        ƒëåá Šèðååâ. —óæèå-I: îäèíî÷êà


               "å òî ÷òîáû íå ñòàëî óæàñà, íå ïðîäîëæàëèñü óáèéñòâà,
                å òî ÷òîáû ß ïîäóìàëà, ÷òî áîëüøå íå áóäåò Žò÷àßíèß, -
                î íåêàß ïðîçðà÷íîñòü îòêðûëà ìíå íåêóþ
                ëàãîñëîâåííóþ íåïîõîæåñòü, êîòîðàß è áûëà áëàæåíñòâîì..."
                                                            „åíèç ‹åâåðòîâ


        1

                     "‚û, êòî ëåçåò ñþäà çà ðîìàíòèêîé è "ñìûñëîì  æèçíè",
                âû - íàèâíûå äåãåíåðàòû. ‚ ýòîé ÷åðíîé ÷óæîé ïóñòîòå,  ãäå
                âèñßò ìèðèàäû çâåçä è êðóòèòñß îã çíàåò  ñêîëüêî  ïëàíåò,
                íè ÷åðòà ðîìàíòè÷åñêîãî  íåò.  „àæå  íà  ñàìîé  îòäàëåííîé
                ïëàíåòå  íåò  íè÷åãî,  êðîìå  øàõò,   ðîáîòîâ,   ïîëåçíîãî
                ïðîäóêòà è íèêîìó íå  íóæíûõ  îòâàëîâ.  ˆ  êàê  âûßñíèëîñü
                ïîñëå  ìíîãèõ  ëåò  îñâîåíèß,  ãëàâíîå  -  ýòî  íå  "æàæäà
                çíàíèé", à çâîíêàß ìîíåòà.
                     Œíîãî áîëâàíîâ èñêàëè ñåáå ìåñòî â ïîäîáíûõ êðàßõ, íî
                áîëüøå ìîíåòû, ïðàâäà, î÷åíü íåïëîõîé, íè÷åãî íå íàõîäèëè.
                     €õ, ëþáîâü ê  çíàíèßì!  €õ,  ëþáîâü  ê  íåïîçíàííîìó!
                ‚ïåðåä, ê íåâåäîìîìó ìèðó! …’, …‘’œ …™… ’€Šˆ…  Ž‹‚€›!!!
                ˆ èõ ëîâßò óìíûå è ëîâêèå âåðáîâùèêè, êàê äóðó-ëßãóøêó  íà
                ïîäöåïëåííûé  ê  êðþ÷êó  ëèñòèê.  î  êîãäà  ðå÷ü  èäåò  î
                êàðìàíå... Šóøàòü,  ïîíèìàåòå  ëè,  õî÷åòñß  âêóñíî,  ïèòü
                ìíîãî, à òóò åùå äåâî÷êè... ˆ òîãäà óæå ñîâñåì  íå  âàæíî,
                ñêîëüêî ïàðíåé ñâåðíóëî ñåáå øåþ. –åëü!  ‚åëèêàß,  ñèßþùàß
                öåëü äëß  êàæäîãî  èç  òåõ,  êòî  ëåçåò  â  ýòîò  õîëîäíûé
                çâåçäíûé àä,  ìàíèò  è  çîâåò.  ëàãîñîñòîßíèå!  ‡åìëß!  ˆ
                áîëüøå  íèêîãäà  è  íèêóäà!  òà  öåëü  îïðàâäûâàåò  ëþáûå
                ñðåäñòâà".
                           (‘åêòîð 137. ’åêñò 14. ‡àïèñü âîñïðîèçâåäåíà ñ
                           áîðòîâîãî äèñïëåß øëþïà êàòåãîðèè "S". €âòîðà è
                           âðåìß âûäà÷è èíôîðìàöèè óñòàíîâèòü íå óäàëîñü.)

                     "’ðàíñïîðòíèê - ýòî òîæå ÷åëîâåê, è ðàáîòà  -  êàê  è
                òûñß÷è  äðóãèõ  ðàáîò.  “ëåòåëè  -  è  áàèíüêè  äî   ìåñòà
                íàçíà÷åíèß.  ðèëåòåëè,  ìåñßö,  êàê  ñîëåíûå  çàéöû,   ïî
                äâàäöàòü ÷àñîâ â ñóòêè ïîâêàëûâàëè,  -  íó,  ðàçãðóçèòüñß,
                ïî÷èíèòüñß,  óìûòüñß,  -  âûøëè   íà   îðáèòó,   âûñòàâèëè
                àâòîïèëîò îòäóâàòüñß, - è ñíîâà áàèíüêè,  ñèë  íàáèðàòüñß,
                ãîòîâèòüñß ê íîâûì ïîäâèãàì. î äîìà, êîíå÷íî, îòäûõàåì".
                             (‘åêòîð 006. ’åêñò 11. ‡àïèñü ïðîèçâåäåíà â
                             áàðå "‘Œ€", ïîðò N_7, çàñòàâà êîðïóñà "‘Ž‹Ž".
                             €âòîð: îôèöåð-íàâèãàòîð, ëè÷íûé N_348 2765.)

