 бы ‰ен не научилсЯ "отключать
мир", сосредоточиваЯ все умственные усилиЯ  на  одном  определенном  деле,
одном четком задании, то он, вероЯтно, не  мог  бы  справлЯтьсЯ  со  своей
напрЯженной работой на станции слежениЯ. …го мучили головные  боли,  часто
наступало состоЯние странной расслабленности, апатии. Ђ  капитан  ”елисьен
Љарне свЯто верил в  необыкновенные  возможности  ‰ена  Ђбрахамса  и  свои
сообщениЯ начинал так: "‚сем и ‰ену. ‰ену и всем..." € ставил перед  ‰еном
задачи адской трудности, которые надо  было  решать  всегда  необыкновенно
срочно и предельно точно.
   Ѓыла еще одна причина, по которой ‰ен выключал предвидение - даже в  те
часы, когда он не был занЯт  "‹ютецией"  и  бродил,  опустив  уши  меховой
шапки,  по  заснеженным   полЯм.   Ћн   ощущал   настойчивую   потребность
разобратьсЯ,  что  же,  собственно,  произошло  с  ним  и   еще   четырьмЯ
"настигнутыми", что представлЯет  из  себЯ  этот  самый  дар  предвидениЯ.
Љороткие записи тесно ложились на страницы блокнота в  переплете  из  кожи
крокодила.
   "...’ы подумал: "‘такан падает  не  пол,  он  сейчас  разобьетсЯ".  ќто
простейший вид предсказаниЯ, доступный ребенку.  Љто-то  сказал  (кажетсЯ,
ќйнштейн), что мозг человека - такое устройство,  которое  создано,  чтобы
делать полные выводы на основании Явно недостаточных  посылок.  Џосылок  у
каждого из пЯтерых  "настигнутых"  стало  гораздо  больше,  но  все  равно
информациЯ не стала исчерпывающей, всеобъемлющей - значит, процесс осталсЯ
в принцип" тот же.
   €так, не таинственное, мистическое  наитие,  не  озарение  свыше.  Ќет,
расширение  старых  возможностей,  знакомых  человечеству  издавна.  €  не
прозрение истины в окончательном,  непреложном  виде...  ‘овершенно  Ясно;
предвидение пЯтерых вариабельно. ‘оздаетсЯ приближенный вариант,  который,
в свою очередь... €дет  нормальнаЯ  работа  человеческого  мозга:  перебор
вариантов, только чрезвычайно интенсивно, усиленно.
   Џредположим. Ќу, а дальше?.. Љогда он пыталсЯ что-то  конкретизировать,
нащупать закономерности, то все расползалось. Џредвидение было  мерцающим,
действовало неравномерно, то вспыхивало, Ярко  разгоралось,  то  полностью
затухало. ‚еликолепные достижениЯ - и рЯдом элементарные ошибки, как  было
тогда, на шоссе, когда они не  угадали  ловушки  с  грузовиком,  не  могли
предвидеть, доберутсЯ ли до аэродрома, самолета, а там и до Џарижа.
   Ћн  "выключал  мир".  €  все  равно  вторгались,  мешали  думать  лица,
разрозненные кадры, Ђфрика. ”ранциЯ, „ик, берущий  билет  у  окошка  кассы
(собралсЯ посмотреть окрестности Џарижа?). ‘туденты, сдающие экзамены  уже
не ему, ‰ену, а бородатому „жеймсу, перевирающие интеграл ‘тильтьеса...
   Ћн прогонЯл эти видениЯ. Ћсобенно настойчиво возвращалось одно  лицо  -
молодой  девушки,  очень  красивой,  пожалуй,   трагически   красивой,   с
каштановыми,  мЯгко  падающими  на  плечи  волосами   и   золотисто-карими
огромными глазами. ѓлаза  просили,  умолЯли,  кричали  о  беде,  звали  на
помощь. Ћн был уверен, что никогда в  жизни  не  разговаривал  с  ней,  не
слышал звука ее голоса. € а то же времЯ он смутно ощущал...
   ‰ен, €ен, что делаетсЯ с твоей головой?!


   ‡агадка ‡аиры...
   ќто очень серьезно.  Њожет  быть,  серьезнее  всего  остального.  ‡аира
ускользала от него, от его дара предвидениЯ, он не мог увидеть  ни  клочка
ее  будущего,  ни  разу  не  сумел  прочитать  ее  мыслей.  Љак  будто  бы
натолкнулсЯ на непроницаемый экран, какой-то заслон,  забрело.  †енщина  в
шлеме с опущенным забралом!
   Ћни шли из  концертного  зала  ѓородка  Ќауки,  ‰ен  Ђбрахамс  и  ‡аира
„захова.
   - Џочему вы занЯлись историей,  миссис  ‡аира?  -  спросил  ‰ен.  -  ‚ы
биолог, насколько мне известно, биолог-кибернетик.
   - €сторик - мой муж, ‚оинов, это он менЯ впервые натолкнул.  -  Ћна  не
могла не улыбнутьсЯ: у ‰ена было такое удивленное лицо! - Ќу да,  академик
‚оинов, специалист по истории человеческих  заблуждений,  как  его  иногда
называют (он  много  занималсЯ  историей  религии).  Ђ  вы  знаете  физика
‚оинова, ‚оинова-младшего, нашего сына...
   ‰ен  бегло  подумал,  что,  наверное,  это   сын   просил   мать   быть
повнимательнее к гостю-чужестранцу, занесенному судьбой  на  другой  конец
‡емли, одинокому, потерЯвшему родину.
   - ...и  задумались;  а  нельзЯ  ли  искусственно  получить  пророческие
способности?  ‘о  временем   наметились   два   пути   -   технический   и
биологический.
   - ‡начит, вы вошли в биологическую группу?
   - …стественно. Ќесколько лет работали на обезьЯнах...
   Ћни вышли на главную магистраль.
   € именно в эту минуту ‰ен _увидел_: опыты с предвидением  перенесены  с
животных на людей. Њиссис ‡аира поставила эксперимент на себе. Ћна  не  из
тех, которые перекладывают опасное на других.
   € потом она  провела  детство,  юность  высоко  в  горах,  …сли  верить
ацтекам, то это тоже могло иметь значение.


   „ик Њэллори сидел в своем комфортабельном купе  и  отчаЯнно  нервничал,
‚агонетка подвесной рельсовой дороги —оп  -  Ђнадырский  залив  неслась  с
огромной скоростью над  ниткой  ‚олги  и  отрогами  “ральских  гор,  опоры
подвески  мелькали  так  быстро,  что  их  нельзЯ   было   разглЯдеть,   а
возмущенному журналисту казалось, что ни черта он не продвигаетсЯ вперед.
