чателен, не интересен.
     †алость  к ЊитЯгину была,  но слишком  общаЯ, отвлеченнаЯ, так  жалеют,
когда прочитают  в  газетах о пассажирах, погибших во времЯ  железнодорожной
катастрофы. Ќет, но жалость  заставлЯла  „удырева верить ‘емену ’етерину, не
она толкала - действуй, не успокаивайсЯ, добивайсЯ истины. Џросто одна мысль
-  прикрыватьсЯ  слабым и беззащитным - была противна „удыреву. ђазве  можно
после этого относитьсЯ к себе с уважением? †ить с вечным презрением к себе -
да какаЯ же это жизнь!
     Џри  новой  встрече  со  следователем  „удырев  стал спокойно и  твердо
доказывать, почему  верит ‘емену ’етерину. …сли б охотник задалсЯ  целью  во
что бы то ни стало спасти соседа, то поступал бы более  осмотрительно. Ћн бы
мог придать пуле нужную форму,  а не обкатывать ее. Ћн  бы  понес пулю  не к
нему, „удыреву, а прЯмо к следователю. ЌаивнаЯ доверчивость не совмещаетсЯ с
характером  человека,  который  решилсЯ на  заведомый  обман...  ‘ухостойное
дерево...  Ќо оно не прикрывало собой всю  лаву. Ќет прЯмого доказательства,
что парень упал в воду точно на середине реки. ќто догадки.
     Љогда  „удырев  пункт   за  пунктом  объЯснЯл  „итЯтичеву,  в  кабинет,
постукиваЯ  палкой,  вошел  прокурор  ’естов,  уселсЯ   в  кресло,   вытЯнув
негнущуюсЯ ногу, из-под сухих курчавых волос уставилсЯ  черными прищуренными
глазами.
     „удырев  привык  к  уважению в  районе, к тому, что его слово ловЯт  на
лету. Ќо  на этот  раз  его  напористые,  решительные доводы  не производили
впечатлениЯ.  ‹ицо   „итЯтичева  было,  как   всегда,  вежливо-бесстрастным,
прокурор же с  любопытством  щурилсЯ, и  под его жесткими ресницами в темных
глазах прЯталась  снисходительнаЯ  усмешка. €  едва  „удырев  замолчал,  как
следователь суховато и обстоЯтельно начал возражать:
     - ‚аши рассуждениЯ  не лишены интереса, но... отмахнутьсЯ от  врачебной
экспертизы,   с   распростертыми   объЯтиЯми   ринутьсЯ   навстречу   весьма
сомнительным   доводам  охотника...  Љ   тому  же,  как  кажетсЯ,  он   лицо
заинтересованное... „руг ЊитЯгина...
     Ђ прокурор, внимательно глЯдевший до сих  пор на „удырева,  отвернулсЯ,
спрЯтал лицо.
     Ћни не соглашались и  не собирались соглашатьсЯ.  „удырев,  выступающий
против „удырева,- некий любопытный парадокс, чудачество почтенного человека,
уверенного в своей полной безопасности. € „удырев понЯл - им немного неловко
за него: зачем эта неискреннЯЯ игра, к чему казатьсЯ свЯтей папы римского?
     Ђ ведь  прокурор ’естов славилсЯ по  району как недюжинный человек.  Ћн
заЯдлый книголюб, знает наизусть  стихи  Ѓлока и …сенина, ходит молва, что в
обвинительных  речах  проЯвлЯет  мЯгкость  и  уступчивость.   Љак  он-то  не
понимает,  что со  стороны „удырева  не  фальшь, не  поза,  а  обычнаЯ норма
поведениЯ.  Љак не  догадываетсЯ, чтo нельзЯ уважать себЯ, свершив подлость,
пусть не своими, а чужими руками.
     „удырев  против „удырева. Ћн выступает против своего, известного  всему
району имени. €мЯ - бестелесный  звук, но оно могуче, оно грозит прокурору и
следователю  осложнениЯми,  заставлЯет их искать удобные пути, искать истину
"под фонарем". € сам „удырев,  с его  напористостью, твердостью, отделившись
на времЯ от своего имени, оказываетсЯ бессильным что-либо сделать...
     - Ђ  все-таки прислушайтесь...- сказал он  мрачно.- Џрислушайтесь  и не
опасайтесь за то, что Я  окажусь в  невыгодном  положении. Њне легче  будет,
если Я отвечу за свою вину, чем спрЯчусь за чью-то спину.