     ƒðîìàäà â ñòî ìèëëèîíîâ òîíí  ìåðíî  ïëûëà  â  ïðîñòðàíñòâå.  Šîðàáëü
ñïàë. ‘òðàííîå ÷óâñòâî âîçíèêàåò, êîãäà âèäèøü ýòó êàðòèíó.  Šàæåòñß,  ÷òî
ýòîò ãèãàíòñêèé ñàðêîôàã íåñåò ñìåðòü è  áåñêîíå÷íûé  ïîêîé.  ’èøèíà.  Žíà
ïóãàåò áîëüøå âñåãî. î ïåðâîå âïå÷àòëåíèå îáìàí÷èâî. ‚  êàþòàõ  ïîëóìðàê.
’èêàíüå ÷àñîâ ñ ìåõàíè÷åñêèìè èãðóøêàìè  â  âèäå  òðîãàòåëüíûõ  è  ñìåøíûõ
êóðèö  íàâåâàåò  ìûñëè  î  äàëåêîì  äîìå,  ãäå  áüåò  êëþ÷îì   æèçíü,   íå
îñòàíàâëèâàßñü è íå çàñûïàß. ‡äåñü æèâóò ëþäè. àñòîßùèå.
     åñøóìíî îòêðûëñß ëþê. ‘âåæèé ïîòîê âîçäóõà,  ñëîâíî  âûíûðíóâøèé  èç
÷àùè ñîñíîâîãî ëåñà, ïðîøåëåñòåë áóìàãàìè íà ñòîëå è óëåòåë â ãëóáèíó êàþò
è êîðèäîðîâ ìåñòè íåñóùåñòâóþùóþ ïûëü.  Šðåñëà,  øëåìîôîíû,  íàâèãàöèîííîå
îáîðóäîâàíèå - âñå äðåìëåò è æäåò ñâîåãî ÷àñà.
     ™åë÷îê.
     ‘îòíè ëàìïî÷åê èíäèêàöèè ðàññûïàëèñü ôåéåðâåðêîì ïî  ïàíåëßì  õîäîâîé
ðóáêè. êðàí ïðîñíóëñß è ñòàë èçëèâàòü â ïðîñòðàíñòâî ðîâíûé çåëåíûé ñâåò.
îñëå íåäîëãîãî ðàçäóìüß äèñïëåé âûñâåòèë:
     "Nostroma - òðàíñïîðòíûé çâåçäîëåò"
     "ýêèïàæ - 7 ÷åëîâåê"
     "ãðóç - 20.000.000 òîíí ìèíåðàëüíîé ðóäû"
     "êóðñ - ‡åìëß"
     ‚ ëàêèðîâàííîé ïîâåðõíîñòè øëåìîôîíà îòðàæàëèñü  öèôðû  è  äèàãðàììû,
ïëûâóùèå ïî ýêðàíó.
     ™åë÷îê.
     Šàþòà âíîâü ïîãðóçèëàñü â  òèøèíó  è  ïîëóìðàê.  óäòî  íè÷åãî  è  íå
âîçìóùàëî åå âåëè÷åñòâåííîå ñïîêîéñòâèå. àâåðíî, ýòî ñëó÷àéíî  íàëåòåâøåå
êîìïüþòåðíîå ñíîâèäåíèå îøèáëîñü àäðåñîì  è  ïðèãðåçèëîñü  íå  ñïßùåìó,  à
ìåðòâîìó. ðîñòî áåñïðèçîðíûé ñîí. ‚åäü òåõíèêà òîæå ñïèò, ðàç ó íåå  åñòü
ðàçóì, ïóñòü è ìåõàíè÷åñêèé.
     ‘âåò ïîßâèëñß âíåçàïíî. Šàê âñïûøêà ìîëíèè.  à  ñïßùåì  êîðàáëå  ýòî
âñåãäà âûãëßäèò êàê ìîëíèß. Œåðòâîå ãîëóáîå  ñâå÷åíèå  ñíà  óøëî.  Žáøèâêà
ñòåí è ïåðåáîðîê ïðèîáðåëà ïðèßòíûé öâåò êîôå ñ ìîëîêîì.
     €âòîìàòè÷åñêèå çàìêè çàøåâåëèëèñü, îòïèðàß  èçëîìàííóþ  ëèíèþ  øëþçà.
‚îëíà ñâåòà è ñâåæåãî âîçäóõà  ïîêàòèëàñü  äàëüøå,  îêêóïèðóß  áåëîñíåæíóþ
çàëó. "‘ïàëüíß" áûëà  íåâåëèêà.  îêñû  àíàáèîçíûõ  êàìåð  ñî  ñòåêëßííûìè
êðûøêàìè  ðàñïîëàãàëèñü  ïî  êðóãó  êàê  ëåïåñòêè  óäèâèòåëüíîãî   öâåòêà,
ïåñòèêîì êîòîðîãî  áûëà  òàêàß  æå  áåëîñíåæíàß  êîëîííà  æèçíåîáåñïå÷åíèß
àíàáèîçíîãî êîìïëåêñà.
     ‘âåò ðîæäàë †èçíü. Šîëîííà çàèãðàëà îãíßìè, êàê ðîæäåñòâåíñêàß  åëêà,
ïíåâìàòèêà ôûðêíóëà, è öâåòîê ñòàë ðàñêðûâàòüñß. ðîçðà÷íûå êîëïàêè áîêñîâ
ïîïîëçëè ââåðõ, îáíàæàß  ñïßùèõ  ïëåííèêîâ.  „àò÷èêè  âûáðîñèëè  ïîñëåäíèé
èìïóëüñ - „ŽŽ… “’Ž - â ñïßùèå òåëà è îòêëþ÷èëèñü.
     ‘îçíàíèå  ïðîáóæäàëîñü  ìåäëåííî,  ïîäîáíî  òîìó  êàê  ãóñòîé   òóìàí
ðàññåèâàåòñß ñ ïîßâëåíèåì óòðåííåãî òåïëà.
     Šåéí ïîäíßë ðóêó. óêà ïîòßíóëàñü  ê  ëèöó,  îùóïàëà  ëîá,  ëåãëà  íà
ãëàçà, ñîøëà ïî íîñó íà ùåêó è ïîäáîðîäîê. ðèêîñíîâåíèå õîëîäíûõ  ïàëüöåâ
áûñòðî âîçâðàùàëî ê ðåàëüíîñòè. Žíà  âñïûõíóëà  ßðêèì  ñâåòîì  ñêâîçü  åùå
ñîìêíóòûå âåêè.  †èâîòíîå  ÷óâñòâî  ñóùåñòâîâàíèß  ïîãëîòèëî  âñå  ýìîöèè,
îñòàâèâ ìåñòî ëèøü áîëåçíåííîìó ãîëîäó è õîëîäó ðàçáóæåííîé æèçíè.
     óêà äâèíóëàñü ïî øåå è ãðóäè, ñìåòàß íà ñâîåì ïóòè ïðèñîñêè äàò÷èêîâ
è ïóòàßñü â ýëàñòè÷íûõ  ïðîâîäàõ.  àâåðíîå,  ïðàâèëüíî  ïðèäóìàëè  äåëàòü
"ñïàëüíþ" áåëîé: òîëüêî ÷òî ïðîáóäèâøèéñß  ìîçã  ñ  òðóäîì  ïåðåðàáàòûâàåò
ïîñòóïèâøóþ èíôîðìàöèþ.
     Šåéí ñåë. ‘òîïû îùóïàëè òåïëî ïîëà, òåëî ñëóøàëîñü ëåãêî,  íî  êàê-òî
ëåíèâî. åáßòà òîæå ïðîñíóëèñü, çàäâèãàëèñü. àðêåð  ïîïûòàëñß  çàãîâîðèòü
è, êàê âñåãäà, íà÷àë ñ íåïðèñòîéíîñòåé.
     ‘ïèíà çàòåêëà, íî õîäèòü íå ìåøàëà. Šåéí íàòßíóë ðóáàõó.
     à õîëîäíîì ïîñëå àíàáèîçà òåëå îíà êàçàëàñü ïðîñòî ãîðß÷åé.  ‚î  ðòó
áûëî, êàê â îëüøîì Šàíüîíå â èþëüñêèé ïîëäåíü.
     —åðåç ÷åòâåðòü ÷àñà  â  êàþò-êîìïàíèè  ñîáðàëñß  âåñü  ýêèïàæ.  îñëå
òàêîãî ñíà àïïåòèò ó âñåõ áûë çâåðñêèé, äà è ïèòü õîòåëîñü ñòðàøíî. îëüøå
âñåõ íà åäó íàëåãàë òîëñòßê àðêåð. „îëãèé ñîí ßâíî èñòîùèë åãî  ñèëû.  Ží
åë âñå  ïîäðßä.  àñòðîåíèå  ó  âñåõ  áûëî  áîäðîå,  âñå  ñ  óäîâîëüñòâèåì
ïîãëîùàëè ïèùó.
     ðåòò õðóñòåë êóêóðóçíûìè õëîïüßìè, çàïèâàß èõ ãîðß÷èì êîôå.
     - ó ÷òî, êàê âû  ñåáß  ÷óâñòâóåòå?  -  „àëëàñ  ßâíî  áûë  â  õîðîøåì
ðàñïîëîæåíèè äóõà.
     - •îëîäíî. Ÿ çàìåðçëà êàê ñîáàêà, - ‹àìáåðò  íåðâíî  êóðèëà  è  ãðåëà
ðóêè î ÷àøêó ñ ãîðß÷èì ìîëîêîì.
     - € òû ãîðß÷åíüêîãî âíóòðü çàëåé, ëåã÷å áóäåò, - óòåøèë åå ø.
     - „à, ýòî òî÷íî, - õìûêíóë àðêåð.  -  Œîæåò,  ïîãðååøüñß  ÷åì-íèáóäü
ïîêðåï÷å?
     Ží ïðîòßíóë åé áàíêó ñ ïèâîì. ‹àìáåðò ïîìîðùèëàñü:
     - ’û æå çíàåøü, ß íå âûíîøó ýòî ïîéëî.
     ’îëñòßê ðàñïëûëñß â óëûáêå, íà åãî ÷åðíîì êàê ñàæà ëèöå  âûëåçëè  äâà
áèëüßðäíûõ øàðà ãëàç è ÷àñòîêîë æåì÷óæíûõ çóáîâ, ïåðåìàëûâàþùèõ õîò-äîã.
     - å ïðèñòàâàé ê ÷åëîâåêó! - Šåéí âûõâàòèë áàíêó èç  åãî  ðóêè.  -  “
òåáß ÷òî, íèêàêèõ äðóãèõ ïðîáëåì íåò?
     ø, óõìûëßßñü, ïîêóñûâàë ôèëüòð ñèãàðåòû.
     - € êàêèå ïðîáëåìû? - àðêåð ÷óòü íå ïîäàâèëñß. - ðîñòî  ïðåæäå  ÷åì
ìû âåðíåìñß, íàì ñëåäóåò îáñóäèòü âñå ñèòóàöèè, âîçíèêøèå â ýòîì ïîëåòå.
     - ’û óæå ñàì çàáûë, î ÷åì ãîâîðèøü, - âìåøàëñß â ðàçãîâîð êàïèòàí.
     - ‹àäíî-ëàäíî, - àðêåð ïîòßíóëñß çà íîâûì  áóòåðáðîäîì,  -  íàäåþñü,
÷òî ñêîðî ýòîò êîíòðàêò çàêîí÷èòñß, è ñ íèì ó ìåíß îòïàäóò âñå ïðîáëåìû.
     - “ãó, - ïðîìû÷àë ðåòò, - ß òîæå íàäåþñü,  ÷òî  íîâîãî  êîíòðàêòà  ñ
ýòîé áðàòèåé ìû íå ïîäïèøåì. ˆëè êàïèòàí òàê íå ñ÷èòàåò?
     „àëëàñ ðàñïëûëñß â óëûáêå:
     - Ÿ ïðèâûê íè ñ êåì íå ïîðòèòü îòíîøåíèé. î êðàéíåé ìåðå,  â  ðåéñå.
‡äåñü ß óðàâíîâåøåí è ëîßëåí.
     Ží ïðèâû÷íûì æåñòîì ïðîâåë ïî óñàì è áîðîäêå.
     - ‡à÷åì èñêàòü ïðîáëåìû òàì, ãäå èõ íåò?
     - ‘îãëàñíà, - êèâíóëà â îòâåò èïëè.
     ‹àìáåðò çàòóøèëà îêóðîê è ïîòßíóëàñü çà î÷åðåäíîé ñèãàðåòîé.
     - ƒîâîðþ êàê ñïåöèàëèñò, - íàçèäàòåëüíî èçðåê ø, ïîäìèãíóâ  àðêåðó,
- êóðèòü òàê ìíîãî ïîñëå ïðîäîëæèòåëüíîãî ñíà âðåäíî, îñîáåííî  äëß  òàêîé
õðóïêîé î÷àðîâàòåëüíîé äåâóøêè.
     ‹àìáåðò óæå ãîòîâà áûëà îãðûçíóòüñß, íî åå îñòàíîâèë  çâóê  âûçîâà  â
õîäîâóþ ðóáêó.
     - ó, âîò, - „àëëàñ ïîäíßëñß èç-çà ñòîëà, - ìåíß âûçûâàþò.
     -  ‘ïàñèáî  çà  êîôå,  -  ñêàçàë  Šåéí,  ïîäûìàßñü  è   ñáðàñûâàß   â
ìóñîðîñáîðíèê áàíêó èç-ïîä ïèâà.


        2

     •îðîøèå ðåáßòà, íî ïîäóñòàëè. Œíîãî  ðàáîòàëè,  ìíîãî  ñïàëè.  ëîõî,
êîãäà âñåãî ýòîãî íå â ìåðó. ‘åé÷àñ áû ÷òî-íèáóäü äëß  äóøè.  Šàêîå-íèáóäü
íåáîëüøîå, çàõâàòûâàþùåå —, àâðàë ÷àñîâ ýäàê  íà  äâåíàäöàòü-øåñòíàäöàòü.
îðàñêèíóëè áû ìîçãàìè, ïðîâåòðèëè çàïàñíûå ÷åðäàêè. € òàì  è  äîì  ðßäîì.
îêà îáñóäèëè, ïðîàíàëèçèðîâàëè, ÷òî  ñëó÷èëîñü,  áûëè  áû  óæå  íà  áàçå.
î÷òåííî, âåñåëî, õîðîøî. ‘òîï! åéñ õîðîøèé? „à. ‡àêàí÷èâàåòñß  õîðîøî  è
òèõî? „à. ‚ûâîä: íå÷åãî òåøèòü êàïèòàíñêóþ æàæäó ñëàâû. …ùå  è  ïðàâäà  —
íàêëè÷åøü. îëåòà îñòàëîñü íà íåäåëþ ñ íåáîëüøèì. ˆ âñå. îñëå  êàðàíòèíà,
êîíå÷íî. ’àê ÷òî ÷åì áûñòðåå, òåì ëó÷øå.
     àáîòàëè ëèøü ïåðèôåðèéíûå áëîêè áîðòîâîãî êîìïüþòåðà; îñíîâíîé  ìîçã
åùå íå âêëþ÷èëñß.
     „àëëàñ îòêðûë áðîíèðîâàííûé øêàô è  èçâëåê  òðè  äèñêåòû  öåíòðàëüíûõ
êëþ÷åé  îïåðàòèâíîãî   êîíòðîëß.   Šàññåòîïðèåìíèêè   áåñøóìíî   ïîãëîòèëè
êâàðöåâûå äèñêè, è ìîçã âûøåë èç êîìû.
     ˜ëþçîâîé ëþê óõíóë, è ìèíèàòþðíàß êàþòà  ñ  îäíèì  êðåñëîì  âñïûõíóëà
ñèãíàëüíûìè èíäèêàòîðàìè. „àëëàñ ëåíèâî ïëþõíóëñß  â  êðåñëî  è  ïðèâû÷íûì
æåñòîì íàáðàë êîìáèíàöèþ íà  êëàâèàòóðå.  „èñïëåé  çàëèëñß  ïðèâåòñòâåííîé
òðåëüþ, è ýêðàí âñïûõíóë.
     - „îáðîå óòðî, "ìàìà". •àðàêòåðèñòèêè ìàòðèöû.
     Šîìïüþòåð çàøåëñß ùåáåòîì è âûïëåñíóë íà ýêðàí:
     "î÷åìó âû íàçûâàåòå ìåíß ìàòåðüþ?"
     "èêàêîãî ÷óâñòâà þìîðà", - ïîäóìàë „àëëàñ.
     î ýêðàíó ïîïîëçëè ðîâíûå ñòîëáöû öèôð è êâàäðàòû  äèàãðàìì.  Šàïèòàí
ñìîòðåë íà äèñïëåé è íå âåðèë ñâîèì ãëàçàì. óêà àâòîìàòè÷åñêè íàáðàëà êîä
ïîâòîðà èíôîðìàöèè - è âíîâü ïîïîëçëè òå æå äàííûå.
     Žøèáêà â ïðîãðàììå? ‘áîé â ñèñòåìå? å  ïîõîæå,  äà  è  ìàëîâåðîßòíî.
‚ìåøàòåëüñòâî èçâíå?.. îëíûé áðåä...