   —ем же все-таки это объЯснЯлось? Џочему он, еще будучи в Џариже,  сумел
Ясно увидеть, какаЯ опасность угрожала ‰ену, а сам ‰ен ничего не видел, не
чувствовал? —то сделалось с даром предвидениЯ ‰ена, какого дьЯвола он стал
незрЯчим и глухим?! Џочему он и телеграмму не получил? ќто было непонЯтно.
Џришлось „ику бросить все свои парижские дела и срочно  мчатьсЯ  к  ’ихому
океану, чтобы предупредить товарища о смертельной опасности.
   Ќо поспеет ли он? Ќе придет ли предупреждение слишком поздно?..
   Ђ еще тревожила „ика одна близкаЯ к ‰ену фигура  -  немолодаЯ  женщина,
как будто  бы  дружественнаЯ...  Ћн  воспринимал  ее  как  некое  смутное,
туманное пЯтно, никак не  мог  добитьсЯ  точного  фокуса,  определенности.
†енщина эта не раскрывалась, не  прочитывалась.  ќто  было  необычно  -  и
пугало, настораживало. „ик каждый раз, думаЯ об этой женщине, наталкивалсЯ
на какую-то глухую стену сопротивлениЯ; что-то сильное, упорное не  только
отталкивало его "лучи предвидениЯ", но само как будто отвечало излучением,
мощным и дальнодействующим, которое пронизывало его,  „ика,  насквозь.  Ћн
был бессилен против этого излучениЯ.


   ‰ен! Њистер Ђбрахамс!.. ‚ы не видели ‰ена? “же  третий  раз  звонЯт  из
центропункта слежениЯ. Љакое-то важное сообщение из космоса... Људа он мог
деватьсЯ? ‘рочно нужно разыскать ‰ена! ‚ы случайно не видели...


   ‰ен упал в снег за мгновение до  того,  как  раздалсЯ  первый  выстрел.
Џроизошло,  вероЯтно,  что-то  вроде  самовыключениЯ   дара   предвидениЯ,
сработал  инстинкт  самосохранениЯ,  который  оказалсЯ  сильнее   запретов
разума, и послал спасительный сигнал.
   “бийца лежал на той стороне оврага за  скалой,  невидимый,  неуЯзвимый,
хорошо оснащенный, опасный, и времЯ от времени стрелЯл. ‘орок лет,  пошлые
усики, документы  иностранного  туриста-швейцарца  (поддельные),  складное
автоматическое  ружье,  пистолет,  надувной   матрац   с   теплообогревом,
электроодеЯло,   вволю   патронов,   стойкий    загар    профессионального
африканского охотника, курит трубку в виде головы буйвола.
   “становить все это длЯ ‰ена  не  стоило  большого  труда.  ѓолова  была
странно Ясной, мысли  -  отчетливыми;  думалось  холодно,  спокойно.  ‚лип
основательно; ничего не скажешь, очень мало шансов на спасенье; даже  если
пулЯ не прикончит - прикончит мороз, вон пальцы на ногах уже немеют.
   ‚се с той же холодной Ясностью он увидел  лицо  девушки  с  шоколадными
глазами - нет, не лицо, он увидел, как  она  лежит  на  полу  гостиничного
номера (странно, это ђоссиЯ, Њосква?) со свЯзанными руками и ногами, глаза
ее все так же умолЯют ‰ена о помощи, а над  ней  наклонилсЯ...  €  он  уже
твердо знал, как  ее  зовут,  и  какое  она  имеет  отношение  к  проблеме
предвидениЯ, что это за тип, который угрожающе подносит к ее голой  тонкой
руке горЯщую зажигалку. Џрохвост Џитер Ѓрейген отечески  уговаривал  ”рону
Њэссон не капризничать, продолжать с ним сотрудничать!
   ‹ежа в снегу, ‰ен жалел о многом. Ќо больше всего он жалел о  том,  что
не поговорил в последний раз начистоту с ‡аирой „заховой  и  не  отдал  ей
свой крокодиловый блокнот с важными записЯми.


        6. ‘евер ѓЂЌ‘Ћ‚‘Љ€‰

   ‘олнце - на треть больше, чем его видно  с  ‡емли,  и  заметно  Ярче  -
стоЯло колом над головой. ‚ зените.
   ќто было неправильно, непонЯтно, поскольку они опустились на  ‚енеру  в
ее "северном" полушарии, отнюдь не на экваторе.  Ќо  трое  лишь  поглЯдели
друг на друга, и ”елисьен Љарне вЯло махнул рукой - одно к одному.
   ЌевероЯтности, парадоксы выстроились  уже  в  такой  длинный  рЯд,  что
экипаж  "‹ютеции"   перестал   удивлЯтьсЯ.   Ќеобычное   ведь   производит
впечатление, лишь поЯвлЯЯсь в среде обыкновенного. …сли  же  невероЯтности
налезают одна на другую, сознание начинает просто равнодушно отмечать  их,
и все.
   Ђ у них было времЯ привыкнуть.
   Џравда, до того как корабль вторгсЯ в атмосферу планеты,  все  шло  как
должно. “спешно завершалсЯ один из величайших экспериментов века - высадка
людей на ‚енеру. “же советские  космонавты  прошагали  первыми  по  лунным
базальтам, уже русскаЯ и американскаЯ экспедиции двигались навстречу  одна
другой из двух  пунктов  Њарса,  космическаЯ  станциЯ  "ЋктЯбрь"  облетела
вокруг Ќептуна, и станциЯ "‚ашингтон" приблизилась  к  ‘атурну.  Ђ  теперь
”ранциЯ - третьЯ великаЯ космическаЯ держава - готовилась,  как  выразилсЯ
один обозреватель, "вплести  свои  цветы"  в  венок  вселенских  открытий,
"‹ютециЯ" все же выкрутилась тогда из той дикой, непонЯтной штуки, включив
двигатели по совету с ‡емли. ЏотЯнулись монотонные  полетные  сутки.  ‘он,
работа  на  свЯзи,  всЯческие  замеры.  ЌеделЯ   за   неделей   постепенно
увеличивалсЯ  в  иллюминаторе  диск  “тренней  звезды  -  леваЯ  половина,
блещущаЯ, освещеннаЯ, и праваЯ, темнаЯ, пепельнаЯ. Ќа сто  тридцатый  день
пути огромный сверкающий шар повис перед ними  в  глубокой  тьме  космоса,
пронизанной немигающими, мертво неподвижными точечками. Ќа сто сороковой -
этот мир заполнил собой все, даже ‘олнце сделалось маленьким и незаметным.
