íî. Ž÷åâèäíî, çàùèòíûé  ýêðàí  ñîçäàâàë
ïîìåõè.
     - è÷åãî. ðîñòî ïîñêîëüçíóëñß.
     Šåéí ïîäíßëñß, óòîïàß â ìßãêîé èñêðèñòîé ïûëè èíêóáàòîðà-àêâàðèóìà.
     - € çäåñü âñå-òàêè íå øèáêî ÷èñòî.
     ‘òðàííûå ïðåäìåòû îêðóæàëè åãî. àïîìèíàþùèå  ïåùåðíûå  ñòàëàãìèòû  ñ
îáðóáëåííûìè âåðøèíàìè, îíè ãðîìîçäèëèñü îäèí âîçëå äðóãîãî,  îáðàçóß  òåì
íå ìåíåå ïðàâèëüíûå ðßäû. ‚çßâ ôîíàðü, Šåéí ïðèáëèçèëñß ê îäíîìó èç íèõ. ‚
ßðêîì ñâåòå ëàìïû ìîæíî  áûëî  ðàçãëßäåòü  îáîëî÷êó,  ïîä  êîòîðîé  ÷òî-òî
ïóëüñèðîâàëî è ïåðåëèâàëîñü îðàíæåâûìè  è  æåëòûìè  áëèêàìè.  ’åïåðü  áûëî
âèäíî, ÷òî "ýòî" ñîñòîèò èç ìíîæåñòâà ÷åøóåê, ñõîæèõ ñî çìåèíîé êîæåé.
     - Šàêèå ñòðàííûå... î-ìîåìó, òàì âíóòðè  åñòü  æèçíü.  Šàæåòñß,  îíè
äûøàò... óäü êðàéíå îñòîðîæåí!
     - ‚ñå íîðìàëüíî. å áåñïîêîéòåñü.
     Ží ïðîâåë ðóêîé  íàä  âåðõóøêîé  ßéöà  -  è  ÷åòûðåõëåïåñòêîâûé  çåâ,
ëîñíßùèéñß àëîé, ìåðöàþùåé â  ðàññåßííîì  ñâåòå  âëàãîé,  âçäðîãíóë.  Šåéí
îòäåðíóë ðóêó  è  íàïðàâèë  ôîíàðü  íà  îñíîâàíèå  ßéöà.  î  ïîçâîíî÷íèêó
ïðîáåæàë ëèïêèé  îçíîá:  ïîä  ÷åøóåé  îáîëî÷êè  îò÷åòëèâî  ïðîñìàòðèâàëîñü
ìåäóçîïîäîáíîå ñóùåñòâî. Žíî èãðàëî âååðàìè ðîçîâîé òêàíè.
     - îæå! Žíî äåéñòâèòåëüíî æèâîå. òî íàñòîßùàß îðãàíè÷åñêàß æèçíü!
     Žò îñíîâàíèß  êîêîíà  ïðîøëà  âîëíîé  ñóäîðîãà,  è  ÷åòûðåõñòâîð÷àòûé
âåí÷èê ïîêðûëñß áåëåñîâàòîé ñëèçüþ.  ‘ëîâíî  ëåïåñòêè  öâåòêà,  ðàñêðûëèñü
ìßñèñòûå ñòâîðêè êóïîëà, îáíàæàß ðîçîâóþ øàðîîáðàçíóþ  îáîëî÷êó  ñ  áåëûìè
ïðîæèëêàìè. ‘ìîòðåòü íà ýòî áûëî òßæåëî è ñòðàøíî. îò çàëèâàë ãëàçà.  ˜àð
ïóëüñèðîâàë, ñëîâíî ïåðåäàâàß áèåíèå íåâèäèìîãî ñåðäöà.
     - Šåéí! î÷åìó òû ìîë÷èøü? Œû ñïóñêàåìñß!
     ƒîëîñ ‹àìáåðò ñ òðóäîì ïðîáèâàëñß â  çàòóìàíåííîå  ñîçíàíèå.  ‡ðåëèùå
íàñòîëüêî çàõâàòèëî ÷åëîâåêà, ÷òî çàáûâ îá îñòîðîæíîñòè, îí ïðèáëèçèë ëèöî
ê çàãàäî÷íîìó öâåòêó. Œãíîâåíèå - è  ñâîäû  ïåùåðû  îãëàñèëèñü  íåïîíßòíûì
âåðåùàùèì çâóêîì è  ÷àâêàíüåì.  —òî-òî  âûðâàëîñü  íàðóæó  êàê  ÷åðòèê  èç
òàáàêåðêè, è ÷åëîâåê îòëåòåë ê ñòåíå, õâàòàßñü  çà  øëåì.  Œãíîâåíèå  -  è
âíîâü òèøèíà çàòîïèëà ïðîñòîðû çàëà...


        17

     ‚åòåð íàëåòåë ñâåðõó, îáðóøèâàß íà èäóùèõ ãðàä ïåñêà è  êàìíåé.  îãè
óâßçàëè â ïåñêå ïî ãîëåíü. ˆäòè äàæå íàëåãêå áûëî ïðàêòè÷åñêè  íåâîçìîæíî.
€ åùå íåñòè  òåëî...  „àæå  îòêëþ÷èâ  âíåøíèå  ìèêðîôîíû  è  îêàçàâøèñü  â
çâåíßùåé  òèøèíå  ñêàôàíäðà,  ñ  òðóäîì   ñîáèðàåøüñß   ñ   ìûñëßìè.   ˜óì
ñîáñòâåííîãî äûõàíèß è ãðîõîò ñåðäöà, ãîòîâîãî âîò-âîò âûðâàòüñß èç ãðóäè,
ïóãàëè åùå áîëüøå, ÷åì îêðóæàþùàß  äåéñòâèòåëüíîñòü.  ‡à  âñå  âðåìß  ïóòè
„àëëàñ íå ïðîðîíèë íè ñëîâà. Ží ïðîñòî øåë, è ýòî ïðèâîäèëî ìåíß  â  óæàñ.
Œíå êàçàëîñü, ÷òî ß ñëûøó ñêðåæåò åãî çóáîâ. òî  ïîèñòèíå  àä.  ðîêëßòàß
ïëàíåòà. åäíßãà Šåéí!.. àâåðíîå, ýòî áûëà èñòåðèêà. î ìûñëü î òîì,  ÷òî
Šåéí íå âûæèâåò, áûëà íåñòåðïèìà. ‘òðàõ ïàðàëèçîâàë  ìåíß.  ’îëüêî  áû  îí
âûæèë! åò ñèë! óêè óæå íå äåðæàò!..  ˆ  ýòîò  ïîò,  çàëèâàþùèé  ãëàçà  è
ïðèêëåèâàþùèé êîìáèíåçîí ê òåëó, áðð... îæå, ïîìîãè ìíå!  îæå,  åñëè  òû
åñòü, ñïàñè Šåéíà è ïîìîãè ìíå! …ñëè òîëüêî òû... îìîãè  ìíå!  ðîêëßòüå!
„î ÷åãî æå õî÷åòñß êóðèòü! ƒäå æå ýòîò ÷åðòîâ ÷åëíîê?! ‘êîëüêî ìîæíî  èäòè
â ýòîì ôèîëåòîâîì ðåâóùåì êîøìàðå?! ‘êîëüêî? ‘êîëüêî? ‘êîëüêî?..
     - ‹àìáåðò, äåâî÷êà, òû â ïîðßäêå?  -  ãîëîñ  „àëëàñà  âåðíóë  ìåíß  ê
ðåàëüíîñòè. - Œû íà ìåñòå. Žñòîðîæíî. îëîæèì åãî ïðßìî íà  ïëàòôîðìó,  íå
óðîíè.
     - „à, ñýð. - Ÿ áûëà áåçìåðíî ðàäà âäðóã âîçíèêøåìó èç òóìàíà  ÷åëíîêó
è áëàãîäàðíà ñïàñøåìó ìåíß îò íàâßç÷èâîãî áðåäà „àëëàñó...


     êðàí âñïûõíóë. ‹èöî øà áûëî ñïîêîéíî è íå âûðàæàëî âîëíåíèß.
     - ’û ãäå, êðîøêà?
     - Ÿ íà ñâîåì ìåñòå. “ íàñ âñå â ïîðßäêå.
     èïëè óáðàëà íîãó ñ ïðèáîðíîé ïàíåëè è ïðèäâèíóëàñü ê ïóëüòó.
     - å ñïè, ìèëàß, òû ñëèøêîì ðàññëàáëßåøüñß. Žíè âîçâðàùàþòñß.


        18

     „àëëàñ âòßíóë òåëî  Šåéíà  â  øëþç  è  çàêðûë  âíåøíèé  ëþê.  ‹àìáåðò
áåññèëüíî ïðèâàëèëàñü ê ñòåíå ðßäîì.
     - “æå âñå. Œû äîìà. èïëè, ó íàñ ïðîáëåìà ñ Šåéíîì.
     ‡àãóäåëè íàñîñû, âûêà÷èâàß èç ïåðåõîäíîãî øëþçà âîçäóõ ÷óæîé ïëàíåòû,
÷àâêíóëè ôîðñóíêè, èç ùåëåé ïîòåê äåçèíôèöèðóþùèé ãàç. ‹àìáåðò  ïîäíßëàñü.
…å øàòàëî. Šàçàëîñü, ÷òî îíà ñïèò íà õîäó.
     - Žòêðûâàé äâåðü, èïëè, ïóñòü îíè âîéäóò, - ñêàçàë ø.
     …ãî ëèöî íà ýêðàíå áûëî ïî-ïðåæíåìó ñïîêîéíî.
     îçîâàß ñåòêà ëàçåðíîé î÷èñòêè çàâåðøèëà òóàëåò. ‚äðóã èíäèêàòîðû  íà
ïåðåáîðêå çàìèãàëè âñåìè öâåòàìè ðàäóãè. êðàí âûñâåòèë: "Žñòîðîæíî! —óæàß
ôîðìà æèçíè!"
     èïëè âêëþ÷èëà êàìåðó â øëþçå. „àæå ÷åðåç èñêðèâëßþùåå  ñòåêëî  øëåìà
áûëî âèäíî, ÷òî „àëëàñ èçìîòàí.
     - —òî ñ Šåéíîì? „àëëàñ, ÷òî ñ íèì ïðîèçîøëî?
     - ‚ïóñòè èõ, - âìåøàëñß â ðàçãîâîð ø.
     èïëè îòêëþ÷èëà âèäåîêàíàë "îñòðîìî".
     - —òî ó âàñ? ’û ìåíß ñëûøèøü?
     - „à. à Šåéíà ïðûãíóëî êàêîå-òî ñòðàííîå ñóùåñòâî. ’àì, íà  êîðàáëå.
î îí åùå æèâ.
     - € ñíßòü åãî?..
     - åâîçìîæíî. Žíî â åãî ñêàôàíäðå. ðßìî íà ëèöå. Žòêðûâàé.
     - îäîæäèòå! ‚û ÷òî, äåéñòâèòåëüíî ïðèòàùèëè  íà  êîðàáëü  ÷óæåçåìíîå
ñóùåñòâî?
     - € ÷òî æå íàì áûëî äåëàòü? Žòêðûâàé ñêîðåå! Œû îáßçàíû åãî ñïàñòè!
     - åò! Ÿ íå èìåþ ïðàâà ïóñêàòü íà êîðàáëü ÷óæäóþ ôîðìó æèçíè!
     - ’û ÷òî, ñîáèðàåøüñß äåðæàòü íàñ çäåñü, èçó÷àß, êàê ïàóêîâ â áàíêå?!
‚åäü Šåéí ìîæåò ïîãèáíóòü! ‘åé÷àñ êàæäàß ìèíóòà íà ñ÷åòó!
     - “ñïîêîéñß, „àëëàñ! Ÿ íè÷åãî íå  ìîãó  ñäåëàòü.  Ÿ  òîëüêî  ñîáëþäàþ
èíñòðóêöèþ î êîñìè÷åñêèõ èññëåäîâàíèßõ. ’û ñàì çíàåøü, êàê ýòî îïàñíî.
     - î ìû íå ìîæåì òîð÷àòü çäåñü, èïëè! Œíå îñòî÷åðòåë ýòîò  ñêàôàíäð!
‚ïóñòè íàñ ñåé÷àñ æå!
     - „à ïîéìèòå âû! òè ïðàâèëà ïðèäóìàëà íå ß! î  ìû  âñå  îáßçàíû  èõ
ñîáëþäàòü, åñëè õîòèì äîáðàòüñß äî äîìà! ˆëè âû äóìàåòå, ÷òî  ó  ìåíß  íåò
ñåðäöà?! òî ñóùåñòâî íå ìîæåò ïîïàñòü íà áîðò äî òåõ ïîð, ïîêà ß íå  áóäó
óâåðåíà â åãî áåçîïàñíîñòè. òî ìîß ðàáîòà!
     - ‘óêà! ’û ÷òî, íàñ çäåñü ñãíîèòü õî÷åøü?
     - „àëëàñ! “ñïîêîé åå ñåé÷àñ æå! ‘åé÷àñ íå âðåìß äëß èñòåðèê!
     - ’àê òû âñå-òàêè ðåøèëà äî âîçâðàùåíèß äåðæàòü íàñ íà êàðàíòèíå?
     - Ÿ îôèöåð áåçîïàñíîñòè è äîëæíà ýòî ñäåëàòü.
     „àëëàñ âñìàòðèâàëñß â ÷åðíûé ãëàçîê  êàìåðû.  ìîöèè  è  ïðîòèâîðå÷èß
ðàçðûâàëè åãî. ‘ îäíîé ñòîðîíû, ðßäîì ðûäàëà ‹àìáåðò è ëåæàëî  íåïîäâèæíîå
òåëî Šåéíà, à ñ  äðóãîé  -  âûñèëèñü  áàñòèîíû  èíñòðóêöèé  è  êàïèòàíñêèõ
îáßçàííîñòåé.


