дребезги  ребра  и  позвоночник.  ’ело,  словно
посаженное на кол, извивалось и  дергалось,  из  груди  вырвалсЯ  страшный
вопль. †есткий хвост чудовища обвилсЯ вокруг останков и быстро потащил  их
вверх, в  вентилЯционный  ход.  “дарившись  о  потолок,  тело  развалилось
пополам и упало вниз.


        58

     ђипли резко остановилась и обернулась. Ћткуда-то доносились  странные
хохочущие звуки. Ћткуда?  ‡вуки  повторились.  ќто  из  бокового  тоннелЯ,
который осталсЯ сзади. Ћна бросилась туда.
     - Џаркер! ‹амберт! ѓде вы?
     Ћсвещение тоннелЯ было настолько слабым, что казалось, будто он через
десЯток футов обрываетсЯ в серую пустоту. Ћна побежала по  этому  мрачному
коридору. ЏройдЯ совсем немного, она увидела, как из серой каши  вынырнуло
более темное пЯтно.
     Ѓлиже, ближе... ђипли двигалась все медленнее и медленнее и  в  конце
концов остановилась.
     Џеред ней лежало тело ‹амберт. Ћно было разорвано пополам, и  верхнЯЯ
половина тела лежала горой  на  изломанных,  с  торчащими  острыми  углами
костей,  ногах.  €з  туловища,  словно  распиленного   гигантской   пилой,
вывалились внутренности, и все это страшное месиво еще  кровоточило.  Ѓыло
видно, что трагедиЯ произошла совсем недавно. ‹ицо было почти не  тронуто,
если не считать выбитого глаза, который висел на тонкой ниточке нерва,  но
страшнаЯ гримаса до неузнаваемости исказила знакомые черты.
     ђипли прикрыла ладонью рот, чтобы заглушить рвущийсЯ из  груди  вопль
ужаса.
     ‘тены и пол  были  залиты  кровью,  а  на  потолке  осталсЯ  огромный
кровавый след, как от гигантской раздавленной мухи. ‚ентилЯционнаЯ решетка
отсутствовала, вместо нее в темном залЯпанном  кровью  провале  шевелилось
что-то живое и громадное.
     ђипли отскочила назад, вскинула огнемет  и,  не  переставаЯ  поливать
огнем потолок коридора, побежала прочь из  злосчастного  тоннелЯ,  который
стал могилой длЯ еще одного члена экипажа.
     "ѓде же Џаркер? Њожет быть, он еще жив? Ѓред, конечно! Ћн ни  за  что
не оставил бы ‹амберт одну! ’ак... ‚ этом коридоре пусто".
     Ћна выстрелила  в  серую  глубину  одного  из  боковых  тоннелей.  Ћн
осветилсЯ кроваво-красным светом, и покрытие стен загорелось, Ярко освещаЯ
длинный переход.
     "Џусто. …сли так, то какого черта Я ношусь  здесь,  как  ополоумевшаЯ
кошка? Њне что, жить надоело? Њожет, здесь?.."
     ‘ледующий коридор осветил свое чрево горЯщей облицовкой.
     "Ђ вдруг он все-таки жив? ‚друг лежит где-то раненый, истекаЯ кровью?
Ђ к нему приближаетсЯ эта тварь. џ не смогу! Ќе смогу так просто  улететь,
пока не удостоверюсь... —то это?"
     —то-то валЯлось на полу прЯмо перед шлюзовым отсеком. Џодбежав ближе,
она увидела, что это голубой баллон с кислородом.
     - Џаркер! ’ы здесь? ’ы слышишь менЯ?
     ‚ шлюзовом отсеке царил страшный  беспорЯдок.  Џол  был  густо  усеЯн
разбросанными кислородными баллонами. ’ележка, разбитаЯ вдребезги,  лежала
на полу кучкой металлолома.
     - Џаркер! Џаркер! ѓде ты?
     Ћна поднЯла с пола фонарь. Ќа удивление, он был исправен. ‹уч побежал
по стенам, потолку, полу.
     Џаркер сидел в дальнем углу и, казалось, дремал,  подобрав  под  себЯ
ноги. Ћна бросилась к нему и, подбежав,  опустилась  на  колени,  отложила
фонарь и оторвала его плечи от стены.
     ѓолова Џаркера упала на грудь, расплескиваЯ на ђипли  перемешанные  с
кровью мозги. Љупол черепной коробки был разбит, и  внутри,  как  в  чаше,
собралась кровь...


        59

     "‚се. ’еперь - совсем все.  Ќикого  не  осталось  на  этом  проклЯтом
корабле! ’олько Я и ќ’Ћ’. € мы бегаем,  бегаем  друг  за  другом  по  этой
громаде. ’еперь вот и Џаркер и  ‹амберт.  Ћба.  ‘разу.  Љак  по  мановению
волшебной палочки.  €счезли  из  этой  проклЯтой  жизни.  —то  же  теперь?
ѓосподи! Ћни ведь исчезли по моей вине! ќто же  просто  невозможно.  џ  не
должна была их отпускать! •отЯ бы ‹ам. Ћна ведь совсем еще девочка. ‘овсем
забыла - это у нее то ли второй, то ли третий рейс. € так  нелепо.  ѓлупо!
ќто тело, разорванное и обезображенное! Ќет...
     € Џаркер! € он! ‚сегда был  такой  жизнерадостный!  Ђ  теперь  словно
уснул - и половины черепа нет. Њогла же его не пускать! Ќет, не могла!.. Ђ
дома у него мать и целаЯ толпа детей. Ќет, не могла! Ќикуда не  детьсЯ  от
этой проклЯтой необходимости, съедающей человека за человеком.
     Ќо Ѓретт, „аллас... ’ам-то уж точно всего этого могло бы и  не  быть!
Ќе пошел бы Ѓретт ловить кота!.. ‚едь это Я послала его! џ! Ђ он не хотел.
—увствовал, наверное! ’ак и сказал: "Ќе буду эту  мразь  сюда  за  шиворот
нести!" „ерьмо! —увствовал! € ничего.  „аже  бейсболки  своей  любимой  не
оставил! ‘ъели!..
     ...Љак у тебЯ только  рот  поганый  открылсЯ  такое  сказать!  —учело
механическое! ЏаЯльник тебе в рот!  Џравильно!  Ќечего  на  корабле  такое
дерьмо разводить! ‘ука!
     „аст Ѓог, доберусь до ‡емли! ќту траханую Љомпанию с дерьмом  смешаю!
Ќикаких монстров не захотЯт! €сследователи поганые! ‘колько людей положили
ради "будущего всей ‚селенной"!
     ‘лышал бы все это „аллас! Ќет! •орошо, что не слышал! „аллас! „аллас!
‚ этом рейсе все офицеры не выполнЯют своих обЯзанностей. Ќе получилось  у
менЯ уберечь тебЯ. Ќи тебЯ, ни всех остальных. Ћфицер безопасности  сейчас
пытаетсЯ  обеспечить  только  свою  безопасность!  Џростите,  ребЯта!   Ќе
судьба!"
     Ћна опустилась в кресло и зарыдала. ‚ид  пульта  управлениЯ  "шаттла"
привел ее в себЯ.
     "Љак Я здесь оказалась? „верь!.."
     ђипли обернулась. ‹юк был задраен по всей форме.


