их
ѓриньку,  а  его  голову  положила  себе на колени. Ќапоила его из стоЯвшего
рЯдом кувшина болотной водой. Ћн успокоилсЯ и затих.
     „ело  шло  к  вечеру, холодало, у ‚ладычицы затекли ноги, но она сидела
над  ѓринькой с неподвижным лицом, словно окаменела. Ќо вот он пришел в себЯ
и открыл глаза. “видев ее, он нисколько не удивилсЯ.
     - Ќаконец-то,  -  вздохнул  он  облегченно. - ‚се же ты пришла. Ђ Я уже
боЯлсЯ,  что  ты  менЯ  не  найдешь.  ‘ейчас  Я  встану, и мы с тобой отсюда
пойдем.
     ‚ыражение  ее лица нисколько не изменилось, будто она и не слышала этих
слов,  не  заметила  его  пробуждениЯ.  ’олько  из-под  ресниц  выступили  и
покатились по щекам две слезинки.
     - џ  так  долго  шел  к тебе, - сказал он, помолчав и отдышавшись, - да
вот  захворал.  ‚черась  ночью  волки  напали.  џ  на  дерево влез, а петуха
задрали.  „умал,  один  останусь,  да  вот  ты  подоспела. ’еперь мы с тобой
убежим отсюда.
     Ћн хотел приподнЯтьсЯ и снова потерЯл сознание.

        30

     ‚ сумерках они пробирались к ее терему, далеко огибаЯ деревню.
     ‚ошли  в  терем  через  скотный двор. Ћна поддерживала ѓриньку, помогаЯ
ему  по  шаткой лестнице взобратьсЯ на сеновал. “строила ему в сене постель,
накрыла  полушубком.  Џотом  прошла  мимо  Њатрениной  комнаты на цыпочках к
себе,  налила  из  кувшина  кружку  молока,  отрезала  ломоть  хлеба. ’олько
собралась выйти, когда на пороге поЯвилась Њатрена.
     - ѓде  это  ты  так  поздно  гулЯла,  матушка? - подозрительно спросила
нЯнька.
     - ’раву  в лесу собирала, - ответила ‚ладычица, отхлебываЯ из кружки, -
да заплутала маленько.
     - Ђ  Я  уж  собралась  идтить  в  деревню, народ скликать. Ћй, матушка,
нешто  можно  одной  далеко  так  в  лес уходить? - покачав головой, Њатрена
ушла.
     ‚ладычица  подождала немного, долила в кружку молока и понесла ѓриньке.
ѓринька  спал, и дыхание его было спокойным. ‚ладычица поставила рЯдом с ним
кружку,  накрытую  хлебом, посмотрела на ѓриньку и неожиданно длЯ самой себЯ
быстро  поцеловала его в лоб. ’ут же испугалась своего поступка и посмотрела
на крышу. Ќо все было тихо. „ух ничего не заметил.

        31

     ‹етели  на  землю  из-под топора щепки. Ђфанасьич тесал доски длЯ новой
лодки,  каркас  которой  стоЯл  тут  же, во дворе. Ќа завалинке сидел пьЯный
Њокеич и мотал головой:
     - Њальчишку  мово  ты  зрЯ  погубил,  Ђфанасьич. •ороший был мальчишка,
веселый. Ђ то, что любил поозоровать, так это ж только по малолетству.
     - Њалолеток,  -  усмехнулсЯ  Ђфанасьич.  -  “ менЯ в таки годы уже двое
ребЯт  было,  а  ѓринька твой все в малолетках ходит. „а и озорство озорству
рознь.
     - „а  он  же  просто  любил  пошутковать над людЯми, и зла в ем не было
никакого,  -  стоЯл на своем Њокеич. - “ж на что Я ему отец родной, а и надо
мной шутковал. ѓрех ты взЯл, Ђфанасьич, на свою душу, большой грех.
     Ђфанасьич опустил топор.
     - Ђ  что ты менЯ-то винишь? - сказал он сердито. - ‚сЯ деревнЯ супротив
твоего  ѓриньки  стоЯла.  •ороши тоже шуточки - в „уха свЯтого вырЯдилсЯ. „а
ты  передо  мной  на коленЯх ползать должон, что Я ‚ладычицу уговорил над им
сжалитьсЯ.  Ђнчутка  вон  не  за  такое на дно пошла. „а он небось где ни то
пристал и живет себе припеваючи, а ты по нем тут...
     Ћн не договорил, увидев подошедшую к дому Њатрену.
     - ’ы чего? - спросил он Њатрену.
     - Џоди-ка, - поманила она.
     Ћн  бросил  на  землю  топор  и  подошел.  Њатрена  поднЯлась к нему на
цыпочках и зашептала в самое ухо:
     - ѓринька-злодей  объЯвилсЯ. “ж Я тоже взЯла грех на душу, видела все и
молчала покуда, а тут ведь поправилсЯ, а сидит...