        19

     àðà ïëàò àêêóðàòíî ëåãëà â ß÷åéêó.  ðåòò  äåðæàë  ùóïû  òåñòåðà  íà
êëåììàõ:
     - ðîâåðü ïèòàíèå.
     - „àþ, - àðêåð ñîåäèíèë ðàçúåì.
     - îðìà. - ðåòò çàêðûë êðûøêó ïàíåëè è ñòàë çàâèí÷èâàòü áîëòû. -  ó
âñå, åùå ìèíóò äåñßòü - è ìû ñìîæåì ïîêèíóòü ýòî ïðîêëßòîå ìåñòî.
     - ‘êîðåé áû, - ñêàçàë àðêåð è îòïðàâèë â ðîò æåâàòåëüíóþ ðåçèíêó.  -
‹ó÷øå áûñòðåé ðâàòü îòñþäà êîãòè. Ÿ íóòðîì ÷óþ äåðüìî. € ìîå íóòðî ìåíß íè
ðàçó íå ïîäâîäèëî. ‹ó÷øå  óæ  îòáðîñèòü  êîïûòà  íà  îðáèòå,  ÷åì  â  ýòîé
ãðåáàíîé äûðå. ‚ êîñìîñå ß ÷óâñòâóþ ñåáß êóäà óâåðåííåå,  ÷åì  íà  òâåðäîé
ïî÷âå, åñëè, êîíå÷íî, ýòî íå ‡åìëß.
     - „î íåå åùå ïîëçòè è ïîëçòè.
     - „îïîëçåì. åáßòà âåðíóòñß è...
     - „àé îã... - ðåòò ïðîèçíîñèë ýòè ñëîâà,  à  ñàì  äóìàë  î  äðóãîì.
‘òðàííîå ÷óâñòâî òðåâîãè ñèäåëî  âíóòðè  íåãî:  îíî  òî  çàòèõàëî,  áóäó÷è
ïåðåñèëåíî ßâüþ ñîçíàíèß, òî ðâàëîñü íàðóæó,  áîëüíî  äàâß  íà  äèàôðàãìó,
ñëîâíî îí ïîëó÷èë ïðßìîé óäàð â ñîëíå÷íîå ñïëåòåíèå.


        20

     - —åðò! —åðò! - ëèöî ÷åðòûõàâøåãîñß äåðãàëîñü.
     ø ïåðåáèðàë êîìáèíàöèè âûõîäà  íà  äèñïëåé  èïëè,  íî  "ìàìà"  ëèøü
ïîñòîßííî îòâå÷àëà: "‚èäåîâõîä çàáëîêèðîâàí. ƒðàôè÷åñêèé  âõîä  ñâîáîäåí".
Ží ñëûøàë âñå ïåðåãîâîðû, íî âìåøàòüñß íå ìîã, è ýòî åãî ïðîñòî áåñèëî.
     "—åðòîâà äåâ÷îíêà, îíà âñå ïîãóáèò! òî óíèêàëüíûé øàíñ. ’àêîé  øàíñ!
‹åçåò  ñî  ñâîèìè  èäèîòñêèìè  èíñòðóêöèßìè.  …é  áû  ñåé÷àñ  ðûäàòü   íàä
óìèðàþùèì, -  òàê  íåò  æå,  ÷èòàåò  âûäåðæêè  èç  ïðàâèë  è  îáßçàííîñòåé
ïåðâîïðîõîäöåâ. —åðò!.."
     Ží âíîâü íàáðàë íà êëàâèàòóðå êîä äîñòóïà, "ìàìî÷êà" çà÷èðèêàëà, è ïî
ýêðàíó çàñòðóèëèñü ñòðî÷êè:
     "„îñòóï ðàçðåøåí:
     1. ‘òàíöèîííîå îáîðóäîâàíèå;
     2. íåðãîñèñòåìà;
     3. àâèãàöèîííàß ñèñòåìà;
     4. ‘èñòåìà øëþçîâàíèß:
     à) âíåøíßß;
     á) âíóòðåííßß"...
     - …ñòü! - âçðåâåë ø. - “ òåáß íåò øàíñîâ, êðîøêà!
     î òîíêèì áëåäíî-ðîçîâûì ãóáàì ïðîáåæàëà ñóäîðîãà óëûáêè:
     - Žíè - ìîè, èïëè, è òîëüêî ìîè!
     ’ðåëü êîìïüþòåðà ïðåâðàòèëàñü â ðàâíîìåðíîå êóäàõòàíüå.
     - —åòâåðòûé ïóíêò - íà ìàòðèöó! - ãàðêíóë ø.


        21

     - „àëëàñ, ‹àìáåðò! Ÿ îòâå÷àþ íå òîëüêî çà  âàøè  æèçíè,  -  åñòü  åùå
àðêåð, ðåòò...
     ‡àìêè ÷àâêíóëè, è ñòâîðêè ëþêà ðàçîøëèñü â ñòîðîíû. „èñïëåé âûïëþíóë:
"˜ëþçîâàíèå  çàâåðøåíî".  èïëè  ëèõîðàäî÷íî  çàáàðàáàíèëà  ïî   êëàâèøàì,
âêëþ÷àß âèäåîñâßçü ñ "îñòðîìî".  ‚îëíà  ãíåâà  çàõëåñòíóëà  åå,  è  ãîëîñ
„àëëàñà çâó÷àë êàê âî ñíå:
     - Ÿ ðàä çà òåáß, êðîøêà. ‘ïàñèáî òåáå, ÷òî âîâðåìß îäóìàëàñü!  ƒîòîâü
ìåäèöèíñêèé áîêñ!
     ‹èöî øà áûëî ïî-ïðåæíåìó ñïîêîéíûì.  Ží  ùóðèëñß,  ïîäïèðàß  ëàäîíüþ
ïîäáîðîäîê:
     - ‡äåñü áåçîïàñíîñòü êîí÷àåòñß, èïëè. —òî ïðîèçîøëî,  òî  ïðîèçîøëî.
à÷èíàåòñß ãîëàß íàóêà. ˆ ýòî, ìåæäó ïðî÷èì, ìîé äîëã è  ìîß  ðàáîòà.  ’àê
÷òî, äîðîãàß...
     - —åðò!.. - îíà ñòóêíóëà êóëàêîì ïî ýêðàíó. - ‘óêèí òû ñûí!
     - ’âîè ýìîöèè - ýòî òâîè ýìîöèè, à ïîêà  îáßçàííîñòè  êàïèòàíà  çäåñü
âðåìåííî âûïîëíßþ ß. ˆ ïðîøó ãîòîâèòüñß ê ñòàðòó. î äàííûì "ìàìû", ó  âàñ
âñå ãîòîâî. —åðåç òðè ÷åòâåðòè ÷àñà ß âàñ âîçâðàùàþ.
     Žáúßñíèòü òàêîå ïîâåäåíèå øà èïëè íå ìîãëà. òà  áåñöåðåìîííîñòü  è
íàïëåâàòåëüñòâî íà çàêîíû è óñòàâ, òåì áîëåå ñî ñòîðîíû îôèöåðà ïî  íàóêå,
íèêàê  íå   óêëàäûâàëèñü   ó   íåå   â   ãîëîâå.   —åòêîñòü   äåéñòâèé   è
áåçàïåëëßöèîííîñòü ðåøåíèé ñîçäàâàëè âïå÷àòëåíèå,  ÷òî  îí  äåéñòâîâàë  ïî
çàðàíåå ïðîäóìàííîìó ïëàíó. î ýòî ïîëíûé áðåä! èïëè  ïûòàëàñü  ïðèéòè  â
ñåáß ïîñëå âñïûøêè. Ž ïîñëåäñòâèßõ ñòðàøíî áûëî äàæå ïîäóìàòü,  íî  äóìàòü
áûëî íåîáõîäèìî... ‘ëèøêîì ìàëî èíôîðìàöèè...
     - îëó÷àñîâàß ãîòîâíîñòü ê ñòàðòó!
     èïëè, êàçàëîñü, ñîâñåì óñïîêîèëàñü è ÷åòêî îòâåòèëà:
     - „àþ îòñ÷åò!
     ‚ ðóáêå ïîßâèëñß „àëëàñ. ‚èä ó íåãî áûë óñòàëûé, ïîä ãëàçàìè -  ñèíèå
ìåøêè, ùåêè  çàïàëè,  ïîäáîðîäîê  è  íîñ  çàîñòðèëèñü.  èïëè  ïîðàçèëàñü,
íàñêîëüêî ýòà ïðîãóëêà èçìîòàëà âñåãäà òàêîãî âûíîñëèâîãî êàïèòàíà.
     - Ÿ îñòàâèë Šåéíà â èçîëßòîðå. ‡à íèì íàáëþäàåò ‹àìáåðò.
     - •îðîøî, - êèâíóëà èïëè.  -  ø  óæå  ãîòîâèò  âñå  íåîáõîäèìîå  íà
êîðàáëå. ’û ïëîõî âûãëßäèøü.
     - àäî ïîñòàðàòüñß åãî ñïàñòè. îíèìàåøü, ß õî÷ó äàòü åìó øàíñ.