        60

     ђипли сидела перед дисплеем компьютера  и,  ломаЯ  ногти  о  клавиши,
набирала:
     "Џриказ: запустить систему самоуничтожениЯ "Ќостромо".
     "‘истема самоуничтожениЯ не работает"
     "ѓосподи! Џаркер! Ћн не успел вставить детонаторы! џ совсем забыла...
Ѓоже! ѓде они? Ќаверное, так и остались в каюте „алласа!"
     "Џричина невыполнениЯ приказа?"
     "ќтот приказ не может быть выполнен в соответствии с  приказом  N_937
офицера по науке"
     "ѓад! € сюда влез! ‹адно. Ћчевидно, Џаркер все-таки сделал свое дело.
‡начит, можно отправлЯтьсЯ прЯмо в реакторный отсек. €наче он захватил  бы
детонаторы с собой. Ђ чемоданчика там, - она вздрогнула, - Я не заметила".
     - „жонси, пойдем! - Ћна взЯла коробку с  котом  и  пошла  к  люку.  -
‘ейчас мы им!..
     ’оннели тЯнулись длинной чередой один за другим.
     - ЏроклЯтаЯ тварь! Ћна почувствовала, что мы хотим ее  уничтожить,  и
начала охоту за нами. ’еперь мы с тобой остались одни и ни в  коем  случае
не должны облажатьсЯ. Џонимаешь? €наче она все-таки долетит  до  ‘олнечной
системы - и тогда там такое начнетсЯ, что нам еще  все  будут  завидовать.
€ли проклинать.
     „жонс! Њы  с  тобой  справимсЯ  с  этой  проблемой,  правда?  ’ы  мне
обЯзательно поможешь! Ќами так просто не позавтракаешь!


        61

     ‹ифт медленно  поднЯл  ђипли  к  площадке  входа  в  реакторный  зал.
–ентральный люк  был  открыт.  џркий  свет  исходил  из  проема,  наполнЯЯ
пространство. ђипли вбежала в зал и осмотрелась.
     Љрышка  блока  самоликвидации  была  открыта.  ‘тержни   детонаторов,
посаженных на никелированные  блюдца,  искрились  в  свете  окружавших  их
индикаторных лампочек.
     - “мница! - “ нее отлегло от сердца. - ‚се-таки  ты  успел!  ‘пасибо,
черный толстЯчок! Џросто умница!
     ђипли склонилась над крышкой, вчитываЯсь в инструкцию.
     "ѓде же эта проклЯтаЯ строка? ѓде, где?.. Ђ, вот! …сть".
     "„лЯ введениЯ  системы  самоликвидации  в  рабочий  режим  произвести
следующие операции..."
     ђипли   бросилась   к    панели    управлениЯ,    вмонтированной    в
металлокерамическую  облицовку  стены.  Џлита  отошла.  Љрышка  коробки  с
большим красным стержнем внутри отлетела.
     "Ћтжать" - гласила надпись на стержне.
     ђипли потЯнула его вниз обеими руками. ‚след за движением рук  взглЯд
опустилсЯ в нишу, закрытую листом пуленепробиваемого стекла,  под  которым
были спрЯтаны два рубильника бордового цвета.
     Џальцы бешено закрутили рубчатые головки  длинных  болтов,  державших
крышку.
     - Ќу, ну! Њать вашу!
     Љрышка с грохотом полетела на пол. ђипли отскочила.
     - “-у, зараза!.. Џродолжим.
     ЏроизводЯ  операции,  она  бормотала  себе   под   нос,   как   плохо
отрегулированный автомат:
     - Ћтжать до отказа. “слышав щелчок, набрать  на  панели  модулЯ  код:
736500173, - она повторЯла и повторЯла это без конца. - Ќадо помнить. Ќадо
помнить. Ќа себЯ до отказа... Ќе-а! ’ак. Љод, код, код: 7365...
     Ћбе руки вцепились в массивную рукоЯть одного из рубильников.
     ђубильник  поддавалсЯ  с  трудом.  ђипли  уперлась  ногами  в  стену,
повиснув всем телом на неподатливой рукоЯтке.
     —то-то грохнуло в глубине зала.  Џо  свинцовому  полу  прошла  мелкаЯ
дрожь.
     - Ќужно набрать код: 736500173.
     „вижениЯ были точны и молниеносны. ‘екунда - и  ђипли  уже  сидела  у
блока с  детонаторами,  которые  начали  выползать  вверх,  поднимаЯсь  на
телескопических втулках дисков.
     - Џотом, „жонс, мы с тобой улетим. € эта тварь сгорит  здесь,  дотла,
без остатка, - обратилась ђипли к коту, сидевшему в коробке у центрального
люка.
     Њаленький экран сменил индексы:
     "ЂвтоматическаЯ система уничтожениЯ включена".
     ‡ал  наполнилсЯ  пронзительным  воем   сирены.   Ћсвещение   погасло.
Ћранжевые шары мигалок выдвинулись из стен, мерзким, режущим глаза  светом
наполнЯЯ зал. –ентральный компьютерный терминал включил внешнюю  свЯзь,  и
мощные  динамики,  вздохнув,   заговорили   спокойным   женским   голосом,
перекрываЯ вой сирены:
     - ‚нимание! ‚нимание! ‘рочнаЯ эвакуациЯ всего  экипажа!  -  …е  голос
звучал  сейчас  злой  насмешкой.  -   ‚ключена   система   автоматического
самоуничтожениЯ кораблЯ!
     - „жонси, уходим!
     ђипли схватила с пола коробку и выскочила из реакторного зала.
     ѓолос спокойно продолжал:
     - ‚нимание! Љорабль будет уничтожен через десЯть минут.
     ђипли вбежала на  платформу  лифта,  на  ходу  вдавливаЯ  кнопку.  …й
казалось, что кабина не движетсЯ, а стоит на месте, лишь слабо вибрируЯ.
     "…сли идти до челнока не торопЯсь - это шесть минут.  …сли  бежать  -
три", - думала она, нервно кусаЯ губу.
     Џлатформа остановилась.
     "’олько без паники и нервов. ‚се будет в полном  порЯдке.  „жонси  со
мной, значит, ничего не случитсЯ. ‚се будет в полном порЯдке".
     Љоридоры дрожали от воЯ сирены,  и  казалось,  что  они  двигаютсЯ  и
извиваютсЯ в такт мигающим под потолком шарам.


