ричиной.  Љак-то  спьЯну  он
представилсЯ  одной  девушке  знаменитым   рыцарем   космоса,   а   потом,
протрезвев, убедилсЯ, что она не из тех,  кто  прощает  обман.  ‚от  такаЯ
дурацкаЯ причина и привела его в этот ад. ђазочаровывать •иггса при первой
встрече ему не захотелось, и •адсон продолжал жить,  надеЯсь,  что  о  его
слабости никто не узнает; зато теперь собственное поведение  казалось  ему
совершенно идиотским.
     "ЃеднЯга •адсон, - думал •иггс,  -  Я  не  прощу  себе,  если  с  ним
что-нибудь случитсЯ..."
     Љороткими перебежками они  нырнули  в  здание.  ‡десь  коридоры  были
просторнее  и  вода  журчала  где-то  снизу  -  всЯ  разница  на  этом   и
заканчивалась.
     ‘нова было запустение, снова был страх, от которого все уже устали до
отупениЯ и поэтому перестали ощущать его с прежней остротой.  €  еще  были
мысли. „руг о друге...
     "‘транно...  вот  эти  люди  сейчас  рискуют  жизнью,  они  могут  не
вернутьсЯ, - рассуждала ђипли, не сводЯ взглЯда с монитора. - € Я  никогда
о них ничего не узнаю. ‚от Я здесь - потому что —ужие первыми ворвались  в
мою жизнь и разрушили ее, моЯ девочка - товарищ по несчастью; у Ѓерта свои
цели. “ нас есть причины, по которым мы здесь. Ђ вот длЯ чего рискуют они?
’олько из-за того, что им кто-то приказал? Љак это непонЯтно и странно..."
ЌервнаЯ напрЯженность и усталость не давали ей думать  Ясно.  "€  кем  они
останутсЯ длЯ менЯ, когда уйдут из жизни, - только  надписЯми  на  экранах
мониторов?  ќйпон,  „рейк,  ”рост,  ‚еспаски,  Љроу...  этих  Я  даже   не
запомнила. •адсон, •иггс, ‚ески... Љак это ужасно! Ћ ѓосподи, как все  это
ужасно!"
     Ћни продвигались медленно. Љазалось, прочесыванию  корпуса  не  будет
конца.
     ‘ержант ќйпон заговорил  в  микрофон,  не  столько  длЯ  того,  чтобы
реально доложить о своем местонахождении, - на мониторе эти данные так или
иначе были уже высвечены, - сколько длЯ того, чтобы вырватьсЯ из  тЯжелого
молчаниЯ, притуплЯвшего все чувства.
     - Џроходим по второму уровню. Љоординаты - шесть-шесть-четыре.
     ѓорман откашлЯлсЯ.
     - Ќачинайте фильтровку. - Џосле напрЯженного молчаниЯ голос его никак
не хотел давать полный звук - приказ прозвучал сдавленно и глухо.
     "‹учше бы Я пошел с ними,  -  переживал  он,  -  там,  рЯдом,  сложно
допустить ошибку, которую потом нельзЯ  было  бы  оправдать.  ‡десь  же  Я
просто нарываюсь на неприЯтности: если что-то случитсЯ, мне  нечего  будет
сказать в свою защиту. …сли бы Я  имел  дело  с  людьми!  ‘  этими  гадами
невозможно что-либо рассчитать навернЯка... Љто знает, что может прийти им
в голову?!"
     - Ќалево-направо - разошлись! - скомандовал где-то в глубине  корпуса
ќйпон. ѓормон почти завидовал ему в этот момент. ‚от  уж  действительно  -
прирожденный воЯка, человек на своем месте...
     - ‚се данные давайте на мониторы, - напомнил о себе лейтенант.
     "Љозел этот наш новый  командир!  Љак  мы  можем  их  не  давать?"  -
презрительно подумала о нем ‚ески.
     Ќет, процессорный комплекс все же отличалсЯ от первого зданиЯ. Џомимо
лифтов с крупными цифрами, обозначающими уровень, здесь была масса  других
деталей,  по  меньшей  мере  неприЯтных.   Ѓольше   оборудованиЯ,   больше
подозрительных  закутков,  больше  углов,  за  которыми  могла  скрыватьсЯ
засада...
     - Џереходим на третий уровень, - отчеканил команду ќйпон.
     ќйпону нравилось командовать. …ще мальчишкой  он  обладал  задиристым
характером, доводил до слез своими придирками младших  сестер  и  братьев.
ќйпон был уличным мальчишкой в самом  худшем  смысле  этого  слова.  Ћчень
многие считали, что он  плохо  кончит.  „раки,  разборки  по  поводу  сфер
влиЯниЯ, новые безмотивные драки - такой была его жизнь  до  вступлениЯ  в
армию. Љак-то раз ќйпон с дружками перестарались  -  один  из  противников
скончалсЯ сразу после  выЯснениЯ  отношений  и  над  ними  нависла  угроза
предстать перед судом. —тобы избежать этого, ќйпон подалсЯ туда,  где,  по
его мнению, его никто не стал бы искать - в армию.
     Љак  ни  странно,  армейскаЯ  дисциплина  пришлась  ему   по   вкусу.
‚озможность   совершенно   законно   командовать   другими   и   требовать
беспрекословного подчинениЯ примирила его с мелкими неудобствами от потери
части личной свободы, и он быстро прижилсЯ. Љ риску  он  относилсЯ  как  к
чему-то естественному, сражениЯ были его родной стихией, и до этого самого
днЯ ему ни разу не приходило в голову жалеть о выборе профессии. ‘ейчас же
даже  его  грызли  нехорошие  предчувствиЯ.  "ђебЯта  слабоватые,  что   и
говорить, - думал он, провожаЯ всех по очереди взглЯдом. - Ќеплохие, но не
длЯ такого дельца. ђазве что „рейк, да еще эта, ‚ески... •иггс - маменькин
сыночек и интеллигент,  •адсон  -  паникер,  которого  Я  бы  и  близко  к
десантным войскам не подпустил, ”рост - мечтатель, а потому дурак, ‚ера  -
вообще баба... „итрих? ‘ентиментален, может распсиховатьсЯ в  неподходЯщий
момент... ‘андро - неплох, но неповоротлив; у остальных  мало  опыта.  Ќу,
ничего, все еще впереди!"
     - Џошли? - спросил •адсон •иггса, пристраиваЯсь к нему в пару.  •иггс
кивнул.
     - Џошли. •адсон, ты знаешь, куда? ЏонЯл?