        3

     - ’û î÷åíü èíòåðåñíûé ñîáåñåäíèê, èïëè,  -  ñêàçàë  ø  è  ïîïûòàëñß
èçîáðàçèòü ñìóùåíèå íà ëèöå.
     - ‚ñå ìóðëûêàåòå? - àðêåð îïåðñß íà ñïèíêó êðåñëà è äûøàë øó  ïðßìî
íà óõî. - àçðåøèòå, îôèöåð, ýòî ìîå ìåñòî.
     - ðîøó... - ø ïîìîðùèëñß, íî âñòàë.
     ‚ðåìåíàìè àðêåð äåéñòâèòåëüíî  ðàçäðàæàë.  …ãî  óïèòàííàß  ôèãóðà  â
ðàññòåãíóòîì íà ãðóäè êîìáèíåçîíå è ñ ãîëóáîé ïîâßçêîé íà øèðîêîì  ïëîñêîì
ëáó  ïîßâëßëàñü  âñåãäà  â  ñàìûé  íåïîäõîäßùèé  ìîìåíò.  òà   ñ÷àñòëèâàß
îñîáåííîñòü âåëèêîëåïíî ñî÷åòàëàñü ñ ïîèñòèíå "àíãåëüñêèì" õàðàêòåðîì.  Ží
ëèáî åõèäíî øóòèë, ïðåïèðàëñß ïî ïóñòßêàì è öåïëßëñß ê êàæäîìó ñëîâó, ëèáî
áûë ìðà÷åí è ñ âûëåçøèìè èç îðáèò  ãëàçàìè  óãðþìî  îòñòàèâàë  ñâîþ  òî÷êó
çðåíèß. Šîìàíäà âîñïðèíèìàëà åãî êàê ïå÷àëüíóþ íåèçáåæíîñòü.  …äèíñòâåííûì
åãî äðóãîì áûë ðåòò, õîòß ß íèêàê íå ìîãëà  ïîíßòü,  êàê  îíè  ñîøëèñü  è
íàõîäèëè îáùèé ßçûê. ’îëñòûé íåãð è ñóõîùàâûé èðëàíäåö áûëè ñàìîé ñòðàííîé
ïàðîé, êàêóþ ß êîãäà-ëèáî âñòðå÷àëà. óäü ß öåíòðå …‡Ž, íà îäèí êîðàáëü ß
áû èõ íå ïîñòàâèëà. ‚ ïðîòèâîïîëîæíîñòü àðêåðó, ðåòò íàõîäèëñß âñåãäà  â
ñîñòîßíèè çàãíàííîãî êðîëèêà. …ãî ñóõîùàâîå òåëî íååñòåñòâåííî  äâèãàëîñü,
è âðåìåíàìè êàçàëîñü, ÷òî ñíà÷àëà íà÷èíàåò øåâåëèòüñß åãî îäåæäà,  è  ëèøü
ïîòîì, ïîâèíóßñü åé, äâèæåòñß  îí  ñàì.  …äèíñòâåííûì  åãî  óâëå÷åíèåì,  î
êîòîðîì ìíå áûëî èçâåñòíî, áûëà ðåòðîòåõíèêà. …é îí ïîñâßùàë âñå ñâîáîäíîå
âðåìß, ìîã ÷àñàìè êîïàòüñß â êàêîì-íèáóäü õëàìå. Žäíàêî íà ïîñòó îí âñåãäà
áûë êðàéíå ñîáðàí è âíèìàòåëåí, ïðàêòè÷åñêè íå ðåàãèðîâàë íà ðàçãîâîðû, íå
êàñàþùèåñß íåïîñðåäñòâåííî ðàáîòû. îëüøîé êîçûðåê áåéñáîëêè,  êîòîðóþ  îí
âå÷íî òàñêàë íà ãîëîâå, íàïîëîâèíó ñêðûâàë åãî  ëèöî.  Ÿ  íèêàê  íå  ìîãëà
ðàññìîòðåòü öâåò åãî ãëàç. ’îíêèé ïðßìîé íîñ è òîíêèå ãóáû â  ñî÷åòàíèè  ñ
îñòðîé ÷åëþñòüþ ïðèäàâàëè åìó âèä ñåðüåçíîãî, óâåðåííîãî â ñåáå  ÷åëîâåêà.
Ží ïîõîäèë íà ñîðîê ïåðâîãî ïðåçèäåíòà. î÷åìó-òî îí àññîöèèðîâàëñß ó ìåíß
èñêëþ÷èòåëüíî ñ ïðåçèäåíòîì è ñ êðîëèêîì.


        4

     - “ ìåíß íîâîñòü, - îáúßâèë „àëëàñ, ïîßâëßßñü  â  êàþòå.  -  îêà  ìû
ñïàëè, "ìàìî÷êà" ïîðàáîòàëà ñ êåì-òî.
     - îðàáîòàëà? - ãëàçà Šåéíà øèðîêî ðàñêðûëèñü.
     - „à, øëî ñàìîå íàñòîßùåå îáùåíèå, -  ïðîäîëæàë  êàïèòàí,  ïîãëàæèâàß
áîðîäó. - "Œàìî÷êà" âåëà ïåðåãîâîðû.
     - € ÷òî ñëó÷èëîñü-òî? - ãëóõî ñïðîñèë àðêåð.
     - Œû íå âûøëè íà ìåñòî. Šîíå÷íî, íàäî åùå ïðîâåðèòü.
     - —òî ýòî áûëà çà èíôîðìàöèß? - èïëè ïðèâñòàëà â êðåñëå.
     - åèçâåñòíî.
     - € ñ êåì áûë êîíòàêò? òî ìîæíî óñòàíîâèòü?  -  ñïðîñèë  ðåòò;  ýòà
èñòîðèß íðàâèëàñü åìó âñå ìåíüøå è ìåíüøå.
     - åò. ‚ñß ïåðåäà÷à òóäà è îáðàòíî äëèëàñü äâåíàäöàòü  ñåêóíä.  îñëå
÷åãî áûëà ïîñëàíà êîìàíäà îá èçìåíåíèè êóðñà.
     - ðåä êàêîé-òî... - ‹àìáåðò çàêóðèëà.
     - ‘îãëàñåí. Žñíîâíîé òåðìèíàë áûë îòêëþ÷åí, êëþ÷è íàõîäèëèñü â ñåéôå.
‘ëåäîâàòåëüíî, ïðîõîä  ñèãíàëà  ïðîñòî  íåìûñëèì.  €  îá  èçìåíåíèè  êóðñà
"ìàìî÷êà" äîëæíà áûëà äîëîæèòü ñðàçó æå ïîñëå ïðîáóæäåíèß. ’àê ÷òî...
     - î òîãäà â êàêîé ñèñòåìå ìû ñåé÷àñ? - èïëè  âñìàòðèâàëàñü  â  ëèöî
„àëëàñà.
     - óæíî âûßñíèòü. Ÿ äàë çàïðîñ "ìàìå". ‘åé÷àñ ìîæíî  ñêàçàòü  îäíî  -
î÷åíü äàëåêî îò ‘îëíöà.
     - òî ìîãëè áûòü ðàçóìíûå ñóùåñòâà!
     - …ñëè òîëüêî "ìàìóëß" â ïîðßäêå...
     - ðèøåëüöû - çäåñü? - Šåéí ïîæàë ïëå÷àìè. - ‘îìíåâàþñü.
     - ’û ÷òî, ø, ñîñêó÷èëñß ïî ïðèêëþ÷åíèßì? “ òåáß  âñå  â  ïîðßäêå,  è
òåáå ßâíî íå õî÷åòñß äîìîé?  ’åáå  íàäî  ñðî÷íî  âûïèòü  íà  áðóäåðøàôò  ñ
èíîïëàíåòßíèíîì?!
     - € âäðóã îíè ïîõîæè íà íàñ?
     - àçóìååòñß, - àðêåð ñ òðóäîì ñäåðæèâàë ñìåõ, - è îíè òàêèå  óìíûå,
è ó íèõ îäíà ìå÷òà - ïîçíàêîìèòüñß ñ êåì-íèáóäü; îíè ïðßìî ñïßò  è  âèäßò,
êàê ìû èõ îáíèìàåì è õëîïàåì ïî ïëå÷ó!
     - Ÿ ñîãëàñåí ñ øåì, - êèâíóë „àëëàñ.
     - “ ìåíß â êîíòðàêòå íåò ïóíêòà, â  êîòîðîì  ñêàçàíî,  ÷òîáû  ß  ðâàë
çàäíèöó ðàäè êàêîãî-òî ñèãíàëà, ïîñëàííîãî íåèçâåñòíî  êåì  è,  ÷òî  ñàìîå
èíòåðåñíîå, íåèçâåñòíî ñ êàêîé öåëüþ. ’û åãî äàæå ïðîâåðèòü íå ìîæåøü. Ÿ -
òðàíñïîðòíèê, à íå êîâáîé èç êîñìîðàçâåäêè.
     - € åñëè ýòî äåéñòâèòåëüíî øàíñ? - èïëè âçßëà àðêåðà çà ðóêó.
     - „à íó âàñ, - îí îòäåðíóë ðóêó, - ëåçåòå íå â ñâîå äåëî...
     - ó ÷òî, ïðîâåðèì? - „àëëàñ îáâåë âçãëßäîì ïðèñóòñòâóþùèõ.
     - àäî ïîñìîòðåòü, - êàê áû íåõîòß ñîãëàñèëñß Šåéí.
     - ’û åùå ó „æîíñè ñïðîñè,  -  ïðèâû÷íî  ñúåõèäíè÷àë  àðêåð;  òåïåðü,
êîãäà ðåøåíèå áûëî ïðèíßòî, îí ñìèðèëñß  è  ðàññëàáèëñß.  -  Œîæåò,  ïîéòè
ïîèñêàòü?
     - ‹àäíî, - ïîäûòîæèë „àëëàñ è, õëîïíóâ ëàäîíüþ ïî ñòîëó, ñêîìàíäîâàë:
- Šîí÷àé áàçàð, ïî ìåñòàì!