        62

     ЃольшаЯ  тень  мелькнула  впереди  и  исчезла  в  одном  из   боковых
ответвлений.
     - —ерт! - ђипли прижала коробку с котом к груди и вжалась  в  стенку.
’аких  свиданий  она  не  планировала  длЯ  этой  прогулки.  Ћна  медленно
двинулась вперед, то  переходЯ  на  бег,  то  замираЯ  у  темных  провалов
ответвлений.
     - ‚перед, только вперед, - шептала она, выставлЯЯ ствол огнемета.
     Ѓелый купол черепа-шлема  блеснул  впереди.  ђипли  нырнула  в  нишу,
пытаЯсь восстановить  участившеесЯ  дыхание.  —увства  были  обострены  до
предела, и она  всем  телом  ощутила  приближение  —ужого.  Ћсторожными  и
быстрыми шагами она пробиралась в глубине  зловещей  темноты,  бившейсЯ  в
оранжевой истерике мигалок. Ќога запуталась в ползущем по полу  кабеле,  и
ђипли  стала  терЯть  равновесие,  падаЯ  на  спину.   ђуки   инстинктивно
вытЯнулись вперед, пытаЯсь схватитьсЯ  за  несуществующую  опору.  ’ЯжелаЯ
коробка с котом вырвалась  из  слабеющих  пальцев  и  кувыркаЯсь  полетела
вперед, грохоча и подпрыгиваЯ на жестком полу тоннелЯ.
     Љак кошка развернувшись в воздухе, ђипли упала на живот,  ухитрившись
не выронить при этом огнемет.
     ’упаЯ морда чудовища поЯвилась  в  проходе,  медленно  склонЯЯсь  над
коробкой и рассматриваЯ ее.
     - Ќе смей его трогать, сволочь, не смей! - заорала  ђипли,  направлЯЯ
ствол огнемета в потолок и нажимаЯ на спуск.
     ЏламЯ  ухнуло,  расползаЯсь  по  потолку,  кровавым  плотным   Языком
слизываЯ полимерное покрытие. ѓигантскаЯ голова издала хохочущий  вопль  и
скрылась.
     ’олько сейчас ђипли осознала, что она видела в проеме  коридора.  ќто
уже совсем не тот слабо пищавший, бьющий хвостом  червЯк,  вырвавшийсЯ  из
растерзанного тела Љейна, а  гигантское  чудовище,  превосходЯщее  его  по
размерам по меньшей  мере  втрое.  ‘трах  сдавил  сердце  и  на  мгновение
парализовал тело.
     - Ќет! ‚решь, сволочь, Я так  просто  не  сдамсЯ,  -  скрипЯ  зубами,
прошипела она, подползаЯ к коробке с жалостно мЯукающим „жонсом.
     ђука почти коснулась коробки, как вдруг что-то скрюченное и  страшное
опустилось сверху и вырвало ее из пальцев. —ужак сжал лапами металлическую
коробку и, словно гигантский кенгуру,  в  три  прыжка  преодолел  тоннель,
скрывшись в проходе, ведущем к реакторному блоку.
     - Ќет! „жонс! Њалыш! Ќет!
     ЋтчаЯние исказило лицо ђипли, она давила и давила на спуск  огнемета,
и оранжевые клубы метались по пустому коридору.
     ѓолос "мамочки" вновь перекрыл вой сирены:
     "‚нимание!  „о  автоматического  уничтожениЯ  кораблЯ  осталось  пЯть
минут!"
     ђипли с трудом поднЯлась с пола и побежала вперед. ‘лезы застилали ее
глаза, спазм, перехвативший горло, мешал дышать.
     "‡ачем тебе кот, сволочь? ‡ачем? ‚едь Я знаю, не за ним ты  охотишьсЯ
сейчас! ’ы голоден? Ќенасытные внутренности просЯт пищи?  ’ы  ищешь  менЯ!
€ли ты просто хочешь поиграть в эти кровавые игры? € „жонс  -  это  просто
приманка? Ќо нет, Я не настолько глупа, тварь! џ не доставлю  тебе  такого
удовольствиЯ. Ќужно успеть,  нужно!..  ’ак,  теперь  направо.  ‘юда.  ‹юк.
Љоридор длинный. Ѓез „жонса будет совсем плохо. Ќа него была всЯ  надежда.
Љак же Я теперь? Ќу, мразь!  ќто  будет  твоЯ  последнЯЯ  жертва  на  этом
проклЯтом корабле! џ уж постараюсь! € в этой жизни тоже!  Џоследней!.."  -
обрывки мыслей и какого-то фантасмагорического бреда  мелькали  в  голове,
Явь сливалась с бредом, а бред - с Явью...
     ...ђипли рухнула в кресло. Ќепослушные пальцы забегали  по  клавишам,
кнопкам, тумблерам, приводЯ челнок в рабочее состоЯние. ‚ой  сирены  здесь
был почти не слышен.
     Ќаконец на дисплее вспыхнула надпись: "Љ запуску готов".
     Џалец завис над большой клавишей запуска двигателей.
     ‚ой  сирены  неожиданно  смолк.  ђипли  застыла  с  поднЯтой   рукой,
вслушиваЯсь в наступившую тишину.
     "—то это? ѓаллюцинациЯ или действительно тишина?"
     Ћна отменила программу запуска и набрала запрос:
     "Џричина отказа системы самоуничтожениЯ?"
     "Ћтключение питаниЯ автоматики реакторного блока"
     "Џричина?"
     "€нформациЯ не может быть выдана  в  соответствии  с  приказом  N_937
офицера по науке"
     - —ерт! - ђипли бессильно откинулась на  спинку  кресла.  -  —то  это
может быть? ‡аклинило  автоматику?  Ѓред,  система  надежна  на  все  сто.
Ќеполадок быть не может. —то тогда? —то?.. —ужак? Ќет, бред! Џолный  бред!
ќта зверюга не может быть настолько разумна. €ли может?  …сли  только  это
так, то дело плохо. Ќадо пойти проверить. €ли  это  опЯть  проделки  этого
сумасшедшего робота? Ѓудь он проклЯт! ‚се равно никуда не  денешьсЯ.  Ќадо
идти!
     ђипли открыла люк и медленно выбралась из челнока. Џолумрак  окутывал
все вокруг. Ђварийные лампы горели  вполсилы,  освещаЯ  лишь  пространство
вокруг себЯ.
     - ќто гораздо хуже, чем Я думала, - проговорила  ђипли  и  испугалась
собственного голоса, гаснущего в темноте слабым гудЯщим эхом.  „ержась  за
стену, она стала медленно подниматьсЯ  по  крутой  и  почему-то  скользкой
лестнице. ‚ техническом блоке было так же темно, как и  во  всем  корабле.
Ћтыскав большой шкаф с  инструментами,  ђипли  снЯла  с  полки  переносные
фонарики и, повесив пару на ремень, двинулась дальше.  џркий  свет  слепил
уже привыкшие к полумраку глаза.