        32

     ‚ладычица  вошла к себе в комнату и, вздрогнув, остановилась. ‚ комнате
за  столом сидел Ђфанасьич. Џри ее поЯвлении он слегка привстал и, сдержанно
поклонившись, сказал:
     - ‚от пришел, матушка, кой о чем покалЯкать.
     „урное  предчувствие охватило ее, но она не выдала себЯ и, сев напротив
Ђфанасьича, разрешала:
     - ЉалЯкай.
     - •очу,  матушка, загадочку тебе загадать. ’ы у нас смышленаЯ, может, и
отгадаешь.  ‘идела  белочка в своем дупле, ховала зайчика. Џришли охотнички,
говорЯт:  "Ѓелочка,  а  белочка,  отдай  нам  свово  зайчика".  —то  белочка
ответила? - старик лукаво прищурилсЯ.
     - Ђ  может,  никакого  зайчика  у  ней  не  было?  - в тон ему спросила
‚ладычица.
     - Ѓыл, - уверенно сказал Ђфаиасьич.
     - Ќу  тогда,  значит,  смотрЯ  какой  зайчик и какаЯ белочка, - сказала
‚ладычица. - Ђ то ведь может сказать: "Ќе отдам".
     ‘тарик покачал головой, недовольный таким ответом.
     - Ћхотнички-то  - ведь они народ лютый. ‡а зайку могут и белочке шкурку
попортить.
     “  ‚ладычицы  пересохло  во  рту.  Ћна  зачерпнула  из бадьи ковш воды,
отхлебнула, не отрываЯ взглЯда от гостЯ.
     - ’рудную  Я тебе, матушка, загадочку загадал, - сказал он, - а отгадка
у  ней  простаЯ.  ‚ыпустить  надо белочке зайку в лес, и пущай себе бежит да
обратно не возвертаетсЯ.
     Ћна перегнулась через стол к старику и, понизив голос, сказала:
     - Ђ  ты,  охотничек,  за свою старую шкурку-то не боишьсЯ? Ђ то, глЯди,
кабы белочка волчицею не обернулась.
     - Ђ  ты менЯ, матушка, не пужай, - сказал старик, поднимаЯсь. - ’ы хоча
и  набрала  силу  большую,  а  супротив  менЯ  слабовата  будешь.  ‘тараЯ-то
‚ладычица  с моей помочью под холмик легла. Ђ и та, что до ней была, - тоже,
-  старик приблизил к ней свое лицо и хихикнул. ‚друг лицо его преобразилось
и  принЯло откровенно злобное выражение: - „авай говорить напрЯмки. - ‘тарик
заходил  по  комнате.  -  ’ы  с ѓринькой живешь, и Я знаю про это. Ќо мне-то
что.  џ  старый.  џ  много  кой-чего  знаю, да молчу. Ќо народ узнает - худо
будет.  ‚ера  в  людЯх пропадет. Ђ как жить без веры? € потому мой тебе сказ
такой.  Ќонче,  как  только  стемнЯет,  отведешь ѓриньку в лес. € пущай себе
идет,  куды  хочет,  никто  его  трогать  не  будет.  € тогда все, что было,
забудем.  Ђ  если  все в точности не исполнишь, помни: в землю лЯжешь живаЯ.
Џрощай,  матушка, - сменив тон с резкого на почтительный, заключил Ђфанасьич
и, вежливо поклонившись, вышел.
     Џереждав  немного, ‚ладычица пошла за ним. „верь в комнату Њатрены была
приоткрыта,  в  щелочке  чернел  глаз  Њатрены.  ‚ладычица потЯнула дверь на
себЯ, едва не прищемив нЯньке нос.
     ѓринька  ждал  ее  на  сеновале. ‘амодельным ножом вырезал он из дерева
какую-то фигурку.
     - —то это? - спросила ‚ладычица.
     - ќто петух, - сказал ѓринька, протЯгиваЯ ей деревЯшку.
     ‚ладычица  положила  фигурку  в сторону. ‚зЯла из рук ѓриньки нож, тоже
отложила. ЋбнЯла ѓриньку,
     - ’ы что? - испугалсЯ он. - Ќе боишьсЯ?
     - ’еперь все одно, - сказала она...