        5

     - Šàê ñèñòåìà? - „àëëàñ óñèëåííî ùåëêàë êëàâèøàìè.  -  Žòêëîíåíèå  îò
êóðñà?
     - à ïîëòîðà êâàäðàòà, - îòâåòèë ñèäßùèé ðßäîì ñåðüåçíûé Šåéí.
     - ’åáå ýòî î ÷åì-íèáóäü ãîâîðèò, èïëè?
     - îêà íåò, íî åñëè äàøü ðàçìåòêó...
     à ýêðàíå ïîïëûëà òî÷êà, îòñëåæèâàåìàß ðàäàðîì.
     - …ñòü ïëàíåòà!
     - •ì, òîëüêî îäíà... - ‹àìáåðò íåðâíî äåðãàëàñü â êðåñëå, íî ãîâîðèëà
ìåäëåííî è ñïîêîéíî, äàæå, ïîæàëóé,  ÷åðåñ÷óð  ñïîêîéíî.  -  Œû  â  äðóãîé
ñèñòåìå.
     - ðèåõàëè, - „àëëàñ îòêèíóëñß íà ñïèíêó êðåñëà. - ø, òû ñëûøàë?
     - „à, äåëî ñåðüåçíîå.
     - èïëè-è-è, ìû â äðóãîé ñèñòåìå.
     - ‘ïàñèáî, äîðîãàß.
     à êîðàáëå ÷óâñòâîâàëîñü  îæèâëåíèå.  ‚ñå  ñîñêó÷èëèñü  ïî  íàñòîßùåé
ðàáîòå. „àæå îòêëîíåíèå îò êóðñà  áûëî  âîñïðèíßòî  êàê  õîðîøèé  çíàê.  ‚
êîñìîñå, à òåì  áîëåå  ó  äàëüíîáîéùèêîâ,  ñóùåñòâîâàëà  ïðèìåòà:  ñëèøêîì
õîðîøî  -  ýòî  òîæå  ïëîõî.  ’àê  ÷òî  ïîäîáíàß  íåïðåäâèäåííàß  ñèòóàöèß
ïîäòâåðæäàëà, ÷òî æèçíü, ÷åðò ïîáåðè, âñå-òàêè ïðîäîëæàåòñß.
     - ëàíåòà òðåòüåé âåëè÷èíû, àòìîñôåðà äëß äûõàíèß íå ïðèãîäíà.
     - ‘êîððåêòèðóé êóðñ. ‡àâèñíåì íà ñòàöèîíàðå, à òàì ðàçáåðåìñß.
     „àëëàñ  ìîíîòîííî  ïîñûëàë  èìïóëüñû  ðàäèîâûçîâà,  íî  ýôèð  ìîë÷àë.
ëàíåòà íå ïðîßâëßëà íèêàêèõ ïðèçíàêîâ æèçíè.
     - „àéòå ðàçâåðòêó èçëó÷åíèß. „à, è  îïðåäåëèòå  êîîðäèíàòû  èñòî÷íèêà
ñèãíàëà â ìîìåíò  "ìàìî÷êèíûõ"  øàøíåé.  „à,  êîíå÷íî,  íàäî  ó÷åñòü,  ÷òî
êîðàáëü øåë ñòàðûì êóðñîì, è âûßñíèòü åãî êîîðäèíàòû.
     - Šýï, åñòü òî÷êà, - êàê-òî íå ê ìåñòó îáðàäîâàëàñü ‹àìáåðò.
     - Šîððåêòèðîâêà íà òðè ãðàäóñà - è ìû íà ìåñòå,  -  ñêàçàëà  èïëè  è
ñíßëà øëåìîôîí.
     - ó-íó, óäà÷è âàì,  -  àðêåð  ðàçâåðíóë  êðåñëî  è  âñòàë.  -  …ñëè
ïîíàäîáëþñü, âûçîâåòå.
     - ‘êîëüêî ëåòàþ - è âñßêèé ðàç êàêàß-íèáóäü ëàæà. ˆ âñßêèé  ðàç,  êàê
íàðî÷íî, ïðè âîçâðàùåíèè. ðîñòî ñëîâ íå õâàòàåò.  à  ýòîò  ðàç  òî÷íî  -
âåðíóñü è áîëüøå íèêîãäà íèêàêèõ ãðåáàíûõ êîíòðàêòîâ! —åðò!  ˆ  ïîäáåðåòñß
æå êîìàíäà èç îäíèõ îëóõîâ, òîëüêî è  ìå÷òàþùèõ  ãäå-íèáóäü  íà  çàäâîðêàõ
ñâåðíóòü ñåáå øåþ. "„àâàé! ‹åòèì! †èçíü!" •ðåíà èì, à íå æèçíü!  ðßìî  íà
êàæäîé  ñðàíîé  ïëàíåòå  ñèäßò  ðàçíîîáðàçíûå  ðàçóìíûå,  êîíå÷íî,   î÷åíü
äðóæåñòâåííî íàñòðîåííûå. €-à-à!.. - àðêåð ìàõíóë ðóêîé.
     àçäàëñß ùåë÷îê, è ãîëîñ "ìàìî÷êè" ïðîâîðêîâàë:
     - Œèñòåð àðêåð, âàñ ïðîñßò ê êàïèòàíó!
     - Ÿ òàê è çíàë, - àðêåð õëîïíóë ñåáß ïî ëßæêàì. - òîò ÷åðò  ïëåâàòü
õîòåë íà ìîå ìíåíèå! ˆ çà ýòî ß åãî  ëþáëþ.  €  òåáß  ß  ëþáëþ  çà  òî,  -
îáðàòèëñß îí ê ðûæåìó êîòó „æîíñè, êîòîðûé  ùóðèë  ãëàçà,  ðàçâàëèâøèñü  â
êðåñëå, - ÷òî òû, ãíóñíûé êîòèøêà, âñå ïîíèìàåøü, íî íèêîãäà íè ñ  êåì  íå
ñïîðèøü.


        6

     - ó, ÷òî ó íàñ?..  -  „àëëàñ  îïßòü  áûë  ñòðîãèì  è  ïîäòßíóòûì.  -
"Œàìî÷êà", åñëè âñå â íîðìå, äàâàé îò÷åò ñ "ïîëñîòíè".
     êðàí âñïûõíóë: "•îðîøî, êýï, íà÷èíàþ".
     "Šîãäà è ó êîãî îíà óñïåëà íàõâàòàòüñß ýòîé ôàìèëüßðíîñòè?" - ïîäóìàë
„àëëàñ.
     "‘åé÷àñ ñòàðòóåì" - ïîßâèëîñü íà ýêðàíå, ïîñëå ÷åãî çàòîëïèëèñü öèôðû
äåñßòûõ è ñîòûõ ñåêóíäû.
     "9; 8; 7; 6; 5; 4; 3; 2; 1; 0!"
     - åíàâèæó ýòè ñòàðòû! - ïðîöåäèë àðêåð ñêâîçü çóáû.
     ˜åñòü ñåãìåíòèðîâàííûõ çàõâàòîâ îòîøëè â ïðîåì ïåðåõîäíîé êîíñîëè.
     - àø ãðîá íà ïîëïóòè â àä, - çëîâåùå ïîøóòèë Šåéí.
     - åáßòà, ìîæåòå ðàññëàáèòüñß. Œû áóäåì ëåòåòü  åùå  äâàäöàòü  ÷åòûðå
ìèíóòû, - îáëåã÷åííî âçäîõíóëà èïëè.
     - Šåéí, ñòàðèíà, -  àðêåð  âûòåð  ëàäîíüþ  ëîá,  -  åùå  ïàðó  òàêèõ
øóòî÷åê, òâîþ ìàòü, è ïî âîçâðàùåíèè íà  êîðàáëü  ß  òåáå  íàñòîßùèé  ãðîá
óñòðîþ, ïîíßë?..
     - Ÿ íåì êàê ðûáà, - îãðûçíóëñß Šåéí è ïðèêðûë ðîò ëàäîíüþ.