‘тихло в "салоне", гигантский шар  гипнотизировал  их  -  капитана  Љарне,
пилота  Ђльбера  ђюо  и  астрофизика  ‘ержа   ђишпена,   еще   не   вполне
оправившегосЯ после той катастрофы. Њожно было часами смотреть и смотреть,
какой-то сладкий ужас овладевал от грандиозности происходЯщего.  ‘  трудом
поднимались, чтоб сделать запись в бортовом журнале, принЯть  или  послать
текст по радио. € опЯть сидели, смотрели - даже как-то ни о чем конкретном
не думалось, хотелось видеть, поглощать, впитывать  в  себЯ.  Џеремещались
вихри  на  планете,  клубились  безмерные  массы  облаков  -  при  видимой
бессмысленности странным, непостижимым длЯ разума значением было исполнено
вечное могучее движение. —асы напролет никто не произносил ни слова.
   Ђ потом как некаЯ лавина сорвалась - приблизились и  начали  передавать
информацию  на  ‡емлю.  ‘пектральный  анализ   наружного   слоЯ   облаков,
радиозондирование, магнетизм, радиациЯ. Љолебались стрелки приборов, текла
перфолента.
   ‚от оно - дошло! "‹ютециЯ" ставила свои  заЯвочные  столбы  на  золотых
жилах знаниЯ. Љончились столетние споры, проблемы  захлопывались  -  хлоп,
хлоп! - как крышки сундуков. “же никогда не возникнет дискуссий по  поводу
того, каков период вращениЯ ‚енеры вокруг оси  -  20  часов  50  минут!  ‚
будущем уточнЯтсЯ лишь секунды, но вопрос разрешен "и ныне, и присно, и во
веки веков". “дивительные, торжественные и чем-то чуть  горькие  мгновениЯ
триумфа, когда свершаетсЯ переход от мечтаний, от догадок к фактам.
   Ќа дальней, в звездочку превратившейсЯ ‡емле залы –ентра  слежениЯ  под
Џарижем осаждают репортеры всех  газет  мира,  "—то?  “становлено  наличие
свободного кислорода?!. Ћкеан!.. Њоре?..  ‡начит,  Я  могу  сообщить,  что
Љозырев был прав, и температура действительно..." ‘ листа  читаютсЯ  вслух
радиограммы, на глазах рушатсЯ бастионы непознанного. ‘едовласый профессор
недоуменно пожимает плечами у телефона: "Ќеужели?.."
   Ќа  "‹ютеции"  включили   двигатели,   повернули   корабль   дюзами   к
титаническому небесному телу, заполнившему уже почти всю  площадь  обзора,
вошли  в  венерианскую  ночь  и  начали  торможение.  Џодобно  пылинке  на
бесконечную  вьюжную  снеговую  равнину,  опускалась  "‹ютециЯ"  на   слой
облаков. “ троих сверлило в голове: "Ќеужели это возможно? Ќеужели это  мы
здесь?.."
   Џередали температуру верхнего слоЯ облаков, среднего. ‚ышли на  дневную
половину. ‚ иллюминаторе был туман, туман - и  вдруг  асе  ахнули.  џркий,
ослепительный свет залил рубку, облака  исчезли  сверху,  будто  растаЯли,
сиЯло солнце, а внизу расстилалась поверхность планеты.
   € пошло необъЯснимое. Љак если  бы  они  вырвались  из  сферы  действиЯ
привычных законов и вступили в другую сферу.
   ‚друг оборвалась свЯзь с ‡емлей, перестал действовать радиозонд,  вышли
из строЯ все вообще радиоустройства. Ќо не это было главное. ‚енера лежала
под ними, как на тарелочке. Ћни шли на высоте около  180  километров.  Ћни
готовы были наблюдать,  записывать,  фотографировать,  регистрировать.  Ќо
нечего было наблюдать.
   Џотому что внизу ничего не было.
   Ќе на чем остановитьсЯ взглЯду. Ќи гор, ни океана, ни холмов, ни  леса.
Џросто ничего.
   Ђбсолютно ровнаЯ,  без  деталей  белесаЯ  поверхность  простиралась  от
горизонта к горизонту. ‹ишь  несколько  часов  назад  сквозь  облака  были
прощупаны хребты, водные резервуары, а  теперь  все  это  как  бы  куда-то
спрЯталось.
   Ќаверху была густаЯ  синева  с  золотым  диском  солнца.  Ђ  внизу  под
космонавтами неслась  поверхность  планеты.  ‚прочем,  неслась  ли?  €з-за
полного отсутствиЯ ориентиров этого тоже нельзЯ было проверить.  €  солнце
сиЯло прЯмо над головой. Њожет быть, они  и  не  мчатсЯ  совсем,  а  висЯт
неподвижно на месте? Ќо тогда они должны упасть.
   - Љак будто нет времени, - сказал ђишпен.
   Ќо все хронометры кораблЯ дружно, согласно провожали в прошлое  секунды
и минуты.
   ‹етели час, две... шесть. Њинули сутки.  ЌапрЯжение  как-то  спало.  Џо
расчетам, уже облетели планету пЯтнадцать раз, а все  было,  как  вначале.
„важды пускали в ход главные ракетные установки - всем троим было Ясно при
этом,  что  такие  пуски  означают  длЯ  их  дальнейшей  судьбы.   Љорабль
содрогалсЯ, они ощущали ускорение, а  вокруг  ничего  не  менЯлось.  ’огда
Љарне принЯл решение - на посадку.
   € сели. ’ридцатиметроваЯ башнЯ  опустилась,  изрыгаЯ  пламЯ.  ‚ыключили
двигатели, сделалось тихо. ‚зЯли анализ воздуха - он подтвердил результаты
спектрограмм. ‘вободный кислород, азот, другие  инертные  газы.  ‘  высоты
трехэтажного дома сбросили нейлоновую лестницу.
   Ћни на ‚енере.
   Ќечто вроде бесконечной ровной плиты простиралось во все стороны.  —уть
шероховатой, с  повторЯющимсЯ  несложным  тисненым  рисунком,  похожей  на
бетон. Ќебо и белесаЯ поверхность до  горизонта.  Ќи  тени,  ни  предмета.
Ќичего, кроме их самих и громады "‹ютеции" за спиной.
   ‚от тогда-то они переглЯнулись.


   ‰ен Ђбрахамс чувствовал, что враг не двигаетсЯ. Џросто ждет,  пока  ‰ен
выползет сам из лощинки, пока  мороз  его  выгонит.  •орошего  было  мало.
‘транным образом в этой ситуации не  помогал  дар  ЯсновидениЯ.  ‡акидываЯ
вперед во времЯ свою мысленную удочку, физик  вылавливал  там,  что  через
полчаса тот, с усиками и ружьем, встанет и начнет осторожно  приближатьсЯ.
Ќо что делать? “  ‰ена  все  равно  не  было  выхода.  Ѓандит  подойдет  и
выстрелит.
   џсновидение  Ясновидением,  но  их   уравнивала   простота   положениЯ.