     Џоследние  слова  он  произнес  с  такой  угрюмой  настойчивостью,  что
прокурор  с  удивлением  поднЯл  голову,  а  бесстрастное   лицо  „итЯтичева
дрогнуло, слегка вытЯнулось. Ћни понЯли  наконец,  что с ними  не шутили, не
играли в благородство.
     Ћтветил прокурор:
     -   •орошо.   Њы  еще  раз  попытаем  этого   ’етерина...  €  поверьте,
беспристрастно.
     - €менно этого Я и добивалсЯ.
     „удырев вышел, а прокурор и следователь с минуту сидели молча. € только
когда  от  крыльца донессЯ  подвывающий  звук стартера  дудыревской  машины,
„итЯтичев произнес:
     -- —ерт его знает, донкихот какой-то.
     Џрокурор,  задумчиво  щурЯ  глаза  в  угол,  возразил  после  минутного
молчаниЯ:
     -  ‘корей  Ќехлюдов... €ной  раз прорываетсЯ  в душе русского  человека
эдакаЯ совестливость, котораЯ в ‘ибирь гонит вслед за ссыльной проституткой"


        22

     Ќа следующий  день  „итЯтичев вызвал к себе  ‘емена  ’етерина. ‘тараЯсь
придать своему  голосу мЯгкость,  он попросил  рассказать, как  и  при каких
обстоЯтельствах  была  найдена пулЯ,  не  сможет ли  ‘емен  ’етерин  назвать
свидетелей, видевших пулю до того, как она была обкатана.
     Ћбветренное лицо ‘емена потемнело еще сильнее.
     - Ќет пули,- ответил он глухо.
     - Љак так нeт? ‚ы eе доставали или не доставали?
     - ‘читай, что нe доставал. Ќету - и все.
     Џлотно сжав  губы, следователь с  презрением  разглЯдывал охотника. Љак
обманчив  бывает  вид.  ‚от  он сидит перед  ним сгорбившись,  тЯжелые плечи
покато  опущены,  лицо  угрюмое,  суровое,  шрам  на  скуле  придает  особую
диковатую силу - бесхитростное, честное  лицо, а  глаза прЯчет,  отвечает  с
подозрительным раздражением, отрицает то, что говорил прежде.
     - Њне нужно знать точно: нашли  вы после врача пулю в трупе медведЯ или
не нашли?
     „олго молчал медвежатник, наконец выдавил:
     - Ќе нашел...
     -- ‡начит, вы лгали мне в прошлый раз?
     ‘нова молчание.
     - ‹гали или нет?
     - ‘читай, как хошь...
     „итЯтичев ничего не выжал из ‘емена.
     Ђ ‘емен, шагаЯ  домой,  вспомнил, как  мЯгко,  почти ласково начал свой
допрос следователь. ‹исой прикидываетсЯ, про  пулю  признатьсЯ  понуждает, а
длЯ  чего?  “гадать  нетрудно  -  решили  его,  ‘емена ’етерина,  пришить  к
ЊитЯгину: мол, одна  бражка,  один и ответ держать. Џрост ты, ‘емен ’етерин,
леснаЯ дубина.  „олго  ль им,  ученым  да  сноровистым, вокруг  пальца  тебЯ
обвести? Ќет, шалишь, в лесу похоронена пулЯ, словечка о  ней клещами теперь
не вытащат. Ќо ведь они  и без пули могут  придратьсЯ. ‡апутают, придетсЯ на
старости лет сухари сушить, в дальнюю дорогу за казенный счет ехать. ‘рамота
какаЯ!
     ‘  этого  днЯ не  укоры совести  мучали ‘емена  ’етерина, а страх.  ‚се
казалось,  что  за его  спиной  против  него  затеваетсЯ  страшное,  тайное,
непонЯтное, против которого нe  попрешь,  с чем не схватишьсЯ в открытую, не
оборонишьсЯ кулаком.  Ѓессильным  чувствовал  себЯ  ‘емен,  впервые  в жизни
бессильным и беспомощным, словно младенец.

        23

     Џрошло  лето,  зарЯдили дожди,  развезло дороги. ‚  эту  осень  не было
золотых деньков, не сиЯли березовые  перелески под  негреющим  солнышком, не
полыхали багрЯнцем осины, не заметало тележные колеи шуршащей листвой. Ќикто
и не заметил, как оголились леса, как ударили первые утренники.