        7

     “ãëîâàòàß êîðîáêà ÷åëíîêà íåñëàñü ê ïëàíåòå íà âñåõ øåñòè  ïëàçìåííûõ
äâèãàòåëßõ. ‘ êàæäîé ñåêóíäîé ãèãàíòñêèå  î÷åðòàíèß  êîðàáëß  óìåíüøàëèñü,
ïîãëîùàåìûå áàðõàòíîé òåìíîòîé. €  â  ôèîëåòîâîì  ñâåòå  çâåçäû  ïðîñòóïàë
ñåðûé äèñê ïëàíåòû.
     - „àþ ìèíóòíóþ  ãîòîâíîñòü,  -  çàøèïåë  â  íàóøíèêàõ  ãîëîñ  øà.  -
Šîíòðîëü ïðåêðàùàþ, äâèãàéòåñü ñàìîñòîßòåëüíî. ‚û âõîäèòå â àòìîñôåðó.
     - Ž'êåé,  -  ïðèâû÷íî  îòêëèêíóëñß  „àëëàñ  è  ïðîáåæàë  ïàëüöàìè  ïî
êëàâèàòóðå.
     êðàí âñïûõíóë, âûïèñûâàß òðàåêòîðèþ äâèæåíèß øëþïêè.
     - „åñßòü ñåêóíä äî âõîäà â àòìîñôåðó. -  ‹àìáåðò  áûëà  íà  óäèâëåíèå
ñîáðàíà. - îëíàß ãîòîâíîñòü!
     - ˆíòåðåñíûé øàðèê, - èïëè çàäóì÷èâî ãëßäåëà íà ýêðàí,  -  àòìîñôåðà
êàê êèñåëü.
     - îþñü, ÷òî ýòîò êèñåëü - ÷åðíè÷íûé, - ßçâèòåëüíî ïîäìåòèë àðêåð.
     - î÷åìó ÷åðíè÷íûé? ‘óäß ïî àíàëèçó ïðîíèöàåìîñòè, ñêîðåå... - ðåòò,
íå ïîíßâ, ñîáðàëñß ïðî÷åñòü ëåêöèþ ïî îïòèêå è ìåòåîðîëîãèè.
     î àðêåð, íå îáðàòèâ íà íåãî âíèìàíèß, ïðîäîëæèë:
     - ó âîò ß è áîþñü, ÷òî ïîñëå ïîñàäêè ó íàñ ó  âñåõ  áóäåò  ïðèëè÷íûé
çàïîð.
     - åáßòà, âîøëè â àòìîñôåðó.
     ˆç áîêîâîé ñòåíêè ïðèáîðíîãî ùèòà âûïîëç ïëàíåòàðíûé øòóðâàë.
     - åðó óïðàâëåíèå íà ñåáß.
     —åëíîê íà÷àëî òðßñòè, êàê â ëèõîðàäêå.
     - ‚îò ÷åðò! - àðêåð âöåïèëñß â ïîäëîêîòíèêè. - åíàâèæó ïåðåãðóçêè!
     - Šàê ó âàñ äåëà? - ñïðîñèë ø.
     Ží áûë ñïîêîåí è, ñêëîíèâøèñü  íàä  ýêðàíîì,  íàáëþäàë  çà  ìåðöàþùåé
òî÷êîé, ïîãðóæàþùåéñß â òåìíîòó ïëîòíîé àòìîñôåðû ïëàíåòû.
     - îêà æèòü ìîæíî, - „àëëàñ êðèâî óëûáíóëñß. - „àþ êîððåêöèþ. ‚ûõîäèì
â ñîñåäíèé êâàäðàò ê ïðåäïîëàãàåìîìó èñòî÷íèêó ñèãíàëà.
     -  Œû  äâèæåìñß  ïî  î÷åíü  ñòðàííîé  òðàåêòîðèè.   „î   êîíòàêòà   ñ
ïîâåðõíîñòüþ òðèäöàòü øåñòü ñåêóíä. ‚ñå íîðìàëüíî, - îòðàïîðòîâàëà èïëè.
     —åëíîê çàòðßñëî ñ  íåâåðîßòíîé  ñèëîé,  êàê  áóäòî  êîðàáëü  ñòàðàëñß
âûáðîñèòü  ëþäåé,  íàõîäèâøèõñß  â  íåì,  ÷òîáû  îáëåã÷èòü  ñâîå  ïàäåíèå.
Šàçàëîñü, ÷òî  îí  äûøèò,  êàê  âïàâøèé  â  àãîíèþ  çâåðü.  ‹èñòû  îáøèâêè
âèáðèðîâàëè, ïðèáîðû è ùèòû óïðàâëåíèß  áèëèñü  â  èñòåðèêå,  äåðãàßñü  èç
ñòîðîíû â ñòîðîíó è ãðîçß âîò-âîò ðàññûïàòüñß. åðåãðóçêà  íàâàëèâàëàñü  è
äóøèëà, òåðçàß ýêèïàæ, âûâîðà÷èâàß íàèçíàíêó âíóòðåííîñòè. ëàíåòà ßâíî íå
áûëà ðàäà íåïðîøåííûì ãîñòßì.
     - ‚êëþ÷àþ òîðìîçíóþ ñèñòåìó, - „àëëàñ èçî âñåé ñèëû âäàâèë êëàâèøó  â
ðóêîßòü øòóðâàëà. - „åðæèòåñü, ðåáßòà!
     “õíóëè äþçû, ãîëóáîå ïëàìß ðâàíóëîñü íàðóæó, îñòàíîâèâ  íà  ìãíîâåíèå
÷åëíîê. €ãîíèß óñèëèëàñü. Šîðàáëü äåðãàëñß, êàê ýïèëåïòèê.
     - „üßâîëüñêàß äûðà, - õðèïåë àðêåð, - âñþ äóøó âûòðßñåò!
     - „î êîíòàêòà äåñßòü ñåêóíä... äåâßòü...
     à ýêðàíå âñïûõíóëè çóáüß ãîðíûõ ïèêîâ,  ïåðåäàâàåìûå  ÷åðåç  ïîëåâîé
ñêàíåð. ‘êàëû òîëïèëèñü ïëîòíûì ÷àñòîêîëîì, íå äàâàß âîçìîæíîñòè  ïîñàäèòü
÷åëíîê íà áîëåå-ìåíåå ðîâíóþ ïîâåðõíîñòü.
     - Œàëîïðèßòíàß ôèôî÷êà. ‘åé÷àñ ðàñêðîèì ñåáå áðþõî, êàê  êðîêîäèë  íà
êîëó, - ðû÷àë Šåéí.
     - àøëà ìåñòå÷êî! - âåñåëî çàêðè÷àëà ‹àìáåðò.
     - „î êîíòàêòà ÷åòûðå... òðè... äâå...
     ’ðåõïàëûå ñòîéêè îïîð âûïàëè èç ÷ðåâà øëþïêè. ƒóë è ãðîõîò  òîðìîçíûõ
äâèãàòåëåé ïåðåêðûâàë ãîëîñà.
     - ‚êëþ÷àþ íàâèãàöèîííûå îãíè... …ñòü êàñàíèå...
     ‘òàëüíûå  ïàëüöû  âðåçàëèñü  â  ãðóíò.  „âèãàòåëè   ñìîëêëè.   ˜ëþïêó
âñòðßõíóëî, íàêëîíßß íà ïðàâûé áîðò. ‹ßçãíóëà îáøèâêà, ïîâåëî  è  ðàçíåñëî
íà ÷àñòè êîðïóñà ñèëîâûõ ùèòîâ. ‚îçäóõ íàïîëíèëñß åäêèì  äûìîì  è  òðåñêîì
ãîðßùåé ïðîâîäêè.
     àðêåð  è  ðåòò  ïóëåé  âûëåòåëè  èç  êðåñåë,  âûõâàòûâàß  íà   õîäó
îãíåòóøèòåëè. „àëëàñ, ÷åðòûõàßñü,  âûêëþ÷èë  ïèòàíèå.  Žñâåùåíèå  ïîãàñëî;
ëèøü  ìåðöàëè  èíäèêàòîðû  ïðèáîðîâ,  è   ñëûøàëîñü   øèïåíèå   ðàáîòàþùèõ
îãíåòóøèòåëåé.  ‘èñòåìà   êîíäèöèîíèðîâàíèß   ñ   òðóäîì   ñïðàâëßëàñü   ñ
çàäûìëåííîñòüþ.
     - ó, óìíèöà, íàøëà êóäà çàäíèöó  óñàäèòü?!  -  íå  óíèìàëñß  àðêåð,
îòøâûðèâàß ïóñòîé áàëëîí îãíåòóøèòåëß. - ’åáå ýòî  ìåñòî  íàäî  îòáèòü  çà
òàêóþ ïîñàäêó!
     - ‘òåïåíü ïîâðåæäåíèß óñòàíîâèòü íå ìîãó. åò èíäèêàöèè. î êîìïüþòåð
æèâ. - èïëè áàðàáàíèëà ïî êëàâèøàì, âûçûâàß øà.
     …ãî ãîëîñ äîíîñèëñß ñêâîçü øóì ïîìåõ è çâó÷àë ãëóõî:
     - —òî ó âàñ ñëó÷èëîñü?
     - …ðóíäà! ‘åëè ïðßìî íà åæà ãîëîé çàäíèöåé, -  ïðîöåäèë  ñêâîçü  çóáû
„àëëàñ, îñâîáîæäàßñü îò ïåðåãðóçî÷íûõ ðåìíåé.
     - —òî? - ãîëîñ øà ïî÷òè òîíóë â çûáêîì ìîðå ïîìåõ.
     - “ íàñ íåò èíäèêàöèè. îñìîòðè, ÷òî ó íàñ òàì.
     ˆç-çà äâåðöû ïîßâèëñß àðêåð, äåðæà â ðóêå îáãîðåâøèé êóñîê êàáåëß:
     - Œû êðóòî çàñòðßëè. ’óò ðåìîíòà íà ñóòêè. å ìåíüøå.
     - ‘ òâîèìè òåìïàìè ìîæíî è íåäåëþ ïðîâîçèòüñß!
     - —òî æå äåëàòü? - ‹àìáåðò ïðèíßëàñü ñóäîðîæíî èñêàòü ñèãàðåòû.
     - è ÷åðòà. àáîòàòü. ’åïåðü óæ ïðèäåòñß ïîïîòåòü.  óäåò  âñå  âðåìß
òåìíî è òåïëî. “ íàñ íàðóøåíà òåðìîðåãóëßöèß.
     - “ âàñ ïðîáëåìà? - ïðîðåçàëñß ãîëîñ øà. - î  äàííûì  "ìàìî÷êè",  ó
âàñ åñòü âîñåìü ÷àñîâ íà ðåìîíò.
     - € êàê ñàìà ïëàíåòà? - îñâåäîìèëñß „àëëàñ.
     - å èç ïðèâëåêàòåëüíûõ ìèëàøåê. - ˜åëåñò ïîìåõ ïåðåêðûâàë  ãîëîñ.  -
îðîäà ñîñòîèò èç òâåðäûõ êðèñòàëëîâ, è  êðóãîì  ïîëíî  òßæåëûõ  ìåòàëëîâ.
‘òðàííîå ìåñòî.
     - Šàêîé èäèîò, êðîìå íàñ, ñþäà ïîëåçåò? -  çàäóì÷èâî  èçðåêàë  ðåòò,
êîâûðßßñü â ïëàòàõ. ’îëüêî ìû, ñóìàñøåäøèå ãåðîè...
     - ‹àäíî. - „àëëàñ âñòàë. - àç ïðèëåòåëè,  ïîéäåì  ïîñìîòðèì  íà  ýòó
ýêçîòèêó. ø ïðîñëåäèò çà íàìè. ‘î ìíîé ïîéäóò Šåéí è ‹àìáåðò.  Žñòàëüíûå,
åñòåñòâåííî, ëå÷àò ìàëûøêó.
     - Ž'êåé, êýï. - àðêåð óëûáíóëñß. îäâèãîâ óæå íå  òðåáîâàëîñü,  è  ê
íåìó âîçâðàùàëîñü õîðîøåå ðàñïîëîæåíèå äóõà.


        8

     ˜ëþçîâîé  îòñåê  âûäîõíóë  âîçäóõ  è  ðàçîøåëñß  â  ñòîðîíû.   ‡åìíàß
àòìîñôåðà ñ øóìîì ïîêèíóëà øëþç, óñòóïàß ìåñòî òßãó÷åìó òóìàíó ïëàíåòû.
     „àëëàñ âñòàë ñî ñêàìüè è ïîøåë ê êðàþ ñïóñêîâîãî ëèôòà.
     - Šàê ó âàñ äåëà? - â íàóøíèêàõ ãîëîñ øà òðåùàë è ñâèñòåë.
     - îêà âñå â íîðìå, íî ïåéçàæ, êàê â àäó, ê òîìó æå âåòåðîê  ñèëîé  â
õîðîøèé óðàãàí.
     ‘êàëû, îêðóæàâøèå øëþïêó, áûëè ïîãðóæåíû â ôèîëåòîâûé ïîëóìðàê. —åðåç
âíåøíþþ  ñâßçü  áûëî  ñëûøíî  çëîâåùåå  çàâûâàíèå  âåòðà,  ïåðåìåøèâàþùåãî
ïëîòíûå è ëèïêèå îáëàêà ñåðîãî òóìàíà.
     ‹èôò âçâèçãíóë ëåáåäêàìè, è ñòàëüíàß ïëàòôîðìà ïîíåñëà òðîèõ ëþäåé  â
ýòî òîïêîå ñåðî-çåëåíîå áîëîòî. ‚îêðóã  âñå  ðû÷àëî  è  õðèïåëî,  âñòðå÷àß
íåçíàêîìöåâ.
     Œîòîðû ñòèõëè. Šåéí ñïðûãíóë ñ ïëàòôîðìû, ïîãðóçèâøèñü ïî ùèêîëîòêó â
ìßãêóþ ïûëü, è êðèêíóë:
     - ‚èäèìîñòü õðåíîâàß, êýï!
     „àëëàñ òîæå ñëåç ñ ïëàòôîðìû è îãëßäåëñß.
     Šîðîáêà ÷åëíîêà ïî÷òè öåëèêîì óòîíóëà â òóìàíå,  êîòîðûé  âûòåêàë  èç
ïðîåìîâ ìåæäó ñêàëàìè è çàëèâàë êîðïóñ êîðàáëß. ‘  òðóäîì  ïðîñìàòðèâàëèñü
ñòîéêè îïîð, è ìó÷èëî ïðåä÷óâñòâèå, ÷òî âîò-âîò òóìàí îæèâåò  æåëåîáðàçíûì
ìîíñòðîì è áåçâîçâðàòíî ïîãëîòèò õðóïêîå ñîçäàíèå ÷åëîâå÷åñêèõ ðóê. î âñå
îñòàâàëîñü ïî-ïðåæíåìó, íè÷åãî íå ïðîèñõîäèëî, ñêàëû  ñòîßëè  íåïîäâèæíûìè
÷àñîâûìè, - è ýòî óñïîêàèâàëî. ‘èãíàëüíûå îãíè ñëàáî  ìåðöàëè,  ïðîáèâàßñü
ñêâîçü  òóìàí.  ˆ  âñêîðå  ëþäè  íàñòîëüêî  ïðèøëè  â  ñåáß,  ÷òî   ñìîãëè
ïðàêòè÷åñêè íå îáðàùàòü âíèìàíèß íà ïåéçàæ.
     - îêà íè÷åãî íå ïðîèçîøëî. ‚ñå â ïîðßäêå. - Šåéí ïîåæèëñß.
     - …ñëè âåðèòü  "ìàìî÷êå",  íóæíî  èäòè  íà  ñåâåðî-çàïàä,  -  ‹àìáåðò
óêàçàëà ðóêîé â ñòîðîíó òðåõçóáîé âåðøèíû, ãðûçóùåé ñåðóþ ìóòü.
     - ’îãäà ïîøëè, - ñêîìàíäîâàë „àëëàñ è çàïðûãàë ïî êàìíßì.
     - îëüøèå ïîìåõè, íî êàðòèíêà åñòü, - ïîßâèëñß èç ïóñòîòû ãîëîñ  øà.
- ‚û ïîä êîíòðîëåì, ðåáßòà. Šàê âû òàì?
     - Šàê â çàãðîáíîì ìèðå, - ñíîâà çàìîãèëüíî ïîøóòèë Šåéí.
     - òî íå ñàìîå õóäøåå.
     - „à, ïðèõîäè â ãîñòè, è ìû âñå ïîñìååìñß.
     - å ïñèõóé, âñå ïîä êîíòðîëåì... - è ãîëîñ øà ñíîâà ñúåëè ïîìåõè.