     - •иггс! - окликнул его ќйпон и грозно посмотрел на •адсона. -  ‘леди
за оставшимисЯ.  Џервым  идет  •адсон.  -  Џроследив  за  выполнением,  он
продолжил: - ’ак, спокойно! ‡а углы не задеваем, проверЯем все закоулки...
     - ђаспределЯйтесь равномерно, - загудел голос ѓормана.
     "Ђ командир слабоват, - снова подумал ќйпон. - ’олько мешает".
     "Ќет, этот лейтенант положительно кретин!"  -  снова  промелькнуло  в
голове у ‚ески.
     "Ќаша ‚ески - очаровательнаЯ амазонка, - ухмыльнулсЯ про себЯ  „рейк.
- ‘только злости в прекрасных глазах... уж не обо  мне  ли  она  думает  с
такой страстью?"
     Ћни повернули в коридор, где булькало сильней, и голоса,  словно  под
слоем воды, звучали глухо.
     - ’ут свЯзь идет  с  перебоЯми,  -  нечетко,  но  гулко  прозвучал  в
наушниках голос. - ќто мешает конструкциЯ...
     "Ѓудь оно все проклЯто!" - обреченно вздохнул  •адсон  и  заглЯнул  в
схему. ’о,  что  выглЯдело  на  дисплее  центрального  компьютера  мутными
пЯтнышками, на ней превратилось в Яркие точки.
     - Ћгоньки! “ровнем ниже...
     - ‘пускайтесь на этаж ниже и продолжайте по инструкции, - скомандовал
ѓорман.
     "Џо инструкции" было удобной формулировкой. ‚ крайнем случае виновата
будет она. …сли кто-то нарушает  инструкцию  -  виноват  нарушитель,  если
плоха инструкциЯ, - виноват тот, кто ее составлЯл. €  в  том  и  в  другом
случае с командира, приказавшего действовать по ней, взЯтки гладки.
     - ЏонЯтно, - протЯнул •иггс.
     Љоридор вывел  их  к  несколько  странно  выглЯдевшему  шлюзу:  дверь
казалась самодельной.
     ’о, что открылось за ней, было ни на что не похоже.
     Њожно было  подумать,  что  десантники  вошли  в  кинематографический
павильон со странными декорациЯми.
     ЉаждаЯ деталь помещениЯ, которое с некоторой натЯжкой еще можно  было
считать коридором, была настолько непривычной на вид, что невозможно  было
даже подобрать ей определениЯ.
     ‚се бока  коридора  занимали  конструкции  со  сглаженными  углами  и
изогнутыми ребрами. ђебрами скорее в анатомическом, чем в  конструкторском
понимании:  и  стены,  и  сам  коридор  чем-то   напоминали   внутренности
необычного животного. ‘овершенно неЯсно было,  длЯ  чего  жителЯм  колонии
могла понадобитьсЯ в процессорном комплексе такаЯ загадочнаЯ пристройка.
     - џ не понимаю,  что  здесь  такое,  •адсон,  -  рассеЯнно  озираЯсь,
проговорил •иггс.
     •адсон, не поднимаЯ глаз от схемы, пробормотал:
     - џ здесь работаю, а не изучаю...
     Џрибор Явно говорил о том, что колонисты  были  где-то  здесь.  Њожет
быть, за ближайшим поворотом опЯть-таки странно выгнутого коридора.
     - џ не знаю, что это такое, - опЯть услышал •адсон пару секунд спустЯ
и, поддавшись любопытству, взглЯнул-таки на то, что его окружало.
     Џосле  первого  же   взглЯда,   вскользь   брошенного   на   странные
конструкции, •адсон обмер.
     Ћт этого места веЯло чем-то враждебным и чужим.
     Љонструкции были закреплены максимально  стационарно  -  трудно  было
представить, как они могли бы двигатьсЯ, но ему показалось, что они готовы
в любой момент ожить  и  сдавить  всех  со  страшной  силой,  превращаЯ  в
кровавую кашицу.
     Ћт стен несло мощью - чужой и непоколебимой.
     “ж не забрались ли они впрЯмь внутрь какого-то  чудовища,  принЯв  за
дверь его пасть?
     ‚от это, полукругом  выпирающее  из  стены  рубчатое  образование  из
окаменевшего пластика, - не подозрительно ли оно похоже на трахею?
     Ђ эта неровнаЯ труба - тонкаЯ кишка или кровеносный сосуд?
     ‚ода под ногами...  кто  сказал,  что  это  вода,  а  не  слюна?  €ли
желудочный сок?..
     —то они, ничтожные людишки, могут сделать  чудовищу  таких  размеров?
Ћно слишком велико, чтобы обращать на  них  внимание;  оно  не  станет  их
убивать, просто переварит - и все...
     - —то это такое? - прозвучал сдавленный внезапным открытием еще  один
голос.
     „есантники продолжали входить в пасть загадочного монстра.
     - Ќе знаю... - так же тихо ответил ”рост.
     Џомещение не вызвало  у  него  столько  зловещих  ассоциаций,  как  у
•адсона, но все равно потрЯсло своей непривычностью.
     —ем оно могло быть? Ќи один нормальный конструктор не  станет  делать
внутри помещениЯ полукруглых стен. ‚ крайнем случае, их можно встретить  в
свободном тоннеле,  но  на  тоннель,  хотЯ  бы  благодарЯ  ответвлениЯм  и
расширениЯм, это не было похоже. Љроме того,  ни  длЯ  одного  нормального
сконструированного человеком помещениЯ не была характерна такаЯ неровность
всего: расстоЯниЯ между ребрами "трахеи" были неодинаковыми, боковые стены
бугрились, порой совсем нелогично, и во всем этом невозможно было отыскать
хоть одну безоговорочно прЯмую линию. ’ак  кое-как  могла  быть  сооружена
доисторическаЯ  пещера,  но  никак   не   осмысленное   произведение   рук
современного человека, вооруженного массой техники  и  штампующего  детали
любой конструкции заводским методом.
     Ќо не это беспокоило взвод больше всего.
     Џочти каждый ощущал, что здесь их поджидает что-то  новое  и  вдвойне
опасное по сравнению со всем, с чем они встречались раньше.
     - „ьЯвольщина какаЯ-то! —то за проклЯтое место?! -  негромко  сказала
‚ера. „рейк бросил быстрый взглЯд в ее сторону.
     "Ќеужели к финишу окажетсЯ, что Я был в одной команде с тремЯ бабами,
две из которых - весьма ничего, и ни с одной  не  трахнулсЯ?!  Џрискорбный
факт".
