ß íà  ’îëèêà,  âèäåë,  êàê  òîò  çàïëàêàë  îò
îáèäû, íî - ÷òî ïîäåëàåøü! - ïîòîì ïîøåë-òàêè çà  ñåðûì,  ïîäæàâ  õâîñò  è
ãëßäß â çåìëþ, ñàì íà ñåáß íå ïîõîæèé. ‚ñåì âèäîì ñâîèì îí ãîâîðèë: "’àêàß
óæ íàøà ñîáà÷üß æèçíü, êîãäà íèãäå íåò õîçßèíà". ’óò áû  è  âñåãî  äåëà  -
óêóñèòü áû çà ëßæêó è áåæàòü, íî èì - ñîáàêà èíòåëëèãåíòíàß:  âåäè,  êóäà
âåäåøü.
     ˜ëè îíè ïî óëèöå, íà êîòîðîé ñòîßëè íîâûå äîìà. ‚ñå íîâûå. ‚ñå  ñåðûå
è íàñòîëüêî îäèíàêîâûå, ÷òî äàæå èì ìîã áû â íèõ çàáëóäèòüñß. ‚ îäíîì  èç
äîìîâ-áëèçíåöîâ ïîäíßëèñü íà òðåòèé ýòàæ, ïðè  ýòîì  èì  çàìåòèë,  ÷òî  è
äâåðè âñå îäèíàêîâûå.
     Žòêðûëà èì æåíùèíà â ñåðîì ïëàòüå:
     - Žïßòü ïðèâåë? „à ãîñïîäè áîæå ìîé!
     - å ãóäåòü! - ñòðîãî  îáîðâàë  ñåðûé.  Ží  ñíßë  ñ  èìà  îøåéíèê  è
ïîêàçàë: - à, ñìîòðè. - †åíùèíà ðàçáèðàëà, íàäåâ î÷êè, à îí ïðîäîëæàë:  -
îíßòèß íåò. ‚î âñåé ðåñïóáëèêå ß  -  åäèíñòâåííûé  êîëëåêöèîíåð  ñîáà÷üèõ
çíàêîâ. € ýòà òàáëè÷êà - âåùü! ßòèñîòûé çíàê!
     è÷åãî íå áûëî ïîíßòíîãî äëß  èìà,  ðîâíûì  ñ÷åòîì  íè÷åãî,  íèêàêèõ
çíàêîìûõ ñëîâ, íèêàêèõ ïîíßòíûõ  æåñòîâ  -  íè÷åãî.  ‚îò  ñåðûé  ïîøåë  èç
ïðèõîæåé â êîìíàòó, ñ îøåéíèêîì â ðóêàõ. Žòòóäà ïîçâàë:
     - èì, êî ìíå!
     èì ïîäóìàë ïîäóìàë è  îñòîðîæíî  âîøåë.  ‚  êîìíàòå  îñìîòðåëñß,  íå
ïîäõîäß ê ñåðîìó, à òàê - ñèäß ó äâåðè.  à  ÷èñòîé  ñòåíå  âèñåëè  äîñêè,
îáøèòûå áàðõàòîì, à íà íèõ ðßäàìè âèñåëè ñîáà÷üè çíàêè:  íîìåðêè,  æåòîíû,
ìåäàëè ñåðûå è ìåäàëè æåëòûå, íåñêîëüêî  êðàñèâûõ  ïîâîäêîâ  è  îøåéíèêîâ,
íåñêîëüêî  óñîâåðøåíñòâîâàííûõ  íàìîðäíèêîâ  è  äðóãèå  äîñïåõè  ñîáà÷üåãî
îáèõîäà, äàæå êàïðîíîâàß ïåòëß äëß óäóøåíèß, ñìûñëà êîòîðîé èì,  êîíå÷íî,
íå ïîíèìàë. ƒäå åå ðàçäîáûë âëàäåëåö êîëëåêöèè, ïîíßòü íåâîçìîæíî  äàæå  è
÷åëîâåêó, à äëß èìà îíà áûëà îáûêíîâåííîé âåðåâêîé, íå áîëüøå.
     èì ñìîòðåë âíèìàòåëüíî, êàê ñåðûé  ïîâåðòåë  â  ðóêàõ  åãî  îøåéíèê,
ïëîñêîãóá÷èêàìè ñíßë òàáëè÷êó è ïðèêðåïèë â ñåðåäèíå  îäíîé  èç  äîñîê  íà
áàðõàò òàê æå ïîñòóïèë è ñ íîìåðêîì, à  çàòåì  íàäåë  îøåéíèê  íà  èìà  è
ñêàçàë:
     - ’û - ñîáàêà õîðîøàß.
     ’î÷íî òàê æå ãîâîðèë êîãäà-òî õîçßèí, íî òåïåðü èì  íå  ïîâåðèë.  Ží
âûøåë â ïðèõîæóþ è  ñòàë  ó  äâåðè,  ãîâîðß:  "‚ûïóñêàé!  Œíå  òóò  äåëàòü
íå÷åãî".
     - “æ âûïóñòè, - ñêàçàëà æåíùèíà. - —åãî ñþäà-òî ïðèïåð åãî?  ‘íßë  áû
íà óëèöå.
     - åëüçß áûëî - ïàöàíû ïðèâßçàëèñü. ˆ ñåé÷àñ íåëüçß: óâèäßò îíè - áåç
òàáëè÷êè, ìîãóò äîâåñòè äî ñâåäåíèß...  ’àê  ÷òî  ïóñòü  íî÷óåò  äî  çàðè.
‹åæàòü! - ïðèêàçàë îí èìó.
     èì ëåã ó äâåðè: íè÷åãî íå ïîäåëàåøü! ˆ îïßòü æå: ñòîèëî åìó çàâûòü â
ãîëîñ, çàìåòàòüñß ïî êâàðòèðå, íàáðîñèòüñß íà ñåðîãî, è âñå! ‚ûïóñòèë  áû.
î èì óìååò æäàòü. „à è óñòàë îí, îáåññèëåë òàê, ÷òî äàæå ó  ÷óæîé  äâåðè
íà íåêîòîðîå âðåìß çàäðåìàë, õîòß è òðåâîæíûì ñíîì.
     ’î áûëà ïåðâàß íî÷ü, êîãäà èì íå ïðèøåë äîìîé, â ñâîþ  êâàðòèðó.  Ží
ýòî ïî÷óâñòâîâàë, êîãäà î÷íóëñß îò äðåìîòû,  è  íå  ñðàçó  ñîîáðàçèë,  ãäå
íàõîäèòñß. € ñîîáðàçèâøè, çàòîñêîâàë. Ží  æå  ñíîâà  âèäåë  âî  ñíå  ˆâàíà
ˆâàíîâè÷à êàæäûé ðàç, êàê òîëüêî çàñûïàë, âèäåë åãî, à ïðîñíóâøèñü, îùóùàë
åùå òåïëîòó åãî ðóê, çíàêîìûõ ñ ìàëîãî ùåíß÷üåãî  âîçðàñòà.  ƒäå  îí,  ìîé
õîðîøèé è äîáðûé äðóã?  ƒäå?  ’îñêà  íåâûíîñèìàß.  Žäèíî÷åñòâî  òßæêîå,  è
íèêóäà îò íåãî íå äåíåøüñß. € òóò åùå ñåðûé ÷åëîâåê õðàïèò, êàê  çàßö  ïîä
áîðçîé. ˆ ïàõíåò îò âñåõ ýòèõ áàðõàòíûõ äîñîê óìåðøèìè ñîáàêàìè. ’îñêà.  ˆ
èì çàñêóëèë. îòîì ÷óòü  âçëàßë  äâàæäû,  òîæå  ñ  ëåãêèì  ïîäâûâîì,  êàê
ãîí÷àß, êîãäà îíà äîáèðàåò ñëåä çàéöà ïî â÷åðàøíåé æèðîâêå. ˆ  íàêîíåö  íå
âûäåðæàë - âçâûë ïðîòßæíî.
     "Žõ-õî-õî-îé! Žé-îé, ëþ-äè-è, - ïëàêàë îí. - ’ßæêî ìíå, îé òßæêî  áåç
äðóãà. Žòïóñòèòå âû ìåíß, îòïóñòèòå èñêàòü åãî. Žé-îé-îé, ëþ-þäè-è, îé!"
     ‘åðûé âñêî÷èë, âêëþ÷èë ñâåò è ñòàë ìîëîòèòü èìà ïàëêîé è øèïåòü:
     - Œîë÷è, ìîë÷è, âûðîäîê! ‘îñåäè ñëûøàò. à òåáå! à òåáå!
     èì óêëîíßëñß îò óäàðîâ, èíñòèíêòèâíî îáåðåãàß ãîëîâó, è ñòîíàë,  êàê
÷åëîâåê: "Žõ... €õ-õ... €õ-õð-ð... Žõ..."
     î çëîé ÷åëîâåê èçëîâ÷èëñß òàêè è ñàäàíóë ïî ãîëîâå. èì íà íåñêîëüêî
ñåêóíä ïîòåðßë ñîçíàíèå, çàäðûãàâ ëàïàìè, íî áûñòðî îïîìíèëñß, îòñêî÷èë îò
äâåðè, óïåðñß çàäîì â óãîë è îñêàëèë çóáû. ‚ïåðâûå îñêàëèë.
     ‘åðûé ïîïßòèëñß îò èìà:
     - ˆøü òû! “êóñèò åùå, ÷åðò... - è ðàñïàõíóë äâåðü.
     î èì íå âåðèë äàæå è â òî,  ÷òî  äâåðü  äåéñòâèòåëüíî  îòêðûòà,  íå
âåðèë è òîãäà, êîãäà ñåðûé ãîâîðèë:
     - ‘òóïàé, ñòóïàé. îäè, èì, ãóëßé. ˆäè, ñîáà÷êà, èäè.
     å  âåðèë  îí  ýòîìó  ëàñêîâîìó,  âêðàä÷èâîìó  òîíó,  ýòîé  ëåñòè   è
çàèñêèâàíèþ ïîñëå ïîáîåâ. Ž, ëåñòü ïîñëå ïîáîåâ - íîâîå  îòêðûòèå  èìà  â
åãî æèçíè. ’åòêà è êóðíîñûé - ëþäè ïðîñòî íåõîðîøèå. € âîò  ýòîò...  òîãî
èì óæå íåíàâèäåë. åíàâèäåë! èì íà÷èíàë  òåðßòü  âåðó  â  ÷åëîâåêà.  „à,
èìåííî òàê.
     èì âûòßíóë  øåþ,  îñêàëèë  çóáû  è...  îøåë  íà  ñåðîãî,  òèõî,  íî
ðåøèòåëüíî, ìåäëåííî, íî óâåðåííî. ‘åðûé ïðèæàëñß ê ñòåíå:
     - ’û ÷òî?! ’û ÷òî?!
     †åíùèíà â íî÷íîé ðóáàõå îðàëà íà ñåðîãî:
     - „îïðûãàëñß! “êóñè-èò!