        9

     èïëè íàñòðàèâàëà ñèñòåìó ïîäà÷è êèñëîðîäà â äâèãàòåëüíûé  îòñåê.  ‡à
ïîâîðîòîì êîðèäîðà  ïîñëûøàëèñü  øàãè,  è  ó  êëàïàíà,  ôûðêàþùåãî  ñæàòûì
âîçäóõîì, ïîßâèëèñü àðêåð è ðåòò.
     - îñëóøàé,  äåòêà,  òåáå  íå  íàäîåëè  âûêðóòàñû  íàøåãî  óâàæàåìîãî
„àëëàñà? - àðêåð âûòèðàë ðóêè ñóõèì ìûëîì. - î-ìîåìó, åñëè ß íå ñòàë åùå
çàêîí÷åííûì ñêëåðîòèêîì, ó ìåíß â êîíòðàêòå íåò çàïèñè î òîì, ÷òî ß îáßçàí
ëîìàòü ñåáå øåþ â ñèñòåìàõ, íå óêàçàííûõ â ïóòåâîì ëèñòå.
     èïëè ïîâåðíóëàñü ê íåìó è ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåëà â ãëàçà:
     - î âåäü òû ïðåêðàñíî çíàåøü, ÷òî ãîâîðèòñß  â  äðóãîì  äîêóìåíòå  -
"Šîñìè÷åñêîì  êîäåêñå":  "...âñå  ñèãíàëû,  ïîëó÷àåìûå  êîðàáëåì,   äîëæíû
ïîäâåðãàòüñß òùàòåëüíîìó àíàëèçó. ðè îáíàðóæåíèè âåðîßòíîñòè 5,89%  òîãî,
÷òî ñèãíàëû ïîñëàíû ðàçóìíûìè ñóùåñòâàìè, èñòî÷íèê ñèãíàëîâ  äîëæåí  áûòü,
ïî âîçìîæíîñòè, òùàòåëüíî èññëåäîâàí..." ðîäîëæàòü?
     - Ÿ ýòî çíàþ, ó÷èë. î âîò... øêóðíûé âîïðîñ... Ž÷åíü ß áåñïîêîþñü  î
ñîõðàííîñòè ìîåé çàäíèöû. ˆëè îäèí-äâà èäèîòà, îòäàâøèå áîãó äóøó, íè â...
íè âî ÷òî íå ñòàâßòñß?!
     -  ‡íàåøü,  ÷òî!  -  èïëè  îòøâûðíóëà  îòâåðòêó.  -  …ñëè   òû   òàê
íàñòàèâàåøü, òî ß çàßâëßþ òåáå êàê îôèöåð áåçîïàñíîñòè: âàì ãàðàíòèðîâàíî,
÷òî âû âåðíåòåñü æèâûìè. òî ìîß ðàáîòà.
     - ó, ðàç òàê... - àðêåð çàêàòèë ãëàçà. - “ ìåíß ñ äóøè  ïðßìî  óïàë
áîëüøîé êèðïè÷!
     - € òåáå ýòîãî ìàëî?
     - —òî  òû!  „àæå  ìíîãî!  îëó÷èòü  ãàðàíòèè  áåçîïàñíîñòè  îò  òàêîé
î÷àðîâàòåëüíîé äåâóøêè âñåãäà  ïðèßòíî.  î  ÷òî  áóäåò,  åñëè  òû  âäðóã,
àé-àé-àé, ïîãèáíåøü?
     -  ’îãäà  î  âàøåé  æàëêîé  áåçîïàñíîñòè  ïîçàáîòèòñß  äðóãîé  ñìåëûé
÷åëîâåê.
     - € îí òîæå - àé-àé-àé...
     - ƒëóïåö.
     èïëè ïîâåðíóëàñü è áûñòðî ïîøëà â ñòîðîíó ãðóçîâûõ îòñåêîâ.
     - "Šóäà âû, äåâóøêè, èäåòå, ñîâñåì  ìåíß  íå  çàìå÷àß..."  -  çàòßíóë
çëîðàäíî àðêåð, õëîïàß ðåòòà ïî  ïëå÷ó,  è  âîñõèùåííî  äîáàâèë:  -  ‚îò
ñó÷êà! Šîíü ñ ßéöàìè, à íå áàáà! € íàñ÷åò ãàðàíòèé, õå-õå...
     àðêåð ïðèêðóòèë êðàí  ñ  êèñëîðîäîì  -  ñòðóéêà  æèâèòåëüíîé  ñìåñè,
ïðîáèâàâøàßñß ñêâîçü êëàïàí, èññßêëà - è ßçâèòåëüíî äîáàâèë:
     - ˆõ ìíå ìîæåò äàòü òîëüêî ƒîñïîäü îã.
     - “ãó, - ïîääåðæàë åãî ðåòò, - èëè ñòðàõîâîé ïîëèñ. -  †èçíü  -  îíà
êàê ýòîò êðàí: òî îí îòêðûò è æèâè-íàñëàæäàéñß, à ïîòîì - ëåãêîå  äâèæåíèå
÷üåé-òî ðóêè, - è, áóäü äîáð, ñäîõíè áûñòðî è áåç âîçðàæåíèé.
     - € íàñ÷åò ïîëèñà, òàê ýòî òû âðåøü, áðàò. Ÿ íå ñòðàõóþñü íà ïîëåò. -
àðêåð îòêðûë âåíòèëü, è êîðèäîð íàïîëíèëñß øóìîì âûðûâàþùåãîñß êèñëîðîäà.
     - îéäåì ïðîìî÷èì ãîðëî. †àðêîâàòî.


     - ‡äåñü óñèëåíèå ïîëß, - ‹àìáåðò óêàçàë íà èíäèêàòîðû ïðèáîðà.
     - Žáõîäèòü ñêàëó î÷åíü äîëãî, - ïðèêèíóë „àëëàñ, ãëßäß  íà  îêóòàííûé
òóìàíîì êðàé ñêàëû.
     ‚åòåð óñèëèâàëñß, òóìàí îòðûâàëñß ðûõëûìè êëî÷üßìè è ñëîâíî  îãðîìíûå
âßçêèå øàðû ëåòåë ïðî÷ü. îðûâû âåòðà ñðûâàëè ñ  óñòóïîâ  ïåñîê  è  ìåëêèå
êàìíè, êîòîðûå ïàäàëè íà èäóùèõ êîëþ÷èì äîæäåì. òîò òâåðäûé äîæäü êîëîòèë
ïî ñêàôàíäðàì, çàòðóäíßß è áåç òîãî íåëåãêîå ïðîäâèæåíèå âïåðåä.
     -  îïðîáóåì  ïðîéòè  ÷åðåç  ýòó  ïåùåðó.  ’àê,  ïî-âèäèìîìó,   áóäåò
áåçîïàñíåé. ˆíà÷å ÷åðåç ÷åòâåðòü ìèëè ìû áóäåì ëåæàòü, èçáèòûå  êàìíåïàäîì
è îáåññèëåííûå.


        10

     - ‚û ÷òî, â ïðßòêè èãðàåòå? - ƒîëîñ øà âíîâü ïðîáóäèëñß ÷åðåç ïîìåõè
ýôèðà. - ‚û âûøëè èç-ïîä êîíòðîëß ñèñòåìû. —òî ó âàñ?
     - ‘àì ñìîòðè. ‡äåñü áûë ìîùíûé ýêðàí. Œû ïîïàëè â êàìåííûé äîæäü.
     åùåðà çàêîí÷èëàñü, è âíåçàïíî ïåðåä íèìè îòêðûëîñü  ïåñ÷àíîå  ïëàòî,
óñåßííîå îáëîìêàìè ñêàë. ’óìàí çäåñü áûë ðåäêèé è ñ  êàêèì-òî  ãîëóáîâàòûì
îòëèâîì. ˆ ïîñðåäè ýòîãî ìðà÷íîãî áåçìîëâíîãî âåëèêîëåïèß  ëåæàë  îãðîìíûé
ïîäêîâîîáðàçíûé  êîðàáëü.   åïåëüíàß   îáøèâêà,   ñîñòîßùàß   èç   òûñß÷è
ïðßìîóãîëüíûõ  ñî÷ëåíåíèé,  êàê  ÷åøóß  íåâåäîìîãî  ÷óäîâèùà   ìåðöàëà   â
ôèîëåòîâîì ñâåòå çâåçäû.
     - —òî ýòî? - âäðóã çàçâåíåë ãîëîñ øà. - ’àêîãî ß íèêîãäà  íå  âèäåë!
îäîáíûõ êîðàáëåé íèêîãäà íå äåëàëè íà ‡åìëå.
     - îãàëèê  êàêîé-òî  ñ  êðûëüßìè,  -  ïîïûòàëñß  îáúßñíèòü  óâèäåííîå
‹àìáåðò.
     - •îðîø ðîãàëèê! Œèëëèîíà íà òðè ïîòßíåò.
     - óäüòå îñòîðîæíû. ‚îçëå ýòîé øòóêè óñèëèëèñü ïîìåõè. ‚àñ  ïî÷òè  íå
âèäíî. òîò ãèãàíò, ìîæåò áûòü, åùå æèâ.


        11

     - ø, êàê äåëà ó ðåáßò? ˆõ ïî÷òè íå ñëûøíî.
     - Žíè íàøëè êîå-÷òî. èïëè, äîðîãàß, êàê ÷èíèòåñü?
     - Well.  “ñïååì.  àðíè  ïîäêëþ÷èëè  ìåíß  ê  "ìàìå",  íî  òîëüêî  íà
ãðàôè÷åñêîì óðîâíå.
     - Žòëè÷íî!
     - ø, ß åùå ðàç äàëà çàïðîñ íà ðàñøèôðîâêó ýòîãî äèàëîãà. Ží íèêàê íå
èäåò ó ìåíß èç ãîëîâû.
     - ó è êàê, íåóæåëè ÷òî-íèáóäü...
     îìåõè.
     - Œíå êàæåòñß... ß åùå íå óâåðåíà... íî ýòîò ñèãíàë ñêîðåå íàïîìèíàåò
ïðåäóïðåæäåíèå îá îïàñíîñòè.
     - —òî? Ž êàêîé åùå îïàñíîñòè? ’åáß ïëîõî ñëûøíî!
     -  „à.  ‘èãíàë  ìîæíî  êëàññèôèöèðîâàòü  êàê   ôîðìóëó   ñòàíäàðòíîãî
ïðåäóïðåæäåíèß îá îïàñíîñòè.
     - …ðóíäà! ‚åäü âñå íîðìàëüíî.


