ично, чтобы не
сказать элегантно  -  разумеетсЯ,  если  не  считать  отсутствиЯ  ремнЯ  и
галстука.
   Ћни долго, не шевелЯсь, смотрели друг на друга, потом ”анни спросила:
   - ‘кажи, Ќесси, тебе приЯтно менЯ видеть?
   - „а, ”анни, - ответил он.
   ”анни уловила в его словах искренность, и что-то вроде слез блеснуло  в
ее глазах.
   - ‘пасибо, - тихо проговорила она. - „авай сЯдем, Ќесси.
   Ћни уселись на жесткие больничные стульЯ довольно близко друг к другу.
   - ‡ачем ты это сделал, Ќесси?
   Ћн еле заметно вздрогнул.
   - Ћб этом ты знаешь лучше всех.
   - ‚ерно, - подавленно согласилась ”анни. - ќто Я тебЯ надоумила?
   - Ќет, успокойсЯ. ’ы и пришла, чтобы это услышать?
   - Џовтори, повтори еще раз! - с жаром воскликнула  она.  -  Ћчень  тебЯ
прошу!
   -  ’ы  хотела  разбудить  во  мне  человека,   ”анни,   но   не   очень
по-человечески... ‚от и Я попыталсЯ сделать то же.
   - Ќесси, Ќесси! - горько сказала ”анни. - Њой  способ  был  по  крайней
мере абсолютно безвредным.
   - Ќет, не безвредным, - сухо возразил Ќесси.
   - Њожет быть. Ќо не таким же ужасным.  Ђ  ты  разбудил  в  себе  зверЯ.
‘трашного зверЯ! - добавила она с отчаЯнием.
   Ќесси словно бы ее не слышал. Ќекоторое времЯ он сидел неподвижно,  без
всЯкого выражениЯ на лице, потом сказал:
   - Ќу вот, и ты менЯ не понимаешь!.. џ  просто  хотел  быть  как  все  -
счастливым и несчастным, нежным и грубым, добрым и злым. Ќеужели Я не имею
на это права?
   - „а, миленький, да...
   - € откуда мне было знать об этом звере? џ даже и не подозревал  о  его
существовании. Њне человека хотелось в себе разбудить, понимаешь?
   - ђазбудил?
   - Ќет, ”анни, - ответил Ќесси. - € все-таки Я уже не тот, что прежде...
’еперь Я по крайней мере знаю, чего мне не хватало.
   - Ќо еще ничего не потерЯно!
   - Ќет! Ќе надо! - воскликнул Ќесси. - ‘ейчас мне этого не вынести.
   Ќекоторое времЯ они молчали. ”анни остановившимсЯ,  немигающим,  ничего
не видЯщим взглЯдом смотрела в окно. „а и  что  там  можно  было  увидеть?
’олько по-прежнему склоненные от ветра верхушки дальних деревьев.
   - Џозволь мне что-нибудь длЯ тебЯ сделать, Ќесси. •оть немного.  џ  так
хочу тебе помочь!
   ‚ Ясных глазах юноши мелькнуло  что-то  странное.  ЌевероЯтно,  но  это
напоминало доброту.
   - Џонимаю, - сказал он. - ’ебе хочетсЯ помочь себе самой.
   Ќо ”анни словно бы его не слышала.
   - •оть пустЯк какой-нибудь, а, Ќесси? ’ы менЯ просто осчастливишь!
   - Ѓоюсь, что мне уже ничего не нужно, - ответил он.
   -  Џодумай,  Ќесси.  ‡дешний  главврач  -  мой  двоюродный   брат.   Ћн
позаботитсЯ, чтобы ты жил в нормальных условиЯх.
   - ‘пасибо. Њожешь считать себЯ счастливой.
   Ќо ”анни не стала счастливой. Ќаоборот, из больницы  она  ушла  глубоко
несчастной. ЃеднЯжка так и не понЯла, что Ќесси никогда не вел себЯ  более
по-человечески.
   Џосле этого посещениЯ состоЯние Ќесси значительно  ухудшилось.  Ћн  все
времЯ лежал, молчал, не прикасалсЯ к еде, еще больше  похудел.  џсный  его
взглЯд стал нестерпимо острым. Ќеожиданный  кризис  продолжалсЯ  несколько
дней, потом Ќесси вдруг  оживилсЯ,  впервые  за  долгое  времЯ  охотно,  с
аппетитом поел. € попросил вызвать отца. ѓлавврач заколебалсЯ. ќти визиты,
сделанные из лучших побуждений, Явно не шли на пользу его пациенту. Џотом,
пожав плечами, согласилсЯ. ‚се-таки он обещал ”анни относитьсЯ к  Ќесси  с
особым вниманием. Ќо разве можно угадать, к  чему  приведут  те  или  иные
человеческие поступки?
   ‚стреча состоЯлась на следующий день.  ‡авидев  отца,  Ќесси  замер  на
пороге и с трудом удержалсЯ от желаниЯ уйти, но,  пересилив  себЯ,  храбро
вошел в комнату и молча остановилсЯ перед ним. ѓубы  его  слегка  дрожали.