     èì óâèäåë, ÷òî ñòðàøíûé äßäüêà èñïóãàëñß åãî, ÷òî îí åãî äî  ñòðàñòè
áîèòñß. Žò ýòîãî èì óêðåïèëñß â ðåøèìîñòè: ïðûãíóë, öàïíóë  óâåðíóâøåãîñß
âðàãà çà ìßãêîå ìåñòî è âûñêî÷èë â ðàñïàõíóòóþ äâåðü. èì áåæàë  è  îùóùàë
âî ðòó âêóñ ÷åëîâå÷åñêîãî ìßñà îò çàäíèöû, êîòîðóþ  îí  âîçíåíàâèäåë  âñåì
ñóùåñòâîì. åò, èì íå ñ÷èòàë ñåáß íåñ÷àñòíûì è æàëêèì,  íàîáîðîò,  ñåé÷àñ
îí áûë õðàáðûì, à õðàáðîñòü âñåãäà  ñîâìåùàåòñß  ñ  ãîðäîñòüþ  è  ÷óâñòâîì
ñîáñòâåííîãî äîñòîèíñòâà - äàæå ó õîðüêà.
     ‚ ïðåäðàññâåòíîé ìóòè áåæàë èì ïî óëèöå, õîòß è â ñâîåì îøåéíèêå, íî
óæå áåç íîìåðêà "24". ‘íà÷àëà îí âïîïûõàõ íàïðàâèëñß íå òóäà, òî åñòü íå â
ãîðîä, à èç ãîðîäà (äàëüøå äîìîâ íå áûëî). Ží âåðíóëñß îáðàòíî è  ïîïàë  â
òîò æå ëàáèðèíò îäèíàêîâûõ äîìîâ. Šðóæèë,  êðóæèë,  ïåòëßë,  ïåòëßë  äà  è
ïîïàë ê òîìó æå äîìó, èç êîòîðîãî âûñêî÷èë. ’óò óæ îí  çàñïåøèë  â  íóæíîì
íàïðàâëåíèè, ÷åìó ïîìîãëî  ñîâåðøåííî  çàêîíîìåðíîå  îáñòîßòåëüñòâî,  ìàëî
èçâåñòíîå ëþäßì: â÷åðà, êîãäà åãî âåëè çäåñü,  îí  óëîâèë  íà  îäíîì  óãëó
ðîñïèñü êàêîãî-òî ñîáðàòà, íà äðóãîì óãëó - âòîðîãî, òåïåðü  æå,  ïðîáåæàâ
îò çíàêîìîãî ïî ýòîìó ïðèçíàêó  óãëà  äî  ñëåäóþùåãî,  îí  è  âçßë  íóæíûé
îðèåíòèð. îèñòèíå íóæíî îòëè÷íîå ÷óòüå, ÷òîáû íå òîëüêî íàéòè çäåñü  äîì,
íî è  âûáðàòüñß  îòñþäà.  èì  îáëàäàë  îòëè÷íûì  ÷óòüåì  è  çàìå÷àòåëüíîé
ñìåòêîé.
     “æå çàñâåòëî îí ïðèáåæàë ê  ñâîåìó  äîìó,  ïîäíßëñß  ê  ñâîåé  ðîäíîé
äâåðè, ïîöàðàïàëñß. Žòâåòà íå áûëî. …ùå ïîöàðàïàëñß - òî æå ñàìîå: òèøèíà.
ƒëàâíîå, ó äâåðè íå áûëî ñëåäîâ ˆâàíà ˆâàíîâè÷à. ˆ åùå ñëèøêîì ðàíî, ÷òîáû
‘òåïàíîâíà óñëûøàëà â çîðåâîì ñíå ïîçûâíûå èìà.  Ží  ïîñèäåë  ó  äâåðè  â
çàäóì÷èâîñòè.
     îëåëî âñå îò ïîáîåâ, ñòó÷àëî â ãîëîâå è ñèëüíî òîøíèëî, ñèë íå áûëî.
î îí âñå æå ïîøåë. ˆñêàòü ïîøåë ñâîåãî äðóãà. „à è êòî  æå,  êðîìå  èìà,
áóäåò åãî èñêàòü?
     î ãîðîäó áåæàëà ñ âèäó óíûëàß ñîáàêà, íî ïðåäàííàß, âåðíàß è ñìåëàß.


        8. ‘‹“—€‰ € ‘’…‹Š…

     „íè øëè çà äíßìè. èì èõ óæå  íå  çàìå÷àë.  Ží  ðåãóëßðíî  îáñëåäîâàë
ãîðîä è óçíàë åãî  âî  âñåõ  ïîäðîáíîñòßõ.  ’åïåðü  îí  õîäèë  ïî  çàðàíåå
íàìå÷åííîìó ìàðøðóòó. …ñëè áû ëþäè äîãàäàëèñü, òî îíè ìîãëè  áû  ïðîâåðßòü
ïî èìó ñâîè ÷àñû. îßâèñü îí ó ïàðêà - ïßòü óòðà, ó âîêçàëà  -  øåñòü,  ó
çàâîäà - ïîëîâèíà âîñüìîãî, íà ïðîñïåêòå - äâåíàäöàòü,  íà  ëåâîáåðåæüå  -
÷åòûðå ÷àñà äíß è òàê äàëåå.
     ‡àâåëèñü è íîâûå çíàêîìûå ñðåäè ëþäåé. èì óñòàíîâèë, ÷òî áîëüøèíñòâî
èç íèõ - äîáðûå, íî òàêèå øëè ïî óëèöàì ìîë÷à, à  íåõîðîøèå  âñåãäà  ìíîãî
áîëòàëè. àøåë è ëþäåé, ïàõíóùèõ ìàñëîì è æåëåçîì (ðàíüøå îí  âñòðå÷àë  èõ
ïîîäèíî÷êå). òè åæåäíåâíî, îêîëî âîñüìè óòðà, òåêëè  ñïëîøíûì  ïîòîêîì  â
âîðîòà, ïîòîì â äâåðè áóäêè.
     ‡äåñü îíè áûëè ãîâîðëèâû, êàê  ãðà÷è,  òàê  ÷òî  ðàçîáðàòü,  ïîæàëóé,
íè÷åãî íåëüçß, äà ýòî, âïðî÷åì  è  íå  èíòåðåñîâàëî  èìà.  Ží  ñàäèëñß  â
ñòîðîíå îò ïîòîêà è ñìîòðåë, è æäàë.
     - é, —åðíîå “õî! ðèâåò! - çäîðîâàëñß êàæäîå óòðî  ïàðåíåê  â  ñèíåì
êîìáèíåçîíå è âûêëàäûâàë ïåðåä èìîì ïðèïàñåííûé ñâåðòîê ñ  åäîé.  -  †èâ,
êóðèëêà? ‡äðàâñòâóé! - è  ïîäàâàë  èìó  ñâîþ  äîáðóþ  ÷åëîâå÷åñêóþ  ëàïó,
ãðóáóþ, íî òåïëóþ.
     ˆíûå ìîë÷à ïðîòßãèâàëè åìó  ëàäîíü,  çäîðîâàëèñü  è  ñïåøèëè  äàëüøå.
èêòî íè ðàçó çäåñü íå îáèäåë èìà.
     ’åïåðü èì ìàëî-ïîìàëó  íàó÷èëñß  ðàçëè÷àòü  ëþäåé  ïî  ñîðòàì.  ‚îò,
íàïðèìåð, ÷àñòî ïîïàäàåòñß åìó íà ïóòè áåëàß áàáî÷êà,  íîãè  -  áóòûëêàìè,
âñåãäà òàêàß äîâîëüíàß, äîáðàß, íà ëèöå ñ÷àñòüå, íî, âñòðå÷àßñü  ñ  èìîì,
îíà ôûðêàëà êîøêîé, ïëåâàëàñü, ïîäíèìàëà ñóìêó  ñ  ïðîäóêòàìè  íà  óðîâåíü
ïûøíîé ãðóäè è êàæäûé ðàç òâåðäèëà îäíî è òî æå:
     - ”ó, êàêàß ãàäîñòü! åóæåëè íåëüçß ïîäóøèòü  âñåõ  ñîáàê,  ÷òîáû  íå
òðåïàëè íåðâû? ‚îò âàì, ïîæàëóéñòà: "Œîß ìèëèöèß ìåíß  áåðåæåò".  Šàê  æå!
“áåðåãóò... € òóò êàæäûé êîáåëü ñðåäè áåëà äíß çàïðîñòî ìîæåò  ñïóñòèòü  ñ
òåáß þáêó. € ÷òî ìèëèöèß? Œèëèöèè ìû - ïßòàß íîãà ñîáàêå.
     ‚âèäó òîãî, ÷òî îíà ÷àñòî ïîâòîðßëà îäíî è òî æå,  èì,  ïî  ïðîñòîòå
ñîáà÷üåé, ïî÷åë, ÷òî áàáî÷êó òàê è çîâóò - ïßòàß íîãà. î îí çíàë òî÷íî: ê
ýòîé ïîäõîäèòü íåëüçß. Œàëî ëè ÷òî îí íå ïîíèìàë  åå  ñëîâ,  êðîìå  åå  æå
êëè÷êè, çàòî îí ñëûøàë è âèäåë, ïîòîìó è âçßë çà ïðàâèëî:  ê  òàêèì  -  íè
øàãó, íå ñâßçûâàòüñß. îòîì îí êàê-òî ñòàë (÷óòüåì, ÷òî  ëè?)  îïðåäåëßòü,
êîãî íàäî îáõîäèòü è ñòîðîíèòüñß. „îáðûõ áûëî îãðîìíîå áîëüøèíñòâî, çëûõ -
åäèíèöû, íî âñå äîáðûå áîßëèñü çëûõ. èì æå - íåò, íå áîßëñß, íî åìó  áûëî
òîæå íå äî íèõ. îçíàíèå ÷åëîâåêîâ ðàñøèðßëîñü è óãëóáëßëîñü, à ñ ñîáà÷üåé
òî÷êè  çðåíèß,  îí  óæå  íå  êàçàëñß  êàêèì-òî  âûëîùåííûì  äèëåòàíòîì   è
èäåàëèñòîì, ãîòîâûì âèëßòü õâîñòîì  êàæäîìó  ïðîõîæåìó.  èì  çà  êîðîòêîå
âðåìß ñòàë õóäóùèì, íî ñåðüåçíûì ïñîì, è ó íåãî áûëà öåëü æèçíè - èñêàòü è
æäàòü.
     ˆ âîò îäíàæäû ðàííèì óòðîì, ïðîâåðßß çàïàõè îäíîãî èç  òðîòóàðîâ,  îí
îïåøèë îò ðàäîñòè. Ží îñòàíîâèëñß, ôûðêíóë è ïîáåæàë, êàê áåøåíàß  ñîáàêà,
íè÷åãî íå ðàçáèðàß è íå âèäß âïåðåäè. î òàê ìîãëî ïîêàçàòüñß ñî  ñòîðîíû,
à íà ñàìîì äåëå îí áåæàë ïî ñâåæåìó ñëåäó: çäåñü ïðîøëà „àøà!  Žíà  òîëüêî
òîëüêî ÷òî áûëà òóò.
     ‘ëåä ïðèâåë åãî  ê  âîêçàëó.  ðîéòè  â  ïîìåùåíèå  íå  áûëî  íèêàêîé
âîçìîæíîñòè: ëþäè, ëþäè è ëþäè  áåç  êîíöà  äàæå  íà  óëèöå,  ó  êàêîãî-òî
îêîøêà, îíè ìßëè  äðóã  äðóãà,  êðè÷àëè,  ïûõòåëè,  âîïèëè,  áóäòî  ãîí÷èå
ïðèñïåëè äî çàéöà è ðâóò åãî â êëî÷üß, íå ñëóøàßñü íè àðàïíèêà, íè ðîãà. ‚
òàêîé îáñòàíîâêå îêàçàëîñü íåâîçìîæíûì óëîâèòü ñëåä „àøè  -  ñëåä  ïðîïàë.
