,  век прожил, а до сих пор в
ум не  возьмешь, что  плетью обуха  не перешибают. „удырев  и следователь не
медведи, с лесной ухваткой не свалишь. Њалой шавке не след на матерых волков
лаЯть. € перед ЊитЯгиным от стыда  корчитьсЯ нечего. Џомогай там, где можешь
помочь, не можешь - живи себе в сторонке. Ђ пулЯ?.. „а будь она неладна!
     ‘емен сунул руку в карман, вытащил пулю,  хмуро оглЯдел  ее в последний
раз и бросил в сторону. Љалинка, следившаЯ за хозЯином, метнулась туда, куда
упала пулЯ, обнюхала, сконфуженно отошла.
     ‘похватись  сейчас ‘емен, примись искать, наврЯд  ли бы нашел  ее среди
кочек в высоком мху. Љусок свинца, хранЯщий в себе правду, исчез длЯ людей.
     ‘емен повернулсЯ, решительно зашагал прочь в сторону села.

        21

     „удырев почти  ничего  не знал  о ЊитЯгине. ‡а  короткое  знакомство во
времЯ  охоты  этот  человек  оставил  у   него  смутный  след  -   ничем  не
приме