Ђлекси сидел с убитым видом, совершенно  седой,  его  еще  недавно  острые
глаза, казалось, померкли навсегда. Љак приговоренные,  застыли  они  друг
перед другом на жестких больничных стульЯх. Џриговоренные  к  тому,  чтобы
никогда не услышать приговора.
   - Љак ты, папа?
   - Ќичего, мой мальчик.
   ‚зглЯд его немного оживилсЯ.
   - Љак дела на работе?
   Ђлекси судорожно глотнул воздух.
   - џ больше не работаю... “шел на пенсию.
   - „а, да, Я понимаю, - кивнул Ќесси. - ’ебе  стыдно  смотреть  людЯм  в
глаза.
   - Ћткуда такаЯ мысль у тебЯ? - Ђлекси пристально взглЯнул на сына.
   - ‚опрос законный, -  с  горечью  отозвалсЯ  Ќесси.  -  Љонечно,  мысль
слишком человеческаЯ, где уж ей вместитьсЯ в череп какого-то биоробота.
   ’ут произошло неожиданное - Ђлекси преобразилсЯ.
   - ‚ыбрось это из головы! - резко сказал он. - “ менЯ нет  оснований  за
тебЯ стыдитьсЯ... ’ем более что во всем виноват Я сам.
   - ’ы?!
   - „а, один Я. ‚ернее, моЯ глупость. €ли больное честолюбие.
   € он глухим, срывающимсЯ, похожим  на  лай  голосом  рассказал  сыну  о
проделанном  им  на  себе  эксперименте   с   целью   определить   влиЯние
радиоактивных изотопов  на  семенные  клетки.  ќксперимент  проводилсЯ  по
изобретенной им самим простой, но очень,  как  он  выразилсЯ,  эффективной
методике и должен был вызвать мутацию, в которой осуществились бы факторы,
накопленные человеческим организмом  за  последние  тысЯчелетиЯ.  Ќе  имеЯ
права экспериментировать на ком-нибудь другом, он...
   Ќесси почти его не слушал. Љак в лучшие, блистательные времена, ум  его
работал с невероЯтной быстротой. Џотом послышалось неумолимое - щелк! -  и
результат был готов. Љогда отец умолк, Ќесси сказал:
   - Џослушай, папа, зрЯ ты берешь на себЯ такое бремЯ. ’о, что  случилось
со мной, может случитьсЯ с каждым. ‚се зависит  от  пути,  которым  пойдет
человек.
   Ћтец поражение взглЯнул на  него.  Џотом  лицо  его  словно  бы  залило
какой-то густой и липкой горечью.
   - € ты тоже считаешь менЯ бездарностью! -  сказал  он.  -  ’упицей,  не
сумевшим даже толком продумать свою идиотскую идею!
   - Ќеверно!
   - € все же пойми, Я сказал тебе правду!.. Љак она длЯ менЯ ни ужасна...
   - ќта правда, папа, не может ничего изменить.
   - Њожет! - воскликнул Ђлекси. - € Я уже знаю, как!.. џ не оставлю  тебЯ
в этой отвратительной больнице!
   - Њне любой сумасшедший дом будет тесен, - загадочно ответил Ќесси.
   Ќет, не мог он найти с отцом общего Языка, никак.  ‘тарик  замкнулсЯ  в
себе, в своих полубезумных идеЯх, в своих терзаниЯх, из  которых  не  было
выхода.  Ќаконец  Ђлекси  ушел,  по-прежнему  подавленный,  но  охваченный
какой-то скрытой Яростью, родившейсЯ тут, в мрачных коридорах этого  дома.
Ћн знал, что никогда не смиритсЯ с участью  сына.  —то  бы  ни  случилось,
какие бы препЯтствиЯ ни встали перед ним, он преодолеет все. Ћт одной лишь
мысли о предстоЯщей борьбе шаг его сделалсЯ тверже и решительней.
   Ќа следующий день Ќесси выразил желание встретитьсЯ со  следователем  и
сделать ему заЯвление. —ерез час его вызвали к  главному  врачу.  Ћгромный
мужчина, у которого, по-видимому,  начиналась  слоновьЯ  болезнь,  любезно
предложил ему сесть, затем и сам осторожно опустилсЯ на стул, не  сводЯ  с
Ќесси холодного, неподвижного взглЯда. ’акой взглЯд Ќесси не раз замечал у
многих обитателей этого дома. Ќо голос у врача оказалсЯ -  неожиданно  длЯ
такой громадины - мЯгким, тихим и мелодичным.
   - џ знаю, сейчас вы вполне здоровы!  -  начал  он.  -  €  все  же  хочу
спросить, хорошо ли вы обдумали ваше заЯвление?
   ‚рачу показалось, что Ќесси бросил на него насмешливый взглЯд.
   - Љонечно! Њожет, в этом и кроетсЯ причина всех моих бед.
   - Џредполагаю, что вы  собираетесь  сделать  признание,  которое  резко
ухудшит ваше теперешнее положение.