’îãäà èì äàë êðóã ïî íàä âîêçàëîì è âûøåë íà ïåððîí.  ‡äåñü  ëþäè  ñòîßëè
ãðóïïàìè îêîëî äâåðåé äëèííûõ äîìèêîâ íà êîëåñàõ, íå ðû÷àëè, íå òîëêàëèñü,
à, íàîáîðîò, îáíèìàëèñü, öåëîâàëèñü è äàæå ïëßñàëè â îäíîì ìåñòå, ó  äâåðè
äîìèêà. èêîìó íå áûëî äåëà äî èìà, ïîòîìó îí  ñâîáîäíî  ñíîâàë  ÷åëíîêîì
ïîä íîãàìè è ñîñðåäîòî÷åííî â÷èòûâàëñß â ïåððîí.
     ˆ âäðóã ó îäíîé èç äâåðåé ïàõíóëî „àøåé. èì ïîòßíóë  ê  ïîðîãàì,  íî
æåíùèíà ñ áîëüøèì æåòîíîì íà ãðóäè îòîãíàëà åãî. Žäíàêî èì  íå  ñäàâàëñß:
îí ñòàë ïðîíþõèâàòü  îêíà  è  âñìàòðèâàòüñß  â  íèõ.  îòîì  çàìåòèë,  ÷òî
ïîñëåäíèì âîøëè â äîìèê äâå æåíùèíû â áåëûõ õàëàòàõ. Ží  áðîñèëñß  áûëî  ê
íèì, íî äîìèêè ïîòèõîíüêó ïîåõàëè. èì êèíóëñß ê îêíàì. ‚ åãî ñîáà÷üåì óìå
âîçíèêëè ñîâåðøåííî, êàçàëîñü, ïðàâèëüíûå çàêëþ÷åíèß:  „àøà  òàì,  ëþäè  â
áåëûõ õàëàòàõ òàì, çíà÷èò, ˆâàí ˆâàíîâè÷ ìîæåò áûòü òàì  òîæå.  Œîæåò!  å
óâåçëè ëè åãî ëþäè â áåëûõ õàëàòàõ?
     ˆ èì, áåäíûé èì, òåïåðü óæå íåñ÷àñòíûé  èì,  ñíà÷àëà  ëåãêî  áåæàë
âðîâåíü ñ äîìèêàìè, çàãëßäûâàß â îêíî. ’óò-òî è óâèäåëà åãî „àøà.
     - èì! è-èì!! - çàêðè÷àëà îíà. - Œèëûé èì!  ðèøåë  ïðîâîäèòü!  Œîé
äîáðûé èì! è-è-ì! è-è...
     ƒîëîñ åå ñòàíîâèëñß âñå òèøå è òèøå. „îìèê  óáåãàë.  €  èì,  êàê  íè
ñòàðàëñß, êàê íè íàïðßãàëñß èçî âñåõ ñèë, âñå îòñòàâàë è îòñòàâàë.
     îòîì îí áåæàë íåêîòîðîå âðåìß çà ïîñëåäíèì äîìèêîì, äî òåõ ïîð, ïîêà
òîò íå ñêðûëñß èç âèäó, áåæàë è äàëüøå, ïî òîé æå äîðîãå, ïîòîìó  ÷òî  îíà
íèêóäà íå ñâîðà÷èâàëà. „îëãî áåæàë. ˆ íàêîíåö, åëå ïåðåâîäß äóõ, ïàë ìåæäó
ðåëüñàìè, âûòßíóâ âñå ÷åòûðå ëàïû, çàäûõàßñü è òèõîíüêî ñêóëß. àäåæäû  íå
îñòàâàëîñü íèêàêîé. å õîòåëîñü íèêóäà èäòè, äà îí è íå ñìîã áû, íè÷åãî íå
õîòåëîñü, äàæå æèòü íå õîòåëîñü.
     Šîãäà ñîáàêè òåðßþò íàäåæäó, îíè  óìèðàþò  åñòåñòâåííî  -  òèõî,  áåç
ðîïîòà, â ñòðàäàíèßõ,  íå  èçâåñòíûõ  ìèðó.  å  äåëî  èìà  è  íå  â  åãî
ñïîñîáíîñòßõ ïîíßòü, ÷òî åñëè áû íå áûëî íàäåæäû ñîâñåì, íè îäíîé êàïëè íà
çåìëå, òî âñå ëþäè òîæå óìåðëè áû îò îò÷àßíèß. „ëß èìà  âñå  áûëî  ïðîùå:
î÷åíü áîëüíî âíóòðè, à äðóãà íåò, è âñå  òóò.  Šàê  ëåáåäü  óìèðàåò  ïîñëå
ïîòåðè ëþáèìîé, âçìûâàß ââåðõ  è  áðîñàßñü  îòòóäà  êàìíåì,  êàê  æóðàâëü,
ïîòåðßâ ðîäíóþ è åäèíñòâåííóþ æóðàâëèõó, âûòßãèâàåòñß  ïëàøìß,  ðàñïëàñòàâ
êðûëüß, è êðè÷èò, êðè÷èò, ïðîñß ó ëóíû ñìåðòè  òàê  òîãäà  è  èì:  ëåæàë,
âèäåë â áðåäó åäèíñòâåííîãî è íåçàìåíèìîãî äðóãà è  ãîòîâ  áûë  êî  âñåìó,
äàæå íå ñîçíàâàß ýòîé ãîòîâíîñòè. î îí òåïåðü ìîë÷àë.  åò  íà  çåìëå  íè
åäèíîãî ÷åëîâåêà, êîòîðûé ñëûøàë áû, êàê óìèðàåò  ñîáàêà.  ‘îáàêè  óìèðàþò
ìîë÷à.
     €õ, åñëè áû èìó ñåé÷àñ íåñêîëüêî ãëîòêîâ âîäû! € òàê, íàâåðíî, îí íå
âñòàë áû íèêîãäà, åñëè áû...
     îäîøëà æåíùèíà. Žíà áûëà â âàòíîì ïèäæàêå è âàòíûõ æå áðþêàõ, ãîëîâà
ïîâßçàíà ïëàòêîì. ‘èëüíàß, áîëüøàß æåíùèíà. ‚èäèìî, îíà  ñïåðâà  ïîäóìàëà,
÷òî èì óæå ìåðòâ, - íàêëîíèëàñü íàä íèì, ñòàâ íà êîëåíè, è  ïðèñëóøàëàñü:
èì åùå äûøàë. Ží íàñòîëüêî îñëàáåë ñî âðåìåíè ïðîùàíèß ñ äðóãîì, ÷òî åìó,
êîíå÷íî, íåëüçß  áûëî  óñòðàèâàòü  òàêîé  ïðîãîí,  êàêîé  îí  ñîâåðøèë  çà
ïîåçäîì, - ýòî áåçðàññóäíî. î ðàçâå èìååò çíà÷åíèå â òàêèõ ñëó÷àßõ ðàçóì,
äàæå ó ÷åëîâåêà!
     †åíùèíà âçßëà â ëàäîíè ãîëîâó èìà è ïðèïîäíßëà:
     - —òî ñ òîáîé, ñîáà÷êà? ’û ÷òî, —åðíîå “õî? ‡à êåì æå òû  òàê  áåæàë,
ãîðåìûêà?
     “ ýòîé ãðóáîâàòîé íà âèä æåíùèíû áûë òåïëûé è  ñïîêîéíûé  ãîëîñ.  Žíà
ñïóñòèëàñü  ïîä  îòêîñ,  ïðèíåñëà  â  áðåçåíòîâîé  ðóêàâèöå  âîäû,   ñíîâà
ïðèïîäíßëà ãîëîâó èìà è ïîäíåñëà ðóêàâèöó, ñìî÷èâ  åìó  íîñ.  èì  ëèçíóë
âîäó. îòîì, â áåññèëèè çàêà÷àâ ãîëîâîé, âûòßíóë øåþ, ëèçíóë  åùå  ðàç.  ˆ
ñòàë ëàêàòü. †åíùèíà ãëàäèëà åãî ïî ñïèíå. Žíà ïîíßëà âñå: êòî-òî  ëþáèìûé
óåõàë íàâñåãäà, à ýòî ñòðàøíî, òßæêî äî æóòè - ïðîâîæàòü íàâñåãäà, ýòî âñå
ðàâíî ÷òî õîðîíèòü æèâîãî.
     Žíà êàßëàñü èìó:
     - Ÿ âîò - òîæå. ˆ îòöà, è ìóæà ïðîâîæàëà íà âîéíó...  ‚èäèøü,  —åðíîå
“õî, ñòàðàß ñòàëà... € âñå íå çàáóäó... Ÿ òîæå áåæàëà çà ïîåçäîì... ˆ òîæå
óïàëà... ˆ ïðîñèëà ñåáå ñìåðòè... åé, ìîé õîðîøèé, ïåé, ãîðåìûêà...
     èì âûïèë èç ðóêàâèöû ïî÷òè âñþ âîäó. ’åïåðü îí ïîñìîòðåë  æåíùèíå  â
ãëàçà è ñðàçó æå ïîâåðèë: õîðîøèé ÷åëîâåê. ˆ ëèçàë,  ëèçàë  åå  ãðóáûå,  â
òðåùèíàõ, ðóêè, ñëèçûâàß êàïåëüêè, ïàäàþùèå èç  ãëàç.  ’àê  âòîðîé  ðàç  â
æèçíè èì óçíàë âêóñ ñëåç ÷åëîâåêà: ïåðâûé ðàç - ãîðîøèíêè õîçßèíà, òåïåðü
âîò ýòè, ïðîçðà÷íûå, áëåñòßùèå íà ñîëíûøêå, ãóñòî  ïðîñîëåííûå  íåèçáûâíûì
ãîðåì.
     †åíùèíà âçßëà åãî íà ðóêè è ñíåñëà ñ ïîëîòíà äîðîãè ïîä îòêîñ.
     - ‹åæè, —åðíîå “õî. ‹åæè. Ÿ ïðèäó, -  è  ïîøëà  òóäà,  ãäå  íåñêîëüêî
æåíùèí êîïàëèñü íà ïóòßõ.
     èì ñìîòðåë åé âñëåä ìóòíûìè ãëàçàìè. î  ïîòîì  ñ  îãðîìíûì  óñèëèåì
ïðèïîäíßëñß è, øàòàßñü, ìåäëåííî ïîáðåë çà íåþ. ’à  îãëßíóëàñü,  ïîäîæäàëà
åãî. Ží ïðèïëåëñß è ëåã ïåðåä íåþ.
     - •îçßèí áðîñèë? - ñïðîñèëà îíà. - “åõàë?
     èì âçäîõíóë. ˆ îíà ïîíßëà.
     îäîøëè îíè ê òîé ãðóïïå ðàáîòàþùèõ. ‚ñå çäåñü  áûëè  æåíùèíû,  îäåòû
òàê æå, êàê è õîðîøèé ÷åëîâåê, à ñáîêó ñòîßë ìóæ÷èíà, â òðåóõå íà  çàòûëêå
è ñ òðóáêîé â çóáàõ. Ží ñïðîñèë ñåðäèòî:
     - ‡à ñîáàêîé  óâßçàëàñü,  Œàòðåíà?  €  êòî  áóäåò  ðàáîòàòü?  õ  òû,
Œàòðåíà, Œàòðåíà... Žäíî ñëîâî - Œàòðåíà, - è òûêàë ïàëüöåì â åå ñòîðîíó.