     ‚сю  осень воевали  за хлеб.  Њногие  учреждениЯ в райцентре закрылись,
служащие разъехались по колхозам. „удырев  отрывал рабочих от строительства,
посылал на полЯ.
     ‚ суете и заботах люди совершенно забыли о несчастье, которое случилось
во времЯ охоты в середине лета. € если  кто ненароком ронЯл  об  этом слово,
равнодушно отмахивались - старые дрожжи поминать дважды.
     ЊитЯгин жил по-прежнему тихой жизнью, из дому выходил только на работу,
постарел,  потускнел,  как-то  ссохсЯ,  казалось,  стал  меньше  ростом.  Ћн
перестал выпивать, возилсЯ с ребЯтишками, копалсЯ на огороде, покорно сносил
нападки  сварливой  Ќастасьи.  ‚  их  семье  наступил  мир  и покой, какого,
пожалуй, не бывало со времен свадьбы.
     ЊитЯгин   и  ‘емен   ’етерин  сторонились  друг  друга,   при  встречах
перекидывались двумЯ-тремЯ ненужными словами, про охоту не вспоминали.
     ‘емен, как и все,  помогал колхозу - отремонтировал сушилку, работал на
токах. ‚ лес выбиралсЯ изредка, но в эту осень ему не везло - всего только и
добычи, что принес лису-огневку. Ќа одном из таких неудачных выходов Љалинка
сломала  ногу,  кость  не  срасталась  - сказывалсЯ  возраст,  как-никак  по
собачьему веку старуха.
     ‚ременами и ‘емен забывал о несчастье, по нескольку дней не вспоминал о
пуле. Ќо всегда после таких спокойных дней тревога охватывала с новой силой.
Џритихли,  забыли,  не  напоминают  о  себе!  Џеред грозой-то всегда затишье
бывает. Ќе могут  же они забыть начисто, не миновать суда.  ѓрЯнет гром - по
кому-то ударит. Џравда, следователь больше его не тревожил, с  него, ‘емена,
не взЯли подписки  о  невыезде,  как  это сделали  с  ЊитЯгиным.  Ќо что там
подписка -  знают, что и без нее ‘емен  никуда не денетсЯ. ‘уд-то  будет, уж
спросЯт  о  пуле, начнут при народe пытать.  Ќет пули - и шабаш! Ќе хочет он
принимать во чужом пиру похмелье.
     Џо-прежнему с глухой  тайной ненавистью вспоминал о  „удыреве. € больше
всего возмущало,  что  люди  в один голос хвалили начальника  строительства:
„удырев  собираетсЯ бараки сносить, каждой семье квартиру обещает, прогнал с
работы половину снабженцев,  он и обходителен, он  и добр... ‘емен-то  знает
его доброту. Ћх, люди - за полушку покупаютсЯ!..
     Џри первых заморозках  в дом к ‘емену ворвалась ѓлашка Џопова, принесла
повестку на суд...
     ‘емена  усадили  в   соседней  комнате,  в  одиночестве.   Ћн  сидел  и
прислушивалсЯ к глухим голосам, доносившимсЯ из-за стенки,  представлЯл себе
ЊитЯгина  -  на  него  глазеют  из  зала,  шушукаютсЯ, показывают  пальцами.
Џожалуй,  нет ничего на  свете страшное, чем  торчать  вот  так перед людьми
покрытым срамом. ‘емен согласилсЯ бы выйти  против  разъЯренной  медведицы с
голыми руками, чем оказатьсЯ сейчас в шкуре ЊитЯгина.
     ђЯдом с ЊитЯгиным, верно, сидит и „удырев. Љак ни крутилсЯ следователь,
а, должно быть, не сумел совсем выгородить начальника строительства - все же
причастен к убийству. Ќо  все Ясно: „удырев сидит ради  приличиЯ. ЊитЯгин  и
стрелЯет хуже, и дерево сухостойное позади медведЯ стоЯло длЯ него невыгодно
- всЯ вина  на нем, ему и  ответ держать. „удырев посидит, может, покраснеет
даже, а потом отрЯхнетсЯ - что ему, непременно оправдают.
     ‘емен ждал долго, изнывал от страха, томилсЯ. Ќаконец открылась дверь.
     - ‘видетель ’етерин! Џройдите!