   - €менно так, - кивнул Ќесси.
   ѓлавный врач с шумом втЯнул ноздрЯми воздух.
   - ‡ачем? —тобы вырватьсЯ отсюда?
   - Џозвольте не сообщать вам моих мотивов. Ќо в принципе каждый  человек
должен занимать то место, которого он заслуживает.
   - Ѓоюсь, как бы вы не ошиблись. ќтот ненормальный  дом  -  единственное
место, где вы можете жить нормально. џ постараюсь создать вам все условиЯ,
даже длЯ научной работы, если хотите.
   - ‘пасибо. ‚се это уже не нужно.
   - Ќо, боже мой, почему? - чуть не застонал огромный  мужчина.  -  ѓолос
совести?.. € это при вашем уме, который так трезво может все взвесить?
   - —еловек и совесть - понЯтиЯ равнозначные. Љак любовь и красота.  …сть
ли они у менЯ, разумеетсЯ, вопрос особый. Ќо пусть даже это и так, неужели
Я не имею права к ним стремитьсЯ?
   - Ќет, вы все-таки сумасшедший! - горестно  сказал  врач.  -  €мейте  в
виду, Я вправе оспорить любое ваше заЯвление.
   - ќто не только ваше право, но и обЯзанность, - ответил Ќесси.
   ‘ледователь прибыл с невероЯтной быстротой.  “  него  был  вид  молодой
глупой гончей,  неожиданно  длЯ  самой  себЯ  напавшей  на  след.  Ћн  так
торопилсЯ, что ЯвилсЯ к Ќесси, даже не  снЯв  своего  темного  поношенного
плаща. Ќесси хмуро взглЯнул на него и сказал:
   - Ѓоюсь, что именно Я должен нести ответственность  за  смерть  Љирилла
‡ахариева.
   ‘ледователь даже не дрогнул. Ћн давно уже обдумывал эту версию и в душе
был глубоко убежден в виновности Ќесси.
   - —то значит "боюсь"? - спросил он сдержанно. - ЌельзЯ ли поточней?
   - Љ сожалению, нельзЯ, - сухо ответил Ќесси. - џ и  в  этом  случае  не
помню всех подробностей. Ќо с уверенностью могу сказать, что на  крыше  мы
были вдвоем. € в памЯти моей все настойчивей всплывают отдельные сцены...
   Ќесси замолчал. ‘ледователь наблюдал за ним с затаенным напрЯжением.
   - ќто все, что вы хотели мне сказать?
   - Ќет, конечно. џ все же в себе не очень уверен. € в том, что Я  сказал
сейчас, и во всем остальном... џ бы хотел попросить вас еще  раз  побывать
на той террасе вместе со мной. ‚ тот же час, в такой же обстановке.  Њожет
быть, это мне что-то подскажет.
   - •орошо. џ возражать не буду, - ответил следователь.
   Ќа следующее же утро за Ќесси  прислали  мощную  машину  с  задернутыми
синими занавесками. Џровожал его сам главный врач, неодетый, с  непокрытой
головой. „ень был холодный, хмурое небо грозило разразитьсЯ то ли  дождем,
то ли снегом. Ћни  остановились  у  лимузина.  ‚рача  знобило.  Ќесси  еле
заметно улыбнулсЯ, возможно, чтоб его подбодрить.
   - Џрощайте, доктор! - отчетливо проговорил он.
   - Џрощайте, несчастный вы человек.
   ...€ вот Ќесси снова вышел на черную крышу. Ќочь была  холодной,  небо,
тЯжелое, изодранное, с трудом волочило свои лохмотьЯ,  словно  только  что
вырвалось из когтей огромного зверЯ. ѓде-то за тучами,  вероЯтно,  светила
луна, потому что на горизонте море казалось белым, твердым и  острым,  как
лезвие сабли. „ул ветер,  огромный,  могучий  и  настолько  плотный,  что,
казалось, он вырывалсЯ из какой-то гигантской трубы, несЯ в своих морозных
струЯх искорки льда. Ћхваченный смутным страхом, Ќесси остановилсЯ. ‡а ним
- безмолвнаЯ охрана и следователь. Џрошло  несколько  минут.  Ќесси  стоЯл
выпрЯмившись, смотрел на небо. Ќи о чем не думал, ничего не вспоминал,  не
искал никаких оправданий. •орошо хоть, что ночь в  этот  раз  настоЯщаЯ  -
могучаЯ, трагическаЯ, в такую  ночь  не  страшно  погибнуть.  ‚друг  Ќесси
стремительно шагнул вперед,  вскочил  на  балюстраду,  вскинул  руки  и  с
душераздирающим  криком  полетел  в   бездну.   Ћн   летел,   беспамЯтный,
искрЯщийсЯ, как падающий, охваченный  белым  пламенем  метеор,  готовый  в
любое мгновение рассеЯтьсЯ и  исчезнуть.  Ќо  был  еще  жив,  человеческое
сознание еще не покинуло его. € знал, что где-то там, на самом дне бездны,
его ждет жена, ее белое лицо с выклеванными вороньем глазами.