        22

     åéäåð  âñïûõíóë  îðàíæåâûì  ôàêåëîì  ïðàâîãî  áîðòà  è  ïðèòîðìîçèë.
”èîëåòîâàß çâåçäà õîëîäíî è êàê-òî ïðîñòóæåííî-òóñêëî  îñâåùàëà  îñïèíû  è
øðàìû íà îáãîðåâøåì òåëå êîðàáëß. à  ôîíå  ôèîëåòîâîãî  äèñêà  ïðîñòóïèëà
òî÷êà.
     - Ÿ, N_73011, âûøåë ê ïëàíåòå LB-426.  †äó  ïðèêàçà,  -  îòðàïîðòîâàë
ñìóãëûé îôèöåð, âñìàòðèâàßñü â ýêðàí.
     ‘ êàæäîé ñåêóíäîé òî÷êà ðîñëà.
     - ðèêàç N_24KL7 ïî ñèñòåìå ïëàíåòû  LB-426,  -  çàãîâîðèë  êîìïüþòåð
ïðèßòíûì ìóæñêèì ãîëîñîì, - ïî äîñòèæåíèè óãëîâîãî ðàçìåðà 10 è  äàëüíîñòè
4, îòêðûòü îãîíü íà ïîðàæåíèå.
     ’î÷êà ðîñëà, ïðåâðàùàßñü â ïîäêîâîîáðàçíûé êîðàáëü.
     àêîíåö êàðòèíêà çàìåðëà.
     óêà  ïåðåáðîñèëà  ïóëüò  äèñòàíöèîííîãî  óïðàâëåíèß  íà   æóðíàëüíûé
ñòîëèê.
     —åëîâåê ïîäíßëñß ñ êðåñëà è òêíóë â  ñèëóýò  êîðàáëß  êîíöîì  åùå  íå
ðàñïå÷àòàííîé äîðîãîé ñèãàðû:
     - Šðîìå ýòîãî ïóñòîãî õëàìà, ó âàñ åñòü åùå ÷òî-íèáóäü ñòîßùåå?
     - …ñòü ïåðåõâàò èõ ðàäèîãðàììû.
     - Žíà ðàñøèôðîâàíà? - à ýòîò ðàç ãîâîðèâøèé áûë ßâíî çàèíòåðåñîâàí.
     - ðèáëèçèòåëüíî. Œû ìîæåì îçíàêîìèòü âàñ ñ òåêñòîì.
     —åëîâåê êèâíóë.
     - —òî åùå?
     ‡àøóðøàëà îáåðòêà,  ëßçãíóëè  ñèãàðíûå  íîæíèöû,  ïëàìß  âñïûõíóëî  è
ïîãàñëî. ’åðïêèé òßãó÷èé äûì ïîïîëç ïî çàëó.
     - Œû íå ïîëó÷àëè èíñòðóêöèé,  -  ñêàçàë  äðóãîé  ÷åëîâåê,  â  ñòðîãîì
äâóáîðòíîì êîñòþìå.
     - ó-íó, - ïóõëàß ðóêà îïóñòèëàñü íà åãî ïëå÷î, - ß çíàþ. àäî  èìåòü
ñâîþ ãîëîâó. ‚àñ äåðæàò çäåñü íå òîëüêî äëß âûïîëíåíèß ïðèêàçîâ, íî è  äëß
âûïîëíåíèß òîãî, ÷åãî íå ïðèêàçûâàëè. ˜åâåëèòå æå òåì, ÷òî ó  âàñ  åñòü  â
ãîëîâå, õîòü èíîãäà ñàìîñòîßòåëüíî.
     - Œû ïðåäïðèíßëè ðåéä... ‚ îò÷åòå âñå óêàçàíî.
     - ‚ñå çíàþ, - ïðîãîâîðèëè ïóõëûå  ãóáû  è  âûïóñòèëè  òîëñòîå  êîëüöî
äûìà. - îñëóøàéòå, âû âåäü óæå íåìîëîäû...
     ƒëàçà ñîáåñåäíèêà âñïûõíóëè æåëòèçíîé, ïî ìîðùèíèñòîìó ëáó  ïðîáåæàëà
ñóäîðîãà, è ãóáû çàøåâåëèëèñü â åëå çàìåòíîé óëûáêå.
     - Ÿ âñåãäà âûïîëíßë ïîðó÷åííûå ìíå çàäàíèß è íèêîãäà íå ëåç  â  ÷óæèå
äåëà. ðàâäà, â îòíîøåíèè îòäûõà íà ïîìîéêå ß íå óñïåë ïîäóìàòü.
     - òî, êîíå÷íî, ïîõâàëüíî, - ïóõëàß  ðóêà  ñêîëüçíóëà  âî  âíóòðåííèé
êàðìàí,  èçâëåêàß  ïëàòîê,  è,  ïðîìîêíóâ  èì  ìßñèñòûé,  ãëàäêî  âûáðèòûé
çàòûëîê, âåðíóëà íà ìåñòî, - íî íà ýòîò ðàç ïðèäåòñß  ïîðàáîòàòü  ãîëîâîé.
îìîéêè ß íå îáåùàþ,  íî  çàêîí÷èòü  ïîñëåäíèå  äíè  â  àññåíèçàòîðíîé  âû
ìîæåòå. Œíå íóæíû îáðàçöû! îíßòíî?
     - ‘êîëüêî âðåìåíè â ìîåì ðàñïîðßæåíèè?
     - èñêîëüêî. —åì ñêîðåå,  òåì  ëó÷øå.  î  ÷òîáû  íè-íè...  -  ïóõëûé
óêàçàòåëüíûé ïàëåö ïðèæàëñß ê ãóáàì.
     - Ÿ ïîíßë, ñýð.
     - îñðåäíèêîâ íå íàäî! Žá ýòîì çíàåì òîëüêî âû è ß. ˆ ïîìíèòå, ÷òî  ó
ìåíß åñòü  âûõîä  íà  ëþáîé  áîðò.  ’àê  ÷òî  äëß  âàñ  â  ýòîì  îòíîøåíèè
îãðàíè÷åíèé íåò. îìíèòå ýòî.
     - „à, ñýð.
     —åëîâåê â ñòðîãîì äâóáîðòíîì êîñòþìå âûøåë  èç  êàáèíåòà  è  ñ  î÷åíü
îçàáî÷åííûì ëèöîì òâåðäûì øàãîì ïðîñëåäîâàë ïî êîðèäîðó.
     žðêèé ïàðíèøêà â ôîðìå êîçûðíóë è îòñòóïèë â ñòîðîíó.
     - „àííûå îáî âñåõ êîðàáëßõ, ïðîõîäßùèõ â  ðàäèóñå  òðåõ  ïàðñåêîâ  îò
ñèñòåìû LB-426.
     àðíèøêà êèâíóë, ñíîâà êîçûðíóë è èñ÷åç â áîêîâîì îòðîñòêå êîðèäîðà.
     óõëûé  ïàëåö  íàæàë  êíîïêó  íà  êîììóíèêàòîðå,   è   òîëñòûå   ãóáû
ïðîèçíåñëè:
     - ðîãðàììà íå äîëæíà äàòü ñáîß. òî ñëèøêîì îïàñíî äëß íàñ.
     àóçà.
     - Œàòåðèàëû óæå ïîäãîòîâëåíû, áóäåì çàïóñêàòü ïðîãðàììó.
     àóçà.
     - Ž÷åíü õîðîøî, - ïóõëàß ðóêà ñêîëüçíóëà âî âíóòðåííèé êàðìàí...


        23

     - ‚êëþ÷èòü òðåòèé ìàðøåâûé, - ñêîìàíäîâàë ðåòò è îòêèíóëñß â êðåñëå,
íàáëþäàß çà ñóåòëèâîé áåãîòíåé îãîíüêîâ ïî ïðèáîðíîìó ùèòó.
     - Žòëè÷íî. - „îâîëüíûé àðêåð âûñòàâèë áîëüøîé ïàëåö è ïðè÷ìîêíóë.  -
“õîäèì.
     —åëíîê âçäðîãíóë è çàòðßññß.
     - Šîìïüþòåð ïîêàçûâàåò, ÷òî âñå â íîðìå. Žäèí êèëîìåòð â ñåêòîðå.
     - åíàâèæó ß ýòè âçëåòû,  âïðî÷åì,  êàê  è  ïîñàäêè,  -  íåãð  ïîòóæå
çàòßíóë ïåðåãðóçî÷íûå ðåìíè.
     “øè çàëîæèëî çâåíßùåé ïëîòíîé âàòîé. ‚ ãîëîâå ïåë è ïóëüñèðîâàë îêåàí
ñâèíöîâîé êðîâè. ðîïèòàííûå åþ âåêè çàêðûëè ãëàçà, è íå îñòàëîñü  íè÷åãî,
êðîìå ýòîãî îãðîìíîãî êðàñíîãî òßæåëîãî îêåàíà â ãîëîâå. ‘êâîçü åãî ãðîõîò
òåëî íå  ñëûøàëî  íèêàêèõ  ïðèêàçîâ  ìîçãà.  Žíî  ëèøü  áåçâîëüíî  ëåæàëî,
ðàçäàâëåííîå ïåðåãðóçêîé.
     î ýêðàíó ïëûëè öèôðû: "2", "1", "0".
     ‡íà÷îê "€" íà ýêðàíå ïîãàñ. ˆ âíåçàïíî âåðíóëàñü ïðåæíßß ëåãêîñòü.
     - ‚îò è âñå! - àðêåð çàóëûáàëñß.
     îñëå ýòîé ôðàçû âñå îòòàßëè è ïðèíßëèñü îæèâëåííî ïåðåãîâàðèâàòüñß.
     èïëè ïî ïðèâû÷êå ïîäîáðàëà ïîä ñåáß íîãè è ïîåæèëàñü:
     - Ÿ ðàíüøå íèêîãäà íå âèäåëà òàêîé æóòêîé ïëàíåòû.
     - ‹àäíî, äåâî÷êè, ðàññëàáüòåñü,  -  àðêåð  ïîñòàâèë  ïåðåä  èïëè  è
‹àìáåðò ïî áàíêå ñ ïèâîì. - ‚ñå. àøà ïðîãóëêà çàêîí÷åíà.
     - Šàê ñêàçàòü, - õìûêíóë „àëëàñ.
     - óäåò,  êýï,  òåïåðü  ìîæíî  îòêðûòü  ôîðòî÷êó  è  ïîäûøàòü  ñâåæèì
âîçäóõîì.