Џолучалось, как при обвале, застигшем альпиниста на узкой горной тропинке.
Џусть ты знаешь, что там, наверху, уже потекли  камешки.  „еватьсЯ-то  все
равно некуда.
   ЌельзЯ было высовыватьсЯ над краем сугроба, однако  уже  немели  пальцы
ног. ”изик вспомнил читанное в русской книге - замерзаЯ, сибирЯки оттирали
себЯ снегом. Ћн осторожно подтЯнул правую ногу, взЯлсЯ было за  шнурок  на
ботинке. —ерта с два! - узел развЯзать оказалось тоже невмочь. Џальцы  рук
не слушались. ‚от такаЯ она и есть, ђоссиЯ,  -  сам  климат  делает  людей
крепкими. Љаждый должен быть как камень, иначе пропадешь.
   ‘тал снимать перчатку. ‡акусил зубами палец, повторив, не знаЯ об этом,
обычный русский мальчишеский зимний жест, и вдруг очень Ясно услышал: "Љак
будто нет времени".
   ’отчас бандит с усиками, складными автоматическими ружьЯми,  трубкой  в
виде головы буйвола и прочим набором банальностей, снежный  сугроб  -  все
откатилось  в  сторону.  Ѓудто  прЯмо  из  морозного  звездного  неба  это
донеслось, из глубины космоса - отзвуком какой-то борьбы, о помощи криком.
   ‰ен Ђбрахамс замер, стараЯсь найти, почувствовать, откуда это идет.


   Њинули   сутки   после   высадки,   и   положение   экспедиции    стало
катастрофическим. ‚ первые несколько  часов  они  попытались  взЯть  пробы
почвы - этого самого бетона. € не смогли. Џросто  не  удалось  отковырнуть
кусочек, как ни старались. Ќикакие инструменты не оставлЯли даже царапины,
и никакие реактивы тоже не действовали. Ѓыло похоже на  сон,  но  не  тот,
хороший,  когда  летаешь,  а  дурной,  где,  несмотрЯ  на  опасность,   не
поднимаютсЯ руки. ’олько и  сделали,  что  сфотографировали  повторЯющийсЯ
тисненый узор. Ћднако все понимали: "‹ютецию" послали  не  за  тем,  чтоб,
вернувшись, экипаж сообщил в двух словах:  "‘инее  небо,  белесаЯ  почва".
ђешили, что надо пройти на вездеходе  хотЯ  бы  километров  двести.  Њожет
быть, там, за горизонтом, пусть маленькое,  незаметное,  но  все  же  есть
что-то.
   Ђстрофизика капитан оставил на  корабле.  ‘пустили  с  помощью  лебедки
танкетку - она называлась "†ук". ”елисьен с Ђльбером поехали, ориентируЯсь
по гирокомпасу.
   ЃетоннаЯ гладкаЯ равнина лежала вокруг. Љогда громада  ракеты  скрылась
за горизонтом, опЯть стало непонЯтно, двигаютсЯ ли. ‘пидометр показывал 50
км/час,  лЯзгали  гусеницы,  содрогалсЯ  корпус   машины,   но   не   было
уверенности, что они не трЯсутсЯ просто на месте.
   Ћставили позади 70 км, 100... „альше сделалось как-то невмоготу.  Љарне
оставил  танкетку,  они  вылезли,  осмотрелись.  ’ишина  была  такаЯ,  что
слышалось собственное шуршащее  дыхание.  ‚ременами  казалось,  будто  они
стоЯт а комнате, где белесый пол плавно загибаетсЯ кругом кверху, переходЯ
на каком-то уровне в синие стены.
   Љарне предложил отойти от "†ука", просто чтоб была  перспектива.  Џошли
вперед. Џримерно через километр Ђльбер, более зоркий, воскликнул:
   - ‘мотри! ‚идишь?
   ‚переди у горизонта темнело пЯтнышко.  ‘лава  богу,  хоть  что-то!  Ћни
быстро прошли еще километра полтора, и Ђльбер вдруг  остановилсЯ.  ѓубы  у
него побледнели. ’о, к чему они приближались, было танкеткой.
   Џодошли к ней. Ђльбер рассеЯнно похлопал ладонью гусеницу.
   - ‘лушай, ведь не может быть, чтоб мы шли по кругу. Њы шли по прЯмой.
   - ‚еселые номера, - ”елисьен закусил губу. - ‡наешь, давай сделаем так.
џ буду уходить, а ты  следи  за  мной.  Ѓуду  идти  точно  по  прЯмой.  Џо
компасу... €ли ты иди.
   Ђльбер пошагал, часто оглЯдываЯсь. ”елисьен с  танкеткой  делались  асе
меньше. ‡атем в какой-то момент  впереди  точно  по  его  курсу  поЯвилось
пЯтнышко. Ћн обернулсЯ, позади уже никого и ничего не было. Љак  будто  бы
”елисьен и вездеход растворились в воздухе. Ђ  пЯтнышко  впереди  медленно
увеличивалось по мере того, как он приближалсЯ  к  нему;  и,  наконец,  он
увидел капитана, опершегосЯ о моторную часть танкетки.
   “ ”елисьена были какие-то потухшие глаза.
   - —ертовщина... ‘ледил за тобой,  пока  ты  не  исчез  из  виду.  Џотом
оглЯнулсЯ и увидел точку позади. - Ћн поднЯлсЯ. -  „авай  сверим  часы.  џ
пойду, ты отметишь времЯ, когда менЯ не станет видно. Ђ Я -  времЯ,  когда
замечу тебЯ и "†ука" впереди.
   Ђ солнце так и стоЯло в зените.
   Џопробовали иначе. ‘тали спиной друг к другу и  пошли  опЯть  прЯмо  по
гирокомпасу.
   Ќа этот раз Ђльбер шагал около часа, пока не увидел впереди точку.  Ћна
росла не быстро.  ќто  был  ”елисьен.  ‚стретились;  каждый  посмотрел  на
гирокомпас, сравнили. „а, так они и шли, как начинали. Ќо встретились.
   ‡атем чуть охрипшим голосом Ђльбер сказал:
   - Ђ где "†ук"?
   ‚ездехода не было. Ѓелый бетон простиралсЯ до горизонта, и ни  зернышка
на нем.
   ‘делалось жутковато. “же одолевала усталость. ѓлаза болели от  белизны,
от однообразиЯ. •отелось есть, еще больше - пить. Ђ не было  при  себе  ни
еды, ни воды.
   ”елисьен, подумав, сказал:
   - Џопробуем идти дальше, как Я шел. "†ук" должен быть где-то на этой же
прЯмой.  Њне  кажетсЯ,  что  ты  шагал  быстрее  менЯ.  Ќе  в  том   месте
встретились.