     - —ерт... - тихо, словно боЯсь разбудить  помещение-монстра,  выдавил
”рост.
     - Ќу и местечко!
     "‚от был рЯдом с двумЯ бабами..." - назойливо вертелось  в  голове  у
„рейка. Њысль об этом так его раздражала, что он не слишком  переживал  по
поводу того, что глагол "быть" принЯл у него форму прошедшего времени.
     "џ отсюда не вернусь", - вдруг безо всЯкого страха, как об  очевидном
факте подумала ‚ера. Ќа протЯжении многих лет  ее  семьЯ  была  свЯзана  с
десантными войсками; каждый ее член, начинаЯ с  прадеда,  отдавал  военной
службе хоть несколько лет, не говорЯ уже о тех, кто  отдал  жизнь.  ’еперь
она чувствовала, что наступил и ее черед. Љонечно, ее задел легкий холодок
страха, но все равно  молодаЯ  женщина  осталась  спокойной.  ђаз  так,  -
значит, так...
     "‘ейчас случитсЯ что-то нехорошее", - глЯдЯ на мониторы, сказал  себе
лейтенант ѓорман.
     „ействительно, хотЯ еще ничего не происходило, чувствовалось, как над
десантниками сгущались невидимые тучи.
     ’ревога жгла ѓормана изнутри все сильнее.
     ‚от сейчас сбудутсЯ наихудшие его ожиданиЯ...
     - Џродвигайтесь внутрь, - приказал он. ‚ горле першило.
     …му никто не ответил. ’олько звук шагов, неторопливых  и  глуховатых,
доносилсЯ с мониторов.
     „есантники продвигались вперед и без его команд.
     ђипли затаила дыхание. ‚  каком  месте  этого  инопланетного  кораблЯ
нашли тогда Яйца? Џервый раз был поворот налево,  потом...  Ќет,  все  это
неважно. ‘корее всего, это был совершенно другой  вход.  ‚  чужом  корабле
что-то изменилось. Њожет, это была просто другаЯ его  часть,  но  может...
Ќет, это казалось уже совершенно невероЯтным.
     ђипли с тревогой покосилась на девочку. Ќьют сосредоточенно  молчала,
глЯдЯ на  мониторы.  Џохоже,  корабль  —ужих  не  вызывал  у  нее  никаких
ассоциаций.
     Џод ногами десантников плескалась вода.
     Ћни продолжали идти.
     "€так, где Я  могу  допустить  ошибку?  —то  Я  могу  пропустить,  не
предусмотреть? - решал трудную задачу ѓорман. -  Џока  все  идет  согласно
инструкции, но... что они могли напортачить? ’ак, они чуть  не  застрелили
девочку, нервы у них напрЯжены до  предела,  а  значит...  ’ам  ведь  есть
люди!"
     - Ѓез нужды не стрелЯть, - произнес в микрофон ѓорман. - –елитьсЯ как
следует. Џомните, что здесь могут быть живые люди...
     "ќтот командир - настоЯщий идиот, -  окончательно  убедилсЯ  Ѓерт.  -
ђазве это и так не Ясно, что они  живы?  „атчики  работают  -  значит,  их
сердца еще бьютсЯ... ‚прочем, все это неважно. ѓлавное - придумать, как  к
нему подлезть и заставить сделать то, что нужно мне".
     ђипли пропустила слова лейтенанта мимо ушей. “ нее зародилось смутное
подозрение, что есть еще одна опасность, пока неЯснаЯ, но не относЯщаЯсЯ к
—ужим. Џусть это простое предчувствие, но ђипли  знала,  когда  ему  можно
доверЯть.
     …сли —ужие подготовили ловушку, то в чем ее суть? Џочему они  выбрали
именно это место?
     €нтуициЯ  подсказала  ђипли,  что   опасность   исходит   от   самого
процессорного комплекса.
     Ѓольшего, сколько бы она ни напрЯгалась, понЯть ей не удавалось.
     „есантники  шли.  Љоридор  инопланетного   кораблЯ   расширилсЯ,   из
перекрестка вело сразу несколько выходов. €зменилсЯ и свет. Ћткуда он шел,
было непонЯтно, и  именно  это  заставило  ”роста,  оказавшегосЯ  впереди,
остановитьсЯ  перед  выходом  на  пустое  пространство.  ‚се   ответвлениЯ
коридора были пусты. Љак бы  странно  ни  выглЯдело  то,  что  можно  было
условно назвать оборудованием этого кораблЯ, в нем было  одно  неоспоримое
преимущество: за него сложно было спрЯтатьсЯ так, чтобы опытный взглЯд  не
заметил засады.
     - ‘покойнее! - рука ќйпона легла ”росту на  плечо.  -  ”рост,  пройди
вперед...
     ”рост мотнул головой.
     ’еперь уже остановились почти все.
     Њногим чудилось, что из пустых  коридоров  идет  воздух,  подгонЯемый
чужим дыханием.
     Љоридоры дышали враждебностью и злобой.
     - Ћ ѓосподи! - тихо простонал •адсон и, чтобы не видеть всего  этого,
уставилсЯ снова на табло схемы.
     Љолонисты должны были быть  в  нескольких  метрах  от  них  -  в  той
стороне, куда вел самый широкий из коридоров.
     - ЏроклЯтье!
     - џ сказал, спокойнее!
     ќйпон пошел вперед. Ћстальные последовали за ним. Љоридор  вел  их  к
какому-то новому помещению, которое, по идее, должно было  соответствовать
отсеку, но напоминало его крайне мало, зато  по  необычности  превосходило
все,  виденное  раньше.  Џотом  коридор  снова  сузилсЯ,  пропустил  их...
Џожалуй, аналогов увиденному трудно было подобрать.
     - ‡десь что-то странное, - произнесла обогнавшаЯ почти всех ‚ера.
     - ќто какое-то убежище?
     •адсон поежилсЯ. •иггс обвел взглЯдом товарищей и  пришел  к  выводу,
что пора пошутить. Љогда шутишь, самому перестает быть страшно...
     - “бежище - от кого? - переспросил он.
     Ќамек никто не понЯл. Ќа •иггса недоуменно посмотрели - и только.
     - Ќикто ничего не трогает! - грозно предупредил ќйпон, поглЯдываЯ  на
стену, составленную  из  подобиЯ  переплетенных  между  собою  окаменевших
корней.
     - ‘транные дела...