     èì óëîâèë: õîðîøèé ÷åëîâåê - ýòî Œàòðåíà. Žíà ïðèêàçàëà åìó ëåæàòü ó
îáî÷èíû, à ñàìà âçßëà êàêèå-òî îãðîìíûå êëåùè  è  âöåïèëàñü  èìè  â  øïàëó
âìåñòå ñ äðóãèìè æåíùèíàìè.
     - àç-äâà, âçßëè! - ðßâêíóë ìóæ÷èíà. - …ùå ðàçèê! …ùå ðàç! - îðàë  îí
ïîäáî÷åíßñü è äàæå ãîðäî.
     à êàæäûé åãî êðèê æåíùèíû îòâå÷àëè äðóæíûìè ðûâêàìè òàê, ÷òî  áðåâíî
ïîä÷èíßëîñü è ïîëçëî çà íèìè, çàæàòîå ñî âñåõ ñòîðîí êëåùàìè.  ðè  êàæäîì
òàêîì ðûâêå ëèöà æåíùèí  íàïðßãàëèñü  äî  êðàñíîòû,  à  ó  îäíîé  èç  íèõ,
õóäîñî÷íîé è êâåëîé, íàîáîðîò, ëèöî áëåäíåëî è äàæå  ñèíåëî.  òó  Œàòðåíà
îòñòðàíèëà ðóêîé è ñêàçàëà åé  òàê,  êàê  êîãäà-òî  ãîâîðèë  õîçßèí  èìó,
îòãîíßß åãî:
     - “_é_ä_è! Žòäîõíè, à òî áîãó äóøó îòäàøü.  -  ˆ  ê  ìóæ÷èíå:  -  ó,
êðè÷è, ÷òî ëü, àíòèõðèñò!
     - àç-äâà, âçßëè! - ãàðêíóë òîò è, ïîïðàâèâ òðåóõ, ñòàë âûâîäèòü  êàê
áû ñ îãðîìíûì òðóäîì: - Žé, áàáî÷êè, åùå ðàç!  Œóæ  óåõàë  íà  Šàâêàç!  å
äîåõàë äî Šàâêàçà! Žæåíèëñß òàì, çàðàçà! ‘òîï! ‹îæè ñòðóìåíò!
     ‘ëîâî "çàðàçà" èì óæå ñëûøàë  îò  êóðíîñîãî  äßäüêè:  ïëîõîå  ñëîâî.
„ðóãèõ ñëîâ îí íå ïîíßë.
     € æåíùèíû ïîëîæèëè â ñòîðîíó êëåùè, âçßëè  æåëåçíûå  êëèíüß  è  ñòàëè
çàáèâàòü èõ  òßæåëûìè  è  äëèííûìè  ìîëîòêàìè.  Œàòðåíà  ëåãêî,  âðîäå  áû
èãðàþ÷è, âêîëà÷èâàëà øòûðü òðåìß óäàðàìè, à êâåëàß ïðè êàæäîì óäàðå îõàëà,
ñòîíàëà:
     - €õ-õà! Žõ-õà!
     - „àâàé, äàâàé! - ïîêðèêèâàë çàðàçà, íàáèâàß òðóáêó. - „àâàé,  äàâàé,
€êñèíüß! - Ží ïðèáëèçèëñß ê æåíùèíå: - ‘ ïîòßãîì áåé, ñ ïîòßãîì íà ñåáß  -
ëåã÷å ïîéäåò.
     €íèñüß - ýòî êâåëàß. Žíà äîëüøå äðóãèõ âîçèëàñü ñ êàæäûì êëèíîì  è  â
êîíöå êîíöîâ îêàçàëàñü  íà  îòøèáå.  ‘òðàííîå  äëß  æåíùèí  ïðîèçîøëî  òóò
ñîáûòèå è íåïîíßòíîå: èì ïîäîøåë ê €íèñüå ðàññëàáëåííîé ïîõîäêîé è  òîæå,
êàê Œàòðåíå,  ïîëèçàë  ãîðüêèå  áðåçåíòîâûå  ðóêàâèöû.  ‚ñå  ïðèîñòàíîâèëè
ðàáîòó è ñ óäèâëåíèåì ñìîòðåëè íà èìà.
     îòîì îíè, ïî ïðèêàçó çàðàçû, ñåëè âñå ïîä êóñòàìè è îáåäàëè,  êàæäàß
èç ñâîåãî óçåëêà. ˆ ïîêîðìèëè èìà. Ží åë. ’åïåðü îí óæå áðàë ïèùó èç  ðóê
õîðîøèõ ëþäåé. òî áûëî åãî ñïàñåíèåì.
     Š âå÷åðó îí çàáåñïîêîèëñß: ïîäõîäèë ê Œàòðåíå, ñàäèëñß, âßëî  ñåìåíèë
ïåðåäíèìè ëàïàìè, ñìîòðåë åé â ëèöî, ñíîâà  îòõîäèë,  ëîæèëñß,  íî  âñêîðå
îïßòü ïîäõîäèë è ñíîâà îòäàëßëñß.
     - “éòè õî÷åøü, —åðíîå “õî, - äîãàäàëàñü Œàòðåíà. - ó,  èäè,  ñòóïàé,
—åðíîå “õî. Šóäà æå ß òåáß äåíó? åêóäà. ˆäè.
     èì ïîïðîùàëñß è ïîøåë, ìåäëåííî, øàãîì, íå  ïî-ñîáà÷üè  ïîøåë  âäîëü
æåëåçíîé äîðîãè îáðàòíî. „îðîãà åñòü äîðîãà, îíà óêàçûâàåò, êóäà  èäòè,  -
íèêîãäà íå ñîáüåøüñß, åñëè âçßë ïðàâèëüíîå  íàïðàâëåíèå.  ’îëüêî  âîò  âñå
òåëî ìó÷èòåëüíî íûëî îò â÷åðàøíèõ ïîáîåâ ñåðîãî,  òðóäíî  áûëî  äûøàòü  íà
õîäó, íî - ÷òî ïîäåëàåøü! - èäòè  íàäî,  áëàãî  îí  ïîäêðåïèëñß  ó  äîáðûõ
æåíùèí, äà  è  òðîïèíêà  ïî  áðîâêå  áûëà  ãëàäêîé  è  ðîâíîé.  îñòåïåííî
âòßíóâøèñü, îí ëåãîíüêî è çàòðóñèë. Šàê æå æèâó÷è ñîáàêè è îòõîä÷èâû!
     …ñëè ïîñìîòðåòü ñî ñòîðîíû, íè÷åãî îñîáåííîãî  â  ýòîì  íå  áûëî:  ïî
ïîëîòíó æåëåçíîé äîðîãè ñåìåíèëà õâîðàß ñîáàêà. ˆ òîëüêî.
     ëèæå  ê  ãîðîäó  èç  îäíîãî  ïóòè  ñòàëî  äâà:  åùå  ïàðà   æåëåçíûõ
íåïðåðûâíûõ ïîëîñ ïîòßíóëàñü  ðßäîì.  îòîì  èõ  ñòàëî  òðè.  åäàëåêî  îò
áóäî÷êè íåîæèäàííî çàìîðãàëè ïîî÷åðåäíî äâà êðàñíûõ ãëàçà: ëåâûé,  ïðàâûé,
ëåâûé, ïðàâûé - ìåòàëèñü èç ñòîðîíû â ñòîðîíó.  Šðàñíîå  äëß  âñåõ  çâåðåé
íåïðèßòíî. ‚îëê, íàïðèìåð, íå â  ñèëàõ  äàæå  ïåðåïðûãíóòü  ëèíèþ  êðàñíûõ
ôëàæêîâ, à ëèñèöà, îáëîæåííàß èìè, îñòàåòñß â êîëüöå íà äâîå òðîå ñóòîê  è
áîëüøå. ’àê ÷òî èì ðåøèë îáîéòè ãðîìàäíûå êðàñíûå æèâûå ãëàçà.  Ží  ñîøåë
íà òðåòüþ ëèíèþ ðåëüñîâ, îñòàíîâèëñß, âãëßäûâàßñü â ìîðãàþùåå êðàñíîå, åùå
íå ðåøàßñü èäòè äàëüøå. ˆ âäðóã ïîä íîãàìè ÷òî-òî ñêðåæåòíóëî...
     èì âçâûë îò ñòðàøíîé áîëè, íî íèêàê íå ìîã îòîðâàòü ëàïó îò ðåëüñîâ:
íà ñòðåëêå ëàïà ïîïàëà â ìîãó÷èå òèñêè. ˆç âîß èìà è  ìîæíî  áûëî  ïîíßòü
òîëüêî îäíî: "Žé, áîëüíî! îìîãè-èòå-å!"
     ‹þäåé ïîáëèçîñòè íåò. ‹þäè íå âèíîâàòû.  Žòãðûçòü  ñîáñòâåííóþ  ëàïó,
êàê ýòî äåëàåò èíîãäà âîëê â êàïêàíå, ñîáàêà íå ìîæåò, îíà æ_ä_å_ò ïîìîùè,
îíà í_à_ä_å_å_ò_ñ_ß íà ïîìîùü ÷åëîâåêà.
     î ÷òî ýòî? „âà îãðîìíûõ ßðêèõ áåëûõ ãëàçà  îñâåòèëè  ïóòü  è  ñàìîãî
èìà, îíè îñëåïèëè åãî, íàäâèãàßñü ìåäëåííî  è  íåóìîëèìî.  èì  ñæàëñß  â
êîìîê îò áîëè è ñòðàõà. ˆ çàìîë÷àë â  ïðåä÷óâñòâèè  íàïàñòè.  î  ãðåìßùåå
ñóùåñòâî ñ òàêèìè ãëàçàìè îñòàíîâèëîñü øàãàõ â òðèäöàòè, à  â  çîíó  ñâåòà
âïðûãíóë èç òåìíîòû ÷åëîâåê è ïîäáåæàë ê èìó. îòîì, ñðàçó æå, ïîßâèëñß è
âòîðîé.
     - Šàê æå òû ïîïàë, áåäíßãà? - ñïðîñèë ïåðâûé.
     - —òî æå äåëàòü? - ñïðîñèë ó ïåðâîãî âòîðîé.
     Žò íèõ ïàõëî ïî÷òè òàê æå, êàê îò øîôåðîâ,  îáà  áûëè  â  ôóðàæêàõ  ñ
áîëüøèìè ìåäàëßìè.
     - ‡à îñòàíîâêó íàì âëåòèò, õîòü ìû è  ðßäîì  ñî  ñòàíöèåé,  -  ñêàçàë
ïåðâûé.
     - ’åïåðü âñå ðàâíî, - îòîçâàëñß âòîðîé è ïîøåë â áóäî÷êó.
     àø áåäíûé èì ïîíßë ïî èíòîíàöèè (íå ïî ñëîâàì): ýòî åãî  ñïàñèòåëè.
Ží ñëûøàë, êàê ïðîíçèòåëüíî çàçâîíèë â  áóäî÷êå  çâîíîê,  à  ÷åðåç  ìèíóòó
òèñêè îòïóñòèëè ëàïó. î èì íå äâèãàëñß,  îí  îöåïåíåë.  ’îãäà  åãî  âçßë
÷åëîâåê è îòíåñ çà ëèíèþ äîðîãè. ’àì  èì  çàêðóòèëñß  âîë÷êîì  íà  ìåñòå,
çàëèçûâàß ðàçäàâëåííûå ïàëüöû. ˆ îäíàêî (äî ÷åãî æå ñîáàêè íàáëþäàòåëüíû!)