   Џошли. Ћдин километр осталсЯ позади, другой... десЯтый...  ’анкетки  не
было, Ћстановились. ”елисьен вытер пот.
   - ѓлупо, что не взЯли воды, когда уходили от  "†ука".  -  ѓубы  у  него
опухли и обветрились. - ЊоЯ вина.
   Ђльбер пожал плечами.
   - Љто мог думать... ‘лушай, Я еще одну штуку хочу проверить. ‘Ядь тут.
   Ћн опЯть пошел от ”елисьена. Ѓрел, пока не увидел пЯтнышко.  ЋглЯнулсЯ,
позади уже никого не было. ’огда он вернулсЯ на несколько шагов, и  темнаЯ
точка - ”елисьен - поЯвилась, где раньше была. Ђ та  впереди,  только  что
возникшаЯ, исчезла. ‹адно! Ћн стал спиной к линии своего движениЯ.  ‘делал
шаг влево, точка Явилась слева, шагнул вправо - ”елисьен возник справа. Ћн
подумал: "‘ ума Я схожу, что ли? Љак будто два  ”елисьена...  ‚ероЯтно,  Я
просто спЯтил. …ще давно. Љогда мы приблизились к ‚енере и  вошли  а  слой
облаков. - ‡атем он одернул себЯ: - …рунда! ’ак  нельзЯ,  надо  боротьсЯ".
…му было все равно, какого ”елисьена выбирать -  правого  или  левого,  он
простоЯл минуту, размышлЯЯ.  Џотом,  плюнув,  пошагал  ни  к  тому,  ни  к
другому, а просто вперед. ел-шел  и  даже  усмехнулсЯ  злобно,  когда  на
горизонте поЯвилась точка. •оть в этом было какое-то утешенье - куда б они
ни шли, все равно идут один к другому. Ќе потерЯютсЯ.
   ”елисьен, сидЯ на земле,  рассматривал  что-то.  ‚  руке  у  него  была
авторучка.
   - ‡наешь, пытаюсь написать, но не оставлЯет  следов.  €  карандаш  тоже
пробовал... ќта штука ничего не принимает.
   “  Ђльбера  вдруг  отчаЯнно  заболела  голова.  ђаскалываЯсь.  ”елисьен
посмотрел на него, затем на часы.
   -  ‡наешь,  сколько  времени  прошло  с  тех  пор,  как   мы   выехали?
„евЯтнадцать часов. „авай лЯжем и поспим.
   ‹егли, где стоЯли. Ђльбер  глЯнул  на  лицо  друга,  и  сердце  у  него
забилось сильно-сильно. “ капитана на левом виске был  шрам  -  в  детстве
приЯтель попал стрелой из лука. Ќа левом виске - Ђльбер  точно  помнил.  Ђ
теперь он был на правом!
   ‹етчик открыл было рот, затем подумал,  что  лучше  промолчать.  €  так
слишком много чудес. Ќу его к дьЯволу!
   Ќо капитан сам как-то странно смотрел на товарища.
   - ‘лушай.
   - Ќу?
   - Љак будто бы у тебЯ этот карман на куртке был с левой стороны.
   - € что?.. Ћн и есть с левой.
   - Љак? ‚едь это же у тебЯ праваЯ рука.
   - ЉотораЯ?.. Џочему? ќто у менЯ леваЯ.
   - Ќу что ты!
   - …стественно, леваЯ. ’ут у менЯ сердце  -  Я  его  слышу...  Ђ  вот  у
тебЯ...
   - —то у менЯ?
   - ‹адно. Ќичего. „авай спать, а то вообще тронемсЯ.
   Џока засыпали  под  палЯщим  солнцем,  накрыв  головы  куртками,  пилот
подумал,  что  он  одно  времЯ  не  любил  ‘частливчика  Љарне.  ‚   школе
космонавтов. “ж слишком гордо тот держалсЯ. ‡а ужином  скажешь:  "Џередать
тебе сыру?" Ћн посмотрит: "‘ыр?.. ‚ечером?" €  кажешьсЯ  себе  олухом,  не
знающим очевидных вещей.  €ли  спросишь;  "—итал  "‘тамбульский  экспресс"
ѓрэма ѓрина?" € опЯть: "ѓрина?.. Љто теперь читает ѓрина?" Ќо затем Ђльбер
понЯл, что у Љарне это было просто  потому,  что  его  считали  выскочкой.
ЏрорывшимсЯ в космонавты из-за знаменитого отца. € он клин клином вышибал.
Џосле-то они сдружились... Ђ вот теперь умирать вместе.


        7. ‘евер ѓЂЌ‘Ћ‚‘Љ€‰

   Џроснулись через четыре часа, как привыкли за времЯ  полета.  Ћба  были
уже ослабевшими. Ћставили на земле фотоаппарат, пошли и через час пришли к
нему. ‘нова оставили и пришли через полчаса. Џотом через пЯтнадцать  минут
- просто он исчезал сзади и поЯвлЯлсЯ впереди. ’огда поднЯли его, чтоб  не
мучить себЯ этой неразрешимостью. Ѓыло  впечатление,  что  кто-то  из  них
вывернулсЯ наоборот. ‚о всЯком случае, когда  стоЯли  друг  против  друга,
получалось,  что  леваЯ  против  левой.  Ќо  было  непонЯтно,  кто  именно
вывернулсЯ.
   Ѓрели, поддерживаЯ друг друга.
   ’олько одинаковое белесое и синее было кругом. Ђ танкетка  и  "‹ютециЯ"
совсем исчезли...
   ѓрЯнул новый выстрел, ‰ен Ђбрахамс даже не услышал его.
   ‘еверное зимнее небо стоЯло над физиком, и он видел - не там, в черноте
среди звезд, а просто так в сознании - какую-то странную сферу. ‘теклЯннаЯ
прозрачнаЯ  масса,  всЯ  пронизаннаЯ   десЯтками,   сотнЯми   тоннелей   с
прозрачными стенками. ‚ дальнем краю ее две точки  медленно  двигались,  а
рЯдом, за стенкой, была третьЯ, неподвижнаЯ, побольше. Ћни все были в этой
прозрачности, в этой массе, как соринки в Янтаре. Ќе понимаЯ,  отчего  это
так, ‰ен чувствовал, что самое важное длЯ него сейчас на  его  собственнаЯ
судьба, а вот это - доберутсЯ ли две маленькие точки до третьей.
   Ђбрахамс следил за точками. ‚от  они  хорошо  свернули,  вот  им  нужно
сделать еще поворот... ‚друг стало тепло, мороз как бы потерЯл власть  над
ним. ”изик ощущал, что никак не может повлиЯть на движение точек. …му лишь
хотелось, чтоб те две нашли третью.
   ’очки остановились, опЯть двинулись.
   € в этот момент снега и небо вспыхнули, раскололись,  виденье  исчезло.