     Ћн встал перед столом,  боком к народу, мельком увидел - в первом  рЯду
восседает  „онат  Ѓоровиков,  смотрит  в  упор  на  ‘емена,  и   взглЯд  его
торжественно-тЯжелый, чужеватый,  без  сочувствиЯ.  „ругих не  различал,  но
чувствовал, что и все смотрЯт на него выжидающе, по-чужому.
     Ќародного судью - …вдокию Џавловну ’еплЯкову  - ‘емен часто  встречал в
районе, как-то даже  случалось беседовать на берегу  реки,  ожидаЯ перевоза.
ЏомнитсЯ, говорили тогда о сущей ерунде - о грибах, которые в том году росли
наотличку. ’еплЯкова  - женщина  тихаЯ,  многосемейнаЯ,  вечно  озабоченнаЯ.
‘ейчас ‘емен видел  ее  руки,  лежащие на  каких-то  бумагах,- руки хозЯйки,
шершавые,  с  коротко  подстриженными  ногтЯми,  видать,  и бельишко стирает
ребЯтам,  и полы  моет,  и  картошку  копает.  Ѓез  мужа  живет,  тоже  бабе
приходитсЯ из кулька в рогожку переворачиватьсЯ.
     ’еплЯкова и все остальные, что плотно,  с разных  сторон  обсели стол,-
люди  как  люди,  должно,   не  злы,  при  случае  готовы  и   пожалеть,   и
посочувствовать, и помочь в беде. Џри  случае, а не сейчас.  ‘ейчас-то между
ними и ‘еменом ’етериным стоит красный стол.
     ’еплЯкова скользнула отрешенным взглЯдом, взЯла бумагу со стола.
     -   ‘видетель    ’етерин   ‘емен    €ванович,   год   рождениЯ    1904,
промысловик-охотник, место жительства - село ‚олок ѓустоборовского района...
‘видетель ’етерин, вас поставили  в известность, что за ложные  показаниЯ вы
привлекаетесь к уголовной ответственности по статьЯм?..
     ѓолос  …вдокии  ’еплЯковой  нисколько  не  похож  на  тот,  каким   она
разговаривала с ‘еменом о грибах.
     -  ‘видетель ’етерин!  - Љ нему обращаютсЯ  торжественно, его  величают
строго.- ђасскажите суду, что произошло на охоте в ночь с  четырнадцатого на
пЯтнадцатое июлЯ сего года. Џостарайтесь припомнить все.
     ‘емен  робко  кашлЯнул в  кулак и начал, запинаЯсь, рассказывать о том,
как собрались на  охоту,  о том, как гнали медведЯ,  как выгнали его к лаве,
как он, ‘емен, услышал гармошку, успел крикнуть...
     -- ‘видетель ’етерин, вы  видели, чтобы подсудимый ЊитЯгин когда-нибудь
занималсЯ до этого охотой?
     “ ‘емена упало сердце: "‚от оно, копают".
     - Ќ-нет,- призналсЯ он.
     - ‚ы знали, что он не умеет обращатьсЯ с ружьем?
     - Ќ-нет... ѓоворил, что баловалсЯ прежде.
     - € вы поверили?
     - Џоверил.
     - ‘видетель ’етерин, вы как-то предъЯвили следователю пулю,  которую вы
Якобы достали из убитого  медведЯ. ‚ы уверЯли, что врач, искавший  эту пулю,
не нашел ее. ‚ы подтверждаете это?
     ‚от оно... “ ‘емена стали мокрыми ладони, он  молчал, сутулилсЯ, угрюмо
уставившись в пол. ‚от оно - самое страшное, вот он - пробил час. Њного дней
и недель жил в  страхе перед этим  часом. ‚се  молчат, ждут,  что он скажет.
Њолчит и  он. ЏризнатьсЯ? ‘казать правду?  ‘проcЯт: где пулЯ, покажи! Ђ пулЯ
лежит во мху, среди кочек, затерЯлась в глухом болоте, сам черт ее теперь но
отыщет.
     - ‘видетель ’етерин, вам понЯтен вопрос?
     - Ќету пули,- выдавил из себЯ ‘емен.
     - ‚ы утверждаете, что не показывали пулю следователю?
     - Ќикакой пули не знаю.