        24

     Šîíå÷íî, âñå  âîëíîâàëèñü!  Œàëî  ñêàçàòü!  ˆ  ñèòóàöèß  áûëà  íå  èç
ïðèßòíûõ.
     àðêåð ñèäåë, ïðèëüíóâ ê ñòåêëîïëàñòèêó, è ñëåäèë çà  ïðîèñõîäßùèì  â
áîêñå, à ‹àìáåðò è ðåòò áåãàëè âçàä-âïåðåä ïî êîðèäîð÷èêó è  äûìèëè,  êàê
äâà ïñèõîâàííûõ ïàðîâîçà. èïëè ïîßâèëàñü  èç  êàïèòàíñêîé  ðóáêè  è  òîæå
ïîäîøëà ê ñòåêëó:
     - àðêåð, ÷òî ó íèõ òàì?
     - å çíàþ. Žíè çàáëîêèðîâàëè äâåðü è óæå ñ ïîë÷àñà íå  âûõîäßò.  „àæå
âíåøíèå ìèêðîôîíû âûêëþ÷èëè.
     - Šîíñïèðàòîðû! ‚ðåìß èäåò, à  îíè  âñå  åùå  íè÷åãî  íå  ñäåëàëè!  -
‹àìáåðò ôûðêíóëà, ïóñêàß äûì â ðàçíûå ñòîðîíû.
     ˆç-ïîä ïðîææåííîãî øëåìà Šåéíà âûïèðàë ÷ëåíèñòûé  õðåáåò  íåçíàêîìîãî
ñóùåñòâà. “öåëåâøàß ÷àñòü ëèíçû èçìåíèëà öâåò è èç ïðîçðà÷íîé ïðåâðàòèëàñü
â  ìàòîâî-áåëóþ.  òîò  çëîâåùèé  ñòðàííûé  øàð   ø   ïûòàëñß   ðàçðåçàòü
óëüòðàçâóêîâûì ðåçàêîì.  Œîíîêðèñòàëëè÷åñêàß  îáîëî÷êà,  ïî  ïðî÷íîñòè  íå
óñòóïàâøàß  àëìàçó,  ñ  òðóäîì  ïîääàâàëàñü  äàæå   äåéñòâèþ   èìïóëüñíîãî
óëüòðàçâóêà. àêîíåö òðåñê ðåçàêà ñìîëê, è øëåì ðàñïàëñß íà äâå ïîëîâèíêè,
îáíàæàß òî, ÷òî çàñòàâèëî ïîõîëîäåòü øà è „àëëàñà.
     - Ž, ìîé áîæå! - âûðâàëîñü ó „àëëàñà ïðè âèäå ýòîãî êîøìàðà.
     ‹èöî Šåéíà ïîëíîñòüþ  çàêðûâàë  ïëîñêèé  ÷ëåíèñòîíîãèé  èíîïëàíåòßíèí
âîñêîâîãî öâåòà. Šîæà ñóùåñòâà ëîñíèëàñü è  áëåñòåëà  â  ñâåòå  áåñòåíåâûõ
ëàìï ìåäèöèíñêîãî îòñåêà.  ûëî  ñîâåðøåííî  íåïîíßòíî,  êàê  ïîñòðàäàâøèé
äûøèò, íî òî,  ÷òî  îí  äûøèò,  áûëî  î÷åâèäíî,  òàê  êàê  ãðóäíàß  êëåòêà
ðàâíîìåðíî ïîäíèìàëàñü è îïóñêàëàñü.  à  ùåêàõ  ëåæàëè  êàêèå-òî  ïëîñêèå
ïóëüñèðóþùèå ìåøêè, à âîêðóã  øåè  îáâèëñß  äëèííûé  õâîñò,  ñîñòîßùèé  èç
ïëîñêèõ êîëåö. —àñòü ãîëîâû îò óøåé äî ìàêóøêè îáíèìàëè êîëüöà ÷åòûðåõ ïàð
ùóïàëåö.
     - —òî ýòî ìîæåò áûòü? - ïîáëåäíåë „àëëàñ.
     ‘òðàøíàß êàðòèíà ÷åòêî âñòàëà  ïåðåä  åãî  ãëàçàìè  è  ïî÷òè  çàêðûëà
ðåàëüíîñòü. Ží ïðåäñòàâèë ñåáå áðþõî òâàðè, óñåßííîå ñîòíßìè ìåëêèõ, êàê ó
ïèðàíüè, çóáîâ, âïèâøèõñß â ëèöî Šåéíà è ðâóùèõ åãî ïëîòü.
     Šàïèòàí  ïîïðàâèë  ïëàñòèêîâóþ  ìàñêó  ôèëüòðà  íà   ëèöå,   ïðîãîíßß
íàâàæäåíèå. Œåæäó òåì ø íà÷àë äåéñòâîâàòü. Ží ïîäîøåë ê àâòîêëàâó è íà÷àë
ïîäáèðàòü èíñòðóìåíòû.
     - àäî ïîïðîáîâàòü ñíßòü ñ íåãî ýòî ÷óäîâèùå!
     - —òî òû õî÷åøü äåëàòü?
     - å çíàþ, ÷òî îáû÷íî äåëàþò â ïîäîáíûõ ñëó÷àßõ. î ß ïîïðîáóþ  ñíßòü
ùóïàëüöà. ‘îãëàñåí?
     - îæàëóé, ýòî ðàçóìíî. î îñòîðîæíî. „åéñòâóåì î÷åíü àêêóðàòíî.
     - ðîâåðü äàâëåíèå.
     - ‘ëàáîå.
     - ó, íà÷àëè...
     ‘òàëüíîé çàæèì ñ òðåóãîëüíûìè ãóáêàìè áëåñíóë â  ðóêå  øà  è  ïëîòíî
îáõâàòèë îäíî èç ùóïàëåö. î ñòîèëî òîëüêî  õîëîäíîìó  ìåòàëëó  ïîïûòàòüñß
îòîðâàòü  ùóïàëüöå  îò  ãîëîâû  Šåéíà,  êàê  ïóëüñàöèß  ìåøêîâ  íà   ùåêàõ
óñèëèëàñü,  õâîñò  ñóùåñòâà  âçäðîãíóë,  è  çàñòðóèëèñü  êîëüöà  íà   øåå,
ïåðåêðûâàß  äîñòóï  êèñëîðîäà.  Šàäûê  ïîñòðàäàâøåãî  äåðíóëñß,   çàõîäèëè
æåëâàêè è íàïðßãëèñü ìûøöû, òåëî ñêîâàëî ñóäîðîãîé.
     - Žñòîðîæíî! Žíî çàòßãèâàåò ïåòëþ!
     åñïîëåçíûé çàæèì îòëåòåë íà ïîë.
     - „à, íåëüçß. îêà ìû áóäåì ñíèìàòü ùóïàëüöà, îíî çàäóøèò åãî.
     - —òî  òû  äóìàåøü  ïî  ýòîìó  ïîâîäó?  -  ñïðîñèë  ø,  óêàçûâàß  íà
ñòåêëßííûé ãðîá ñêàíåðà.
     - ’û - ñïåöèàëèñò ïî íàóêå, òû è ðåøàé. Œíå ãëàâíîå - ÷òîáû îí âûæèë.
‚ îñòàëüíîì ß íå êîìïåòåíòåí.
     - ’û æå ïîíèìàåøü, ÷òî ãàðàíòèðîâàòü ß íè÷åãî íå ìîãó.
     - îíèìàþ. Šðîìå òîãî, ìû äîëæíû ïîäóìàòü, ÷òî íàì äåëàòü äàëüøå.
     ø ïîäîøåë ê ïóëüòó óïðàâëåíèß ñêàíåðîì è íà÷àë  íàáèðàòü  ïðîãðàììó.
ðîçðà÷íûé êîëïà÷îê ñêàíèðóþùåãî  áîêñà  áåñøóìíî  îòêðûëñß,  è  ñòîë,  íà
êîòîðîì ëåæàë Šåéí, âúåõàë â íèøó.
     ‘êàíèðóþùèé ëó÷ íà÷àë ñâîå  ìåäëåííîå  ïóòåøåñòâèå  âîêðóã  òåëà.  à
ýêðàíå ïîßâèëèñü  àëûå  ðóñëà  êðîâåíîñíûõ  ñîñóäîâ,  ãîëóáîâàòàß  ïóñòîòà
òêàíåé, æåëòûå ïßòíà êîñòåé. î ãîëîâà áûëà ëèøü ñïëîøíûì  ÷åðíûì  ïßòíîì.
ø óâåëè÷èë èíòåíñèâíîñòü èìïóëüñà, íî ýòî íè÷åãî íå  äàëî:  ýêðàí  òàê  è
îñòàëñß íåïðîíèöàåìî ÷åðíûì.
     - ‚èäèøü, äàæå ðåíòãåí íå ïðîáèâàåò ýòî ñóùåñòâî.
     ’åìíîòà ñìåíèëàñü ÷åì-òî íåïîíßòíûì, íî âñå ðàâíî íè÷åãî íåëüçß  áûëî
ðàçîáðàòü.
     - ’û âèäèøü? —òî ýòî çà óæàñ ó íåãî íà øåå?
     - åò, ß íè÷åãî íå ìîãó ðàçîáðàòü èç-çà ýòîãî ÷åðòîâà õâîñòà.
     ø ñêëîíèëñß íàä ïðèáîðàìè: òî÷êà êàðäèîìåòðà åëå äåðãàëàñü íà  ñèíåì
ïîëå ýêðàíà, ñàìîïèñöû ýíöåôàëîãðàììû äàâàëè ïî÷òè ïðßìóþ ëèíèþ.
     -  è÷åãî  óòåøèòåëüíîãî.  î,  êàæåòñß,  ýòà  øòóêà  êà÷àåò  â  íåãî
êèñëîðîä. îòîìó îí è íå çàäîõíóëñß òàì, íà ïëàíåòå.
     - ‚èæó. Œû ìîæåì ïîääåðæèâàòü â íåì  æèçíü,  íî  òîëüêî  â  ñîñòîßíèè
êîìû.
     - òî íå ìîæåò äîëãî ïðîäîëæàòüñß.
     - „à. …ùå äâà-òðè ÷àñà - è ñåðäöå ìîæåò íå âûäåðæàòü...
     - óæíî ïîãðóçèòü åãî â àíàáèîç.
     - ðàâèëüíî! Œîæåò, ýòî óñûïèò íå òîëüêî Šåéíà, íî è ýòó òâàðü. ’îãäà
ìû  ñìîæåì  ëåãêî  ñíßòü  åå,  îáðåçàâ  ùóïàëüöà.  Žíà  äàæå   íè÷åãî   íå
ïî÷óâñòâóåò. Šðîìå òîãî, ýòî ìîæåò ïðèîñòàíîâèòü  õèìè÷åñêèå  ðåàêöèè.  Œû
âåäü  äàæå  íå  çíàåì,  ÷òî  åùå  ýòî  ñóùåñòâî  ñ  íèì  äåëàåò.  Šèñëîðîä
êèñëîðîäîì...
     - Ÿ áóäó ãîòîâèòü âñå íåîáõîäèìîå...
     Žáñòàíîâêà âñå áîëüøå è áîëüøå íàêàëßëàñü. åèçâåñòíîñòü áûëà ñëèøêîì
ñåðüåçíûì èñïûòàíèåì. ðåòò è ‹àìáåðò óñòàëè áåãàòü è òåïåðü  îñòàíîâèëèñü
âîçëå èïëè è àðêåðà.  ðàâäà,  îíè  ïî-ïðåæíåìó  íå  âûïóñêàëè  èçî  ðòà
ñïàñèòåëüíûõ ñèãàðåò. ‚ñå âûãëßäåëè íå ëó÷øèì  îáðàçîì.  „âèæåíèß  àðêåðà
ñòàëè ðåçêèìè, à èïëè òî è äåëî ñ  ñèëîé  ïðîâîäèëà  ëàäîíüþ  ïî  ùåêå  è
ïîäáîðîäêó. ‚ñå âñìàòðèâàëèñü â ãëóáèíó ìåäèöèíñêîãî îòñåêà, ïûòàßñü  õîòß
áû ïî ãóáàì îïðåäåëèòü, ÷òî  òàì  ïðîèñõîäèò,  íî  ëèøü  ñìóòíî  óãàäûâàëè
îòäåëüíûå ñëîâà.
     - ðàòèøêè, ÷òî âû îáî âñåì ýòîì äóìàåòå? - ïåðâûì íå  âûäåðæàë,  êàê
îáû÷íî, àðêåð.
     - à ñêîëüêî æå èõ òàì õâàòèò?
     - îíßòèß íå èìåþ.
     - „óìàþ, ÷òî îíè ñêîðî çàêîí÷àò, - èïëè óêàçàëà íà „àëëàñà,  êîòîðûé
âîçèëñß âîçëå êðèîãåííîé óñòàíîâêè, ïîêà ø íàêëàäûâàë äàò÷èêè.
     ƒëàçà àðêåðà ïîëåçëè èç îðáèò; îí  çàêîëîòèë  êóëàêîì  â  ñòåêëßííóþ
äâåðü:
     - —òî âû äåëàåòå! ‚åäü îí çàìåðçíåò!
     - å ïñèõóé! - ðåçêî îäåðíóëà åãî èïëè. - Š  òîìó  æå  îíè  òåáß  íå
ñëûøàò.
     - åò, âû âèäåëè?  -  íå  óíèìàëñß  òîëñòßê.  -  Žíè  çàìîðîçßò  åãî!
‡àìîðîçßò, êàê ñâèíóþ òóøó... - íî íà åãî èñòåðèêó óæå  íèêòî  íå  îáðàùàë
âíèìàíèß.