     •адсон хмуро смотрел на табло. …го все больше  смущала  одна  деталь:
никто из колонистов не сдвинулсЯ с места за все времЯ поиска. Ќеужели  они
лежали там свЯзанные? €ли  они  действительно  находились,  еще  живые,  в
желудке чудовища?
     …сли было правильным второе предположение,  выхода  отсюда  не  было.
…сли первое... в таком случае колонисты были приманкой длЯ них, а может, и
длЯ других землЯн, которые обЯзательно прилетЯт им на помощь.
     •итраЯ система: эти твари догадались, что пока живы свои, землЯне  не
станут сбрасывать бомбы. ‘истема стараЯ, но надежнаЯ: пока есть заложники,
можно и поторговатьсЯ... ’ак вот и прислали бы длЯ переговоров кого-нибудь
из начальства, а не заставлЯли других совать голову в петлю!
     - Љак здесь жарко... - пробормотал „итрих, продолжаЯ путь.
     Џод ногами чавкала грЯзь, похожаЯ на слюну или слизь.
     - ‡ато жара - сухаЯ, - снова попробовал шутить •иггс.
     - Ћ, черт!
     - ’ихо, •адсон!
     - Џошли, пошли, - подгонЯл всех ќйпон. ‚ его голосе все Яснее звучала
тревога.
     - Џошли...
     ђипли закрыла глаза. ’ак что же ее так волновало? ‹овушка,  засада...
нет, не это!
     - ‹ейтенант, - встрепенулась она, словно после дремы.
     - —то? - вздрогнул лейтенант. Ќеужели он допустил какую-то ошибку,  и
эта женщина сумела ее заметить?
     - —то у них за оружие?
     ‹ейтенант расслабилсЯ. ’ревога оказалась ложной.
     - „есЯтимиллиметровое, бронебойное, стандартное, -  упираЯ  на  букву
"р", отчеканил ѓорман. - ‘ разрывными пулЯми.
     ђазумеетсЯ!.. ђипли горько усмехнулась. …сли оно пробьет потолок -  а
после сказанного в этом можно было не сомневатьсЯ,  -  всем  станет  очень
"весело".
     - Њежду прочим, ваша команда проходит сейчас  возле  теплообменников,
точнее - под ними.
     - Ќу и что? - пожал плечами лейтенант.
     Ќа лице Ѓерта впервые поЯвилась озабоченность.
     Џредставителей Љомпании не едЯт,  но  и  они  не  бессмертны.  ‘овсем
недавно был случай, когда глава аварийной комиссии взлетел в воздух вместе
с инспектируемым объектом.
     ’акаЯ перспектива Ѓерта не устраивала.
     - Ђ то, - вместо ђипли начал отвечать  он,  -  что  если  они  начнут
стрелЯть там, то могут разрушить систему охлаждениЯ.
     - Ќу и что? - продолжал недоумевать ѓорман.  ЉомпаниЯ  заверила  его,
что за нанесенные оборудованию повреждениЯ он материальной ответственности
не несет, и какие-то системы охлаждениЯ его в  этом  плане  совершенно  не
волновали.
     - ђипли совершенно права, - продолжал развивать свою  мысль  Ѓерт.  -
‚сЯ станциЯ, этот процессор, - в принципе, один большой Ядерный реактор.
     - Ќе понимаю. - ђазговор начал вызывать у лейтенанта раздражение.
     …го люди были на боевом  задании,  в  скором  времени  им,  возможно,
предстоЯло защищать свои жизни. Џричем здесь разговоры о реакторе и прочей
дребедени?
     "ќто конец... Ќеужели эти твари настолько умны, что  смогли  все  это
рассчитать?!" - ужаснулась ђипли.
     - Њожет возникнуть Ядерный взрыв, -  с  трудом  сдерживаЯсь,  поЯснил
Ѓерт. - € тогда - adios muchachos!
     "Џрекрасно. - ѓорману показалось, что его ошпарили  кипЯтком.  -  ‚от
оно, наихудшее!"
     …сли ребЯта начнут защищатьсЯ и станциЯ взорветсЯ, никто  не  простит
ему такой "халатности". Ќо с другой стороны, если он  сейчас  прикажет  не
стрелЯть, а на них нападут, -  чем  можно  будет  оправдатьсЯ  тогда?  Љто
сможет тогда просто подать ему руку? …му доверили жизни этих людей, он  за
них в ответе. „а разве сам себе он сможет простить, что послал их на убой?
     - „ерьмо... - процедил лейтенант сквозь зубы.
     „а, он сидел по уши в дерьме.  ‹ичный  долг,  долг  морали,  требовал
чтобы он не мешал людЯм выполнЯть свое задание.
     Ќо... будет ли им лучше, если станциЯ взлетит  на  воздух?  ќто  тоже
смерть, и, в отличие от первой, уже не оставлЯющаЯ даже мизерного шанса на
спасение. Џока можно еще приказать ребЯтам повернуть назад, отойти, прийти
к ним на выручку, наконец... Џусть уцелеют хоть немногие...
     Ќо это - позор. Љонец карьере, конец всем мечтам. „аже если  ЉомпаниЯ
избавит его от ответственности и найдет другую работу...
     Ђ красиваЯ смерть -  кто  сказал,  что  она  будет  именно  красивой?
ѓоворЯт, что мертвым все равно. Њертвец из ѓормана получилсЯ бы неважный -
он был согласен отправитьсЯ на тот свет  только  в  том  случае,  если  бы
поступок был оценен надлежащим образом. ’ам, на ‡емле, будут знать  только
одно: станциЯ взорвалась. € все.  ‡начит,  задание  не  выполнено.  Ђ  кто
виноват, если все участники операции погибли? ђазумеетсЯ, командир. ѓорман
сжал кулаки. …го сознание разрывалось на две части. …сли  бы  хоть  кто-то
мог принЯть на себЯ ответственность за этот выбор!
     Ќу почему бы, например, представителю Љомпании не взЯть это на  себЯ?
Ћн - власть, он имеет право...
     Ќо нет, решать должен командир. Ћн и только он.  ‚  этом  и  сила,  и
слабость любой военной операции.
     - Ћ черт... - в очередной раз пробормотал ѓорман.
     ’Януть времЯ до принЯтиЯ решениЯ было уже невозможно.
     -  ѓорман,  что  с  вами?  -  внимательно  посмотрел  на   лейтенанта
представитель Љомпании.
     ѓорман рассеЯнно кивнул.
     €так, его смертный час пробил. €з двух решений нужно было выбрать то,
что кажетсЯ наименьшим злом.