îí ñëûøàë ãîâîð èç îêîí è äâåðåé ïîåçäà òåïåðü, íå îñëåïëåííûé ñâåòîì,  îí
âèäåë ïîåçä èç òåìíîòû ñáîêó ðàçíûå  ãîëîñà  ïîâòîðßëè  ñëîâà  "ñîáàêà"  è
"îõîòíè÷üß", ñëîâà î÷åíü ïîíßòíûå.
     èì áûë áëàãîäàðåí õîðîøèì, äîáðûì  ëþäßì.  ‚îò  òàê.  ƒäå-òî  êòî-òî
ïåðåâåë ñòðåëêó òîé äîðîãè, ïî êîòîðîé äîâåðèòåëüíî øåë  èì.  ˆ  íèêàêîìó
"êòî-òî" íåò òåïåðü äåëà äî òîãî, ÷òî êàêîé-òî ñîáàêå çàùåìèëî íîãó è  îíà
ñòàëà êàëåêîé. Šàê áû òàì íè áûëî, íî òåïåðü îí óæå íèêîãäà íå  ïîéäåò  ïî
æåëåçíîé äîðîãå: ýòî îí ïîíßë òàê æå, êàê ïîíßë åùå â þíîñòè, ÷òî òàì, ãäå
áåãóò àâòîìîáèëè, õîäèòü íåëüçß.
     èì ïîïðûãàë íà  òðåõ  íîãàõ,  èçìó÷åííûé,  èçóðîäîâàííûé.  Ží  ÷àñòî
îñòàíàâëèâàëñß è ëèçàë îíåìåëûå è óæå ïðèïóõøèå ïàëüöû áîëüíîé ëàïû, êðîâü
ïîñòåïåííî óòèõëà, à îí  âñå  ëèçàë  è  ëèçàë  äî  òåõ  ïîð,  ïîêà  êàæäûé
áåñôîðìåííûé ïàëåö íå ñòàë èäåàëüíî ÷èñòûì.  òî  áûëî  î÷åíü  áîëüíî,  íî
äðóãîãî âûõîäà íå áûëî: êàæäàß ñîáàêà ýòî çíàåò: áîëüíî, íî òåðïè, áîëüíî,
à òû ëèæè, áîëüíî, íî ìîë÷è.
     ...Š ðîäíîé äâåðè îí ïðèõðîìàë äàëåêî  çà  ïîëíî÷ü.  åò!  Žïßòü  íåò
ñëåäîâ ˆâàíà ˆâàíû÷à. èì õîòåë ïîöàðàïàòüñß â äâåðü, êàê  è  îáû÷íî,  íî,
îêàçàëîñü, íåëüçß: ñ áîëüíîé íîãîé íåâîçìîæíî íå òîëüêî âñòàòü  íà  çàäíèå
ëàïû, íî äàæå è ñåñòü, - òîëüêî ñòîßòü íà òðåõ íîãàõ  èëè  ëåæàòü  ïëàøìß.
’îãäà îí óòêíóëñß íîñîì â óãîë äâåðè è ïðîâåðèë çàïàõè âíóòðè: õîçßèíà  íå
áûëî. ‡íà÷èò, óåõàë ñîâñåì. ’àê îí ñòîßë äîëãî, êàê áû ïîääåðæèâàß ãîëîâîé
îñëàáåâøåå òåëî. ‡àòåì ïîäîøåë ê äâåðè ‘òåïàíîâíû  è  ãðîìêî,  êîðîòêî,  â
îò÷àßíèè ñêàçàë:
     "ƒàâ!" (Ÿ òóò.)
     ‘òåïàíîâíà àõíóëà:
     - €õ, áîæå æ òû ìîé! „à ãäå æå òåáß òàê-òî? - Žòêðûëà äâåðü, âïóñòèëà
è âîøëà ñ íèì â åãî êâàðòèðó. - Žé òû ñîáàêà, ñîáàêà,  íåñ÷àñòíàß  ñîáàêà,
÷òî æå ìíå ñ òîáîé äåëàòü-òî òåïåðü? ˆ ÷òî ñêàæåò ˆ_â_à_í ˆ_â_à_í_û_÷?
     èì òîëüêî áûëî ëåã ïîñðåäè êîìíàòû, âûòßíóâ  íîãè,  íî...  Šàê  òàê?
"ˆâàí ˆâàíû÷"? èì ïîäíßë ãîëîâó, ïîâåðíóë åå ñ  óñèëèåì  ê  ‘òåïàíîâíå  è
ñìîòðåë, ñìîòðåë íà íåå, íå ñïóñêàß ãëàç, îí ßâíî ñïðàøèâàë: "ˆâàí ˆâàíû÷?
ƒäå?"


     ‘òåïàíîâíà íå óìåëà îáðàùàòüñß ñ ñîáàêàìè, íå çíàëà,  êàê  êîðìèòü  è
óõàæèâàòü, îíà, îäíàêî,  óìåëà  æàëåòü.  Œîæåò  áûòü,  ÷óâñòâî  æàëîñòè  è
ïîìîãëî åé  òåïåðü  ïîíßòü  èìà,  äîãàäàòüñß,  ÷òî  ñëîâà  "ˆâàí  ˆâàíû÷"
ïðîáóäèëè â áîëüíîé ñîáàêå ïðîáëåñê íàäåæäû.
     - „à, äà, ˆâàí ˆâàíû÷, - ïîäòâåðäèëà  îíà.  -  îäîæäè-êà:  ß  ñåé÷àñ
ïðèäó. - ’îðîïëèâî âûéäß, îíà ñðàçó æå è  âåðíóëàñü  ñ  ïèñüìîì  â  ðóêàõ,
ïîäíåñëà åãî ê íîñó èìà: - ‚èäèøü âîò? èñüìî ïðèñëàë ˆâàí ˆâàíû÷.
     èì, áåäíûé èì, óìèðàâøèé è âîñêðåñøèé,  ðàçäàâëåííûé  è  ñïàñåííûé,
áîëüíîé è áåç êàïëè íàäåæäû, èì çàäðîæàë. Ží óòêíóë íîñ â  ïèñüìî,  ïîòîì
ïðîøåëñß íîçäðßìè ïî êðàßì: äà, äà, äà... ‚îò î í ñèëüíî  ïðîâåë  ïàëüöàìè
ïî êîíâåðòó òóäà ñþäà... Šîãäà ‘òåïàíîâíà ïîäíßëà êîíâåðò ñ ïîëà è  âûíóëà
èç íåãî ïèñüìî, èì ñ óñèëèåì âñòàë è ïîòßíóëñß ê íåé. ’åïåðü îíà  äîñòàëà
èç òîãî æå êîíâåðòà ñîâåðøåííî ÷èñòûé ëèñò áóìàãè  è  ïîëîæèëà  åãî  ïåðåä
èìîì. Ží çàâèëßë õâîñòîì: çäåñü íàïèñàí çàïàõ ïàëüöåâ ˆâàíà ˆâàíû÷à,  äà,
ýòî îí íàðî÷èòî òåð ïàëüöàìè.
     - ’åáå ïðèñëàë-òî, - ñêàçàëà ‘òåïàíîâíà. - ’àê è  ïèøåò:  äàéòå  èìó
ýòîò ÷èñòûé ëèñò. - Žíà áëèçêî óêàçûâàëà íà áóìàãó, ïðèãîâàðèâàß:  -  ˆâàí
ˆâàíû÷... ˆâàí ˆâàíû÷...
     èì âäðóã ðàññëàáëåííî îïóñòèëñß íà ïîë è âûòßíóëñß,  ïîëîæèâ  ãîëîâó
íà ëèñò. ˆç ãëàç åãî ïîêàòèëèñü ñëåçû. èì ïëàêàë ïåðâûé ðàç â æèçíè.  òî
áûëè ñëåçû íàäåæäû, ñ÷àñòëèâûå ñëåçû, ñêàæó ß âàì, ëó÷øèå â ìèðå ñëåçû, íå
õóæå, ÷åì ñëåçû ðàäîñòè âñòðå÷ è ñ÷àñòüß.
     ...„àé-òî áîã, äîðîãîé ÷èòàòåëü! î âåðü ìíå: ñåòòåð óìååò ñìåßòüñß è
ïëàêàòü.
     ...‘òåïàíîâíà íà÷èíàëà ïîíèìàòü ñîáàêó, íî îíà ïîíßëà è òî, ÷òî åé íå
ñïðàâèòüñß, íå îñèëèòü îäíîé, íå ìîæåò. „îëãî  îíà  ñèäåëà  îêîëî  èìà  è
äóìàëà î ñâîåé æèçíè. ˆ òàê åé çàõîòåëîñü â äåðåâíþ, ãäå  îíà  ðîäèëàñü  è
âûðîñëà, òàê ñòàëî òîñêëèâî â ýòèõ êàìåííûõ êëåòêàõ, ãäå  ëþäè  ãîäàìè  íå
çíàþò äðóã äðóãà, æèâß â îäíîì äîìå, äàæå â  îäíîì  ïîäúåçäå.  î  âñå  æå
äîãàäàëàñü îíà äàòü èìó âîäû.
     îé êàê íàäî áûëî åìó âîäû! Ží, ÷óòü ïðèâñòàâ, ïèë æàäíî, òåðßß  êàïëè
íà ïîë, à ïîòîì ñíîâà ëåã â òîì æå ïîëîæåíèè. èì çàêðûë ãëàçà,  êàçàëîñü,
çàáûëñß.
     “æå  ïåðåä  ðàññâåòîì  ‘òåïàíîâíà  âûøëà,  òàê  òèõî,  áóäòî  áîßëàñü
ïîáåñïîêîèòü òßæåëî áîëüíîãî ÷åëîâåêà.
     € ïîñðåäè êîìíàòû ëåæàëà âñåãî ëèøü îäèíîêàß ñîáàêà.
     ‘êîëüêî èì ïðîñïàë, íåñêîëüêî ÷àñîâ, ìîæåò, è  ñóòêè.  ðîñíóëñß  îò
æãó÷åé áîëè â íîãå. ûë äåíü, ïîòîìó ÷òî ñâåòèëî ñîëíöå. åñìîòðß íà áîëü,
îí ïîíþõàë ëèñòîê. ‡àïàõ õîçßèíà ñòàë ñëàáåå è äàëüøå,  íî  ýòî  áûëî  óæå
íåâàæíî. ƒëàâíîå â òîì, ÷òî îí åñòü, ãäå-òî åñòü, è åãî íàäî  èñêàòü.  èì
âñòàë, íàïèëñß èç ìèñêè è çàõîäèë ïî êâàðòèðå íà òðåõ íîãàõ  áûëî  áîëüíî,
íî îí õîäèë, õîäèë, õîäèë èç êîìíàòû  â  ïðèõîæóþ  è  îáðàòíî,  êðóæèë  ïî
êîìíàòå. ˆíñòèíêò åìó ïîäñêàçûâàë: åñëè îòëåæàë îäèí áîê, åñëè áîëüíî,  òî
íàäî  õîäèòü.  ‚ñêîðå  ïðèñïîñîáèëñß  ïåðåäâèãàòüñß,  íå   ïðè÷èíßß   áîëè
ðàçäàâëåííîé ëàïå: åå íàäî ñëåãêà ïîäíèìàòü ââåðõ, à íå âîëî÷èòü íàä ïîëîì
- òîãäà áîëü ìåíüøå. Šîãäà æå ‘òåïàíîâíà ïðèíåñëà åäó, îí óæå  ïîâèëßë  åé
õâîñòîì, ïîðàäîâàë, à ïîòîì ïîåë. ˆ ïî÷åìó, ñîáñòâåííî,  íå  ïîåñòü,  åñëè
ïîßâèëàñü íàäåæäà è âîçíèêëè â ñîáà÷üåé  ãîëîâå  äâà  ìàãè÷åñêèõ  ñëîâà  -
"èñêàòü" è "æäàòü".