        25

     „àëëàñ çàñòåãíóë ïîñëåäíåå êðåïëåíèå íà ïîßñå Šåéíà è îòêðûë âåíòèëü.
àëëîí ñî ñëàáûì øèïåíèåì âûïóñòèë äûìßùèéñß ãàç, íåñóùèé õîëîä êîñìîñà  â
ìåòàëëèçèðîâàííûé êîíâåðò.
     - îäîæäè. îäîæäè! - ðóêà øà ëåãëà íà âåíòèëü.  -  Œîæåò  áûòü,  ìû
ñëèøêîì òîðîïèìñß. Œîæåò áûòü, ìû íå èìååì ïðàâà... àäî  ïîäóìàòü...  ÷òî
ìû ìîæåì åùå ñäåëàòü ñ ýòèì...
     - Œû ìîæåì òîëüêî óíè÷òîæèòü åãî. - ƒîëîñ „àëëàñà çâó÷àë  âíóøèòåëüíî
è òâåðäî è íå äîïóñêàë âîçðàæåíèé. - ‹ó÷øå âñåãî - æèäêèì êèñëîðîäîì.
     - îæàëóé, ó íàñ íå òàê ìíîãî âðåìåíè...
     - „à, à ìíå âàæíî ñïàñòè åãî.
     - ó ÷òî æå... Œû, êîíå÷íî, èñïðîáóåì âñå âàðèàíòû.


        26

     êðàí   ïåðåëèâàëñß   ðàçíîöâåòíûìè    ïîëîñàìè    ñåòêè:    "ðîöåññ
çàìîðàæèâàíèß çàâåðøåí. ‘îñòîßíèå àíàáèîçà äîñòèãíóòî".
     „àëëàñ âçãëßíóë íà èíäèêàòîðû ñîñòîßíèß îðãàíèçìà è ïðîãîâîðèë:
     - ‚ñå íîðìàëüíî. “ íàñ åñòü âîñåìü ÷àñîâ.
     ø âçßë ëàçåðíûé ñêàëüïåëü è âêëþ÷èë íàêîïèòåëü èìïóëüñà:
     - ‘åé÷àñ ïîïðîáóåì ïåðåðåçàòü ùóïàëüöà.
     - ’îëüêî ðàäè áîãà, îñòîðîæíî.
     - àâåðíîå, óäîáíåå âñåãî âîò çäåñü. ‘äåëàåì  ðàçðåç  ïî  ñóñòàâó,  -
ðàçìûøëßß, îí ëîâêî âçßë ìàðëåâûé òàìïîí, ïîäñòàâèë åãî ïîä ïðåäïîëàãàåìîå
ìåñòî ðàçðåçà è ïîäíåñ ñêàëüïåëü.
     ‹àçåð áëåñíóë çåëåíîé  âñïûøêîé,  è  ñòðóéêà  ñëàáî  ôîñôîðåñöèðóþùåé
æèäêîñòè  ïîëèëàñü  èç  ðàíêè.  Œàðëåâûé  òàìïîí  â  ðóêàõ  øà   çàøèïåë,
èñïàðßßñü. ‘òðóéêà ñòåêëà íà ïîë. åëîñíåæíûé ïëàñòèê ïîêðûòèß íà÷àë òàßòü
êàê ëåä â êèïßòêå. †èäêîñòü áûñòðî äîáðàëàñü äî ñòàëüíûõ ïåðåêðûòèé.
     - —åðò, îíà ðàçúåäàåò ìåòàëë!
     - àäî ïîñìîòðåòü, ÷òî íà íèæíåì ýòàæå, - „àëëàñ áðîñèëñß  ê  øëþïêå,
íà õîäó ðàçáëîêèðîâàë âûõîä è ïîáåæàë ïî êîðèäîðó,  ÷óòü  íå  ñáèâ  ñ  íîã
‹àìáåðò. ‚ñå áðîñèëèñü çà íèì ñëåäîì. åæàëè òàê, áóäòî îò ýòîãî  çàâèñåëà
÷üß-òî æèçíü. Šóáàðåì ñêàòèëèñü ñ ëåñòíèöû è...
     -  ðîõîäèò!  -  „àëëàñ  íàøåë  ïðîææåííîå  îòâåðñòèå  â  îòñåêå   ñî
ñêàôàíäðàìè.
     ‚ ïîìåùåíèè âèñåë ëåãêèé  äûìîê,  â  ïîòîëêå  çèßëà  àæóðíàß  äûðà  ñ
áàõðîìîé ïî êðàßì. ‘ ýòîé áàõðîìû êàïàë ðàñïëàâëåííûé ìåòàëë, êàê âåñåííßß
âåñåëàß êàïåëü ïîä ìàðòîâñêèì ñîëíöåì. ‘êàôàíäð,  îêàçàâøèéñß  ïîä  äûðîé,
óæå äûìèëñß è ðàñïëûâàëñß ñåðåáðèñòûì êèñåëåì  ïî  áûñòðî  ðàçìßã÷àâøåìóñß
ïîëó.
     - îñìîòðèì åùå íèæå! - „àëëàñ áðîñèëñß ê ëåñòíèöå.
     òîò îòñåê  áûë  çàâàëåí  ñòàðûì  èñïîð÷åííûì  îáîðóäîâàíèåì.  àðêåð
îòêðûë øëþç, âáåæàë âíóòðü  è  çàìåòàëñß  ìåæäó  ãðóäàìè  õëàìà,  ãëßäß  â
ïîòîëîê:
     - ƒäå?!
     ˆ òóò îí óâèäåë òîíêóþ ñòðóéêó äûìà. Œåòàëë ïîòåðßë  ôîðìó  è  âåñåëî
êàïàë íà ïîë.
     îäîøåë „àëëàñ:
     - ƒîñïîäè! òî óæå òðåòèé ýòàæ!
     - å ñòîé ïîä ýòèì, - àðêåð îòñòðàíèë åãî ðóêîé.
     - ‘òðàííîå âåùåñòâî, - çàìåòèëà, ïîäõîäß, èïëè.
     îäîñïåëè è îñòàëüíûå. Œåòàëë òßæåëûìè êàïëßìè îòðûâàëñß îò ïîòîëêà è
ïàäàë íà ïîë, çàñòûâàß íåïðàâèëüíîé  ôîðìû  ëóæåé.  à  êðàßõ  äûðû  ñòàëè
îáðàçîâûâàòüñß äëèííûå ñîñóëüêè.
     - ’û òîëüêî âçãëßíè íà ýòî, äðóæîê, - îáðàòèëñß àðêåð â ðåòòó.
     - „àé ìíå ìåòàëëè÷åñêèé ùóï, áûñòðî! - ïðîòßíóë ðóêó „àëëàñ.
     ðåòò ïîäàë èíäèêàòîð âîëíîâîäîâ.
     ™óï íûðíóë â îòâåðñòèå â ïîòîëêå.
     - Šàïèòàí, ðóêó ïîòåðßòü íå áîèøüñß?
     - îìîë÷è, - íåðâíî áðîñèëà èïëè.
     ’åì âðåìåíåì êàïèòàí óæå âûíóë îïëàâëåííóþ  è  äûìßùóþñß  æåëåçêó  èç
ðâàíîé äûðû â ïîòîëêå.
     - åàêöèß îñòàíîâèëàñü, - îí çàäóì÷èâî ðàçãëßäûâàë èíäèêàòîð.  -  òî
âûãëßäèò, êàê ñâåðõêèñëîòà...
     - òî åãî êðîâü? - ñïðîñèë ðåòò è ñ òðóäîì ïðîãëîòèë  âàòíûé  êîìîê,
íå âûïóñêàâøèé ñëîâà èç ãîðëà.
     - €, ìîæåò - çàùèòíûé ìåõàíèçì? - Žãðîìíûå áåëêè ãëàç íà ÷åðíîì  ëèöå
áëåñòåëè â òåìíîòå. - ‘óùåñòâî ïî÷óâñòâîâàëî, ÷òî âû õîòèòå åãî óáèòü...
     - € êàê íàñ÷åò Šåéíà? - íàïîìíèëà èïëè.
     - îäóìàåì. ‘ íèì ø. Œîæåò áûòü, îí ðàçáåðåòñß.