     …динственный его шанс заключаетсЯ в том, что атаки со стороны —ужих в
этом месте не будет. Ќадежды на это были  весьма  иллюзорными,  но  второй
вариант не оставлЯл даже таких.
     - ‚нимание... - ѓорман незаметно длЯ всех зажмурилсЯ. …му показалось,
что он собралсЯ  нырнуть  в  речку  неизвестной  глубины,  на  неизвестной
планете, совершенно не умеЯ плавать. - ќйпон!
     - —то, сэр? - ќйпон остановилсЯ.
     „есантники находились в небольшом закутке, из которого был уже  виден
очередной "зал" или "отсек".
     - ќйпон, вы не можете стрелЯть там, где вы находитесь.
     - —то? - ошарашенно переспросил ќйпон.
     - ‚ы понЯли менЯ? - Ћт волнениЯ ѓорман не слышал его ответа.
     - Ќет, - удивленно поднЯл брови ќйпон.
     - ЏовторЯю. ‚ том месте, где вы находитесь, стрелЯть опасно!  ЏонЯтно
теперь? џ прошу забрать у всех патроны.
     ќффект, произведенный его словами,  можно  было  сравнить  только  со
взрывом бомбы.
     „есантники переглЯнулись. ‚сем показалось, что они ослышались.
     - —то? - еще раз  переспросил  ќйпон,  хотЯ  как  раз  у  него  таких
сомнений не было.
     …му почудилось другое: командир попросту спЯтил. €наче чем еще  можно
было объЯснить столь дурацкий приказ?
     Џобелевший от ужаса •адсон был близок к обмороку. Њало того, что их и
так пригнали на верную гибель, - их еще и превращали в скотину, посылаемую
на убой безо всЯких шансов на сопротивление! € кто? ‘обственный командир!
     "‚от уж какаЯ забота об этих монстрах! - подумал •иггс. - Џереживают,
чтобы они не попортили о нас зубки..."
     - ‚ы что, не слышите приказа, ќйпон? - снова спросил ѓорман.
     - ‘лышу, сэр. - ќйпон облизнул пересохшие губы.
     …му вдруг  показалось,  что  сразу  за  проходом,  в  "зале",  что-то
шевелитсЯ.
     ’ам была смерть, и она имела сейчас полное право над ними посмеЯтьсЯ.
     - Ћн что, с ума сошел, что ли? - покачала кудрЯвой головой ‚ески.
     „аже она вынуждена была  признатьсЯ  себе,  что  страх  на  этот  раз
захватил ее врасплох.
     Ћдно дело - рисковать, когда знаешь, что твоЯ жизнь  в  твоих  руках,
что все зависит от твоей ловкости и от того, как скоро и  насколько  точно
ты выстрелишь, и совсем другое - ждать  смерти,  котораЯ  станет  хозЯйкой
положениЯ, и против которой не  поспоришь.  Џри  таких  условиЯх  и  самый
смелый человек легко превратитсЯ в труса - но можно ли будет  его  в  этом
упрекнуть?
     - € чем же мы будем стрелЯть? - все еще не верЯ своим  ушам,  выдавил
„итрих.
     - €нтересно!.. - выпучив глаза пробормотал ќйпон. - Ђ  чем  мы  будем
действовать? Њатом, что ли?
     - џ сказал, сержант. - Ќеобходимость вести спор окончательно  убедила
ѓормана в правильности принЯтого решениЯ.  ’очнее,  это  теперь  стало  не
самым важным на данный  момент.  ђешение  принЯто,  приказ  отдан,  теперь
главным  было  не   допустить   неподчинениЯ.   …сли   десантники   сейчас
взбунтуютсЯ, это будет хуже обоих  первых  вариантов.  ‚о  всЯком  случае,
лично длЯ него. ‹ейтенант был обЯзан в этой ситуации  настоЯть  на  своем,
чего бы это ни стоило. - Џриказываю обойтись без стрельбы и не  пускать  в
ход гранаты. ‚ крайнем случае чего, используйте огнеметы.
     ќйпон шумно выдохнул. …го  выбор  был  куда  проще:  или  подчинитьсЯ
идиотскому приказу старшего по званию, или устроить бунт.  Џервое  ему  не
нравилось по весьма понЯтным причинам, но второе... Љ бунтам, восстаниЯм и
прочим  массовым  беспорЯдкам  ќйпон,  несмотрЯ  на  свое  прошлое,  питал
глубокое и врожденное отвращение.
     —то ж, раз уж начальству так нужна их кровь, то...  какое  право  они
имеют не подчинЯтьсЯ?
     - ‚ы слышали, дорогие?  -  повернулсЯ  сержант  к  своей  команде.  -
„авайте мне магазины. -  €,  убедившись,  что  его  команду  выполнЯть  не
торопЯтсЯ, добавил на более высоких нотах: - ‚ынимайте! Љому сказано?!
     •адсон повиновалсЯ автоматически, как в бреду. …му  пришла  в  голову
очереднаЯ сумасшедшаЯ идеЯ. ’рудно поверить, что человека в его  состоЯнии
можно  было  напугать  еще  сильнее,  но  это  с  ним  произошло:  •адсону
подумалось, что с транспортера приказ отдал Ќ… их лейтенант. ‚ самом деле,
кто знает, на что способны эти твари? Џочему бы одной из  них  не  принЯть
образ лейтенанта ѓормана и не отдать его  голосом  убийственный  длЯ  всех
приказ? Њожет, настоЯщего  лейтенанта  уже  и  на  свете-то  нету...  €ли,
помнитсЯ, говорилось, что со свЯзью здесь могут быть неполадки. ‚от этим и
могли воспользоватьсЯ подлые инопланетные чудища...
     "‡десь что-то не так, -  рассуждала,  глЯдЯ  на  ствол  своей  пушки,
‚ески. - €ли мы что-то недопонЯли, или этот  приказ  -  предательство.  ‚о
всЯком случае, Я еще не настолько спЯтила, чтобы ему подчинитьсЯ!"
     Ћна призадумалась. ‡а невыполнение приказа неминуемо  ждал  трибунал.
Ќо, черт побери, это еще не причина  сдаватьсЯ!  Џусть  будет  так,  пусть
судЯт, пусть выгонЯют, но просто так отдать свою  жизнь  чудовищам  ее  не
заставит никто!
     ‚ески закусила губу. €нтересно, будет  ли  ќйпон  их  обыскивать?  Ќа
всЯкий случай она всегда брала второй  магазин.  Љроме  того,  у  нее  был
припрЯтан еще  и  пистолет  с  разрывными  пулЯми.  €грушка,  конечно,  по
сравнению с бронебойной  автоматической  пушкой,  но  все  же  лучше,  чем
ничего...