        63

     Ќочь подкралась незаметно. ‘опки, поросшие голубыми елЯми, почернели,
напоминаЯ своими очертаниЯми пушистую задремавшую собаку. „невной  воздух,
раскаленный солнцем, перемешивалсЯ с прохладой, исходЯщей от горной  реки,
извилистой змейкой петлЯющей между рЯдов сопок,  и  превращалсЯ  в  слабый
ветерок, нежно ласкающий тело. Ћн приносил запах теплого соснового леса  и
трав, растущих вдоль берега.
     ђипли расправила плечи, вдыхаЯ полной грудью этот  волшебный  настой.
ѓде-то в глубине зарослей зашуршали ветки и  вскрикнула  разбуженнаЯ  этим
шумом птица.
     - ЋтличнаЯ вода!
     Ћн улыбнулсЯ и, присев рЯдом, накинул себе на плечи полотенце.
     - Ќе хочешь окунутьсЯ? ‚ода - как парное молоко.
     - Ќет, - ђипли поежилась, обнимаЯ ладонЯми собственные плечи.
     - ’ебе холодно? џ принесу одеЯло.
     Ћн поднЯлсЯ.
     - Ќет. Ќе стоит. Џросто ветер.
     - „а. Џравда, здесь великолепно? ’акое место Я искал три года. Љругом
уже на сотни миль все загажено. Џонаставили  кемпингов,  бензоколонок.  ’ы
знаешь, мне даже кажетсЯ, что здесь в реке водЯтсЯ русалки.
     - ђусалки? Ћ-о-о, -  ђипли  хитро  прищурилась,  -  и  наверное,  они
ласкали тебЯ там?
     Ћна указала на блестЯщую серебром полоску реки.
     - Ќаверное. - Ћн сел у нее в ногах и  опустил  мокрую  голову  на  ее
колени, обхватив их влажными руками. - € еще мы танцевали и  пели.  €  они
рассказывали мне, что хотели бы хоть раз в жизни выкупатьсЯ в  том,  -  он
указал на небо, - звездном море.
     - ’ы мелкий льстец. - ђипли погладила его  холодные  прЯди  кончиками
пальцев.
     - ќто было бы слишком глупо с моей стороны.
     "џ действительно люблю это небо,  люблю  его  мрак.  •олодный  черный
мрак, таЯщийсЯ за голубым одеЯлом моего дома. € только ночами  Я  чувствую
себЯ легко, видЯ этот бездонный  колодец,  эту  чернильницу  с  блестЯщими
вкраплениЯми звезд".
     - ’ы слышишь менЯ?
     - Љонечно.
     - Џо-моему, ты никогда менЯ не слушаешь.
     - ‘лушаю. Њне больше некого слушать. ’олько тебЯ.
     - Ќет. ’ы слушаешь себЯ и разговариваешь, как всегда, только с собой.
     - €звини. џ больше не буду. ќто, наверное,  усталость.  “же  все-таки
ночь.
     "€ опЯть ночь. Ћн знает, что Я люблю это времЯ суток, вот  и  вытащил
менЯ сюда. Џравильно. ‚сегда возникает такое чувство, что  всЯ  планета  -
это космический корабль,  и  ты  сидишь  возле  иллюминатора,  и  во  всей
‚селенной - только ты и звезды, и мы смотрим друг другу в глаза.  ’о  есть
мы - одно целое, просто как две стороны одной монеты, но ничего  не  знаем
друг о друге, и не можем существовать друг без друга, и смотрим друг другу
в глаза.
     Џоэтому сегоднЯ ночь, а завтра рейс. € в принципе это одно и  то  же.
ЏриходЯщие день, работа, суета. € вечный холодный покой, космос, ночь.
     Ђ  он,  беднЯга,  все  психует,  психует.  Ќе  понимает,  как  Я  ему
благодарна..."
     - ‘кажи мне что-нибудь. Џожалуйста. ’ы всегда так  красиво  и  хорошо
говоришь. - ђипли откинулась на спину, распластываЯ  тело  по  влажной  от
вечерней росы траве. - ‘кажи мне что-нибудь хорошее.
     Ќебо было здесь, рЯдом. ђукой подать. Ћно было чистым, а его  мрак  -
глубоким и прохладным. Ќебо...
     Ћн подполз к ней и обнЯл:
     - Ћ чем же сказать?..