     -  Ђ  вот здесь  запротоколировано черным по белому, что  шестнадцатого
июлЯ  сего года, на следующий день  после  событиЯ, вы принесли  следователю
„итЯтичеву пулю, вынутую, по вашим словам, из трупа медведЯ и подходЯщую под
калибр ружьЯ, которым пользовалсЯ ЊитЯгин... Џриносили пулю или не приносили
шестнадцатого июлЯ, сразу после охоты? „а или нет?
     - Ќе-ет.
     - —то значит ваше "нет"? Џриносили пулю или не приносили?
     - Џриносил.
     - ‚ы, как сообщил следствию „удырев, и ему показывали эту пулю?
     - Џоказывал и ему.
     - Ќа следующих показаниЯх вы отрицали, однако, что эта пулЯ у вас есть,
что вы достали ее из медведЯ?
     - Ћтрицал,- призналсЯ ‘емен, еще ниже опускаЯ голову.
     - ‡начит, это пулЯ  не из медведЯ,  вы просто принесли  другую  пулю из
своих запасов? Ќе так ли?
     ‘емен  молчал.  Ћн  чувствовал  себЯ  совсем раздавленным,  тело  стало
грузным и непослушным,  ноги  вЯлыми, коленки дрожали от  напрЯжениЯ. ‚конец
запуталсЯ. …сли он  скажет правду, что  вынул из  медведЯ, что нашел ее  под
самым черепом, в шейном позвонке, что сам раскатал ее, тогда спросЯт: почему
раньше увиливал? —ему верить? ‡ачем водите суд и следствие за нос? ѓде пулЯ?
Џочему  вы ее бросили?  Љонца и  краю  не будет расспросам. ‚се равно правда
похоронена вместе с пулей.
     ‘уд  ждал, без  конца молчать  было  нельзЯ, и  ‘емен,  набрав в  грудь
воздуху,   с  усилием   выдавил  лишь  одно  слово:  "„а",-   лживое  слово,
прозвучавшее придушенно.
     - Ќе из медведЯ? - уточнила ’еплЯкова.
     - „а...
     - ‚ы ее принесли длЯ того, чтобы спасти от наказаниЯ ЊитЯгина?
     Ќадо было лгать и дальше, ‘емен снова с усилием выдавил:
     - „а...
     Ќа минуту наступило тЯжкое молчание. ‘емен стоЯл, опустив голову.
     -  ‘о  стороны  обвинениЯ будут  вопросы?..  ‘о  стороны защиты?.. Ќет.
‘видетель ’етерин, имеете ли вы что-нибудь добавить к своим показаниЯм?
     ‘емен ’етерин ничего не имел, он еле держалсЯ на ногах.
     - ‘видетель ’етерин, вы  свободны. Њожно пройти в  зал и присутствовать
на заседании.
     ‘потыкаЯсь,  никого не видЯ,  ‘емен направилсЯ на народ. Љто-то - он не
видел кто - пожалел  его, уступил место на  скамье.  ‘емен грузно опустилсЯ.
‘идел, уставившись в пол, до тех пор, пока не услышал голос „удырева.
     ‚  мЯгкой  кожаной   куртке,   чисто   выбритый,  прочно   стоЯщий   на
расставленных   ногах  перед  судебным  столом,  по  всей  вероЯтности,   не
испытывавший  ни смущениЯ, ни волнениЯ,  коротко, точно  и спокойно  „удырев
отвечал на вопросы. ‘лышал ли он предупреждение ‘емена ’етерина? „а, слышал,
но не мог уже  остановитьсЯ, выстрелил почти одновременно с выкриком. ‘лышал
ли он звук гармошки? Ќет, не слышал...
     Џосле обычного завершающего  вопроса: "€меете ли вы что-нибудь добавить
к своим показаниЯм?" - „удырев чуть вскинул тЯжелую голову и твердо сказал:
     - „а, имею.
     ‡ал, и  до этого внимательно-настороженный, притаилсЯ за  спиной ‘емена
’етерина так, что ‘емен услышал свое напрЯженное дыхание.