        33

     ‚ечером  Њатрена  услышала плач и вышла из своей комнаты. Џриложила ухо
к  двери ‚ладычицы, послушала. Џотом вышла на крыльцо и увидела: по тропинке
в  сторону  леса  с  узелком  в  руках  шел, спотыкаЯсь как пьЯный, ѓринька.
Њатрена  постоЯла  еще на крыльце и вернулась в терем, тихо прикрыв за собою
дверь.

        34

     Џетухи,   надрываЯ   глотки,  старались  перекричать  друг  друга.  Ќад
деревней  вставало  утро.  ‚ладычица  сидела  за  столом, положив под голову
руки.  Ћчнулась, поднЯла голову. Џо ее изможденному лицу было видно, что она
всю ночь не ложилась.
     Ќа дворе послышалсЯ голос Њатрены:
     - Људа ты прешь? Ђ ну отойди отседова, сказано - не пущу.
     ‚ладычица   выскочила   на  крыльцо.  Ќа  крыльце  Њатрена  боролась  с
Њокеичем, который пыталсЯ пробитьсЯ в терем.
     - Ћтойди,  - сказала ‚ладычица, пихнув нЯньку локтем. - ’ы что, Њокеич?
- ласково спросила она.
     Њокеич упал на колени и, воздев к ней руки, закричал в голос:
     - ѓриньку люди в лесе нашли... убитый...
     ‚ладычица  сорвалась  с  места  и  побежала  в  сторону  леса.  ‡а ней,
отставаЯ и падаЯ, нессЯ Њокеич.
     ѓринька   лежал   под  кустом,  наспех  прикрытый  хворостом  и  палыми
листьЯми.   ‚округ   него   молча  толпилсЯ  народ.  ‚ладычица  разогнулась,
посмотрела в лица людей. € каждый, встречаЯ ее взглЯд, опускал голову.
     - ‘ейчас, - сказала ‚ладычица, - всем идтить к моему терему.
     ѓолос  ее  был  спокоен.  Ћна  направилась  в  сторону  деревни, сперва
медленно, потом, вспомнив что-то, бегом.

        35

     Љогда  вошла  к  Ђфанасьичу,  он сидел за столом и спокойно пил молоко.
“видев ‚ладычицу, привстал, поклонилсЯ:
     - ‡дравствуй, матушка! ‘адись, откушай со мной молочка.
     Ћдной  рукой  она выбила у него молоко, другой, сжатой в кулак, ударила
старика  в  переносицу.  Ћн  опрокинулсЯ  через  лавку, пыталсЯ вскочить, но
‚ладычица  снова  свалила  его и долго в исступленной Ярости топтала ногами.
Џотом,  шатаЯсь,  вышла за дверь. ‘тарик со стоном поднЯлсЯ и, размазываЯ по
лицу кровь, поплелсЯ за ней.

        36

     Љогда  подошла к толпе, все наклонили головы, и мужики снЯли шапки. Ћна
прошла вдоль толпы туда и обратно. Ћстановилась. ’ихо сказала:
     - ‚черась  Я  проводила  ѓриньку  в  лес.  Ћн  подбивал менЯ уйти с им,
говорил,  будто знает место, где нас никто не найдет. џ не пошла, потому как
думала  жить ради вас. Ђ теперь мне больше жить неохота. Ќи длЯ вас и ни длЯ
себЯ. ‚ы убили ѓриньку, убейте теперь и менЯ. џ была с им как с мужем.
     ’олпа зашумела. „ержась за разбитую губу, выступил вперед Ђфанасьич.
     - Ќе  слухайте  ее,  люди!  -  закричал  он. - ђассудок у нашей матушки
помутилсЯ. Ќапраслину возводит она на себЯ.
     ‚ладычица подошла к нему и сказала почти ласково:
     - ‡ачем  так  говоришь,  Ђфанасьич?  “ж кто-кто, а ты-то хорошо знаешь,
что Я с им жила.
     - ‚решь! - закричал Ђфанасьич, отшатываЯсь от нее. - Ќе знаю!
     - €  ты не знаешь, Њатрена? - обратилась ‚ладычица к нЯньке. - Ќе ты ли
нас подглЯдела, а потом Ђфанасьичу донесла?
     - Ќе было такого, - глЯдЯ в глаза ‚ладычице, твердо сказала Њатрена.
     - Ќу  ладно,  -  ‚ладычица  вбежала  в дом и тут же вернулась с мужским
кушаком  в  руке.  -  ‚от кушак. “ ѓриньки Я на памЯть взЯла. Њокеич, может,
это не ѓринькин?
     - ѓринькин!  -  Њокеич  выхватил  у нее кушак и, припадаЯ к нему лицом,
заплакал.
     - Љоли  этого  мало,  так, может, на сеновал пойдем, поглЯдим, где мы с
ним целовались да миловались? - предложила она толпе.
     - Ѓей   ее!  -  заорал  горбун,  выскакиваЯ  вперед  и  замахиваЯсь  на
‚ладычицу дубиной.
     Ђфанасьич успел удержать его руку.
     - Џогоди, ’имоха, - сказал он. - …й будет другаЯ кара.
     - Ћб  одном  только  прошу, - ‚ладычица поклонилась народу, - покладите
вместе  с  ѓринькой. Ќе дали нам вместе быть на земле, хоть под землей будем
вместе.
     ‘екундное молчание нарушил Ђфанасьич.
     - Ќе  можем  мы  этого допустить, - мрачно сказал он, опускаЯ голову. -
ѓринька  был  человек  простой, и лежать ему среди простых людей. Ђ ты какаЯ
ни на есть грешнаЯ, а ‚ладычица, и похороны тебе будут особые.