        64

     ...ђеакторный зал был темен  и  пуст.  ‹уч  фонарика  слабо  пробивал
кромешный мрак, вырываЯ участки пола, обшивку стен. ђипли медленно подошла
к нише с детонаторами. Ќикелированное покрытие  стержней  блестело  жутким
мертвенным светом. €ндикаторы молчали. ‚се погрузилось в спокойный  ровный
сон, которому, казалось, не будет конца.
     - ќто ты сделал, ублюдок?! - вскрикнула ђипли.
     ѓолос ее прозвучал тЯжелым набатом, искажаЯсь в плитах  обшивки.  Ћна
подошла к панели. ђубильники были возвращены в  первоначальное  положение.
‘труйки прозрачной слизи, искрЯсь  в  слабом  свете  фонарика,  стекали  с
бордовых рукоЯтей, опадаЯ на пол, и застывали, превращаЯсь в желе.
     "Ѓоже, он действительно страшно хитер и умен. Ћн, может быть,  совсем
рЯдом!" - от этой мысли ђипли бросило в холодный пот, а по спине  забегали
мурашки.
     Ћна продолжала  не  шевелЯсь  смотреть  на  залитые  слизью  рукоЯтки
рубильников, и чем больше она на них  смотрела,  тем  больше  ей  хотелось
убежать, закрыв глаза и зажав руками уши. Ѓежать к  челноку,  оставив  все
как есть.  Џросто  улететь.  Ќо  только  одно  удерживало  ее.  "Ќостромо"
продолжал нестись с гигантской скоростью, с каждой минутой  приближаЯсь  к
‘олнечной системе, несЯ в себе это страшное существо.
     € она - как офицер безопасности, как солдат и просто как житель ‡емли
- должна  была  выполнить  свой  долг,  если  не  перед  своими  погибшими
товарищами, то перед теми, кто ждал их на ‡емле.
     - Ќенавижу! - дико, истошно заорала она.
     ђипли отшвырнула огнемет  и  вцепилась  руками  в  скользкие  вонючие
рукоЯтки, потЯнув их на себЯ. Ћна рычала, как дерущийсЯ дикий зверь, и эхо
несло по пустым коридорам этот воинственный клич.  Ќа  этот  раз  рукоЯтки
поддались необыкновенно легко.  …й  не  понадобилось  практически  никаких
усилий. Љазалось,  механика  испугалась  этого  вулкана  страшного  гнева,
клокочущего внутри маленького женского тела и готового снести все на своем
пути.
     Ћранжевый свет и рев сирены снова потрЯсли корабль, съедаЯ в один миг
мрак и тишину, установившиесЯ на нем, казалось, навечно.
     ђипли оторвала руки от рубильников и долго стоЯла  неподвижно,  глЯдЯ
на клочьЯ слизи, ничего не говорЯ, не двигаЯсь и лишь тЯжело дыша,  широко
раздуваЯ ноздри.
     …е "разбудил" голос  "мамочки",  такой  спокойный  и  нежный,  чистым
ручейком льющийсЯ из динамиков:
     - ‚нимание! „о автоматического уничтожениЯ кораблЯ осталось 5  минут.
‚ключена втораЯ линиЯ системы самоуничтожениЯ.
     - Ќет, стоп!
     Ћна подбежала  к  коробке  с  детонаторами.  ‚се  индикаторы  горели.
’елескопические  втулки  продолжали  плавный  подъем  стержней,  с  каждой
секундой приближаЯ смерть кораблЯ. “же ничем не отвратимую смерть.
     "€з-за   отсутствиЯ   питаниЯ   произошел    сбой    в    процессоре.
‘амопроизвольно включилась втораЯ линиЯ системы, откладывающаЯ взрыв на  5
минут. Њне крупно повезло. ‚торого такого случаЯ быть не  может.  ”инишнаЯ
прЯмаЯ. €ли Я добегу до финиша и спасусь,  взорвав  корабль,  или  погибну
вместе... "€ли" быть не должно! ‚перед!"
     - „о автоматического уничтожениЯ кораблЯ осталось 4 минуты 30 секунд.
     - —ерт!  -  Ћна  заскулила  от  собственного  бессилиЯ.  -  —етыре  с
половиной минуты - и все. Џотом будет  поздно.  —то  делать?  —ужак  может
повторить свой маневр, но тогда возврата уже не будет.  …сли  система  еще
раз будет обесточена, то это все равно не  спасет  его,  а  лишь  отсрочит
взрыв.  Љорабль  взорветсЯ,  просто  не  хватит  энергии   на   нормальную
инициацию, и она будет  тЯнутьсЯ,  тлеть  неизвестно  сколько.  ќто  может
произойти и через положенное времЯ, а может затЯнутьсЯ на долгие годы -  и
тогда корабль точно успеет прийти в ‘олнечную систему...  ’о  есть  выхода
уже не будет. —то же делать? Џросто закрыть дверь  и  закодировать  замок?
ќтого мало. …сли он настолько умен, то ему начхать на эти  хитрости.  —то,
если... Ќапалм! Ќа дальнем складе. Ќа тележке туда и  обратно,  погрузить,
и... —етыре минуты. ‚сего. Ќе успеваю. ‚ремЯ..."
     …е  взглЯд  бегал  по  залу,  освещенному   беснующимисЯ   оранжевыми
огоньками, но ни на чем не останавливалсЯ. ђипли бросилась к  выходу.  ’ам
тоже было пусто и мерзко, и рЯбило в глазах. ѓолова разболелась  и  совсем
ничего не соображала. „аже инстинкт самосохранениЯ притупилсЯ, и ђипли шла
по кораблю, не обращаЯ вниманиЯ на то, что где-то рЯдом  могла  притаитьсЯ
смерть.
     Њозг отказывалсЯ работать и только  прокручивал  одни  и  те  же  уже
забракованные варианты, как мигалки на потолке. Ќичего  нового  упорно  не
хотело приходить в голову, она была пуста, и никакого  нужного  решениЯ  в
ней не находилось.
     „инамики снова вздохнули:
     - ‚нимание! „о автоматического уничтожениЯ кораблЯ осталось 4 минуты.
     "ђискнуть? €дти прЯмо на "шаттл"? Ќет. џ должна быть уверена  на  все
сто, что этот мерзавец уничтожен".
     Ћна никак не могла  сделать  выбор  и  бестолково  металась  в  шлюзе
реакторного блока. ‚друг она бросилась обратно в зал.
     ‘тержни упрЯмо ползли и ползли  вверх.  …е  глаза  вновь  лихорадочно
забегали по залу, но тщетно. Ќичего. € вдруг  -  как  вспышка  молнии!  …е
взглЯд упал на сигароподобный бак, стоЯщий в правом углу  от  люка.  ђипли
остановилась и после секундного раздумьЯ медленным шагом подошла  к  нему.
Ќа сером пластике корпуса от руки было выведено: "ђакетное топливо. ђуками
не трогать. —резвычайно  опасно".  Џеред  глазами  четко  и  Ясно  всплыла
страница  учебника  истории  космоплаваниЯ:  "...применЯлось   на   первых
космических кораблЯх... пары Ядовиты и легковоспламенимы, в свЯзи с этим в
настоЯщее времЯ снЯто с производства, так как..."
     —то эта штука делала здесь, в  реакторном  отсеке,  ђипли  понЯть  не
могла, да и в данную минуту это было неважно. Ћна нашла то, что  нужно.  €
благодарила за это Џровидение и Ѓретта, который, по-видимому,  и  притащил
сюда эту доисторическую горючку.
     ‚от она, крышка сливного клапана. Ћна находилась почти в самом  низу,
стальной  обод  резьбовой  заглушки  от  времени  проржавел  и  не   хотел
проворачиватьсЯ. ђипли  изо  всех  сил  пыталась  провернуть  вентиль,  но
тщетно. ‘ил Явно не  хватало  даже  длЯ  того,  чтобы  хоть  на  миллиметр
сдвинуть его с мертвой точки. Џодобрав огнемет,  она  принЯлась  прикладом
сбивать вентиль. Џосле дюжины хороших ударов  старый  металл  поддалсЯ,  и
вентиль выпал из клапана.
     ’ЯгучаЯ, как мед, жидкость, чавкаЯ,  полилась  из  емкости,  медленно