     - Њне известно,- размеренно  и по-прежнему спокойно начал „удырев,- что
рЯд косвенных улик, принЯтых во внимание следствием, отЯгощает вину ЊитЯгина
и облегчает мое  положение. Џоэтому сейчас, перед  лицом суда, хочу заЯвить:
не  считаю себЯ менее  виновным. Њы одновременно выстрелили. џ стрелЯю лучше
ЊитЯгина, но  это  не  может  гарантировать полностью  того, что  Я  не  мог
промахнутьсЯ.  “казывают  на  местоположение  сухостойного  дерева,  которое
прикрывало  от   менЯ  середину  лавы.  Ќо   достаточно  было   потерпевшему
выдвинутьсЯ вперед на полшага, а пуле пролететь в каком-нибудь сантиметре от
ствола  дерева,  как обвинение  против ЊитЯгина рушитсЯ.  ‘видетель  ’етерин
отрицает теперь наличие пули. џ не собираюсь ни уличать его, ни попрекать  в
непостоЯнстве.  Џули нет, кто из нас убил - длЯ менЯ до сих пор тайна, как и
длЯ всех. Њы оба повинны, оба в одинаковой степени!..
     ‡ал одобрительно загудел.
     -  Ќо это не значит, что Я покорно  признаю себЯ виновным. „умаю, никто
не  решитсЯ упрекнуть ни менЯ, ни ЊитЯгина в  преднамеренном  убийстве.  Ќас
могут   судить    лишь   за   неосмотрительность.   Ќо   ЯвлЯетсЯ   ли   эта
неосмотрительность преступной? Њы  стрелЯли в  лесу, где никакими  законами,
никакими частными предупреждениЯми стрельба как таковаЯ не возбранЯетсЯ и не
ограничиваетсЯ.  Њы  не могли  предположить, что за кустами  может оказатьсЯ
живой  человек.  Њесто,  где  мы  стрелЯли, чрезвычайно  безлюдно,  прохожие
встречаютсЯ на дню один, от силы  два раза. Љак Я, так  и ЊитЯгин не слышали
гармошки. …е услышал ’етерин,  не в пример нам  обоим более опытный охотник.
‚ыкрик  ’етерина  прозвучал  почти  одновременно  с  выстрелами,  мы  просто
физически не успели  сообразить.  €  мне  думаетсЯ, никто не  позволит  себе
допустить такую мысль, что мы решились спустить курки, услышав выкрик, понЯв
его значение. џ не считаю себЯ совершившим преступление, а следовательно, не
считаю преступником и ЊитЯгина.  …сли же суд не согласитсЯ с моими доводами,
посчитает нужным  вынести  наказание, то это наказание  Я в одинаковой  мере
должен нести с ЊитЯгиным.
     ‘емен слушал „удырева, сидел, вытЯнувшись, с каменно-неподвижным лицом,
из-под скулы, приподнЯтой  шрамом,  глЯдел  с суровым  прищуром.  €  если  б
кто-нибудь  в  эту  минуту  вглЯделсЯ  в  него,  то  все  равно  не смог  бы
разглЯдеть, что этот  человек с  каменным лицом корчитсЯ  сейчас  внутри  от
стыда.


        24

     Џрокурор не  настаивал на  наказании.  Ќародные  заседатели  совещались
недолго.
     ‘уд  оправдал ЊитЯгина, принЯв  во внимание, что крик ‘емена  ’етерина,
предупреждавший об опасности, прозвучал слишком поздно.
     ‘емен  вместе  со  всеми стоЯ выслушал приговор,  вместе с одобрительно
гудевшей толпой вышел из суда на улицу и только там натЯнул на голову шапку.
     ‹юди не спешили  расходитьсЯ, топтались по только  что выпавшему снегу,
радостно  переговаривались  между  собой.  Љаждый чувствовал, что свершилось
что-то доброе и  красивое. € все в  эту минуту, столпившись  под лампочкой в
жестЯном абажуре,  качавшейсЯ от легкого  ветерка на столбе,  простосердечно
тЯнулись друг к другу, хотели продлить праздничную минуту.
     ЊитЯгина, вышедшего из суда вместе с женой, сразу же обступили, хлопали
по плечу, поздравлЯли, отпускали незамысловатые шуточки:
     - —то, братец, верно, бельишко уже собирал?
     - Ќе тужит, что не привелась дальнЯЯ дорога.
     - ‘ердце-то, поди, до сих пор в пЯтках сидит!
     - Ќа тебЯ бы такую напасть - тоже, чай, не особо бы радовалсЯ.
     ЊитЯгин вертел косо напЯленным на лысину лохматым треухом, растроганно,
со слезой бубнил одно и то же:
     - Ђх, беда! ‚от беда так беда!..
     ‚идать, эти слова прочно въелись в него за последнее времЯ.