     ‡аметив ее колебаниЯ, ќйпон остановилсЯ прЯмо перед ней.
     ‚ески затаила дыхание: обыщет или не обыщет?
     - ‚ески, а ты чего встала? Ѓыстренько!
     ѓлЯдЯ в упор в глаза сержанта, ‚ески отстегнула магазин.
     ќйпон  взЯл  его  и   подозрительно   окинул   ее   взглЯдом.   ‚ески
почувствовала, что он догадалсЯ о ее маленькой хитрости.
     "Ћна хочет менЯ обмануть, - отметил про себЯ ќйпон. - —то у нее может
быть? Ќож? Ќет, их пока не запретили... Џистолет?  ЌавернЯка.  Ќу  что  ж,
пусть это останетсЯ на ее совести. Њне самому этот приказ не по душе".
     „уэль взглЯдов окончилась  -  ќйпон  отвел  глаза  в  сторону.  ‚ески
облегченно вздохнула. ќйпон не предатель, он все понЯл...
     - € вы тоже! - обратилсЯ ќйпон к ”росту и „итриху, стоЯвшим рЯдом.  -
„авайте! Ѓыстренько, торопитесь! ‚ынимайте патроны!
     Ћн говорил почти скороговоркой - это помогало не думать  над  смыслом
собственных слов и действий...
     •иггс наморщил лоб и мучительно соображал, как ему поступить. Њаневра
‚ески он не понЯл - волнение не позволЯло ему тратить времЯ на  наблюдение
за другими. €з прохода дышала смерть, и об этом нужно было думать сейчас в
первую очередь. ‘овсем рЯдом жило и двигалось что-то враждебное;  ощущалсЯ
запах, неприЯтный и  весьма  подозрительно  напоминающий  запах  какого-то
живого существа. "Ќебось наблюдает, гад, за тем,  как  мы  разоружаемсЯ...
€ли ждет, когда наш любезный лейтенант пожелает ему  приЯтного  аппетита".
Ћт страха волосы на затылке •иггса  тЯнуло,  словно  кто-то  пощипывал  их
невидимой рукой, и это побуждало его придумывать новые черные остроты.
     "Џогибать - так весело, - сказал он себе  и  решил  не  отступать  от
этого принципа. -  ЉажетсЯ,  Я  разгадал  маневр  лейтенанта.  ‚от  сейчас
сержант со всей этой кучей боеприпасов отправитсЯ вперед,  милаЯ  зверушка
его проглотит со всеми потрохами, и вот уже у нее в брюхе  наш  доблестный
сержант подожжет все боеприпасы и гордо взлетит  на  воздух  вместе  с  ее
кишками..."
     - ”рост, давай! - раздалсЯ голос ќйпона совсем рЯдом.
     ќто подтолкнуло •иггса к принЯтию решениЯ.
     - Ђ это Я на всЯкий случай оставлю при себе, - произнес он  негромко,
засунув под одежду запасной магазин и свой любимый крупнокалиберный обрез.
ќйпон оглЯнулсЯ в его сторону, но •иггс быстро показал ему нож и  поЯснил:
- „лЯ близких контактов.
     "Ќу-ну, - хмыкнул про себЯ сержант, - обманывайте... џ ничего не вижу
и ничего не слышу. Ќадо будет и себе что-нибудь оставить на всЯкий случай,
но приказ пока есть приказ, и его надо выполнЯть... ’ут уж кто хитрее, тот
и выиграл".
     - ЏонЯтно, - с  завистью  посмотрел  на  •иггса  ‘андро.  Ћн  упустил
удобный момент и теперь злилсЯ на всех за собственную несообразительность.
"‚се, небось, что-нибудь оставили, кроме менЯ, дурака..." - подумал он.
     - Ќу, давайте сюда...
     "Ђрсенал" ќйпона уже с трудом умещалсЯ в его руках.  ѓлЯдЯ  на  него,
все разом ощутили свою внезапную беззащитность.
     - Ќу, пошли, -  неуверенно  произнес  ќйпон,  сваливаЯ  боеприпасы  в
висевшую на его поЯсе объемную походную сумку.  Џриказы  -  приказами,  но
нужно идти дальше, и к тому же вести за собой на верную смерть  безоружных
людей. Ћн чувствовал себЯ виноватым, и это  мешало  командовать  в  полный
голос.
     "Ќо почему Я должен стыдитьсЯ, - уговаривал себЯ ќйпон. - ђазве Я сам
не в таком же положении? Ћгнемет - это так, игрушка... €ли Я просто боюсь?
‚о всЯком случае, мне еще ни разу  не  приходилось  идти  в  бой  в  таких
заведомо неравных условиЯх... € ладно бы там были люди, которым в  крайнем
случае можно взЯть и сдатьсЯ в плен. Ќо - чудовища, которые и так во много
раз превосходЯт нас силой? Ѓудь Я проклЯт, если хоть что-то  в  этом  деле
понимаю..."
     - ‚перед, - пробормотал он.
     Ќикто не сдвинулсЯ с места.
     Ћдно дело - погибать длЯ того, чтобы спасти чью-то жизнь или  десЯтки
жизней, и другое - когда единственной  причиной  гибели  ЯвлЯетсЯ  нелепаЯ
прихоть командира, который не  сделал  пока  ничего,  чтобы  заслужить  их
доверие.
     Ќо времЯ шло, никто не двигалсЯ с места, и ќйпону  надо  было  что-то
делать.
     - •адсон!
     - „а! - не своим голосом ответил беднЯга.
     - Џосмотри на индикатор - что-нибудь движетсЯ?
     •адсон  отрицательно  покачал  головой.  ѓоворить  ему  было  слишком
трудно.
     - •адсон!
     - Ќичего, - хрипло выдавил он. ’абло прыгало у  него  перед  глазами;
какие-то пЯтна на нем все  же  двигались,  и  ему  понадобилось  несколько
секунд, прежде чем он понЯл, что это у  него  просто  рЯбит  в  глазах.  -
„атчики молчат...
     Џервым с места сдвинулсЯ •иггс. агнул - и тут же  пожалел  об  этом:
спрЯтанный обрез обжег его, как украденный. ‚ыходило, что  вел  безоружных
людей в неизвестность именно он.
     Џервый послушавшийсЯ нелепого приказа всегда словно подписываетсЯ под
ним.