        12

     ‚õîä íàõîäèëñß íà  âíóòðåííåé  ñòîðîíå  ïîäêîâû.  „âà  íîçäðåîáðàçíûõ
îòâåðñòèß çèßëè îãðîìíûìè ïîäâàëàìè.
     - åïëîõàß äâåðöà. ‡äåñü ôóíòîâ ñîðîê, -  îöåíèë  „àëëàñ,  çàïðîêèíóâ
ãîëîâó. Ží ïûòàëñß ðàçãëßäåòü ñêðûòûé â òóìàíå âåðõ øëþçà.
     - åáßòà, çäåñü îòêðûòî! - Šåéí  âçîáðàëñß  íà  âàëóí,  ïîäáèðàßñü  ê
îãðîìíîìó òîííåëþ. - ’àì âäàëè åñòü ñâåò.
     - Œîæåò, åùå êòî-íèáóäü óöåëåë?..
     - Œîæåò... î íàäî  áûòü  î÷åíü  îñòîðîæíûìè.  ‹ó÷øå  äåðæàòü  îðóæèå
íàãîòîâå.


        13

     ’ðè ñèëóýòà ïðèáëèçèëèñü ê íîçäðßì âõîäà, è èçîáðàæåíèå  èñ÷åçëî.  ø
óñèëèë  ìîùíîñòü  ñèãíàëà.  …ùå...  î  òùåòíî.  Žáøèâêà  ÷óæîãî   êîðàáëß
ïîëíîñòüþ  ýêðàíèðîâàëà  ëþáûå  âîëíû.  à  öåíòðàëüíîì  ýêðàíå  "ìàìî÷êè"
âûñâåòèëàñü êðóïíî íàáðàííàß ôðàçà: "ðîõîæäåíèå ñèãíàëà íåâîçìîæíî".


        14

     ’îííåëü áûë íåïðàâèëüíîé, ïî÷òè êðóãëîé, ôîðìû. îë,  ñòåíû,  ïîòîëîê
ñîñòîßëè èç ñåãìåíòíûõ áëîêîâ ðàçëè÷íîé äëèíû è âûñîòû. Œåñòà ñòûêîâ  áûëè
ïîêðûòû  ÷åðíûì  êàê  óãîëü  âåùåñòâîì,   êîòîðîå   íàïîìèíàëî   ïóñòîòíûé
íàïîëíèòåëü òåðìîçàùèòû. ‚ñå  âîêðóã  ïðîïèòàëîñü  âëàãîé.  Žùóùåíèå  áûëî
ñðîäíè îùóùåíèþ ïðåáûâàíèß â îáëàêå.
     ‹àìáåðò òðîíóëà ñòåíó, è ïàðà òßãó÷èõ êàïåëü îñåëà íà åå ïåð÷àòêå.
     - ‚ñå ýòî êðàéíå ñòðàííî... Šàæåòñß, ýòî íå âîäà...
     - òî ÷óæîé êîðàáëü, „àëëàñ, ñîâñåì ÷óæîé!
     - „à, íà íàøè òðàäèöèîííûå êîðàáëè ýòî ñëàáî ïîõîæå.
     ‘âåò ïðîæåêòîðîâ ñêàôàíäðà ñ òðóäîì âûðûâàë èç ëèïêîé ïóñòîòû ó÷àñòêè
òîííåëß. …ùå øàãîâ òðèäöàòü - è îíè îêàçàëèñü â òóïèêå.
     - —åðò ïîáåðè! - Šåéí îùóïûâàë ñòåíó ðóêàìè, ïûòàßñü íàéòè ëàçåéêó. -
€ãà, âîò!
     ‹ó÷ ñâåòà âûõâàòèë ÷åðíóþ ïóñòîòó íàä ãîëîâîé è  ðàñòâîðèëñß  â  íåé.
Šåéí ïîäòßíóëñß íà ðóêàõ, âöåïèâøèñü â ñêîëüçêèå ñêëàäêè ñòåíû.
     - ‘þäà!
     „àëëàñ è ‹àìáåðò òîæå âçîáðàëèñü íà ãèãàíòñêóþ ñòóïåíüêó è, ïðîéäß ïî
ñëåäóþùåìó êîðèäîðó çà Šåéíîì, âûáðàëèñü â îãðîìíûé çàë.
     “âèäåííîå ïîòðßñàëî ñâîèìè ðàçìåðàìè è íå÷åëîâå÷åñêîé ãðàíäèîçíîñòüþ.
ˆñïîëèíñêîå ïîìåùåíèå áûëî îñâåùåíî ñëàáûì æåëòûì ñâåòîì,  ëüþùèìñß  ïðßìî
èç ñòåí è ïîòîëêà. Šàê è  âõîäíîé  òîííåëü,  îíî  ñîñòîßëî  èç  íåïîíßòíûõ
ñî÷ëåíåíèé áëîêîâ ñòàëüíîãî öâåòà. ‹ó÷è ãàëîãåíîâ  îòðàæàëèñü  â  ìèðèàäàõ
êàïåëü  âëàãè,  îñåâøèõ  íà  íèõ.  îñðåäèíå  ýòîãî  ìðà÷íîãî  âåëèêîëåïèß
âîçâûøàëîñü ñòðàííîå ñîîðóæåíèå, ïîõîæåå íà  ãèãàíòñêèé  áàøìàê  ñ  ñèëüíî
çàãíóòûì êâåðõó íîñêîì. àâåðõó êðàñîâàëîñü àëßïîâàòî ïîñàæåííîå ÷ëåíèñòîå
ãîëåíèùå ãðîìàäíîãî ñàïîãà, íàêëîíåííîå íàáîê.
     - —òî ýòî ìîæåò áûòü?  -  ‹àìáåðò  ïîäîøëà  ïîáëèæå  ê  ìàòîâî-÷åðíîé
ãðîìàäå.
     -  îõîæå  íà  îãðîìíîå  îðóæèå,  -  îöåíèë  „àëëàñ,  âñìàòðèâàßñü  â
âèòèåâàòûå ñî÷ëåíåíèß íåèçâåñòíîé êîíñòðóêöèè.
     - îæå! - ‹àìáåðò âñêðèêíóëà è îòïðßíóëà â ñòîðîíó.
     ‹ó÷ ïðîæåêòîðà âûðâàë èç æåëòîâàòîãî  ïîëóìðàêà,  íàïîåííîãî  òßãó÷åé
âëàãîé,  âîñêîâóþ  ôèãóðó  ñóùåñòâà,  ïîëóëåæàùåãî  íà  ÷åðíîì  èñêðßùåìñß
êðåñëå.
     - ˆíîïëàíåòßíèí, - âûäîõíóë Šåéí. Žò íåîæèäàííîñòè ó  íåãî  çàõâàòèëî
äûõàíèå.
     - ‚èäíî, îí ïðîâåë çäåñü ìíîãî âðåìåíè. Žò íåãî  îñòàëñß  ïðàêòè÷åñêè
îäèí ñêåëåò, - ñïîêîéíî çàìåòèë „àëëàñ. Ží ïîäíßëñß ïî îòõîäßùèì îò êðåñëà
âûñòóïàì ê ñàìîé ìóìèè.
     ðîäîëãîâàòûå êîñòè áûëè  ïîêðûòû  êîðè÷íåâûì  íàëåòîì  ðàçëàãàþùèõñß
òêàíåé.  ’ðåõïàëûå   êîíå÷íîñòè,   âûòßíóòûå   âäîëü   òåëà,   ëåæàëè   íà
ïîäëîêîòíèêàõ êðåñëà. ëîñêàß  ëîáíàß  ÷àñòü  ÷åðåïà  ðåçêî  ïåðåõîäèëà  â
ðîòîâóþ ùåëü, íîñîâûå õîäû îòñóòñòâîâàëè. ƒëàçíûå  âïàäèíû  íàõîäèëèñü  ïî
áîêàì; ñàìè ßáëîêè ãëàç íå âûñîõëè, à ïî-ïðåæíåìó ñìîòðåëè â  ïðîñòðàíñòâî
íè÷åãî  óæå  íå  âûðàæàþùèìè  êðàñíûìè   çðà÷êàìè.   Šàçàëîñü,   ÷òî   ýòî
âåëè÷åñòâåííîå è óæàñíîå ñóùåñòâî êðåïêî ñïèò.  ˆ  ëèøü  îãðîìíàß  äûðà  â
öåíòðå ãðóäè íå äîïóñêàëà ïîäîáíîãî óòâåðæäåíèß.
     - Ží êóäà-òî ñìîòðèò? - ïîìîðùèâøèñü, ñïðîñèëà, ‹àìáåðò.
     - åò, ãëßäè, - „àëëàñ óêàçàë íà äûðó â ãðóäè ñóùåñòâà.
     - îõîæå, ÷òî åãî  ïðîñòî  ïðèñòðåëèëè  èç  êàêîãî-íèáóäü  òàêîãî  æå
îðóäèß. - Šåéí ïîòðîãàë ðàçâîðî÷åííûå êðàß äûðû.
     - åò,  òàêîå  âïå÷àòëåíèå,  ÷òî  åãî  ñî  ñòðàøíîé  ñèëîé  ðàçîðâàëî
èçíóòðè...
     - „àâàé óõîäèòü îòñþäà, - âäðóã çàâèçæàëà ‹àìáåðò. …é áûëî ßâíî íå ïî
ñåáå â ýòîì îãðîìíîì êîñìè÷åñêîì ñêëåïå.
     - å õîòåë áû ß âñòðåòèòüñß  ñ  ýòîé  êóêîëêîé  â  óçêîì  êîðèäîðå  è
íå÷àßííî íàñòóïèòü åé íà íîãó.
     - åò, òû ëó÷øå ïîãëßäè, êàêàß îòëè÷íàß  ïóøêà!  ˆç  íåå  âñåãî  ïàðó
çàëïîâ ïî "îñòðîìî" - è îò íàñ íè÷åãî íå îñòàíåòñß!
     - „îêàðêàåøüñß!.. åò, õîðîøî âñå-òàêè ïðèëåòàòü âîâðåìß...
     - ‹àäíî. îéäó ïîñìîòðþ, ÷òî òàì äàëüøå, - Šåéí  ñïðûãíóë  ñ  óãëîâîé
êîíñîëè è ìåäëåííî ïîøåë âãëóáü çàëà.
     †åëòîâàòûé ïîëóìðàê ïîãëîòèë åãî, è ëèøü  óçêèé  ñâåò  ïðîæåêòîðà  íà
ñêàôàíäðå äàâàë âîçìîæíîñòü íå ïîòåðßòü åãî èç âèäó.
     - ’û âèäåë ÷òî-íèáóäü ïîäîáíîå ðàíüøå? - „àëëàñ âçßë ‹àìáåðò çà ðóêó.
     - ’îëüêî íå ãîâîðè, ÷òî òû êàæäûé äåíü óæèíàåøü ñ ïîäîáíûìè  òâàðßìè.
Ž÷åíü êóðèòü õî÷åòñß.
     - Šîãäà ß áûë íà ñòàæèðîâêå, ïîñëå âòîðîé ñòóïåíè... ó òàê âîò,  òàì
äëß ñòóäåíòîâ åñòü  èãðà  "óòåøåñòâèå  âíóòðè  ñåáß".  òî  ÷òî-òî  âðîäå
çàíèìàòåëüíîé àíàòîìèè.
     - ˆ ÷òî òû ýòèì õî÷åøü ñêàçàòü?
     - “æ  áîëüíî  ýòîò  êîðàáëü  íàïîìèíàåò  æåëóäîê.  Ÿ  íèêàê  íå  ìîãó
îòäåëàòüñß îò îùóùåíèß, ÷òî íàñ ñúåëè è ìû âíóòðè êàêîãî-òî îðãàíèçìà.
     - Œíå íàïëåâàòü, - çàîðàëà ‹àìáåðò, äåðãàßñü êàê  ìàðèîíåòêà,  -  ÷òî
ýòî! ‹èøü áû ýòè  îðãàíû  íàñ  íå  ïåðåâàðèëè...  ˆ  âîîáùå,  õâàòèò  ìåíß
ïóãàòü!..
     ‡âîíêèé ãîëîñ Šåéíà ïîäåéñòâîâàë îòðåçâëßþùå:
     - åáßòà! ‘þäà! ˆäèòå êî ìíå! ‘êîðåå êî ìíå!
     ‹ó÷ åãî ïðîæåêòîðà ìàß÷èë øàãàõ â òðèäöàòè ëåâåå îãðîìíîé ïóøêè.
     - —òî òû òàì íàøåë?
     - ˆäèòå è ñàìè âçãëßíèòå íà ýòî.
     Šåéí ñòîßë ó êâàäðàòíîãî îòâåðñòèß, óõîäèâøåãî  â  ïîë.  ðîâàë  çèßë
÷åðíîé ïàñòüþ, ãîòîâîé, êàçàëîñü, íàáðîñèòüñß íà ñòîßùèõ âîçëå íåãî  ëþäåé
è  ñîæðàòü  èõ  ñ  æàäíîñòüþ  ãîëîäíîãî  ìîíñòðà.  „àæå  ëó÷   ãàëîãåííîãî
ïðîæåêòîðà íå ìîã íàùóïàòü äíà ýòîé áåçäíû.
     - Ÿ ïîïðîáóþ ñïóñòèòüñß, - ñêàçàë Šåéí. - ’îëüêî íóæíà ëåáåäêà.  Šðàß
ñîâåðøåííî ãëàäêèå, è âñå â ýòîé îòâðàòèòåëüíîé ñëèçè.
     - •îðîøî, - „àëëàñ êèâíóë.  -  ‹àìáåðò  íà  ïîäñòðàõîâêå.  ‘ìîòðè  çà
òðîñîì. ’îëüêî, Šåéí, áóäü êðàéíå îñòîðîæåí.
     - Ž'êåé, êýï, íå áåñïîêîéòåñü.
     Ží óëûáíóëñß è ïîäìèãíóë ‹àìáåðò, êîòîðàß  ñòîßëà  ðßäîì  ñ  êàìåííûì
âûðàæåíèåì ëèöà.