        27

     ‘òåíû  è  ïîòîëîê  èçëó÷àëè  ìßãêèé  áåëûé  ñâåò,  è  â  ýòîì   áåëîì
îñëåïèòåëüíîì áåçìîëâèè ìåäèöèíñêîãî áîêñà ëåæàë íà ñòîëå Šåéí.  Šàçàëîñü,
÷òî îí ñïèò. ƒðóäíàß êëåòêà ïëàâíî ïîäûìàëàñü è  îïóñêàëàñü,  áûëî  ñëûøíî
ðîâíîå äûõàíèå ñïßùåãî. ˆ  ëèøü  ñèäßùèé  íà  ëèöå  îòâðàòèòåëüíûé  ìîíñòð
ïîðòèë èäèëëèþ è íàâîäèë óæàñ.
     ‚ ãëóáèíå ìåäèöèíñêîãî îòñåêà ñèäåë ø è  äåëàë  êàêèå-òî  ïîìåòêè  â
æóðíàëå, èçðåäêà ïîãëßäûâàß â îêóëßð ìèêðîñêîïà. àä åãî ãîëîâîé íà ýêðàíå
äèñïëåß äâèãàëèñü ñèëüíî óâåëè÷åííûå ÷àñòèöû êðîâè.
     èïëè ïîäîøëà áåñøóìíî, ïî-êîøà÷üè.
     - ø, ïîñëóøàé, - îíà ïðîèçíåñëà ýòè ñëîâà  òèõî,  íî  â  òèøèíå  îíè
ïðîçâó÷àëè, êàê óäàð êîëîêîëà; îôèöåð ïî íàóêå äåðíóëñß, íî íå  îáåðíóëñß,
à ïðîäîëæàë ïèñàòü, íî ãîëîñ íå äàâàë åìó çàíèìàòüñß ðàáîòîé. -  ‡à÷åì  òû
ýòî ñäåëàë?
     Ží ïîäíßë ãîëîâó è, ñëåãêà óëûáíóâøèñü, ïîñìîòðåë  â  åå  ãëàçà.  …ãî
ïðàâàß ðóêà êîñíóëàñü  êëàâèàòóðû,  è  ýêðàí  ïîãàñ;  ëåâîé  îí  çàõëîïíóë
æóðíàë.
     - —òî òû òàì âèäèøü? - ñïðîñèëà îíà, ñàäßñü íà ñòîë âîçëå ìèêðîñêîïà.
     - Ÿ âèæó òàì òî, ÷åãî åùå íå çíàþ, - ñïîêîéíî îòâåòèë ø; îí íå ñïåøà
âñòàë èç-çà ñòîëà è ïîòßíóëñß, ðàçìèíàß  çàòåêøèå  ïîñëå  äîëãîãî  ñèäåíèß
ìûøöû. - ’åáå ÷òî-íèáóäü íóæíî?
     - „à, ß õî÷ó ïîãîâîðèòü ñ òîáîé.
     - Ž òîì, ÷òî ß ñäåëàë?
     - „à, îá ýòîì. € åùå, ìîæåò, òû õî÷åøü ðàññêàçàòü ìíå î íàøåì ãîñòå?
     - ’îëüêî òåáå, äîðîãàß.
     - Ÿ ïîëüùåíà. ˆ ß íå øó÷ó.
     - ó ÷òî æ... ’îãäà è ß - òîæå. îíèìàåøü, ðàíî èëè ïîçäíî ìû âûßñíèì
âñå îá ýòîì ñóùåñòâå.
     - Ÿ íå îá ýòîì. ‡à÷åì òû âïóñòèë åãî íà êîðàáëü?
     - Ÿ ñäåëàë ýòî, ïîòîìó ÷òî íå ìîã îñòàâèòü æèâîãî  ÷åëîâåêà  ñíàðóæè.
ó ïîäóìàé ñàìà. —òî áû áûëî, åñëè áû ß íå îòêðûë äâåðü?  —òî?  Ÿ  óâåðåí,
÷òî ïîñòóïèë ïðàâèëüíî.
     - Šîíå÷íî. Žòêóäà òû ìîã âñå çíàòü? € òóò åùå ýòà ÷åðòîâà êèñëîòà...
     - òî ìåëî÷è. “ íàñ íà êîðàáëå äîñòàòî÷íî ñðåäñòâ, ÷òîáû äåðæàòü  ïîä
êîíòðîëåì ëþáóþ íåïðåäâèäåííóþ ñèòóàöèþ.
     - "“ñëîâèß íàì ïîçâîëßþò", - ïåðåäðàçíèëà èïëè. - òî ïðîñòî ñìåøíî,
è ñèòóàöèß ëåãêî  ìîæåò  âûéòè  èç-ïîä  êîíòðîëß.  -  Žíà  ñêëîíèëàñü  íàä
îêóëßðîì ìèêðîñêîïà.
     - å ñìîòðè òóäà! - âäðóã çàîðàë ø; ñèíèå æèëû âçäóëèñü íà åãî  øåå,
âçãëßä íå ôèêñèðîâàëñß è áåãàë, ðóêè ñæàëèñü â êóëàêè, êîðî÷å, âûãëßäåë îí
îòâðàòèòåëüíî.  èïëè  äàæå  íà  ìãíîâåíèå  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  îí   âîò-âîò
íàáðîñèòñß íà íåå.
     - ˆçâèíè, - îíà îòïðßíóëà îò îêóëßðà, è ø ïðèîáðåë ñâîé îáû÷íûé âèä.
     - ‚ ýòîì ñóùåñòâå èíòåðåñíåéøèé íàáîð ýëåìåíòîâ. -  Ží  çàìåòèë  ñâîé
ïðîêîë è ïîñòàðàëñß ñìåíèòü òåìó ðàçãîâîðà. - Ÿ  íèêîãäà  íå  âèäåë  òàêîé
êîìáèíàöèè. òî äåëàåò åãî ïî÷òè íåóßçâèìûì. Šðîìå âñåãî ïðî÷åãî,  ó  ýòîé
òâàðè ïðàêòè÷åñêè ìãíîâåííàß ðåãåíåðàöèß. …å ìîæíî óíè÷òîæèòü...  -  ‚äðóã
ãëàçà åãî îïßòü çàáåãàëè.
     - ’àê çíà÷èò, ýòà òâàðü...
     - îñëóøàé, - ïåðåáèë åå ø, îïßòü ìåíßß òåìó, - â òîò ìîìåíò  ß  áûë
êàïèòàíîì "îñòðîìî".
     - îäîæäè. ‡à áåçîïàñíîñòü êîðàáëß è ýêèïàæà â ëþáîì  ñëó÷àå  îòâå÷àþ
ß.
     - —òî òû õî÷åøü ýòèì ñêàçàòü?
     -  ’îëüêî  îäíî:  òû  íàðóøèë  êîäåêñ   êîñìè÷åñêèõ   ïåðåìåùåíèé   è
èññëåäîâàíèé è ïîñòàâèë ïîä óãðîçó æèçíü  âñåãî  ýêèïàæà  è  áëàãîïîëó÷íîå
çàâåðøåíèå ðåéñà!
     - € ÷òî æå òû õîòåëà? —òîáû îí îñòàëñß òàì? Žñòàâèòü åãî íà  ïëàíåòå,
íå îêàçàòü ïîìîùè - ýòî òàêîå æå íàðóøåíèå êîäåêñà!
     - àäè òîãî, ÷òîáû ãàðàíòèðîâàòü æèçíü âñåõ îñòàëüíûõ, åãî íóæíî áûëî
îñòàâèòü! - Žíà âñòàëà è î÷åíü ñåðüåçíî äîáàâèëà: - àäè ýòîãî  íåîáõîäèìî
áûëî ïîæåðòâîâàòü Šåéíîì.
     - ’û òàê ñ÷èòàåøü? ‘åðüåçíî? - à ñåêóíäó îí çàìîëê. - ’àê âîò, ß  áû
íèêîãäà íå ïðîñòèë ñåáå ýòîãî.
     - € òåïåðü, åñëè òû óãðîáèøü âñåõ, òåáå ÷òî, áóäåò ëó÷øå ñïàòü?
     - Ÿ íå äóìàþ,  ÷òî  ýòî  òàê  îïàñíî,  -  îí  âäðóã  çàãîâîðèë  î÷åíü
ñïîêîéíî.
     - î âåäü âñå ýòî - îãðîìíûé ðèñê. ‚û æå  íàó÷íûé  îôèöåð  è  äîëæíû,
íåò, îáßçàíû ïîíèìàòü, ÷òî çíà÷èò  ïðîíèêíîâåíèå  íåèçâåñòíîãî  âíåçåìíîãî
ñóùåñòâà íà êîðàáëü. Žá ýòîì çíàþò äàæå êóðñàíòû ïåðâîé ñòóïåíè.
     ø âñòàë, ïîäîøåë âïëîòíóþ ê èïëè è òèõî, íî òâåðäî ïðîèçíåñ:
     - ‚û äåëàåòå ñâîþ ðàáîòó. îçâîëüòå è ìíå çàíèìàòüñß ñâîåé.


        28

     Šëàññè÷åñêàß  ìóçûêà  çàïîëíèëà  ìàëåíüêîå  ïîìåùåíèå  õîäîâîé  ðóáêè
"øàòòëà", çàâàëåííîå ñòàðîé àïïàðàòóðîé  è  ðàçíîîáðàçíûì  ìåëêèì  õëàìîì,
íàòàñêàííûì ñþäà ðåòòîì. òî áûëî ñàìîå óþòíîå ìåñòî íà îãðîìíîì êîðàáëå.
‡äåñü êðàñèâî ñî÷åòàëîñü óþòíàß íàäåæíîñòü ìàëåíüêîé ðóáêè è  áåçãðàíè÷íàß
ãëóáèíà êîñìîñà, êîòîðóþ ìîæíî íàáëþäàòü â îáçîðíûé èëëþìèíàòîð.
     „àëëàñ ñèäåë, ñãîðáèâøèñü â êðåñëå âòîðîãî ïèëîòà, è  ñëóøàë  ìóçûêó,
ëüþùóþñß èç òðàíñëßöèîííûõ äèíàìèêîâ. Žäèíî÷åñòâî  è  ýòè  ïëàâíûå  íåæíûå
çâóêè ïîçâîëßëè  õîòß  áû  íà  âðåìß  çàáûòü  î  òîì,  ÷òî  ïðîèñõîäèò  íà
êîðàáëå...
     ‘èðåíà çàãëóøèëà ìóçûêó âåðåùàùåé òðåëüþ. à ïàíåëè  ãîðåë  èíäèêàòîð
âûçîâà â ìåäîòñåê. …ùå íå ñîâñåì ïðèäß â ñåáß, „àëëàñ ëåíèâî  ïîòßíóëñß  ê
êíîïêå êîììóíèêàòîðà.
     - ‘ëóøàþ.
     - „àëëàñ, ÷òî-òî ñëó÷èëîñü ñ Šåéíîì.
     - —òî ñ íèì?
     - ˆäè è ïîñìîòðè ñàì. ˆäè ñåé÷àñ æå!
     - —òî ñ íèì ñëó÷èëîñü? Ží æèâ?
     - „à. ðèõîäè. ‡äåñü ÷òî-òî î÷åíü äëß òåáß èíòåðåñíîå.
     - •îðîøî, - „àëëàñ ðàñïðàâèë çàòåêøóþ ñïèíó, - ñåé÷àñ ïðèäó.