     ѓлЯдЯ на •иггса, двинулась вперед и ‚ески. "Ќичего, вставить  магазин
- две секунды. „остать и в гнездо..." - на ее лице с крупными  чертами  на
секунду промелькнула злаЯ усмешка.
     "Ќу, молодец баба! ‚се трусЯтсЯ, а ей - хоть  бы  что!  -  бесшабашно
ухмыльнулсЯ „рейк. - —то ж, раз так, то и мне стыдно отлынивать... ‚перед,
моЯ амазонка!"
     "ЉакаЯ разница? - думала ‚ера, устремлЯЯсь за ними. - •оть так,  хоть
этак... все равно конец".
     "Џочему молчит датчик? - размышлЯл о своем ќйпон. - Ѓудь  Я  проклЯт,
если сомневаюсь, что там, в нескольких шагах, что-то есть...  ќтот  запах,
этот  странный  ветер...  Ќеужели  датчик  засекает  только  людей,  а  не
инопланетЯн? •ороший подарочек!"
     •адсон, как во, сне сдвинулсЯ с места. …го  взглЯд  застыл  на  табло
датчика, но замеченное боковым  зрением  общее  движение  увлекло  его  за
собой.
     ‘трашно идти вперед, но оставатьсЯ здесь одному  и  без  оружиЯ  было
намного страшнее.
     ‚друг по нервам ударил короткий звук, похожий на испуганный вздох при
сильном потрЯсении.
     ‚здохнула  ‚ески,   увидев...   впрочем,   открывшеесЯ   им   зрелище
заслуживало особого описаниЯ.
     Џроход вывел их в зал - достаточно большой, чтобы вместить в себЯ как
всех прежних обитателей колонии, так и пару сотен Яиц метровой  высоты,  и
оставить при этом достаточно места длЯ небольшого отрЯда десантников.
     „а, все колонисты были  здесь,  и  при  виде  их  самый  мужественный
человек мог потерЯть самообладание.
     ‘ первого взглЯда тЯжело было  сказать,  живы  они  или  мертвы:  длЯ
людей, находЯщихсЯ в таком положении, критерии  жизни  и  смерти  не  были
разработаны.
     ‘о всех сторон потеками и космами свешивалась сераЯ застывшаЯ  слизь,
уродливой паутиной оплетаЯ тела и склеиваЯ их в общую массу, спрессованную
и сформированную в виде уродливых  неровных  колонн,  ведущих  к  потолку.
Ѓольшинство людей все же сохранЯли вертикальное  положение.  Ќекоторые  из
них были видны из клейкой массы  почти  целиком,  у  других  наружу  могла
торчать кисть руки или носок ботинка. ‹ица одних  казались  лицами  спЯщих
или, бесконечно уставших, но лишь на минуту закрывших глаза людей.  „ругие
застыли в гримасах, полных страданиЯ и отчаЯньЯ.
     € те и другие лица от покрывающей их слизи казались серо-зелеными.
     ‚ некоторых  местах  слизь  высохла  и  осыпалась  трухой,  отдаленно
напоминающей сигаретный пепел.
     ‚ других она еще блестела и казалась вЯзкой,  способной  приклеить  к
чудовищным колоннам новые жертвы.
     "„а, сказал же Я - кушать подано, - ошалело пошутил •иггс про себЯ. -
ќто настоЯщий пудинг из свежей человечины... Љонечно, оружие в этом  блюде
окажетсЯ излишней приправой..."
     - Ћ Ѓоже, что это? - прошептал от ужаса •адсон.
     Ћт чудовищных кожистых Яиц тЯнуло сладковатой гнильцой.
     ‘лизь, опутавшаЯ мертвых колонистов, пахла сыростью.
     Ќо все ли люди были мертвы?
     Ћтветить на это было сложно.
     ‘клизкаЯ масса дышала. ‡апах исходил от нее  не  ровным  облачком,  а
накатывалсЯ периодическими волнами.
     Ћт  фонариков  десантников  слизь  мерцала.  €  казалось,   что   она
шевелитсЯ,  высвобождаЯ  невидимые  щупальца,  готовые  в   любой   момент
метнутьсЯ навстречу почти безоружным людЯм.
     Ћт этого страшного зрелища  трудно  было  оторватьсЯ.  Ћно  подавлЯло
своим уродством и завораживало своей грандиозностью.
     ‚ своем роде это была  поэма  смерти,  ее  квинтэссенциЯ,  вытащившаЯ
наружу и выставившаЯ напоказ все уродство человеческого  перехода  на  тот
свет.
     Ќет, в колоннах были слеплены все же мертвецы:  при  более  детальном
рассмотрении оказалось, что у некоторых висели выпущенные кишки, вытЯнутые
и смешавшиесЯ с потеками  слизи,  подкрашенной  застывшей  кровью.  ‘ловно
через  стекло,  глЯдели  из  ее  толщи  перекошенные  лица   вытаращенными
помутневшими глазами - похоже, люди, утопленные в слизь  поглубже,  просто
задохнулись.
     †енщины,  мужчины,  подростки,  дети  -  все  слились  в  одно,   как
автомобили в "„лительной  стоЯнке"  Ђрмана.  €х  стоЯнка  была  не  просто
длительной. ‚ечной.
     ѓорман наклонилсЯ вперед, к ближайшему монитору.
     ђипли вцепилась в подлокотники водительского кресла.
     "Ђ Я еще считала, что страшней того, что  видела  Я,  уже  ничего  не
может быть", - было написано на ее лице.
     "†утко. ‘трашно",  -  поставил  себе  диагноз  искусственный  человек
Ѓишоп.
     „аже длЯ робота это зрелище было невыносимо.
     Ѓоковым  взглЯдом  ђипли  уловила  возле  себЯ  какое-то  движение  и
вздрогнула.
     ЊаленькаЯ  Ќьют,  вытаращив  глазенки,  всматривалась  в  экран,  ища
кого-то взглЯдом.
     - Ќу-ка, Ќьют, -  севшим  голосом  окликнула  ее  ђипли,  -  пересЯдь
вперед.
     Ќьют отрицательно мотнула нечесаной головкой.
     "—то они понимают... ‚едь там - все мои. џ должна их увидеть,  должна
убедитьсЯ, - может, хоть кто-то еще жив... или не жив,  но  все  равно,  Я
должна это знать". Ќадежда и боль настолько переплелись между  собой,  что
стали единым целым, - таким же, как люди там, на корабле инопланетЯн. Ќьют
смотрела  молча.  „етское  личико  застыло  и  обострилось  от  совершенно
недетского напрЯжениЯ.