     î ñêîëüêî  îí  íè  ïðîñèëñß,  ñêîëüêî  íè  òðåáîâàë,  ‘òåïàíîâíà  íå
âûïóñêàëà åãî. (‘èäè äîìà, òû - áîëüíîé.) î íàêîíåö è  òóò  îíà  óßñíèëà,
÷òî èì - ñóùåñòâî æèâîå, ÷òî åìó òîæå  íàäî  âûéòè  ïî  íàäîáíîñòè.  Žíà,
áåçóñëîâíî, íå çíàëà, ÷òî áûëè ñëó÷àè, êîãäà  ñîáàêè  óìèðàëè  îò  ðàçðûâà
êèøå÷íèêà èëè çàäûõàëèñü ïðè çàïîðàõ, åñëè òåõ ñîáàê  íå  âûïóñêàëè  áîëåå
òðåõ äíåé. € òàêèå ñëó÷àè áûëè íå ðàç.
     îëüøàß ÷åëîâå÷åñêàß æàëîñòü è äîáðîòà äóøè ðóêîâîäèëè ‘òåïàíîâíîé  â
åå æèçíè. ’îëüêî è âñåãî. Žíà ïðèöåïèëà ïîâîäîê ê îøåéíèêó è ïîøëà. €  èì
çàõðîìàë ðßäîì.
     ‚î äâîðå, â äàëüíåì óãëó, ñòîßëè äâîå: ñòàðàß ñåäàß æåíùèíà è  õðîìàß
õóäóùàß ñîáàêà - âîò òàêàß ïîëó÷èëàñü êàðòèíà.
     åáßòèøêè âûñêàêèâàëè èç ïîäúåçäîâ, ñïåøèëè â øêîëó, íî ìíîãèå èç íèõ
ïîäáåãàëè è ñïðàøèâàëè:
     - àáóøêà, áàáóøêà, ïî÷åìó èì íà òðåõ íîãàõ?
     ˆëè òàê:
     - èìêà, áîëüíî òåáå?
     î â øêîëó áåæàòü íàäî: ýòî áîëüøàß îòâåòñòâåííîñòü - õîäèòü â øêîëó,
ñàìàß ïåðâàß îòâåòñòâåííîñòü â æèçíè - ïåðåä ñåìüåé, ïåðåä ó÷èòåëåì, ïåðåä
äðóçüßìè. îòîìó îíè  è  íå  çàäåðæèâàëèñü,  óáåãàëè.  òî  îáñòîßòåëüñòâî
îêàçàëîñü î÷åíü âàæíûì è äëß ‘òåïàíîâíû, è äëß èìà, õîòß  îíè  íè÷åãî  íå
ïîäîçðåâàëè, à ïðîñòî óøëè äîìîé, êîãäà íàñòóïèëî ê òîìó âðåìß.
     “ ïîäúåçäà âñòðåòèë èõ àëòèòû÷ (àâåë ’èòû÷ ûäàåâ)  è  îáðàòèëñß  ê
‘òåïàíîâíå:
     - ’àêîå äåëî, çíà÷èò. Šîáåëü ýòîò - ñîáàêà ñòîßùàß, è åå íàäî áåðå÷ü.
àç óæ õîçßèí äàë òåáå ïîðó÷åíèå, òî âîò  òåáå  ñîâåò:  ïðèâßæè  íà  öåïü.
Žáßçàòåëüíî. ˆíà÷å óáåæèò. å óêàðàóëèøü. ‚ûñêî÷èò â äâåðü, è - êàþê.
     - „à ðàçâå æ ìîæíî òàêóþ óìíóþ ñîáàêó íà öåïü? -  íå  î÷åíü  óâåðåííî
âîçðàçèëà ‘òåïàíîâíà.
     - —òî, è òåáß íàäî âîñïèòûâàòü? “÷òè: áåç õîçßèíà è áåç  öåïè  êîáåëü
ïî÷óåò âîëþ. ˆ - êàþê.
     - „à îí æå îáîçëååò, öåïíîé ñäåëàåòñß.
     - îéìè òû, òåìíûé òû ÷åëîâåê! Žáîçëååò - çàòî æèâ áóäåò. à öåïü, íà
öåïü - âîò òåáå è âñß ìîß èíñòðóêöèß. „îáðà æåëàþ÷è ãîâîðþ: íà öåïü!
     å ïîä÷èíèòüñß ïðåäñåäàòåëþ äîìêîìà ‘òåïàíîâíà íå ìîãëà, ïîýòîìó  îíà
êóïèëà öåïî÷êó çà ðóáëü äåñßòü è íà íåé âûâîäèëà èìà  âî  äâîð.  î  äîìà
îòöåïëßëà åå îò îøåéíèêà è áðîñàëà â óãîëîê. •èòðàß áàáóøêà ‘òåïàíîâíà - è
âîëêè ñûòû, è îâöû öåëû. ‚ïðî÷åì, åé ñàìîé ïðèøëîñü âûõîäèòü ñ èìîì âñåãî
ëèøü  äâà-òðè  ðàçà,  ïðè÷èíîé  ÷åãî  îêàçàëèñü  íåîáûêíîâåííûå   ñîáûòèß,
ðàçâåðíóâøèåñß âîêðóã èìåíè èìà.


        9. Œ€‹…œŠˆ‰ „“ƒ, ‹Ž†›… ‘‹“•ˆ, ’€‰›‰ „ŽŽ‘ € ˆŒ€.
                             Ž’‘’“‹…ˆ… €‚’Ž€

     ‚  øêîëå,  äåëßñü  íîâîñòßìè,  ðåáßòèøêè  íà   ïåðâîé   æå   ïåðåìåíå
ðàñïðîñòðàíèëè ñëóõ: åñòü â èõ äâîðå ñîáàêà - õîäèëà íà ÷åòûðåõ  íîãàõ,  à
òåïåðü íà òðåõ, è õóäóùàß ïðåõóäóùàß,  à  áûëà  íå  õóäóùàß,  è  îíà  áûëà
ãëàäêàß, à òåïåðü âçëîõìà÷åííàß, áûëà âåñåëàß, à òåïåðü óíûëàß, è çîâóò åå
èì. •îçßèíà óâåçëè â Œîñêâó  íà  îïåðàöèþ,  à  âîäèò  åå  òåïåðü  áàáóøêà
‘òåïàíîâíà.
     ‘ëóõ äîøåë  äî  îäíîãî  èç  ó÷èòåëåé  ìåòîäèñòîâ,  òîò  íà  î÷åðåäíîì
ðàéîííîì ñîáðàíèè ðàáîòíèêîâ ïðîñâåùåíèß îñâåòèë ýòî íà ñëåäóþùèé  äåíü  â
èíòåðåñíîì  âûñòóïëåíèè  ïðèáëèçèòåëüíî  òàê:  ðàñòåò  ìîëîäîé   ïîêîëåíèå
îòëè÷íîå, îíî "ïðèîáùàåòñß ê èäåå äîáðîòû, âêëþ÷àþùåé â ñåáß æàëîñòü,  êàê
òàêîâóþ, êî âñåìó æèâóùåìó íà çåìëå".  ‚ñå  ýòî  îí  ïîäòâåðäèë  ãëóáîêèì,
îïßòü æå, èíòåðåñîì îäíîé øêîëû  äàæå  ê  êàêîé-òî  íåèçâåñòíîé  ñîáàêå  ñ
÷åðíûì óõîì, õîçßèíà êîòîðîé íàäîëãî ïîëîæèëè íà îïåðàöèþ.
     ’ðè äíß ïîäðßä âî âñåõ øêîëàõ ðàéîíà ãîðîäà ó÷èòåëß ãîâîðèëè äåòßì  î
æàëîñòè ê æèâîòíûì è ðàññêàçûâàëè, êàê õîðîøî è òåïëî  îòíåñëèñü  â  øêîëå
íîìåð òàêîé-òî ê ñîáàêå. î íàèáîëåå  îñòîðîæíûå,  îäíàêî,  ïðåäóïðåæäàëè,
÷òî ñîáàêà, â òàêîì  ñëó÷àå,  íå  äîëæíà  áûòü  áåøåíîé,  ÷åãî  è  ñëåäóåò
îñòåðåãàòüñß. ‚ øêîëå, ãäå ó÷èëñß ’îëèê, ó÷èòåëüíèöà ðàññêàçûâàëà îá  ýòîì
æå, íî ïðîñòî è äóøåâíî.
     - ó, ïîäóìàéòå,  äåòè,  âû  òîëüêî  ïîäóìàéòå!  -  ãîâîðèëà  îíà.  -
Šàêîé-òî æåñòîêèé ÷åëîâåê îòîðâàë ó ñîáàêè íîãó. (’àê íåñêîëüêî  èçìåíèëñß
ñëóõ óæå ñðåäè  ó÷èòåëåé:  ñëóõ  åñòü  ñëóõ!)  òî  íåäîñòîéíî  ñîâåòñêîãî
÷åëîâåêà! € íåñ÷àñòíàß ñîáà÷êà ñ ÷åðíûì óõîì íàâåêè êàëåêà. - Žíà íàøëà  â
òåòðàäè íóæíóþ ñòðàíè÷êó è ïðîäîëæàëà: òåïåðü,  äåòè,  íàïèøåì  ñî÷èíåíèå,
ìàëåíüêîå è òåïëîå, íà ñâîáîäíóþ òåìó: "Ÿ ëþáëþ æèâîòíûõ". „ëß  ñâîáîäíîãî
èçëîæåíèß  è  äëß  òîãî,  ÷òîáû  âû  ÷åãî-íèáóäü  íå  íàïóòàëè,  âîò   âàì
ïëàí÷èê-âîïðîñíèê.
     ˆ îíà íàïèñàëà ìåëîì íà äîñêå, ãëßäß â òåòðàäêó:
     1. Šàê çîâóò âàøó ñîáàêó?
     2. åëàß îíà, ÷åðíàß èëè êàêàß?
     3. Žñòðûå ó íåå óøè èëè âèñëûå?
     4. ‘ õâîñòîì îíà èëè êîðîòûøêîé?
     5. Šàêîé îíà ïîðîäû, åñëè ýòî èçâåñòíî?
     6. ‹àñêîâàß îíà èëè çëàß?
     7. ˆãðàåøü ëè òû ñ íåé, à åñëè èãðàåøü, òî êàê?
     8. Šóñàåòñß îíà èëè íåò? …ñëè êóñàåò, òî - êîãî?
     9. ‹þáßò ëè åå ïàïà è ìàìà?
     10. ‡à ÷òî òû ëþáèøü ñîáàêó?
     11. Šàê òû îòíîñèøüñß ê äðóãèì æèâîòíûì  (êóðû,  ãóñè,  îâöû,  îëåíè,
ìûøè è äðóãèå)?
     12. ‚èäåë ëè òû êîãäà-íèáóäü ëîñß?