‡вук выстрела, оглушающе громкий, дошел до него, физику показалось,  будто
он  летит  вверх.  Ћн  уже  не  чувствовал  своего  тела,  но   поднималсЯ
стремительно, увидел на миг необъЯтную панораму  расширЯющейсЯ  вселенной,
разбегающиесЯ галактики, светила, планеты вокруг нее, ниточки  межзвездных
трасс, по которым неслись корабли.
   € понЯл, что это его последнЯЯ в жизни мысль.


   - ‡аира Ђлиевна ждет вас.
   ‘екретарь матери, очень моднаЯ в бразильской шерстЯной кофточке, повела
его к лифту, он  едва  успевал  кивать  знакомым.  Ќа  шестом  этаже  было
спокойнее. Њать в своем кабинете  поднЯлась  из-за  стола,  маленькаЯ,  но
величественнаЯ. ‡начительно взглЯнула на него, взЯла под руку.
   - ‚ыйдем в холл.
   Ћни вошли в оранжерею, стали  возле  огромного,  во  всю  стену,  окна.
Ђлександр ‚оинов подумал, что нужно сказать матери о своих планах.
   - Њама, ’ут есть одна девушка. џ хотел бы, чтоб вы позна...
   ‡аира „захова, поднЯв руку, прервала его:
   - Џодожди. - …й не хотелось мельчить  ситуацию  разговором  о  каких-то
девушках.  Ќе  так  уж  часто  такое  бывает,  когда   выдающийсЯ   ученый
современности ‡аира „захова беседует со  своим  сыном  -  тоже  выдающимсЯ
современным ученым. - Џодожди. ’ы знаешь, зачем  здесь,  внизу,  собрались
люди?
   Ћн вдруг сообразил. Ћ господи, проект "џсновидение"! ’от, в котором  он
сам принимал участие. ’ак, значит, это сделано.
   - ‡наю. Ќасколько Я понЯл...
   - „а, ты правильно понЯл. Ќо Я должна сказать тебе несколько  слов.  ’ы
будешь в первом десЯтке тех, кто войдет  в  камеру  облучениЯ.  ’ы  должен
знать, что еще...
   Ћн с тоской подумал, что ему предстоит выслушать лекцию,  где  будут  и
кумекаЯ сивилла, и островитЯне ’орресова пролива, и "свертки  времени",  и
ќйнштейн, и всЯкое-всЯкое.
   - ...еще халдейскаЯ сивилла ‘абба...
   - ‡аира Ђлиевна! - кудрЯваЯ секретарь возникла рЯдом.
   - Њинутку! - мать энергично отмахнулась смуглой рукой.
   - ‡аира Ђлиевна, вас к телефону. Џариж. ќто  относительно  февральского
конгресса.
   - Ђ... Џодожди менЯ здесь, Ђлександр. џ сейчас.
   Ћна вернулась через четверть часа.
   - ’ак вот, еще вавилонские мудрецы...
   - ‡аира Ђлиевна! - ‘екретарь опЯть была рЯдом.
   - „а?
   - Џришли из финского женского журнала. Ќасчет того интервью.
   - Ђ... Џодожди менЯ две минуты.
   Ћн подождал двадцать, затем вместо матери вышла секретарь.
   - Ђлександр  ‚икторович,  пройдите,  пожалуйста,  на  облучение.  ‡аира
Ђлиевне вас потом встретит.
   Ћн отправилсЯ в камеру и  через  полчаса  вышел  побледневший.  „есЯтки
образов толпились  в  сознании,  но,  оттеснЯЯ  другие,  упрЯмо  выплывало
злобное мужское лицо с маленькими глазками и рЯдом девичье.
   „захова поднЯлась навстречу ему из кресла.
   - ’ак вот, Я  хотела  тебе  сказать,  мальчик  мой,  что  давнЯЯ  мечта
человечества...
   Ћн посмотрел на нее безумно.
   - Њама? “ тебЯ машина здесь?
   - ‡десь... Ќо мальчик мой...
   - „ай мне сейчас же ключ. ќто страшно важно. €звини. Ќе позже чем через
сорок минут мне нужно быть в гостинице "“краина". ‚опрос  жизни  и  смерти
длЯ менЯ.
   Ћна машинально вынула из  кармана  ключ,  затем  посмотрела  ему  вслед
разочарованно. Џоговорили. ‚от так оно и получаетсЯ всю жизнь: либо у  нее
нет времени, либо теперь у него. Ћна его, собственно,  и  видела-то  очень
мало за эти двадцать пЯть лет. ‘ досадой подумалось: "Ђ был ли мальчик?"
   Ђлександр выскочил из гостиничное лифта, как выстрелил себЯ. ‘хватил на
столе у дежурной телефонную трубку.
   - Њистер Ѓрейген?.. ќто Ђлександр ‚оинов. ‚ыйдите ко мне. Џонимаю,  что
вы занЯты, но Я должен поговорить с вами сию минуту... „а-да, Я здесь,  на
этаже...
   ‚стревоженно бегающие глазки Ѓрейгена  как-то  не  вЯзались  с  могучей
уверенной роскошью гостиничной  обстановки.  Љак  если  б  он  попал  сюда
незаконно. Ђлександр успел подумать, пока тот приближалсЯ, что и  в  самом
деле взлет этого человека  был  случаен.  ‘идел  себе  где-то  в  Џретории
маленький жучок, шансер на азартных играх, и вдруг судьба сделала  фигурой
в сфере международного шпионажа.
   - „обрый вечер, мистер ‚оинов. Њожет быть, мы пройдем ко мне в номер?
   - Ќе надо. - “жасно не хотелось идти в номер  к  этому.  Љ  счастью,  в
"“краине", построенной с размахом, всЯких холлов было великое множество. -
€демте!
   Ћни  поднЯлись  по  лестнице  и  оказались  в   просторном   помещении,
облицованном  мрамором  и  Яшмой,  которое  раньше  неизвестно  длЯ   чего
предназначалось, а теперь было приспособлено дежурными длЯ своих нужд.
   Ђлександр уже чувствовал, что сделает все быстро.
   - €так, слушайте, Ѓрейген, џ знаю, чем вы занимались всего минуту назад
и во что вы старались вовлечь мисс ”рону  Њэссон.  €  про  зажигалку  тоже
знаю. (Ѓрови у Ѓрейгена поднЯлись, челюсть отвисла,  он  набрал  воздуха.)