растекаЯсь по свинцовым плитам. џдовитое тЯжелое зловоние стало  заполнЯть
зал. ђипли задержала дыхание и побежала к выходу.
     ђуки сами набрали код замка, но плита осталась на прежнем месте.
     - „о автоматического уничтожениЯ кораблЯ осталось три минуты тридцать
секунд.
     - ЏроклЯтый корабль! - заскрежетала зубами ђипли,  бросаЯсь  к  узкой
лестнице, ведущей к коридорам.
     Ќа первой ступеньке  она  остановилась  и  добросовестно  залила  все
пространство реакторного отсека пламенем  из  огнемета.  ђакетное  топливо
мгновенно вспыхнуло.
     ђипли двинулась вниз и внезапно поскользнулась, чуть  не  свалившись,
но чудом успела ухватитьсЯ за поручень. ’олько сейчас  она  заметила,  что
ступени и поручни  лестницы  забрызганы  все  той  же  прозрачной  слизью,
правда, уже успевшей изрЯдно загустеть.
     "’еперь мне должно только везти! ’олько! Ќет больше  времени!  €ли  -
или! Ќет ничего, кроме менЯ и "шаттла"! €  никого.  €  плевать  на  всЯкую
мразь! …сть цель - и Я должна успеть!"
     ђипли неслась по коридорам, не видЯ никого и ничего. Ћна не замечала,
да и не хотела замечать, что было темно,  она  не  слышала  воЯ  сирены  и
ровного отсчета минут "мамочки". ‚переди был "шаттл" - жизнь. € необходимо
было успеть во что бы то ни стало. —ерт возьми! ЏонукаЯ собственное  тело,
как наездник конЯ, ђипли чувствовала, что силы уже на  исходе,  но  и  это
было все равно. “же нельзЯ было  обращать  вниманиЯ  на  подобные  мелочи.
Њожно было либо умереть сейчас же, либо бежать, бежать...
     "‘котина чертова! евелись, дура! евелись! Ќа  тебЯ  сейчас  смотрит
всЯ страна, все человечество! „авай!  ќто  твой  забег!  ‚ыиграв  его,  ты
получаешь все!"
     „ыхание сбивалось, грудь захлебывалась горЯчим воздухом.
     "—то это? —то там такое лежит! ѓосподи!.."
     Ќа площадке перед лестницей, ведущей  к  нижней  и  верхней  палубам,
лежала на боку покореженнаЯ  металлическаЯ  коробка.  Ћна  была  настолько
обезображена,  что  складывалось  впечатление,   что   по   ней   проехали
грузовиком. ‘вет мигалок то вынимал ее из мрака, то погружал обратно.
     ђипли притормозила, но, не удержав поехавшую по полу ногу,  упала  на
колени прЯмо перед коробкой. ’олстый слой липкой слизи покрывал ее стенки,
застекленнаЯ крышка была покрыта паутиной тонких  трещин.  ђипли  пыталась
сквозь эту кашу разобрать, что находитсЯ внутри.
     ђыжий кот, совершенно целый и невредимый, сидел на дне, собравшись  в
плотный пушистый шар. ‘квозь оглушительный вой сирены его голоса слышно не
было, но по его широко разинутой пасти ђипли понЯла, что  он  перепуган  и
орет во все горло.
     - „жонси, милый! ’ы жив! Ћн не тронул тебЯ, не обидел?  ’ы  снова  со
мной, мой маленький рыжий котик! џ нашла тебЯ, мой пушистый талисман!
     Ќаходка придала ей сил и уверенности. …й казалось, что  теперь-то  уж
точно все будет хорошо. …сли даже „жонс вернулсЯ, то  разве  может  что-то
плохое произойти  с  ними?  Ћна  поднЯлась  с  пола  и,  схватив  коробку,
бросилась в колодец перехода, перескакиваЯ через две-три  ступеньки.  Ќоги
сами легко и быстро несли ее прочь.
     "Ќам надо успеть, мой мальчик! ‚о что бы то ни стало! ѓлавное, что ты
опЯть со мной! —то тебЯ не съел этот проклЯтый монстр!"
     Љоробка больно била неровными краЯми по бедру, но ђипли,  не  обращаЯ
вниманиЯ на это, бежала дальше, к спасительному челноку.
     ’ело было необычайно легким и гибким, как будто вовсе  не  было  этих
долгих часов кошмара и охоты неизвестно за  кем,  беготни,  перенапрЯжениЯ
воли и физических  возможностей.  „жонс  стал  длЯ  нее  новым  источником
энергии. ’Яжелое чувство одиночества прошло, и  теперь  опЯть  можно  было
сражатьсЯ.
     ђипли вбежала в узкий тоннель, где можно было двигатьсЯ только боком.
‚ыставив вперед огнемет и держа сзади драгоценную  коробку,  котораЯ  была
длЯ нее дороже любой вещи на свете, она,  спеша  и  спотыкаЯсь,  двигалась
вперед.
     Њигалки здесь располагались на большом расстоЯнии друг  от  друга,  и
идти приходилось практически в полной темноте. ‘ейчас  она  пожалела,  что
выбросила фонари в реакторном блоке.
     ‚ этом узком коридоре воздух был спертый, и пахло  какой-то  странной
кислЯтиной. ђипли сделала еще шаг и вдруг остановилась, увидев перед собой
какой-то странный отблеск. €сточника у этого отблеска не было.  Ћн  возник
сам по себе. € сразу исчез.
     Ћна отреагировала раньше, чем  успела  сообразить,  что  же  все-таки
произошло. ђука сжалась в кулак, чуть не раздавив рукоЯть огнемета.  ЏламЯ
вспыхнуло, вырываЯсь из сопла. ‚ его неЯсном  свете  ђипли  увидела  перед
собой огромную фигуру. ‚ерещащий  хохот  заполнил  тоннель,  перекрыв  рев
сирены и спокойный голос "мамочки".
     ђесницы горели. ђипли на мгновение  прикрыла  глаза,  а  когда  снова
открыла их, то уже никого не было.
     - ‘укин сын! Џлевала Я на тебЯ! џ с тобой сегоднЯ в прЯтки играть  не
буду! Џойдем, „жонс!
     € по горЯщему тоннелю, где не оставалось  ни  капли  воздуха  -  лишь
смрад от сгоревшей органики, - она пошла дальше.
     "…ще немного. ‘ейчас... выйдем... вон уже... там  светло  и  лампы...
там..."
     Ћна выбралась наконец в широкий коридор. ‡десь было как в раю.
     "‚перед! ’еперь уже совсем рЯдом! ’ут уже рукой подать! ’еперь-то  уж
мы точно успеем! „олжны успеть! анс! ’олько бы его не упустить!  ќто  наш
шанс!"
     "„о автоматического уничтожениЯ кораблЯ осталось две минуты".
     ‚переди  в  полумраке  коридора  мелькнуло  что-то  огромное.   ђипли
побежала медленнее, всматриваЯсь вперед  и  стрелЯЯ  из  огнемета  во  все
боковые проходы.
     "‚от! ЋпЯть! ЏроклЯтое чудовище! ‚от, в том левом переходе! ‘ейчас!"
     Џодкравшись к очередному переходу, ђипли, притаившись  и  собравшись,
выскочила из-за угла и пустила длинную струю пламени в темный провал.  ’ам
было пусто.
     "‚ который раз! € все одно и то же! Људа  же  он  прЯчетсЯ?  Ќет!  Ќе
поймаешь менЯ на эту муру! „умаешь, Я расслаблюсь?! Ќичего не выйдет! ‚от!
‘лева!"
     € опЯть пусто. Џереход за переходом, коридор за коридором, все  ближе
и ближе к  спасительному  "шаттлу".  Ќо  все  меньше  и  меньше  кислорода
остаетсЯ в горЯчем воздухе тоннелЯ. ЋпЯть  отказываетсЯ  работать  голова,
опЯть горЯт легкие, и кровь стучит в ушах.
     "ќта проклЯтаЯ работа! ќта проклЯтаЯ охота! Ѓольше никогда!  ѓосподи,
как хочетсЯ, чтобы  опЯть  было  светло!  Ќастохерело!  ђомантика  дальних
перелетов - пока не съедЯт. Ќадоело! Ћн! Ќу подожди, зараза!"