     13. î÷åìó êîðîâó äîßò, à ëîñß íåò (äîìàøíèå æèâîòíûå è äèêèå)?
     14. àäî ëè ëþáèòü æèâîòíûõ?
     ’îëèê ñèäåë êàê íà èãîëêàõ, îí íå ìîã íè÷åãî ïèñàòü. ‚  îáùåé  òèøèíå
îí ñïðîñèë, íå âûäåðæàâ:
     - €íïàëíà, à êàê çîâóò ñîáàêó ñ ÷åðíûì óõîì?
     “÷èòåëüíèöà ïîñìîòðåëà â áëîêíîò è îòâåòèëà:
     - åì.
     - èì! - êðèêíóë ’îëèê, âçáóäîðàæèâ  ýòèì  âîçãëàñîì  âåñü  êëàññ.  -
Žòïóñòèòå ìåíß, €íïàëíà. îæàëóéñòà! Ÿ ïîéäó èñêàòü èìà, ß åãî çíàþ -  îí
î÷åíü äîáðûé. îæàëóéñòà! - ïðîñèë îí  æàëîáíî,  ãîòîâûé  â  áëàãîäàðíîñòè
öåëîâàòü ðóêè €íïàëíå.
     - ’îëß! - ñòðîãî îáðàòèëàñü ê íåìó €ííà àâëîâíà. - ’û ìåøàåøü äðóãèì
ðàáîòàòü. „óìàé è ïèøè ñî÷èíåíèå.
     ’îëèê ñåë. Ží ñìîòðåë íà ÷èñòûé ëèñò òåòðàäè, à âèäåë èìà. Šàçàëîñü,
îí ñîñðåäîòî÷èëñß íà ñâîáîäíîé òåìå âìåñòå ñî âñåìè, íî îí íàïèñàë  òîëüêî
îäíî çàãëàâèå: "Ÿ ëþáëþ æèâîòíûõ".  ‹èøü  íåçàäîëãî  äî  çâîíêà  îí  íà÷àë
áûñòðî-áûñòðî ñî÷èíßòü îòâåòû. „àæå è ïîñëå çâîíêà îí íà  íåêîòîðîå  âðåìß
çàäåðæàëñß, à €ííà àâëîâíà, êàê îáû÷íî â òàêèõ ñëó÷àßõ, ñèäåëà çà  ñòîëîì
è òåðïåëèâî æäàëà. àêîíåö ’îëèê,  ìðà÷íûé,  íåèçâåñòíî  ÷åì  íåäîâîëüíûé,
ïîëîæèë ïåðåä €ííîé àâëîâíîé ñâîå ñî÷èíåíèå. ˆ âûøåë.
     …ãî ðàáîòà, òàêèì îáðàçîì, áûëà ñäàíà ñàìîé ïîñëåäíåé, ïîýòîìó, êàê è
âñåãäà, €ííà àâëîâíà ïðî÷èòàëà åå ñàìîé ïåðâîé (ñâåðõó ëåæèò).
     ’îëèê òî÷íî, äàæå ñ ïðåâûøåíèåì, îòâåòèë  íà  âñå  âîïðîñû  ñâîáîäíîé
òåìû. …ãî òâîð÷åñòâî âêëþ÷àëî äàæå è ïîýòè÷åñêèå îïûòû,  õîòß  è  ñ  ßâíûì
ïëàãèàòîì èç ïîïóëßðíîé ïåñåíêè, çíàêîìîé êàæäîìó ìàëûøó. ‚ îáùåì  æå  âñå
âûãëßäåëî òàê:

        Ÿ ‹ž‹ž †ˆ‚Ž’›•

     …å çîâóò èì. Žíà áåëàß ñ ÷åðíûì óõîì. “øè âèñëûå.  •âîñò  íàñòîßùèé.
îðîäà îõîòíè÷üß, íå  îâ÷àðêà.  ‹àñêîâàß.  ˆãðàë  îäèí  ðàç,  íî  êàêîé-òî
äßäüêà-çóäà óâåë, äóðíîé ñòàðèêàí è íåïîäîáíûé íè  íà  ÷òî.  å  êóñàåòñß.
Œàìà è ïàïà åå ëþáèòü íå ìîãóò, îíà ÷óæàß, ñ æåëòîé òàáëè÷êîé íà  øåå.  ‡à
÷òî ëþáëþ, íå çíàþ, ïðîñòî òàê. Šóð, ãóñåé, îâöû, îëåíè,  ìûøè  ëþáëþ,  íî
ìûøåé áîþñü. ‹îñß ïîêà íå âèäåë, îíè â ãîðîäå íå æèâóò. Šîðîâó äîßò, ÷òîáû
áûëî ìîëîêî â ìàãàçèíàõ è ÷òîáû âûïîëíßëñß ïëàí. ("€ âåäü îí äåôåêòèâíûé!"
- îäóìàëà €ííà àâëîâíà.) ‹îñß íå äîßò ïîòîìó, ÷òî â ìàãàçèíàõ íå  áûâàåò
ëîñèíîâîãî ìîëîêà è îíî íèêîìó íå íóæíî. †èâîòíûõ ëþáèòü íàäî, à ñîáàêà  -
ëó÷øèé äðóã ÷åëîâåêà. Ÿ ñî÷èíèë ïåñåíêó ñåé÷àñ:

                            ˆ ëîñü õîðîøî,
                            ˆ îëåíü õîðîøî,
                            ˆ ìûøü õîðîøî,
                            € ñîáàêà ëó÷øå.

     …ùå ß çàâîäèë ìîðñêèõ ñâèíîê, íî ìàìà ñêàçàëà, îíè  î÷åíü  ïàõó÷èå  â
êâàðòèðå, íîñ çàæèìàé, è îòäàëà èõ ÷óæîé  äåâî÷êå.  €  èìà  ß  âñå  ðàâíî
íàéäó, ïóñòü äàæå âû ìåíß è íå îòïóñòèòå. ‚ñå ðàâíî íàéäó, ñêàçàë íàéäó  è
íàéäó. •îòü âû €ííà àâëîâíà, ìíå âñå ðàâíî".
     “ €ííû àâëîâíû ãëàçà íà ëîá ïîëåçëè: "Ží æå èç ðàìîê  âîí  âûñêî÷èë!
Ží æå ÷åðò-òå î ÷åì äóìàåò. ‚ òèõîì îìóòå..." îñëåäíþþ ìûñëü îíà íå ñòàëà
äîäóìûâàòü äàëüøå, òàê-êàê áûëà ïåäàãîãîì, à ïðîñòî,  ñ  ñîçíàíèåì  äîëãà,
ïîñòàâèëà äâîéêó.
     ‚îò âåäü êàê îíî âûõîäèò. €ííà àâëîâíà áûëà íà õîðîøåì  ñ÷åòó,  äåòè
åå, ïîõîæå, ëþáèëè è ñëóøàëèñü, çà  èñêëþ÷åíèåì  íåêîòîðûõ,  áåç  êàêîâûõ,
âïðî÷åì, íå îáõîäèòñß íè â  îäíîì  êëàññå.  ‚îñïèòàíèå  -  øòóêà  ñëîæíàß,
ñëîæíåéøàß, ñêàæó ß âàì, ïîòîìó, âèäíî, ’îëèê è  íàïèñàë  òàêîå,  îäíî  èç
ïåðâûõ ñâîèõ, ñî÷èíåíèå: ïðîñòî-íàïðîñòî îò íåîáúßñíèìîé îáèäû è, êîíå÷íî,
íåñîçíàòåëüíî, åñëè èìåòü â âèäó, ÷òî î ìîðñêèõ ñâèíêàõ è îá €ííå àâëîâíå
íèêàêèõ âîïðîñîâ â òåìå íå áûëî. Œîæåò áûòü, ñ âîçðàñòîì îí è ïîéìåò  ñâîþ
îøèáêó äåòñòâà, íî ïîêà åìó ýòîãî íå ñîîáðàçèòü. Ží äàæå íå ïðèøåë â êëàññ
ïîñëå ïåðåìåíû. € ýòî óæå - —!
     ’îëèê ïîåõàë èç ñâîåãî íîâîãî ðàéîíà â äðóãîé, ñòàðûé, â òó  øêîëó...
ˆ äîïûòàëñß òàêè ó ðåáßò îáî âñåì: êîãäà îíè âèäåëè èìà è ãäå îí æèâåò. Š
ðàäîñòè ñâîåé, îí óçíàë òàêæå, ÷òî íîãà âîâñå íå îòîðâàíà, à òîëüêî âèñèò.
ˆ ïîøåë ñ ðåáßòàìè â òîò äîì, ê èìó.
     Ží íàæàë êíîïêó çâîíêà. èì îòâåòèë âîïðîñîì: "ƒàâ! (Šòî òàì?)"
     - òî ß - ’îëèê! - êðèêíóë ãîñòü. îòîì óñëûøàë, êàê  èì,  ïðèñëîíèâ
íîñ ê ùåëè, ôûðêàë è âòßãèâàë âîçäóõ. - èì, ýòî ß - ’îëèê.
     èì âçâèçãíóë, çàëàßë. ’àê îí êðè÷àë: "‡äðàâñòâóé, ’îëèê!"
     ˆ ìàëü÷èê åãî ïîíßë, âïåðâûå ïîíßë ôðàçó èç ñîáà÷üåãî ßçûêà.
     ‘òåïàíîâíà, óñëûøàâ ëàé è ðàçãîâîð ÷åëîâåêà ñ ñîáàêîé, âûøëà:
     - ’û ÷åãî, ìàëü÷èê?
     - Ÿ - ê èìó.
     ‚ûßñíèëîñü âñå áåç òðóäà. Žíè âîøëè âäâîåì.
     ’îëèê íå  óçíàë  èìà:  ïîäæàðûé,  áåç  æèâîòà,  ñâàëßâøàßñß  øåðñòü,
êîñîáîêàß ïîõîäêà, âûïèðàþùèå íàðóæó ðåáðà - íåò, ýòî íå  èì.  î  ãëàçà,
óìíûå è ïîëíûå ëàñêè, ñêàçàëè: "Ÿ - èì".
     ’îëèê ïðèñåë íà êîðòî÷êè è äàë âîëþ ñîáàêå. èì, îáíþõèâàß åãî, ëèçàë
ïèäæà÷îê, ïîäáîðîäîê, ðóêè è íàêîíåö  ïîëîæèë  ìîðäàõó  íà  íîñîê  áîòèíêà
’îëèêà. Šàçàëîñü, îí óñïîêîèëñß.
     ‚ñå ðàññêàçàëà ‘òåïàíîâíà  ’îëèêó,  íåçíàêîìîìó  ìàëü÷èêó,  âñå,  ÷òî
çíàëà î èìå è îá ˆâàíå ˆâàíû÷å, íî íå ìîãëà òîëüêî îáúßñíèòü, ãäå  è  êòî
ðàçäàâèë ëàïó.
     - ‘óäüáà, - îïðåäåëèëà îíà. - ˆ ó êàæäîé ñîáàêè - ñâîß ñóäüáà.
     ƒîâîðèëà îíà ñ ìàëü÷èêîì ñïîêîéíî, õîòü è ñ ãîðå÷üþ, íå êè÷àñü  ñâîåé
ñòàðîñòüþ è íå ïîäîçðåâàß ñâîåãî áîëüøîãî æèçíåííîãî îïûòà, íà ðàâíûõ.