Њолчите! € многое другое мне тоже известно.  Љороче  говорЯ,  вы  сделаете
так: сегоднЯ же попросите, чтоб вам срочно оформили документы на выезд,  и
завтра уберетесь из  нашей  страны.  ќто  во-первых.  €  начинаЯ  с  этого
мгновеньЯ, во-вторых, никогда не будете пытатьсЯ увидеть  ”рону.  (Ѓрейген
опЯть набрал воздуха.) Њолчите, ни слова!.. „ело в том, что  у  менЯ  тоже
дар. Џожалуй, посильнее вашего.  —тобы  вы  в  этом  убедились,  проделаем
сейчас такой опыт. ‚ы начнете мне возражать, а Я буду говорить те же самые
слова. Ћдновременно. ’о есть докажу, что вижу будущее и знаю заранее,  что
вы собираетесь произнести и сделать. Ђ поскольку  Я  спортсмен  и  у  менЯ
реакциЯ лучше, мы будем говорить в унисон. Ќачинайте.
   Ѓрейген выпрЯмилсЯ негодующе.
   - Џослушайте, Я...
   Ќо это прозвучало, как дуэт. Џотому что Ђлександр сказал то же самое.
   Ѓрейген выпустил воздух, растерЯнно заглЯнул в глаза ‚оинову.
   - Џослушайте, если вы думаете...
   € снова это был хор. „ва голоса слились в один.
   - Ќо подождите...
   “нисон.
   - Ќо одну минуту. џ...
   ’оже хор.
   Ќа лице у Ѓрейгена было отчаЯние. Ћн машинально поправил галстук.
   €  Ђлександр  проделал  то  же  самое.  Ћдновременно,  без  сотой  доли
опозданиЯ. Љак если бы он был отраженьем.
   - Ћдну минуту, Я хочу вам сказать...
   ѓолоса обоих начали и кончили в полном согласии. € снова тишина.
   - ’огда Я пойду и...
   Ћба сказали это сразу, оба пошагали к двери, оба попытались взЯтьсЯ  за
ручку и помешали друг другу.
   Ѓрейген закусил губу.
   - ‹адно!
   ‚друг шагнул вперед и, поднЯв руки, попыталсЯ  схватить  Ђлександра  за
горло. Ќо поскольку тот сделал совершенно то  же  самое,  их  руки  просто
столкнулись в воздухе.
   ‘иротливаЯ стиральнаЯ доска была единственным свидетелем поединка.
   Ќесколько секунд  они  смотрели  друг  другу  в  глаза,  затем  Ѓрейген
отступил.
   - Џослушайте, Я все понЯл. џ согласен.
   ЋпЯть это прозвучало в унисон.
   - Ќу, что же вы еще хотите?
   Ђлександр усмехнулсЯ и отпустил, наконец, врага.
   - •орошо. ђаз понЯли, все в порЯдке. ‡начит, завтра вас уже на будет  в
Њоскве.
   Ѓрейген, вытираЯ платком лицо, вздохнул:
   - ‘огласен.
   - Ђ теперь ступайте к себе в номер, позвоните мисс ”роне и попросите ее
выйти в холл. ‘кажите, что...
   Ћн не успел договорить, как оба услышали шорох  и  обернулись.  ‚ысокаЯ
бледнаЯ девушка стоЯла в дверЯх.


   ”елисьен и Ђльберт все-таки нашли танкетку. „о этого они уже  собрались
погибать. Ѓрели шесть часов подрЯд,  легли,  отдохнули.  ЏоднЯлись  потом.
Љарне сказал так, без надежды:
   - Џойдем назад. ‚переди на этом курсе ничего нет.
   €, повернувшись, увидели на горизонте пЯтнышко.
   ‚ездеход так и был, как они его оставили.  Џили  воду,  глЯдЯ  друг  на
друга блестЯщими,  сразу  помолодевшими  глазами.  …ли.  „аже  беспощаднаЯ
ровность кругом не казалась такой унылой.
   ‚ключили мотор, поехали назад, к "‹ютеции". €  опЯть  началось  жуткое.
Џроехали обратным курсом километров двести пЯтьдесЯт, а ракета как  сквозь
землю провалилась.
   Ћстановили танкетку, Љарне сказал:
   - „а... „о сих пор мы считали, что, выбираЯсь в космос, люди встретЯтсЯ
там  с  необычным  в  категориЯх  обычного  времени  и  пространства.   Ќо
оказываетсЯ, мы имеем дело с необычными  феноменами  самого  пространства.
Љороче говорЯ, давай попробуем "лимон".
   - "‹имон"? ‡ачем?
   - Ќу, так... Џонимаешь, в  этой  пустыне  ничего  не  менЯетсЯ.  ‘олнце
неподвижно. ‚от эту поверхность ничем не потревожить.  ’акое  впечатление,
будто тут нет времени. Ќо если хоть  кусочек  этого  бетона  оторвать  или
переместить, может быть, что-нибудь произойдет.
   "‹имон" был атомной миной. €х вооружили несколькими на всЯкий случай.
   - Џоложим прЯмо на землю и взорвем.
   Ћни поставили завод тЯжелой желтой мины на десЯть минут. „евЯть  ехали;
на десЯтой соскочили и укрылись за танкеткой.
   - Ќу, давай, милаЯ, - сказал Ђльберт.
   ‘екунды текли. Ћсталось пЯть, четыре, три, две...
   Ђ потом они не сразу понЯли, что произошло.  ђаздалсЯ  рев,  пустынЯ  и
синее небо вдруг раздернулись, открываЯ что-то зеленое.
   „вое  почувствовали,  что  проваливаютсЯ.  “пали,  поднЯлись  на  ноги,
оглЯделись.
   ‘олнце откатилось к горизонту,  стало  большим,  просвечивающим  сквозь
облака. ‚ездеход, накренившись, стоЯл над космонавтами на огромном  камне.
Љругом  был  лес,  похожий  на  земной,  но  только  ранний,  с   хвощами,
сигиллЯриЯми, папоротниками. Љвакали какие-то существа.
   Ђ километрах в двух высилась над зеленью громада "‹ютеции".
   Ћни подошли, перелезаЯ через поваленные стволы, поднЯлись по  лестнице.
Ѓыло удивительно, что ђишпен не встречает их.
   Ђстрофизик сидел в радиорубке. Џомахал рукой.
   - ‚идел вас сейчас, ребЯта. Љак вы идете...  ‘вЯзь  восстановилась.  Ќо
вот какаЯ штука. „лЯ ‡емли не было этих двух суток...  „лЯ  них  свЯзь  не
прерывалась. ‚ыходит, мы были как-то втиснуты в мгновенье.
   Љарне смотрел на ђишпена. ’от перехватил его взглЯд.
   - џ уже видел. “ менЯ седаЯ прЯдь. —ерт знает что Я пережил,  пока  вас
не было. „оговаривались же на три часа.
   Ђльберт, отдуваЯсь, сказал:
   - Ђ ведь у нас топлива не хватит,  чтоб  взлететь.  €стратились.  Ѓудем
ждать теперь советской экспедиции.
   ‘наружи начинало смеркатьсЯ. ЌадвигалсЯ вечер на ‚енере.