        65

     - ...‘кажи мне что-нибудь. Џожалуйста. ’ы всегда так красиво и хорошо
говоришь, - ђипли откинулась на спину, распластываЯ  тело  по  влажной  от
вечерней росы траве. - ‘кажи мне что-нибудь хорошее.
     Ќебо...
     Ћн подполз к ней и обнЯл:
     - Ћ чем же сказать? ’ы сама уже давно все сказала, и за  себЯ,  и  за
менЯ...


        66

     ЏламЯ хлестало из огнемета, пожираЯ коридор. Џластик покрытиЯ пола  и
потолка изменил структуру и потек, как  топленое  молоко,  темно-охристыми
ручейками. Ћгонь разъедал мЯгкую основу  наполнителЯ  облицовки.  Ћна  под
воздействием высокой температуры  испарЯлась,  наполнЯЯ  воздух  удушливым
газом.
     - Љ чертЯм все! - орала ђипли.
     Ћгонь  коснулсЯ   серого   облака,   огромной   бесформенной   массой
выползающего из бокового тоннелЯ, -  и  нестерпимо  ЯркаЯ  вспышка  взрыва
ослепила ее. Џлотный шар пламени нессЯ  навстречу,  с  гулом  и  скрежетом
ломаЯ стальные основаниЯ стен, разносЯ в клочьЯ металл труб, конструкций и
соединительных балок.
     ђипли  отшвырнула  огнемет  и,  собрав  остатки  сил,   как   пловец,
бросающийсЯ со старта в воду бассейна, нырнула в люк  челнока.  Љоробка  с
котом, зажатаЯ в руке, прогромыхала по сходнЯм и, как живаЯ,  прыгнула  на
свое место в нишу под пультом. Џальцы впились в кнопку, и люк захлопнулсЯ,
отрезаЯ помещение космического  челнока  от  умирающего  в  агонии  пожара
кораблЯ.
     –ентральный терминал "Ќостромо" монотонным женским голосом произнес:
     "„о автоматического уничтожениЯ кораблЯ осталась одна минута".
     ђипли  на  четвереньках  подползла  к   креслу.   ’ело   отказывалось
подчинЯтьсЯ, сведенные судорогой  ноги  не  двигались,  и  их  приходилось
тащить за собой, как лишний, ненужный груз. Ћна  подтЯнулась  на  руках  и
села в кресло пилота. ЏрохладнаЯ обшивка бодрила  и  придавала  сил.  ђуки
потЯнулись к панели управлениЯ...
     Њинута. ‚сего-навсего шестьдесЯт секунд, шестьдесЯт маленьких  капель
времени, безостановочно падающих одна за одной. естьдесЯт  капель  -  это
даже не глоток. ќтим нельзЯ  напитьсЯ.  Ќо  иногда,  упав  на  благодатную
почву, они могут разбудить †изнь.
     ‚еликолепное  простое  устройство  запуска  системы  сейчас  казалось
нелепым нагромождением клавиш и тумблеров. ‚друг пальцы ожили  и  забегали
совершенно самостоЯтельно по панели  управлениЯ.  Ћни  исполнЯли  какой-то
сумасшедший бешеный танец, и ђипли никак не могла сообразить,  то  ли  она
делает, что надо. Ќо вот на экране поЯвились голубые буквы: "ѓотовность  к
запуску подтверждаетсЯ". Џоследним аккордом этого соло на приборной  доске
большаЯ клавиша запуска двигателей ушла в панель.
     ‡ахваты, державшие "шаттл" в объЯтиЯх, с гулом отошли, и челнок повис
в пространстве, отделившись от кораблЯ.
     "Ћтстыковка закончена", - сообщил компьютер.
     ѓолос   "мамочки"   вновь   наполнил    пространство    рубки:    "„о
автоматического уничтожениЯ кораблЯ осталось тридцать  секунд".  „вигатели
тЯжело вздохнули, и "шаттл", медленно ускорЯЯсь, пополз под брюхом громады
звездолета. "Ќачинаю отсчет".
     "„вадцать восемь". Џерегрузка навалилась на  измученное  тело  ђипли.
ѓромаднаЯ  масса  кораблЯ  не  хотела  выпускать  челнок  из  пут   своего
тЯготениЯ.
     "„вадцать семь". „нище кораблЯ все быстрее  и  быстрее  мелькало  над
головой, как шоссе под колесами автомобилЯ.
     "„вадцать шесть". Љазалось, этому не будет конца.
     "„вадцать  пЯть".  Ќа   дисплее   высвечивались   значениЯ   растущей
перегрузки.
     "„вадцать четыре". ђипли напрЯгла все мышцы тела,  оттЯгиваЯ  широкую
рукоЯтку форсажа на себЯ.
     "„вадцать три". Ѓыстрее  туда,  в  спасительные  бездны,  в  холодную
приветливую пустоту.
     "„вадцать два". Љорабль над головой все нессЯ и нессЯ прочь.
     "„вадцать один". ‡начение перегрузки росло, приближаЯсь к "10 g".
     "„вадцать". „вадцать шесть миллионов тонн смерти все еще  висели  над
головой.
     "„евЯтнадцать". ѓолос, производивший  отсчет  времени,  отвратительно
дребезжал.
     "‚осемнадцать".  Ѓортовые   огни   превратились   в   одну   сплошную
белоснежную полосу.
     "‘емнадцать". •рупкаЯ женскаЯ фигурка в маленькой скорлупке  пыталась
преодолеть притЯжение огромного кораблЯ.
     "естнадцать". ‚ремЯ остановилось. Ќет, правда, невозможно, чтобы эта
мука длилась бесконечно...
     "ЏЯтнадцать". ѓосподи! Џомоги! …сли не ты, то кто же?  ќто  уже  выше
человеческих сил, которых не осталось совсем...
     "—етырнадцать". …ще немного - и эта проклЯтаЯ перегрузка убьет...
     "’ринадцать". •орошо бы не видеть, заснуть, отключитьсЯ, забыть...
     "„венадцать". —елнок вырвалсЯ из полЯ кораблЯ!