     - € ãäå òàáëè÷êà? - ñïðîñèë ’îëèê. - ûëà æå. Ÿ ÷èòàë.
     - ûëà. ’åáß êàê çâàòü-òî?
     - ’îëèê.
     - ’îëèê - ýòî õîðîøî... ûëà. Šòî-òî ñíßë, ñòàëî áûòü.
     ’îëèê  ïîäóìàë:  "Ží  ñíßë,  ñåðûé  äßäüêà".  î  âñå-òàêè  âñëóõ  íå
ïðîèçíåñ, ïîñêîëüêó íå áûë åùå óâåðåí â ýòîì.
     - ˆ ÷òî ß ñ íèì áóäó äåëàòü, ãîñïîäè? - ñïðîñèëà ‘òåïàíîâíà, ãëßäß íà
èìà. - ˆ æàëêî-òî, è ÷òî äåëàòü - íå çíàþ. ‚èòèíàðà áû åìó.
     - ‚åòåðèíàðà, - ïîïðàâèë ’îëèê, òîæå íå îùóùàß ñâîåãî  ïðåâîñõîäñòâà,
è îòâåòèë íà âîïðîñ "÷òî äåëàòü":  ß  áóäó  ïðèõîäèòü  êàæäûé  äåíü  ïîñëå
øêîëû, áóäó åãî âîäèòü. Œîæíî?
     ’àê íàøåëñß ó èìà íîâûé ìàëåíüêèé äðóã. Ží åæåäíåâíî,  ïîñëå  îáåäà,
åõàë ÷åðåç âåñü ãîðîä ê èìó, õîäèë ñ íèì ïî äâîðó, ïî óëèöàì, ïî ïàðêó è,
ê óäîâîëüñòâèþ âñåõ ðåáßò, ãîâîðèë ãîðäî:
     - ‘îáàêà - ëó÷øèé äðóã ÷åëîâåêà.
     ‘ìûñë â ýòèõ ñëîâàõ áûë ñîâñåì èíûì, ÷åì â ñî÷èíåíèè,  íàïèñàííîì  îò
îáèäû.
     î  òâåðäî  ðåøèë  ’îëèê:  íàéòè  òîãî  ñåðîãî  äßäüêó  è  ïîãîâîðèòü
íà÷èñòîòó. ‚ ñâîåì íîâîì ðàéîíå îí ñòàë  åãî  ïîäêàðàóëèâàòü.  ˆ  òàê-òàêè
âñòðåòèë ëèöîì ê ëèöó.
     - „ßäåíüêà, - ñïðîñèë îí, ïðèïîäíßâ êîçûðåê ôóðàæêè è çàëîæèâ ðóêè çà
ñïèíó, - çà÷åì âû ñíßëè òàáëè÷êó ñ èìà?
     - ’û ÷òî, î÷óìåë, ìàëü÷èê? - îòâåòèë òîò âîïðîñîì íà âîïðîñ.
     - ‚û æå åãî óâåëè ñ òàáëè÷êîé. Ÿ âèäåë íå îäèí.
     - ˆ îòïóñòèë ñ òàáëè÷êîé. Ží æå ìåíß óêóñèë! åáîñü  îòïóñòèøü,  åñëè
êóñàåòñß, êàê âîëê.
     - ‚û, äßäåíüêà, âðåòå: èì ëàñêîâûé ïåñ.
     - Ÿ? Ÿ âðó, ùåíîê?.. ƒäå òâîè ðîäèòåëè? ƒäå òâîè ðîäèòåëè? ƒîâîðè!  -
ïðèñó÷èëñß îí.
     Žò÷àñòè ñåðûé áûë ïðàâ. ˆìåííî îò÷àñòè: îí íå âðàë,  ÷òî  áûë  óêóøåí
èìîì, è èìåë ïîëíîå ïðàâî âîçìóùàòüñß, íî îí âðàë, ÷òî áóäòî áû íå ñíèìàë
òàáëè÷êó ñ îøåéíèêà. åðâîïðè÷èíîé ïðîèñøåäøåãî îí ñ÷èòàë óêóñ èìà, íî íå
ñíßòèå òàáëè÷êè, à ïåðåñòàíîâêà ìåñòàìè ïðè÷èíû è ñëåäñòâèß  âñåãäà  î÷åíü
âûãîäíûé ïðèåì äîêàçàòåëüñòâà. Ží áûë ãëóáîêî óáåæäåí, ÷òî ãîâîðèò ïðàâäó,
íî òî, ÷òî îí ãîâîðèë í_å â_ñ_þ ï_ð_à_â_ä_ó, - ýòî åãî óæå íå êàñàëîñü.  €
êòî çíàåò, ãäå îíà, ïðè÷èíà, è ãäå ñëåäñòâèå: ñîáàêà óêóñèëà  ñíà÷àëà  èëè
òàáëè÷êà ñíßòà ñïåðâà? òî òàê è îñòàíåòñß òàéíîé äëß âñåõ. î  ’îëèê  áûë
ãëóáîêî óáåæäåí â òîì, ÷òî èì óêóñèòü ñåðîãî íå  ìîã,  ïîòîìó  ÷òî  îí  -
÷åëîâåê, à íå çàßö êàêîé-íèáóäü èëè ëèñèöà. îòîìó îí è ïîâòîðèë åùå ðàç:
     - û îáìàíûâàåòå ìåíß, äßäåíüêà. òî - ñòûäíî.
     - ð-ðûñü! - ãàâêíóë äßäüêà. ˆ óøåë, ïðèõðàìûâàß è  îòñòàâëßß  çàä  â
ñòîðîíó (âèäèìî, çäîðîâî òßïíóë åãî èì).
     “äèâèòåëüíî,  êàê  áûâàþò  ïðàâû  îáå  ñòîðîíû,  êîãäà  îäèí  ãîâîðèò
ïîëóïðàâäó, à äðóãîé íå çíàåò âòîðîé ïîëîâèíû ïðàâäû.
     ‘åðûé æå øåë è äóìàë: "îéäåò ñ òåìè ñîïëßêàìè  â  ìèëèöèþ,  äîëîæèò,
îíè ïðèäóò, óâèäßò êîëëåêöèþ... åò, þáèëåéíûé, ïßòèñîòûé,  íå  îòäàì.  ‡à
íåãî ìîæíî äàòü äâàäöàòü çíàêîâ ëþáûõ". ˆ îí ðåøèë: "‹ó÷øèé âèä îáîðîíû  -
íàïàäåíèå".
     „îìà îí íàïèñàë çàßâëåíèå, à çàòåì îòíåñ åãî  â  âåòåðèíàðíûé  ïóíêò.
’àì ïðî÷èòàëè:
     "...åæàëà ñîáàêà (áåñïîðîäíûé  ñåòòåð  ñ  ÷åðíûì  óõîì),  ñ  ðàçëåòó
óêóñèëà, âûðâàëà èç ñîîòâåòñòâóþùåãî ìåñòà ìîåãî îðãàíèçìà  êóñîê  ìßñà  è
óáåæàëà äàëüøå... åæàëà îíà êàê áåøåíàß,  îïóñòèâøè  õâîñò,  è  ãîëîâó  ê
çåìëå, ãëàçà áûëè íàëèòû êðîâüþ... ‹èáî åå èçëîâèòü è óíè÷òîæèòü,  íà  ÷òî
äàòü ðàñïîðßæåíèå áðèãàäå ëîâöîâ áðîäß÷èõ ñîáàê, ëèáî  ß  áóäó  æàëîâàòüñß
âûøå íà âàø áþðîêðàòèçì è áåçäóøèå â äåßòåëüíîñòè..." ˆ ò. „.
     ‚åòâðà÷ çàâîëíîâàëñß:
     - Šóäà óêóñèëà? Šîãäà? ƒäå? ðè êàêèõ îáñòîßòåëüñòâàõ?
     ‘åðûé  âðàë,  êàê  çàïðàâñêèé  ñî÷èíèòåëü,   òîëüêî   áåç   ìàëåéøåãî
âîîáðàæåíèß. „ëß âðà÷à æå âñå áûëî ßñíî èç ëè÷íîãî äîêóìåíòà óêóøåííîãî, à
èìåííî: óêóøåí áðîäß÷åé ñîáàêîé íà óëèöå! Ží ñíßë òðóáêó òåëåôîíà è âûçâàë
äåæóðíîãî ïàñòåðîâñêîãî ïóíêòà.
     ‚ñêîðå, áóêâàëüíî  ÷åðåç  íåñêîëüêî  ìèíóò,  ïðèåõàëà  íà  àâòîìîáèëå
æåíùèíà âðà÷, ñïóñòèëà áðþêè ñåðîãî, ãëßíóëà, ñïðîñèëà:
     - ‘êîëüêî äíåé ïðîøëî?
     - „íåé äåñßòü, - îòâåòèë íåâîëüíûé ïàöèåíò.
     - —åðåç ÷åòûðå äíß ñáåñèòåñü, - êàòåãîðè÷åñêè óòâåðäèëà âðà÷. î  òàê
êàê ïàöèåíò íè÷óòü íå çàâîëíîâàëñß îò òàêîãî ïðèãîâîðà,  ó  íåå  âîçíèêëè,
âèäèìî, êàêèå-òî ñîìíåíèß, ÷òî ëè, è îíà ñïðîñèëà: - € ñêîëüêî ìåñßöåâ  âû
íå êóïàëèñü?
     - —òî æå âû íàäåëàëè! - âîñêëèêíóëà æåíùèíà, åùå ðàç ïðèñìîòðåâøèñü ê
ðàíå. - à ïóíêò, íà ïóíêò, íà ïóíêò! åìåäëåííî óêîëû ïðîòèâ áåøåíñòâà...
‚ æèâîò... ‚ òå÷åíèå øåñòè ìåñßöåâ.
     - „à âû ÷òî, î÷åðòåíåëè! - âçðåâåë ñåðûé äßäüêà.
     - è÷åãî  íå  î÷åðòåíåëè,  -  ñïîêîéíî  îáðåçàë  åãî  âåòâðà÷,  -  íå
ïîä÷èíèòåñü - áóäåì ñèëîé äåéñòâîâàòü, ÷åðåç ìèëèöèþ,  äîìà  âàñ  âîçüìóò,
åñëè âû òàêîé òåìíûé ÷åëîâåê.
     - Ÿ? ’åìíûé ÷åëîâåê?! - âñêðè÷àë ñåðûé. - „à âû çíàåòå, ãäå ß â  ñâîå
âðåìß ðàáîòàë?!
     - Œåíß ýòî íå êàñàåòñß, - îòâåòèëà âðà÷. - à ïóíêò! -  äîáàâèëà  îíà
åùå ñòðîæå, ÷åì ïðåæäå.
     ’åïåðü äîíîñ÷èê ðåãóëßðíî äîëæåí áûë õîäèòü íà óêîëû  â  îïðåäåëåííûå
äíè è ÷àñû. Œàëî ïðèßòíî, ïîïàë êàê êóð âî ùè:  êîáåëü  -  çà  çàäíèöó,  à
äîêòîðà - â æèâîò.
     € äàëüøå áûëî òàê.
     Šàê óæ îíè ñîøëèñü ñ òåòêîé òîé  -  íåèçâåñòíî,  íî  êàê-òî  ñîøëèñü.
Œîæåò áûòü, îíè áûëè çíàêîìû äàâíî (ïîæàëóé, òàê îíî è  áûëî),  íî  â  òîò
äåíü îíè âñòðåòèëèñü íà óëèöå.