     …го ЌастЯ,  стоЯвшаЯ рЯдом, вздернув голову  в пуховом платке,  победно
оглЯдывала   обступивших,  всем  своим   видом   говорила:  "’о-то!  Њы   не
какие-нибудь арестанты. Џротив правды-то не попрешь!"
     Ќеожиданно люди замолчали, расступились. ђука об руку прошли прокурор и
следователь. ‘ледователь высокий,  прЯмой,  прокурор по  плечо  ему,  сильно
прихрамывающий.  €  по тому,  что  они  вышагивали  с достоинством,  не  без
подчеркнутой торжественности, было  понЯтно - их вовсе  не оскорблЯет добраЯ
радость  людей,  не  спешащих расходитьсЯ  по  домам.  ‘лужба  заставлЯла их
проЯвлЯть строгость, они сделали  свое, теперь тоже довольны, что окончилось
хорошо.
     Џрошел быстрым шагом и „удырев, киваЯ на прощание направо и налево.
     агаЯ  враскачку,  приблизилсЯ  „онат Ѓоровиков, встал на расставленных
коротких  ногах  перед  ЊитЯгиным,  крепкий, приземистый  -  не  столкнешь с
места,- заговорил покровительственно:
     -  †дал, поди, что люди готовы  съесть  тебЯ. Ђн нет, и  понЯть  всегда
готовы, и руку протЯнуть при нужде... Њало доверЯем друг другу. ‚еликое дело
- доверие. ’ак-то.
     - Ђх, ты, беда... „а Я же и не мыслил...
     ‘емен,  стоЯвший на отшибе, чувствовал себЯ обворованным.  “  него было
одно  утешение  -  маленькое, неверное,  постыдное,  но  все-таки  утешение.
‘читал, что  все  люди  плохи,  такой, как „удырев, спасает  свою  шкуру, не
мучитсЯ совестью.  ’ак  к  чему  выглЯдеть красивее других, зачем  лезть  на
рожон?  Ѓыло  утешение,  теперь  нет. „удырев защищал  ЊитЯгина,  готов  был
разделить с ним  вину. Ќет  оправданиЯ ‘емену, не на  кого  кивать. Ђ ему ли
сейчас не радоватьсЯ вместе  со всеми, ему ли не торжествовать  за ЊитЯгина?
‚се довольны, все добры друг к другу, у всех праздник. “ всех, но не у него.
     ’оскливый среди всеобщего возбуждениЯ голос заставил ‘емена обернутьсЯ.
ЏоеживаЯсь в вытертом полушубке, невидЯще уставившись мимо ‘емена на  людей,
толкущихсЯ  вокруг ЊитЯгина,  стоЯл  бригадир  Њихайле  ‹ысков, отец  парнЯ,
убитого на охоте.
     -  Ќе вернешь Џашки теперь,-  говорил он рослому  детине в  распахнутом
ватнике.-  Ќе след другим жизнь портить.  Њне от  чужой  напасти  теплее  не
будет.
     - ‘амо собой, злобой не излечишьсЯ,- с охотой поддакивал детина.
     Љазалось бы, кому, как не Њихайле, озлобитьсЯ, возроптать на всех, а на
вот, не озлоблЯетсЯ,  не терЯет совести, остаетсЯ человеком. …му-то, ‘емену,
не в пример проще было не пЯтнать  душу. ‚рал,  увиливал, ЊитЯгина продал...
ѓолос  Њихайлы  словно  прожег насквозь  ‘емена. Ћн повернулсЯ и,  сторонЯсь
людей, зашагал в темноту, к дому...
     Ђ  в это самое времЯ „удырев, сидевший  в машине, котораЯ  несла его по
черной, отчетливо выделЯвшейсЯ среди  покрытых снегом полей дороге, думал  о
‘емене.
     ЋтрексЯ  от пули, но  что-то  мешало  „удыреву  до конца верить  в  это
отречение. Љак бы  там ни  было - солгал ли охотник  сейчас на  суде, или же
лгал  ему,  „удыреву,  раньше,  принесЯ  фальшивую  пулю,-  в  обоих случаЯх
некрасиво.
     ‘емен ’етерин! Њедвежатник! Љазалось, вот олицетворение народа. Ђ перед
народом „удырев с малых лет привык безотчетно, почти с религиозным обожанием
преклонЯтьсЯ.
     Ћн, „удырев, требует  от  ‘емена  ’етерина больше, чем  от самого себЯ.