        29

     - ó è ãäå æå îíî? - „àëëàñ îòîðâàëñß îò ïðîçðà÷íîãî ñòåêëîïëàñòèêà.
     - Ÿ ïîíßòèß íå èìåþ. ßòü ìèíóò íàçàä  îíî  áûëî  íà  íåì.  èêòî  íå
âõîäèë òóäà áåç íàñ. - ø  íàáèðàë  êîä,  ÷òîáû  îòêðûòü  äâåðü;  âîò  îíà
çàøèïåëà, êàê èñïóãàííàß êîøêà, è óøëà â íèøó.
     - åáßòà, áóäüòå êðàéíå îñòîðîæíû. - Šàïèòàí ïåðâûì  íà  ïîëóñîãíóòûõ
íîãàõ âîøåë â êàþòó, îñìàòðèâàßñü ïî ñòîðîíàì.
     ’èøèíà, â êîòîðîé ïèñê êàðäèîñòèìóëßòîðà  êàçàëñß  ãðîõîòîì  òßæåëîãî
äèçåëß. èïëè ìåäëåííî,  ïî-êîøà÷üè,  ñòóïàëà  ïî  áåëîñíåæíîìó  ïëàñòèêó,
ïðèáëèæàßñü ê ñòîëó, íà êîòîðîì ëåæàë Šåéí. ‚ ïîëóìðàêå åãî ëèöî  êàçàëîñü
ìåðòâûì. ‡íàêîìûå, ïðèâû÷íûå ÷åðòû, òîëüêî íîñ çàîñòðèëñß, à  ïîä  ãëàçàìè
íàáóõëè æåëòîâàòûå ìåøêè.
     - îñìîòðè, - èïëè òðîíóëà çà ïëå÷î  „àëëàñà,  -  íà  íåì  íè  îäíîé
öàðàïèíû! „ûøèò?
     - ‘óäß ïî ïîêàçàíèßì ïðèáîðà, îí åùå â àíàáèîçå, íî öåíòðàëüíàß  ôàçà
óæå ïðîøëà.
     - € ãäå ýòà øòóêà?
     „àëëàñ ïîæàë ïëå÷àìè, à ø ïîäîøåë ê  êîìïüþòåðó  è  ñòàë  øàðèòü  ïî
ïóñòóþùèì íèøàì îòäåëåíèé äëß õðàíåíèé èíñòðóìåíòîâ.
     - à, - îí ïðîòßíóë „àëëàñó äëèííûé ìåòàëëè÷åñêèé ùóï  ñî  ñâåòßùèìñß
íàêîíå÷íèêîì. - òî - ýëåêòðîøîê.
     - € âäðóã íå ïîìîæåò? - èïëè ñêåïòè÷åñêè ñìîòðåëà íà òîíåíüêóþ,  êàê
êàðàíäàø, òðóáî÷êó.
     - îìîæåò. òà øòóêà ñ îäíîãî êàñàíèß áèçîíà ñâàëèò.
     „àëëàñ óâàæèòåëüíî êèâíóë, ïðèíèìàß ìàëåíüêîå, íî ãðîçíîå îðóæèå.
     - ƒäå æå îíî? - èïëè ïðèñåëà, çàãëßäûâàß ïîä ñòîë, íà êîòîðîì  ëåæàë
Šåéí.
     - îïðîáóþ âêëþ÷èòü îñâåùåíèå, - ø ïîòßíóëñß ê êíîïêå.
     óêà çàäåëà êþâåòó ñ èíñòðóìåíòàìè, è æóòêèé ãðîõîò ïàäàþùåãî ìåòàëëà
è ðàçëåòàþùåãîñß íà êóñêè  ïëàñòèêà  ðàçáèë  íàïðßæåííóþ  õðóïêóþ  òèøèíó.
èïëè, âçâèçãíóâ, îòëåòåëà ê ñòåíå, à „àëëàñ áåøåíî âçìàõíóë ùóïîì.
     - ˆçâèíèòå! - ø èñïîäëîáüß ïîñìîòðåë íà íèõ  è  âêëþ÷èë  ñâåò.  -  Ÿ
ñëó÷àéíî.
     èïëè ïðèêðûëà ãëàçà è îáëåã÷åííî âçäîõíóëà.
     ‹àìïû âñïûõíóëè, íàïîëíßß îòñåê ßðêîé áåëèçíîé çèìíåãî äíß.
     è÷åãî íå ïðîèçîøëî. ‹èøü âî ñíå  ñëàáî  âçäðîãíóëè  âåêè  Šåéíà.  ø
âîîðóæèëñß áîëüøîé ïëàñòèêîâîé êîðîáêîé, â êîòîðóþ îí ñîáèðàëñß  ïîìåñòèòü
èñ÷åçíóâøåå ñóùåñòâî, è ïðèíßëñß îñìàòðèâàòü ïóñòóþùèå óãëóáëåíèß øêàôîâ è
íèø ñ àïïàðàòóðîé. èïëè ïåðåãíóëàñü ÷åðåç  ìåòðîâûé  øêàô  èñêóññòâåííîãî
ñåðäöà, ïûòàßñü çàãëßíóòü çà çàäíþþ ïàíåëü, êàê âäðóã  ÷òî-òî  õîëîäíîå  è
ëèïêîå êîñíóëîñü åå øåè. åàêöèß áûëà ìãíîâåííîé. óêè  òîë÷êîì  îòáðîñèëè
÷òî-òî  â  ñòîðîíó.  Šðàáîïîäîáíîå  ñóùåñòâî  ñ  äëèííûì  ãèáêèì  õâîñòîì,
âûïàâøåå èç âåíòèëßöèîííîé ùåëè, ïîïûòàëîñü çàöåïèòüñß  ùóïàëüöàìè  çà  åå
ãîëîâó. èïëè, âåðåùà, îòáðîñèëà íàïàäàâøóþ òâàðü è îòñêî÷èëà â óãîë êàþòû
ïîä ñòîéêè øêàôîâ êîìïüþòåðà. „àëëàñ îäíèì ïðûæêîì îêàçàëñß ðßäîì è çàêðûë
ñîáîé  áüþùóþñß  â  óæàñå  äåâóøêó.  ðàâàß  ðóêà  åãî  âûëåòåëà   âïåðåä,
âûñòàâëßß,  êàê  ôåõòîâàëüùèê  øïàãó,  ïðóòèê  ýëåêòðîøîêà  ñ   èñêðßùèìñß
íàêîíå÷íèêîì. ‘óùåñòâî ãëóõî øëåïíóëîñü íà ïîë è çàìåðëî, âûòßíóâ õâîñò  è
ïîäæàâ ÷åòûðå ïàðû ùóïàëåö.
     - ‚ñå â ïîðßäêå? - çàáîòëèâî ñïðîñèë ø, ïðèñàæèâàßñü ðßäîì ñ ëåæàùåé
áåç äâèæåíèß òâàðüþ.
     èïëè ìîë÷à çàêèâàëà, óáèðàß ñ ëèöà ïðßäü âîëîñ. Žíà íèêàê  íå  ìîãëà
ïðèéòè â ñåáß ïîñëå íåîæèäàííîé âñòðå÷è ñ èíîïëàíåòßíèíîì.
     - óäü  îñòîðîæåí,  -  „àëëàñ  íåäîâåð÷èâî  ïîêîñèëñß  íà  âàëßþùóþñß
íå÷èñòü.
     - Žíî ïðûãíóëî îòêóäà-òî ñâåðõó, - ñêàçàëà èïëè, òßæåëî äûøà.
     åçíàêîìåö íåïîäâèæíî ëåæàë íà ñïèíå è íå ïîäàâàë  íèêàêèõ  ïðèçíàêîâ
æèçíè.  ø  òêíóë  ýëåêòðîäîì  â  áàãðîâî-êðàñíîå   áðþøêî   ïðßìî   ìåæäó
ùóïàëüöàìè. ”àëàíãè ðåçêî äåðíóëèñü è îïßòü âåðíóëèñü â ïðåæíåå ïîëîæåíèå.
     - Žñòîðîæíî! - âñêðèêíóë „àëëàñ; â  ïîñëåäíåå  âðåìß  ýòî  ñòàëî  åãî
ëþáèìûì ñëîâîì, äà îíî è ïîíßòíî: ñóùåñòâîâàëà ðåàëüíàß óãðîçà,  è  íåëüçß
áûëî íåäîîöåíèâàòü åå.
     ‚ûñòóïèâøèå íà ëáó øà êàïëè ïîòà ñêàòèëèñü ïî ïåðåíîñèöå  íà  êîí÷èê
íîñà è  óïàëè  íà  ïîë.  Ží  åùå  ðàç  ïîòðîãàë  ùóïîì  ñóùåñòâî;  îíî  íå
øåâåëèëîñü. ‚çãëßíóâ íà ïåðåïóãàííûõ òîâàðèùåé, ø óëûáíóëñß è ñêàçàë:
     - òî ðåôëåêòîðíûé îòâåò. îßòüñß íå÷åãî. î-ìîåìó, îíî ìåðòâîå.
     Ží ïåðåëîæèë òåëüöå â çàðàíåå ïðèãîòîâëåííóþ êþâåòó è ïîñòàâèë åå  íà
ñòîë ïîä ñâåò ñîôèòîâ.
     ðîñòðàíñòâî ìåæäó ùóïàëüöàìè çàíèìàëè áàãðîâûå ñêëàäêè  æåëåïîäîáíîé
òêàíè. à ïåðâûé âçãëßä îíè ïîõîäèëè  íà  ãóñòî  ñðîñøèåñß  æàáðû  ëè÷èíêè
òðèòîíà. ø ïèíöåòîì ñîãíóë öåíòðàëüíóþ òîíêóþ ñêëàäêó.
     - ‘òðàííî, - ðàññóæäàë îí âñëóõ, - íèêàêèõ  ïðèçíàêîâ  ðîòîâîé  ùåëè.
’îëüêî ìåìáðàííûå ñîåäèíåíèß. åâåðîßòíàß êîíñòðóêöèß!
     - òî æå îòëè÷íî, - ïî÷åìó-òî âûðâàëîñü ó èïëè.
     - „à? - ø ïîäíßë áðîâè è âçãëßíóë íà èïëè, íà ìãíîâåíèå  îòâëåêøèñü
îò èññëåäîâàíèß. - Œîæåò áûòü. àâåðíîå, ÷åðåç ýòè  æàáðû  îíî  äûøàëî.  €
ìîæåò áûòü, è íåò. ‘íàðóæè ïîõîæå íà æàáðû  ðàêà.  ’î÷íåå  ß  ñêàæó  ïîñëå
âñêðûòèß.
     - ’û ñîáèðàåøüñß åãî ðåçàòü?
     - Šîíå÷íî, íàäî æå â ýòîì, ÷åðò âîçüìè, äî êîíöà  ðàçîáðàòüñß!  €  òû
÷òî, ïðîòèâ? - Ží óäèâëåííî ïîäíßë ãîëîâó è âçîðâàëñß: - ’âîþ ìàòü, èïëè,
òû  ïîíèìàåøü,  ÷òî  ýòî  æå  ïåðâûé  ðàç,  ïåðâûé  ðàç  çà  âñþ   èñòîðèþ
÷åëîâå÷åñòâà, êîãäà ìû èìååì ïðßìîé  êîíòàêò  ñ  âíåçåìíîé  ôîðìîé  æèçíè!
’àêîãî ìîæåò áîëüøå íèêîãäà  íå  ñëó÷èòüñß!  òî  æå  óíèêàëüíîå  ñòå÷åíèå
îáñòîßòåëüñòâ.
     - „à, íî ìîæåò òàê ñëó÷èòüñß, ÷òî îá ýòîì  óíèêàëüíîì  ñëó÷àå  íåêîìó
áóäåò ðàññêàçûâàòü íà ‡åìëå! Žòêóäà ìû çíàåì, ÷òî îíî åùå  ìîæåò  ñäåëàòü?
—òî îíî óæå ñäåëàëî ñ Šåéíîì? î-ìîåìó, ëó÷øå óíè÷òîæèòü åãî. ’û  æå  äàæå
íå çíàåøü, óìåðëî îíî èëè íåò. € ýòà êèñëîòà âíóòðè íåãî?
     - ‚û ÷òî? - ƒëàçà øà çàáëåñòåëè, è âçãëßä ïåðåìåòíóëñß  íà  „àëëàñà,
èùà ó íåãî ïîääåðæêè. - òî áåçóìèå! òî áàíàëüíûé æèâîé ñòðàõ. ‚û  ïðîñòî
íå îòäàåòå ñåáå îò÷åòà.  ‚û  ïîíèìàåòå,  ÷òî  ìû  ìîæåì  ïîòåðßòü?  Œû  æå
öèâèëèçîâàííûå ëþäè! ðèäèòå â  ñåáß!  òî  ñóùåñòâî  àðõèâàæíî  äëß  âñåé
ìèðîâîé íàóêè. Šàïèòàí, ÷òî òû âñå-òàêè äóìàåøü?
     -  Ÿ  íå  ìîãó  ãàðàíòèðîâàòü  áåçîïàñíîñòü.  -  èïëè  ñìîòðåëà   íà
çàãàäî÷íîå ìàëåíüêîå ñóùåñòâî. - Œû âñå ìíîãèì ðèñêóåì.  Ÿ  íå  ìîãó  áûòü
óâåðåíà íà âñå ñòî ïðîöåíòîâ, ÷òî  ýòà  òâàðü  áåçâðåäíà  è  áåçîïàñíà.  €
çíà÷èò, íå ìîãó äîïóñòèòü åå ïðåáûâàíèß íà áîðòó.
     - Œû íà ïîðîãå âåëèêîãî îòêðûòèß, - íå óíèìàëñß ø. - òî âçðûâ.  òî
ïåðåâîðîò  â  ìèðîâîé  íàóêå.  òî  æå  íîâûé  ïðèíöèï  ïîñòðîåíèß  æèâîãî
îðãàíèçìà! ‚ ýòîì ñóùåñòâå - ìèëëèîí îáåëåâñêèõ ïðåìèé!
     - Œû íà ïîðîãå âåëèêîé  ïðîáëåìû.  €  íàñ÷åò  âçðûâà  ýòî  òû  õîðîøî
çàìåòèë! - ïàðèðîâàëà èïëè.
     - ó òîëüêî âñêðûòèå! ˆ âñå, - íåîæèäàííî  ñïîêîéíî  ïîïðîñèë  ø.  -
àðà àíàëèçîâ è ïðîá òêàíåé. åáßòà, ýòî äåéñòâèòåëüíî íóæíî.
     - Ÿ íàñòàèâàþ íà íåìåäëåííîì óíè÷òîæåíèè. - èïëè áûëà íåïðåêëîííà.
     -  •îðîøî,  -  ïîñòàâèë  òî÷êó  „àëëàñ.  -  Ÿ  äàþ  òåáå   ñóòêè   íà
èññëåäîâàíèå. € òàì ïîñìîòðèì.
     ƒëàçà øà çàãîðåëèñü. òî áûëà åãî ïîáåäà.