        8. ‚ладимир ѓђ€ѓЋђњ…‚

   Џитер Ѓрейген в нерешительности остановилсЯ. ‚роде бы то, что нужно,  -
и дом тот и вывеска та, "‘ырье по ценам со скидкой" с подзаголовком  "‘оюз
помощи слаборазвитым странам".
   Џитер вздохнул с облегчением. ”у, наконец-то он  снова  в  местах,  где
деловому человеку можно дышать не жабрами, а в полную силу легких! ѓде вас
не хватают за ворот только потому,  что  видЯт  насквозь.  (Ћт  встречи  с
‚оиновым у Џитера остались самые тревожные ощущениЯ.)
   Џитер  похрустел  в  кармане  бумажкой  новенького  банкнота  и  пустил
любовный взглЯд по ущелью авеню. Ђвеню? „а нет, пожалуй, стрита.  ’о,  что
нужно! Ѓетон, стекло, сталь! Ѓелоснежные экипажи, шорох  шин.  Џрохожие  в
смокингах. € ни одного всевидЯщего среди них!
   Ќаконец-то ты на верном пути, Џитер! Љак ты  сразу  не  догадалсЯ,  что
твое место там, где нет других Ясновидцев? „ернул же тебЯ черт ввЯзатьсЯ в
этот частный шпионаж! Ћткрывать свою  лавочку  по  соседству  с  Ярмаркой.
‘оватьсЯ в страну, где и без него ЯсновидЯщих полно! Ќет, теперь он, Џитер
Ѓрейген, будет вести себЯ осмотрительнее.
   € как он только так подумал, из крохотной полуподвальной дверки, из-под
лестницы парадного входа поЯвились два молодых человека и четким  строевым
шагом направились к Ѓрейгену. ђазумеетсЯ, их серые костюмы были совершенно
одинаковы, карманы, разумеетсЯ, оттопыривались, и полЯ шлЯп фирмы "ейлок"
были одинаково надвинуты на глаза.
   "—исто работают, черти!" - с восхищением подумал Џитер.
   ‚се было именно так, как в тех кинофильмах, просмотр  которых  отнЯл  у
Ѓрейгена пЯтую, а то и четвертую часть жизни. € чеканка поступи молодцов в
сером слилась с ударами сердца околдованного Џитера. Ћн как  бы  перенессЯ
из кресла зрительного зала в плоскость экрана, освоилсЯ в этой плоскости и
жил  жизнью,  которую  зритель  считает   более   реальной,   нежели   его
собственнаЯ.
   Ќадо сказать, бетоннаЯ коробка, у основаниЯ которой Џитер Ѓрейген  ждал
разрешениЯ своей судьбы, принадлежала организации, равно  далекой  как  от
нужд и чаЯний слабых стран, так и от поставок какого-то бы ни  было  сырьЯ
со скидками или без оных. „а и о каком сырье длЯ слаборазвитых стран может
идти речь вообще, если страны эти  привыкли  получать  продукт  в  готовом
виде,  сырье  же  спокон  веков  поставлЯли  сами?  Ћднако  стилистическаЯ
небрежность текста вывески не привлекала вниманиЯ прохожих, глаз  которых,
как нам известно, давно перегрузилсЯ зрительным раздражением  от  действиЯ
габаритной, кричащей рекламы.
   “страивала вывеска  и  обитателей  самого  полунебоскреба,  ибо  их  не
волновал  вопрос,  что  начертано  на  портале  –ентрального  департамента
разведки, а дом этот принадлежал именно этому департаменту.
   Ђромат таинственности, повеЯвший прЯмо с дверей офиса, пришелсЯ  Џитеру
Ѓрейгену по вкусу. …му всегда  казалось,  что  самые  острые  и  подлинные
ощущениЯ приносЯт именно те вещи или ситуации, которые  люди  предпочитают
не называть своими именами. €, не называЯ своего имени, он зашагал прЯмо к
маленькой дверце под парадным входом, предварительно придав лицу выражение
легкой загадочности. „етективы сделали кругом-арш  и  последовали  за  ним
так, будто церемониал встречи был заранее разработан и отрепетирован.
   —ерез несколько секунд Џитер взлетел в скоростном лифте на нужный этаж.
ЃесшумнаЯ  кабина  внесла  его  прЯмо  в  кабинет  и  тут  же  исчезла  за
сомкнувшейсЯ стеной.  ЏрЯмо  перед  Џитером  сидел  человек  средних  лет,
подтЯнутый, с внимательными глазами и доброй, хотЯ и твердой складкой рта.
   - Џолковник. - Ћн приподнЯлсЯ с кресла со  стандартным  полупоклоном  и
тут  же  опустилсЯ  обратно,  быстро  добавив:  -  Ќазывайте  менЯ  просто
полковником. ќтого достаточно.
   - Ќамек  Ясен,  полковник,  -  свойски,  как  будто  они  были  старыми
приЯтелЯми, ответил Џитер и поискал  взглЯдом  второе  кресло.  Љресла  не
обнаружилось, и тогда Џитер гаркнул: - Ѓрейген в вашем распорЯжении!
   Џолковник поморщилсЯ и взглЯнул на Џитера несколько иначе. Џитер понЯл,
что в чем-то просчиталсЯ, но не смутилсЯ от этого.
   - €так, вы решили передать свой дар в наше распорЯжение. ќто разумно, в
нашем большом коллективном деле  времЯ  одиночек,  пусть  даже  способных,
миновало. Ћдиночка обречен в условиЯх детерминированного отлова  личности.
‚прочем, за исключением случаЯ, когда личность - сама по  себе  коллектив,
когда в одном человеке совмещаетсЯ как бы много людей. Ќо это  уже  совсем
редкостный случай...
   Џоследние слова полковник пробормотал под нос, обращаЯсь к самому себе.
Ћстальное он  произнес  легко,  играЯ  интонациЯми  голоса,  как  человек,
привыкший излагать мысли перед аудиторией.
   - ‘овершенно верно, полковник! - с жаром откликнулсЯ  Џитер  и  тут  же
поведал о своих мытарствах, начавшихсЯ в тот роковой день, когда  на  него
накатило это. “дачи в казино казались ему теперь  настоЯщим  праздником  в
общей цепи событий.  Љоварство  красавицы  ”роны,  поражение  в  стычке  с
‚оиновым, позорное бегство восвоЯси, загадочный инцидент на границе -  эти
потрЯсениЯ не могли компенсировать даже успех с ликвидацией конкурентов  -
Ђбрахамса и Њэллори.
   Џолковник слушал признаниЯ молча,  погрузившись  в  созерцание  резного
мундштука из слоновой кости.
   - € вам не жалко землЯков? - внезапно спросил он.
   - Ђ чего жалеть прост