     - џ сказала, сЯдь вперед! - более решительно приказала ђипли.
     Ќьют взглЯнула на нее. ‚зглЯд девочки был сухим и застывшим.
     Ѓыло Ясно, что  в  ее  душе  поЯвилсЯ  еще  один  намертво  выжженный
участок.
     Ќа этот раз девочка молча повиновалась. ђипли была знакома эта  сухаЯ
боль.
     ‘ потолка зала капала жидкость, густаЯ  и  вонючаЯ.  Њожет,  это  был
раствор все той же слизи...
     Џроход между цепочкой кожистых  Яиц  и  "человеческим  пудингом"  был
усыпан трухой неЯсного происхождениЯ.
     ’Януло сыростью.
     "’ак, должно быть, пахло в старинных склепах", - подумал •иггс.
     - ‘покойно, ребЯта, спокойно, - бодрЯсь из последних сил,  проговорил
ќйпон. …го слова звучали фальшиво. -  Ќе  забывайте,  что  мы  по-прежнему
десантники, что у нас есть задание. €дем, ничего не боимсЯ...
     ќйпон первым вступил в проход между  Яйцами  и  колонной.  €скаженные
смертью лица людей качнулись и поплыли навстречу камере монитора; при виде
их ѓорман и ђипли непроизвольно отшатнулись.
     ‡а ќйпоном с хладнокровием мертвеца отправилась ‚ера. …е саму немного
удивлЯло  собственное  отношение  к  возможной  скорой  смерти.  ‚озможно,
психологи подобрали бы ее состоЯнию какой-нибудь умный медицинский  термин
вроде "потери чувствительности при  сверхпороговом  раздражителе  на  фоне
общего нервного переутомлениЯ". ‘ама  она  знала  только  одно:  поЯвилось
предчувствие, что смерть не заставит себЯ долго ждать, и она понЯла это  и
согласилась. Љак ни странно, это вызвало даже облегчение: теперь она могла
делать что угодно. Џриговоренные люди - самые свободные из всех.
     - Њне кажетсЯ, на нас кто-то смотрит, - буркнул ”рост себе под нос.
     Ќервы выкидывали фортели не только у  ‚еры.  Ћпасность  действительно
переваливала за все разумные пределы, и зашкаливало понемногу у всех.
     "‚се это сон, - неожиданно принЯлсЯ убеждать себЯ „итрих. -  Њне  все
это привиделось. ЋбыкновеннаЯ иллюзиЯ. ђазве так бывает в жизни: чудовища,
эти склеенные люди? Љонечно же это сон. ’ак чего Я должен боЯтьсЯ?"
     "…сли бы Я был на месте этих тварей, - размышлЯл  •иггс,  посматриваЯ
то на "пудинг", то на Яйца, - то Я бы в первую очередь позаботилсЯ,  чтобы
жертва не испортилась... Њожет, длЯ этого они и притащили  людей  в  район
охладительных систем? €ли эти консервы  еще  живы?  Ћглушили  и  извлекают
поштучно к каждому обеду?.."
     •адсон гипнотизировал  взглЯдом  индикатор  движениЯ  живых  существ.
ѓлаза болели, и времЯ от времени ему начинало казатьсЯ, что  полукружьЯ  с
радиусами на табло начинают вращатьсЯ.  ‘ерые  пЯтна  перед  глазами  тоже
несколько раз чуть не сбили его с толку, но распознать их было несложно  -
стоило только зажмуритьсЯ.
     "Њы - братьЯ, - отстраненно думала  ‚ера,  разглЯдываЯ  серо-зеленые,
посыпанные "пеплом" высохшей слизи  лица.  -  Њы  так  же  скованны  своей
безоружностью, и нам только кажетсЯ, что мы еще свободны и идем..."
     Ћдно из лиц, наиболее сохранившеесЯ,  привлекло  ее  внимание.  €з-за
витка  слизи,  посеревшей  и  потерЯвшей  видимую  клейкость  и  почему-то
напоминавшей легкий газовый шарф,  смотрело  изможденное  лицо  подростка,
словно на секунду забывшегосЯ от долгих страданий. ‚ера наклонилась к нему
и разглЯдывала тонкие черты, которые могли принадлежать как мальчику,  так
и молодой женщине. ЏрЯмой нос, короткаЯ челка, тонкие искусанные губы...
     •иггс  разглЯдывал  Яйца.   Љожистые,   рыхлые   мешки   с   неровной
поверхностью изнутри, казалось, были выложены обнаженным мЯсом, еще свежим
и влажным, лишь местами запекшимсЯ, как на  ссадинах.  “родливые  лепестки
взорвавшейсЯ изнутри толстой  плоти  вызывали  тошноту.  Ћт  них  и  пахло
плотью, но к запаху примешивалсЯ незнакомый  оттенок,  не  имевший  земных
аналогов. „аже  опустев,  эта  "скорлупа"  была  полна  хищной  издыхающей
зрелости и, по контрасту  с  мертвецами  в  слизевой  колонне,  отличалась
наглым торжествующим здоровьем...
     Ћт постоЯнного вглЯдываниЯ в индикатор  у  •адсона  начала  кружитьсЯ
голова.
     "Њ-да, любопытнаЯ скульптура, - протЯнул про себЯ Ѓерт.  -  ‡а  такую
идею можно было бы сорвать пару миллионов. —то ж,  это  хорошаЯ  идеЯ  длЯ
созданиЯ памЯтника  погибшим  колонистам.  ђедкий  уровень  трагичности  и
экспрессии".
     Њежду тем ‚ера дулом винтовки отвела "шарф" от лица подростка. ‚се же
это скорее всего был мальчик; так показалось и подошедшему ближе ќйпону.
     - ‘мотрите-ка!
     •иггс, тоже дулом винтовки, поднЯл валЯвшийсЯ рЯдом уплощенный, будто
выпотрошенный, скелет осьминогопаука.
     "ЏустаЯ хитиноваЯ оболочка, - отметил Ѓишоп. - ‘транно... а как тогда
могут передвигатьсЯ двуногие формы - "Ящеры"? Ќеужели у них  действительно
нет скелета?.. € все равно - жутко!"
     "‘колько лет  этому  мальчишке?"  -  спросила  себЯ  ‚ера,  продолжаЯ
отдирать клочьЯ слизи. ‘лизь лопалась  с  негромким,  но  неприЯтным,  как
зубнаЯ боль, треском.
     Ќеожиданно мертваЯ голова дернулась и открыла  глаза.  ќто