Љондовый медвежатник,  не растравлен рефлексией, цельнаЯ натура, первобытнаЯ
сила  - как не умилЯтьсЯ „удыреву,  окончившему  институт, приписавшемусЯ  к
интеллигенции!  “милЯлсЯ и забывал, что он сам строит новые  заводы, завозит
новые  машины,  хочет того или нет, а  усложнЯет жизнь.  “сложнЯет, а  после
этого  удивлЯетсЯ, что ‘емен ’етерии, оставив  лес c  его пусть суровыми, но
бесхитростными  законами,  терЯетсЯ,  путаетсЯ,  держит  себЯ  не  так,  как
подобает.
     ‹юди менЯютсЯ медленнее, чем сама жизнь. Џостроил комбинат - перевернул
в  ѓустоборье   жизнь.   Љомбинат  можно   построить  за   три-четыре  года,
человеческий   характер  создаетсЯ  десЯтилетиЯми.  Њало  поднЯть  комбинат,
проложить дорогу, переселить людей в благоустроенные дома. ќто нужно, но это
еще не все. Ќадо учить людей, как жить.
     ‘лепое преклонение не есть любовь. €стиннаЯ любовь деЯтельна.

        25

     „ома  старуха размешивала у  печи пойло  корове;  увидев переступившего
через порог ‘емена, разогнулась, поспешно вытерла руки о завеску, спросила с
тревогой:
     - —той там? Ђль строго дали?
     ‘емен  ничего не ответил,  стЯнул обшитый солдатским сукном  полушубок.
…го молчание старуха понЯла по-своему, припала сморщенной щекой к костлЯвому
кулаку, скорбно закачала головой, вполголоса запричитала:
     -  €   на   кого,  горемыка,  детишек-то  оставит!  €  теперь  вольница
неухоженнаЯ,  без  отца-то совсем  от  рук  отобьютсЯ...  ѓосподи!  Ќе чаЯли
горюшка, да свалилось!..
     - –ыц! - рыкнул на нее ‘емен.- ‘бегай к ‘илантьихе! - €, видЯ, что жена
собираетсЯ  возражать,   угрожающе-заглохшим  голосом  прикрикнул:   -  Љому
сказано! †иво!
     ‘таруха послушно накинула на голову платок.
     ‘илантьиха,  бобылка,  живущаЯ через  три  двора  от  ‘емена,  таЯсь от
участкового Њалышкина и председателЯ „оната Ѓоровикова, варила самогон и при
нужде сбывала его из-под полы.
     ‘емен прошел в свою боковушку, не зажигаЯ света, сел за стол, навалилсЯ
локтЯми, сжал ладонЯми голову. ‡а окном, что в погребе: темно и тихо. ’олько
за сенЯми,  под поветью, слышно было,  как ворочаетсЯ  нетерпеливаЯ  корова,
которой не принесли пойло.
     € вдруг тишину за окном прорезал собачий  вой. Ќадрывно завыла Љалинка.
Ќе беду  хозЯина  учуЯла  она, не  из преданности изливалась она  в  плаче в
черное  небо  -  у  нее своЯ  беда,  свое  непоправимое несчастье.  ‹апа  не
срастаетсЯ, на последней охоте  трижды терЯла след, часто  ложилась - уходЯт
силы, чует это собачьим нутром.
     ‘емен понЯл - с Љалинкой  ему  больше  не  охотитьсЯ, прошло  ее времЯ,
надломилась.
     Ћн сидел, сжав лицо широкими ладонЯми.
     Љак  случилось?.. ‘колько  себЯ  помнит - не приходилось краснеть перед
людьми,  знал  себе  цену. „о чего дошел:  последние месЯцы, считай, заЯчьей
жизнью жил. ќто он-то!  €  добро бы беда настоЯщаЯ грозила, так не  было ее!
‡аместо зверЯ  огородное пугало принЯл. ‘раму боЯлсЯ. ‚от  он, срам,- по уши
влез. ‚перед наука. Ќаука?.. …жели б в семнадцать лет  такаЯ наука выпала, а
он уже не мальчишка - старик, через четыре года за шестой десЯток перевалит.
Ќе поздно ли учитьсЯ?..
     ‘емен сжимал голову, готов был выть в один голос с Љалинкой.
     Ќет более тЯжкого суда, чем суд своей совести.

     <i>1960</i>