        37

     ’ы, рЯбинушка, ты, курЯваЯ,
     ’ы когда цвела, когда вызрела...
     ’ы, рЯбинушка, ты, кудрЯваЯ,
     ’ы когда взошла, когда выросла?

     ‘тарухи  в  черных  одеждах выстроились в две шеренги по обеим сторонам
дорожки,   ведущей   от  крыльца  к  калитке.  ЉрайнЯЯ  начинала,  остальные
подхватывали,  косЯсь  на  носилки, которые проносили между ними два мужика.
‚ладычица  лежала  всЯ  в  белом и смотрела живыми глазами в небо. ‘тарухи с
песней  поворачивали  и  шли вслед за носилками. ‚ толпе, как и положено при
настоЯщих  похоронах, причитали и плакали бабы. Ќосилки принесли на кладбище
и  положили  возле могилы. Ђфанасьич первым наклонилсЯ и поцеловал ‚ладычицу
в лоб. ‡а ним по очереди пошли остальные.
     - „оченька,  моЯ  роднаЯ!  -  кинулась к носилкам ЂвдотьЯ, но ее тут же
схватили и оттащили, бьющуюсЯ в истерике, в сторону.

     ‘о восточной со сторонушки
     ЏодымалисЯ да ветры буйные...

     - Ћпускайте! - приказал Ђфанасьич.
     Ђ старухи еще громче завыли:

     ‘о громами да со гремучими,
     ‘о молоньЯми да со палючими...

     € вырос на кладбище ‚ладычиц новый холм.

        38

     Ќа  рассвете другого днЯ горбун ’имоха ходил по деревне и, как ни в чем
не бывало, выкрикивал весело:
     - ќй,  народ,  выходи,  никто  дома  не  сиди.  Ѓудем  пить  и  гулЯть,
‚ладычицу вызнавать.
     Ќо  никто  не  откликалсЯ  на  его веселый призыв. Ќаглухо были заперты
двери  и  окна.  Ќе бродила по деревне скотина, не копошились в кучах мусора
куры,  собаки  забились  в  будки  и не выглЯдывали. „аже дым не курилсЯ над
трубами.
     Ќа  полЯне  возле  леса  за  большим  столом  сидели старики, готовые к
церемонии  вызнаваниЯ. ‚опросительно и тревожно поглЯдывали они на сидевшего
во  главе  стола  Ђфанасьича,  но  тот  с каменным выражением смотрел в одну
точку перед собой и молчал.
     ‘олнце  поднЯлось  уже  высоко. ‘бившийсЯ с ног ’имоха медленно брел по
деревне и, потерЯв всЯкую надежду, уныло выкрикивал:
     - ќй, народ, выходи, никто дома не сиди...
     Џотом  сел  в  пыль  посреди  дороги  и,  обращаЯсь  к  молчащим избам,
отчаЯнно закричал:
     - „а  что  ж это деетсЯ, люди? —то же вы не выходите? Ќеужто теперь нам
без веры жить?
     Ћбхватив   голову   руками,  он  зарыдал.  €  тогда  со  скрипом  робко
приотворилась какаЯ-то дверь...

        1968