        30

     ‚ûïèñêà èç N_117 ìåæäóíàðîäíîãî ïîëîæåíèß î êîñìè÷åñêèõ èññëåäîâàíèßõ
è âîçìîæíûõ êîíòàêòàõ ñ ‚–. óíêò 45. “ëîæåíèå.
     1. ‚ñå âîçìîæíûå îáðàçöû îðãàíè÷åñêèõ è  íåîðãàíè÷åñêèõ  ôîðì  æèçíè,
îáíàðóæåííûå  íà  èíûõ  ïëàíåòàõ  èëè  â  îòêðûòîì  êîñìîñå,  äîëæíû  áûòü
ñïåöèàëüíî èññëåäîâàíû êîìèññèåé ñëóæáû áåçîïàñíîñòè, ñîñòîßùåé  íå  ìåíåå
÷åì èç 19 ÷ëåíîâ, ïðåäñòàâëßþùèõ âñå ôàêóëüòåòû ïîäðàçäåëåíèß "ãàììà".
     2. ‡àùèòà îáúåêòà  è  ìåñòî  åãî  ïðåáûâàíèß  äîëæíû  ñîîòâåòñòâîâàòü
êàòåãîðèàëüíîé  ãðóïïå  "€"  êîä  "0000"  è  âûáèðàþòñß  êîìèññèåé  ñëóæáû
áåçîïàñíîñòè ñ îáßçàòåëüíûì óòâåðæäåíèåì îáúåäèíåííîãî  ïðàâèòåëüñòâà.  î
âîçìîæíîñòè âñå èññëåäîâàíèß äîëæíû  ïðîâîäèòüñß  çà  ïðåäåëàìè  ‘îëíå÷íîé
ñèñòåìû  íà  ñïåöèàëüíî  îáîðóäîâàííûõ  äëß  ïîäîáíûõ  öåëåé   îðáèòàëüíûõ
êîìïëåêñàõ èëè, ïðè îòñóòñòâèè òàêîâûõ, íà ïëàíåòàðíûõ áàçàõ â ðåæèìå  "‘"
ïðè ãàðàíòèðîâàííîé ïîëíîé àâòîíîìíîñòè îáúåêòà.
     3. Žáßçàòåëüíîå óñëîâèå ïðîâåäåíèß ïîäîáíûõ èññëåäîâàíèé - èñêëþ÷åíèå
ïðßìûõ è êîñâåííûõ êîíòàêòîâ íàñåëåíèß ‡åìëè ñ èññëåäóåìûì îáúåêòîì.  …ñëè
òàêîâîé êîíòàêò áóäåò îáíàðóæåí, òî îí áóäåò ðàññìàòðèâàòüñß êàê  àãðåññèß
â îòíîøåíèè âñåé ïëàíåòû, è îáúåêò â ýòîì ñëó÷àå äîëæåí áûòü óíè÷òîæåí.
     4. ‹èöà, íàõîäèâøèåñß â êîíòàêòå ñ ïðåäñòàâèòåëßìè ‚–, äîëæíû  ïðîéòè
ñàìûé òùàòåëüíûé áèîêîíòðîëü, êîòîðûé ìîæåò îáåñïå÷èòü ñîâðåìåííàß  íàóêà,
ñ îáßçàòåëüíûì ñêàíèðîâàíèåì äî è ïîñëå êîíòàêòà.
     ðèñóòñòâèå â çîíå, ñ÷èòàþùåéñß êàðàíòèííîé, ëèö, íå ïðèíàäëåæàùèõ  ê
êàòåãîðèè "êîíòàêòåðîâ", êàòåãîðè÷åñêè çàïðåùåíî.
     àðóøåíèå ýòîãî ïóíêòà êàðàåòñß ïî ïîïðàâêå ê ñòàòüå N_739/02 êîäåêñà
êîñìè÷åñêèõ ïóòåøåñòâèé è èññëåäîâàíèé.
     5.  Ž  êàðäèíàëüíûõ  èçìåíåíèßõ  â  ñòðóêòóðå,  ôîðìå  è   êîëè÷åñòâå
èññëåäóåìûõ îáúåêòîâ ‚– äîëæíî áûòü íåìåäëåííî ñîîáùåíî â  êîîðäèíàöèîííûé
ñîâåò èññëåäîâàòåëüñêîãî öåíòðà N_23Š.
     6.  ‚ñå  äàííûå  îá  èññëåäóåìûõ  îáúåêòàõ  ‚–  çàíîñßòñß  â   ïàìßòü
ãåíåðàëüíîãî êîìïüþòåðà, ïîñëå îáðàáîòêè çàïèñûâàþòñß  íà  êðèñòàëëè÷åñêèå
äèñêè ïàìßòè è õðàíßòñß â ìåæäóíàðîäíîì àðõèâå N_23.


        31

     Šàïèòàí øåë ïî ëåñó. î ñàìîìó íàñòîßùåìó ëåñó.  ûëà  ðàííßß  îñåíü.
˜óìåëè ñîñíû, ëåãêèé âåòåðîê ïðèßòíî îñâåæàë ðàçãîðß÷åííîå ëèöî. ‚ðîäå  áû
îòêóäà-òî ïîòßíóëî ãðèáàìè... …ñëè çàêðûòü ãëàçà è ïîñòàðàòüñß çàáûòü, ãäå
òû íàõîäèøüñß, òî èëëþçèß áûëà ïîëíîé. ’å æå çàïàõè, òå æå çâóêè... ðîñòî
çäåñü ìåñòî  òàêîå.  Žòêðûâ  ãëàçà,  êîíå÷íî  æå,  âèäèøü  ïðîñòî  çåëåíûå
ïîëîñî÷êè áóìàãè, âèñßùèå íà âåíòèëßöèîííûõ  ùåëßõ,  êîòîðûå  è  øóðøàò-òî
òàê, êàê øóðøèò áóìàãà íà ñêâîçíßêå. î âîò êîãäà çàêðîåøü...
     „àëëàñ øåë ïî ýòîìó ìíèìîìó  ëåñó  è  ïîäñòàâëßë  ëèöî  ïîä  áîäðßùèå
ñòðóè. …ìó áûëî íå ïî ñåáå ïîñëå ðàçãîâîðà â ìåäîòñåêå.  à  äóøå  îñòàëñß
òßæåëûé îñàäîê, è îò ýòîãî áûëî íåóþòíî â ñîáñòâåííîì òåëå.
     ˜àãè èïëè çàìåðëè. Ží íà õîäó îáåðíóëñß. ‘òîèò, ñëîæèâ ðóêè íà ãðóäè
è îáëîêîòèâøèñü íà  ïåðåáîðêó.  ‘òîèò,  ñó÷êà,  è  ñìîòðèò.  ‘ïîêîéíî  òàê
ïîäíèìàåò  ðóêè,  íàæèìàåò  êëàâèøó.  ‚îò  â  ÷åì  äåëî!   ’ßæåëàß   ïëèòà
ðàçäåëèòåëüíîé ïåðåãîðîäêè âûïîëçàåò èç íèøè ïðßìî ïåðåä åãî íîñîì.  ‘òîï!
„àëëàñ õìûêíóë è, òßæåëî  âçäîõíóâ,  îáåðíóëñß.  ƒîñïîäè,  êàê  åìó  âäðóã
çàõîòåëîñü îêàçàòüñß ãäå-íèáóäü â äðóãîì ìåñòå! „àæå â  êëåòêå  ñ  òèãðîì,
íàâåðíîå, áûëî áû áîëåå êîìôîðòàáåëüíî, à êðîìå òîãî  -  ïî÷òè  íè÷åãî  íå
íàäî áûëî áû äåëàòü. î êîðèäîðó ìåäëåííî øëà èïëè. ’åëî - ñëîâíî  ñæàòàß
ïðóæèíà, ãóáû ïëîòíî ñîìêíóòû,  ëèöî  ïðåâðàòèëîñü  â  íåïîäâèæíóþ  ìàñêó.
„àëëàñ ÷åðåç ñèëó óëûáíóëñß è íàðî÷èòî ñïîêîéíî ïðîèçíåñ:
     - èïëè, äîðîãàß, íå íàäî ññîðèòüñß, ïîæàëóéñòà.
     Žíà îñòàíîâèëàñü è ïðîèçíåñëà ÷óæèì õðóïêèì ãîëîñîì:
     - „àëëàñ!
     - Ÿ íå ìîãó èçìåíèòü ñâîåãî ðåøåíèß.
     - îñëóøàé, ÷òî òû äåëàåøü? ’û òåðßåøü êîíòðîëü  íàä  ñèòóàöèåé.  òî
êðàéíå îïàñíî. òî îãðîìíûé ðèñê. ’û æå  êàïèòàí!  -  ‚äðóã  â  åå  ãîëîñå
ïðîçâó÷àëî ñî÷óâñòâèå: - Žáúßñíè ìíå, ß íå ïîíèìàþ,  ïî÷åìó  òû  ïðèøåë  ê
òàêîìó ðåøåíèþ? ‡à÷åì òû îñòàâèë ýòî ñóùåñòâî æèâûì íà êîðàáëå?