        15

     ø ñèäåë íà ïîäëîêîòíèêå êðåñëà è âñìàòðèâàëñß â ìåðöàþùèé ýêðàí,  íà
êîòîðîì âèäíåëñß êîðïóñ êîðàáëß ïðèøåëüöåâ. ‚ íåì ñåé÷àñ áûëè æèâûå  ëþäè.
îñëåäíèé äèàëîã ñ èïëè âûáèë åãî èç ðàâíîâåñèß.
     "„åâ÷îíêà ßâíî ñëèøêîì íàñòûðíàß. îñòîßííî ëåçåò íå â ñâîå äåëî".
     î ëáó øà ïðîøëà âîëíà ñóäîðîãè.
     "‘åé÷àñ ãëàâíîå - òßíóòü âðåìß. …ùå ÷àñ - è âñå  áóäåò  êîí÷åíî.  Žíè
âåðíóòñß íà êîðàáëü..."


        16

     Šåéí çàùåëêíóë êàðàáèí íà ïîßñå:
     - ‚ ïîðßäêå. „àëëàñ! Žïóñêàé!
     ‹åáåäêà ñ øóðøàíèåì ðàçìàòûâàëà òðîñ, è Šåéí íà÷àë ìåäëåííî  èñ÷åçàòü
âî òüìå ïðîâàëà.
     - ’û âèäèøü ÷òî-íèáóäü?
     ‚ ãëóáèíå êîëîäöà ñóåòëèâî áåãàë ëó÷ ôîíàðß Šåéíà.
     - îêà íåò. ‡äåñü âñå ñòåíû ïîêðûòû ñëèçüþ.  å  çà  ÷òî  óõâàòèòüñß.
Œåðçîñòü êàêàß-òî.
     - å ìîë÷è.
     „àëëàñ ñêëîíèëñß íàä ÷åðíûì êâàäðàòîì è íàáëþäàë çà  ñïóñêîì.  ðîøëî
åùå íåñêîëüêî ìèíóò, è ñâåò ïðîæåêòîðà Šåéíà ïî÷òè ðàñòâîðèëñß  â  òåìíîòå
ïðîåìà. …ãî ãîëîñ ìîíîòîííî îïèñûâàë ñòåíû êîëîäöà. ˆ âäðóã:
     - ‘òîï! ’åïåðü ß âèæó. åùåðà. åò! åñêîëüêî ïåùåð! Œàòåðü  îæüß...
òî ïîõîæå íà ïåùåðó â òðîïèêàõ, íî ðàçìåðû...
     Šåéí ñïóñêàëñß ïî ïîëóêðóãëîé, ðåáðèñòîé, êàê ñòèðàëüíàß äîñêà, ñòåíå
çàëà, ðàçìåðû êîòîðîãî ïóãàëè è îäíîâðåìåííî âîñõèùàëè. „àæå ñàìàß  ñìåëàß
ôàíòàçèß çåìíîãî àðõèòåêòîðà íå ñìîãëà áû ñîçäàòü ïîäîáíîå ñîîðóæåíèå.
     - îõîæå íà îãðîìíûé êîðèäîð. „àëëàñ, òû ëþáèøü õîêêåé?
     - ‹þáëþ. ’û â ïîðßäêå?
     - „à. îìíèøü ìàíåæ â ‹îñ-€íäæåëåñå? ’àê âîò, ýòî ñîâñåì íå ïîõîæå  è
â íåñêîëüêî ðàç áîëüøå!
     ‡àë ðàçäåëßëñß íà ñåêöèè, êàæäàß ðàçìåðîì ñ ïîëå äëß  èãðû  â  ðåãáè.
ƒîëóáîé  òóìàí  îêóòûâàë  ïîë,  íå  äàâàß  âîçìîæíîñòè  ðàññìîòðåòü   äíî.
àâèñàþùèå ñêëàäêè àðêàäû ñâåòèëèñü òåì æå æåëòîâàòûì ñâåòîì, ÷òî è  ñòåíû
âåðõíåãî  ýòàæà.  ‚äàëè  âèäíåëàñü  îãðîìíàß  ñâåòßùàßñß   âïàäèíà.   òî,
ïî-âèäèìîìó, áûëî ëèáî ïðîäîëæåíèå èñïîëèíñêîãî êîðèäîðà, ëèáî  ïåðåõîä  â
ñëåäóþùèé çàë.
     - å ìîë÷è! —òî òàì ó òåáß? - çàäðåáåçæàë â íàóøíèêàõ ãîëîñ „àëëàñà.
     - ‚ñå â ïîðßäêå, êýï, ïðîäîëæàþ ñïóñê. …ùå ìåòðà  òðè  -  è  ñòîï.  Ÿ
íåìíîãî ïðîãóëßþñü, îñìîòðþ äîñòîïðèìå÷àòåëüíîñòè.
     Šåéí êîñíóëñß ïîëà è îêàçàëñß ïîãðóæåííûì ïî êîëåíî â  ãîëóáîé  òóìàí
íà ïåðåìû÷êå ìåæäó ñåêöèßìè. åðåìû÷êà áûëà óçêîé, íî ïî íåé âïîëíå  ìîæíî
áûëî èäòè, îñìàòðèâàß çàë. îä òîíêèì  ñëîåì  ãîëóáîãî  òóìàíà  øåâåëèëèñü
æåëòûå êëóáû ïàðà, èñõîäèâøèå èç ßéöåïîäîáíûõ ïðåäìåòîâ.
     - „àëëàñ, çäåñü òûñß÷è êàêèõ-òî  ßèö.  ‘òðàííîå  çðåëèùå.  îõîæå  íà
êàêîé-òî êîñìè÷åñêèé èíêóáàòîð.
     - Žíè ÷òî - æèâûå? àäè îãà, áóäü îñòîðîæåí. - ƒîëîñ ‹àìáåðò  äðîæàë
è ñðûâàëñß.
     - ‚ñå â ïîðßäêå, äåòêà. îñìîòðåòü  áû  íà  íàñåäêó.  Šýï,  ïðîäîëæàþ
âèçóàëüíûé îñìîòð.
     àóçà.
     - ðîäâèæåíèå çàòðóäíåíî. ‚åñü ïîë â ÷åðòîâîé ñëèçè..
     - ‚îçüìè ïðîáó ýòîãî äåðüìà.
     - …ñòü, êýï.
     Šåéí äîñòàë ìèêðîêîíòåéíåð, íàáðàë êîä çàáîðà ïðîáû  è  îïóñòèëñß  íà
êîëåíî.  àçäàëñß  ñâèñò,  è  â  ùåëü  íûðíóëà  ìàëåíüêàß  ñòðóéêà  âßçêîé
ñóáñòàíöèè. óêà ïðîøëà ñêâîçü òîíêèé ñëîé ãîëóáîãî ñèßíèß è íà ïåð÷àòêå ñ
øèïåíèåì íà÷àëè èñ÷åçàòü êîìî÷êè ãðßçè è ñëèçè.
     - —åðò... Šýï, çíàåøü, à  ñðàçó  è  íå  ñêàæåøü,  ÷òî  îíè  íàñòîëüêî
÷èñòîïëîòíû...
     - ’û ýòî î ÷åì? Œíå ñïóñòèòüñß ê òåáå?
     - Šàê õî÷åøü. ‡äåñü âñå õîçßéñòâî íàêðûòî ðàññåßííûì ëàçåðîì.  •èòðûå
ðåáßòà. ‘òåðèëüíî, êàê â îïåðàöèîííîé. àâåðíîå, è âïðàâäó äåòè.
     Šåéí âêëþ÷èë ôîíàðü íà ïîëíóþ ìîùíîñòü, ïûòàßñü ðàçãëßäåòü ñîäåðæèìîå
íèø. îòèíîê, óâßçøèé â ñëèçè, ïîïîëç, ðàíåö  çà  ñïèíîé  òîæå  îòíþäü  íå
ïðèäàâàë óñòîé÷èâîñòè - è Šåéí êóáàðåì ñêàòèëñß â æåëòîâàòûé òóìàí.
     - Œàòü!
     - —òî ñ òîáîé?
     ƒîëîñ „àëëàñà çâó÷àë ïðèãëóøåí