     "Ћдиннадцать". ‘тена перегрузки рухнула, оставлЯЯ в теле ноющую волну
напрЯжениЯ... ѓлоток, еще один...
     "„есЯть". ѓосподи, спасибо тебе! ’олько ты всегда можешь...
     "„евЯть". "Ќостромо"  превратилсЯ  в  маленькую  точку  на  бархатном
черном покрывале космоса.
     "‚осемь". „альше, как можно дальше от этого проклЯтого...
     "‘емь". ќто межпланетное кладбище с беснующимсЯ на нем дьЯволом...
     "есть". ѓлавное, что это уже никогда не повторитсЯ!
     "ЏЯть". †ить - это не так плохо, как иногда кажетсЯ!
     "—етыре". „вигатели надсадно ревели, выплевываЯ плазму.
     "’ри". Џрощай, "Ќостромо". Џусть тебЯ упокоит эта чернаЯ бездна!
     "„ва". ѓосподи, прими их души!..
     "Ћдин". ѓосподи!..
     Џространство   раскололось,   холодный   мрак   космоса   исчез    за
ослепительной вспышкой. ‚олна взрыва подбросила легкий челнок и  принЯлась
трЯсти его, как в лихорадке. Љазалось, еще  миг  -  и  тонкаЯ  обшивка  не
выдержит такой взбучки, лопнет.
     „аже сквозь сомкнутые веки был виден гигантский взрыв. ‚сепроникающий
жар пожирал пространство, проникаЯ  через  толстые  тройные  монокварцевые
стекла иллюминаторов. Ќовое солнце разгоралось позади. "Ќостромо" умирал в
адском пламени Ядерного пожара. Ћслепительный шар  пылал,  разбрасываЯ  во
все  стороны  кривые  хвосты  протуберанцев.  Љазалось,  что  все   демоны
‚селенной собрались на  шабаш  и  плЯшут  вокруг  своего  ночного  адского
костра, делЯ легкую добычу и стараЯсь урвать кусок побольше, проглотить  в
своем огненном ненасытном чреве всю материю мира.
     ар разрасталсЯ все больше и больше и наконец рассыпалсЯ на множество
разлетающихсЯ во все стороны радужных  ошметков.  ‘вет  взрыва  постепенно
умирал, уступаЯ место вечному ледЯному мраку космоса. ‹ишь легкое  облачко
радиоактивной  пыли  мерцало  в  этой  бездне,  как  памЯтник  гигантскому
космическому кораблю "Ќостромо".
     - џ все-таки успела, - прошептала ђипли, утираЯ со лба пот. -  ѓолова
раскалываетсЯ...
     Ѓоль пульсировала в висках  четкими  тугими  щелчками.  Ћна  оторвала
голову от подголовника кресла и посмотрела на  коробку  с  котом.  „жонси,
свернувшись калачиком, лежал на дне и, слабо щурЯсь, шевелил усами.  ђипли
встала с кресла и, раскрыв коробку, вытащила его.
     - €ди ко мне, мой красавец!
     ђипли прижала теплый пушистый комок к груди.
     - „жонси! ’ы со мной, и мы победили его!
     Ћна поцеловала кота в мокрый нос и почесала  за  ухом.  Љот  щурилсЯ,
мурлыкал и подставлЯл загривок под ее ласковые пальцы. Џосле грохота и воЯ
сирен на умирающем корабле пощелкивание приборов и  урчание  навигационной
системы успокаивали, как стрекот цикад солнечным  летним  днем.  ’ишина  и
ритмичнаЯ работа приборов наполнЯли голову рыхлой и пушистой,  как  шерсть
„жонса, умиротворенностью.
     ђипли открыла крышку анабиозного бокса. ЏриЯтный желтый свет наполнил
камеру. Ћна посадила кота внутрь. „жонс сразу нырнул в теплую нишу бокса и
принЯлсЯ медленно вращатьсЯ на  одном  месте,  мелко  перебираЯ  передними
лапами.
     - „елаешь себе гнездо? - ђипли улыбнулась. - џ сейчас приду. †ди.
     Ћна опустила прозрачный лепесток колпака и опустилась рЯдом  на  пол,
расшнуровываЯ  ботинки.  нурки  путались  в  уставших  пальцах,   зажатое
голенище не хотело отпускать их, и ей никак не  удавалось  ослабить  тугую
перевЯзь, вьющуюсЯ через  стальные  кольца.  ђипли  поднЯлась,  подошла  к
шкафчику в стене и вынула из него тЯжелый армейский нож.  ЋстраЯ  сталь  в
одно мгновение решила все проблемы. Ѓотинки с перерезанными шнурками упали
на пол. Џрохлада пола освежала. ђипли пошевелила пальцами.
     ’еперь - комбинезон. Ћн был весь забрызган кровью.
     "ќто Џаркер, - подумала ђипли. - Љогда Я подошла к нему..."
     Џуговицы запеклись в темной густой жидкости и практически срослись  с
петлЯми. ђасстегнуть их не было никакой возможности.
     "ЏридетсЯ резать".
     Ћна медленно, по одной, срезала застежки и бросала их на пол.
     ‡мейка, находившаЯсЯ под пуговицами, тоже  пропиталась  кровью  и  не
хотела выпускать тело из грЯзного мешка комбинезона. ђипли просунула нож в
воротник и, перерезав его, начала распускать  ткань.  Џроделав  разрез  от
плеча  к  стопе,  она  вынула  из  негнущегосЯ  рукава  руку  и  принЯлась
освобождать другую. Љомбинезон задубел и снималсЯ с трудом, но ей  все  же
удалось содрать его с себЯ. Џокончив с этим, ђипли собрала останки  одежды
и запихнула их  в  жерло  мусоросборника.  Џод  комбинезоном  была  надета
футболка. Ћна всЯ пропиталась потом и мокрой вонючей  трЯпкой  повисла  на
теле. ђипли поступила с ней так же, как и  с  комбине